Trần Bình An đi cùng Gạo hạt kiểm tra con thuyền đưa đón khách, bỗng nhiên có hai người phụ trách công tác vận chuyển trên thuyền đi ngược lại.

Người phụ nữ mặc áo choàng trắng tinh là Chưởng lý Trường Mệnh; vì cô ấy cần tham dự lễ kỷ niệm của giáo phái, nên tạm thời đảm nhận vai trò người quản lý con thuyền Phong Diều. Cô ấy bước đến một cách thanh lịch, dừng lại và chào hỏi Trần Bình An bằng cách cúi đầu sâu sắc: “Xin chào thiếu gia.”

Người phụ trách thứ hai trên con thuyền này, Jia Lão Tiên Nhân, là một vị trẻ tuổi được tin tưởng để đảm nhận công việc này. Anh ta luôn chuẩn bị mình một cách gọn gàng, với vẻ ngoài thanh tú và mái tóc bạc phơ; phong thái của anh ta khiến người ta liên tưởng đến một nhân vật cao quý sống ở nơi xa xôi. Hôm nay, anh ta mặc áo đạo sĩ, đi giày mây, và đeo bên hông một chiếc chuông ngọc nhỏ – vật phẩm này do một vị đạo sĩ mù từng tự bỏ tiền ra mua tại một cửa hàng nhỏ ở khu phố Kỵ Long. Trên chuông ngọc có khắc một dòng chữ cổ: “Gió trời thổi qua chuông, ta ngâm nga kinh sách… Âm thanh vàng óng, các tầng trời đều kính trọng.”

Gia Thành đứng bên cạnh Trường Mệnh, hơi lùi lại một chút so với Trần Bình An; anh ta cũng cúi đầu chào hỏi vị trưởng lý này một cách thành kính: “Xin chào Sơn Chủ.”

Còn đôi giày mây mà Lão Tiên Nhân đang mang trên chân thì là một món quà mà ông Tiểu Mạc đã tặng anh ta.

Trần Bình An cười và giải thích: “Lúc nãy tôi đã cùng Tiểu Mạc đi du lịch khắp nơi, mới vừa trở về đây.”

Gia Thành tỏ vẻ tiếc nuối: “Vậy thì bà Sơn Chủ không đi cùng sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Bà ấy đang trong thời gian tu luyện, không thể rời đi được. Hơn nữa, với địa vị hiện tại của bà ấy, việc thường xuyên đi lại giữa hai thế giới này cũng không thực sự phù hợp.”

Lão Tiên Nhân thở dài: “Mối duyên phận đã được trời định, Ngài Thái Bạch sẽ sắp xếp mọi thứ… Dù vậy, họ vẫn hay phải xa cách nhau… Nhưng Sơn Chủ và bà ấy vẫn luôn yêu thương nhau.”

Trần Bình An chỉ gật đầu một cách nhẹ nhàng, cười mà không nói gì thêm.

Chưởng lý Trường Thọ liếc nhìn người trẻ tuổi Sơn Chủ và nói một cách thông cảm: “Cậu chủ có việc muốn bàn bạc phải không?”

Lần đầu tiên hai người gặp nhau là trong tù của Lão Điếc Nhi; nơi đó cũng được coi là địa điểm uy nghiêm của quan xét xử.

Bên bờ suối, có những người phụ nữ giặt đồ và các cô hầu gái; nhìn từ xa, họ giống như hai vị thiếu nữ xinh đẹp tự nhiên xuất thân từ làng quê.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; không biết đã bao năm trôi qua rồi.

Hai chàng trai tu luyện kiếm mà Đại Lão Kiếm Tiên đã nhốt vào tù ngày xưa, mỗi người đều có duyên phận riêng: Đỗ Sơn Âm trở thành đệ tử chính thức duy nhất của Hoa Súc, còn người có tính cách hiền lành và u sầu kia thì trở thành đệ tử của Lão Điếc Nhi.

Cô gái – người được sinh ra từ số tiền tổ tiên của Cốc Vũ Tiền – cuối cùng đã theo chủ nhân Hoa Súc rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, đổi tên thành Kỳ Thanh, và cùng với Đỗ Sơn Âm đi du lịch khắp thế giới. Hiện nay, Từng đang xuất hiện trong thành phố Vẻ Mặt Dưới Ánh Đèn Đêm.

Ngày xưa, khi Tiên tử tóc bạc và Từng nói ra hai từ “hiện hành”, đã giúp “Tiên tổ ẩn danh” nhìn thấy dung mạo thực sự của họ. Chỉ riêng Kỳ Thanh, lúc đó làn da cô ấy đã chuyển sang một màu xanh lam cổ kính; trán cô ấy như thể có một ô cửa sổ nhỏ mở ra, điều này là do cô ấy được sinh ra từ số tiền ban đầu của vũ trụ, khiến cho dấu vết của những lời nói cứa đầy sức mạnh ấy vẫn còn in sâu trên khuôn mặt cô.

Trần Bình An muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Trường Thọ mỉm cười và hỏi: “Cậu chủ có nhu cầu gấp rút về loại tiền vàng tinh chất này phải không?”

Nói trúng ý muốn của anh ta.

Trần Bình An không hề xa lạ gì với loại tiền vàng tinh chất này; thậm chí có thể nói rằng, những thanh niên thợ gốm ở ngõ Nhĩ Bình ngày xưa đã thấy rất nhiều loại tiền này trong thị trấn, số lượng chúng còn nhiều hơn cả số vàng thật lưu hành trên thị trường.

Năm xưa, khi dùng để vào hang Lý Châu Thiên, tiền vàng tinh chất được chia thành ba loại: tiền chào xuân, tiền cúng dường và tiền may mắn.

Loại tiền đầu tiên được đúc bởi nhà thợ rèn của gia tộc Mặc; Trần Bình An đoán rằng chúng chắc chắn là do ba vị Sơn Cửu Hầu tiên sinh sáng tạo ra, bởi vì vào thời điểm đó, Đại Lý __TERM071__ chỉ là một quốc gia chư hầu của __TERM018__, còn xa mới là đế quốc __TERM027__ với tầm ảnh hưởng lớn như ngày nay. Với nền tảng yếu kém của Đại Lý __TERM071__ vào thời điểm đó, họ hoàn toàn không thể mời được nh

Và ba loại tiền này chính là những vật phẩm tuyệt đẹp nhất trong số các loại vàng, bạc, đồng được sử dụng trên thế gian. Chỉ vì ngày xưa, Tống thị quản lý rất nghiêm ngặt; mỗi túi tiền đều được kiểm soát cẩn thận, không hề có việc tiền bị lưu thông ra ngoài Biệt Châu. Cho đến khi Lý Châu Động Thiên bị phá hủy và rơi xuống đất, giảm từ một trong ba mươi sáu Tiểu Động Thiên xuống cấp độ “Phúc Địa”, thì một số loại vàng, bạc, đồng được Đại Lý Triều chế tác bí mật mới bắt đầu lan truyền ra ngoài, và âm thầm thanh toán một phần nợ nần trên núi.

Theo lời của Tiên tử tóc bạc, những đồng tiền tổ tiên trên thế gian thường đi theo cặp đôi; nếu tất cả chúng đều có khả năng biểu hiện linh tính, thì chúng sẽ trở thành cặp đôi tiên nhân tuyệt vời nhất thế gian.

Trần Bình An không còn giấu giếm nữa, mà công khai nói rằng: “Chiếc kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm ‘Giếng Trong Trăng’ của tôi, nếu muốn nâng cao cấp độ, thì cần phải luyện ra một tia sáng Âm Trường Hà. Ở phía Phi Thăng Thành, Ninh Diệu đã cho tôi một số vật liệu; về lý thuyết thì đủ để tôi tạo ra tia sáng Âm Trường Hà đó. Nhưng việc luyện kiếm này lại khác với những trường hợp bình thường… nó giống như một cái hố không đáy vậy.”

Chàng cười mãn nguyện và nói nhẹ nhàng: “Việc càng nhiều càng tốt mà; điều này quá rõ ràng rồi, sao ngài lại cảm thấy khó xử nhỉ? Phải chăng chỉ có quan lại mới được phép làm hỏng mọi thứ, còn người dân thì không được phép làm gì cả? Hay là chúng ta, những người thuộc Lạc Bạc Sơn, chỉ được phép một mình Sơn Chủ cần cù làm việc để nuôi gia đình, còn những người khác thì không được phép góp sức chút nào?”

Trần Bình An bỗng nhiên im lặng.

Thực ra, lý do không phải như vậy. Nếu chỉ là những đồng tiền thông thường dành cho các vị tiên, thì Trần Bình An chắc chắn sẽ không cảm thấy khó xử chút nào. Nhưng vì những đồng vàng, bạc, đồng này liên quan đến con đường tu luyện của chàng, việc luyện kiếm Giếng Trong Trăng thì càng nhiều càng tốt… Và đối với chàng, việc nâng cao cấp độ tu luyện cũng vậy; không có cách nào khác ngoài việc tiêu tiền – và chỉ tiêu tiền vàng, bạc, đồng mà thôi.

Có phần giống như các vị thần linh của núi sông; họ chỉ có thể dựa vào lễ vật và sự cúng bái của con người để rèn luyện thân xác mình thành “thân vàng”. Ngoài ra, tất cả các phép thuật và kỹ năng tu luyện trên đời này đều là hão huyền.

Chang Mìng cười và hỏi: “Làm việc như một người đứng đầu trong tổ chức Lạc Bạc Sơn, liệu điều đó có phải do cấp độ tu luyện quyết định không? Chủ tịch Chu là một cao thủ kiếm thuật thuộc Tiên Nhân Cảnh; Mi Yu cũng sắp trở thành người như vậy; Thái Tổ Chủ là một tiên nhân; còn Kông Hồ trong Ngõ Rồng Thì Cưỡi Lại còn thuộc Phi Thăng Cảnh… Vậy tôi phải làm gì đây? Có lẽ tốt nhất là từ bỏ chức vụ này và giao lại cho Mễ Đại Kiếm Tiên sau khi anh ấy vượt qua được rào cản tu luyện?”

Lạc Bạc Sơn và Sơn Chủ đã nói chuyện một cách thẳng thắn, không hề che giấu điều gì, cũng không sử dụng ngôn ngữ tâm linh; rõ ràng họ không coi Jia Lão Tiên Nhân là người ngoài.

Gia Thành đang lắng nghe mọi chuyện một cách rõ ràng, nhưng càng nghe càng thấy có vẻ không ổn.

Bạn Chang Mìng đã tức giận rồi…

Và đây là lần đầu tiên cô ấy tức giận… Và lần đầu tiên đó, cơn giận của cô ấy lại nhắm đến chúng ta – Sơn Chủ.

Thật xứng đáng với danh hiệu “người đứng đầu Lạc Bạc Sơn”… Nếu là tôi, tôi sẽ không dám làm như vậy đâu.

Chang Mìng tiếp tục nói: “Những cơ hội lớn mà tôi đã có được trong hai lần trùng hợp này… Nếu không phải vì đi theo công tử, thì dù chúng ở ngay trước mặt tôi, tôi cũng sẽ không thể nào chiếm được chúng.”

Bên trong nhà tù Kiếm khí Trường thành, sau khi các quan chức ẩn danh và quan xét xử đã thống nhất mọi việc, Chang Mìng – người đã có được một danh tính mới – đã sử dụng sức mạnh thiêng liêng của mình để biến những xác thể của các vị thần linh rải rác khắp nơi trên trời đất thành những hạt cát màu vàng, chất chúng thành những ngọn núi lớn, tương đương với vách đá Chặt Rồng của gia tộc Ning. Những hạt cát vàng này sau đó được ánh sáng Âm Trường Hà mài giũa, và dính vào áo của Chang Mìng, hóa thành một bộ áo pháp thuật quý giá thuộc loại Giá trị liên thành.

Tại sao Chang Mìng lại không thể nắm bắt những cơ hội lớn này, dù chúng dường như chỉ cách cô ấy một bước chân… Bởi vì cô ấy không nên, cũng không dám làm như vậy. Dù lúc đó cô ấy là một trong những người hầu của quan xét xử, nhưng nếu Đại Lão Kiếm Tiên không đồng ý, hoặc người già Điếc không cho phép… Những thứ thuộc sở hữu riêng của Kiếm khí Trường thành này, dù Chang Mìng hay quan xét xử, đều không thể mang theo được.

Theo ước tính của Hóa Ngoại Thiên Ma, ngọn núi được mệnh danh là “Núi Vàng” kia, nếu đặt dưới bầu trời xanh thẳm, có thể tạo ra ba bốn thân xác vàng thuần khiết cho các vị thần sông hồ hay chúa tể núi non.

Lần thứ hai, vào Lạc Bạc Sơn, sư huynh của Sơn Chủ là Quân Tiên cùng với Từng đã giao đấu với những linh hồn lạc lõng từ thiên giới tại Bảo Bình Châu, khiến cho trời phủ đầy những cơn mưa vàng rực.

Vào thời điểm đó, trong ngục tù của Kiếm khí Trường thành, người tên Trường Mạng lại cảm thấy thân thiện hơn với vị quan ẩn dật trẻ tuổi này so với Kích Thanh; đó là một sự kết nối tâm hồn một cách tự nhiên.

Trần Bình An chỉ đành nói: “Vậy thì tôi không khách sáo nữa, sau khi trở về Núi Tiên Đô sẽ bàn tiếp chi tiết.”

Thấy Trường Mạng có vẻ hoang mang, Trần Bình An giải thích: “Tôi sắp phải đưa Tiểu Mạch đi một chuyến xa.”

Gạo hạt luôn đứng yên bên cạnh người tốt bụng Sơn Chủ.

Trần Bình An vuốt đầu cô bé và cười nói: “Chuyến đi này cũng phải cảm ơn một câu nói vô tình của vị Phó Hộ Pháp kia.”

Tại Bắc Cự Lỗ Châu, trong đền Tam Lang, tại một quán ăn nhỏ ở con hẻm hẹp...

Chỉ vì Viên Tuyên hỏi quá nhiều về những người quan ẩn dật mà bầu không khí trở nên căng thẳng.

Liễu Hứa vẫn giữ tư thế đặt lòng bàn tay lên chiếc bát rượu, cười hỏi: “Là bạn cũ à? Có chuyện gì vậy?”

Phan Ngọc hỏi qua âm thanh: “Ông Liu, thật sự không cần thông báo cho đền Tam Lang sao ạ?”

Nguyên Ấu – vị kiếm sĩ già – nói bằng ý nghĩ: “Không sao đâu, chuyện này còn chẳng đáng để làm ầm ĩ.”

Thực ra, Liu cũng có những lo lắng riêng.

Đừng đi chọc tức người như Liễu Hứa – người luôn cứng đầu như vậy. Khi anh ta sẵn lòng nói chuyện, mọi việc đều có thể thương lượng được; nhưng khi anh ta không muốn nói, thậm chí cả ông tổ của Viên Tuyên cũng không thể ngăn cản được Liễu Hứa. Vì vậy, tốt nhất là đừng cố gắng làm gì quá mức, hãy cứ chờ đợi xem sao diễn ra thôi.

Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, Liễu Hứa chỉ gọi người đó là “Ông chủ thứ hai” mà không bao giờ gọi là “Người ẩn cư”, điều này cho thấy ông ta rất tôn trọng Trần Bình An.

Cái gì có thể được coi là cao hơn một mối quan hệ qua loa? Ai lại tin vào điều đó chứ?

Chỉ có Viên Tuyên vẫn tỏ ra bình thường như không có chuyện gì xảy ra, cười hỏi: “Chú Liễu, nghe nói Trần Ẩn Quan vừa là một kiếm sĩ, vừa là một bậc thầy võ thuật lớn, phải không ạ?”

Theo danh sách của những năm đó, với tư cách là một trong số mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất thiên hạ, vị Người ẩn cư cuối cùng của Kiếm khí Trường thành chính là Nguyên Ấu Cảnh – một kiếm sĩ đạt đến cấp độ Sơn Đỉnh Cảnh Võ Phu.

Liễu Hứa đưa đũa cải bắp chua cay vào miệng, gật đầu nói: “Khi mới đến __TERM002__, Ông chủ thứ hai thực ra chưa phải là kiếm sĩ, nhưng kỹ năng quyền đạo của ông ấy thực sự rất giỏi. Tôi đã nghe Huang Shou nói rằng, khi Ông chủ thứ hai lần đầu tiên đến __TERM002__ và trải qua ba trận đấu với __TERM067__, sau đó khi ông ấy trở lại, __TERM067__ đã rời khỏi ngôi nhà tranh trên đỉnh núi, nhưng Ông chủ thứ hai đã chiến thắng __TERM025__ của Vương triều Huyền Mật Trung Thổ… Những trận đấu đó, tôi đều chứng kiến tận mắt.”

__TERM083__ lại hỏi: “__TERM046__ có thích mang theo kiếm và mặc áo choàng pháp sư không ạ?”

Liễu Hứa không uống rượu nữa, chỉ tiếp tục gắp thức ăn và nhai từ từ: “Bình thường thì ông ấy không mặc áo choàng, nhưng khi ra trận, ông ấy thích mặc thêm vài lớp. Rất nhiều kiếm sĩ bản địa của __TERM002__, đặc biệt là thế hệ trẻ, đều bắt chước theo ông ấy; họ không còn coi đó là điều gì đáng xấu hổ nữa… Việc bảo vệ mạng sống là quan trọng nhất, và có thể còn giúp họ kiếm thêm công lao chiến đấu nữa. Còn việc Ông chủ thứ hai mặc bao nhiêu lớp áo choàng thì mãi là một bí ẩn… Lúc đó, Ông chủ thứ hai đã đến __TERM009__ để đảm nhận vai trò Người ẩn cư, nên tôi không thể hỏi ông ấy được.”

“Câu nói ‘Nam Shou Chen Bei Yin Guan’ hiện nay không còn được lan truyền rộng rãi, nhưng sau này các bạn sẽ hiểu ý nghĩa của nó.”

“Trên chiến trường, thà gặp phải __TERM064__ còn hơn là gặp phải một Người ẩn cư… Điều này không phải là đùa đâu.”

“Ngoài __TERM045__ Đại Tổ và con trai ông ấy là __TERM051__ Zi Li Zhen, cùng với nhóm những kiếm sĩ trẻ tuổi như nhóm Jia Shen Zhang, tất cả họ đều có xuất thân bí ẩn và quyền lực lớn… Những cuộc phục k

Liễu Hứa nhíu mày nói: “Viên Tuyên, nói chuyện không thể thẳng thắn được sao?”

Viên Tuyên cười ha hả, rồi bắt đầu kể chi tiết về chuyến đi kỳ lạ của mình tại Thung lũng Quỷ Dữ. Tại Hồ Đồng Lục, anh ta đã gặp một hiệp sĩ đội mũ lá, mặc áo choàng và mang kiếm; anh ta còn mời người đó cùng đi câu cá. Rõ ràng, người đó và mình – “Viên Nhất Chân” – là những người bạn đồng hành chân chính. Trong chuyến đi đó, ngoài việc tìm kiếm loài cá mập, họ còn muốn câu loài cá chép bạc được mọi người gọi là “Tiểu Hồ Giáo”; loài cá này mỗi năm tăng trưởng khoảng một cân, sau một trăm năm sẽ mọc ra hai sợi râu “rồng”, và mỗi ba trăm năm lại dài thêm một inch. Khi đạt độ dài một thước, con cá chép đó có thể biến thành rồng… Và người hiệp sĩ trẻ tuổi ấy, vừa thuộc về phe Võ Phu vừa giống như một cao thủ kiếm đạo; anh ta hành xử khôn ngoan và tự tin trong mọi tình huống. Khi chia tay, người đó còn khen anh ta là một “lão giang hồ” đích thực!

Nghe xong, Liễu Hứa cười và nói: “Ông chủ thứ hai chỉ đang nói lịch sự với bạn thôi, đừng để bụng.”

Viên Tuyên cảm thấy xấu hổ và uống một ngụm rượu lớn.

Phàn Ngọc và vị cao thủ kiếm đạo nhìn nhau cười; quả thật, Liễu Hứa nói đúng.

Có lẽ vì tin lời người trẻ tuổi đó, Liễu Hứa đặt đũa xuống, cầm lên chén rượu, quay mặt về phía ba người và uống hết chỗ rượu trong chén.

Viên Tuyên cũng bắt chước, cố gắng uống hết nửa chén rượu Thanh Thần Sơn.

Hai người hầu cận cũng thở phào nhẹ nhõm và cùng nhau uống hết chén rượu của mình.

“Tiểu Tuyên, khi rảnh rỗi hãy dẫn anh Lưu và cô Phàn đến thăm nhà ở sông Lạc Mã nhé.”

Liễu Hứa đứng dậy, cúi chào và nói với nụ cười: “Đừng quên thanh toán nhé.”

Khi ông Liễu rời khỏi quán ăn, Viên Tuyên mới thở phào nhẹ nhõm; rõ ràng, anh ta không hề thoải mái như vẻ bề ngoài.

Vị lão nhân trong lòng cười và nói: “Cháu trai ơi, bây giờ cháu đã cảm nhận được sức mạnh của một vị Nguyên Ấu Cảnh Kiếm Tiên rồi đấy phải không?”

Viên Tuyên gật đầu mạnh mẽ.

Ông Liễu – người đàn ông mà Viên Tuyên gặp phải – khiến cậu ta cảm thấy quá xa lạ.

Người đàn ông đó đi một mình trên con hẻm nhỏ.

Có những việc, giống như việc uống rượu vậy – tác động của chúng kéo dài lâu sau khi đã kết thúc.

Giống như việc đã từng đến Kiếm khí Trường thành…

—————

Tại Bảo Bình Châu, có ngôi miếu Thu Phong vẫn chưa ai chiếm giữ; trên biển, có một con thuyền đáng ngờ nghịch lênh đênh không ngừng; tại thành phố Sơn Thành Quan Hải Lâu mà các tiên nhân cổ đại đã ban tặng những cơ hội may mắn; tại Phù Dao Châu, có những mạch khoáng sản ẩn chứa vô số cơ hội kinh doanh và của cải… Trong bốn biển này, nhiều di tích cung điện rồng và cung điện tiên nhân đã mất tích từ lâu cũng đang dần xuất hiện trở lại…

Đây chính là kết quả của sự giao thoa giữa thế giới Hoàng Hàn, thế giới Man Hoang, và thế giới Thanh Minh trong một thời gian ngắn.

Tại Tông phái Vũ Long, có một vị Nữ Nhân Kiếm Tiên; cách đây không lâu, người này đã đến để thu hồi các khoản nợ cho Vân Ký.

Đó chính là Nã Lan Thái Hoán, người từ Kiếm khí Trường thành đến.

Việc này thực sự giúp Vân Ký, người trong những năm gần đây luôn gặp nhiều khó khăn, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Xử lý các công việc của tông phái không phải là điểm mạnh của Vân Ký; vì vậy, anh ta không chút do dự mà tuân theo thỏa thuận bí mật từ những năm trước, tự nguyện từ chức vị Tông Chủ và nhường chỗ cho Nã Lan Thái Hoán – một người ngoại bang – trong khi bản thân mình giữ vai trò Chưởng Luật Tổ Sư.

May mắn thay, ngày nay, Tông phái Vũ Long không còn là cái gì đó cổ hủ, lạc hậu như trước nữa; những nguyên tắc cổ xưa của Từng và các quy định cũ của Tổ Sư Đường đã không còn ý nghĩa gì nữa. Thêm vào đó, Vân Ký – người “trước đây” từng giữ chức vụ Nhậm Tông Chủ – là người duy nhất trong tông phái đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh; cùng với xuất thân và trình độ kiếm đạo của Nã Lan Thái Hoán, mọi việc liên quan đến việc thay đổi Tông Chủ diễn ra khá suôn sẻ.

Nã Lan Thái Hoán cũng mang theo một nhóm các tu sĩ đắc lực gia nhập Tông phái Vũ Long; số lượng họ không nhiều, chỉ có sáu người: ba người luyện kiếm và ba người luyện ma thuật; tất cả đều đạt cấp độ Địa Tiên.

Chỉ có điều, lễ bàn giao và nhậm chức Tông Chủ được tổ chức một cách đơn sơ tại Tổ Sư Đường mới được xây dựng.

Nói thật, Vân Ký cũng thực sự không thể mời được những vị tu sĩ có uy tín nào đến; những năm trước, khi anh ta dẫn các đệ tử đi du lịch khắp ba châu phía đông, anh ta không tích lũy được nhiều ân huệ hay sự ủng hộ từ các tu sĩ khác.

Hôm nay, sau buổi họp Tổ Sư Đường, những tu sĩ có chỗ ngồi đều đã rời đi, trở về nhà mình. Một trong những ưu điểm của việc

Chỉ còn lại một người đứng đầu tổ chức này thôi.

Lúc này, Nạp Lán Thái Hoàn đang ngồi trên chiếc ghế của Tông Chủ, khoanh chân, lơ đãng lật qua lật lại cuốn sổ ghi thông tin về phong cảnh núi non mỏng manh kia.

Hồi những năm trước, khi còn ở trong phòng làm việc của chùa Xuân Phấn, bà ta cũng giống như thế này mà, ai có thể quản được chứ?

Tất nhiên, chỉ khi có người nào đó đến Đào Hoàn Sơn kiểm tra sổ sách thì Nạp Lán Thái Hoàn mới hơi kiềm chế mình lại một chút.

Thực ra, vào buổi họp Tổ Sư Đường đầu tiên mà Nạp Lán Thái Hoàn tham gia tại Nguyên Long Tông, mọi người nghe thấy tên bà ta đều không dám có ý kiến gì cả.

Không phải là họ thực sự không dám, mà là họ không dám biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào trên mặt, bởi vì nếu Nạp Lán Thái Hoàn nhìn thấy điều đó, chẳng ai biết liệu bà ta có giết họ ngay tại chỗ và ném xác họ xuống sông cho cá ăn hay không…

Cố gắng lý luận với bà ta à? Phi Kiếm của Nạp Lán Thái Hoàn, cấp độ võ công của bà ta, cùng với phong cách hành xử của bà ta, chính là những lý lẽ “không cần nói ra” mà mọi người đều hiểu rõ.

Phải biết rằng, trên chiến trường quê hương của vị Tông Chủ mới này, Nạp Lán Thái Hoàn, __TERM073__, cùng với người được mệnh danh là “Mi Dài Bụng” – Mi Dục, tất cả họ đều sử dụng những phương pháp giết quái vật giống hệt nhau, cực kỳ hung ác và tàn bạo; những tu sĩ quái vật rơi vào tay họ, không một ai sống sót được.

Vì vậy, Nạp Lán Thái Hoàn và Yun Jian – người vốn dĩ hiền lành và nói chuyện nhẹ nhàng – hai người này hoàn toàn khác biệt nhau như trời và đất vậy.

Nạp Lán Thái Hoàn chỉ lướt qua cuốn sổ ghi thông tin về những con vật nhỏ bé ấy trong vài phút, rồi quyết định đọc lại từ đầu. Bà ta liếc nhìn Yun Jian và cười hỏi: “Nghe nói em đã tìm kiếm Cung Thủy Tinh nhiều lần rồi phải không?”

Yun Jian có vẻ hơi áy náy và đáp: “Nhưng đều không thành công.”

Nạp Lán Thái Hoàn tức giận: “Em nghĩ rằng những con quái vật hoang dã kia đều để bảo vật của mình trên mặt đất mà không ai nhặt à? Yun Jian, có một người đứng đầu như em, Tông Chủ của tôi thực sự rất may mắn.”

Yun Jian mặt đỏ lên và không nói gì thêm.

Những lời châm biếm như vậy… cô ấy đã nghe quá nhiều rồi. Từ các Tông Chủ, các sư huynh, các thành viên trong Nguyên Long Tông, cho đến những người trẻ tuổi có tài năng, thậm chí cả những người bên trong Cung Thủy Tinh…

Ngôi cung Thủy Tinh mà phái Vũ Long Tông đã xây dựng vào những năm đầu tại Đào Hoàn Sơn, ban đầu đã bị người canh cổng là tu sĩ trẻ Jiang Yunsheng đánh đổ và khiến nó rơi xuống biển. Dù biết khả năng cô ấy tìm thấy ngôi cung này là rất thấp, nhưng Yun Jian vẫn hy vọng vào may mắn; cô đã nhiều lần sử dụng phép chống nước để lặn xuống đáy biển nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gì cả.

Một môn phái như vậy, nếu bỏ qua Yun Jian – người tu sĩ chỉ giúp che đậy sự yếu kém của phái – thì chỉ còn lại năm vị tu sĩ cấp Địa Tiên, trong đó có bốn người đạt cấp Kim Danh, còn Nguyên Ấu thì chỉ có duy nhất một người.

Hiện tại, số lượng tu sĩ được ghi chép trong danh sách của Tổ Sư Đường mới chỉ hơn chín mươi người mà thôi; đó còn là sau khi Yun Jian đã thu hồi những hòn đảo từ các chi nhánh cũ của môn phái, nếu không thì tình hình còn tồi tệ hơn nhiều.

Trong số đó, cái ông Nguyên Ấu kia… Những năm trước, khi Yun Jian cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ, ông ta lại lợi dụng tình huống để đưa ra một đề nghị vô liêm sỉ: chỉ cần kết hôn với cô ấy, ông ta sẵn lòng đảm nhận vai trò người quản lý phái Vũ Long Tông mới và hiến tặng toàn bộ tài sản của mình; nếu cô ấy không chịu đồng ý, ông ta cũng sẵn lòng nhượng bộ, cho dù chỉ là vài đêm ân ái…

Nếu điều này xảy ra vào những năm đầu khi phái Vũ Long Tông luôn tôn trọng các nữ tu sĩ, thì một tu sĩ từ một phe phái vassal như Nguyên Ấu dám nói ra những lời như vậy, chắc chắn là đang tự tìm cái chết.

Yun Jian cũng biết rằng mình thực sự quá yếu đuối; nếu không, người chị gái cùng phái đầy quyền lực kia đã không đẩy cô ấy ra khỏi Đào Hoàn Sơn và chỉ để cô ấy quản lý ngôi cung Thủy Tinh trên danh nghĩa mà thôi. Về những việc kinh doanh cụ thể, Yun Jian chẳng bao giờ can thiệp; những tu sĩ Quản sự đó đều là những người tin cậy của người chị gái cô ấy. Việc kiểm tra sổ sách hàng năm cũng chỉ là hình thức mà thôi… Nói ra thật buồn cười, Yun Jian lo lắng rằng nếu mình tỏ ra không quan tâm đến công việc của ngôi cung Thủy Tinh, người chị gái mình sẽ mắng cô ấy.

Nalan Cai Huan cười nói: “Kẻ già dâm dục kia… Trông anh ta có vẻ mải mê với điều gì đó, chẳng chú ý đến những gì tôi nói; anh ta thường xuyên liếc nhìn bạn một cách bí ẩn… Có lẽ anh ta đã trò chuyện riêng với bạn, nói những điều gì đó bí mật chứ?”

Yun Jian lắc đầu: “Không có gì cả.”

Nalan Cai Huan cau mày: “Yun Jian, đừng quên rằng bây giờ ai mới là Tông Chủ… Bất cứ câ

Yun Jian vẫn do dự rất lâu, cuối cùng mới nói một cách ngập ngừng rằng vị cựu người đứng đầu tổ chức kia hy vọng cô có thể bỏ qua quá khứ, cùng nhau gắn bó và giúp đỡ lẫn nhau để cho gia tộc Vũ Long tái thiết lại được.

Nalan Cǎi Huàn cười lạnh và nói: “Nếu tôi không đảm nhận vai trò Tông Chủ này, với trí thông minh của cô, sớm muộn gì cái ông già kia cũng sẽ thành công và làm cho cô phải chịu đựng những điều không mong muốn.”

Yun Jian đỏ mặt, tức giận và liếc nhìn người phụ nữ không biết kiêng nể kia.

Nalan Cǎi Huàn cười khinh và từ đầu đến chân soi xét người nữ tu Ngọc Phục Cảnh kia. Yun Jian, người phụ nữ này, trông có vẻ gầy nhưng thực ra lại có thân hình đầy đặn; vẻ mặt lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa sự quyến rũ tự nhiên… Có lẽ đó chính là sự quyến rũ của loài cáo, không phải kiểu phô trương, thu hút sự chú ý của người khác một cách lộ liễu.

Nalan Cǎi Huển lấy ra một bình rượu, chưa kịp uống đã bắt đầu nói những lời khiêu dâm: “Nếu tôi không phải là phụ nữ, chắc chắn tôi cũng sẽ thèm muốn bạn… Hàng ngày tôi sẽ giúp bạn tắm rửa, và mỗi đêm tôi sẽ dùng nước bọt của mình để bôi khắp cơ thể bạn.”

Yun Jian run rẩy vì tức giận, nắm chặt tay ghế và nói: “Nalan Cǎi Huấn, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Ồ, cô ấy không gọi tôi là Tông Chủ nữa, mà chỉ gọi tên tôi… Có vẻ như cô ấy rất tức giận.

Nalan Cǎi Huấn nhếch môi và nói: “Thật là không biết chịu đựng được… Nếu ở bên cạnh Kiếm khí Trường thành, cô chỉ có thể trốn trong nhà mà không dám ra ngoài thôi.”

Yun Jian hít một hơi thật sâu và nói: “Tông Chủ, sau này xin đừng đùa giỡn như vậy nữa.”

Nalan Cǎi Huấn nhìn vào đường nét trên người cô ấy, rồi lại nhìn xuống ngực mình và thì thầm: “Người ta so với người ta thật là khó chịu.”

Yun Jian bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nalan Cǎi Huấn đóng cuốn sổ ghi chép lại, vỗ nhẹ vào cổ mình và nói như đùa: “Yun Jian, sao không để tôi giúp cô loại bỏ kẻ chỉ biết ăn không làm việc này đi? Giữ hắn lại cũng chẳng có ích gì cả… Chỉ mang lại phiền toái và gây rối mà thôi.”

Điều chính làm Nalan Cǎi Huấn đau lòng là hàng năm hắn ta vẫn nhận một khoản tiền lương cố định khá lớn mà không cần phải làm gì cả.

Yun Jian lập tức mở mắt và nói với vẻ hoảng sợ: “Không thể hành động theo ý muốn của mình được… Ngay cả việc buộc hắn ta từ bỏ danh hiệu Tổ Sư Đường cũng cần phải tìm một lý do chính đáng… Nếu không, gia tộc Vũ Long của chúng ta s

Nếu bạn Nếu anh cứ khăng khăng như vậy, dù thế nào tôi cũng không thể để anh tiếp tục làm Tông Chủ của môn phái Vũ Long Tông được nữa. Dù anh mắng tôi chiếm đoạt quyền lực hay cho rằng tôi đã phản bội lời hứa, tôi cũng phải giải thích rõ ràng với anh điều này. Thà rằng Vũ Long Tông lại tan rã một lần nữa, các tu sĩ phải lang thang không nơi nương tựa, thà rằng chúng ta mất đi danh hiệu “Tông phái”, tôi cũng không bao giờ để mình giao trọn tay một môn phái vào tay kẻ thích giết chóc. Tôi cũng không thể đứng yên nhìn Vũ Long Tông đi theo con đường sai lầm.”

Nalan Cǎi Huàn ngả người ra sau, chân đặt lên ghế, tựa vào lưng ghế và không nói gì, chỉ dùng hai ngón tay gõ liên hồi vào tay vịn ghế.

Vân Ký nhìn cô với ánh mắt kiên định.

Bỗng nhiên, Nalan Cǎi Huển cười nói: “Được rồi, được rồi, tôi chỉ đùa thôi mà, thấy anh nghiêm túc quá. Về Nguyên Ấu kia, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy một cách nghiêm túc, và chắc chắn sẽ học hỏi từ anh nhiều hơn—sử dụng thái độ bình tĩnh, nụ cười hiền lành và giọng nói nhẹ nhàng, để có thể khiến vị phó Tông Chủ này quay đầu lại và phục vụ cho Vũ Long Tông.”

Cô tự tin rằng mình sẽ làm được như đã nói. Sau đó, cô sẽ tìm Nguyên Ấu kia và hỏi xem anh ta có muốn chết không… Người ngốc mới muốn chết chứ! Nguyên Ấu kia đâu phải kẻ ngốc; chắc chắn anh ta không muốn như vậy. Vậy thì cô sẽ hỏi câu thứ hai: liệu sau này anh ta có thể cố gắng tu luyện nhiều hơn, làm việc nhiều hơn cho môn phái để kiếm tiền, và để ít nhổ nước bọt hơn vào người Vân Ký chúng ta không… Có lẽ Nguyên Ấu kia sẽ nói một đằng làm một nẻo, vậy thì cô sẽ dùng kiếm đánh anh ta một cái—chỉ làm tổn thương nhẹ mà thôi, không giết chết ai—như vậy thì Nguyên Ấu kia sẽ nhớ lấy bài học. Cuối cùng, cô sẽ hỏi anh ta một câu nữa: liệu anh ta có dám lén lút rời bỏ Vũ Long Tông, và có muốn trở thành kẻ phải sống ngoài trời suốt năm không…

Vân Ký hỏi một cách thận trọng: “Tông Chủ thật sự không đùa à?”

Nalan Cǎi Huển cảm thấy có chút bất đắc dĩ; chỉ qua lời nói của mình, cô đã hiểu được suy nghĩ của Vân Ký. Cô cảm thấy hơi tiếc nuối vì không nên trêu chọc hay bắt nạt cô ấy nữa, nên đã thay đổi ý định và nói bằng tâm linh: “Thực ra, tôi đã trở thành Ngọc Phục Cảnh rồi… Sau này, nếu có ai dám đe dọa Vũ Long Tông, tôi sẽ đối đầu với họ một cách công bằng. Anh nhớ phải giữ bí

Yun Jian đành phải ngồi xuống ghế một cách ngoan ngoãn, khuôn mặt tràn đầy vẻ hân hoan, tựa như một cô gái nhỏ ngây thơ.

Sau khi rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, Nalan Cai Huan đã đến hang động núi non thuộc đảo Phù Dao Châu, tuyên bố mình đến từ chùa Thanh Phiên Trại ở Đào Hoàn Sơn và tiếp quản ngôi chùa này. Sau đó, cô bắt đầu buôn bán với một giáo phái lân cận ở dưới chân núi Thế tục vương triều. Trong quá trình đó, có một nữ tu địa phương tên là Cung Yến ở Phù Dao Châu; cấp độ tu luyện của cô khá cao, Ngọc Phục Cảnh. Tuy nhiên, trong mắt Nalan Cai Huan, những tu sĩ có nguồn gốc từ các gia tộc danh giá như Cung Yến cũng chỉ giống như Yun Jian mà thôi – theo lời của ai đó, họ chỉ có “cấp độ tu luyện được viết trên giấy và làm từ tre mà thôi”. Dù vậy, Cung Yến không giỏi chiến đấu nhưng lại rất giỏi kinh doanh; vì vậy, hai bên tìm thấy điểm chung và hợp tác với nhau một cách thuận lợi.

Dù sao thì Nalan Cai Huan cũng biết rằng hang động núi non không phải là nơi để ở lâu dài. Cô bán đi tài sản của mình, đổi lấy tiền bạc và những bảo vật quý giá, và nhanh chóng kiếm được một khoản tiền lớn. Tất nhiên, cô không dám giữ hết số tiền đó; cô chỉ lấy 20% lợi nhuận, còn phần còn lại thì giao cho một người đàn ông uy tín chuyên quản lý tiền bạc – người này dường như đã được thăng chức và hiện đang giữ chức vụ phó hiệu trưởng của một trường học ở Phù Dao Châu. Không phải vì Nalan Cai Huan không muốn giữ nhiều tiền, mà là vì cô lo sợ sẽ bị ai đó tính sổ sau này.

Mặc dù vị quan ẩn dật trẻ tuổi đó không hề gây áp lực gì cho cô, nhưng Na Lan Thái Hoàn vẫn biết kiểm soát mình trong việc kiếm tiền, không dám vượt qua giới hạn nào.

Sau khi đã khai thác hết những nguồn tài nguyên có sẵn ở hang động Núi Sơn Thủy, cô tiếp tục đi du lịch về phía bắc, lần lượt ghé thăm Kim Giá Châu và Đảo Lưu Hà, và vẫn tiếp tục buôn bán trên đường đi.

Chỉ riêng những vật nhỏ bé mà Na Lan Thái Hoàn mang theo, cô đã có tới sáu chiếc; chưa kể đến hai vật khác nữa.

Na Lan Thái Hoàn cười hỏi: “Vị quan ẩn dật đó của chúng ta, đối với Ngươi và Phái Vân Ký Hạc Long, quả thực đã có ân huệ lớn lao. Ngươi đã nghĩ xong chưa? Sẽ đền đáp ông ấy như thế nào?”

Nghe vậy, Vân Ký liền tỏ ra rất quyết đoán, nhưng ngay khi cô chuẩn bị lên tiếng, Na Lan Thái Hoàn lại bắt đầu nói những lời không đúng mực: “Thà rằng… dùng thân xác để đền đáp thì sao? Dù không gặp mặt được người đó thì cũng không sao chứ? Phái Vân Ký Hạc Long của các ngươi, không phải từng có một bí quyết cực kỳ khó để thành công sao? Nghe nói ngay cả sư chị của ngươi cũng không thể học được, còn ngươi thì… như là may mắn một cách ngẫu nhiên, được mệnh danh là ‘Phòng hoa ấm áp, cảnh tượng mây mù và mưa rơi’, phải không?”

Vân Ký thở dài và quyết định không tiếp tục trò chuyện nữa.

Vị quan ẩn dật đó thật sự là người thông minh và cao thượng; thật đáng tiếc là cô vẫn chưa có cơ hội gặp mặt ông ấy.

Những người đi du lịch vào ban đêm, phải vượt qua bao khó khăn và nguy hiểm.

Không hiểu tại sao, Vân Ký lại nghe được một số tin đồn về Kiếm khí Trường thành; mỗi khi tưởng tượng đến hình ảnh của vị thanh niên xa lạ đó trong quán rượu, giữa tiếng ồn ào của đám đông, cô lại cảm thấy rằng khi anh ta cúi đầu uống rượu, anh ta trông thật cô đơn.

Vân Ký và Na Lan Thái Hoàn mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, và cùng nhau rời khỏi Tổ Sư Đường.

Chỉ vài ngày sau, có những vị khách quý đến thăm; Vân Ký đều biết họ: đó là Tiên Kiếm Sư Xuân Phiên Trại Tiêu Vân Nham và Bà Phu Nhân Mỹ Hoa Viên.

Nếu thêm cả dinh thự của Lưu thị và bốn căn nhà riêng của Đào Hoàn Sơn từ những năm trước, thì tất cả đã đầy đủ rồi.

Bà Phu Nhân Mỹ Hoa muốn đến thăm Đạo Quán Thanh Mai ở Hồ Nam Đường trên Đảo Bảo Bình, để gặp gỡ Zhou Qionglin.

Không có Tiên Kiếm Sư bảo vệ bên cạnh, bà Phu Nhân Mỹ Hoa không dám tự mình đi lang thang ngoài đường.

Vì vậy, bà đã đi ngang qua Phái Vân Ký Hạc Long – nơi mà Na Lan Th

Khi đến tại phái Vũ Long Tông, phu nhân Phồng Diện trò chuyện với Vân Ký về quá khứ, còn Tiêu Vân Nham thì đi bên cạnh Na Lán Thải Hoàn. Năm xưa, tại nơi tổ chức lễ hội mùa xuân, ngoài hai người họ ra, còn có Yến Minh; ngoài ra, Ngôi Văn Long phụ trách công việc hỗ trợ, còn Mễ Đại Kiếm Tiên thì giữ vai trò canh cửa.

Tiêu Vân Nham cười nói: “Thực ra chỉ mới vài năm trôi qua, nhưng cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ vậy.”

Na Lán Thải Hoàn chỉ mỉm cười không nói gì thêm; ngoại trừ chuyện tiền bạc, cô ấy không hề quan tâm đến điều gì khác.

Tiêu Vân Nham đã chia sẻ với Na Lán Thải Hoàn một số thông tin, khiến cô ấy vô cùng ngạc nhiên và thốt lên: “Gì cơ?! Thật sao?!”

Trần Bình An thực sự có thể khắc chữ lên đỉnh thành phố à?!

Tiêu Vân Nham cười nói: “Cứ tin hay không tùy bạn… Dù sao thì bạn cũng có thể quay lại xem thử mà; chỗ đó cũng không xa lắm đâu.”

Na Lán Thải Hoàn thở dài, không biết phải nói gì: “Có gì để tin hay không nữa… Đối với người đó, mọi chuyện kỳ lạ đều trở nên bình thường mất rồi.”

Nói thật lòng, Na Lán Thải Hoàn cũng cảm thấy e ngại trước người thanh niên ẩn dật đó; anh ta cũng không khác gì phu nhân Phồng Diện cho lắm. Cả hai họ đều đã từng trải qua những khổ đau do anh ta gây ra.

Liệu anh ta có oán ghét những người phụ nữ xinh đẹp không?

Nhưng lại rất quan tâm đến Vân Ký…

Na Lán Thải Hoàn kiềm chế cảm xúc của mình, bắt đầu mời Tiêu Vân Nham và phu nhân Phồng Diện làm khách quý của gia tộc mình. Vì đều là người quen, nên nếu nói về chuyện tiền bạc thì sẽ làm tổn thương tình cảm.

Nhờ vào chuỗi dây gourd mà Tiêu Vân Nham thu hoạch được, cùng với tài năng võ thuật của mình – nếu so với Kiếm khí Trường thành thì chỉ được coi là bình thường thôi – nhưng nhờ vào mạng lưới quan hệ rộng lớn của mình, việc có thêm danh hiệu khách quý cũng không thành vấn đề đối với Tiêu Vân Nham. Rất nhiều tu sĩ giàu có trong thế giới này đều sở hữu hàng loạt danh hiệu khách quý; còn phu nhân Phồng Diện và Vân Ký thì từ lâu đã có mối quan hệ tốt, vì vậy họ cũng không có ý kiến gì cả.

Tiêu Vân Nham không ở lại phái Vũ Long Tông lâu, chỉ dừng chân hai ngày rồi cùng với phu nhân Phồng Diện – người gần như muốn ở lại mãi – tiếp tục cuộc hành trình vượt biển.

Trong lúc đi qua Đảo Lô Hoa và hang động Tạo Hóa, bà Phu Nhân Mừng Nhan lại bắt đầu lang thang không ngừng, khiến Tiêu Vân Nham buộc phải nhắc nhở: “Bà định đi dạo chơi thật à?”

Bà Phu Nhân Mừng Nhan ném cho anh ta một ánh mắt quyến rũ và nói: “Vì vị quan ẩn dật kia chưa đặt ra hạn chót cụ thể, nên tôi cũng chẳng vội vàng gì.”

Khi ở bên cạnh Trần Bình An, có một điểm tốt duy nhất, đó là mọi việc đều được thực hiện công bằng và minh bạch.

Cuối cùng, Tiêu Vân Nham cũng đã thuyết phục được bà Phu Nhân Mừng Nhan không đến nơi Ngọc Khuê Tông đó, mà chọn cách đi thuyền xuyên lục địa để đến trực tiếp Bảo Bình Châu Lão Long Thành.

Khi đến khu vực hồ Nam Đường, bà Phu Nhân Mừng Nhan nhìn thấy những cây mai khô héo và tỏ vẻ thất vọng: “Thật là tàn tạ… Vị quan ẩn dật kia đã đặt ra một vấn đề khó giải quyết cho tôi.”

Nhờ vào chuỗi cây bí đỏ đó, Tiêu Vân Nham có thể coi là một chuyên gia trong lĩnh vực trồng trọt; thậm chí còn giỏi hơn cả những tu sĩ nông thôn bình thường.

Tiêu Vân Nham gật đầu và nói: “Quả thật là khó khăn… Nếu không thể làm được, thì đừng cưỡng bức bản thân; vị quan ẩn dật kia sẽ không phiền lòng đâu.”

Bà Phu Nhân Mừng Nhan cười duyên dáng và nói: “Không thể? Thì cũng bình thường thôi… Đàn ông mà…”

Tiêu Vân Nham không để ý đến lời nói của bà, chỉ nói: “Hoặc là đừng can thiệp; nếu bà thực sự muốn giúp Tu Viện Thanh Mai phục hồi lại vẻ đẹp ban đầu, thì tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Bà Phu Nhân Mừng Nhan nhướng mày và nói: “Cứ để tôi quyết định.”

Hai người cùng nhau bay qua mặt hồ Nam Đường, hướng tới đảo nơi Tu Viện Thanh Mai tọa lạc.

Khi hạ cánh bên ngoài cổng chính của tu viện, người trông cửa là một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp thuộc tộc Động Phủ Giới.

Bà Phu Nhân Mừng Nhan đưa ra hai tấm thiệp giới thiệu đã chuẩn bị sẵn; chúng được viết bằng giấy đỏ, với dòng chữ vàng: “Mai Sủ, danh hiệu là Chủ Nhân Hoa Mai”.

Tiêu Vân Nham liếc nhìn tấm thiệp của mình và cười bất đắc dĩ: “Tôi tên là Shao Shan Shi… Thật là một cái tên thanh lịch… Nhưng lại không có danh hiệu nào cả.”

Bà Phu Nhân Mừng Nhan cười và nói: “Chúng tôi đến từ Nam Ba Sa Châu; nghe nói hoa mai ở hồ Nam Đường rất đẹp, nên mới đến đây.”

Cô ta giả vờ nhìn quanh và nói: “Nghe nói thì hay, nhưng phải tự mình nhìn thấy mới biết thực hư thế nào.”

Cô gái nhân viên cửa ra vào kia có vẻ ngượng ngùng; vị khách này thật sự không đùa đâu.

Tiêu Vân Nham Để ngăn bà Phu Nhân Tử Yên tiếp tục nói lung tung, anh ta cười nói: “Tình cờ đi qua đây, tôi muốn xin hai chén canh mơ để uống.”

Cô gái liền hỏi nhẹ nhàng: “Hai vị khách, ngoài danh thiếp, các ngài có mang theo giấy phép thông hành do Đại Lý cấp không?”

Trước đây, Tiên Quán Thanh Mai không quan tâm đến những điều này, nhưng bây giờ thì khác rồi; quy định của Đại Lý rất nghiêm ngặt, ai cũng không dám coi thường.

Tiêu Vân Nham Gật đầu và lấy ra hai tờ giấy phép thông hành từ trong tay áo. Trong buổi lễ gia tộc Lạc Bạc Sơn năm ngoái, họ đã sử dụng chúng rồi; huống chi Long Tượng Kiếm Tông đã đặt chân và phát triển mạnh mẽ tại Nam Bà Sà Châu, còn ông và bà Phu Nhân Tử Yên đều là những tu sĩ có nguồn gốc rõ ràng trong tông phái, vì vậy khi ra ngoài, họ luôn mang theo giấy phép thông hành.

Trên tờ giấy phép đó, tên thật của ông được ghi rõ; theo quy định, tên núi nơi sinh sống cũng phải được ghi trên đó. Nếu là những tu sĩ tự do, thì quê hương của họ cũng phải được ghi rõ.

Bà Phu Nhân Tử Yên đã sử dụng một cái tên giả: họ Mèi, tên Thanh Khách, và tự đặt cho mình một danh hiệu đạo sĩ là “Lão Tiên”.

Cô gái nhân viên cửa ra vào rất thông minh; khi nhìn thấy dòng chữ “Long Tượng Kiếm Tông” trên giấy phép thông hành, cô ta hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào nó để xác nhận lại, sau đó lập tức trả lại giấy phép, cúi đầu chào Tiêu Vân Nham, rồi cúi chào bà Phu Nhân Tử Yên một cách thành kính và nói: “Xin chào Tiên Sư Shao, Tiên Sư Mèi!”

Dù họ ở cấp độ nào đi nữa, chỉ cần là tu sĩ của Long Tượng Kiếm Tông, việc gọi họ là “Tiên Sư” thì chắc chắn không sai! Dù ít hiểu biết đến đâu, cô gái cũng biết đến Long Tượng Kiếm Tông – một tông phái kiếm đạo vô cùng uy nghiêm.

Nghe nói rằng trong tông phái này, hầu hết các đệ tử đều là những ứng cử viên tiềm năng trở thành Tiên Sư… Dù sao thì họ cũng đều là những nhân vật quan trọng, xa xôi. Không ngờ hôm nay may mắn thế, lại gặp đến hai người trong số họ.

Bà Phu Nhân Tử Yên bật cười, che miệng nói: “Ôi trời, mình được mọi người gọi là Tiên Sư Shao à…”

Cô gái e lệ đổi lại cách gọi: “Shao… Đại Kiếm Tiên ư?”

Bà Tiêu Diện kiềm chế nổi tiếng cười của mình.

Tiêu Vân Nham cảm thấy càng thêm bất lực.

Trong suốt hành trình dẫn hai vị khách quý đến gặp Chủ nhân tu viện, cô gái nhỏ dũng cảm hỏi nhỏ: “Tiên nhân Thao Kiếm, Tiên nhân Mai Kiếm, các ngài có biết ông Lục không ạ?”

Hiện nay, trên khắp thế giới Hoàn Nhiên, có vô số nữ tu sĩ ngưỡng mộ Lục Châu.

Người phụ nữ này, dù quê hương của cô rõ ràng là thế giới Hoàn Nhiên, nhưng lại sống theo con đường riêng biệt; cô luôn coi Kiếm khí Trường thành là quê hương của mình và xem những người tu luyện kiếm là đồng hương.

Với những chiến công xuất sắc và tính cách nổi bật, người ta còn đồn rằng Lục Châu cũng sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, và còn là một trong mười vị Tiên nhân kiếm đỉnh cao nhất của Kiếm khí Trường thành, có thể tham gia vào những cuộc thảo luận quan trọng…

Những người tu sĩ trên khắp thế giới Hoàn Nhiên đều nghe được rất nhiều câu chuyện về Kiếm khí Trường thành; bởi vì có quá nhiều người thích kể, và quá nhiều người thích nghe, nên mới có câu nói: “Một bữa rượu không thể kể hết hàng vạn chuyện.”

Đối với cô gái tu sĩ trẻ này, điều khiến cô quan tâm hơn cả chính là Lục Châu.

Tất nhiên, còn có cả người được cho là bạn đời thiên thần của vị quan ẩn dật cuối cùng…

Tiêu Vân Nham cười nhẹ: “Hiện nay, số lượng người trong tổ chức của chúng ta không nhiều, vì vậy chúng tôi chắc chắn biết ông Lục.”

Bà Tiêu Diện vỗ nhẹ má cô gái bên cạnh và cười nói: “Cô bé chỉ ngưỡng mộ ông Lục của chúng ta thôi sao? Thật là có con mắt tinh tường!”

Cô gái đỏ mặt.

Trước mặt tu viện Thanh Mai, vô số cây mai khô héo bỗng nhiên nảy ra vô số nhánh non như sau mùa xuân.

Bà Tiêu Diện thầm nghĩ: “Điều này đã làm mất đi ba trăm năm tu luyện của tôi…”

Tiêu Vân Nham cười nhẹ: “Cô tự đi nói với vị quan ẩn dật đó đi.”

Bà Tiêu Diện liền thay đổi lời nói: “Ít nhất là hai trăm năm…”

“Dù tôi nói thế đi nữa cũng chẳng ai tin đâu; với tính cách của vị quan ẩn dật đó, chắc chắn ông ấy sẽ đến đây để kiểm tra.”

“Hai trăm mười năm… Nếu ít hơn một năm, tôi sẽ đổi họ với cô đấy!”

“Nếu báo cáo thành hai trăm năm rưỡi, tôi nghĩ cũng không sao đâu.”

“Tiêu Vân Nham, em không lẽ lại nói một đàng làm một nẻo trước mặt tôi chứ?”

“Dù sao chúng ta cũng là đồng môn, không thể tin tưởng nhau sao?”

“Đừng lừa dối tôi! Tôi sẽ coi đó là sự thật đấy!”

“Thôi được, tôi sẽ nói thật với em. Thực ra, đây là ý của vị quan ẩn danh kia; họ cho phép em báo cáo số liệu cao hơn thực tế khoảng hai ba mươi phần trăm.”

“……”

——————

Khu vực giữa Bảo Bình Châu, vùng nước Qí Độ, núi Điệp Vân Lĩnh, đền thờ Thần Núi.

Trong chốc lát, sương mù bắt đầu bay lên, lan tỏa khắp cả ngôi đền.

Hôm nay, Đền Thần Núi, có một vị khách không mời mà đến. Người phụ nữ này đeo mặt nạ, thân hình cao ráo, đeo một thanh kiếm dài ở thắt lưng, chuôi kiếm được trang trí bằng những sợi lông kiếm màu vàng óng ánh.

Toàn thân cô ấy toát ra một khí chất mạnh mẽ liên quan đến việc điều khiển dòng nước; nếu không phải vì cô ấy cố tình kiềm chế sức mạnh đó, thì vị thần núi có địa vị không cao như Đỗ Yên chắc chắn sẽ cảm thấy ngạt thở như khi bị chết đuối.

Nhận ra danh tính của người phụ nữ này, Đỗ Yên không dám xem thường, lập tức bước ra khỏi bức tượng vàng của mình, vội vàng thay vào bộ áo chức sắc của vị thần núi để tránh gây sự thiếu lịch sự.

Quan sát kỹ hơn, ngoài thanh kiếm, người phụ nữ này còn đeo một tấm thẻ đeo lưng mang biểu tượng của Bộ Lễ Đại Lý, với chữ viết của chủ nhân gia tộc Triệu ở vùng nước.

“Chí Độ Trường Xuân Hầu, Dương Hoa.”

Sau khi bước xuống từ bức tượng vàng, Đỗ Yên cúi đầu chào hỏi: “Đỗ Yên ở núi Điệp Vân Lĩnh xin chào Chí Độ Trường Xuân Hầu. Rất vui mừng được đón tiếp ngài đến đây.”

Dương Hoa chỉ gật đầu lơ đãng, liếc nhìn chiếc lư hương trên chiếc bàn dài bên dưới chân mình. Có vẻ như, với khí chất tự nhiên của núi Điệp Vân Lĩnh, khó có thể tạo ra những người chuyên cung cấp lễ vật cho đền thờ.

Tuy nhiên, độ vững chắc của dòng chảy long mạch và gốc núi ở đây khiến Dương Hoa ngạc nhiên; nó không hề kém cạnh so với độ vững chắc của năm ngọn núi lớn của một quốc gia nhỏ trong quá khứ.

Nếu nói về sức mạnh của một môn phái, có thể đánh giá qua số lượng những người tu luyện đạt đến cấp độ Tiên Nhân; còn đối với những người có địa vị cao như Dương Hoa, thì số lượng các đền thờ và người cung cấp lễ vật trong lãnh địa mới là yếu tố quan trọng để đánh giá sức mạnh của họ. Việc có hay không có những người này chính là “rào cản” trực tiếp; nếu vượt qua được rào cản đó

Lần sửa đổi tuyến đường này có ý nghĩa vô cùng quan trọng và ảnh hưởng rộng lớn; chỉ riêng những người dân phải rời bỏ quê hương đã lên đến hàng triệu người. Vì vậy, Đại Lý Kinh Thành cùng với thủ đô đã điều động tổng cộng năm vị đại thần thuộc ba bộ Lễ, Công và Hộ để thành lập một cơ quan tạm thời chuyên phụ trách việc này. Các khu vực Trung Nguyệt và Trường Xuân cũng phối hợp tích cực trong công tác thực hiện. Chỉ riêng tại đây, đã có sáu con sông nhánh, bao gồm cả sông Tiếp Ba, bị bỏ hoang.

Ngoại trừ Cen Văn Thiên may mắn được một hồ nước xuất hiện từ trên trời, không cần phải di dời, các vị thần sông của năm con sông nhánh khác đều buộc phải tuân theo kế hoạch đã định của Đại Lý. Họ phải từ bỏ các đền thờ và cung điện liên quan đến mình, thay đổi vị trí của những bức tượng bằng vàng, hoặc được điều chuyển đến những nơi khác để giữ vai trò là quan lại của các cung điện thần sông, hoặc giảm địa vị của mình để trở thành những vị thần sông mới. Chi phí cho việc di dời những bức tượng bằng vàng này, Đại Lý Triều chỉ có thể cung cấp một số lượng vàng và đồng nhất định, tối đa có thể bù đắp khoảng 70–80% chi phí; phần còn lại thì phải được bù đắp thông qua những lễ vật dâng cúng của người dân địa phương.

May mắn thay, việc di dời này, dù khiến các vị thần sông phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng không ảnh hưởng đến cốt lõi của đạo lý thần linh.

Đường Yên luôn lo lắng theo sau Yang Hoa, trong lòng anh ta càng ngày càng hoang mang: xem ra cô ấy đang đến để đòi trách nhiệm với Cen Văn Thiên phải không?

Trong giới chính trị, dù bạn gặp phải một người cấp trên mới, họ luôn muốn tìm hiểu rõ nguồn gốc xuất thân của họ. Ví dụ, những người con nhà giàu có thường được hỏi về gia tộc và danh tiếng của cha mẹ họ; còn những người xuất thân nghèo khó thì sẽ bị hỏi về người thầy dạy học của họ, hay về những người đã giúp họ thi cử… Đặc biệt, họ cũng thường được hỏi về cha vợ của mình.

Đường Yên không giống như người bạn Cen Văn Thiên – người luôn cứng đầu và ít giao tiếp. Dù là khi còn sống hay sau khi qua đời và trở thành một vị thần linh bảo hộ một vùng đất nào đó, Cen Văn Thiên rõ ràng là người linh hoạt hơn nhiều. Anh ta có nhiều mối quan hệ tốt trong giới chính trị và cũng am hiểu nhiều tin tức bí mật; vì vậy, anh ta đã sớm nghe nói về những tin đồn về Quận Chúa Trường Xuân này – người có nguồn gốc quý tộc và những người hỗ trợ mạnh mẽ, có thể nói là một người có quyền lực lớn trong triều đình!

Tại khu vực kinh đô Đại Lý, có một cung điện lớn do một nhóm các vị thần ti

Thật là trùng hợp phải không? Ai mà không ghen tị chứ?

Dù rằng địa vị của Yang Hua với tư cách là Thần Nước cấp ba vẫn không thay đổi, nhưng xét về phạm vi quản lý và quyền lực thực sự nắm giữ, thì bà ấy đã có một bước tiến vô cùng rõ rệt. Điều này giống như việc một người đứng đầu trong các cơ quan cao cấp của triều đình, làm sao có thể so sánh được với một viên quan cấp sáu thông thường?

Hơn nữa, con sông Tiếc Phù nằm ở khu vực cũ của Long Châu – nơi mà các vị thần linh tụ tập đông đúc. Long Châu vốn dĩ đã là một nơi đầy rủi ro và tranh chấp; lại còn là “hàng xóm” của vị thần cai quản núi Bắc Vọng thuộc châu này. Vì vậy, việc được điều đến vùng trung tâm châu để đảm nhận chức vụ quan trọng thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Về việc ai sẽ đảm nhận chức vụ Thần Nước của con sông Tiếc Phù trong thời gian tạm thời trống, có người nói rằng đó là một người được thăng chức từ số các vị Thần Nước ở khu vực Hồng Trúc, cũng có người cho rằng họ được điều đến từ nơi khác… Có rất nhiều ý kiến trái chiều.

Đương nhiên, Dou Yan cũng không hiểu nổi rằng, chỉ là một ngọn núi nhỏ như Điệp Vân Lĩnh, làm sao có thể khiến cho Cen Wenqian phải chịu sự tức giận của Hoàng gia đến thế?

Việc đầu tiên mà Yang Hua làm sau khi được bổ nhiệm làm Thần Nước của con sông Đại Đỗ Trường Xuân là ban hành một sắc lệnh yêu cầu tất cả các vị thần nước dưới quyền bà không cần phải đến chúc mừng bà.

Chính vì vậy, cho đến nay, vẫn còn rất nhiều vị thần cai quản các thành phố ở miền nam Đại Lý chưa từng gặp mặt Yang Hua.

Bởi vì Yang Hua dự định trong vòng hai năm tới, bà sẽ đi thăm tất cả các đền thờ núi non, đền thờ nước, đền thờ đất đai và các đền thờ thành phố thuộc lãnh địa của mình, giống như một cuộc điều tra bí mật. Bà sẽ không thông báo trước cho bất kỳ đền thờ nào, và sẽ tự mình kiểm tra xem các vị thần đó đã có bao nhiêu công lao và thiếu sót gì. Sau hai năm, bà sẽ tập hợp tất cả các vị thần dưới quyền để thực hiện việc thăng chức hay giáng chức, phong thưởng hay trừng phạt… Mọi việc đều sẽ được thực hiện theo quy tắc của gia tộc hoàng gia. Những người nào lười biếng, tự cho mình có thể hưởng lợi từ những công lao đã làm, hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả đi.

Theo những luật mới được ban hành sau cuộc họp đó, ngoại trừ những quy định liên quan đến hệ thống gia tộc bằng vàng bạc, thì hầu như tất cả đều được áp dụng theo quy định của khu vực Đại Lý Triều Đại.

Ngoài ra, các bậc hiền triết Nho giáo cũng đã đặt ra m

Ngày nay, những vị thánh hiền sống tại vùng núi non hùng vĩ này, trong các nghi lễ được tổ chức trên đất Trung Hoa, giống như bốn vị Thủy Quân của bốn biển và năm ngọn núi thiêng liêng của Trung Hoa, thì sẽ có mặt trực tiếp do một vị phó giáo chủ nào đó đứng ra chủ trì.

Các quan lại cấp cao như công tước, hầu tước, bá tước… sẽ là những người chủ trì nghi lễ từ phía các học viện. Tiếp theo đó, sẽ là các giám đốc học viện và các trưởng các trường học địa phương.

Rời xa con sông Tiě Fú Giang – nơi chỉ toàn danh hiệu hão huyền mà thực tế không có nhiều quyền lực thực sự – thì giờ đây, con sông Đại Đỗ ở miền trung này, với 40% diện tích mặt nước thuộc quyền kiểm soát của cô ấy, đã khiến cho “Tiền Đường Cháng”, vị lão long sống trong hang phong thủy, dù được phong làm Hầu Tước Lí Lín, vẫn phải thấp hơn cô ấy – Hầu Tước Trường Xuân – một bậc. Chỉ cần có một vị Thủy Quân nào đó không mang hậu tố “công” trong tên mình trong suốt một ngày, thì Yang Hua sẽ trở thành vị thần nước quyền lực nhất trong số các vị thần nước ở Đại Đỗ.

Việc này được thực hiện một cách có chủ đích, nhằm mục đích để các vị thần nước ở khu vực này tranh đấu vì vị trí cao quý đó dựa trên thành tích và kinh nghiệm thực tế của họ.

Yang Hua rời ánh mắt khỏi người đối diện, ngồi xuống trong gian hàng mát mẻ, và cũng không cố ý mời vị thần núi Dou Yan ngồi xuống; điều đó chỉ nhằm thể hiện rằng cô ấy rất gần gũi với mọi người. Nếu Dou Yan muốn ngồi xuống để trả lời câu hỏi, thì cũng phải dựa vào năng lực thực sự của mình mới được.

Nếu sau cuộc trao đổi đó, cô ấy cảm thấy không hài lòng chút nào, thì liệu Dou Yan có thể giữ được vị trí thần núi ở Điệp Vân Lĩnh hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Sau đó, cô ấy đã đặt ra một loạt câu hỏi cho Dou Yan, bao gồm sự thay đổi về số lượng dân cư trong khu vực Điệp Vân Lĩnh, thuế khoản và lượng lương thực dự trữ ở các huyện, thành phố, thành tích giáo dục trong những năm gần đây, tình hình biên soạn lại các sử sách địa phương, tình hình xây dựng các cổng vòm, lầu đài do chính quyền hoặc tư nhân tài trợ, tình hình sửa chữa các tuyến đường giao thông, cách xử lý những ngôi nhà từ thiện đã không còn được sử dụng nữa… Yang Hua hỏi rất chi tiết; thậm chí cô ấy còn hỏi về sự thay đổi số lượng học sinh trong vòng mười năm qua, liệu số lượng học sinh có tăng lên hay giảm đi, và tình hình cụ thể ở từng huyện, thành phố như thế nào…

Yang Hua đã hỏi đầy đủ tất cả những vấn đề liên quan đến giáo dục, sản xuất và thương mại trong khu vực Điệp Vân Lĩnh; cô ấy ch

Điều này khiến cho Thần Núi Đậu Sơn cảm thấy bất an trong lòng và có chút kỳ lạ; ông bắt đầu ghen tị với người bạn cũ là Tần Văn Tiệnh. Dù sao đi nữa, khi Tần Hà Bá gặp phải những vấn đề tương tự, chắc chắn ông ấy sẽ xử lý một cách quyết đoán và không hề để tâm đến những chi tiết nhỏ!

Bỗng nhiên, Đậu Yên nhớ lại người đàn ông kỳ lạ mà mình đã từng gặp trước đây – người đó được ông nhầm lẫn là một quan chức của Bộ Công Trình Đại Lý. Khi lần đầu xuất hiện bên bờ sông Nhảy Bọ, người đó còn đã đùa cợt với Tần Văn Tiệnh một cách rất khó hiểu, nói rằng Tần Hà Bá thực sự là người lãng mạn, không quan tâm đến việc duy trì danh tiếng hay số lượng người tín thờ, và rằng trong suốt hai trăm năm qua, chỉ có hai người phụ nữ có xuất thân từ các kỳ thi khoa cử mới được gọi là “phu nhân” của ông ấy…

Liệu đó có phải là một cách cảnh báo trước về những thông tin bị rò rỉ trong kỳ thi?

Có lẽ là vì ông ta rất am hiểu về phong cách hành xử của Chưởng công hầu Dương Hoa, nên mới sớm cảnh báo Tần Văn Tiệnh và bản thân mình trước?

Lúc đó, Đậu Yên còn coi đó là một câu đùa, nghĩ rằng người đó đang nói xấu Tần Văn Tiệnh một cách gián tiếp, và cảm thấy khá thích thú khi nghe những lời đó… Nhưng bây giờ, chính ông lại trở thành đối tượng của những lời đùa đó.

Dương Hoa vẫn cảm thấy hài lòng; dù sao đi nữa, ba mươi phần trăm trong số những câu hỏi mà bà đưa ra đã vượt ra ngoài phạm vi trách nhiệm của Thần Núi.

Chỉ có thể nói rằng Thần Núi Đậu Yên không mang lại cho bà bất kỳ niềm vui nào đặc biệt, nhưng việc ông hoàn thành trách nhiệm một cách “đầy đủ” thì chắc chắn không thành vấn đề.

Bỗng nhiên, Dương Hoa nói: “Tôi nghe nói rằng Tần Văn Tiệnh trước khi mất đã từng giữ chức vụ Quản lý Vận tải của một quốc gia.”

Đậu Yên cẩn thận lựa từ ngữ để trả lời: “Thưa Chưởng công hầu, Tần Văn Tiệnh đã vượt qua mọi sự phản đối, và chỉ với tư cách là Phó Thứ trưởng Bộ Công Trình, ông ấy đã có thể xử lý tốt mọi mối quan hệ chính trị phức tạp giữa trung ương và địa phương, cũng như các vấn đề liên quan đến lợi ích. Cuối cùng, ông ấy đã chủ đạo trong việc cải tạo tuyến đường vận chuyển lương thực và xây dựng các kho lương thực; trong suốt ba năm giữ chức vụ, ông ấy đã đạt được nhiều thành tựu đáng kể. Tôi không dám nói rằng những công lao của ông ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi, nhưng cái danh hiệu “Văn Đoan” mà ông ấy được ban tặng thì hoàn toàn xứng đáng.”

Dương Hoa im lặ

Trong lòng, Đoạn Yên không ngừng chửi bới, nhưng lại không dám chỉ trích sự công bằng của các quan chức thuộc cơ quan kiểm tra của phủ hầu. Thay vào đó, anh ta chỉ trích ông Cen Hà Bá kia thật là ngốc nghếch, không hề liên lạc với mình chút nào.

Bây giờ, tại phủ hầu Đại Đỗ Trường Xuân, cùng một tòa án lại treo hai tấm biển: Phủ hầu Đại Đỗ và Cung Bích Tiêu.

Một là chức vụ do triều đình phong, còn cái kia là nơi tu luyện của các vị thần linh.

Theo quy định, có tổng cộng mười sáu cơ quan, trong đó Cơ quan Kiểm tra thuộc Văn phòng Nước là một cơ quan rất quan trọng; bất kỳ việc gì liên quan đến nó đều có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Trước đó, phủ hầu đã nhận được một bức thư từ núi Điệp Vân Lĩnh, cuối thư có đóng dấu con dấu riêng – “Chen Thập Nhất”.

Kết quả là suýt nữa đã xảy ra rắc rối lớn.

Dù trên bìa thư có ghi rõ “Do Đại Hầu Trường Xuân tự mở”, không phải là những từ ngữ lịch sự như “thư ban hành” hay “thư chỉ đạo”, nhưng những nhân viên chuyên phụ trách tiếp nhận các văn bản chính thức này, làm sao dám đơn giản nhận một bức thư như vậy và đưa thẳng cho chủ nhân của phủ hầu? Họ đâu dám để Đại Hầu tự mở thư?

Hơn nữa, người gửi thư là vị thần núi Điệp Vân Lĩnh – Đoạn Yên. Nhân viên Văn phòng Nước buộc phải tra cứu hồ sơ mới biết rằng đó chỉ là một vị thần nhỏ bé. Chính vì vậy, đã xảy ra sai sót: nhân viên tiếp nhận thư ban đầu đã tìm đến một quan chức phụ trách việc này của phủ hầu và cùng nhau mở thư dưới sự chứng kiến của ông ta. Vì số người cũ tại Văn phòng Nước Đại Đỗ không nhiều, và Yang Hoa cũng không có thói quen thiên vị ai đó, nên họ đã sử dụng những người mới được điều động từ thủ đô Đại Lý; hầu hết họ đều may mắn được các vị thần nước hoặc thần tiên hỗ trợ, dù không được thăng chức, nhưng vẫn được coi là quan lại thân cận của Đại Hầu.

Tóm lại, đây là những rắc rối phức tạp trong giới chính trị và quan liêu. Nhiều quan chức cấp cao tại Văn phòng Nước đều có mâu thuẫn với Cen Văn Thiên – vị thần sông nhỏ bé kia. Một số người không ưa tính cách cao thượng của cô ấy; một quan chức phụ trách kho lưu trữ thậm chí còn nghĩ rằng đây là cơ hội hiếm có, liền mang theo “bằng chứng tội lỗi” đó đến gặp đồng nghiệp tại Cơ quan Kiểm tra. Vì trách nhiệm của họ, họ không dám chậm trễ và đã gửi thư cho Cen Văn Thiên, với lời lẽ nghiêm khắc, yêu cầu cô ấy phải giải thích rõ ràng về người tự xưng là “Sư Tiên Táo” nhưng lại đóng dấu “Chen Thập Nhất” – thực sự là ai, và xuất thân

Khi đợi quan chức cấp cao của Cơ quan Kiểm tra báo cáo sự việc này với Hầu tước Trường Xuân, lúc đó Dương Hoa cũng không nói gì cả; chỉ là bà không yêu cầu Cơ quan Kiểm tra ngay lập tức cử người đến sông Tiếp Ba. Nếu không, chỉ cần Hầu tước Trường Xuân mới nhậm chức là họ có thể bắt giữ ngay ông Tần Hà Bá – kẻ đã tự ý xây dựng hồ và mở rộng lãnh địa riêng.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Dương Hoa không hề có ý định truy cứu trách nhiệm của Cơ quan Kiểm tra; thực ra, bà rất tức giận vì hành động trả thù cá nhân của viên phụ trách văn kiện thuộc Văn phòng Thủy phủ. Nếu chỉ nhận được bức thư bí mật đó, sau khi đọc xong, Dương Hoa sẽ vứt nó đi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, và bà sẽ không quan tâm đến nó nữa, coi như mình chưa từng nhận được bức thư đó. Có lẽ bà thậm chí còn sẽ giao nó cho Hoàng thái hậu Đại Lý ở kinh thành để xử lý.

Bà hoàn toàn không quen biết gì với Lạc Bạc Sơn, và cũng không hề có mối liên hệ gì với Trần Bình An. Dương Hoa chỉ luôn hành động công bằng, rõ ràng trong việc thưởng phạt. Nếu các vị thần núi Điệp Vân Lĩnh và ông Tần Hà Bá không vi phạm quy định hay luật lệ nào, thì tốt nhất là vậy. Nhưng nếu muốn bản thân sau này có thể chăm sóc cho sự phát triển của hai người này, thì đó chỉ là suy nghĩ quá mức của Trần Bình An mà thôi.

Kết quả là, vì sự rối ren trong Văn phòng Thủy phủ của mình, Cơ quan Kiểm tra đã gửi đi một văn bản kiểm tra liên quan đến sông Tiếp Ba, và điều này đã khiến ông Tần Văn Thiện buộc phải công khai danh tính của “Trần Thập Nhất”. Vì vậy, Dương Hoa đành phải tự mình đến Điệp Vân Lĩnh và sông Tiếp Ba.

Nếu không, rõ ràng là người trẻ tuổi Sơn Chủ của Lạc Bạc Sơn đã viết thư mời trước, và nếu Dương Hoa không chủ động quan tâm đến Điệp Vân Lĩnh, Trần Bình An cũng không thể tìm ra lý do gì để phàn nàn. Như vậy, sự việc này có thể được coi là một sự hiểu biết lẫn nhau giữa Văn phòng Thủy phủ và Lạc Bạc Sơn. Nhưng bây giờ, vì Dương Hoa đã nhận được thư mời nhưng vẫn để nhân viên của mình cố tình gây khó dễ cho ông Tần Văn Thiện, bản chất của sự việc đã thay đổi. Một sai lầm trong cách xử lý có thể khiến gia tộc Hầu tước Trường Xuân của bà trở nên xấu hổ trước mặt Lạc Bạc Sơn.

Dương Hoa không hề thiếu hiểu biết về thế sự; bà không muốn bám víu vào Lạc Bạc Sơn hay xung đột với họ vì điều đó. Vì vậy, bà đành phải viết thư cho Đại Lý Triều Yên, và không lâu sau đó, bà nhận được một bức thư bí mật từ cung điện kinh thành. Tất nhiên, đó là thư viết tay của Hoàng thái hậu Đại L

Làm gì mà không biết xấu hổ vậy?

Chỉ cần ghi rõ danh tính trên phong bì thôi, các cơ quan chức năng sẽ không dám làm khó ai đâu. Chắc hẳn chỉ cần nhận được lá thư đó, chưa cần mở ra đã thấy mình thật là may mắn rồi đấy!

Hơn nữa, bây giờ trong cả lục địa này, ai lại không lo lắng cho người như anh, một kẻ thích can thiệp vào chuyện riêng tư của người khác… Nếu anh gửi một lá thư với chỉ vài từ “Hỏi kiếm với ngươi”, liệu họ sẽ nghĩ gì chứ?

Mặc dù không bao giờ thấy được khuôn mặt hay biểu cảm của Yang Hua, nhưng Dou Yan luôn cảm thấy rằng ông chủ hiện tại có vẻ không mấy vui vẻ.

Yang Hua đứng dậy và nói: “Dou Yan, vì đã là thần núi, thì hãy mang lại lợi ích cho dân chúng. Sau này, anh cần phải tiếp tục nỗ lực hơn nữa. Cần biết rằng môi trường chính trị ở núi non không hoàn toàn giống như ở chốn thành thị. Ở đó, mọi người đều tuân theo nguyên tắc ‘giữ gìn phận sự, làm tròn bổn phận của mình, không làm quá nhiều việc, cũng không ít việc’. Nhưng chúng ta, những vị thần núi non, trong phạm vi quản lý của mình, dù là các tu sĩ thuộc triều đình hay các quận huyện dưới núi, mọi việc lớn nhỏ đều cần phải được quan tâm đến.”

Dou Yan vội vàng cúi đầu: “Thần sẽ tuân theo lời dạy của ông chủ.”

Trong môi trường chính trị, Dou Yan sợ nhất là những người cấp trên chỉ suốt ngày nói suông không làm gì cụ thể; ngược lại, anh không sợ những người thực sự làm việc chăm chỉ.

Sau đó, Yang Hua đến thăm địa điểm cũ của đền Tháo Bão Hà và gặp gỡ Cen Wenqian, người trông giống một học giả trẻ tuổi.

Khi ông chủ hỏi về văn bản chính thức được gửi từ cơ quan kiểm tra, Cen Wenqian chỉ nói rằng mình đã làm theo quy định, và không có gì để giải thích thêm.

Yang Hua cười và nói: “Xương cốt cứng nhắc quá, không thích hợp để làm quan đâu.”

Cen Wenqian vẫn giữ thái độ bình thản, trả lời một cách lạnh lùng: “Nếu xương cốt không cứng nhắc, thì làm gì để trở thành một quan chức, hay chỉ là một người dân bình thường, chỉ biết cúng bái tổ tiên mà thôi?”

Yang Hua cười nhạo: “Làm quan thanh liêm thì dễ, nhưng muốn trở thành một quan chức xuất sắc thì thật khó. Câu nói đó, Dou Yan cũng có thể nói được, nhưng khi nghe từ miệng Cen Wenqian, lại có vẻ hài hước đấy.”

Cen Wenqian im lặng.

Người xưa nói: “Cuộc sống thì vinh quang, cái chết thì buồn bã.” Trước khi qua đời, ông ta đã giữ chức vụ cao cấp trong Bộ Lễ, sau khi mất được phong làm Thái tử Thái bảo và nhận được danh hiệu cao quý. Quả thực, cuộc đời ông ta có thể nói là vinh quang và buồn bã đều đ

Dương Hoa cũng chẳng muốn nói thêm về công việc với Thân Văn Thiên; người đàn ông này dù sao thì sau này cũng sẽ chiếm giữ hồ này và tận hưởng cuộc sống thoải mái mà thôi. Sau này, dinh thự của hầu gia sẽ ban hành một sắc lệnh yêu cầu các dòng sông lân cận thu gom những con cá Hạnh Hoa Lư đó lại và nuôi chúng trở lại trong hồ này. Từ nay về sau, dinh thủy của mình coi như không hề tồn tại hồ Nhảy Bọ này, và ở phía Trần Bình An cũng đã có một lời giải thích khá ổn rồi. Dù sao đi nữa, Thân Văn Thiên cũng không làm được gì nổi, nên cũng không đến nỗi gây ra rắc rối lớn.

Thấy vị quan chức của dinh thự hầu gia sắp rời đi, Thân Văn Thiên do dự một chút, rồi lấy ra một quyển sách từ tay áo và nói: “Hầu gia Dương, đây là những ý kiến sơ bộ của tôi về việc điều chỉnh đường dòng sông Kỳ Độ. Mặc dù hiện nay, triều đình Đại Lý đã tiến hành được phần lớn công việc điều chỉnh đường dòng sông này, và các mối liên kết về thủy văn cũng đã được xác định rõ ràng, nhưng theo quan điểm của tôi, vẫn còn một số điểm chưa hoàn hảo. Chỉ riêng về khu vực sông Thạch Hồ, các quan chức của bộ công trình và các thợ thủy của Đại Lý đã quá tuân theo những quy định cổ xưa khi thực hiện việc ‘cắt ghép đường dòng sông’ và ‘đảo ngược dòng chảy’. Ngoài ra, công tác xử lý tình trạng bùn đất ở ba phủ của U Châu, mặc dù trong thời gian ngắn đã cho thấy những kết quả tích cực, nhưng về lâu dài thì sẽ gây ra nhiều hậu quả xấu; trong vòng một trăm năm tới, rất có thể sẽ xuất hiện nguy cơ ‘chiếm đoạt dòng sông’…”

Nói đến đây, Thân Văn Thiên cười một cách tự giễu, không tiếp tục nói về những vấn đề nhỏ nhặt không mấy được lòng ai, và cuối cùng chỉ nói thêm một câu: “Tôi chỉ hy vọng rằng các quan chức của cơ quan điều chỉnh đường dòng sông tạm thời được thành lập bởi dinh thự hầu gia Trường Xuân sẽ xem qua những ý kiến này.”

Dương Hoa nhận lấy quyển sách dày đó và hỏi: “Tại sao không đưa nó ra sớm hơn?”

Dù Thân Văn Thiên đưa nó cho dinh thự hầu gia của mình hay gửi đến bộ công trình của thủ đô phụ của Đại Lý, cũng đều không có vấn đề gì cả; không hề có bất kỳ rào cản nào về việc vượt qua các cấp bậc quan chức trong guồng máy chính quyền.

Bởi vì Đại Lý Triều đã có những quy định rõ ràng từ trước, chỉ rõ những vấn đề nào mà các quan chức cấp thấp được phép, không được phép, hoặc được phép ngoại lệ để đưa ra ý kiến cho triều đình.

Vì vậy, các quan chức chỉ cần làm theo quy định mà thôi; thậm chí cũng không cần phải xem xét lại sau khi đưa ra

Yang Hua đóng cuốn sách lại và bất ngờ nói: “Hãy cùng đến phủ thủy của anh một chút…” Cô dự định sẽ xem kỹ cuốn sách đó, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, cô lại nói: “Thôi đi, dù sao tôi cũng chỉ là người ngoại đạo; rất khó để nhận ra những điểm đúng sai hay ưu nhược trong cuốn sách này. Anh hãy cứ đưa tôi đến Văn phòng Quản lý Phủ Thủy, để tôi tự mình trao đổi chi tiết với các quan chức ở đó về nội dung trong cuốn sách. Mặc dù tôi là người ngoại đạo, nhưng tôi sẽ tham gia lắng nghe.”

Cen Văn Thiên hỏi ngạc nhiên: “Liệu chúng ta có thể lập tức lên đường không?”

“Còn cách nào khác nữa à?”

Yang Hua bật cười và hỏi lại: “Tôi cũng không thích việc câu cá chút nào; hơn nữa, toàn bộ con sông Tiếp Bão đã khô cạn rồi… Chẳng lẽ ông Cen Hà Bá định mời tôi uống rượu để thể hiện lòng hiếu khách của mình sao?”

Cen Văn Thiên cười và nói: “Việc mời cấp trên uống rượu thì xa xôi hơn nhiều so với việc làm của Đậu Sơn Thần… Tôi không dám làm như vậy đâu.”

Yang Hua cười và nói: “Trước khi đến đây, tôi đã đến Thác Vân Lĩnh một lần… Nhưng tôi chưa được thử xem Đậu Sơn Thần uống rượu giỏi đến mức nào.”

Cen Văn Thiên muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Yang Hua tiếp tục nói: “Đậu Yên cũng khá tốt đấy; nhiều việc dường như không cần ông ấy can thiệp, nhưng ông ấy vẫn quan tâm đến chúng… Làm Thần Sơn của Thác Vân Lĩnh thì quả là xứng đáng.”

Cen Văn Thiên thở phào nhẹ nhõm.

Một Hoàng Hầu và một Hà Bá, mỗi người đều sử dụng những phép thuật liên quan đến nước để đến phủ thủy của Hoàng Hầu Trường Xuân… Nhưng vì muốn chiều theo ý muốn của Cen Văn Thiên, Yang Hua đã giảm tốc độ di chuyển.

Cen Văn Thiên nhìn xuống những ngọn núi và dòng sông dưới chân núi, bỗng nhiên hỏi bằng tâm linh: “Sau ba năm đến năm mươi năm nữa, Đại Lý Triều Đình có thể vẫn giữ được tinh thần hăng hái như ngày hôm nay không?”

Dưới chân núi, cuối cùng thì vẫn là quy luật “một triều đại, một loạt quan lại”. Hơn nữa, bây giờ Đại Lý Triều Đại này đã không còn có Quốc Sư Thái Triệu nữa… Ai có thể đảm bảo rằng vị hoàng đế kế tiếp của Đại Lý Tống thị sẽ là một vị minh quân tài ba? Liệu ông ấy có thay đổi chính sách, khiến cho quốc gia ngày càng suy yếu không?

Yang Hua gật đầu và cười nói: “Chắc chắn là có thể.”

Thực ra, đây là một câu hỏi có phần xúc phạm đến quyền lực của người khác… Nhưng Yang Hua đã trả lời mà không hề do dự chút nào.

Cen Văn Thiên hỏi: “Tại