Chuyến đi đến bến phà này thực sự mang lại nhiều thu hoạch, bởi vì Bèi Tiền đã tình cờ phát hiện ra trong những đống sách được bán với giá rẻ, có một số hồ sơ bí mật liên quan đến kỳ thi triều đình – những bản gốc chính thức của các bài thi, tổng hợp lại các bài viết của gần một trăm người đỗ tiến sĩ qua các kỳ thi này. Mỗi bài thi của những người đỗ tiến sĩ đều được in bằng mực đỏ thắm, và cuối mỗi bài đều ghi rõ chức danh cùng tên của người chấm thi. Dù mực đã phai nhạt đi nhiều, nhưng nội dung vẫn còn rất rõ ràng; đây thực sự là một phát hiện may mắn.

Trần Bình An đã lần lượt xem qua một số bài thi cổ nhất và mới nhất, và ghi nhớ lại một loạt tên chức vụ và cái tên của những người liên quan đến những bài thi đó.

Lúc đó, bên cạnh cửa hàng, có một ông lão gầy yếu mặc áo khoác Nho giáo đang đứng nhìn chằm chằm; có lẽ ông ta đã bị sự may mắn của Trần Bình An làm cho kinh ngạc, và sau khi do dự một lúc lâu, ông ta mới đến hỏi Trần Bình An liệu có thể mua lại những bài thi này không.

Trần Bình An lắc đầu cười và nói: “Thưa ông, tôi không thể đồng ý.”

Ông lão cũng cười và nói: “Người quân tử không chiếm đoạt thứ gì của người khác; tôi thật là xúc phạm quá.”

Hơn nữa, trong túi Trần Bình An cũng không có nhiều tiền; việc đến bến phà trên núi này chỉ là để thư giãn mà thôi, làm sao có đủ tài chính để thương lượng mua bán những thứ này được. Ba đồng tiền quý được ban tặng bởi vị hoàng đế mới, mỗi đồng đại diện cho một mùa trong năm (Tuyết Phong, Tiểu Thử, Cốc Vũ), và Trần Bình An dự định sẽ giữ chúng như những bảo vật gia đình.

Xiaomo thì thầm với Trần Bình An: “Thưa công tử, ông lão này dường như rất quan tâm đến những bài thi mới nhất; khi nhìn thấy tên của một số người trong đó, tâm trạng ông ấy có vẻ rất xúc động.”

Trần Bình An nói: “Có lẽ trên những bài thi này, ông ấy đã thấy tên của mình và của những đồng nghiệp.”

Khi nhìn thấy hai con dấu có hình rồng, và những dòng chữ không có đường viền bên cạnh, Trần Bình An lập tức bị thu hút.

Biết đủ… biết thiếu…

Những dấu này không mang tính chất quý giá cao, cũng không có chữ ký của các nhà nghệ sĩ nổi tiếng, vì vậy chắc chắn giá của chúng sẽ rất rẻ. Tuy nhiên, chúng không được bán riêng lẻ; để có được chúng, khách hàng phải mua thêm một món đồ quý giá khác.

Đúng lúc đó, Trần Bình An cũng rất thích một cái ấm đá màu tím, trên đó khắc dòng chữ: “Quê hương của chim xanh giữa mây, thế giới của rồng dưới đáy biển”.

Định mua luôn rồi, sau này tặng ai cũng được thôi.

Cửa hàng định giá cái ấm gốm tử sa là ba mươi đồng tiền tuyết, nhưng bây giờ trên núi Đông Diệp Châu, bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến khí linh, chỉ cần thêm vào vài “câu chuyện” huyền thoại, giá cả lập tức tăng vọt lên, mọi người tranh nhau mua không ngừng.

Thực ra là mua đắt hơn mức cần thiết, nhưng nghĩ lại mình đang ở ngay tại bến đò của gia đình mình, thôi kệ, coi như là một ngoại lệ đi?

Vừa đưa tay lấy chiếc ấm gốm tử sa, Trần Bình An đã bị người ta đẩy vai, giành lấy chiếc ấm đá kia, rồi quay đầu hét lớn với chủ cửa hàng: “Nói giá đi!”

Không quan tâm lắm, để người đó trả tiền mua chiếc ấm gốm tử sa, Trần Bình An bước sang và lấy một chiếc vòng tay pha lê ba màu biểu tượng cho sự may mắn, thọ sống và giàu có; giá cửa hàng định là mười đồng tiền tuyết.

Không ngờ một người bạn của gã đàn ông to lớn kia lại tiến lại gần, Trần Bình An nhẹ nhàng đẩy cánh tay họ lên và cười nói: “Mua đồ như các bạn thì không đúng chút nào đâu.”

Thực ra, Trần Bình An đã phát hiện ra manh mối: trong nhóm người này có một kẻ nửa mùa tên là Thanh U, người này lén lút dùng kim của một cái đĩa định bảo làm việc kém chất lượng để xác định hướng di chuyển của tiền bạc. Vì Lạc Bạc Sơn trong gia đình mình có một người giữ luật pháp và sống lâu, nên Trần Bình An cũng được hưởng một chút may mắn về tài chính; điều này khiến Thanh U hiểu lầm và nghĩ rằng Trần Bình An muốn mua bất cứ thứ gì mà họ chọn. Trong ngành đồ cổ ở chân núi, chuyện này khá phổ biến.

Chiếc vòng tay này, Trần Bình An chắc chắn sẽ không buông tay đâu, vì đã nghĩ rõ ràng sẽ tặng cho ai rồi.

Kẻ đó cầm cái đĩa định bảo, cười nói: “Anh chàng trẻ này, tôi khuyên anh nên từ bỏ cái này đi. Dù là Thần tiên trên núi đi nữa, nhưng khi ra ngoài, nơi núi cao, nước sâu, gió lớn, vẫn phải cẩn thận đấy.”

Bên cạnh vị __TERM028__ này, còn có một người đàn ông cao lớn, thuộc loại __TERM051__ thuần túy, đeo kiếm và mang theo một tấm thẻ công vụ cổ xưa.

Nếu so sánh với bốn cấp độ, thì người này chính là một đại sư cấp độ đỉnh núi.

Bèi Tiền Họ tụ tập lại với nhau và giải thích với sư phụ rằng: “Những người này đều là những kẻ cúng dâng cho Vương triều Đại Hạ ở phía nam. Nhưng bây giờ, Vương triều đã tan rã; chỉ riêng việc lên ngôi hoàng đế thôi đã có ba người tranh giành quyền thừa kế chính thống: một hoàng tử và hai tướng lĩnh. Những năm trước, họ đã cử người đi khắp nơi để thu thập tiền của, và những thủ đoạn họ sử dụng đều không khác biệt gì nhau… Những tấm bảng cúng dâng này đều là đồ cổ từ trong cung điện, vì vậy tôi cũng không thể xác định được họ thuộc phe nào…”

Bỗng nhiên, có người dám đưa tay ôm lấy eo cô, Bèi Tiền liền dùng khuỷu tay đánh vào mặt kẻ đó, khiến hắn bay thẳng ra ngoài cửa hàng.

Vị tiên sinh tên Thanh U tức giận la lên: “Cẩn thận, đó là yêu tộc!”

Chủ cửa hàng hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; thực sự, trên đảo Đông Diệp này, những năm trước, yêu tộc từ những vùng hoang dã đã gây ra rất nhiều tai họa… Chủ cửa hàng vội vàng hét lớn: “Nhanh chóng gửi tin đến Núi Linh Bí!”

Trước đây, mỗi năm vào dịp Tết Thanh Minh, người ta vẫn cúng tổ tiên và những con bướm giấy bay lượn trước mộ phần… Nhưng bây giờ, khi mặt trời lặn, chỉ còn tiếng khóc của ma quỷ… Những người con cháu đến thăm mộ phần, chỉ thấy vô số hồn ma khóc lóc…

Nghe theo lời nhắn bí mật của vị tiên sinh Thanh U, người đàn ông cao lớn từng cướp chiếc bình đá kia bèn hét lớn; áo quần của hắn lập tức rách toạc, lộ ra hai hình xăm trên người: một con rồng qua vai và một con hổ xuống núi…

Vị lão gia vẫn còn ở bên trong cửa hàng nói một cách nghiêm túc: “Loại trò đùa này không thể tiếp diễn được nữa.”

Bèi Tiền quay đầu nhìn sư phụ, Trần Bình An gật đầu và quyết định hành động ngay lập tức.

Và thế là nhóm những kẻ cúng dâng từ Vương triều Đại Hạ cũ kia đều bị đẩy ra ngoài cửa hàng…

Trần Bình An cất chiếc vòng tay ngọc bích vào tay áo, sau đó lấy đôi ấn triện, rồi đặt mười đồng tiền bạc lên quầy hàng, rồi cúi chào vị lão gia và nói: “Cảm ơn ngài.”

Lão gia cười và nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Sau đó, vị lão gia nói một cách có ý nghĩa sâu sắc: “Sau này, khi các thiên sư từ Núi Linh Bí đến đây, tôi sẽ cố gắng giúp giải thích mọi chuyện… Nhưng liệu cuối cùng mọi chuyện có được giải quyết ổn thỏa hay không, vẫn phải dựa vào các thiên sư từ Núi Linh Bí.”

Lời nói của lão gia ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa… Ý

Tất nhiên, nếu sau này được chứng minh rằng Lĩnh Bí Sơn cố tình báo cáo sai sự thật, họ sẽ phải gánh chịu trách nhiệm không nhỏ.

Một người hầu trẻ tuổi đứng bên cạnh ông lão, có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự, vì lo lắng rằng chủ nhân của mình có thể gặp rắc rối không đáng có.

Sau khi nhận được tin tức từ Lĩnh Bí Sơn, họ không dám xem thường chuyện này. Vị lão Sơn Chủ cùng với hai cao thủ khác đã vội vàng đến Yêu Vân Độ, như đối mặt với kẻ thù lớn. Họ đứng ngay trước cửa hàng...

Sau khi người lão tự giới thiệu bản thân, Tiểu Mạch cười trong lòng và nói: “Ngài quả là nhìn xa trông rộng.”

Bởi vì vị lão sư này đã có công lao lớn trong việc tái thiết đất nước, và quả thực ông ta chính là một trong những người được đề cập trên bức thư kiểm tra của hoàng gia. Chức vụ của ông ta cũng rất cao: Thượng thư Bộ Lễ kiêm Phụ thân Hoàng tử, Đại học sĩ Văn Hoa Điện... Ông ta xuất thân từ gia đình quan lại thanh liêm, có nhiều đệ tử thành đạt khắp nơi, nhưng ông lại không theo Hoàng đế chạy trốn đến vùng đất mới, mà ở lại quê hương. Sau nhiều năm chiến đấu trên chiến trường, ông đã ngăn chặn được các cuộc xâm lược của Đại Hạ cũ vào các nước láng giềng. Bây giờ ông đã nghỉ hưu và tình cờ ghé qua đây, với tâm trạng thoải mái, ông muốn thưởng thức cảnh đẹp của núi non, chỉ tiếc là túi tiền của ông hơi eo hẹp.

Phía Lĩnh Bí Sơn rõ ràng biết danh tính của vị lão này, nhưng vẫn không dám xem thường. Nếu thực sự để lọt một nhóm tu sĩ yêu tinh vào đây, với tính cách của vị Sơn Chủ mới được bổ nhiệm kia, Lĩnh Bí Sơn có thể sẽ phải đóng cửa suốt trăm năm.

Trần Bình An nói trong lòng: “Chúng tôi đến từ Núi Tiên Đô.”

Vị lão sư kim đan của Lĩnh Bí Sơn hỏi một cách thận trọng: “Có phải ông là đồng môn của Thiên sư Cui không?”

Người thanh niên mặc áo trắng, người đang nắm quyền lực thực sự tại Yêu Vân Độ, khi trước đây đến thăm Lĩnh Bí Sơn, đã tự xưng là người đến từ Thanh Bình Phong, họ Cui.

Trần Bình An cười và gật đầu.

Gần như một trận lũ lớn đã làm ngập đền thờ Long Vương, tình huống này thật sự hơi ngượng ngùng; ba vị lão sư của Lĩnh Bí Sơn không biết phải nói gì.

Họ không tiếp tục nói chuyện phiếm với ba vị thiên sư này, mà chỉ nhờ họ thông báo cho Lĩnh Bí Sơn biết rằng sự việc hôm nay có thể gây ra những rủi ro, và họ có thể sử dụng Phi Kiếm để truyền tin Đại Phục Thư Viện.

Trần Bình An lấy lại đống bài thi của kỳ thi đình và đưa cho người già, cười nói: “Lão gia nói đúng lắm, quý nhân không nên chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý.”

Người già rất vui vẻ, nhận lấy đống bài thi và cười lớn: “Xin hỏi tiên sư, giá cả là bao nhiêu?”

Trần Bình An vẫy tay nói: “Ngàn vàng cũng không mua được vài lời nói chính trực.”

Người già cười gật đầu: “Vậy thì tôi không keo kiệt với tiên sư nữa.”

Sau khi rời cửa hàng, đi dọc theo bờ bến, Trần Bình An nhìn Tào Thanh Lượng và hỏi cười: “Có điều gì muốn nói không?”

Tào Thanh Lượng đáp: “Học trò vừa mới hiểu ra rồi.”

Ở phía Chủ tịch huyện Jishan, thầy sẽ tiếp tục thử thách họ; đó là việc mà thầy coi là trách nhiệm của mình. Nhưng ở phía tiên sư núi Lingbi, thầy đã sớm tiết lộ danh tính mình, dù có ý hay vô tình. Nếu không, đối phương có thể là người có phẩm giá, hoặc có thể lộ ra bộ mặt xấu xa, hoặc có thể chỉ là người giả vờ tử tế nhưng hành động thận trọng, hoặc thậm chí sẵn lòng giết oan cũng hơn là để lỗi người tốt… Có rất nhiều khả năng có thể xảy ra. Tuy nhiên, thầy đã không làm như vậy; rõ ràng là thầy đã tuân theo thỏa thuận và thực sự giao toàn bộ công việc của phái mình cho đệ tử cả.

Người hầu bên cạnh người già nói: “Thưa ngài, đối phương có quyền lực lớn lắm; họ đã khiến núi Lingbi cho phép họ đi mà không cần phải nói gì cả.”

Người già cười và chỉ nói một câu: “Đó chính là phong cách của các học giả Hàn Lâm.”

Trải qua nhiều năm làm Bộ trưởng Bộ Lễ, nhiều lần tổ chức kỳ thi khoa cử, mọi người trong triều đều nói rằng ông là người có uy tín và ảnh hưởng lớn; trên chính trường, người ta gọi ông là người có rất nhiều đệ tử xuất sắc khắp nơi.

Nhưng bây giờ…

Người già vẫn còn sống, nhưng những đệ tử của ông – những người trẻ tuổi đầy tài năng và nhiệt huyết – giờ đây đều không thể nói được gì nữa.

Tại một nơi có cảnh sắc đẹp đẽ, họ đi qua một ngôi chùa nằm ở chân núi ngoài thành phố huyện và vào đó để thắp hương.

Bước vào chùa, họ thấy một tấm biển ghi: “Đừng mong cầu bên ngoài; chỉ cần có được sự tự do tuyệt đối, bạn sẽ tìm thấy niềm an nhiên.”

Có cả khách hành hương vào chùa và cả các sư sãi ra ngoài.

Thông thường, khi các sư sãi ở trong chùa, họ sẽ không tiếp tục thực hiện các nghi lễ Vân Du nữa; chỉ đợi đến cuối mùa hè, họ mới có thể ra ngoài để học hỏi. Khi các sư sãi đến một ngôi chùa nào đó và vào đại điện để lễ Phật, họ chỉ cần nhìn vào tượng

Ngôi chùa thiền này, Bồ Tát Vi Đà đặt tay trái thành kiếm, tay phải cầm cây gậy trừ ma trước ngực, điều này có nghĩa là đây là một khu rừng Phật giáo thuộc loại “nửa thập phương, nửa tử tôn”. Những nhà sư du hành có thể ở lại đây ba ngày, nhưng không nên ở lâu dài.

Những quy tắc Phật giáo đã được lập thành từ lâu này không cần đến sự nhắc nhở của các vị trụ trì trong chùa đối với những nhà sư ngoại lai.

Vượt qua Điện Thiên Vương, Trần Bình An và Tào Thanh Lượng đứng bên ngoài Đại Hùng Điện, mỗi người thắp ba que hương rồi đặt chúng vào lò hương.

Chỉ có điều, sinh viên thắp hương bằng tay trái, trong khi thầy giáo thì dùng tay phải.

Chỉ có Bèi Tiền sau khi thắp hương bên ngoài Đại Hùng Điện, lại vào bên trong để quỳ lạy.

Tiểu Mạch không thắp hương, chỉ nhìn về phía những bức tượng Phật được thờ trong Đại Hùng Điện.

Khi con người không thể gặp Phật, họ liền tạo ra những bức tượng để thờ cúng.

Còn người thanh niên này, với chiếc mũ vàng, áo xanh và gậy tre xanh, thì đã từng gặp Phật thật sự.

Sau đó, nhóm người đi qua Đại Hùng Bảo Điện, leo lên theo lối bên trái, trên đường đi qua Điện Dược Sư, cuối cùng lại quay trở về Cổng núi từ bên phải.

Bỗng nhiên, trời bắt đầu mưa, Trần Bình An đứng ở hành lang chờ mưa tạnh. Mưa rất lớn, nhưng có vẻ như sẽ không kéo dài lâu.

Không hiểu sao, giữa cơn mưa lớn, có một người phụ nữ cùng đứa trẻ đang quỳ bên ngoài Cổng núi.

Trong Đại Hùng Điện của chùa, có một vị sư trung niên đang quỳ trên tấm thảm cỏ, đầu cúi xuống, nước mắt rơi đầy mặt.

Tào Thanh Lượng muốn lấy một chiếc ô giấy dầu từ “tiểu động thiên” mà Tiểu Mạch đã tặng, để đưa cho người phụ nữ và đứa trẻ đó, giúp họ che mưa.

Trần Bình An lắc đầu.

Sau khi người phụ nữ đứng dậy, Trần Bình An nói với Bèi Tiền, và Bèi Tiền liền cầm ô đi đến chỗ họ.

Người phụ nữ vội vàng lau nước mắt, nở nụ cười dịu dàng, nắm tay đứa trẻ, cùng với người phụ nữ tốt bụng kia cảm ơn họ.

Sau khi mùa đông bắt đầu, vùng Trung Bộ của đảo Đồng Diệp trở nên hoang tàn, đầy rẫy những vết thương. Chưa đến mùa tuyết nhỏ, khắp nơi đã bắt đầu có những trận tuyết lớn rơi xuống.

Trời lạnh giá, bên dưới núi xuất hiện nhiều xưởng sản xuất băng, mọi người đào hầm để lưu trữ băng, hy vọng có thể sử dụng chúng vào mùa hè năm sau.

Trong lãnh thổ của cựu Vương triều Đại Hạ, hai đội quân kỵ binh đã đánh nhau, đánh nhau ngay trong cùng một gia đình.

Phía sau đại quân, một chàng trai trẻ mặc bộ giáp lộng lẫy đang thuyết phục người Quan Hải Cảnh Lão Tiên Nhân hãy nhanh chóng hành động để thay đổi tình thế chiến sự. Ông ta nói rằng, với những phép thuật siêu nhiên của mình, chắc chắn có thể đánh bại hàng vạn kẻ địch, và chỉ cần hoàn thành thêm một chiến công lớn nữa khi trở về kinh đô, vị trí Quốc sư sẽ không còn gì để tranh cãi nữa…

Vị lão tiên sư ấy im lặng không nói gì, cuối cùng không thể từ chối được nữa, liền bay lên trời và triệu hồi hai vật bảo vệ thiêng liêng của mình – những vật vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ, tỏa ra ánh sáng lấp lánh, chiếu rọi khắp nửa chiến trường. Người Lão Tiên Nhân đã sử dụng các phép thuật tiên gia và nhanh chóng giành được những chiến công đáng kể. Khi các phép thuật kết thúc, vị lão tu này nghĩ rằng mình vẫn còn đủ năng lượng linh hồn, nên muốn sử dụng một chiêu thức bí mật cuối cùng trước khi rời khỏi chiến trường… Nhưng không ngờ, ông lại bị địch bắn vào bằng loại nỏ bí mật được chế tạo trên núi; những mũi tên này phá vỡ lớp bảo vệ thiêng liêng của vị lão tu, và khi ông đang chuẩn bị rút lui sớm, thì bị một kẻ địch ẩn náu trong trận đội, mang theo một cây cung lớn, bắn chết ông bằng loạt tên liên tiếp. Những mũi tên đó, in hình các đường uốn lượn mây, bay theo quỹ đạo chính xác, khiến vị lão tu không kịp tránh thoát; mũi tên dày bằng đồng xu đã xuyên thủng ngực ông.

Ngoài chiến trường, trên một ngọn đồi…

Bèi Tiền nhìn cảnh tượng đó rồi nói: “Người tu luyện tham gia vào chiến trường để giành công lao không phải là điều khó; nhưng việc cố gắng dựa vào sức mình mình để quyết định kết quả của trận chiến, và tự do giết chóc binh sĩ dưới chân núi trong đội quân lớn thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.”

Tào Thanh Lượng gật đầu.

Trần Bình An không biểu hiện ra vẻ gì cả.

Còn Tiểu Mạc thì đang mơ màng, không chú ý đến những gì xung quanh.

Vào lúc tuyết rơi, bên cạnh một cây cầu cổ, vài cây mai già đang nở rộ, tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp giữa tuyết trắng và hoa mai.

Ở một đầu cầu, có một vị lão sư giống như một thầy học ở trường đại học, đang dẫn một nhóm sinh viên đến ngắm cảnh. Thực ra, đó là một vị Động Phủ Giới lão tuổi đã ngoài bảy mươi, đang kể cho các đệ tử của mình nghe về những chuyện huyền bí liên quan đến tiên gia, về con đường tu luyện, về những người sống lâu hàng nghìn năm với khuôn mặt trẻ trung, về khả năng di chuyển nhanh nhẹn, về việc bay lên trời và sống mãi mãi… Những lời này khiến những đệ tử mới bắt đầu tu luyện trở nên say mê và ao ước được như vậy.

Vị lão tuổi đưa tay đẩy nhẹ lớp tuyết trên lan can cầu và cười nói: “Trên núi có rất nhiều con đường tu luyện khác nhau; nhưng từ xưa đến nay, tất cả các kỹ năng đều có thể được học hỏi, chỉ riêng con đường trở thành tiên kiếm sư thì luôn có sự kiểm soát chặt chẽ từ người thầy – chưa bao giờ có đệ tử nào tự mình tìm đến thầy để học được. Con đường này luôn có những rào cản cao ngất, người ta thà để nó bị lãng quên còn hơn là truyền lại một cách thiếu cẩn thận…”

Một thiếu niên gật đầu và nói: “Không lạ gì mà trên thế giới này lại có rất ít tiên kiếm sư.”

Cô gái bên cạnh liền nhìn anh ta và nói: “Đừng ngắt lời thầy tôi!”

Vị lão tuổi lại đẩy nhẹ lớp tuyết xuống mặt băng dưới cầu và tiếp tục nói: “Theo truyền thuyết xưa, những tiên kiếm sư thực thụ sở hữu những kỹ năng kiếm thuật tuyệt thượng, được ban tặng bởi thiên địa; vì vậy họ chẳng bao giờ coi trọng những vũ khí huyền bí. Chỉ cần họ luyện thành một viên ‘kiếm ngọc’, thì nó sẽ mang lại sức mạnh phi thường, giúp họ di chuyển nhanh như rồng, và với tâm hồn thanh tịnh, họ có thể giết chóc kẻ thù từ xa hàng nghìn dặm…”

Nhóm đệ tử nghe mà say mê; chỉ trừ cái thiếu niên hay phá đám kia, người không thể kiềm chế được mà lại lên tiếng: “Thầy ơi, lần trước chúng tôi gặp người bạn cũ của thầy trên núi,

Vị lão tu sĩ vẫn mỉm cười như thường lệ, trong lòng thì chê bai không ngớt: “Sư huynh sao lại nhận một đệ tử như thế này chứ? Cậu bé này có phải là người hay phá hoại mọi thứ không?”

Thực ra, bản thân ông ta cũng mới biết về nơi có tên Kiếm khí Trường thành thông qua bức thư từ một người bạn.

Ở phía bên kia, một nhóm người đang bước trên tuyết, tiếng giày vang lên rõ ràng.

Lão tu sĩ quay đầu nhìn, trong cơn bão tuyết, có một người mặc áo xanh đi đầu, hai tay nắm chặt một khối tuyết; bên cạnh ông ta còn có ba người nữa, trông đều còn rất trẻ.

Người thanh niên nhỏ giọng hỏi: “Sư bác, xin hãy sử dụng phép thuật để nhìn xem liệu trong nhóm đó có ai là kiếm tiên đang tìm đệ tử không.”

Lão tu sĩ cười mà nói: “Cậu tự đi hỏi đi!”

Hai nhóm người đi ngang qua nhau trên cây cầu cổ. Lão tu sĩ chủ động gật đầu chào hỏi, và người đàn ông mặc áo xanh, đeo hai con dao bên hông, cũng mỉm cười đáp lại.

Khi nhóm người kia đã đi xa, người thanh niên nói: “Sư bác, có lẽ không có kiếm tiên đâu… Họ đi lại đều phát ra tiếng động, chẳng hề để lại dấu vết trên tuyết chút nào.”

Lão tu sĩ chẳng buồn để ý đến người thanh niên đó, và tiếp tục kể những câu chuyện kỳ lạ về núi non, về các hiện tượng siêu nhiên… Thực ra, tất cả những điều đó cũng chỉ là những câu chuyện được nghe kể mà thôi.

Thành phố ảo Đại Quán triều đại, sau khi tuyết rơi, trở nên như một thiên đường pha lê, đẹp đến nỗi không thể phân biệt được đó là trên trời hay dưới đất.

Một nhóm người lữ hành từ nơi xa xôi đến, đang nộp các giấy tờ thông qua ở cửa thành kinh đô. Tào Mạc, Trịnh Tiền.

Còn về Tào Thanh Lượng và Tiểu Mạch, họ đều sử dụng danh tính hộ khẩu của Đại Lý Triều Đại. Khi ngôi chùa mới được xây dựng xong, Tào Thanh Lượng sẽ có thêm một danh sách danh dự của một tu sĩ từ đảo Đỗ Quyên.

Sau khi ra khỏi cổng thành, Tiểu Mạch nói: “Quý công tử, trên thế giới này, việc phụ nữ lên ngôi hoàng đế thật sự rất hiếm gặp phải không?”

Tuy nhiên, có không ít trường hợp phụ nữ cầm quyền thay nam giới. Ví dụ như Hoàng đế Đại Quán Diệu Cận Chi.

Trần Bình An gật đầu và nói: “Rất hiếm thấy.”

Nhớ đến một chuyện, Trần Bình An nói với Tào Thanh Lượng: “Bây giờ, người đứng đầu trong Đại Quán triều đại chính là Liu Zong – người thợ rèn đến từ quê hương các bạn.”

Lần trước, tôi và Bèi Tiền đã gặp Liu Zong ở đây; lúc đó là dùng cách “cổng hẹp”, nhưng điều này là do vị chủ tu sư cố ý làm vậy, khiến cho việc Liu Zong tiến bộ trong tu luyện trở nên khó khăn hơn nhiều so với những người khác.”

Bèi Tiền liếm môi một cái.

Tào Thanh Lượng nhìn cô ấy một cái.

Bởi vì trước đây, khi cùng Xiaomi Li đi thăm Cổng núi, Xiaomi Li từng kể rằng, ngày xưa, Bèi Tiền đã cùng người tốt bụng Sơn Chủ đi qua Đại Quán triều đại và có rất nhiều câu chuyện thú vị xảy ra.

Bèi Tiền lập tức quay đầu nhìn sang, lại muốn phàn nàn à?

Nhóm người đầu tiên tìm đến một khách sạn của các gia đình tiên ở Thành phố Ảo ảnh, tên là Quán Vọng Hoa Hạnh, tọa lạc ở một vị trí rất thuận lợi, vừa ồn ào vừa yên tĩnh.

Mỗi loài động vật đều có con đường riêng của mình; ở trên núi, các bến phà và điểm giao thông của các gia đình tiên thường có những cuốn sách giới thiệu chi tiết về các khách sạn dọc theo đường đi, được tặng miễn phí cho khách hàng. Những cuốn sách được ca ngợi hết lời thường là do có mối quan hệ thân thiện giữa hai bên; còn những cuốn chỉ được đề cập một cách sơ lược thì chắc chắn là do mối quan hệ giữa khách sạn với bến phà hoặc phà không được tốt lắm.

Thực ra, khách sạn nổi tiếng nhất ở Đại Quán triều đại vẫn là Khách Sạn Đào Nguyên Biệt Yếu ở bên kia Bến Đào Diệp.

Nghe nói đó là lựa chọn hàng đầu của các nữ tu ở một vùng lớn; ngay cả khi phải gom tiền chung, họ vẫn sẵn lòng ở đó.

Khi bước vào cửa khách sạn, điều đầu tiên thu hút ánh mắt của họ là một bức tường che cao ba trượng, trên đó có hình ảnh cá chép và hoa sen, tất cả đều trông như thể đang sống thật vậy.

Trần Bình An dừng lại, ngước đầu ngắm nhìn một lúc. Một khách sạn không có tên gọi cụ thể như vậy, nếu họ thực sự quan tâm đến việc trang trí như vậy, thì chắc chắn khách sạn của họ sẽ không đến nỗi vắng khách đến mức không ai ghé thăm.

Họ đặt bốn phòng, và Trần Bình An cũng xin một chồng tạp chí “Sơn Thủy Đỉnh Báo” gần đây từ khách sạn. Nhỏ Mạch cùng với mấy người khác ở lại trong phòng, ngồi quanh bàn trò chuyện.

Chỉ có Tào Thanh Lượng uống trà, còn ba người kia thì uống rượu.

Về Ngọc Khuê Tông, tất cả những chuyện đó đều nhỏ nhặt, nhưng lại chiếm khá nhiều trang trong tạp chí; đó chính là minh chứng cho sức ảnh hưởng lớn lao của những người đứng đầu giới tiên ở một vùng lớn này.

Trước đây là tình trạng đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam, trong đó Đồng Diệp Tông luôn vượt trội hơn Ngọc Khuê Tông, nhưng bây giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ có một bên thống trị duy nhất. Còn Đồng Diệp Tông thì giống như đã “đóng cửa”, trở thành một hòn đảo cô lập trên bản đồ châu này.

Bảng xếp hạng Hoa Thần Sơn do Chủ tịch Chu tự mình tổ chức được đề cập khá nhiều trên các tờ báo, dù mọi người có công nhận danh sách các nàng tiên đó hay không, họ vẫn không quên lên án Khương Thượng Chân.

Ngoài ra còn có thuốc men của Cung Thanh Hổ và cuộc đấu kiếm tại Long Tiểu Khuyết.

Rất nhiều triều đình sau khi phục hồi quyền lực dưới chân núi đã thông qua các tờ báo kêu gọi mọi người cúng dường, dù họ là các tu sĩ hay Võ Phu. Các văn bản do bộ lễ các quốc gia ban hành giống như những thông báo tuyển mộ anh hùng trên giang hồ vậy.

Cũng có rất nhiều tin đồn về Bảo Bình Châu, chẳng hạn như việc Lạc Bạc Sơn của họ tham dự buổi lễ… Tóm lại, tất cả đều là những điều được viết một cách hỗn loạn.

Tiểu Mạc lấy một tờ báo lên và nói: “Đồng Diệp Tông này, có vẻ như đang khiến mọi người cảm thấy phiền lòng quá. Dù sao thì đó cũng là một môn phái mà, sao lại có số phận bi thảm đến thế?”

Trần Bình An cười và nói: “Người ta cứ tìm mọi cách để ca ngợi hoặc chỉ trích họ một cách quá mức. Thực ra, họ cũng chẳng tốt lắm đâu, và cũng chẳng xấu lắm đâu. Chỉ là mọi người thích theo dõi những chuyện này thôi. Nhưng Chủ tịch Chu của chúng ta đã nói một câu rất đúng…”

Tiểu Mạc gật đầu và nói: “Mặc dù chưa từng gặp Chủ tịch Chu, nhưng Tiểu Mạc đã cảm thấy ngưỡng mộ ông ấy từ lâu rồi.”

Trong Lạc Bạc Sơn, danh tiếng của Chủ tịch Chu được mọi người ca ngợi khắp mọi nơi.

Trần Bình An cố gắng kìm nén cười, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, liền uống một ngụm rượu và nói một câu khiến Tiểu Mạc không hiểu lắm: “Chắc Chủ tịch Chu sẽ rất lo lắng khi trở về quê hương… Nhưng không sao đâu, ông ấy thích chi tiêu rất nhiều; may mà khi trở thành người cúng dường hàng đầu, ông ấy sẽ không trở nên lơ là công việc.”

Thực ra, Trần Bình An vẫn muốn đọc thêm nhiều tin tức về Đại Quán triều đại trên các tờ báo. Có một tin đồn được kể một cách rất chắc chắn và huyền bí…

Diệu Lĩnh Chi đã vứt một con dao xuống đất.

Các quan chức cấp cao của ba cơ quan tư pháp của triều đình Đại Quán – Bộ Hình, Viện Đô Sát và Tòa Án Đại Lý – đều đang rất lo lắng. Các quan chức cấp thấp hơn như lang quan của Bộ

Chuyện này, nói lớn thì cũng chỉ là một vụ trộm thanh kiếm có giá trị Pháp bảo, nhưng nói nhỏ lại cũng không hề nhỏ, bởi vì thanh kiếm đó là bảo vật quý giá của triều đại trước, mang ý nghĩa biểu tượng đặc biệt.

Trong chính trường, những chuyện như thế này mới thực sự gây rắc rối, bởi người ta phải suy đoán ý muốn của hoàng đế. Thanh kiếm mà Diệu Lĩnh Chi sử dụng có nguồn gốc sâu xa; nó đã được cất giấu trong kho báu Đại Quán triều đại hơn hai trăm năm và được coi là bảo vật quốc gia, mang tên “Ming Quan”. Còn vị hoàng đế khai quốc của triều đại Lưu thị thì xuất thân từ tầng lớp thấp kém, là một võ tướng lên ngôi thông qua cuộc đảo chính, nên có nghi ngờ rằng việc ông ta giành được quyền lực không hợp pháp. Đặc biệt là việc vị hoàng đế này từng dùng kiếm giết chết vị hoàng đế cuối cùng của triều đại trước.

Lần trước, tại Thành Shen Jing, tôi đã từng chứng kiến tận mắt thanh “Ming Quan” đó; đó thực sự là một bảo vật quý giá do hoàng đế hiện tại ban tặng cho em gái ruột của mình là Diệu Lĩnh Chi. Đó là một thanh kiếm tuyệt vời, với vỏ gỗ, lớp da cá mập xanh phủ bên ngoài, và chuôi kiếm được trang trí đầy bảo vật quý giá; xứng đáng với danh hiệu “Giá trị liên thành”, thực sự có sức mạnh siêu nhiên, có thể đánh bại ma quỷ và yêu tinh.

Theo những thông tin được đăng trên tờ báo, cuối cùng thì chính ông Phủ Yên Diệu Tiên Chi – người dường như đã thay đổi hoàn toàn tính cách, từ một kẻ nghiện rượu trở thành người làm việc chăm chỉ – đã trực tiếp thương lượng với hoàng đế để giải quyết vụ việc này. Nhờ vậy, ba cơ quan chức năng được giao nhiệm vụ hỗ trợ ông ấy đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Dù có chuyện gì xảy ra, vẫn còn có ông Phủ Yên đứng ra lo liệu. Hơn nữa, ông ấy cũng tổ chức công tác cung cấp điều kiện cho các tu sĩ và điều phối công tác của cảnh sát một cách có tổ chức, khiến cho toàn bộ khu vực xung quanh Thành Shen Jing luôn được duy trì trật tự, không gây phiền toái cho người dân. Chính vì vậy, giới chính trường kinh đô đều nhớ lại rằng vị quan đầu tiên mang chức danh Phủ Yên này, người từng là một thanh niên gia đình họ Yao nhập ngũ vào quân đội, đã bị mất một cánh tay và bị thương ở chiến trường.

Tiểu Mạch nói: “Nếu công tử có thể vẽ ra bức tranh về ‘Ming Quan’, Tiểu Mạch có thể thử giúp ông Phủ Yên tìm ra tung tích của thanh kiếm này. Sau khi tìm thấy, chúng ta có thể lén lút trả lại nó cho văn phòng của ông Phủ Yên, đồng thời để lại một lá thư giải thích nguồn gốc và lý do.”

Bèi Tiền cười và nói: “Giống như những anh hùng d

Giống như những gì được viết trên báo chí, ở phía Thành Shèn Cảnh, đã có những bài hát lan truyền, kể rằng có một người canh gác đêm đã tận mắt thấy một tia kiếm biến thành con rồng ác và trốn khỏi kinh thành.”

Khác với Bèi Tiền, cô ấy thường gọi Xiao Mo là “Xiao Mo” hoặc “Thưa ông Xiao Mo”, trong khi Tào Thanh Lượng vẫn kiên quyết gọi Xiao Mo bằng danh xưng “Tiền bối Hỉ Chú”.

Xiao Mo cười và gật đầu, sau đó nâng chén rượu lên và uống cạn.

Tào Thanh Lượng cũng nâng chén lên, nhưng thay rượu bằng nước.

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ đưa Xiao Mo đến nhà họ Diệu ngay bây giờ. Bèi Tiền và Tào Thanh Lượng, các bạn có thể tự do đi dạo quanh Thành Shèn Cảnh.”

Lần trước khi đến nhà họ Diệu, Trần Bình An và Thái Đông Sơn đã tiêu hao công đức của mình để vẽ Phù Lục và treo chúng bên trong và bên ngoài ngôi nhà, nhằm đảm bảo rằng Tướng quân Diệu Lão có thể ngủ yên và hồi phục sức lực. Sau đó, họ có thể yên tâm chờ đợi việc ai đó sẽ mang về cho họ một viên thuốc trường sinh. Nhưng Thái Đông Sơn cũng đã nói rõ với Đào gia rằng, ngay cả khi họ thực sự tìm được viên thuốc đó từ núi, tuổi thọ của Tướng quân Diệu Lão cũng chỉ có hạn; hơn nữa, chi phí để mua viên thuốc đó phải do gia đình họ Diệu đài thọ – không thể thiếu một xu nào cả. Đây là quy tắc, giống như việc người ta đóng góp tiền để thắp hương ở chùa; người đến thăm không thể xin tiền từ người khác.

Lần này, Trần Bình An còn mang theo hai viên thuốc nữa. Đó là những viên thuốc trường sinh được chuẩn bị riêng cho người thường sống dưới núi, do chính thầy của cô ấy xin được từ Phù Lục và Tiên sư Triệu ở Long Hổ Sơn.

Người học giả già này thường không keo kiệt khi đối xử với người giàu có, nhưng trong việc này, ông cũng không đòi hỏi quá nhiều. Không phải vì ông không thể xin được thêm thuốc, mà là vì ông và Thiên Sư Phủ cũng không còn nhiều kho báu nữa. Người tu hành trên núi luôn theo đuổi việc sống lâu trường thọ, và việc sử dụng thuốc để kéo dài cuộc sống cũng được coi là một điều cấm kỵ… Tuy nhiên, đối với những người thường sống dưới núi, khi họ đang ở bước đường cuối đời và cố gắng tìm cách “bổ sung sức lực” bằng những thứ bên ngoài, những quy tắc này lại trở nên càng quan trọng hơn.

Trước hết, sức sống và tinh thần con người không giống như những nguồn năng lượng thiên nhiên mà người tu hành tích lũy được; khi dùng hết, chúng không thể được bổ sung lại. Đặc biệt là đối với những người cao tuổi sắp qua đời, toàn bộ sức sống và tinh thần của họ giống như những dòng sông mạnh mẽ chảy ra biển và không b

Vì vậy, nhiều người may mắn thực sự có khả năng cảm nhận được thời điểm cuối đời của mình. Đặc biệt là các vị cao tăng lớn trong Phật giáo hay những người tu luyện thành công trong Đạo giáo, họ thậm chí có thể biết chính xác thời gian đó.

Giống như khi đứng lại một chút ở ranh giới giữa biển và đất liền, đó chính là hiện tượng “hồi quang phản chiếu”.

Hơn nữa, việc sử dụng hai loại thuốc này để kéo dài tuổi thọ thực sự có thể làm suy yếu phúc báu tự nhiên của người sử dụng chúng; do đó, công dụng thực sự của chúng là nhờ vào những việc làm thiện tích để chế tạo ra những viên thuốc này, từ đó giúp Tướng Diệu Lão sống thêm hơn một năm, giống như một “hồi quang phản chiếu” kéo dài rất lâu. Và đó đã là giới hạn tối đa của chúng rồi.

Tiểu Mạc bỗng nói: “Thưa chàng, nếu tôi không nhầm về danh tính của người đó, thì vị quan phủ kia sẽ sớm đến đây.”

Trần Bình An vẫn đứng dậy và nói: “Sau khi gặp ông ta, chúng ta sẽ đến nhà họ Diệu.”

Ở cửa ra vào, họ gặp Diệu Tiên Chi, người giờ đây no đủ râu ria trên khuôn mặt. Mặc dù vị quan phủ này có vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt anh ta vẫn sáng ngời như một chàng trai trẻ ngày xưa.

Khi cùng nhau bước ra khỏi con hẻm, Trần Bình An kể với Diệu Tiên Chi về việc sử dụng những viên thuốc đó. Diệu Tiên Chi, người đang đi khập khiễng, thậm chí không nói một lời khách sáo nào cả.

Không thể gọi anh ta là “anh rể” mới thực sự là điều đáng tiếc trong đời…

Diệu Tiên Chi nói nhẹ: “Thưa ông Chen, tôi đã điều tra rồi. Ở nơi Bắc Tấn Quốc đó, không hề có vị sư mà ông đã nói đến.”

Trần Bình An gật đầu: “Những vị sư thực sự tu theo Phật pháp, chỉ có thể gặp họ khi duyên phận đưa đẩy.”

Lần gặp lại trước đó, Diệu Tiên Chi đã giải tỏa được nhiều nỗi buồn trong lòng và quyết định không tiếp tục công việc cũ ở biên giới nữa. Anh ta sẽ tiếp tục giữ chức vụ quan phủ của kinh đô, nhưng Trần Bình An cần phải dành riêng một chỗ để thờ cúng cho anh ta.

Vị hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Tấn Quốc rất sùng đạo Phật. Người ta nói rằng một lần ông ta ngủ qua đêm tại một ngôi chùa thiền, trong mộng có một vị linh nhân truyền đạt cho ông bản gốc của văn bản nghi lễ Thủy Lục Nghĩa Văn – văn bản đã bị mất từ lâu.

Vào mùa xuân năm nay, Hoàng đế đã tổ chức một buổi lễ Thủy Lục Pháp Hội, yêu cầu Bộ Lễ đọc văn bản nghi lễ và ban hành sắc lệnh đặt tấm biển “Thủy Lục Vô Ái Đạo Trường”. Nhờ vậy, các nghi lễ Phật Giáo Thủy

Diệu Tiên Chi hỏi một cách thờ ơ: “Khi nào sẽ thành lập chi hội mới vậy? Có ngày cụ thể không? Tôi, người phụ trách việc cúng tế này, chắc chắn phải tham gia đấy.”

Trần Bình An cười và nói: “Chính là vào ngày Lập Xuân năm sau đây.”

Diệu Tiên Chi có vẻ bối rối.

Tại sao lại chọn đúng ngày đó nhỉ? Vào dịp Lập Xuân, hoàng đế luôn dẫn đầu các quan lại ra ngoại ô để tiến hành nghi lễ đón xuân; ngay cả tôi, với tư cách là thị trưởng kinh đô, cũng phải tham gia công việc này. Vì vậy, Hoàng đế chắc chắn không thể tham dự buổi lễ được. Lần trước, khi ông Chen đến thăm dinh thự Kim Hoàng, Hoàng đế đã lưu trú tại hồ Tùng Châm; dù chỉ cách nhau vài bước chân, hai bên vẫn không kịp gặp nhau.

Trần Bình An và Diệu Tiên Chi ngồi trong một chiếc xe ngựa; khách sạn này không xa dinh thự của gia đình Diệu Lão lắm. Tiểu Mạch ngồi bên cạnh người lái xe.

Diệu Tiên Chi thử hỏi: “Sao không ở nhà tôi luôn đi?”

Trần Bình An giải thích: “Sau khi giao thuốc cho ông Diệu Lão và đảm bảo rằng ông ấy uống thuốc ổn thì chúng tôi sẽ lập tức rời kinh đô để đến Tháp Nguyên Thảo ở núi Bồ Sơn.”

Diệu Tiên Chi hỏi: “Có gấp đến thế không?”

Trần Bình An cười và nói: “Năm sau Lập Xuân là lúc chúng ta sẽ thành lập chi hội mới; ông, với tư cách là thị trưởng, tự mình xem đi, tôi có bận rộn không nhé?”

Diệu Tiên Chi có vẻ do dự. Dù bận đến đâu thì cũng không sao nếu chỉ là vài ngày thôi mà…

Khi đến dinh thự Diệu Lão, họ vào căn phòng được trang trí với nhiều biểu tượng linh thiêng. Sau khi Diệu Tiên Chi giúp ông Diệu Lão uống hai viên thuốc, Trần Bình An ngồi bên cạnh giường, nhẹ nhàng cầm cổ tay người già để kiểm tra mạch máu, rồi quay sang nói với Diệu Tiên Chi: “Yên tâm đi, không có vấn đề gì đâu. Ông Diệu Lão sẽ sớm tỉnh lại thôi; lúc đó, dù bạn có bận đến đâu, cũng phải dành thời gian đi thăm ông ấy một chút.”

Diệu Tiên Chi gọi tên ông Chen, sau đó nâng cánh tay đó lên, siết chặt nó và gõ nhẹ vào ngực mình.

Trần Bình An động tác nhẹ nhàng, đặt cánh tay của người già trở lại trong chăn, sau đó vuốt thêm góc chăn cho phẳng rồi mới đứng dậy, cùng với Diệu Tiên Chi bước ra ngoài cửa.

Tiểu Mạch đứng yên bên này cửa.

Trần Bình An vỗ nhẹ vào vai Diệu Tiên Chi và nói: “Cứ đi làm việc đi, không cần lo lắng cho tôi đâu, tôi sẽ ở đây chờ ông tướng tỉnh dậy.”

Diệu Tiên Chi cười nói: “Làm việc cái gì chứ, những ngày này tôi chẳng ngủ được tí nào cả, phải nghỉ ngơi một chút đã.”

Cuối cùng, Diệu Tiên Chi mời Trần Bình An ăn tối cùng mình, và khi nghe tin ông nội đã tỉnh dậy từ phía nhà, ba người vội vàng đặt đũa xuống và cùng nhau đi đến sân bên cạnh.

Người già ngồi dựa vào đầu giường, tinh thần khá tốt, mỉm cười nhìn người đàn ông mặc áo xanh bước qua ngưỡng cửa cùng cháu trai mình và hỏi: “Tiên Chi, con đã thông báo cho Hoàng đế biết chưa?”

Diệu Tiên Chi lắc đầu: “Chưa ạ.”

Sau đó, Diệu Tiên Chi hỏi thử: “Ông nội, con có nên đi thông báo tin này cho cung điện ngay bây giờ không?”

Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của cậu bé nhỏ đó, người già nhẹ nhàng kéo chiếc áo dài xanh của mình và ngồi xuống ghế bên cạnh giường, nói với Diệu Tiên Chi: “Không cần đâu, những việc không thể ép buộc được, những người không thể sợ hãi mà bỏ chạy được.”

Sau đó, người già chỉ trò chuyện với Trần Bình An về những chuyện xưa cũ; còn những vấn đề lớn lao liên quan đến gia đình và đất nước thì không hề đề cập đến.

Họ trò chuyện suốt nửa tiếng đồng hồ, mãi sau đó ông tướng Diệu Lão mới cho phép Trần Bình An rời đi, nhưng yêu cầu anh ta phải quay lại nhà này để ăn một bữa ăn bình dị trước khi rời Thành Shèn Jing. Trần Bình An đồng ý ngay.

Diệu Tiên Chi đồng hành cùng Trần Bình An đến cửa, vì anh ấy cần trở lại văn phòng của viên quan phụ trách thành phố để tiếp tục xử lý hàng loạt công việc công vụ. Vụ việc tìm kiếm con dao hiện đang rất cấp bách, còn những việc rối ren khác thì còn nhiều hơn nữa.

Khi tuyết tan, hoa qiong hoa lại nở rộ khắp kinh thành.

Đêm tuyết ghé thăm chùa đạo.

Trần Bình An Đi bộ trong một con hẻm nhỏ, ở phía tây cực của kinh thành Đại Quán, có một ngôi chùa đạo nhỏ tên là Hoa Hoàng Quan. Mới đây thôi, lệnh cấm đã được dỡ bỏ; hoàng đế đã cho rút đi những tu sĩ thuộc gia tộc hoàng gia từng “bảo vệ” ngôi chùa này một cách bí mật.

Chủ chùa là Lưu Mao, tức là hoàng tử thứ ba của Từng; sau này ông trở thành vương công của Đại Quán. Khi triều đại tiếp tục tồn tại nhưng quốc hiệu lại thay đổi, Lưu Mao đã tự nguyện từ chức và nhận được giấy phép tu hành. Ông sống ẩn dật tại ngôi chùa nhỏ này ở kinh đô, không tiếp khách nào cả. Bây giờ, ông mang danh xưng Long Châu Đạo Nhân, chỉ nhận hai đứa trẻ mồ côi làm đệ tử. Ông dạy chúng một số pháp thuật và kỹ thuật hít thở của các vị tiên… Nhưng hai đứa trẻ không coi đó là những thứ quý giá gì cả; chúng còn cảm thấy việc học những thứ đó phiền phức hơn nhiều so với việc quét dọn sân vườn.

Lưu Mao nghe thấy tiếng gõ cửa, liền mặc áo lên và ra mở cửa. Khi nhìn thấy vị khách mặc áo xanh đó, ông lập tức ngạc nhiên vô cùng.

Hóa ra là kẻ xấu đến để “gây rối” ngôi chùa của mình…

Trần Bình An thốt lên một tiếng ngạc nhiên, nhìn Lưu Mao một cách kinh ngạc rồi cười nói: “Xin chúc mừng chủ chùa! Chỉ vài ngày kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, ngài đã thành công trong việc vượt qua ranh giới và bước vào cấp độ Long Môn. Thật là bất ngờ quá… Vì vậy hôm nay tôi mới đến đây mà không mang theo gì cả; xin lỗi nhé.”

Lưu Mao nhếch mép cười: “Không sao đâu.”

Sau một chút do dự, ông cuối cùng cũng không dám nói ra câu “sẽ bù đắp sau này”, vì lo sợ rằng đêm nay ngôi chùa của mình sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nếu đến mà không mang theo gì cả, thì chẳng phải là đang mang về “đầy túi” sao?

Tiểu Mạc đã giúp đóng cửa chùa xong; Trần Bình An và Lưu Mao đi bên nhau và bắt đầu giới thiệu về hai đệ tử của mình:

“Đệ tử Bèi Tiền vừa mới đạt đến cấp độ Chỉ Giới Võ Phu.”

“Đệ tử Tào Thanh Lượng là người đỗ nhất kỳ thi khoa cử tại kinh đô, và đứng thứ hai trong kỳ thi đình.”

Nghe vậy, Lưu Mao liền cúi đầu chào hỏi người thanh niên và cô gái kia, nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc: Làm sao hai người này có thể so sánh được với nhau? Dù kỳ thi khoa cử Đại Lý có giá trị cao đến đâu, nhưng mỗi lần tổ chức kỳ thi xuân tại kinh thành, luôn có ba người đứng đầu bảng xếp hạng: người đỗ số một, số hai và số ba. Nhưng trên toàn lục địa này, chỉ có vài người đạt đến đỉnh cao như vậy mà thôi… Ở quê hương mình, hiện nay chỉ có hai bậc thầy vĩ đại là Võ Thánh Ngô Thù và Hoàng Y Yến. Lưu Mao định dẫn những vị khách đến phòng khách để uống trà, nhưng Trần Bình An đã từ chối, nói rằng không cần phải phiền phức như vậy; chúng ta chỉ cần đến phòng đọc sách của chủ nhân tu viện để trò chuyện, nơi đó khá yên tĩnh. Khi mở cửa phòng đọc sách, chủ nhân tu viện Hoàng Hoa Quan run rẩy không ngớt… Nếu nói rằng mình bị trộm vào nhà và bị cướp đi đồ đạc, thì đó là do tu viện bảo vệ không tốt; nhưng chuyện này thì sao nhỉ? Họ công khai dùng vũ lực để chiếm đoạt, vậy mà mình lại còn phải mở cửa cho họ nữa sao? Một căn phòng nhỏ được Lưu Mao dùng làm phòng đọc sách; trang trí bên trong rất đơn giản, gần giống như lần __TERM013__ đến đây trước đây: một cái bàn viết, một cái bình tre màu vàng chứa các cây bút dùng để sao chép kinh điển, một hàng kệ sách dựa vào tường, và ở góc tường có một chậu hoa cúc nhỏ. Điểm duy nhất khác biệt có lẽ là trên kệ sách có ít sách hơn, và trong phòng có thêm hai chiếc ghế mới. __TERM013__ nhìn vào bình tre; ba cây bút dùng để sao chép kinh điển mà lần trước còn thấy vẫn còn đó; nếu nhớ không nhầm, hai trong số đó được khắc dòng chữ “Thanh Yên” và “Minh Tịnh”. Cây bút quý giá nhất vẫn là cây bút có chuôi dài, được khắc dòng chữ “Tổng hợp 102 kỹ năng, vượt trội hơn ai hết”. Cuốn kinh điển được truyền thừa qua nhiều thế hệ, với vô số con dấu và chữ ký, cũng vẫn nằm trên bàn; thật tốt… Rõ ràng, vị đạo sĩ Long Châu này là một người coi trọng truyền thống và tình cảm. __TERM017__ đã thỏa thuận mua bán với Đại Quán triều đại; tu viện sẽ mua số lượng lớn các cây bút dùng để sao chép kinh điển này, và công ty Phong Diễn Độ Thuyền sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển chúng ra ngoài hai lục địa phía bắc Đông Diễn Châu.

Sau khi nghe về chuyện này, Trần Bình An lập tức giúp đỡ học trò và các thành viên trong phái đi kiểm tra và sửa chữa những thiếu sót; ông nói rằng bất kỳ hệ thống quan chức nào không phù hợp đều là do cung đình ban hành.

Lúc đó, mọi người trên Núi Tiên Đô đều im lặng không nói được gì.

Ngay cả Jia Lão Tiên Nhân cũng không mở miệng.

Lưu Mao đã thắp một chiếc đèn dầu trên bàn; ánh sáng của nó mờ ảo, may mắn thay cửa sổ được đóng chặt nên ánh đèn không bị lay động.

Phòng đọc không lớn lắm, không thích hợp để tiếp khách; hơn nữa, trong phòng chỉ có hai Trương Ghế, vì vậy Trần Bình An bảo những người khác đợi bên ngoài.

Trần Bình An đứng sau lưng, nhìn bức tranh trên tường và gật đầu khen ngợi: “Bút pháp của Chủ nhân thực sự xuất sắc; bức tranh này khiến căn phòng tầm thường này trở nên rực rỡ hơn.”

Hóa ra đó là một trang kinh sách được Lưu Mao đóng vào khung bằng gỗ đàn hương và treo lên tường; tuy nhiên, nội dung của bản kinh này lại được viết bằng hai loại chữ khác nhau.

Mười sáu chữ cuối cùng chính là những gì Trần Bình An đã viết thêm lần trước: “Phân đường tán thể, tùy ý biến hình, hỗ trợ người thực sự, cùng sinh cùng tử với trời đất.”

Lưu Mao ngồi sau bàn viết, còn Trần Bình An thì ngồi xuống chiếc ghế duy nhất còn lại đối diện bàn, gác chân lên, lấy ra một ống thuốc lá tre và một gói thuốc lá, gõ nhẹ vào mặt bàn rồi cười hỏi: “Không phiền chứ?”

Lưu Mao cười và lắc đầu: “Trần Kiếm Tiên cứ thoải mái đi.”

Trong lòng, Trần Bình An thắc mắc không hiểu từ khi nào mình lại thích hút thuốc lá như vậy?

Trần Bình An nhớ ra điều gì đó, đặt ống thuốc lá và thuốc lá xuống bàn, rồi quay sang kệ sách, lấy ra vài cuốn sách từ túi áo, trước khi đặt chúng trở lại kệ, ông lắc nhẹ chúng; đó chính là những cuốn sách mà Trần Bình An đã mượn trước đây như “Hải Đảo Tính Kinh”, “Algorithms in Detail” v.v. Sau khi trả lại sách cho chủ nhân, Trần Bình An cười nói: “Nhìn kỹ đi, lần trước tôi mượn tổng cộng sáu cuốn sách; đã nói sẽ trả lại, làm sao có thể không trả được chứ?”

Những cuốn sách này đều liên quan đến lĩnh vực thuật số; Lưu Mao rất say mê lĩnh vực này, thậm chí có thể được coi là một bậc thầy về thuật số. Dù sao thì ngài, vị hoàng tử thứ ba của Đại Quán triều đại ngày xưa, cũng từng đảm nhiệm vai trò tổng giám đốc và tham gia biên soạn bộ “Nguyên Chân Thập Nhị Niên Đại Bộ Khảo Địa Chí” gồm tận bốn trăm quyển cho triều đình.

Theo lời Lưu Mao nói trước đây, sách không thể mượn; nếu muốn l

Ngay khi cầm lên cuốn “Số Thư Chín Chương” kia, Lưu Mao đã biết có điều gì đó không ổn. Nhìn qua một cái, quả nhiên! Lưu Mao vội vàng lấy ra năm cuốn sách còn lại; chất lượng in ấn thật tệ hại – chẳng cần mở ra cũng biết đó chỉ là những bản in dân gian do các thương nhân sách lẻ sản xuất, hoàn toàn khác biệt so với sáu cuốn sách được khắc tinh xảo trong các thư viện quý tộc mà anh ta trân trọng. Đối với một người sưu tập sách, những thứ này chẳng đáng giá gì cả. Lưu Mao tức giận đến mức mặt tái mét, cắn răng nhưng không nói một lời nào, chỉ đơn giản là trả lại những cuốn sách cho Trần Bình An.

Trần Bình An nhẹ nhàng đẩy tay Lưu Mao ra và phàn nàn: “Mượn rồi trả lại, sau đó mới tiếp tục mượn lại cũng không sao đâu… Hơn nữa, chúng ta cũng là bạn bè từ nhiều năm nay rồi, cần gì phải kiêng khích nhau chứ? Cứ lấy đi mà!”

Nhưng Lưu Mao vẫn kiên quyết từ chối. “Đồ vô liêm sỉ!” Anh ta nghĩ thầm. Nếu không phải vì sự chênh lệch về địa vị giữa hai người, Lưu Mao đã muốn đánh người rồi; ít nhất thì cũng sẽ đuổi người kia đi ngay lập tức.

Những cuốn sách yêu quý của mình giống như những người con gái xinh đẹp, quý giá… Anh ta để chúng đi thì còn đỡ, nhưng lại đưa chúng về cho những kẻ khác, rồi còn mặt dày nói rằng mọi chuyện đã xong rồi à?

Trần Bình An đặt những cuốn sách đó lên bàn, rồi lấy ra một đoạn chuôi gỗ từ tay áo mình, vẫy tay và nói: “Lần trước tôi đã sơ suất; lần này tôi sẽ bù đắp.”

Khi đến đây trước đó, Trần Bình An đã vô tình làm vỡ chuôi cây quét bụi mà Lưu Mao rất yêu thích, chỉ vì muốn tìm manh mối về tung tích của Fi Ran.

Lần này, Lưu Mao không từ chối nữa.

Trần Bình An vung chiếc áo dài của mình, ngồi xuống, bắt đầu tạo ra những làn khói mỏng, đồng thời quan sát xung quanh. Chính trong căn phòng đọc sách này, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy bức thư bí mật mà Fi Ran đã cố tình để lại. Bức thư này không chỉ khiến kế hoạch của Fi Ran và Lưu Mao tan vỡ, mà còn mang lại cho Trần Bình An một “phần thưởng” quý giá: một con dấu riêng của một nhà sưu tập sách. Sau khi giao con dấu đó cho Thái Đông Sơn, Trần Bình An đã mang nó về Trung Thổ Văn Miếu.

Và như một cái giá phải trả cho việc đọc bức thư đó, chính là việc người đó đã giả dạng thành người quản gia già của phủ công tước Thân Quốc, và đã có một cuộc đấu kiếm với Pei Min – người giỏi võ nghệ kiếm. Trong đêm mưa, một đoạn chuôi ô từ chùa Thiên Cung Sở bên ngoài kinh thành đã bay như một thanh phi kiếm đến chùa Hoàng Hoa Quan, xuyên qua bụng của Trần Bình An.

Pei Min – một trong ba cao thủ võ nghệ kiếm vĩ đại nhất.

Ngày xưa, ông từng là người thầy dạy kiếm của Bạch Dã, và cũng là một trong hai người truyền đạo cho Lục Đài.

Lưu Mao nhìn người đàn ông đang hút thuốc lá, hỏi: “Lần sau Trần Kiếm Tiên sẽ đến Thành Ảo Ảnh vào lúc nào?”

Chẳng ai hỏi rằng lần này họ đến để làm gì.

Trần Bình An bị câu hỏi đó làm cho ho khan liên hồi; thật là một vị trưởng lão chùa Hoàng Hoa Quan chân thành biết bao.

Thực ra, Lưu Mao đã đạt đến cấp độ Long Môn, và theo vẻ ngoài của ông, có vẻ như ông sẽ tiếp tục con đường tu luyện để đạt được cấp độ kết đan. Điều này chính là thông điệp của ông đối với Đại Quán Đào gia; Đại Quán Lưu thị giờ đây không còn là một thành viên của hoàng gia Lưu Mao nữa, mà chỉ là một người tu hành tại Long Châu, muốn yên tâm tu luyện và trở thành một vị thần chùa.

Trần Bình An hỏi: “Vị công tước Thân Quốc kia thì sao?”

Lưu Mao lắc đầu: “Đã lâu lắm rồi tôi không gặp ông ấy nữa… Cứ tin hay không tùy bạn.”

Trần Bình An ngồi thẳng dậy, lấy một cây bút ra khỏi hộp bút màu vàng tre.

Lưu Mao hít một hơi thật sâu.

May mắn thay, người đàn ông kia sau khi quan sát kỹ lưỡng cây bút, đã nhanh chóng đặt nó trở lại hộp.

Trần Bình An nói rằng không cần phải tiễn khách, sau đó cất đi ống thuốc, vẫy tay xua tan khói thuốc, đứng dậy đi về phía cửa… Bỗng nhiên, ông lấy ra một cuốn sách từ trong tay áo và ném nó cho Lưu Mao: “Trả lại cho anh.”

Đó chính là cuốn “Bản đồ các vì sao” vốn đã “đến muộn” hơn dự kiến.

Khác với những cuốn sách về phép thuật, cuốn “Bản đồ các vì sao” này là sách bị cấm bởi triều đình; ngay cả các quan chức cũng không được tư trữ nó, nếu làm vậy sẽ bị coi là âm mưu phản loạn, và tội danh của họ sẽ nặng hơn cả việc người dân tư trữ vũ khí.

Lưu Mao vươn tay đón lấy cuốn sách, và ngạc nhiên thấy rằng cuốn sách này không hề bị Trần Kiếm Tiên thay đổi gì cả.

Anh đặt nó trở lại kệ sách, sau đó tình cờ lấy nó ra lại và lật qua vài trang. Anh phát hiện ra rằng trên trang bìa có hai dấu ấn được in song song nhau, và điều tương tự cũng xảy ra ở trang cuối của cuốn sách.

“Vô hạn suy ngẫm”, “Hãy lùi một bước để suy nghĩ”.

“Biết đủ”, “Nhận thức rõ sự thiếu sót của mình”.

Lưu Mao cầm cuốn sách đến bên cửa sổ, mở cửa ra, rồi quay đầu nhìn lại ánh đèn trên bàn.

Ánh trăng chiếu rọi lớp tuyết trắng, ánh đèn yếu ớt hơn cả ánh đom đóm, nhưng khi thổi tắt đèn, chữ viết trên trang giấy lại trở nên rõ ràng hơn.

Trở lại Viện Ngắm Hoa Đào, Bèi Tiền quay về phòng mình nghỉ ngơi, trong khi Tào Thanh Lượng thì một mình rời khỏi Quán Trú Tiên gia để ngắm tuyết.

Trần Bình An lấy ra hai cuốn sách của Lý Hoài, chuẩn bị bút mực, rồi bắt đầu giải thích và bổ sung thông tin cho những điểm khó hiểu trong các cuốn sách đó.

Xiao Mo đang say sưa đọc một cuốn tiểu thuyết kỳ ảo có cốt truyện ly kỳ.

Bỗng nhiên, Trần Bình An gấp cuốn sách lại và nói: “Xiao Mo, hãy giúp canh gác một lát.”

Xiao Mo im lặng gật đầu, rồi ra ngoài, khép cửa lại và đứng ở hành lang.

Trần Bình An thực hiện một nghi thức cụ thể, sử dụng những vật phẩm liên quan đến ngũ hành, đồng thời kết hợp linh khí từ năm vị trí khác nhau để tập trung tâm trí quan sát một cảnh sắc núi non.

Đó chính là cảnh vật của thế giới Thác Nguyệt Sơn.

Khi đối đầu với kẻ thù trong thế giới đó, Trần Bình An đã từng tiến hành một cuộc du hành tâm linh một cách lặng lẽ. Mục đích của anh là tìm hiểu thêm về di tích của nền đá thăng thiên đó, lo lắng rằng Chu Mật hoặc Fi Ran có thể còn ẩn giấu những kế hoạch bất ngờ, và đồng thời cũng tìm chọn địa điểm và đối tượng để “rơi kiếm”.

Tuy nhiên, người đầu tiên trong số các đệ tử của Thác Nguyệt Sơn đã ngay lập tức đề nghị đối đầu trực tiếp với anh.

Lúc này, bên trong con chim nhỏ trong lồng đó, Trần Bình An đang bay lượn trên không, tồn tại một cách độc lập trong không gian hư vô của vũ trụ.

Trước tiên là Thác Nguyệt Sơn, sau đó là những ngọn núi, dòng sông xung quanh, từng bông hoa, từng cây cối cũng lần lượt xuất hiện. Trần Bình An chính là việc biểu hiện con đường vĩ đại thông qua tâm hồn, để tái tạo thế giới này.

Nhưng khi Trần Bình An tập trung toàn bộ tâm trí mình, giống như một người đi đường dừng lại ở một nơi nào đó để ngắm nhìn một bông hoa giữa trời và đất,

và khi anh ta muốn bông hoa đó tự nhiên mọc lên, trong chốc lát, “thế giới” được tạo ra bằng tâm hồn của anh ta đã tan vỡ thành từng mảnh nhỏ, giống như những mảnh gốm vỡ.

Đến nỗi cả “thế giới nhỏ bé” bên trong chiếc lồng cũng xuất hiện rất nhiều lỗ hổng.

Tiểu Mạch nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa công tử, có lẽ chúng ta nên thu hẹp phạm vi của “thế giới” này lại, đồng thời cũng giảm số lượng những vật thể trong đó.”

Trần Bình An gật đầu.

Anh ta lại tưởng tượng về thế giới này; lần này không còn là những hình ảnh Thác Nguyệt Sơn nữa, mà là cái ao phía sau căn nhà tre. Cuối cùng, trong mặt nước trong veo của ao, một hạt giống sen màu tím vàng bắt đầu mọc lên, lá sen nhô ra khỏi mặt nước, đứng thẳng tắp như những tấm gương… Và khi bông sen đầu tiên sắp nở rộ… Trần Bình An đã ngay lập tức thu hồi toàn bộ tâm trí mình, khiến cho hiện tượng kỳ lạ đó biến mất.

Giữ lại “thế giới nhỏ bé” bên trong chiếc lồng, Trần Bình An bước đến cửa sổ, mở cửa ra, và bão tuyết bắt đầu rơi dày đặc.

Anh ta lấy ra hai tấm tranh tre, trên đó khắc hai câu trong “Ba ngàn lời của Đạo Tổ”: “Nếu ta không có thân xác, thì ta sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.” Câu này khá dễ hiểu, nhưng câu còn lại trên tấm tranh tre lại liên quan đến các khái niệm như “gửi gắm thế giới vào trong thân xác”, “dựa vào thế giới để tồn tại”… Thực ra, không chỉ riêng Trần Bình An mà ngay cả trong giới tu luyện, các trường phái khác nhau cũng đều có những ý kiến khác nhau về những điều này; có lẽ không ai dám khẳng định rằng quan điểm của mình là đúng hoàn toàn, mà chỉ có thể coi đó là những hiểu biết một phần mà thôi.

Chỉ là mỗi khi Trần Bình An tạm thời sử dụng Thập Tứ Cảnh cùng với Lục Trầm, đặc biệt là lần gặp gỡ “đạo tử” cưỡi trâu lần trước, anh ta luôn cố tình tránh né những vấn đề liên quan đến điều này.

Im lặng cất hai tấm tranh tre quý giá đó vào, anh ta quay đầu nói: “Tiểu Mạch, cô có thể vào đây được rồi.”

Sau khi Tiểu Mạch bước vào nhà, cô không hỏi gì cả, mà chỉ tiếp tục đọc cuốn tiểu thuyết kỳ ảo đó.

Không lạ gì mà mọi người đề

Bên trong cung điện hoàng gia kinh thành, có một người phụ nữ trang điểm nhẹ nhàng, với vẻ đẹp tuyệt trần. Cô ấy làm rơi tờ giấy trong tay, xoa nhẹ trán và nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, sau đó lại cầm lấy tờ giấy mà Bộ Hộ đã gửi đến.

Sau khi đọc hết tất cả các tờ giấy, đêm đã khuya. Hoàng đế ngẩng đầu nhìn về phía xa, Ých ých xuất thần.

Cung điện Bích Du của Thủy thần bên dòng sông.

Bên bờ sông, Nữ thần Thủy thần Lưu Nhuyễn ngồi trên một chiếc ghế Trương Ghế, cầm câu cá bằng một tay, vừa ngáp vừa ngồi suốt nửa ngày nhưng không con cá nào cắn mồi; giỏ cá trống rỗng.

Không ngờ lại có một con cá ngốc nghếch bơi đến bờ, từ từ di chuyển. Điều này khiến Nữ thần Thủy thần tức giận đến mức vứt câu cá xuống đất, cúi xuống nhặt một viên đá bên bờ, giơ cao tay chỉ vào con cá đó và nói với vẻ tức giận: “Ngươi quá đáng lắm rồi!”

Cô ấy đạp mạnh chân, ném viên đá xuống sông, vung tay lớn và nói: “Thôi đi, hai nước đang giao tranh, không được giết sứ giả.”

Lưu Nhuyễn tiếp tục nhặt câu cá lên, ngồi xuống ghế… nhưng dù cố gắng thế nào, vẫn không con cá nào cắn mồi.

Cuối cùng, cô ấy đành vứt câu cá xuống sông và đá giỏ cá trống rỗng đi, rồi trở về cung điện và nói với mọi người rằng con cá quá to nên làm đứt câu cá, và số cá quá nhiều nên kéo luôn cả giỏ cá đi mất.

Nữ thần Thủy thần bước thật oai vệ trở về cung Bích Du. Khi còn cách cổng không xa, bất ngờ cô ấy ngẩng đầu lên và thấy vài bóng người đang đứng trước cửa nhà mình. Ha, ông Trần đến thăm rồi à…

Thật đáng tiếc… bây giờ mỗi khi tiếp khách ở nhà, không còn rượu nước hoa hay món mì ếch nữa.

Gần đây, mỗi lần họp tại cung điện Thủy thần, ban đầu Nữ thần Thủy thần ngồi rất nghiêm túc, nhưng sau đó lại không nhịn được mà liếc nhìn về một hướng nào đó, thỉnh thoảng còn lén lau miệng nữa.

Không có món mì ếch thì cũng dùng món cá đen thôi.

Có một quan chức của cung điện Thủy thần sinh ra từ linh hồn cá, anh ta thực sự rất lo lắng và cảm thấy như đang sống trong cảnh nguy hiểm, nên đã âm thầm gặp riêng Nữ thần Thủy thần để nói lên lý do của mình… ý chính là nếu Nữ thần Thủy thần tiếp tục như vậy, anh ta sẽ từ chức. May mắn thay, sau cuộc họp đó, Nữ thần Thủy thần không hề nhìn anh ta lấy một cái.

Lưu Nhuyễn tò mò hỏi: “Ông Trần ơi, chẳng phải đã hẹn sẽ đưa vợ ông đến cung Bích Du sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Chỉ có thể đợi lần sau thôi.”

Khi đến phòng lớn, L

“”

Trần Bình An Đồng ý.

Tào Thanh Lượng nói: “Tôi có thể ăn một chút ớt được.”

Tiểu Mạc cười nói: “Khách theo ý chủ nhà.”

Lưu Nhu hét lên: “Hãy mang thêm vài thùng ‘Rượu Không Phải Rượu Hoa Nước’ nữa!”

Cô ấy cười ha hả: “Những quan lại trong Thành Ảo Ảnh kia, người nào cũng phiền phức; họ đã nhờ vả đến em gái và con rể tôi, cứ đòi mua rượu Hoa Nước để uống. Trong kho rượu của tôi, chỉ có khoảng trăm thùng rượu mới được sản xuất trong vài năm gần đây; chúng không xứng đáng với cái tên ‘Rượu Hoa Nước’ đâu. Việc bán những thùng rượu này không kiếm được tiền, lại còn làm tổn hại đến danh tiếng… Chỉ có kẻ ngốc mới làm điều đó thôi. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra cách khác: đặt tên cho những thùng rượu mới sản xuất là ‘Rượu Không Phải Rượu Hoa Nước’, sau đó tặng chúng đi và vẫn giữ được lòng mọi người…”

Thấy không ai lên tiếng ủng hộ, Nữ Thần Nước lại cười một tiếng nữa.

Bèi Tiền lên tiếng: “Đúng là như sách vở viết: Người sống ẩn dật luôn có những chiêu thức thông minh.”

Lưu Nhu vỗ mạnh vào bàn: “Đúng vậy, chỉ có Bèi Tiền mới biết nói lời hay thôi. Chính là như vậy đấy.”

Một “bát bát” mì được bày lên bàn; Trần Bình An và Bèi Tiền đã quen với điều này từ lâu rồi.

Sư phụ và đệ tử nhìn nhau cười.

Tiểu Mạc, người đã nói rằng sẽ ăn tùy ý, chỉ gọi nửa bát mì và nửa bát ớt đỏ.

Tào Thanh Lượng thì ăn tốt hơn một chút: gần nửa bát mì và nửa bát ớt chuông.

Trần Bình An cuốn một ít mì lên đũa, rồi quay đầu nhắc nhở hai người: “Ớt phải ăn kèm với rượu; càng uống rượu thì càng thích ăn ớt. Tiểu Mạc, Tào Thanh Lượng, nếu các bạn ăn một bát mì mà không no, đừng ngại từ chối Nữ Thần Nước đâu.”

Tiểu Mạc im lặng một lúc, rồi gật đầu: “Chúng tôi sẽ không ngại đâu.”

Tào Thanh Lượng từ từ quay đầu nhìn Bèi Tiền.

Trong một cuốn sách du ký về phong cảnh thiên nhiên, có viết rõ rằng mì ếch của Cung Bích Du Thủy Phủ thực sự rất ngon; cuối sách còn có bốn chữ đánh giá: “Tiếc là không có vị ớt.”

Lúc này, Tào Thanh Lượng không cần dùng đũa nữa; mùi ớt cay nồng đã lan tỏa đến mũi anh ta.

Trần Bình An Các vị thần đều ở đây; hãy cùng uống rượu và ăn mì đi.

Trước đó, tôi đã ở lại Thành Shencheng thêm hai ngày nữa. Trong thời gian đó, tôi còn đặc biệt đi cùng Tướng quân Diệu Lão đến núi Triều Bình Phong ngoại ô thành phố, cùng nhau leo núi và ở qua đêm tại khách sạn trên đỉnh núi, rồi cùng nhau ngắm bình minh.

Lần đầu tiên, chúng tôi đã chia tay nhau dưới chân núi Triều Bình Phong; lần này cũng vậy… Vậy thì chắc chắn sẽ có lần tái ngộ tiếp theo.

Vì không thể gặp được Hoàng đế, việc mua bán cây bút “Gà Cự” đó, Trần Bình An đành phải nhờ Diệu Tiên Chi truyền đạt thông tin giúp.

Bây giờ, khi Ngài Liu Rou nghe nói rằng Lạc Bạc Sơn sắp thành lập một chi hội mới, Ngài nói rằng trước khi đến Mùa Xuân, mình chắc chắn sẽ có mặt tại đó, và khi đó sẽ gặp Núi Tiên Đô… Chắc chắn mình sẽ mang theo Đầu bếp Liu nữa!

Trần Bình An đã giữ lời hứa với những thiếu niên mặc áo xanh trong cung điện của mình, để họ ở lại cung Bích Du. Ngài Liu Rou cũng không keo kiệt; sau này, những đứa trẻ đó sẽ sống sung sướng cùng mình thôi.

Sau khi nhóm người rời đi, Đầu bếp Liu nói: “Mẫu… Mẫu thân, sao không nói với tiểu sư phụ về chuyện học viện ấy?”

Ngài thủy thần của gia đình mình đã thảo luận với Hoàng đế và quyết định xây dựng một học viện nửa công lập, nửa tư nhân bên bờ sông, chỉ dạy kiến thức cho vị Văn Thánh Lão kia thôi. Còn về tiền bạc thì coi như là khoản vay giữa cung Bích Du và triều đình.

Ngài Liu Rou cười ha hả và nói: “Anh chỉ biết làm món mì cá chép thôi… Khi tôi tham gia lễ kỷ niệm thành lập chi hội mới, tôi sẽ yêu cầu được làm khách mời giảng dạy… Một khi việc này được quyết định, tôi sẽ nói với Tiểu sư phụ Trần… Lúc đó, liệu ông ấy còn dám từ chối dạy học tại học viện không?”

Sau khi rời cung Bích Du, nhóm người tiếp tục đi thẳng đến Viện Cỏ Mây núi Pú.

Trong thành phố Thành Shencheng, hôm nay Hoàng đế mặc một chiếc áo lông cáo trắng tinh; sau khi ngắm cảnh tuyết, bà trở về phòng đọc sách hoàng gia, và một cung nữ đã mang đến một bức thư từ Hội Sơn Hải tại Trung Thổ Thần Châu.

Người ta nói đây là bức thư đầu tiên trong lịch sử ghi rõ tên người được đề cập.

Nội dung bức thư thật sự gây sốc.

Thực ra, không hề có bất kỳ sự phóng đại nào; chỉ là những lời viết một cách giản dị, thẳng thắn… Nhưng vì những việc mà người đó đã làm, chúng thực sự quá phi thường.

Một người ngoại bang Kiếm khí Trường thành, sau khi Tiêu Tần phản bội, đã tiếp quản vai trò quan chức ẩn danh, phụ trách việc đóng quân tại Bí Thủ Hành Cung… Thậm chí còn dẫ