(Một chương dài hai vạn từ; việc cập nhật hơi muộn một chút.)

Trận tuyết lớn bất ngờ này giống như những hạt tuyết được các tiên nhân nghiền nát và rải xuống đất. Trên đỉnh thành, một lớp tuyết dày đã nhanh chóng hình thành. Người đang quỳ đó – Trần Bình An– cố ý kiềm chế sức mạnh của quyền và kiếm khí, để những bông tuyết rơi trên đầu, vai và chiếc áo xanh của mình.

Người tu luyện không bị ảnh hưởng bởi thời tiết lạnh hay nóng; cái gọi là “thời tiết” thực ra không chỉ đơn thuần là sự thay đổi của bốn mùa, mà còn bao gồm cả những niềm vui và nỗi buồn trong cuộc sống thường nhật.

Hiện tại, khu di tích Kiếm khí Trường thành giống như một thành phố hoang vu nằm ngoài biên giới, không ai canh gác. Khi tuyết rơi dày đặc, những hạt tuyết lớn như đồng xu bay lượn khắp nơi; hàng nghìn ngọn núi trở nên lạnh lẽo, chim chóc khó tìm thấy, và không còn bóng dáng con người nào. Chỉ có tiếng vang của những mảnh ngọc vụn vãng trong không khí, hòa quyện cùng tiếng tuyết rơi.

Lục Trầm đã đứng dậy và thu dọn bộ dụng cụ uống rượu mà không hiểu nó xuất hiện từ đâu. Ban đầu, anh ta định rời đi và trở về thế giới của Thanh Minh – nơi có nhiều bạn bè và niềm vui. Hơn nữa, sư phụ trước đó đã đến thăm Bạch Ngọc Kinh và ban cho học trò yêu quý của mình một lệnh thiện ý, khiến anh ta không cần phải tiếp tục công việc vô ích ở nơi xa xôi nữa. Trở về Thanh Minh, anh ta sẽ thoát khỏi mọi gánh nặng… Nhưng thật sự, cơ hội đến thăm Kiếm khí Trường thành này quá hiếm có, nên Lục Trầm không nỡ rời đi ngay lập tức. khổ cực đã sử dụng một phép màu linh thiêng để gợi ra trận tuyết này; vì vậy, Lục Trầm liền mạo muội tiếp tục ở lại, bắt đầu ném tuyết và nặn chúng thành những quả cầu tuyết. Sau khi vo tròn chúng, anh ta liên tục đập vào chúng cho đến khi chúng trở nên càng lúc càng dày đặc và nặng nề.

Lục Trầm nhẹ nhàng ném quả cầu tuyết, vừa vuốt ve cằm mình và ngâm nga:

“Trăng trên trời như những hạt tuyết được gom lại; tuyết trên đời như những mảnh vỡ của mặt trăng. Ánh sáng lạnh lẽo của tuyết và trăng soi rọi vào đôi mắt ta… Chỉ có con người mới là thứ thừa thãi.”

Trần Bình An cười một tiếng – một nụ cười giả tạo, thậm chí còn không bằng việc không cười.

Lục Trầm cười ha hả, rồi vung quả cầu tuyết ra ngoài đỉnh thành, để nó bay theo đường cong và rơi xuống dưới.

Thật là chỉ có chúng ta, những người học vấn, mới thực sự thanh lịch… Những người như Ninh Cô Nương hay Hiệu Quan Hào Tốc – nh

Trần Bình An hỏi: “Lục Chưởng Giáo sao còn không đi nữa?”

Lục Trầm than thở: “Núi có thể đuổi nhau đi, nhưng người thì không thể ép buộc lẫn nhau được.”

Khi Trần Thanh còn ở đây, Lục Trầm thực sự đã muốn đến đây chơi, chỉ là vì có một người anh trai cứ giữ cái mặt quá mức, khiến Lục Trầm phải từ bỏ ý định đó. Nếu không, với tính cách của A Lương, khi họ đến Thiên Ngoại Thiên hoặc gần khu vực Bạch Ngọc Kinh, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối. Còn bạn Dư Đẩu dù tự nhận mình là “vô địch thực sự”, nhưng cũng không dám đến Kiếm khí Trường thành để đấu với Đại Lão Kiếm Tiên… Hãy để Lục Trầm thử xem sao.

Nếu mình, người em út này, lại kết bạn thân thiện với Đại Lão Kiếm Tiên ngay từ đầu, thì thật là không phù hợp chút nào. Giống như việc các anh chị em ở dưới núi chưa kết hôn, thì em út cũng không nên vội vàng lấy vợ.

Thực ra, Dư Đẩu đã đến tận cửa ngõ của Kiếm khí Trường thành vào thời điểm đó, nhưng cuối cùng vẫn không đấu kiếm với Trần Thanh. Chỉ còn lại một cái “Lầu Bắt-Bỏ” mà sau này nhiều du khách đến thăm không ngừng. Còn cái “Dấu Ấn Hình Chữ Sơn” do Dư Đẩu tự tạo ra – vốn được coi là dấu hiệu lớn nhất trên thế giới này – thực ra không có ý nghĩa sâu xa gì cả. Chỉ là vị đạo sư thứ hai có danh hiệu “Vô Địch Thực Sự” này, nghĩ rằng nếu một ngày nào đó có cơ hội đấu kiếm với Trần Thanh, sẽ có một nơi để qua sông, và không cần phải lo lắng về thái độ của Văn Miếu… Nếu thắng được Trần Thanh, chỉ cần bay về Bạch Ngọc Kinh bằng kiếm là được.

Tất nhiên, cho đến khi Trần Thanh dùng kiếm mở đường cho Phi Thăng Thành, Dư Đẩu vẫn chưa hề xuất hiện.

Mỗi khi có cơ hội khen ngợi hai anh em Dư Đẩu và Lục Trầm, vị đạo sư già Sun luôn không tiếc lời khen ngợi; ông ta nhanh chóng lan truyền những lời nói về công bằng và sự tự do trong lòng con người, nói rằng trên đỉnh núi Kiếm Đạo, mỗi người đều vô địch, hai ngọn núi đứng song song, mỗi người sống theo cách của mình… Vậy thì làm sao lại không phải là “vô địch thực sự” được? Ai dám nói khác đi, hãy đến Huyền Đô Quan, uống rượu với ta, và trên bàn rượu sẽ quyết định ai mạnh hơn… Dám nói lung tung về những người dẫn đầu trong các cuộc chiến đấu ở Thế Giới Xanh Thẳm, ta sẽ là người đầu tiên tức giận và khiến người đó say mèm.

Trần Bình An đột nhiên quay đầu lại và nói với Ninh Diệu: “Khi Lục Chưởng Giáo trò chuyện với người khác, chỉ cần anh ta mở miệng nói ra điều gì đó, thường thì sẽ không lừa dối ai đâu; chỉ là không thể tin hết những gì họ nói mà thôi.”

Giống như việc quá tin vào sách vở cũng chẳng tốt bằng không có sách vở vậy, có những người khi nói chuyện, thích cố ý chỉ kể một phần sự thật; những điều đó không phải là sự thật đúng đắn, thậm chí còn khiến người ta xa rời sự thật thực sự.

Trần Bình An đã nói ra những lời này mà không hề suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ninh Diệu gật đầu và nói: “Ở thị trấn nhỏ kia, chúng tôi đã từng trải qua điều đó rồi.”

Lục Trầm vỗ nhẹ lớp tuyết trên vai mình và nói một cách e lệ: “Nói chuyện trực tiếp với người khác giống như đang đánh nhau; điều đó không phù hợp với quy tắc của giang hồ đâu. Người ta thường nói rằng người quý tộc nói ít và từ tốn; không nên để hết lòng mình ra ngoài, mà nên nói ít hơn và gật đầu nhiều hơn.”

Trần Bình An chỉ đứng đó nhìn ngắm cảnh tuyết trắng xóa, suy nghĩ lung tung, tự do để cho những ý nghĩ phức tạp trong đầu mình trôi tự do, giống như một con ngựa non lao vút qua khoảng không, phiêu lưu trong thế giới nhỏ bé này.

Nhà thơ vĩ đại Từng từng nói rằng tuyết là thứ có “rễ” riêng biệt, không phải là loại hoa quý hiếm của thế gian này.

Nhiều phong tục và câu nói truyền thống được lưu truyền qua các thế hệ ở thị trấn nhỏ này thường có nguồn gốc sâu sắc, khác hẳn so với những phong tục thông thường ở nông thôn hay thành thị. Những giọt mưa, tuyết, sương chưa kịp rơi xuống đất thì thường được người già ở quê gọi là “nước không rễ”.

Ngày nay, hệ thống vận tải thủy của thế giới được chia làm hai phần: Phong Nhị phụ trách vận tải thủy trên đất liền, còn bốn vị thần biển mới được bổ nhiệm, bao gồm cả Lục Trầm, cùng nhau quản lý tất cả các hoạt động vận tải thủy còn lại.

Phong Nhị cũng không phải là vị thần gió duy nhất trong thời cổ đại; vì vậy, cô ấy không được xếp vào hàng ngũ mười hai vị thần cao quý. Ngay cả Văn Miếu – nơi lưu giữ nhiều cuốn lịch cổ xưa nhất của Trung Thổ – và Bí Thủ Hành Cung – người không quá coi trọng việc kiêng kỵ điều gì cả – dường như vẫn không có danh sách đầy đủ về mười hai vị thần cao quý đó. Có lẽ cả hai bên đều tuân theo một thỏa thuận nào đó, cố tình che giấu thông tin này để không cho thế hệ sau biết được.

Nếu nói rằng Lục Chưởng Giáo – người tu luyện kiếm và mưa – chính là sự tái

Trước đó, Lục Trầm đã nhắc đến kẻ đàn ông yếu đuối đến mức giống phụ nữ từ quê hương của mình. Trần Bình An lập tức bị cuốn hút vào suy nghĩ đó; đồng thời, hắn triệu hồi ra một con chim nhỏ để bảo vệ tâm hồn mình, khiến cho Lục Trầm đứng ngay bên cạnh không thể dễ dàng tìm hiểu được gì. Sau đó, hắn đi đến căn thư được xây dựng bên hồ trong lòng mình để tìm kiếm mọi manh mối có thể có.

Thấy Trần Bình An vẫn tiếp tục giữ thái độ im lặng, Lục Trầm cười nói: “Dù sao thì, tôi cũng chỉ nói một nửa chuyện thôi; còn bạn Trần Bình An cũng vậy – cố tình không chia sẻ với tôi, và tiếp tục giả vờ ngốc nghếch. Nhưng cũng không sao đâu… Việc đặt mình vào vị trí của người khác là điều mà Phật giáo luôn nhấn mạnh; còn tôi, một người theo Đạo, còn bạn thì chỉ tin Phật mà thôi, chưa phải là sư sãi đâu… Chúng ta đều không cần phải quan tâm đến những điều đó.”

Sau đó, Lục Trầm giơ hai tay lên, thổi ra một hơi sương rồi xoa tay liên tục, cười nói một cách vui vẻ: “Khi tâm trí chưa được kiểm soát, người ta sẽ lang thang khắp nơi… Làm sao có thể không đánh mất hàng loạt đôi giày cỏ được?”

Trần Bình An coi như không nghe thấy những lời nói của Lục Trầm, cứ thế làm ngơ.

Thực sự, manh mối này dường như xa xôi, nhưng thực tế lại rất gần gũi; một khi được khai thác, nó sẽ giúp Có thể giúp đỡ hiểu rõ hơn về toàn bộ diễn biến của sự việc. Đối với cuộc đấu tranh tâm linh giữa Trần Bình An và cái gọi là “thần tính”, có lẽ đây chính là yếu tố quyết định thắng thua… Thật là quan trọng!

Năm đó, Trần Bình An mang theo thanh kiếm cổ “Chang Qi” mà Đại Lão Kiếm Tiên đã cho mượn, rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, đi qua nơi ở của vị trưởng lão Ô Hoa Phúc Địa, sau khi trở về từ đảo Tongye đến đảo Baoping, dưới sự bảo vệ của Phạm Tuấn Mao và trên sự hỗ trợ của Vân Hải, Trần Bình An bắt đầu quá trình luyện hóa vật phẩm thiên sinh liên quan đến năm nguyên tố nước.

Sau này, Phạm Tuấn Mao – người đã trở thành Nữ Thần Nam Nhung của một vùng đất – cũng chính là chị gái của Phạm Nhị; bởi vì cô ấy là hiện thân của một vị thần, việc tu luyện của cô ấy diễn ra vô cùng nhanh chóng, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, có thể nói là tiến triển mạnh mẽ không ngừng.

Lần đầu tiên hai bên gặp nhau, họ lại đi ngược hướng nhau; mỗi người đều đang trên một trong hai chiếc thuyền qua sông ấy. Sau này, Phạm Tuấn Mao đã thẳng thắn nói rằng chuyến đi về phía Bắc lần đó của cô ấy là để tìm gặp ông Yang, tức là cô ấy đã công khai thừa nhận danh tính tái sinh của mình là một vị thần linh.

Khi Trần Bình An hoàn thành việc luyện hóa con dấu hình chữ “thủy”, Phạm Tuấn Mao đã rất ngạc nhiên khi thấy hiệu ứng từ “thủy phủ” do mình tạo ra – người bé mặc áo xanh lá cây, xuất thân từ dòng truyền thống pháp thuật liên quan đến nước, đã sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của Trần Bình An. Cô ấy lập tức đứng dậy và nói một câu kỳ lạ mà Trần Bình An trước đây không hề nghĩ đến; Phạm Tuấn Mao thậm chí còn trực tiếp hỏi Trần Bình An liệu anh ta có phải là tái sinh của vị Thầy Mưa hay không.

Trần Bình An nghe vậy liền đùa cợt rằng Phạm Tuấn Mao vừa nói một lời nịnh hót rất thanh khiết và tao nhã. Cuối cùng, Phạm Tuấn Mao dường như đã bác bỏ giả thuyết đó và nói ra những lời càng trở nên huyền bí hơn, trong đó có cả từ “giả nam”… và cho rằng Trần Bình An còn xa mới đúng là người đó.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, dù Trần Bình An có suy nghĩ nhiều đến đâu, tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào __TERM089__ – người bạn đồng hành trên suốt chuyến đi – chứ không hề nghĩ gì về người đàn ông ở quê hương mình, tại Long Yao.

Thậm chí, __TERM019__ còn đoán xem liệu __TERM089__ có phải chính là vị Thầy Mưa không… Dù sao thì ban đầu, cả hai cũng đã cùng nhau đi trên chiếc thuyền __TERM063__, và đã đi qua ngôi đền Thầy Mưa tại phái Vũ Long Tông… Hơn nữa, trang phục và dải ruy băng trên người __TERM089__ cũng có phần giống với những thứ đó. Nhìn lại bây giờ, có lẽ tất cả chỉ là những trò ảo thuật của người tên Zou mà thôi… Anh ta cố tình khiến mình không suy nghĩ nhiều về chuyện quê hương?

Trong ghi chép về __TERM007__ tại bãi biển, người được mệnh danh là “kỵ binh giáp sắt” là __TERM007__; còn về __TERM007__ – người kiếm sư sử dụng “thác nước” trong chiến đấu – thì trong phần hồ sơ bí mật của __TERM008__, thông tin về anh ta thực sự nhiều hơn so với những người khác như Chu Khoang, Lưu Bạch…

Cần phải có nhiều hơn nữa. Hai vị kiếm sư này đều theo Chu Mật lên trời và chiếm giữ những vị trí thần linh trong cung điện trời cũ; đặc biệt là Rain Four, dường như còn kế thừa được thần tính của Lý Liễu sau khi người này bị tước bỏ quyền lực, khiến cho Rain Four – người từng không có chỗ đứng trong số mười hai vị thần linh cổ xưa – bỗng nhiên leo lên vị trí cao, tương đương với việc vượt qua nhiều bậc, và trở thành một trong năm vị thần hàng đầu, chính là Thần Nước.

Chỉ có Trần Bình An vẫn chưa hề hay biết gì. Giả sử người đàn ông làm công nhân lò gốm ở quê hương mình thực sự xuất thân từ gia đình Thần Nước, thì liệu anh ta có thật sự đã chết không? Hay là ông Yang đã sử dụng những phép thuật huyền bí để che giấu sự thật, khiến cho thần tính của anh ta tan biến và trở lại với thế giới tự nhiên, rồi sau đó được ông Yang thuộc về mình… Và cuối cùng, thần tính đó đã được trao cho ai? Liệu có phải là người đàn ông ấy – người suốt đời tự ti vì tin rằng mình đã đầu thai sai người – đã tận dụng cơ hội này để “bước vào” Đền Phong Tuyết, ngôi nhà tổ tiên của các nhà quân sự như Chân Vũ Sơn, và giờ đây anh ta cũng có được hoàn cảnh tương tự như Phong Nhị?

Thực ra, trước khi gặp Lục Đài, ký ức của Trần Bình An về người đàn ông yếu đuối ấy đã dần mờ nhạt đi; ngoài nỗi áy náy sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An hầu như không bao giờ nhớ đến anh ta nữa. Nếu không phải vì gặp Lục Đài, có lẽ Trần Bình An sẽ chẳng bao giờ nhắc đến chuyện đó, thậm chí suốt cuộc đời mình, cũng sẽ không bao giờ nói về nó trước mặt Ninh Diệu.

Một người đàn ông lớn tuổi mà giọng nói lại nhỏ nhẹ, đôi bàn tay thì thô ráp với những đám chai sạn, nhưng lại thích cầm ngón tay cái cong lên khi nói chuyện…

Tuy nhiên, người đàn ông này rất giỏi trong việc may vá. Những tấm tranh giấy mừng lễ được dán trên cửa sổ những ngôi nhà tồi tàn ở lò gốm Long Yao, tất cả đều do anh ta cắt tỉa cẩn thận dưới ánh đèn đêm. Kỹ năng của những người phụ nữ ở quê hương cũng không thể sánh kịp anh ta.

Impression lớn nhất mà Trần Bình An có về anh ta là một người đàn ông làm công nhân lò gốm, luôn bị người khác bắt nạt; anh ta thường xuyên giúp mọi người giặt giũ và may vá quần áo, đeo một chiếc kim đồng trên ngón tay, cắt đầu chỉ dưới ánh đèn, lắc lắc những bộ quần áo đã được vá xong rồi cười le lỏi.

Nói rằng anh ta giống con gái thì quả thực không hề sai.

Trần Bình An chỉ có thể nói rằng mình không thích anh ta, nhưng cũng không ghét anh ta. Việc phải chịu đ

Sau khi bị Trần Bình An ngăn cản, Lưu Hiến Dương đã vô tình làm đổ cái hộp sứ xuống đất, rồi đe dọa người đàn ông kia – người vừa bị đánh nhưng vẫn ngồi trên đất, ôm bụng và xoa má, mặt đầy vẻ nũng nịu: “Đồ khốn nạn, chỉ dám bắt nạt những người tốt bụng thôi… Lần sau nếu tôi bắt gặp lại, tôi sẽ dùng dao để ‘trang trí’ khuôn mặt của mày cho đẹp đẽ!” Sau đó, người đàn ông đó thực sự không dám gây rối với Trần Bình An nữa; chúng ta chỉ có thể nghe thấy anh ta lén lút nói những lời xúi giục vô hại mà thôi. Bởi ai cũng biết rằng Lưu Hiến Dương là đệ tử yêu quý nhất của ông Diệu Lão; lúc bấy giờ, tất cả các thợ gốm đều hiểu rõ rằng Lưu Hiến Dương chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu xưởng gốm Long Yao trong tương lai. Lưu Hiến Dương còn trẻ tuổi, cao lớn, tính tình hơi nóng nảy và thiếu kiểm soát trong hành động, nhưng hàng ngày anh ta luôn vui vẻ, thân thiện với mọi người; hơn nữa, anh ta cũng rất hào phóng, tiền bạc luôn được chi tiêu hết sạch ngay từ đầu tháng… Vì vậy, hầu như ai cũng không muốn gây rối với Lưu Hiến Dương– người có uy tín tốt và tài năng trong việc sản xuất gốm sứ.

Thực ra, trong thị trấn này, không chỉ có Trần Bình An mà tất cả mọi người đều sống trong cảnh khó khăn; ai có quyền than phiền về cuộc sống của mình chứ? Hơn nữa, dù một người có phiền lòng vì những chuyện nhỏ nhặt đến đâu, thì liệu điều đó có thể so sánh được với việc không có tiền trong túi, không có tương lai rõ ràng phía trước sao? Dù sao thì vào mỗi ngày đầu tháng, tất cả các thợ gốm và học trò đều có thể nhận được tiền công từ ông Diệu Lão; lúc đó, chẳng ai còn cảm thấy buồn phiền nữa cả.

Khi nghĩ đến những người như Yu Si, không khỏi cảm thấy lo lắng; nghĩ đến hoàn cảnh đáng thương của những kẻ yếu đuối ấy, lại thấy buồn bã… Nhưng khi nghĩ đến Lưu Hiến Dương, Trần Bình An lại không khỏi mỉm cười. Có lẽ, như Lục Trầm đã nói, Trần Bình An thực sự rất giỏi trong việc “dùng thứ này để bù đắp thứ kia”, thường xuyên di chuyển đồ đạc, thay đổi vị trí chúng… Có lẽ vì quá nghèo khó mà anh ta mới phải làm vậy; không phải là loại nghèo không thể sống tốt, mà là loại nghèo đến mức suýt không thể sống sót được… Vì vậy, từ nhỏ, Trần Bình An đã luôn cẩn thận phân loại và sắp xếp mọi thứ xung quanh mình một cách ngăn nắp; những gì anh ta nhận được, những gì anh ta mất đi, tất cả đều được ghi chép rõ ràng.

Có lẽ chính vì điều đó mà tại Hoa Hoàng Quán của Đại Quán triều đại, người ta mới thực sự hiểu được tình trạng ám ảnh bắt buộc phải sắp xếp từng cuốn sách gọn gàng của vị hoàng tử kia. Trần Bình An suốt đời này hầu như chưa bao giờ làm mất thứ gì cả; vì vậy khi lần đầu tiên ra ngoài du lịch cùng chiếc bình nhỏ quý giá của mình và làm mất chiếc kẹp tóc, anh ta cũng không hề tìm kiếm, mà chỉ tiếp tục cúi đầu chế tác chiếc rương sách bằng tre xanh, và chỉ nói với Lâm Thủ rằng mình không tìm thấy nó.

Trần Bình An thu dọn lại suy nghĩ, đặt hai tay lại với nhau và thở nhẹ ra.

Khi Đại Lý Kinh Thành đã xong việc, thật sự phải đi ngay đến hiệu thuốc nhà Dương.

Lục Trầm vươn vai, ngáp một cái và nói: “Đi thôi, Đạo Hào Sơ, đã hẹn nhau rồi đấy, đừng có chết ở thế giới hoang dã kia nhé… Hãy cẩn thận khi sử dụng kiếm, tích lũy đủ công lao chiến đấu, khi đến thế giới Thanh Minh, nhớ nhé phải mời ta đi uống rượu. Với tài năng kiếm thuật của ngươi, cùng với chức vụ của ngươi tại Kiếm khí Trường thành và việc ngươi đang làm chủ thành tại Bạch Ngọc Kinh… Thật khó để tìm chỗ đứng phù hợp, nhưng nếu chờ đợi khoảng một trăm năm nữa, để trở thành một trong những người đứng đầu tầng mười hai, ta thực sự có thể cố gắng hết sức.”

Trần Bình An lắc đầu, vuốt ve bộ áo choàng xanh, cười hỏi: “Lục Trầm , sao chúng ta không thử kinh doanh với nhau nhỉ?”

Lục Trầm lập tức dừng bước và đồng ý không chút do dự: “Được thôi.”

Trần Bình An quay đầu nhìn Ninh Diệu.

Cô ấy gật đầu, nhìn xa xăm, cau mày, dường như cũng đồng ý với ý tưởng đó.

Trần Bình An nhìn về phía đỉnh thành bên kia và cười trong lòng: “Tông Chủ Kỳ?”

Kỷ Đình Kỳ gật đầu: “Vậy thì hãy cố gắng khắc thêm một chữ nữa. Điều mà Tiền bối Tông Viên đã bỏ lỡ ngày xưa, sẽ do ta thực hiện.”

Trần Bình An lại hỏi: “Thưa ông Lục?”

Lục Châu hiếm khi nở nụ cười, nói: “Chính là đang chờ câu nói này của ngươi đây.”

Người phụ nữ cao ráo, hơi gầy gò Đại Kiếm Tiên cũng nở nụ cười rạng rỡ hơn: “Nếu may mắn, cả hai chúng ta đều sống sót trở về, thì không cần phải nói thêm gì nữa.”

“Nếu chỉ có một người trong chúng ta sống trở về được, thì trên đỉnh thành này, chúng ta sẽ rót một bình rượu cho người còn lại.”

Trần Bình An cười và đồng ý với lời đó.

Lục Trầm tỏ ra rất bình tĩnh.

Việc Trần Bình An hỏi Kỷ Đình Kỳ trước hay hỏi Lục Châu trước, ẩn chứa bí quyết của những mối quan hệ con người trong cuộc sống này.

Lục Châu chắc chắn sẽ đồng ý, còn Kỷ Đình Kỳ thì không chắc. Nếu hỏi Lục Châu trước, sẽ không phù hợp; còn nếu Kỷ Đình Kỳ từ chối, sẽ mất đi phong cách của một kiếm sư và Tông Chủ.

Nhưng Lục Trầm hơi ngạc nhiên khi thấy Kỷ Đình Kỳ không chỉ đồng ý xuất kiếm mà dường như đã có ý định như vậy từ trước. Khi rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, Kỷ Đình Kỳ đã phải đối mặt với muôn vàn khó khăn, và sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng đã từ bỏ kế hoạch trở thành người giỏi nhất thế giới, để có thể đứng vững trên con đường của mình. Hôm nay, nếu chọn cùng mọi người rời thành và xuất kiếm, việc sống sót là điều không chắc chắn; ai cũng không dám nói rằng mình chắc chắn sẽ sống trở về từ vùng đất hoang dã này. Và nếu Long Tượng Kiếm Tông mất đi Tông Chủ và người cung phụ hàng đầu, làm sao họ có thể tiếp tục giữ vững vị trí hàng đầu trong thế giới này? Có lẽ, tại Nam Bà Sô Sa Châu, họ chỉ là một môn phái kiếm đạo không có danh tiếng gì cả.

Lục Trầm tò mò hỏi: “Tại sao Lão Kiếm Tiên lại sẵn lòng làm như vậy? Điều này dường như không phù hợp với phong cách hành động luôn tính toán kỹ lưỡng của anh ấy.”

Kỷ Đình Kỳ cười một cái nhưng không trả lời.

Trong ánh mắt Lục Trầm, hình ảnh của Lão Kiếm Tiên – người đàn ông trẻ tuổi, cao ráo, đẹp trai, mặc trang phục màu trắng tuyết, đeo một thanh kiếm trong bao da đen – hiện lên rõ ràng trên đỉnh thành. Quả thực, đó chính là một kiếm sư đích thực.

Nếu làm việc cần phải dựa vào lý lẽ, thì tại sao lại cần luyện kiếm?

Hai kiếm sư đang ở trên chiến trường; A Lương là người ngoại địa, và xung quanh họ cũng toàn là người ngoại địa.

Người hành nghề bí mật sắp lên đường ra trận này, cũng giống như Trần Bình An, là người ngoại tỉnh.

Tôi, Kỷ Đình Kỳ, với tư cách là người tu luyện kiếm lớn tuổi nhất trong số những người dân bản địa hiện nay, xin được nâng ly để tưởng nhớ tất cả những người tu luyện kiếm từ nơi khác đã hy sinh trên chiến trường này.

Trần Bình An cuối cùng hỏi: “Quan xét của viên quan pháp luật thế nào?”

Hào Súc Song Chi Hoàn ngực, nói: “Chúng ta đã thỏa thuận trước rằng nếu có công lao trong trận chiến, chúng ta có thể lấy được đầu của kẻ địch để gửi về cho Văn Miếu. Nợ ân này, sau này khi chúng ta đến Thế giới Xanh Biếc, tôi sẽ trả lại. Nếu ông đồng ý, tôi sẽ đi cùng các bạn. Dù viên quan pháp luật này có không đủ năng lực, nhưng tôi vẫn là một người tu luyện kiếm. Vì vậy, hãy yên tâm, mỗi khi xuất kiếm, tôi sẽ không quan tâm đến sinh mạng.”

Trần Bình An gật đầu: “Không vấn đề gì.”

Vì Lục Châu không có tiếng nói hay suy nghĩ nào bày tỏ ra ngoài, nên Đại Kiếm Tiên ở Đền Tuyết Gió đã đoán ra phần nào sự thật. Ngẩng đầu nhìn bầu tuyết rơi dày đặc, Ngụy Tấn dường như nhớ lại những ngày đông ở phái môn quê nhà, khi còn trẻ, ông đã cùng bạn bè cưỡi kiếm phiêu lưu giữa tuyết gió.

Ngụy Tấn đưa tay nắm lấy thanh kiếm đặt trên đùi, nói: “Cho tôi tham gia nữa đi, tôi cam đoan sẽ không làm chậm bước tiến của mọi người.”

Trần Bình An lắc đầu: “Hiện tại, cấp độ của anh chưa đủ.”

Mặc dù Ngụy Tấn là một người tu luyện kiếm, nhưng việc đi xa vào vùng hoang dã này thì không thích hợp cho anh ấy.

Lời nói của Trần Bình An lúc này, dường như cũng giống như khi nói rằng Tào Tuấn không thể tham gia vào Bí Thủ Hành Cung vậy.

Tào Tuấn không nhịn được mà cảm thấy bất bình thay cho Đại Kiếm Tiên ở Đền Tuyết Gió, và nghĩ thầm: “Trần Bình An còn thấp cấp độ hơn anh ta mà cũng dám nói như vậy sao?”

Dường như Ngụy Tấn hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; từ tư thế cầm kiếm bằng một tay, ông chuyển sang cầm kiếm bằng cả hai tay, có nghĩa là đã từ bỏ ý định đó.

Tào Tuấn vội vàng nói: “Ngụy Tấn ơi, sao cậu lại thế này nhỉ? Khi đến Trần Bình An này rồi, cậu nói chuyện hay làm việc đều không còn mạnh mẽ nữa.”

Ngụy Tấn trả lời không đúng chủ đề, nói: “Trước đây tôi đã nói sai rồi, thực ra cậu hoàn toàn có thể đến Bí Thủ Hành Cung được.”

Tào Tuấn mắt sáng lên.

Ngụy Tấn tiếp tục giải thích: “Dù sao thì cũng đã có Mi Yu đứng sau lưng cậu rồi; khi cậu đến Bí Thủ Hành Cung, chắc chắn anh ta sẽ ở bên cạnh cậu.”

Tào Tuấn ngạc nhiên hỏi: “Vị Mi Lán Yêu kia, ở Lão Long Thành ông ta chiến đấu rất dũng mãnh, danh tiếng của ông ta cũng rất lớn… Vậy sao khi ở Bí Thủ Hành Cung lại thất bại đến thế?”

Ngụy Tấn gật đầu: “Tệ hơn cả những gì cậu tưởng tượng đấy… Cuối cùng ông ta chỉ có thể trốn đến Chūn Fān Zhāi, ngày ngày ngồi bên cửa, giống như một vị thần canh cửa vậy.”

Tào Tuấn nhìn Ngụy Tấn đang mỉm cười, thở dài và cảm thấy hơi ghen tị với những người đồng hương như Ngụy Tấn và Trần Bình An – những người đã trở thành người dân bản địa của Kiếm khí Trường thành trong giang hồ này.

Ngụy Tấn mỉm cười nói: “Tọa Kiếm Khí Trường Thành này… chính là nơi tốt đẹp nhất mà tôi từng đi qua.”

Sau một lát im lặng, Ngụy Tấn tiếp tục nói: “Điểm duy nhất không hoàn hảo ở đây, chính là rượu uống ở đây khá tệ.”

Lục Trầm đỡ cái mũ hoa trên đầu, thu lại nụ cười, nhẹ nhàng nói: “Khi có chuyện tốt xảy ra, vẫn nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động… Cậu đang làm những việc mạo hiểm như thế này, không phải là hơi quá liều lĩnh sao?”

Trần Bình An cười nói: “Thanh niên mà, đừng để tâm trạng u ám chi phối mình nhé.”

Lục Trầm vỗ mạnh vào chiếc mũ của mình, mới nhận ra rằng mình đã quên hỏi cụ thể cách thức thực hiện giao dịch này.

“Tôi sẵn lòng chịu thiệt thòi một chút, để cho Lục Trầm mượn toàn bộ kiến thức võ công của mình; còn Lục Trầm thì chỉ cần cho tôi mượn một số phép thuật Đạo gia thôi.”

Trần Bình An cười ha hả nói: “Lục Chưởng Giáo, chuyện nhỏ như thế này, chẳng làm khó được anh chứ?”

Lục Trầm trông rất ngạc nhiên và nói: “Đổi võ công lấy pháp thuật, hai đổi một, liệu có quá thiệt không?”

Trần Bình An cười và nói: “Kiên nhẫn mới thấy được thành tựu; sự thiệt thòi này chính là cách để tích lũy phúc báo.”

Lục Trầm gật đầu, hoàn toàn đồng ý.

Trần Bình An quay sang nhìn Lục Trầm một cách nghiêm túc và nói: “Mỗi việc phải được xử lý riêng biệt. Lục Đạo Trường, có một số điều… cảm ơn anh.”

Sau khi học võ, mỗi khi nhắc đến Lục Trầm, Trần Bình An luôn gọi tên anh ta đúng như vậy. Khi giữ chức vụ quan ẩn và trở lại quê hương cũ, Trần Bình An thường gọi anh ta là Lục Chưởng Giáo. Thực ra, từ khi còn trẻ, Trần Bình An luôn gọi Lục Trầm là Lục Đạo Trường.

Lục Trầm cười và không nói gì thêm, chỉ kéo cao hai ống tay áo của chiếc áo đạo sĩ; gió nhẹ thổi qua, làm cho những bông tuyết bay lên. Có lẽ Thái Đông Sơn– học trò của Trần Bình An– đã đặt tên cho một ống tay áo của mình là “Nơi dùng để đánh bại kẻ ngốc”. Còn mình thì muốn đặt tên cho ống tay áo đó là “Nơi đánh bại mọi sự thông minh trên đời này”.

Lục Trầm ngước nhìn bầu trời và thì thầm: “Trần Bình An, đừng quên nhé… Trong thành Nam Hoa, ánh trăng sáng như ban ngày; những tòa lâu đài ngọc kia không phải là quê hương của tôi. Quê hương tôi chính là thế giới bao la này.”

Ninh Diệu nhìn xa xăm. “Làm sao tôi có thể sử dụng kiếm trong thế giới hoang dã này? Ngươi, Lễ Thánh, và Văn Miếu sẽ không thể can thiệp vào điều đó đâu.”

Lục Trầm nhắc nhở: “Các bạn ơi, trước khi lên đường, để tôi nói thêm một câu nhé… Dù có hơi không phù hợp với tình hình hiện tại, nhưng thế giới hoang dã này cũng không hề yếu đuối đâu; có thể chúng ta sẽ gặp phải những con quái vật hay những sinh vật kỳ lạ đấy.”

Trần Bình An, Ninh Diệu, Kỷ Đình Kỳ, Lục Châu – năm vị kiếm sư này đều hiểu ý nhau và cùng nhau mỉm cười, không nói gì thêm. Những người coi thường thế giới hoang dã chính là những người coi thường sự tồn tại hàng vạn năm của Kiếm khí Trường thành ở nơi này. Không thể nào lại như vậy được…

Lục Trầm đưa tay vuốt ve chiếc mũ đạo sĩ của mình và nói: “Thôi được, cùng nhau bắt nạt người ngoại địa à…”

Người đang ngồi trên bầu trời nơi đây, Văn Miếu – người cùng các vị thánh nhân khác tham gia lễ tế – khi nhìn thấy cảnh này, đã cảm thấy rất xúc động. Chỉ đến lúc này,

Không nói đến đồng đạo của Trần Bình An là Ninh Diệu…

Chỉ xét về những người có tên được khắc trên đỉnh thành đó – Lão Kiếm Tiên và Kỷ Đình Kỳ – họ xuất thân từ gia tộc hoàng gia, nhưng lại luôn coi Kiếm khí Trường thành là quê hương thực sự của mình; còn có cả vị quan xử án hiếm khi lộ diện mặt, nhưng mỗi khi ra tay thì luôn giết chóc các tu sĩ Phi Thăng Cảnh… Những người này dường như còn coi trọng danh tính “quan ẩn” của Trần Bình An hơn cả những tu sĩ khác trong thiên hạ Hoàng Nguyên.

Lục Trầm bỗng nhiên nói: “À đúng rồi, nói linh tinh mãi thì quên mất… Tôi vừa nhớ ra một chuyện: Trần Bình An, cô Ninh, và tất nhiên là ngài quan xử án nữa… Các bạn có biết danh tính thật sự của __TERM052__ Zhang Lu, cũng như nguồn gốc cao quý của ông ta không?”

Hào Sù lắc đầu. Bản thân ông biết rõ mình đã đến vị trí quan xử án này nhờ vào điều gì; nếu tự giới thiệu danh tính thật của mình ở phía __TERM050__, chắc chắn sẽ bị mắng cho đến chết.

Trần Bình An và Ninh Diệu nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu. Rõ ràng là Ninh Diệu chưa từng nghe ai nói gì thêm về Zhang Lu, còn Trần Bình An cũng không tìm thấy bất kỳ hồ sơ bí mật nào về ông ta trong __TERM008__.

Ninh Diệu chỉ biết rằng Zhang Lu khoảng hơn năm trăm tuổi, có tài năng luyện kiếm rất xuất sắc, và là người bạn thân thiết của cha mẹ mình; Zhang Lu cũng rất hợp với A Lương… Dù đã thua cuộc trong cuộc tranh đấu “Thập Tam Chiến”, danh tiếng của Zhang Lu ở __TERM003__ vẫn khá tốt; ông ta có thể uống rượu và trò chuyện với bất kỳ ai, nhưng dường như không ai có thể trở thành bạn thân thực sự của ông ta cả.

Lục Trầm vuốt ve trán mình, than phiền: “Trần Bình An, bạn có bao giờ nghĩ xem tại sao __TERM052__ lại để Zhang Lu canh gác cổng ở __TERM032__ không? Zhang Lu và vị quan ẩn trước đây là __TERM090__ có mối quan hệ rất thân thiết, cùng chung chí hướng… Chẳng lẽ __TERM052__ không nhận ra được lòng căm ghét mà Zhang Lu dành cho thiên hạ Hoàng Nguyên sao?”

Hơn nữa, với tính cách của Zhang Đại Kiếm Tiên, ông ta chẳng bao giờ giấu giếm những điều đó. Ngay cả khi cuối cùng Zhang Lu phản bội Kiếm khí Trường thành, tại sao ông lại luôn ở nguyên tại hiện trường của khu di tích Đào Hoàn Sơn, không hề rời khỏi đó, từ đầu đến cuối, canh gác cánh cổng? Chỉ khi lũ quái vật hoang dã rút lui khỏi Hào Nhan, Zhang Lu mới rời đi.”

Trần Bình An thắc mắc: “Chẳng lẽ vào thời điểm đó, Zhang Lu không chỉ sử dụng những công lao để bù đắp cho tội lỗi của mình sao? Còn có những bí mật khác nữa à?”

Nhưng Lục Trầm lắc đầu và nói: “Zhang Lu chỉ đơn giản là người canh cửa mà thôi. Việc ông ta phản bội Kiếm khí Trường thành là sự thật, và việc ông ta sống một cách chăm chỉ, thành thật cũng là sự thật.”

Trần Bình An cau mày. Trước đây, người ta chỉ biết rằng Zhang Lu là một tù nhân lưu đày sinh ra và lớn lên trong môi trường chiến tranh, là một kiếm sĩ. Khi ở Trung Ngũ Cảnh, ông ta từng có một người bạn đồng hành; sau khi người này hy sinh trong chiến đấu, Zhang Lu không bao giờ kết hôn lại, và cũng không mở rộng gia đình bằng cách nhận đệ tử. Tuy nhiên, ông ta rất sẵn lòng truyền đạt kiếm thuật cho những kiếm sĩ trẻ, nhưng không thiết lập mối quan hệ sư đệ chính thức nào. Kiếm mà Zhang Lu sử dụng có tên là “Sơn Lý”, lưỡi kiếm được phủ đầy vảy đen; người ta nói rằng vào những năm đầu, trong chuyến du hành khắp vùng đất hoang dã, Zhang Lu đã săn được một con quái vật Ngọc Phục Cảnh và dùng xương cốt của nó để rèn thành lưỡi kiếm, còn da của nó thì được dùng làm vỏ kiếm. Sau đó, trong hồ sơ của Bí Thủ Hành Cung, chỉ còn lại một vài thông tin ngắn gọn; có vẻ như Zhang Lu từng có mối quan hệ khá thân thiết với các xưởng chế tạo kiếm và áo giáp, bởi vì ông ta rất am hiểu về kỹ thuật luyện kim, và vai trò của ông ta có phần giống như một người giám sát.

Về chuyện này, khi Trần Bình An vào Bí Thủ Hành Cung để xem xét các hồ sơ, ông ta không hề cảm thấy lạ lẫm, bởi vì trước khi rời khỏi Đào Hoàn Sơn, Zhang Lu không chỉ đã giúp Ninh Diệu mang đến tấm bàn đá dùng để chặt rồng, mà còn giúp Kim Lệ thực hiện phép ẩn dấu. Và sợi dây trói quái vật được làm từ râu của con rồng già cũng là do Zhang Lu tìm một người uyên báu do Đào Hoàn Sơn và Phù Lục cử đến để giúp đỡ; người này đã lấy một ít râu rồng làm tiền thù lao, và lấy ba họa tiết mây từ một bản văn cổ để đưa vào sợi dây trói quái vật đó, vì vậy Trần Bình An cũng được hưởng lợi từ việc này.

Cuối cùng, Zhang Lu còn dạy thêm cho Trần Bình An một bài thơ về việc luyện chế các vật phẩm quý giá.

Lục Trầm không khỏi nhắc nhở: “Theo ‘Sách Kinh doanh’, rượu vang… Zhang Lu rất ngưỡng mộ người tên Su Zi đó; anh ta cũng rất giỏi trong việc luyện chế các vật phẩm, đặc biệt là việc chế tạo cung. Nếu tôi nhớ không nhầm, trong kho báu của Phi Thăng Thành, vẫn còn vài cây cung tốt đã bị bỏ quên nhiều năm nay. Dù chúng có tốt đến đâu đi nữa, cũng chỉ có thể bị bỏ hoang mà thôi… Không còn cách nào khác, vì họ đều là những người chuyên tu luyện kiếm pháp; ai lại muốn sử dụng cung chứ.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi nói: “Su Zi là người hào phóng, thích uống rượu… Có câu nói: ‘Rượu vang – ân huệ từ trời’. Và ‘Sách Kinh doanh’ cũng gọi rượu là ‘ân huệ thiêng liêng từ trời’.”

Nhưng tất cả những điều này chỉ là “phần thưởng bổ sung” mà thôi… Trần Bình An thở dài, giơ hai tay lên và xoa mạnh vào má mình. Hóa ra, Zhang Lu cũng giống như người khiếm thính già canh gác ngục tù kia – cả hai đều không phải là những tu sĩ thuộc loài người, mà xuất thân từ loài yêu tinh. Chỉ là danh tính của Zhang Lu có phần giống với Bạch Trạch; vì vậy, ông được cả thế giới này chấp nhận. Bởi vì “ân huệ từ trời” không chỉ là cái tên khác để gọi rượu, mà còn là tên của một loài thú may mắn được ghi chép trong cuốn “Sách Sơn Hải”. Từ thời cổ đại, các quan lại và người quyền quý trên thế giới này đều thích đặt tượng thú may mắn này trước mộ phần tổ tiên, với mong muốn bảo vệ ngôi mộ và mang lại sự bình yên cho linh hồn người đã khuất.

Nếu nói việc phản bội Kiếm khí Trường thành là sự lựa chọn của riêng Zhang Lu, thì Đại Lão Kiếm Tiên sẵn lòng tôn trọng quyết định đó của anh ta. Vậy thì điều duy nhất mà Zhang Lu cần làm, có lẽ chỉ là đồng ý với lời đề nghị của Trần Thanh Đô, tiếp tục giữ vai trò canh gác cửa ngõ, như thể đang canh giữ một ngôi mộ vậy… Và cuối cùng, cũng cần chăm sóc cho di tích của Kiếm khí Trường thành– nơi giống như một ngôi mộ vậy. Zhang Lu cũng đã giữ trọn lời hứa của mình. Vì vậy, ông vẫn là một người tu luyện kiếm pháp thuần túy của Kiếm khí Trường thành. Không lạ gì khi trong cuộc họp giữa hai phe lực lượng lúc đó, mặc dù họ đã thuộc về hai phe đối lập, nhưng A Lương vẫn sẵn lòng mỉm cười đối xử với Zhang Lu, coi anh ta như một người bạn thân thiết.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, quyết định không nghĩ nhiều về những chuyện đó nữa. Nếu lần này hai bên thực sự gặp nhau trên chiến trường và cùng nhau dốc h

Trần Bình An cầm chiếc khăn đó bằng một tay, trong khi Ninh Diệu bắt đầu giúp cô tháo bỏ kiểu tóc buộc đó ra. Sau khi cởi bỏ những chiếc kẹp tóc Bạch Ngọc, cô cho chúng vào tay áo rồi không do dự gì mà đội chiếc vương miện hình hoa sen lên đầu mình.

Lục Trầm cười nói: “Cứ đội đi đi, sau này tôi sẽ ở trong đó… Thật là trùng hợp phải không? Chúng ta cả hai đều đang ở trong tình trạng “linh hồn rời xác” để đi du lịch phải không? Nhưng phải nói trước rằng, việc sử dụng pháp thuật Thập Tứ Cảnh này, dù có tốt hay xấu, thì chúng ta đều phải tự chịu hậu quả. Thôi đi, bạn hiểu điều này hơn ai hết mà.”

Trần Bình An cười đáp: “Thật là trùng hợp… Trước khi đến tìm Tông Pháp Sư Lục Cây Bắc Cực, tôi cũng đã đội một loại vương miện tương tự và có một biệt danh, đó là “Bất Khả Chiến Bại”.”

Lục Trầm nhìn ngắm cô từ đầu đến chân, rồi cười nói: “Trời ơi, đội vương miện như vậy, mặc áo xanh, cầm kiếm trên vai, bạn càng trở nên đẹp đẽ hơn nữa… Thật là duyên phận đấy.”

Trần Bình An vuốt ve chiếc vương miện trên đầu, rồi quay lại cười nói: “Thưa ông Lục, sao chúng ta không mượn vài thanh kiếm tốt để cùng nhau chiến đấu? Nếu còn keo kiệt thì quá lịch sự rồi… Chúng ta mượn mà không trả lại sao được? Nếu có hư hỏng gì, thì cứ tính thành tiền của thần tiên mà thôi… Dù không trả lại, Lục Chưởng Giáo chắc chắn cũng sẽ tự đến đòi.”

Lục Châu vốn đã quen sử dụng những thanh kiếm sản xuất tại xưởng rèn kiếm, nhưng lần này, để an toàn hơn, ông vẫn quyết định mượn vài thanh kiếm tốt từ Lục Trầm.

Lục Trầm ngẩn ngơ: “À?”

“Tôi tự cho mình là người có thể dám làm những điều liều lĩnh rồi… Nhưng bạn thì còn dám hơn nữa đấy!”

Phía bên kia thành, Lục Châu đã giơ tay ra: “Không vấn đề gì đâu… Chào mừng Lục Chưởng Giáo đến đòi nợ sau này nhé! Tông Long Tượng Kiếm, nằm ngay bên bờ biển Nam Ba Sa Châu, rất dễ tìm đấy.”

Lục Trầm lại thốt lên một tiếng “À…”

Dù quê hương của tôi là nơi rộng lớn và hùng vĩ, nhưng cũng không phải lúc nào muốn đến là đến được đâu… Quy tắc của Vua Lễ Nghi vẫn còn đó mà.

Các người hai người này thật sự quyết tâm lừa đảo người khác và trốn nợ phải không?

Lục Trầm thở dài một hơi, rồi mới kéo lên một ống tay, bắt đầu lục lọi bên trong, làm một cách vụng về, như thể đang tìm kiếm những báu vật trong một kho báu vậy.

Trần Bình An nhắc nhở: “Lục Chưởng Giáo, dù sao thì cũng là để tặng người khác thôi, thà rằng cứ can đảm một chút đi, nếu không ông Hạ Lão Phu sẽ coi thường chúng ta đấy.”

Lục Trầm vừa lục lọi những báu vật bên trong ống tay, vừa nói: “Cho mượn, chứ không phải tặng!”

Cuối cùng, Lục Trầm tìm thấy một chiếc hộp kiếm cỡ bàn tay, nhảy lên cao rồi ném xa cho Lục Châu, hét lớn: “Ông Lục, hãy cẩn thận khi sử dụng nó nhé.”

Lục Châu nhận lấy chiếc hộp kiếm, đáp: “Tùy vào tâm trạng của tôi thôi.”

Cuối cùng, Lục Trầm đặt ra một câu hỏi: “Trần Bình An, nếu chuyến đi này của chúng ta, thực ra lại vô tình rơi vào kế hoạch của người đó thì sao?”

Trần Bình An tỏ vẻ bình thản: “Dù sao đi nữa thì cũng vậy thôi. Tôi vẫn là tôi, chúng ta vẫn là chúng ta, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện.”

Lục Trầm gật đầu, “Vậy thì phía tôi thực sự không có vấn đề gì nữa. Tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị một ‘đại thiên địa’, vì vậy trước khi chúng ta tiếp tục hành trình, bạn vẫn cần phải thích nghi một chút đã… Việc mài dao không làm chậm công việc chặt củi đâu, à, đó là một nguyên tắc mà bạn hiểu rất rõ mà.”

Khi nói xong, Lục Trầm biến mất, hóa thành một tia sáng rực rỡ, lao vào chiếc mũ sen kia; những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện khắp nơi, khiến cho gió tuyết trong vòng hàng nghìn dặm xung quanh đều dừng lại ngay lập tức, và trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những bông tuyết đã rơi xuống đều biến mất không còn dấu vết, như thể một trận tuyết lớn hùng vĩ chưa từng xảy ra trên thế gian này.

Nếu nói rằng việc Lục Trầm hòa nhập vào linh hồn âm u của chiếc mũ đạo gia đó, giống như việc con thuyền vô hình lướt qua không gian hư vô…

Thì hiện tại, Trần Bình An chính là người lái thuyền, một hiện tượng huyền bí của “Đại Đạo Hiển Hóa”.

Ninh Diệu đứng yên tại chỗ, không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra.

Bên cạnh, viên quan xét xử Hào Súc lại bất chợt cảm thấy không thoải mái; một cao thủ kiếm thuật Phi Thăng Cảnh với sức sát thương lớn lao như vậy, lại cảm thấy một chút khó chịu… Hào Súc không nhịn được mà quay đầu nhìn về

Người thanh niên mặc áo xanh dài và giày vải trước đây, bây giờ đã thay thành một bộ đạo bào màu xanh nhạt thanh lịch. Vẫn cầm theo thanh kiếm dành cho việc đi đêm, chỉ khác là thêm một chiếc mũ hoa sen trên đầu. Anh ta cúi đầu xuống một chút, khiến nửa phần đỉnh thành Đạo Thành rung chuyển; nhưng ngay sau đó anh ta lại thẳng người lên, tựa như đang gánh vác trách nhiệm lớn lao của thiên địa, và dường như cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Chỉ cần ngẩng đầu nhìn xa, trong chốc lát anh ta đã nhìn thấy chiến trường hoang dã nơi thiên cơ đang bị rối loạn. Tình hình chiến sự không rõ ràng lắm vì bị ánh sáng của mặt trời mới mọc che khuất, nhưng vẫn có thể nhận ra đường nét của các dãy núi và sông hồ ở phía đó. Có sự hiện diện của ý chí kiếm của A Lương, cùng với khí kiếm từ hai người anh em đồng môn. Trong đó xen kẽ những phép thuật mạnh mẽ và những siêu năng lực kỳ diệu của các yêu tinh. Anh ta nói một giọng trầm ấm: “Các bạn, hãy cùng nhau tiến vào lòng đất hoang dã này!” Người mặc áo xanh đầu tiên biến thành một cầu vồng và rời khỏi đỉnh thành. Tiếp theo là Ninh Diệu, ánh kiếm của anh ta lấp lánh như cầu vồng, bay nhanh như gió. Bên kia đỉnh thành, người mặc áo trắng tinh khôi Kỷ Đình Kỳ cũng lập tức rời đi, ánh kiếm của anh ta lan tỏa xa hàng ngàn dặm, và Lục Châu cũng đi cùng anh ta. Hai nhóm người lần lượt qua cổng lớn của di tích Đào Hoàn Sơn; một nhóm rời khỏi bến đò của phái Vũ Long Tông thông qua Trần Tam Thu và Điệp Trượng, nhóm còn lại cũng là những người tu luyện kiếm, nhưng họ không đi bằng thuyền vượt đại dương để đến Kiếm khí Trường thành, mà là đi bằng kiếm từ đảo Đồng Diệp. Không phải họ không muốn đi thuyền, mà là vì một sự cố không vui xảy ra: một con thuyền đến từ đảo Phù Dao đã từ chối họ ngay khi biết họ là những người tu luyện kiếm từ đảo Đồng Diệp, và nói rằng họ không xứng đáng được đến Kiếm khí Trường thành. Nếu không có một nữ tu luyện kiếm trong nhóm can thiệp, có lẽ đã xảy ra tai nạn ngay tại chỗ. Nhóm người tu luyện kiếm từ đảo Đồng Diệp này bao gồm Hạ Tâm, Vương Sư Tử và Lý Hoàn Dụng – những người thuộc thế hệ trẻ “những kẻ nổi loạn” trong năm Đồng Diệp Tông. Là người duy nhất trong nhóm là nữ tu luyện kiếm, Hạ Tâm mặc một bộ váy vàng, khoác thêm áo tiên nữ rồng và váy Xiang Shui, đi giày thêu Bách Hoa Phúc Địa. Lý Hoàn Dụng mang theo thanh kiếm dài “Chí Chuân”; lần đi xa này chủ yếu là để gặp gỡ những người bạn đồng môn của mình. Ngoài ra còn có Du Yǎn và Tần Thụy Hổ. Ngoại trừ Vương Sư Tử có địa vị cao, những

Kết quả chỉ cho thấy năm người cùng nhau đi xa, để lại sau lưng họ năm dải ánh kiếm uốn lượn giữa trời đất.

———————

Trong con hẻm tồi tàn này, Châu Hải Kính sử dụng dòng khí chân thuần khiết của mình để kéo những bộ quần áo vừa được phơi ra ngoài sân trở về tay mình, giống như việc kéo câu cá vậy.

Hai thiếu niên đứng ở cửa nhìn cô ta với ánh mắt rực rỡ; người phụ nữ từ nơi xa xôi này quả thật là một cao thủ sở hữu những kỹ năng đặc biệt. Nếu được phục vụ cô ấy tốt, có lẽ họ sẽ học được vài bí quyết thực sự.

Châu Hải Kính nhìn người đàn ông mặc áo xanh đứng bên ngoài cửa, cô ấy hơi tiếc vì đã không hỏi thêm nhiều thông tin về Trần Bình An tại chùa chiền trước đó.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng người này sẽ theo dõi mình đến đây. Không có lý do gì cả… Một vị kiếm sĩ sống trên núi, sao lại phải làm những việc vô ích như vậy chứ?

Châu Hải Kính tiếp tục thu dọn quần áo trên giàn phơi, rồi quay đầu cười nói: “Tông Chủ Trần thật là có tâm hồn thư thái, lại sẵn lòng đến nơi như thế này… Mùi phân gà, phân chó chắc hẳn rất khó chịu phải không?”

Hai thiếu niên đứng ở cửa lập tức quay đầu nhìn người đàn ông đó; Ồ, hóa ra anh ta là một người có địa vị trong giang hồ à? Tông Chủ ư?

Có lẽ anh ta cũng giống như các thủ lĩnh hay người đứng đầu các phái võ công khác… Nhưng nhìn anh ta lại giống một thầy giáo hơn là một chiến binh.

Trần Bình An cười nói: “Cũng tạm được thôi… Dần quen rồi sẽ ổn thôi.”

Sư Đường Lang – vị kiếm sĩ mặc áo tre của Viễn Du Giới, người được phong làm cung thần hạng hai của Bộ Hình, đồng thời cũng là một tu sĩ đi theo quân đội Đại Lý.

Châu Hải Kính… Người đạt đến cấp độ Võ Phu trên núi… Và theo quan điểm thế tục, cô ấy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp.

Mỗi hành động và lời nói của mỗi người, giống như là sự xuất hiện của một linh hồn âm ẩn trong cuộc hành trình xa xôi này.

Trong mắt người khác, mỗi người chúng ta đều giống như một bản sao bên ngoài của chính mình.

Trần Bình An hiểu tại sao dù biết rõ danh tính của mình, Châu Hải Kính vẫn cứ hành xử một cách mạnh mẽ như vậy… Có lẽ cô ấy muốn nói rằng: “Mình là một người phụ nữ; còn anh, một vị kiếm sĩ sống trên núi, thì đừng đến đây tìm phiền phức.”

Lần gặp gỡ trước đó, Châu Hải Kính đã nhận thấy rằng cả sư đạo Cát Lĩnh lẫn những tiểu sư tại cơ quan dịch kinh đều rất kính trọng người này… Sự kính trọng đó xu

Còn về Sư Lang, thì sợ hãi đến tận xương tủy.

Trần Bình An, Lạc Bạc Sơn, Sơn Chủ – người đứng đầu một phái, một tiên kiếm.

Hơn nữa, ông ta còn là một bậc thầy võ thuật không rõ danh tính, lý do rất đơn giản: bởi vì ông ta chính là sư phụ của Bèi Tiền. Tuy nhiên, hiện tại Châu Hải Kính vẫn chưa thể đánh giá được trình độ võ công hay tài năng thực sự của ông ta; có vẻ như ông ta chỉ đang che giấu tài năng của mình mà thôi.

Nhưng người đàn ông trước mắt này thực sự có phong thái điềm đạm và lịch sự.

Ngay cả Châu Hải Kính– người vốn khó tính– cũng phải thừa nhận rằng vị tiên kiếm này quả thực rất xuất sắc.

Tuy nhiên, lòng người ai biết được? Dù bề ngoài có vẻ tốt bụng, nhưng bên trong có thể ẩn chứa những âm mưu xấu xa.

Châu Hải Kính hỏi: “Thực sự có chuyện gì à?”

Trần Bình An gật đầu: “Thực sự có chuyện.”

Châu Hải Kính thở dài: “Vậy thì vào trong nói chuyện đi. Nếu hàng xóm thấy tôi ở đây, sau này muốn tìm một người tốt để kết hôn thì sẽ rất khó đấy.”

Trần Bình An cảm ơn rồi bước vào nhà. Ngôi nhà khá nhỏ, ngoài sân ra còn có một phòng khách chính và hai phòng phụ; trong đó một phòng được dùng làm bếp.

Trên bàn đặt một bộ ấm trà bằng sứ trắng, sản phẩm kém chất lượng. Châu Hải Kính cười nói: “Xin lỗi vì không có gì tốt để đãi khách. Không chỉ không có rượu ngon, mà cả trà cũng không có. Các bạn có muốn uống nước lọc không?”

Trần Bình An cười đáp: “Không sao đâu, tôi uống một bát nước lọc là được.”

Đối với những ngôi nhà nhỏ như thế này, Trần Bình An luôn cảm thấy thân thiện, bởi vì chúng rất giống với quê hương mình.

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An nhận lấy bát nước và trực tiếp hỏi: “Ông Châu có mâu thuẫn gì với Ngư Hồng không, và mâu thuẫn đó khá nghiêm trọng phải không?”

Nếu cứ đi vòng vo, e rằng sẽ khiến người ta nghi ngờ hơn.

Trong những năm trước, tại khu vực Sơn Yá Thư Viện của Đại Sui, Thái Đông Sơn và Từng từng đặt ra hai câu hỏi tương tự, hy vọng rằng vị ông này có thể giúp họ giải đáp những thắc mắc đó.

Trong suốt nhiều năm qua, đặc biệt là ở phía Kiếm khí Trường thành, Trần Bình An luôn suy ngẫm về vấn đề này, nhưng rất khó để tìm ra câu trả lời.

Hai câu hỏi liên tiếp của Thái Đông Sơn là: Nếu sử dụng những phương pháp sai lầm để đạt được một kết quả đúng đắn, liệu điều đó có đúng hay không? Và nếu bằng những phương pháp sai lầm mà lại đạt được một kết quả đúng đắn vô cùng hiếm có, thì liệu điều đó có sai hay không?

Hai câu hỏi có cùng nội dung, nhưng câu hỏi thứ hai chắc chắn khó trả lời hơn câu hỏi đầu tiên.

Trần Bình An hy vọng cuộc gặp gỡ hôm nay có thể mang đến cho sinh viên Thái Đông Sơn một “nửa câu trả lời” đã muộn màng được đưa ra.

Có lẽ chỉ là một nửa câu trả lời mà thôi.

Với mối quan hệ thầy-trò này, Trần Bình An có thể dạy được gì cho Thái Đông Sơn đây? Có vẻ như ông ta không thể dạy được gì cả.

Nhưng theo thời gian, Trần Bình An thực sự coi mình là thầy của Thái Đông Sơn.

Châu Hải Kính bật cười, đặt xuống chiếc bát nước và nói: “Chân Tông Chủ đùa thôi, tôi chỉ là một người dân chài, một cô gái quê mùa thôi; so với Đại sư võ học như Ngài Yu, dù hàng ngày cúng tế linh thiêng đến mấy, tôi cũng không thể nào có bất kỳ mối liên hệ nào cả.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Nhân tiện, Chân Tông Chủ đừng gọi tôi là ‘Ông Zhou’ mãi nhé, nghe thật không thoải mái. Cứ gọi tôi bằng tên thôi, hoặc gọi tôi là ‘Cô Zhou’ cũng được. Dù sao chúng ta cũng không khác nhau nhiều tuổi lắm, coi như là người cùng một thế hệ thôi.”

Thấy Niên Thanh Kiếm Tiên không nói gì, Châu Hải Kính tò mò hỏi: “Tông Chủ hỏi điều này để làm gì vậy? Có phải Ngài và Đại sư Yu là bạn bè? Hay là bạn bè của nhau?”

Châu Hải Kính dường như bỗng nhiên hiểu ra, trông rất ngạc nhiên và nói: “Không lẽ Chân Tông Chủ cũng từng học quyền cônghồng với Ngư Hồng sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Trước giờ tôi chưa từng nghe nói đến Ngư Hồng đâu.”

Châu Hải Kính đùa cợt: “Vậy thì Tông Chủ đến đây làm gì chứ? Không lẽ là vì vẻ đẹp của tôi phải không? Theo như tôi biết, Tông Chủ không phải là kiểu người đó đâu. Tôi đã nghe nói rằng Thần tiên trên núi1__ khi nhìn ngắm vẻ đẹp của phụ nữ, thì hoàn toàn khác với những người đàn ông ở dưới núi đấy.”

Trần Bình An nói: “Lần này tôi tự ý đến thăm, xin lỗi vì phiền phức các bạn. Tôi có một việc nhỏ muốn nhờ, nếu cô Chu không muốn trả lời, tôi sẽ không ép buộc cô đâu. Nếu Kè Nhược Nếu sẵn lòng kể lại quá khứ, coi như tôi nợ cô một ân tình. Sau này, bất cứ khi nào cô gặp khó khăn, chỉ cần gửi tin qua Phi Kiếm Lạc Bạc Sơn, tôi sẽ đến ngay. Tất nhiên, điều kiện là những việc tôi được yêu cầu làm không trái với lương tâm của mình.”

“Nghe có vẻ hay đấy… Thực ra thì sao?” Châu Hải Kính hỏi.

Trần Bình An cười và nói: “Tôi suýt nữa đã nghĩ rằng mình đang ở trong cái tiểu đạo quán của Ge Daolu chứ không phải ở nhà này.”

Châu Hải Kính nhận xét: “Chủ Tông Quả thật là một người rất coi trọng sự thanh lịch.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Tại sao lại nói vậy?”

Châu Hải Kính cười và giơ chiếc bát trắng lên: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là dùng trà thay cho rượu mà thôi.”

Trần Bình An cũng uống một ngụm.

Châu Hải Kính nhìn anh chàng mặc áo xanh đó uống nước, mặt cô hiện lên nụ cười rạng rỡ. Người xuất thân từ gia đình quý tộc nhưng lại biết sống giản dị một cách tự nhiên, không khiến người khác cảm thấy lạ lùng… Có lẽ đó chính là sự thanh lịch thực sự.

Trong số những gia đình quý tộc ở đây, sau khi học xong võ thuật và đi du lịch khắp nơi, Châu Hải Kính cũng đã gặp không ít người. Có những kẻ chỉ biết nói suông mà không làm gì cụ thể, có những người bề ngoài đạo đức nhưng bên trong thì không tốt chút nào; cũng có những người thực sự có học thức và phẩm chất tốt, nhưng họ rất hiếm.

Chỉ có người đàn ông trước mắt này… Chiếc áo xanh dài và đôi giày vải sạch sẽ của anh ta đã tiết lộ điều gì đó đặc biệt. Trong một nơi nghèo khó như thế này, anh ta thực sự giống như một vị tiên kiếm, luôn di chuyển nhẹ nhàng như gió.

Những người này, trong lòng họ thường có sự khinh thường và miệt thị… Nhưng thật ra, những cảm xúc đó rất khó để che giấu. Theo quan điểm của Châu Hải Kính, những thái độ đó còn tồi tệ hơn cả những kẻ công khai tỏ ra coi thường người khác.

Những vị tiên sư cao quý ấy, những người sống ẩn dật trong núi, liệu họ có bao giờ sống trong những nơi tươi đẹp và thanh khiết như những gì họ mô tả không?

Châu Hải Kính bỗng nhiên hỏi một câu: “Nếu để Tông Chủ Trần lựa chọn, liệu ngài có thà uống nước lọc còn hơn là trà thô không?”

Trần Bình An đáp: “Thành thật mà nói, cũng chẳng quan trọng lắm.”

Châu Hải Kính gõ nhẹ vào chiếc bát trắng, cười nói: “Thật sao?”

Cũng có những người coi trọng sự thanh bạch, sẵn lòng sống trong cảnh nghèo khó tuyệt đối, không ham muốn bất cứ thứ gì, cho rằng đó mới là con đường của sự an nhiên và hạnh phúc. Nhưng họ lại không thể chịu đựng được việc phải hàng ngày đối mặt với những chuyện vụn vặt, nhỏ nhặt; dù có chút tiền, họ cũng không thể mua được những thứ tốt đẹp.

Trần Bình An cười nói: “Có gì phải bận tâm đến cô Zhou đâu.”

Uống xong một bát nước, Trần Bình An chuẩn bị đứng dậy để từ biệt.

Châu Hải Kính thở dài: “Có vẻ như Tông Chủ Trần vẫn chưa cam lòng lắm… Nếu ngài đi rồi, tôi sẽ càng lo lắng hơn. Vậy thì thôi, chúng ta hãy nói thẳng ra đi, biết đâu tôi sẽ thay đổi ý định. Nhưng sau khi nói xong, chúng ta sẽ thực sự không còn liên quan gì đến nhau nữa.”

Trần Bình An gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng một vài điều, không vòng vo hay e dè gì cả.”

Châu Hải Kính cười duyên dáng: “Khi sống một mình trên giang hồ, người ta có thể coi nhẹ sinh tử, không cần phải quá bận tâm đến những điều nhỏ nhặt. Nhưng Tông Chủ Trần thì không cần phải như vậy… Càng kiêng kỵ, lễ phép quá mức, tôi càng lo lắng rằng đó chỉ là những lời nói xin xỏ mà thôi.”

Trần Bình An cười: “Dù không rõ Cát Lĩnh và Tống Tục đã nói gì với cô Zhou, nhưng tôi chắc chắn rằng cuối cùng cô ấy sẽ đồng ý gia nhập phái Đại Lý… Bởi vì cô ấy cần một bùa hộ mệnh; cô ấy cảm thấy việc giết một Ngư Hồng vẫn chưa đủ để trả thù.”

“Trong trận đấu tại đền Hỏa Thần trước đây, cách cô Zhou thể hiện sự yếu đuối của mình thật khéo léo… Người bình thường ở cấp độ chín của Võ Phu sẽ không nhận ra điều đó, nhưng tôi thì thấy được một vài dấu hiệu.”

“Hơn nữa, trên người cô Zhou, chỉ có chiếc túi thơm đó là đồ của ngài thôi… Bởi vì nếu tôi nhớ không nhầm, theo phong tục của người dân ven biển nơi cô ấy đến từ, khi một phụ nữ đeo một chiếc túi thơm có họa tiết én, đó chính là dấu hiệu cho thấy cô ấy đã kết hôn.”

“Tôi tin rằng cô Zhou cũng nhận ra điều này… Tôi cũng chỉ là một Võ Phu thuần khiết mà thôi… Vì vậy, tôi rất hiểu rằng một phụ nữ muốn

Cô Châu và Diệp Vân Vân của đảo Đồng Diệp thì khác nhau; cô ấy xuất thân từ gia đình ngư dân, trong khi cô Châu không hề đi lệch hướng, lại có nền tảng võ công vững chắc ở cấp độ Chín Cảnh, nên cơ hội của cô ấy để tiến lên cấp độ Chính Giới sẽ cao hơn nhiều so với Ngư Hồng. Tất nhiên, cô ấy cũng đã nhận được sự truyền thừa kỹ năng võ thuật từ một người thầy trung gian rồi.”

“Một tương lai võ thuật tốt đẹp như vậy, nhưng cô ấy vẫn sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình vì Ngư Hồng, thậm chí còn mong muốn được nhiều hơn nữa. Sau khi đến kinh thành, cô Châu luôn hành xử cực kỳ thận trọng. Trước đó, ở con hẻm đó, trước khi gặp Gia Đạo Lục và những người khác, cô ấy thậm chí còn sẵn lòng sử dụng một loại Võ Phu chân khí thuần khiết để làm tổn thương các cơ quan nội tạng bên trong cơ thể, chỉ để giả vờ bị nôn máu.”

Châu Hải Kính chỉ đứng đó với vẻ mặt như thể không hiểu gì cả, giống như đang nghe một người kể chuyện hoang đường vậy.

Trần Bình An nói: “Tôi không muốn can thiệp vào những mâu thuẫn giữa cô Châu và Ngư Hồng, tôi chỉ muốn biết những chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ.”

Châu Hải Kính nhẹ nhàng xoay chiếc bát trắng trong tay, “Đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi… Không cần phải nói nhiều với một người ngoài đâu.”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu cô Châu thích kinh doanh và cũng giỏi trong việc này, thì cách cô ấy quản lý công việc thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ… Vậy thì ta hãy nói theo cách khác đi.”

“Dòng dõi Đại Lý Địa Chi hiện tại do tôi quản lý.”

“Chỉ cần cô Châu có lý, những mâu thuẫn giữa cô ấy và Ngư Hồng vẫn sẽ do hai bên tự gánh vác… Nhưng tôi có thể cam đoan rằng, ngoại trừ dòng dõi Đại Lý Địa Chi, các bộ phận liên quan đến lễ nghi và hình pháp cũng sẽ không can thiệp vào chuyện này.”

Nếu trước đây, Châu Hải Kính cảm thấy như đang nghe một người kể chuyện, thì bây giờ, khi nghe những lời nói khoa trương của Trần Kiếm Tiên này, cô ấy cảm thấy như đang nghe những lời nói từ thiên đường vậy…

Anh chàng này thật sự nghĩ mình mang họ Song à? Hay là anh ta tự cho mình là vị Quốc Sư Thái Triệu đó sao?

Nói rằng dòng dõi Đại Lý Địa Chi hiện tại do anh ta quản lý… Bây giờ, cả thế giới này đều biết một điều: chính những người thuộc dòng dõi Sơn Thượng Tu của chúng ta ở đảo Bảo Bình mới là những người không thể ngẩng đầu lên được ở phía Nhà nước núi dưới đó.

Châu Hải Kính kiềm chế

Sư phụ dẫn người học vào con đường tu luyện – điều này hoàn toàn tùy thuộc vào bản thân người đó. Giống như vị sư phụ kia, ông chỉ là một người bình thường trong thế giới của những người luyện kiếm; trong một nơi mà những cao thủ kiếm đạo đông đúc như mây, ông thật sự không hề nổi bật chút nào.

Còn cô ấy thì càng không. Người dạy võ của cô chỉ mới đạt đến cấp độ sáu trong hệ thống tu luyện đó. Tất nhiên, lúc bấy giờ cô còn rất trẻ và coi ông ấy như một vị thần.

Trong mắt, trong lòng, trên khuôn mặt, ngay cả trên đầu cô, tất cả đều chỉ có hình bóng của ông ấy. Kể cả khi uống nước, uống rượu, ăn cơm hay đi lại, cô luôn nghĩ đến ông ấy. Chỉ có việc cố gắng luyện võ hết sức mới có thể giúp cô quên đi ông ấy trong chốc lát.

Trần Bình An nói: “Cấp độ của cô ấy gần giống với tôi.”

Chưa kịp cho Châu Hải Kính cơ hội nói gì để đuổi họ đi, Trần Bình An đã đứng dậy, cúi chào và nói: “Tôi cam kết sẽ không bao giờ làm phiền cô ấy nữa.”

Châu Hải Kính cười và nói: “Nếu vậy thì tốt lắm. Nhưng nói thật ra, tôi thực sự không tin rằng vị sư phụ có biệt danh ‘Zheng Qingming’ kia lại là một người xấu xa đến thế. Vì vậy, nếu trong cuộc trò chuyện hôm nay tôi có điều gì xúc phạm đến anh, ông Chen hãy thông cảm nhé… Dù sao sau này chúng ta cũng sẽ không gặp lại nhau nữa, vì vậy dù trong lòng hay miệng tôi có mắng anh vài câu vì cho rằng anh không biết trân trọng, cũng không sao cả.”

Cô nhận thấy rằng người đàn ông kia dường như khá vui khi nghe những lời đó. Có vẻ như Trần Bình An thực sự rất tự hào về đệ tử của mình, Bèi Tiền.

Hai thiếu niên ở cửa ra vào vẫn không rời đi. Người thiếu niên cao lớn nói: “Dì Zhou ơi, nếu kẻ đó dám làm gì xấu, hãy gọi lên, chúng tôi sẽ lập tức cầm vũ khí ra đối phó ngay!”

Châu Hải Kính quay đầu và nói giận: “Gọi gì cơ? Hãy gọi là chị gái đi!”

Người thiếu niên cao lớn cười ha hả và nói: “Miễn là dì Zhou không giận, dù gọi là chị gái hay cô gái, em gái cũng được mà!”

Người thiếu niên tên là Vạn Ngôn cũng cười toe toét.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía con hẻm ở cửa ra vào, tự hỏi liệu trong những năm tháng trẻ trung, Ô Hoa Phúc Địa ở thị trấn nhỏ đó, tương lai của Nam Nguyên Quốc – Quốc sư Trồng Phu và người đầu tiên leo núi để tu luyện, Úc Chân Ý – liệu họ cũng từng có vẻ ngoài hơi nghịch ngợm như vậy không.

Châu Hải Kính Nhìn kỹ vào đôi lông mày và vẻ mặt của người đàn ông đó, cô không khỏi ngạc nhiên.

Trời ơi, hắn ta thật sự có kiến thức sâu rộng; nếu nhìn thêm vài lần nữa, chắc là tôi sẽ bị cuốn hút luôn đấy…

Bây giờ, cô thực sự hối tiếc vì mình quá thiếu hiểu biết về cảnh quan núi non ở Bảo Bình Châu. Nếu không phải nhờ lời nhắc nhở của Sư Lang, cô chắc chắn không bao giờ tin được rằng người đàn ông đã nhường đường cho mình ở con hẻm kia, chính là Niên Thanh Kiếm Tiên đang hot nhất ở Bảo Bình Châu hiện nay.

Thật là… Mỗi khi nghĩ đến những khoản chi phí vô ích đó, tim cô lại thấy run rẩy. Dù nói chỉ là vài viên, mười mấy viên tiền lẻ thôi, nhưng nếu tính thành vàng bạc, hoặc thậm chí thành từng chuỗi tiền đồng, Châu Hải Kính thà không mua gì còn hơn… Thà rằng dùng số tiền đó để mua một bộ trang phục đi đêm, che mặt bằng một tấm vải, rồi đi cướp bóc trên núi còn hơn!

Trần Bình An từ biệt và ra đi, còn Châu Hải Kính thì đưa anh ta đến tận cửa sân.

Chàng trai cao lớn cười khẽ và nói: “Chị Chu, người đàn ông này trông rất tử tế, rõ ràng là một người có học thức… Sao chị lại không thích hắn ấy vì hắn không có tiền à?”

Châu Hải Kính cười và đáp: “Hắn không có tiền ư? Cao Dầu ơi, bạn thật sự có con mắt tinh tường… Không trách gì bạn lại thường xuyên bị bắt quả tang đánh cắp tiền của tôi… Đã bỏ lỡ một người giàu có thực sự như vậy…”

Cao Dầu quay đầu nhìn theo bóng lưng của người đàn ông kia… Người đàn ông giàu có ư? Không thể nào được…

Chàng trai tuấn tú bỗng chốc chạy theo Trần Bình An, đi sát vào tường và nói nhỏ: “Chủ Tông Chủ Trần, tôi tên là Vạn Ngôn.”

Trần Bình An quay đầu cười và hỏi: “Vạn Ngôn trong câu ‘Y Ma Vạn Ngôn’ đó sao?”

Chàng trai gật đầu mạnh mẽ, nhưng sau đó e ngại và đỏ mặt hỏi: “Anh có biết võ công không?”

“Có một chút.”

“Anh có thể dạy người ngoài không?”

“Không thể.”

“Tôi có thể trả tiền… Nếu không đủ, tôi sẽ nợ trước, chắc chắn sẽ trả hết… Tôi thề đấy!”

Trần Bình An vẫn lắc đầu và không đồng ý.

Chàng trai trở nên buồn bã: “Những bài tập ở các võ đường kia, chúng tôi học mãi mà vẫn chẳng hiểu gì cả… Nghe nói còn cần sách võ thuật, kiến thức về kinh mạch nữa… Chúng tôi chẳng học qua sách vở gì cả, làm sao có thể học được võ công thực sự được…”

Thực ra, còn có một số điều khác mà anh ta không dám nói ra… Những năm qua, cùng với Cao Dầu, họ chỉ luyện tập những động tác vô nghĩa mà thôi… Liệu việc đ

Trong tất cả các võ đường lớn nhỏ ở kinh thành này, chẳng ai muốn nhận hai kẻ nghèo khó vào học cả; còn trong giang hồ thì việc tồn tại cũng vô cùng khó khăn.

Trần Bình An hỏi: “Tại sao lại muốn học quyền?”

Vạn Ngôn trả lời: “Học xong sẽ không bị người ta bắt nạt nữa. Khi có năng lực rồi, kiếm tiền cũng dễ dàng hơn.”

Châu Hải Kính đang tựa vào cửa, gọi về phía Niên Thanh Kiếm Tiên và nói: “Học quyền đã muộn rồi. Nếu gặp họ từ bảy, tám năm trước, có lẽ tôi còn sẵn lòng dạy họ một vài chiêu thức cơ bản. Nhưng bây giờ, chỉ khiến họ gặp rắc rối thôi… Với tính cách của họ, sau này ra giang hồ chắc chắn sẽ bị đánh chết trong những cuộc ẩu đả giữa các phe phái. Thà rằng họ sống yên lành, làm những công việc nhỏ bé, ít gây rắc rối hơn.”

Cao Khí Y nói: “Chị Chu, đừng coi thường người khác nhé. Vạn Ngôn rất thông minh; chỉ là anh ấy không có điều kiện học hành mà thôi. Nếu không, chắc chắn anh ấy có thể thi đỗ thành tiến sĩ một cách dễ dàng.”

Chàng trai trẻ tuổi, nụ cười e thẹn, gãi đầu và có vẻ hơi không thoải mái.

Khi hai người sắp đến cuối con hẻm, Trần Bình An cười hỏi: “Tại sao lại chọn tôi để học quyền? Chị Chu của các bạn cũng là người trong giang hồ mà, tại sao lại phải đi xa để tìm người dạy?”

Vạn Ngôn nói: “Tôi cảm thấy ông Trần là một cao thủ.”

Trần Bình An cười và nói: “Đúng vậy.”

Vạn Ngôn lập tức sửa lại câu nói: “Thật sự là một cao thủ!”

Chàng trai quay đầu nhìn Châu Hải Kính và mỉm cười xin lỗi.

Châu Hải Kính cảm thấy buồn cười.

Trần Bình An không nhịn được cười và nói: “Làm sao bạn biết tôi là cao thủ vậy?”

Vạn Ngôn trả lời: “Là từ thái độ và cách cư xử của ông ấy. Cách ông ấy đi bộ, nói chuyện… khác biệt so với chúng tôi, nhưng lại giống hệt chị Chu vậy.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Quan sát thế giới một cách cẩn thận là một thói quen tốt. Điều đó sẽ giúp bạn tránh được nhiều rắc rối không đáng có… Tuy nhiên, những điều này thường khó để tự mình chứng minh được. Bạn hãy coi đó là kinh nghiệm từ người đã trải qua thôi.”

Nho giáo nói về việc cẩn thận khi ở một mình, Phật giáo nói về việc tự mình chứng minh… Thực ra, ý nghĩa của chúng đều giống nhau. Nhưng lúc này, nói những điều này với một chàng trai trẻ thì cũng vô ích thôi. Phải thừa nhận rằng, nhiều lý lẽ thực sự có những rào cản nhất định; ngoài ra, còn phải xem xét đến việc liệu người đó có muốn học hay không, có sẵn lòng lắng

Vạn Ngôn gật đầu, “Hiểu rồi, vẫn phải tiêu tiền!”

Trần Bình An bắt đầu cười, rồi bước ra khỏi hẻm và đi thẳng mất.

Châu Hải Kính nhếch môi.

Vạn Ngôn đứng yên một lúc lâu, cho đến khi không còn thấy bóng dáng người mặc áo xanh nữa, mới chạy trở lại bên cạnh hai người bạn thân là Cao Dầu và Châu Hải Kính.

Châu Hải Kính nói: “Việc học võ này, tôi khuyên các bạn từ bỏ đi. Lý do đơn giản là… hai đứa nhóc này chưa đủ ‘độc ác’.”

Cao Dầu ngạc nhiên hỏi: “Chưa đủ tàn nhẫn à?”

Châu Hải Kính lườm một cái, rồi quay người vào trong nhà và đóng cửa sổ.

Nhìn chiếc bát trắng trên bàn, cô chỉ mong rằng vị kiếm sĩ có vẻ hiền lành này, sư phụ của Bèi Tiền, thực sự sẽ giữ lời và không quấy rầy mình nữa.

Châu Hải Kính ngồi trên bậc thềm nhà chính, nhìn ra cánh cửa sổ bên ngoài.

Những người dân biển, suốt năm phải chịu ánh nắng gay gắt và gió biển mùi tanh, những thanh niên và thiếu nữ đi săn cá hay lượm ngọc, hầu hết đều có làn da đen sạm như than; làm sao họ có thể xinh đẹp được chứ?

Từng có một người đàn ông từ nơi khác đến, dừng chân ở một làng chài ven biển, giúp người dân phơi muối biển và xây đập.

Còn quê hương cô, nằm ngay gần biển; theo lời kể của tổ tiên qua các thế hệ, đó chính là nơi mà mặt trời nghỉ ngơi và thức dậy.

Nhớ lại những ngày xưa, người con gái nghèo khó ấy không hề biết điều đó…

Trần Bình An dần đi xa, lẩm bẩm một mình: “Hoa và quả cùng xuất hiện…”

———————

Trước cửa hàng thuốc nhà họ Dương, Tây Điền và đệ tử của mình là Thạch Linh Sơn tiếp tục trông coi cửa hàng; dù sao thì cũng chẳng có ai đến mua sắm gì cả.

Tây Điền rời khỏi phía trước cửa hàng và đi vào phía sau để ngồi; dù sư phụ đã không còn nữa, cô vẫn luôn cư xử nghiêm túc, không dám ngồi trên bậc thang nhà chính hay trên chiếc ghế dài kia.

Thạch Linh Sơn kéo rèm lên, nhìn ngắm chị gái mình và thở dài; thật là phiền phức… Trịnh Đại Phong này, Đồ khốn nạn! Nói những lời dối trá, gây hại không ít; vài năm trước, vì nghe theo ý tưởng tồi tệ của kẻ độc thân già kia, tại một địa điểm cũ trên chiến trường, anh ta đã gặp Yu Lu và nói rằng mình thực ra không phải là đệ tử của Tây Điền, mà là con trai của cô ấy… Kết quả là anh ta không chỉ bị đấm một cái, mà chị gái mình cũng không bao giờ coi trọng anh ta nữa, thậm chí đến tận hôm nay, cô ấy vẫn không muốn nói chuyện với anh ta.

**Shí Líng Sơn nhẹ nhàng hỏi:** “Chị gái, có chuyện gì buồn không?”

Tây Điền dường như không nghe thấy.

Shí Líng Sơn tiếp tục nói nhỏ:** “Chị gái, có phải là nhớ sư phụ không?”

Tây Điền không quay đầu lại, chỉ đáp: “Đi coi cửa hàng đi.”

Shí Líng Sơn thở dài một tiếng, vui mừng chạy về sân trước; hôm nay chị gái đã nói với mình bốn từ đấy.

Thực ra, Tây Điền đang nghĩ đến một người khác, chứ không phải sư phụ mà cô kính trọng nhất… đó là chú của cô.

**Từng** Có một lò nung rồng; có một đứa trẻ gầy yếu, bẩn thỉu đến mức không ai có thể phân biệt được đó là bé trai hay bé gái… Nhưng dù sao thì cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó.

Chú cô, vì không chịu nổi ánh mắt và những lời chê bai của hàng xóm, đã bán đi ruộng đất để đi làm công nhân trong lò nung. Vì muốn cuộc sống của cô tốt đẹp hơn, chú chưa bao giờ nói với ai về mối quan hệ giữa hai người; chỉ âm thầm nhờ sư phụ Yao cho cô làm những việc nhỏ nhặt tại đó, và thế là cô ở lại đó.

Sau này, chú cô qua đời.

Cô cảm thấy rằng thà bị mọi người mắng chửi còn hơn là bị đánh đến chết, rồi tự mình dùng những mảnh sành vỡ để tự tử.

Khi nghĩ đến điều đó, Tây Điền giơ tay lên vuốt ve mắt mình.

Trong những năm đó, đôi khi khi chú uống rượu, ông cũng sẽ nói ra những suy nghĩ trong lòng… Có lẽ vì cô chưa bao giờ nói gì cả, luôn lặng lẽ nghe ông nói, nên ông tưởng rằng cô còn quá nhỏ, chưa hiểu gì cả.

Chú từng nói: “Ánh mắt cô nhìn tôi, giống như đang nhìn vào thứ bẩn thỉu vậy… Tôi biết hết mọi chuyện, nhưng biết làm sao được? Chỉ có thể giả vờ không biết thôi…”

Không thể tránh khỏi, không thể chạy trốn được… Cũng không thể trách họ; tất cả đều là do chính cô tự gây ra.

Chú đã đặt cho cô một cái tên gọi thân mật, đó chính là “Yan Zhi”… Thực ra, cô hoàn toàn không thích cái tên đó, thậm chí còn ghét nó.

Khi tâm trạng tốt, chú thường nói với cô: “Yan Zhi à, con là con gái mà… Thích son phấn là điều tốt đẹp nhất đấy.”

Trong những năm đó, người duy nhất mà chú có thể “bắt nạt” chính là cậu bé gầy yếu, đi dép rơm kia… Bởi vì cậu bé ấy quá nghèo, lại là một đứa trẻ mồ côi không ai nuôi dưỡng… Chỉ có khi ở bên gia đình họ Trần, chú mới trở nên giàu có hơn, tự tin hơn trong lời nói…

**Từng** Nhiều lần, từ xa, cô đã thấy người đàn ông lớn tuổi hơn mình đó… Khi anh ta đ

Anh ấy chắc chắn sẽ giúp bạn đấy.

Nhưng cũng đừng thường xuyên làm phiền người khác; nếu quá thường xuyên, họ cũng sẽ cảm thấy bực mình thôi.

Lúc đó, cô ấy không hề biết rằng đó gần như là lời trăn trối cuối cùng của chú mình.

Tây Điền ngồi trên bậc thang, co ro lại, Ých ých xuất thần.

Một đêm nọ, tại con hẻm Ninh Bình, có một người đàn ông cao gầy, đã thay đổi quần áo sạch sẽ và lén lút trở về thị trấn vào ban đêm, khi chủ nhà đang phải canh giữ lò nung.

Có một bé gái da đen, gầy yếu, được giao nhiệm vụ canh cửa ở ngã vào hẻm để giúp chú mình.

Người đàn ông trèo qua tường vào sân, nhưng anh ta do dự rất lâu, không dám tiến lên, tay vẫn cầm chiếc hộp son môi.

Trước đó, anh ta còn lén lút đến hiệu thuốc nhà họ Dương, tìm gặp người già kia và mua một loại thuốc mỡ.

Lý do anh ta sợ chết chỉ đơn giản là vì sợ đau; việc tự tử bằng cách treo cổ trông thật kinh tởm, còn tự tử bằng cách nhảy xuống nước thì càng đau đớn hơn nữa… Nghĩ đến điều đó, anh ta lại sợ hãi đến mức không dám chết. Điều này khiến anh ta càng thêm buồn bã; thật là đáng thương.

Khi tâm trạng không tốt, anh ta thích ngồi bên bờ sông, hoặc cắt giấy đỏ, hoặc buộc tóc cho cô bé gái nhỏ mà anh ta phụ thuộc vào. Ngoại trừ công việc làm ruộng – điều mà anh ta ghét nhất từ nhỏ – thì anh ta thực sự rất khéo léo trong mọi việc. Bên bờ sông, anh ta cũng thường nhìn vào mặt nước, như thể đang soi gương; anh ta thường giơ tay lên và vuốt nhẹ má mình. Làm công nhân lò nung là một công việc khổ cực, nhưng không có phòng riêng để ở; một người đàn ông như anh ta, nếu ai đó bắt gặp anh ta đang soi gương, chắc chắn sẽ bị nói xấu.

Người mà anh ta ghét nhất có lẽ không ai ngờ đến, không phải là những kẻ thường xuyên bắt nạt anh ta, mà chính là cậu thiếu niên mang giày rơm đến từ con hẻm Ninh Bình đó.

Bởi vì khi cậu thiếu niên nhìn anh ta, trong ánh mắt cậu ấy không hề có sự chế giễu, thậm chí cũng không có sự thương hại… Cứ như thể cậu ấy đang nhìn một con người bình thường vậy.

Nhưng càng như vậy, lòng anh ta càng thấy đau khổ hơn.

Anh ta ước gì tất cả mọi người đều là những kẻ tồi tệ; anh ta thà rằng cậu thiếu niên kia cũng giống như tất cả những công nhân lò nung khác… Vì vậy, anh ta càng thích gây rối, chọc giận những người học nghề lò nung đến từ con hẻm Ninh Bình đó, nói những lời ác ý, chế giễu họ.

Cho đến một ngày nọ, anh ta gây ra một tai họa lớ

Thỉnh thoảng, Trần Bình An mới nói ra vài lời thật lòng, tự nhận mình là người tốt, nhưng thực ra cũng rất muốn đánh anh ta; chỉ là sau khi đã được bạn Lưu Hiến Dương đánh một lần rồi, tôi cũng không dám động tay nữa.

Cuộc trò chuyện cuối cùng giữa hai người là khi kẻ ấy muốn tặng Trần Bình An một thứ gì đó.

“Tôi tặng bạn thứ này… Đó là vật quý giá duy nhất của tôi.”

Đó chính là chiếc hộp phấn mà anh ta yêu quý hết mực. Giống như tất cả sức sống, tất cả hy vọng tốt đẹp về cuộc sống mà anh ta có, đều được giấu bên trong chiếc hộp đó.

Nhưng lúc đó, chàng trai ngồi ở ngưỡng cửa, lắc đầu và nói: “Không cần đâu.”

“Nó không bẩn đâu.”

“Không phải vì sợ bẩn, mà là tôi không thích. Tôi lấy đi cũng chẳng dùng được đến, cũng không thể bán đi để đổi tiền được.”

“Hãy cầm lấy đi… Xin bạn thật đấy. Tôi đã quyết định rồi: từ nay trở đi, tôi không muốn bị mọi người mắng là đàn bà nữa. Nếu không ai giúp tôi giữ gìn chiếc hộp phấn này, tôi sẽ không thể kiềm chế được mình, lại muốn nhìn nó thêm lần nữa… Và rồi sẽ không thể kiềm chế được mình để thoa phấn lên mặt, lại bắt đầu lo lắng về tiền công hàng tháng… Lúc đó, tôi sẽ lại bị mọi người mắng là đàn bà.”

Nhưng cuối cùng, chàng trai vẫn không nhận chiếc hộp phấn đó.

Vì vậy, vào đêm hôm đó, người đàn ông đã lén lút trở về con hẻm Nhĩ Bình Hạng ở thị trấn nhỏ, trèo qua tường vào ngôi nhà cổ của Trần Bình An.

Nhưng cuối cùng, kẻ ấy vẫn không làm theo ý định ban đầu – chôn chiếc hộp phấn xuống đất – mà lại trèo qua tường trở lại con hẻm, cất nó ở một nơi gần ngôi nhà, không hướng về cổng vườn.

Lý do của kẻ ấy rất đơn giản: anh ta sợ làm bẩn cái nơi sạch sẽ này.

Khi đến cửa con hẻm, người đàn ông nắm tay cô gái nhỏ, quay đầu nhìn lại, mặt đầy nước mắt, nhắm mắt lại và lẩm bẩm trong lòng:

Chỉ mong trời cao sẽ thương xót, đừng nhìn đến mình, mà hãy nhìn đến Trần Bình An… Mong rằng người tốt sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

———————

Nghe những lời nói của chàng trai cưỡi trâu, Trần Linh Quân ngập ngừng một chút, không nhớ tên anh ta là gì nữa, liền hỏi: “Đạo huynh đang tìm ai vậy? Có thể nói lại lần nữa không? Dù sao thì tôi cũng đang rảnh rỗi mà, tôi có thể dẫn đường cho đạo huynh đấy… Những con đường trong thành phố Hoài Hoàng, tôi có thể đi một cách thuần thục ngay cả khi nhắm mắt.”

Người đạo sĩ từ nơi khác đang tìm kiếm có cái tên khá kỳ

Trần Linh Quân cũng không quan tâm lắm đến chuyện này, liền thử hỏi bằng ý nghĩ: “Ngài đạo hữu kia, ngài có hiểu những gì tôi nói không? Nếu hiểu, xin hãy gật đầu đi.” Dù sao thì thiếu niên tu sĩ kia trước đây đã gọi mình là “đạo hữu”, biết đâu đó lại là một sinh vật tu luyện thành công, chẳng phải cũng là đồng đạo sao? Nhưng thấy con trâu xanh kia không hề reago gì, Trần Linh Quân mới yên tâm hoàn toàn; hóa ra đó chỉ là một người non nớt chưa hiểu chuyện thôi… Ha ha, giống như việc “đánh đàn cho trâu nghe” vậy. Điều này cho thấy rằng pháp thuật của thiếu niên này chắc chắn không cao cường lắm. Nếu không, lẽ ra những con thú được các tiên nhân sử dụng trên núi cao, chắc chắn phải có tu vi và khả năng biến hình đặc biệt thì các vị tiên sư mới dám mang chúng ra ngoài chứ? Vì vậy, Trần Linh Quân mới nhắc nhở thiếu niên tu sĩ kia: “Ngài đạo hữu qua đường ơi, con thú ngài cưỡi này chắc không chạy loạn được chứ? Nếu đâm phải người đi đường thì sẽ rất phiền phức đấy. Việc bồi thường tiền còn đỡ, nhưng nếu phải ra tòa thì thật là phiền toái… Nhất là nếu đâm phải người dân trong thị trấn; vào mùa thu này, những người dân ở lại trong thị trấn sẽ rất bận rộn với việc thu hoạch mùa màng. Dù có nhận được tiền bồi thường, nhưng nếu việc thu hoạch bị trì hoãn thì họ vẫn sẽ gặp rất nhiều khó khăn…” Thiếu niên tu sĩ cười và nói: “Ngài đạo hữu trước đây không nói rằng danh tiếng của ngài lan truyền khắp cả khu vực Bắc Nhạc Địa Giới sao?” Trần Linh Quân nhún mày và nói: “Giúp đỡ bạn bè, thể hiện lòng trung thành là điều đúng đắn… Nhưng chúng ta cũng không thể làm bừa bãi được; ít nhất cũng phải giữ lý lẽ chứ. Nếu thực sự đâm phải người khác, thì chúng ta mới là người có lỗi. Nếu đối phương muốn giải quyết bằng tiền, và ngài không có tiền, tôi tất nhiên có thể chi trả… Không cần phải nói đến chuyện mượn hay trả nợ gì cả… Nhưng nếu họ cứ ép buộc chúng ta phải đến tòa án để giải quyết vấn đề, tôi biết phải làm sao đây? Thẩm phán đâu phải là con trai tôi đâu; tôi nói gì ông ấy cũng phải nghe theo đâu…” Thiếu niên tu sĩ gật đầu và nói từ từ: “Cũng đúng lắm…” Chỉ ba từ thôi, nhưng thiếu niên kia lại cố tình nói chậm rãi, như thể muốn nhấn mạnh rằng mình có lý lẽ vậy. Trần Linh Quân nghe mà đau đầu, lắc đầu và thở dài… Ngài đạo hữu này thật không chính thống lắm; tu vi của ngài cũng chưa đủ cao, lời nói của ngài thật là không đáng tin cậy chút nào. Thiếu niên tu sĩ nhảy xuống từ lưng con trâu x

Cậu bé cười hỏi: “Ngươi có bao giờ biết được bản chất thật của mình không?”

Trần Linh Quân do dự một lát rồi lắc đầu đáp: “Ta sinh ra đã không có cha mẹ; nói gì về bản chất hay không bản chất chứ…”

Cậu bé đứng yên tại chỗ và nói: “Lời này của ngài thật sự rất thú vị… Nói thẳng vào tâm hồn con người.”

Trần Linh Quân cười ha hả: “Ha, ngài là một nhà tu hành lang thang, sao lại nói những lời của Phật giáo như vậy? Ngài không sợ Tổ sư của mình trách móc sao? Người ta phải thành thật trong cuộc sống… Dù Tổ sư có không nghe thấy đi nữa, cũng nên cẩn thận một chút.”

Cậu bé chỉ cười mà không để ý đến lời đó, rồi tiếp tục hỏi: “Ông chủ nhà ngài, không bao giờ giúp ngài tìm hiểu về tổ tiên hay sao? Những người bình thường còn có gia phả để ghi chép về tổ tiên; huống chi là một nhà tu hành như ngài. Chỉ cần thắp vài nén hương, đốt một ít giấy ở bên đường, coi như là tưởng niệm tổ tiên cũng được mà.”

Trần Linh Quân lại không kìm lòng được nữa và bắt đầu chia sẻ: “Ban đầu thì ta cũng lười nói về chuyện này… Kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, ta đã không có cha mẹ; quen rồi thì cũng không buồn lắm… Đó cũng không phải là chuyện đáng để nói ra… Thường xuyên nhắc đến nó chỉ khiến mình trở nên đáng thương mà thôi… Ông chủ nhà ta cũng không quan tâm đến quá khứ của ta; thấy ta không nói gì thì cũng không hỏi han gì… Ông ấy chỉ tin rằng một khi đã đưa ta về nhà, thì ông ấy phải chịu trách nhiệm với ta… Thực ra cũng tốt thôi… Sau khi lên núi, ông ấy thường xuyên đi xa; khi trở về nhà, cũng không quá quan tâm đến ta nữa… Càng như vậy, ta càng hiểu chuyện hơn.”

“Theo ngài, cảnh tượng nào trong thế giới này thể hiện rõ nhất sự gắn bó giữa con người và thiên nhiên?”

“Nghĩ về chuyện này làm gì chứ… Có búa rồi mà… Ngài hãy nói xem sao?”

“Chín châu mênh mông, liệu có giống như chín ngọn núi nổi lên trên mặt nước, hay chỉ là một ngọn núi duy nhất được bao quanh bởi bốn biển?”

Trần Linh Quân nghe xong liền gật đầu, thấy có lý lắm, và cười lớn: “Lời này của ngài thật sự rất sâu sắc.”

Trần Linh Quân đứng dậy, đưa tay vuốt nhẹ vào cái sừng bò: “Nhà ta có một ngọn núi… Quanh năm luôn ấm áp như mùa xuân; đầy rẫy hoa thơm cỏ tươi… Ăn uống thoải mái lắm.”

Con bò xanh nhẹ nhàng lắc đầu, dường như nhìn về phía cậu bé mặc áo xanh ấy.

Trần Linh Quân gật đầu, cảm thấy mãn nguyện: “Vừa nghe nói đến ăn uống, trí tuệ của nó đã bắt đầu phát triển rồi… Đó là điều tốt… Biết

Cậu học trò tuổi nhỏ cười một cái, không nói gì thêm, chỉ vỗ nhẹ lên lưng con bò xanh, ý bảo cậu ta nên bình tĩnh lại một chút.

Lần này đến thăm ngôi làng nhỏ này, anh ta muốn tìm hiểu nguồn gốc của điều đó, để biết rõ “điều đó” thực sự là gì.

Vị sư sãi đã đến ngôi lò nung rồng bên bờ sông, chính là để tìm hiểu xem làm thế nào mà “điều đó” có thể trở thành một thể thống nhất.

Còn vị giáo viên già bên ngoài trường học thì muốn biết rằng “điều đó” sẽ đi về đâu.

Thật là kỳ lạ – vị thiên quân Tây Điền, người đã bị giam cầm trong hàng vạn năm, lại không ngại sử dụng cả Thần Lửa Nhậu Tiếu và Thần Nước Lý Liễu như những phương tiện che đậy có thể hy sinh được, từng bước một, liên kết chặt chẽ các yếu tố lại với nhau, để che giấu sự thật… Và cuối cùng, đã khiến cho một vị chủ tịch cũ của Thiên Đình, người hoàn toàn không có bất kỳ nguồn gốc nào liên quan đến Đạo Đại, trở thành “điều đó”, và sắp xuất hiện trở lại trên thế gian loài người.

Con hẻm Nhãn Bình Trần Bình An… Cậu bé lớn lên nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều người; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì rất có khả năng cậu ấy sẽ trở thành “điều đó”.

Không hề có ai dự định như vậy từ đầu.

Ông Yang, dường như đã âm thầm phá vỡ “điều đó”, sau đó để mọi người trong ngôi làng tranh giành nó… Mọi người đều có quyền tranh giành “điều đó”; ngay cả những vị thần như Nhậu Tiếu và Lý Liễu tái sinh trên thế gian này, cũng đều có cơ hội. Dù bạn may mắn hay không may mắn, dù bạn mạnh mẽ hay yếu đuối… mọi người đều có cơ hội.

Nhậu Tiếu, Lý Liễu, Lý Hy Thánh, Lý Bảo Bình, người đàn ông mang tính cách nữ tính làm việc trong lò nung, con hẻm Hạnh Hoa Mã Khổ Huynh, con hẻm Nhãn Bình Tống Tập Tân, Chân Long Trẻ Giá, Lý Hoài, Lưu Hiến Dương, Cố Can, Triệu Dao, Lâm Thủ Nhất, Tây Điền, Tiết Linh…

Tất cả mọi người đều lặng lẽ, không hề hay biết mình đã bị cuốn vào ván cờ này.

Hơn nữa, hang Lý Châu còn chứa đựng vô số mối quan hệ phức tạp.

Chính vì lý do đó, mà bí mật này mới trở nên khó tìm ra. Huống chi còn có Kỳ Tĩnh Xuân ở phía trước, và Thái Triệu ở phía sau…

Trần Linh Quân nhìn cậu học trò tuổi nhỏ và hỏi: “Có chuyện gì vậy, sao lại mải mê suy nghĩ rồi?”

“Thật không tiện để tôi dẫn đường cho các bạn, sao phải khách sáo thế nhỉ? Nói đi, định đi đâu?”

Đạo Tổ cười nói: “Vị chủ nhân của ngươi thật là giỏi lắm, nếu có cơ hội thì nên gặp một lần.”

Trần Linh Quân vỗ vai cậu bé tuổi teen bên cạnh, rồi cười ha hả, nói: “Người bạn đạo này đang nói nhảm đấy phải không?”

Một vị lão sư cũng cười và đến bên cạnh cậu bé mặc áo xanh, vỗ đầu Trần Linh Quân và nói: “Khi nói chuyện với Đạo Tổ, đừng quá thiếu tôn trọng.”

Trần Linh Quân vung tay đẩy tay vị lão sư ra, suy nghĩ một lát rồi quyết định không tranh cãi nữa. Dù sao họ cũng là những người học vấn, không cần phải so đo với nhau. Anh ta chỉ cười nhìn cậu bé tuổi teen và nói: “Bạn đạo này thật là… cái tên của ngươi quá oai phong rồi, nghe giống hệt tên ‘Đạo Tổ’ luôn. Nên đổi lại đi, khi nào có cơ hội thì thay đổi nhé.”

Cậu bé tuổi teen cười đáp: “‘Đạo Tổ’ cũng không phải là tên thật đâu, chỉ là một danh hiệu mà người khác đặt cho tôi thôi. Tôi nghĩ không cần phải đổi đâu.”

Vị sư trung niên cũng xuất hiện trên đại lộ.

Trần Linh Quân bỗng ngập ngừng trong lời nói, liếc nhìn vị sư ở xa, sau đó nhìn lại vị lão sư đầy vẻ từ bi bên cạnh, cuối cùng là cậu bé tuổi teen. Anh ta hít một hơi thật sâu, quỳ xuống, chắp hai tay lại và cúi đầu thật sâu, không nói một lời. Không phải anh ta không biết lễ nghi, mà là không biết nên gọi ai trước mới đúng… Dù sao thì cứ quỳ chín cái đầu đã, coi như là tôn trọng tất cả mọi người vậy.

Vị lão sư đặt hai tay sau lưng và nói: “Theo ý kiến của tôi, mọi chuyện đã đến nước này rồi; hơn nữa, hiện tại vẫn chưa có quyết định cụ thể nào cả. Vì vậy, thà không gặp nhau nữa còn hơn. Thà đến khu di tích Cựu Thiên Đình để làm việc quan trọng đi; những chuyện thế tục thì để cho người thế gian lo liệu.”

Đạo Tổ cười một tiếng.

Chí Thánh Tiên Sư cũng bắt đầu cười.

Sau khi quỳ xong, Trần Linh Quân lén lút ngẩng đầu lên và nhận ra có điều gì đó không ổn. Chết tiệt, thôi kệ, quỳ thêm chín cái nữa… hay là mười tám cái!

Vị sư trung niên nhìn vào tấm biển viết bằng tiếng Phật ở cổng vòm, đọc dòng chữ: “Đừng tìm kiếm sự giúp đỡ bên ngoài.” Sau đó, anh ta nhìn về phía mộ phần của các vị tiên, chắp hai tay lại và nói: “Khi Phật cất tiếng, lòng nguyện sẽ không bao giờ kết thúc.”

Đạo Tổ nhìn vào căn phòng ở sân sau của hiệu thuốc nhà họ Dương và thấy một lá thư được để lại cho Trần Bình An. Trên thư chỉ có một câu du