Nếu chỉ có mình Trần Bình An, dù phải mang vác đồ nặng đi qua những con đường núi dài hàng trăm dặm trong một ngày cũng không hề khó khăn. Bởi vì trên đường, chắc chắn sẽ phải băng qua suối, leo lên vách đá… Vì vậy, khi Trần Bình An đi cùng cô gái mặc áo len đỏ này, việc di chuyển trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Thậm chí, khi rảnh rỗi, anh ta còn bắt đầu luyện tập các động tác quán công. Nhưng vì có Lý Bảo Bình bên cạnh, anh ta không cần phải dùng hết sức lực và tinh thần để thực hiện những động tác đó; mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên hơn nhiều. Thậm chí, để chiều theo Lý Bảo Bình, anh ta còn cố ý làm chậm tốc độ và giảm khoảng cách bước đi của mình… Điều này khiến cho Trần Bình An--, người vừa mới tìm ra được bí quyết để luyện tập thành công, lại bỗng nhiên trở lại tình trạng ban đầu, và cảm thấy vụng về một lần nữa.

Đến lúc này, hai người đã đi được khoảng hai mươi dặm. Lý Bảo Bình vẫn còn rất sức, không hề cảm thấy mệt mỏi; còn cô gái nhỏ thì chỉ lau mồ hôi trên trán và hỏi: “Sư huynh, anh đang luyện quyền à?”

Trần Bình An dừng lại và gật đầu: “Đúng vậy.”

Lý Bảo Bình tiếp tục hỏi: “Vậy anh có biết rằng, cơ sở của bộ quyền này, nguồn gốc của “khí phủ” trong quyền pháp nằm ở đâu không?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Làm sao ạ? Tôi chỉ biết trên cơ thể con người có rất nhiều huyệt đạo; lý do tôi có thể thuộc lòng hàng trăm từ liên quan đến chúng, chính là để nhớ tên của những huyệt đạo đó. Nhưng mối liên hệ giữa chúng với việc luyện quyền thì tôi vẫn chưa kịp hỏi. Có một cô gái tên Ninh đã xem bản quyền pháp của tôi, nhưng cô ấy không nói gì cả; chỉ bảo rằng việc luyện quyền không thể đi con đường tắt, mà phải dựa vào sự kiên trì và rèn luyện chăm chỉ. Còn chị Ruãn mà anh quen biết thì nói rằng cô ấy luyện kiếm; con đường vận khí gia truyền của gia đình cô ấy không thể tiết lộ ra ngoài, vì vậy lúc đó tôi cũng không thể trao đổi sâu rộng với cô ấy.”

Thực ra, vào thời điểm đó, chàng trai mang đôi dép cỏ này cảm thấy cuộc đời mình sẽ mãi mãi gắn bó với thị trấn nhỏ này, vì vậy anh ta hoàn toàn có thời gian và cơ hội để hỏi Nhậu Tiếu về những điều này.

Lý Bảo Bình tròn mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên, và nói với giọng nghiêm túc: “Sư huynh! Anh không biết điều này mà cũng dám luyện quyền ư? Anh có biết không, việc luyện quyền một cách bừa bãi, đặc biệt là các loại quyền ngo

Không được không được, sư đệ nhỏ ơi, em phải nói rõ cho chú nghe mới học được quyền côn được!

Thấy vẻ kiên quyết trên khuôn mặt cô bé, Trần Bình An suy nghĩ một lát, thấy cũng chẳng phải là việc gì xấu xa cả; lại đúng lúc có một cây liễu nghiêng sang một bên bên bờ suối, trông giống như một cây cầu vòm chưa hoàn thành. Ông liền dắt Lý Bảo Bình đến dựa vào thân cây để nghỉ ngơi. Cô bé tính tình nhanh nhẹn, nhất quyết muốn ngồi xuống, nên Trần Bình An đành phải bế cô bé lên thân cây và đứng bên cạnh để đề phòng cô bé ngã xuống.

Sau khi ngồi xuống cây, cô bé tựa như một vị thầy giáo non đang dạy học lần đầu tiên, trông rất hăng hái. Cô ta ho một tiếng, quyết tâm nói rõ mọi điều cho sư đệ nhỏ này biết, để tránh đi những sai lầm có thể xảy ra; nếu vì luyện võ mà bị thương thì thật là đáng tiếc! Lý Bảo Bình nói một cách nghiêm túc: “Em hiểu biết khá nhiều về việc luyện võ là vì trong nhà em có một cô hầu gái tên là Chu Lộc. Từ nhỏ, cô ấy đã được Lão tổ tiên nhận ra là có năng khiếu luyện võ. Em lại rất thân thiết với cô ấy, và vì cô ấy là người kín đáo, chỉ thích chia sẻ những điều trong lòng với em, nên em mới biết rõ về việc luyện võ. Thật đáng tiếc, khi em mới sáu tuổi, đã lén theo sau Chu Lộc để luyện tập những bài tập đó… Những cái cọc gỗ cao kia gần như bằng chiều cao mái nhà luôn! Nhưng một lần, em trượt chân và ngã xuống… May mắn thay, em không sao cả, nhưng Chu Lộc lại bị phạt nặng vì em. Sau đó, mỗi khi cô ấy luyện võ buổi sáng và buổi tối, hay ngâm mình trong chậu nước thuốc, cô ấy đều không cho em đi cùng nữa.”

Trần Bình An cảm thấy hơi áy náy… Cô hầu gái mà cô bé nhắc đến có lẽ chính là người con gái mạnh mẽ kia… Ngày hôm đó, khi ông lén lút xâm nhập vào biệt thự nhà Lý và dùng ná bắn vỡ hai cái bình đựng thức ăn cho chim, chính cô hầu gái này là người đầu tiên phát hiện ra ông, sau đó nhanh chóng trèo lên mái nhà và nhảy xuống phía ông… Mỗi khi nhớ lại sự việc đó, Trần Bình An vẫn thấy cô ấy thật sự rất giỏi.

Lý Bảo Bình Đối với kẻ này, luôn không chịu thừa nhận mình là tiểu sư thúc, tôi thực sự muốn nói hết tất cả mọi điều… Hãy để tôi đưa ra một ví dụ: Những kẻ nhát gan như Thạch Xuân Gia, gia đình họ có một cửa hàng và kinh doanh rất thành công; vì vậy, cửa hàng của họ mới trở thành một trong những thương hiệu lâu đời nhất ở thị trấn chúng ta. Nhưng nếu chỉ biết tiêu tiền mà không biết thu hút khách hàng, thì rất nhanh họ sẽ gặp khó khăn và buộc phải đóng cửa hàng, đúng không?

Ngay khi nghe đến chuyện kinh doanh và kiếm tiền, kẻ tham tiền như Trần Bình An lập tức “hiểu ra” và nói: “Mỗi người đều có một số vốn liếng; nếu luyện quyền giỏi, tiền sẽ sinh thêm tiền; còn nếu không giỏi, thì chỉ có lỗ vốn mà thôi. Còn nếu hoàn toàn không luyện võ, thì liệu có nên cứ ngồi yên và giữ gìn gia tài tổ tiên không?”

Lý Bảo Bình suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đại khái là ý đó. Tiểu sư thúc, bạn đã bao giờ nghe nói đến câu ‘luyện quyền sẽ thu hút tà khí’ chưa? Đặc biệt là những loại quyền ngoại gia được quảng cáo là có thể giết người sau ba năm luyện tập; những đòn quyền hung hãn, trông rất oai phong, nhưng thực ra lại rất hại cho sức khỏe con người. Bởi vì họ hoàn toàn không tìm đúng cách để luyện tập, và nhiều người phải gánh chịu bệnh tật vào tuổi trung niên; việc họ có sống được đến già hay không cũng rất khó nói… Ngay từ ngày đầu tiên bắt đầu luyện quyền, họ không hề đang nuôi dưỡng sức khỏe mình, mà đang phá hủy gia tài tổ tiên.”

Theo lời của Li gia Lão tổ tiên, cô gái Lý Bảo Bình này thực sự là người không có chí tiến; khi nói đến đây, cô vừa định đứng dậy khỏi thân cây liễu già, thì bị ánh mắt của tiểu sư thúc mình ngăn lại, và cô đành tiếp tục nói: “Vì vậy, tiểu sư thúc nhất định phải coi đó là bài học cảnh tỉnh. Bạn phải tìm ra phương pháp luyện quyền đúng đắn. Trên thế giới này, có vô số loại quyền; sự khác biệt về mức độ thành công và triển vọng phụ thuộc vào việc bạn có tìm được ít nhất hai huyệt chính trong phương pháp luyện tập đó hay không. Sau khi tìm ra chúng, việc quan trọng tiếp theo là tìm ra con đường tốt nhất để nuôi dưỡng nhiều huyệt chính nhất trên đường luyện tập, giống như cơn gió xuân ẩm ướt, nuôi dưỡng mọi vật xung quanh. Dù bản quyền của cuốn sách hướng dẫn luyện quyền đó không cao, nhưng nếu nó theo đúng con đường chính thống, thì vẫn có thể giúp con người mạnh mẽ và sống lâu hơn. Còn nếu đi sai hướng, dù cuốn sách đó có tốt đến đâu, cũng chỉ mang lại hậu quả xấu thôi

Trần Bình An chìm đắm trong suy tư. Cậu có thể cảm nhận được sự tồn tại của dòng khí ấy; bên trong cơ thể mình, dường như có một con rồng lửa nhỏ không nơi nương tựa, lang thang một cách vô định bên trong một cái lò lớn. Trước đây, con rồng này giống như một con ruồi không đầu, lao vào đâu là đâm vào đó; sau khi va phải vật cản, nó lại quay đầu lại. Giờ đây, phạm vi hoạt động của nó ngày càng rộng hơn, nhưng cuối cùng vẫn luôn trở về gần những “khí phủ” nằm trong bụng mình, lảng vảng không yên, giống như một đứa trẻ ra ngoài chơi và muốn trở về nhà khi mệt mỏi, chỉ là hiện tại vẫn chưa tìm thấy được “cánh cửa nhà” thực sự.

Dòng khí huyền bí ấy chưa bao giờ gây ra bất kỳ cảm giác khó chịu hay đau đớn nào cho Trần Bình An; ngược lại, nó mang lại cho cậu cảm giác ấm áp như khi được nắng chiếu vào mùa đông. Trần Bình An từ nhỏ đã có khả năng cảm nhận rất nhạy bén về các bộ phận cơ thể mình, vì vậy cậu rất nhanh chóng nhận ra rằng mình có vấn đề gì. Vân Hà Sơn và Thái Kim Giản đã nói rằng cậu sẽ không sống lâu nữa khi họ gặp nhau ở Con hẻm Bình Đất; có lẽ cô gái ấy chỉ nghĩ rằng cậu đang đùa, nhưng thực tế, Trần Bình An đã tin chắc rằng lời nói của cô ấy là đúng.

Vì không cảm thấy có điều gì bất thường, Trần Bình An để mặc dòng khí ấy tự do hoạt động; sâu thẳm trong lòng, cậu cũng có chút tò mò, muốn xem nó cuối cùng sẽ chọn căn huyệt nào để làm “nhà” của mình.

Lý Bảo Bình vung vẫy đôi chân nhỏ của mình và nói: “Người ta nói rằng, bản chất của việc luyện võ chính là việc “tản khí”. Phương pháp này rất mạnh mẽ, hoàn toàn khác với việc các nhà luyện khí tu luyện và tích trữ khí. Với những người luyện khí, càng nhiều khí thì càng tốt; họ cẩn thận tích lũy từng chút một. Nhưng với việc luyện võ thì khác. Khi bạn tìm thấy dòng khí ban đầu ấy, bạn sẽ phải vượt qua từng “trạm kiểm soát” để loại bỏ hết những dòng khí khác đang tồn tại trong các huyệt và khí phủ, biến chúng thành dòng khí ban đầu ấy. Cuối cùng, chỉ cần bạn chuyển ý muốn, toàn bộ cơ thể sẽ hoạt động một cách nhất quán; trong chốc lát, dòng khí có thể lan truyền hàng trăm dặm, và người ở cấp độ thứ chín thậm chí có thể đi xa đến hàng nghìn dặm. Lúc đó, bạn sẽ có thể triệu tập toàn bộ tiềm năng của cơ thể mình, và sức mạnh của bạn sẽ lớn lao đến mức không kém gì những nhà luyện khí có thể điều khiển khí để bay lượn trên không.”

Lý Bảo Bình tiếp tục nói: “Chị gái tôi từ

“Trần Bình An cười hỏi: ‘Nếu việc luyện võ thực sự có tác dụng như vậy, tất nhiên là điều tốt rồi. Nhưng tại sao lại dùng việc có dễ giết người hay không để đánh giá mức độ hiệu quả của việc luyện võ chứ?’”

Lý Bảo Bình ngẩn ngơ một chút, rồi thành thật lắc đầu đáp: “Tôi thì chưa bao giờ nghĩ đến điều đó đâu. Chính Chu Lộc chị gái tôi mới nói như vậy. Khi nói những lời đó, Chu Lộc chị gái tôi trông rất khao khát… Giống như tôi mỗi ngày mơ ước được bắt được một con cá vậy.”

Cô bé suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, theo lời Chu Lộc chị gái tôi, có vẻ như những người luyện võ và những người tu luyện từ đầu đã không hợp nhau. Những người tu luyện thường coi thường những người luyện võ, cho rằng việc luyện võ chỉ là một nghề hèn mọn, dành cho những người thiếu tài năng, không thể tu luyện được, và do đó họ xem họ là người thấp kém hơn. Họ còn gọi Võ nhân là ‘chó canh cửa’ của Thế tục vương triều. Còn những người luyện võ thì lại cho rằng những người tu luyện đó luôn kiêu ngạo, tự cao tự đại; họ không phải là những người tốt đẹp gì cả. Vậy thì tại sao Võ nhân lại có thể sống sót trong thế giới này, lại có thể sử dụng võ công để làm loạn? Những người tu luyện kia chỉ là một nhóm nhỏ, nhưng lại chiếm giữ rất nhiều danh lam thắng cảnh và Động thiên phúc địa, và còn tự hào, tự xưng là những người tu luyện để sống lâu, được mọi người dưới núi và Võ nhân kính trọng và cung cấp sự hỗ trợ… Điều đó quả thực là điều hiển nhiên.”

Lý Bảo Bình bỗng nhiên cười lên: “Nhưng những tranh cãi này, cô không cần phải quan tâm đâu… Chúng thật sự không có ý nghĩa gì cả.”

Rồi cô bé lại dừng lại, có vẻ như nhớ ra điều gì đó, nhưng lại không biết phải nói ra như thế nào, có vẻ hơi áy náy… Cuối cùng, cô quyết định nói thật với cô chị gái nhỏ của mình, vì cô thực sự không muốn lừa dối cô ấy. Cô bé nói với vẻ mặt buồn bã: “Chu Lộc chị gái tôi và cha cô ấy, Châu Hà chú, ban đầu cũng định đi cùng chúng ta đến biên giới phía nam của Đại Sui. Nhưng tôi sợ cô không thích họ, nên đã lừa họ đi đợi chúng ta ở phía đông thị trấn. Nếu Châu Hà chú cũng ở đó, ông ấy có thể dạy cô luyện quyền đấu đấy… Bởi vì Chu Lộc chị gái tôi từ nhỏ đã theo cha mình luyện võ… Lão tổ tiên đã từng nói riêng với tôi rằng, mặc dù Châu Hà không có nhiều tài năng trong việc luy

Bây giờ Châu Hà chú cũng biến mất rồi, Chu Lộc chị gái tôi cũng không còn nữa…”

Trần Bình An vội vàng an ủi: “Không sao đâu, không sao đâu. Dù tôi luyện quyền không có sư phụ nào, chỉ có một cuốn sách hướng dẫn thôi. Bây giờ tôi còn chưa hiểu hết những từ trong cuốn sách đó, nên cũng không dám luyện một cách bừa bãi. Tôi chỉ luyện các động tác đi lại và đứng yên thôi, nhưng đã chắc chắn rằng những động tác này có thể giúp cơ thể khỏe mạnh, không gây hại gì. Còn muốn luyện thành tài thì có lẽ phải đợi đến khi tôi hiểu hết nội dung cuốn sách đó mới được. Điều này không cần vội vàng đâu; tôi luyện quyền chỉ để sinh tồn thôi, không hề nghĩ đến việc đạt được những cấp độ cao cả.”

Nhưng Lý Bảo Bình rõ ràng là đã mắc kẹt trong suy nghĩ của mình, và tâm trí cô bé dường như bay xa hàng ngàn dặm… Vì vậy, cô bé càng nói càng cảm thấy tội lỗi, miệng cô bé nhăn lại, dấu hiệu của việc sắp khóc. Võ nhân nói: “Việc học võ, sư phụ chỉ dẫn bước đầu tiên, nhưng việc tu luyện sau đó phụ thuộc vào bản thân mỗi người. Sư phụ rất quan trọng; ngưỡng cửa mà họ mở ra cho bạn có thể cao hoặc thấp. Nếu vì khả năng hạn chế mà sư phụ không thể tiếp tục hướng dẫn bạn, hoặc nếu họ có thể dẫn bạn đến cánh cửa cuối cùng, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, sư phụ chắc chắn phải là một người giỏi, không thể chỉ chọn những người nổi tiếng mà thôi.”

Cô bé nức nở, nước mắt sắp trào ra khỏi mắt: “Chú nhỏ ơi, chú là một thiên tài trong lĩnh vực võ thuật, hiếm có một trăm năm mới xuất hiện một người như vậy. Nếu vì tôi mà chú không thể trở thành một cao thủ, tôi phải làm thế nào đây?”

Trần Bình An đã không còn quan tâm đến việc cô bé làm thế nào mà đưa ra kết luận vô lý rằng mình là một thiên tài nữa; điều quan trọng bây giờ là phải ngăn cô bé khóc. Khi cô bé buồn bã đến thế, trông cô ấy thực sự rất đau lòng, không hề giống như những đứa trẻ khác đang nũng nịu hay đùa giỡn đâu. Trần Bình An bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, đưa tay lên trước mặt cô bé, nắm chặt bàn tay lại và nói to một tiếng: “Thu!”

Lý Bảo Bình là một đứa trẻ thông minh, suy nghĩ rất nhanh; cô bé lập tức ngừng khóc. “Chú nhỏ ơi, chú vừa làm gì vậy?”

Trần Bình An lắc lắc bàn tay và cười ha hả: “Thấy chưa? Chú thật là giỏi phải không? Chỉ với một cái ‘thu’ thôi mà cô bé đã ngừng kh

Cô bé lập tức ngừng khóc và bắt đầu cười. Cô ấy cảm thấy không phải là mình không buồn nữa, mà là niềm vui đã lấn át hết nỗi buồn.

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm, dựa hai tay vào thân cây liễu già, rồi ngồi xuống bên cạnh cô bé. Dưới chân hai người, có hai cái giỏ lớn nhỏ khác nhau.

Lý Bảo Bình nói nhẹ nhàng: “Chú Châu Hà thường xuyên nhắc Chu Lộc chị gái rằng, nếu luyện quyền mà không tìm đến chân lý, sau ba năm sẽ gặp rất nhiều rủi ro; nhưng nếu tìm được chân lý trong việc luyện quyền, chỉ cần một cú đánh là có thể đánh bại cả thần chết. Người luyện võ, một khi bị bệnh, việc chữa trị sẽ khó khăn hơn nhiều so với người bình thường. Chu Lộc chị gái đã có hai lần suýt không qua khỏi… Lần đầu tiên, cô ấy phải mất gần nửa năm mới hồi phục; trong thời gian đó, cô ấy yếu đuối đến mức không thể nhấc được cái xô nước. Lần thứ hai còn tồi tệ hơn nữa… Khi tôi nghe thấy tiếng kêu thét, tôi đã mang một chiếc ghế nhỏ đến, lén lút xé rách giấy dán cửa sổ, và thấy Chu Lộc chị gái đang quằn quại trên giường vì đau đớn; mọi người cố gắng giúp đỡ nhưng không thành công… Cuối cùng, móng tay cô ấy bị bong tróc, máu chảy ra ngoài… Thật là đáng thương… Cuối cùng, gia đình đã mời chủ nhà của Dương Gia Pốc Tự đến mang thuốc, và cô ấy mới bắt đầu đỡ đau, dần dần hồi phục… Nhưng Lão tổ tiên lúc đó đứng ở cửa sân, không đi vào bên trong, chỉ lắc đầu rồi rời đi… Có vẻ như ông ấy rất tiếc nuối và thất vọng… Sau này, khi tôi hỏi, Lão tổ tiên chỉ nói rằng mạng sống của cô ấy may mắn được cứu bằng các loại dược liệu, nhưng hy vọng tiến lên tầng thứ tám thì đã mất rồi… Từ nay trở đi, không cần phải cố gắng quá nhiều để giúp đỡ Chu Lộc chị gái nữa… Nếu không, có thể lại gây hại cho cô ấy… Nếu may mắn, cô ấy có thể tiến lên tầng thứ bảy; còn nếu không may, thậm chí tầng thứ sáu cũng khó đạt được…”

Lý Bảo Bình quay đầu lại, lo lắng nói: “Chú nhỏ ơi, chú đừng bao giờ bị bệnh như vậy nhé… Tôi chẳng biết gì cả, chắc chắn sẽ bối rối lắm!”

Trần Bình An cười nói: “Không sao đâu… Và dù có bị bệnh, thì cũng chỉ là trong trường hợp nguy hiểm thôi… Cậu đừng sợ… Tôi rất chịu đựng được đau đớn đấy… Đây không phải là tôi đang khoe khoang đâu.”

Lý Bảo Bình nghe xong, vẫn còn nghi ngờ, liền vòng tay lên và nhẹ nhàng vặn nhẹ cánh tay anh ta: “Chú nhỏ ơi, đau không?”

Trần Bình An vỗ nhẹ đầu cô bé rồi nhìn về hướng con đường mà hai người vừa đi qua và hỏi: “Có biết lần nào khiến sư huynh cảm thấy khổ sở nhất không?”

Cô bé lắc đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An đặt hai tay lên thân cây, chéo đùi lại và cũng bắt đầu lắc đầu nhẹ nhàng theo kiểu của cô bé. Cậu thiếu niên nhíu mắt cười nhẹ và nói: “Đó là lần thứ hai tôi tự mình vào núi hái thuốc. Lúc đó tôi mới hơn bốn tuổi, chưa đầy năm tuổi đâu. Khi ra khỏi nhà, tôi nghĩ rằng mình phải hái được càng nhiều thuốc càng tốt để mang về nhà, nên tôi đã cố tình chọn một cái giỏ lớn nhất. Nhưng chưa kịp ra khỏi thị trấn, tôi đã mệt đến nỗi không thể tiếp tục đi được nữa. Khi đi ra khỏi thị trấn và nhìn thấy núi, trời lúc đó đang nắng gắt; dây giỏ kéo vào vai tôi khiến tôi đau rát, lưng cũng vậy. Thực ra, lúc đó đau thì còn chịu đựng được, không quá sợ hãi… Điều khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng là ngọn núi đó trông xa xôi đến nỗi tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể đến được đó. Hơn nữa, vì chỉ mới đi vào núi lần đầu và vừa ra về không lâu, nên các vết phồng nước trên chân tôi xuất hiện rất nhanh. Và rồi, tôi đã cắn răng đi tiếp, vừa đi vừa khóc, và liên tục tự hỏi bản thân: ‘Nếu không đến được chân núi thì thôi về nhà đi… Dù sao thì mình còn nhỏ, giỏ cũng lớn như vậy, đường núi lại xa xôi… Về nhà cũng không sao đâu, mẹ chắc chắn sẽ không trách.’”

Lý Bảo Bình nghe mà say mê, liền hỏi nhỏ: “Sư huynh ơi, cuối cùng sư huynh có từ bỏ không ạ?”

Cậu thiếu niên cười và lắc đầu: “Không đâu. Lúc đó tôi bỗng nghĩ rằng dù thế nào đi nữa, miễn là đến được chân núi là được… Rồi tôi thực sự đã đến được chân núi. Khi ngồi xuống đất khóc, tôi lại nghĩ: ‘Hay là lên núi hái một loại thuốc nào đó rồi mới về nhà?’ Và thế là tôi lại bắt đầu leo núi. Khi nhìn thấy những loại thuốc đó, cả người tôi như bỗng nhiên tràn đầy sức mạnh… Thật là kỳ lạ.”

Lý Bảo Bình reo lên ngưỡng mộ: “Sư huynh ơi, chắc chắn sư huynh đã hái được đầy một giỏ thuốc mới xuống núi về nhà phải không ạ?!”

Cô bé nghe vậy mà mặt đầy tự hào.

Trần Bình An lắc đầu: “Không đâu. Cho đến khi mặt trời sắp lặn, thuốc vẫn chưa đủ để lấp đầy đáy giỏ, tôi mới xuống núi. Một là vì thuốc khó tìm lắm; với chiều cao nhỏ như vậy, lại phải mang một giỏ lớn đi trên đường núi, thực s

“Chỉ là điều tôi sợ nhất…”

Lý Bảo Bình đợi mãi mà không thấy tiếp tục, tò mò hỏi: “Chú nhỏ của cậu sợ cái gì nhỉ?”

“Không có gì cả.”

Cậu bé mang giày cỏ lắc đầu và nói nhẹ nhàng: “Sau này thì không sợ nữa.”

Cô bé hiểu lòng người khác nên không hỏi thêm.

Trần Bình An bừng tỉnh lại, quay đầu cười với cô bé và nói: “Tôi kể những chuyện này không phải để khoe rằng chú nhỏ của cậu giỏi đến mức nào đâu. Thực ra, những đứa trẻ nghèo khổ trong thị trấn này đều trải qua những điều tương tự; điều đó không hề lạ chút nào. Tôi kể như vậy chỉ vì tôi thấy hôm nay cậu đã giải thích rất rõ về những kiến thức võ thuật đó… Giống y hệt như khi chú nhỏ của cậu lén lút đến trường học và xem thầy Qi dạy học vậy. Cậu không nói rằng không có nữ giáo viên sao? Tôi nghĩ rằng sau này, khi cậu đọc được nhiều sách hơn, biết đâu cậu sẽ trở thành nữ giáo viên đầu tiên dạy học tại viện học đấy.”

Nghe những lời này, cô bé mặc áo len đỏ bỗng nhiên tràn đầy ý chí, nâng cao hai nắm tay lên và nói: “Lý Bảo Bình, em chắc chắn làm được! Chắc chắn rồi!”

Trần Bình An lặng lẽ nhìn cô bé và nghĩ rằng nếu thầy Qi vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất vui mừng.

Nhưng sau đó, cô bé lại nói một câu khiến cậu bé đau đầu: “Bởi vì Lý Bảo Bình có một chú nhỏ vô cùng tuyệt vời mà!”

Cậu bé đành phải giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Vào một khoảng thời gian đẹp đẽ khi cỏ mọc um tùm và chim én hót vang, cậu bé và cô bé ngồi cạnh nhau, mỗi người đều ấp ủ những mong ước tốt đẹp cho riêng mình.

—————

Bên kia con suối, ở một nơi khuất, một người đàn ông và một cô gái ngồi xếp chân, ăn đồ khô.

Cô gái trẻ, ánh mắt đầy quyết tâm, nói một cách không hài lòng: “Bố ơi, liệu cô bé có thể đi đến biên giới Đại Lý một cách an toàn cùng với người đàn ông ngốc nghếch như vậy không nhỉ? Nghe nói ở đó thường xuyên có chiến tranh, và còn rất nhiều bọn cướp lang thang nữa… Thật là không yên ổn chút nào.”

Người đàn ông đùa cợt: “Con có quên ai đã dạy con bài học này không nhỉ? Sau khi học võ, trận đầu tiên của con… không chỉ thua mà còn thua một cách đáng thất vọng như vậy.”

Cô gái tức giận: “Đó là bởi vì bố không cho con tự do vận hành khí trong cơ thể, sợ con không chịu đựng nổi áp lực đó… Bây giờ, chỉ cần một tay thôi, con cũng có thể đánh bại kẻ đó ở ngõ Nhãn Bình rồi đấy.”

Người đàn ông cười hỏi: “Cô gái này, một cao thủ võ đạo đã đạt đến cấp độ hai, em chắc chắn không?”

Cô gái lớn tiếng nhắc nhở: “Bố ơi, là đỉnh cao của cấp độ hai đấy!”

Người đàn ông rót nước uống một ngụm, lắc đầu nói: “Con không thể thắng được anh ta đâu, trừ khi chỉ là những cuộc đối kháng võ thuật mang tính rèn luyện, thì con mới có cơ hội.”

Cô gái rõ ràng không tin; cậu thiếu niên kia vừa mới bắt đầu học võ, và trong cuộc đối đầu trên mái nhà nhà họ Lý, anh ta chỉ may mắn thắng được vì có lợi thế về địa hình mà thôi.

Người đàn ông đùa cợt: “Con thật là vô tâm… Khi người ta đối đầu với con trong nhà, dù con bị đánh ngã xuống đất, họ vẫn còn giúp con đứng dậy; còn nếu là bố, khi đối đầu với kẻ địch, bố sẽ không ngần ngại làm cho con bị thương nặng nề mới thôi.”

“Vì vậy mà bố nói anh ta ngu đấy.”

Cô gái cười lạnh: “Những người học võ mà lại có lòng từ biển như phụ nữ, loại người như vậy sẽ không sống lâu đâu!”

Người đàn ông ngạc nhiên: “Con gái nhỏ như con, võ công không giỏi, kiến thức võ đạo cũng không sâu sắc, vậy mà lại biết nói ra những lời lẽ lớn lao như vậy… Ai dạy con đấy? Dù sao thì bố cũng chưa bao giờ nói những điều đó với con đâu.”

Cô gái ngẩng cằm lên: “Đó là lời của Công tử thứ hai chúng ta! Mặc dù Công tử thứ hai là một người học vấn am hiểu binh pháp, nhưng ông ấy không bao giờ chỉ nói về nhân đạo và đạo đức; ông ấy luôn nói rằng ‘sự nhân từ không thể dùng để chỉ huy quân đội; việc quyết đoán và sẵn sàng chiến đấu là điều cần thiết’.”

Người đàn ông nhíu mày, đang muốn nói với cô con gái thiếu suy nghĩ này những lời khuyên nghiêm túc thì bỗng nhiên đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải qua sông ngay!”

Cô gái cũng đứng dậy theo: “Bố ơi, chuyện gì vậy? Chẳng phải bố nói rằng chỉ cần lén theo sau cô chủ là được sao?”

Giọng nói của người đàn ông không hề thoải mái: “Có người đến rồi… Hãy cẩn thận nhé!”

Cha con hai người vội vàng băng qua sông và chạy đi.

—————

Trần Bình An và Lý Bảo Bình vừa rời khỏi cây liễu già, tiếp tục hành trình thì bất ngờ nhìn thấy một người xuất hiện ở phía xa.

Trần Bình An đầu tiên đặt cái giỏ xuống đất, sau đó bảo Lý Bảo Bình đứng phía sau mình.

Nếu như ở phía đông thị trấn, dù gặp phải ai – kể cả các vị thần tiên hay yêu ma quỷ quái – Trần Bình An cũng không ngạc nhiên chút nào.

Nhưng trên con đường nam này, nơi mà ngay cả con đường cũng có