Nghe những lời biện hộ của Trần Bình An, cô ấy thậm chí không ngần ngại bôi nhọ chồng mình nữa. Ninh Diệu im lặng không nói gì, trong khi Trần Bình An lại chuyển sang ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh cô ấy. Cô ấy có vẻ càng tức giận hơn; không muốn ngồi sát anh ta nên đã di chuyển vị trí. Trần Bình An cũng không tiến xa hơn, chỉ ngồy yên và uống rượu.

Tình yêu nam nữ, cái gọi là phong lưu và vô tình, chính là việc một người dù chỉ có một “bình rượu chân thành”, nhưng lại cứ muốn “uống” nó cho mọi người xem.

Cái gọi là tình sâu đậm, chính là việc giấu kín “bình rượu” ấy sâu trong lòng, rồi một ngày nào đó uống hết nó, cho đến khi không còn gì nữa… Làm sao có thể không say được?

Chỉ là Trần Bình An cầm chiếc bình rượu bằng một tay, còn tay kia thì lén lút đặt lên chiếc ghế dài giữa hai người, từ từ tiến lại gần Ninh Diệu. Khi chuẩn bị thành công, anh ta bất ngờ bị Ninh Diệu đánh một quả đấm vào mu bàn tay; lực đấm thật mạnh, khiến Trần Bình An đau đớn đến mức phải thở dài. Chờ đến khi Ninh Diệu thu lại nắm đấm, Trần Bình An vội vàng lau mu bàn tay lên cằm mình.

Sau một khoảng lặng, Ninh Diệu hỏi: “Có vẻ như bạn đã thay đổi suy nghĩ về Tống Tập Tân rồi phải không?”

Trước đó, ở sân vườn, Trần Bình An đã nói về người hàng xóm này từ thời thơ ấu; mặc dù lời nói có phần ác ý, nhưng thực ra đánh giá của anh ta khá công bằng.

Trần Bình An gật đầu: “Những chuyện lớn thì không cần nói nữa; Tống Tập Tân đã làm rất nhiều. Tôi chỉ muốn nói về một chuyện nhỏ thôi.”

Khi Tống Tập Tân trở thành Vương gia của triều đại Đại Lý, tại con hẻm Níp Bình, Từng đã liên tục đóng quân tại Lão Long Thành, trên đỉnh núi Nam Nhạc, và tại thủ đô Đại Đỗ… Trong ba trận chiến lớn, Tống Tập Tân luôn ở tuyến đầu, đảm nhận vai trò điều phối các hoạt động quân sự. Mặc dù việc bố trí quân đội cụ thể được giao cho các tướng lĩnh am hiểu chiến trường như Su Gao Shan và Tào Bình, nhưng thực tế, rất nhiều vấn đề quan trọng, hoặc những tình huống có vẻ như không quan trọng nhưng lại ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến, đều cần Tống Tập Tân tự mình quyết định.

Nếu chỉ là một vị vương gia của Đại Lý có danh mà không thực quyền, chỉ là một người sẵn sàng hy sinh mạng sống để duy trì sự ổn định tâm lý của quân dân, thì chắc chắn không thể giành được sự tôn trọng từ các tu sĩ ở Đại Lý Biên Quân và Bảo Bình Châu Sơn.

“Trong lãnh thổ thuộc về kinh đô phụ của Đại Lý, bao gồm cả nhiều quốc gia chư hầu, tất cả các tỉnh, huyện… Bất kỳ ai cho vay nặng lãi cho học sinh các trường học và viện giáo dục, Tống Tập Tân đã ra lệnh cho các triều đình và chính quyền địa phương bắt giữ những kẻ này và cắt mất một bàn tay của họ. Nếu chúng dám trốn thoát, xâm nhập vào lãnh thổ khác để ẩn náu, tội ác của chúng sẽ còn nặng hơn nữa, và chúng sẽ mất cả hai bàn tay.”

“Thực ra, đây cũng không phải là chuyện gì quá lớn lao; chỉ là so với những việc lớn khác mà các gia tộc hoặc kinh đô phụ thường làm, thì nó có vẻ không mấy nổi bật.”

Ninh Diệu nói: “Quả thực, điều này không giống như kiểu hành động mà Tống Tập Tân thường làm.”

Theo ấn tượng của cô, Tống Tập Tân chỉ là một thiếu gia giàu có, không lo cơm áo, bên cạnh anh ta còn có một người hầu gái với cái tên, vẻ ngoài và tính cách không mấy tốt đẹp; một người yếu đuối, một người kiêu ngạo… Hai người ấy bên nhau thật là hợp nhau.

Trần Bình An cười và giải thích: “Có lẽ Tống Tập Tân cho rằng khi những người học giả không có tiền, thì họ nên tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó. Trước khi rời khỏi trường học, nếu không có tiền, họ càng phải chăm chỉ học tập, cày cuốc hàng ngày để đạt được thành công trong con đường học vấn. Nhưng đối với những thanh niên học giả, việc kiên trì là điều không hề dễ dàng… Vì vậy, Tống Tập Tân mới quyết định trừng phạt những kẻ dám kiếm tiền bằng những cách phi đạo đức.”

“Điều mà Tống Tập Tân ghét nhất khi còn nhỏ, chính là việc mình luôn sống trong sự giàu có, không phải lo lắng về bất cứ điều gì. Điều này thực sự không phải là biểu hiện của sự kiêu ngạo; bởi vì ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi bị hàng xóm chế giễu là ‘đứa con ngoài giá thú’…”

“Tống Tập Tân là một người yếu đuối như vậy, nhưng lại chọn sống ở khu phố ô nhiễm như Nham Bình Hẻm… Có lẽ vì anh ấy cảm thấy mình và tôi giống nhau: một người đã mất cha mẹ, một người thì gần như không có gia đình gì cả… Vì vậy, việc sống ở đó không làm cho Tống Tập Tân cảm thấy quá buồn bã.”

Sau khi uống xong rượu, Trần Bình An đặt chiếc bình rượu trống xuống ghế dài, rồi lấy ra một ít đậu nành muối và đưa cho Ninh Diệu; cô cũng nhận

Sau khi học được võ thuật, đặc biệt là sau khi trở thành một người thuần khiết như Kim Thân Cảnh, những gân tay và gót chân của Trần Bình An đã dần biến mất.

Trần Bình An nhặt lên một hạt đậu nành, cho vào miệng, rồi nhẹ nhàng gõ đôi giày của mình.

Đôi giày vải này do một đầu bếp già tự tay may, tay nghề của ông ấy thực sự không thể chê vào đâu được; còn tinh xảo hơn cả việc may vá của phụ nữ nữa. Trong Lạc Bạc Sơn, ai muốn đi giày vải thì đều có cơ hội mua. Còn về việc __TERM017__ có bao nhiêu đôi giày vải thì khó nói lắm… Nhất là khi biết __TERM017__ đã chi bao nhiêu tiền để mua chúng.

Thực ra, Tiểu Nhuận Thụ cũng đã may hai đôi giày vải, nhưng __TERM015__ không nỡ mang chúng đi, nên vẫn cất chúng trong cái túi nhỏ của mình.

__TERM015__ tin chắc rằng lần này khi mang __TERM071__ trở về __TERM023__, __TERM071__ chắc chắn cũng sẽ có đôi giày vải đó. Tiểu Nhuận Thụ – người quản gia nhỏ bé nhưng luôn bận rộn hàng ngày – thì chắc chắn sẽ nghĩ ra cách để chuẩn bị chúng.

__TERM015__ vừa ăn đậu nành ngâm muối, vừa mỉm cười, ánh mắt trở nên dịu dàng, như thể vừa nhìn thấy một cô bé mặc váy hồng… Cô bé đã rời khỏi ngôi nhà của anh từ sáng sớm, và khi cô ấy đi một mình ở nơi vắng vẻ, cô ấy sẽ vung tay nhẹ nhàng, bước chân nhanh nhẹn… Khi đến trước cửa một ngôi nhà nào đó, cô ấy sẽ chậm lại, lấy ra một chuỗi chìa khóa, lựa chọn một chiếc một cách điêu luyện, rồi mở cửa… Rồi bắt đầu dọn dẹp sân vườn, lau chùi bàn ghế, phơi chăn ga…

Gì cơ? Lính kỵ binh sắt của Đại Lý dám bao vây __TERM023__ của tôi sao?

__TERM015__ quay đầu nhìn về phía cung điện.

Có lẽ những người thuộc nhóm “Địa Chỉ” kia vẫn chưa nhận ra một điều: anh ta cao cấp hơn người đàn ông mặc áo trắng __TERM015__ kia… Bởi vì người đàn ông kia chỉ là một phần của anh ta mà thôi.

Điều này có nghĩa là, vào một thời điểm nào đó, tất cả những phương tiện mà __TERM015__ sử dụng… những phương tiện đó đều có thể được anh ta áp dụng… Và trong cuộc chiến đó, phiên bản “khác” của anh ta hoàn toàn chưa thể phát huy hết sức mạnh của mình.

__TERM071__ nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của __TERM015__, liền quay đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trần Bình An thu hồi ánh mắt lại, cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là càng nghĩ càng tức giận thôi. Sau này sẽ tìm ít gỗ để làm một cái hộp đựng đồ ăn vặt.”

Ninh Diệu cũng chẳng buồn hỏi tại sao việc tức giận lại liên quan đến công việc mộc công hay bữa ăn vặt, chỉ hỏi: “Trong vòng nửa tháng tới, Nam Trâm thực sự sẽ tự nguyện đưa ra những mảnh sứ đó chứ?”

“Nếu không kể đến chiếc đèn sinh mệnh mà tôi đã tìm thấy sau này, thì cũng chưa chắc đâu.”

“Vậy nên trong nhà này, bạn chỉ cần dùng những lời đe dọa để làm cho cô ấy lo lắng và hoang mang là được phải không?”

“Cũng không hẳn chỉ là đe dọa đâu… Quan trọng là khiến cô ấy không yên tâm, luôn nghi ngờ mọi người xung quanh.”

Trần Bình An cười lạnh, từ từ nói: “Nữ Hoàng Thái Hậu này thực sự là một người rất coi trọng hiệu quả công việc. Cô ấy sẽ không bao giờ đưa ra những mảnh sứ đó. Không chỉ vì ban đầu cô ấy hy vọng có thể thu được lợi ích lớn nhất, mà ý định ban đầu của cô ấy là tạo ra tình huống lý tưởng nhất: nếu tôi đồng ý ngay tại chỗ với thỏa thuận đó, thì một là cô ấy không cần phải trả lại những mảnh sứ, hai là cô ấy còn có thể giúp Đại Lý Triều thu hút được một vị Thượng Ngũ Cảnh Kiếm ở giai đoạn tu luyện cao, mặc dù không có danh nghĩa chính thức, nhưng thực chất lại giống như việc cung phụng.”

“Bên ngoài kinh đô, có những tu sĩ thuộc dòng dõi Địa Chi đang âm thầm tích lũy công phu; còn tôi và Lạc Bạc Sơn thì hoạt động công khai. Điều này chắc chắn sẽ rất có lợi cho Đại Lý Tống thị. Rõ ràng là cô ấy mới là người sai trái, đã tính toán xảo quyệt, nhưng lại muốn tôi quên đi quá khứ và biến kẻ thù thành bạn. Lợi ích thứ hai là ở các châu khác trên thế giới này, Đại Lý Tống thị sẽ có được danh tiếng là người biết ơn những người có công.”

“Thứ ba, với tư cách là Tông Chủ của Lạc Bạc Sơn, mối quan hệ giữa tôi và Bắc Cư Lô Châu thông qua việc thành lập chi hội tại Đông Diệp Châu sẽ giúp Đại Lý hưởng lợi. Tất nhiên, Đại Lý Triều sẽ làm việc một cách thực dụng, để cả hai bên cùng có lợi. Thứ tư, tôi vẫn là vị quan ẩn dật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành; trong tương lai, chắc chắn sẽ có nhiều người như Lưu Cảnh Long, Tiết Tùng Hoa và những kiếm sĩ từ nơi khác đến thiết lập mối quan hệ với Bảo Bình Châu và Đại Lý. Điều này sẽ có lợi không nhỏ cho vận mệnh kiếm đạo của Đại Lý Triều Đại.”

“Cuối cùng, với tư cách là đệ tử của ngài, tôi đã giúp Đại Lý và Văn Miếu xây dựng một cây cầu nối kết, để Tống thị có thể hoàn toàn thoát khỏi sự ảnh hưởng của Vân Lâm Giang Thị.”

“Những báu vật quý giá ấy, ai lại không muốn nhận chứ? Chẳng hạn như nhóm mười một người thuộc hệ Thập Nhị Chi, hai cơ quan chính quyền của Đại Lý, họ đã chi rất nhiều tiền cho những việc này. Chỉ riêng chi phí cho mỗi trận đấu thôi, cũng được tính toán bằng Cốc Vũ Tiền.”

Trần Bình An nhai hết những hạt đậu nành ngâm muối cuối cùng trong tay, nói một cách không rõ ràng: “Tất cả những điều này chính là lý do tại sao ban đầu bà ấy lại dễ dàng đồng ý với các yêu cầu. Là một nữ hoàng thái hậu của đất nước, lại quan tâm đến lợi ích chung đến vậy; gọi bà ấy là người hèn nhát cũng chẳng hề quá đáng. Dù hiện nay Đại Lý đang nợ nần chồng chất, nhưng thực ra gia tài của họ vẫn rất giàu có. Nếu không phải vì anh trai tôi đang chuẩn bị cho trận chiến thứ hai, thì chắc chắn chúng ta đã có thể giúp Đại Lý Triều trả hết nợ rồi.”

Ninh Diệu nói: “Cả danh tiếng lẫn lợi ích vật chất đều đã có trong tay bà ấy; người phụ nữ này thực sự biết cách lợi dụng mọi thứ một cách khéo léo.”

Trần Bình An vỗ tay và nói: “Nói rằng bà ấy chỉ có mái tóc dài mà thiếu hiểu biết, thì thật là oan ức cho nữ hoàng thái hậu của Đại Lý chúng ta.”

Ninh Diệu cau mày và nói: “Chắc chắn còn có một lý do lớn hơn nữa, khiến bà ấy kiên trì đến cùng… Có phải là phe nhà Lục ở Trung Thổ không?”

Trần Bình An gật đầu: “Bất kỳ ai cũng có những điều mà họ quan tâm; người phụ nữ này cũng không ngoại lệ. Chẳng hạn như sau này họ của Đại Lý sẽ là gì, liệu con trai bà ấy có trở thành hoàng đế hay không, liệu Đại Lý Triều Đại có thể giữ được nửa lãnh thổ Bảo Bình Châu hay không, liệu địa vị cao quý của bà ấy có còn được bảo đảm hay không… Đặc biệt là liệu bà ấy có cơ hội tham gia vào việc quản lý đất nước trở lại hay không… Hoặc là tính mạng của bà ấy selbst, hoặc vai trò của bà ấy như một thành viên trong gia tộc Lục, liệu có điều gì quan trọng hơn tính mạng của bà ấy tại Bảo Bình Châu hay không… Tất cả những điều này đều có mức độ quan trọng khác nhau. Dù sao thì, những người tu luyện mà không thể tự chủ bản thân, luôn có những điều mà họ coi quan trọng hơn cả sinh mạng… Dù cho có những biện pháp khắc nghiệt đến đâu, cũng rất khó để khiến họ quyết định kết thúc cuộc đời mình.”

Nếu nhìn lại vị lão thị lang tại Vườn Sư tử kia, cái tên của ông ta quan trọng hơn cả số phận… Tất nhiên, không phải là loại danh tiếng giả tạo, đầy vẻ ngoài đạo mạo.

Còn Đại Lý Tuần Thú Sứ Su Gao Shan thì hoàn toàn khác; đối với ông ta, nguyện vọng trong lòng và việc xuất thân từ gia tộc hàn lâm, trở thành một võ sĩ, mới là điều quan trọng hơn cả số phận.

Ninh Diệu hỏi: “Trong bộ Tam Chi chỉ thiếu một người thuộc nhóm Võ Phu mà thôi; Đại Lý có bao giờ nghĩ đến việc tìm người này chưa?”

Trần Bình An đáp: “Chắc chắn đã nghĩ đến rồi, nhưng một là sư huynh dường như không có ý định đó, hai là Bèi Tiền cũng sẽ không đồng ý.”

Ninh Diệu tiếp tục hỏi: “Bây giờ thì sao? Anh có bao giờ nghĩ đến việc mời Bèi Tiền tham gia vào bộ Tam Chi không? Kể cả khi không đi đến những vùng hoang dã, việc có một chức vụ trong chính quyền cũng rất thuận lợi cho cả việc du ngoạn hay tu luyện…”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Ninh Diệu lại lắc đầu: “Là anh không đồng ý, hay là anh nghĩ Bèi Tiền cũng sẽ không đồng ý? Đừng quên, Bèi Tiền đã từng dùng tay đánh giết kẻ thù một cách không do dự, cả ở __TERM034__ lẫn trên Bảo Bình Châu… Tại sao anh không hỏi ý kiến của chính __TERM067__ xem?”

Trần Bình An ngẩn ngơ một lát, thực sự chưa từng nghĩ đến điều đó.

Ninh Diệu nói: “Nếu __TERM067__ tự nguyện muốn tham gia, anh vẫn sẽ ngăn cản cô ấy sao?”

Trần Bình An do dự một lát, rồi đáp: “Có lẽ sẽ không ngăn cản nữa…”

Cuối cùng, anh cười nhẹ và nói: “Không thể được… Dù là bây giờ, chỉ cần không nhìn thấy __TERM067__ đứng ngay trước mặt mình, tôi vẫn cảm thấy cô ấy vẫn là cô bé da đen nhỏ bé, với mái tóc buộc thành hai bím…”

Cô gái nhỏ bé, da đen, thân hình gầy yếu… Hai cánh tay nhỏ bé của cô ấy, mỗi khi chạy, trông giống như những cành liễu đung đưa lung tung… Náo nhiệt, nhút nhát, thông minh, và luôn nhanh trí hơn mọi người… Cô ấy còn gan dạ hơn cả __TERM072__ nữa… Chỉ cần ai không hiểu rõ về cô ấy, cô ấy có thể dễ dàng lừa họ đi xa hàng vạn dặm… Sau này, tôi nghe __TERM029__ và __TERM026__ nói rằng, sau khi các cuộc chiến ở __TERM034__ kết thúc, những người tu sĩ bản địa còn sống sót đều rất ngưỡng mộ phụ nữ __TERM069__… Nói cách khác, nếu hai người chúng ta đến __TERM034__, họ chắc chắn sẽ chỉ công nhận __TERM069__ mà thôi, chứ không công nhận bất kỳ chức

Trở về Bảo Bình Châu, Bèi Tiền cũng giành được những biệt danh như “Trịnh Thanh Minh”, “Trịnh Tản Tiền”. Ai dám thách đấu với cô ấy, chỉ trong ba cái nhìn đã kết thúc mọi chuyện. Có người thậm chí còn nói rằng trên núi và trong giang hồ, mọi người đều coi Trịnh Tiền này là bậc đại sư có đạo đức võ thuật cao nhất, mang phong cách của một cao thủ giàu kinh nghiệm tại Bảo Bình Châu chúng ta. Quả thực, Bèi Tiền xứng đáng được gọi là bậc đại sư có đạo đức võ thuật nhất. Cô ấy rất khắc nghiệt với loài yêu quái; biệt danh “Trịnh Tản Tiền” không hề phù phiếm chút nào – đó là cái tên thật xác đáng cho cô ấy. Nhưng đối với những người trong gia đình mình, cô ấy luôn lịch sự, chu đáo, và kiểm soát mức độ thách đấu một cách hợp lý; dù ai đến thách đấu, cô ấy đều tôn trọng họ hết mực. Thật khó để hình dung được phong cách của một nữ đại sư như Bèi Tiền… Chắc hẳn đạo đức võ thuật của cô ấy còn cao siêu hơn nữa…

Cho đến khi Bèi Tiền xuất hiện để chứng kiến cuộc đối đầu giữa Lạc Bạc Sơn – vị tiên kiếm mặc áo xanh lam – và Chính Dương Sơn… Sau đó, lại có một tin đồn lan truyền rộng rãi trong Bảo Bình Châu Sơn– đó là cuộc tranh đấu gay gắt tại Rừng Đức Hạnh. Một số người không khỏi thắc mắc: Nghe nói “gốc không thẳng thì cành sẽ cong”; nhưng liệu có trường hợp “gốc cong mà cành lại thẳng” không? Thực sự mà nói, cô gái nhỏ bé kia chính là do Trần Bình An nuôi dưỡng lớn lên. Cô ấy dường như đã trưởng thành một cách nhanh chóng… Cô ấy đã tự mình trải qua con đường giang hồ đầy gian nan ấy. Thực ra, mọi người đều biết rằng, dù __TERM015__ có vẻ ngoài hung hăng nhất, quản lý nghiêm ngặt nhất, và có tính cách khó chịu nhất khi đối với những người bên ngoài, nhưng trong mắt người con trai trẻ tuổi __TERM093__, sự âu yếm mà __TERM067__ dành cho anh ta không hề kém cạnh sự ấm áp của Nhiễm Thụy và Gạo hạt chút nào. __TERM071__ đùa rằng: “Sau này, khi __TERM067__ kết hôn, chắc chắn sẽ khiến bạn đau đầu lắm đấy…”

Trần Bình An lạnh lùng nói: “Trong số những người cùng trang lứa, thì chẳng có mấy ai xứng đáng với Bèi Tiền đâu.”

Trần Bình An khoanh tay lại và nói tiếp: “Ai dám có ý xấu, dùng những thủ đoạn quyến rũ để độc chiếm Bèi Tiền, thì tôi sẽ khiến họ phải hối hận đến cùng cực.”

Ninh Diệu cười nói: “Thôi đi, đâu đến lượt bạn đâu. Nếu họ muốn lừa gạt Bèi Tiền, thì sẽ rất khó đâu.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là vậy.” Rồi anh ta bổ sung thêm: “Tôi vẫn sẽ phải giám sát chặt chẽ mọi việc.”

Anh ta tiếp tục nói không ngừng: “Không chỉ tôi, tôi còn sẽ kêu Châu Liệm, Thái Đông Sơn, Khương Thượng Chân và Mễ Dụ cùng giúp tôi giám sát nữa. Vị đầu bếp kia đã từng trải qua nhiều chuyện, rất am hiểu; Thái Đông Sơn thì luôn suy nghĩ kỹ lưỡng; còn về Chủ tịch Chu và Phó Chủ tịch Mễ… thì họ là những người am hiểu rõ về chuyện này nhất mà.”

“Không được, tôi còn phải mời Giáo sư Chủng nữa để kiểm tra xem người đó có thực sự có kiến thức hay không. Tất nhiên, nếu người đó không đáng tin cậy, thì tất cả sẽ bị hủy bỏ.”

Trần Bình An chéo hai tay lại, giơ cánh tay ra ngoài và nói nhẹ: “Lần đầu tiên Bèi Tiền đến Kiếm khí Trường thành đó, Thái Đông Sơn đã riêng tư kể cho tôi nghe rằng, khi còn nhỏ, mỗi khi cô ấy đến chùa cúng Phật, cuối cùng cô ấy luôn thành tâm cầu nguyện rằng: ‘Nếu Phật Bồ Tát bận rộn, thì hôm nay cũng không sao đâu; nếu không linh nghiệm thì cũng không sao cả, lần sau sẽ cúng lại.’ Cô ấy nói rằng mình sẽ thường xuyên đến đó, nên không sao đâu.”

Bèi Tiền đã yêu cầu anh ta phải thề không được nói với ai về chuyện này. Thực ra, có lẽ cô ấy không muốn tôi, người làm thầy của mình, biết chuyện đó.

Ninh Diệu quay đầu nhìn khuôn mặt bên trái của anh ta.

Trần Bình An quay đầu lại và cười nói: “Phải không, anh ấy rất đẹp trai phải không?”

Ninh Diệu gật đầu.

Còn không thì sao nữa?

Nếu không thì tôi sẽ phải chọn một kẻ xấu xí đấy chứ?

Nếu không thì làm sao bạn có thể khiến bao nhiêu cô gái trên núi chỉ nhìn thấy hình ảnh ảo ảnh trong gương mà đã phải lòng họ được chứ?

Trần Bình An Có vẻ hơi bất ngờ, hiếm khi thấy anh ta đỏ mặt như vậy.

Ninh Diệu Bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: Hồi đó khi cô ấy đi du lịch tới hang Lý Châu Động Thiên, cô ấy đã từng đến sân sau của tiệm thuốc nhà họ Dương, và đã cùng với Trần Bình An đến đó. Lúc đó, ông Dương đã hỏi cô ấy hai câu hỏi.

Trên đỉnh thành của Kiếm khí Trường thành, có khắc vài dòng chữ.

Rốt cuộc thì ai mới là người đang bày tỏ tâm sự của mình chứ?

Ninh Diệu Nói rằng: “Hồi đó, khi ông Dương hỏi về chuyện tâm sự, ban đầu tôi không quan tâm lắm, nhưng sau này, khi tôi đến Thế giới Ngũ Sắc và phá vỡ rào cản Ngọc Phục Cảnh để bước vào hàng ngũ những người ‘tìm kiếm sự thật’, những điều đó thực sự rất hữu ích.”

Trần Bình An Gật đầu và nói: “Dù sao đi nữa, khi trở về quê hương, tôi sẽ đến sân sau tiệm thuốc trước tiên.”

Nói xong, Trần Bình An cúi xuống nhìn đôi giày vải trên chân mình.

Ninh Diệu Hiểu tại sao; đó chính là cách Trần Bình An nhắc nhở bản thân về con người thật của mình.

Trước đó, tại quán trọ tiên gia kia, khi Trần Bình An ngồi trên bậc thang, anh ta cũng đã có hành động tương tự.

Có lẽ con hẻm Đất Nung kia...

Người học việc trẻ tuổi dần thay đổi quần áo, giày ủng, danh tính, tuổi tác...

Nhưng thứ duy nhất không bao giờ thay đổi, chính là đôi giày cỏ trong trái tim họ.

Trần Bình An Dự định sau này sẽ ghé thăm Triệu Đoan Minh để hỏi xem ở kinh thành có những quán ăn nhỏ nào đặc biệt ngon, để có thể dẫn Ninh Diệu đi dạo quanh các con phố.

Anh ta bắt đầu nhớ lại một số chuyện trong quá khứ.

“Nếu tôi cạo râu đi, hai người các bạn kết hợp lại cũng không bằng tôi đẹp trai đâu.”

“Mày này, món lẩu rất cay à? Mày không có rượu bên cạnh để giảm cay sao? Ánh mắt mày nhìn tôi như thế nào vậy... Ha ha, thật là ngốc nghếch, tin thật luôn.”

“Uống từ từ đi, rượu đâu có thể trốn thoát khỏi cái bát đâu.”

Trần Bình An Đặt hai tay vào ống tay áo, người hơi cúi về phía trước, nhẹ nhàng lắc vai, nhìn ra con phố yên bình nhưng không hề trống vắng kia.

Nếu bỏ qua những bữa ăn gia đình thông thường, Trần Bình An chợt nhận ra rằng trong suốt cuộc đời mình, những bữa tiệc thịnh soạn với nhiều món ăn ngon lành thực sự rất hiếm. Bữa đầu tiên như vậy là khi anh cùng Tiểu Bảo Bình và những người khác đi du học xa xôi, tại nhà của vị quan già Hoàng Đình Quốc, họ đã được thưởng thức những món ăn đơn giản nhưng ngon miệng; sau đó là bữa tiệc do Ô Hoa Phúc Địa tổ chức cùng cả hoàng gia, và cuối cùng là lần Trần Bình An chi tiền mạnh tay để tổ chức một bữa tiệc tại Thành phố Nước Hồ Thư Ký, mời Hoàng tử Hàn Tĩnh Linh và con trai của Đại tướng Huang He đến dự.

Ninh Diệu hỏi: “Khi nào anh bắt đầu không đi giày cỏ vậy? Là khi đến Kiếm khí Trường thành à?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Nếu nói về lần đầu tiên thì là khi đến Đại Thùy Kinh Thành. Lúc đó tôi đã cố tình mua một bộ quần áo mới và thay đổi giày, nhưng khi mang vào chân thì cảm thấy rất khó chịu, suýt nữa không biết phải đi như thế nào nữa… Cuối cùng tôi cũng không đến trường học mà lén lút trốn về nhà. Lúc đó tôi chỉ lo lắng rằng nếu Tiểu Bảo Bình hay Lý Hoài đi cùng tôi, họ sẽ bị mọi người coi thường… Sau này tôi mới nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều.”

Rồi Trần Bình An bắt đầu cười một mình: “Thực ra trước khi năm tuổi, tôi cũng không đi giày cỏ đâu. Anh còn nhớ không, trong ngôi nhà ở Ngõ Nhãn Bình, tôi đã cất một cái bình gốm ở góc tường…”

Ninh Diệu gật đầu: “Tôi nhớ, cái bình mà anh cất tiền đồng và những mảnh sứ vỡ đó…”

Cái bình gốm đó, ngoài việc lấy ra những mảnh sứ vỡ, có vẻ như sau đó Trần Bình An vẫn luôn để nó ở nhà ông nội; ngay cả Ninh Diệu cũng không biết bên trong đó còn chứa những thứ gì nữa… những “di sản gia đình”.

Và mỗi khi trở về nhà từ những chuyến đi xa, Trần Bình An luôn cố gắng ghé ngủ lại một đêm ở Ngõ Nhãn Bình, một mình, chờ đợi bình minh.

Vào thời trẻ nhỏ, Trần Bình An không muốn ai thương hại mình, và thực sự cảm thấy mình sống khá tốt.

Trần Bình An cười nói: “Thực ra khi còn nhỏ, tôi không bán hết tất cả đồ đạc để trả nợ đâu; tôi đã giữ lại hai thứ.”

Quê hương anh có một phong tục: dù giàu hay nghèo, mọi gia đình đều làm vậy; nếu không, họ sẽ không được coi là một gia đình đúng nghĩa.

Ninh Diệu quay người lại, tò mò hỏi: “Đó là những thứ gì?”

Trần Bình An cười rạng rỡ, giơ hai tay lên trước mặt, khoảng cách giữa hai lòng bàn tay rất nhỏ, và nói nhẹ: “Đó là đôi giày mà tôi từng mang khi còn nhỏ… chỉ nhỏ thế này thôi, ha, rất nhỏ đấy.” Rồi anh lại vẽ hình cho cô xem: “Và còn có một chiếc áo nhỏ nữa… khi mở ra, nó cũng chỉ bằng kích thước này thôi.”

Cô đột nhiên quay đi, không muốn nhìn người đàn ông đang cười toe toét kia.

Anh đưa tay nắm lấy tay cô, nói nhẹ: “Ninh Diệu, tôi đã nghĩ xong tên cho con chúng ta rồi… sẽ gọi là Chen Ning, được không? Nếu muốn con theo họ của cô cũng không sao đâu, nhưng tôi luôn cảm thấy ‘Chen Ning’ nghe hay hơn ‘Ning Chen’ nhiều.”

Chen Ning… Chữ “Chen” của Trần Bình An và chữ “Ning” của Ninh Diệu… Một cái tên biểu thị sự bình yên và ổn định… Dù đó là bé trai hay bé gái, đứa trẻ ấy sẽ luôn sống trong sự yên bình và thanh thản.

Thật ra, Trần Bình An mong muốn có một cô con gái hơn… Bé gái thì tốt hơn nhiều… Có thể mặc những chiếc áo len ấm áp, và trông giống mẹ mình hơn… Tính cách thì có thể giống bố mình hơn…

———————

Tống Tục ở lại một mình.

Viên Hoá Cảnh ngồi trên tấm thảm trong nhà; Tống Tục cũng không vào nhà mà chỉ ngồi ở ngưỡng cửa… Hai nhân vật lãnh đạo quan trọng này hiếm khi có dịp ở bên nhau một mình như thế này.

Viên Hoá Cảnh thở dài một hơi, và lần đầu tiên hỏi: “Tống Tục, em có mang rượu không?”

Tống Tục cười nói: “Tôi cũng không mang theo gì cả; tôi cũng không thích uống rượu đâu… Em có thể nhờ Gai Yan hoặc Dư Dụ… Họ sẵn sàng kiếm tiền cho em mà.”

Viên Hoá Cảnh im lặng một lúc rồi thì thầm nói: “Thực ra, tâm hồn con người đã bị phân tích đến cùng cực rồi.”

Tống Tục nói: “Tôi cũng chẳng quan tâm gì cả. Ngoại trừ anh, chín người kia cũng đều có suy nghĩ giống như tôi. Vì vậy, điều thực sự bị ông Chen phân tích triệt để chỉ là lòng tham và tham vọng của anh mà thôi. Nếu nói lại từ đầu, thực ra chính anh là người đã giúp ông Chen loại bỏ một mối nguy tiềm ẩn có thể cản trở Lạc Bạc Sơn. Dù sau này chúng ta vẫn có thể hợp tác với nhau, nhưng theo lời ông Chen, việc anh làm như vậy chỉ khiến chúng ta tự rước họa vào thân mà thôi.”

“Ngoài ra, anh cũng phải thừa nhận một điều: riêng về bản thân mình, anh đã không còn chút ý chí nào để đối đầu với ông Chen nữa. Việc tự lừa dối bản thân là vô ích hoàn toàn.”

“Đối với chúng ta, những người tu luyện kiếm, điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đã thua cuộc hoàn toàn. Điều anh cần làm bây giờ là sửa chữa tâm trạng của mình; nếu không, người có khả năng gặp phải ma ám trong tâm hồn sẽ không phải là Sui Lin hay Lục Huy, mà chính là anh Viên Hoá Cảnh.”

“À, nếu trong vòng một trăm năm tới, người có năng khiếu tu luyện tốt nhất lại trở thành người có cấp độ thấp nhất… Tất cả những gì tôi có thể làm là tránh để mình trở thành trò cười cho mọi người, nhất là cho anh Viên Hoá Cảnh.”

Viên Hoá Cảnh quay đầu nhìn vị hoàng tử trẻ tuổi này, người tu luyện kiếm đạt cấp độ Kim Đan, và nói: “Anh thông minh hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

Tống Tục lắc đầu: “So với ông Chen và chú tôi, tôi đâu có thông minh gì đâu.”

Viên Hoá Cảnh này chắc chắn không phải là một người anh hùng, một nhân vật oai phong, một chiến binh xuất sắc.

Tống Tục luôn cảm thấy rằng, thà có một người thường dân tích lũy ân đức và phúc đức còn hơn là một vị quan lại yếu đuối, làm mất danh dự của gia tộc.

Vì vậy, Tống Tục mới luôn không thể hiểu được Viên Hoá Cảnh. Trong khi đó, hai người họ – một hoàng tử Tống thị và một người thuộc dòng họ Thượng Trụ Quốc – lẽ ra phải rất hợp nhau mới đúng.

Tống Tục khoanh tay, tựa vào một bên, quay lưng về phía Viên Hoá Cảnh, vị hoàng tử thứ hai của Đại Lý này đang nhìn ra sân vườn, và hỏi: “Anh có nhận ra không? Ông Chen và cái tên Trần Bình An kia giống như hai thái cực hoàn toàn trái ngược nhau?”

“Quốc sư Từng đã từng nói rằng, bất kỳ một người mạnh mẽ nào trên đời này, nếu chỉ khiến người khác sợ hãi thì vẫn chưa đủ; họ phải khiến người ta kính nể mới được. Nếu như người Trần Bình An kia – người đã tự mình thoát ra khỏi cảnh giới ngập nước – khiến tất cả chúng ta cảm thấy tuyệt vọng, như thể mọi thứ đều sắp diệt vong, thì ông ấy chính là biểu tượng của ‘Thân’ trong Thập Nhị Địa Chi.”

“Còn ông Chen sau này đã đến cứu chúng ta… ông ấy đang tìm kiếm những phẩm chất nhân tính mà ông ấy coi trọng ở chúng ta. Lúc đó, có lẽ ông ấy thuộc về ‘Mão’, ‘Chấn’, ‘Tỵ’… hay có lẽ lại là tất cả những gì nằm ngoài ‘Thân’?”

Viên Hoá Cảnh nhìn theo bóng dáng kia, dường như lần đầu tiên anh thực sự hiểu rõ về hoàng tử Đại Lý này.

Khi Tống Tục tạo ra thanh phi kiếm “Đồng Ngâm”, và đặc biệt là khi trở thành một tu sĩ thuộc dòng Thập Nhị Địa Chi, điều đó có nghĩa là Tống Tục sẽ không bao giờ có thể trở thành hoàng đế trong đời này.

Viên Hoá Cảnh hỏi: “Tống Tục, em đã bao giờ nghĩ đến việc trở thành hoàng đế chưa?”

Tống Tục gật đầu: “Tất nhiên rồi, em thậm chí còn ghét chiếc Phi Kiếm ‘Đồng Nhạc’ này… Nhưng một ngày nọ, em lại không còn nghĩ về điều đó nữa.”

“Lần đó là một lễ tế lớn; chúng ta cần phải canh gác âm thầm. Em nhìn từ xa thấy cha mình, người mặc áo rồng và được mọi người vây quanh như những vì sao bao quanh mặt trăng… Anh trai của em cũng có mặt trong đoàn. Không hiểu sao, thay vì ghen tị, em lại cảm thấy ngột ngạt… Giống như chiếc áo rồng kia – nó giống như một cái lồng vậy. Lúc đó, em có một suy nghĩ kỳ lạ: Hoàng đế của Đại Lý, cuộc đời này ông ấy có thể đến những nơi nào? Tối hôm đó, em đã lên đỉnh thành, đứng ở nơi cao vút ấy và bỗng nhiên nhận ra rằng… trời đất thì rộng lớn, em có thể đi bất cứ nơi đâu; nhưng cha và anh trai thì không thể. Vào khoảnh khắc đó, em đã sẵn lòng trở thành một tu sĩ luyện khí, để sống lâu trường thọ…”

Người anh trai của Tống Tục – vị Thái tử tương lai của Đại Lý – thực sự rất có tài năng và khéo léo trong việc xử lý các công việc. Tuy nhiên, tính cách của ông ấy khác biệt rõ rệt khi ở nơi công cộng so với khi ở trong nhà. Khi gặp phải những chuyện không vui, ông ấy không đập vỡ đồ gốm hay sách vở, vì những hành động đó sẽ bị ghi chép lại; còn những cuốn sách thiêng liêng thì ông ấy càng không dám làm tổn hại đến chúng. Cuối cùng, ông ấy chỉ có thể dùng những vật liệu như lụa để giải tỏa cơn giận… Còn người em thứ ba của Tống Tục thì có tính cách ôn hòa hơn; mặc dù tài năng không bằng anh trai, nhưng theo quan điểm của Tống Tục, người em này có vẻ kiên cường hơn. Còn những người em khác thì Tống Tục không quá quen biết lắm…

Trong sân, những cây cối tươi xanh, những cành lá mọc um tùm… Ai có thể biết được rằng chúng một ngày nào đó sẽ phải đối mặt với chiến tranh và khổ đau?

Tống Tục bất ngờ hỏi: “Lần này em tự ý hành động, em có nhận được sự chỉ thị từ ai trong cung không?”

Viên Hoá Cảnh im lặng không trả lời.

Tống Tục cũng không hỏi thêm gì nữa… Vì ông ấy đã có câu trả lời rồi.

“Lần sau đừng tái diễn như vậy nữa.”

Tống Tục đứng dậy và rời đi, rồi ngoái đầu nói: “Đó là lời tôi nói đấy.”

Từ hôm nay trở đi, Viên Hoá Cảnh thực sự đã mất đi vị trí lãnh đạo của nhóm tu sĩ thuộc dòng địa chi này…

————

Bên khu vườn hoa, vị lão học giả kia thực ra c

Phong Nhị cười nói: “Thế nào nhỉ, Văn Thánh đến để làm trung gian giúp Bách Hoa Phúc Địa đòi lại thứ này sao? Hay là lần họp này, Nữ Hoàng Hoa Thần đã tặng cho một số rượu ngon và Cốc Hoa Thần; có lẽ vị Giáo chủ kia ở Trung Thổ đã bị lay động lòng trắc ẩn, nên hôm nay Văn Thánh thực sự mang theo một sắc lệnh thiêng liêng từ Ngài?”

Ông Lão Học giả tự phụ nói: “Chuyện của phụ nữ, tôi, một người đàn ông, đâu có quyền can dự vào.”

Văn Thánh nói: “Trong dòng dõi của tôi, ngoại trừ con trai ruột Quan Môn Đệ của mình, tất cả những người khác đều là những kẻ đơn thân, không hiểu rõ chuyện này.”

Ông Lão Học giả thở dài: “Hơn nữa, xét đến mối quan hệ lâu năm giữa Phong Nhị và dòng dõi của tôi, ai dám đối xử thô lỗ với tôi – một người nghèo khó – và la mắng Phong Nhị như vậy chứ? Tôi sẽ mắng họ cho một trận đấy!”

Phong Nhị gật đầu: “Được rồi, nếu không tôi sẽ ra lệnh đuổi họ đi mất.”

Chiếc nút thắt màu sắc này ẩn chứa bí mật lớn; đó chính là lý do tại sao trong lịch sử, rất nhiều Nữ Hoàng Hoa Thần không thể xuất hiện được… Bởi vì họ thiếu đi yếu tố then chốt cần thiết để trở thành những Nữ Hoàng Hoa Thần đích thực. Việc thiếu đi người đóng vai trò này khiến cho Bách Hoa Phúc Địa luôn còn thiếu sót.

Những bông hoa khắp nơi trên thế giới này quả thực đã bị Phong Nhị áp bức một cách thảm hại.

Ông Lão Học giả nói một cách thoải mái: “Mọi việc trên đời này đều tuân theo quy luật nhân quả. Nguyên nhân này dẫn đến kết quả này, và kết quả đó lại trở thành nguyên nhân cho kết quả tiếp theo… Chỉ là vòng luẩn quẩn như vậy thôi. Đạo lý cũng chỉ đơn giản như vậy mà thôi; vì vậy mà mọi chuyện trên đời này luôn xoay vòng, giúp chúng ta gặp lại nhau sau bao năm xa cách… Có điều tốt, cũng có điều xấu. Nếu chỉ nói lý thuyết mà không đưa ra ví dụ thì thật là vô nghĩa… Vậy thì tôi sẽ đưa ra một ví dụ liên quan đến Phong Nhị… Chẳng hạn như vị quan xét xử Kiếm khí Trường thành tên là Hào Sù… Các bạn có biết anh ta không?”

Ngày xưa, người này sinh ra tại một vùng đất phúc lành ở Phù Dao Châu. Gần đây, họ đã chặt đầu kẻ gọi là Nam Quang Chiếu và còn nhận một đệ tử, bắt đứa trẻ đó thề sẽ tiêu diệt hết những kẻ trộm hoa trên núi. Sau khi gây ra những hành động ác liệt, họ biết rằng không thể ở lại lâu được, nên cố gắng rời khỏi Hào Nhiên để đi tìm nơi ẩn náu ở Thanh Minh Thiên Hạ, nhưng bị Lễ Thánh chặn lại. Khi Lão Nhị không thể giúp đỡ được, họ tức giận đến mức la hét om sòi.

Tất nhiên, tôi không nghĩ rằng một người có tính cách kiêu ngạo như Bạch Ngọc Kinh lại có thể mất bình tĩnh đến thế. Nhưng lý do mà vị lão học giả này đưa ra dường như khá hợp lý.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta vươn hai ngón tay ra, lấy chiếc nút dây màu sắc ra từ mái tóc đen dài của mình. Dù bề ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng thực ra đôi mắt ông ta đang chuyển động liên tục.

Thật ra, việc ông ta giúp đỡ người khác giải quyết mâu thuẫn không phải xuất phát từ lòng muốn giúp đỡ, mà chỉ vì bản chất luôn bận rộn của mình; ông ta không kìm được mà buông lời ra, và kết quả là Phong Nhị cùng Bách Hoa Phúc Địa đã giải quyết được một mối oán cũ. Nếu thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng không sao cả.

Cầm chiếc nút dây màu sắc cỡ như đồng xu trong tay, mái tóc đen dài của ông ta tuôn rơi như thác nước, cuồn cuộn chảy qua những khe núi sâu thẳm.

Bỗng nhiên, ông ta giơ một tay lên, không nhìn sang bên cạnh và nói: “Tiền bối, hãy dừng lại!”

Phong Nhị cảm thấy ngạc nhiên và đùa cợt: “ Sao vậy, ngài nghĩ tôi là một người phụ nữ trong các nhà thổ à? Đến lúc này rồi mà các ông nam lại sợ hãi sao?”

Ông lão học giả hoảng sợ đến mức nói không thành lời, vội vàng vẫy tay và uống một ngụm rượu để bình tĩnh lại: “Không được, không được đâu, tiền bối đừng đùa vậy.”

Bỗng nhiên, ông ta lại buộc chiếc nút dây vào mái tóc mình và nói: “Tôi hiểu rồi, Văn Thánh muốn tặng món quà này cho Trần Bình An, để giúp anh ta du lịch khắp Trung Thổ vào năm sau và tạo ra một duyên lành với Bách Hoa Phúc Địa phải không?”

Ông lão học giả cười và nói: “Tiền bối thật thông minh.”

Phong Nhị cười và nói: “Làm thầy, chuẩn bị con đường như vậy cho học trò, liệu khổ cực có cảm thấy khổ cực không?”

Ông lão học giả lắc đầu và nói: “Không đâu, chính nhờ vào việc này mà nhiều người ở Trung Thổ – những người trước đây không mấy coi trọng tri thức của dòng họ Văn Thánh – giờ đ

Trước đây, khi gặp tôi trên đường, họ cũng chỉ chào hỏi một cách qua loa thôi; nhưng bây giờ thì khác rồi, họ đều sẵn lòng thành thật học hỏi từ tôi, một người học giả già này.”

Điều khiến những kẻ cổ hủ này thay đổi thái độ không phải là vì những hành động của Trần Bình An, cũng không phải vì việc Bí Thủ Hành Cung điều động quân sĩ và lập kế hoạch một cách khéo léo; mà chính là người học giả này – người có “tiếng xấu” còn nhiều hơn cả Kiếm khí Trường thành và Bi Lương – đã khiến cho thành phố __TERM004__ (và sau này là __TERM045__), nơi trước đây căm ghét cái thế giới “Hạo Nhãn Thiên Hạ” này đến tận cùng, dần dần có được thái độ ôn hòa hơn đối với nó… Đặc biệt là khiến những người luyện kiếm bản địa bắt đầu nhận ra rằng “Hạo Nhãn Thiên Hạ” cũng có những mặt tốt và xấu.

Có lẽ __TERM015__ chưa nhận ra một điều: mặc dù anh ta chưa thể thay đổi được gì đó ở Thư Giản Hồ, nhưng thực tế anh ta đã góp phần làm thay đổi phong tục tập quán của một nơi nào đó.

Có lẽ đó chính là hình ảnh của cơn gió xuân lặng lẽ len vào ban đêm, nuôi dưỡng mọi vật một cách âm thầm.

__TERM096__ nhẹ nhàng nhấc lên đôi bàn tay mảnh mai, vuốt ve những móng tay đỏ thắm bằng mu bàn tay, rồi hỏi: “Lúc nãy ở quán trọ, có vẻ như có khá nhiều động tĩnh… Có vẻ như __TERM079__ không quá lo lắng cho __TERM015__ chứ?”

Người học giả già lắc đầu và nói: “Vượt qua những khó khăn trong tâm hồn, đối với tôi, một kẻ như tôi, thì đó là chuyện dễ dàng.”

Nhưng thực tế, người học giả già suýt nữa đã gọi ngay Thánh Lễ đến… Dù sao thì nói khoác cũng không phạm pháp mà.

Sau đó, người học giả già cười mỉm, quay người lấy lọ rượu và nói: “Cuộc sống trôi qua lâu dài, chắc chắn sẽ trở nên nhàm chán… Đó là điều bình thường của con người. Những niềm vui trên đời giống như việc uống rượu ngon; khi tỉnh dậy, chúng lại biến mất, rất khó để giữ lại… Chỉ có những nỗi buồn mới thực sự đáng quý trọng; chúng giống như trà, đôi khi sau khi trải qua nỗi đau, bạn sẽ gặp được niềm vui, và điều đó khiến bạn trân trọng cuộc sống hơn. Những việc bình thường thì giống như việc uống nước… Không có vị gì đặc biệt, nhưng bạn vẫn phải uống hàng ngày; nếu không uống thì không được.”

__TERM096__ vẫn cúi đầu, một tay giơ lên, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve những móng tay đỏ thắm của mình, dường như không hiểu ý của __TERM079__.

Người học giả già nhẹ nhàng đặt lại lọ rượu Hoa Bách Niang xuống, thấy __TERM096__ c

Hơn nữa, bây giờ vị Lễ Thánh của chúng ta tính tình không mấy tốt đẹp; tôi xin khuyên các bạn một câu: đừng đi chọc tức ông ấy. Suốt hàng vạn năm qua, Lễ Thánh ở Văn Miếu chưa bao giờ nói nhiều lời, nhưng lại rất kiên nhẫn khi trò chuyện với các bạn. Đừng coi việc những người học giả tuân thủ quy tắc là điều hiển nhiên và không thể thay đổi được.

Phong Nhị ngẩng đầu cười duyên dáng: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Cứ yên tâm đi, trong hang Lý Châu này, chính tôi là người hay lắng nghe lời khuyên nhất.”

Lão học giả gật đầu: “Vì vậy tôi mới phải đi đến đây.”

Về chuyện đặt cược, Phong Nhị đã từng làm không ít lần; chỉ là so với những kẻ già khó chết kia, cách làm của cô ấy khá ôn hòa hơn. Những người trẻ hơn một chút, như Lão Long Thành, Tôn Gia Thụ, hoặc Chu Khuê của Quan Hồ Thư Viện, Phong Nhị cũng đã sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để truyền đạt thông điệp hoặc bảo vệ lợi ích của mình. Ví dụ, cái sổ tính truyền thống của gia đình Sun, hay những con tượng nhỏ màu vàng – những con này thích lăn trên mặt sổ tính, tượng trưng cho sự giàu có liên tục. Khi Tôn Gia Thụ niệm số trong lòng, những con tượng vàng đó sẽ di chuyển các viên bi trên sổ tính. Điều này không phải là phương pháp tu luyện, mà thực sự là những phép màu thiên bẩm. Ngoài ra, chiếc đèn dầu kém nổi bật trên bàn sách trong nhà họ Sun – chiếc đèn mà các chủ nhân nhà họ Sun qua các thế hệ luôn phải thêm dầu vào – cũng là do Phong Nhị sắp đặt.

Phong Nhị bắt đầu chuyển đề tài: “Bản thư mời Trần Bình An mà Văn Thánh đã viết, có thể nói là chưa từng có tiền lệ trước đây và cũng sẽ không có ai tái hiện lại sau này, phải không?”

Nói về chuyện này, thì cần uống một chút rượu để tăng không khí vui vẻ. Lão học giả nhấp một ngụm rượu Bách Hoa Niang và nói: “Cũng tạm ổn thôi… Ông già tôi ở Sui Sơn quá bận rộn, Lễ Thánh cũng rất bận, tôi không nỡ làm phiền họ, nên mới mời ba vị giáo chủ của chúng ta ở Văn Miếu – ông Phục Lão Phu Tử, ông Kinh Sinh Hỉ Bình… cùng với khoảng hai mươi người học giả có đủ tư cách tham gia, để cùng nhau xem xét và sửa đổi bản thư đó.”

Phong Nhị thở dài: “Thành thật mà nói, đến bây giờ tôi vẫn không thể tin nổi rằng Trần Bình An có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.”

Lão học giả ngồi co ro, đặt hai tay lên đùi, nhìn lên bầu trời và mỉm cười: “Khi còn nhỏ, ta không biết trăng là gì, cứ gọi nó là cái đĩa Bạch Ngọc…”

Nghe này, anh em Bạch Dã của tôi kia, nhìn vào là biết ngay đó là đứa trẻ con nhà giàu; nếu không thì làm sao có thể viết ra những câu thơ như vậy được chứ? Còn chúng ta, những người dân nghèo khổ như tôi và Bình An, chúng ta chỉ biết nghĩ đến những thứ như bát trắng, bánh mì mà thôi; làm sao có thể nói ra những lời hoa mỹ kiểu đó được… Chưa kể đến việc sử dụng từ “đĩa” trong câu thơ nữa.”

Phong Nhị tò mò hỏi: “Liệu Bạch Dã trong kiếp này có trở thành một cao thủ kiếm thuật không nhỉ?”

Lão học giả không trả lời câu hỏi đó, chỉ cười một mình. Dù có trở thành cao thủ kiếm thuật hay không, thì trước khi đến tuổi trưởng thành, Bạch Dã vẫn phải đội chiếc mũ hình đầu hổ mà thôi.

Khi còn nhỏ thì còn đáng yêu, nhưng khi lớn lên vẫn như vậy… chẳng phải là ngốc nghếch sao?

Tuy nhiên, lão học giả lại cảm thấy rằng việc Bạch Dã như vậy thực sự là một niềm tự hào đặc biệt mà trước đây chưa từng có.

Mình, một lão học giả, đã góp phần làm cho thế giới này thêm phong phú và đẹp đẽ hơn.

Phong Nhị cười nói: “Những cao thủ thuộc dòng dõi Địa Chi, dù tính cách đều không tồi, nhưng vẫn không tránh khỏi sự kiêu ngạo và coi thường người khác. Giờ thì tốt rồi… khi gặp phải một kẻ như Quan Môn Đệ này, họ thực sự phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Những cuộc đấu tranh đó suýt nữa khiến gần nửa số cao thủ phải đối mặt với những ám ảnh tâm linh… Thật xứng đáng với danh hiệu ‘vị quan ẩn dật’ của Kiếm khí Trường thành.”

Cô không nhịn được mà uống một ngụm rượu, để ăn mừng… Những đứa nhóc đó trước đây còn chẳng coi cô ra gì cả! Mặc dù điều này có liên quan đến việc chúng không biết danh tính thật của cô, nhưng ngay cả khi biết rồi, chúng cũng chưa chắc đã tôn trọng cô đâu… Đặc biệt là cái kẻ kiếm thuật kiêu ngạo kia – Viên Hoá Cảnh… Thực ra, suốt nhiều năm qua, hắn luôn muốn sử dụng thanh phi kiếm đã được đổi tên thành “Dạ Lang” và công cụ “Đình Linh” để giết chết một vị thần linh.

Lão học giả vuốt râu và nói: “Có Địa Chi, thì cũng sẽ có Thiên Can, cùng với các kế hoạch liên quan đến hai mươi tám chòm sao… Chẳng hạn như phía Bạch Ngọc Kinh kia, ông Đạo Lão thứ hai đã bắt đầu lên kế hoạch cho việc tạo ra năm trăm vị linh quan từ lâu rồi.”

Những việc như vậy, điều quan trọng nhất chính là sự tranh đua để giành lợi thế sớm nhất… Ai là người đầu tiên thực hiện một hành động nào đó, thì người đó sẽ tạo ra m

“Chỉ có thể đi theo bước chân người khác, bắt chước một cách máy móc; nếu may mắn thì chỉ có thể dựa vào số lượng để giành chiến thắng mà thôi.”

“Cuối cùng, Lục Trầm còn nói với tôi một câu kỳ lạ, rằng một sự kiện bất ngờ do Thái Triệu gây ra mới chính là điều bất ngờ thực sự trong thế giới hoang dã này. Sau này tôi mới hiểu ra rằng, ý anh ấy là việc Bảo Bình Châu đã cản trở sự phát triển của thế giới hoang dã.”

Ánh mắt của lão học giả đầy vẻ kỳ lạ và phức tạp.

Phong Nhị nhận thấy sự bất thường ở lão học giả và hỏi: “Còn những bí mật nào khác nữa không?”

Lão học giả tiếp tục uống rượu mà không nói gì.

Trong thế giới hoang dã, Văn Hải Châu Mật đã chọn được người đứng đầu trong số mười thiên can trước khi bắt đầu hành trình lên trời. Sau khi ông ta lên trời, thế giới hoang dã lập tức bổ sung đủ mười người; người đứng đầu đó chính là con trai của ông ta, Quan Môn Đệ, người mang danh xưng Gia Thần Trương Mộc Kích… Người đến sau là Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh và Châu Thanh Cao.

Tại Bảo Bình Châu, Đại Lý Quốc sư phụ Thái Triệu bắt đầu xây dựng hệ thống mười hai địa chi.

Sau đó, đến lượt Bạch Ngọc Kinh ba vị giáo chủ và hệ thống hai mươi tám chòm sao… Người đứng đầu trong nhóm này chính là đệ tử út của thế hệ sư phụ đó, mang danh xưng Sơn Thanh.

Từng – Giả Sinh – người sau này trở thành Văn Hải Châu Mật – đã bắt đầu lên kế hoạch từ rất sớm trong quá trình tu luyện của mình.

Thực ra, Lục Trầm có lẽ không muộn hơn Chu Mật hay Thái Triệu trong việc nghĩ đến điều này; nhưng dù ông ấy đã nghĩ đến từ sớm, thì cũng chắc chắn sẽ vì tính cách lười biếng và thiếu ý chí mà không muốn bỏ công sức vào việc đó.

Phong Nhị không khỏi thở dài và nói: “Văn Thánh ơi, đừng im lặng như vậy được không?”

Lão học giả thở dài, giơ tay chỉ vào đầu mình và nói: “Thái Triệu đã cố tình kìm nén trí tuệ của mình từ rất lâu trước đây, tức là cố tình hạn chế khả năng suy luận của bản thân. Và khoảng thời gian nào ông ấy bắt đầu làm điều đó ư? Có lẽ là khi A Lương trở về thế giới Hoàng Nhàn… Có thể còn sớm hơn nữa. Việc làm này diễn ra một cách âm thầm đến mức chính bản thân Thái Triệu cũng không hề hay biết. Vì vậy, ngày đó Thái Triệu đã tạo ra một Thái Đông Sơn… Dù đó thực sự là một phần của kế hoạch lớn, nhưng mục đích chính của nó chỉ là một thủ thuật che mắt, để trước hết lừa dối chính mình, và sau đó mới có thể lừa dối tất cả các cao thủ trên các ngọn núi.”

Vì vậy, đối với Chu Mật và cả thế giới Man Hoang này mà nói, đây chính là một sự bất ngờ lớn nhất. Chính sự bất ngờ này đã dẫn đến những điều bất ngờ tiếp theo sau đó.”

“Ngươi có thật sự nghĩ rằng Chu Mật không hề chuẩn bị gì trước khi tấn công Bảo Bình Châu sao? Làm sao có thể được chứ? Phải biết rằng, chiến thuật tồi tệ nhất của cả thế giới Man Hoang, lại chính là chiến thuật tốt nhất của riêng Chu Mật. Nếu Chu Mật đã cảnh giác từ trước đối với Bảo Bình Châu và Đại Lý Triều Đường, nhất là cái Đài Thăng Thiên trong hang Lý Châu Động Thiên – thứ mà ông ta quyết tâm phải giành được – thì làm sao có thể không có những kế hoạch và tính toán cực kỳ tỉ mỉ?”

Lão Tiểu Tài lẩm bẩm: “Bây giờ chúng ta đang tiến hành cuộc tấn công lớn chống lại Man Hoang; thiếu cái gì chứ? Tiền của các vị thần tiên? Nhân lực và vật lực? Sức mạnh của các tu sĩ trên núi cao? Tất cả những thứ đó chúng ta đều có ưu thế. Điều duy nhất chúng ta thiếu, thứ thiếu hụt nhất, chính là một sự bất ngờ lớn đến mức Chu Mật cũng không thể lường trước được.”

Phong Nhị nghe xong mà sửng sốt; Thái Triệu này chắc là điên rồ rồi?!

Thật không ngờ, ngày xưa tại hang Lý Châu Động Thiên, một người như Thái Đông Sơn – người có thể cùng với Trương Cư Trung thiết lập ra “Cục Bạch Vân” – lại trở thành kẻ thù của Kỳ Tĩnh Xuân… Việc Thái Triệu luôn ở thế yếu trong những cuộc đối đầu với người em út tương lai của mình thật sự rất thú vị… Lúc đó, cô ấy còn cảm thấy rất thích thú khi nhìn thấy chàng trai có nốt ruồi trên trán ấy liên tục thất bại… Cô ấy chỉ đơn giản là đứng nhìn và thưởng thức cảnh tượng ấy mà thôi… Thậm chí còn cảm thấy vui mừng trước nỗi khổ của người khác… Khi đó, cô ấy còn uống rượu rất nhiều… Vậy mà hôm nay, lão Tiểu Tài lại nói với cô ấy những điều này… Rốt cuộc thì, liệu đây có phải là âm mưu cố ý của Đầu thêu hổ không? Và Kỳ Tĩnh Xuân từ trước đã hiểu rõ mọi chuyện, chỉ đơn giản là hợp tác với họ mà thôi sao? Được rồi, hai người anh em này… Các người đang coi tất cả chúng ta như những kẻ ngốc à?

Phong Nhị vỗ đầu mạnh mẽ và lắc đầu lia lia: “Không đúng, không đúng… Chính lão Tiểu Tài cũng đã nói rằng việc Chu Mật lên trời mới chính là chiến thuật tốt nhất của ông ta… Vậy tại sao Thái Triệu và Kỳ Tĩnh Xuân lại không ngăn cản ông ta?! Chẳng lẽ họ đã lên kế hoạch từ trước, nhưng cuối cùng lại vô ích sao?”

Vị lão học giả nhíu mắt nói: “Chúng ta đã bảo vệ được Lưu Hà Châu, Bắc Cự Lô Châu và Ái Ái Châu, khiến cho ba châu này không mất đi một tấc đất nào; hơn nữa, chúng ta cũng không để cho thế giới hoang dã chiếm đóng tám châu và bao vây châu Thượng Đất. Nhờ vậy, bao nhiêu người trên thế gian này đã được cứu sống! Trong miệng của Phong Nhị, tất cả những việc này chỉ là vô ích mà thôi!”

Phong Nhị cảm thấy sợ hãi trong lòng và lập tức đứng dậy xin lỗi: “Văn Thánh ạ, là tôi đã nói sai.”

Thật sự, vị lão học giả này, người đến nhà chơi này, luôn cười hiền lành, tử tế và thân thiện đến mức khiến Phong Nhị suýt quên mất một điều: trong dòng dõi Văn Thánh, có ai lại có tính cách tốt đẹp đâu? Thái Triệu – người mà Quốc Sư từng nói rằng “Hoàng đế chỉ cần lắng nghe thôi”? Người đã biến “Tiền bối Kiếm Tiên” của châu Thượng Đất thành kẻ hay nói những lời ác ý? Người đã buộc Liu Thập Lục – kẻ phải chạy trốn khắp nơi chỉ để sinh tồn – phải làm những việc tồi tệ? Hay người vừa mới chặt đầu Hoàng Thái Hậu của Đại Lý bằng một kiếm?

Và nguồn gốc của tất cả những điều này, chính là vị lão học giả trước mắt này.

Lão học giả gật đầu rồi chớp mắt: “Tôi thực sự không biết lý do đâu… Tôi nổi tiếng là người chỉ biết dạy học và thu nhận đệ tử mà thôi; tôi không giỏi những chuyện uốn lượn, quanh co đâu. Chỉ cần có những đệ tử xuất sắc hơn thầy là đủ rồi.”

Ừm… Tôi, vị lão học giả này, không giỏi, nhưng mấy đệ tử của tôi thì rất giỏi. Đệ tử đầu tiên của tôi, Tiểu Kỳ… chính là Quan Môn Đệ.

Còn những kẻ như Zuo You và Jun Qian thì thôi… Chúng đều là những kẻ ngốc nghếch, chỉ biết tỏ ra oai phong trước đệ tử út và tìm cách bị mắng mỏ thôi… Dám than phiền rằng thầy thiên vị sao? Tất nhiên là không dám.

Phong Nhị thực sự rất tò mò và nói: “Ông Văn Thánh Lão ạ, xin hãy cho tôi một vài gợi ý thôi… Chắc chắn tôi sẽ báo đáp! Ví dụ… tôi sẵn lòng giúp đỡ Văn Miếu và tự nguyện đi đến thế giới hoang dã để làm một số việc… Còn về công lao ấy, tôi sẽ ghi nhận hết vào tên dòng dõi Văn Thánh.”

Lão học giả lắc đầu: “Đừng vậy, người tiền bối không cần phải làm như vậy đâu. Nhận lương mà không có công lao thì thật là xấu hổ. Dòng dõi chúng ta không quen với điều này đâu.”

Phong Nhị ngồi trở lại bậc thang, ngửa đầu uống một ngụm rượu thật mạnh, vừa lau miệng vừa nói với vẻ đau khổ: “Sau khi Văn Thánh nói như vậy, tôi thực sự không dám quay trở lại thị trấn nữa.”

Trước đây, tôi không cảm thấy nó nguy hiểm gì cả; thậm chí còn thấy nó thú vị nữa. Nhưng bây giờ, tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Nhớ lại những ngày xưa…

Một cái hang Lý Châu Động Thiên, chỉ với một vùng đất nhỏ bé và vài người thôi.

Người dạy học ở trường học của thị trấn, vị thánh sống ở hang Lý Châu Động Thiên – Từng, và Kỳ Tĩnh Xuân…

Sau này còn có sư đệ Thái Đông Sơn– hay nói đúng hơn là sư huynh của Từng – Thái Triệu…

Cái thanh kiếm già dưới cầu… Một trong Ngũ Vĩ Đại, người sử dụng kiếm. Trong quá khứ, Phong Nhị và nhóm người của mình từng nghĩ rằng cô ấy chỉ là linh hồn của thanh kiếm mà thôi.

Nhậu Tiếu… Lý Liễu… Thần Lửa, Thần Nước… Hai trong Ngũ Vĩ Đại.

Ông già Yang ở hiệu thuốc, Tiên Quân Xanh, Đông Vương Công… Người nắm giữ một trong hai bục thăng thiên cũ của thiên đình, từng là tổ tiên của các vị tiên nam.

Thầy Yao ở lò rèn rồng.

Ba vị tiên sinh Sơn Cửu Hầu… Những người đã đạt đến đỉnh cao trong phép thuật và kỹ năng siêu nhiên; những người nổi tiếng khắp thiên hạ về việc luyện đan dược – Tổ sư…

Lý Hy Thánh trên phố Phúc Lộc… Đệ nhất đồ đệ của Đạo Tổ, một trong những người được coi là “đại chủ giáo” của Bạch Ngọc Kinh…

Lục Trầm… Kẻ bán hàng rong… Trong thế giới Xanh Tăm, một trong ba vị chủ giáo của Bạch Ngọc Kinh…

Zhi Gui ở hẻm Nham Bình… Hình ảnh ban đầu của con rồng thật cuối cùng trên thế giới này.

Người đi khắp các con phố, đẩy xe bán kẹo hồ lô… Âm Dương Gia Zou Zi… Người được mệnh danh là “biết hết mọi chuyện trên trời”.

Phong Nhị… Người lái xe già… Thuộc dòng dõi Tổ sư… Tổ tiên của gia tộc Lục, người nắm quyền lực trong dòng họ Ngũ Hành ở Trung Thổ.

Lý Nhị…

Người canh cửa Trịnh Đại Phong ấy…

Vốn dĩ, họ có khả năng phá vỡ những rào cản lớn lao ấy, và bằng thân xác thuần khiết của mình, họ có thể đạt tới cấp độ thần thánh Võ Phu… Thái Thành…

Vị phiên vương từng giữ chức vụ giám sát việc sản xuất gốm trong một thời gian Tống Trường Kính…

Vị đạo sư mù “Gia Thành” – người đã từng giết rồng cách đây ba nghìn năm…

Nhậu Khuông – Người thợ rèn kiếm số một trên đảo Bảo Bình…

Vị thiên quân có tổ tiên sống ở hẻm Đào Diệp, và vị tiên kiếm có nhà cổ ở hẻm Nê Bình… Tào Hy…

Ninh Diệu – Hiện nay, ông là người giỏi nhất thế giới này…

Sau này, Bạch Đế Thành – Chính Trịnh Cư Trung cũng từng xuất hiện tại thị trấn này…

Hãy thử tưởng tượng xem: Bất kỳ ai là người ngoại địa đến đây du lịch, ai dám tự cho mình là bất khả chiến bại?

So về kỹ năng đấu kiếm? Phép thuật? Võ công? Hay những siêu năng lực khác? Dù bạn là một vị đại tu sĩ __TERM036__… Dù bạn là người như Nam Quang Chiếu – người đã bị hành quyết bởi quan xét xử Hào Sú – hay những người tu luyện ngoài đường, mang danh hiệu Thanh Mật… Nếu họ biết hết sự thật và bí mật của thị trấn Lý Châu Động Thiên này trước khi đặt chân đến đây, có lẽ họ sẽ run sợ đến mức không dám đi bộ nữa… Lòng dũng cảm của họ cũng chắc chắn không lớn bằng __TERM027__ đâu…

Trong thị trấn này, những người lớn tuổi thì tuyệt đối không dám gây rối; còn những người trẻ tuổi thì sao? Người ngoại địa cũng vậy thôi… Họ cũng không dám đâu…

Trong thế hệ trẻ nhất ngày xưa, có __TERM015__, __TERM016__, __TERM019__, __TERM022__, __TERM021__, __TERM072__, __TERM076__, __TERM089__… Lâm Thủ, Tiết Linh, Tây Điền, Thạch Linh Sơn…

Nhìn lại, ngay cả những người dân bản địa hay những sinh vật như __TERM096__ này… Khi ở trong đó, họ cũng chỉ là những người đang nhìn vào màn sương mù mà thôi…

“Có cái gì mà không dám quay đầu trở lại chứ? Người trong sáng thì không sợ bóng ma nghiêng vẹo; lòng không có tội ác, thì không sợ đi đêm…”

Lão học giả mỉm cười nói: “Nhưng nói lại thì, quả thật không giống như các bạn Phong Nhị đâu. Thế gian này có vô số chuyện phức tạp, còn thời gian của chúng ta thì hạn chế; có lẽ chính vì vậy mà chúng ta mới trân trọng hơn cuộc hành trình này trên đường đời.”

Người tu luyện đã không còn là con người nữa.

Trong mắt một số người, thế gian này chỉ là một thành phố trống rỗng.

Điều đó là sai lầm.

Lão học giả đứng dậy, chuẩn bị trở về Văn Miếu. Tất nhiên, ông không quên nhét hai bình rượu hoa vào túi và cảm ơn Phong Nhị: “Nếu chủ nhân có thể khiến khách say mê, biết coi xứ người xa lạ như quê hương của mình… Nếu có thêm nhiều người tiền bối như Phong Nhị thì thật là may mắn cho thế gian này.”

Phong Nhị cũng đứng dậy và hỏi một cách thăm dò: “Văn Thánh, thực sự không muốn kể cho tôi nghe lý do đó sao?”

Lão học giả cười và nói: “Sau khi nghe nhiều như vậy, nếu là con trai tôi Quan Môn Đệ, chắc hẳn nó đã tìm ra câu trả lời từ lâu rồi.”

Phong Nhị bực tức, nói: “Văn Thánh, nếu anh không nói, tôi sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra đấy.”

Lão học giả cười và lắc đầu: “Nếu như vậy thì thật là không thú vị… Hơn nữa, tôi cũng không coi nó là chuyện quan trọng đâu. Còn con trai tôi Quan Môn Đệ thì càng không nói gì nữa. Những người sẵn lòng dùng những biện pháp cứng rắn để đạt được mục đích, không chỉ có bạn Phong Nhị thôi đâu.”

Phong Nhị thở dài, chấp nhận thực tế: “Mỗi việc ra một lối… Tôi sẽ giao đồ đó đúng hạn, Văn Thánh yên tâm đi. Chắc chắn khi bạn đi du lịch đến Bách Hoa Phúc Địa sau này, bạn sẽ được đón tiếp như khách quý… Có lẽ thậm chí còn có thể trở thành vị khách đặc biệt được tôn trọng tại nơi đó nữa đấy.”

Trong một năm, có mười hai tháng… Tại Bách Hoa Phúc Địa, có mười hai vị nữ thần hoa giữ những vị trí cao quý. Trong số những vị nữ thần này, có Nữ hoàng Hoa của vùng đất phước lành, cùng với bốn vị nữ thần hoa chịu trách nhiệm điều khiển sự nở rộ của hoa trong bốn mùa. Mỗi vị nữ thần hoa đều có vị khách đặc biệt của mình… Và cũng giống như Bạch Dã đối với hoa đào… Dĩ nhiên, Bạch Dã chưa bao giờ biết ơn hay ghé thăm nơi đó cả.

Vì vậy, danh hiệu “Thượng khách kính” này không nên được coi thật; đó chỉ là hành động tự cho mình quá quan trọng của Thần Hoa mà thôi. Hơn nữa, vị trí “Thượng khách kính” của tất cả các loài hoa ở Nơi Phúc Lợi đã bỏ trống hàng ngàn năm rồi… Thực ra, Nơi Phúc Lợi đang chờ đợi một người có thể lấy lại sợi dây màu sắc được tạo thành từ những mạch sống của Thần Hoa, từ tay của Phong Nhị.

Lão Tiểu Tài sáng mắt lên: “Người tiền bối thông cảm và chu đáo như vậy thật tốt quá.”

Chỉ là câu trả lời vẫn không được tiết lộ… Thật khiến người ta bức bối!

Phong Nhị bỗng nói: “Sao chúng ta không cá cược với Văn Thánh xem sao? Mã tiền cược là mười thùng rượu hoa – sau bao năm tôi uống, giờ chỉ còn lại không nhiều nữa. Chúng ta cá rằng Trần Bình An sẽ không thể đưa ra câu trả lời đó, thế nào?”

Lão Tiểu Tài hứng thú, vuốt râu nói: “Nếu người tiền bối thắng thì sao nhỉ? Dù sao thì khả năng chiến thắng của người tiền bối cũng rất cao… Theo tôi thấy, việc thắng là chắc chắn rồi. Vậy mà chỉ có mười thùng rượu thôi à? Có hơi ít phải không?”

Phong Nhị nhếch mép cười: “Được thôi, vậy thì là mười tám thùng rượu. Tôi sẽ giữ lại hai thùng cho mình. Nếu tôi thắng, sợi dây vẫn sẽ thuộc về Trần Bình An, nhưng sau khi anh ta trở thành “Thượng khách kính”, anh ta phải buộc các vị Thần Hoa trong tháng Mười Hai đến đây xin lỗi. Còn nếu Trần Bình An giành được sợi dây và đi du lịch khắp Bách Hoa Phúc Địa… dù có trở thành “Thượng khách kính” hay không, miễn là anh ta không khiến các vị Thần Hoa phải xin lỗi, anh ta phải đồng ý với một điều kiện của tôi… ví dụ như bảo vệ những kẻ hái hoa trên núi, để chúng không bị giết sạch.”

Lão Tiểu Tài ngạc nhiên: “Cá cược lớn như vậy… không hợp lý chút nào!”

Phong Nhị cười: “Vậy thì thôi…”

Lão Tiểu Tài vỗ tay nói: “Được rồi, được rồi… Cá cược thì cá cược thôi; cá cược nhỏ vui vẻ mà.”

Phong Nhị sử dụng phép thuật của mình, lấy một dòng suối nhỏ từ ánh sáng Âm Trường Hà, rồi biến nó thành một làn gió nhẹ, bay về phía Trần Bình An ở cửa quán trọ.

Khi Phong Nhị định nói gì đó, Lão Tiểu Tài lấy ra một thùng rượu từ tay áo, lắc lắc nó và tự tin nói: “Tôi chắc chắn sẽ không thua… Vì vậy, việc tiết lộ câu trả lời trước cũng không sao cả.”

Phong Nhị vẫn không hiểu gì cả… Sau đó, làn gió ấy trở lại phía lều hoa trong Đền Thần Lửa. Trần Bình An gần như ngay lập tức nghe xong lời nói của Lão Tiểu Tài và đưa ra câu trả lờ