Ở cuối con hẻm kia, có một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật đang đậu đó; rèm cửa đã cũ kỹ, những con ngựa cũng bình thường thôi. Một người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia, dáng vóc nhỏ bé, đang trò chuyện phiếm với vị tu sĩ già Lưu Già. Còn chàng trai hiền lành của gia tộc Triệu ở Thiên Thủy thì lại tỏ ra khá e dè, điều này thực sự lạ thường.

Người lái xe là một người quen; anh ta vẫn đứng bên cạnh xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trần Bình An bước đi không ngừng, từ từ tiến lại gần và cười ha hả giơ ba ngón tay lên; người lái xe già chỉ khẽ phàn nàn một tiếng.

Người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia ngừng cuộc trò chuyện phiếm với vị tu sĩ già, quay đầu nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh, đầu đội khăn ngọc, dáng vóc cao ráo, đi giày vải, trông rất thoải mái; không giống như một người lạ, mà giống như người đang dạo bộ trong khu vực quen thuộc của mình.

Người đàn ông mặc áo xanh, kiêm cả một “kiếm sĩ”, bước đi uyển chuyển khắp kinh thành, trẻ trung và đầy sức sống… Nhưng lúc này, anh ta không mang theo thanh kiếm dài đó; người ta nói rằng thanh kiếm đó được tạo ra từ một đoạn lưỡi kiếm của thanh kiếm thiêng Thái Bạch… Chỉ là trong trận đấu kiếm Chính Dương Sơn đó, thanh kiếm này hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người; hầu hết, người ta chỉ sử dụng nó để áp đảo kẻ thù bằng kỹ năng kiếm thuật mà thôi… Có lẽ, người đàn ông đó đã cất thanh kiếm đó ở trong nhà mình.

Tống thị, vị Thứ trưởng Bộ Hình luật tại triều đình, cũng có duyên phú với kiếm thuật, và cũng đã nhận được một đoạn của thanh kiếm thiêng Thái Bạch.

Khi người đàn ông mặc áo xanh tiến gần hơn, cô ấy hơi nhíu mày, trong lòng bắt đầu nghi ngờ: “Chàng trai ngốc nghếch ngày xưa giờ đã cao lớn đến thế sao? Khi nào hai bên trò chuyện với nhau, mình chắc chắn sẽ bị thiệt thòi…” Trước đây, tại cung điện Trường Xuân, thông qua việc sử dụng bức tranh sơn thủy do cơ quan Quan sát Thiên văn và những mảnh gốm vỡ của bản thân cô ấy tạo ra, cô ấy chỉ nhớ rằng người trong bức tranh đó toát lên vẻ thanh khiết như tiên, mặc áo choàng màu xanh lam và mũ hoa sen, tay cầm nấm linh chi… Cô ấy thực sự đã bỏ qua chiều cao của người đàn ông này.

Lưu Già chào tạm biệt với Hoàng thái hậu Đại Lý, sau đó cùng với đệ tử Triệu Đoan Minh rời vào đạo trường Bạch Ngọc để tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, nhường con hẻm đó cho hai bên.

Người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia vẫy tay với người lái xe, và anh ta liền lái xe rời đi.

Hoàng thái hậu Đại

Cô ấy mặc trang phục giản dị, không hề có điểm trang trí thừa thãi; những bộ quần áo đó được sản xuất tại xưởng dệt nhuộm thuộc sự quản lý của Tổng cục May mặc kinh thành, với họa tiết mây đặc trưng chỉ có ở nơi đó – thật là tài tình và khéo léo. Tuy nhiên, kỹ thuật dệt may và chất liệu vải cũng không hề có gì đặc biệt hay kỳ diệu cả. Nhưng cô ấy đeo một chuỗi vòng tay, gồm mười hai hạt ngọc trắng trong veo, rất đẹp mắt.

Xung quanh không có ai, vì vậy cũng chẳng ai dám tự ý nhìn ngó nơi này. Nữ hoàng Nam Trâm, người quyền lực nhất trên đảo Bảo Bình, lại cúi đầu chào hỏi một cách duyên dáng và đầy phong thái, cô nói với nụ cười hiền dịu: “Xin chào ông Chen.”

Trần Bình An dừng bước lại, cúi chào và nói: “Xin chào Hoàng Thái Hậu.”

Anh ta nhìn kỹ chuỗi vòng tay của người phụ nữ kia; đó thực sự là những hạt ngọc “Lin Xi Zhu” được ghi chép trong cuốn “Sơn Hải Chí”. Những hạt ngọc này có thể giúp con người giác ngộ, nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước; nếu có điều gì bị quên, chỉ cần chạm vào những hạt ngọc này, mọi thứ sẽ được hiểu rõ ngay lập tức. Gần như tất cả các gia tộc lớn trên thế giới đều tìm kiếm những hạt ngọc này để giúp những vị tổ tiên đã tái sinh trở về núi, và tặng cho họ những hạt ngọc này để họ có thể nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước.

Nữ hoàng Nam Trâm nhìn về phía nơi Trần Bình An dừng lại, khoảng cách vừa đủ để cô có thể nhìn thẳng vào mắt anh ta khi nói chuyện. Có vẻ như cô đang tôn trọng anh ta rất nhiều; dù là Hoàng Thái Hậu, cô vẫn sẵn lòng gọi anh ta là “ông”, và anh ta cũng đáp lại bằng cách tôn trọng cô, không vì cô thấp bé mà coi thường cô.

Nữ hoàng Nam Trâm mỉm cười và nói: “Ông Chen, sao chúng ta không vào nhà nói chuyện từ từ?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Hoàng Thái Hậu là chủ nhân, vì vậy tôi tuân theo ý muốn của Ngài.”

Hai người cùng nhau đi trong con hẻm nhỏ, cách nhau một khoảng vừa đủ, nhìn về phía trước. Nữ hoàng Nam Trâm nói: “Thật may mắn khi được cùng nhau đối mặt với những khó khăn lớn. Ông Chen đã đi xa, đạt được nhiều thành tựu lớn lao: trước hết là tiêu diệt con yêu quái lớn ẩn náu ở biển cả, sau đó là đánh bại Rồng Vua trên đỉnh thành phố… Là một người ngoại bang nhưng lại đảm nhận vai trò của một quan chức cao cấp, những công trạng như vậy thật sự hiếm có trên thế giới này, và có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Đại Lý thực sự rất may mắn khi có ông.”

Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên

“Có làm phiền Văn Thánh đang đọc sách không ạ?”

Trần Bình An mở cửa sân và lắc đầu nói: “Ngài ấy không ở đây đâu.”

Nan Zan lại hỏi: “Ngài ở trong những khách quán bình thường ở chợ phố, có khiến cho Nhịn Kiếm Tiên cảm thấy không thoải mái không? Cần tôi sắp xếp chỗ ở cho ngài không?”

Trần Bình An cười nói: “Tôi rất trân trọng lòng tốt của Hoàng Thái Hậu, nhưng thực sự không cần thiết đâu.”

Hai người ngồi xuống trong sân, Nan Zan mỉm cười hỏi: “Thưa ông Chen, ông muốn uống rượu hay trà?”

Trần Bình An khoanh tay sau lưng, tựa vào bàn đá và nói: “Thôi, chúng ta hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng trước đi.”

Nan Zan cười tươi: “Không biết lần này ông Chen mời tôi đến để bàn về chuyện gì nhỉ?”

Trần Bình An đưa tay ra khỏi tay áo và nói: “Đưa nó đây.”

Nan Zan ngơ ngác: “Thưa ông Chen, ông muốn lấy thứ gì vậy?”

Trần Bình An giữ nguyên tư thế đó và cười nói: “Đưa đồ về với chủ nhân của nó là điều hiển nhiên. Không thể nào lại đòi hỏi Hoàng Thái Hậu phải đổi lấy một mạng sống được… Điều đó thật là ngạo mạn và phản nghịch.”

Nan Zan nhìn quanh và hỏi: “Đưa đồ về với chủ nhân của nó ư? Xin hỏi ông Chen, nửa lãnh thổ Bảo Bình Châu, cái gì mà không thuộc về đại gia tộc Lý của chúng ta chứ?”

Trần Bình An rút tay lại và cười nói: “Nếu không đưa thì thôi vậy.”

Nan Zan có vẻ ngạc nhiên trước sự dễ dàng của đối phương; cô vỗ đầu và nói: “À, tôi nhớ ra rồi… Ông Chen có lẽ đang nói về những mảnh sứ sinh mệnh đó phải không?”

Trần Bình An nói: “Lần này Hoàng Thái Hậu ra ngoài, chiếc vòng tay này quả thực rất hữu ích.”

Nan Zan giơ tay lên, để lộ một đoạn cổ tay trắng như sen, và nói: “Sao không tặng chiếc vòng này cho ông Chen nhỉ? Biết đâu nó sẽ giúp ích được trong lúc khẩn cấp…”

Trần Bình An nhíu mắt, không nói gì.

Bên trong ngôi nhà, từ đâu đó vang lên tiếng rồng gầm thét, vô cùng hùng vĩ.

Anh em tôi nói đúng… Nếu việc nói lý lẽ có ích, thì tại sao phải luyện kiếm chứ?

Người phụ nữ không hề nhận ra điều đó; cô đặt cánh tay xuống bàn, những hạt chuỗi va vào đá, lăn đi và phát ra tiếng kêu “rít rít”. Cô nhìn vào khuôn mặt bên của người đàn ông mặc áo xanh và cười nói: “Khả năng Ngọc Phục Cảnh của ông Chen thật sự rất đặc biệt… Người đời không ai biết rằng ông Chen đã đạt đến mức độ cao chưa từng có, thậm chí còn vượt qua cả Tào Từ… Nhưng họ vẫn không biết rằng một viên ngọc nguy

Mọi người đều cho rằng việc ông Chen tu luyện, vừa giỏi kiếm pháp lại thông thạo quyền thuật, là điều khó tin đến mức không thể hiểu nổi; nhưng tôi lại cho rằng việc ông Chen giấu đi tài năng của mình mới chính là kỹ năng then chốt để an cư lập nghiệp.

Thấy Trần Bình An không muốn nói gì, cô tiếp tục nói: “Những mảnh sứ vỡ đó chắc chắn phải được trả lại. Như ông Chen đã nói, vật thuộc về chủ nhân của nó là điều hợp lý và công bằng; tại sao tôi lại không trả? Chắc chắn phải trả. Chỉ là việc trả vào lúc nào thì không cần phải vội vàng. Những mảnh sứ này đã ở trong tay tôi nhiều năm rồi; tôi có thể bảo quản chúng tốt hơn ông Chen nhiều. Vậy thì, ông Chen, tại sao lại phải vội vàng đây?”

Nan Zan giơ lòng bàn tay lên, vuốt nhẹ qua mặt bàn, và nói: “Tôi có thể thay mặt Hoàng đế bảo đảm với bạn rằng, chúng tôi sẵn sàng dùng hết sức lực và nguồn lực của mình để giúp ông Chen nhanh chóng đạt được thành công. Khi đó, ông Chen sẽ trở thành người lãnh đạo tối cao của một vùng đất, giống như các bậc thánh nhân như Trần Thuần An ở Nam Bà Sào Châu, Hỏa Long Thần Nhân ở Bắc Cù Lỗ Châu, hay Lưu Tập Bảo ở Ái Ái Châu… Khi đó, tôi sẽ đưa những mảnh sứ vỡ đó đến tận tay ông, như một món quà nhỏ để chúc mừng ông tiến thêm một bước xa hơn nữa. Trong thời gian này, chúng tôi sẽ không đòi hỏi bất cứ điều gì từ ông Chen cả.”

Trần Bình An quay đầu lại, cười hỏi: “Trên đời này còn có chuyện tốt đẹp như vậy sao? Không cần phải đưa ra bất cứ cái gì, chỉ cần nằm yên mà hưởng thụ phúc lợi… Tôi suýt nữa đã tưởng mình họ Song rồi đấy!”

Nan Zan nói với ánh mắt đầy quyết tâm: “Ông Chen đang đùa đấy. Tôi đã nói rồi, sự có mặt của ông Chen ở Đại Lý là một điều may mắn lớn. Nếu ông không biết trân trọng điều đó, thì tôi, với tư cách là con dâu của gia tộc này, sẽ thật xấu hổ trước các tổ tiên của chúng ta.”

Trần Bình An cười nhẹ: “Nếu như Hoàng Thái Hậu có mặt đến cúng bái, mà các vị hiền triết ở Đại Miếu và những người cùng tham gia lễ cúng không thể nhìn thấy điều đó, thì sẽ thật là ngượng ngùng đấy…”

Nan Zan cười duyên dáng: “Ông Chen thực sự đã thay đổi rất nhiều so với khi còn trẻ – từ người ít nói, im lặng, giờ đây ông đã trở nên rất hài hước và dí dỏm.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Đã chết Long Quân, bán sống Lưu Bạch, đã rời xa Chân Thực… Những người từng cùng tôi suốt nhiều năm qua, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều cảm thấy như vậy.”

Nan Tán vỗ vào ngực mình, run sợ nói: “Thưa ông Chen, xin đừng dọa tôi nữa… Một phụ nữ bình thường như tôi, không chỉ ít hiểu biết mà còn rất sợ hãi nữa.”

Trần Bình An giơ tay về phía cửa và nói: “Vậy thì không tiễn nữa… Kẻo làm cho Hoàng Thái Hậu sợ chết mất…”

Nan Tán đứng dậy, cắn môi, ánh mắt đầy u sầu: “Vậy là tôi thực sự phải đi rồi sao?”

Trần Bình An cười và đứng dậy: “Thôi thì vẫn nên tiễn Hoàng Thái Hậu một chút… Để thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

Nhưng Nan Tán lại ngồi xuống ngay chỗ cũ. Trước khi ngồi xuống, cô cúi người xuống, hai tay buông thõng, sau đó vuốt ve chiếc váy lụa mịn màng… Sau khi ngồi xuống, cô ngẩng cao cổ, cười duyên dáng và nói: “Chỉ là đùa với ông Chen thôi mà… Không thể chỉ cho phép ông Chen nói đùa mà không cho phép Nan Tán nói vài lời tức giận được chứ?”

Bất ngờ, cô nói ra: “Tài nghệ làm đồ của ông Chen thật tuyệt vời… Cây gậy tre, cái cặp sách, chiếc ghế… Tất cả đều rất đẹp mắt… Hồi đó, khi Nan Tán ở quán ven sông, tôi đã từng trải nghiệm điều đó rồi.”

Nhưng chưa kịp nói hết, cổ cô bỗng cảm thấy lạnh lẽo… Ánh mắt cô cũng không còn thấy bộ áo xanh ấy nữa… Thay vào đó, có một lưỡi kiếm đang áp sát cổ cô… Trần Bình An cười và hỏi: “Hãy tính xem… Sau khi một kiếm chém qua, chiều cao của Hoàng Thái Hậu sẽ là bao nhiêu nhỉ?”

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình lắc đầu: “Nan Tán chỉ là một người học võ bình thường mà thôi… Với tài nghệ kiếm thuật của ông Chen, nếu thực sự muốn giết ai đó, thì không cần phải nói nhiều đâu… Đừng làm màn hù dọa nữa…”

Quả nhiên, Trần Bình An xoay cổ tay một cái, và thanh kiếm ấy liền được giấu đi sau bức tường của một căn phòng.

Trần Bình An ngồi xuống lại.

Người phụ nữ mỉm cười… Những kẻ như Nam Thúc Thần, Bắc Ẩn Quan… cũng chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi…

Nhưng bất ngờ, ánh kiếm lóe lên…

Đầu của Nan Tán bỗng nhiên bị chặt đứt ngay tại chỗ… Cô vội vàng đứng dậy, hai tay nắm lấy đầu mình, nhanh chóng đặt nó trở lại vị trí cũ… Tay cô vội vàng lau vết thương… Chỉ cần quay đầu nhẹ một chút, cô đã cảm thấy đau đớn không thể chịu đựng nổi… Cô không nhịn được mà la lên: “__TERMLOCK000__

Nam Tân đứng yên tại chỗ, cười nhạo nói: “Tôi thực sự tin rằng ngươi không dám giết tôi. Hôm nay tôi sẽ để lại lời này ở đây: hoặc là ngươi kiên nhẫn chờ đợi khi mình bị kìm hãm trong cái ‘hũ cổ’ của Phi Thăng Cảnh, rồi tôi sẽ trả lại cho ngươi những mảnh gốm vỡ; hoặc là ngày hôm nay ngươi giết tôi, điều đó coi như là phản loạn! Ngày mai, một đội quân sắt lớn của Đại Lý sẽ bao vây Lạc Bạc Sơn, viên quan tuần tra Tào Bình sẽ tự mình chỉ huy cuộc tấn công, còn Bộ Lễ do ông Đông Hồ phụ trách sẽ điều phối sự tham gia của các vị thần núi sông… Ngươi có thể thử đánh cược xem sao: ba vị thần sông, các vị thần núi, và cả vị thần núi __TERM041__… Khi đó, họ sẽ đứng nhìn từ xa, hay là làm gì khác đây!”

Nam Tân xoa xoa cổ, tâm hồn run rẩy. Trong đời này, bà chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy. Trong lòng, bà căm ghét kẻ phản bội này đến cùng cực. Rồi bà cười nhạo: “Dù là Văn Thánh hay là người bạn đồng đạo tu luyện kiếm thuật của Phi Thăng Cảnh là Ninh Diệu cũng vậy… Đừng quên, chúng ta, những người thuộc về Trung Thổ __TERM039__, luôn tuân theo những quy tắc đã đặt ra để quản lý thiên hạ. Không chỉ là __TERM045__ vừa mới lấy lại vị trí thần thánh của mình, ngay cả Vị Thánh Lễ cũng phải tôn trọng những quy tắc lễ nghi mà chính mình đã đặt ra…”

Không ngờ người đàn ông mặc áo xanh cười hiền và giơ tay lên, vỗ nhẹ vài cái: “Đừng nóng vội lên nhé. Chỉ là đùa vui một chút thôi mà… Lẽ nào chỉ có Nam Tân đạo bạn không thể kiểm soát được miệng của mình, còn tôi thì không thể kiểm soát được phi kiếm của mình chứ?”

Nam Tân hít một hơi thật sâu.

Không sao đâu… Chỉ cần Hoàng đế nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó, thì mọi việc cũng không uổng phí.

Trần Bình An nói đùa: “Hơn nữa, ngươi Nam Tân cũng không quen biết nhiều với __TERM039__ và Vị Thánh Lễ… Còn tôi thì quen.”

Sau đó, Trần Bình An vẫy tay, làm vỡ một tấm gương ẩn náu trong cung điện. “Có lẽ lúc này, Hoàng đế đang bị mây che khuất và không hiểu tại sao Thái hậu lại hành động như vậy… Còn người ở Viện Thiên Văn thì chắc chắn sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng… Sau này, họ sẽ không biết phải đối xử với Thái hậu như thế nào nữa…”

Trần Bình An vỗ tay một tiếng, những gợn sóng lan tỏa khắp sân vườn, như những đường nước uốn lượn. Hai ngón tay của ông như đang xoay những quân cờ, dùng những phép thuật huyền bí của tiên nhân để tạo ra m

Chuyến đi này của Nam Trâm chứa đựng không ít mưu kế.

Đầu tiên, cô ta tỏ ra khiêm tốn, ngoan ngoãn, dùng lợi ích để quyến rũ người đối diện; nếu không thành công, cô ta sẽ giả vờ làm ngốc nghếch, dựa vào danh tính vừa là phụ nữ bình thường vừa là Thái hậu Đại Lý, nghĩ rằng mình sẽ không thể làm gì được.

Nếu vẫn không hiệu quả, cô ta sẽ sử dụng chiêu trò “đau khổ để lay động lòng người”, để Hoàng đế Tống Hòa có thể chứng kiến một cảnh tượng bi thảm.

Nhưng cuối cùng, điểm dựa lớn nhất của cô ta không phải là đội kỵ binh sắt Đại Lý hay thực lực quốc gia Tống thị, mà là niềm tin chắc chắn của cô ta rằng Trần Bình An sống trong ngôi nhà này thực sự không phải là Tông Chủ của Lạc Bạc Sơn, cũng không phải là quan chức ẩn danh Kiếm khí Trường thành, mà là em họ của Kỳ Tĩnh Xuân – người đang giữ chức Quốc sư Thái Triệu. Chắc chắn ông ta sẽ không muốn tình hình tốt đẹp mà hai người anh trai của mình đã xây dựng nên bị hủy hoại chỉ vì mình.

Phải chăng cô ta đang nghĩ quá đơn giản?

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình mỉm cười, lập tức kiểm soát lại những cảm xúc phức tạp trong lòng mình, liếc nhìn căn nhà xa xôi kia và nói nhẹ nhàng: “Hôm nay dù chỉ gặp một mình ông Chen, nhưng Nam Trâm vẫn cảm thấy như đang gặp lại cả hai người bạn cũ vậy.”

Trần Bình An nhếch mép cười: “Còn xa mới đến mức đó… Nếu không thì hôm nay Nam Trâm đã dám đến con hẻm này chứ?”

Cô ta thở dài, cúi đầu và thì thầm: “Ông Chen ơi, những mảnh sành vỡ đó thực sự không thể giao cho ông được… Điều này liên quan đến sự nghiệp vĩ đại của triều đình tôi… Tôi sai rồi… Dù ông muốn đánh tôi hay giết tôi, tôi cũng chấp nhận mọi sự sỉ nhục từ ông.”

Trần Bình An mỉm cười: “À, lại muốn áp dụng chiêu trò cũ à? Người quân tử có thể lừa dối người khác theo cách riêng của mình, phải không?”

Nam Trâm ngước đầu lên: “Nếu không phải vì lo lắng đến danh tính, thực ra có rất nhiều cách để làm phiền ông… Nhưng tôi nghĩ không cần thiết… Chúng ta đều là người Đại Lý… Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, tất cả các châu khác trên thế giới này sẽ cười nhạo chúng ta mất.”

Trần Bình An gật đầu: “Ví dụ như hôm nay, khi Thái hậu rời khỏi con hẻm này, trang phục lộn xộn, khóc lóc trở về cung…”

Nam Trâm xoay góc váy của mình và nói: “Tôi thà chết cũng không muốn giao chúng cho ông… Và có vẻ như ông Chen thực sự rất quyết tâm… Có lẽ đây là một vấn đề không thể giải quyết được… Vậy sau này chúng ta nên bắt đầu cuộc trò chuyện

Trần Bình An nói: “Thực ra không cần phải nói nữa, bạn hãy giữ lấy mảnh sứ vỡ đó đi. Hãy thử cá cược xem sao… Tôi dám chắc rằng trong vòng nửa tháng tới, Thái hậu sẽ tự mình đến tìm và trả lại vật này cho bạn.”

Mắt Nam Trâm sáng lên, nhưng cô vẫn lắc đầu: “Không cá cược đâu. Nếu nói về vận may, trên đời này ai có thể sánh bằng một người ẩn dật như ông?”

Trần Bình An thu dọn bình rượu và chiếc cốc Hoa Thần, bắt đầu cuộn tay áo lên, từ từ nói: “Sư huynh Cui không quan tâm đến việc ai trong gia đình họ Tống sẽ trở thành hoàng đế; Tống Trường Kính cũng không quan tâm đến việc ai là bạn của ai… Còn tôi thì càng không quan tâm đến sự tồn tại hay diệt vong của triều đại các bạn Tống thị. Thực ra, rào cản thực sự trong lòng bạn chính là việc kẻ đó – người từng xuất hiện trong con hẻm Nhĩ Bình – đã tái sinh trong tâm trí bạn. Vì vậy, vào ngày họ mẹ con gặp lại nhau sau bao năm xa cách ở cung Trường Xuân, mỗi khi bạn nhìn anh ta, trái tim bạn lại đau nhói… Người con trai cả ruột thịt mà bạn đã nghĩ là đã chết, lại bất ngờ trở về trước mắt bạn… Bạn đã dành tất cả sự hối tiếc của mình cho người con trai thứ hai là Tống Mục rồi… Làm sao bạn có thể dành thêm chút tình cảm nào cho người đó được nữa? Kẻ hoàng đế mà bạn từng ghét bỏ đã không còn nữa; người quốc sư mà bạn từng sợ hãi cũng đã qua đời…”

Mặt Nam Trâm trắng bệch, đôi môi run rẩy, dường như muốn nói lên vài lời gay gắt, nhưng lại không thể làm gì được. Cô dùng tay đặt lên chiếc bàn đá, các gân tay hiện rõ trên da.

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Có vẻ như đó không phải là một rào cản thực sự… Chắc là tôi đã suy nghĩ sai rồi. Dù Tống Tập Tân trở thành hoàng đế, thì vẫn là con trai ruột thịt của mình ngồi trên ngai vàng mà thôi… Tấm lòng tu hành của bạn, Nam Trâm, thật khiến tôi Mở rộng tầm mắt ngưỡng mộ… Có lẽ, việc trở thành người đứng đầu một giáo phái trên núi cũng đã quá đủ cho bạn rồi.”

Nam Trâm ngạc nhiên, dù không hiểu tại sao mình lại bị anh ta nhìn thấu, nhưng cô cũng không còn giả vờ nữa; khuôn mặt cô trở nên u ám và không ổn định.

Trần Bình An tiếp tục cuộn tay áo bằng tay phải và nói: “Tôi muốn nhắc bạn một điều: Trong vòng nửa tháng tới, đừng tự làm mọi chuyện một cách liều lĩnh, đừng gây rắc rối gì cả. Nếu Thái hậu tự mình đến thăm, bạn nhất định phải đáp lại… Không thể để cô ấy trở về tay không được đâu.”

Trần Bình An dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn; chiếc chuỗi tay bằng ngọc Linh T

Dù sao đi nữa, có chút động tĩnh cũng tốt hơn là sự yên lặng hoàn toàn bao trùm khắp ngôi nhà, cho đến khi những tin tức bi thảm về Đại Lý Triều hoàng đế hay về Tống Hòa được loan truyền ra ngoài.

Bên trong sân, trong chốc lát, Trần Bình An đã lén lút tiến lại phía sau người phụ nữ kia, nắm lấy cổ bà và đập mạnh vào chiếc bàn đá, tạo nên tiếng động lớn.

Bà ta bị đập đầu dữ dội như đang đập hành tây.

Hoàng đế ngẩn ngơ một lúc, rồi cười buồn và nói: “Trần Bình An luôn làm những việc này, dùng những thủ đoạn gây hiểu lầm… Làm vậy để làm gì chứ?”

Vị tu sĩ già từ Quán Đình Giám suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu đáp: “Chỉ Trời mới biết… Có lẽ ông ta muốn khiến ngài trông không giống một người quý tộc đúng nghĩa.”

Tu sĩ già bỗng nhiên ngước đầu lên, nhíu mắt lại; cảm thấy lo lắng, ông đưa tay lên trán và dùng khả năng nhìn thấu sự thật thông qua khí chất xung quanh, mơ hồ nhận thấy một con rồng vàng đang cuộn mình quanh Đại Lý Kinh Thành, được tạo thành từ khí chất của rồng và vận mệnh của thiên nhiên… Con rồng đó dang rộng móng vuốt đen thui, áp chặt lên đầu con rồng vàng kia… Nhưng hình ảnh ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát, và tu sĩ già chắc chắn rằng đó không phải ảo giác của mình. Ông lo lắng và thì thầm: “Khí chất sát nhân ấy thật mạnh… Những hiện tượng kỳ lạ như thế này, liệu có thể bị giả mạo được không? Trần Bình An hiện tại chỉ có level Ngọc Phục Cảnh mà thôi; thêm vào đó, kinh thành còn được bảo vệ bởi những bức trận pháp lớn… Không thể nào lại như vậy được…”

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình vừa định bước qua cửa sân thì dừng lại, đưa tay lau má, xóa đi vết đỏ tím trên khuôn mặt, rồi mới bước vào con hẻm… Ngay lập tức, bà ta trở lại thành bà Hoàng Thái Hậu Đại Lý uy nghiêm như trước.

Khi Nam Tân vừa đặt chân xuống mặt đất con hẻm, cửa sân phía sau đã đóng sầm lại.

Trần Bình An ngồi trong sân, vuốt thẳng hai ống tay áo của mình và hỏi bằng giọng nói trong lòng: “Chỉ là giả vờ thôi à?”

Trần Bình An đáp: “Không phải giả vờ đâu… Suýt nữa thì tôi không kiềm chế được nữa… Bởi vì tôi gần như chắc chắn rằng, sự việc chiếc bình sứ gốc của tôi bị vỡ vào những năm trước, cả bà ấy và vị tổ sư của phái Phù Long kia, đều không thể thoát khỏi trách nhiệm… Có lẽ họ đã bắt đầu lên kế hoạch từ rất sớm… Khác hẳn với những người chỉ đến sau đó và đặt cược vào kết quả.”

Sau đó, Tống Tập Tân chuyển đến sống ngay cạnh hẻm Níp Bình; còn Chỉ Quý thì trốn ra khỏi giếng Khóa Long và kết nghĩa với tôi. Sau đó, cô ấy quyết định trở thành thiếu nữ của Tống Tập Tân, lấy đi “khí rồng” của Tống Hòa để tạo ra một dòng khí rồng tiềm ẩn cho bản thân mình. Cô ấy cũng sử dụng sỏi mật rắn làm thức ăn bổ dưỡng, và nhờ sự giúp đỡ của quan Tống Dục Chương, cây cầu được xây dựng với tấm biển “Phong Sinh Thủy Khởi”, tựa như việc xây dựng lại một cây cầu dành cho việc tu luyện… Tất cả những điều này đều là phần tiếp nối của dòng khí rồng đó. Vì vậy, tôi chỉ nghĩ rằng giết cô ấy cũng chẳng có ích gì nên mới từ bỏ ý định đó. Hiện tại, tôi vẫn chưa thể xác định được chiếc đèn cứu mạng của Nam Trâm được giấu ở đâu; đó mới chính là nguồn sức mạnh thực sự của cô ấy. Có lẽ lần này cô ta đến đây chính là để chuẩn bị bị tôi giết chết… Nói về khả năng diễn xuất, cô ta thực sự không hề yếu kém.”

Ninh Diệu tò mò hỏi: “Anh không phải biết một số phương pháp bắt giữ linh hồn sao? Hồi đó ở bên hồ Thư Kiện, anh đã từng sử dụng những kỹ thuật đó. Với khả năng của Đại Lý Điệp Báo, cùng với mối quan hệ của Chân Cảnh Tông và Đại Lý Triều với triều đình, anh chắc chắn phải biết về chuyện này… Vậy tại sao cô ấy lại không lo lắng về điều đó?”

Trần Bình An nhíu mày một chút rồi trả lời: “Có lẽ chính cô ấy cũng không biết chiếc đèn cứu mạng đó được giấu ở đâu, vì vậy mới dám hành động một cách tự tin như vậy. Còn về cách cô ấy làm được điều đó… Có thể là trong những năm trước, cô ấy đã sử dụng một loại phép thuật bí mật nào đó trên núi, cố tình xóa sạch ký ức đó… Ngay cả khi sau này ai đó kiểm tra linh hồn của cô ấy, cũng sẽ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Chẳng hạn, cô ấy đã đặt ra một thời điểm nhất định trong tương lai, để có thể dựa vào chiếc vòng tay bằng ngọc Linh Tinh mà nhớ lại manh mối về chiếc đèn cứu mạng đó… Nhưng dù vậy, vẫn sẽ còn một số thiếu sót… Có lẽ…”

Trần Bình An bỗng nhiên cười lên và nói: “Tôi hiểu rồi!”

Ninh Diệu hỏi: “Hiểu cái gì vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Khoan đã…” Rồi bước ra khỏi sân, đến quầy lễ tân của nhà trọ, nằm xuống quầy và hỏi: “Chủ nhà trọ ơi, cái bình hoa kia bán với giá bao nhiêu?”

Không hỏi liệu có bán hay không, mà trực tiếp hỏi giá bán là bao nhiêu

Trần Bình An cười nói: “Chủ nhà hàng này, phải nói chuyện có lương tâm một chút mới được. Nếu tôi từ đầu đã cố ý tìm cơ hội để mua chiếc bình hoa đó với giá hai mươi lượng bạc, thì ông cũng sẽ thấy mình thu được lợi nhuận đấy.”

Ông chủ nhà hàng chỉ cười khẩy một tiếng, liếc nhìn mà không nói gì. Chỉ vì cậu bé này không quan tâm đến con gái tôi, là tôi đã không thích cậu rồi.

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi đi thẳng ra khỏi nhà hàng để xác nhận một việc. Đến cuối con hẻm, anh ta tìm thấy Lưu Già và hỏi bằng ý nghĩ: “Anh trai tôi, có phải đã để lại lời nhắn cho ngài Tiên Sư già không? Chỉ đợi tôi đến hỏi thôi à? Nếu không hỏi thì coi như chuyện đó chưa từng xảy ra?”

Ngài Tiên Sư già ngạc nhiên: “Cậu cũng đoán ra được à?”

Lưu Già gật đầu: “Quốc sư đã nói rằng, chỉ biết đoán ra điều đó thì chẳng có ích gì đâu. Cậu còn phải đoán ra nội dung của lời nhắn nữa.”

Nói đến đây, ngài Tiên Sư già cảm thấy bất lực trong lòng. Nếu Trần Bình An đã đoán ra được nội dung, thì Quốc sư cần gì phải tự mình truyền đạt thông điệp nữa chứ? Phải chăng suy nghĩ của những người thông minh luôn như vậy, không hề hợp lý chút nào sao?

Trần Bình An cười hỏi: “Ví dụ như ‘còn phải trải qua bao nhiêu lần tình huống ‘đen tối dưới ánh đèn’ nữa?’”

Lưu Già thở dài: Bọn thanh niên ngày nay thật là không dễ đối phó. Họ đã có thể đối đầu với Xiu Hu từ xa rồi à? Thật xứng đáng là anh em đồng môn.

Lưu Già gật đầu: “Quốc sư quả thực đã nói như vậy trước khi rời đi.”

Trần Bình An quay trở lại nhà hàng và cười hỏi chủ nhà hàng: “Nếu tôi đoán đúng số lượng lượng bạc mà chủ nhà hàng đã dùng để mua chiếc bình hoa đó, và đề nghị mua nó với giá bốn trăm lượng bạc, thì sao?”

Ông chủ nhà hàng gật đầu, vẫy tay: “Được thôi, ngay cả khi cậu đoán đúng, thì cũng phải là năm trăm lượng bạc. Nếu không đoán đúng, thì sau này đừng mong muốn sở hữu chiếc bình hoa đó nữa, và cậu cũng phải đảm bảo rằng sẽ không quanh quẩn gần con gái tôi nữa.”

Trần Bình An cười nói: “Mười bốn lượng bạc.”

Ông chủ nhà hàng lắc đầu: “Sai rồi, sai rồi… Cút đi!”

Trần Bình An cười khinh: “Không hề có chút đạo đức giang hồ nào cả phải không? Vậy thì tôi sẽ đi tìm cô Lưu ngay bây giờ, và nói với cô ấy rằng gia tộc giang hồ của tôi, với đầy rẫy cao thủ trong núi rừng, những vị Đại Sư như Ngư Hồng hay Châu Hải Kính

Chủ cửa hàng do dự một lát; so với việc bán một chiếc bình hoa với giá cao thấp không đều, ông ta quan tâm hơn đến việc con gái mình không bị ai lừa đi và đi lang thang ngoài đời.

Người đàn ông già nói: “Vậy thì 500 lượng bạc nhé, tiền và hàng đã xong.”

Trần Bình An cười một cái, chỉ vào những chiếc sứ trên kệ phía sau chủ cửa hàng và nói: “Tôi chỉ cần 14 lượng bạc để mua chiếc bình hoa thôi, số tiền còn lại 500 lượng này, tôi muốn mua thứ này. Nếu chủ cửa hàng lo rằng tôi đang tìm kiếm cơ hội lợi dụng, thì cứ lấy bất kỳ món đồ nào cho tôi cũng được.”

Người đàn ông già hỏi: “Trên người anh thực sự có nhiều bạc như vậy sao?”

Trần Bình An lấy ra một chồng tờ bạc từ trong tay áo và nói: “Đây là tờ bạc của ngân hàng Đại Lý Dư Ký, chắc chắn không giả đâu.”

Người đàn ông già kiểm tra tờ bạc, thấy thật sự là bạc thật, liền do dự một lát rồi cho vào túi. Sau đó, ông ta đi lên kệ và chọn một chiếc sứ có vẻ ngoài đẹp nhất. Chiếc sứ đó chắc chắn không còn giá trị nhiều nữa, vì đó là số tiền ông ta đã tiêu vào những việc vô ích từ nhiều năm trước. Sau khi đưa chiếc hũ thức ăn chim màu sắc rực rỡ đó cho Trần Bình An, ông ta nhẹ nhàng hỏi: “Hãy nói thật với tôi xem, chiếc bình hoa đó thực sự có giá bao nhiêu? Yên tâm, nó đã thuộc về anh rồi… Tôi chỉ tò mò muốn biết, với những đòn quyền cước lộn xộn mà anh vừa thể hiện, liệu anh có thể làm được gì… Hãy nói ra giá thị trường đi.”

Trần Bình An cười và nói: “Nói thật lòng, nếu tính theo giá thị trường, chiếc bình hoa đó chắc chắn có thể bán được với giá từ 700 đến 800 lượng bạc.”

Người đàn ông già gật đầu, thấy đó là một mức giá chấp nhận được. Chiếc bình hoa mà ông ta mua với giá 14 lượng bạc từ nhiều năm trước, giờ đây bán đi lại được 500 lượng bạc… Thực sự không cần phải quan tâm đến việc lỗ lãi bao nhiêu nữa. Tiền bạc, cuối cùng vẫn phải quan trọng việc có thể thu về được hay không. Với khả năng tài chính của gia đình mình, so với những gia đình khác thì đã coi là khá giả rồi… Chắc chắn sẽ đủ để chuẩn bị sính vật cho con gái, để cô ấy có thể kết hôn một cách đàng hoàng… Nhà chồng chắc chắn sẽ không coi thường điều đó đâu.

Người đàn ông già tiếp tục hỏi: “Trần Bình An, một chiếc bình hoa lớn như vậy, anh định làm gì với nó? Cần chúng tôi giúp cất giữ không? Khi nào anh rời khỏi kinh thành, chúng tôi sẽ thuê một chiếc xe ngựa để vận chuyển nó.”

__TERMLOCK

Trần Bình An cứ khoác tay vào ống tay áo, không hề nhìn người thiếu nữ kia, đợi đến khi nhận lấy chiếc bình hoa lớn từ tay chủ cửa hàng, ông ta gánh nó lên vai rồi rời khỏi sân sau, đi về phía Ninh Diệu.

Người thiếu nữ nhìn theo bóng dáng người đàn ông mặc áo xanh đang gánh chiếc bình hoa to lớn đó.

Ha, ngốc thật… Còn giả vờ là kiếm sĩ đi lang thang trên đường đời nữa à, đùa ai đây.

Khi đến trong nhà Ninh Diệu, Trần Bình An đặt chiếc bình xuống đất, không nói gì thêm, liền triệu hồi ra một con chim nhỏ, sau đó đặt tay lên miệng bình và dùng một cái vỗ mạnh để nát nó. Quả nhiên, bí mật được ẩn giấu bên trong những dòng chữ may mắn viết bằng chữ Hán ở đáy bình đã được tiết lộ: “Thanh thản và xa xôi, mùa hè chỉ có sự u tối”. Sau khi chiếc bình vỡ, trên mặt đất chỉ còn lại tám chữ màu tím đậm: “Thanh Thanh U Uyển Viễn, Kỳ Hạ Độc Minh”. Tiếp theo, Trần Bình An bắt đầu thực hiện một quy trình phức tạp, và cuối cùng, ngoại trừ hai chữ “Thanh” và “Minh” ở đầu và cuối, sáu chữ còn lại đã tự động tách ra thành từng nét và hợp lại thành một ngọn đèn sinh mệnh nằm giữa sự thật và ảo tưởng. Ngọn lửa bên trong đèn rất sáng, cháy từ từ… Nhưng tên được khắc trên ngọn đèn này không phải là “Nam Tân”, mà là một cái tên khác: họ Lục, tên Giang. Điều này có nghĩa là Nữ Hoàng Đại Lý kia thực ra không phải xuất thân từ gia tộc họ Nam ở huyện Dự Chương, cũng không phải là con cháu của dòng họ Lục ở Trung Thổ Âm Dương Gia?

Trần Bình An cho ngọn đèn sinh mệnh đó vào lòng bàn tay, ngây người nhìn những chữ “Thanh Minh” còn lại.

Ninh Diệu hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Trần Bình An cười buồn và nói: “Hai chữ ‘Thanh Minh’ nằm ở đầu và cuối của chuỗi này. Nếu chiếc mảnh sứ sinh mệnh đầu tiên đang nằm trong tay Lục Giang, ngay trước mắt chúng ta, thì chiếc mảnh cuối cùng chắc chắn sẽ ở nơi rất xa xôi, bởi vì có lẽ nó đã được anh trai tôi mang đến thế giới ‘Thanh Minh’. Có lẽ ý ông ấy là nếu sau này tôi có thể bay lên đó bằng kiếm, tôi sẽ phải dựa vào bản thân mình để đạt được sự giác ngộ ngay dưới mắt của Bạch Ngọc Kinh.”

Ninh Diệu nói: “Thực ra, chỉ cần trở thành một kiếm sĩ Phi Thăng Cảnh, ngươi cũng có quyền dùng kiếm đối đầu với Bạch Ngọc Kinh… Dù có lẽ sẽ không dễ dàng lắm.”

“Tôi đã từng gặp Đạo Lão Nhị Dư Đẩu trước đây… Thực sự, ông ấy gần như không có đối thủ.”

Trần Bình An Nhét hai chữ đó vào tay áo, sau khi ngồi xuống, anh ta lấy ra một bình rượu và hai chiếc cốc hình hoa thần. Ninh Diệu tự lấy một chiếc cốc trên bàn, nói rằng “Trông thật là lòe loẹt.”

Trần Bình An cũng lấy một chiếc cốc trên bàn, gật đầu nói: “Tôi cũng luôn nghĩ như vậy… Chưa kịp tìm được một người mua hàng ‘dễ xui’ để giao hàng cho họ mà.”

Trước khi uống rượu, Ninh Diệu hỏi nhẹ: “Việc bảo vệ người khác như vậy, có lẽ chỉ có bạn mới làm được… Nhưng bạn không thấy phiền lòng chút nào sao?”

Trần Bình An lắc đầu cười: “Không hề đâu.”

Ninh Diệu nhấp một ngụm rượu, im lặng không nói gì; dù sao thì cô ấy cũng thấy việc này khá phiền phức.

Trần Bình An giơ tay lên, vẽ vời nói: “Theo tôi, tự do chính là việc có thể trở thành người mà mình muốn trở thành… Dù phải đi qua bao nhiêu con đường xa xôi, miễn là tôi luôn hướng về đó, đó chính là tự do.”

Anh ta thu tay lại, gõ nhẹ vào ngực mình, nhìn Ninh Diệu, trong khi cô ấy vẫn tiếp tục cúi đầu uống rượu.

Bỗng nhiên, Trần Bình An vung tay lên, gõ mạnh vào bàn; mặc dù tiếng động không lớn, nhưng vẫn làm Ninh Diệu giật mình. Cô ấy ngay lập tức ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Bạn có phải ăn phải thuốc gì lạ không?!”

Trần Bình An cười, giơ tay lên, cong ngón cái chỉ vào mình và nói: “Thực ra, có hai bản hợp đồng tuyển dụng… Bản mà ông ấy mang đến đã hơi muộn một chút… Còn bản đầu tiên… Bạn biết nội dung của nó là gì không? Đó chính là lời hứa mà tôi đã đưa ra với Ninh Diệu… Tôi, Trần Bình An, nhất định sẽ trở thành cao thủ kiếm giỏi nhất thế giới… Mạnh nhất… Dù là ai, trước khi tôi ra đòn kiếm, họ đều phải nhường đường.”

Ninh Diệu nhún vai, liên tục lẩm bẩm: “Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên… Thật là phi thường… Tiến bộ quá!”

Trần Bình An cười nói: “Sau này đừng lén nghe nữa nhé, tôi là ai mà bạn vẫn chưa yên tâm à?”

Ninh Diệu cười ha hả, đứng dậy đi về phía cửa, bất ngờ mở cửa ra và túm lấy tai cô gái đang đứng bên ngoài, hỏi một cách vui vẻ: “Cô gái nhỏ, cô đang làm gì thế?”

Cô gái nghiêng đầu cười nói: “Chắc cô là Ninh Nữ Hiệp, đúng không ạ?”

Trần Bình An có vẻ bất đắc dĩ; rõ ràng là Ninh Diệu trước đó đã ngăn chặn luồng khí trong hành lang bên ngoài, nên ngay cả ông ta cũng không biết cô gái này đã đến đây để luyện võ.

Ninh Diệu hỏi: “Lén lút làm gì thế?”

Cô gái đáp: “Ninh Nữ Hiệp, xin hỏi một việc, liệu cô có thể nhận tôi làm đệ tử không ạ? Tôi thực sự rất nghiêm túc đấy… Tôi biết các quy tắc của giang hồ, cần phải trả tiền…”

Ninh Diệu buông tay cô gái ra và trước khi cô kịp nói hết, ông ta đã lắc đầu đáp: “Không được.”

Cô gái vuốt ve tai mình và nói: “Tôi nghĩ là được mà… Sư phụ Ninh ơi, nếu sau này chúng ta đến kinh thành, ở nhà trọ không tốn tiền, thì thật tuyệt nếu chúng ta mở một võ đường ở đó, sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí phải không ạ? Nếu thực sự không muốn nhận tôi làm đệ tử, thì ít nhất cũng dạy tôi vài chiêu kiếm thuật đặc biệt của phái môn các ngài được chứ? Hãy nghĩ xem, sau này khi tôi đi luyện võ và trở nên nổi tiếng trong giang hồ, mỗi khi gặp ai tôi cũng có thể nói rằng Ninh Diệu là sư phụ của tôi… Điều đó sẽ giúp các ngài tiết kiệm được rất nhiều công sức và danh dự đấy.”

Ninh Diệu vỗ nhẹ vào trán cô gái và đẩy cô ra: “Nếu thực sự muốn tìm sư phụ, thì hãy đi tìm người ở trong nhà kia đi… Anh ấy là người hay nói lung tung nhất, nhưng ít nhất anh ấy còn kiên nhẫn hơn tôi nhiều… Bất kỳ loại kiếm thuật hay quyền pháp nào mà bạn muốn học, anh ấy chắc chắn sẵn lòng dạy bạn.”

Thực ra, cả Phi Thăng Thành đều đang mong chờ một điều… đó là Ninh Diệu sẽ nhận đệ tử đầu tiên vào lúc nào… Đặc biệt là cái quán rượu kia – nơi mà việc đánh bạc vừa mang lại lợi nhuận vừa khiến người ta cảm thấy mệt mỏi… Mọi người đều đang nóng lòng chờ đợi lúc Ninh Diệu bắt đầu đánh bạc, để xem đệ tử đầu tiên của ông ta sẽ tiến triển đến cấp độ nào trong vài năm tới… Thành thật mà nói, suốt nhiều năm qua, người quản lý thứ hai của quán rượu không bao giờ đánh bạc… Mặc dù việc đánh bạc vẫn mang lại lợi nhuận cho ông ta,

Ninh Diệu thực sự tự nhận mình không biết dạy kiếm pháp.

Trần Bình An Thực ra từ lâu đã tưởng tượng đến cảnh này rồi: một người là sư phụ, một người là đệ tử, cùng nhìn nhau chằm chằm vào mắt; người làm sư phụ có vẻ đang nói “Cậu đâu có học được điều này đâu, sư phụ đã dạy đi dạy lại nhiều lần rồi mà!” Còn người làm đệ tử chỉ biết cúi đầu, tỏ vẻ bất lực, như thể đang nói “Sư phụ dạy rồi đấy, nhưng đó là những kiến thức và kỹ thuật kiếm pháp mà ngay cả Thượng Ngũ Cảnh Kiếm cũng chưa chắc hiểu được…”. Rồi một người cứ mãi không hiểu ra lý do, một người thì đầy oán giận; hàng ngày, hai người chỉ biết nhìn nhau chằm chằm vào mắt, thời gian đó còn nhiều hơn cả thời gian học kiếm pháp nữa… Thật là thú vị.

Cô gái nghiêng đầu nhìn người đàn ông trong căn phòng, rồi lắc đầu mạnh mẽ: “Không không không, Sư phụ Ninh ơi, con đã quyết tâm rồi… Con nhất định sẽ xin theo học ngài.”

Nếu không phải vì Ninh Diệu luôn có Trần Bình An kỳ lạ đó bên cạnh, cô gái đã đến thăm từ lâu rồi. Chắc chỉ có cô gái này trên đời này mới sẵn lòng lựa chọn kỹ lưỡng giữa Ninh Diệu và Trần Bình An để xác định ai sẽ là sư phụ của mình…

Ninh Diệu cười khổ không biết nói gì, nhắc nhở: “Sau này hãy đọc sách nhiều hơn một chút, đừng nói lung tung.”

Cô gái còn muốn nói thêm vài câu nữa, nhưng khi Ninh Diệu nhướng mày nhẹ, cô gái lập tức hiểu ý và im lặng.

Trần Bình An nhìn ra ngoài cửa, nhìn người con gái với khuôn mặt hơi giống với mình khi còn trẻ… Có lẽ khi cô ấy còn nhỏ, ở trên núi Hoàng Lích, cũng giống như thế này…

Bỗng nhiên, Trần Bình An nói: “Cô Liu ơi, thực ra giang hồ không có gì hay ho cả… Sau này đừng đi lang thang nữa.”

Trong suốt cuộc đời này, có cha mẹ yêu thương bạn chân thành, sống một cuộc sống ổn định, an lành, thì đó đã là điều tuyệt vời nhất rồi…

Và có lẽ một ngày nào đó, sẽ có một người đàn ông tên Tăng Dịch, vô tình đi qua đây và gặp cô Liu… Có thể anh ta sẽ khóc nức nở, hoặc cũng có thể sẽ đứng đó im lặng…

Cô gái cười ha hả và nói: “Anh là ai vậy? Anh có quyền quyết định sao?”

Trần Bình An cười rồi không nói thêm gì nữa. Cô gái kia cuối cùng cũng bỏ đi một cách không vui lòng. Về kiếm pháp của sư phụ Ninh, Cao Thấp… ehm, khó có thể nói trước được; dù sao thì ánh mắt ông ấy cũng không tốt lắm, đến nỗi ngay cả những đệ tử tự nguyện đến cũng không muốn nhận, chẳng lạ gì ông ấy lại thích cái gã kia.

Ninh Diệu Đóng cửa lại, sau đó chờ một lát rồi bất ngờ mở cửa ra, kéo tai cô gái kia – người đang lặng lẽ lùi vào trong và dựa mặt vào cánh cửa. Lý do của cô gái là lo sợ sư phụ Ninh sẽ bị ai đó xúc phạm. Ninh Diệu giữ chặt tai cô ấy và dẫn cô ấy đến quầy hàng mới buông tay. Chủ tiệm nhìn thấy cảnh này, tức giận lên, cầm chiếc chổi lông gà lên đe dọa đánh; nhưng cô gái kia sợ cái đó à? Cô ta nhảy nhót ra khỏi tiệm, đi mua sách. Cuốn sách du ký về phong cảnh thiên nhiên mà trước đây từng bán chạy ở nhiều hiệu sách… chỉ là cô ấy không đủ can đảm, tiếc tiền lì xì, nên đã quá muộn để mua; khi muốn mua lại thì cuốn sách đã hết rồi. Trong cuốn sách đó, có câu chuyện về Chen Pingan… thật là đáng ghét, kẻ đó thích mọi người phụ nữ, không chân thành chút nào… Chỉ là không biết liệu cậu bé tu luyện các phép thuật ma quỷ kia sau này có tìm được cô Su mà mình yêu thích không nhỉ?

Thật đáng tiếc là cuốn du ký đó không có phần tiếp theo; vậy thì chẳng ai biết được kết cục của nó cả… Thật là buồn lòng.

Ninh Diệu Trở về phòng, nhớ ra một việc và hỏi: “Tại sao ban nãy anh chắc chắn là mười bốn lượng bạc?”

Trần Bình An trả lời: “Bởi vì lúc đó tôi mười bốn tuổi, và đó là lần đầu tiên tôi rời quê hương đi xa.”

Có lẽ từ năm đó trở đi, cậu bé ấy không còn là con chim bị nhốt trong lồng nữa, và bắt đầu tự mình kiểm soát số phận của mình.

Ngoài ra, cũng giống như ngày xưa, Đại Lý Quốc sư phụ của tôi, đã đùa một trò khiến Nam Zhan hay Lu Jiang chắc chắn sẽ không thể cười nổi.

Trong mắt tôi, cuộc đời của một người sau này sẽ trở thành Hoàng Thái Hậu của Đại Lý, chỉ đáng giá mười bốn lượng bạc mà thôi.