Ninh Diệu Cầm trên tay một trong bốn thanh kiếm tiên, cô nhìn quanh sân và hỏi bằng ý nghĩ: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trần Bình An liền kể chi tiết quá trình đã xảy ra. Nghe xong, Ninh Diệu cau mày, nhìn thêm lần nữa về phía Viên Hoá Cảnh và người bạn đồng hành khó khăn của anh ta.

Chỉ với ánh nhìn thoáng qua của Ninh Diệu, Viên Hoá Cảnh – một cao thủ kiếm thuật – và người bạn đồng hành Kim Đan Cảnh (một đệ tử cấp Địa Tiên) đã cảm nhận được một áp lực lớn, như thể “trời định” đã can thiệp vào cuộc chiến này. Hai người lập tức gặp khó khăn trong việc tu luyện; dòng linh khí trong cơ thể họ không chỉ bị tắc nghẽn mà còn có dấu hiệu đông cứng lại.

Đây chính là sức mạnh của một cao thủ kiếm thuật như Phi Thăng Cảnh. Nếu đối đầu với họ, những người tu luyện cấp thấp hơn thậm chí còn không xứng đáng so sánh với loài kiến.

Người bạn đồng hành khác mà Ninh Diệu gọi đến là một sinh vật mang tính thần thánh; dù không phải là một Trần Bình An hoàn chỉnh, nhưng về mặt sức sát thương thì lại vượt trội hơn hẳn. Ban đầu, đây là con quỷ tâm mà Trần Bình An phải đối mặt khi muốn phá vỡ rào cản Nguyên Ấu Cảnh… Nhưng vì sự liên kết giữa các yếu tố Kiếm khí Trường thành, nó trở thành một thực thể không ai có thể kiểm soát được, và bị giam cầm ngay trong thành phố. Trạng thái “dừng trôi” của __TERM043__ có thể sao chép hình bóng của __TERM015__ trong gương… nhưng cũng giống như việc không thể tạo ra một thanh kiếm từ không trung, việc sao chép những yếu tố siêu nhiên đó vào “thực tế” vẫn là điều bất khả thi… Vì vậy, con quỷ tâm đó đã thoát khỏi xiềng xích.

Khi hai __TERM015__ gặp nhau, dù bề ngoài có vẻ như không hề có đòn tấn công nào được thực hiện, nhưng chỉ cần tâm trạng của một trong hai người hơi suy yếu, con quỷ tâm đó sẽ lặng lẽ tìm ra con đường để bám vào vách giếng, leo lên miệng giếng… và cuối cùng thoát ra ngoài, thậm chí còn có cơ hội đảo ngược tình thế.

Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn… Chỉ vậy thôi.

Ninh Diệu im lặng một lúc rồi nói: “So với vụ tấn công ở khoang xe ngựa năm Giáp Thân kia, thì lần này nguy hiểm hơn nhiều.”

Trần Bình An cười nói: “Không sao đâu, coi như những chuyện đã qua đều là điều tốt thôi. Dù sao thì việc xấu không sợ sớm hay muộn, còn việc tốt thì càng sớm đối mặt với nó thì càng tốt để chuẩn bị kịp thời.”

Tại sao mình lại nhất quyết phải trở lại quán trọ để đánh người chứ? Là để trả thù à? Thực ra là để cứu người mới đúng. Nếu không, khi Ninh Diệu nghe được chuyện này ở quán trọ, với tính cách của cô ấy, chắc chắn sẽ không do dự mà xuất thủ ngay; có lẽ nhóm người thuộc dòng dõi Địa Chỉ sẽ bị xóa sổ ngay lập tức, còn hai cơ quan Lễ và Hình thì chắc chắn sẽ hỗn loạn không yên. Nếu tiếp tục gây rối nữa… thì chỉ còn cách xuất thêm một đạo kiếm nữa thôi…

Ninh Diệu tức giận nói: “Sao anh vẫn cứ bảo vệ họ như vậy?”

Thật là một kẻ tốt bụng quá mức.

Trần Bình An Vô nói: “Dù sao thì họ cũng là những người mà sư huynh đã nuôi dưỡng từ đầu đến cuối; tôi, một đệ tử út, không thể để họ bị hủy hoại được.”

Anh ta nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của Ninh Diệu và cười nói: “Đừng giận nhé.”

Ninh Diệu trừng mắt nói: “Buông tay.”

Trần Bình An cứ nài nỉ không ngừng: “Nếu em không giận, anh sẽ buông tay.”

Ninh Diệu cười khinh: “Không đáng để giận một kẻ như anh đâu… Đi đi, em phải kiểm tra nơi này!”

Cuối cùng, Trần Bình An mới miễn cưỡng buông tay, trong khi vẫn liếc nhìn nhóm mười một người trong sân. Mỗi người trong số các bạn đều nợ em một ân huệ lớn – ân huệ cứu mạng và bảo vệ các bạn. Người học vấn cho đi mà không mong đổi lại, đó là chuyện của em; còn các bạn có nhớ ơn hay không, thì đó là vấn đề về lương tâm của các bạn mà thôi.

Ninh Diệu xoay cổ tay, đặt đầu kiếm Tiên Kiếm Thiên Nhân vào mặt đất, lòng bàn tay chạm nhẹ vào chuôi kiếm; từ đầu kiếm bắt đầu phát ra những vòng sóng lan truyền, nhưng không phải là do kiếm khí hóa thành vật thể cụ thể, mà là biến ý chí của kiếm thành một “thực tế” vật lý, bao phủ toàn bộ quán trọ bên trong đó.

Đồng thời, trên đầu mọi người, như thể bỗng nhiên xuất hiện một thiên đường của sông Hoàng Hà, kiếm khí tuôn như thác nước từ trên trời đổ xuống, bao phủ toàn bộ quán trọ. Nhưng đó không phải là dòng nước hung dữ như lũ lụt, không phá hủy quán trọ, mà là một loại sự xâm nhập âm thầm, không rõ ràng, giữa thực và ảo. Điều này chứng tỏ rằng Ninh Diệu đã đạt đến một trình đ

Ninh Diệu Chỉ dựa vào ý chí và khí kiếm của mình, cô đã dễ dàng tạo ra một trận pháp kiếm huyền ảo. Giống như việc cô vừa sở hữu đồng thời cả hai năng lực thiên bẩm của Trần Bình An và Giếng Trong Trăng. Một lát sau, Ninh Diệu thu hồi tâm trí và khí kiếm đó, rồi nói: “Dù sao thì tôi cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết gì cả.”

Trần Bình An cười và nói: “Thông thường, kẻ đó sẽ không dám để lại bất kỳ manh mối nào; nếu bị phát hiện, chỉ có thể bị Lý Thánh truy cứu thôi. Nhưng vì tôi đã từng gặp hắn, tôi không nỡ xóa bỏ ký ức đó… Vậy là hắn vẫn sống sót. Nếu có lần gặp lại, hắn chỉ cần tỉnh giấc từ giấc ngủ sâu và tra cứu ký ức của mình là được… Vì vậy, không cần phải làm thêm gì nữa. Tuy nhiên, để đề phòng, chắc chắn anh vẫn nên đến gặp Văn Miếu một lần nữa.”

Ninh Diệu lo lắng hỏi: “Tại sao lại như vậy? Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc, sau đó giơ tay trái lên, lòng bàn tay hướng xuống, rồi nhẹ nhàng xoay ngược lại, lòng bàn tay hướng lên trên, và giải thích: “Giống như hai mặt đối lập của con người – mỗi mặt đều có điểm tốt và điểm xấu riêng… Không chỉ những người tu luyện, mà ngay cả những người bình thường cũng vậy… Chỉ là những điều đó không quá rõ ràng, nên không gây ra nhiều vấn đề. Nhưng đối với tôi, Thái Đông Sơn và Từng đã nói rằng, khi tôi còn trẻ, ranh giới giữa thiện và ác trong tâm hồn tôi đã rất rõ ràng… Vì vậy, những gì tôi khổ cực đang kiềm chế, thực chất chính là chính mình…”

Khi hai mặt đó hợp lại với nhau, thì không còn sự phân biệt giữa thiện và ác nữa… Đó chính là thần tính thuần khiết.

Ninh Diệu hoài nghi: “Tại sao lại như vậy? Tại sao chỉ riêng bạn lại gặp phải tình huống này?”

Thực ra, dưới sự ảnh hưởng của Sơn Thượng Sơn, bất kỳ ai cũng có thể làm những điều không giống với bản chất thật của mình, hay nói những lời không phản ánh con người thật của mình.

Trần Bình An cười buồn và nói: “Bởi vì tôi luôn theo đuổi cái gọi là ‘không sai lầm’… Và tôi đã gặp phải một người anh cao cấp khá tàn nhẫn…”

Tại Hồ Thư Kiện, khi Trần Bình An tự phá hủy “kim bản văn tâm”, thì cô đã hoàn toàn mất đi khả năng tu luyện để thành thạo các năng lực thiên bẩm của Phong Hiến gia.

Rắc rối lớn hơn nữa chính là việc Trần Bình An không thể trở thành người đồng hành cùng các bậc hiền triết trong suốt cuộc đời này; điều đó khiến anh ta mất đi sự bảo vệ vô hình từ những nguyên tắc thiêng liêng. Nếu không, về mặt tâm lý, Trần Bình An sẽ giống như một bóng ma của chính mình – một phiên bản “vô hình” và “không có thực”. Người như vậy tự nhiên sẽ không thể gây ra xáo trộn hay biến động gì được. Và kết quả là Thái Triệu đã chặn đứng con đường đó, buộc Trần Bình An phải dựa vào chính bản chất thật của mình để đối đầu với chính mình, để quyết định xem mình cuối cùng sẽ trở thành ai.

Trước đây, Trần Bình An đã cố gắng đi theo con đường của Kiếm khí Trường thành và Ô Hoa Phúc Địa, và ít nhiều đã không còn muốn liên tục phủ nhận bản thân nữa. Nhưng khi đến Hồ Thư Tín, sư huynh Thái Triệu đã giống như đánh anh ta một cái đập mạnh vào đầu, như dội một xô nước lạnh xuống người, khiến Trần Bình An lại trở về với bản chất ban đầu của mình.

“Ngươi, Trần Bình An, không chỉ có thể mắc sai lầm; mà càng học hỏi nhiều, càng có khả năng định hình cuộc sống của mình, ngươi càng có thể mắc những sai lầm lớn hơn nữa.”

Sư huynh chỉ cho Trần Bình An hai con đường: Một con đường là tiếp tục luyện kiếm, học võ, nhưng về mặt tâm lý, hoặc là tu luyện theo phương pháp thiền định hoặc tu luyện theo đạo giáo. Con đường thứ hai là tiếp tục đi theo con đường cũ, nhưng Trần Bình An sẽ không bao giờ có thể trở thành một bậc hiền triết theo đạo Nho được.

“Phải đối đầu với chính mình mãi sao? Dù sao thì sư huynh Thái Triệu cũng cảm thấy rằng Trần Bình An vẫn chưa đủ khổ sở, chưa đủ lâu đủ để trải qua những thử thách đó.”

Vì vậy, người Trần Bình An mặc áo trắng kia, sau khi mất đi mọi ràng buộc của con người, mới có thể xuất hiện dưới hình thức của một vị thần linh trên thế gian này, và sau đó là một trận chiến mà kết quả đã được định sẵn từ trước.

Hơn nữa, đó còn là do chính anh ta tự nguyện dừng lại; nếu không phải vì anh ta nói rằng mình bị ràng buộc quá nhiều, và __TERM015__ đến quá sớm, thì nhóm mười một người bao gồm __TERM034__ sẽ phải chịu đựng những điều tồi tệ hơn nhiều, một tình cảnh mà họ không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ cần nói rằng với tư cách là một học trò của Trần Bình An, người sở hữu những phép thuật kỳ diệu trong lòng bàn tay… Trần Bình An chỉ đơn giản là cố tình không bắt chước những thứ đó mà thôi. Nếu Trần Bình An quá chậm trễ trong việc đến khách sạn và để yên cho hắn gây rối ở đây, thì với những phép thuật ấy, cùng với khả năng điểm trang khuôn mặt của người họa sĩ, kết hợp với việc y hiểu sâu sắc về bản chất con người, chỉ cần hắn bắt chước một chút phong cách hành xử của Zheng Juzhong và Ngô Sương Giáng, thì hoàn toàn có thể điều khiển tâm trí và ký ức của mọi người một cách tự do, khiến họ như đang sống trong một giấc mơ mà không hề hay biết… Và khi họ “thức tỉnh” lại, ai biết lúc đó mười một người đó sẽ trở thành ai?

Ninh Diệu nghĩ mãi nhưng cũng thấy rằng suy nghĩ cũng chẳng ích gì, nên cô quyết định thôi không nghĩ nữa. Trước đó, khi Trần Bình An ra ngoài thành phố, cô đã cùng ông Văn Thánh Lão thảo luận về những cơ hội và may mắn trong cuộc sống này; ông ấy đã nói rằng những người có thể ngủ được thực sự rất may mắn, trong khi những người luôn suy nghĩ nhiều thì phải chịu nhiều khổ sở…

Ninh Diệu cất thanh kiếm trở lại vỏ, chiếc kiếm thiêng liêng của cô lại được đặt trở lại trong hộp kiếm phía sau lưng. Cô nhìn về phía Viên Hoá Cảnh và nói: “Nếu Đại Lý có khả năng như vậy, thì việc thay đổi một người tu luyện kiếm cũng không phải là điều khó khăn gì… Dù sao bây giờ chưa có đầy đủ các yếu tố cần thiết; thiếu một người cũng giống như thiếu hai người thôi.”

Trần Bình An trong lòng cười và nghĩ: “Kẻ này chắc chắn rất ích kỷ… Nhưng xét về vị trí của hắn, thì việc hắn làm điều đó cũng coi như là đang làm tròn bổn phận của mình… Tuy nhiên, cái nợ này… chắc chắn sẽ phải được trả.”

Trần Bình An thậm chí có thể tưởng tượng rằng, trong số mười một người đó, có thể sẽ có không chỉ một người, trong tương lai, khi họ cố gắng vượt qua những trở ngại, những ma quỷ nội tâm mà họ phải đối mặt… chính là bản thân họ. Chẳng hạn như Kǔ Shǒu, Nữ Quỷ Gǎi Yàn, Dư Dụ, Sui Lin… và cả người đang bị đâm đứng trên không như Lục Huì… Có lẽ gần một nửa số những người tu luyện đều có khả năng như vậy.

Trần Bình An thử hỏi một cách thăm dò: “Sao em không quay về khách sạn đọc sách đi? Anh vẫn cần ở đây và tiếp tục trò chuyện với họ một lát nữa… Có lẽ sẽ khá nhàm chán đấy…”

Ninh Diệu trực tiếp hỏi lại: “Có nhiều lời nói vớ vẩn

“…”

Trần Bình An cảm thấy hơi ngượng ngùng, giơ hai tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve ngón trỏ và ngón cái của mình, nói: “Có thể là có chút đó.”

Ninh Diệu gật đầu, rồi không đi nữa.

Năm đó, tại Kiếm khí Trường thành, cô ấy chưa bao giờ đến Bí Thủ Hành Cung; cũng chưa từng được chứng kiến cách Trần Bình An sắp xếp quân đội, vì vậy cô ấy cũng không có cơ hội nghe trực tiếp xem ông chủ Yǐng Guān đã sử dụng những chiêu thức Phi Kiếm nào.

Trần Bình An ngồi xuống bậc thang, lại lấy ra con chim trong lồng, nói: “Xin các vị đợi một chút nhé.”

Không ai trong sân có ý kiến phản đối.

Thậm chí, mọi người còn coi trọng khoảnh khắc này hơn nữa…

Ít nhất thì kẻ này cũng sẵn lòng nói lý lẽ chứ.

Còn người kia thì… đừng nghĩ nhiều về hắn; chỉ cần nghĩ đến hắn thôi là tâm trí sẽ không ổn định đâu.

Một người đối đầu với mười một người… thực sự là sự áp đảo hoàn toàn về mọi mặt: cấp độ tu luyện, tâm tính, kỹ năng kiếm thuật, pháp thuật, võ công… Mọi thứ đều được kết hợp một cách hoàn hảo…

Thôi đi, kẻ đó căn bản không phải là con người.

Mười người trong sân nhận ra rằng Trần Bình An, Ninh Diệu và Tống Tục đều biến mất không dấu vết.

Còn Tống Tục nhìn quanh thì thấy mười người kia cũng đã biến mất, chỉ còn lại Trần Bình An ngồi và Ninh Diệu đứng đó.

Trần Bình An gập tay vào ống tay áo, hỏi: “Tống Tục, cây Phi Kiếm của ngươi tên là gì?”

Sui Linh, một tu sĩ thuộc dòng Ngũ Hành của gia tộc Yīn Dương, có khả năng đảo ngược dòng chảy ánh sáng… Đây thực sự là một phép thuật hiếm có và cực kỳ quý giá. Tuy nhiên, việc sử dụng nó đi kèm với rất nhiều điều kiện kiêng kỵ; càng không dựa vào vật ngoài thì càng làm suy giảm tu luyện của người sử dụng. Với cấp độ Tiên Nhân hiện tại của Sui Linh, có lẽ anh ta chỉ có thể sử dụng nó một lần duy nhất, sau đó sẽ bị phá hủy và mất hẳn con đường tu luyện. Có lẽ là do có một pháp thuật nào đó giúp các người khác chia sẻ gánh nặng tổn thương đó cho Sui Linh, nên anh ta mới không bị giảm cấp độ, và chỉ mất đi một số mảnh vỡ Kim Thân mà thôi.

Rất có thể là do phép thuật nào đó liên quan đến cây Phi Kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm của Tống Tục mà thôi.

Tống Tục trả lời một cách không đúng chủ đề: “Tên của cây Phi Kiếm đó là ‘Dịch Lộ’.”

Trần Bình An cười nói: “Người quân tử nuôi dưỡng tâm hồn mình, không gì tốt hơn là thành thật. Tống Tục, ngươi có hiểu ý n

Trần Bình An ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn, bắt đầu trò chuyện phiếm và hỏi: “Hoàng tử thứ hai, tại kinh đô, ngài đã gặp vị hoàng thúc của mình rồi phải không? Họ đã nói chuyện nhiều không?”

Tống Tục không giấu giếm điều gì, gật đầu đáp: “Đã gặp ba lần; hai lần là để thảo luận công việc, một lần là riêng tư. Nhưng chúng tôi không nói chuyện nhiều lắm. Tuy nhiên, tôi biết hoàng thúc rất quan tâm đến tôi, chỉ là vì một số lý do nhất định mà ông ấy không thể nói nhiều với tôi được.”

Trần Bình An gật đầu và cười nói: “Tống Tập Tân kẻ này… Chúng ta là hàng xóm suốt nhiều năm rồi. Từ khi còn nhỏ, nó đã không biết giữ kín bí mật; dù là chuyện tốt hay xấu, nó đều nói hết ra. Giờ thì nó đã tiến bộ hơn nhiều rồi.”

Trần Bình An nhớ lại lúc mình mang một giỏ rau dại về nhà, tay cầm đầy cá suối được treo bằng cỏ dại, chuẩn bị phơi khô thành cá muối. Lúc đó, Tống Tập Tân đang ngồi trên tường và nói rằng việc “dựa vào núi để ăn núi, dựa vào sông để ăn sông” thực sự rất giỏi; nó cũng muốn tham gia cùng. Ban đầu thì cũng chẳng có gì to tát, nhưng Tống Tập Tân lại cứ nhất định đòi được tiền thưởng. Lúc đó, Trần Bình An nói rằng không cần phải trả tiền, nhưng Tống Tập Tân lại không hài lòng. Cuối cùng, Trần Bình An cũng không thể yêu cầu nó đi cùng mình lên núi bắt rắn, xuống sông bắt cá được, nên việc đó cũng bị bỏ qua.

Vì vậy, trong suốt cuộc đời sau này của mình, mỗi khi nghe hoặc nghĩ đến từ “giả tạo”, Trần Bình An liền ngay lập tức nhớ đến Tống Tập Tân – người hàng xóm này.

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Tống Tục à, vị hoàng thúc của ngươi này… Dù có rất nhiều thói hư, nhưng ít ra vẫn còn chút lương tâm.”

Tống Tục mặt đổi sắc kỳ lạ.

Anh cũng nhớ lại người đàn ông mặc áo xanh này, với vẻ ngoài thanh tú và phong thái thoải mái… Nếu tính theo tuổi tác, có lẽ anh ta thực sự thuộc hàng các vị hoàng thúc của mình. Còn về Tống Tục – hoàng tử của Đại Lý này… Theo những gì anh nhớ, vị hoàng thúc của mình là Tống Mục, một vị quân chủ quyền lực, đứng đầu chiến trường. Ngài có vẻ ngoài tuấn tú và tính cách điềm đạm, tài năng xuất chúng, thành tích chiến đấu rực rỡ. Khi đó, ngài đã có uy tín rất lớn cả trong giới quân sự lẫn giữa các vị quân chủ khác của Đại Lý. Nhưng khi ở bên cạnh mình, ngài lại luôn ân cần và quan tâm đến mình một cách kín đáo, mà vẫn không vi phạm luật pháp của Đại Lý, thật là

Về chuyện này, Hoàng thượng không nói gì cả; Hoàng hậu đã riêng tư bàn với Tống Tục và cười nói rằng con nên thường xuyên gần gũi với huynh trai của mình – dù đều là người thân trong gia đình, không thể để xa cách nhau được.

Trần Bình An vẫy tay và nói: “Sau này sẽ cố gắng tu luyện thật chăm chỉ.”

Tống Tục cúi chào thành kính.

Ngay sau đó, Tống Tục thấy mọi người đang tụ tập trong sân, nhưng lại không thấy Cát Lĩnh và pháp sư Hàn Chủ Cẩm đâu cả.

Ở phía Cát Lĩnh, Trần Bình An chỉ hỏi một số thông tin liên quan đến công việc của ông ta. Đó chỉ là một chức vụ nhỏ, không quan trọng lắm, có nhiệm vụ giữ gìn an ninh tại các đạo quán trong núi và giám sát hành vi của các đạo sĩ. Thông thường, họ còn phải hỗ trợ những quan lại giàu có muốn tổ chức lễ nghi tại núi nữa. Nói chung, đó toàn là những việc nhỏ nhặt, phiền phức mà thôi.

Còn ở phía Hàn Chủ Cẩm, Trần Bình An nói với người pháp sư này, người xuất thân từ vùng đất phúc lành Qingtan: “Cô Hàn ơi, tôi có một người bạn rất giỏi về phép bày trận. Tài năng và kiến thức của anh ấy thực sự rất xuất sắc. Nếu sau này anh ấy đi qua Đại Lý Kinh Thành, tôi sẽ bảo anh ấy tìm đến cô.”

Hàn Chủ Cẩm rất ngạc nhiên; cô tưởng mình sẽ bị trách móc gì đó, ai ngờ lại là tin tốt. Cô cúi đầu cảm ơn Trần Bình An và tin tưởng vào con mắt tinh tường của vị quan ẩn dật này.

Trần Bình An cười nói: “Người bạn của tôi không hề kiêu ngạo, rất dễ gần gũi. Và như câu ngôn ngữ xưa nói: ‘Quý nhân ban ân không mong đổi lại’, đó thực sự là đặc điểm phù hợp với anh ấy. À, anh ấy chỉ có một thói quen duy nhất… đó là rất thích rượu. Vì vậy, cô Hàn không cần lo lắng gì cả. Chỉ cần khi anh ấy đến kinh thành và được tiếp đãi no nê bằng rượu tại nơi cô, thì coi như cô không hề nợ anh ấy điều gì đâu.”

Hàn Chủ Cẩm gật đầu; hàng năm, cô nhận được một khoản lương khá lớn từ Bộ Hình luật, và chi phí sinh hoạt của cô cũng không cao lắm. Việc mua vài thùng rượu quý hiếm từ đảo Bảo Bình Châu không phải là vấn đề đối với cô.

Trần Bình An dường như nhớ ra điều gì đó và nhắc nhở: “Mặc dù anh ấy thích rượu, nhưng anh ấy có một thói quen khó chịu… đó là không uống rượu dễ dàng đâu. Cô Hàn, liệu cô có khéo léo trong việc mời người khác uống rượu không?”

Hàn Chủ Cẩm lắc đầu.

Trần Bình An lấy ra một quyển sách từ tay áo và nhẹ nhàng ném cho Hàn Chủ Cẩm, cười nói: “Đây là kiến thức được tặng không công. Tôi phải nói trước rằng, đây không phải do tôi soạn thảo đâu. Ở Kiếm khí Trường thành, mỗi người đều có một cuốn; trước khi bắt đầu bữa tiệc, mọi người đều phải đọc qua nó một lần.”

Ninh Diệu cảm thấy thật may mắn khi có bạn bè như Trần Bình An; dường như không uống rượu cũng khó được… Chắc chắn rằng, sau khi uống mãi, sức chịu rượu của mình sẽ tăng lên thực sự đấy!

Trần Bình An nói với Hàn Chủ Cẩm: “Về di tích cung điện tiên ấy mà bạn đã tu luyện, thực ra bạn vẫn chưa tìm ra trung tâm của bùa chú đích thực. Hãy quay lại gặp Phong Nhị xem; nếu cô ấy sẵn lòng tiết lộ bí mật này, đối với bạn mà nói, đó sẽ là một cơ hội vô cùng lớn.”

Hàn Chủ Cẩm trong lòng rung động dữ dội; thật không ngờ lại có chuyện như vậy?!

Cuối cùng, Trần Bình An nói bằng ý nghĩ: “Vì cô Hàn dường như có cảm tình với Cát Lĩnh, và anh ta cũng thích bạn, nên đừng cố tình dùng tôi để làm tổn thương anh ta nhé. Nếu hai bạn thực sự muốn có chuyện với nhau, thì hãy chọn người khác đi… Đừng để tôi trở thành nạn nhân.”

Hàn Chủ Cẩm trả lời bằng ý nghĩ: “Rồi.”

Sau khi tiễn hai người đi, cô ấy kéo Trần Bình An ra một bên riêng.

Trần Bình An hỏi: “Với trình độ hiện tại của bạn, bạn chỉ có thể dùng vật báu của mình để mô phỏng lại thực tế của một vị tu sĩ cấp Ngọc Phục Cảnh thôi phải không?”

Vị tu sĩ trẻ tuổi trả lời một cách thành thật: “Ở cấp độ Dừng Thủy, hiện tại thì chỉ có thể làm như vậy thôi. Nếu sau này tôi có thể tiến thêm được, tôi sẽ có thể mô phỏng lại thực tế của một vị tiên. Nếu may mắn hơn nữa, tôi có thể tạo ra một cái hang nhỏ, một nơi thiêng liêng với số lượng người không quá đông. Nhưng tôi cảm nhận được rằng, kích thước của không gian ở cấp độ Dừng Thủy này cuối cùng sẽ có một giới hạn nhất định. Nếu tôi không biết kiềm chế, quá tham lam, thì rất dễ gặp phải tình trạng ‘trăng đầy thì khuyết’, ‘nước đầy thì tràn’ và dẫn đến việc mọi thứ bị phá hủy.”

Trần Bình An hỏi: “Có thể cho tôi xem một chút không?”

Trần Bình An không chút do dự, lập tức lấy chiếc gương cổ đó ra; Trần Bình An cầm lấy mép chiếc gương và nhìn vào vòng chữ xoắn ốc ở mặt sau của nó.

“Trái tim con người chỉ rộng vài phân, còn trái tim trời thì bao la vô tận”, đó là lời của Đạo giáo.

“Những gì tôi nhìn thấy, núi chuyển dòng sông dừng lại”; có ý nghĩa đấy, không phải là núi không động mà dòng sông vẫn chảy mãi. Thực ra, Phật giáo cũng có những câu như “gió lay cờ nhưng lòng không động” hay “nghe tiếng nhưng lòng không xao động”; điều này có phần tương đồng với quan điểm của Đạo giáo về việc hành động ngược lại so với suy nghĩ.

Còn câu “dùng con người để quan sát thế giới, phân biệt thực hư, có và không”, thì thực sự chứa đựng nhiều tri thức sâu sắc.

Trần Bình An lập tức kiềm chế chuỗi suy nghĩ của mình; trong số đó, có câu ngạn ngữ từ những cuốn sách cổ: “Trời và nước luôn trái ngược nhau”. Ý nghĩa chính là các hiện tượng thiên văn và dòng nước luôn tồn tại sự đối lập với nhau.

Trần Bình An trả chiếc gương cổ cho Khuất Thủ và nói thẳng thắn: “Sau này, bạn phải hết sức cẩn thận khi sử dụng vật này. Trẻ con cầm dao hoặc đánh búa, thường là tự làm tổn thương mình trước khi làm tổn thương người khác.”

Khuất Thủ cẩn thận đặt chiếc gương vào nơi được chỉ định và nói nhỏ: “Thưa ông Chen, xin lỗi nhé.”

Trần Bình An cười và nói: “Việc vô tình mắc sai lầm không đáng sợ; quan trọng là biết sửa sai.”

Khuất Thủ cúi đầu và nói một cách thành kính: “Lời dạy của ông Chen, tôi sẽ ghi nhớ mãi!”

Sau đó, Trần Bình An liền gọi Dư Dụ, Sui Lâm và Lục Huy đến.

Trần Bình An hỏi Đi thẳng vào vấn đề: “Nếu sau này, ‘quỷ dữ trong lòng’ chính là tôi, các bạn sẽ làm thế nào?”

Sui Lâm và Lục Huy đều tái nhợt mặt; người đầu tiên lên tiếng lại là Dư Dụ*: “Chắc chắn là không thể đánh bại được… Tôi sẽ cứ yên tâm làm một tu sĩ bình thường thôi; sau này thì dựa vào người khác mà sống… Dù sao tôi cũng sẽ không rời bỏ phái Địa Chỉ…”

Trần Bình An nghĩ rằng cô gái này, người đang đóng vai trò như một “chuyên gia chiến lược” đằng sau hậu trường của phái Địa Chỉ, có lẽ sẽ không bao giờ gặp phải “quỷ dữ trong lòng”. Một tâm hồn thoải mái như vậy, thật là hiếm thấy.

Quỷ dữ trong lòng, về cơ bản, có hai loại: Một loại là những người chỉ tập trung vào việc tu luyện, không suy nghĩ gì khác; những người này thường có tâm hồn thuần khiết theo Đạo, nhưng lại bị “quỷ dữ” áp đảo bằng sức mạnh… Kỹ năng cơ bản nhất của một tu sĩ, khi đối mặt với rào cản này, thường sẽ rơi vào tình huống “Đạo cao thêm một thước, quỷ dữ cũng cao thêm một thước”… Giống như khi muốn bước vào cán

Trần Bình An nói vớiThùy Lin và Lục Hoá lần lượt: “Thùy Lin, cả Phật giáo lẫn Đạo giáo đều có truyền thống tu luyện theo phương pháp ‘giữ tâm trong sạch’. Hãy tìm hiểu thêm qua các tài liệu hoặc hỏi ý kiến người am hiểu. Sau này, bạn nên thường xuyên đến Cơ quan Chúng Thực và Cơ quan Dịch Kinh, lắng nghe và suy ngẫm nhiều hơn; từ đó dần dần thu gom tâm trí lại thành một. Quá trình này có vẻ bình thường, chỉ là nghe người khác giảng đạo, nhưng thực ra không hề dễ dàng chút nào; bạn cần chuẩn bị tâm lý tốt.”

“Lục Hoá, trước hết hãy tự mình tìm cách giải quyết khó khăn. Nếu thực sự không thể, khi nào bạn cảm thấy không còn hy vọng nào nữa, hãy đến tìm tôi tại Lạc Bạc Sơn. Tôi sẽ truyền cho bạn một phương pháp luyện khí của Nho gia.”

Thực ra, Lục Hoá chính là người bị ảnh hưởng nặng nề nhất; đây hoàn toàn là một tai họa oan uổng, và vì thế anh ta mới bị đối xử tàn nhẫn như vậy trước đây.

Bởi vì vị Trần Bình An mặc áo trắng, xuất hiện với hình dáng của một vị thần linh, người mà anh ta ghét nhất… hay nói cách khác, là người khiến anh ta cảm thấy phiền toái nhất, chính là danh tính của Lục Hoá – một học giả, một người biết đọc sách.

Thùy Lin và Lục Hoá đều cúi đầu chân thành cảm ơn vị tiên sinh Chen này.

Dư Dụ hỏi: “Tiên sinh Chen, tôi phải làm thế nào đây?”

Trần Bình An đáp: “Hãy uống nhiều rượu hơn.”

Dư Dụ ngạc nhiên: “Vậy thôi à?!”

Trần Bình An gật đầu: “Uống rượu có thể giúp giải tỏa mọi buồn phiền.”

Dư Dụ lo lắng: “Uống rượu thì tốn kém lắm! Suốt nhiều năm nay, tôi luôn dành dụm tiền để chuẩn bị sính vật; tôi thậm chí còn không nỡ mua vài thùng rượu ngon của cung Trường Xuân. Nếu không có ý chí mạnh mẽ, tôi đã trở thành kẻ trộm từ lâu rồi!”

Trần Bình An cảm thấy rằng cô gái này, với tấm lòng rộng lớn như bầu trời, có lẽ sẽ là người dễ dàng đạt được sự tiến triển nhất trong việc vượt qua rào cản Thăng Thiên Ngũ Cảnh này.

Trần Bình An cười nói: “Biết người là trí tuệ; tự biết mình là sự minh bạch. Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Dư Dụ cười ha hả: “Không thể nói chuyện nữa được; nếu tiếp tục như this, tôi sẽ bắt đầu thích tiên sinh Chen giống như Hàn Chủ Cẩm và Ninh Diệu đấy!”

Còn chuyện Ninh Diệu kia… một người như bạn, một Phi Thăng Cảnh Đại Kiếm Tiên, dám bắt nạt một cô gái nhỏ bé như tôi sao?

Nếu cô ta dám làm như vậy, thật xin lỗi… Như vậy thì cô ta Ninh Diệu quả thực không xứng đáng với ông Chen của chúng ta chút nào!

Trần Bình An cười hỏi: “Cô có thù với Gai Yan à?”

Hàn Chủ Cẩm đã rời đi, nhưng ma nữ Gai Yan vẫn còn đợi bên ngoài.

Dư Dụ cười ha hả: “Không có thù đâu… Chỉ là cô ta, người đứng đầu cửa hàng này, luôn soi mói từng việc nhỏ, muốn ghi chép mọi thứ vào sổ sách… Cô ta hoàn toàn không biết cách kiếm tiền từ khách hàng bên ngoài; chỉ biết tìm cách thu tiền từ những người trong gia đình mình thôi… Nhìn này, cửa hàng lớn như thế này mà lại không có một người phụ nữ xinh đẹp để đón khách… Cô ta nói rằng chi tiêu nhiều tiền như vậy làm gì? Một cái quán trọ tốt đẹp như thế này, sao lại trở thành một nơi ăn chơi tụ tập như ở núi Qiongzhi Phong vậy chứ… Dù sao thì mọi quyết định đều do cô ta đưa ra; tiền thì không có… Tôi phiền lòng vì cô ta đã không biết bao nhiêu ngày rồi.”

Trần Bình An đồng ý và gật đầu: “Cách kiếm tiền của Gai Yan thực sự rất khó hiểu.”

Khi ba người rời đi,

Ninh Diệu nói nhỏ: “Uống nhiều rượu vào, ít nói chuyện, đừng suy nghĩ lung tung.”

Sau đó, Dư Dụ trở lại và chạy loạn xạ trong sân, la hét rằng mình đã nhớ hết rồi… Cuối cùng, cô ta đâm đầu vào bức tường sân và ngã gục xuống đất.

Sau đó, vị tu sĩ nhỏ cùng ma nữ Gai Yan đến một thế giới nhỏ khác.

Gai Yan lấy hết can đảm, nhìn thấy vị kiếm sĩ mặc áo xanh ngồi trên bậc thang… À, vẫn là ông Chen này… Thật đáng ngưỡng mộ…

Người kia trước đó thực sự khiến cô ta sợ hãi đến mức gan ruột muốn vỡ ra…

Cô ta chớp mắt và nói trước: “Ông Chen và Ngũ Kiếm Tiên Ninh thực sự là một cặp đôi hoàn hảo, là đôi tình nhân thiên sinh.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Lời khen ngợi đẹp đẽ quá.”

Tại sao ban đầu cô ta lại không biết nói chuyện như thế này nhỉ? Nếu từ đầu đã giỏi nói chuyện như vậy, thì cô ta cũng không phải chịu đựng những trận đòn đó đâu…

Có lẽ mình nên thương lượng với chủ nhân của quán trọ này để xin một căn nhà để ở khi đi du lịch khắp kinh thành… Dù sao thì công việc kinh doanh của quán trọ này cũng chỉ ở mức trung bình thôi; những căn nhà trống rỗng như thế này mãi không có ai lui tới… Rõ ràng cô ta không giỏi quản lý kinh tế chút nào… Nếu để mình quản lý quán trọ này, chắc chắn mỗi ngày sẽ đầy khách.

Trần Bình An cảm thấy thật khó hiểu… Có vẻ như Ninh Diệu không có quan điểm tích cực hay tiêu cực nào đối với Gai Yan cả; cô ta chỉ đơn giản là không quan tâm đến cô

Trần Bình An không nhịn được mà bật cười lên.

Ninh Diệu không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đá Trần Bình An một cái rồi đi tìm cậu bé Gou Cun.

Trần Bình An cười hỏi: “Chúng ta đã đối đầu vài lần rồi, mỗi lần tôi đều cố ý giành chiến thắng trước. Nói ra đi, bí quyết của anh là gì?”

Cậu bé hỏi lại: “Có thể nói được không? Không phải là việc vi phạm quy tắc chứ?”

Trần Bình An gật đầu: “Được, quyết định vẫn thuộc về tôi.”

Gou Cun mới tiếp tục nói: “Sau này tôi có được một vật linh có liên quan đến tài lộc; nó giúp tôi dễ dàng kiếm tiền hơn.”

Trần Bình An cảm thấy ngạc nhiên. Trên con đường tu luyện, hiếm khi nào Trần Bình An lại ghen tị với người khác đến thế. Bản thân mình, Bao Phúc Trai, phải vất vả, nỗ lực hết sức mới có thể kiếm được chút tiền!

“Quốc sư còn nói rằng thực ra tôi… là một kẻ nghèo khổ. Tôi không dám hỏi thêm nữa. Sau này, tôi tự nghĩ ra một lý do: có lẽ là vì chúng tôi, những người tu luyện theo hệ thống Địa Chỉ, kiếm tiền quá nhanh, và số tiền đó có vẻ như không chính đáng; vì vậy, chúng tôi phải trải qua thời gian khó khăn để rèn luyện bản thân.”

“Quốc sư cũng nói rằng, khi tôi sau này đạt được một địa vị cao hơn trong Thượng Ngũ Cảnh, tôi sẽ được hưởng một phần may mắn từ đảo Bảo Bình. Mặc dù tài năng của tôi không bằng Viên Hoá Cảnh hay Tống Tục, nhưng nếu tôi cố gắng chăm chỉ và đi đúng hướng, tôi vẫn có hy vọng trở thành một vị tiên.”

“Quốc sư còn nói rằng, khi nào tôi Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh được, ông sẽ cho phép tôi đến một quốc gia chư hầu của Đại Lý để giữ chức vụ Quốc sư.”

Trần Bình An không nhịn được cười: “Quốc sư còn nói gì nữa không?”

Gou Cun gãi đầu: “Quốc sư nói rằng thịt chó thực sự rất ngon… Lúc đó tôi suýt chết khiếp đấy.”

Cuối cùng là Viên Hoá Cảnh.

Viên Hoá Cảnh dường như đã bình tĩnh lại, đứng một mình dưới bậc thang, không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Trần Bình An cười nói: “Cấp độ cao, uy tín lớn; việc dùng Yuan Jianxian để kết thúc buổi thi thực sự rất phù hợp.”

Viên Hoá Cảnh nói: “Tôi chỉ là một người tu luyện bình thường mà thôi, không xứng đáng được gọi là ‘Tiên kiếm’.”

Trần Bình An hỏi: “Cậu có lòng vị kỷ không?”

Viên Hoá Cảnh trả lời: “Có.”

“Có oán giận vì những điều riêng tư không?”

“Không.”

“Việc có hay không, cuối cùng cũng do chính cậu quyết định mà thôi… Sao lại như vậy nhỉ? Cậu là viên ngọc nguyên khối, còn tôi chỉ là một người tu luyện bình thường sao? Tôi là người rèn kiếm, còn cậu là Tiên kiếm? Chỉ vì tôi già hơn cậu vài mươi tuổi, là đã phải tỏ ra cao thượng trước mặt tôi à?”

“……”

“Tên của thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm đó là gì vậy?”

“Yê Lang.”

“Đó là sự đề xuất của sư huynh tôi phải không?”

Viên Hoá Cảnh gật đầu: “Đúng vậy, đó là tên do Quốc sư đặt ra.”

Thực ra ban đầu, cái tên đó không phải là “Yê Lang”, mà là “Tĩnh Linh” – một cái tên phù hợp hơn với khả năng đặc biệt của thanh kiếm Phi Kiếm.

“Cậu hiểu ý nghĩa của cái tên đó chứ?”

“Quốc sư muốn nhắc nhở tôi đừng coi thường người khác, đừng tự cho mình là cao siêu.”

Trần Bình An lắc đầu: “Chắc là cậu đọc sách ít quá, nên mới suy nghĩ thiển cận như vậy.”

Viên Hoá Cảnh nhíu mày, rồi thành thật nói: “Xin Trần Sơn Chủ giúp tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Dù sao thì việc này liên quan đến con đường tu luyện cao thượng; Viên Hoá Cảnh không thể không quan tâm đến nó.

Trần Bình An từ từ nói: “Con người không đi vào bóng tối vào ban đêm, làm sao có thể biết được liệu trên con đường đó có những người đi trong bóng tối hay không. Nếu cậu không trở thành tiên, làm sao có thể biết được liệu trong những rừng núi trên thế giới này, có tồn tại những vị tiên chân chính hay không. Mặc dù cả hai câu nhắc nhở này đều nhằm mục đích cùng một điều – đừng tự cao tự đại – nhưng bên trong chúng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc hơn. Thậm chí, lý do tại sao lại nhắc nhở cậu đừng tự cho mình là cao thượng cũng đã được nói rõ ràng rồi. Ngay cả khi trở thành người sống trong bóng tối, khi bầu trời tối đen om sấp, không thấy gì trước mắt, bạn vẫn có thể coi thường người khác, vẫn không hiểu được ý nghĩa thực sự của những rừng núi trên thế giới này.”

Viên Hoá Cảnh suy ngẫm kỹ lưỡng, thấy rằng những lời này thực sự rất sâu sắc, liền gật đầu: “Tôi xin học hỏi.”

Ninh Diệu trong lòng tự hỏi: “Thật sự là như vậy sao?”

Trần Bình An trong lòng trả lời: “Tôi đang nói nhảm thôi… Đơn giản chỉ là đang dạy anh ta cách sống mà thôi.”

Ninh Diệu kìm nén tiếng cười. Quả thật, việc ở lại đâ

**Chen Bình**

An nói một cách bất chợt: “Viên Hoá Cảnh và Nếu bạn sinh ra tại Kiếm khí Trường thành, họ có thể đạt được những thành tựu trong võ nghệ kiếm ngang hàng với những thiên tài hàng đầu như Kỳ Săn hay Cao Dã Hầu. Có lẽ họ hơi kém một chút, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên không đến mức không thể bắt kịp nhau. Vấn đề lớn nhất của bạn là bạn rất dễ chết trên chiến trường, bởi vì các yêu quái lớn sẽ cố tình nhắm vào bạn, không cho bạn cơ hội phát triển.”

Viên Hoá Cảnh gật đầu: “Tôi chắc chắn sẽ cố gắng sống sót. Tôi tin rằng nếu tôi thực sự là một cao thủ kiếm địa phương của Kiếm khí Trường thành và chiến đấu cùng với các quan chức ẩn danh, Bí Thủ Hành Cung chắc chắn cũng sẽ sắp xếp cho tôi một người bảo vệ.”

Ninh Diệu nghĩ thầm: “Lời anh ấy nói cũng đúng, chỉ là nghe có vẻ hơi kỳ lạ thôi.”

Trần Bình An cười trong lòng: “Chỉ có tuổi tác mà không có kinh nghiệm… Nếu để anh ta ở Kiếm khí Trường thành, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tốt bụng muốn dạy anh ta cách sống.”

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Anh có muốn chỉ dựa vào khả năng phi thường của cây kiếm Phi Kiếm của mình, bắt chước theo những gì đã có, và khi sau này trở thành một vị tiên, anh có thể tạo ra một thực thể hoàn chỉnh tương tự như ‘Tiểu Địa Chí’ không?”

Viên Hoá Cảnh gật đầu, thừa nhận điều đó một cách thoải mái.

Với Trần Bình An, không có gì cần phải giấu giếm cả.

“Anh có thể tưởng tượng rằng khi ngày đó đến, mình sẽ trở nên vô cùng uy phong, đứng trên đỉnh núi của đảo Bảo Bình Châu, không ai có thể sánh kịp mình.”

Trần Bình An vươn tay ra, vỗ nhẹ lên đùi mình và cười nói: “Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến việc con đường lên đỉnh này, từng bậc một, những cao thủ thuộc dòng Địa Chí khác đều có những rào cản và khó khăn riêng trong việc tu luyện? Khi đó, họ sẽ lần lượt bị anh kéo xa ra, có thể sẽ ở phía sau anh, thậm chí là dưới chân anh?”

Trần Bình An nhắm mắt lại, đặt thanh kiếm lên đùi, tay vuốt nhẹ lên vỏ kiếm và nói: “Hãy trả lời thật chuẩn xác. Nếu trả lời sai, dù tôi không thích giữ hận, nhưng tôi cũng có tính cách của mình.”

Viên Hoá Cảnh do dự một chút rồi nói: “Tôi là một người luyện kiếm, tôi sở hữu thanh kiếm ‘Dạ Lang’. Tài năng tu luyện của tôi là tốt nhất trong phái chúng ta; trong số mười hai người sẽ hoàn thiện dòng dõi Địa Chỉ, chắc chắn sẽ có tôi ở đó.”

“Vì vậy, tôi không quá quan tâm đến việc họ đã giúp đỡ tôi bao nhiêu trong quá trình leo núi này. Đó là trách nhiệm của họ, và họ không thể lơ là được.”

“Điều duy nhất khiến tôi luôn tự nhắc nhở mình là: sau mỗi trận chiến kết thúc, không thể phủ nhận rằng tôi luôn là người hưởng lợi nhiều nhất… Nhưng không ai, kể cả các tu sĩ từ phe Tống Tục, cảm thấy điều đó có gì sai trái cả.”

“Tôi, Viên Hoá Cảnh, không phải là kẻ ngốc; tôi biết rõ cái gì là thành thật, cái gì là giả tạo. Ai đó che giấu sự ghen tị dưới nụ cười, ngay cả khi tôi chưa bắt đầu tu luyện, từ nhỏ tôi đã có trực giác rất nhạy bén.”

“Trần Bình An, tôi vẫn giữ quan điểm ban đầu của mình: Người như bạn, luôn tuân theo quy tắc và lý lẽ… Nhưng rồi sẽ đến lúc bạn phải làm điều gì đó trái với lý lẽ đó… Nếu điều đó xảy ra với Tiên gia Sơn, thì cũng chỉ ảnh hưởng đến vài trăm người mà thôi… Nhưng nếu xảy ra với Đại Lý Triều Đại~, thì sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu người đây? Có thể lên đến hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu người.”

“Vì vậy, chúng ta, những người thuộc phái Địa Chỉ, nhất định phải có đủ sức mạnh để có thể kiềm chế Lạc Bạc Sơn ở một mức độ nhất định.”

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Dù đúng hay sai, miễn là bạn sẵn lòng chia sẻ suy nghĩ của mình, đó đã là một cách đối xử chân thành rồi. Được thôi, coi như bạn đã vượt qua bài kiểm tra này.”

Viên Hoá Cảnh im lặng không nói gì.

Chắc chắn vẫn chưa kết thúc đâu…

Trần Bình An chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho mình đâu.

Hy vọng duy nhất hiện tại của Viên Hoá Cảnh là bản thân mình và gia đình Nguyên, không bị trở thành người tiếp theo như Chính Dương Sơn.

Trần Bình An cầm thanh kiếm ‘Dạ Lang’, đứng dậy và nói một cách trang trọng: “Các bạn, những người thông minh như thế này, đừng để tâm trí mình lung lay, suy nghĩ lung tung mỗi ngày… Điều đó là điều tuyệt đối không nên trong quá trình tu luyện. Đặc biệt là đừng luôn theo đuổi lợi ích lớn nhất… Các bạn tưởng mình là ai vậy? Là những vị thần nhỏ trong những cuốn tiểu thuyết võ hiệp sao?”

“Viên Hoá Cảnh, tôi xin đưa ra một lời khuyên cho bạn – hãy coi như người anh trai của tôi vẫn còn ở đây.”

Trần Bình An bước xuống các bậc thang và nói tiếp: “Dù anh trai tôi không còn nữa, nhưng tôi, người em út này, vẫn ở đây. Từ nay về sau, tôi sẽ thường xuyên ghé thăm nơi gọi là ‘Lầu Người Ta Nói Theo Nhau’. Tôi ít có bạn bè ở kinh thành; biết đâu một ngày nào đó tâm trạng không tốt, tôi sẽ đến tìm bạn – người bạn mới quen này – để cùng nhau uống rượu và kể chuyện xưa.”

Thực ra, giữa Trần Bình An và Viên Hoá Cảnh vẫn còn một chuyện cũ chưa được giải quyết. Lý do chính là bởi vì bản thân Viên Hoá Cảnh không hoàn toàn giống với gia tộc Yuan có nguồn gốc từ con hẻm Erlang ở quê hương của họ; không thể đánh đồng họ với nhau được.

Gia tộc Hứa ở Thành phố Thanh Phong, nhờ vào việc âm thầm tích lũy vận may thông qua quốc gia Hồ, và nhờ vào việc con gái chính kết hôn với con trai thứ của gia tộc Yuan, đã đạt được những mục đích lớn lao.

Trần Bình An đặt chiếc đèn lên vai Viên Hoá Cảnh và nói: “À, Nếu bạn từ lâu đã trở thành một trong những người quyết định mọi chuyện trong gia tộc Yuan; cô ấy đã tham gia vào một số việc mà bạn không nên dính líu đến. Vì vậy, sau khi rời khỏi quán trọ hôm nay, bạn có thể bắt đầu suy nghĩ về cách thoát thân rồi.”

Viên Hoá Cảnh buộc phải giải thích: “Sau khi trở thành một tu sĩ thuộc phái Địa Chi, tôi đã tự nguyện cắt đứt mối liên hệ với Gia tộc của mình.”

Trần Bình An dùng chuôi kiếm gõ nhẹ lên vai Viên Hoá Cảnh và cười nói: “Cuối cùng, tôi muốn nói thêm một điều ngoài chủ đề… Chỉ cần có tôi ở Bảo Bình Châu, thì các tu sĩ thuộc phái Địa Chi của các bạn thực sự không cần thiết nữa. Mỗi người hãy trở về nhà mình và tiếp tục tu luyện đi. Bởi vì điều mà người anh trai tôi mong muốn, chỉ là tương lai của gia tộc __TERM014__ mà thôi; không cần bất kỳ ai trong số các bạn. Thiếu bất kỳ ai cũng không sao cả… Hiện tại, các bạn vẫn còn xa mới đạt được điều đó.”

Trần Bình An thu dọn con chim trong lồng lại.

Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy Viên Hoá Cảnh đứng yên tại chỗ, thay vì nằm ngủ trên đất.

Trần Bình An nhìn về phía Hàn Chủ Cẩm và cười nói: “Cô Han, chưa đến nỗi mở sòng cá cược à?”

Hàn Chủ Cẩm Có vẻ hơi ngượng ngùng, thật là hay giữ hận quá.

Dư Dụ Trông rất ngạc nhiên: “À? Làm gì mà kiếm được nhiều tiền như vậy?!”

Trần Bình An cùng với Ninh Diệu rời khỏi quán trọ, xuất hiện trong con hẻm nơi có căn biệt thự đó, và thấy ngài đã trở về từ Học viện Xuân Sơn, đang đứng ở cửa quán trọ. Hai người đi bên nhau trên con hẻm; bỗng nhiên, Trần Bình An quay người lại, không dừng bước, cười nhìn khuôn mặt bên của Ninh Diệu và nói: “Tôi chợt nghĩ ra một điều… Có lẽ sự trưởng thành chính là khi có một phiên bản của chính mình – người mà không ai biết tốt xấu – đang ở phía xa, chờ đợi chúng ta bước tới để gặp gỡ. Đúng không?”

Ninh Diệu tức giận đáp: “Đúng là đối diện với một con quái vật lớn đấy.”

Một chuyện nguy hiểm như vậy mà cô ấy vẫn còn sợ hãi, vậy mà anh lại như không có chuyện gì xảy ra vậy.

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Thực ra là anh đã học được điều này từ em đấy. Khi đối mặt với bất kỳ rắc rối nào, chỉ cần suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng quá lo lắng; nếu cần thì đóng cửa lại và không cần phải suy nghĩ thêm nữa. Những người vẫn đang ở bên ngoài mới là những người sẽ suy nghĩ quá nhiều.”

Ninh Diệu ngạc nhiên: “Em đã dạy anh điều này à?”

Trần Bình An cười và đáp: “Đúng vậy.”

Rồi anh quay người đi, trong lòng nghĩ: “Thực ra anh biết rằng ngài hiện đang ở Bảo Bình Châu và không hề dễ dàng chút nào. May mắn thay, có lý do để ngài sớm trở về Trung Thổ…”

Ngài hiện chỉ có hai nơi mà có thể cảm thấy thoải mái: Trung Thổ và Công Đức Lâm. Ngoài ra còn có ba châu thuộc Hợp Đạo: Nam Ba Sa Châu, Đông Diêu Châu và Phù Dao Châu.

Dù ngài đã lấy lại vị trí thần thánh của mình, nhưng những vùng đất ở ba châu đó đã bị phá hủy quá nhiều; vì vậy, nếu ngài xuất hiện ở những nơi đó, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Vì vậy, Trần Bình An muốn trò chuyện nhiều hơn với ngài, nhưng cũng không muốn ngài phải chịu khổ vì điều đó.

Phía bên kia quán trọ, ông chủ già kia thực sự là một kẻ ranh mãnh… Ban đầu, ông ta thấy mình không thể ngăn cản con gái mình, nên nghĩ ra một kế hoạch khác: bảo con gái mình đến tìm Ninh Diệu để học võ. Với một cô gái trong giang hồ, việc mang theo thanh kiếm là điều bình thường; còn Ninh Diệu thì lại mang theo cả hộp đựng kiếm nữa… Làm sao có thể nói rằng võ nghệ của cô ấy kém hơn người khác chứ? Nếu không phải là một nữ anh h

Người già còn mỉm cười nói thêm: “Nếu con vẫn còn ý định đó, cha sẽ rất bận rộn đấy.”

Cô gái lắc đầu và nói: “Thôi đi, trước đây tôi đã nghe lời cha, dám đến gõ cửa xin gặp, nhưng giờ tôi thấy mình thực sự sợ Ngài Sư Ninh kia. Chỉ cần bà ấy liếc mắt hay nhướng mày thôi, tôi là không thể nói ra lời nào được.”

Cô gái bắt chước cử chỉ nhướng mày, liếc mắt của Ngài Sư Ninh, rồi cùng nhau cười lên.

Chủ quán liếc nhìn túi giấy dầu, cảm thấy hơi áy náy, liền nói một câu công bằng: “Không nói đến những chuyện khác, nhưng người đàn ông đó thực sự không phải là loại người xấu xa gì đâu.”

Cô gái suýt nghẹn lại, cười nói: “Ban đầu tôi thật sự rất sợ, nhưng bây giờ tôi biết rồi… Con người ấy không tồi đâu.”

“Tôi đâu ngốc đâu… Mỗi lần anh ta nhìn Ngài Sư Ninh, ánh mắt anh ta thực sự chỉ toát lên hai từ thôi: sâu đậm.”

Trong sách có viết rằng, người con gái tốt thường sợ bị người đàn ông theo đuổi… Chắc chắn là vì anh ta cứ kiên nhẫn theo đuổi, quan tâm chu đáo đến Ngài Sư Ninh mới thôi.

Nhưng những lời này không thể nói ra được… Nếu không, cha tôi lại sẽ bảo tôi đọc quá nhiều sách linh tinh, tiêu tiền vô ích.

Cô gái cầm lên chiếc bánh quy giòn thứ hai và hỏi: “Cha ơi, cha nói anh ta không phải là kẻ phóng đãng gì đâu… Anh ấy chỉ là một người ngoại tỉnh, lần đầu tiên đến nhà trọ của chúng ta… Tại sao vào buổi tối hôm đó, ánh mắt anh ta nhìn tôi lại kỳ lạ như vậy?”

Người già suy nghĩ một lát, rồi đưa ra lý do của mình: “Có lẽ là anh ta nhìn nhầm người thôi… Vào ban đêm, nhìn thoáng qua, có lẽ anh ta nghĩ bạn giống ai đó… Những người trong giang hồ, gặp quá nhiều người, nên cũng có quá nhiều câu chuyện…”

Lão học giả đứng ở cửa và cười hỏi: “Anh Liu ơi, cho tôi mượn hai cái ghế được không? Có phiền để chúng ở cửa nhà trọ hứng nắng không?”

Chủ quán cười đáp: “Điều đó dễ dàng thôi, không thành vấn đề đâu.”

Cô gái lập tức đi giúp mang hai cái ghế ra ngoài… Hôm nay nắng không gay gắt lắm, thực sự không quá nóng.

Trần Bình An và Ninh Diệu đến cửa nhà trọ… Lão học giả ngồi xuống một cái ghế cùng Trần Bình An, còn Ninh Diệu và cô gái đến xem náo nhiệt thì ngồi ở một bên… Nhưng cuối cùng, cô gái vẫn quyết định rời đi.

Trần Bình An kể về chuyện đó, lão học giả gật đầu và nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi… Sau khi tôi uống xong rượu, tôi sẽ đến xin lời giải thích từ Ng

Lão học giả vội vàng lắc đầu, “Đừng vậy, tôi còn phải trở lại nữa, lần sau chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi Bảo Bình Châu.”

Ninh Diệu quay đầu nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An gật đầu, và Ninh Diệu không còn kiên trì nữa.

Lão học giả nhìn họ một cách tự hào; dòng dõi của chúng ta thực sự đã thành công rồi.

Nếu nói về dòng dõi này, từ thời kỳ các học trò học hỏi tri thức từ ngài, cho đến khi mỗi người trong số họ đều có những điểm mạnh riêng, thì thực sự không ai sánh kịp được. Có lẽ chỉ có một điểm duy nhất hơi yếu thế, đó là việc tìm vợ cho mỗi người… Nhưng bây giờ, điểm đó cũng không còn là vấn đề nữa phải không?

Lão học giả cười nhẹ và nói: “Ngài Từng đã mất đi địa vị tham gia lễ tế, bức tượng thần cũng bị phá hủy, tri thức của ngài bị cấm… Trong suốt một trăm năm ấy, ngài cũng có những khoảnh khắc vui vẻ. Ngài có đoán được không?”

Trần Bình An cười và gật đầu, sau đó đưa cho lão học giả một bình rượu.

Lão học giả nhận lấy bình rượu, nhưng vẫn hoài nghi: “Không thể được… Nếu ngài vẫn đoán ra được điều đó, thì cả Lý Thánh lẫn tôi đều sẽ tranh giành ngài làm đệ tử đấy!”

Trần Bình An uống một ngụm rượu và nói: “Trước đây, khi người ta nói về các sư huynh của tôi, chắc chắn không thể thiếu từ ‘truyền thừa qua vợ’… Khi ngài ở trong Rừng Đức Công, dù sao ngài cũng chỉ được coi là thầy của các sư huynh mà thôi… Ngài không hề lo lắng, ngược lại, ngài còn rất vui vẻ nữa.”

Lão học giả vuốt râu và cười: “Ai mà không đồng ý chứ… Sư Tử đã nói rất nhiều điều vui vẻ… Nhưng theo tôi thấy, chỉ có niềm vui được che giấu kia mới thực sự đáng để vui mừng.”

Ninh Diệu cười hiểu ý.

Chẳng trách gì những vị đạo sĩ lớn trên khắp núi non đều biết rằng Văn Thánh luôn đặc biệt ưu ái Quan Môn Đệ của mình.

Uống xong rượu, lão học giả đứng dậy và nói: “Vậy thì ngài hãy tiếp tục công việc đi… Có lẽ tôi sẽ cần tìm Phong Nhị để cảm ơn vị tiền bối đó… Sau đó, có lẽ tôi sẽ phải rời kinh thành một hai ngày.”

Trần Bình An định đứng dậy, nhưng lão học giả lại nắm lấy vai anh ta và quay đầu nhìn, ánh mắt như muốn hỏi: “Có hiểu ý tôi không?”

Trần Bình An chẳng hề gật đầu; thực sự là như vậy, thưa ngài, xin hãy thu dọn ánh mắt lại đi, kẻo phí công vô ích. Vị lão học giả bỗng nhiên hiểu ra, quả là có lý! Mọi chuyện đều được hiểu mà không cần nói ra.

Vị lão học giả trước tiên đã đến đền Thần Lửa để tìm Phong Nhị. Dưới giàn hoa, Phong Nhị đang ngồi uống rượu trên bậc thang; ngay lập tức, ông ta đứng dậy chào đón và cúi chào một cách lễ phép, nói: “Xin chào thầy Văn Thánh.”

Vị lão học giả ngồi xuống ghế đá bên cạnh và cười nói: “Tôi đến đây chỉ để cảm ơn thôi. Xin đừng cho là tôi đến muộn quá; nếu thấy phiền, tôi sẵn lòng tự phạt mình bằng cách uống ba ly rượu… Ồ, trời ơi, tôi quên mang rượu theo rồi!”

Phong Nhị liền ném qua một bình rượu Hoa Bách Hương. Vị lão học giả mở nắp bình, ngửi mùi rượu và reo lên: “Rượu ngon quá! Ngon đến nỗi tôi không nỡ uống…”

Vị lão học giả vẫn giữ nguyên tư thế cầm rượu mà không uống, liếc nhìn Phong Nhị. Sau một lúc chờ đợi, Phong Nhị lại ném thêm một bình rượu nữa. Vị lão học giả đặt bình rượu đó xuống, ôm lấy bình thứ hai và nói với vẻ xấu hổ: “Thật là xấu hổ… Cứ như thể tôi đến xin rượu uống vậy…”

Phong Nhị cười và tạo ra một làn gió nhẹ từ ngón tay mình; cuối cùng, chính lời nói của Quan Môn Đệ con trai vị lão học giả đã giải quyết mọi chuyện. Vị lão học giả lắng nghe và cười ha hả, nói: “Tốt lắm! Đó chính là ví dụ minh họa cho câu ‘Người học trò giỏi hơn cả thầy của mình’!”

Hóa ra, chuyện này xảy ra ngay ở cửa quán trọ. Trần Bình An nhận thấy Ninh Diệu đang nhìn mình; khi cúi đầu uống rượu rồi ngẩng đầu lên, cô ấy vẫn tiếp tục nhìn mình. Trần Bình An lập tức thề thốt: “Lòng trời phật chứng giám, chắc chắn là thầy nhầm lẫn rồi!”