(Các chương đã được tải lên muộn hơn dự kiến, xin lỗi thật sự.)

Bầu trời phía chân trời đỏ rực như lửa, hoàng hôn trải dài hàng ngàn dặm.

Một chiếc thuyền rồng có tên là “Phản Mực” cập bến tại một điểm giao thông của các gia tộc tiên, một nhóm người chuẩn bị đổi thuyền để tiếp tục hành trình đến quốc gia Hoàng Liang.

Đứng đầu nhóm là một cậu bé mặc áo xanh, bước xuống thuyền với phong thái uyển chuyển; hai ống tay của cậu ta vung vẫy theo từng bước chân. Bên cạnh cậu ta là một cô gái trẻ, đeo theo một cái bảng đá để viết và cầm trong tay một cây gậy bằng tre xanh.

Phía sau họ là một thanh niên mặc áo khoác đạo sĩ, cùng với một người già mặc áo vàng, trông rất kỳ lạ với đôi mắt sâu và nhọn. Vì thân hình gầy gò, ông ta trông giống như đang mặc một bộ áo choàng pháp sư rất rộng lớn.

So với họ, người đàn ông trẻ tuổi kia có vẻ bình thường hơn hết.

Họ được mời đến tham dự một buổi lễ khai mạc với tư cách là khách mời.

Người đàn ông đi đứng oai vệ kia chính là Lạc Bạc Sơn’s Nguyên Ấu Cảnh Thủy Giáo, người được Tổ Sư Đường thờ cúng. Lần này, với tư cách là một đệ tử chính thức của Sơn Chủ và Trần Bình An, Quách Trúc Rượu cũng đi cùng Trần Linh Quân.

Còn Sơn Yá Thư Viện’s hiền nhân Lý Hoài và người tự xưng là “Đạo Nhân Non Nớt” thuộc nhóm Man Hoang Đào Đình thì đi cùng họ chỉ để ăn uống và du ngoạn thôi.

Ngoài “Đạo Nhân Non Nớt” nổi tiếng, Đào Đình còn sở hữu một danh tính khác, đó là Sơn Trạch Dã Tu của Nam Ba Sà Châu, với danh hiệu Đạo Sư Long Sơn Công.

Theo họ, hay nói đúng hơn là dẫn đường cho họ, còn có hai người luyện khí từ núi Y Đai Phong, đó là Song Viên và em gái của anh ta là Lưu Ngọc Vân; trên vai Lưu Ngọc Vân có một con cáo trắng nhỏ đang nằm co ro, lười biếng.

Còn khoảng một giờ nữa mới đến lúc lên thuyền lại, Trần Linh Quân đã chọn một nhà hàng ven sông tại điểm giao thông để thưởng thức một bữa ăn no nê và uống vài ly rượu, nhằm tôn vinh “đền năm tạng”. Dù sao thì thuyền Phản Mực cũng là thuyền của gia đình họ; ăn uống thoải mái trên thuyền thì không phù hợp chút nào. Những nữ tu trên đảo Chu Châu sẽ nói lung tung lắm đấy… Nếu tin đó đến tai một cô gái ngốc nghếch nào đó, chắc chắn họ sẽ phải nghe những lời bàn tán không đáng có.

Trong phòng khách của nhà hàng, Trần Linh Quân đứng dậy, đặt hai tay lên quầy cao, ngước cổ nhìn vào thực đơn được treo trên tường, rồi gọi món với nhân viên nhà hàng. Khi được biết rằng nhà hàng này còn có một dịch vụ mới mẻ mà Trần Linh Quân chưa từng nghe đến

Chỉ là khoản chi phí đường đi bổ sung đó cần được tính dựa trên quãng đường thực tế mà thôi.

Cậu bé mặc áo xanh ngây người một hồi lâu,

Trần Đại hôm nay quả là mở rộng tầm mắt thật sự. Kinh doanh cũng có thể tiến hành theo cách này sao? Chỉ là tại sao ở chỗ qua sông của gia đình mình, hay ở thị trấn Hồng Trúc gần đó, lại không hề có nhà hàng cao cấp nào được mở cửa cả?

Khó mà không nghĩ đến khả năng đó lại là sự manh đồng của kẻ Đồng Thủy Khe phải không? Những việc như vậy, thực sự có thể mang lại lợi nhuận sao?

Vì có quá nhiều người, việc ngồi chung một bàn không thoải mái chút nào, vì vậy Trần Linh Quân đã yêu cầu một căn phòng riêng biệt, với giá khởi điểm là mười đồng xu tuyết. Rất nhanh sau đó, bàn ăn đã được bày đầy các món ăn ngon lành. Trần Linh Quân còn gọi thêm hai bình rượu, ngồi xoạch chân ra, nhấp một ngụm rượu ngon, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên kia bến phà, từng chiếc thuyền ma thuật tư nhân lần lượt cập bến; chúng không hề lao vào nhau một cách vô tổ chức, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều thể hiện sự nhanh nhẹn của mình khi di chuyển. Trần Linh Quân liếc nhìn những người trên thuyền, hầu hết đều là những người đàn ông trẻ tuổi, đi cùng với những người phụ nữ xinh đẹp… Họ như thể có hai chữ “giàu có” khắc trên trán vậy. Còn ánh mắt họ nhìn người khác thì chỉ có thể diễn tả bằng hai chữ “nghèo kiệt”.

Nữ tu trẻ chỉ uống rượu vừa phải thôi; việc bảo vệ người khác là công việc không thể lơ là được.

Uống quá nhiều rượu và gây ra rắc rối? Không thể nào đâu… Chỉ là cần phải giữ thái độ đúng mực mà thôi.

Ai mà biết được liệu mình có lại bị kẻ mù già đó kéo vào giấc mơ nữa không… Và liệu mình có bị hắn ta đá vào mấy cái không…

Dù sao thì kẻ mù già đó luôn hành động theo cảm xúc, hoàn toàn không theo logic chút nào cả.

Lần trước, vì có công trong việc bảo vệ người khác, kẻ mù già đó đã lần đầu tiên tỏ ra có lòng nhân từ, và “tình cờ” để lại cho Taoting một cuốn sách cổ, đó là nửa trên của bộ sách “Luyện Núi”. Trong thời gian này, Taoting không hề lơ là bất kỳ việc gì, luôn ẩn mình để tu luyện. Tất nhiên, đối với một cao thủ như Taoting, việc “ẩn mình” không giống như những cao thủ bình thường – những người tìm đến những nơi hẻo lánh để tu luyện yên tĩnh. Đối với những cao thủ ở cấp độ Nguyên Ấu hoặc Viên Thủ, họ thường bị mọi người trêu chọc là “rùa ngàn năm”, “vạn năm”; Taoting tất nhiên không thể nào tục tĩu đến mức đó được.

Là một thành viên của dòng dõi cổ xưa

Trong thế giới hoang dã nơi kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, khi hai bên xảy ra xung đột, những người không thể chiến thắng chỉ có thể tránh xa hiểm nguy, đơn giản là bỏ chạy mà thôi.

Nhớ lại những ngày xưa, “Tuổi trẻ đầy khí phách”, Tao Đình – người đầy tham vọng – đã cố gắng dùng những năng lực thiêng liêng của mình để từng bước xây dựng một “núi cao hơn cả núi Xanh Thâm” trong thế giới hoang dã này.

Còn về những giao dịch xấu xa giữa Phi Phu và những người vợ khác của ông ta… Việc lừa đảo những tu sĩ bình thường có thể thành công, nhưng đối với những con quái vật lớn ở đỉnh núi, họ chắc chắn biết rõ mọi chuyện. Tao Đình không hề quan tâm đến việc đó; hơn nữa, Chu Yế cũng không thích thành lập các phái môn. Vì vậy, vào thời điểm đó, Tao Đình đành phải quyết tâm liều lĩnh, tìm kiếm cơ hội… Hôm nay trộm một thứ, ngày mai chuyển một thứ khác… Khi đã “no bụng”, sau đó mới cố gắng chia sẻ với Chu Yế… Nhưng kết quả… là bị kẻ mù già bắt đi làm chó canh cửa… Những năm tháng đau khổ ấy, thà không nhớ đến còn hơn.

Vì vậy, việc có được nửa bộ “Luyện Sơn Giáo” từ tay kẻ mù già thực sự là điều mà Tao Đình chưa bao giờ dám mơ tưởng.

Điểm đến của họ lần này là một phái môn có tên là Hoàng Liang Phái.

Trong nước Mộng Liang, ngoài cái phái môn có triển vọng trở thành một tổ chức lớn, còn có một phái môn khác cũng không thể xem thường, đó chính là Hoàng Liang Phái. Trước cuộc chiến tranh, tại Bão Bình Châu, Hoàng Liang Phái chỉ được coi là một phái môn “ở tầm thấp nhất của hạng hai, nhưng cũng gần tới hàng ba”. Tuy nhiên, sau này, khi phần lãnh thổ phía nam của Bão Bình Châu bị phân mảnh thành nhiều khu vực riêng biệt, vị thế của phái môn này cũng tăng lên theo.

Những khu vực “đất liền tách rời” không giáp ranh với núi tổ tiên của họ, do khoảng cách xa, việc học hỏi và phát triển của các phái môn ở đó cũng trở nên phức tạp hơn.

Hoàng Liang Phái chính là một trong những phái môn thuộc khu vực “phía trên núi”.

Người đứng đầu phái môn, Sơn Chủ, là một vị đạo sư tu luyện kim đan tuổi tác đã cao, nhưng vẫn là một cao thủ kiếm pháp. Ngày xưa, ông ta đã cử một đệ tử của mình đến Lý Châu Động Thiên để tìm kiếm cơ hội… Nhưng kết quả chỉ là công cốc, không thu được gì cả; không những vậy, họ còn phải trả một túi tiền “tiền đường” và một túi tiền “tiền may mắn”, nhưng cũng không tìm được bất kỳ vật phẩm quý giá nào. Để duy trì mối quan hệ với đất nước Đại Lý đang ngày càng phát triển, họ đã dùng số tiền còn lại để m

Lúc đó, giá tiền để mua ngọn núi đó không hề rẻ chút nào; nhưng sau này mới thấy rằng đó quả là một khoản đầu tư cực kỳ hiệu quả, vì đã mua được nó với mức giá cực thấp.

Vài năm trước, có khá nhiều người muốn mua lại lực lượng kiểm soát ngọn núi Y Đai Phong từ phái Hoàng Liang; những người đó sẵn lòng trả giá gấp hàng chục lần, nhưng vẫn không thể mua được, bởi vì thị trường lúc đó hoàn toàn không có người sẵn lòng bán. Đặc biệt là sau khi Lạc Bạc Sơn, người được Niên Thanh Kiếm Tiên hợp tác cùng Long Quân Kiếm Tông và Lưu Hiến Dương, đã tạo ra tiếng vang lớn bằng những hành động của mình tại Chính Dương Sơn; từ đó, Lạc Bạc Sơn bắt đầu thu hút sự chú ý của các tu sĩ ở Bảo Bình Châu. Dù liên quan đến ai đi nữa, việc có mối quan hệ với Lạc Bạc Sơn luôn mang lại lợi ích lớn cho họ.

Điều duy nhất gây lo ngại là sự việc “Bắc Nguyệt Dạ Du Yến”; dường như đó là một vấn đề không thể giải quyết được. Tuy nhiên, mọi người cũng đã sớm nhận ra rằng, trong lãnh thổ Trung Nguyệt, ngay cả Đại Sơn Quân Jin Qing cũng đã bắt đầu hành động mạnh mẽ. Không thể trốn thoát được ngay từ ngày đầu, thì cuối cùng cũng sẽ bị bắt lại.

Khi bản tin từ phái Sơn Hải Tông lan truyền khắp cả chín châu, danh tính và thông tin cá nhân của vị quan ẩn dật đó đã bị công khai trước thiên hạ. Điều này khiến phái Hoàng Liang càng thêm đau đầu; nếu trước đây việc thương lượng mua Y Đai Phong đã được coi là với giá cao, thì bây giờ giá đó thực sự đã trở thành một con số “vô cùng” cao! Vấn đề nằm ở việc vị tổ sư Kim Dan đã quyết định rõ ràng: không bán.

Vì vậy, lần này, người đứng đầu phái Hoàng Liang đã tận dụng dịp một đệ tử chính thức của mình đạt đến cấp độ Kim Dan để tổ chức lễ khai đạo, và đã bí mật đồng ý với vị sư huynh đó về một thỏa thuận “quý ông”. Nếu có thể mời được tu sĩ Lạc Bạc Sơn đến dự lễ, phía Lou Shan sẽ không còn đề cập đến việc bán Y Đai Phong nữa; còn nếu phía Lạc Bạc Sơn từ chối, thì vị sư huynh đó sẽ phải đến Tổ Sư Đường để thảo luận trực tiếp về vấn đề này.

Quách Trúc Rượu tò mò hỏi: “Sư Tiểu Song, phái Hoàng Liang của các ngài có liên quan gì đến nơi được gọi là ‘Hoàng Liang Phúc Địa’ – nơi đã bị loại khỏi danh sách 72 Phúc Địa không ạ?” Nghe nói trên Đào Hoàn Sơn, có một cửa hàng bán rượu “Quên Ưu” do một vị tổ sư đa ngành điều hành…

Về cái tên “Tiểu Sư Tôn Song”, thì là Quách Trúc Rượu bắt chước người khác mà đặt ra thôi.

Cô ấy là con gái của vị tu sĩ Kim Đan lão thành ở Núi Y Đai Phong. Ban đầu, có lẽ chính sư tửc Bèi Tiền là người đầu tiên gọi cô ấy như vậy; sau đó, tất cả mọi người ở phía Lạc Bạc Sơn đều bắt chước theo.

Song Nguyên cười và lắc đầu nói: “Cô Guo ơi, tôi thực sự không biết chuyện này; sư phụ tôi cũng chưa bao giờ nhắc đến.”

Hội Phái Hoàng Liang là một môn phái lâu đời, với ngọn núi tổ gọi là Núi Lưu, nằm ở huyện Bối Ý, phủ Huỳnh An, quốc gia Hoàng Liang – nơi sản xuất rất nhiều Kim Đan. Trong lịch sử, đã có hơn mười vị tu sĩ đạt cấp độ Kim Đan Địa Tiên, nhưng chưa từng có ai thực sự trở thành Tiên nhân cả.

Tất nhiên, việc nói rằng “nơi này sản xuất nhiều Kim Đan” chỉ so với khu vực Bảo Bình Châu mà thôi. Khi Hội Phái Hoàng Liang mời các tu sĩ thuộc phía Lạc Bạc Sơn tham dự lễ hội, họ chỉ mong muốn thử xem thôi; hoàn toàn không hy vọng rằng vị tu sĩ cuối cùng của dòng họ Kiếm khí Trường thành sẽ đến Núi Lưu, thậm chí còn không nghĩ rằng sẽ có ai trong số họ lên núi.

Nhưng kết quả lại vượt xa sự mong đợi – đó thực sự là một vinh dự lớn lao. Nếu không thành công, cũng là điều dễ hiểu; dù sao cũng phải thử một lần.

Không ngờ rằng, phía Lạc Bạc Sơn đã nhanh chóng trả lời bằng một lá thư, do chính người quản gia lớn Châu Liệm viết tay; lời lẽ trong thư rất lịch sự, nói rằng vì __TERM103__ hiện đang ở ngoài và chưa trở về, nên chỉ có thể để __TERM1032__ và __TERM029__ thay mặt tham dự lễ hội. Trong thư cũng được giới thiệu chi tiết về danh tính của hai người này.

Nhận được lá thư này, Hội Phái Hoàng Liang thậm chí còn tổ chức một cuộc họp __TERM030__ để thảo luận về việc này. Dù không nói rằng __TERM1032__ là một vị __TERM051__, thì cô gái tên __TERM029__ kia cũng chính là đệ tử chính thức của __TERM028__; còn __TERM089__ thì hiện vẫn còn là đệ tử mới, theo cách nói hài hước trên núi, có thể coi cô ấy là “con gái nuôi” của __TERM067__…

Liu Runyun đã quen thuộc với người nhỏ mặc áo xanh kia rồi; anh ta thường xuyên đến nhà ông nội để cùng uống rượu và trò chuyện, gọi ông nội là “Anh Liu”, còn mình thì được gọi là “Chị Liu” – một sự phân biệt tuổi tác hết sức lộn xộn.

Ông nội từng bí mật nói với cô ấy rằng người bạn này tương lai sẽ rất thành công.

Liu Runyun thực sự không thể hình dung nổi làm sao một đứa trẻ lông lánh mặc áo xanh kia lại có thể liên quan đến một người có địa vị cao như vậy…

Ngược lại, cô gái tên Quách Trúc Rượu kia lại khiến Liu Runyun cảm thấy thú vị; dường như cô ấy mới đến Lạc Bạc Sơn không lâu, và vẫn còn là một khuôn mặt lạ. Tuy nhiên, thông tin về xuất thân hay cấp độ của cô ấy vẫn chưa được biết rõ.

Hiện nay, nơi mang tên “Yī Dài Fēng” này thực sự rất nổi tiếng; ngay cả phái “Huáng Liáng” cũng đã nghe nói đến nó. Mặc dù lượng khán giả đến đây rất ít – chỉ khoảng hai ba người trong một năm – nhưng mỗi lần họ chi tiêu đều rất hào phóng… đến mức đáng sợ. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã có được hai viên Cốc Vũ Tiền; vì vậy cuối cùng ông nội cũng quyết định không can thiệp nữa.

Dù sao thì cháu gái Liu Runyun cũng không cần phải phô trương hay làm điệu đàng; so với “Chu Tiên Tử” ở Nam Đường Hồ kia, thì những thứ ấy hoàn toàn không đáng để quan tâm.

Sau khi ăn no uống đủ, họ thanh toán xong và rời khỏi nhà hàng, vỗ bụng đầy hài lòng rồi cùng nhau lên thuyền đi về phía Huáng Liáng Độ. Cô nữ tu trẻ tuổi tên Vừa rồi thậm chí còn muốn tranh đua để trả tiền, nhưng không thể đánh bại được vị đạo hữu Cảnh Thanh kia.

Quách Trúc Rượu cười hỏi: “Nếu không yên tâm, tại sao lại còn xuống núi đi xa như vậy?”

Sư phụ Từng đã từng nói rằng mỗi lần Chen Nuan Shu đi mua sắm ở thị trấn, luôn có kẻ nào đó theo dõi cô ấy từ xa.

Trần Linh Quân nhướng mày nói: “Đâu có chuyện đó.”

Quách Trúc Rượu lại hỏi: “Cậu biết tôi đang hỏi gì chứ?”

Trần Linh Quân quả quyết đáp: “Không biết!”

Quách Trúc Rượu cười khẽ.

Trần Linh Quân bỗng cảm thấy lo lắng.

Lý Hoài nghe xong, bật cười: “Hai người này đang chơi trò đố đánh ám hiệu à.”

Khi Song Yuan và Liu Runyun đi vào căn phòng khác, Quách Trúc Rượu cùng một số người khác ngồi xuống nơi ở của Trần Linh Quân và hỏi: “Có nhiều trường hợp như vậy không?”

Trần Linh Quân gật đầu mạnh mẽ: “Rất nhiều! Càng là các phái lớn hay gia đình tu luyện quý tộc, những sự kiện như vậy càng diễn ra thường xuyên. Ngoài các lễ kỷ niệm quan trọng của các phái tu luyện, như lễ thành tựu của các cao thủ, các lễ cưới hoặc kết bạn đời giữa những người trong giới tu luyện, cũng đều cần phải có tiền mừng. Khi tổ sư tu luyện thành công và trở lại, cũng cần phải tổ chức lễ kỷ niệm. Khi có người mới nhập môn, khi có người thay đổi người đứng đầu phái, hoặc khi ai đó đạt được thành tựu trong việc tu luyện… Những trường hợp như vậy đều cần phải có sự giao lưu, tặng quà lẫn nhau.”

Trần Linh Quân đứng dậy, cúi người rót ba chén trà cho Quách Trúc Rượu và những người khác, rồi nói tiếp: “Nhưng ở núi này trước đây, chỉ có ông chủ là người lo liệu mọi việc; sau khi ông ấy xong việc, chúng tôi không cần phải bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.”

Quách Trúc Rượu cười hỏi: “Có phải hai chúng ta… không đủ uy tín để tham gia vào những sự kiện như vậy không?”

Những nghi thức phức tạp trong thế giới này chắc chắn còn nhiều hơn nữa so với những lễ hội đa dạng mà chúng ta vừa nói đến.

Trần Linh Quân cười lớn: “Đùa thôi mà, chỉ có hai chúng ta tham gia thì bên phái Hoàng Liang đã coi như được ban phước lớn rồi đấy… Cả tổ tiên họ cũng sẽ vui mừng lắm…”

Rồi anh ta vội vàng bổ sung: “Những lời này chỉ nên nói khi ở trong nhà, không nên quá coi trọng đâu, đừng để bị hiểu lầm nhé.”

“Khi ra ngoài, việc tôn trọng người khác chính là tôn trọng bản thân mình – điều này thật sự rất quan trọng.”

Nữ tu nhỏ gật đầu tán thưởng: “Đạo huynh Linh Quân thật sự là người chân thành và biết cách sống hòa thuận với mọi người.”

Chuyện trò vài câu xong, Lý Hoài dẫn nữ tu nhỏ đến một căn phòng khác; mọi người trong nhóm đều được sắp xếp ở những căn phòng không liền kề nhau – tất nhiên, đó là do tiền còn chưa đủ.

Trần Linh Quân cũng không vội vàng thanh toán. Bởi vì chi phí đi lại này được Song Nguyên của núi Y Đai gánh vác thay cho cả núi Y Đai và phái Hoàng Liang, nên khi mua thẻ lên thuyền ở bến đò, Trần Linh Quân đã sớm chọn trước những căn phòng tốt nhất; Song Nguyên thậm chí không có cơ hội đề nghị lấy những căn phòng đó.

Khi con thuyền bắt đầu di chuyển, Vân Hải nhìn xuống dưới, cảnh vật dường như đang chìm vào lòng biển. Khi con thuyền vào lãnh thổ nước Hoàng Liang, Lý Hoài bước ra khỏi phòng và đi đến boong thuyền phía sau. Nữ tu nhỏ cũng nhanh chóng theo sau, đứng bên lan can, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh; sau một lúc, cô ấy chợt nheo mắt và nói: “Ôi, núi Linh Nhạc phát ra khí chính nghiêm túc, còn các vệ binh tiên cũng sử dụng những vũ khí thần thánh… Cảnh sắc núi non ở khu vực Lão Sơn thật sự rất thú vị.”

Dưới ánh sáng của đèn xoay, những ngọn núi trông như đang mặc áo đỏ; những quả bí nhỏ được trồng sâu trong đất, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ như những túi vàng chứa linh vật may mắn. Nữ tu nhỏ càng nhìn càng ngạc nhiên, cô vỗ vẹy tay áo và bắt đầu tính toán bằng ngón tay.

Là một người thuộc dòng dõi Nien Shan, Tổ sư hoàn toàn có thể nhận ra “nguồn gốc và quá trình phát triển” của mọi thứ trên thế giới chỉ qua một cái nhìn. Vì vậy, Lý Hoài chỉ có thể nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Đừng làm gì quá đáng lắm nhé… khổ cực đã quản lý nơi này suốt hàng chục thế hệ rồi; chúng ta chỉ là khách mời mà thôi.”

Nữ tu nhỏ buồn bã đáp: “Thưa công tử, lời nói của tôi có phải làm công tử buồn không? Tôi luôn cẩn thận trong lời nói và hành động, không dám so sánh với công tử… So với Trần Bình An thì tôi cũng chỉ xấp x

Lý Hoài cười mà bỏ qua chuyện đó.

Nữ đạo sĩ nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ngài, tôi đã phát hiện ra một nơi rất đặc biệt… Nếu chúng ta đi khám phá xem sao? Không cần làm gì cả, chỉ cần quan sát từ xa thôi… Có lẽ đó sẽ là một cơ hội lớn đấy. Dù sao thì, dưới sự giám sát của Hồng Liang Phái và Vân Hà Sơn, suốt bao năm trời rồi mà hai bên vẫn không phát hiện ra nơi này; hơn nữa, nó cũng không nằm trong lãnh thổ của họ. Theo quy tắc chung của các ngọn núi trên thế giới này, ai có khả năng thì sẽ chiếm được nó.”

Dù sao thì, đến lễ kỷ niệm hàng năm của Hồng Liang Phái vẫn còn khoảng nửa tháng nữa; việc rảnh rỗi thì cũng chẳng sao cả.

Lý Hoài vội vàng vẫy tay: “Đừng… Nếu em muốn đi thì cứ tự mình đi đi. Miễn là không vi phạm quy tắc, em muốn làm gì thì làm.”

Trước đây, khi anh ấy cùng Bèi Tiền du lịch tại Bắc Cư Lỗ Châu, họ đã gặp phải rất nhiều rủi ro, suýt nữa thì mất tiền.

Nữ đạo sĩ lại hỏi: “Thật sự không đi à?”

Lý Hoài lắc đầu.

Nữ đạo sĩ thở dài: “Nếu ngài không đi, thì tôi cũng không đi nữa…” Một cơ hội tốt như vậy, lại bị bỏ lỡ thật là đáng tiếc… Giống như con vịt đã nấu chín, đã được đặt sẵn trên bàn rồi, chỉ là ngài không chịu “ăn” thôi.

Lý Hoài hỏi: “Cơ hội đó thực sự rất lớn à?”

Nữ đạo sĩ tưởng rằng mọi chuyện có thể thay đổi, liền nói một cách nghiêm túc: “Rất lớn đấy!”

Lý Hoài cười và nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Thì tôi có thể hoàn toàn từ bỏ ý định đó rồi… Dù sao đi nữa, nếu tôi đi, chắc chắn cũng chỉ là bỏ lỡ cơ hội mà thôi.”

Nữ đạo sĩ ngẩn ngơ, không biết nói gì. Cô ấy luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng lại cũng thấy có vẻ như điều đó cũng hợp lý.

Cuối cùng, nữ đạo sĩ thở dài và quyết định bỏ qua chuyện đó.

Cô ấy thường xuyên cảm thấy hơi sợ hãi khi gặp cô gái tên Quách Trúc Rượu đó… Hiện nay, có rất nhiều tin đồn về nữ đạo sĩ này; một trong số đó là Nam Quang Chiếu đã bị nữ đạo sĩ giết chết, chỉ là vì phải tuân theo quy tắc của Văn Miếu, nên hành động của cô ấy được che giấu kỹ lưỡng, và cô ấy đã sử dụng một cái tên giả để thực hiện hành động đó. Một tin đồn khác thì cho rằng, Nam Quang Chiếu bị “Kiếm Sư Hoa Sắc” chặt đầu, là do sau trận chiến tại Uyên Âm Trú, anh ta đã bị nữ đạo sĩ đánh bại, làm tổn thương đến căn bản của đ

Về quan điểm thứ ba, đó là người đạo sĩ Nện thực sự xuất thân từ một nơi linh thiêng và may mắn, đồng thời cũng là một nhân vật kín đáo không để lộ danh tính thật – tên thật của ông ta là Hào Tố, và ông ta chính là viên quan xét xử của Kiếm khí Trường thành.

Tất nhiên, người đạo sĩ Nện hoàn toàn không quan tâm đến điều này. Dù sao thì danh tiếng đó cũng là do bản thân mình kiếm được bằng năng lực của mình; việc nó có thật hay giả thì chẳng quan trọng chút nào. Miễn là chính ông lão mù kia không phản đối, thì dù các bạn ở “Hào Nhã Thiên Hạ” gọi mình là đệ tử của ông lão mù cũng không sao cả… Thậm chí có thể gọi mình là anh trai của ông ấy nữa cũng được.

Phía đầu con thuyền, Trần Linh Quân và Quách Trúc Rượu cũng đang ngắm cảnh; vì chiều cao thấp hơn, Trần Linh Quân chỉ có thể đặt cằm lên lan can.

Quách Trúc Rượu bỗng nhiên cười nói: “Trước đây ở Bí Thủ Hành Cung, sư phụ đã nhắc đến em, nói rằng em chính là người luôn vội vàng thanh toán hóa đơn.”

Trần Linh Quân cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông hiểu ra ý của người kia là mình đang bị chê là ngốc.

Quách Trúc Rượu tiếp tục nói: “Sư phụ còn nói rằng, đó không phải là sự ngốc nghếch, mà chỉ là việc đang chờ đợi một người bạn cũng luôn vội vàng thanh toán hóa đơn như mình mà thôi… Khi gặp được người đó, đó chính là giang hồ; nếu không gặp được, thì cuộc sống vẫn là giang hồ.”

—————

Nơi đặt đỉnh núi của phái Thanh Triện, chính là một di tích cổ của một bí cảnh đã bị phá hủy; mặc dù không nằm trong danh sách Động thiên phúc địa, nhưng nó vẫn được coi là một địa điểm phong thủy tuyệt vời.

Bên cạnh cây Kiếm Hệ, nơi này hôm nay đặc biệt đông đúc, bởi vì có hai nhóm khách quý đến tham quan cảnh đẹp nơi đây.

Một nhóm đến từ Vương triều Ngọc Vinh, gồm Hoàng tử Ngọc Lân Du cùng với vợ là Trúc Hương, tự xưng là Thanh Nô, đã đến thăm phái Thanh Triện.

Nhóm khác gồm các tu sĩ từ Biệt Châu, những người thực sự xứng đáng được gọi là “rồng vượt sông”; trong đó có một chàng trai tuấn tú mặc áo choàng đen, đeo trên người một vật trang sức hình rồng. Đó chính là Phủ Nam Hoa, thiếu chủ thành của Bảo Bình Châu Lão Long Thành.

Ngoài ra, còn có một chàng trai trẻ tuổi thuộc gia tộc Hầu, tên là Hầu Đạo; người này và Hầu Miễn, người đảm nhiệm chức vụ phó hiệu trưởng của Học Viện Ngũ Khê, đều cùng một thế hệ trong gia phả.

Gia tộc Hầu là những người đầu tiên thiết lập mối quan hệ với cựu hoàng đế của nhà Ngọc Vinh, và hai bên đã hợp tác rất tốt với nhau.

Còn gia tộc Hầu thì nằm ở Lão Long Thành, vốn dĩ đã là chư hầu của nhà Phù.

Là những người đứng ra tổ chức bữa tiệc này, phái Thanh Tranh đã chuẩn bị rất công phu. Ngoài người đứng đầu là Cao Thư Văn, còn có Đài Nguyên – người phụ trách quản lý khu danh lam thắng cảnh “Thiết Kiếm Thụ”.

Ngoài hai vị Kim Đan Địa Tiên này, còn có nữ tu Miao Ngư – người phụ trách việc quản lý tài chính của phái Thanh Tranh – cùng một nhóm đệ tử chính thống khác.

Tất cả những ai có thể tham dự đều đã đến đây, không ai dám lơ là hay sơ suất.

Chỉ duy nhất Xu Bạch – một đệ tử chính thức của Cao Thư Văn – đang bận rộn ở nơi khác, nên đã bỏ lỡ cơ hội này để gần gũi với các vị quý nhân.

Cao Thư Văn chỉ vào thanh kiếm cổ treo trên cây cổ thụ và giới thiệu với niềm vui: “Anh Phù, công tử Hầu, thanh kiếm này từng thuộc về Tiên Kiếm Lục Phượng. Nhiều năm trước, khi ông ấy đến đây du lịch và say rượu, ông ấy đã để lại thanh kiếm này ở đây.”

Đài Nguyên trong lòng không khỏi chê bai: Ông tổ của mình thật biết cách xử sự, không làm phật lòng bất kỳ vị quý khách nào.

Một vị Tiên Kiếm cổ loại “Bình Cổ Kiếm Tiên”, ngay cả ở Biệt Châu trước đây, cũng được coi là một nhân vật quan trọng.

Hơn nữa, Lục Phượng lại là Sơn Trạch Dã Tu; một khi ông ấy thành công trong con đường tu luyện, ông ấy có cơ hội trở thành người đầu tiên ở một châu lục nào đó đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh Sơn Trạch Dã Tu.

Quan Kiến và Lục Phượng còn là bạn thân trên núi của Khương Thượng Chân; thật đáng tiếc là Lục Phượng đã mất tích không rõ lý do trong nhiều năm, thậm chí cũng không xuất hiện trong cuộc chiến đó. Chỉ có những tin đồn rằng Lục Phượng đã đi đến Đông Hải Quan Đạo Quan và sống ở đó với tư cách là một “Tiên Nhân Bị Lưu Đày”, hy vọng tìm kiếm cơ hội để tiến triển trong tu luyện.

Phù Nam Hoa trong lòng liên tục gọi tên Lục Phượng...

“Di chuyển trên đất liền bằng thuyền sao? Tên đó thật không may mắn…”

Phù Nam Hoa quay đầu nhìn về phía Thái tử họ Dương và xin lỗi: “Lẽ ra tôi phải tự mình đến Lạc Kinh để gặp gỡ Thái tử, nhưng lần này tôi đi qua các châu lục để gặp một số đối tác kinh doanh. Họ đều là những tu sĩ từ Biệt Châu; tôi lo rằng nếu gặp nhau ở Lạc Kinh, trong khi Thái tử đang đảm nhận trách nhiệm giám hành đất nước, có thể sẽ gây phiền toái cho ngài. Vì vậy, tôi đã nhờ Cao Thư Văn mời Thái tử đến đây để gặp mặt. Điều này không phù hợp với lễ nghi, vì vậy tôi thực sự phải xin lỗi Thái tử.”

Nói đến đây, Phù Nam Hoa lại cúi chào lần nữa trước mặt Ngụy Lân Du, coi như là một lời xin lỗi.

Ngụy Lân Du vội vàng đáp lại bằng cách cúi chào: “Phù Tiên sư quá khen rồi.”

Bây giờ, cả châu này đều biết rằng người hỗ trợ tiền bạc cho Vương triều Ngụy, không chỉ có gia tộc Hầu mà còn có gia tộc Phù – người đứng sau lưng gia tộc Hầu.

Nếu không có sự hỗ trợ tích cực, cả về mặt công khai lẫn âm thầm của gia tộc Phù, việc tái thiết Vương triều Ngụy chắc chắn sẽ không diễn ra nhanh chóng như vậy, huống chi là có thể vươn lên vào hàng ngũ top mười các gia tộc mạnh nhất của châu Thông Diệp.

Tuy nhiên, hiện nay, gần một nửa trong số top mười gia tộc đó đều có những người hỗ trợ âm thầm tương tự như gia tộc Phù; một số hành động một cách hung hăng, một số thì kín đáo hơn, hoạt động một cách mơ hồ, khó để nhận ra rõ ràng.

Vì vậy, khi Ngụy Lân Du đi theo Cao Thư Văn đến phái Thiên Chữ Xanh lần này, anh đã sẵn sàng tâm lý chịu đựng một số sự phiền toái từ phía Phù Nam Hoa.

Thành chủ Phù Kê đã nhập thế tu luyện gần hai năm trời. Trong suốt thời gian này, chính Phù Nam Hoa là người quản lý mọi việc cụ thể của gia tộc Phù. Hai đối thủ lớn nhất của Phù Nam Hoa trong cuộc đua giành quyền thành chủ, đó là anh trai Phù Đông Hải và chị gái Phù Xuân Hoa, thực tế đã chính thức rút lui khỏi cuộc tranh đấu này.

Nhưng khi Phù Nam Hoa vẫn còn là một tu sĩ cấp cao, Phù Đông Hải và Phù Xuân Hoa đã đều đạt cấp độ Kim Đan Địa Tiên và mỗi người đều quản lý một tuyến đường thương mại riêng, và đều làm rất tốt công việc của mình. Dù vậy, dường như Phù Kê vẫn thiên vị con trai út của mình là Phù Nam Hoa hơn cả. Trước khi nhập thế tu luyện, ông đã tổ chức một cuộc họp gia tộc; dù cuộc tu luyện này có thành công hay không, Phù Nam Hoa sẽ kế nhiệm vị trí thành chủ của gia tộc Phù vào mùa xuân năm sau.

Trước khi nhập thế tu luyện, Phù Kê đã gửi cả hai con của mình ra ngoài; hai vị Địa Tiên này giống như những vị vương được phái đi cai quản các vùng đất xa xôi. Dù sao thì gia tộc Phù cũng rất giàu có; họ đã mua rất nhiều ngọn núi và biệt thự ở các nơi thuộc châu Bảo Bình, phía bắc của châu Thông Diệp, và những nơi này đã bị bỏ trống trong nhiều năm.

Hơn nữa, vợ chính thức của Phù Nam Hoa là con gái ruột của một gia tộc quyền lực ở châu Bảo Bình; vì vậy, Thái tử Ngụy Lân Du không ngờ rằng người phụ nữ này lại tỏ ra rất lịch sự và chu đáo với mình.

Ngoài ra, còn có một người trong gia tộc Phù, người phụ trách việc sản xuất binh lính bán

Chỉ cần nói về quốc gia Kim Hổ – cái nước đứng cuối bảng xếp hạng trong số mười quốc gia kia – thì quá trình ngài hoàng đế hiện tại lên ngôi không thể nói là không gian truân trở chút nào. Có vẻ như điều này liên quan đến một cuộc đấu tranh giữa các tu sĩ từ Biệt Châu và những tu sĩ bản địa. Cuối cùng, một phái tu từ Biệt Châu đã giành chiến thắng, khiến cho những kẻ có quyền lực tại địa phương không thể đánh bại được “rồng từ bên kia sông”. Điều này dẫn đến việc hầu hết các quan chức cấp cao trong chính quyền Kim Hổ, gần như một nửa số nhân vật quan trọng trong triều đình, đều do phái tu này âm thầm chỉ đạo; còn hoàng đế thì chỉ đơn thuần ban hành các sắc lệnh mà thôi.

Có tin đồn rằng vị tiên sư của phái tu này, trước mặt các bộ trưởng của Kim Hổ, có thể nói chuyện với họ một cách thẳng thắn, không kiêng nể gì cả, giống như đang mắng mỏ con trai mình vậy.

Sau đó, một phó hiệu trưởng của Học viện Thiên Mục tên là Văn Dụ đã đến Kim Hổ để thuyết phục phái tu này bớt hung hăng lại một chút. Không lâu sau đó, một vị học giả già có danh tiếng từ Học viện Thiên Mục và một thanh niên tài ba tên là Dương Phác lần lượt được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lễ nghi và Phó Thượng thư Hồng Lỗ Tự của Kim Hổ.

Không lâu sau nữa, gia tộc Giang thị có tên là Ngọc Khuê Tông cũng đã giúp đỡ Kim Hử một khoản tiền lớn mà không yêu cầu lãi suất, và cụ thể yêu cầu vị Phó Thượng thư Hồng Lỗ Tự kia phải chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ số tiền đó. Làm sao một quan chức của Hồng Lỗ Tự có thể quản lý được công việc tài chính nhỉ? Điều này khiến cho triều đình Kim Hổ buộc phải thiết lập một chức vụ tạm thời gọi là “Đô úy Quản lý Tài khóa” dành riêng cho Dương Phác.

Vũ Lâm Du thì thầm hỏi: “Xin phép hỏi một câu, hiện tại cấp độ của Tiên sư Phù là bao nhiêu ạ?”

Nếu như Nguyên Ấu Cảnh mời ông ấy làm quốc sư cho Vương triều Ngụy thì sao nhỉ?

Phù Nam Hoa tự giễu mình: “Thật là xấu hổ… Chỉ mới đạt đến cấp độ Kim Đan mà thôi.”

Hai người duy nhất trong phái Thiên Tự đạt đến cấp độ Kim Đan, Gao Thư Văn nghe vậy mà không hề biểu hiện ra vẻ gì, vẫn bình tĩnh như thường lệ. Còn Đài Nguyên thì cười thầm trong bụng.

Một người trẻ tuổi như vậy mà lại nói rằng mình rất xấu hổ… Vậy thì trong số những tu sĩ hiện tại, chỉ có ba người thôi; ai là người lớn tuổi nhất, ai là người đã dừng lại phát triển lâu nhất? Dù sao thì cũng không phải là tôi, Đài Nguyên đâu…

Người phụ nữ họ Miêu kia nhíu mày, và ánh mắt lạnh lùng của

Nữ tu quản lý tiền bạc của phái Thanh Chương này chỉ cảm thấy lưng mình lập tức lạnh đi; ngay lập tức, cô ta thu lại vẻ mặt và không dám làm gì sơ suất nữa.

Mối quan hệ giữa hai châu lục liền kề từ Bắc đến Nam đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, những người từ phía Nam đến Bảo Bình Châu đều được coi là những người quyền lực.

Nhưng bây giờ, những người từ phía Bắc đến Đông Diêu Châu đều là những người hung ác, đáng sợ.

Phù Nam Hoa thực sự không có tâm trạng để đùa cợt với hai vị cao thủ Kim Đan là Cao Thư Văn và Đài Nguyên.

Dù sao thì so với một số đồng nghiệp tu hành của mình trong quá khứ, bản thân mình cũng đã trở thành một “vị cao thủ Kim Đan” rồi mà?

Nhớ lại những ngày xưa, trong nhóm người cùng nhau du hành đến Lý Châu Động Thiên, không kể đến Giang Dung – người hiện nay có thể coi là “hàng xóm” của mình – chỉ riêng người phụ nữ kia… Khi đó, dù về tài năng tu hành hay cơ hội thu được, Phù Nam Hoa luôn nhìn cô ấy từ trên xuống dưới. Nhưng bây giờ, ngay cả cô ấy cũng đã trở thành một trong những nữ tổ sư có vị trí rất cao trong giáo phái, không chỉ sớm chiếm giữ đỉnh Nham Tử Phong mà còn đạt được những thành tựu vượt trội.

Còn bản thân mình thì vẫn chưa thể vượt qua được rào cản Kim Đan Cảnh đó.

May mà người phụ nữ kia không thể gia nhập giáo phái; nếu không, khi đến chúc mừng ở nơi đó và gặp lại cô ấy, Phù Nam Hoa thật sự không biết phải nói gì nữa.

Còn về một người nào đó… thì càng không cần phải nói đến nữa.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Phù Nam Hoa đã cảm thấy buồn lòng. Từ ban đầu không cam lòng, đến sau đó hoàn toàn từ bỏ hy vọng, rồi trở nên lạnh lùng, cuối cùng thì thà không nghĩ đến nó còn hơn.

Người thanh niên kia… trước đây chỉ là một kẻ yếu đuối, không đáng kể gì cả.

Phù Nam Hoa thở dài trong lòng; quá khứ thật sự không nên nhớ lại nữa.

Vì đã không muốn nhìn lại, thì hãy cứ tiến về phía trước thôi.

Nghe nói rằng chủ nhân của Nông Vân Phong, Hoàng Chung Hầu, đã thực hiện một công trạng vĩ đại, giúp người phụ nữ kia vượt qua khó khăn; vì vậy, cô ấy đã nhanh chóng triệu tập cuộc họp Tổ Sư Đường và thông qua một quyết định: Hoàng Chung Hầu sẽ được phép vượt qua quy tắc thông thường để trở thành người kế nhiệm mới của người phụ nữ kia với vai trò Sơn Chủ.

Anh ta cũng là người đầu tiên trong lịch sử của Vân Hà Sơn giữ chức vụ Sơn Chủ này.

Gia tộc Phù đã nhận được một bức thư mời; lần này, Phù Nam Hoa trở lại Bảo Bình Châu và sẽ sớm đi đến Vân Hà Sơn để tham dự lễ kế vị mới của Nhậm Tông Chủ.

Phù Nam Hoa có mối quan hệ thân thiết với Thái Kim Giản, nhưng anh ta hoàn toàn không hề có gì liên quan đến kẻ nghiện rượu Huang Zhong Hou; hai người hoàn toàn không cùng một con đường.

Vì đã thăm hết các danh lam thắng cảnh, Gao Shu Wen đã đưa mọi người ra về một cách khéo léo, chỉ để lại hai nhóm người ngoại lai trò chuyện. Là chủ nhân của Cây Kiếm Hệ Thống, Đài Nguyên tất nhiên phải tiếp tục tiếp đãi khách hàng.

Vu Linh Du và Phù Nam Hoa lại trò chuyện vài câu xã giao rồi cùng vợ mình cáo từ.

Trước khi Phù Nam Hoa xuống núi, Hoàng tử nhà Vu chắc chắn sẽ tìm cơ hội riêng để nói chuyện với anh ta.

Phù Nam Hoa cười nói với Đài Nguyên: “Tôi mới đến đây lần đầu, biết rất ít về phái Thanh Tựa. Không biết Đạo sư Đài hiện đang đảm nhận chức vụ gì trong phái? Có phải là người quản lý luật lệ, hay là người phụ trách kho bạc?”

Đài Nguyên đáp lại một cách thành kính: “Xin trả lời Đạo sư Phù, tôi tầm thường, không xứng đáng với trọng trách lớn này. Nhưng nhờ sự ưu ái của Chưởng môn Gao, hiện nay tôi không chỉ phụ trách việc quản lý Cây Kiếm Hệ Thống mà còn đảm nhận công việc kinh doanh Giếng Ngọc Châu nữa.”

Tất nhiên, Phù Nam Hoa không tin những lời nói dối đó. Với thủ đoạn của gia tộc Phù, thông tin chi tiết về phái Thanh Tựa của họ chắc chắn đã được tìm hiểu rõ ràng từ xa xưa.

Ban đầu, Phù Nam Hoa hơi nhăn mày, có vẻ không hiểu, nhưng sau đó anh ta bỗng nhiên nhận ra: “Có lẽ Chưởng môn Gao lo lắng rằng Đạo huynh Đài bận rộn quá nhiều việc thực tế, làm ảnh hưởng đến việc tu luyện của mình.”

Thật đáng thương cho Đài Nguyên; niềm hy vọng của anh ta lại một lần nữa tan biến.

Phù Nam Hoa tiếp tục hỏi: “Vậy thì Đạo huynh Đài ở Luận Kinh thì sao?”

Đài Nguyên đáp: “Nhờ sự tin tưởng của Hoàng đế, bây giờ tôi được phục vụ trong nội bộ.”

Phù Nam Hoa nói: “Tôi nghe nói rằng, mặc dù các vị phục vụ trong nội bộ của Vương triều nhà Vu không có sự phân loại cấp bậc như Cao Thấp, nhưng bên trong vẫn có thứ hạng phân biệt phải không?”

Đài Nguyên cẩn thận trả lời: “Tổng cộng có hơn ba mươi người, tôi được xem là thuộc nhóm trung bình trở lên. Tuy nhiên, Chưởng môn Gao của chúng tôi là vị phục vụ đứng thứ hai, chỉ sau Vị Thần Bảo Vệ Quốc gia của Đạo quán Tích Thúy.”

Phù Nam Hoa gật đầu, rồi nói

Trước có sư phụ Thái Hiên, sau đó là sư phụ Phù Hiên; cả hai đều chủ động tìm đến mình.

Chẳng lẽ đây chính là điều may mắn kép trong truyền thuyết sao?!

Kể từ khi gặp phải tai họa oan uổng ở nơi rắc rối ấy trên núi Thái Bình, cuộc sống của mình dường như bắt đầu thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn.

Phải chăng nên tìm cơ hội quay lại khu di tích núi Thái Bình để thắp ba nén hương tạ ơn không? Nhìn lại, nơi đó quả thực là một địa điểm may mắn đối với mình!

Sau khi chia tay với Phù Nam Hoa, Đài Nguyên đi bộ một đoạn trên con đường núi và tiến về phía giếng Lục Châu. Anh ta nhận thấy Gao Bạch dường như đang đợi mình ở nửa đường, liền nín mũi và gọi “sư huynh”.

Là một đệ tử chính thức của sư tổ Cao Tổ Sư, xét về danh phận, Đài Nguyên thực sự phải gọi Gao Bạch là “sư huynh”.

Nhưng vấn đề là trên núi này có những quy tắc riêng. Đài Nguyên là một tiên nhân đã đạt được cấp độ Kim Đan, trong khi Gao Bạch chỉ mới ở cấp độ Long Môn. Về mặt danh phận, họ hoàn toàn ngang hàng với nhau; thậm chí trong một môn phái có những quy tắc nghiêm ngặt hơn, Gao Bạch còn phải tuân theo lễ nghi của người ít tuổi hơn. Thế nhưng, vì Gao Bạch là đệ tử được sư tổ yêu mến và giữ vai trò quản lý luật pháp trong môn phái, nên mỗi khi gặp Đài Nguyên, anh ta vẫn cứ gọi anh ta là “Đài sư đệ”.

Gao Bạch cười hỏi: “Đài sư đệ, hôm nay trông bạn rất tươi tỉnh; chẳng lẽ bạn đang chuẩn bị nhập thất để vượt qua rào cản trong tu luyện sao?”

sư phụ đã từng nói với mình rằng, trừ khi Đài Nguyên có vận may lớn hoặc gặp được cơ hội bên ngoài núi, nếu không thì suốt đời này anh ta sẽ không thể tiến xa hơn được… Nên đừng quá coi trọng chuyện này.

Đài Nguyên mỉm cười đáp: “Không đâu, mọi người đều nói rằng việc đạt được cấp độ Kim Đan rất khó, và những rào cản trong tu luyện càng khó vượt qua hơn… Chỉ là khi gặp chuyện vui, tinh thần con người mới thoải mái mà thôi.”

Vào cuối năm, dọc đường vẫn là cảnh sắc hoa núi rực rỡ. Phù Nam Hoa bước đi thong dong trở về dinh thự của mình trên núi, thói quen hít một hơi thật sâu… Sương trắng mù mịt trước mắt; anh ta ngước lên, xoa tay và nói: “Hầu Đạo, lần này tôi đến Viện Học Ngũ Khê để gặp Hầu Miễn… Chỉ có thể nói là thử xem thôi; thành công hay không thì không thể đảm bảo được.”

Việc thuyết phục Hầu Miễn trở về quê hương để tưởng nhớ tổ tiên quả thực không hề dễ dàng. Là một người con nuôi, Hầu Miễn đã phải chịu đựng rất nhiều

Không phải là vấn đề tiền bạc, mà quan trọng hơn là gia phong. Nếu không, Gia tộc Hầu của chúng ta sẽ không thể sánh kịp Gia tộc Phù về nền tảng lịch sử và văn hóa; làm sao có thể chi trả được số tiền vài chục lượng bạc cho việc mua thuốc chứ?

Phù Nam Hoa cười nói: “Người gây ra rắc rối thì cũng phải là người giải quyết nó. Nếu ông nội của bạn sẵn lòng xuất hiện trực tiếp và xin lỗi Hầu Miễn, thì cơ hội sẽ rất lớn.”

Hầu Đạo cảm thấy bất lực, chỉ biết lắc đầu; vì tôn trọng những người cao tuổi, anh không dám nói gì thêm.

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Đối với thế hệ người già, danh dự quan trọng hơn tất cả.

Phù Nam Hoa không đi sâu vào vấn đề, cũng không làm tổn thương Hầu Đạo, mà chỉ nói một câu đầy ý nghĩa: “Gia tộc Hầu có được thành tựu ngày hôm nay chính là nhờ vào điều này; và cũng chính vì điều này mà họ đang gặp phải khó khăn.”

Hầu Đạo thở dài.

Phù Nam Hoa cười nói: “Nếu sau này bạn trở thành trưởng gia tộc, vẫn còn cơ hội để sửa sai. Dù sao thì trong gia tộc, chỉ có bạn và Hầu Miễn mới còn lại chút tình cảm gia đình. Khi tôi đến Quan Hồ Thư Viện, Hầu Miễn là người duy nhất trong gia tộc Hầu sẵn lòng nhắc đến bạn.”

Hầu Đạo gật đầu: “Đúng như bạn đã nói, việc Hầu Miễn có thể trở thành phó hiệu trưởng của học viện cũng có lý do của nó.”

Trước đây, trong số các gia tộc lớn ở Lão Long Thành, tất cả các con tàu vượt đại dương đều đã bị Đại Lý Triều thuê hết, và được bảo vệ bởi các thủy thần khi đi qua vùng Biển Quá Khứ để đến vùng đất hoang dã. Tổng cộng có sáu con tàu: con tàu của gia tộc Phàn, con tàu Rùa Sơn Hải của gia tộc Tôn; còn gia tộc Phù thì ngoài con tàu Thun Bảo Cá của loài thú cổ đại, còn có một con tàu lơ lửng do gia tộc Mặc thiết kế – con tàu này được mệnh danh là “Tiểu Đảo Ngược”, và thực chất đó chính là nguyên mẫu của con tàu Đại Lý Triều Đại Sơn Nguyệt sau này.

Nhưng sau đó, tất cả các gia tộc lớn ở Lão Long Thành--, ngoại trừ gia tộc Đinh, đều bỗng nhiên có thêm một con tàu vượt đại dương nữa. Có tin đồn rằng đó là sự can thiệp của Đại Lý Tống thị, tức là họ đã bán lại những con tàu đó với giá rẻ.

Ngoài gia tộc Phù, các gia tộc Tôn, Phương, Hầu, Đinh, Phàn đều từng là những gia tộc lớn ở Lão Long Thành. Sau khi mất đi con tàu Vân Hải, gia tộc Phù vẫn còn giữ được ba vũ khí bán tiên.

Trước đây, gia tộc Phạm từng bị gia tộc Hầu coi như một con chó canh gác cho gia tộc Phù, chỉ sống qua ngày nhờ vào những thức ăn thừa thãi mà thôi.

Nhưng bây giờ, trên khắp đảo Bảo Bình, ai dám xem thường gia tộc Phạm nữa? Chỉ vì Phạm Tuấn Mao – tức là chị gái của Phạm Nhị – người được tôn là Nữ Thần Nam Nhạc của cả đảo. Cô ấy hoàn toàn có thể ngang hàng với gia tộc Phù.

Hiện tại, gia tộc Đinh đang gặp phải rất nhiều khó khăn. Bởi vì người hậu thuẫn lớn nhất của họ trước đây chính là Tổ Sư Đường từ đảo Đồng Diệp, người được coi là hậu duệ trực tiếp của Tổ Sư Quản Luật và cũng là con trai của Quan Môn Đệ. Tuy nhiên, gia tộc Đinh đã trải qua hai biến cố lớn: một lần là do vướng vào rắc rối với một kẻ ngoại lai Võ Phu, khiến toàn bộ Phi Thăng Thành rơi vào cuộc hỗn loạn lớn; lần thứ hai là vì vị sư đồ từ Biệt Châu, người về mặt danh nghĩa được coi là con rể của gia tộc Đinh, nhưng tổng môn của ông ta Đồng Diệp Tông đã từng là thế lực lớn trên đảo, giờ lại suy yếu đến thế này. Với tình hình như vậy, một vị sư đồ được coi là hậu duệ trực tiếp còn có thể gây ra những rắc rối gì nữa chứ? Huống chi người thầy của ông ta còn đã phản bội Đồng Diệp Tông để sang phe Ngọc Khuê Tông; kết quả là không những không trở thành Tông Chủ của tổng môn mới, mà còn biến mất không dấu vết ở hồ Thư Kiện Chân Cảnh Tông… Người ta nói rằng ông ta đã bị Khương Thượng Chân giết chết.

Vì vậy, gia tộc Đinh càng trở nên khó xử hơn.

Phù Nam Hoa tự giễu cợt: “So với người khác thì kém cỏi, nhưng so với bản thân mình thì còn đỡ.”

Một lát sau, Phù Nam Hoa bất ngờ nói bằng tâm thần: “Đứng bên cạnh tôi, em phải chịu nhiều thiệt thòi rồi.”

Người “thiếu nữ” kia không hề biểu hiện cảm xúc: “Số phận không may mắn, cũng đành chịu thôi.”

Phù Nam Hoa bỗng nhiên im lặng.

Người phụ nữ này là người được cha mình, Phù Kê, mời về để phục vụ Phù Nam Hoa trước khi ông ta đi tu luyện. Phù Kê cũng không nói rõ lai lịch của cô ấy; đến nay, Phù Nam Hoa chỉ biết tên cô ấy là Thanh Đào, người đến từ Trung Thổ. Nhưng trong quá khứ, cô ấy đã cùng sư phụ và hai chị gái đi đến đảo Đồng Diệp; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ đã chia tay nhau, và Thanh Đào được sư phụ sai đi về phía bắc để tìm một người nào đó. Thanh Đào chưa bao giờ nói ra tuổi thật của mình, nhưng cô ấy cũng không che giấu sức mạnh của mình trước Phù Nam Hoa; cô ấy vừa là một Kim Thân Cảnh Võ Phu, vừa là một người luyện khí cấp Kim Đan Cảnh

Tuy nhiên, Bạch Ngọc Động Thiên là cái tên mà phái Thanh Triện tự đặt cho mình; bây giờ họ lại đặt thêm một cái tên khác nữa, gọi là “Động Tiểu Lý Châu”.

Có một thiếu niên gầy yếu đang ngồi trên lan can; đôi lông mày và đôi mắt dài của anh ta tạo ra vẻ ngoài lạnh lùng, sắc bén.

Thiếu niên này xuất thân từ Sơn Trạch Dã Tu; lúc này, anh ta đang nhai một cọng cam thảo trong miệng và cầm một con dao dưới áo. Bên cạnh lan can, còn có một ông lão cao lớn liên tục ho.

Thiếu niên nhổ chiếc rễ cỏ đã nhai nát ra và hỏi: “Hàn lão gia, nước ở giếng Lục Châu kia, thật sự uống vài ngụm là có thể khiến phụ nữ trở nên xinh đẹp hơn, trẻ trung hơn không?”

Ông lão cười, chập hai ngón tay vào nhau và gõ nhẹ vào hai huyệt trên người để ngăn cơn ho: “Lời nói dối như vậy mà cũng tin à?”

“Vậy thì Huyền Long Đan kia, chắc chắn không hề có rồng ở đó, phải không?”

“Chỉ là một hậu duệ của loài rồng mà thôi; dòng máu không thuần khiết… Nếu đưa ra ngoài thị trường, người ta sẽ coi chúng như những kẻ xa lạ. Con đường tu luyện có giới hạn; nếu may mắn thành công, cũng chỉ đạt được cấp độ Kim Đan mà thôi… Còn muốn tiến xa hơn nữa thì thật là bế tắc.”

“Một người như Võ Phu, chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu hết những bí mật này sao?”

“Chưa bao giờ ăn thịt heo, làm sao có thể không thấy heo chạy được?”

Thiếu niên nhìn về phía xa và hỏi: “Hàn lão gia, ở phía cung Thanh Hổ kia, thực sự không còn một viên Ngọc Hoá nào nữa, hay là họ không muốn bán cho chúng ta?”

Ông lão mắng: “Đồ nhóc ngốc! Khi nói chuyện với người khác, phải nhìn thẳng vào mắt họ… Những quy tắc cơ bản như vậy mà cũng không biết à? Sau này đừng mong học được gì từ tôi đâu.”

Thiếu niên vẫn không quay đầu lại, tiếp tục nói: “Nếu danh tính của Phù Nam Hoa và Lão Long Thành không có tác dụng gì, thì bạn cứ nói thẳng tên mình đi… Hàn Vạn Trảm của Kim Giá Châu – một đại sư có sức mạnh lớn lao… Nghe có vẻ oai phong lắm đấy. Ở đảo Đồng Diệp này, địa vị của bạn trên giang hồ, có lẽ còn cao hơn cả Vũ Thánh Ngô Thù nữa chăng?”

Ông lão lắc đầu: “Phù Nam Hoa đã nói với tôi rằng, Lục Ung ở cung Thanh Hổ và những người Võ Phu ở dưới núi luôn có mâu thuẫn lớn; ân oán giữa họ rất sâu sắc… Vì vậy, họ chẳng hề ưa chuộng những người võ sĩ như chúng tôi đâu… Huống chi tôi còn là người ngoại địa nữa… Dù tôi nói ra danh tính của mình, Lục Ung cũng chẳng coi trọng đâ

“Cái tên Phù Sơn kia, dù có cố gắng đến mấy thì cũng chỉ là một bước cuối cùng trong con đường tu luyện mà thôi… Làm sao có thể đánh bại được ngươi chứ?”

Người già cười nhẹ và nói: “Trước đây, việc thắng thua tất nhiên không còn gì phải bàn cãi, nhưng bây giờ thì khác rồi.”

Thanh niên cau mày và hỏi: “Vậy mà vẫn còn thể cười được à?”

“Thua trước một người phụ nữ cũng không phải là điều đáng xấu hổ chút nào. Nếu gặp phải Bèi Cái, ai lại không thua chứ?”

Người già vỗ nhẹ vào lan can và tiếp tục nói: “Hơn nữa, cái cô bé Trịnh kia… Là một trong những nữ võ sĩ xuất sắc nhất của Trung Thổ Thần Châu, thuộc dòng dõi thanh khiết của núi Thanh Thần… Những người lớn tuổi hơn một chút, hay cả người ở đền Thần Sét trên đảo Ái Ái… Tất cả họ đều là những nữ võ sĩ xuất chúng.”

“Đặc biệt là cô bé Trịnh kia… À, cô ấy cũng là một trong những người được đánh giá cao nhất… Tôi rất tin tưởng vào cô ấy.”

Thanh niên tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Ông đã nhắc đến cô ấy bao nhiêu lần rồi… Không phiền chứ?”

Người được thanh niên gọi là Lão Hàn, chính là Hàn Quang Hổ – người đứng đầu về võ thuật trong Kim Giá Châu.

Vào những năm trước, ở khu vực luyện võ của ông, có một bức tường bằng gỗ, giống như những thông báo truy nã được treo ở các cơ quan chính quyền dưới núi… Trên đó đầy rẫy những tên người bị truy nã.

Khi __TERM023__ lần đầu tiên đến đây, ông đã thấy ba cái tên quen thuộc được đăng trên bức tường đó: Tiêm Hổ, Mạc Gia Du Hiệp, Đại Lý Phi Vương.

Tên của anh trai mình, Tiêm Hổ, thì có tới sáu thông báo truy nã, do những người từ bốn châu khác nhau đưa ra… Điều này cho thấy rằng, vào thời điểm đó, Tiêm Hổ thực sự không được mọi người ưa chuộng ở núi Hoàng Ngạn.

Còn __TERM104__ và __TERM047__ cũng có thông báo truy nã; người đưa ra lệnh truy nã đối với __TERM104__ là một người tên Liu Rou Xi, được gọi là “Cheng Rong Hu Bi Shui Yuan Jun”.

Còn người đưa ra lệnh truy nã đối với Đại Lý __TERM047__ thì là Hàn Vạn Chém – chính là Lão Hàn mà thanh niên kia đang nói đến.

Hàn Quang Hổ cười nói: “Xứ Bảo Bình Châu của các ngươi thật là đặc biệt, phong thủy ở đó quá kỳ lạ… Những năm qua, những trận chiến ấy khiến cái mặt già nua của ta đau nhức không ngớt.”

Chàng trai tên là Giản Minh, đến từ xứ Bảo Bình Châu, xuất thân từ một quốc gia nhỏ từng là chư hầu của Châu Dương Đại Vương Gia.

Nhưng quê hương của Giản Minh không bị quân yêu tinh phá hủy; thay vào đó, vào những năm đầu, khi đội kỵ binh sắt Đại Lý tiến về phía nam, Thạch Hào Quốc – với tư cách là một trong những chư hầu của gia tộc Chu Dương Độc Cô – đã dùng toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để chống lại Đại Lý Triều Đại, và cuối cùng đã giữ vững kinh thành đến cùng, sẵn lòng chết chứ không hàng phục. Tuy nhiên, Đại Lý Triều Đại không hề trả thù Thạch Hào Quốc; ngược lại, họ còn đối xử rất tốt với họ, cho phép họ khôi phục quốc gia. Sau đó, hoàng tử Hàn Kính Linh đã lên ngôi.

Giản Minh tự đặt cho mình một cái tên gồm ba chữ có vẻ kỳ lạ: “Việt Nhân Ca”.

Anh lấy ra một viên ngọc bài từ trong tay áo và vuốt ve nó nhẹ nhàng. Một mặt viên ngọc khắc ba chữ “Vân Hà Sơn”, còn mặt kia khắc một đoạn thơ về pháp thuật liên quan đến Vân Hà Sơn.

Chiếc ngọc này được Giản Minh tìm thấy trong một ngày bão tuyết, khi anh còn là một thiếu niên bình thường.

Từ xa, một người đàn ông trung niên mặc áo bông dày đi đến; trên lưng anh ta treo một thanh kiếm dài.

Giản Minh lập tức nhảy xuống lan can, cúi đầu chào mừng và gọi người đàn ông đó là Thầy Tăng.

Theo lời hẹn, hai người không cần gọi nhau là thầy trò ngoài đời thực.

Người đàn ông trung niên gật đầu, sau đó cùng với lão nhân ngắm nhìn cảnh vật phía bên hồ Lục Châu.

Con dao mà Giản Minh đang cầm dưới nách được cho là do Thầy Tăng đã tặng cho ai đó từ lâu, yêu cầu họ mang nó trở về. Nếu thành công trong việc lấy lại con dao này, Thầy Tăng sẽ chấp nhận anh làm đệ tử không cần đặt tên.

Làm lễ nhận đệ tử, Thầy Tăng đã tặng con dao đó cho Giản Minh. Vì vậy, từ rất sớm, Giản Minh đã một mình đi vượt qua biển Nam, đến đảo Đông Diệp Châu, và ghé thăm thành phố ảo ảnh Đại Quán triều đại. Sau đó, theo lời hẹn, anh đã chờ đợi ở phía núi Thanh Cảnh.

Con dao này chính là thanh kiếm nổi tiếng từng bị mất khỏi tay Diệu Lĩnh Chi – vũ khí quan trọng của quốc gia Đại Quán triều đại, được gọi là “Danh Quán”.

“Thưa ông Tăng, đã đến tận Đảo Tang Diệp rồi, chắc hẳn cũng nên giải thích tại sao lại mời tôi đến đây chứ?”

Người già có vẻ bực bội, hỏi ông Tăng – người lạ mặt bên cạnh mình. Kể từ lần gặp cuối cùng, đã hơn một trăm năm trôi qua, nhưng vẻ ngoài của ông Tăng vẫn không hề thay đổi chút nào; điều đáng nghi ngờ là người này trước đây từng tự xưng là một Võ Phu thuần khiết.

Lúc này, trên con đường trong núi, có Fù Nam Hoa, người hầu cận bên cạnh, và Hòu Đạo. Thêm vào đó là Hàn-Guang Hổ ở đỉnh núi, cùng với ông Tăng này… Nhóm người họ, giống như một buổi tiệc, bạn bè gọi bạn bè đến, và dần dần có càng ngày càng nhiều người tham gia.

Ông Tăng cười nói: “Không cần vội vàng, hãy chờ thêm vài ngày nữa.”

Hàn-Guang Hổ nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Ma Lù Tiên thật sự đã bị người quan trẻ tuổi kia đánh cho thất bại phải không?”

Ông Tăng gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

Hàn-Guang Hổ tò mò: “Là vì đệ tử cả của Bèi Cái không đủ tài năng, hay là Trần Bình An quá mạnh mẽ?”

Ông Tăng cười đáp: “Có lẽ cả hai yếu tố đó đều có ảnh hưởng.”

Hàn-Guang Hổ ngạc nhiên: “Có vẻ như ông hiểu biết khá nhiều về người thanh niên đó?”

Ông Tăng lắc đầu: “Cũng không phải hiểu biết sâu sắc lắm, chỉ là từng giao đấu với anh ta một lần vào thời trẻ. Lúc đó tôi đang đi thu hồi một khoản nợ cũ ở Bão Bình Châu, và tình cờ gặp anh ta.”

Ông Tăng nhớ lại những ngày xưa, trong vùng Thạch Hào Quốc, giữa bão tuyết, có một người thanh niên mặc áo bông màu xanh lam…

Hàn-Guang Hổ liếc nhìn thanh kiếm dài đeo bên hông ông Tăng và nói: “Theo tôi thấy, dù cộng lại bốn kẻ khó đối phó nhất trên núi này, cũng không bằng nghề nghiệp của các người đâu.”

Bao kiếm đó thật, nhưng chỉ là một trò ảo thuật; bên trong bao kiếm thực chất là một con dao thẳng.

Ông Tăng này, chính là một người cho mượn dao mà không cần trả tiền trước.

Tất nhiên, không phải tất cả những người cho mượn dao trên đời này đều phải mang theo dao. Lý do Hàn-Guang Hổ biết được điều này là vì khi còn trẻ, anh ta đã từng chứng kiến bằng mắt chính mình. Lúc đó, anh ta mới chỉ bắt đầu tập võ, học một số chiêu thức trông đẹp mắt nhưng không thực sự hữu ích; mãi sau này, khi gặp ông Tăng, anh ta mới thực sự bắt đầu con đường luyện võ, và từ đó mới có Hàn-Vạn Chém, người có thể áp đảo cả một vùng đất bằng võ công của mình – Hàn-Guang Hổ.

Ông Tăng mỉm cười và nói: “Tôi coi đó như là lời khen ngợi thôi.”

Hàn-Guang Hỏi: “Cô gái nh

Ông Zeng cười nói: “Cô ấy làm sao có thể làm được chứ? Chính sư phụ của cô ấy mới là người ra tay.”

Hàn Quang Hổ lắc đầu kinh ngạc: “Tất cả đều là những chuyện kỳ lạ và bất ngờ.”

Ông Zeng gật đầu: “Nếu đây là một biến cố lớn chưa từng xảy ra trong vạn năm qua, thì chắc chắn sẽ có những nhân vật quan trọng xuất hiện.”

Hàn Quang Hổ nói: “Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn được chứng kiến võ công của Trần Bình An, xem anh ta thực sự mạnh đến mức nào.”

Ông Zeng liếc nhìn người đệ tử của mình một cái, rồi lại nhìn xa xôi.

Trên thế giới này, ai có thể đối đầu với Võ Phu? Chỉ có Cao Thần và Trần Thần mà thôi…

—————

Mặt trăng non treo lơ lửng, gió thổi qua khiến lá cây xào xạc, cảnh vật hoang sơ và hùng vĩ dưới ánh nắng mặt trời.

Ngay lập tức sau đó, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, cái cây ô đùa kia không còn nữa.

Chỉ thấy một thanh niên mặc áo trắng bay phấp phới, thân hình cao lớn, ngồi thiền giữa những chiếc lá vàng óng ánh; bóng dáng của anh ta uy nghiêm như Sơn Nguyệt. Những chiếc lá rơi như một biển vàng.

Khuôn mặt trẻ trung ấy lại mang vẻ già nua đáng ngạc nhiên; đặc biệt là đôi mắt của anh ta – một mắt màu vàng, một mắt màu trắng tinh khôi, như thể mặt trời và mặt trăng đang cùng tồn tại trong đó.

So với anh ta, vị tu sĩ trẻ mặc áo choàng đỏ thắm và cậu bé Tiểu Mạch cầm gậy đi bộ núi thì giống như hai hạt cải nhỏ, trôi nổi trên mặt biển.

Lúc này, Trần Bình An đang đeo hai con dao bên hông, lòng bàn tay chạm vào chuôi dao; một thanh kiếm dài được treo bên cạnh người anh ta, và anh ta đang ngước nhìn vị tồn tại cổ xưa kia, người được coi là “Tháp Diệt Quỷ”.

Nhớ lại lần trước, khi ở vùng đất hoang dã, nhờ vào ba lá bùa Tam Sơn Phù, Từng đã đi qua một ngọn núi lớn tên là Đại Núi Xanh; khuôn mặt của vị chủ nhân ngọn núi đó có vẻ rất giống với người trước mắt này.

Vị chủ nhân ngọn núi Đại Núi Xanh có tên là Bích Ngô, đôi mắt đa sắc, tóc rối bù, mặc áo đỏ thắm và đi giày cỏ, toát lên vẻ đạo mạo huyền bí.

Chỉ là không hiểu tại sao vị chủ nhân ngọn núi Bích Ngô ấy lại có mối liên hệ gì với cái cây ô đùa kia…

Theo ghi chép sớm nhất của Văn Miếu, mọi thứ khá đơn giản: những sinh vật tồn tại trên thế giới được phân loại thành hai nhóm là “thần bí” và “kỳ lạ”.

Tiểu Mạch nhẹ nhàng xoay chiếc gậy tre xanh trong tay, cười nói: “Đạo huynh ơi, dung mạo của ngài cao lớ

Vào thời cổ đại xa xưa, bầu trời cao vút, mặt đất rộng lớn; nếu gộp lại tất cả năm châu lục, diện tích vẫn không sánh kịp quy mô của thời đó. Số lượng con người vào thời điểm đó thực sự không đáng kể; việc sinh sôi nảy nở và phát triển chỉ là cách để tồn tại một cách lay lắt mà thôi. Khi các phép thuật bắt đầu xuất hiện trên thế giới này, những tu sĩ từ khắp mọi nơi như cỏ dại mọc lan khắp nơi. Con người, với bản năng thiên sinh phù hợp nhất cho việc tu luyện, giống như những “đạo nhân bẩm sinh”, đến nỗi hầu hết các chủng tộc khác, nếu muốn trở thành tiên hay sống mãi mãi, đều phải biến hình thành người mới có thể tiến xa trong con đường tu luyện.

Nhưng Xiao Mo, một sinh vật thuộc chủng tộc yêu, cuối cùng cũng trở thành một trong những “đạo nhân” đứng ở vị trí cao nhất trên mặt đất này.

Nó cười một cái, thu nhỏ thân hình xuống cỡ bằng hai vị khách bất ngờ đó, đôi mắt trở lại bình thường, mặc một bộ áo choàng màu xanh lá cây; chỉ có hai ống tay của nó rất dài. Nó bước ra một bước, hai ống tay dài kéo theo sau lưng, đi thẳng đến mép vùng đất vàng rụng lá, không bước thêm nửa bước nào nữa, hai ống tay thẳng đứng xuống đất, và nó tự giới thiệu mình: “Tên đạo của ta là Thanh Đồng.”

Nó nhìn thấy vị tu sĩ kiếm tài ba đội mũ vàng, mang giày xanh và gậy tre xanh, nhướng mày cười và nói: “Xiao Mo, tên đạo của ta là Hỉ Trúc.”

Thanh Đồng nhìn chiếc áo choàng màu đỏ thắm của vị tu sĩ kia; ngoài việc treo một thanh kiếm dài, trên áo còn có một vật khác… Bởi vì vị tu sĩ này đã ở lại trong thế giới ảo cuối cùng quá lâu, nên đây là lần thứ mười một anh ta sử dụng vật đó.

Thanh Đồng thốt lên: “Đã nhiều năm rồi, tôi không gặp lại loại ‘phù tự đột nhiên’ này nữa.”

Vị tu sĩ kia nói: “Phù tự đột nhiên à? Tên hay đấy.”

Theo ghi chép trong “Dan Shu Zhen Ji”, loại phù tự này được gọi là Phù Tự Ngựa Trắng Vượt Qua Khe Hẹp, hay còn có tên khác là Phù Tự Mặt Trăng.

Mỗi khi vật này cháy hết, nó sẽ giống như một con ngựa trắng nhảy vọt qua khe hẹp và biến mất.

Thanh Đồng gật đầu và nói: “Loại phù tự này do Lục Chưởng Giáo sáng tạo ra, dựa trên tấm phù lớn ‘Vạn Niên Cầu’ của Đạo Tổ. Lúc đó, Lục Chưởng Giáo đặt tên cho nó là ‘Phù Tự Đột Nhiên’.”

Ngày đó, Lục Trầm vẫn chưa đi du lịch khắp nơi, cũng chưa phải là một trong ba vị đạo sư lớn; sau nhiều năm đi thuyền trên biển, Từng đặt chân lên bờ đảo Đông Diệp Châu và đặc biệt ghé thăm Tòa Lâu Đài Trừ Yêu, đi “du ngo

Vào thời cổ đại, loài chim xanh bay lượn nhẹ nhàng, được mệnh danh là “kẻ gánh vác bầu trời xanh”, chúng di chuyển qua lại giữa trời và đất, mang theo các sắc lệnh từ thiên đình; trong khi đó, những con ngựa trắng lại chỉ lang thang trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời.

Thanh Đồng cười hỏi: “Làm sao anh có thể phát hiện ra tôi?”

Trước đó, khi Trần Bình An và Tiểu Mạch mới bước vào Tòa Lâu Đài Diệt Quỷ, Tiểu Mạch ngước nhìn bầu trời, trong khi vị tiên kiếm mặc áo xanh đi sau cậu ta lại cúi đầu nhìn xuống mặt đất, thậm chí còn dùng chân đạp lên nó.

Thực ra, cả hai đều không sai.

Một người ngước nhìn để tìm ra nơi ẩn náu của cây ô đồng thực sự, còn người kia lại cúi đầu nhìn xuống, như thể đang “đối thoại” với vị đạo sĩ già nua trước mắt mình.

Giọng nói của Trần Bình An khàn khàn, mang chút giọng điệu châm biếm: “Nếu anh đã đoán ra danh tính của tôi, thì sao còn dám ngẩng đầu nhìn xuống như vậy?”

Thanh Đồng bắt đầu di chuyển, nhưng lại đi sang một bên, bước trên ranh giới nơi những chiếc lá vàng óng ánh giao nhau với thế giới hư vô, và tò mò hỏi: “Làm sao anh biết được chuyện này?”

“Làm sao biết được chuyện này?”

Trần Bình An cười lạnh: “Chẳng phải chính tôi mới là người hỏi anh câu đó sao?”

Những người tu luyện đã “quyết định” chuyện này, ngoài ba vị tổ sư của các tôn giáo từng cùng nhau ghé thăm thị trấn quê hương, có lẽ chỉ có Lục Trầm và Tử Tôn mà thôi.

Tử Tôn chắc chắn sẽ không gây rắc rối gì thêm, còn Lục Trầm sau khi rời xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, đã không bao giờ đến đảo Ô Đồng Nha, mà chỉ đến đảo Bảo Bình Châu và Bắc Cự Lỗ Châu mà thôi.

Tiểu Mạch nghe xong cảm thấy hoang mang; danh tính gì vậy? Chàng trai này còn có danh tính gì mà khiến Thanh Đồng phải e ngại đến thế? Trước đây, từ giọng nói của Thanh Đồng, có thể thấy rằng người đó quá quan trọng, rõ ràng là không coi trọng danh tính ẩn dật của Kiếm khí Trường thành… Chẳng lẽ là người đó sao? Nhưng không đúng lắm… Nếu thực sự liên quan đến người đó, tại sao Thanh Đồng lại cứ né tránh, làm cho mọi chuyện trở nên mơ hồ như vậy? Chắc hẳn đã quỳ xuống cúi đầu xin lỗi từ lâu rồi chứ…

Một trong năm vị cao nhất, người cầm kiếm…

Một cái cây ô đồng thì có ý nghĩa gì?

Để đốt củi nấu ăn à?

Nhưng cũng phải xem xét xem liệu nó có xứng đáng hay không…

Trần Bình An cười nói: “Thanh Đồng đoán rằng tôi chính là vị chủ nhân cổ xưa của thiên đình, người mà cả ba vị tổ sư đều e ngại…”

Đến nỗi Đạo Tổ còn đặc biệt đi từ phía thị trấn kia để trò chuyện với tôi suốt quãng đường.”

Đây là lần đầu tiên tôi kể chuyện này với Tiểu Mạc.

Nghe xong, Tiểu Mạc im lặng một lúc rồi nói: “Ừm, cũng bình thường mà… Không, chính xác hơn là như vậy mới đúng.”

Tôi cũng không ngờ Tiểu Mạc sẽ trả lời như vậy.

Việc Tiểu Mạc có thể thành công trong Lạc Bạc Sơn không phải là không có lý do. Chỉ riêng câu nói này thôi đã đủ để anh ấy giữ vị trí trong top ba, và hoàn toàn có thể sánh ngang với câu nói của đại đệ tử khai sáng Bèi Tiền’: “Cảnh giới của sư phụ không thể tăng gấp đôi được.”

Đây chính là lý do khiến những người trẻ tuổi như Long Quân Kiếm Tông oan uổng khi coi Tiểu Mạc là người đáng kính.

Sau khi tự “đóng băng” một số ký ức và cảm xúc của mình, Tiểu Mạc đã cùng Trần Bình An đi du lịch khắp nơi. Ví dụ, trong Đại Lý Kinh Thành, Tiểu Mạc đã từng có những cảm giác tương tự. Lúc đó, anh ấy cảm thấy chàng trai bên cạnh mình rất giống với “người đó” mà Sơn Yá Thư Viện đã từng chứng kiến.

Chính vì sự giống nhau đó mà trước đây Tiểu Mạc cho rằng điều đó là không thể xảy ra; tất cả những người, sự việc, vật thể giống nhau đều chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi biết rằng chàng trai bên cạnh mình thực sự chính là “người đó”, Tiểu Mạc lại không hề cảm thấy phiền lòng; ngược lại, anh ấy còn rất mong đợi điều đó.

Vạn năm trước, trong cuộc chiến tranh leo lên thiên đường ấy, do di sản võ thuật và pháp thuật của mình, cùng với một số ân oán cá nhân, Tiểu Mạc đã không đưa thanh kiếm vào cuộc chiến, và cuối cùng đã chọn cách đứng nhìn từ xa, giống như vị chủ nhân của hang Bích Thiên. Nếu sau vạn năm nữa lại có một cuộc chiến tranh leo lên thiên đường nữa, Tiểu Mạc sẵn lòng theo người bên cạnh mình để cùng nhau đạt đến đỉnh cao.

Khi nghĩ đến điều này, Tiểu Mạc bỗng nhiên trở nên hào hứng; sao không dùng cái cây ô đồng bình thường này để luyện tập xem?

Tuy nhiên, Tiểu Mạc vốn không coi trọng “Thanh Đồng” này lắm; điều quan trọng hơn đối với anh ấy là phải vượt qua ranh giới của bản thân. Nếu không, thì chẳng đáng để quan tâm đến.

Lúc trước, chỉ cần Ngưỡng mộ cùng với Chu Yế xuất hiện, Tiểu Mạc đã không thể làm gì được và phải trở về tay trắng. Huống chi sau vạn năm nay, số lượng các tu sĩ Thập Tứ Cảnh trên toàn thế giới còn rất ít; nhưng khi ba vị Đạo Tổ tan biến, số lượng họ sẽ tăng lên, bởi đó sẽ là một “cơn mưa pháp thuật” lớn chưa từng có tiền lệ.

“Có bao giờ nghe nói đến lời tiên tri của Zou Zi chưa?”

Thanh Đồng tự hỏi rồi tự trả lời: “Chắc chắn đã nghe qua, và cũng đã suy ngẫm kỹ lưỡng về nó từ lâu rồi. Với tính cách thận trọng như bạn, chắc chắn bạn đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đối thoại này.”

Đó là câu tiên tri chỉ được truyền tụng trên đỉnh núi:

“Phượng hoàng theo gió trời bay xuống, đậu trên cành cây ngô đồng cao vút; khi hoa đào, hoa mai nở rộ trong gió xuân, phượng hoàng sẽ chết vào mùa thu khi lá rụng; sự giản dị mang lại chân lý sâu thẳm, và từ đó ta có thể gặp lại những người sống từ thời cổ đại.”

Trần Bình An nói một cách bình thản: “Chỉ cần không quá coi trọng nó thôi.”

Đó là lời mà Trịnh Cư Trung đã từng nói; áp dụng vào lúc này, nơi này, thật là rất phù hợp.

Thanh Đồng dường như không ngờ đến câu trả lời này, ông nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn người khách mặc áo xanh nổi tiếng khắp thiên hạ này.

Hạo Nhiên, Man Hoang, Thanh Minh, Hoa Sen, Ngũ Sắc…

Tất cả mọi người đều biết tên của người này.

Thanh Đồng dừng bước lại, quay đầu hỏi: “Tôi đã trả lời câu hỏi rồi, bây giờ đến lượt bạn.”

Trần Bình An nói: “‘Cưỡi lừa tìm lừa’ – đó là một lời nhắc nhở rất rõ ràng.”

Ban đầu, Thanh Đồng đã chuẩn bị hai con lừa cho hai vị khách không mời mà đến này, để họ có thể cưỡi lừa ngắm cảnh núi non.

Lúc đó, Trần Bình An và Tiểu Mạch dường như chỉ nói một cách ngẫu nhiên: “Khi đã đến đây, thì hãy yên tâm ở lại.”

Đến một nơi nào đó?

Ví dụ, ở Từng, có một tồn tại tối cao, đôi khi sẽ đi xuống thế gian con người thông qua hai cái thang lên thiên đường.

Và thực ra, thế giới này luôn là một “con đường dốc” được che giấu kín đáo.

Những hiện tượng “một chiếc lá che mất tầm nhìn” sau này, so với việc này, thì chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Nếu cây ngô đồng này muốn đoán như vậy, thì Trần Bình An cũng sẽ cưỡi lừa xuống dốc, vui vẻ tận dụng cơ hội này.

Một mặt, Tiểu Mạch ngưỡng mộ sự suy nghĩ sâu sắc của Gia Công tử; mặt khác, ông lại tự nhủ trong lòng: “Cây ngô đồng này, tu luyện hàng vạn năm, có được một bùa hộ mệnh Văn Miếu, không có kẻ thù, không lo âu gì cả, nhưng kết quả lại chỉ là những suy nghĩ xảo trá như vậy sao?”

Thanh Đồng bỗng nhiên nhận ra: “Trần Thanh chọn bạn làm vị quan ẩn dật cuối cùng, chắc chắn không phải không có lý do.”

Tiểu Mạch nhắc nhở: “Thanh Đồng, bạn nên tôn trọng Đại Lão Kiếm Tiên một chút.”

Nghe vậy, Thanh Đồng có vẻ bối rối

“Sự chào đón nồng hậu như thế này, thật sự thú vị hơn nhiều so với lần tôi ngày xưa vô tình lạc vào vùng hoa sen kia.”

Trần Bình An nhẹ nhàng gõ nhẹ vào chuôi dao, “Người tiền bối quả thực đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết để làm điều này.”

Chẳng hạn, chỉ cần nhắc đến hình ảnh ảo đầu tiên – cái thế giới mới hiện ra trước mắt vị Chí Đại Triệu Kỳ ấy… Cảnh vật thiên nhiên từ một bức tranh mực tạo hình tự do biến thành một bức tranh tinh xảo đến từng chi tiết; từ một bức tranh sơn thủy chỉ có hai màu đen trắng, chuyển thành một bức tranh sơn thủy màu xanh lá cây.

Và sau đó, khi gặp người phụ nữ già sống ở núi rừng, điều đó lại mang ý nghĩa “trên trời còn có trời cao hơn, ngoài con người còn có người giỏi hơn”. Vì vậy, khi Trần Bình An sử dụng “Bản Phổ Mây Sắc” để kiểm soát người phụ nữ ấy, anh ta liền nói rằng: “Phải chăng nghệ thuật cờ vua ngày nay đã phát triển đến mức này rồi sao?”

Trần Bình An thực sự không muốn vòng vo, nên đã trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình: “Có lẽ nghệ thuật cờ vua, giống như cuộc sống, luôn hướng tới những điều cao cả hơn.”

Hơn nữa, việc sử dụng “con số một” trong trường hợp này còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc hơn nữa. Chỉ có Trần Bình An – người được gọi là “chí đại triệu kỳ” – mới có khả năng tạo ra “một thế giới mới chỉ bằng một ánh nhìn”. Đồng thời, “con số một” ấy cũng chính là người phụ nữ già sống ẩn dật nơi núi rừng… Hai “con số một” này gặp nhau, khiến người tiền bối cảm thấy xa lạ trước thực tế của thế giới hiện đại.

Khi Trần Bình An tách ra khỏi Xiao Mo và đi một mình đọc sách trên con đường quan lộ, trang sách trở nên trống rỗng… Lúc đó, anh ta bỗng nghĩ rằng cách mà người đàn ông tên Qing Tong sử dụng để tạo ra “thế giới” quá thô sơ; nếu là mình, chắc chắn sẽ làm được một cách hoàn hảo hơn… Nhưng đó chính là một cách thử nghiệm tinh tế và ẩn ý sâu sắc từ phía Qing Tong: “Tôi không thể làm được… Nhưng bạn thì có thể.”

Tuy nhiên, Trần Bình An luôn cảm thấy một điều gì đó khó hiểu… Có lẽ Qing Tong đang ở trong một tình huống mâu thuẫn sâu sắc: anh ta đã sớm xác định mình chính là “con số một” đó, nhưng lại không dám tin, hoặc thậm chí không muốn thừa nhận điều đó.

Người đàn ông gầy gò Trần Bình An nhìn về phía Qing Tong ở xa và đột nhiên hỏi: “Hiện tại, sức mạnh của bạn đạt đến mức nào?”

Xiao Mo biết rằng cuộc trò chuyện này chắc chắn sẽ rất thú vị… Bởi vì kể từ khi Gia Công tử, hiếm khi có