Khi tỉnh dậy, Trần Bình An nhận ra rằng ngọn đèn dầu trên bàn đã tắt hết, còn bên ngoài cửa sổ thì đã bắt đầu sáng lờ mờ.

Anh chỉ nhớ được những lời mà Cao Đại Nữ Nhân đã nói với mình.

“Tất cả những bí mật và thông tin nội bộ mà tôi đã kể cho bạn nghe, sau khi bạn tỉnh dậy, bạn sẽ quên hết chúng; bạn cũng không cần phải cố gắng nhớ lại. Đơn giản là tôi muốn nói ra thôi.”

“Nếu tôi hiện diện trong thế giới này ngay bây giờ, dù các bậc thánh nhân có đến áp đặt bạn hay không, với thể xác và tâm hồn của bạn hiện tại, bạn cũng không thể chịu đựng nổi. Việc đó sẽ chỉ gây hại cho bạn mà thôi. Vì vậy, chúng ta đã đặt ra một thỏa thuận kéo dài một trăm năm: chỉ cần trong vòng một trăm năm này, bạn thành công trong việc leo lên tầng thứ mười của con đường tu luyện khí công, bạn sẽ có thể trở lại cây cầu đá trong thị trấn và lấy lại thanh kiếm sắt.”

“Việc chọn bạn làm chủ nhân của mình, không có nghĩa là bạn sau này nên tự cao tự đại hay tự ti. Trong suốt tám ngàn năm qua, tôi đã chứng kiến quá nhiều những thiên tài xuất chúng. Những người gần đây như Tào Hy, Tạ Thực và Mã Khổ Huynh… tất cả họ đều không hấp dẫn được tôi. Vì vậy, việc chọn bạn cũng không phải là do tôi đang gặp phải hoàn cảnh bức bách.”

“Mặc dù tạm thời tôi không thể cùng bạn chiến đấu, nhưng chúng ta vẫn có cơ hội gặp nhau. Ba ngàn năm trước, trong trận chiến săn rồng ấy, khi tôi rảnh rỗi, tôi đã nhìn những đứa trẻ đánh nhau… Cảnh tượng thật là náo nhiệt, đồ đạc vương vãi khắp nơi; tôi đã nhặt lên một tấm Bạch Ngọc có hình dáng khá đẹp. Nó đơn giản, không có điêu khắc gì cả, nhỏ gọn và tiện dụng để cất đồ đạc. So với những loại “kho vũ khí” hay “lăng mộ kiếm” đang phổ biến ngày nay, nó có giá trị cao hơn nhiều. Kích thước của nó tương đương với ngôi nhà tổ tiên của bạn ở ngõ Nhà Tôi Nung Gạch… Bạn có thể cất nó trong một huyệt đạo trên cơ thể mình; chỉ cần bạn chạm vào nó và nghĩ đến điều muốn, nó sẽ tự động xuất hiện trong huyệt đạo đó. Trừ khi có một tu sĩ Phi Thăng Cảnh sử dụng sức mạnh lớn để phá vỡ nó, nó sẽ không hề bị hỏng. Tin xấu là bạn chỉ có thể sử dụng tấm ngọc này khi bạn trở thành một tu sĩ Trung Ngũ Cảnh.”

“À, cuối cùng, cái tên ‘chị tiên’ thật là phù hợp với tôi… Vì vậy, tôi đã đặt thêm ba luồng khí kiếm siêu nhỏ vào cơ thể bạn.”

Trần Bình An Ých ých xuất thần.

Cứ như thể đã trải qua một kiếp khác vậy…

Tất cả chỉ vì trước khi rời khỏi thị trấn này, tôi muốn được trở về nhà mình, thắp đèn và thức suốt đêm, để bù đắp cho việc không thể ăn Tết đêm ba mươi năm nay…

Trần Bình An Đầu tôi đang gặp rất nhiều rắc rối… Chưa kể đến việc luyện khí hay leo lên tầng mười, thân xác hiện tại của tôi giống như một căn nhà tranh rách nát trong cơn bão; việc tích tụ khí và tu luyện trở nên vô cùng khó khăn… Làm sao có thể trở thành tiên được chứ? Không những vậy, để sống sót, tôi còn phải dựa vào việc luyện quyền để củng cố sức khỏe…

Ninh Diệu Từng Người ta từng nói rằng, việc phá hỏng các huyệt đạo và cơ bản của con người là điều rất dễ dàng… Giống như cách Thái Kim Giản “hướng dẫn” tôi, ép buộc tôi mở các huyệt đạo… Nhưng việc tái tạo lại một thân xác hoàn chỉnh, đặc biệt là một thân xác phù hợp cho việc tu luyện, thì còn khó khăn hơn cả việc leo lên trời… Thực ra, lý do rất đơn giản: Nếu một đứa trẻ dùng dao cắt lung tung vào một cánh cửa, chỉ cần tốn chút sức lực là đủ… Nhưng nếu muốn sửa chữa lại cánh cửa đó cho mới như ban đầu, thì chắc chắn sẽ rất khó…

Điều khiến Trần Bình An sợ hãi nhất, chính là việc đã hứa với Lý Bảo Bình sẽ đưa cô ấy đến Sơn Yá Thư Viện… Con đường trước mắt chắc chắn sẽ rất xa xôi… Liệu mình có thể sống sót trở về nhà không, cũng rất khó nói… Và sao lại thêm vào đó một lời hứa kéo dài hàng trăm năm nữa chứ? Lúc đó, tôi đã cố gắng nói thật lòng với cô ấy… Nhưng chỉ với một câu nói của người phụ nữ mặc áo trắng kia, tôi đã bị từ chối… Giờ đây, tôi không còn cơ hội hối tiếc nữa… Tôi đã chọn cô ấy làm chủ nhân của mình… Nếu cô ấy chết, thì tôi cũng sẽ chờ đợi cái chết mà thôi… Khi thanh kiếm cũ kia rơi xuống dòng suối và linh hồn tôi tan biến hoàn toàn… Thì cũng không sao cả… Bạn không cần phải cảm thấy có nghĩa vụ gì với tôi cả… Nếu có ai đáng trách, thì chỉ có thể là chính mình tôi mà thôi…

Lúc đó, Trần Bình An tự hỏi: Nếu cô ấy đã nói như vậy, liệu tôi có thể yên lòng được không? Và cái gọi là “không thể trách ai khác”… Rõ ràng chỉ có hai chúng tôi thôi mà…

Trần Bình An Hoàn toàn không biết gì về việc luyện khí hay về những khái niệm như “tầng mười”, “vật ở gần” hay “vật trong phạm vi nhỏ”…

Ngoài việc phải gánh vác thêm một gánh nặng lớn đến không hiểu sao, thực ra trong sâu thẳm tâm hồn, cậu bé cũng cảm thấy một chút vui mừng. Bởi từ hôm nay trở đi, trên thế giới này đã có thêm một người cần đến sự giúp đỡ của cậu.

Cuối buổi trò chuyện trong mơ, Trần Bình An nhớ rằng mình và người phụ nữ mặc áo trắng đã đứng cạnh nhau trên một cây cầu đá màu vàng óng, cây cầu dài đến mức không thấy đầu mút, tựa như con rồng uốn lượn qua các khu rừng Vân Hải.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, ngồi xuống bàn và suy nghĩ lại. Rốt cuộc, câu nói của ông Diệu Lão vẫn là điều dễ hiểu nhất: “Những gì thuộc về bạn, hãy giữ chặt lấy; những gì không thuộc về bạn, đừng even nghĩ đến.”

Cậu cho tất cả những thứ cần mang theo vào một cái giỏ nhỏ: búa ném, móc câu, dây câu, đá lửa… Những thứ rất nhỏ nhặt. Cuối cùng, cậu cẩn thận lấy ra từ đáy cái bình gốm một túi vải nhỏ, bên trong chứa đầy những mảnh sứ vỡ. Tuy những thứ này rời rạc và khá nhiều, nhưng chúng đều không quá nặng. Khi đi xa, như những lần trước khi cậu vào rừng – những chuyến đi có thể kéo dài hàng trăm dặm – nếu mang quá nhiều đồ, thật sự sẽ rất phiền phức. Phải biết cách tận dụng những gì có sẵn trong thiên nhiên mới được.

Đeo chiếc giỏ nhỏ trên lưng, sau khi khóa cửa nhà xong, cậu đứng ở sân và nhìn thấy nhánh hoa dương liễu đang tựa vào tường. Cậu suy nghĩ một lát rồi quyết định mở cửa để đưa nhánh hoa đó vào nhà, tránh cho nó bị gió mưa làm hỏng.

Trên người chỉ mang theo hai lượng bạc kiếm được từ việc hái thuốc trong rừng, cậu đi qua hai con hẻm là Hẻm Hoa Đào và Hẻm Kỵ Long. Vì còn sớm, cậu ngồi đợi bên ngoài các cửa hàng đang đóng cửa, kiên nhẫn chờ đợi đến khi chủ cửa hàng mở cửa. Sau đó, cậu mua hương nến, tiền giấy, và một bình rượu tên là “Táo Hoa Xuân Sôi” từ quán rượu. Cuối cùng, cậu muốn mua một gói bánh Khoai Quế Khổ Tử từ cửa hàng bán đồ lễ Tết, vì nhớ mẹ mình đã từng ăn thử và nói rằng rất ngon. Mẹ cũng hứa sẽ mua cho cậu vào sinh nhật lần thứ năm, nên cậu nhớ rất rõ. Nhưng khi đến cửa hàng, nhân viên nói rằng họ đã không còn sản xuất loại bánh này nữa; chỉ còn có một người thợ già biết làm, nhưng cửa hàng sắp phá sản rồi, và người thợ già ấy cũng đã theo chủ cửa hàng đi đến kinh thành sống sung sướng. Cuối cùng, cậu chỉ có thể mua một gói bánh Táo Hoa mà hôm qua đã tặng cho Lý Bảo Bình.

Cậu bé rời khỏi thị trấn nhỏ, đi qua ngôi miếu nhỏ nơi mình từng cùng với Ninh Diệu trốn tránh những con khỉ đá, sau đó tiếp tục đi về phía nam cho đến khi đến trước một dãy núi nhỏ. Cậu bắt đầu leo lên, và khi đến giữa núi, cậu thấy một khu đất hoang không ai canh tác đã nhiều năm; trên đó có hai gò đất nhỏ. Trong khu đất và trên những gò đất ấy không hề có cỏ dại. Trần Bình An đứng trước hai gò đất ấy, cúi xuống, lấy ra chiếc giỏ đeo lưng của mình và chuẩn bị những đồ dùng dùng để cúng tổ tiên.

Thị trấn này đã tồn tại hàng nghìn năm; không biết từ đầu đã như vậy, hay là sau này phong tục của người dân đã thay đổi. Dù giàu nghèo, sang hèn, mỗi khi đi viếng mộ tổ tiên, mọi người đều không cần phải quỳ gối hay cúi đầu; chỉ cần thắp ba que hương và cúi ba lần là đủ. Điều này cũng không ngoại lệ đối với cậu bé từng sống trong “bốn năm gia phong” ở ngõ Ních Bình Hàm; tuy nhiên, trước khi thắp hương, Trần Bình An vẫn nhặt một nắm đất bên chân, đổ thêm đất lên mộ tổ tiên rồi nhẹ nhàng ấn xuống.

Lần này vì đi vội vàng, cậu chỉ có thể lấy đất gần đó; nếu không, mỗi lần vào núi, cậu luôn lén lút mang theo một nắm đất từ các ngọn núi khác nhau về đây. Tất nhiên, điều này không có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là để cảm thấy yên lòng mà thôi. Cậu luôn cảm thấy mình chưa bao giờ hiếu thảo với cha mẹ, và muốn làm điều gì đó để xoa dịu tâm hồn mình. Hơn nữa, ông Diệu Lão cũng từng nói rằng những người làm nghề sành gốm thuộc thế hệ trước đều có những quy tắc được truyền lại từ đời này sang đời khác; vì vậy, suốt nhiều năm qua, Trần Bình An vẫn kiên trì tuân theo những quy tắc đó.

Hai ngôi mộ nhỏ nằm sát nhau, dựa vào nhau. Không hề có bia mộ.

Sau khi thắp ba que hương, Trần Bình An quay mặt về phía mộ tổ tiên, cúi ba lần, sau đó đặt những que hương đó trước mộ. Sau đó, cậu mở cái bình rượu ra và nhẹ nhàng đổ rượu xuống phía trước mộ.

Cuối cùng, Trần Bình An đứng dậy, nhắm mắt lại, đặt hai tay chắp lại với nhau và nói những lời trong lòng với cha mẹ mình. Chẳng hạn như lần này, cậu đã đưa cô bé mặc áo len đỏ tên là Lý Bảo Bình đi cùng mình trong chuyến du hành xa xôi, không biết họ sẽ phải rời xa quê hương bao nhiêu nghìn dặm...

———

Một chàng trai thanh tú đứng trong ngôi miếu nhỏ bên đường, ngước nhìn những cái tên được viết bằng bút than trên tường, chen chúc, lệch lạc, lớn nhỏ không đều.

Có lẽ trong mắt người dân thị trấn, những trò chơi của nhữ

Nằm trên bầu trời của lãnh thổ Đại Lý, hang động Lý Châu Động Thiên là cái nhỏ nhất trong số ba mươi sáu hang động nhỏ. Nếu không có những phép thuật cấm kỵ, cảnh vật ấy chắc chắn không hấp dẫn lắm đối với những người luyện khí biết bay lượn trên gió. Nhưng ngoài những bậc tiền hiền tổ sư đã hy sinh mạng sống để lại những vật phẩm quý giá, hang động Lý Châu Động Thiên còn sản sinh ra những con người vô cùng tài năng và phi thường, khác biệt hoàn toàn so với những nơi khác.

Hãy tưởng tượng xem, nếu hai vị đạo sĩ lớn kết duyên với nhau và sinh ra những đứa con, thì ngoài việc chúng chắc chắn sẽ đạt được thành tựu lớn, khả năng sau này chúng đạt đến đỉnh cao cũng không hề thấp hơn so với những đứa trẻ được nuôi dưỡng trong hang động này. Hãy nghĩ xem, một thị trấn nhỏ chỉ có bao nhiêu người mà thôi?

Điều này giống như việc từ một ao hồ xuất hiện những con rồng; mỗi thế hệ đều có một hoặc hai con như vậy. Vì vậy, khi hang động Lý Châu Động Thiên bị phá hủy và rơi xuống, tất cả các vị vua có ý thức lo lắng cho sự an ninh của đất nước chắc chắn sẽ cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì Vương triều Đại Lý cuối cùng cũng đã loại bỏ được một “mạch vàng” quan trọng này, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự bành trướng của đội kỵ binh sắt Đại Lý về phía nam.

Ánh mắt của ông ta lâu mới muốn rời khỏi nơi đó; ông cảm thấy rất xúc động. Trong hệ thống khoa cử của Vương triều, từ xưa đến nay luôn tồn tại tình bạn giữa những người cùng học, cùng niên đại, cùng quê hương. Trên con đường tu luyện cũng vậy.

Bây giờ, hang động Lý Châu Động Thiên đã yên bình trở lại, và một người đã phải trả giá bằng mạng sống của mình để mang lại một kết thúc tốt đẹp. Vì vậy, tất cả những vị đạo sĩ lớn từng ra khỏi hang động này đều sẽ ghi nhận ơn huệ này, dù mức độ đó có khác nhau hay không. Điều này càng đúng đối với những gia tộc quyền lực và phe phái đứng sau họ.

Thật đáng tiếc là trong cuộc biến động này, Vương triều Đại Lý dù không bị mất điểm nào, nhưng cũng không nhận được điểm nào cả. Thực ra, Vương triều Đại Lý có thể đã làm tốt hơn nữa trong việc thể hiện lòng nhân ái; ví dụ, họ không nên đồng ý quá nhanh với yêu cầu của Nhậu Khuông về việc vào hang động Lý Châu Động Thiên sớm hơn. Hoặc nếu họ biết trước rằng Kỳ Tĩnh Xuân cuối cùng sẵn sàng hy sinh cả tu vi của mình chỉ để đối đầu với những người lớn mạnh kia bằng hai từ ngữ đơn giản, thì khi các phe phái khác yêu cầu lấy lại những vật phẩm quý giá do

Ví dụ khác, Đại Lý Triều Đãng không nên âm thầm thông báo một cách công khai và trắng trợn rằng tai họa lớn đã đến, yêu cầu mọi người trong bốn họ, mười tộc phải nhanh chóng thu hồi những “hạt giống” tín ngưỡng của gia tộc mình để tránh bị liên lụy bởi những hành động nghịch lại của Kỳ Tĩnh Xuân, vân vân… Còn quá nhiều điều như vậy nữa.

Một khi Hoàng đế Đại Lý tỉnh táo trở lại, hoặc vì lòng tham mà không kiềm chế được, thì vị Quốc sư này – người nắm quyền điều hành nửa nước và lập kế hoạch từ xa – e rằng sẽ thực sự gặp rắc rối lớn sau này.

Nhưng vào lúc này, vị Quốc sư đang đứng trong ngôi miếu nhỏ ấy lại tỏ ra rất thoải mái và nhàn nhã, như thể ông ta chẳng hề coi trọng sự tức giận của Hoàng đế Đại Lý chút nào.

Thái Triệu tự nói với mình: “Chờ một chút nữa.”

Ông nhìn quanh các bức tường, ghi chép lại tất cả các tên người có liên quan, rồi chuẩn bị xóa sạch mọi dấu vết để tránh việc người khác lợi dụng chúng sau này. Nhưng ngay lúc ông định hành động, Nhậu Khuông xuất hiện ở cửa miếu và cười man rợ: “Này nhóc, gan dạ thật đấy… Đây là lần thứ rồi?”

Thái Triệu cười ha hả: “Tôi vẫn chưa bắt đầu mà.”

Một giọng nói vang lên gần ngôi miếu: “Các người cứ tự do chiến đấu đi, tôi sẽ lo dọn dẹp hậu quả. Tôi đảm bảo rằng không sẽ xảy ra chuyện gì nghiêm trọng như “rồng quay đầu”, hay “dãy núi bị đứt gãy”. Sau khi các người quyết định thắng thua, thì những vùng đất này cũng chỉ bị hư hại khoảng mười phần trăm mà thôi. Nhậu Khuông ơi, thà rằng bạn quyết định dứt khoát với anh ta cho rõ ràng, còn hơn là mãi bị quấy rối bởi những chuyện phiền phức này… Không sợ kẻ trộm đến lấy đồ, chỉ sợ kẻ trộm muốn giữ lại nó mà thôi.”

Thái Triệu không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cười ha hả: “Lão Yang ơi, giết người mà không để lại dấu vết, lại còn có thể hưởng lợi từ hậu quả… Thật là khéo léo quá.”

Nhậu Khuông gật đầu: “Tôi thấy cũng ok.”

Thái Triệu vội vàng cúi đầu xin lỗi, cười nói: “Được rồi, được rồi… Từ nay trở đi, tôi chỉ đi lang thang quanh thị trấn thôi, được không ạ? NgàiNhậm Đại Thánh? Và cả lão Yang tiền bối nữa ạ?”

Nhậu Khuông rõ ràng đang cân nhắc lợi ích. Thái Triệu nhẹ nhàng nói: “Dù lão Yang tiền bối có khả năng bảo vệ được mười phần trăm của những vùng đất này, nhưng tôi thì chỉ muốn phá hủy ngọn Hengqiangfeng trên núi Thần Tiêu mà thôi.”

Chưa kịp cho Nhậu Khuông k

Người già lần đầu tiên không chế giễu hay mỉa mai gì cả, ngược lại anh ta còn mỉm cười và nói: “Hóa ra anh thực sự quan tâm đến con gái của em đấy.”

Nhậu Khuông thở dài, rõ ràng là anh ta rất bức xúc vì Thái Triệu đã khiêu khích mình như vậy mà mình vẫn phải kiềm chế không hành động. Ngồi đối diện với ông Yang, tựa vào tường, anh ta kéo mép miệng và nói: “Tôi không nợ trời không nợ đất, bây giờ ngay cả khoản nợ ở Tổ sư cũng đã được trả hết rồi. Chỉ còn nợ mẹ của cô gái kia thôi… Nhưng bà ấy đã mất rồi, làm sao có thể trả được? Tôi chỉ có thể gánh nợ đó lên vai con gái mình mà thôi.”

Ông Yang cười và nói: “Với địa vị và khả năng của em, cùng với mối quan hệ giữa em và gia đình Trần Thị ở Yingyin, việc tìm lại vợ hiện tại của em không phải là điều không thể, phải không?”

Nhậu Khuông lắc đầu và nói: “Trong kiếp trước, cô ấy đã không có tài năng gì đặc biệt; trước khi chết, cô ấy cũng chưa thể đạt được thành tựu gì trong Trung Ngũ Cảnh. Vì vậy, dù tái sinh thành người, cô ấy cũng không thể nhớ lại chuyện kiếp trước được. Theo tôi, nếu mất đi những ký ức đó, chỉ còn lại một cái xác thì cô ấy đã không còn là vợ tôi nữa… Việc tìm lại cô ấy có ý nghĩa gì chứ? Chỉ cần tôi giữ cô ấy trong trái tim mình là đủ rồi.”

Ông Yang gật đầu và nói: “Em thật sự suy nghĩ thông thoáng… Điều khó nhất trong cuộc sống này chính là vượt qua những trở ngại lớn. Em có thể vươn lên từ những người cùng trang lứa, chắc chắn là có lý do cụ thể.”

Nhậu Khuông không muốn bàn sâu thêm về vấn đề này, liền hỏi: “Theo anh, người đó có phải chỉ đang khoe mẽ không?”

Ông Yang cười và lắc đầu: “Nếu em nghĩ như vậy, thì em đang đánh giá thấp người đó quá. Những anh hùng dân gian sẵn sàng hy sinh mọi thứ để đánh đổ kẻ thù… Còn người này… tôi e là anh ta sẵn sàng làm tất cả, kể cả đánh đổ những người được coi là cao quý nhất. Tất nhiên, tôi chỉ đang nói về tính cách của anh ta, chứ không phải về khả năng của anh ta.”

Nhậu Khuông vẫn còn hoài nghi.

Ông Yang dùng ống thuốc lá chỉ vào con đường nhỏ bị người đi đường đi nhiều lần làm cho cứng cáp bên cửa ngôi miếu nhỏ, và từ từ nói: “Người này khác chúng ta… Anh ta cảm thấy mình đang đi trên một cây cầu nhỏ, vì vậy mỗi khi gặp phải ai đó trên con đường đó, nếu không đánh bại họ, anh ta cảm thấy mình thật sự đã phụ lòng mình. Hoặc nếu có ai đó muốn vượt qua anh ta, họ cũng sẽ không thể làm được. Với loại người như vậy, bạn không thể đơn giản gọi họ là người tốt hay người xấu được.”

Và còn quyết tâm phải đánh vỡ chiếc bình sứ ấy bằng mọi giá? Rõ ràng là có người cố tình tiết lộ bí mật này để buộc anh ta phải làm như vậy.”

Ông Yang im lặng một hồi lâu, thở ra từng hơi khói, cuối cùng nói: “Ban đầu tôi chỉ nghĩ đó là những tranh chấp thông thường trong Gia tộc, nhưng khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, đã quá muộn rồi. Tuy nhiên, tôi cũng chẳng muốn dính líu vào những âm mưu và xung đột phiền phức đó; chỉ coi đó là cách để giết thời gian thôi. Có lẽ tất cả những việc này đều liên quan đến kế hoạch lớn của Kỳ Tĩnh Xuân. Đó là một đòn tấn công có vẻ như nhỏ bé, nhưng cuối cùng mới được phát hiện ra rằng đó chính là đòn quyết định. Nếu dùng lý thuyết của các cao thủ cờ vây, thì đó chính là một nước cờ thiên tài. Chính xác hơn, không chỉ để đối phó với Kỳ Tĩnh Xuân – người may mắn đến mức sống sót sau hàng loạt trận chiến – mà còn nhằm vào vận mệnh văn hóa của nhánh Văn Thánh nữa. Nhưng bây giờ, trận chiến cuối cùng của Kỳ Tĩnh Xuân quá ấn tượng, mọi người đều coi sự sống còn của ông ấy như là sự tồn tại hay diệt vong của nhánh văn hóa đó… Thực ra, điều đó cũng không sai lắm.”

Người già nhìn về phía vị “Thánh nhân của gia tộc binh pháp” với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Khi bạn sớm nhập cửa Lý Châu Động Thiên, tôi đã nghi ngờ rằng bạn cũng là một trong những người đứng sau những âm mưu này. Hoặc là Phong Tuyết Miếu và Gia tộc Trần Thị ở Ying Yin đã đạt được một thỏa thuận nào đó, khiến bạn buộc phải hành động vì sự nghiệp của môn phái mình… Hoặc là bạn đã nhận được những lợi ích lớn lao từ Gia tộc Trần Thị ở Ying Yin, nên mới có mặt ở đây.”

Nhậu Khuông cười thoải mái và nói: “Ông Yang, ông suy nghĩ quá phức tạp rồi.”

Người già cười khẩy và nói: “Suy nghĩ phức tạp không có nghĩa là đã sai lầm đâu. Bạn vẫn có thể cảm thấy thanh thản bởi vì gia tộc binh pháp của các bạn giỏi biến những điều phức tạp thành đơn giản mà thôi. Biết đâu sau này sự thật sẽ được phanh phui, và bạn mới nhận ra rằng mình chỉ là một quân cờ trong trò chơi này mà thôi.”

Nhậu Khuông vẫn giữ vững quyết tâm của mình, cười ha hả và nói: “Không sao đâu. Nếu thực sự là Gia tộc Trần Thị hay bất kỳ phe lực nào khác dám sử dụng tôi như một quân cờ để thao túng, thì khi tôi Nhậu Khuông đã chuẩn bị xong con đường rút lui cho con gái mình, một ngày nào đó, tôi sẽ tiến lên và đánh bại tất cả!”

Trong lòng, Nhậu Khuông cười lạnh: “Nếu thực sự như vậy, thì qu

“Chỗ nào mà không thể đến được, người nào mà không thể giết được chứ?”

Nhậu Khuông thu hồi suy nghĩ và tò mò hỏi: “Chẳng lẽ cậu bé ở con hẻm Níp Bình kia, quả thực là người thừa kế sự nghiệp của Kỳ Tĩnh Xuân sao?”

Ông Yang nhấc cây thuốc lá cũ, gõ nhẹ vào chiếc ghế gỗ, rồi lấy lá thuốc từ túi lưng ra và nói một cách không hài lòng: “Trời mới biết.”

Nhậu Khuông hiểu rằng người già này, luôn giữ kín bí mật trong suốt những năm tháng dài.

Nhậu Khuông cười hỏi: “Để vào thị trấn này, mỗi người đều phải nộp một túi tiền vàng cho người canh cửa thị trấn; người đảm nhận việc này trong thế hệ này là người đàn ông tên Trịnh Đại Phong. Tôi biết rằng số tiền đồng này không hề rơi vào tay Hoàng đế Đại Lý, vậy thì chính ông đã giữ lại số tiền đó phải không? Ông dùng số tiền này để làm gì vậy?”

Người già đáp lại: “Tôi hỏi bạn đây, Nhậu Khuông, làm thế nào để rèn ra thanh kiếm mà bạn mong muốn, bạn có thể trả lời không?”

Nhậu Khuông cười ha hả.

Ông Yang nói một cách bình thản: “Tôi muốn dọn đi ngôi đền này.”

Nhậu Khuông ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền đáp: “Miễn là không dọn đi nơi khác, tôi không có ý kiến gì cả.”

Người già gật đầu và cười nói: “Xét đến việc bạn sẵn lòng như vậy, tôi có thể tiết lộ cho bạn một bí mật nhỏ.”

Nhậu Khuông gật đầu, tỏ ra sẵn lòng lắng nghe.

Người già thổi ra một hơi khói dày đặc; sau khi khói tan đi, những sợi khói vẫn quanh quẩn bao quanh cả ngôi đền nhỏ. Thực ra, trước đó ngôi đền đã được bao phủ bởi một lớp sương trắng mỏng, rõ ràng người già chỉ đơn giản là muốn che giấu ngôi đền càng kỹ hơn nữa. Người già thở dài và từ từ bắt đầu nói: “Bạn có biết điểm mạnh lớn nhất của Kỳ Tĩnh Xuân nằm ở đâu không?”

Nhậu Khuông cười và nói: “Tất nhiên là do tài năng xuất chúng, trí tuệ cao và cấp độ tu luyện kinh hoàng. Nếu không, những vị đại nhân trên trời đó, làm sao lại sẵn lòng cùng nhau đối phó với Kỳ Tĩnh Xuân chứ?”

Người già lắc đầu và nói: “Giả sử Trần Bình An thực sự là người được Kỳ Tĩnh Xuân chọn, vậy thì bên ngoài kia, có người đang sử dụng Trần Bình An như một chiêu thức tuyệt vời; bề ngoài thì để nó im lặng suốt mười năm trời, nhưng thực tế họ đã âm thầm vun đắp nó, thậm chí trong thời gian đó, tôi cũng bị họ lợi dụng.”

Điều thú vị ở đây là, người đó chơi cờ bên ngoài bàn cờ; khi quân cờ được đặt xuống và bắt đầu phát triển, họ không còn là những quân cờ cứng nhắc nữa, mà dần dần trở nên “sống động” theo cách riêng của chúng, và những chiến thuật tấn công của chúng cũng trở nên ngày càng khó lường hơn. Hơn nữa, bên cạnh quân cờ này, còn có một quân cờ khác – quân cờ được điều khiển bằng tay, và quân cờ này lại sở hữu sức mạnh rất lớn; đó chính là niềm hy vọng lớn lao mà Hoàng đế Đại Lý gửi gắm vào nó, để nó giúp thu hút sự chú ý từ mọi phía, từ đó tạo ra một tình huống “đen tối trong ánh sáng”.

Nhậu Khuông cau mặt và hỏi: “Người được mệnh danh là người có khả năng thành lập một tôn giáo mới, mặc dù có người cố tình dùng những lời khen ngợi này để tiêu diệt anh ta, nhưng chắc chắn không phải tất cả đều là lời nói dối; làm sao có thể không nhận ra bất kỳ manh mối nào chứ?”

“Những điều phức tạp này, tôi cũng chỉ vừa mới hiểu ra thôi… Thật thú vị! Ngay cả người ngoài cuộc cũng nhận ra được những điều này, thì người trong cuộc thì sao nhỉ?” Ông già cười lớn, thậm chí còn ho một chút, vỗ đùi và nói: “Nhưng người trong cuộc đã nhận ra điều này từ rất sớm… Người học giả Kỳ Tĩnh Xuân này thực sự không hề chính trực chút nào. Bạn có biết trước khi chết, anh ta đã làm gì không? Anh ta cố tình đến gặp tôi, không chỉ tặng cho Trần Bình An hai bản tranh thủy mặc rất có giá trị, mà sau đó Kỳ Tĩnh Xuân còn đi cùng Trần Bình An một đoạn đường và nói một câu gì đó, để lại cho Trần Bình An… Nhậu Khuông, bạn đoán xem là câu gì?”

Nhậu Khuông hoàn toàn bị cuốn hút bởi câu hỏi này, nhưng anh ta chỉ đáp: “Tôi thực sự không thể đoán được ý định của Kỳ Tĩnh Xuân.”

Ông Yang thở dài và nói: “Kỳ Tĩnh Xuân đã nói rằng, một người quân tử có thể bị lừa dối bằng những phương pháp hợp lý…”

Nhậu Khuông suy nghĩ một lúc, ban đầu có vẻ không tin, nhưng sau đó khuôn mặt anh ta bắt đầu thay đổi; cuối cùng, anh ta nắm chặt hai tay, mặt đỏ bừng và lắc đầu thừa nhận: “Thật là không đủ tầm, tôi phải thừa nhận điều đó.”

Ông già gật đầu, ánh mắt lướt qua: “Ý nghĩa đầu tiên của điều đó là để Trần Bình An nói với tôi, hay nói cách khác, để tất cả mọi người biết rằng, trong khuôn khổ của những quy tắc hiện hành, việc họ đối phó với Kỳ Tĩnh Xuân như thế nào cũng không quan trọng… Dù là thắng hay thua, sống hay chết, Kỳ Tĩnh Xuân đã nhìn thấu tất cả từ lâu rồi

Người già đứng dậy, nói với giọng trầm ấm: “Ý nghĩa thứ hai là muốn nói với Trần Bình An trong mười năm, thậm chí là một trăm năm sau này, rằng ngay cả khi anh ta biết được sự thật, biết rằng chính mình mới là quân cờ đã gây ra cái chết của Kỳ Tĩnh Xuân, anh ta cũng không cần phải tự trách móc, bởi vì Kỳ Tĩnh Xuân đã biết hết mọi chuyện từ lâu rồi.”

Nhậu Khuông đứng dậy một cách mệt mỏi, bước đi mạnh mẽ và rời đi. Anh ta nói: “Thật là nhục nhã… Một người vĩ đại như Kỳ Tĩnh Xuân lại chết một cách đáng thương như vậy. Nếu là tôi, với khả năng của mình, tôi đã phá hủy Đông Bảo Bình Châu bằng một cú đá, và chiếm lấy thế giới này bằng một quyền đánh! Thật là uất ức… Hãy đi uống rượu thôi!”

Người già cười mỉm, đặt tay sau lưng và bước ra khỏi ngôi miếu nhỏ. Tay anh ta rung nhẹ, và ngôi miếu biến mất vào không khí, được thu gọn trong lòng bàn tay anh ta.

“Sư Đại Lý Quốc Thái Triệu… Người đầu tiên theo đạo Nho của Từng… Tôi nghĩ rằng con đường tu luyện của ngài còn dài hơn thế nữa, phải không? Vậy thì tôi sẽ chờ đợi xem sao.”

—————

Ông Yang, người hiếm khi rời khỏi thị trấn, sau khi bước qua cây cầu đá, dáng vẻ càng trở nên gù gập, khuôn mặt nghiêm nghị, không nói một lời nào.

Đi qua cầu hai lần, mọi thứ đều diễn ra yên bình. Nhưng sau khi xuống khỏi cầu, ông đi về phía thị trấn với khuôn mặt buồn bã, trong lòng tự hỏi: “Liệu có thực sự là cơ hội không thể bỏ lỡ, thời gian không thể quay trở lại không? Ngay cả Mã Khổ Huynh – người được sinh ra để phục vụ ngài – cũng không đủ tư cách để gặp ngài sao? Dù chỉ là một đồng đạo của ngài, chứ không phải là chủ nhân, cũng không được sao?”

“Ngài cuối cùng đang tìm kiếm một người như thế nào, để sẵn lòng gật đầu đồng ý? Không cần nói đến những năm tháng 5000 đã trôi qua… Chỉ riêng sự tồn tại của hang Lý Châu đã kéo dài đến 3000 năm rồi! Trong suốt khoảng thời gian dài đó, đã có bao nhiêu anh hùng xuất hiện, những người sau này sẽ tỏa sáng rực rỡ trong Đông Bảo Bình Châu? Nếu có sự giúp đỡ của ngài, liệu họ có thể tiến xa hơn nữa không? Ngay cả chỉ thêm hai tầng nữa trên những tầng cao nhất… Đó sẽ là một tầm cao như thế nào?”

Cây cầu im lặng.

Thanh kiếm sắt treo dưới cầu không hề động đậy.

Người già thở dài một hơi, tự giễu mình: “Thật là… Khi may mắn rời bỏ, người hùng cũng không còn tự do nữa.”

Thôi thì thôi, nếu đã như vậy, thì cứ để mọi chuyện tự nhiên đi… Cũng đỡ phải lo lắng rằng những điều tốt xấu có thể liên quan đến nhau, và vì ngươi mà chúng ta mất đi chút ít may mắn còn lại. Như vậy cũng là tốt thôi… Chơi cá cược một chút cho vui vẻ, không cần phải lo sợ mất hết tất cả.”

—————

Trần Bình An Đeo chiếc giỏ vừa phải trở về từ ngọn đồi nhỏ, trên đường đi phát hiện ra rằng ngôi miếu kia đã biến mất không còn nữa. Cậu thiếu niên nhìn quanh một cách bối rối, chắc chắn mình không nhớ nhầm vị trí; ngôi miếu nhỏ dùng để nghỉ ngơi kia thực sự đã bị ai đó di dời đi. Nhưng giờ đây, Trần Bình An đã quen với việc này rồi.

Trần Bình An Đến tiệm rèn, cậu ghé vào căn nhà làm bằng đất sét vàng nơi mình trước đây để đồ đạc, lấy những thứ cần mang theo và để lại những thứ không cần thiết, sau đó mới ra ngoài tìm gặp cô bé mặc áo len đỏ Lý Bảo Bình.

Lý Bảo Bình Đứng trước mặt anh, ngẩng đầu cao, khuôn mặt tràn đầy vui sướng.

Cô bé đã đeo đủ loại túi thêu, túi hương lên người, không dưới bảy hay tám loại; còn đeo theo một cái giỏ nhỏ, trên đó được che bằng một chiếc mũ lá để bảo vệ đồ bên trong khỏi mưa gió. Có lẽ tất cả những thứ này đều do cô bé đề xuất, và Nhậu Tiếu đã giúp cô chuẩn bị chúng.

Cô gái mặc áo xanh Nhậu Tiếu đứng bên cạnh cô bé mặc áo len đỏ, trông rất vui vẻ.

Trần Bình An Nhìn cô bé, cười hỏi: “Đã mang đồ ăn chưa?”

Lý Bảo Bình Gật đầu tự hào: “Phần lớn đồ trong giỏ đều là những thức ăn mà chị Ruǎn tặng em đấy! Phần còn lại là sách… Không nặng lắm đâu!”

Trần Bình An Nói: “Nếu cảm thấy mệt khi đeo giỏ, hãy báo cho anh biết nhé.”

Cô bé ngẩng ngực, hào hứng đáp: “Làm sao có thể mệt được chứ!”

Nhậu Tiếu Nói nhẹ nhàng: “Bản đồ tình hình phía Bắc của Đông Bảo Bình Châu, cùng với bản đồ các tỉnh và quận của Đại Lý và Đại Sui, cùng vài bản đồ nhỏ khác, tất cả đều đã được để sẵn trong giỏ của Lý Bảo Bình rồi. Nhưng sau khi bạn ra khỏi biên giới Đại Lý, sẽ cần phải hỏi đường thường xuyên đấy… May mắn thay, Lý Bảo Bình biết cả tiếng quan của Đại Lý lẫn tiếng Đại Yǎ yêu thông dụng ở khắp nơi, nên chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Ngoài ra, em cũng đã để một số bạc và đồng tiền bên trong giỏ… So với số vàng và đồng tiền mà bạn đã tặng cha em, những thứ này thực sự không đáng kể lắm đâu… Vì vậy, Trần Bình An, bạn đừng từ chối nhé.”

Trần Bình An Cười hiểu

“Vì họ… những người chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau cả…”

Nhưng ngay khi những lời đó vừa được nói ra, cô gái đã vội vàng hối tiếc, và nhanh chóng dừng lại không nói tiếp nữa.

Bởi vì không xa đó, có bốn người từng cùng họ đi du hành đang đứng đó.

Trần Bình An – người luôn lén lút nhìn họ – thở phào nhẹ nhõm và nói: “Những việc tôi đã nói hôm qua, xin giao cho cô Ruan lo liệu nhé.”

Nhậu Tiếu gật đầu: “Đừng lo, tôi sẽ cất những chiếc chìa khóa đó cẩn thận; tôi cũng thường xuyên dọn dẹp nhà cửa mà.”

Trần Bình An hít một hơi thật sâu rồi nói với Lý Bảo Bình: “Chúng ta đi thôi.”

Lý Bảo Bình vui vẻ đáp: “Đi thôi nào!”

Một người lớn, một người nhỏ; ngay cả cái giỏ đeo trên lưng cũng khác nhau về kích thước. Trong tầm mắt của mọi người, hai người dần càng đi xa.

Họ hướng về phía nam, đến thành phố Đại Sui.

Trên đường đi, cô gái nhỏ kể về những câu chuyện thú vị ở các thị trấn nhỏ, và cuối cùng cũng đến chủ đề về việc đi du học. Cô nói với Trần Bình An một cách tự tin: “Người học vấn khi đi du học, những người lớn tuổi hơn thì cần mang theo kiếm để tự vệ; đồng thời, điều đó cũng thể hiện rằng họ vừa có kiến thức, vừa có võ nghệ.”

Trần Bình An cười và nói: “Đúng rồi… Đó là chuyện của các bạn học giả mà; tôi thì không phải vậy đâu.”

Cô gái nhỏ im lặng một lát, rồi bỗng nhiên trở nên buồn bã. Có vẻ như sự thật này đã làm cô cảm thấy thất vọng.

—————

Thái Triệu mua một bình rượu ngon tại quán rượu trong thị trấn, sau đó chậm rãi đi về hướng con hẻm Nhị Lang. Khi đến ngôi nhà tổ tiên của gia đình Yuan, ông dừng lại một chút khi mở khóa, nhưng cuối cùng vẫn mỉm cười và đẩy cửa vào.

Ông bước nhanh vào bên trong, đóng cửa lại, rồi đi đến bên cạnh ao nước, nhìn về phía người đàn ông đang đứng dưới tấm biển treo ở phòng khách… Người đàn ông ấy hiện lên một cách mơ hồ, lung linh ánh sáng. Thái Triệu ngồi xuống ghế bên ao, mở bình rượu, ngửi mùi rượu, rồi quay đầu cười nói: “Dù chỉ còn lại một tia hồn phách mong manh, nhưng việc tự ý xâm nhập vào nhà riêng người khác, đó không phải là hành động của một người quý ông đâu, Kỳ Tĩnh Xuân… Em trai Qí, phải không?”

Người đó quay người lại, khuôn mặt có thể nhìn rõ được – đó chính là vị giáo viên uy nghiêm của trường học, Kỳ Tĩnh Xuân, cũng chính là người đã dùng sức mình đối đầu với số phận Sơn Yá Thư Viện Sơn Chủ.

Kỳ Tĩnh Xuân mỉm cười và nói: “Hôm đó, bạn và Thái Minh Hoàng đã diễn kịch trước mắt Ngô Uyên, nhưng thực ra là để cho tôi xem, bạn mệt không?”

Thái Triệu đặt chiếc ghế Trương Ghế xuống và cười nói: “Ồ? Vậy bạn nhìn thấy điều gì?”

Kỳ Tĩnh Xuân đứng ở phía bắc ao, đối diện với Thái Triệu ngồi ở phía nam, và hỏi: “Tại sao bạn lại tụt từ cấp độ thứ mười hai của người luyện khí xuống cấp độ thứ mười?”

Thái Triệu tựa vào ghế, lắc chiếc bình rượu được giữ bằng hai ngón tay, và nói: “Chẳng phải là vì vị tiên triết kia sao? Ai có thể ngờ rằng bạn thực sự đã tìm ra con đường riêng của mình… Vì vậy, khi bức tượng của ông ấy suy yếu dần, bạn không chỉ không bị ảnh hưởng mà còn tiếp tục tiến lên cao hơn; trong khi tôi, sau khi rời bỏ môn phái, lại không thể thoát khỏi ảnh hưởng của trường phái và tư tưởng của ông ấy. Điều khiến tôi tuyệt vọng nhất là tôi nhận ra rằng trong đời này, tôi sẽ không bao giờ có thể vượt qua hay đánh bại được ông ấy bằng kiến thức của mình… Làm sao đây? Tôi không thể đành để mình trở thành nạn nhân của ông ấy được… Vấn đề là, khi bức tượng của ông ấy sụp đổ, tác động của nó không hề nhỏ; nó giống như một ngọn núi lớn đổ xuống hồ, những con sóng lớn sẽ khiến hầu như ai cũng không thể tránh khỏi… Tôi càng không thể thoát khỏi được… Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch nhỏ… Đồng đệ Qi, bạn nghĩ là gì?”

Kỳ Tĩnh Xuân gật đầu và nói: “Dùng kiến thức của người khác để vượt qua chính mình.”

Thái Triệu ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, ngừng việc lắc chiếc bình rượu.

Kỳ Tĩnh Xuân thở dài và nói: “Kết quả tốt nhất là kiến thức của bạn sẽ vượt qua cả ông ấy và tôi Kỳ Tĩnh Xuân, và được mọi người công nhận… Nhưng thật đáng tiếc, bạn không thể làm được điều đó… Kết quả thứ hai là bạn hy vọng rằng dòng tư tưởng của ông ấy sẽ bị cắt đứt thông qua tay bạn, và sau đó bạn sẽ tiếp quản nó… Dù không thể đạt đến vị trí cao như ông ấy đã từng đạt được ở Văn Miếu, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc trở thành một kẻ bị coi là “thầy” nhỏ bé…”

Cuối cùng, bạn hãy dùng một người nào đó làm “bóng ma” của mình, sau đó tự mình nhập định và thực hiện các phương pháp thiền định theo Phật giáo. Nếu người đó có thể giữ vững tâm hồn chân thực của mình, thì đó chính là lúc bạn đã vượt qua được những trở ngại và tạo ra cơ hội để bước từ tầng mười lên tầng mười một.”

Kỳ Tĩnh Xuân lắc đầu và nói: “Thái Triệu, anh có cảm thấy rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho mình không? Tôi biết rằng anh đã chuẩn bị sẵn các biện pháp dự phòng; ngay cả khi Trần Bình An vẫn giữ được tâm trạng trong sáng và kiên định, anh vẫn sẽ tìm cách làm suy yếu tâm trạng của họ, ví dụ như phóng đại những khuyết điểm của những người đó, liên tục làm tổn hại đến tâm trạng của họ, giống như việc mài mòn một tấm gương cho đến khi nó trở nên xù xì và vỡ vụn. Khi đó, nếu Trần Bình An trở thành người kế thừa truyền thống học thuật mà tôi đã chọn, anh sẽ hoàn thành được mục tiêu của mình, và có thể chiếm đoạt toàn bộ di sản văn hóa của thầy và tôi, Kỳ Tĩnh Xuân. Điều này sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với kết quả cuối cùng của phương pháp thiền định theo Phật giáo.”

Thái Triệu trở nên tái nhợt.

Kỳ Tĩnh Xuân cười và nói: “Nếu Nếu bạn muốn từ bỏ kế hoạch này ngay bây giờ, tôi có thể đồng ý để anh đạt được kết quả thứ ba… Mặc dù đó là kết quả tệ nhất, nhưng đối với anh, Thái Triệu, đó vẫn là điều tốt nhất. Sau bao năm lập kế hoạch và tranh đấu không ngừng, cuối cùng anh cũng đạt được mong muốn của mình rồi.”

Thái Triệu đứng dậy và cười lạnh: “Kỳ Tĩnh Xuân, một kẻ sắp tan biến, nửa người nửa ma! Còn dám đặt điều kiện với tôi sao?”

Kỳ Tĩnh Xuân vẫn giữ vẻ bình thường và nói: “Đây là cơ hội cuối cùng dành cho anh.”

Thái Triệu với vẻ mặt hung ác: “Anh dám làm xói mòn tâm trạng của tôi à?!”

Kỳ Tĩnh Xuân trông buồn bã và nhẹ nhàng nói: “Huynh Cui…”

Thái Triệu tức giận ném chiếc bình rượu xuống đất, bước tới và chỉ vào Kỳ Tĩnh Xuân ở phía bên kia ao nước và cái sân trời phía trên, nói với giọng lạnh lùng: “Tôi không tin rằng Kỳ Tĩnh Xuân có thể thắng được tôi!”

“Kỳ Tĩnh Xuân một tay đỡ sau lưng, một tay vẫy áo; những giọt rượu chảy bên chân Thái Triệu trôi vào hồ nước, tạo nên những gợn sóng kỳ ảo.

Giống hệt như lần trước… Thật xứng đáng là anh em đồng môn ngày xưa. Mỗi cử chỉ của họ đều thể hiện phong thái thanh cao của người học giả.

Trong làn sương nước ấy, có một cậu bé và một cô gái đang mang giỏ đi bộ. Cô gái mặc áo len đỏ đi từ phía bên, đầu ngẩng cao hỏi đủ thứ này nọ cho cậu bé. Cậu bé đi giày cỏ cười ha hả và kiên nhẫn trả lời những câu hỏi kỳ lạ ấy; khi gặp phải điều không biết, cậu cũng thẳng thắn nói ra. Cậu không cảm thấy xấu hổ, và cô gái cũng không cảm thấy nhàm chán.

Kỳ Tĩnh Xuân hỏi: “Thái Triệu, vẫn chưa hiểu sao?”

Thái Triệu nhìn chằm chằm vào hình ảnh ấy, khuôn mặt tái nhợt, môi run rẩy, lẩm bẩm: “Không thể tin được!” Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên; khuôn mặt thanh tú của vị quốc sư trẻ tuổi kia đã biến dạng thành vẻ dữ tợn đáng sợ: “Kỳ Tĩnh Xuân, sao ngươi lại chọn một người phụ nữ làm đệ tử duy nhất của mình?!”

Kỳ Tĩnh Xuân nhìn vào khuôn mặt xa lạ ấy, cười và hỏi lại: “Có gì là không thể chứ?!”

Thái Triệu hít một hơi thật sâu, miệng nhếch lên: “Nhưng tâm tính của một thiếu niên vẫn không thay đổi được… Thôi thì tôi sẽ bỏ hết mọi biện pháp phòng thủ, thậm chí còn giúp cậu ấy tìm những công cụ để rèn luyện… Tôi vẫn có thể chiến thắng! Chỉ là khả năng chiến thắng sẽ ít đi một chút mà thôi… Này, Kỳ Tĩnh Xuân, liệu ngươi có muốn ngăn cản con đường lớn của tôi bằng cách hại Trần Bình An không?”

Thái Triệu mặt mày điên cuồng, đầy tự mãn: “Ha ha… Tôi và cậu bé kia trong Con hẻm Đất Sét có mối liên kết sâu sắc, chung sống vui buồn… Kỳ Tĩnh Xuân~, làm sao ngươi có thể đối đầu với tôi được?!”

Kỳ Tĩnh Xuân nói một cách bình thản: “Tôi khuyên ngươi hãy cắt đứt mối liên hệ này ngay bây giờ… Nếu dừng lại bây giờ, cũng chưa quá muộn… Chỉ là sẽ rơi từ tầng mười xuống tầng sáu mà thôi… Nhưng vẫn còn ở trong Trung Ngũ Cảnh.”

Thái Triệu với khuôn mặt u ám nói: “Kỳ Tĩnh Xuân, cậu đã điên rồ mất rồi sao?”

Kỳ Tĩnh Xuân liếc nhìn Thái Triệu một cái, thở dài rồi giơ hai ngón tay ra, lắc nhẹ.

Cậu bé mang đôi dép cỏ và cô gái mặc áo bông đỏ trong hình ảnh không hề hay biết gì, nhưng Thái Triệu chứng kiến rõ ràng rằng trên đầu cậu bé bỗng nhiên xuất hiện một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích, được cẩn thận gắn vào mái tóc.

Thái Triệu sững sờ, kinh hoàng và hoảng sợ, vươn tay run rẩy chỉ về phía Kỳ Tĩnh Xuân và nói: “Qí Tĩnh…”

Anh ta thậm chí không thể nói nổi chữ “thứ ba” cuối cùng.

Trong khoảnh khắc đó,

Thái Triệu – người vừa mất đi lòng tin và suýt nữa đổ vỡ hoàn toàn – bắt đầu chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông.

Ngã ngồi xuống ghế, Cui nhanh chóng đặt hai tay thành thế “bát bảo ấn” trước mặt mình và nói bằng giọng khàn đầy lo lắng: “Anh hồn định tâm!”

Kỳ Tĩnh Xuân ngẩng đầu nhìn lên sân trong, không hề nhìn về phía Thái Triệu đang trong tình trạng tồi tệ, và nói: “Phải nhớ kỹ bài học này. Trong vòng một năm tới, nếu cậu dám lại lén lút gây rắc rối, tôi sẽ tìm cách khiến cậu từ tầng thứ năm của con đường tu luyện rơi xuống tầng thường. Dĩ nhiên, với tính cách của cậu – luôn muốn phá vỡ mọi thứ trước khi chúng kịp đổ vỡ – chắc chắn cậu sẽ không tin đâu. Nhưng không sao cả; dù có tin hay không cũng tùy thuộc vào cậu. Lần trước, tôi yêu cầu cậu đừng mất niềm tin vào thầy, nhưng cậu không nghe lời và đã tụt hạng. Trước khi tôi đến Lý Châu Động Thiên, tôi cũng yêu cầu cậu đừng hành động với Sơn Yá Thư Viện, nhưng cậu vẫn không tin. Vì vậy, lần này… vẫn là do cậu quyết định.”

Rời khỏi ngôi nhà tổ tiên của gia đình Yuan ở Ngõ Nhị Lang, Kỳ Tĩnh Xuân lần cuối cùng đi bộ trên thế gian này: trước tiên anh ta đến trường học, sau đó đến cây cầu đá vòm, rồi đến mộ của đồ đệ Mã Trắc, và cuối cùng… anh ta còn lên thiên đường một lần nữa.

Và cuối cùng…

Kỳ Tĩnh Xuân trở lại mặt đất, lặng lẽ đi bên cạnh cậu bé mang đôi dép cỏ và cô gái mặc áo bông đỏ, cùng họ đi bộ song hành.

Chỉ là họ không hề biết điều đó thôi.

Mỗi bước chân của ba người bước đi, hình bóng của ông Qí dần dần biến mất.

Cuối cùng, anh ta cũng dừng bước lại, nhìn theo bóng lưng của hai đứa trẻ đang đi về phía nam. Người học giả này cảm thấy lo lắng, tiếc nuối, không nỡ rời xa, nhưng cũng tự hào.

Anh ta nhẹ nhàng vẫy tay, chia tay một cách lặng lẽ.

Chỉ vậy thôi… Thật tốt rồi.

—————

“Ồ? Sao trên đầu bạn lại đội một chiếc kẹp ngọc vậy?!”

“À? Tôi cũng không biết đâu.”

“Khi nào thì xảy ra chuyện đó vậy? Trần Bình An! Thực ra bạn là người giàu có phải không?”

“Không đâu… Ít nhất là bây giờ thì không rồi. Thời gian tôi giàu có chỉ kéo dài vài ngày thôi.”

“Thôi được… Vậy cây kiếm gỗ lộ ra ngoài giỏ của bạn thì sao?”

“Tôi cũng không biết đâu…”

“Trần Bình An! Nếu bạn cứ tiếp tục như this, hôm nay tôi sẽ thực sự không thích bạn nữa đâu!”

“Tôi thực sự không biết đâu…”

“Được rồi, mai tôi sẽ quyết định xem có còn thích bạn không nữa…”

“……”

Một chàng trai trẻ với núi non xanh biếc và dòng suối trong lành; bên cạnh anh ta là một cô gái nhỏ.

8)