Trước đó, mười một người thuộc hệ Thập Nhất Địa Chi đã trở về quán trọ. Hai người có chức vụ cao, cùng với Viên Hoá Cảnh và Tống Tục, đều không gọi ai đến để tổng kết lại tình hình sau trận chiến.

Cậu thiếu niên tên Gou Cun thì rất thích sự yên bình; dù sao mỗi lần phân tích diễn biến trận chiến, suy luận về các chi tiết hoặc tổng kết sau trận, não của cậu luôn bận rộn đến mức không kịp tham gia vào cuộc thảo luận, nên cứ làm theo những gì được chỉ đạo là xong.

Quán trọ này ở kinh thành, không có tên gọi cụ thể, và có phần giống với đạo trường của gia tộc Giang thị – nơi có những cảnh quan hùng vĩ, đầy rẫy những ẩn hiểm và rào cản tự nhiên. Có thể chỉ cách hai căn nhà nhau vài bước chân, nhưng lại có vẻ như cách xa hàng ngàn thước. Mười một người đều chiếm giữ những sân vườn riêng biệt, và những sân vườn này còn mang theo những điều kỳ lạ và huyền bí. Ngôi nhà chính thực chất là những đạo trường nhỏ, giống như những nơi ở của các tu sĩ già ở những con hẻm nhỏ; trông có vẻ không lớn lắm, nhưng thực sự là những thế giới riêng biệt, được chọn lọc từ những kho báu cổ xưa của triều đại Đại Lý.

Gou Cun cầm cây gậy đi bộ làm bằng tre xanh, đi dạo trong sân vườn.

Người phụ nữ tên Gai Gui Gai Yan, về mặt danh nghĩa là chủ nhân của quán trọ, lúc này đang đi thăm bạn bè ở khu vực Hàn Chủ Cẩm.

Người luyện khí thuộc hệ Ngũ Hành tên Sui Lin, người có khả năng đảo ngược dòng thời gian, đang luyện hóa mảnh kim thân bằng vàng Giá trị liên thành Thần linh cổ đại này. Trong kho báu bí mật do Bộ Hình Pháp và Bộ Lễ cùng nhau xây dựng, cũng không có mảnh kim thân nào có phẩm chất cao như vậy; việc luyện hóa nó thực sự rất khó khăn. Nếu bỏ qua mọi việc tu luyện khác và tập trung hoàn toàn vào việc này, vẫn cần khoảng một tháng mới hoàn thành. Tuy nhiên, đối với Sui Lin, việc này không hề quá khó khăn.

Người tu sĩ trẻ tên Hòa Tử đến từ Cục Dịch Kinh của kinh đô, thực sự đã đến một ngôi chùa gần đó để tìm một cái hộp công đức và bí mật quyên góp tiền cho việc này.

Người kiếm sĩ có biệt danh “Dã Lang” tên Nguyên Ấu Cảnh Viên Hoá Cảnh, lúc này đang ngồi thiền trên một tấm thảm cỏ. Bên trong căn phòng không có bất kỳ đồ trang trí nào, trông giống như một căn nhà trống trải.

Phía sau Viên Hoá Cảnh có mười người nam nữ, trông giống như những người hầu, đang quỳ xuống; tuy nhiên, họ đều trông uể oải, thiếu đi sự sống động và linh hồn.

Sau khi trở về quán trọ, Viên Hoá Cảnh chỉ gọi Tống Tục và những người hỗ trợ tin cậy của mình đến, không gọi thêm bất kỳ tu sĩ nào kh

Nói thật ra, anh ta rất ngưỡng mộ vị kiếm sĩ mặc áo xanh đó.

Tống Tục đến nơi này sau Nguyên Ấu một chút, cởi giày ở hành lang rồi ngồi xuống gần cửa, liếc nhìn mười con rối phía sau lưng Viên Hoá Cảnh.

Ngay cả một cao thủ kiếm thuật thuần khiết như Tống Tục cũng không khỏi ghen tị trước số phận may mắn quá mức của Viên Hoá Cảnh.

Vào những năm đầu, tại chiến trường Đại Đỗ, Viên Hoá Cảnh đã dùng Phi Kiếm giết chết hai tu sĩ yêu tinh thuộc phe __TERM018__; bây giờ, hai người đó đang ngồi ngay phía sau lưng Viên Hoá Cảnh.

Ngoài ra, còn có một tu sĩ yêu tinh từng đạt cấp độ Sơn Đỉnh __TERM046--; người này cũng đã bị Viên Hoá Cảnh tiêu diệt trên chiến trường Đại Lý – kinh đô cũ. Mười người khác thuộc các nhánh khác cũng đã phối hợp hết sức với Viên Hoá Cảnh, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi cái chết.

Đó chính là phép thuật bản thân của __TERM030__ – “Dạ Lang”; những ai bị Phi Kiếm giết chết sẽ trở thành những con rối của __TERM030__, và linh hồn họ cũng sẽ bị giam cầm.

Tuy nhiên, những tu sĩ trở thành con rối này, dù vẫn giữ được một số phép thuật đặc biệt, nhưng sức mạnh chiến đấu và trí tuệ của họ đều suy giảm đáng kể so với lúc còn sống. Chẳng hạn, hai tu sĩ yêu tinh kia đã tụt xuống cấp độ __TERM052__; những người khác cũng đều giảm xuống cấp độ Kim Đan. Ngoài ra, vẫn còn nhiều con rối khác chỉ mới đạt cấp độ Long Môn hoặc thậm chí là __TERM039__. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, __TERM030__ quyết định giữ lại họ; thay vì thay thế họ bằng những con rối cấp độ Địa Tiên cao hơn. Bởi vì những con rối này đều sở hữu những phép thuật đặc biệt, nếu loại bỏ chúng, sau trận chiến ở bán đảo __TERM049__ kết thúc, __TERM030__ sẽ có thể sở hữu đến hai tu sĩ cấp độ __TERM046__ và tám người hầu cận cấp độ Địa Tiên.

Trên núi, những trận đấu tay đôi diễn ra khốc liệt; một vị kiếm sư Nguyên Ấu Cảnh có thể dễ dàng đánh bại các tu sĩ Ngọc Phục Cảnh, nhưng Viên Hoá Cảnh này – người được mệnh danh là “viên ngọc chưa được mài giũa” – hiện đang trở thành mối đe dọa lớn đối với các kiếm sư khác.

Viên Hoá Cảnh giống như một kiếm sư sinh ra để chiến đấu; nếu anh ta là một kiếm sư bản địa thuộc phái Kiếm khí Trường thành và sử dụng được phép mạnh bẩm sinh của mình là phi kiếm “Dạ Lang”, chắc chắn anh ta sẽ tỏa sáng rực rỡ.

Về phẩm chất kiếm của mình, chắc chắn Viên Hoá Cảnh sẽ đứng đầu trong bảng xếp hạng của phái Bí Thủ Hành Cung.

Trên con đường tu luyện, qua hàng loạt trận chiến, những người bảo vệ anh ta có thể chính là những người như Ngạc Thanh hay Mễ Hồ…

Lúc này, nhìn thấy Viên Hoá Cảnh dường như không hề bị ảnh hưởng gì, Tống Tục cảm thấy vô cùng tức giận và không kìm được mà gọi tên anh ta: “Viên Hoá Cảnh, điều này vi phạm quy tắc! Quốc sư Từng đã đặt ra một quy tắc sắt đá: chỉ những kẻ thù sống còn của ta, những người mà ta phải đối đầu đến cùng mới được phép sử dụng phép mạnh bẩm sinh này! Ngoài những trường hợp đó, ngay cả một vị vua nếu hành động vì lợi ích cá nhân cũng không có quyền yêu cầu chúng ta sử dụng nó để giết người.”

Đây chính là vũ khí bí mật thực sự của các tu sĩ phái Đại Lý; số kẻ thù tiềm ẩn của họ rất ít: Phong Tuyết Miếu Đại Kiếm Tiên Ngụy Tấn, Thiên Quân Kỳ Chân, Chân Cảnh Tông hiện tại, Nhậm Tông Chủ, tu sĩ Lưu Lão Thành, và cả Bào Vân Sơn Ngụy Bạch – Chủ Nhân Trung Nghĩa Sơn, Tần Thanh.

Thực ra, còn có một điều mà Tống Tục chưa nói ra: Sau khi sử dụng phép mạnh này, người sử dụng sẽ mất đi rất nhiều tuổi thọ. Theo đánh giá trước đây, trong suốt cuộc đời, mỗi người chỉ được sử dụng nó ba lần; đối với những người thuộc cấp bậc Ngọc Phục Cảnh trở xuống, họ chỉ có duy nhất một cơ hội thôi; nếu không, họ sẽ không bao giờ có thể sử dụng được phép mạnh này trong đời mình.

Viên Hoá Cảnh nói với vẻ bình thản: “Vị quốc sư đã đặt ra những quy tắc cho chúng ta, giờ đã không còn nữa.”

Tống Tục nắm chặt hai tay, đặt lên đầu gối, ánh mắt lạnh lùng, nói một cách trầm ngâm: “Viên Hoá Cảnh!”

Viên Hoá Cảnh tiếp tục nói: “Tôi cho rằng Trần Bình An này chính là kẻ thù tiềm ẩn của Đại Lý, và mối đe dọa do hắn gây ra chắc chắn lớn hơn nhiều so với những kẻ như Ngụy Tấn – những người sống phóng khoáng, hoặc những kẻ như Kỳ Chân, Lưu Lão Thành.”

Tống Tục vừa muốn phản bác, thì Viên Hoá Cảnh liếc nhìn vị hoàng tử xuất thân cao quý này và tiếp tục nói: “Hoàng tử thứ hai, tôi thừa nhận rằng Trần Bình An là một người rất tuân thủ các quy tắc; đến nỗi có vẻ như hắn không còn giống một con người nữa… Nhưng Tống Tục, đừng quên rằng đôi khi, ngay cả những người tốt làm điều tốt cũng có thể vi phạm luật pháp. Nếu chúng ta không có sức mạnh để kiểm soát Trần Bình An và Lạc Bạc Sơn, thì đó sẽ là một mối nguy lớn. Chúng ta không thể đợi đến lúc đó mới hối tiếc và khắc phục sai lầm… Nếu để cho chỉ mình hắn đặt ra các quy tắc cho toàn bộ Đại Lý Triều, thì hắn có thể giết bất kỳ ai mà hắn muốn. Cuối cùng, vấn đề vẫn nằm ở chỗ: mười người các ngài tu luyện quá chậm, trong khi __TERM010__ lại tiến bộ quá nhanh.”

Nữ quỷ Cải Yến, ban đầu chỉ là một nghệ nhân vẽ tranh trên núi, nhưng giờ đây, khi cô ấy đã đạt đến cấp độ __TERM036__, thì cô ấy đã có thể làm cho những gì __TERM010__ nhìn thấy trở nên méo mó; và khi cô ấy tiến lên cấp độ __TERM015__, thì thậm chí có thể khiến mọi người tin vào những gì họ nhìn thấy.

Ngoài ra, Cải Yến còn có một danh tính khác, đó là một xác ướp quyến rũ, am hiểu về nghệ thuật sắc phai, có thể tạo ra những chiếc lều đầy quyến rũ.

Còn Lu Hồi, người xuất thân từ gia đình tu luyện Nho giáo, thực chất lại là một “thầy dạy chữ” bị cả thế giới Thanh Minh ghét bỏ.

Người thuộc gia tộc Ngũ Hành như Sui Lâm có thể đảo ngược dòng chảy của thời gian bên trong “thế giới nhỏ” này; kết hợp với phép “định tâm” của Phật giáo do tiểu sư đệ Hậu Giác sử dụng, cùng với các trận pháp của Hàn Chủ Cẩm và những người khác, tất cả những yếu tố này hoạt động một cách hoàn hảo, giúp phe Địa Chỉ chiếm được cả thời tiết, địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người. Nếu không phải vì đối thủ là một vị quan ẩn dật trẻ tuổi, đã quen với việc điều khiển ánh sáng Âm Trường Hà, người có tâm trí và thể xác vững vàng như một trụ cột, dường như có thể khiến dòng thời gian mong manh ấy trôi qua hai bên mà không gặp trở ngại gì. Trước đó, người này thậm chí còn dùng Phi Kiếm để cắt đứt đoạn thời gian đó; nếu là những tu sĩ bình thường Ngọc Phục Cảnh, họ chắc chắn sẽ thua một cách không rõ lý do.

Còn Khuất Thủ, thì lại là một trong những “thập kẻ đang chờ được chọn” trong truyền thuyết – những tu sĩ có tài năng phi thường, số lượng của họ rất hiếm gặp trên thế giới này.

Vật bản mệnh cơ bản nhất của Khuất Thủ chính là một thanh kiếm thuộc cấp độ Từng Thủy, mang trong mình một phép thuật thiên bẩm, huyền bí đến mức chỉ có thể diễn tả bằng một câu: “Hoặc này, hoặc kia; hình ảnh hư vô chính là thực tế.”

Tống Tục nhìn vào Viên Hoá Cảnh và hỏi: “Thật sự em không hề có chút ít lòng tham nào sao?!”

Viên Hoá Cảnh lắc đầu: “Dám không.”

Nếu một lần nào đó vượt quá giới hạn nhất định, chắc chắn sẽ bị kẻ đó để ý đến.

Chính Dương Sơn chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Về sự kiện Lạc Bạc Sơn – buổi dự lễ Chính Dương Sơn – cũng như cuộc đấu kiếm chung giữa Trần Bình An và Lưu Hiến Dương, mười một người thuộc phe Địa Chỉ đều có những quan điểm riêng; họ đều ngưỡng mộ và khen ngợi cách thức hành động của vị quan ẩn dật đó, nhưng mức độ ngưỡng mộ của họ lại không giống nhau.

Quan điểm của Viên Hoá Cảnh khác biệt so với mọi người; điều khiến anh ta e ngại nhất không phải là võ công hay những danh tính đa dạng của Trần Bình An, cũng không phải là những chi tiết mà Trần Bình An đã phân tích về Chính Dương Sơn… Mà chính là sự kiên nhẫn phi thường của Trần Bình An.

Giống như một mâu thuẫn đã trở thành nút thắt không thể giải quyết, người nào đó mang trong mình oán hận và có khoảng 50% cơ hội thắng, có thể sẽ không nhịn được mà muốn hành động ngay lập tức, để tìm kiếm sự giải thoát.

Có những người, khi đã có tới 80% khả năng thắng, chắc chắn sẽ thử một lần. Còn nhiều người khác, nếu có đến 100% khả năng thắng mà vẫn không hành động, thì họ quả là ngốc.

Nhưng Trần Bình An thì khác. Dường như ngay cả khi có tới 120% khả năng thắng, ông ta vẫn bình tĩnh, tổ chức mọi việc một cách chuẩn xác và liên kết chặt chẽ từng bước một.

Vì vậy, lần này khi tiến hành hành động, Viên Hoá Cảnh không thông báo trước cho ai cả, kể cả Tống Tục và những người yếu thế; mọi thứ đều được giấu kín. Dư Dụ, Sui Linh và những người khác đều không biết gì về kế hoạch này. Viên Hoá Cảnh lo sợ rằng người quan lại kín đáo và sâu sắc kia có thể phát hiện ra manh mối và làm hỏng mọi chuyện.

Tống Tục đặt ra một câu hỏi: “Vậy… Trần Bình An sẽ được xử lý như thế nào?”

Viên Hoá Cảnh nhìn vào người yếu thế và cười nói: “Tất nhiên là sử dụng họ một cách triệt để, để họ giúp chúng ta luyện tập đi luyện tập lại, rèn luyện kỹ năng chiến đấu, cho đến khi chúng ta có thể chắc chắn thắng được Trần Bình An.”

Trần Bình An có kiến thức rất đa dạng; thực sự là một tài liệu luyện tập lý tưởng – từ võ thuật kiếm đến võ công quyền, Phù Lục… Hơn nữa, người này còn rất ranh mãi và tính toán kỹ lưỡng…

Nếu mười một người có thể đánh bại được Trần Bình An, điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn có khả năng giết chết một vị tiên nhân.

Mặc dù mười một người đó đều là những người luyện khí, nhưng ngoại trừ Tống Trường Kính đã từng dạy họ vài lần về võ thuật quyền, còn có một huấn luyện viên chuyên về võ học tên là Võ Phu. Mặc dù cấp độ của ông ta không cao, chỉ là một Viễn Du Giới, nhưng vì xuất thân từ Đại Lý Biên Quân, nên những kỹ năng võ thuật mà ông ta truyền đạt đều rất trực tiếp và mạnh mẽ.

Viên Hoá Cảnh dường như nghĩ đến điều gì đó thú vị và nói một cách đùa cợt: “Một huấn luyện viên Võ Phu có thể đối đầu ngang hàng với Tào Từ; một bậc thầy võ học có thể chịu đựng được vô số đòn đánh từ Chính Dương Sơn đến Viên Chân Diệp… Từ hôm nay trở đi, họ có thể giúp chúng ta luyện tập bất cứ lúc nào, giúp chúng ta củng cố thể lực… Cơ hội như thế này thực sự rất hiếm có. Ngay cả khi họ không hoàn toàn là Võ Phu, lợi ích mà họ mang lại vẫn rất lớn. Nếu người phụ nữ Võ Phu Châu Hải Kính đó cuối cùng có thể trở thành đồng đội của chúng ta, đó sẽ là một niềm vui bất ngờ lớn lao mà cô ấy chắc chắn sẽ đón nhận.”

__TERM

Quốc sư ngày xưa đã đặt ra quy tắc này dành riêng cho chúng ta, cấm chúng ta tuỳ tiện sử dụng nó, chắc hẳn là ông ấy đã biết trước mức độ nguy hiểm của việc này.”

Khuất Thủ thận trọng nói: “Nếu tôi muốn duy trì ‘thực tế’ trong gương này, thực ra hàng ngày tôi phải tiêu tốn rất nhiều linh khí. Có lẽ chúng ta nên để cho kẻ… ẩn danh kia, khi nào đó chúng ta thực sự giành chiến thắng trước hắn, thì để hắn bị phân rã hoàn toàn trong thế giới nhỏ của tôi này?”

Tống Tục gật đầu: “Ý kiến đó khá hay, chúng ta không nên tạo thêm rắc rối nữa.”

Viên Hoá Cảnh lắc đầu và mỉm cười: “Tôi đâu phải ngu ngốc; tất nhiên tôi sẽ loại bỏ hết mọi suy nghĩ và ký ức của Trần Bình An, không để lại gì cả. Lúc đó, chỉ còn lại một người võ sĩ kiếm thuật cấp Nguyên Ấu Cảnh và một hình bóng vô hình ở cấp Võ Phu ở bên cạnh tôi mà thôi. Tôi có thể cam đoan với bạn rằng, trừ khi tình huống thực sự nguy cấp đến mức không thể cứu vãn được, tôi sẽ không bao giờ để ‘người đó’ xuất hiện trên thế giới thực. Chỉ khi dòng dõi của chúng ta rơi vào tình thế bế tắc, tôi mới sẽ sử dụng hắn như một ‘chiêu thức thần kỳ’ để thay đổi tình hình.”

Bỗng nhiên, Khuất Thủ nghe thấy một giọng nói ấm áp, dịu dàng, mà anh ta không thể tưởng tượng nổi, phát ra từ chính trong lòng mình, từ vật bảo vệ sinh mệnh của mình – chiếc gương cổ đại đang ở trạng thái “dừng nước”. Điều này khiến Khuất Thủ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Người đó cười và nói: “Thay đổi tình hình à? Tôi sẽ đáp ứng mong muốn của các bạn.”

Khuất Thủ lập tức tập trung tâm trí, ổn định tâm hồn mình, và biến thành một hạt tinh thần nhỏ bé để kiểm tra chiếc gương cổ đại đó.

Nhưng bất ngờ, Khuất Thủ cảm thấy linh hồn mình không ổn định, bắt đầu ói máu. Anh ta vội vàng đặt tay lên ngực, cố gắng ngăn chặn điều gì đó đang xảy ra, nhưng chiếc gương vẫn tự động “mở ra” ngực anh ta, rơi xuống đất. Mặt sau của chiếc gương hướng lên trên, trên đó có những dòng chữ cổ và những câu thơ xoay vòng: “Trái tim con người rộng lớn như một căn phòng, trái tim trời cao rộng lớn như một sảnh lớn”, “Những gì tôi nhìn thấy, núi sẽ quay, nước sẽ dừng lại”, “Khi con người quan sát thế giới, cái thực và cái hư, sự tồn tại và sự không tồn tại đều có thể xuất hiện”.

Khuất Thủ giơ tay lên, muốn đè nén chiếc gương kỳ lạ đó.

Chiếc gương đột nhiên lật ngược lại, mặt trước hướng lên trên, phát ra ánh sáng chó

“Quả báo thiện ác, luôn theo sát người ta.”

Anh ta nhẹ nhàng đạp một cái chân, và cả căn nhà trọ này lập tức bị nhốt vào một không gian hẹp như chiếc lồng.

“Người quân sĩ khi đã hiểu được đạo lý, sẽ nỗ lực thực hành nó. Hãy tự vấn lòng mình; đó chính là con đường để tìm kiếm sự giác ngộ. Nếu bất ngờ gặp một người hiền triết, bạn sẽ cảm thấy như đã tìm thấy chân lý.”

Người này quay đầu nhìn về phía Khuất Thủ, người đang ngồi dựa vào tường, và mỉm cười. Chiếc gương cổ đại trên mặt đất, dưới sức hút của khí chân thực, bay nhanh như một thanh phi kiếm và xuyên thẳng vào ngực của vị tu sĩ trẻ: “Đây, hãy giữ cẩn thận nhé… Nếu còn có ngày sau này.”

Khuất Thủ cảm thấy như tim mình vừa bị vật báu của chính mình phá hủy; cổ họng anh ta bị siết chặt đến mức cơ thể bắt đầu co rút lại; các chi của anh ta không thể kiểm soát được và bắt đầu vỡ vụn từng phần một. Một viên kim đan của tu sĩ, bị lôi ra khỏi không gian nội tâm của anh ta, treo lơ lửng ngay trước mắt anh ta.

Trong tầm nhìn của người này, hai thanh phi kiếm do Viên Hoá Cảnh và Tống Tục sử dụng, sau khi được triệu hồi, bay chậm rãi trong không trung… Đến mức ngay cả người kiên nhẫn như anh ta cũng thấy chúng bay quá chậm.

Anh ta “di chuyển chậm rãi”, đi qua thanh phi kiếm phát sáng vàng của Tống Tục, rồi đến trước thanh phi kiếm “Dạ Lang” của Viên Hoá Cảnh… Cho phép thanh phi kiếm đó từ từ tiến về phía mình.

Anh ta nhắm mắt nhìn thanh phi kiếm đó, vỗ tay một cái… Tất cả các công trình trong nhà đều biến mất; như thể mọi vật trên thế giới này đều bị xóa sổ, chỉ còn lại những hình ảnh màu sắc của mười một nhân vật trong tâm trí anh ta.

Bên ngoài căn nhà này, tám vị tu sĩ thuộc dòng dõi Địa Chỉ cùng xuất hiện trong không gian này; mỗi người vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu. Cậu bé Cẩu Tồn sau khi đi dạo trở về nhà, đặt cây gậy tre xanh xuống đùi và đọc những dòng chữ khắc trên nó. Nữ quỷ Cải Yến đang nói chuyện cười đùa với Hàn Chủ Cẩm; vẻ mặt của Hàn Chủ Cẩm có vẻ mơ màng… Cậu sa-môn Tiểu Sa Mật vừa trở về nhà trọ và đang chuẩn bị bước đi… Dư Dụ cúi đầu, người hơi nghiêng về phía trước, dường như đang đếm số những vật phẩm gì đó… Sui Lâm vẫn ngồi thiền, luyện hóa những mảnh xương vàng của thần linh… Đạo Luật Cát Lĩnh thì đang lật trang sách…

Anh ta uốn ngón tay trỏ, dùng ngón cái nhẹ nhàng búng một cái… Một quân cờ hiện ra, được ném lên cao rồi từ từ rơi xuống đất… Sau khi có tiếng “đập xuống nước”, một bàn cờ xuất hiện giữa trời đất.

Anh ta tiếp tục kéo chiếc Phi Kiếm “Dạ Lang” đang từ từ tiến về phía mình, dùng hai ngón tay nắm lấy chuôi kiếm, xoay mũi kiếm lại rồi bước đến gần Viên Hoá Cảnh, nhẹ nhàng kéo một cái và đâm thẳng vào trán của hắn. Mũi kiếm xuyên qua đầu Viên Hoá Cảnh mà không gặp trở ngại nào. Anh ta nhìn Viên Hoá Cảnh một cách khinh thường, mỉm cười rồi lắc đầu và bình luận: “Rốt cuộc cũng không phải là người thuần khiết, thân xác yếu ớt như giấy vậy.”

Bảy vị tu sĩ “khách mời” kia đã lập tức tỉnh táo lại và nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của Dư Dụ. Dư Dụ lập tức triệu hồi vị thiếu niên kiếm sĩ kia, cúi chào nhẹ rồi lao về phía trước. Dưới bàn cờ, ánh kiếm bay lên cao, tạo thành những “lồng giam” ngăn cản con đường của cô ấy. May mắn thay, có người hầu của vị kiếm sĩ liên tục ra tay, chặt đứt những tia kiếm đó. Dư Dụ không màng đến điều gì khác; với tư cách là một tu sĩ quân sự, cô ấy phải cố gắng giữ chân kẻ này – người đã đến tìm họ gây rối – trong chốc lát để có cơ hội đáp trả.

Anh ta nhìn cô gái tu sĩ quân sự kia với nụ cười: “Nếu không sợ chết, liệu có thể sống sót được không? Đến tìm tôi… liệu có tìm thấy tôi không?”

Ánh mắt anh ta thoáng nhìn thấy vị thiếu niên kiếm sĩ kia – người vẫn giữ được “một chút linh hồn thực sự” và hình thức của một kiếm sĩ. Nơi nào ánh mắt anh ta đặt đến, ý chí của anh ta cũng theo đó mà hiện thực hóa.

Anh ta chém đôi vị thiếu niên kiếm sĩ kia.

Cô ấy cứ như đang bị mắc kẹt trong một ảo ảnh.

Dư Dụ – người vốn chỉ còn cách người đó chưa đầy mười trượng – bỗng nhiên cảm thấy mình đã ở cách xa hàng nghìn trượng. Dù cô ấy cố gắng lao về phía trước hay lùi lại, di chuyển theo đường cong… thì cũng không thể nào thu hẹp khoảng cách xuống còn mười trượng được nữa.

Trời đất đảo lộn; con đường mà Dư Dụ đang đi đầy rẫy những tình huống kỳ lạ do người đó tạo ra.

Phép thuật “Di Chuyển Núi Rừng” do Đạo Luật Cát Lĩnh sử dụng đã từ mọi phía lao về phía hình bóng trắng tinh khôi kia, nhưng những ngọn núi lớn ấy đều bị những tia kiếm mảnh mai cắt đứt ngay giữa không trung và rơi xuống bàn cờ, biến thành hư vô.

Anh ta đột nhiên xuất hiện bên cạnh Dư Dụ, dùng một tay đè lên mặt cô ấy.

Dư Dụ ngã xuống đất, nhưng tất cả linh hồn của cô ấy đều bị người đó kéo ra ngoài.

Anh ta lắc đầu và nói: “Quá lâu ở trong lồng giam… cuối cùng cũng trở về với

“Đó là nói về tôi, chứ không phải các người đâu.”

Nhìn vào bóng hồn của Dư Dụ bị giam cầm trong tay mình, đôi mắt vàng óng ánh kia lấp lánh ánh sáng vàng nhạt, ông ta nói: “Trong thế giới này, các người chỉ là những thứ vụn vặt, không quan trọng gì cả.”

Trong lời nói ấy, ông ta suy nghĩ một chút rồi thì thầm hai từ: “Hoa nở.”

Lục Huy, một tu sĩ luyện khí thuộc Đạo giáo, bị hàng chục thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể, không thể nhúc nhích được, giống như một bông hoa máu bỗng nhiên nở ra ngay tại chỗ ông ta đứng.

Kẻ ma quỷ ấy biến đổi cơ thể mình thành hình dạng ma quỷ rực rỡ, và hàng ngàn tia kiếm chéo nhau đã cắt đứt cơ thể ông ta, từ người cho đến chiếc váy, áo choàng và bộ giáp vàng.

Người đó mỉm cười và nói: “Thủ thuật kiếm này do tôi tự sáng tạo ra, vừa rồi tôi đặt tên cho nó là ‘Phiên Nguyệt’.”

Gou Cún, thiếu niên kia, bị chặt đứt cả hai tay và hai chân.

Tu sĩ Cát Lĩnh bị hàng trăm con Phù Lục bao quanh trong một ô vuông trên bàn cờ.

Người đó xuất hiện một cách bất ngờ phía sau Sui Linh và nói: “Phép ‘Khóa Kiếm’, có vẻ không quan trọng lắm… Đừng quên rằng tôi vẫn là một Võ Phu thuần khiết.”

Một cú đấm sau đó đã xuyên thủng lưng và ngực của vị tu sĩ luyện khí này.

Chiếc Bản Mệnh Phi Kiếm kia, được người đó dùng hai ngón tay chèn vào đầu và chuôi kiếm, và nó bị bóp nát ngay tại chỗ.

Ông ta lắc nhẹ cổ tay, và từ kiếm khí trong tay mình, ông ta tạo ra một cây giáo dài, đâm xuyên qua cổ của Lục Huy, khiến luồng khí luyện của vị tu sĩ này bùng nổ, và ông ta nhấc cao người đó bằng đầu giáo.

Có vẻ như ông ta đang tự nói với mình: “Thế nào?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bên cạnh “Trần Bình An” mặc bộ áo choàng trắng tinh, xuất hiện một người mặc áo xanh, đứng quay lưng lại, như thể họ sắp đi ngang qua nhau trong khoảnh khắc tới.

Người đó không quay đầu lại, mỉm cười và nói: “Có thêm một thanh kiếm ‘Dạo Đêm’ nữa, coi như là có lợi thế rồi. May mắn thay, tôi cũng có thêm một ‘Chim Trong Lồng’ nữa, nên hai bên đã hòa nhau rồi.”

Hai “Chim Trong Lồng”, ông ta đã sử dụng cái đầu tiên để giành lợi thế trước; còn cái thứ hai… thì chỉ có thể đứng ngoài mà thôi… Thực ra, nó cũng giống như không còn gì nữa.

“Trần Bình An” nói: “Có thể dừng lại được rồi.”

Ông ta ngẩng đầu nhìn vị tu sĩ đáng thương đang bị cây giáo kia treo lơ lửng trong không trung, và nói: “Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi.”

“Trần Bình An” đáp

Phải thừa nhận rằng, so với Trần Bình An, anh ta còn giống một cao thủ kiếm đạo thuần khiết, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì trên đời này hơn nữa.

Một không gian hẹp hòi như lồng chim, nơi khí kiếm được bố trí mật độ dày đặc; những dãy núi sông bao la, không hề có chút màu sắc nào, cảnh vật giống như tuyết phủ suốt hàng ngàn năm.

Anh ta nhìn Viên Hoá Cảnh và cười nói: “Thấy thú vị không? Giống như việc một người tự tin rằng mình không làm điều gì sai trái nên không sợ ma quỷ đến gõ cửa, nhưng ngay lập tức lại có tiếng gõ cửa vang lên. Rồi họ thề rằng nếu làm điều trái với lương tâm, trời sẽ đánh xuống bằng năm tia sét… May mắn thay, lúc đó lại có tiếng sét ầm ầm. Điều này có thể coi là một dạng ‘lòng thành thì linh nghiệm’, phải không? Ngay cả khi đứng trước ba thước trời xanh, vẫn có thần linh hiện diện, phải không?”

Trên đầu Viên Hoá Cảnh, một tia sét hùng mạnh từ trên trời đổ xuống, nhưng lại bị một tia sét khác – xuất phát từ dưới lên trên – đối đầu và phân tán.

Anh ta thở dài: “Điều này thực sự khiến tôi lo lắng.”

Chẳng hạn, một số kế hoạch của anh ta, như chiếm đoạt linh hồn của Viên Hoá Cảnh để tạm thời nắm quyền kiểm soát, hay tạo ra thêm mười con rối mà anh ta có thể điều khiển tùy ý… Có thể còn nhiều biện pháp ẩn giấu tương tự nữa.

Nhưng Trần Bình An luôn có thể đoán ra và biết hết chúng.

Tôi và anh ta, đều là những đối thủ khó đánh bại cho nhau.

Có lẽ tôi đã đến quá nhanh… Nếu không, anh ta đã có thể từ từ rèn luyện những người trong nhóm Đại Lý, khiến cho chỉ cần một người trong số họ cũng đủ để bổ sung đầy đủ cả mười hai chi của bát quái! Trong thời gian đó, những phép thuật và kỹ năng của các thành viên còn lại trong nhóm cũng đều có thể bị anh ta phân tích, học hỏi và nắm vững, cuối cùng đều trở thành công cụ phục vụ cho mục đích của mình.

Nhưng dù sao thì cũng không sao cả… Trên đời này, chẳng có việc gì có thể chiếm hết lợi ích mà không gây hậu quả đâu. Quá đà cũng không tốt.

Anh ta cười hỏi: “Ông chủ của chúng ta thích chào hỏi mọi người bằng cách chắp tay, và tại ngôi đạo quán đó, ông ấy cũng cúi đầu chào hỏi mọi người. Bạn nghĩ hành động này có ảnh hưởng đến tâm lý của ông chủ khi còn trẻ, khi ông ấy cùng với ông Qi… không?”

Trần Bình An gật đầu: “Có.”

Anh ta lại hỏi tiếp: “Vậy tại sao bạn không nói rõ chuyện này với Bèi Tiền? Năm xưa, cô ấy đã nhận được món quà từ dòng dõi của Zhou Cheng

Anh ta thu lại cây giáo dài trong tay; Lục Huy, bị đâm lên không trung, rơi xuống đất, nằm liệt giữa vũng máu.

Tống Tục nhìn người duy nhất có vẻ còn sống sót mà lòng tràn ngập tuyệt vọng.

Nếu người kia, Trần Bình An, đã chọn giết chết vị sa-môn trẻ của Cục Dịch Kinh trước tiên, có nghĩa là vẫn còn hy vọng cứu vãn tình hình.

Bởi vì sau khi Sui Linh điều chỉnh lại thời gian, nếu không còn sự bảo vệ của phép thuật Phật gia từ người duy nhất còn sống sót này, tất cả mọi người sẽ mất trí nhớ.

Nhưng tình hình hiện tại có nghĩa là hoặc là mười một người đó sẽ chết hết, hoặc ít nhất là vị sa-môn trẻ kia sẽ chết.

Dư Dụ nhìn những người bạn và đồng nghiệp đang trong tình trạng thảm khốc, nước mắt tràn đầy mặt, tức giận hỏi: “Viên Hoá Cảnh, Tống Tục, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?!”

Người đàn ông mặc áo trắng tinh khôi, Trần Bình An, cười khẩy và nói: “Những nỗi đau khổ của con người mà khiến người ta phải tan nát lòng gan, càng dễ cảm thông thì cuộc sống càng trở nên khó khăn.”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Vì tôi đã đến đây rồi, bạn còn có thể trốn đi đâu được nữa?”

Anh ta lùi lại vài bước, quấn tay vào ống tay áo, quay người nhìn Trần Bình An, im lặng một lúc rồi cười chế giễu: “Thật đáng thương.”

Trần Bình An không nói gì.

Lần đầu tiên, anh ta dùng tâm linh để nói: “Trần Bình An, bạn có bao giờ nghĩ rằng người mà cô ấy thực sự đang chờ đợi, chính là tôi, chứ không phải bạn không?”

Trần Bình An quay đầu nhìn người đàn ông này – người mà thực ra không thể coi là ma quỷ trong tâm hồn mình, không giống như… anh ta chính là bản thân mình, chỉ là chưa hoàn thiện mà thôi.

Anh ta quấn tay vào ống tay áo, nhìn lên bầu trời, nheo mắt và thì thầm: “Tôi thích hợp hơn bạn. Càng về sau, tôi càng thích hợp hơn.”

Anh ta từ từ giơ một tay lên; bên cạnh hai người, một tia sáng nhỏ xuất hiện, giống như một vì sao treo trên bầu trời… Rồi đột nhiên, một tia kiếm sáng lấp lánh lao qua, kéo theo tia sáng ấy, tia sáng kia biến mất.

Anh ta cười nhìn Trần Bình An và nói bằng tâm linh: “Bạn thực sự rất hiểu rằng, đó chính là lý do tại sao ông Qi yêu cầu cô ấy không nên hành động một cách vội vàng… Không dạy bạn bất kỳ kỹ năng kiếm thuật nào cao cấp, cũng không thể bảo vệ bạn quá nhiều… Những tia kiếm thuật đó, thực sự có ích gì trong con đường tu luyện của chúng ta chứ? Có một chút ít, nhưng xét về lâu dài, chúng không ảnh hưởng đến b

Anh ta lắc đầu và nói một mình: “Cô ấy thực sự đã giữ trọn lời hứa của mình, thật là bất ngờ.”

Trần Bình An nói: “Đừng quên, anh không phải là con người.”

Anh ta cười và than phiền: “Ai lại tự mình chửi bới mình như vậy chứ.”

Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể nói những lời gay gắt, như “Tôi hiểu rõ tất cả về anh, nhưng anh Trần Bình An thì không thể hiểu được con người tôi bây giờ… Hãy cẩn thận, nếu anh ép tôi đến đường cùng, cả hai chúng ta sẽ không còn là những kiếm sĩ nữa; cấp độ Võ Phu của chúng ta có thể sẽ giảm xuống thêm một hoặc hai cấp… Những vật báu thuộc ngũ hành của chúng ta cũng có thể sẽ bị phá hủy…” Nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Rốt cuộc, anh ta vẫn sẽ bị kẻ này giết chết mà không quan tâm đến hậu quả. Điều đáng ghét nhất là, niềm tin lớn nhất của kẻ này không phải là sự hỗ trợ từ ông già học giả hay Ninh Diệu đang ở gần đó, mà chính là việc “bản thân mình” tin rằng, dù cho con đường tu luyện của mình bị gián đoạn tạm thời, thì cũng chỉ là bị ai đó ngăn cản khi còn trẻ… Và anh ta vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu.

Trần Bình An cười lạnh và nói: “Đó chính là niềm tin lớn nhất của tôi… Anh coi thường bản thân mình đến thế sao?”

Anh ta thở dài một tiếng, sau đó cười rạng rỡ, giơ tay lên và nói: “Vậy thì chúng ta hãy chia tay nhau… Sau này gặp lại nhé!”

Thật đáng tiếc, mọi cuộc trò chuyện vô nghĩa này, cùng với việc anh ta cố tình tạo ra tình huống này trước đó, đều không giúp anh ta có thể thêm vào mình chút “thần tính” nào cả… Vậy thì, ai mới thực sự là người có thể tiến xa hơn trong con đường này… Có lẽ chỉ là việc tìm một thời điểm thích hợp để mở ra con đường mới, rồi lặng lẽ rời đi, và gặp lại cô ấy ở nơi mà họ đã từng rèn kiếm cùng nhau…

Trần Bình An chỉ khẽ gật đầu.

Anh ta nhìn xung quanh, nhếch môi và nói: “Thua là do tôi đến quá sớm… Bị ràng buộc bởi những điều không cần thiết… Nếu không, tôi hoàn toàn có thể đánh bại anh một cách dễ dàng.”

Anh ta nhìn về phía người phụ nữ ma ấy và cười nói: “Sau này, anh còn dám sờ mó cô ấy nữa không?”

Chỉ cần liếc nhìn đôi mắt màu vàng óng ánh kia, cô ấy suýt nữa mất hết can đảm… Cô ấy không dám nói thêm một lời nào nữa.

Trần Bình An – người đứng bên cạnh anh ta – dường như không hề có cảm xúc… Dù anh ta nói gì, làm gì, dù có cười hay không, tất cả đều như là những hành động được máy móc điều khiển… Giống như những

Bên trong đó là một thế giới nhỏ được tạo ra từ những con chim nhốt trong lồng; thế giới ấy cùng với người đàn ông mặc áo trắng kia mà biến mất không dấu vết.

Người đàn ông mặc áo trắng kia không hề biểu hiện cảm xúc gì, cũng không vội vàng thu lại những con chim trong lồng cũng như vật Giếng Trong Trăng đó. Thay vào đó, anh ta chỉ cần khiến những con chim đó thu nhỏ không gian lại, để toàn bộ khu vực nơi người đàn ông áo trắng kia biến mất được bao phủ bởi lồng chim, rồi nhắc nhởThùy Lin: “Anh có thể đảo ngược dòng chảy của thời gian này. Phi Kiếm của tôi sẽ bảo vệ anh, mở đường cho anh, giúp mọi người quay trở về con hẻm ban đầu.”

Thông thường, “bản thân mình” có thể tận dụng cơ hội này để tách ra một phần tâm trí, ẩn náu trong ánh sáng Âm Trường Hà – có thể là ở một nơi nào đó trong thế giới nhỏ được tạo ra bởi chiếc gương cổ đó, hoặc trong tâm trí, linh hồn của một tu sĩ nào đó, thậm chí có thể là trên một tấm áo pháp hay bộ giáp quý, hoặc ở một nơi nào đó trong khách sạn… Có vô số khả năng như vậy. Nhưng “bản thân mình” không dám làm vậy, bởi vì sau khi Trần Bình An mời người đó trở về Văn Miếu, ngài Lễ Thánh sẽ tự mình điều tra chuyện này. Nếu bị phát hiện ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Bản thân mình” có thể nghĩ ra điều đó, thì kẻ đó chắc chắn cũng đã nghĩ đến rồi. Có vẻ như việc này là thừa thãi, nhưng thực ra không phải vậy. Dù sao đi nữa, dù kẻ đó có để lại kế hoạch phòng bị hay không, Trần Bình An vẫn sẽ thực hiện được ý định của mình, và buộc ngài Lễ Thánh phải kiểm tra lại dòng chảy thời gian. Dù sao đi nữa, việc lừa dối chính mình thực sự rất khó, nhưng việc tự lừa dối bản thân lại rất dễ dàng.

Thùy Lin run rẩy hỏi: “Thưa ông Chen, chúng ta nên xử lý ký ức này như thế nào?”

Trần Bình An cười lạnh và nói: “Các ngươi đang rảnh rỗi quá phải không? Vậy thì hãy giữ ký ức này lại để dùng sau này đi… Hãy học cách nhớ bài học này nhé!”

Sau khiThùy Lin cùng với cậu tiểu sư sãi hợp tác để đảo ngược dòng chảy ánh sáng Âm Trường Hà, họ lập tức trở về những nơi riêng của mình. Chỉ có Trần Bình An vẫn đứng lại bên trong căn nhà Viên Hoá Cảnh.

Cậu tiểu sư sãi lập tức chắp tay lại, niệm ba lần “Phật gia phù hộ”, rồi nói: “Sau này tôi sẽ quyên góp thêm tiền công đức… Nếu không có tiền thì sẽ vay mượn.”

Bên trong con hẻm, Hàn Chủ Cẩm, Cát Lĩnh vàThùy Lin xuất hiện bất ngờ. Sau khi thực hiện hành động đó,Thùy Lin ngã gục xuống đất

Mặc bộ áo xanh, hai tay gấp vào tay áo, người đó đứng ở hành lang bên ngoài căn phòng đó.

Ngoại trừ Sui Lâm vẫn đang hôn mê, được người khác dìu dắt, tất cả mọi người đều đứng ở sân dưới lầu.

Viên Hoá Cảnh Có vẻ như không hề sợ hãi gì cả, nhưng mồ hôi trên trán cho thấy tâm hồn kiếm sĩ của Nguyên Ấu Cảnh này đang rất không ổn định.

Tống Tục Trước đây, chiếc Phi Kiếm của anh ta đã bị Trần Bình An làm vỡ; mặc dù thời gian đã quay ngược lại và chiếc Phi Kiếm đã không sao, nhưng điều đó đã làm tổn thương nghiêm trọng đến tâm hồn kiếm sĩ của anh ta, và giờ đây anh ta trông rất mệt mỏi.

Khi nhìn thấy Trần Bình An, dù là ai đi nữa, Tống Tục cũng không thể kiềm chế được sự run rẩy trong lòng mình.

Ánh mắt mà thiếu niên Cẩu Tồn nhìn về phía Trần Bình An đã từ sự kính trọng trước đây chuyển thành nỗi sợ hãi.

Nữ quỷ Cải Yến thì ngay lập tức quay mặt đi, không hề nhìn về phía vị quan ẩn danh đó.

Dư Dụ Song Chi Hoàn Trong lòng, cô gái này không hề yếu đuối; thậm chí còn có chút tự mãn, nghĩ rằng “xem này, chúng ta đã bị đánh bại hoàn toàn rồi.”

Trần Bình An Suýt nữa thì không kiềm chế được mà đánh một quả đấm vào mặt một người trong số họ; sau khi hít một hơi thật sâu, ông nói: “Đánh cho Sui Lâm tỉnh lại.”

Ngay lập tức, Cát Lĩnh và Lục Hoàng ở hai bên Sui Lâm đã làm theo lời ông.

Sui Lâm từ từ tỉnh dậy, vừa muốn cúi đầu cảm ơn vị quan ẩn danh đó, thì Trần Bình An đã đưa tay ra; với khuôn mặt tái nhợt, Sui Lâm cẩn thận hỏi: “Thầy Trần ạ?”

Trần Bình An nói: “Vì các người không cần phải đến thế giới hoang dã kia, nên hãy mang những tấm phép khóa kiếm đó đến đây.”

Sui Lâm vội vàng lấy ra đống giấy phép màu vàng óng, nhẹ nhàng đẩy chúng về phía vị thanh niên quan ẩn danh đó.

Trần Bình An nhận lấy những tấm phép đó, nhìn quanh mọi người.

Tất cả đều im lặng không nói gì.

Chỉ có Lục Hoàng, một người am hiểu văn học, mới mỉm cười nói: “Chúng tôi mượn… Chúng tôi mượn để đưa cho Thầy Trần.”

Trần Bình An thu lại những tấm phép đó, biến mất trong chốc lát.

Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm; có người thậm chí ngồi xuống đất ngay lập tức.

Tống Tục vừa định nói gì đó, thì Viên Hoá Cảnh với vẻ mặt mệt mỏi đã lên tiếng trước: “Vụ việc này hãy để Bộ Lễ ghi chép lại; tất cả đều là lỗi của tôi, không liên quan gì đến Kẩu Tồn cả.”

Trần Bình An xuất hiện ở cuối con