Học viện Chung Sơn, cũng giống như Học viện Lâm Lộ của Bào Vân Sơn, đều là những học viện do triều đình Đại Lý Triều quản lý.

Núi non uốn lượn, không khí trong lành, dòng sông chảy xiết, cỏ cây tươi tốt.

Một vị lão sinh đang đi dạo một mình bên trong học viện. Ông mặc áo khoác truyền thống của người Nho, thân hình gầy gò, hai tay để sau lưng. Khi đến bên ngoài lớp học nơi các thầy giáo đang giảng dạy, ông dừng lại và không tiến lại gần cửa sổ.

Nơi này trước đây từng là địa điểm của Đại Lệ Sơn Yá Thư Viện. Chỉ vì có từ “vách đá”, nó đã được đổi tên thành Học viện Chung Sơn.

Vẫn là một học viện do triều đình Đại Lý Triều quản lý. Thực ra, vào thời điểm đó, trong triều đình Đại Lệ đã có nhiều tranh cãi về vấn đề này. Một số quan lại xuất thân từ Sơn Yá Thư Viện ở các bộ phận khác nhau đều đồng ý rằng nên giữ nguyên hiện trạng và bảo tồn nó một cách cẩn thận. Ngay cả những quan viên thuộc Bộ Tài chính – những người luôn tính toán kỹ lưỡng và thường xuyên phải đối mặt với sự chỉ trích – cũng ủng hộ quyết định này. Lúc bấy giờ, mọi người đều cho rằng việc Sơn Yá Thư Viện trở lại Đại Lệ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Cuối cùng, chính lời khuyên của Quốc sư Thái Triệu đã khiến cho việc đổi tên được thực hiện, và không còn ai phản đối nữa.

Một vị giáo viên trẻ tuổi, hiện không phải đang giảng dạy mà đang kiểm tra hoạt động của học viện, thấy vị lão sinh liền mỉm cười hỏi: “Thưa ngài, ngài đến đây để thăm học viện hay chỉ đơn giản là đi dạo thôi ạ?”

Dù học viện có thoải mái đến đâu, vẫn phải tuân theo một số quy tắc nhất định.

Lão học giả vuốt râu cười nói: “Cuộc đời này giống như một chuyến hành trình, tất cả chúng ta đều là những người qua đường. Những người qua đường không cần biết tên tuổi của nhau; tiếng đọc sách chính là quê hương của tôi.”

Vị giáo viên trẻ bật cười; ông này đang muốn so sánh mình với mình à?

Lão học giả ngạc nhiên, thật là kỳ lạ.

Theo lẽ thường, bây giờ tất cả các vị quan lớn nhỏ ở các quốc gia trên đảo Bảo Bình, từ kinh đô đến các địa phương, đều nên treo lại hình ảnh của mình. Người thanh niên trước mắt này, với tư cách là một học giả của học viện, không lẽ lại không nhận ra mình sao?

À, có lẽ là bức chân dung đó chưa thể thể hiện đầy đủ vẻ đẹp và phong thái của mình.

Phải quay lại nói chuyện kỹ lưỡng với cái kẻ tự xưng là “thánh họa sĩ” kia… Dù tài nghệ hội họa của anh ta đã đạt đến mức xuất thần, nhưng thực ra vẫn còn rất nhiều cơ hội để tiến bộ hơn nữa.

Vị giáo viên trẻ cười nói:

“Nếu không, thầy giáo dạy học sẽ phản đối đấy; lúc đó tôi sẽ buộc phải đuổi người ta đi mất.”

Vị lão học giả gật đầu và khen ngợi: “Người trẻ tuổi này tính cách khá tốt, kiên nhẫn trong việc giảng dạy chắc chắn cũng không kém. Tốt lắm, đã nói rõ từ trước về những điểm tốt, cũng như những điểm chưa tốt… Làm việc thật có tổ chức và logic đấy. Nhìn vào những chi tiết nhỏ mà biết được điều lớn, tôi nghĩ rằng Học viện Xuân Sơn của các bạn chắc chắn cũng sẽ rất tốt.”

Vị thầy trẻ cảm thấy bất đắc dĩ; vị lão ông này quả là… hay chỉ trích người khác phải không?

Nhưng dù sao thì cũng là những lời khen ngợi, không hề phiền lòng chút nào. Chỉ là vị lão ông này có vẻ kiêu ngạo một chút mà thôi.

Tiếng Quan thoại của vị lão ông này nói không chuẩn xác lắm; có lẽ ông ấy là một học giả từ các nước chư hầu, tuổi tác đã cao, lại phải vượt qua nhiều khó khăn để đến Học viện ở kinh thành, thực sự không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, vị thầy trẻ đã tự nguyện kể cho vị lão ông nghe về những địa điểm đẹp của Học viện Xuân Sơn. Vị lão học giả cười và gật đầu cảm ơn, sau đó bước đến bên cửa sổ và lặng lẽ lắng nghe cuộc trao đổi giữa thầy giáo và học sinh bên trong.

Khi quay đầu lại, vị thầy trẻ cảm thấy có cái gì đó quen thuộc… Vị lão ông kia đang đứng hai tay sau lưng, lắng nghe chăm chú những lời giảng dạy của thầy giáo bên trong. Có lẽ vị lão ông cảm nhận được ánh mắt của vị thầy trẻ, liền quay đầu lại và mỉm cười. Vị thầy trẻ quay lưng đi, lắc đầu và vẫn không nhớ ra mình đã gặp vị lão ông này ở đâu.

Vị lão học giả tiếp tục lắng nghe bài giảng bên trong; à, rất tốt! Hôm nay, thầy giáo đã mang đến để giảng dạy là bản chú giải của một tác phẩm cũ do một người con nhà họ Dương ở huyện Linh Bảo viết. Hiện tại, cuộc thảo luận đang diễn ra về nội dung của chương Pháp Hành; vừa rồi họ đã đề cập đến câu: “Tại sao quý nhân lại coi trọng ngọc mà khinh thường đá?”

Chú giải, giải thích ngắn gọn, ghi chú ngắn gọn, cùng với các bản chú giải hiện đại… Thực ra, ngày xưa đã có rất nhiều loại như vậy rồi; những học thuyết được coi là “hiển hách” cũng chỉ như vậy mà thôi.

Dĩ nhiên, sau đó chúng đã bị Văn Miếu cấm đoán; nhưng bây giờ khi đã được phục hồi lại tư cách tham gia lễ tế, các loại tác phẩm chú giải đó lại bắt đầu xuất hiện trở lại… Thôi, cách nói này hơi kỳ lạ một chút; dù sao thì cũng là rất nhiều

Người trẻ thấy vị lão tiên sinh kia tỏ ra rất đồng ý, liền gật đầu.

Sau đó, vị lão tiên sinh hỏi: “Theo bạn, điểm lớn nhất của việc Văn Thánh ấy viết sách dạy người là gì?”

Người học giả trẻ ngập ngừng một chút, cười nói: “Lão tiên sinh, câu hỏi này thực sự quá phạm thượng rồi… Làm sao tôi, một học trò của học viện, dám trả lời được?”

Tiền thân của Học viện Xuân Sơn chính là một trong những học viện thuộc hệ thống Hoàn Nhiên Bảy Mươi Hai – Sơn Yá Thư Viện; còn vị cựu Sơn Chủ Quý tiên sinh thì chính là truyền nhân chính thức của Văn Thánh. Vậy mà bản thân mình, là một học trò của Học viện Xuân Sơn, nếu nói ra điều này, chẳng phải là đi ngược lại với lý tưởng và truyền thống sao?

Vị lão tiên sinh cười hiền từ và nói: “Có cái gì mà không dám nói đâu… Ngay cả những người khác cũng dám bình luận về Kinh Thánh, vậy bạn sợ gì chứ? Tôi nghe nói hiệu trưởng của các bạn luôn khuyến khích mọi người phải tránh kiêu ngạo, thiên vị trong hành xử, tránh hẹp hòi trong việc học tập, và phải có ý kiến riêng, đưa ra những điều mà người xưa chưa từng nói đến. Theo tôi thấy, điều đó rất tốt mà… Sao đến lượt các bạn, lại không dám có chút quan điểm riêng của mình nữa? Có phải các bạn nghĩ rằng tất cả kiến thức trên đời này đã được các bậc thánh nhân Văn Miếu nói hết rồi, và chúng ta chỉ cần học thuộc lòng mà thôi, không được phép có ý kiến riêng sao?”

Hiệu trưởng hiện tại của Học viện Xuân Sơn, Wu Lin Zhuan, từ nhỏ đã ham học và không bao giờ ngừng nghiên cứu; ông rất nghiêm túc trong việc học tập và từng đảm nhiệm chức vụ giáo viên tại nhiều tỉnh ở Đại Lý. Suốt cuộc đời mình, ông luôn gắn bó với học thức của các bậc hiền triết. Mặc dù có địa vị cao trong giới học thuật, nhưng thực ra ông không phải là một quan chức chính thức. Sau khi nghỉ hưu, ông tiếp tục giảng dạy tại một số học viện do nhà nước thành lập. Người ta nói rằng trong thời kỳ cấm học thuyết Văn Thánh, ông đã sưu tầm rất nhiều bản sách khác nhau và tự mình biên soạn, hiệu đính chúng. Những cải cách trong hệ thống khoa cử vào những năm đầu thời đại Đại Lý Triều Đại cũng chính là do ông đề xuất, yêu cầu triều đình phải chú trọng đến các lĩnh vực kinh tế, quân sự và khoa học tính toán.

Người học giả trẻ do dự một chút, rồi quyết định nói ra suy nghĩ của mình: “Theo tôi, Văn Thánh ấy rất am hiểu về học thức, nhưng ông ấy quá chú trọng đến luật lệ mà ít đề cập đến những giá trị nhân đạo, điều đó có phần không phù hợp.”

Vị lão tiên sinh tiế

“Có bao giờ nghĩ đến cách khắc phục không?”

Người học trò trẻ tuổi e thẹn đáp: “Khi rảnh rỗi, tôi đã tự mình suy nghĩ linh tinh… Tất nhiên, những ý tưởng đó rất sơ sài và thiếu chuẩn xác. Nhưng hai vị thầy chủ yếu giảng dạy các tác phẩm của Văn Thánh trong viện chúng ta… À, vị thầy đang ngồi đây chính là một trong số họ. Thầy ấy thường xuyên đi lang thang trong viện, lặp đi lặp lại những đoạn trong sách của Văn Thánh, đến nỗi không kiềm được nước mắt… Thầy ấy rất ngưỡng mộ Văn Thánh Lão… Tôi thì không dám đem những bài viết vô nghĩa đó ra để thảo luận đâu.”

Vị thầy đang giảng dạy bài “Pháp Hành Tiên” bỗng nhiên nhìn thấy học trò này đang mải mê suy nghĩ, liền lẩm bẩm gì đó bên ngoài cửa sổ. Bỗng nhiên, thầy vung cây gậy và quát lớn: “Chu Gia Cốc!”

Người học trò trẻ tuổi sững sờ; không chỉ bản thân mình bị bắt quả tang, mà vị thầy kia – người đang ở bên ngoài cửa sổ – cũng biến mất một cách đột ngột, thật không công bằng chút nào.

Chu Gia Cốc run rẩy đứng dậy. Rồi anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy toàn thể các vị thầy trong viện, do hiệu trưởng dẫn đầu, đang đứng đó. Vị thầy kia, người từng cúi đầu trốn sau bức tường bên ngoài cửa sổ, cũng buồn bã đứng dậy.

Vị thầy già đó thật là không ngại ngùng khi giải thích với Chu Gia Cốc: “Đứng lâu quá, thật sự mệt lắm…”

Chu Gia Cốc nhận thấy vị thầy đang giảng dạy có khuôn mặt đỏ bừng; anh ta tưởng rằng thầy đó tức giận vì bị gián đoạn giờ học, liền cố gắng giải thích: “Thầy Phan ơi, đây là chú tôi… Hôm nay chú ấy đến viện thăm tôi. Chú ấy không quen với các quy tắc ở đây, tôi phải chịu trách nhiệm về điều này…”

Vị học giả già vuốt râu và mỉm cười: “Tốt lắm… Người già như chúng ta nên ít nói những lời kỳ lạ, đừng sợ rằng người trẻ sẽ không nhớ đến mình… Đừng vội vàng đặt những cái mác cho họ, nói rằng xã hội đang xuống cấp… Thực ra, đó chỉ là sự thay đổi từ một người trẻ thành một người già mà thôi… Dù thất vọng đến đâu, chúng ta vẫn phải luôn hy vọng vào tương lai của thế hệ trẻ… Thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn…”

Rồi Chu Gia Cốc thấy vị thầy Phan đó vô cùng xúc động, lảo đảo chạy ra khỏi lớp học… Cuối cùng, đứng dưới mái hiên, thầy Phan đứng thẳng người, chỉnh lại áo khoác và cúi chào vị thầy già kia… Tất cả các vị thầy trong viện, kể cả Sơn Chủ, đều làm theo… Không ai cúi đ

Có vẻ như chỉ cần Văn Thánh không lên tiếng, họ sẽ phải cúi chào mãi không thôi.

Vị lão học giả vẫy tay và mỉm cười nói: “Đừng đứng yên thế này nữa, đã nhiều năm rồi tôi không ăn đầu heo lạnh, thật là không quen.”

Tất cả các thầy giáo trong học viện đều từ từ đứng dậy.

Người đứng đầu Học viện Thanh Sơn, ông Ngô Lân Chuyển, bước tới gần và hỏi nhẹ: “Thưa Văn Thánh ngài, liệu ngài có muốn đi nơi khác uống trà không?”

Vị lão học giả lắc đầu, đi đến bên cạnh thầy Phạm và cười nói: “Thầy Phạm, sao chúng ta không thương lượng xem nhỉ? Nửa buổi học sau này, để tôi giảng cho học sinh nghe về phần ‘Pháp Hành’ được không?”

Thầy Phạm lại cúi chào một lần nữa, môi run rẩy đến nỗi không thể nói ra lời nào.

Khi vị lão học giả bước vào lớp học, hàng chục học sinh trong đó đã đứng dậy và cúi chào. Đặc biệt là Zhou Jiagu, người vừa tranh luận với Văn Thánh Lão suốt nửa ngày, lúc này anh ta hoàn toàn bối rối.

Vị lão học giả giơ tay lên và nói: “Không cần kiêng kỵ, việc học mới quan trọng, mọi người cứ ngồi xuống đi.”

Thầy Phạm cùng tất cả các thầy giáo khác chỉ đứng bên ngoài cửa sổ để lắng nghe bài giảng của bậc hiền triết; không ai vào trong lớp để tranh chỗ ngồi với học sinh.

Vị lão học giả cười nói: “Trước khi bắt đầu giảng về ‘Pháp Hành’, tôi muốn nghe ý kiến của Zhou Jiagu xem làm thế nào để khắc phục tình trạng này – tại sao lại nói nhiều về lễ nghi mà ít đề cập đến nhân đạo?”

Ông nhìn về phía chàng trai trẻ tuổi ấy và đùa cợt: “Zhou Jiagu, đừng sợ nói sai, ngay cả khi sai, tôi cũng không quan tâm đâu… Ai dám quan tâm chứ? Đúng không?”

Zhou Jiagu run rẩy đáp: “Thưa Văn Thánh Lão ngài… tôi hơi…

lo lắng, không thể nói ra lời được…”

Vị lão học giả cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ bắt đầu giảng trước nhé? Khi nào bạn bớt lo lắng rồi, hãy gọi tôi nhé?”

Zhou Jiagu lau mồ hôi trên trán và gật đầu mạnh mẽ.

Bên ngoài cửa sổ, thầy Phạm trong lòng cười thầm: “Đồ nhóc ranh này, gan dạ thật… Dám đối đầu với Văn Thánh ngài về vấn đề học thuật ư? Quả là học trò do tôi dạy ra đấy…” Sau đó, ông vẫn cần phải hỏi Zhou Jiagu chi tiết về quá trình vừa rồi.

Ngày hôm đó, gần một nghìn thầy giáo và học sinh của Học viện Thanh Sơn tụ tập đông đúc bên ngoài lớp học. Văn Thánh của gia tộc Nho giáo, sau khi khôi phục vị trí thần thánh của Văn Miếu, đã bắt đầu công việc truyền đạo và giảng dạy lần đầu tiên trên thế giới này, tại

Việc bố trí đội hình cần sự chính xác tuyệt đối; chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, nhất là khi liên quan đến sự vận hành của “thế giới nhỏ” này. Chẳng hạn, việc lựa chọn những con phố rộng lớn hơn thay vì những ngõ hẹp cũng là điều kiện bắt buộc trong các phép bùa này. Tuy nhiên, khi các đội hình được thiết kế để giao tiếp với thế giới bên ngoài, không chỉ việc duy trì hoạt động của chúng trở nên khó khăn hơn, mà còn xuất hiện nhiều điểm yếu hơn nữa. Còn những người luyện kiếm thì lại rất giỏi trong việc sử dụng một kiếm để phá vỡ hàng ngàn pháp thuật.

Nữ quỷ Gai Yan và Lục Hồ đứng cùng nhau trên đỉnh tường, cô ta than phiền không ngừng: “Thật là không đã… Chưa kịp bắt đầu chiến đấu thì đã kết thúc rồi.”

“Tôi không tin đâu… Thật sự không thể tìm thấy một góc áo của Trần công tử sao?”

Bên trong ngõ hẹp, Hàn Chủ Cẩm cười một cách đắng cay, sau đó cùng với Cát Lĩnh bước ra khỏi ngõ hẹp và nói: “Đối phó với một kẻ ẩn danh như vậy thật sự rất khó khăn.”

Vì cuộc chiến chưa bắt đầu, Cát Lĩnh nhân lúc rảnh rỗi liền gõ nhẹ vào bức tường của ngõ hẹp và nói: “Quả thực là đau đầu…”

Về phía tổ chức tình báo Đại Lý, thông tin về người có danh tính bí ẩn này khá ít; họ chỉ biết rằng ông ta là người đứng đầu nhóm “Bách Kiếm Tiên”, thuộc về Văn Hải Châu Mật. Nhưng đối với người được coi là đệ tử đầu tiên của Văn Hải Châu Mật – vị kiếm tiên này – thì thông tin về ông ta lại rất chi tiết. Bản ghi đầu tiên về ông ta là cuộc đấu kiếm giữa ông ta và Trương Lỗ; sau đó, có rất nhiều tài liệu ghi chép về những thành tích của ông ta. Và trong bản ghi bí mật có ký hiệu “A”, ở cuối có hai ghi chú bằng tay của Quốc Sư, nhận định rằng ông ta là một sát thủ đỉnh cao, có khả năng đạt được Phi Thăng Cảnh.

Sui Lâm đã thu thập được tới sáu tấm phù chú bằng chất liệu vàng quý giá, cùng với một số tấm phù chú đặc biệt dùng để bắt lấy dòng chảy năng lượng của Trần Bình An.

Có một câu nói rất đúng: Trần Bình An đã nói trúng điểm mấu chốt… Những người trong nhóm này thực sự rất giàu có. Chỉ riêng cuộc ẩu đả này thôi, họ đã tiêu tốn không ít __TERM035__ rồi. Mỗi người trong nhóm đều sở hữu ít nhất một thanh binh bán tiên; hơn nữa, bất cứ khi nào họ muốn tiêu tiền, Bộ Lễ và Bộ Hình sẽ cùng nhau thiết lập một kho báu riêng cho họ. Chỉ cần họ yêu cầu, dù là tiền hay vật phẩm gì, __TERM024__ cũng sẽ được cung cấp. Mỗi bộ đều có một vị thị lang

Có lẽ đó cũng là một loại trực giác được rèn luyện qua những trận chiến, giống như việc tập luyện võ thuật – trực giác cũng có thể được “nuôi dưỡng” thông qua kinh nghiệm chiến đấu; chỉ là chúng ta vẫn chưa trải qua đủ nhiều cuộc giao tranh mà thôi.”

Người được biết đến với biệt danh “Họa sĩ” – Cải Yên – có vẻ hơi ngượng ngùng khi nhắc đến chuyện mình đã từng giả danh một thiếu niên tên Triệu Đoan Minh vào lúc đó.

Viên Hoá Cảnh nói: “Mọi người hãy rút lui đi.”

Trần Bình An trở về quán trọ, và trước khi bước vào cửa, anh ta lấy ra một túi giấy từ trong tay áo.

Khi thấy Trần Bình An, người già đặt cuốn “Khắc trên tre Giá Lăng” xuống và cười nói: “Thật là một người bận rộn; lại đi đâu để kiếm tiền bất chính nữa à?”

Trần Bình An cười đáp: “Đừng nói vậy… Suýt nữa thì tôi bị một nhóm trộm nhỏ lừa đảo rồi đấy.”

Người già tất nhiên không tin, và đùa cợt: “Ở kinh thành này bây giờ còn có bọn cướp nữa sao? Dù có, chúng cũng chẳng chọn người giàu có để tấn công mà.”

Trần Bình An đặt túi giấy lên quầy hàng và nói: “Trên đường về, tôi mua quá nhiều thứ… Nếu ông không phiền, chủ quán có thể dùng chúng để ăn kèm rượu nhé.”

Người già gật đầu cười, đó là một túi bánh quy xoắn; không tốn nhiều tiền, nhưng đó là lòng thành của anh ta.

Trần Bình An liếc nhìn cuốn sách và nói: “Chủ quán không chỉ thích đồ sứ, mà còn yêu thích khắc trên tre nữa sao? Nhà tôi ngoài vài cái quạt tre, còn có một đôi ghế tựa được khắc hình “Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt” và “Ba ngàn quả đào”, đều do Mạn Tiên tạo tác. Không phải tôi tự cao, nhưng ngay cả những tác phẩm được tạo ra dưới danh nghĩa của ông ấy, cũng đều có giá trị đấy.”

“Làm sao có thể thật sự là tác phẩm của Mạn Tiên được… Thôi kệ, cậu bé này giỏi kể chuyện lắm; chắc chắn sẽ tìm được người tin cậy để mua những tác phẩm thật mà.”

Nhìn thấy cậu bé này cũng là người cùng ngành nghề, người già vừa trêu chọc vừa đẩy cuốn sách về phía anh ta và tự hào nói: “Đồ sứ và khắc trên tre… cũng không phải là thứ gì quá khó để hiểu đâu; ngay cả ‘Hắc Hổ’ cũng biết một chút.”

Trần Bình An ngồi xuống quầy hàng và lắc đầu: “Việc nghiên cứu các bản sao của bia đá hay các tác phẩm cổ thực sự không thể chỉ dựa vào việc đọc vài cuốn sách mà thôi… Kiến thức cần có rất sâu sắc, và ngưỡng nhập môn cũng rất cao; bạn phải xem thật nhiều tác phẩm gốc mới có thể thực sự bắt đầu học hỏi. Dù sao thì cũng không có con đường tắt hay bí quyết nào cả… Chỉ có một

“Những lời khoác lác cần phải viết bản thảo trước mới đáng được coi là đã đạt đến tầm cao.”

Trần Bình An ngồi thong dong, cùng ông lão nói những lời vô nghĩa, tựa vào quầy hàng, lướt qua những cuốn sách, từng bước chân nhẹ nhàng… Anh ghi nhớ lại những hình ảnh trong các tác phẩm văn học nổi tiếng, những bản sao cổ, cũng như những câu nói như “Đại Phù Bất Tác”.

Sống hòa thuận với mọi người – dù không phải họ hàng, vẫn coi nhau như người thân.

Các quan chức của Bộ Hộ, bà lão ở Đền Thần Lửa, vị tu sĩ già Lưu Già, chàng trai trẻ Triệu Đoan Minh, và chủ nhà trọ…

Hoàng thái hậu Đại Lý dừng bước; những lời nói giữa hai bên hoàn toàn có thể được đối xử ngang hàng.

Những chi tiết nhỏ bé ấy không phụ thuộc vào đối phương là ai, mà phụ thuộc vào chính mình là ai. Và sau đó, mới cần quan tâm đến cả bản thân mình lẫn đối phương.

Trả lại sách xong, Trần Bình An đi vào phòng và thấy Ninh Diệu cũng đang đọc sách, chỉ là đang đọc một cuốn khác.

Trần Bình An nhẹ nhàng đóng cửa lại; Ninh Diệu không hề để ý đến anh. Dù cuốn sách trước đó không hề tiết lộ danh tính thực sự của vị khách mặc áo xanh lá, ngồi đọc sách dưới ánh đèn… Nhưng Ninh Diệu cảm thấy rằng nhân vật này chính là hình ảnh sống động nhất trong cuốn sách, là một người mạnh mẽ.

Trần Bình An rót cho mình một chén trà và nhấp nhẹ một ngụm.

Ninh Diệu không ngẩng đầu lên, nói: “Những lời nói ở cuối con hẻm kia không giống phong cách bình thường của anh đâu.”

Trần Bình An tựa lưng vào ghế, hai tay ôm lấy gáy, cười nói: “Đó là Tôn Đạo Trường dạy tôi đấy. Trên con đường tu luyện, khi gặp những thiên tài trẻ tuổi, những người vẫn chưa đạt đến tầm cao cần thiết, thì phải nhanh chóng đánh bọn họ vài lần, để tạo ra những ấn tượng sâu sắc trong tâm trí họ. Khi sau này mình đi lang thang trên giang hồ, sẽ có uy tín hơn.”

Trên khắp các ngọn núi thiên hạ, mỗi người đều có cách sống riêng của mình.

Bạch Đế Thành, Tuế Trừ Cung, Ngô Sương Giáng là một nhóm người như vậy.

Phù Lục Yu Xuan, Long Hổ Sơn Đại Thiên Sư, lại là một nhóm người khác.

Đại Hiền Đô Quan, Tôn Đạo Trường, Phà Địa Phong Hỏa Long Chân Nhân, thì lại là một nhóm người nữa.

Ninh Diệu bỗng nhiên cười lên: “Sao em lại có nhiều câu nói kỳ quặc thế nhỉ? Dùng hết không hả?”

Trần Bình An kiềm chế cười, trả lời: “Nghe được trên đường đi, đọc thấy trong sách mà. Tiền của thì cũng dần dần tích góp mà thành.”

Ninh Diệu hỏi: “Chẳng bao giờ tự học được cái gì sao?”

Trần Bình An xoa xoa cằm, nói một cách nghiêm túc: “Có ai cho ăn không?”

Ninh Diệu đáp qua loa: “Những cao thủ này đối đầu với em thì thật sự rất bất lực; dù họ có nhiều chiến thuật dự phòng, nhưng cũng chẳng thể áp dụng được gì.”

Trần Bình An gật đầu: “Nhưng nói thật lòng, khi nào em trở thành một trong những người thuộc Tiên Nhân Cảnh, chỉ riêng về mặt Bảo Bình Châu Sơn này mà nói, những tay sát thủ lớn của Đại Lý, nếu họ bổ sung đầy đủ các chiến thuật trong Thập Nhị Địa Chi, thì họ sẽ trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn lớn nhất đối với em.”

Bởi vì mỗi lần Bạch Ngọc Kinh ra đòn, ông ấy luôn tuân theo những quy tắc nhất định; còn Trần Bình An thì suốt đời này chẳng bao giờ sợ những quy tắc đó cả.

Vì vậy, Trần Bình An mới chủ động đến nhà trọ của các tiên nhân – dĩ nhiên, ngoài việc tìm hiểu thông tin về mười một người đó, về con đường tu luyện của họ, em cũng thực sự hy vọng rằng họ sẽ phát triển nhanh hơn, và sau này trên núi Bảo Bình Châu, có lẽ mỗi người trong số họ đều sẽ có chỗ đứng của mình.

Ý nghĩ và hành động của Trần Bình An có vẻ mâu thuẫn; dù họ là những mối nguy hiểm không thể xem thường, nhưng em vẫn sẵn lòng giúp đỡ họ phát triển.

Trần Bình An lấy một cuốn sách trên bàn, lật qua vài trang… Những cao thủ giang hồ thường tự giới thiệu võ công của mình, sợ rằng đối thủ không biết đến những kỹ năng bí mật của họ.

Nhìn kìa, lúc đó ở phía Văn Miếu, Tào Từ cũng vậy… Lần sau gặp lại, như bạn bè, em nhất định phải khuyên anh ta thôi.

Hơn nữa, em cũng tự sáng tạo ra vài đòn võ, và số đòn đó cũng chưa đầy ba mươi phương pháp… Em cũng vậy thôi, chưa đầy ba mươi đòn.

Ninh Diệu bỗng nhiên nói: “Sao vậy, có vẻ như em đang bận tâm gì đó…”

“Là do đền Thần Hỏa gặp sự cố, hay là văn phòng Bộ Hộ có vấn đề?”

Trần Bình An ngẩn ngơ một lát, rồi đặt cuốn sách xuống và nói: “Có điều gì đó không ổn. Không liên quan gì đến đền Thần Hỏa hay văn phòng Bộ Hộ cả, thật là kỳ lạ… Chẳng hiểu tại sao lại như vậy.”

Ninh Diệu không hỏi thêm gì nữa.

Cô thấy Trần Bình An lấy ra tờ giấy đỏ từ trong tay áo, rắc một ít bụi đất màu vàng óng lên trên giấy, sau đó nặn đất thành từng khối nhỏ và nếm thử.

Ninh Diệu nói: “Anh thực sự có thể trở thành một nhà phong thủy giỏi đấy.”

Những người như Bao Phúc Trai – những người am hiểu về phong thủy, các thầy lang, những người bói toán, những người viết thư thay người khác, hoặc những người mở nhà hàng…

Trần Bình An lau miệng và cười nói: “Biết nhiều kỹ năng thì cũng tốt mà.”

Ninh Diệu hỏi: “Cái thiếu niên tu luyện ma thuật tên là Zeng gì đó ở Đảo Thanh Hiểm ấy…”

Trần Bình An đáp: “Tôi chưa nói rõ chuyện gì với anh ta cả; chỉ đơn giản là gợi ý cho anh ta biết rằng sau này anh ta có thể đi du lịch khắp nơi để tích lũy kinh nghiệm trong giang hồ. Còn lại thì tùy vào duyên phận của anh ta thôi.”

Ninh Diệu bỗng nhiên nói: “Tôi cảm thấy Mã Đức Ý đó khá tốt… Cô ấy dường như vẫn đang sống trong tấm giấy bùa ấy phải không?”

Trần Bình An vội vàng nhìn Ninh Diệu. May mắn thay, đó không phải là câu nói mang ý xấu.

Trần Bình An ngay lập tức gật đầu và nói: “Đúng vậy… Cô ấy đã rất thích cái “lớp da” đó từ khi còn nhỏ; ai cũng có mong muốn được đẹp mà.”

Ninh Diệu tự hỏi: “Sao không nghĩ đến việc để họ rời khỏi Hồ Thư Kiện và định cư ở Lạc Bạc Sơn luôn?”

Trần Bình An lắc đầu: “Mỗi người đều có duyên phận riêng của mình.”

Con đường trên đời này thật khó khăn… Khó khăn hơn cả những con núi, nguy hiểm hơn cả những dòng sông. Những con đường hiểm trở ấy có thể phá hủy xe cộ và thuyền bè… Nhưng so với lòng người, thì con đường ấy lại dễ đi hơn nhiều.

Vì vậy, chuyến du lịch đó… Cô Su, cậu bé chất phác và thật thà Tăng Dịch, cô gái vui vẻ, thoải mái và không ngại nói ra suy nghĩ của mình Mã Đức Ý… Và còn nhiều người khác đã cùng họ đi trên chuyến đường đó… Thực ra, tất cả họ đều là những người bảo vệ cho Trần Bình An mà thôi.

Trần Bình An vẫy vẹy tay áo; ngày xưa khi còn rảnh rỗi ở Kiếm khí Trường thành, ông đã dành thời gian luyện hóa những từ ngữ trong cuốn sách du ký về phong cảnh thiên nhiên. Sau quá trình luyện chế đó, ông đã thu được hai mươi bốn từ ngữ, và những từ này đúng lúc đủ để tạo thành tên của mười một người tu sĩ thuộc phe Địa Chỉ.

Tống Tục, Hàn Chủ Cẩm, Cát Lĩnh, Dư Dụ, Lục Hối, Hậu Giác. Viên Hoá Cảnh, Thùy Lâm, Gải Yến, Cẩu Tồn… Khuất Thủ.

Hai người tu kiếm, một nhà chiến thuật gia, một học giả Nho giáo, một đạo sĩ, một nhà sư, một tu sĩ quân sự, một tu sĩ thuộc phe Âm Dương Gia, và một tu sĩ ma.

Vũ khí bí mật của thanh niên Cẩu Tồn hiện vẫn chưa được biết đến.

Người lính cưỡi ngựa trẻ tuổi đó có tên là Khuất Thủ. Ngoại trừ lần xuất hiện trong cuộc hành trình đêm đầy anh hùng, người này không hề tham gia vào bất kỳ trận chiến nào khác tại kinh thành sau đó.

Trần Bình An vừa nhìn những cái tên đó, vừa tập trung tâm trí vào “thế giới nhỏ” bên trong mình, kiểm tra kỹ lưỡng linh hồn và các cơ quan năng lượng trong cơ thể mình; không hề có điều gì bất thường, và chiếc áo pháp mà ông mặc cũng không hề bị sửa đổi hay can thiệp gì.

Ngôi đền nhỏ mà họ đã ghé qua trước đó, cùng với văn bản treo trên cổng văn phòng của tổ chức đạo giáo tại kinh thành: “Cây thông, cây bách – nơi nuôi dưỡng phúc khí chân thực; nơi gợi nhớ về việc tu luyện vĩnh cửu.”

Bên cạnh đền Thần Lửa, Phong Nhị đã mời khách bằng loại rượu làm từ hoa. Vì Trần Bình An đã nhận ra bí mật liên quan đến cánh cửa được niêm phong bằng giấy đỏ, nên khi hỏi về việc cống nạp, Phong Nhị đã vô tình đề cập đến hai thế lực lớn: Phủ Ma Phong Đô và Núi Phương Trụ, cùng với vị thần Thanh Quân – người nắm quyền kiểm soát tất cả các danh sách tiên nhân trên đất liền, kể cả danh sách những người đã chết và những người sẽ được tái sinh.

Đặc biệt là về phía Thanh Quân; vì Trần Bình An đã nhắc đến Núi Cửu Đô ở Đảo Ái Ái, nên theo lời Phong Nhị, Núi Phương Trụ có lẽ đã trở thành quá khứ xa xôi… Nếu không, người sáng lập Núi Cửu Đô chắc chắn sẽ không thể giữ lại một số phần của ngọn núi đó, cũng như kế thừa một phần của dòng chảy tiên cổ.

Di tích của ngôi cung điện tiên cổ đã được nhà chiến thuật gia Hàn Chủ Cẩm luyện hóa, cùng với vị sĩ kiếm hầu cận của Dư Dụ, rõ ràng đều mang đậm dấu ấn của thời cổ đại… Liệu đó có phải là những manh mối do Phong Nhị đưa ra không? Có lẽ những bình rượu hoa mà họ nhận được chỉ là một cái

Trên núi, những phép thuật và khả năng kỳ diệu xuất hiện không ngớt, khiến người ta khó có thể phòng bị kịp thời. Chỉ cần nói về những kỹ năng đặc biệt của các kiếm sĩ trên thế giới này, đã có bao nhiêu phép màu kỳ lạ rồi? Thực sự là không thể đếm xuể được.

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Kia, cái lão xe ngựa kia tính tình rất hung hãn và ngạo mạn; câu đầu tiên anh ta nói với tôi là ‘Cứ nhanh mà đi đại tiện đi.’”

Thực ra, Trần Bình An khá muốn thử đấu với anh ta một trận.

Ninh Diệu gật đầu, sau đó tiếp tục đọc sách và nói một cách thoải mái: “Đừng nuông chiều thói xấu đó; sao anh không giết chết hắn đi?”

Trần Bình An ngẩn ngơ không biết nói gì, thở dài và nói: “Nếu thực sự đánh nhau, e là tôi vẫn chưa thể giết chết hắn được.”

Ninh Diệu nói một câu không rõ ý nghĩa: “Quan Yiran thực sự hiểu anh lắm; không lạ gì hai người lại trở thành bạn bè.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Khi ở Hồ Thư Kiện, Quan Yiran đã giúp đỡ tôi rất nhiều; anh ấy hoàn toàn không hề có thái độ kiêu ngạo của một người con nhà quý tộc.”

Nhưng trong lòng, Trần Bình An nghĩ rằng mình đã tặng cho anh ta cả bút mài lẫn rượu; vậy mà anh ta lại đền đáp tình bạn như vậy, phải chăng đó là một việc ác không? Rồi đến buổi tiệc rượu ở Sông Cây Ngải kia… Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra đấy.

Thực ra, Ninh Diệu không thích nhắc đến Hồ Thư Kiện lắm; bởi đó là một khoảnh khắc đau khổ nhất mà Trần Bình An từng trải qua.

Cô ấy không nỡ nói thêm gì nữa. Dù có muốn nhắc đến, cũng chỉ có thể nói ra những điều như Mã Đức Ý đã từng nói thôi. Thực ra, một số chuyện trong quá khứ vẫn chưa thực sự qua đi. Những chuyện đã thực sự qua đi chỉ có hai loại: một là những chuyện mà ta hoàn toàn không thể nhớ nổi; hai là những chuyện mà ta có thể thoải mái nói ra.

Trần Bình An đặt hai tay lên bàn và cười nói: “Anh biết đấy, tôi lớn lên nhờ sự giúp đỡ của rất nhiều người; ngoài việc biết ơn và nhớ ơn họ, tôi cũng không thể không để ý đến cách hành xử của họ. Nếu không, những người tốt bụng đó rất có thể sẽ gặp rắc rối trong cuộc sống hàng ngày của mình do chính người thân của họ.”

Ninh Diệu đặt cuốn sách xuống và nói nhẹ nhàng: “Ví dụ như thế nào?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi cười và nói: “Chẳng hạn, có một bà lão ở con hẻm đó; bà ấy thường xuyên mang đồ đạc đến cho tôi, và còn cố tình làm điều đó một cách lén lút, không cho gia đình mình biết. Một lần nọ, khi

Thực ra, sau khi chia tay với bà lão ấy, đi một mình trên đường thì trong lòng cũng sẽ rất buồn. Điều làm tôi cảm thấy khó chịu hơn nữa là tôi không biết vào ngày hôm đó, bà ấy đã sống như thế nào cùng với người thân của mình.”

Vì vậy, sau này, ở khu vực Hồ Thư Kiện và Đảo Thanh Hiệp, việc cùng với kẻ vốn dĩ nên ghét nhau như Lưu Chí Mao uống rượu cùng nhau, có thể coi là một việc gì đó chứ? Không hề đâu.

Ninh Diệu nằm ngửa trên bàn và hỏi: “Hồi nhỏ, bạn có thường xuyên tự nguyện đi giúp đỡ mọi người trong các sự kiện vui buồn của hàng xóm không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Làm sao có thể được chứ, có những lời nói thật là xấu xa, tôi đâu có muốn để ý đến họ đâu.”

Rồi Trần Bình An bắt đầu cười và nói tiếp: “Tất nhiên, lúc đó tôi còn không giỏi cãi vã lắm, dù muốn cãi cũng không thể thắng được họ. Nhưng tôi cũng có cách để không phải chịu đựng những điều đó… Ví dụ, vào ban đêm, tôi sẽ đi lấy nước, phải vượt qua những con đập nhỏ mà mọi người dùng để chặn nước vào đồng ruộng… Bạn hiểu chứ?”

Nhìn thấy Trần Bình An đang vẽ minh họa bằng tay, Ninh Diệu lắc đầu và nói: “Tôi chưa từng trải qua điều đó, nhưng tôi có thể tưởng tượng được.”

Ánh mắt của Trần Bình An lấp lánh, tràn đầy niềm tự hào non nớt: “Hồi đó, tôi thường tìm một chỗ nào đó ẩn náu bên cạnh luống đồng, cả đêm không rời đi… Người khác thì không có kiên nhẫn như vậy, vì vậy không ai có thể tranh giành được chỗ đó với tôi cả.”

Trong ấn tượng của Ninh Diệu, Trần Bình An luôn có vô số biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt, nhưng hiếm khi nào anh ta lại tỏ ra tự hào và hài lòng đến thế.

Một đứa trẻ da đen nhăn vì nắng, không sợ đi đường vào ban đêm, cũng không sợ bất cứ điều gì… Thường xuyên nằm một mình trên luống đồng, chống tay lên đầu, cắn rễ cỏ, thỉnh thoảng vung tay đuổi muỗi, chỉ đơn giản là ngắm nhìn ánh trăng sáng hoặc bầu trời đầy sao lấp lánh.

Một đứa trẻ cô đơn, nằm trên mặt đất và nhìn lên bầu trời.

Lúc này, người đàn ông đặt cằm lên cánh tay và mỉm cười.

Ninh Diệu lại cầm cuốn sách lên đọc tiếp.

Trần Bình An cười và nói: “Tôi cũng đi đọc sách thôi.”

Một hạt tâm hồn nhỏ bé, bay lượn quanh thế giới nhỏ bé của con người, cuối cùng đến bên hồ tâm hồn… Trần Bình An nhanh chóng lục soát hết các tài liệu bí mật của Bí Thủ Hành Cung, nhưng không tìm thấy thông tin nào liên quan đến Núi Phương Trụ… Dù vậy

Trần Bình An Bên bờ Hồ Tâm, dành rất nhiều tâm huyết và linh khí để khổ cực xây dựng một ngôi thư viện, nhằm lưu trữ tất cả các cuốn sách một cách có hệ thống, giúp việc tìm kiếm và tra cứu trở nên thuận tiện hơn. Việc “kiểm tra ký ức trong số sách” giống như việc câu cá: cây cần câu chính là ngôi thư viện ấy, tâm huyết của Trần Bình An là sợi dây câu, còn những từ ngữ hay câu văn được sử dụng làm mắc câu – khi ném cần câu xuống thư viện, chỉ cần kéo lên là có thể lấy ra một hoặc nhiều cuốn sách “đang bơi trong hồ”.

Không ai trực tiếp dạy Trần Bình An phương pháp này; ông tự học từ Văn Hải Châu Mật và đệ tử Bèi Tiền, sau đó kết hợp những gì đã học được để tạo nên thành quả như hiện tại.

Sau khi rời con thuyền đêm, Trần Bình An lại bận rộn với một việc khác: trên mặt hồ Tâm, ông cẩn thận tụ họp và luyện hóa một giọt “thủy thời gian” cùng một hạt “giống kiếm đạo”, rồi treo chúng lên không trung để dùng làm công cụ đo lường thời gian, trọng lượng và chiều dài. Phương pháp này cũng là do Trần Bình An học được từ Vị Thánh Lễ Nghi; bằng cách tự chế tạo ra những công cụ đo lường trong “thế giới nhỏ” của riêng mình, người ta sẽ không bị lạc hướng ngay cả khi ở trong “thế giới nhỏ” của người khác.

Thật đáng tiếc, khi đã tiến được nửa chặng đường trên con đường tu luyện, Trần Bình An đã mất hoàn toàn cả Thần Âm lẫn Thần Dương; nếu không, quá trình tu luyện của ông chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.

Lúc này, Trần Bình An đứng bên bờ hồ, phía trên đầu là cảnh tượng mặt trời, mặt trăng lên xuống và dòng sông Ngân Hà uốn lượn; những người trên bờ đang nhìn xuống người đang đứng dưới mặt hồ.

Khi thu hồi ánh mắt lại và vừa quay người đi, Trần Bình An lập tức ngoảnh đầu lại để nhìn bóng dáng của mình trong hồ nước… Rồi ông cau mày, nhớ đến vị thiền sinh trẻ tuổi kia – người dường như không có tầm ảnh hưởng gì cả…

“Khó đối phó…”

Đây là một cụm từ thông dụng trong cờ vây.

Nói cách khác, giống như đệ tử cả của mình là Bèi Tiền – người mà Trần Bình An cảm thấy rất khó đối phó… Tất nhiên, Quách Trúc Rượu cũng hơi giống như một “kẻ khó đối phó” đối với Bèi Tiền nữa… Đó chính là ví dụ điển hình của trường hợp “vật này yếu hơn vật kia”.

Con hẻm Nhĩ Bình Hàng Trần Bình An chính là điểm yếu lớn nhất của con hẻm Hạnh Hoa Mã Khổ Huynh.

Còn Tào Từ thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là trở ngại lớn nhất trên con đường võ học của Trần Bình An; còn Lưu Cái, người tu luyện kiếm đạo, thì lại gặp phải rào cản lớn trong con đường kiếm thuật của mình.

Trần Bình An do dự một chút, sau đó quay trở lại bên bờ nước, ngồi xuống thành tư thế thiền định, hai tay đan thành thủ ấn, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã mở mắt ra.

Một người đầu trọc nhỏ bé cưỡi trên lưng rồng lửa đi qua, ngồi trên đầu con rồng và nói: “Nếu muốn biết chuyện kiếp trước, thì chính bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả của kiếp này.”

Trần Bình An Vô đáp: “Tôi hiểu điều đó.”

Người đầu trọc hỏi tiếp: “Bạn còn nhớ lời nguyện thứ hai không?”

Trần Bình An gật đầu. Phật Dược Sư có mười hai lời nguyện vĩ đại; trong đó, lời nguyện thứ hai là: “Nguyện khi tôi đạt được giác ngộ ở kiếp sau, thân thể tôi sẽ như thủy tinh trong suốt, ánh sáng rực rỡ, không tì vết, công đức vĩ đại; các sinh linh trong bóng tối sẽ được soi sáng, và họ có thể tự do thực hiện mọi việc theo ý muốn của mình.”

“Trong căn phòng tăm tối hàng nghìn năm, chỉ cần một ngọn đèn, mọi thứ sẽ sáng lên.”

Người đầu trọc thở dài và nói: “‘Việc cầu xin Bồ Tát là có ích’ – câu nói đó chính là bạn đã nói ra khi còn nhỏ… Nhưng khi lớn lên, bạn đã nghĩ gì về nó? Nhìn lại những lần bạn lên núi hái thuốc, xuống núi chế thuốc khi còn nhỏ… Những việc đó có hiệu quả không? Điều đó có phải là minh chứng cho câu ‘Nếu lòng thành thì sẽ thành công’ không?”

Trần Bình An chỉ khẽ gật đầu.

Người đầu trọc cưỡi rồng đi xa, lẩm bẩm điều gì đó… Trần Bình An im lặng chịu đựng mọi thứ. Khi đứng dậy, anh ta nhìn vào gương nước và tự nhủ: “Rào cản lớn nhất chính là ở bản thân mình…”

Sau đó, khuôn mặt Trần Bình An tái nhợt; anh ta tức giận nói: “Lũ người này… không sợ chết à?!”

Tâm trí của Gai Tử nhanh chóng rời khỏi không gian đó… Trần Bình An thậm chí không kịp nói gì với Ninh Diệu, liền bay thẳng đến quán trọ tiên gia kia, phá vỡ những rào cản tự nhiên của nơi đó bằng những quyền năng của mình.

Chỉ cần một sơ suất, những kẻ này sẽ gây ra một “Trần Bình An” khác… Một người thuần khiết như thần.