Tại vùng trung tâm của Thiên Mạc nơi có năm màu rực rỡ.

Hai luồng ánh kiếm bỗng nhiên bắn lên từ phía trong Phi Thăng Thành, xuyên thẳng lên bầu trời. Những ngọn Vân Hải cao thấp khác nhau giữa trời đất bị luồng kiếm này làm cho xuất hiện những vòng xoáy khổng lồ.

Những tia kiếm lấp lánh đó vẽ nên những quỹ đạo hình cong giữa các đám mây, và khi chúng đến độ cao gần tương đương cửa ra vào của Thiên Mạc – dù vẫn còn cách xa hàng vạn dặm – chúng đột nhiên dừng lại. Trong chốc lát, hai bóng người hiện ra: một người đội khăn đầu màu ngọc, mặc áo xanh dài; người kia đội mũ vàng, đi giày xanh, cầm gậy du hành.

Hai vị tu sĩ kiếm này lại biến thành thêm hàng chục tia kiếm nữa, lao về phía cửa ra vào. Phương thức di chuyển của họ hoàn toàn giống nhau, và tốc độ thì nhanh hơn cả thuyền Lưu Hà.

Một vị lão nhân mặc áo khoác Nho giáo, khuôn mặt thanh tú, vuốt râu cười nói: “Phải thừa nhận rằng, chỉ riêng việc di chuyển thì các vị tu sĩ kiếm này thật sự rất phóng khoáng. Chỉ cần một tia kiếm lóe lên, họ đã có thể di chuyển nhanh như gió, không bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì, thật sự mang lại cảm giác thoải mái và nhanh chóng.”

Vị lão nhân kia gật đầu nói: “Nếu ngày xưa tôi có tài năng để trở thành một tu sĩ kiếm, có lẽ tôi cũng sẽ không chọn con đường nghiên cứu học thuật.”

Hai vị này là những vị thánh nhân được cử đến canh gác tại Thiên Mạc của Thiên Hạ Năm Màu. Một người là vị đầu tiên đứng đầu Học Viện Lễ Ký, người kia là người sáng lập Học Viện Hà Thượng.

Hai vị lão nhân này mỗi người đều dẫn theo một học trò trẻ tuổi thuộc dòng học vấn của mình. Những người này đều là những quý ông trẻ tuổi, và họ cần phải ở đây cùng nhau canh gác trong suốt sáu mươi năm. Nhiệm vụ của họ là ghi chép chi tiết về những thay đổi về thời tiết, về vận mệnh của non nước ở khắp nơi trên thế giới trong suốt thời gian đó. Mục đích ban đầu là để ngăn chặn những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh xâm nhập vào Thiên Hạ Mới, đặc biệt là những người đang theo dõi hai cửa ra vào phía nam và phía bắc nối liền với Đảo Tông Diệp và Đảo Phù Dao, nhằm ngăn không cho những tu sĩ Nguyên Ấu và những kẻ Kim Thân Cảnh Võ Phu phá vỡ quy tắc đã đặt ra. Trong những năm đó, hai vị thánh nhân này vẫn đã bắt giữ được không ít những kẻ muốn lợi dụng cơ hội để thực hiện những hành động xấu xa trong việc tu luyện. Bây giờ, tất cả những kẻ đó đều đang “học hành chăm chỉ dưới sự dẫn dắt của hai vị lão sư này”.

Về người hầu kỳ lạ bên cạnh vị quan ẩn dật trẻ tuổi kia, hắn đã biến hình thành một con nhện trắng tinh đậu trên vai người chàng, và người được giao nhiệm vụ canh giữ đảoĐồng Diệp Châu – vị Văn Miếu tham gia lễ tế các bậc hiền triết – từ lâu đã thiết lập sự liên kết qua khí chất với họ, nên mọi người đều đóng mắt làm ngơ trước điều này.

Anh trai của Trần Bình An, ông Mao Tiểu Đông, hiện đang giữ chức vụ Giám đốc Học viện Lý Ký; còn vị quý ông Wang Tài, phó Hiệu trưởng Học viện Ngũ Khê tại đảoĐồng Diệp Châu, thì là học trò của vị Giáo sư lớn nhất của Học viện Lý Ký hiện nay. Vị Giáo sư Wang Tài đã từng đến nơi này, và trong lời nói của mình, ông không hề che giấu sự ngưỡng mộ và công nhận dành cho vị quan ẩn dật trẻ tuổi kia. Học viện Hà Thượng và Học viện Sơn Lâm tại Nam Bà Sa Châu đều thuộc về nhánh Á Thánh; người già này và Trần Thuần An đều là những người học vấn cùng một trường phái, và họ còn là bạn thân thiết với nhau. Trong những năm trước, Trần Bình An cùng với Từng đã dẫn theo Đại Kiếm Tiên và Lục Châu, phối hợp với vị học giả Trần Thuần An để tiêu diệt một con quái vật Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới ẩn náu sâu trong biển. Sau đó, Trần Thuần An và Từng đã riêng tư gặp gỡ người già này và nói rằng họ không ngờ mình lại có thể hoàn thành một ước muốn lớn lao như vậy.

Nhờ vào những mối quan hệ này mà hai vị Văn Miếu tham gia lễ tế các bậc hiền triết, dù trước đây chưa từng gặp gỡ Trần Bình An, cũng tự nhiên cảm thấy thân thiện với anh ta.

Gần cửa ra vào, Xiao Mo lại một lần nữa biến hình thành con nhện trắng tinh và đậu trên vai chàng trai.

Người học vấn luôn coi trọng danh dự.

Trần Bình An cúi chào hai vị lão nhân kia, và hai vị Văn Miếu tham gia lễ tế các bậc hiền triết cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Một bên là những người học trò của dòng truyền thống __TERM082__, còn bên kia là người tôn trọng vị quan ẩn dật cuối cùng của dòng __TERM003__.

Hai bên trò chuyện về tình hình thế giới xung quanh, sau đó __TERM018__ quyết định chào tạm biệt và đi qua cánh cổng đó để trở về đảoĐồng Diệp Châu.

Một vị quý ông đeo trên người “Khí Hạo Nhiên”, phi ngựa đến và nói một cách đùa cợt: “Tại sao Nhĩnh Kiếm Tiên không đi cùng nhỉ?”

“Chẳng lẽ họ đang cãi vã nhau phải không?”

Trần Bình An Vô Nai Đạo nói: “Anh Quần Ngọc thực sự rất rảnh rỗi.”

Có thể thấy mối quan hệ giữa hai bên khá tốt, họ có thể đùa cợt với nhau một cách thoải mái.

Người đàn ông này,

tên là Cố Khánh, tự là Quần Ngọc. Anh ấy cũng là một học giả theo đạo Nho, và đã từng tham gia vào các trận chiến. Tuy nhiên, anh ấy khác với Vương Tài – người chỉ đơn thuần đảm nhiệm vai trò quan giám sát trong các trận chiến – bởi vì Cố Khánh không chỉ là một học giả Nho mà còn là một cao thủ kiếm đạo. Chính vì vậy, anh ấy đã tham gia nhiều trận chiến cùng với Ninh Diệu và Trần Tam Thu. Trong số những thanh kiếm lớn được A Lương mang đến chiến trường, một nhóm thanh niên kiếm sĩ đã tiến hành cuộc chia phân tài sản; nhờ vào năng lực của mình, Cố Khánh đã giành được thanh kiếm có tên “Hào Nhãn Khí”.

Điệp Trạng và Trần Tam Thu đã cùng nhau du hành khắp thế giới Hào Nhãn. Họ không theo Phi Thăng Thành đến thế giới Ngũ Sắc, cũng không đi theo Yến Béo Nhân và Đổng Hoạ Phù đến thế giới Thanh Minh. Trần Hý hy vọng rằng Trần Tam Thu có thể yên tâm học tập tại thế giới Hào Nhãn; với sức mạnh của thanh Phi Kiếm mà Trần Tam Thu sử dụng, biết đâu sau này anh ta có thể tạo ra được một “bản mệnh tự” cho mình. Còn Điệp Trạng thì đến đây để gặp Cố Khánh, nhưng vì không ngờ rằng Cố Khánh sẽ đảm nhiệm vai trò quan ghi chép tại thế giới Ngũ Sắc, nên suốt nhiều năm qua, họ vẫn chưa có dịp gặp nhau.

Cố Khánh cầm lấy thanh “Hào Nhãn Khí” đeo bên mình và hỏi: “Liệu anh có thể nhờ anh ẩn chức này giao thanh kiếm này cho Phi Thăng Thành không? Dù là trả lại cho Đại Lý Tống thị cũng được… Giữ lại nó thì thật không hợp lý.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Tôi không thể giúp anh làm việc này đâu… Anh Quần Ngọc nên giữ lại thanh kiếm này đi. Món nợ này với Phi Thăng Thành không phải là điều dễ dàng để trả đâu… Còn thanh kiếm “Hào Nhãn Khí” mà Đại Lý Triều đã yêu cầu, bây giờ thì đã không cần thiết nữa rồi.”

Gu Kuang đành phải gắn lại thanh kiếm dài đó vào vị trí ban đầu.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi rời khỏi nơi này, Gu Kuang sẽ có khả năng giữ chức vụ phó hiệu trưởng của một học viện nào đó.

Ngày xưa, vị học giả uyên bác Trần Thuần An đã tự mình dẫn đội ngũ các học trò theo lối học Nho giáo đến Kiếm khí Trường thành. Trong nhóm những người Nho giáo cùng Lưu Hiến Dương du hành tại Kiếm khí Trường thành có cả Chén Thị – con trai của gia đình học giả Trần Thị – và Quân Chính Tu từ Học viện Sơn Lưu Châu.

Quân Chính Tu và Gu Kuang là bạn thân thiết; hiện nay, ông ta đang ở Fuyao Châu và giống như Vương Tể của Học viện Ngũ Khê hay Văn Dục của Học viện Thiên Mục, ông cũng đang giữ chức vụ phó hiệu trưởng của một học viện Nho Gia Thư Viện. Điều này cho thấy rằng những người Nho giáo trẻ tuổi có tài năng này, nhờ đã thể hiện xuất sắc trong các cuộc chiến tranh, sau khi chiến tranh kết thúc, tất cả đều được trao những vị trí quan trọng, trở thành lực lượng chủ chốt của Văn Miếu.

Sau khi mở cánh cửa cho Trần Bình An, một vị lão sư họ Giang đã lắc lư áo khoác của mình, và mười mấy người bị giam giữ bên trong liền bước ra ngoài; tất cả đều cảm thấy choáng váng, bởi suốt những năm qua họ chỉ sống trong những căn phòng đầy sách, không có gì khác ngoài sách vở. Những người này đều là người dân từ Đồng Diệp Châu muốn tìm nơi ẩn náu trong thế giới mới này; trong số họ có ba vị tu sĩ thuộc phái Nguyên Ấu Cảnh, bảy người thuộc các phái Kim Thân Cảnh và Võ Phu, cùng hai vị đạo sư thuộc phái Viễn Du Giới.

Vị lão sư cười và giải thích: “Đây là ý muốn của Vị Thánh Lễ; xin phiền các vị quan ẩn dật đưa họ trở về quê hương.”

Trần Bình An gật đầu: “Đó là chuyện nhỏ, không hề phiền phức chút nào.”

Khi Trần Bình An cư xử ân cần với họ, thì khi vị lão sư nhìn về phía mười hai người này, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn thay đổi: “Suốt những năm qua các ngươi chỉ ẩn mình trong sách vở, đọc không biết bao nhiêu sách của các bậc hiền triết… Các ngươi coi như là những người học vấn rồi đấy. Chúng ta Văn Miếu chính là nơi quản lý những người học vấn; sau khi trở về quê hương, hãy sống tốt và sửa sai bằng những công lao của mình.”

“Nếu lại rơi vào tay tôi lần nữa… haha…”

Trần Bình An cười nói: “Thực ra, việc họ có thể gặp lại Giáo sư Jiang một lần nữa cũng là điều tốt đẹp. Nếu như ngày xưa không thể ở lại núi Xanh để chăm sóc người già và vượt qua khó khăn, thì bây giờ họ có thể dành thời gian nghiên cứu kinh sách và hiểu biết sâu rộng về văn học. Trong lịch sử, chỉ có những trường hợp người ta từ bỏ học vấn để đi theo quân đội hoặc theo đuổi con đường tu hành; ít khi có ai từ bỏ con đường tu hành để theo đuổi học vấn hay từ bỏ võ thuật để học vấn. Nếu họ làm được điều này, có lẽ đó sẽ là một câu chuyện đẹp đẽ.”

Giáo sư Jiang cười ha hả: “Người học vấn như chúng ta thì luôn nói những lời hay đẹp mà.”

Lúc này, mọi người ở Đảo Tang Diệp mới nhìn thấy một người đàn ông mặc áo xanh, đeo dao ở thắt lưng và cuộn tay vào trong áo. Anh ta trông trẻ trung nhưng danh tính vẫn chưa được biết rõ.

Những người đàn ông ở Đảo Tang Diệp này đã quen với việc tự cho mình quyền lực khi ở trong nhà; dù Giáo sư Vừa rồi đã nói rằng họ là những “quan chức ẩn dật”, nhưng họ vẫn cứ tự phụ như trước.

Tuy nhiên, dù không rõ ràng lắm, mọi người cũng nhận ra rằng trong số những người tu hành cao thượng này, có người thậm chí khiến cho Chánh Thánh phải lên tiếng! Nếu không nghe nhầm, Giáo sư Jiang Vừa rồi còn sử dụng cả từ “xin phiền” nữa… Không biết đó là ai – một người có phép thuật giữ gìn nhan sắc hay sao?

Giáo sư Jiang nhìn nhóm người đang ngớ ngác đó và nhắc nhở: “Nếu không phải vì người quan chức ẩn dật này tình cờ đi ngang qua đây và đồng thời cũng đang trên đường đến Đảo Tang Diệp, có người đã đồng ý đưa họ đi cùng đường, thì các bạn có lẽ sẽ phải mất thêm bảy tám năm nữa mới có thể đọc hết những cuốn sách của các bậc hiền triết. Cứ đứng đó ngớ ngác mãi thôi, các bạn không nên cảm ơn người quan chức ẩn dật đó sao?”

Nghe vậy, mọi người lập tức làm theo lời giáo sư, nhưng rồi họ đều nhìn nhau, không biết nên cúi đầu chào hỏi hay làm gì… Bởi vì họ không thể cúi đầu xuống được.

Trần Bình An nhìn nhóm người thông minh này và cười nói: “Các bạn không cần phải khách sáo với Lão Tiên Nhân và các bậc đại sư đâu. Xin đừng cảm ơn, sợ rằng điều đó sẽ làm giảm thọ mạng…”

Một vị giáo sư khác nói: “Bạn Hỉ Chu Đạo Huynh, xin hãy lộ diện đi. Nhóm người này muốn đi qua hai cổng lớn này, vẫn cần sự bảo vệ của bạn.”

Sau khi Trần Bình An gật đầu, Xiao Mo mới hiện ra thật hình và thu hết mười mấy người đó vào trong tay áo mình. Sau đó, Trần Bình An dẫn theo Xiao Mo, đi theo tia sáng màu

Sau khi hai vị kiếm sư bước vào cổng lớn, ông Giang thở dài và nói: “Cây ngô đồng gần như chết đi sau cơn sương giá… Một mớ hỗn độn thực sự là một mớ hỗn độn.”

Vị hiền triết đi cùng cũng nhớ ra điều gì đó và nói bằng tâm linh: “Về Đảo Lá Ngô Đồng, từng có lời tiên tri của Tử Zou vào những năm trước… Làm sao hiểu đúng ý nghĩa của nó? Xét theo tình hình hiện tại, có phải Tử Zou đã tính sai không?”

Ông Giang lắc đầu và nói: “Hiện tại mới nói rằng Tử Zou đã tính sai thì có vẻ còn quá sớm.”

Phượng hoàng bay theo gió trời, đậu cao trên cành cây ngô đồng; khi hoa đào, hoa mai nở rộ trong gió xuân, phượng hoàng chết đi, lá rơi trong thu se lạnh… Sự giản dị ấy truyền tải nên sự chân thực sâu thẳm… Và từ đó, con người ta có thể thấy được những người sống từ thời cổ đại.

Tại nơi che phủ bởi bầu trời của Đảo Lá Ngô Đồng, Trần Bình An yêu cầu Tiểu Mạch dẫn nhóm mười mấy người kia đi nơi khác để không gây phiền toái… Còn việc họ sẽ làm thế nào để điều khiển gió trở về quê hương của mình, liệu quê hương của họ vẫn còn tồn tại hay không… Chắc hẳn nhóm người này cũng không mấy quan tâm đến điều đó.

Trần Bình An cúi chào ông già rồi hỏi: “Liệu có thể giúp tôi tìm ra dấu vết của con thuyền Phong Diễn Độ không ạ?”

Ông già gật đầu và nhanh chóng chỉ cho Trần Bình An biết nơi con thuyền đó đang ở – đó chính là nơi con thuyền Phong Diễn Độ đang di chuyển đến Núi Tiên Đô.

Khi Tiểu Mạch trở lại, cả hai bên đều biến thành ánh sáng kiếm và bay đến nơi có con thuyền… Khi họ hạ cánh xuống, Tiểu Mạch có vẻ ngạc nhiên và nói nhẹ: “Thưa công tử, Mễ Kiếm Tiên dường như đang ở trong thời gian tu luyện… Lưu Tông Chủ đang trực tiếp canh gác cho ông ấy.”

Lưu Cảnh Long bước ra khỏi phòng và đến bên ban công… Trần Bình An đến bên cạnh anh ấy và hỏi: “Mi Yu đã tìm ra cơ hội để phá vỡ ‘cái nút thắt’ trong Ngọc Phục Cảnh chưa?”

Người đàn ông này, với tư cách là trụ cột của gia đình Bí Thủ Hành Cung, luôn có những ám ảnh về việc tu luyện và vượt qua những rào cản trong sự nghiệp.

Lưu Cảnh Long gật đầu và nói: “Chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, rồi sẽ đến lúc thích hợp thôi.”

Trần Bình An lắc đầu và mỉm cười: “Đúng là sẽ đến lúc thích hợp… Nhưng so với dự đoán ‘sớm nhất’ của Tiểu Mạch, thì vẫn còn muộn ít nhất mười năm nữa… Hãy nói thật với tôi xem… Có phải bạn đã giúp đỡ rất nhiều không?”

Lưu Cảnh Long không keo kiệt và đã kể sơ qua về quá

Trần Bình An cười nói: “Khi tôi chuẩn bị Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh sau này, anh cũng sẽ cùng tôi vui vẻ một chút chứ?”

Lưu Cảnh Long lắc đầu đáp: “Chỉ có Mi Yu thấy hữu ích thôi; đối với anh thì không có giá trị gì cả. Hơn nữa, việc tu luyện con đường Đại Đạo không phải là điều tôi muốn làm là có thể thành công ngay được đâu.”

Trần Bình An vỗ mạnh vào lan can và nói: “Tôi biết mà!” Hành động này chắc chắn đã làm tiêu hao khá nhiều công sức tu luyện của Kỳ Cảnh Long.

Lưu Cảnh Long nói: “Anh đừng quá lo lắng; thực ra tôi cũng thu được không ít lợi ích từ việc này đâu.”

Đối với thế giới bên ngoài, sau khi Lạc Bạc Sơn tổ chức lễ kỷ niệm Chính Dương Sơn, ngọn núi luôn bị mây mù bao phủ ấy cuối cùng cũng bắt đầu lộ ra một góc nhỏ. Mặc dù Sơn Chủ và Trần Bình An đều là những người tu luyện cao cấp, nhưng có lẽ Trần Bình An chính là Mi Yu – vị kiếm sĩ xuất thân từ Kiếm khí Trường thành với võ nghệ kiếm thuật tuyệt thượng và sức sát thương lớn nhất.

Nếu Mi Yu thành công trong việc tiến lên tầng Tiên Nhân Cảnh, điều này chắc chắn sẽ tác động rất lớn đối với toàn bộ Bảo Bình Châu, dù là ở vùng núi hay vùng đồng bằng. Dù sao đi nữa, bất kỳ một nhân vật mới nổi nào như vậy, ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu, cũng đều sẽ tạo ra những tác động lớn đối với cục diện hiện tại của các vùng đất khác.

Lưu Cảnh Long bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Dù sao đi nữa, tôi cũng coi như đã giúp đỡ được Lạc Bạc Sơn và Trần Sơn Chủ một chút rồi. Uống vài ly rượu đi! Dù là để cảm ơn tôi hay để chúc mừng Mi Yu thành công trong việc vượt qua cấp bậc tu luyện, Trần Sơn Chủ cũng chẳng có lý do gì để từ chối chứ?”

Trần Bình An lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn; việc Lưu Cảnh Long đột nhiên đề nghị uống rượu chắc chắn là có ý đồ gì đó. Anh ta quyết đoán nói: “Không vội đâu; tôi vẫn còn việc phải làm, sẽ không ở lại đây lâu, và sắp lên đường đến nơi khác ngay thôi.”

Lưu Cảnh Long nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Trần Bình An và nói: “Chỉ là vài thùng rượu thôi mà; với khả năng uống rượu của chúng ta, chuyện này chắc chắn không làm trì hoãn công việc chính đâu.”

“Trần Bình An vỗ nhẹ vào cánh tay của Lưu Cảnh Long, nhưng không có hiệu quả; anh ta liền lắc mạnh tay mình, vẫn không thể làm gì được, đành phải nói một cách chân thành: ‘Thực sự có chuyện quan trọng!’

Xiao Mo đành phải giúp đỡ để giải quyết tình huống này: ‘Lưu Tông Chủ ạ, công tử thực sự có việc quan trọng cần làm; Xiao Mo chỉ có thể đi theo và giúp đỡ mở đường mà thôi, sau đó thì không thể bảo vệ ông nữa.’

Lưu Cảnh Long buông tay ra và hỏi: ‘Đi đâu vậy?’

Trần Bình An trả lời: ‘Chúng ta đi xem cái cây ngô đồng kia.’

Lưu Cảnh Long nhíu mày lại: ‘Không đợi trở lại Ngọc Phục Cảnh sao?’

Trần Bình An thở dài một hơi và nói: ‘Dù sao thì việc tu luyện ở cấp độ Cao Thấp cũng không quá quan trọng, nên không cần trì hoãn nữa.’

Lưu Cảnh Long chỉ có thể nhắc nhở: ‘Hãy cẩn thận nhé.’

Trần Bình An cười và nói: ‘Miễn là không phải đối đầu với ai đó trong bữa tiệc rượu, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.’

Lưu Cảnh Long không muốn đùa cợt với anh chàng này nữa, và hỏi: ‘Như vậy thì kịp tham gia lễ kỷ niệm vào ngày mai không?’

Trần Bình An gật đầu: ‘Chắc chắn không vấn đề gì đâu. Nếu không thể thương lượng được, thì chỉ là đi uổng công mà thôi; hoặc có thể là đối phương không muốn nói chuyện, thậm chí có thể bị từ chối ngay lập tức.’

Lưu Cảnh Long hỏi: ‘Sẽ xuất phát ngay bây giờ à?’

Trần Bình An không nhịn được mà cười: ‘Trước hết phải đi gặp Gạo hạt đã, có người muốn tôi mang tin đi. Xiao Mo, em đợi một lát nhé… Nếu Lưu Tông Chủ thực sự muốn uống rượu, ừm?’

Xiao Mo gật đầu: ‘Hiểu rồi.’

Lưu Cảnh Long mỉm cười và nói: ‘Vào ngày Lập Xuân, Trần Bình An nhớ đợi tôi nhé.’

Khi Trần Bình An rời khỏi Thế giới Ngũ Sắc, trời đã tối om; nhưng khi trở lại Thế giới Hào Nhanh, đã là giữa trưa.

Một cô gái mặc đồ đen, đang đeo gánh vàng đi đi lại lại ở đầu và cuối con thuyền; khi không ai xung quanh, vị phụ tá bảo vệ bên phải cầm cây gậy tre xanh và nhanh chóng thực hiện các động tác kiếm pháp điên cuồng.

Trần Bình An bước qua lan can, lên boong thuyền đò và nói với giọng cười: “Đao pháp của cậu thật tuyệt vời.”

Xiaomi Li vội vàng ném cây gậy đi bộ xuống đất, nhưng ngay lập tức cảm thấy không ổn liền vội vàng nhặt lại, rồi chạy về phía người tốt bụng Sơn Chủ. Trên đường đi, Xiaomi Li nhẹ nhàng vỗ vào cây gậy tre để bày tỏ sự xin lỗi.

Trần Bình An nói: “Tôi đã có dịp đến Thế giới Ngũ Sắc và gặp ông Wu; ông ấy nhờ tôi truyền lời chào hỏi đến cậu.”

Xiaomi Li mím môi, liên tục gật đầu, sau đó ho một số tiếng rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Ông Wu thật là chu đáo.”

Hai người già này, một lớn một nhỏ, trò chuyện với nhau một cách lịch sự.

Trần Bình An cúi xuống vuốt đầu Xiaomi Li.

Xiaomi Li cười toe toét, đôi mắt nhỏ thành hình trăng lưỡi liềm; cô ôm chặt cây gậy tre và cái gánh vàng, tay kia nắm lấy tay áo của người tốt bụng Sơn Chủ, cùng nhau đi dạo và nói nhỏ: “Lần sau khi tôi quay lại Lạc Bạc Sơn, tôi sẽ chuẩn bị thêm nhiều hạt dưa, bánh ngọt và cá khô cho cậu.”

Trần Bình An gật đầu: “Được thôi, Xiaomi Li thật là chu đáo.”

Xiaomi Li hỏi: “Người tốt bụng Sơn Chủ có quên không?”

Trần Bình An cúi đầu nhìn xuống, giả vờ ngây thơ hỏi: “Cậu nói gì vậy?”

Xiaomi Li cười ha hả: “Chu đáo mà, họ tên tôi là Zhou mà.”

Trần Bình An bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Không lạ gì.”

Ở Lạc Bạc Sơn nhà mình, không có tu sĩ nào mà Trần Linh Quân dám chọc ghẹo được; tất nhiên, cũng không có bậc trưởng lão nào mà Xiaomi Li không thể đối phó được.

Bên kia, Ninh Diệu đang ngồi trong một căn phòng, hướng dẫn cô bé tên Feng Yuanxiao về việc tu luyện. Bên cạnh bàn, còn có một cô bé xinh đẹp, trông rất linh hoạt và thông minh; cô ấy đang giơ cao chiếc ấn trên tay, soi kỹ những chữ In Văn trên đó dưới ánh đèn. Chiếc ấn đó là cô ấy “nhặt” được từ trên bàn trong một căn phòng nào đó; Ninh Diệu chỉ bảo cô ấy nhớ phải trả lại nó.

In Văn không lớn lắm, nhưng lại rất nhiều; trên đó khắc những câu chú ý nghĩa tốt lành: “Phong thái của người học giả, sự phóng khoáng của kiếm sĩ tiên nhân, tình cảm sâu đậm giữa vợ chồng và con cái…”.

Trước khi rời khỏi nhà Ninh, Phi Thăng Thành đã để lại rất nhiều câu đối Tết và chữ “phúc” tại đó.

Anh ta cũng không quên viết một tấm biển và vài câu đối cho cửa hàng rượu mới của cặp vợ chồng Kè Nhược Nếu và Trần Ẩn Quan.

Một chàng trai mặc áo trắng, sau khi lại bắt đầu cuộc hành trình xa xôi, vào buổi tối, khi không có việc gì để làm, anh ta liền giơ cao hai tay, các ngón tay chạm vào nhau, tạo ra những tia sáng lấp lánh trên không trung.

Dưới chân núi của Lạc Bạc Sơn, người được tạm thời giao nhiệm vụ canh gác núi này – một vị tiên úy – thực ra chỉ là một kẻ giả danh đạo sĩ nhưng thực chất là một học giả. Dù rất nghèo khó, may mắn thay, anh ta nhận được sự ngưỡng mộ từ người anh hùng Trịnh Đại Phong. Chính vì vậy, mỗi ngày anh ta đều không rảnh rỗi: hoặc là theo dõi cô gái Thân Uyên Kỳ đi lại trên những bậc thang dẫn lên núi, hoặc là say mê đọc những cuốn sách quý báu mà Trịnh Đại Phong đã để lại. Trong những trang sách đó, mỗi khi có những đoạn được ghi chú là “không cần đề cập đến”, thì luôn có một tờ giấy được gài vào đó; đó chính là những đoạn văn tuyệt vời do chính Trịnh Đại Phong viết ra.

Trịnh Đại Phong thật sự là một thiên tài!

Những gì anh ấy viết thật sự khiến người ta cảm thấy xúc động sâu sắc.

Một bậc thầy tuyệt vời, một người sư phụ của chúng ta!

Khi đến chân núi, Trần Linh Quân thấy người bạn tiên úy này quấn mình như một chiếc bánh chưng, ngồi co ro trên ghế; may mắn thay, anh ta vẫn cầm theo một cái ấm tay do một đầu bếp giàu tài năng làm cho. Nhưng gần đây, trông vẻ mặt của Trần Linh Quân rất vui vẻ, như thể anh ta vừa kiếm được một số tiền lớn vậy.

Ngồi bên cạnh, Trần Linh Quân cười nói: “Dù sao thì anh ấy cũng là một người tu luyện, làm sao có thể không chịu đựng nổi cái lạnh được?”

Trần Linh Quân than phiền không ngừng: “Đối với những người tu luyện như chúng ta, trong thời tiết lạnh giá này thật sự rất khó chịu. Anh em Hạ Ngũ Cảnh à, các anh quá ít hiểu về nỗi khổ của người dân rồi.”

Trần Linh Quân cười ha hả và không nói gì thêm.

Trước đây, tại khu vực sông Hoàng Đình Quốc, Trần Linh Quân thực sự đã biết rất nhiều điều về những người tu luyện ở đó. Những người anh em thần sông Hoàng Đình Quốc đã tiêu tốn rất nhiều lễ vật để giúp khu vực họ quản lý tránh

Tiên úy tò mò hỏi: “Anh Đại Phong khi nào sẽ trở về?”

Trần Linh Quân lắc đầu đáp: “Khó nói lắm, sau này tôi sẽ hỏi ông chủ xem.”

Thật sự rất nhớ những ngày Trịnh Đại Phong đứng canh cổng ở Lạc Bạc Sơn.

Trong đời có hai điều không thể tránh khỏi: đàn ông giỏi giang nhưng không có quan hệ, phụ nữ xinh đẹp nhưng không có gia thế.

Đó là lời Trịnh Đại Phong nói.

Tôi muốn mở ra con đường gặp gỡ cho tất cả những người tài hoa và xinh đẹp trên đời này.

Cũng là lời anh Đại Phong đã nói.

Trên Lạc Bạc Sơn, ngày hôm nay, Quản sự và Châu Liệm đã tiếp đón liên tiếp hai vị khách: Ngô Uyên và Thượng Trụ Quốc – con rể của gia đình Nguyên, học trò của Quốc sư Thái Triệu, hiện đang giữ chức Thái thú mới của Tân Châu.

Ngoài ra còn có Jing Kuan, người vừa rời kinh thành để nhậm chức Thái thú quận Bảo Khê.

Người đầu bếp già lại đi xuống núi sau để hướng dẫn võ thuật cho hai người con nhà họ Cao.

Sau đó, Châu Liệm trở lại núi trước, bởi vì ở phía Liên Ngòc Phúc Địa có người “gõ cửa” – đó là Pei Xiang.

Bây giờ, người đứng đầu việc thi hành luật pháp không còn ở trên núi nữa, vì vậy việc này được giao cho Châu Liệm phụ trách.

Khi mở cửa, Châu Liệm cười hỏi: “Có chuyện gì à?”

Ánh mắt Pei Xiang đầy u sầu.

Đôi mắt trong veo của nữ hoàng quốc gia Hồ Cáo như đang hỏi: Trong mắt em, cái gì mới được coi là có chuyện? Nếu không có chuyện gì, thì em cũng không thể tìm đến anh, cũng không thể nói chuyện được phải không?

Nỗi buồn như núi, tụ lại trên trán; tình cảm như nước, chảy vào lòng.

Châu Liệm cười một cái, đưa chiếc lò tay cho cô ấy: “Ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt mà.”

Hai người cùng nhau lên đỉnh núi. Pei Xiang kể về tình hình thế giới hiện nay, còn Châu Liệm thì im lặng, chỉ lắng nghe một cách kiên nhẫn.

Khi Pei Xiang gần như kết thúc cuộc trò chuyện, Châu Liệm mới hỏi cô ấy về tình hình gần đây của quốc gia Hồ Cáo.

Vừa trò chuyện vừa đi bộ, họ đã đến bên cạnh lan can ở đỉnh núi Bạch Ngọc. Châu Liệm đứng tựa vào lan can, nhìn ra xa xôi; gió núi thổi qua, anh dùng lòng bàn tay áp lên má để giữ cho mái tóc không bay lung tung.

Nhìn khuôn mặt nghiêng của Châu Liệm, Lệ Hương bỗng nhiên nhớ đến một câu trong sách:

“Các hàng rào và bức tường bằng ngọc vẫn còn đó, chỉ là khuôn mặt xinh đẹp đã thay đổi.”

—————

Một chàng trai trẻ tên là Sư Dục Ngôn, sau khi vất vả thoát khỏi công việc công vụ để nghỉ ngơi, đã ngồi bên bờ sông. Môi anh khô nứt; anh lấy bình rượu ra và uống một ngụm rượu mạnh để tỉnh táo lại.

Những vết phong thấp do cái lạnh của mùa đông gây ra vẫn chưa lành hẳn; đến Tết Nguyên đán này, anh chắc chắn sẽ không thể trở về kinh đô để ăn Tết được. Anh chỉ có thể gửi một lá thư về nhà.

Vương triều Đại Thông của anh đang trên con đường phục hưng một cách chính đáng.

Hoàng đế đang ở độ tuổi sung sức, trong những năm qua đã nỗ lực cải cách và phát triển đất nước; về danh tiếng cũng như sức mạnh quốc gia, Đại Thông không hề kém cạnh bất kỳ quốc gia nào.

Tuy nhiên, so với nước láng giềng phía Bắc là Bảo Bình Châu, việc Đại Thông được coi là “phục hưng một cách chính đáng” trên đảo Đông Diệp Châu… thực ra chỉ là so sánh với các quốc gia trong khu vực mà thôi; có thể nói, Đại Thông chỉ là một trong những quốc gia yếu thế hơn mà thôi.

Gần đây, Sư Dục Ngôn đã thuê một vị cựu cố vấn già để làm công việc văn phòng; ông ta tên là Trương Tiêu. Người già này tự nhận mình đến từ một vùng núi phụ thuộc của Long Tiểu Khuyết ở phía Bắc, và đã làm công việc văn phòng tại dinh thủy của Hoàng đế Hương Thủy trong nhiều năm. Nhưng vì một sai lầm nhỏ, ông ta bị Hoàng đế Hương Thủy sa thải, chỉ được trả một số tiền và bị buộc phải rời đi.

Sư Dục Ngôn quay đầu nhìn vị cố vấn bên cạnh mình và hỏi: “Lão Trương ơi, bạn là một người luyện khí, dù không phải cấp độ cao lắm, nhưng ít ra cũng là một người có năng lực… Tại sao bạn lại muốn ở bên cạnh tôi?”

Trước đây, sau khi quen biết với Sư Dục Ngôn, Lão Trương đã tự nguyện đến xin làm việc; Sư Dục Ngôn cũng đã nói chuyện với cha mình về chuyện này. Nếu không, việc có một người luyện khí xuất hiện bên cạnh mình, cha anh chắc chắn sẽ không yên tâm.

Cha của Sư Dục Ngôn, người đang giữ chức Bộ trưởng Hình luật, đã dành rất nhiều công sức để tìm hiểu thông tin về “Trương Tiêu”. Long Tiểu Khuyết trước đây có lẽ không được coi là một trong những thiên cung hàng đầu trên đảo Đông Diệp Châu, nhưng bây giờ nó đã trở thành một vùng n

Và vị sư này, Sơn Trên Tiên, quả thực là người rất khôn ngoan và có những ý tưởng độc đáo. Trước đây, sư Yù Yán từng có một người bạn nghèo khó nhưng rất tài giỏi; người này gặp nhiều khó khăn trong việc thi cử và mãi không thể thành danh. Nhưng khi vị sư này can thiệp, mọi chuyện đều được giải quyết một cách dễ dàng. Theo kế hoạch của vị sư, sư Yù Yán đã mời một số nhân vật uy tín trong giới học thuật và văn học, và chỉ với một khoản tiền nhỏ, họ đã tổ chức một buổi họp văn nhân hoành tráng tại khu vực kinh đô. Sau đó, họ còn mời thêm một số người giả vờ là những thương nhân có guồng máy văn hóa để tham gia sự kiện này. Người bạn kia được bày đặt ở tình trạng ăn xin, mặc quần áo rách rưới, cầm gậy và chiếc bát vỡ, đọc thơ tình xin rượu uống từ mọi người. Các thương nhân này đưa ra những câu hỏi phức tạp yêu cầu người ấy phải đối đáp bằng thơ mới được uống rượu. Người bạn kia liền đáp lại bằng câu “Ai lại không biết đến thông, trúc và thỏ chứ?”, sau đó liên tục sáng tác thơ ngay lập tức, khiến mọi người trong buổi họp đều ngạc nhiên và vỗ tay tán thưởng. Khi đến gian hàng của những nhà văn lớn, anh ta lại tự sáng tác một bài thơ ngay tại chỗ, khiến mọi người càng thêm kinh ngạc. Sau khi uống rượu xong, anh ta liền rời đi. Chỉ khi có người trong gian hàng gọi tên anh ta, mọi người mới biết tên tuổi thật của anh ta và coi anh ta như một “thiên nhân bị đày xuống trần gian”. Chỉ trong một đêm, tên tuổi của anh ta đã lan truyền khắp triều đình…

Sau sự việc, Sư Dục Ngôn đã hỏi Lão Trương làm thế nào mà ông ta nghĩ ra được cách đó. Vị cố vấn già kia chỉ nói rằng mình chỉ áp dụng những phương pháp có trong các cuốn sách cổ và những câu chuyện xưa thôi. Lúc đó, Lão Trương còn thở dài và nói rằng những người trong những cuốn sách đó thực sự rất tài giỏi, không hề dùng những mánh khóe như vậy để đạt được mục đích.

Nếu nói rằng việc này vẫn còn mang tính chất lý thuyết, thì một việc khác lại thực sự khiến Sư Dục Ngôn phải ngưỡng mộ Lão Trương. Hóa ra, có một người chỉ mới quen biết với Sư Dục Ngôn một thời gian ngắn, nhưng đã hợp tác kinh doanh với một người bạn thân của Sư Dục Ngôn. Sau vài năm, vì chiếm trọn nhiều hợp đồng xây dựng ở địa phương, người bạn đó thực sự kiếm được rất nhiều tiền. Ngày đó, anh ta còn muốn kéo Sư Dục Ngôn vào cùng làm ăn, nhưng Sư Dục Ngôn từ nhỏ đã không hề quan tâm đến việc kiếm tiền, nên đã từ chối. Đặc biệt sau khi trở thành quan chức của Bộ Công, điều đó càng trở nên không thể thực hiện được. Khi nghe về chuyện này, Lão Trương lập tức bảo Sư Dục Ngôn nên nhắc nhở người bạn đó. Sư Dục Ngôn hoài nghi một chút, nhưng vẫn đã khuyên người bạn đó hai lần, tuy nhiên người đó không nghe theo. Kết quả là bây giờ, người bạn đó thực sự đang rơi vào tình trạng khó khăn, bởi vì tất cả số tiền ngoài sổ sách đều bị rút đi trong vòng nửa tháng, chỉ để lại cho anh ta một “vỏ rỗng” và một mớ hỗn độn; dù anh ta vay tiền khắp nơi, cũng không thể giải quyết được vấn đề.

Còn người đàn ông tên là Chương Tiêu này, chính là Chương Lưu Chú – vị khách quý hàng đầu của Long Tiểu Khẩu.

Chỉ là một người già và một người trẻ tuổi; một người không hề giống với Nguyên Ấu hay Lão Tiên Nhân, còn người kia thì cũng không giống chút nào với một vị Thứ trưởng Bộ Công. Từ kinh đô xuống địa phương, trên đường đi còn đơn giản, bữa ăn và chỗ ở tại các trạm dừng trên đường đều được chuẩn bị theo quy định của giới quan lại. Nhưng khi đến địa điểm xây dựng thủ đô mới, họ thực sự phải sống trong điều kiện khắc nghiệt. Thực ra, công việc xây dựng thủ đô mới này, về danh nghĩa là do Bộ trưởng Bộ Công của kinh đô đứng đầu, nhưng thực tế thì người thực sự điều hành mọi việc chính là Thứ trưởng phải Sư Dục Ngôn.

Việc tái thiết các thị trấn địa phương, các đền thờ Thần Hoàng, việc sửa chữa các đền thờ thờ cúng núi non và thần linh, cùng với việc sửa chữa các tu viện hoàng gia và chính thức trên núi… Nếu muốn thực hiện tất cả những việc này, dường như không bao giờ có hồi kết. May mắn thay, lại

Và tất cả những điều này, dĩ nhiên, đều phải nhờ vào vị cố vấn già bên cạnh Shī Yùyán; nếu không, làm sao ông ấy có thể hiểu rõ về chất lượng và giá cả của gỗ trên núi được? Tuy nhiên, những tấm biển và câu đối không tốn tiền đó đều do vị thiếu gia trẻ tuổi sử dụng uy thế của gia tộc mình để thực hiện, và cũng nhờ vào sự gợi ý kín đáo của vị cố vấn già – người đã nhắc nhở rằng việc cướp đi tài sản của người khác là điều cấm kỵ, và luôn cần phải bồi thường một chút; các quy tắc trong quan trường chính trị cần được tuân thủ, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ cá nhân. Hơn nữa, trong quan trường chính trị, nhiều khi việc tạo dựng uy tín còn quan trọng hơn việc đưa ra tiền bạc. Đặc biệt, tấm biển vàng tại dinh Thần Sông mà Shī Yùyán đã nhờ cha mình giúp đỡ một cách riêng tư; chỉ sau đó, vị thượng thư già mới dám xin một bức thư phong điểm từ một vị quý ông Đại Phục Thư Viện. Và dinh Thần Sông này cũng là nơi duy nhất không van xin sự giúp đỡ từ Bộ Công thương hay yêu cầu tiền bạc từ Bộ Hộ khẩu; vì vậy, ngày nay, vị “Thần Sông” nhỏ bé này, người được mọi người biết đến với tính cách khó chịu nhưng lại là người trung thực và liêm khiết, luôn khen ngợi Shī Yùyán là một quan chức trong sáng và tài ba; ông nói rằng nếu có một vị thiếu gia như vậy, quốc gia chắc chắn sẽ thịnh vượng.

Sau khi chia tay tại Quán đố đèn Lạc Kinh, hai người bạn thân thiết là Chương Liúzhù và Đài Nguyên lần lượt trở về nhà mình, sau đó bắt đầu lập kế hoạch cho riêng mình. Là người đứng đầu đội ngũ cung phục, Chương Liúzhù trước tiên trở lại hồ Tiểu Long Giù và thực hiện một số sắp xếp cần thiết, sau đó nhanh chóng lên đường đến Vương triều Đại Thành, cuối cùng tìm đến chàng trai trẻ tên Shī Yùyán. Dưới danh nghĩa giả mạo, anh ta đã trở thành một cố vấn thông minh và đáng tin cậy cho vị thiếu gia trẻ tuổi nhưng lại giữ chức vụ quan trọng này.

Tên của vị thiếu gia thật sự rất hay: Yù Đức, nghĩa là “tu dưỡng đức hạnh và nói lời chính trực”. Vị thượng thư Bộ Hình là người có con muộn, và tự nhiên, ông ta rất yêu thương đứa con duy nhất của mình; không có gì là không thể xảy ra dưới áp lực của roi đòn… Hơn nữa, mặc dù Shī Yùyán có phong cách sống phóng khoáng, nhưng nếu bỏ qua chuyện vô lý kia, thì thực sự trong số những người con của các quan chức, ông ta được coi là một trong những người xuất sắc nhất; ông ta đã thi đỗ kỳ thi công văn và trở thành một sinh viên chính thức của Hoàng đế.

Chương Liúzhù cười đáp: “Tất nhiên, tôi thấy được tương lai rộng lớn và không giới hạn của vị thiếu gia.”

Là một trợ thủ đắc lực của Hoàng đế, lại còn giỏi quản lý chính sự, hoàn toàn không phải là loại quan viên chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả; nếu không thì có lẽ con trai tôi đã từ lâu bị bắt vì tội liên quan đến cha rồi.

Sự thay đổi trong tình hình xảy ra khi Thầy Dụ Ngôn không thể chịu đựng được những tiếng than vãn liên tục của cha mình. Cha ông không la mắng hay đánh đập, dường như đã tuyệt vọng hoàn toàn, và coi như chưa từng có con trai này.

Mẹ ông thỉnh thoảng cố tình khóc lóc trước mặt cha, luôn nói rằng mình đã quản lý con trai không nghiêm ngặt, rằng Dụ Ngôn thực ra không xấu, và rằng sau này chắc chắn sẽ sửa sai, trở nên trưởng thành và có trách nhiệm hơn… Rằng con trai họ có thể trở thành niềm tự hào cho gia đình hai vị Thượng thư. Bà nói rằng trong kinh thành này, trong những năm qua, do thiếu quan chức, nên có rất nhiều người không xứng đáng được bổ nhiệm; chỉ có một số ít người con của các đồng nghiệp mới thực sự đỗ đạt thông qua việc thi cử công bằng… Nhưng khi mẹ ông nói chuyện riêng với con trai, bà lại dùng những lời khác: bà bảo con trai đừng sợ, cha ông vẫn đang giữ chức Thượng thư Bộ Hình, là người tin cậy của Hoàng đế; triều đình có thể thiếu bất kỳ ai, nhưng không thể thiếu cha ông. Hiện nay, chỉ có cha ông mới dám nói lên tiếng cho triều đình và Hoàng đế trước những kẻ quyền lực kia… Còn những vị Thượng thư như Lưu Bộ Lễ hay Mã Bộ Hộ thì sao? Họ chẳng dám làm gì cả… Nhưng nhớ nhé, những lời này chỉ là bí mật giữa mẹ con ta thôi, đừng để người khác biết, nếu không cha ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Thầy Dụ Ngôn lúc đó thực sự không thể chịu đựng được bầu không khí như vậy; cha không ưa mình, mẹ cũng luôn coi mình như đứa trẻ… Trong cơn giận dữ, anh quyết định đi du lịch khắp nơi; trên đời này, nếu nơi này không chấp nhận mình, thì chắc chắn sẽ có nơi khác… Cuối cùng, anh gặp một người bạn tri kỷ tên là Chu, người dân đến từ đảo Bảo Bình Châu; người này tự xưng là “Băng Liệt Chân Quân” và đã để lại cho Thầy Dụ Ngôn một bức thư chân thành… Thầy Dụ Ngôn cảm thấy rằng mình chưa bao giờ gặp được một người bạn như vậy trong đời… Ngoài ra, người bạn này còn tặng Thầy Dụ Ngôn ba viên “tiền thần tiên”; sau khi trở về kinh thành, Thầy Dụ Ngôn mới biết rằng đó thực chất là những viên đá quý từ núi… Vì vậy, anh đã ngay lập tức bù đắp hết khoản thiếu hụt trong ngân khố Bộ Hộ…

Sau đó, Thầy Dụ Ngôn trở lại giới chính trị, nhưng không phải là quay lại làm việc tại Bộ Hộ, mà là đi làm tại Bộ Công, với chức vụ Viên Ngoại Lang…

Kết quả lại như thế này: Khi trước đây tôi còn là kẻ lêu lổng ở kinh thành và là đứa con bất hiếu, cha tôi chỉ dạy dỗ tôi một cách nghiêm túc, đồng thời truyền đạt cho tôi những quy tắc và điều kiện cần tuân thủ trong giới chính trị. Nhưng khi tôi bắt đầu thực sự làm việc, tôi đã gầy đi hơn ba mươi cân, đôi tay đôi chân đầy chai sạn; thế mà với cha tôi, tình hình lại càng tồi tệ hơn – mỗi lần tôi trở về kinh để báo cáo công việc, ông lại gọi tôi là đứa con nghịch ngợm, là gánh nặng của gia đình.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Mỗi lần vị thiếu thư trẻ tuổi rời kinh, vị thượng thư già luôn nhắc nhở con trai mình phải ăn no mặc ấm; chỉ có những lời nhắc nhở đó thôi.

Shi Yuyan lắc đầu: “Đừng nghĩ tôi ngốc đấy. Tôi biết rõ những quy tắc trên núi đấy. Các ngài tiên nhân ấy, dù xuống núi vào thế gian phức tạp này, cái gọi là “trải nghiệm” cũng chỉ là những thứ được ghi chép trong sách về ma quái, tiền bạc, bạn bè và địa điểm quý giá mà thôi. Vì vậy, lựa chọn hàng đầu là trở thành người bảo vệ đất nước như tại Tu viện Jicui thuộc Vương triều họ Yu, với danh hiệu “Vị quan cao cấp”, một địa vị vô cùng quý giá. Lợi ích từ đó thì không thể nào kể xiết được. Lựa chọn thứ hai là phục vụ trong triều đình, giống như ở Bao Bình Châu phía bắc, nhận được “thẻ miễn trừng phạt” do Bộ Hình ban ra.”

“Lựa chọn tiếp theo là trở thành khách mời của các quan chức cấp cao như người đứng đầu một tỉnh hoặc tổng đốc phụ trách công tác vận chuyển lương thực; dù xa xôi, nhưng vẫn có rất nhiều lợi ích.”

“Nếu trở thành quan chức ở kinh thành, dù chỉ là một quan chức cấp cao của sáu bộ như cha tôi, thì cuối cùng vẫn phải sống dưới trướng của Hoàng đế; tối đa cũng chỉ là một vị khách quý mà thôi, nhưng ít nhiều cũng giữ được mặt mũi. Đôi khi, trong một số tình huống nhất định, có thể còn có cơ hội tham gia vào các cuộc thảo luận quan trọng. Lựa chọn cuối cùng là tìm đến những gia tộc giàu có và quyền lực. Việc tôi trở thành một thiếu thư của Bộ Công thương, một người không có nhiều cơ hội kiếm tiền… Lão Trương, ông nghĩ sao về chuyện này?”

“Nói về việc thăng chức, tất nhiên tôi cũng muốn, nhưng nói đến việc kiếm tiền thì… thôi đi. Lão Trương, nếu hôm nay ông không nói sự thật, tôi sẽ không giữ ông ở bên mình nữa.”

Vị cố vấn già thở dài: “Đến nước này rồi, tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa.”

“Thành thật mà nói, tôi chính là người bạn trên nú

Sau khi chia tay với ngươi, đạo hữu Chu đã đi du lịch khắp nơi, và khi trở về phía bắc quê nhà, ông ấy đã đặc biệt đến thăm ta tại cung điện nước Hương Thủy, khuyên ta rằng thà rời bỏ nơi không được đón tiếp, sống trong u ám hàng ngày, còn hơn là ở lại đó. Ông ấy nói rằng Vương triều Đại Thành đã gặp một thanh niên tên là Sư Dục Ngôn, người có tầm nhìn xa trông rộng; việc anh ta trở thành một vị thượng thư trong tương lai là điều không khó chút nào. Ông ấy bảo ta nên tận dụng cơ hội này để phát triển sự nghiệp ở kinh đô Đại Thành, coi đó như là giai đoạn nghỉ ngơi cuối đời của mình.

Sư Dục Ngôn nghe xong mà ngạc nhiên không ngớt; thật là những điều kỳ lạ, không ngờ mọi chuyện lại liên kết với nhau như vậy!

Về người đạo hữu có danh hiệu “Băng Diệt Chân Quân” – Chu Thấu, suốt những năm qua, Sư Dục Ngôn chỉ từng nghe cha mình nhắc đến ông ấy một vài lần.

Cha chỉ nói rằng người này chắc chắn không phải là một kẻ luyện khí tầm thường; liệu ông ấy có xuất thân từ Bảo Bình Châu hay không thì cũng khó nói; rất có thể ông ấy là một cao nhân ẩn dật, thậm chí có thể là một vị thần tiên trên đất liền đã tu luyện thành công.

Hơn nữa, cha còn biết được một tin đồn nhỏ rằng ở một nơi nào đó trên Bảo Bình Châu, có một vị đạo sư mang danh hiệu “Băng Diệt Chân Quân”, người rất giàu có; ngoài danh hiệu đó, ông ấy còn thích tự xưng là “Long Châu…” Tuy nhiên, phía bắc Bảo Bình Châu thực sự có một nơi tên là Long Châu.

Lúc đó, Sư Dục Ngôn thực sự rất bối rối: Làm sao một vị thượng thư như cha mình lại biết được những chuyện phiêu lưu kỳ lạ trên núi non như vậy? Cha giải thích rằng trong bộ máy hành chính, có một vị đạo sư lão thành được thờ phượng; ông ấy là bạn thân của cha từ nhiều năm nay, đến từ Núi Xích Y… Đó là một vị đạo sư lão thành đã tu luyện thành công; ông ấy không hợp phe với Tông Chủ Giang… Mỗi khi nhận được lương từ triều đình, ông ấy luôn vội vàng đến nơi đó để tiêu tiền và mắng nhiếc Tông Chủ Giang.

Khi nghe về chuyện này, cha Sư Dục Ngôn đã rất lo lắng; vì lý do công việc cũng như cá nhân, cha đã nhiều lần khuyên can vị bạn đạo trên núi ấy phải cẩn thận, vì nếu Tông Chủ Giang tìm đến, với kiến thức tu luyện hạn chế của ông ấy, không những Núi Xích Y sẽ gặp rắc rối, mà cả triều đình chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng vị bạn đạo ấy chỉ cười ha hả và cam đoan rằng Tông Chủ Giang chỉ là một kẻ ham muốn phụ nữ, suốt đời chỉ biết lén lút nhìn người phụ nữ khác… Họ cũng nói rằng mặc dù

Ngay cả Băng Lạc Chân Nhân cũng phải thán phục không ngớt, nói rằng đó là một trình độ tuyệt vời trong việc hóa thân. Băng Lạc Chân Nhân còn nói rằng nếu không nhờ vào vài đồng tiền bẩn thỉu kia, thành thật mà nói, chắc chắn lúc đó người xứng đáng giữ vị trí thứ hai phải là anh ta mới đúng.

Nghe Băng Lạc Chân Nhân nói vậy, vị lão tiên sư liền thấy lòng mình thoải mái hơn nhiều. Thứ hai hay thứ ba cũng chỉ là danh vọng hão huyền mà thôi, dù sao mọi người cũng đều chỉ trích Khương Thượng Chân dựa trên năng lực thực sự của họ…

Sư Dụy Ngôn hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện huyền bí, những ân oán trên núi này. Nhưng ở nơi cũ của Lão Trương, tại Tiểu Long Khúc, có một nàng tiên trẻ tuổi tên là Lệnh Hồ Tiêu Ngư. Sư Dụy Ngôn biết khá nhiều về cô gái này. Đành rằng, cô bé này lại đang cạnh tranh với nàng tiên mà anh ta yêu mến để giành vị trí cao hơn.

Bây giờ, đối với những nơi tụ họp vui chơi và những mối quan hệ tình cảm phức tạp, Sư Dụy Ngôn thực sự không còn suy nghĩ gì nữa. Thỉnh thoảng, khi bạn bè ở kinh thành mời, anh ta cũng sẽ đi dự một vài buổi tiệc, nhưng chỉ là để góp vui mà thôi.

Một vị quan trẻ tuổi, chưa đầy ba mươi tuổi nhưng đã đạt được vị trí cao trong triều đình, hiện tại, cảm nhận duy nhất của anh ta có lẽ chỉ có thể diễn tả bằng ba từ:

Còn quá trẻ.

Ở xa bên kia con sông, có một chiếc thuyền nhỏ đang cập bờ. Một cô gái lái thuyền đứng dậy, vén mái tóc lên.

Sư Dụy Ngôn không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng điều đó cũng không sao cả, bởi vì thân hình uyển chuyển của cô ấy thực sự rất đẹp mắt.

Hai người đều thu hồi ánh mắt, vị lão tiên sư và vị quan trẻ tuổi nhìn nhau cười, quả thực họ đều là những người cùng chung lý tưởng.

Sư Dụy Ngôn bỗng nhiên cảm thán: “Theo đường đời này của tôi, có thể thấy rằng, Lão Trương, anh vừa thanh lịch vừa tục tĩu, vừa trải qua khó khăn vừa hưởng thụ hạnh phúc. Nếu Thần tiên trên núi cũng giống như anh, thì tôi thực sự rất ghen tị. Biết đâu một ngày nào đó, khi công việc làm quan không suôn sẻ, tôi cũng sẽ theo anh vào núi tu hành. Lúc đó, đừng trách tôi thiếu tài năng nhé.”

Chương Lưu Chú cười và lắc đầu: “Một vị quan tên là Sư Dụy Ngôn trong Vương triều Đại Thông sẽ tốt hơn nhiều so với một người tu hành tên là Sư Dụy Ngôn trên núi.”

Sư Dụy Ngôn quay đầu hỏi: “Anh tin tưởng tôi đến thế sao?”

Chương Lưu Chú gật đ

Còn về kẻ đó, người đến từ Núi Tiên Đô và tự xưng là Thái Đông Sơn, rõ ràng là cố tình đặt mình bên cạnh Shiyu Yan; lúc này chắc hẳn đang trốn ở đâu đó, đợi xem trò cười nào sẽ xảy ra.

Thật là sự giải trí quá mức!

Kết quả là, Zhang Liuzhu đã nhận phải một cái tát vào gáy, sau đó một thiếu niên mặc áo trắng xuất hiện bất ngờ, siết chặt cổ của ông lão Nguyên Ấu và hỏi dồn: “Nói thật đi, có đang nói xấu tôi trong lòng không?!”

Shiyu Yan quay đầu lại và hỏi: “Ngài là ai vậy?”

Thiếu niên mặc áo trắng cười và nói: “Tôi họ Cui, hiện tại là đệ tử chính thống của Phù Sơn Vân Thảo Đường. Tôi xuống núi để rèn luyện và vừa mới đến đây, muốn gặp lại người bạn cũ. Dĩ nhiên, tôi và Chủ tịch Zhou còn là anh em ruột nữa.”

—————

Trung Thổ Thần Châu, Vương triều Đại Yung, Cửu Chân Tiên Quán.

Một góc nhỏ bên bờ nước, nơi nước trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy từng con cá bơi dưới đáy.

Đây là khu vực cấm của tổ chức, ngay cả các đệ tử chính thống như Tổ Sư Đường cũng không được phép tiếp cận nơi này.

Tiên nhân Vân Mạo, mặc một bộ áo choàng trắng tinh khôi, đang đọc hai tờ báo cũ.

Đệ tử chính thức của ông, Lý Thanh Trúc, trước đây luôn tìm cách viện cớ để ra ngoài du lịch; nhưng vì đã có biệt danh “Lý Thủy Piêu” ở khu vực Uyên Âm Chu, có lẽ trong thời gian tới, cô ấy sẽ không muốn xuất hiện công khai nữa.

Một cô gái trẻ tuổi bước đến, khuôn mặt trông khoảng hai mươi tuổi nhưng lại có vẻ đẹp thanh tú như một thiếu nữ mười lăm tuổi; cô ấy không trang điểm, khuôn mặt như hoa đào, mặc chiếc váy lụa trắng với viền xanh lá cây, rất quyến rũ.

Tên cô ấy là Ngụy Tử, cũng là một tiên nhân sống trên núi cùng Vân Mạo.

Vân Mạo đặt xuống tờ báo và hỏi: “Tiến triển thế nào rồi?”

Một số việc có phần không thể công khai, vì vậy cả hai người đều không sử dụng Phi Kiếm để trao đổi thông tin.

Ngụy Tử mỉm cười và nói: “Rất thuận lợi. Nếu không phải vì những quy định của Văn Miếu, thì việc biến Tông Chủ của chúng ta thành một con rối cũng không khó chút nào… Chỉ cần nói rằng là việc phong ấn núi là xong, chắc chắn sẽ không ai biết gì cả.”

Cửu Chân Tiên Quán có một truyền thống pháp môn vô cùng vững chắc, được truyền lại từ tổ tiên; các phái như Phù Lục, Đan Đỉnh Phái, Lục Chương Bảo Cáo, Long Mạch Phát Khâu, binh gia tu sĩ… tất cả đều có những dòng truyền thống riêng được truyền từ đời này sang đời khác. Còn Ngụy Tử thì còn may mắn hơn nữa, khi cô ấy

Vân Mạo nhìn cô ấy chằm chằm và nhắc nhở: “Tuyệt đối không được hành động như vậy.”

Cô ấy vừa ngáp vừa nói: “Để tiết kiệm thời gian mà.”

“Tiết kiệm thời gian” là cách nói theo giọng địa phương quê hương cô ấy.

Phần lớn di sản của tông phái mà Nam Quang Chiếu đứng đầu đều thuộc về vị tổ sư Phi Thăng Cảnh. Cả các bí pháp, kho báu thiên nhiên, tiền bạc… tất cả đều như vậy.

Trong số những đệ tử chính thống, rõ ràng có không ít người có tài năng tốt, nhưng cuối cùng, Nam Quang Chiếu chỉ hỗ trợ một vị tu sĩ Ngọc Phục Cảnh để ông ta trở thành Tông Chủ – một con rối trong tay người khác.

Dù vậy, Nam Quang Chiếu vẫn qua đời, và cái chết của ông ta thật sự rất bất ngờ.

Bên cạnh xác Nam Quang Chiếu bị chặt rời từng bộ phận bên ngoài Cổng núi, còn có một dòng chữ được khắc bằng kiếm khí uy nghiêm: “Người đã giết Nam Quang Chiếu sẽ được hưởng phước lành, và trở thành một cao thủ kiếm đạo.”

Cao thủ kiếm đạo?

Lúc đó, gần như toàn bộ thế giới Hoàn Nhanh đều không biết người này là ai, và làm thế nào anh ta có thể giết được một vị tu sĩ Phi Thăng Cảnh lớn lao như vậy.

Một vị tu sĩ kiếm đạo Phi Thăng Cảnh xuất hiện từ đâu ra vậy? Tại sao lại không mấy ai biết đến ông ta?

Cần biết rằng trong cuộc chiến đó, một vị tu sĩ Phi Thăng Cảnh già đã thiệt mạng, và ngay cả phe tông phái cũng không kịp can thiệp; mọi chuyện đã kết thúc trong một trận đấu trực diện.

Sự ra đi của tổ sư Nam Quang Chiếu không chỉ đơn giản là cái chết và sự tan biến của con đường tu luyện ông ta theo, mà những vật quý giá mà ông ta mang theo cũng đều bị kiếm quang tiêu diệt hết. Điều này có nghĩa là tài sản của tông phái đã mất đi phần lớn.

Dù kho báu của tông phái được canh giữ cẩn mật đến đâu, nhưng liệu có thứ gì có thể an toàn hơn khi một vị tu sĩ Phi Thăng Cảnh già mang theo bên mình?

Nam Quang Chiếu vốn đã không được lòng mọi người; những người tu luyện có tài năng nhưng không tiến triển được trong việc tu luyện đã từ lâu tỏ ra bất mãn. Vì vậy, khi Nam Quang Chiếu qua đời, tông phái liền rơi vào tình trạng mất đi sự đoàn kết. Những người được tôn thờ, những vị khách mời… tất cả đều đã thông qua Phi Kiếm để gửi tin và cắt đứt mối liên hệ với tông phái. Ngay cả những đệ tử chính thức cũng tản mát đi nơi khác để tìm kiếm cơ hội mới; dù trước đây Nam Quang Chiếu có tiền nhưng không muốn chi tiêu cho người khác, nhưng giờ đây, tông phái thực sự không còn tiền nữa.

Vì vậy, khi Vân Mạo can thiệp, dù danh nghĩa là ký kết liên minh, nhưng thực tế, tông phái đó đã trở thành một phần lãnh thổ ph

Tất nhiên không phải vì cái tên Ngọc Phục Cảnh kia chẳng hề sợ rước họa vào nhà; thực ra đây chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ, trong tình huống hai thiệt thòi phải lựa chọn cái nhẹ hơn mà thôi. Nếu từ chối lời đề nghị của Cung điện Tiên Nhân Cửu Chân, gia tộc của mình sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Ngay cả khi có đủ can đảm để từ chối đề nghị của Vân Mạo, điều đó cũng chẳng quan trọng gì; dù sao thì “con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa” mà. Vấn đề nằm ở những người anh em đồng môn đang tức giận kia; họ đã bắt đầu lén lút âm mưu chiếm đoạt quyền lực và chia chác tài sản rồi!

Cô ấy dường như nhớ đến điều gì đó thú vị, bèn che miệng cười khúc khích, cơ thể run rẩy; mãi sau mới dừng cười được, dùng ngón tay lau nhẹ khóe mắt, rồi bắt chước giọng điệu của vị Tông Chủ Ngọc Phục Cảnh kia, nói ra những lời chân thành khi một tu sĩ già ở một mình: “Chết tiệt, ngoại trừ ta, từ sư phụ cho đến các đồng môn khác, toàn là lũ người xấu xa.”

Vân Mạo chỉ cười mà thôi trước những lời đó.

Người truyền đạo kế nhiệm của Vân Mạo, tức là vị chủ nhân trước đây của Cung điện Tiên Nhân Cửu Chân, từng là bạn thân của Nam Quang Chiếu trên núi. Trước khi cả hai đều đạt đến cấp độ Phi Thăng Cảnh, họ thường xuyên cùng nhau du lịch, gần như luôn bên nhau không rời. Bởi vì sư phụ của Vân Mạo, khi cùng cấp độ với Nam Quang Chiếu, luôn chỉ đóng vai trò người hỗ trợ, đến nỗi trên đỉnh núi Trung Thổ, người ta thường chế giễu ông ấy là “bóng ma” của Nam Quang Chiếu.

Bây giờ, thứ tự đã thay đổi rồi.

Trong tay Vân Mạo không còn cây linh chi mà cô ấy luôn mang theo nữa; thay vào đó là một cây quét tuyết trắng muốt. Người đạo sĩ trước mặt này từng là một đệ tử không tên của sư phụ; Vân Mạo đã có thể nhận chức chủ nhân của cung điện một cách suôn sẻ nhờ sự hỗ trợ của anh ta.

Bởi vì vài năm trước, anh ta đã thành công trong việc đạt đến cấp độ Tiên Nhân Cảnh, khiến cho Cung điện Tiên Nhân Cửu Chân có thêm một đạo sĩ nữa.

Vương triều họ Cui của Đại Dung từ xưa đã có tục lệ cả nước đều đội hoa, và có mối quan hệ rất tốt với Bách Hoa Phúc Địa. Còn có một tin đồn chỉ lan truyền trên núi, rằng vua khai quốc của Đại Dung, Từng, đã từng bảo vệ Bách Hoa Phúc Địa khỏi một cuộc “biến động” nguy hiểm.

Cửa hàng Tiên nhân Cửu Chân đã luôn giữ vị trí đầu bảng trong Vương triều Đại Yung, thật đáng tiếc là bên trong lãnh thổ của Vương triều Đại Yung, vẫn còn một tổ chức mạnh mẽ hơn nhiều so với Cửa hàng Tiên nhân Cửu Chân, đó chính là Zhulu Tống thị.

Sau khi Vân Mạo sư phụ qua đời, Cửa hàng Tiên nhân Cửu Chân dần trở thành nước chư hầu của Zhulu Tống thị.

Nhớ lại những ngày tháng huy hoàng nhất, khi sư phụ còn sống, có một vị tiên nhân và ba vị tu sĩ tài năng, cùng với bốn vị người phục vụ và khách mời, chỉ trong một cái __TERM026__, đã có đến chín vị tu sĩ __TERM032__! Trong toàn bộ lục địa Thần Châu, đó quả thực là một tổ chức đứng đầu không ai sánh kịp.

Zhulu __TERM090__ mỗi mười năm lại cử một nhóm thanh niên đến đây để tu luyện. Lúc bấy giờ, bất kỳ một người thừa kế chính thống nào của Cửa hàng Tiên nhân Cửu Chân đi đến __TERM014__, đều được đối xử như khách quý.

Wei Zi hỏi: “Còn về phía Tông phái Kiếm Sơn Mày Sơn thì sao?”

Vân Mạo lắc đầu nói: “Đừng suy nghĩ nhiều nữa, kẻo chỉ làm thêm rắc rối.”

Người con gái ruột của Tông Chủ Tông phái Kiếm Sơn Mày Sơn, đồng thời cũng là cháu gái của một vị tổ sư cổ xưa, cô ấy còn được sự trọng dụng lớn từ Liễu Châu – nơi cư ngụ của các tiên nhân. Ban đầu, Vân Mạo dự định cho Li Qingzhu kết hôn với Xu Xinyuan, thông qua việc này hai tông phái liên minh với nhau, hy vọng trong vòng ba đến năm trăm năm tới, có thể thu hút Tông phái Kiếm Sơn Mày Sơn vào phe mình. Nhưng bây giờ, Vân Mạo đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó.

Wei Zi liếc nhìn chiếc bàn và cười nói: “Tại sao vẫn cứ đọc hai bản tin này mãi vậy? Không chán à?”

Đó là hai bản tin từ Tông phái Sơn Hải.

Vân Mạo cười nói: “Người ngoài không biết thì thôi, tại sao bạn lại hỏi như vậy?”

Wei Zi ngừng cười, cẩn thận hỏi: “Nếu một ngày nào đó có người đến thăm Cửa hàng Tiên nhân Cửu Chân thì sao?”

Không hiểu tại sao, mỗi khi nghĩ đến người đó, Wei Zi lại cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu. Là một cao thủ tu luyện ma thuật __TERM037__, Wei Zi tin rằng ngay cả khi đối mặt với __TERM053__ Đại Thiên Sư, mình cũng không hề cảm thấy như vậy. Nhưng cảm giác kỳ lạ này, Wei Zi thậm chí chưa bao giờ nói ra với bạn đời mình là Vân Mạo, giống như một nỗi ám ảnh không quan trọng lắm.

Vân Mạo im lặng không nói gì.

Trong trận chiến tại Đảo Ngỗng Yên, tiên nhân Vân Mạo và vị kiếm sĩ trẻ tuổi không rõ danh tính đã đấu với nhau ngang tài ngang sức. Ban đầu, mọi người đều coi đó chỉ là một trò đùa, nhưng khi biết rằng vị ki

Nhưng Vân Mạo lại cảm thấy rằng trận đấu được gọi là “trên đỉnh núi” kia so với mình thì chênh lệch như trời và đất; mức độ nguy hiểm của nó hoàn toàn không xứng đáng để so sánh với trận đấu của mình.

Hành động anh hùng ư?

Tất nhiên rồi!

Vân Mạo tại bãi Yên Dương Châu, quả thực đã đối đầu trực tiếp với ông Bạch Đế Thành – ông Trịnh kia mà!

Các người chỉ biết đứng nhìn từ xa thôi, có biết cái gì đâu.

Vân Mạo liếc nhìn tờ báo trên bàn, trong đó viết về những hành động của vị quan ẩn dật trẻ tuổi này tại thế giới hoang dã.

Ông Bạch Đế Thành kia, ông Trịnh, quả thực là một cao thủ thuộc phái Thập Tứ Cảnh.

Thật đáng tiếc… Như vậy, không chỉ sự thật sẽ được sáng tỏ cho cả hai thế giới biết, mà chắc hẳn đã có những người sáng suốt, giống như mình, nhận ra chuyện này rồi.

Nếu không, làm sao một vị quan ẩn dật trẻ tuổi, chỉ là một người tu luyện thuộc phái Ngọc Phục Cảnh Kiếm, lại có thể tạo ra những sự kiện gây chấn động như vậy tại thế giới hoang dã chứ?

Một số bí mật, giống như những cuốn sách quý giá, vì được yêu quý và trân trọng quá mức, nên người ta không muốn cho người khác đọc.

Nếu vị “quan ẩn dật trẻ tuổi” kia đến thăm Quán Tiên Cửu Chân, Vân Mạo chắc chắn sẵn lòng hợp tác với ông Trịnh để tiếp tục diễn một vở kịch nữa.

Hơn nữa, ông Trịnh có thể ép buộc Vân Mạo phải làm điều đó sao?

So sánh với nhau, Vân Mạo thực sự cảm thấy rằng trình độ và tầm nhìn của hai bên quá chênh lệch.

Bắc Cư Lỗ Châu, khu vực đền Tam Lang.

Tại Bắc Cư Lỗ Châu, đền Tam Lang nổi tiếng không kém gì Núi Hận Kiếm.

Một nơi là cửa hàng vũ khí lớn nhất; chỉ riêng những chiếc gối bông được chế tác bí mật tại đền Tam Lang, có bao nhiêu gia đình tiên nhân trên đảo này không sở hữu vài chiếc chứ?

Còn những bộ áo giáp linh bảo độc nhất vô nhị trên thế giới này, dù không nổi tiếng bằng những viên thuốc bảo vệ của các gia đình võ sĩ, nhưng chúng lại có ưu điểm là giá cả rẻ và chất lượng tốt.

Hơn nữa, những cao thủ võ sĩ chuyên về luyện kim tại đền Tam Lang nổi tiếng là không thích đánh nhau… nhưng khi cần thiết, họ cũng có thể chiến đấu mạnh mẽ.

Tại một bến đò của các gia đình tiên nhân, có một người đàn ông trung niên cao lớn; sau khi hoàn thành công việc, anh ta đi một mình trên con phố đông đúc. Khi gặp những người tu luyện tự cho mình quyền ưu tiên, người đàn ông này đều đi vòng qua họ. Anh ta mặc một chiếc áo bông dày và một chiếc mũ lông chồn cũ kỹ, thở hổn hển, và cuối cùng đến một con hẻ

Đợi một lúc ở cửa, người đàn ông nhìn về phía cuối hẻm rồi vẫy tay gọi: “Tiểu Tuấn, qua đây.”

Cậu thiếu niên than phiền: “Chú Liễu ơi, tìm mãi mới thấy, sao lại chọn một quán ăn mà tôi cũng không biết là ở đâu?”

Cậu thiếu niên được gọi là Tiểu Tuấn mặc một bộ áo choàng màu vàng đất, cùng với hai người hầu đi theo – một người già có vẻ tuổi tác thanh tú, mặc áo choàng đen. Khi người già nhìn thấy người đàn ông cao lớn đứng trước cửa quán, ông ta mỉm cười chào hỏi; hai người này quen biết nhau từ lâu, và cả hai đều là những người luyện kiếm. Việc cậu ta có thể gia nhập Đền Tam Lang cũng nhờ sự giúp đỡ âm thầm của gia tộc người này.

Người phụ nữ hầu đi theo, mang theo cung và kiếm, khoảng hơn bốn mươi tuổi nhưng trông vẫn còn trẻ trung; so với các tiêu chuẩn thông thường, đó là một độ tuổi khá trẻ.

Người đàn ông nhanh chóng bước tới, cười ha hả và chào: “Anh Liu, cô Phan.”

Người già gật đầu cười đáp: “Em Liễu.”

Cô gái họ Phan lập tức chào lại: “Xin chào Tiên Kiếm Liễu.”

Người đàn ông nhún vai: “Gọi là Chú Liễu thì hợp lý hơn phải không? Cứ theo Tiểu Tuấn mà gọi là Chú Liễu thôi.”

Người phụ nữ cười, hiểu rằng đối phương rất lịch sự, nên cô ấy không thể không đáp lại một cách đúng mực.

Dù người đàn ông này trông có vẻ mộc mạc, nhưng thực ra ông ta là một kiếm sĩ nổi tiếng đã có nhiều năm kinh nghiệm, và từng đến Kiếm khí Trường thành, chỉ tiếc là không thể đạt được thành tựu lớn ở nơi đó.

Cậu thiếu niên thốt lên: “Chú Liễu ơi, đã bao năm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Người đàn ông cười nói: “Chúng ta đều là những người theo đuổi con đường tu luyện; dưới hai mươi năm, điều đó không phải là gì to tát đâu.”

Người chú Liễu này, khi còn nhỏ ở Viên Tuyên, đã sớm đến Kiếm khí Trường thành. Điều khiến anh ta ấn tượng sâu sắc, chính là việc người đàn ông đến từ Lạc Mã Hà này hoàn toàn không giống những kiếm sĩ thông thường… Không giống những tu sĩ ở Bắc Cự Lỗ Châu, cũng không giống những người giàu có!

Bên trong quán đã có bàn trống, người đàn ông liền dẫn đường vào bên trong. Người chủ quán tóc bạc, một người thường dân không hề luyện võ công, tất nhiên không thể nhận ra một vị khách đã đến quán một lần cách đây hơn hai mươi năm.

Rất nhanh chóng, có người nhận ra danh tính của cậu thiếu niên đó. Những thực khách trước đây đã tranh giành chỗ ngồi, khi thấy kẻ yếu đuối này lại dám ngồi cùng bàn với họ, liền không nói gì thêm mà vội vàng bỏ tiền rồi chạy mất.

“Anh không đánh tôi thì tôi cũng không xin lỗi; hai bên coi như chẳng có chuyện gì xảy ra đi, kẻo nói nhiều chỉ khiến mình bị đánh thêm thôi.”

Viên Tuyên cười hỏi: “Có mâu thuẫn gì à?”

Người đàn ông lắc đầu: “Không có gì cả.”

Viên Tuyên than phiền: “Trước khi ra cửa, ông tổ tôi còn nhắc đến anh đấy; ông ấy bảo anh không biết cách ứng xử, làm sao có thể bỏ quà lại rồi chạy mất được.”

Người đàn ông trước mặt này chính là Liễu Hứa, người từ làng Mã Mã Hà; làng Mã Mã Hà và đền Tam Lang là bạn bè thân thiết từ lâu, gia đình hai bên từ khi còn trẻ đã luôn coi nhau như bạn bè thân thiết.

Sau khi hỏi về khẩu vị và xem họ có điểm kiêng kỵ gì không, thấy họ đều rất thoải mái, họ liền gọi một số món đặc sản quen thuộc và cười nói: “Nhà anh hàng ngày đều có rất nhiều khách; lần trước tôi gặp phải những người ăn uống không đúng cách, tôi cũng không biết phải nói gì… Dù sao thì ông Nguyên cũng biết tính cách của tôi mà.”

Viên Tuyên cười nói: “Liễu Bác, rượu núi Thanh Thần bây giờ thật sự rất khó mua đấy.”

Liễu Hứa gật đầu.

Cậu thiếu niên thì cười ha hả: “Phải nhờ vào mối quan hệ mới tìm được vị Hoàng đế Đại Thượng của Vương triều Huyền Mật để mua được hai bình rượu đấy!”

Người đàn ông cười nói: “Anh ta thật là một người giỏi kinh doanh… Chi phí có thể ghi vào hóa đơn; hôm nay chúng ta cứ uống luôn đi.”

Viên Tuyên ngạc nhiên: “Uống ngay tại đây à?”

Liễu Hứa đáp lại: “Uống rượu thì không chọn người, làm sao lại chọn địa điểm? Đó là lý do gì chứ?”

Viên Tuyên liền lấy ra hai bình rượu núi Thanh Thần; Liễu Hứa cũng mở các nắp đất bọc rượu ra, và yêu cầu nhân viên quán chuẩn bị thêm ba cái chén rượu để rót cho ba người.

Chỉ trong chốc lát, cả quán ăn nhỏ đều ngập tràn mùi thơm của rượu.

Người phụ nữ Võ Phu mỉm cười hiểu ý.

Có vẻ như mọi thứ không giống như những gì người ta đồn đại bên ngoài đâu…

Liễu Hứa – người từng một mình cầm kiếm, ánh kiếm của ông đã xuyên qua cả một Vương triều và nhiều quốc gia chư hầu, phá hủy được bảy hay tám Tổ Sư Đường.

Người ta đồn rằng Liễu Hứa từng cầm một thanh kiếm trong tay và dùng thân kiếm đập vào má Hoàng đế vài lần, nhằm nhắc nhở ngài đừng bắt nạt những người hiền lành.

Liễu Hứa nâng chén rượu lên, trước tiên cúi đầu chúc ba người kia một ly, nhưng trước khi uống, ông vẫn không quên nhắc Viên Tuyên phải uống từ từ.

Viên Tuyên không uống nhiều rượu lắm, và cũng không hề e ngại trước Liễu Bác, chỉ uống một ngụm rồi liền nháy mắt nói: “Liễu Bác, người giỏi thì không cần phải khoe khoang đâu.”

Liễu Hứa chỉ biết cười khổ. Ông hiểu rõ ý của đối phương là gì.

Lần đó, ông thực sự đã uống quá nhiều; mặc dù không đến nỗi phải hối tiếc vì những hành động sai lầm, nhưng giờ đây, khi trở về quê hương, ông không ít lần bị mọi người chế giễu.

Và dù trước đây ông luôn có khả năng uống rượu tốt, nhưng lần này, việc ông say là do lời nói thật sau khi uống rượu của người quản lý cửa hàng. Người đó nói rằng Từng ông đã từng du lịch đến Bắc Cư Lô Châu, và trong suốt hành trình đó, ông đã gặp nhiều điều tốt lẫn xấu… Nhưng nếu nói về phong tục tại nơi đó, so với cả thế giới này… Người quản lý cửa hàng đã nhìn Liễu Hứa bằng ánh mắt long lanh và giơ ngón tay cái lên, cho biết đó chính là điều ông cần biết.

Nghe vậy, Liễu Hứa liền muốn uống thêm, liền gọi thêm một bình rượu, đặt bình rượu của mình va nhẹ vào chén của người quản lý cửa hàng rồi uống hết.

Sau đó, người quản lý cửa hàng đặt tay lên vai Liễu Hứa và nói: “Anh Liễu, liệu anh có thể giúp các anh em trong gia đình một tay không?”

Liễu Hứa trả lời rằng mình không biết làm điều đó, nhưng người quản lý cửa hàng lại nói rằng đã có mẫu sẵn, chỉ cần sao chép lại thôi; dù sao thì anh cũng là người con trai út của gia đình Mã Mã Hà mà.

Lúc đó, Liễu Hứa đã uống đến mức mơ hồ, nên đã đồng ý. Và từ đó, cái “biển hiệu không việc gì” ấy ra đời… Ngày hôm sau, khi tỉnh táo lại, ông nhìn nội dung trên biển hiệu và thấy nó khá hay.

Viên Tuyên cầm chén rượu trong hai tay, nói với nụ cười rạng rỡ: “Chẳng lẽ chúng ta nên chúc mừng Liễu Bác rằng việc ông trở thành chủ nhân của gia tộc đã chắc chắn rồi sao?”

“Mày chỉ biết nhắc đến những chuyện không liên quan đến mình thôi à?”

Liễu Hứa tức giận nói: “Cậu cứ uống đi, còn tôi thì không uống nữa.”

Dòng sông Mã Mã Hà có một chiếc thuyền qua lại giữa các lục địa, được sử dụng để buôn bán với khu vực Ai Ai Châu…

Liễu Hứa có lẽ cũng đã đoán trước được điều đó, vì ngay lập tức anh ta nói ra: “Tôi sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc này, các người có thể ngăn cản được không?”

Kết quả là vị trưởng lão kia liền đáp lại một cách thẳng thắn: “Được thôi, quyết định như vậy đi. Tôi không thể ngăn cản, và cũng sẽ không ngăn cản!”

Thật là bất ngờ… Hóa ra cả ngôi đình này đều đang chờ đợi câu nói này của Liễu Hứa.

Theo lời của vị chủ nhân cũ, thì việc dùng một chiếc thuyền đưa người qua sông để đổi lấy một vị chủ nhân gia tộc quả là một giao dịch rất hợp lý.

Tuy nhiên, Liễu Hứa đã đồng ý với ông nội mình rằng phải đến khi mình đạt đến cấp bậc Ngọc Phục Cảnh thì mới được quản lý công việc gia tộc.

Về chuyện này, bên miếu Tam Lang chắc chắn cũng biết rõ; vị chủ nhân cũ đã từng gửi tin qua Phi Kiếm cho một người bạn thân để khoe khoang về điều này.

Bỗng nhiên, Liễu Hứa hỏi: “Nghe nói cô Phàn đã từng đến chiến trường phía nam?”

Người phụ nữ tên Phàn Ngọc có vẻ hơi áy náy và gật đầu đáp: “Tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi, giống như chỉ đi qua thôi… Tôi xin tự trừng phạt mình bằng cách uống một chén rượu.”

Liễu Hứa nâng chén rượu lên và nói: “Tôi ở Kiếm khí Trường thành cũng vậy… Vậy thì chúng ta cùng nhau làm như vậy đi.”

Phàn Ngọc từng một mình đến chiến trường ở khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, nơi mà Kim Thân Cảnh đã trở nên nổi tiếng. Nhưng cô suýt nữa không thể sống sót trở về quê hương… Một lần, cô bị vây hãm trong trận chiến, máu me đẫm người, và may mắn được một nữ đại sư thuộc tộc yêu man ở vùng núi chăm sóc… Trong lúc tính mạng đang bị đe dọa, Phàn Ngọc đã được một nữ đại sư tên Trịnh Tiền cứu thoát… Chính xác hơn, là người được mệnh danh là “Trịnh Thanh Minh” ấy – người đã túm lấy vai cô và kéo cô ra khỏi chiến trường.

Sau đó, cô đã đặc biệt đến cảm ơn người đó… Ban đầu, vị trưởng lão kia rất lịch sự, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó thôi.

Chỉ khi biết rằng Phàn Ngọc đến từ miếu Tam Lang ở Bắc Cư Lô Châu, và đặc biệt là khi cô tự nhận mình là người hầu của Viên Tuyên ở miếu Tam Lang, vị trưởng lão kia vẫn nhớ rõ cảnh tượng đó… Đôi mắt ông ta tròn xoe lên, hiện rõ vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc.

Nhưng lúc đó, Phàn Ngọc cũng không dám hỏi thêm gì nữa… Dù sao thì người đó cũng là người đã cứu mạng cô, và còn là một nữ đại sư có thể đối đầu với Tào Từ trong bốn hiệp đấu võ nữa.

Viên Tuyên đặt xuống bát rượu, nhỏ giọng hỏi: “Chú Liễu ơi, chú quen biết lắm với vị quan ẩn dật kia phải không?”

Liễu Hứa suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cũng khá quen, hơn mức chỉ là giao tiếp qua loa thôi; cũng không thể nói là bạn thân được.”

Liễu Hứa không thiếu tiền và cũng không thích cá cược. Mỗi khi chủ quán tổ chức các cuộc chơi, ông đều không tham gia. Thêm vào đó, ông là người ít nói, hiếm khi cười nói, nên khi đến quán rượu, ông cũng không thể trở thành người mời rượu cho người khác. Ngay cả loại rượu Qingshenshan giá một đồng tiền nhỏ như tiền Xiao Shu, ông cũng không bao giờ chi tiền mua, đừng bao giờ bắt chước kiểu người của Đền Phong Tuyết Đại Kiếm Tiên Ngụy Tấn đó.

Hơn nữa, trong suốt cuộc đời mình, ngoài việc luyện kiếm ra, Liễu Hứa chẳng bao giờ quan tâm đến những việc như ăn mặc, ở nhà hay đi lại.

Tuy nhiên, khi nói rằng mối quan hệ giữa ông và Trần Bình An chỉ hơn mức giao tiếp qua loa một chút, thì Liễu Hứa đã quá khiêm tốn rồi. Thực ra, mỗi khi ông đến quán rượu và chủ quán có mặt, ông luôn chủ động mời Liễu Hứa cùng uống rượu. Và mỗi lần, chủ quán đều rất nhiệt tình hỏi liệu ông có muốn thử loại rượu Qingshenshan này không, vì chủ quán đã cố gắng giữ nó lại dành riêng cho ông; nếu hôm nay không uống, thì đầu tháng sau nó sẽ bị người tên Wei Đại Kiếm Tiên mua đi mất.

Viên Tuyên tiếp tục hỏi: “Nghe nói tên anh ta là Trần Bình An, và anh ta đến từ Bảo Bình Châu phải không?”

“Đúng vậy.”

Người đàn ông già và người phụ nữ Võ Phu nhìn nhau một cái.

“Và anh ta còn từng du lịch đến Bắc Cự Lỗ Châu của chúng ta nữa à?”

“Tôi đã nghe chủ quán kể về chuyện đó.”

Viên Tuyên vội vàng nuốt một ngụm rượu để bình tĩnh lại.

Bởi vì năm đó, ông cùng với ông Liu và chị Fan đã cùng nhau du lịch đến Thung lũng Quỷ Dữ, đến hồ Đồng Lục Hồ mà sách vở đã ghi chép lại. Lúc đó, ông đi theo mục đích tìm kiếm một loài sinh vật quý hiếm tên là Lạc Ngư – loài cá có vảy màu vàng óng ánh, hai cánh và tiếng kêu giống như tiếng én. Người ta nói rằng ăn thịt loài cá này sẽ giúp người tu luyện không bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng. Và một vị trưởng lão trong Gia tộc của Viên Tuyên cũng đang cần loại sinh vật này. Vì vậy, Viên Tuyên vốn rất đam mê câu cá; nếu không thì với độ tuổi còn trẻ, ông cũng không thể có được danh tiếng “Yuán Nhất Thước” – mỗi lần ông đi câu, mực nước trong hồ lại dâng

Và ba nàng tiên này đều nằm trong danh sách mười nàng tiên vĩ đại nhất của Bắc Cư Lô Châu. Còn người ở Đền Tam Lang thì đã bị mắc kẹt trong tình trạng này suốt Nguyên Ấu Cảnh năm trời; anh ta liên tục bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng đến nỗi không dám tu luyện để tiến bộ hơn.

“Trần Ẩn Quan là người như thế nào vậy?”

“Tiểu Tuyên, sao em lại hỏi những điều này?”

“Chỉ là tò mò thôi.”

Nghe thấy vậy, Liễu Hứa nhíu mắt lại, đặt tay lên chiếc bát còn đầy nửa chén rượu và nói một cách nghiêm túc: “Viên Tuyên, hoặc là chúng ta hãy dừng lại ở đây, hoặc là những lời sau này phải được nói một cách cẩn thận.”

Vị kiếm sư họ Lưu cùng với Phan Ngọc – người đang ở cấp độ Viễn Du Giới và Võ Phu – gần như đồng thời cảm nhận được một cảm giác ngột ngạt. Vị lão nhân kia cũng là một kiếm sư thuộc cấp độ Nguyên Ấu Cảnh; so với Liễu Hứa, ông ta có nhiều năm kinh nghiệm hơn, nhưng đến lúc này, ông mới phải thừa nhận rằng mình vẫn còn kém xa Liễu Hứa.

Phan Ngọc định giải thích cho thiếu niên kia, nhưng khi Liễu Hứa liếc nhìn, anh ta đành im lặng.

Viên Tuyên thì hoàn toàn không quan tâm đến bầu không khí căng thẳng đột ngột này, cười nói: “Chú Liễu ơi, chú phải mời tôi uống một chén rượu mới được, bởi vì tôi đã biết Trần Bình An từ lâu hơn chú!”

Thiếu niên Từng đã gặp một vị hiệp sĩ trẻ đội chiếc mũ lá. Người đó thuộc loại Võ Phu thuần túy, nhưng lúc đó lại mặc áo choàng pháp sư; có vẻ như anh ta cũng là một kiếm sư. Khi chia tay, người đó cười nói: “Tôi tên là Trần Bình An, đến từ Bảo Bình Châu.”