Vị quý ông trở về từ Trung Thổ thực sự đã đưa theo Lễ Thánh cùng đến Bảo Bình Châu.

Họ tất cả lập tức đứng dậy, cúi chào với vị quý ông, và khi thấy sư phụ gái cũng cúi chào theo, họ cũng bắt chước làm theo; nếu không, việc cúi chào sẽ trở nên rất kỳ lạ.

Chỉ có cô gái ở nhà trọ cảm thấy hơi ngượng ngùng, đành phải đứng dậy theo, nhìn xung quanh một lát rồi quyết định cúi chào cùng với sư phụ Ninh; dù sao họ cũng là những người trong giang hồ, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó.

Cô gái tự hỏi: “Đây là một phái võ nào vậy? Tại sao lại không ai nói gì cả? Chẳng lẽ đây là một phương pháp truyền thông tin đã bị lãng quên từ lâu trong giang hồ sao?”

Sau khi suy nghĩ thêm, cô gái liền nghĩ rằng có lẽ phe của sư phụ Ninh toàn là những cao thủ xuất chúng… Nhưng rồi lại xuất hiện thêm một người học giả nữa, khiến cô gái càng thêm bối rối: liệu sư phụ Ninh có thực sự xuất thân từ một phái võ nào đó ẩn mình ở một góc khuất nào đó trong giang hồ hay không?

Người đàn ông vuốt đầu cô gái và cười nói: “Cô cứ trở về nhà trọ đi, tôi cam đoan là sẽ không lấy đi chiếc ghế dài của nhà cô đâu.”

Cô gái gật đầu, cảm thấy không có gì thú vị để ở lại nữa, liền bước vào nhà trọ và thì thầm với cha mình: “Cha ơi, có một người học giả lạ mới đến bên ngoài, anh ta khá cao lớn và trông rất có học thức… Có lẽ anh ta là một quan lại cao cấp đấy.”

Ông chủ nhà trọ đang say sưa đọc sách bên cạnh món ăn và rượu, chẳng buồn quay đầu nhìn ra ngoài cửa và cười nói: “Làm gì có ít người học giả ở phía Ý Trì Hẻm chứ?”

Bên ngoài nhà trọ, Lễ Thánh nói với Tào Thanh Lượng: “Thật hiếm thấy…”

Tào Thanh Lượng lại một lần nữa cúi chào.

Người học giả già và con trai của Quan Môn Đệ đều cho rằng họ không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lễ Thánh… Ngoại trừ việc Tào Thanh Lượng thực sự là một tài năng hiếm có trong giang hồ.

Văn Thánh nghĩ rằng trong dòng dõi của mình, thật hiếm khi xuất hiện một người học giả như Tào Thanh Lượng.

Lễ Thánh quay đầu nhìn Bèi Tiền và nói: “Có thể xem thử một chút cũng không sao…”

Bèi Tiền lắc đầu. Cô ấy không dám xem xét tâm trạng hoặc khí chất của Lễ Thánh một cách tùy tiện đâu.

Lễ Thánh cuối cùng nói với Ninh Diệu: “Chỉ cần em vẫn là người đầu tiên của thế giới Ngũ Sắc, thì một số quy tắc không được ghi chép thành văn bản, ít nhất ở phía này của thế giới Hoàng Nhãn, em buộc phải tuân theo. Khi em trở lại thế giới Ngũ Sắc, dù trời có sập xuống đi nữa, tôi cũng không quan tâm, bởi vì tôi và Văn Miếu đều cần phải tuân theo một số quy tắc nhất định. Ninh Diệu, hãy nhớ rằng, bất kỳ hành động tự ý nào của một người mạnh mẽ ở đỉnh núi, dù động cơ ban đầu là tốt hay xấu, đều sẽ gây ra những tác động lớn lao đối với thế giới này; nhiều ảnh hưởng vô hình có thể kéo dài hàng nghìn năm.”

Không có lời nói trầm trọng, không có giọng nói gay gắt, thậm chí cũng không hề có ý định áp đặt, Lễ Thánh chỉ đơn giản là nói ra một lý lẽ bình thường bằng giọng điệu bình thường.

Ninh Diệu im lặng không nói gì.

Ông Lão Học Giả ho khan nhẹ một tiếng, Trần Bình An lập tức lên tiếng hỏi: “Thưa Lễ Thánh, sao không đến nhà anh trai tôi để nghỉ ngơi một lát?”

Lễ Thánh gật đầu: “Được thôi.”

Mọi người cùng nhau đi về phía con hẻm nhỏ đó. Trên đường đi, Lễ Thánh ngắm nhìn những con phố của Đại Lý Kinh Thành; quả thực, ông đã nhiều năm không bước chân đến Bảo Bình Châu nữa.

Trần Bình An hỏi: “Thưa Lễ Thánh, liệu có thể không cần ông đưa tôi và Ninh Diệu đến thế giới Man Hoang, mà chỉ giúp chúng tôi trở về thế giới Hoàng Nhãn từ một địa điểm nào đó được không?”

Cũng chỉ cần Lễ Thánh can thiệp một lần thôi.

“Một địa điểm nào đó… chẳng phải là Thác Nguyệt Sơn sao?”

Lễ Thánh cười nói: “Dựa vào ba lá bùa núi đó để vượt qua hai thế giới à? Đúng là ý tưởng tuyệt vời… Nhưng vết thương của em vẫn chưa hoàn toàn khỏi, làm như vậy chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ thôi. Em định ở Thác Nguyệt Sơn vài ngày để Ninh Diệu cùng với con yêu quái lớn canh giữ Cổng núi thương lượng với họ… Sau khi em hồi phục, thì em và Ninh Diệu có thể cùng nhau phá hủy cái Tổ Sư Đường của họ được… Nếu thực sự có chuyện tốt như vậy, thì tôi tự mình đến Thác Nguyệt Sơn là được rồi; không cần phải để họ chờ đợi hai ba ngày đâu… Chỉ cần nửa cây hương là đủ thôi.”

Trần Bình An gật đầu, không do dự gì mà từ bỏ ý định đó, “Rõ rồi.”

“Thực ra, về vấn đề này, trước đây khi Ninh Diệu đề xuất đi đến Kiếm khí Trường thành, Trần Bình An đã nhanh chóng tính toán sơ bộ trong đầu; nhưng hóa ra sai lầm của mình rất lớn. Vấn đề nằm ở việc tôi đã đánh giá thấp hậu quả của việc sử dụng Phù Tam Sơn để vượt qua hai thế giới, cũng như đã xem thường sức ảnh hưởng của Thác Nguyệt Sơn. Bây giờ khi Lễ Thánh đã đưa ra kết luận cuối cùng, Trần Bình An có thể suy ngược lại để kiểm chứng hiệu quả của Phù Tam Sơn, thậm chí còn có thể ước lượng mức độ liên kết giữa hai thế giới thông qua cánh cổng đó và các con đường hồi cốc khắp nơi.”

Lễ Thánh bước đi chậm rãi trên phố và tiếp tục nói: “Đừng vì hoảng loạn mà làm những quyết định thiếu suy nghĩ. Ngay cả khi Thác Nguyệt Sơn thực sự bị bạn phá hủy, thì chiến trường mà A Lương đang đứng giữa vẫn sẽ tiếp tục diễn ra như bình thường. Đừng xem thường trí tuệ và tài năng của những yêu ma lớn ở thế giới hoang dã đó.”

“Tôi không phủ nhận công lao của bạn trong vai trò là một quan chức ẩn danh. Nhưng chỉ nói về sự thật mà thôi: Khi bạn điều hành mọi việc tại Bí Thủ Hành Cung và ban hành lệnh cho phe quan chức ẩn danh, mọi việc diễn ra suôn sẻ đến vậy, phần lớn là nhờ vào sự bảo hộ của Đại Lão Kiếm Tiên – người đã truyền đạt toàn bộ tri thức của mình cho bạn, người quan chức ẩn danh cuối cùng này. Nếu đổi thành tình huống ở triều đình, dù là tại Văn Miếu, dù ai đứng sau lưng bạn, bạn cũng chắc chắn không thể tái hiện được điều đó.”

“Ngoài ra, bạn có bao giờ nghĩ rằng, người mà Thác Nguyệt Sơn đang chờ đợi, có thể không chỉ là A Lương, mà còn có thể là bạn… thậm chí là Ninh Diệu nữa?”

Trần Bình An lắng nghe từng lời một một cách chăm chú.

Vị lão học giả vuốt râu và cười.

Mặc dù Lễ Thánh không phải là người keo kiệt lời nói, thực tế là mỗi khi ông ấy tranh luận với ai đó, ông ấy luôn nói rất nhiều… nhưng thông thường, Lễ Thánh không dễ dàng mở miệng đâu.

Vị lão học giả nói trong lòng với Ninh Diệu: “Ninh Nha, đừng giận dữ. Không cần phải vậy đâu. Lễ Thánh luôn sống theo nguyên tắc cứng nhắc như vậy… Theo lời của một người nào đó, tự do chính là việc khi trời mưa mà chúng ta ra ngoài, trong tay vẫn cầm chiếc ô; điều duy nhất khiến chúng ta không thoải mái, chính là phải cầm ô và không được bước ra ngoài phạm vi che của chiếc ô đó.”

Ninh Diệu chỉ gật đầu một cái.

Lễ Thánh nói: “Chuyện về tình trạng ngưng cung cấp nước, chúng ta hãy nói trong nhà.”

Khi đến ngã tư hẻm, vị lão tu sĩ Lưu Già và thiếu niên Triệu Đoan Minh – hai thầy trò này – lập tức xuất hiện.

Trần Bình An chỉ vào Bèi Tiền và Tào Thanh Lượng và giải thích: “Các đệ tử của tôi đều không phải là người ngoài.”

Lưu Già bước sang hai bên, đứng chắn giữa con hẻm, rồi chỉ vào vị học giả trung niên kia và hỏi Trần Bình An: “Vậy còn người này thì sao?”

Mày định lừa tôi à? Muốn qua mặt được à? Không đâu đâu.

Trần Bình An cảm thấy hơi ngượng; sư huynh mình thật là… đã tìm một người canh cửa kiên quyết đến thế này; chẳng hiểu gì về những quy tắc hay mối quan hệ xã hội cả sao?

Bản thân mình dẫn đường đi trước, ông Lễ Thánh đi cùng sau lưng, còn Ninh Diệu cùng Bèi Tiền và Tào Thanh Lượng thì đi ở phía sau.

Đã đến tình cảnh này rồi, mà Lưu Già vẫn không nhận ra tầm quan trọng của việc này à?

Lễ Thánh lại không hề để bụng, mỉm cười và tự giới thiệu: “Tôi tên là Dư Khách, đến từ Trung Thổ Văn Miếu.”

Lưu Già suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chưa từng nghe đến. Dù bạn là ai đi nữa, đừng trách tôi không lòng nhân ái. Nếu bạn cảm thấy tôi coi thường mọi người, thì tùy bạn… Nhưng theo quy tắc của tôi, ngoại trừ những người học vấn thuộc dòng họ Cui, hoặc những người làm việc chính đáng trong Đại Lý Triều, thì không ai được phép vào con hẻm này cả.”

Trung Thổ Văn Miếu thật là đáng kinh ngạc… Chẳng có gì đáng giá cả.

Ngay từ những năm đầu, Tiên sinh Cui đã buồn bã trở về quê hương, quay về Bảo Bình Châu, và cuối cùng đã trở thành sư phụ của Đại Lý Quốc… Rốt cuộc cũng chỉ vì các bạn Văn Miếu ép buộc ông ấy mà thôi.

Trần Bình An cảm thấy bất lực; thực ra, anh ta chỉ muốn tạo cơ hội cho vị tiên sư già Lưu này có thể gần gũi hơn với Lễ Thánh, hỏi vài câu, nói vài lời lịch sự mà thôi… Ai ngờ Lưu Già lại thích cản đường người khác đến thế này?

Cậu bé Triệu Đoan Minh dựa vào tường, nhai đậu phộng và xem người ta xôn xao. Kết quả là cậu nhận ra anh trai mình, Trần Đại, đang liên tục gửi tín hiệu cho mình bằng ánh mắt; anh ấy lén chỉ về phía người đàn ông mặc áo khoác truyền thống và sau đó lại chỉ về phía vị lão sư ấy.

Triệu Đoan Minh Thật xứng đáng là con cháu của gia tộc Triệu ở Thiên Thủy – cậu lập tức tỉnh táo lại, răng run rẩy và thì thầm với sư phụ mình: “Sư phụ, có vẻ như… đó là Lễ Thánh.”

Văn Miếu Lễ Thánh!

Nếu không có sự chỉ điểm của anh Trần Đại và sự hiện diện của ông Văn Thánh Lão, cậu bé chắc chắn sẽ không nhận ra được. Ai có thể tin được rằng Lễ Thánh thực sự xuất hiện ngay trước mắt mình chứ? Nếu cậu chạy về nhà và nói rằng mình đã gặp Lễ Thánh, chắc chắn ông nội sẽ cười và bảo: “Đồ ngốc, lại bị sét đánh nữa à?”

Là một thành viên của gia tộc Thượng Trụ Quốc, đặc biệt là một nam giới, cậu bé đã từng đến các đền thờ để cúng bái không biết bao nhiêu lần; việc không nhận ra ông Văn Thánh Lão cũng là điều bình thường thôi. Bởi vì hình ảnh thực tế của ông ấy khác xa so với những bức tranh được treo tại đền thờ; hơn nữa, bức tượng và đài thờ của Lễ Thánh cũng đã bị dọn đi hàng trăm năm trước rồi. Nhưng Lễ Thánh thì khác – suốt nhiều năm qua, bức tượng của ông vẫn được treo trong các đền thờ, cùng với các vị tiên sinh cao quý khác.

Vị lão tu kia nghiêm mặt, vung tay và lùi sang một bên để nhường đường cho họ. Khi nhóm người đã đi vào con hẻm và gần đến cửa nhà, cậu bé mới buông tay và quay đầu lại; cậu thấy sư phụ mình đang đứng đó, mắt trợn tròn, đang đổ mồ hôi như mưa. Cuối cùng, hai người cùng nhau quỳ xuống ở ngã rẽ hẻm; vị lão tu thậm chí còn đặc biệt cho cậu bé một bình rượu, và họ cùng nhau uống rượu trong im lặng.

“Sư phụ…”

“Có chuyện gì?”

“Thật không ngờ, sư phụ quả là một người đàn ông đáng kinh ngạc. Trước đây tôi luôn nghĩ rằng sư phụ chỉ đang nói khoác thôi; hoặc là vì sư phụ từng trẻ trung và đẹp trai, nên có rất nhiều nữ hiệp sĩ ngưỡng mộ sư phụ; hoặc là vì sư phụ quá kiên cường, khiến ngay cả Quốc Sư cũng phải coi trọng sư phụ… Nhưng bây giờ tôi thấy rằng tất cả những điều đó đều là sự thật. Sau này, nếu sư phụ tiếp tục kể những câu chuyện cũ kỹ đó, tôi sẽ không còn coi chúng là những lời nói suông nữa đâu.”

“Im miệng đi, cứ uống rượu của mình đi.”

“Sư phụ, tôi nghĩ rằng, nếu tình hình này tiếp tục

“Cho một ít đậu phộng muối nhé.”

Ngoài sân của ngôi nhà này yên tĩnh và thanh bình; nền đá xanh được lát bằng vật liệu thông thường. Ở hai góc sân, có vài bụi chuối xanh um tùm và một cây mai già cỗi, không cong vênh hay nghiêng ngả, thẳng tắp mà không hề có vẻ đẹp đặc biệt nào.

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn đá; hai người trẻ tuổi nhất là Tào Thanh Lượng và Bèi Tiền đứng ở hai bên. Tào Thanh Lượng đứng sau chồng mình, còn Bèi Tiền đứng bên cạnh vợ chồng ông ta.

Trần Bình An lấy ra một bình rượu “Bách Hoa Ninh” và bốn chiếc cốc “Hoa Thần”.

Lý Thánh cười nói: “Thật là rượu Bách Hoa Ninh… Đã bao năm rồi tôi không được uống loại này.”

Vị lão học giả đứng dậy nói: “Bình An, anh cứ ngồi đi, để tôi rót rượu cho Lý Thánh.”

“Thầy ơi, việc này để con làm là được mà.”

“Không cần đâu… Anh vất vả trở về quê hương mà vẫn luôn bận rộn không ngừng, không có chút thời gian nghỉ ngơi nào cả… Vừa phải canh gác Cổng núi của núi Thái Bình, vừa xảy ra xung đột với người khác, thậm chí còn khiến cả các vị tiên cũng phải phiền lòng… Con lại còn phải giúp Chính Dương Sơn sắp xếp mọi thứ, thay đổi bầu không khí trong gia đình… Chuyến đi Văn Miếu kia… Chỉ mới gặp mặt một lần thôi mà đã được ông Lý Lão Phu Tử để ý đến… Người đó thì kiêu ngạo đến mức nào, lời nói thì cay nghiệt đến mức nào… Thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng sợ hãi trước ông ta… Giờ đây con lại đến đây, giúp sắp xếp mọi thứ, cố gắng khắc phục những thiếu sót… Kết quả lại là… đang trả đũa người đã từng giúp đỡ mình phải không? Không có lúc nào yên tâm cả… Thầy thấy thật là đau lòng… Nếu không làm vài việc nhỏ nhặt cho con, trong lòng thầy sẽ thấy không thoải mái chút nào đâu!”

Lý Thánh nhìn hai người đang tranh cãi không ngừng, mỉm cười nói: “Thôi thì để tôi rót rượu cho mọi người đi.”

Còn về những lời nói mang tính ám chỉ và châm biếm của vị lão học giả kia… Thì cứ quen dần với nó thôi… Hồi trước, khi Văn Miếu tổ chức các cuộc họp, vị lão học giả này cũng đã nói không ít… Dù sao thì chỉ có mình ông ta có mặt ở đó… Cho dù nói gì đi nữa, cũng không sợ làm tổn thương ai cả…

Vị lão học giả tức giận ngồi xuống chỗ cũ, để Quan Môn Đệ rót rượu cho mọi người: Lý Thánh, chồng mình, cô Ninh, và bản thân Trần Bình An.

Trước khi bắt đầu uống rượu, Lý Thánh nói: “Khoan đã… Tôi phải quay lại đó vài lần nữa.”

Vị lão học giả vội vàng nói: “Tại sao Ngài Lễ Thánh lại phải làm như vậy chứ?”

Nhưng trong chốc lát, ông chỉ còn thể thở dài một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Cản trở cái quái gì chứ? Chỉ trong chớp mắt thôi, Ngài Lễ Thánh đã “trở về” được, và cuối cùng lại quay trở về “hiện tại”.

Ngược dòng ánh sáng Âm Trường Hà, tìm nguồn gốc, đi theo hướng đó; con đường gian nan và dài xa… Đó chính là “quay về”.

Theo dòng ánh sáng Âm Trường Hà, cùng một hướng, đi theo dòng chảy… Nhanh hơn cả dòng nước… Đó chính là “đi ra”.

Ngài Lễ Thánh mỉm cười nói: “Không có gì để lo lắng đâu; em đã rất cẩn thận rồi.”

Nếu nói về cái bản chất thiêng liêng của Trần Bình An đó, thì tất nhiên là đang nói về Trần Bình An ngay trước mắt này… Thực ra, chúng không hề khác biệt gì cả.

Trần Bình An đứng dậy và cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn: “Xin cảm ơn Ngài Lễ Thánh.”

Lão học giả cẩn thận hỏi: “Thánh lễ, Vừa rồi đã đi xa đến mức nào rồi?”

Đây không phải là chuyện nhỏ đâu!

Thánh lễ trả lời: “Đừng lo, không quá xa đâu.”

Lão học giả bèn sử dụng một kỹ năng nổi tiếng mà ngay cả Quan Môn Đệ tử cũng chưa học được, đó là cách đối phó kiểu “đùa giỡn”, và nói: “Đừng nói những lời vô nghĩa với tôi nữa, hãy nói thật xem, cuối cùng nó đã đi xa đến mức nào!”

Thánh lễ quay đầu nhìn Trần Bình An, ánh mắt như muốn hỏi câu trả lời ở người này.

Trần Bình An không thể giả vờ không biết gì, đành phải cứ thẳng thắn trả lời: “Theo Phật giáo, việc diễn đạt mọi thứ một cách rõ ràng lại chính là sai lầm.”

Giống như câu ngôn ngữ địa phương của Trần Bình An, việc hứa với Bồ Tát không được nói ra với người ngoài, nếu nói ra thì lời hứa sẽ không thành hiện thực; chỉ khi lòng thành thì mới có hiệu quả, mong gì sẽ được đó.

Lão học giả giơ cao ly rượu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Vậy thì tôi xin đề xuất một điều… Thánh lễ ơi, uống rượu một mình thì thật là nhàm chán, sao chúng ta không cùng nhau uống một chút? Bạn cứ thoải mái, còn tôi thì uống ba ly cũng không sao đâu.”

Cuộc uống rượu vốn dĩ không ai muốn khuyên ngăn, nhưng nhờ lão học giả mà trở nên thật sự hấp dẫn, mang đậm phong cách của những người sống trong giang hồ.

Thánh lễ thực sự cũng uống một ngụm rượu một cách thoải mái. Lão học giả ngửa cổ chờ đợi, nhưng rồi nghĩ rằng Thánh lễ không uống được nhiều, liền cũng uống một ngụm theo. Đây là rượu mà Quan Môn Đệ tử của mình đã vất vả kiếm được, phải uống từ từ thôi… Sau này, mấy thùng rượu Hoa Mai Ninh kia cũng phải tặng cho người khác mất thôi.

Trần Bình An đặt ra một câu hỏi lớn: “Trước đó, khi tôi ở quán trọ, liệu hắn có đã gặp Thánh lễ chưa?”

Thánh lễ gật đầu.

Trần Bình An hoàn toàn không biết phải nói gì nữa… Những chuyện như thế này, làm sao có thể xác định được thứ tự trước sau được chứ?

Theo cách giải thích của ông Hứa, “trên dưới bốn phía gọi là ‘vũ’, từ xưa đến nay gọi là ‘chu’; trong Phật giáo thì có khái niệm về những thế giới vô hạn ở mười phương…”

Đạo Tổ từng nói rằng có một thực thể hỗn hợp mà ra, tồn tại trước cả trời đất, không thể mô tả được; người ta gọi nó là “đạo”. Còn kẻ đó thì thẳng thắn nói rằng nó tồn tại ngay trong những con kiến, cỏ dại, phân urin…

Sau khi uống một ngụm rượu, Thánh lễ

Lão học giả bất ngờ phun ra một ngụm rượu.

Trần Bình An trở nên lặng lẽ và không biết nói gì.

Ninh Diệu có vẻ đang suy tư.

Tào Thanh Lượng và Bèi Tiền nhìn nhau; một người tỏ vẻ lo lắng, người kia thì tự hào. Người đầu tiên lắc đầu nhẹ, còn người sau thì nhìn anh ta chằm chằm.

Lễ Thánh chuẩn bị đứng dậy để rời khỏi Bảo Bình Châu, đồng thời cũng sẽ đưa Trần Bình An và Ninh Diệu đến di tích của Kiếm khí Trường thành. Hậu quả từ “biện pháp giải thoát” mà Hoàng Đế Dã Man đã áp dụng quá lớn, và Lễ Thánh cần phải từ từ giải quyết những vấn đề này.

Lão học giả vội vàng lau miệng và nắm lấy cánh tay của Lễ Thánh: “Chỉ uống một ly rượu thôi mà đã muốn đi sao? Không cho mình chút mặt mũi à? Hãy nói thêm chút nữa đi, chỉ vài câu thôi mà, không làm chậm trễ gì đâu. Hơn nữa, các đệ tử chính thức của tôi vẫn còn ở đây mà, hãy để lại chút mặt mũi cho tôi đi.”

Trần Bình An lập tức rót một ly rượu cho Lễ Thánh, bởi vì trong lòng anh ta vẫn còn nhiều điều chưa hiểu và muốn tận dụng cơ hội này để hỏi Lễ Thánh.

Ninh Diệu, Bèi Tiền và Tào Thanh Lượng đều im lặng. Thông thường, mọi người nếu coi trọng mặt mũi thì sẽ không nói ra điều đó đâu.

Lễ Thánh đành phải ngồi xuống lại.

Trần Bình An thầm hỏi: “Thưa ngài, tên thật của Lễ Thánh là gì ạ? Họ là ‘Khắc’, hay là ‘Khách’?” Về cái tên của Lễ Thánh, trong sách không hề có ghi chép nào, và trước đây Trần Bình An cũng chưa bao giờ nghe ai đề cập đến điều này.

Lễ Thánh trả lời: “Là ‘Khách’.”

Trần Bình An cảm thấy hơi xấu hổ. Đối với Lễ Thánh mà nói, việc thầm nghĩ hay không thực sự cũng không quan trọng lắm.

Lễ Thánh cười và nói: “Nói về việc tuân thủ quy tắc… thực ra cũng không hẳn vậy đâu. Tôi chỉ đơn giản là người chịu trách nhiệm thiết lập các nghi thức lễ nghi mà thôi.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu. Những lời nói tương tự như khi A Liang nói rằng tôi đang khoác lác; hoặc khi Ninh Diệu hỏi liệu việc luyện kiếm có cần thiết không; hoặc khi Hỏa Long Chân Nhân nói rằng ông ấy chỉ hiểu biết một chút về pháp thuật… Những lời nói đó cũng giống như việc Đại Lão Kiếm Tiên nói rằng việc ông ấy ở Kiếm khí Trường thành thì mọi lời nói đều không có ý nghĩa gì cả.

Sau khi rót thêm một ly rượu cho Lễ Thánh, Trần Bình An hỏi tiếp: “Ngôi

Những ngôi mộ như thế này thường chỉ thuộc về các vị hoàng đế cổ đại; bên trong chứa đầy những cơ quan bí mật. Người chết trong đó không hề được hóa thân thành tiên hay xuống địa ngục, mà giống như một dạng “bất tử” khác biệt – vừa có được sự trường sinh bất tử, lại không phải chịu bất kỳ ràng buộc nào của các đạo lý tôn giáo. Tuy nhiên, trên thế giới này, chỉ có những ghi chép văn bản về chúng mà thôi; hàng nghìn năm qua, chưa từng có ai tìm thấy bằng chứng thực tế nào về chúng, đến nỗi ngay cả các nhà nghiên cứu Sơn Thượng Tu cũng coi đó chỉ là những câu chuyện huyền bí, không có cơ sở thực tế.

Lễ Thánh gật đầu và nói: “Quả thật là như vậy.”

Trần Bình An ngước nhìn bầu trời.

Kẻ Văn Hải Châu Mật đó… quả thực là một bóng ma không thể siêu thoát.

Con quái vật Phi Thăng Cảnh mà Ninh Diệu đã tìm ra dấu vết của nó, chắc chắn là một “quân cờ” được giấu sâu thẳm trong thế giới Man Hoang. Ví dụ, khi thế giới Haoran Tiên Đại tiến hành cuộc xâm lược vào Man Hoang, việc phá hủy một tuyến đường hàng hải quan trọng sẽ gây ra thiệt hại nặng nề không chỉ cho các tu sĩ, thuyền bè và binh lính, mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến tinh thần của người dân Haoran Tiên Đại. Bất kỳ một người luyện khí nào cũng sẽ cảm thấy lo lắng.

Những người Sơn Thượng Tu và các chiến binh dưới núi của các Đại Đường Triều đang ở chiến trường Man Hoang đều lo lắng về con đường rút lui; những người chưa kịp đến chiến trường thì càng lo lắng hơn về sự an toàn của mình, liệu có thể sống sót trở về và chứng kiến cảnh tượng của Man Hoang hay không, điều đó dường như cũng không thể chắc chắn.

Nhưng điều đáng sợ nhất là… nếu Chu Mật đã tính toán trước về kết quả này, thì điều còn đáng sợ hơn nữa chính là việc Văn Hải Châu Mật cố ý làm như vậy, sẵn lòng hy sinh mạng sống của một con quái vật Phi Thăng Cảnh để đảm bảo rằng thế giới Haoran Tiên Đại có thể tiến vào Man Hoang một cách an toàn và yên tâm, không còn bất kỳ lo lắng hay e ngại nào nữa.

Trần Bình An, vì luôn tin tưởng Ninh Diệu, nên đã trực tiếp bày tỏ những lo lắng này với Ninh Diệu.

Câu trả lời của Ninh Diệu rất đơn giản: “Tôi chỉ có trách nhiệm hành động đối với những kẻ khiến tôi không hài lòng; những chuyện sau đó, tôi không thể can thiệp được. Nếu bạn muốn suy nghĩ thì cứ suy nghĩ; nếu không muốn, hãy gọi Văn Miếu để họ giúp bạn suy nghĩ.”

Trần Bình An lúc đó cười và đồng ý, nói rằng sẽ suy nghĩ trong phạm vi khả năng của mình; nếu có thêm gì nữa, thì cũng không muốn nghĩ nhiều hơn nữa. Có lẽ chính vì những Ninh Diệu như vậy mà Trần Bình An mới sẵn lòng chia sẻ những suy nghĩ và tâm sự của mình một cách không ngần ngại. Tất cả những suy nghĩ trong lòng con người không thể chỉ giấu kín mà không được bộc lộ ra ngoài; nếu không, những người luôn suy nghĩ quá nhiều, cẩn trọng đến mức cực đoan, có lẽ sẽ luôn mang trên mặt vẻ mặt u ám. Trần Bình An hỏi: “Văn Miếu có những sắp xếp tương tự không?” Lễ Thánh cười và nói: “Tất nhiên, đến mà không đáp lại là không lịch sự.” Cuối cùng, Trần Bình An đã đặt ra một câu hỏi mà anh ấy đã ấp ủ trong lòng nhiều năm: “Vào thời điểm đó, trong cuộc tranh đấu giữa mười ba người của Kiếm khí Trường thành, liệu gia tộc Lục ở Trung Thổ có âm mưu gì đằng sau không?” Trong cuộc chiến đó, cả hai phe đều cử ra mười ba người để đối đầu với nhau. Những cái tên như Tiêu Tần, Lục Châu, cha mẹ của Ninh Diệu, Ngọc Thanh, Mễ Hộ, Trương Lộc, Dao Dương Xông Đạo, Lý Thối Mật… đều là những người được chọn lựa cẩn thận từ cả hai bên. Về mặt sức mạnh, hai bên gần như ngang bằng nhau; quyết định thứ tự xuất trận mới là yếu tố then chốt. Kết quả cho thấy, việc sắp xếp thứ tự này hoàn toàn bất lợi cho các kiếm sư của Kiếm khí Trường thành– họ dường như liên tục sa vào bẫy của phe đối phương. Chẳng hạn, cha mẹ của Ninh Diệu và người khác trong đội hình đã thua trước đối thủ; nếu không phải vì A Lương xuất trận cuối cùng và đã tiêu diệt một con yêu ma lớn, thì Kiếm khí Trường thành chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn. Một vị tổ tiên của gia tộc Lục, Từng, đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu những bí mật thiên đạo và đã hy sinh toàn bộ tu luyện của mình vì điều đó; hơn nữa, ông ta không phải là một Tiên Nhân Cảnh được công bố rộng rãi, mà thực sự là một Phi Thăng Cảnh đại tu sĩ thực thụ. Lễ Thánh lắc đầu và nói: “Đối phương thực sự giỏi hơn chúng ta. Sau khi sự việc xảy ra, Văn Miếu mới biết rằng đó chính là Từng – người đã xuất hiện cùng với Tiêu Tần tại buổi họp trước đó – cùng với một số Thần linh cổ đại khác, đã âm thầm sử dụng những phép thuật huyền bí để lừa gạt gia tộc Lục ở Trung Thổ.”

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc Chū Shēng hành động như vậy chắc chắn là do sự chỉ đạo kín đáo của Chu Mật; bằng cách này, anh ta đã đạt được nhiều lợi ích.”

Việc này khiến cho thế giới Hoàn Nhan mất đi một vị đại sư Phi Thăng Cảnh có tầm ảnh hưởng lớn. Đồng thời, nó cũng làm suy yếu một phần lực lượng chiến đấu hàng đầu của Kiếm khí Trường thành.

Trong mắt những tu sĩ bình thường không có mặt trên đỉnh núi, chỉ cần có một thành phố đầy những người luyện kiếm thôi là có thể thắng được cuộc chiến. Trong thế giới hoang dã này, dù có chiến thắng thế giới Hoàn Nhan, cũng chẳng thể tạo ra được bao nhiêu sóng gió lớn.

Vì không am hiểu về chiến thuật và phương pháp tổ chức quân đội, chỉ biết dùng sức mạnh để chiến đấu, lại còn thiếu hụt lực lượng chiến đấu hàng đầu như vậy, khi đối mặt với thế giới Hoàn Nhan, họ chỉ có thể gặp phải kết cục thảm hại mà thôi.

Lễ Thánh hỏi: “Nếu không phải là câu trả lời này, bạn sẽ làm gì?”

Tào Thanh Lượng – người vẫn đứng đó – nắm chặt hai tay thành nắm đấm.

Bèi Tiền nhíu mắt lại.

Còn vị lão học giả thì vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Trần Bình An trả lời một cách thật lòng: “Gia tộc Lục, chắc chắn sẽ trở thành Chính Dương Sơn tiếp theo… Có lẽ còn thảm hại hơn nữa.”

Lễ Thánh cười và nói: “Tôi cũng đã từng chứng kiến khá nhiều chuyện oán thù trên núi rồi.”

Vị lão học giả bổ sung thêm: “Nhưng dù sao thì cũng chẳng ai quan tâm đâu.”

Trần Bình An muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại dừng lại.

Lễ Thánh đưa ra một ví dụ: “Con người và con châu chấu.”

Một bên chẳng hỏi gì cả, một bên lại đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Nhưng Trần Bình An lại gật đầu, hiểu ra ý của Lễ Thánh.

Ninh Diệu thì quá lười biếng để suy nghĩ nên cuối cùng cũng bắt đầu uống rượu. Tào Thanh Lượng thì không thể hiểu nổi, còn Bèi Tiền thì trông rất mơ hồ, đầy sự bối rối.

Khi con châu chấu bị gãy một chân, nó vẫn có thể nhảy múa linh hoạt. Nhưng con người, với tư cách là loài cao cấp trong thế giới sinh vật có linh hồn (không kể đến những người tu luyện), lại không thể sở hữu được sức sống mạnh mẽ như vậy.

Ngay khi nghe đến ví dụ này, Trần Bình An liền liên tưởng đến những chiếc thuyền đưa người qua sông trong thế giới tiên. Theo trí tưởng tượng ban đầu của anh ta, những chiếc thuyền đó phải được thiết kế một cách cẩn thận, hoàn hảo; nhưng thực tế thì, ngoại trừ những bí mật về các trận pháp then chốt mà không ai được bi

Vậy thì tương tự như vậy, cả thế giới loài người và xã hội này cũng cần phải có một khoảng cách nhất định; những nguyên lý như “trời – đất – vua – cha – thầy” mà ngài đã đề xuất cũng vậy – không phải cứ luôn gần gũi là tốt đâu. Nếu Nhân Thánh cứ kiểm soát chặt chẽ mọi việc trên thế giới này, thì thế giới này chắc chắn sẽ không còn là thế giới như ngày hôm nay nữa. Liệu điều đó có khiến mọi thứ tốt đẹp hơn hay tồi tệ hơn, chỉ có Nhân Thánh mới biết được kết quả đó. Thực tế là, Nhân Thánh vẫn thường chọn cách làm ngơ trước nhiều việc. Tại sao ư? Phải chăng là vì muốn cho rằng “một loại gạo có thể nuôi dưỡng nhiều loại người khác nhau”? Hay là vì Nhân Thánh khoan dung đối với một số sai lầm, hoặc vì Nhân Thánh cho rằng việc mắc sai lầm chính là một phần của bản chất con người, là cách để duy trì khoảng cách với thần tính… Chính vì điều này mà con người mới được gọi là con người, phải không?

Đưa ra một luận điểm cực kỳ kỳ lạ: việc ai đó trở thành một vị thánh Khổng Giáo đức hạnh viên mãn, hoặc thành Phật, hoặc trở thành một vị thần trong các tôn giáo khác, thực sự đều là những điều tốt lành. Vậy thì nếu một ngày nào đó, tất cả mọi người đều trở thành những vị thánh không mắc lỗi lầm nào, thì sẽ ra sao? Nếu tất cả mọi người đều là những “vị thánh bán thần”, thì cuộc sống sẽ như thế nào? Khi hàng tỷ người đều giống hệt nhau, liệu đó có phải là một điều may mắn lớn lao, hay lại khiến chúng ta – những người chưa tu luyện đủ sâu – cảm thấy lo lắng?

Càng suy nghĩ, tôi càng mất tập trung; cho đến khi cầm lên ly rượu và uống một ngụm, tôi mới bình tĩnh trở lại và ngăn chặn những suy nghĩ rối ren đó. Nhân Thánh hỏi: “Bạn đã quyết định đi đâu chưa?” Tôi trả lời: “Kiếm khí Trường thành.” Lão học giả kia liền bắt đầu nháy mắt, gửi tín hiệu cho Nhân Thánh. Nhân Thánh lắc đầu; những việc vô nghĩa như vậy đã chứng minh rằng bạn, một kẻ Quan Môn Đệ này, đã không còn khả năng tạo ra những hình bóng âm thần hay dương thần nữa. Lão học giả vẫn không từ bỏ, tiếp tục thử lại. Nhưng Nhân Thánh vẫn lắc đầu. Lão học giả ngẩng cằm lên, nhìn về hướng Bạch Ngọc Kinh, và nói: “Dù sao tôi cũng đã cãi vã một trận và thắng được cái ông già kia…” Nhân Thánh không để ý đến anh ta, đứng dậy và đi; lão học giả vội vàng theo sau, đưa ra hai tay. Nhân Thánh không còn cách nào khác, đành nói với tôi: “Chuyến đi này xa xôi, Kiếm khí Trường thành… Tình hình của bạn sẽ giống như ông Văn Miếu

Trần Bình An gật đầu, sau đó vươn tay ra và cầm lấy thanh kiếm dài ấy vào tay mình.

Thật may mắn thay, trong kinh thành đang có một sự việc khá quan trọng, khiến Trần Bình An phải chú ý đặc biệt. Nếu có thể học hỏi được điều gì đó từ người khác để áp dụng vào bản thân, thì có lẽ sẽ giúp anh ta kiểm chứng những suy nghĩ trong lòng mình. Biết đâu, điều đó còn có thể giúp anh ta trả lời câu hỏi mà học trò Thái Đông Sơn đã đặt ra từ trước đây. Dù rằng cuối cùng câu trả lời có thể không chính xác, nhưng ít nhất đó cũng là một câu trả lời dành cho học trò của mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chỉ có Ninh Diệu biến mất không dấu vết, còn lại Trần Bình An vẫn ở đó, chỉ là trong tay anh ta không còn thanh kiếm ấy nữa.

Lễ Thánh bước về phía cổng sân, còn lão học giả và Trần Bình An cũng theo sau.

Trần Bình An quay đầu cười nói với hai học trò của mình: “Các bạn có thể vào thư viện tìm sách; nếu thấy cuốn nào ưa thích thì cứ tự lấy đi, không cần ngại ngùng đâu.”

Tào Thanh Lượng và Bèi Tiền bước vào thư viện. Bèi Tiền không có ý định mượn sách, nhưng lại thấy Tào Thanh Lượng hành xử giống như một tên cướp vậy; chỉ trong chốc lát, anh ta đã lấy đi vài cuốn sách.

Bèi Tiền bực bội nói: “Anh cứ lấy thoải mái đi thôi.”

Tào Thanh Lượng không để ý đến cô ấy, và rất nhanh chóng, số sách anh ta lấy được đã chất đầy trong tay, trông có vẻ như anh ta không định trả lại chúng.

Bèi Tiền không biết phải làm sao, cảm thấy nếu mình còn là đứa trẻ như trước đây, chắc chắn mình đã đá anh ta một cái rồi.

Tào Thanh Lượng bỗng nhiên hỏi: “Em có một quyển sổ đặc biệt để ghi chép về những quả bí ngô mà thầy đã đập không?”

Bèi Tiền tức giận nói: “Làm sao em biết được?!”

Chuyện này, thậm chí cả chị Nhuận Thụ và Gạo hạt cũng không hề biết.

Cô ấy thực sự đã giấu kín một quyển sổ đó, cất nó ở nơi rất kín đáo, và đã đặt tên cho nó là “Tuyển tập Bí ngô”…

Trong quyển sổ đó, có ghi chép chi tiết về thời gian, địa điểm và lý do tại sao thầy đã đập những quả bí ngô đó.

Tào Thanh Lượng quay đầu lại, trông rất ngạc nhiên và hỏi: “Thật sự có quyển sổ như vậy à?”

Không được, tôi phải báo với sư phụ đi.

Thật là đoán mò mà thôi.

Bèi Tiền cười khẽ, chéo hai tay lại với nhau: “Ngươi muốn tố cáo à? Đừng trách tôi không giữ tình bạn đồng môn đâu.”

Tào Thanh Lượng cười nói: “Chỉ đùa thôi mà. À, ngươi có biết không, thực ra sư phụ hiện giờ rất lo lắng cho việc ngươi đi lang thang ngoài đời, vì ngươi quá giống ông ấy.”

Bèi Tiền ngẩn ngơ một lát, cau mày nói: “Tôi học theo cách sư phụ đi lang thang, nhưng dù cố gắng cũng không bao giờ giống hết được. Hơn nữa, nếu một ngày nào đó tôi giống hệt ông ấy, thì đó cũng là con đường tôi tự chọn mà thôi.”

Im lặng một lúc, Bèi Tiền như thể đang thì thầm với bản thân: “Sư phụ không cần phải lo lắng về chuyện này đâu.”

Tào Thanh Lượng hỏi: “Những lời này, ngươi hãy tự nói với sư phụ đi.”

Bèi Tiền ngồi ở ngưỡng cửa, lưng quay về phía đống sách, buồn bã nói: “Tôi không dám.”

Tào Thanh Lượng quay mặt về phía kệ sách, lưng quay về phía cửa, tự nói: “Có gì phải sợ đâu. Nếu ngươi cứ không nói ra, sư phụ sẽ mãi lo lắng cho ngươi. Chỉ khi ngươi nói ra, sư phụ mới thực sự yên tâm, vì ông ấy sẽ thấy rằng ngươi đã thực sự trưởng thành rồi.”

Bèi Tiền im lặng rất lâu.

Tào Thanh Lượng tiếp tục tìm và lấy sách, rồi nói: “Vậy thì tôi cũng xin nói thật lòng với ngươi. Về đứa Bèi Tiền của tuổi nhỏ, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho nó, có lẽ suốt đời này cũng sẽ không tha thứ. Lúc trước ở Kiếm khí Trường thành, tôi nói dối chỉ để sư phụ và đệ đệ yên tâm thôi. Nhưng bây giờ, với người chị cả này… tôi thấy cô ấy rất tốt.”

Bèi Tiền, lưng quay về phía Tào Thanh Lượng, bỗng nhiên đôi mắt đỏ hoe.

Bởi vì cô ấy biết rằng, lần đó Tào Thanh Lượng hoàn toàn không nói dối; người thực sự nói dối, chính là lần này.

Bèi Tiền ngồi trên ngưỡng cửa, cúi đầu, ôm lấy đầu gối.

Tào Thanh Lượng quay đầu hỏi: “Bèi Tiền, ngươi mang quá nhiều sách rồi… Cho tôi mượn một thứ gì đó được không?”

Bèi Tiền nói giọng u ám: “Cút đi.”

Tào Thanh Lượng cười và nói: “Đó là tiền lãi đấy.”

Thấy Bèi Tiền không hề phản ứng gì, Tào Thanh Lượng đành bỏ cuộc.

Khi đến gần cổng nhà lớn, Trần Bình An bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía tòa nhà Nhân Vân Dịch Ngôn Lâu.

Năm xưa, khi mình cùng Tào Thanh Lượng bước ra khỏi con hẻm mưa, có một cô bé da đen, đứng một mình bên cửa, lặng lẽ không biết phải làm gì.

Lý Thánh và lão Học Giả tiếp tục đi về phía trước, mãi đến khi đến cổng mới dừng lại.

Trần Bình An thở sâu một hơi, rồi quay đầu và bước nhanh về phía cổng.

Văn Miếu, hay nói cách khác, chính là Lý Thánh này, thực ra nhiều lúc cũng gặp phải những khó khăn tương tự như anh trai Thái Triệu của mình.

Năm xưa, khi Thái Triệu đến thăm Lạc Bạc Sơn, ông đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với Trần Bình An và Từng.

Tôi nói ra điều đó, liệu có ai tin không? Ngay cả khi có người tin, liệu điều tốt đẹp sẽ xảy ra không?

Có lẽ nếu biết sự thật từ sớm, thậm chí còn có nhiều người sẵn lòng mở cửa đón khách; việc thúc đẩy sự phát triển của thế giới hoang dã sẽ trở nên thuận lợi hơn, có thể nhanh chóng chiếm được Đảo Bảo Bình, sau đó các đảo Lưu Hà, Ái Ái, Tam Châu sẽ đầu hàng mà không cần đánh trận; chỉ còn lại Bắc Cư Lô Châu và Nam Ba Sà Châu sẽ cùng với Trung Thổ Thần Châu chống trả đến cùng, nhưng cuối cùng cũng sẽ thất bại…

Trong mắt Trần Bình An, ba người vĩ đại nhất trong suốt vạn năm qua trên thế gian này, chính là Lý Thánh – người tuân theo quy luật của thiên địa, Đại Lão Kiếm Tiên – người tuân theo đạo lý Kiếm khí Trường thành, và người già kia, người luôn sống trong sương mù phía sau hiệu thuốc.

Ba người ấy giống như đang tự mình giam mình trong những “chiếc lồng” do chính mình tạo ra, và điều đó kéo dài suốt cả mười nghìn năm.

Trong mắt Trần Bình An, dù ông Yang có âm mưu gì đối với mình hay không, dù sau này ông ta biết được danh tính thật của người già kia, thì trong mắt ông, ông Yang vẫn chỉ là một con người bình thường, chứ không phải là một vị thần trẻ tuổi nào đó cai quản một cái đài thăng thiên.

Lễ Thánh nói: “Hãy báo với Ninh Diệu rằng cô ấy vẫn cần phải đến Văn Miếu một lần nữa.”

Trần Bình An đồng ý ngay.

Điều này không phải là Lễ Thánh và Văn Miếu đang tỏ ra kiêu ngạo, mà thực chất là sự công nhận đối với danh tính của Ninh Diệu từ phía Văn Miếu.

Trần Bình An cúi chào mãi mà không dám đứng dậy.

Ông giáo già nhẹ nhàng vỗ vào tay con trai mình, và chỉ khi đó Trần Bình An mới đứng dậy.

Nhìn vào đôi mắt trong sáng của người thanh niên ấy, Lễ Thánh cười nói: “Không có gì đâu.”

Rất nhiều lý lẽ tốt đẹp lại trở nên vô nghĩa, bởi vì người nói ra những lý lẽ đó thực sự chưa từng cảm thông được với người khác, không hề chia sẻ niềm vui hay nỗi buồn với họ, và do đó không thể thực sự đặt mình vào vị trí của họ để hiểu họ.

Giống như những năm xưa, tại quận Hồng Trang, cô bé Triệu Luân đã trải qua bi kịch, và chỉ có Trần Bình An – một người lạ – là người khiến cô ấy cảm thấy gần gũi một cách tự nhiên.

Bởi vì họ đã cùng nhau trải qua những khó khăn.

Vẻ đẹp tinh thần của con người nằm trong đôi mắt. Đôi khi, sự im lặng lại có giá trị hơn hàng ngàn lời nói.

Trần Bình An chỉ đơn giản là đã tuân theo con đường đúng đắn trong suốt những năm qua; anh ấy suýt nữa đã điên đi, và chính vì vậy mà anh ấy mới hiểu rõ hơn về những gì Đại Lão Kiếm Tiên và Lễ Thánh đã hy sinh cho anh ấy. Vì vậy, Lễ Thánh mới trả lời rằng “không có gì đâu”.

Trước khi rời đi, Lễ Thánh mỉm cười nói: “Chỉ riêng việc truyền đạo, dạy học và giải đáp những thắc mắc thôi, cũng giống như ngài của bạn vậy, thật là tuyệt vời.”

Ông giáo già vội vàng bước chân, phàn nàn: “Lễ Thánh, những lời thành thật như thế này, nên để dành đến lúc họp ở Văn Miếu mới nói, chẳng phải tốt hơn sao?!”

Lễ Thánh liếc nhìn ông giáo già một cái.

Ngay lập tức, ông giáo già đổi giọng, cười ha hả nói: “Nói bây giờ cũng rất tốt đấy; những lời hay không cần phải được nghe quá nhiều lần.”

Sau khi bước ra khỏi cửa, Lễ Thánh lập tức trở về Trung Thổ.

Ông giáo già dẫn Trần Bình An đi trên con hẻm, nói: “Hãy trân trọng Ninh Nương thật lòng nhé; ngoài bạn ra, không ai có thể khiến cô ấy cứ kiên định theo ý mình như vậy được.”

Trần Bình An ngẩn ngơ, không hiểu tại sao ngài lại nói như vậy.

Vị học giả già hiếm khi tức giận như thế này; ông vô thức giơ tay lên rồi lại ngay lập tức thu lại nó, suýt nữa thì tưởng mình đang đối mặt với kẻ ngốc nghếch nào đó. Cuối cùng, ông chỉ cười mà nói: “Đồ nhóc ngốc, lần này nó không phải giả vờ ngu dại nữa, mà thực sự là ngốc! Đúng lúc cần phải giả vờ ngu, nó lại không làm vậy; còn đúng lúc không cần phải ngu, nó lại không hiểu chuyện… Nó có để ý không, cô Ninh mỗi lần đến nhà bạn, luôn chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, chỉ để bạn nói nhiều hơn một chút thôi!”

Trần Bình An gãi đầu, có vẻ như quả thật là như vậy.

Vị học giả già vuốt râu và cười; về chuyện tình yêu nam nữ, mình, với tư cách là một thầy giáo, quả thực vẫn có thể truyền đạt cho học trò những kiến thức quý báu.

Trần Bình An nói: “Thầy ơi, thứ tự các bước không được lẫn lộn; nếu không, những kiến thức tốt đẹp sau này sẽ trở thành những điều vô nghĩa nếu thiếu nền tảng cơ bản.”

Vị học giả già suy nghĩ một lát, rồi cảm thấy vừa bất đắc dĩ vừa mãn nguyện, gật đầu và nói: “Đúng là vậy.”

Bỗng nhiên, ông la lên: “Tôi bắt đầu nhớ anh em Bạch Dã rồi… Theo lời của Vị Thánh Lễ, anh ấy đã có được thanh kiếm đầu tiên của mình rồi; chỉ là không biết trong số những cái tên mà tôi đã giúp anh ấy chọn trước đây, anh ấy đã chọn cái nào.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Ông Bạch đã trở thành một cao thủ kiếm thuật rồi sao?”

Vị học giả già gật đầu: “Đúng vậy.”

Ông xoa đầu mình và nói: “Thật là hoàn hảo.”

Trần Bình An thắc mắc: “Thầy ơi, có lý do gì đằng sau điều đó không?”

Vị học giả già oh một tiếng và nói: “Anh em Bạch Dã ấy đã trở thành một đứa trẻ rồi; anh ta cứ muốn tự mình chọn cho mình một chiếc mũ hổ đầu để đội… Dù tôi có khuyên gì đi nữa, cũng không thể ngăn cản được anh ta đâu.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Cũng giống như việc tôi không thể ngăn cản Lưu Cảnh Long uống rượu vậy.”

Trong con hẻm nhỏ ấy, hai thầy trò nhìn nhau và cùng mỉm cười hiểu ý nhau.

———————

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa một ngôi đạo quán; cậu tu nhỏ nói: “Cô Châu ơi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Châu Hải Kính bước xuống xe ngựa và nhìn vào cửa ngôi đạo quán – nó thật nhỏ bé, gần giống với khuôn mặt nhỏ nhắn của một cô gái – rồi lẩm bẩm: “Ge Đạo Lục ơi, liệu vị đạo chính của các ngài có đang tu luyện phép trường sinh trong ngôi đạo quán nhỏ bé này không nhỉ?”

“Hay là sau khi bước vào đó, người ta sẽ thấy một thế giới tiên cảnh huyền ảo, rộng lớn vô cùng, với đầy rẫy các loài chim thú tiên quý?”

Cát Lĩnh cười và giải thích: “Không phức tạp như cô Châu nói đâu. Bên trong chỉ là một khu vườn bình thường gồm bốn sân, có những nhà sư sống ở đó quanh năm. Mỗi sở trong tu viện có khoảng ba bốn người, tổng cộng chỉ có hơn hai mươi nhà sư thôi; nửa trong số họ còn không có phòng riêng để ở.”

Châu Hải Kính cười và nói: “Dù nhỏ nhưng vẫn đủ đủ thứ cần thiết.”

Rồi ông quay sang hỏi người tu sĩ trẻ đầu trọc: “Một đứa trẻ như con đến tu viện, chẳng phải sẽ gặp phải điều gì không nên chứ?”

Người tu sĩ trẻ đáp lại bằng cách chắp tay lại và lắc đầu: “Mọi nơi trên thế giới này đều là những miền đất thanh tịnh; con có thể tự do đi đến bất cứ nơi nào.”

Châu Hải Kính thấy câu trả lời của cậu bé khá thú vị. “Khi con lang thang trên giang hồ, con đã từng chứng kiến những vị sư được coi là ‘rồng vàng’ trong Phật giáo, nhưng họ lại dám xúc phạm Đức Phật… Con có dám làm như vậy không?”

Người tu sĩ trẻ lại lắc đầu mạnh mẽ: “Con không dám đâu! Bây giờ, con đã hiểu rõ giáo lý Phật pháp; làm sao con dám không tôn trọng Đức Phật được.”

Châu Hải Kính hỏi thêm: “Vậy những vị sư mà con từng thấy kia… có phải họ đang phỉ báng Phật Pháp không?”

Người tu sĩ trẻ kiên nhẫn giải thích: “Giáo lý Phật pháp không phụ thuộc vào việc người ta có giỏi võ hay không, cũng không liên quan đến việc họ có luyện khí công hay không. Những vị sư cao thượng, những người tự xưng đã vượt qua cả Đức Phật và Tổ tiên, thực sự là những người có sâu sắc trong Thiền đạo… Họ không hề nói những lời vô nghĩa đâu. Chỉ là họ có thể nói như vậy, nhưng con thì không thể bắt chước họ; nếu làm vậy, con sẽ rơi vào vực hỏng…”

À, thật ra nói chuyện với ông Chen mới thoải mái và tiết kiệm công sức hơn… Nghe người tu sĩ trẻ nói mãi không ngừng, Châu Hải Kính thậm chí còn hối tiếc vì đã đề cập đến chuyện đó. May mắn thay, tu viện chỉ có kích thước nhỏ như vậy; Cát Lĩnh đã dẫn họ đến một căn phòng nhỏ, nơi được sử dụng làm văn phòng lưu trữ gia phả của ông. Trong căn phòng chỉ có một chiếc ghế và một chiếc ghế dài dành cho khách. Cát Lĩnh đưa chiếc ghế cho Châu Hải Kính, còn người tu sĩ trẻ thì ngồi trên chiếc ghế dài. Sau đó, Cát Lĩnh rót hai chén nước cho họ. Châu Hải Kính vẫy tay và cười nói: “Con sợ ông lén cho thuốc mê vào nước đấy… Khi ra ngoài, đặc biệt là đối với phụ nữ

Cậu sa môn nhỏ không vội vàng uống nước, cúi đầu nhìn vào bát nước trước mặt và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

“Trong một bát nước, có tới bốn vạn tám ngàn loài sinh vật.”

Châu Hải Kính Nhìn thấy cảnh này, anh ta bỗng ngẩn ngơ; chết tiệt, liệu vị Giáo đạo gia Cát Lĩnh này có thực sự làm ra những việc tục tĩu như vậy không?

Cát Lĩnh thực sự không hiểu rằng vị Đại sư võ học này đã đi qua con đường giang hồ nào.

Tống Tục Rất nhanh sau đó, Châu Hải Kính cố ý đợi cho đến khi tiếng bước chân gần đến cửa phòng mới ngẩng đầu lên nhìn.

À, chủ nhân đã đến rồi.

Tống Tục Bước vào trong, thấy không có chỗ ngồi, anh ta liền ra dấu cho Cát Lĩnh và cậu sa môn nhỏ đừng nhường chỗ. Sau đó, anh ta chào Châu Hải Kính bằng cách đưa tay lên đầu và nói: “Tôi tên là Song Xù, họ Song, Xù ở đây là ‘xù’ theo nghĩa của từ ‘gián đoạn’, xuất thân từ xã Vĩ, huyện Hạ, hiện tại tôi là một người luyện kiếm, và tôi xin được mời Đại sư Chu gia nhập chi nhánh của chúng tôi.”

Châu Hải Kính Bà ta bất ngờ phun ra một ngụm nước. Dù xuất thân từ nơi hẻo lánh, dù ít hiểu biết, nhưng bà vẫn biết rõ địa điểm huyền thoại của hoàng tộc Đại Lý nằm ở đâu. Lạ thật, miệng này của bà ta quả nhiên có phép màu! Dù không được Hoàng đế chú ý đến vẻ đẹp của mình, nhưng ít ra cũng khiến một thành viên của hoàng gia để mắt đến… Chẳng lẽ họ thực sự định giấu cô trong ngôi nhà vàng sao?

Tống Tục Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bà quay đầu nhìn về phía Cát Lĩnh. Cát Lĩnh cười nói: “Trên đường đến đây, cô Chu đã đùa rằng liệu mình có được Hoàng đế chọn vào cung không.”

Tống Tục Bà chỉ cười trừ: “Sư phụ Chu lo lắng quá rồi. Hoàng đế sẽ không làm như vậy đâu, và tôi cũng không hề có ý thiếu tôn trọng gì cả.”

Châu Hải Kính Nghiêm túc nói: “Không đâu, làm sao lại coi đó là thiếu tôn trọng được? Ngài Cát Lĩnh, có thể cho tôi một căn phòng riêng để tôi trang điểm trước được không?”

Tống Tục Và Cát Lĩnh nhìn nhau, trong khi đó, vị tiểu sư sãi kia đang cầm bát nước, cúi đầu niệm Phật. Cát Lĩnh giới thiệu chi tiết: “Tống Tục chính là Hoàng tử thứ hai của chúng ta.”

Châu Hải Kính Thở dài… Thật đáng tiếc, hóa ra anh ta lại là một cao thủ kiếm thuật.

Tống Tục Không qua nhiều lời nói khách sáo, anh ta đã giải thích cho Châu Hải Kính về nguồn gốc của phái Địa Chi, cũng như những lợi ích và hạn chế khi trở thành một thành viên của phái này. Thực ra, những hạn chế đó cũng không quá nặng nề; điều duy nhất cần lưu ý là không được dùng danh tính của mình để giết hại người vô tội. Miễn là không tiết lộ danh tính, Bộ Lễ và Bộ Hình sẽ không can thiệp vào những mâu thuẫn cá nhân… Tuy nhiên, điều kiện là không được gây tổn hại đến lợi ích của Đại Lý Triều Đại. Một điểm nữa là họ sẽ không có nhiều cơ hội phải ra trận; có thể suốt cả trăm năm này, họ sẽ không cần phải hành động chút nào. Nhưng khi đến lượt họ, đối thủ mà họ phải đối mặt chắc chắn sẽ là những cao thủ từ các phái khác… Tống Tục nói một cách thẳng thắn và chân thành, liệt kê ra một loạt đối thủ tiềm ẩn như các vị chúa tể núi non, những người như Jin Qing, Kỳ Chân, hay chủ nhân của gia tộc Vân Lâm Giang Thị… Có thể sau trăm năm nữa, khi các thành viên của phái Địa Chi đều đạt được tiến triển, những kẻ thù mà họ phải đối mặt sẽ là những cao thủ từ bên ngoài, những người không tuân theo quy tắc…

Châu Hải Kính Chẳng hề ngắt lời suốt quá trình đó; mãi khi Tống Tục nói xong, cô mới cười và lắc đầu: “Tôi không tin trên đời này lại có chuyện tốt như vậy, vì thế tôi từ chối.”

Tống Tục rót một chén nước cho mình, uống hết trong một hơi rồi gật đầu nói: “Thực sự có chuyện tốt như vậy đấy.”

Châu Hải Kính cười hỏi: “Nếu tôi không đồng ý, các bạn có thể ép buộc tôi không?”

Tống Tục gật đầu: “Có.”

Châu Hải Kính liền nhăn mày; à, hóa ra mình vô tình bị dụ vào hang ổ của kẻ xấu rồi… Thì mình càng không thể tiếp tục đi theo con đường đó được.

Tống Tục nói: “Một khi chúng tôi đã chọn bạn, bạn sẽ không thể từ chối được nữa.”

Những bậc thầy võ học, ngay cả khi so sánh khắp các vùng đất trên đại lục Bảo Bình Châu, cũng chỉ là hiếm hoi. Trong danh sách ban đầu, chỉ có vài người thôi… Ngư Hồng do thiếu năng khiếu võ học và tuổi tác đã cao, nên việc tiến xa hơn trong con đường võ thuật là điều không thể. Còn người phụ nữ ở Bắc Cư Lô Châu – Võ Phu – dù cũng đạt đến cấp độ Sơn Đỉnh Giới, nhưng phía Tội Pháp Bộ Đại Lý thực sự đã từng liên lạc với cô ấy, và đưa ra lời khuyên là nên từ bỏ.

Còn về người phù hợp hơn nữa – Bèi Tiền… thì thôi đi, bây giờ ai cũng không muốn đối mặt với vị quan ẩn dật đó cả.

Châu Hải Kính lắc chiếc chén nước, hỏi: “Nếu tôi nhất quyết từ chối, liệu tôi có thể rời khỏi kinh thành không?”

Tống Tục gật đầu: “Nếu không may mắn, thì đúng là như vậy. Nhưng nếu may mắn, bạn có thể dựa vào năng lực của mình để trốn thoát khỏi kinh thành… Nhưng sau đó, suốt đời bạn không được phép bước chân vào lãnh thổ Đại Lý; nếu bị phát hiện, bạn sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Châu Hải Kính cười khích: “Ồ, nói như vậy thì tôi cuối cùng cũng tin rằng bạn chính là Hoàng tử thứ hai của Đại Lý, Tống thị đấy!”

Tống Tục cười và nói: “Đúng là tôi chỉ nói như vậy thôi.”

Châu Hải Kính vứt chiếc chén xuống bàn, vẫy ngón tay cái qua môi và từ từ nói: “À, vậy thì cái gọi là ‘gây thiệt hại quá lớn đến lợi ích của Đại Lý’ là gì nhỉ? Ai có thể giải thích giúp tôi được không?”

Cát Lĩnh lên tiếng trả lời: “Chẳng hạn như những người mang danh nghĩa của Đại Lý, hoặc những tu sĩ thuộc phe __TERM019__ nào đó trong nước Đại Lý… trừ những người tu luyện ngoài vòng pháp luật.”

Châu Hải Kính thốt lên một tiếng “Ồ”, im lặng một lúc rồi hỏi một cách thăm dò: “Không thể nào sống thoải mái hơn được sao? Không bị ràng buộc gì cả, làm những gì mình muốn, giết ai thì giết ai… Các người ở Đại Lý này, chẳng phải đều có công trạng chiến đấu sao? Có thể dùng những công trạng đó để đổi lấy mạng người khác chứ?”

Tống Tục lắc đầu: “Không được.”

Cát Lĩnh bổ sung: “Nếu chúng ta thực sự có ân oán với những loại người đó, có thể báo cáo trước. Chỉ cần hai vị Thượng thư Bộ Hình và Bộ Lễ đồng ý, chúng ta vẫn có thể hành động, và đảm bảo không gặp phải rủi ro gì sau đó.”

Châu Hải Kính cười nói: “Tôi chỉ là một cô gái quê ở làng chài, chỉ dám đi lang thang dưới núi mà thôi… Làm sao tôi có tài lực để đối đầu với những kẻ lưu lạc như các bạn được?”

Không ai trả lời, cô ấy liền tiếp tục nói: “Nghe từ giọng các bạn, ngay cả các quan lại của Bộ Lễ và Bộ Hình cũng không thể kiểm soát các bạn được… Vậy thì việc tuân theo những quy tắc đó còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Điều này có phải là tình trạng không ai lãnh đạo không? Nếu vậy, tại sao các bạn không tự chọn ra một người đứng đầu đi? Tôi thấy Hoàng tử thứ hai rất phù hợp… Anh ấy có vẻ ngoài đẹp trai, tính cách hiền lành, kiên nhẫn và có tầm nhìn cao… Hơn nhiều so với kẻ luôn cau có như Viên Kiếm Tiên kia.”

Cát Lĩnh nói: “Quốc sư đã đặt ra một số quy tắc không thể thay đổi được, chúng ta phải tuân theo.”

Châu Hải Kính nhếch môi: “Nhưng Quốc sư – người đã sáng lập ra phái Địa Chi – thì đã không còn nữa mà…”

Tống Tục lắc đầu: “Phải tuân theo quy tắc một cách nghiêm túc, ngay cả khi không có ai xung quanh.”

Châu Hải Kính nhíu mày, dường như cô ấy không tin rằng những lời này lại có thể xuất phát từ miệng một hoàng tử Đại Lý.

Cát Lĩnh cười nói: “Chị Zhou ơi, nói những điều này ở đây không sao đâu… Chỉ là nhớ đừng để vị ông Chen kia nghe thấy nhé.”

Cậu bé tu sĩ nhỏ đưa tay che miệng và thì thầm: “Biết đâu ông ấy đã nghe thấy rồi đấy.”

Cát Lĩnh gật đầu, đồng ý với suy nghĩ đó, liếc nhìn ra ngoài cửa… Những biện pháp phòng thủ của đạo quán mình có lẽ không thể ngăn cản được phi kiếm của Trần Bình An xâm nhập vào đây… Vị quan ẩn dật này, Trần Kiếm Tiên, thật sự là người rất… khéo léo trong việc làm những việc mà người khác không ngờ tới.

Tóm lại, họ đã trải qua điều đó nhiều lần rồi… Và mỗi lần đều phải trả giá một cái giá đau đớn hơn lần trước.

Tống Tục xoa trán,

Châu Hải Kính đứng dậy nói: “Chiếc xe ngựa kia là tôi thuê mà, các bạn có thể giúp tôi trả lại không?”

Tống Tục cười gật đầu: “Tất nhiên là không vấn đề gì.”

Châu Hải Kính tức giận không nguôi: “Các bạn không chỉ biết cửa hàng nào, mà ngay cả số tiền tôi đã chi trả cũng được các bạn tìm hiểu rõ ràng phải không?”

Tống Tục nói: “Chỉ cần Chủ nhân Chu đồng ý trở thành thành viên của phái chúng tôi, những thông tin riêng tư này sẽ không bị Bộ Hình điều tra nữa. Lợi ích này sẽ có hiệu lực ngay lập tức.”

Châu Hải Kính cười nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn đã… Đây là việc quan trọng, tôi cần xem xét kỹ lưỡng trước khi trả lời các bạn. À, có thể cho tôi mượn một tấm thẻ ‘vô sự’ để kiểm tra trước được không? Các bạn nói hay lắm, nhưng biết đâu tất cả chỉ là lời dối trá thôi… Chỉ có tấm thẻ ‘vô sự’ này mới không thể giả mạo được; ai dám làm giả thì sẽ bị trừng phạt nặng.”

Tống Tục lấy ra một tấm thẻ ‘vô sự’ hạng nhất đã chuẩn bị sẵn từ trong tay áo và nhẹ nhàng ném cho Châu Hải Kính.

Châu Hải Kính đi về phía cửa ra, nói: “Đừng ai đưa tiễn tôi cả… Tôi đâu có chạy trốn đâu.”

Kết quả là thực sự không ai đưa tiễn cô ấy cả, khiến cô ấy tức giận muốn chết.

Sau khi rời khỏi cổng chính của đạo quán, Châu Hải Kính che mặt lại và lập tức biến thành hình dáng của một người phụ nữ bình thường, sau đó cô ấy đi dạo một hồi rồi đi bộ trở về nơi ở ở kinh thành.

Những gì Su Lang nói về việc “theo duyên mà đi, chọn nơi thích hợp” thì không phải là lời nói dối… Khi mới đến kinh thành, khi đi dạo ở hội chợ, mặc dù cô ấy cũng che mặt, nhưng thân hình của mình thì không thể giấu được… Vòng ngực đầy đặn, thân hình thon gọn… Ai mà thấy không thèm muốn chứ?

Rất nhanh thôi, hai tên trộm nhỏ tuổi đã để mắt đến cô ấy… Một tên dám sờ mó, còn tên kia thì còn táo bạo hơn nữa, thậm chí còn muốn trộm tiền của cô ấy.

Tên kia, trông cũng khá đẹp trai, đã nắm lấy má cô ấy và kéo mạnh… Đau đến nỗi cậu ta rơi nước mắt, cứ như thể nửa khuôn mặt mình đã bị cô ấy xé rách vậy…

Còn tên kia, dám trộm tiền… Không những bị cô ấy làm cho hai tay bị trật khớp, mà còn bị cô ấy đá ngã xuống đất, đau đến nỗi lăn lộn trên mặt đất, cảm thấy như gan mình sắp vỡ tung… Sau đó, cô ấy bảo hai tên trộm đó dẫn đường, nói rằng sẽ giúp chúng tìm chỗ ở, với điều kiện là không cần phải chi tiền.

Sau đó, cô ấy tìm được nơi ở hiện tại – ngoài việc thực sự không tốn tiền ra, thì phương pháp nào đã giúp cô có được nơi ở này, chính vị Tiên kiếm Thanh Trúc mới là người hiểu rõ nhất.

Trong thế giới này, vừa có những gia tộc giàu có như khu phố Hẻm Sâu Chi Ngọc, vừa có những mâu thuẫn và oán thù trong giang hồ, còn có những nơi đầy rẫy trộm cắp và bạo lực.

Đi qua một chuồng heo ven đường, Châu Hải Kính liếc nhìn bên trong; những con heo ấy dường như khá gầy yếu… Dù chúng trốn vào nhà mình vào giữa đêm, cũng chẳng có bao nhiêu thịt để nấu được.

Cuối năm thật là khó khăn… Điều gì khiến cuối năm trở nên tồi tệ nhất?

Phải chăng là những người nghèo không có tiền sao? Ha ha, sai rồi… Thực ra, chính là những con heo mới là những người phải chịu khổ nhất vào lúc này.

Châu Hải Kính cười ha hả một mình; mình thật là hài hước… Nếu sau này ai may mắn kết hôn với mình, chắc chắn họ sẽ không bao giờ cảm thấy buồn chán, bởi vì “trên giường lẫn dưới giường” đều có…

Cô ấy đi trong một con hẻm tối tăm, bỗng dừng lại và cười lạnh: “Làm chủ của một môn phái mà lại phải hành động lén lút như vậy, phải chăng không đủ công bằng chứ?”

Một lát sau, Châu Hải Kính thở phào nhẹ nhõm; có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều, hoặc là không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả.

Suốt quãng đường đi, cô ấy luôn cẩn thận quan sát xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Châu Hải Kính nhổ nước bọt xuống đất; những kẻ tu luyện này, so với những người thường tại ngoài đời, thực sự là những kẻ đáng ghét… Sức mạnh của họ vượt trội, hành động của họ cũng không theo bất kỳ quy tắc nào, và càng không thể chấp nhận được… Vậy thì, ngoài việc dùng vũ lực để phá vỡ luật pháp, họ còn có thể làm gì nữa chứ?

Trên đường đi, cô ấy đi qua những con hẻm đầy mùi hương son phấn kém chất lượng, và trò chuyện vui vẻ với một số người phụ nữ quen biết… Một số người trong số họ đã khuyên cô tham gia vào nhóm của họ, nói rằng kiếm tiền rất dễ… Nhưng Châu Hải Kính chỉ trả lời rằng liệu kiếm tiền có nhanh hơn không thôi… Nhiều người phụ nữ cùng nhau cười, nhưng những nếp nhăn ở khóe mắt họ càng trở nên rõ ràng hơn…

Khi trở về nơi ở, cô ấy thấy một cái sân nhỏ, hẻo lánh và nghèo nàn; hai thanh niên đang ngồi ở cửa. Cô ấy đá một người trong số họ ra xa và cười nói: “Những chàng trai trẻ đẹp như các bạn, khi ra ngoài phải cẩn thận lắm đấy… Biết đâu m

Cô ấy lấy chìa khóa mở cửa ra, rồi cũng chẳng buồn đóng lại, đi thẳng về phía giá phơi quần áo để thu dọn đồ. Cô đứng trên đầu ngón chân, cong lưng ra sau, duỗi thẳng hai tay; hai chàng trai đang ngồi bên ngoài cửa liền cùng nhau nghiêng đầu nhìn chăm chú vào bóng dáng uyển chuyển của… người phụ nữ này.

Châu Hải Kính không hề quay đầu lại, tiếp tục thu dọn quần áo trên giá, còn cười mắng: “Cẩn thận đấy, một cái xì hơi của tao cũng đủ làm các ngươi chết được.”

Ở góc hẻm không xa sân nhà, có ai đó ho một tiếng.

Châu Hải Kính tức giận, nói: “Thật là Trần Kiếm Tiên, dám đến đây à? Sao không ngồi trên giá đợi tao đi?!”

Trần Bình An bước đến cửa, dừng lại và cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi vì đã đến mà không được mời. Có việc gì…”

Châu Hải Kính vung một chiếc quần áo xuống, nói: “Muốn xin lỗi à? Vậy thì đi chết đi!”

Trần Bình An coi như đối mặt với kẻ thù lớn, lập tức né sang một bên, rồi nói: “Vậy lần sau tôi sẽ quay lại.”

———————

Trên đỉnh thành của di tích cổ đại, hai bóng dáng bất ngờ xuất hiện, đứng ngay bên bờ vực.

Trần Bình An nhìn về phía đối diện; nhiều năm trước, ông cũng từng đứng ở bờ vực đó, nhìn người đàn ông mặc áo choàng xám bên này… Chỉ biết rằng người đó tên là Lý Chân.

Quay lại với việc của mình, Trần Bình An cùng với Ninh Diệu đi tìm Ngụy Tấn và Tào Tuấn. Họ nhanh chóng đến nơi, cuối cùng đứng giữa hai cao thủ kiếm đạo trên đỉnh thành.

Ngụy Tấn nói: “Ông Trái đã đi về phía nam rồi.”

Trần Bình An gật đầu; mặc dù đã đoán trước, nhưng khi nghe được câu trả lời này, lòng ông vẫn thấy đau lòng.

Họ ngồi ở mép đỉnh thành, nhìn ra xa xôi.

Ninh Diệu đứng bên cạnh.

Trần Bình An do dự một lát, rồi không nhịn được mà hỏi hai người: “Sư huynh tôi có nhờ các bạn mang tin gì đến cho ai không?”

Ngụy Tấn trả lời một cách bình thản: “Không có.”

Tào Tuấn cười toe toét nhưng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt dần trở nên u ám của Trần Bình An… Phải chăng anh ta đã uống phải thuốc gì đó sai rồi?

Không thể nào được chứ… Một cuộc gặp gỡ đơn giản như vậy mà lại trở thành điều gì đó quan trọng đến thế sao? Thật là phong lưu và hấp dẫn biết bao… Trái ngược với mình, tôi đã chiến đấu không biết bao nhiêu lần trên đảo Bảo Bình Châu và đảo Đồng Diệp Châu, nhưng cũng chẳng thu về được danh tiếng gì cả.

Kết quả là… Tôi chỉ được ông Zuo nhìn qua một cái thôi.

Tôi đành phải nói rằng: “Ở đây, ngoài việc dạy kiếm thuật ra, ông Zuo luôn lười biếng đến mức chẳng bao giờ nói chuyện với tôi.”

Trần Bình An thì khác… Rất dễ nói chuyện, người phụ nữ này thực sự khác biệt.

Nhưng khi nói đến đây, tôi lại tức giận không thể kiềm chế được và nói lớn: “Trần Bình An! Ai đã bảo ông Zuo mời tôi đến đây để luyện kiếm chứ?”

Trần Bình An cười và hỏi lại: “Là tôi à, sao vậy?”

Chỉ cần sư huynh không yêu cầu ai giúp đỡ trong chuyến đi này, dù có nguy hiểm đến đâu thì ít ra cũng không tệ như những gì tôi từng lo lắng trước đây.

Tôi liếc nhìn Ninh Diệu rồi kiềm chế lại.

Trần Bình An im lặng, chỉ nhìn về phía xa xôi.

Ninh Diệu ngồi bên cạnh.

Tôi nhớ đến một chuyện và nói: “Chen Đại Kiếm Tiên, bây giờ có rất nhiều vị thần tiên đến đây chơi… Họ ăn no rồi chẳng có việc gì để làm, nên thường đi nhặt những mảnh đá vụn từ bức tường thành mang về… Dù sao cũng chẳng ai quản, chắc lúc này họ cũng đang ở đó.”

Không ngờ Trần Bình An lại như người điếc vậy…

Tôi không muốn nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, Trần Bình An mới tỉnh táo lại và hỏi: “Vừa rồi vừa nói gì vậy?”

Tôi cười không nổi, lười biếng đưa tay ôm lấy gáy mình và nói: “Không có gì đâu.”

Lần này, Trần Bình An không nhìn về phía xa xôi nữa, mà ánh mắt anh ta hướng xuống mảnh đất rộng lớn dưới chân mình.

Trải qua hàng vạn năm, bao nhiêu người luyện kiếm… Dù đến từ quê hương hay xứ người xa xôi, tất cả đều đã đến đây… Đến như cơn gió, đi như hạt bụi.