Trần Bình An chào tạm biệt ngài và rời khỏi con hẻm từ sáng sớm. Nghĩ về bức thư mời đó – ngài đã trao cho mình, mình cũng đã nhận lấy – Trần Bình An cảm thấy rất vui. Vị tu sĩ già trông coi con hẻm ấy lại đã dựng lại cái đạo trường Bạch Ngọc đó; trong đời này, ngoài việc tu luyện ra, ông ta cũng không có niềm vui nào khác cả. Lưu Già thực sự chỉ đơn giản là yêu thích việc tu luyện mà thôi; về những thứ như cấp độ hay gì đó, ông ta không quá quan tâm; muốn đến thì đến, không muốn thì thôi… Dù sao đi nữa, ông ta cũng không định chiều theo ý ai cả. Nhưng thật kỳ lạ… Hôm qua, có lẽ vì ông ta không canh gác đạo trường, nên đệ tử của mình lại bị sét đánh phải không? Hiếm khi thấy đệ tử ấy phải tập võ suốt đêm; thay vào đó, nó lại chăm chỉ thực hành các phương pháp hít thở, sử dụng kỹ thuật “Hà Chē Bān Yùn” thuộc trường phái Kim Dịch Hoàn Đan để vận hành luân hồi năng lượng trong cơ thể… Có lẽ vì lòng thành thật, nên nó mới thành công được. Lưu Già suốt đêm ấy, ngoài việc tu luyện và vận hành năng lượng trong cơ thể, ông ta còn sử dụng các phép thuật tưởng tượng để tưởng tượng mình đang bay lượn trong khu rừng vàng bạc riêng biệt của mình… Khi tiếng gõ cửa vang lên, Lưu Già vừa mới kết thúc việc tu luyện; ông ta cảm thấy ngạc nhiên khi nhận ra rằng người đến gõ cửa chính là Trần Bình An. Ông ta nghĩ rằng người thanh niên này thật xứng đáng là đệ tử của Văn Thánh; ông ta có con mắt tinh tường lắm… Ngay cả từ xa, thông qua cái đạo trường nhỏ này, ông ta vẫn có thể nhìn rõ tình hình tu luyện của mình… Vị tu sĩ già đứng dậy từ chiếc gối tu luyện, sử dụng phép thuật để mở một cánh cửa nhỏ cho đạo trường Bạch Ngọc và nói: “Mời vào.” Việc thêm từ “mời” vào câu nói đó chỉ là vì xem xét đến mối quan hệ giữa người thanh niên này với Văn Thánh mà thôi… Dù người đó có phải là một hiền triết kiếm hay không, hay là một người ẩn dật hay không, cũng không quan trọng lắm… Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi thôi, đã có sự xuất hiện của người thanh niên ẩn dật này, sau đó là đòn kiếm sắc bén của Ninh Diệu, và cuối cùng là sự ghé thăm của Văn Thánh… Lưu Già cảm thấy rằng con đường tu luyện vốn dĩ yên tĩnh của mình bỗng nhiên trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Chỉ là trước đây tôi nghĩ sẽ đi tìm người đàn ông kia để cùng nhau uống rượu, chắc giờ hắn đã uống xong rồi chứ… Chỉ có thể cúi đầu chúc mừng người lái xe già từ xa thôi.

Bước vào bên trong, nhìn thấy cậu thiếu niên vẫn đang tu luyện, tôi liền hỏi bằng ý nghĩ: “Vị tiên sư già này có ý định đợi cho đến khi Đoan Minh đạt được Kim Đan Cảnh rồi mới truyền lại một pháp thuật sấm mạnh mẽ, phù hợp hoàn toàn với số mệnh của cậu ấy không?”

Người đàn ông kia có vẻ mặt kỳ lạ, dường như muốn gật đầu đồng ý, nhưng cuối cùng ông ta vẫn cảm thấy áy náy; việc tỏ ra quan trọng trước một người trẻ tuổi chỉ mới bước vào độ tuổi trung niên thực sự không phải là điều đúng đắn. Thở dài một hơi, ông ta nói: “Cái gì mà pháp thuật sấm chứ? Điều đó thật sự rất phiền phức.”

Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Với uy tín của gia tộc Triệu ở Thiên Thủy, sao lại không thể tìm thấy một bản pháp thuật sấm chính thống chứ?”

Ông ta lắc đầu và nói: “Những năm qua, gia tộc Triệu chỉ tìm được một vài bản pháp thuật sấm không chính thống; so với Long Hổ Sơn – nguồn gốc thực sự của các pháp thuật sấm – thì chúng còn kém xa lắm. Nếu họ dám đưa ra những thứ đó, tôi cũng không dám dạy.”

Thật là một vị tiên sư không hiểu biết gì về cuộc sống thực tế… Pháp thuật sấm được coi là “tổ tiên của mọi pháp thuật”; những bản ghi chép chính thống như vậy, làm sao có thể dễ dàng tìm được chứ? Hơn nữa, vấn đề này không liên quan đến tiền bạc đâu… Trên đảo Bảo Bình, những người chuyên nghiên cứu về pháp thuật sấm cũng không nhiều; những người gần gũi với khái niệm “chính thống” thì càng không có ai cả… Ngay cả Kỳ Chân – vị đại thiên quân Thần Cáo Tông – cũng không dám nói rằng mình giỏi về pháp thuật sấm.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này tôi sẽ đến Trung Thổ Thần Châu; tôi có một người bạn trên núi, là Quý Nhân Hoàng Tử Hoàng Tử của Thiên Sư Phủ, chúng tôi đã hẹn nhau sẽ đến Long Hổ Sơn để thăm viếng. Tôi sẽ cố gắng tìm cách ghép nối các thông tin lại với nhau để tạo thành một bản pháp thuật đàng hoàng… Nhưng tôi cũng không dám chắc liệu việc đó có thành công hay không.”

Người đàn ông kia cau mày và hỏi: “Tại sao bạn lại phải làm tất cả những điều này chỉ vì một lý do vô cớ như vậy? Việc tặng cho Đoan Minh một món quà lớn như vậy, có phải là bạn muốn kéo gia tộc Triệu ở Thiên Thủy trở thành đồng minh của Lạc Bạc Sơn trong triều đình Đại Lý không?”

Tôi cười và trả lời: “Nếu việc

Lưu Già còn nghi ngờ, “Thật sự chỉ đơn giản như vậy sao? Chẳng hề có gì phức tạp cả à?”

Trần Bình An đáp lại: “Nếu không tin một cuộc gặp gỡ tình cờ như thế này, thì lẽ ra ông Lưu tiên sư cũng không thể tin chồng tôi được chứ?”

Lưu Già bất ngờ bật cười, do dự một lúc rồi mới gật đầu. Đứa trẻ này đã dùng đến lý do Văn Thánh rồi; việc này hoàn toàn khả thi. Người học thuật theo Nho giáo luôn coi trọng truyền thống và ngữ cảnh văn hóa, không thể nào đùa cợt được.

Nhưng vị tu sĩ già bỗng nhiên tỉnh táo lại, cười mắng: “Đồ nhóc ranh này, mày lừa ta, chẳng làm gì cả mà lại nhận được sự thiện cảm từ ta, phải không?”

Trần Bình An cố tình tỏ vẻ ngơ ngác: “Ý ông là gì vậy?”

Lưu Già cười ha hả, chỉ vào người thanh niên kia và nói: “Dù mối quan hệ của mày với Thiên Sư Phủ có tốt đến đâu đi nữa, thì một học trò theo Nho giáo vẫn không thuộc về trường phái Long Hổ Sơn. Dù cho chính Đại Thiên Sư đến đây, cũng không dám tự ý truyền cho mày Bí Pháp Ngũ Lôi đâu. Chính mày cũng đã nói rồi, chỉ có thể thông qua việc đọc sách mà tự mình tìm hiểu… Hãy suy nghĩ kỹ xem, một bí pháp có thể lừa gạt người khác như thế này, liệu có thể tốt hơn những gì gia tộc Triệu ở Thiên Thủy tìm được không? Lừa người mà còn không chọn lựa lý do hay, rõ ràng là không đứng vững được…”

Vị tu sĩ già đột nhiên im lặng. Chỉ thấy người thanh niên mặc áo xanh kia cười ha hả, nâng tay lên; Ngũ Lôi tụ lại trong lòng bàn tay ông, uy nghi và mạnh mẽ.

Lưu Già chăm chú nhìn kỹ, sau đó gật đầu và nói: “Chàng trai trẻ này thực sự biết cách sử dụng Bí Pháp Ngũ Lôi rất giỏi. Quả thật xứng đáng là một đệ tử của Văn Thánh… Thật đáng ngưỡng mộ! Được rồi, chúng ta đã thỏa thuận xong. Tôi xin cảm ơn trước; chỉ mong rằng một ngày nào đó, chàng trai trẻ này vô tình làm mất cuốn bí pháp này ở nhà mình, và tôi lại vô tình tìm thấy nó… Nhưng…”

Trần Bình An cười nói: “Tất cả những lưu ý cần thiết khi luyện tập pháp này, tôi sẽ ghi chép cẩn thận ở cuối cuốn sách. Những thông tin đó sẽ chi tiết và phức tạp hơn nội dung chính nhiều. Với cấp độ của ông, việc bảo vệ và truyền bá pháp này sau này chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Lưu Già có vẻ hơi ngượng ngùng.

Trần Bình An nói: “Cũng xin phải phiền đạo sư giúp một việc nhỏ, hãy giúp tôi xin được một bức thư từ chủ nhà họ Triệu ở Thiên Thủy, để viết thành gia huấn cho họ Triệu. Tất nhiên, việc này vẫn liên quan đến Trần Bình An Vô.”

Được sư huynh gọi đến đây canh gác con hẻm này, Trần Bình An tin chắc rằng Lưu Già chắc chắn là người biết giữ bí mật. Vì vậy, cô hoàn toàn không lo lắng rằng vị tu sĩ già kia sẽ tiết lộ thông tin khi đến nhà họ Triệu ở Thiên Thủy.

Lưu Già thở phào nhẹ nhõm; việc xin một bức thư hay tranh vẽ gì đó thực sự là chuyện nhỏ. Ngay cả khi mình phải mang theo một cái giỏ đi xin, cũng không sao cả… Điều quan trọng là phải có được bức thư do vị thầy Triệu với nét chữ đẹp đẽ viết ra.

Họ Triệu ở Thiên Thủy, dù bị giới quan lại lớn gọi là “họ Triệu của phân ngựa”, nhưng gia huấn của họ lại rất đậm chất học thuật. Trần Bình An đặc biệt yêu thích vài câu trong đó: “Phong thái sống nên thanh cao, kiến thức nên sâu rộng, cách cư xử nên chính trực, và màu sắc nên thanh lịch.”

Thực ra, sau khi gặp Triệu Đoan Minh ở kinh đô, Trần Bình An đã rất muốn xin được một bản gia huấn do chính chủ nhà họ Triệu viết tay, sau đó treo nó trong phòng đọc sách của mình, hoặc tặng cho Tiểu Nhuận Thụ. Nhưng hiện tại, tình hình ở kinh đô vẫn chưa rõ ràng, nên trước đây cô dự định sẽ đợi đến khi mọi chuyện ổn định rồi mới nói chuyện với Triệu Đoan Minh. Giờ thì, không cần tốn tiền mà vẫn có thể đạt được mong muốn.

Vị tu sĩ già bỗng nhiên giật mình; Trần Bình An quay đầu nhìn lại và thấy rằng do ảnh hưởng của khí tục phép thuật của mình, tâm trí Triệu Đoan Minh đã bị cuốn vào một thế giới nhỏ bé, tạo ra một luồng khí tương tác từ xa, khiến cho linh khí của __TERM025__ bị thoát ra ngoài, và người ta trông giống như Sơn Nguyệt – với những đám mây xoay tròn và dấu hiệu của sấm sét. Trần Bình An nhìn Lưu Già; người này ngẩn ngơ một chút rồi ngay lập tức gật đầu và nói: “Cứ để tôi lo việc bảo vệ con đường cho Đoan Minh.”

Trần Bình An bước tới bên cạnh Triệu Đoan Minh, nhẹ nhàng đạp chân xuống đất, và thiếu niên ngồi thiền trên tấm gối sen lập tức bay lên không trung.

Trần Bình An giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt đầu thiếu niên, giúp Triệu Đoan Minh và An Toàn tập trung tâm trí. Bàn tay ban đầu đang chứa đầy năng lượng sấm sét, giờ đây đã trở thành hai ngón tay chạm vào trán thiếu niên, giúp anh ta tĩnh tâm và lập tức nhập vào trạng thái ngủ thiền.

Lưu Già tròn mắt ngạc nhiên khi thấy đệ tử của mình xung quanh đầu phát ra vô số ánh sáng rực rỡ, lộng lẫy như một bức tranh huyền ảo về thiên địa được tạo ra bởi phép thuật Đạo giáo. Mặt trời và mặt trăng treo lơ lửng trên không, vô số ngôi sao xoay tròn; người thanh niên mặc áo xanh kia dùng ý chí của mình để lựa ra một viên “ngôi sao” nhỏ được bao quanh bởi ánh sáng vàng óng ánh, đầy uy lực phép thuật, rồi đưa nó vào trán mình như một cây cầu dẫn đến sự bất tử. Viên ngôi sao ấy, sau khi được biến hóa bởi phép thuật, bắt đầu quay tròn theo đường luân hồi trong “thế giới nhỏ” của Triệu Đoan Minh, thu hút những tinh hoa phép thuật vốn đã rải rác khắp nơi mà chính người thanh niên cũng không hề hay biết, khiến chúng tụ lại thành một thể thống nhất và hướng về phía viên “ngôi sao” cổ xưa kia như thể đang được ban phước từ trời cao.

Trần Bình An nhẹ nhàng vỗ vào trán người thanh niên, và cậu ta cùng với chiếc gối ngồi liền đứng dậy.

Lưu Già cẩn thận hỏi: “Trần Bình An ạ, chẳng lẽ anh là vị đại sư Phi Thăng Cảnh đó sao?”

Trần Bình An cười đáp: “Không phải tôi đâu, mà là vợ tôi.”

Lưu Già kiềm chế một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được và đặt ra câu hỏi lớn nhất trong lòng: “Trần Bình An ạ, làm thế nào anh có thể lừa được Ninh Diệu vậy?”

Trần Bình An chỉnh lại áo khoác, vẫy vẫy tay và cười không nói gì thêm. Rõ ràng là nhờ vào vẻ ngoài và phong thái mà thôi…

Lưu Già ngớ người một lúc, rồi đùa cợt: “À, hóa ra anh là một thợ may à?”

Trần Bình An mỉm cười chào tạm biệt và bước ra khỏi con hẻm nhỏ.

Người thanh niên bị Mù trong trống ảnh hưởng đã dần tỉnh táo trở lại, đứng dậy và nhảy múa vài cái, cảm thấy thật sự sảng khoái. Khi thấy sư phụ đang ngồi uống rượu trên chiếc gối, cậu ta tiến lại gần và ngồi xuống, ngửi mùi rượu để thỏa mãn cơn thèm.

Lưu Già cười nói: “Trước đây tôi cũng không hiểu tại sao Quốc sư lại bảo tôi phải chờ đợi ở đây một cách kiên nhẫn, nói rằng việc trả lương sẽ được trì hoãn, và sau này sẽ có người đến thanh toán.”

Cuộc sống thật phức tạp và đầy rẫy những điều uốn lượn, khó có thể nhìn thấu hết được, nhưng về việc đánh giá tính cách con người, Lưu Già tự tin rằng mình khá chính xác.

Triệu Đoan Minh nói: “Tiền của anh trai Trần Đại tôi, sư phụ dám nhận sao được? Sư phụ ơi, về việc tu luyện và truyền đạo thì sư phụ quả thực rất giỏi; nếu không thì làm sao có thể dạy ra một đệ tử như tôi chứ? Nhưng về những chuyện thế gian này, sư phụ thực sự cần học hỏi từ tôi.”

Lưu Già cười mà không nói thêm gì nữa, quay đầu nhìn vào con hẻm. Ngày xưa, Quốc sư Thái Triệu cũng luôn đi lại một mình ở nơi này, ngày này qua ngày khác, nhưng chẳng bao giờ cảm thấy cô đơn cả.

Nỗi lo âu như đang bước trên đuôi hổ, hoặc như đang đi trên băng vào mùa xuân.

Bây giờ, có thêm một đệ tử, cũng vẫn đi lại trong con hẻm này.

Ánh sáng rõ ràng như ánh mặt trời và mặt trăng, lấp lánh như các vì sao trên bầu trời.

Có vẻ như vị kiếm sĩ mặc áo xanh ấy, dù còn trẻ, nhưng đã không còn là một quân cờ nữa; ông ta đã đặt chân vào kinh thành, và toàn bộ đất nước này chính là bàn cờ của ông ta.

Hãy mời đối thủ ngồi xuống, thử xem sao.

Người tu luyện già suy nghĩ mãi, và cảm thấy rất tự hào.

Mình, người canh cửa này, đã có thể chặn đứng được ba người như Trần Bình An, Ninh Diệu, Văn Thánh; ai trên đời này có thể sánh kịp chứ?

Lưu Già ho khan một tiếng, rồi đưa cho anh ta một bình rượu, cười nói: “Đan Minh, uống rượu đi.”

Chàng trai trẻ vỗ tay vào tay sư phụ, cười ha hả nói: “Sư phụ đùa thôi, uống rượu cái gì chứ? Tôi còn quá trẻ, chỉ ngửi thấy mùi rượu thôi đã không chịu nổi rồi.”

Dù sao thì cũng chỉ vài bước chân thôi, họ đã đến quán trọ. Trần Bình An không vội vàng tìm Ninh Diệu, mà trước hết lại trò chuyện với chủ quán. Trong lúc trò chuyện, anh ta bắt đầu hỏi về cô gái kia.

Ông chủ quán thở dài nói: “Cô gái họ Trần ấy, đừng chỉ nhìn vào chén của mình mà quên nhìn vào nồi của người khác; hãy gác bỏ những ý đồ xấu xa đó đi. Hơn nữa, cậu bé này có phải là uống nhầm thuốc gì không? Con gái tôi dù xinh đẹp, nhưng cũng không thể so sánh được với cô Ninh đâu.”

Trần Bình An cười và thăm dò: “Chủ quán, ông đang nghĩ gì vậy? Tôi là người như thế nào chứ? Chủ quán đã thấy biết bao nhiêu người đủ loại rồi, làm sao có thể không nhận ra được? Tôi chỉ cảm thấy cô ấy có tài năng…”

Ông chủ quán cười mà nói: “Thôi đi, thôi đi! Làm sao một cô gái nhỏ như vậy lại đi học võ với người ta được? Những kẻ lang thang ở chợ đường kia, hoặc là lừa đảo bán thuốc láo, hoặc là dùng những chiêu trò để

May mà có lần hai băng nhóm nhỏ ở ngõ Ý Trì và phố Chi Nhi đã đánh nhau thật dữ dội; nhiều gạch đá cũng vỡ tan tành. Thấy con gái mình buồn bã trở về nhà, họ liền bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và quyết định rằng khi lớn lên sẽ tính tiếp, trước hết phải luyện thành thạo võ công mới đi lang thang khắp nơi được.

Trần Bình An nói: “Nếu như tôi đang ở trong khách sạn cùng cô ấy mà chỉ là tình cờ gặp nhau trên đường, thì không phạm pháp chứ?”

Người già ngạc nhiên một chút, sau đó giảm giọng xuống và nói: “Cậu muốn cái gì thực sự vậy? Trần Bình An, hãy nói ra cho tôi biết rõ đi. Nếu không, tôi sẽ thực sự đuổi cậu đi đấy. Tôi có hai con trai nhưng chỉ có một cô con gái duy nhất. Nếu cậu bắt cóc cô ấy đi, người vợ dữ dội của tôi chắc chắn sẽ giết chết tôi đấy.”

Ông chủ khách sạn thực sự không nghĩ rằng người thanh niên này là kẻ xấu xa gì cả. Hơn nữa, thời buổi bây giờ cuộc sống của người dân Đại Lý rất yên bình; việc phạm pháp, dù là đối với những người trong giang hồ hay người dân bình thường, đều không ai dám làm.

Bỗng nhiên, người già hỏi: “Trần Bình An, hãy nói cho tôi biết xem, cậu thuộc về môn phái giang hồ nào, và danh tiếng của môn phái đó có lớn không?”

Trong vùng đất Long Châu, chỉ có nghe nói về một môn phái cao vút vào mây xanh, một môn phái được cho là giàu có vô cùng, và một môn phái có nhiều kiếm sĩ.

Trần Bình An cười và nói: “Đó chỉ là một môn phái nhỏ bé thôi. Dù sao thì số người trong môn phái cũng không nhiều, nhưng tôi có thể cam đoan rằng phong tục của chúng tôi rất tốt.”

Người già cười nhạo: “Nếu tôi nói ra ngoài rằng khách sạn của mình là một trong những khách sạn lớn nhất ở kinh đô, và hàng ngày có những bậc thầy giang hồ như Ngư Hồng hay Châu Hải Kính đến đây, thậm chí còn có các vị thần tiên bay lượn trên mây, liệu bạn có tin không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi không tin đâu.”

Người già hỏi tiếp: “Cậu không phải thực sự thích con gái tôi chứ? Có phải là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên không?”

Trần Bình An cười khổ và nói: “Thực sự không có gì cả.”

Người già thở phào nhẹ nhõm và gật đầu. Điều đó tốt rồi… Nhưng rồi ông ta vung tay lên và nói: “Không tốt chút nào! Con gái tôi đâu có kém gì những người trong môn phái Ninh Diệu đâu… Người thiển cận như cậu thì nên mau biến mất khỏi đây đi!”

Sau khi họ rời đi, không lâu sau đó có người từ phía yamen đến kiểm tra sổ sách. Hai khuôn mặt lạ mắt, nhưng thẻ chức vụ của họ rõ ràng là đúng nên ông chủ cửa hàng cũng không suy nghĩ gì thêm.

Khi họ tìm đến tên của Trần Bình An và Ninh Diệu, hai người nhìn nhau cười. Một trong số những quan chức trẻ tuổi đó tiếp tục lật trang sách và nói một cách thoải mái: “Ông chủ Lưu, kinh doanh của ông thật phát đạt.”

Người đàn ông già chỉ ngồi bệt trên quầy hàng, hoàn toàn không sợ hãi trước những người thuộc cơ quan công quyền này. Cửa hàng của ông đã mở ở hai con phố nhỏ kia được gần năm mươi năm rồi; ông đã từng gặp biết bao quan lại, binh sĩ, kể cả những người có chức vụ cao cấp. Với những người như vậy, ông luôn cảm thấy tự hào, vì vậy lúc này ông chỉ cười và nói: “Kinh doanh cũng tạm ổn thôi.”

Ninh Diệu không hề tập trung vào việc tu luyện hay nuôi dưỡng ý chí kiếm của mình; nếu làm vậy, thì cuộc đối đầu giữa hai con đường lớn trong thế giới này sẽ trở nên rất căng thẳng. Cô chỉ ngồi bên cạnh bàn suốt đêm, và đến sáng sớm, khi mở mắt ra, cô vô thức vươn tay và nhẹ nhàng vuốt ve góc tay áo của mình.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, Ninh Diệu nói: “Cánh cửa chưa được khóa.”

Trần Bình An bước vào, và Ninh Diệu liếc nhìn bộ áo xanh mà người kia đang mặc, rồi không nói gì thêm.

Trần Bình An lấy ra vài cuốn sách văn học và nói: “Tôi sẽ còn ở kinh thành vài ngày nữa; sợ bạn buồn chán, nên tôi đã chọn một vài cuốn sách để bạn đọc khi rảnh rỗi.”

Ninh Diệu nhìn những cuốn sách trên bàn, cầm lên và hỏi: “Không có truyện võ hiệp hay các câu chuyện huyền bí à?”

Trần Bình An hỏi lại: “Bạn muốn đọc loại đó sao?”

Ninh Diệu đáp lại: “Thì sao lại đọc những thứ vớ vẩn về ma quỷ, yêu tinh hay những chuyện kỳ lạ khác?”

Trần Bình An Vô đồng ý với cô ấy. Những câu chuyện võ hiệp đó thường kể về những người cao thượng ẩn dật truyền lại công phu cho người trẻ tuổi trong vòng sáu mươi năm… Thật là vô lý. Chỉ có vợ tôi mới nói đúng mà thôi.

Trần Bình An trước tiên kể về lời mời của Vị Thánh Lễ đối với chuyến đi của Văn Miếu; Ninh Diệu gật đầu đồng ý, sau đó Trần Bình An lập tức đi tìm sách, nhưng có vẻ như trong thư viện không có những cuốn sách đó.

Nhớ lại hồi đó, mình vẫn còn là đệ tử cả của Tiểu Hắc Thạch, hàng ngày đều lân la đến bên Lão Ngụy và Tiểu Bạch, năn nỉ họ truyền cho mình vài chục năm công phu.

Sau đó, Lão Đầu Bếp đã tố giác, và Bèi Tiền đã phải ăn no những quả hạt dẻ trước khi được thả Ngụy Tiện và Lỗ Bạch Tượng đi.

Chủ tiệm nhìn thấy Trần Bình An đi qua đi lại liên tục, liền đùa rằng: “Người ta không thể đánh giá qua vẻ ngoài đâu; người trẻ tuổi này thật sự rất nhanh nhẹn.”

Trần Bình An giả vờ không hiểu, hỏi: “Chủ tiệm ơi, gần đây có tiệm sách nào không ạ?”

Ông lão gật đầu: “Không xa đâu, có cả nửa con phố là tiệm sách. Nhưng những tiệm sách nằm gần khu Ý Chí Hẻm Chi Nhi Phố như thế này, giá cả chắc chắn không hề rẻ đâu… Toàn là những cuốn sách hiếm có, quý giá. Sao bây giờ mấy người thuộc các phái võ trong giang hồ lại cứ phải nói nhiều lời lẽ phức tạp trước khi giao đấu với người khác vậy?”

Ông lão chỉ đường cho Trần Bình An, người này cảm ơn rồi cười nói: “Vợ tôi muốn đọc sách, tôi sẽ đến đó tìm xem.”

Trần Bình An coi như đang đi dạo thôi, và khi tìm đến con phố đó, quả nhiên có rất nhiều tiệm sách. Anh ta chi khoảng bảy tám lượng bạc để mua vài cuốn sách, nhét chúng vào tay áo, sau đó quyết định thay đổi hướng đi, đi vòng qua một số con đường khác. Sau khoảng ba dặm đi bộ, qua nhiều con hẻm, cuối cùng Trần Bình An đến một quán trọ nhỏ nằm ở cuối con hẻm hẹp. Quán trọ không hề lộng lẫy hay mang dáng vẻ “tiên gia”, nếu là người bình thường đi qua, chắc chắn sẽ không để ý đến nó đâu. Khi gặp phải con đường bị chặn này, họ chỉ có thể quay đầu đi lại mà thôi.

Trần Bình An biết rằng Tống Tục và một số người khác đã rời thành phố đi du lịch từ đêm hôm trước, và khi trở về kinh thành, họ cũng đã dừng chân ở đây. Rất có thể, đây chính là nơi họ tu luyện.

Khi vừa định gõ cửa, Trần Bình An bỗng nhíu mày, lập tức lùi lại và bay xuống cách đó khoảng mười mấy trượng. Ở đó, có một nữ ma sư thuộc phái Kim Đan Cảnh, hình dáng của cô ta mờ ảo, và cô ta đã lao ra từ cánh cửa được trang trí bằng tranh tượng thần may mắn. Trần Bình An nhìn kỹ và nhận ra đó chính là nữ ma sư đi cùng với vị Nguyên Ấn Kiếm Tu trẻ tuổi kia… Có lẽ, cô ta cũng giống như Tống Tục và Cát Lĩnh, chỉ là thuộc về những phái võ khác nhau mà thôi.

Đây là để so tài về pháp thuật à? Hay là đấu kiếm, đấu quyền?

Chỉ thấy cô ta xoay tròn, váy áo bay phấp phới, hành động một cách tự do không theo bất kỳ quy luật nào; lại còn ánh mắt như muốn ăn thịt người, khuôn mặt đầy dục vọng… Chuyện này là thế nào vậy?

Trần Bình An Đặt hai tay vào trong tay áo, chỉ cần di chuyển sang một bên là đã tránh được cú lao của con ma nữ. Con ma nữ ấy xoay mình một vòng, dang rộng đôi tay, như muốn ôm lấy người đàn ông mặc áo xanh ấy…

Cô ta vẫn không chịu dừng sao?

Trần Bình An Không quay đầu lại, chỉ giơ khủy tay lên và đập mạnh xuống mặt con ma nữ. Con ma nữ ngã gục, ngồi dậy, lấy chiếc khăn ra từ tay áo lau nước mắt, trông rất buồn bã.

Trần Bình An Quay đầu lại, cau mày hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Con ma nữ vẫn cứ lảng vảng quanh Trần Bình An, không hề có ý định giết hại, chỉ là cứ liên tục quấy rối.

Trần Bình An Vẫn giữ hai tay trong tay áo, đá mạnh vào trán con ma nữ. Con ma nữ đâm vào tường và ngã xuống.

Không đúng…

Đây là một loại thuật ẩn đi tâm trí con người, khiến mọi thứ trở nên ảo ảnh. Nói cách khác, những gì mắt thấy chỉ là hư ảo mà thôi.

Trần Bình An Nhắm mắt lại, đưa tay ra từ tay áo, móng tay cong thành hình móc, túm lấy đầu con ma nữ và đè mạnh xuống đất. Sau đó, dùng gót chân đẩy mạnh, để cho con ma nữ không thể trốn thoát. Tiếp theo, dùng gót chân đâm vào tim nó… Với tiếng “bụp” một tiếng, thân hình con ma nữ và bộ váy áo sặc sỡ của nó bỗng nhiên co lại, treo lơ lửng gần cửa ngõ hẻm, giống như một bức tranh vẽ về một thiếu nữ xinh đẹp được treo trên tường.

Trần Bình An Nói: “Như vậy là đủ rồi.”

Trong chốc lát, hai bên tường của con hẻm tối om; vô số đầu ma nữ hiện ra, nhưng chúng không hề hung dữ, mà ngược lại, mỉm cười như những người phụ nữ si tình, cuối cùng cũng gặp lại người yêu của mình trở về nhà.

Trần Bình An Ban đầu đã định hành động mạnh tay, nhưng không hiểu sao lại thở dài và nói: “Một lần nữa cảnh báo cuối cùng.”

Người đàn ông tên Viên Hoá Cảnh bước ra hành lang và nói với giọng nghiêm túc: “Gai Yan, dừng lại đi.”

Con ma nữ tên Gai Yan lập tức ngừng sử dụng phép thuật, hiện ra trong con hẻm, dáng vẻ duyên dáng, cúi đầu chào: “Tôi là Gai Yan, xin chào Trần công tử.”

Trần Bình An giải thích: “Tôi đến tìm người.”

Cô gái cười rạng rỡ: “Tìm người à, quán trọ này là của tôi mà, tìm ai cũng được thôi. Tôi sẽ dẫn đường cho Trần công tử.”

Trần Bình An lắc đầu: “Không cần đâu.”

Người phụ nữ tỏ vẻ buồn bã: “Quán trọ này là lãnh địa của tôi mà… Việc có mở cửa đón khách để kiếm tiền hay không, thực ra cũng không chắc chắn lắm; tùy vào tâm trạng của tôi thôi. Trần công tử là một người thanh lịch, không thể nào xông vào như vậy được chứ?”

Nếu nói rằng sáu người ở ngọn núi nhỏ kia đều là những người phi thường, thì dù về địa vị, ngoại hình hay tính cách, họ vẫn còn khá bình thường. Nhưng người được mệnh danh là “kiếm sĩ của Yelang”, Viên Hoá Cảnh, cùng với bốn thuộc hạ của ông ta, dường như không ai là người bình thường cả. Ngoài cô gái tên Gai Yan – một “ma nữ” – còn có một chiến binh trẻ tuổi xuất thân từ giáo phái hoang dã, tên là Khổ Thủ, và một người luyện khí thuộc phái Ngũ Hành, tên là Âm Dương Gia.

Cuối cùng, còn có một người trẻ tuổi khác, xuất thân từ loài yêu tinh sống trong rừng, có vẻ ngoài lạnh lùng và ánh mắt đầy sát khí. Anh ta tự đặt cho mình cái tên là Cẩu Tạm. Người này tính tình khó chịu và có một ước muốn kỳ lạ: trở thành quốc sư của một quốc gia nhỏ, thậm chí chỉ là một quốc gia phụ thuộc của Đại Lý cũng được… Miễn là nó nhỏ thôi.

Trần Bình An bước đi một cách nhanh chóng, phá vỡ những phòng bị yếu ớt của quán trọ, nhìn quanh và thấy một căn nhà ẩn sau làn sương mù. Anh ta vẽ một đường bằng hai ngón tay, cửa nhà liền mở ra. Anh ta bước vào và cười nói: “Đêm qua có quá nhiều người, không tiện nói nhiều.”

Cẩu Tạm đã rời khỏi nơi ấy từ lâu, và khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh trước mắt, anh ta đầu tiên là cúi chào bằng cách đấm tay, sau đó lại cúi đầu… Rồi cuối cùng anh ta chỉ biết gãi đầu và gọi “Thầy Trần”, rồi bắt đầu cười ngốc nghếch.

Năm ngoái, tại một cửa hàng thịt chó, có một chàng trai trẻ bị người ta lầm tưởng là người câm. Sau đó, anh ta gặp một người đàn ông mặc áo bằng vải xanh, người này đã mời anh ta ăn uống và nói chuyện nhiều với anh ta, đồng thời mang đến cho anh ta một cơ hội… Và cuối cùng, người đàn ông đó còn mượn của chàng trai trẻ một đồng tiền nhỏ nữa.

“Thật là oan ức…”

Gai Yan trong con hẻm cũng không tức giận, chỉ là đá chân một cái rồi theo sau họ.

Khi đến khu vườn này, cô gái rất ngạc nhiên: Liệu Cẩu Tạm và Trần Bình An có quen biết v

Làm sao tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này cả?

Hàn Chủ Cẩm cũng đến trước cửa sân, bên cạnh anh ta là kẻ luôn theo sát Dư Dụ.

Chàng trai cười rạng rỡ và nói: “Thầy Chen, hôm nay con xin được gọi là Gou Cun.”

Trần Bình An mỉm cười và gật đầu: “Tên hay đấy.”

Gou Cun… Đừng quên nguồn gốc của mình, hãy sống tiếp.

Trần Bình An đưa tay ra.

Chàng trai vội vàng lấy ra một đồng tiền nhỏ mà anh ta luôn mang theo trong tay áo, đưa cho ông ấy và xin lỗi: “Thầy Chen, đồng tiền đó lúc trước con đã dùng hết rồi.”

Trần Bình An nói: “Vay thì phải trả tiền, ít nhất cũng phải có lãi chứ.”

Chàng trai cười toe toét, biết rằng thầy Chen đang đùa.

Trần Bình An thu lại đồng tiền, xoay cổ tay và lấy ra một cây gậy tre xanh – loại gậy mà những người thanh lịch thường dùng khi đi du ngoạn – và nói: “Tặng con đây.”

Trên thân cây gậy có khắc hai chữ: “Tri Thức Vĩ Đại”.

Chàng trai cầm cây gậy, không biết phải nói gì, chỉ cúi đầu cảm ơn thầy Chen.

Ngay sau đó…

Chàng trai chưa kịp ngẩng đầu lên thì đã bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ.

Thực tế, không chỉ Gou Cun, mà cả nữ quỷ Giải Yến trong sân, Hàn Chủ Cẩm và Dư Dụ đứng ở cửa, cùng với vài người khác tụ tập ở một sân nhà gần đó, tất cả đều nhận ra rằng mình đang ở giữa màn sương mù dày đặc.

Đạo sư Hàn Chủ Cẩm đã triệu hồi di tích cung điện tiên cổ, và rồi một tia kiếm sáng chói lòa đã phá vỡ lệnh cấm của vùng đất linh thiêng này. Trần Bình An dùng một tay nắm chặt tóc của Giải Yến, tay kia siết chặt cổ Gou Cun; linh khí của nữ quỷ Giải Yến bị áp chế bởi sức mạnh của ông ấy, gần như tê liệt hoàn toàn. Chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ, các luồng khí sinh mệnh thuộc ngũ hành sẽ gây ra đau đớn dữ dội. Còn Gou Cun thì đã ngất đi. Điều đáng lo ngại nhất là cả Giải Yến và Gou Cun đều bị Phi Kiếm đâm nhẹ vào trán, khiến kiếm khí thấm vào cơ thể họ.

Vị kiếm sĩ mặc áo xanh kia, không hề báo trước, đã quan sát xung quanh, nhìn vào dòng khí chuyển động của nơi này – một địa điểm linh thiêng từ thời cổ đại – rồi nhìn thẳng vào Hàn Chủ Cẩm và mỉm cười nói: “Tôi thực sự thấy lạ… Làm sao các bạn lại có thể giết chết Ngọc Phục Cảnh – người chỉ huy quân đội yêu tinh – một cách dễ dàng như vậy? Không thể nào… Chắc hẳn là có ai đó đã đưa đầu họ cho các bạn, đúng không?”

Trần Bình An tự nói với mình: “Hay là vì số lượng các bạn quá ít, nên mười một người như các bạn chỉ là một đám người rời rạc, không thể hợp tác

Kết quả là, một tia kiếm sáng chói lao thẳng về phía đỉnh đầu họ. Viên Hoá Cảnh hiện thân thành người bảo vệ cho Sui Linh, rút ra một thanh Bản Mệnh Phi Kiếm và dùng phi kiếm đối đầu với tia kiếm kia, cắt đứt nó. Nhưng không ngờ, xung quanh vị tu luyện gia của nhà Ngũ Hành lại xuất hiện vô số tia kiếm sáng, làm tan biến hoàn toàn dòng “quang khí” mỏng manh ấy.

Trần Bình An buông bỏ Gou Cun và Gai Yan trong tay, bước tới trước mặt Đạo sư Cát Lĩnh. Hóa ra vị này đã quyết định nổ tung kim đan và Nguyên Ấu của mình… Nếu là một tu sĩ bình thường, chắc chắn hắn sẽ chết và con đường tu luyện của mình cũng sẽ kết thúc.

Trần Bình An với sức mạnh võ công mạnh mẽ, thoát khỏi chiến trường hỗn loạn này một cách an toàn. Anh ta đưa tay vào gần Dư Dụ của vị tu sĩ quân sự kia, kéo anh ta về phía mình, sau đó quay người đánh một cái đấm vào trán đối thủ, khiến Dư Dụ phun máu và bay đi vài chục thước. Khi vừa định bước tiếp, anh ta bất ngờ nhận ra rằng Dư Dụ thực ra đang ở một nơi khác… Thật thú vị – ngay trong “thế giới nhỏ” của mình, những gì mắt thấy vẫn bị can thiệp… Có vẻ như, nữ quỷ Gai Yan kia, người được mệnh danh là “nghệ sĩ vẽ lông mày” trên núi, vẫn còn nhiều điểm yếu.

Và ngay lập tức sau đó, mắt của mười một người đều thấy cảnh vật xung quanh bị nghiêng, méo mó và đảo lộn. Giống như thể bầu trời và đất đai này đã bị chia thành vô số thế giới riêng biệt.

Gai Yan vừa muốn hành động thì toàn bộ tầm nhìn của cô ta chỉ toàn là những tia kiếm sáng; trong chốc lát, cô ta bị hàng chục thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể và bộ áo sắc đẹp của mình.

Gou Cun, người lẽ ra phải hôn mê trong thời gian dài, bỗng nhiên mở mắt… nhưng lại bị Trần Bình An đá thẳng vào ngực, khiến anh ta lại ngất đi. Đồng thời, vị sa môn nhỏ kia, người mà Trần Bình An vừa liếc nhìn, cười một cách khinh thường, như thể đang nói: “Hóa ra là ngươi…” Với bộ áo xanh lam, anh ta bước ra từ không trung, xuất hiện phía sau vị sa môn nhỏ kia, ôm lấy cổ và nâng cằm cậu bé lên… Nhưng rồi Trần Bình An lại do dự một chút, quyết định không tiếp tục hành động, vỗ nhẹ đầu cậu bé và cười nói: “Lần sau hãy cẩn thận hơn nhé.”

Anh ta chụm hai ngón tay lại, vẽ một vòng tròn… và ngay sau đó, một Lôi Trì màu vàng xuất hiện xung quanh vị sa môn nhỏ kia.

Trần Bình An Thay đổi chiến trường, vung tay áo lên, hai dải sáng như hai dải Ngân Hà được phóng ra, bao vây lấy những người luyện khí của gia tộc Ngũ Hành.

Hàn Chủ Cẩm Bàng hoàng kinh hãi; không hiểu từ khi nào mình đã mất đi sự liên kết với linh khí của di tích tiên cung đó.

Trần Bình An Nhìn quanh, vẫy tay đẩy bay những thanh Phi Kiếm của Viên Hoá Cảnh và Tống Tục, nói: “Tôi biết các ngươi vẫn còn nhiều kế hoạch dự phòng, nhưng chúng đều vô ích… Các ngươi đã thua rồi.”

Chỉ cần một cái bật ngón tay, một mảnh xương vàng đã được bắn về phía người luyện khí Âm Dương Gia, Trần Bình An nói: “Đây là sự bù đắp… Tất cả, hãy trở về đi.”

Trong chốc lát, mười một người đều trở về vị trí ban đầu. Nhưng nhờ vào sức mạnh phép thuật của vị sa môn nhỏ bé kia, mọi người vẫn nhớ rõ mọi chuyện. Sui Linh ngã xuống đất, mặt tái nhợt; tuy nhiên, mảnh xương vàng trong tay anh ta đủ để bù đắp cho sự tổn thất về đạo công của mình, thậm chí còn dư thừa nữa.

Nửa số tu sĩ vẫn còn không cam lòng, nửa số còn lại thì e ngại.

Vị kiếm sĩ mặc áo xanh ấy, người đã hành động một cách quyết liệt đến thế, dường như là người duy nhất không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng Âm Trường Hà. Anh ta là người đầu tiên trở về quán trọ, đứng ở hành lang với hai tay gấp lại, cười nói với chàng trai vẫn cúi đầu kia: “Sợ hãi chưa?”

Chàng trai đứng đó, lặng lẽ, vẫn giữ cây gậy hành trình trên tay, đứng dậy, gãi đầu rồi lắc đầu: “Thầy Chen, con đã học được bài học rồi.”

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Sơn Thượng Tu Được rồi… Thế giới này luôn đầy rủi ro và biến động; càng leo cao, gió càng mạnh… Sau này hãy cẩn thận hơn nhé.”

Rồi ông cười nói: “Dĩ nhiên, không phải là sau này các ngươi phải luôn coi chừng những cuộc tấn công bất ngờ của tôi đâu… Hành động hôm nay chỉ là một ngoại lệ thôi.”

Trần Bình An bắt đầu giúp mười một người tổng kết trận chiến vừa rồi và đưa ra một số lời khuyên… Dù họ có nghe theo hay không, thì cũng không quan trọng.

Nếu những người này không phải là những tu sĩ được người anh cả chọn lọc kỹ lưỡng và đầu tư rất nhiều tài chính để nuôi dưỡng, thì hôm nay Trần Bình An cũng chẳng buồn phải can thiệp đâu… Một mảnh xương vàng lớn như vậy, đó không phải là số tiền đâu…

Cuối cùng, Trần Bình An hỏi bằng suy nghĩ: “Gou Cun… Giờ đây, khi nhìn thấy những kẻ ăn thịt chó, em sẽ cảm thấy thế nào?”

Cô ấy im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nói thật với ông Chen: “Trong lòng tôi vẫn cảm thấy rất khó chịu, vì vậy tôi sẽ làm theo lời ông Chen – sau này tôi nhất định sẽ trở thành quốc sư của quốc gia nhỏ đó và ra lệnh không ai được phép ăn thịt chó trong cả nước.”

Ông Chen gật đầu và nói: “Cứ từ từ thôi.”

Khi ông Chen chuẩn bị rời khỏi quán trọ này, không ngờ người phụ nữ ma ấy lại dám tiến lại gần hơn, nháy đôi mắt to tròn và nói: “Đang đi à? Để tôi tiễn bạn đi nhé!”

Ông Chen cười nhạo: “Này, có phải em đang muốn gì đó không? Hãy nói ra xem đi.”

Cô ấy bỗng nhiên trở nên e thẹn và nói: “Tôi… chỉ là bị cảm xúc chi phối mà thôi, không thể kiềm chế được.”

Người đàn ông kia tức giận và nói: “Cái con đồ biến thái! Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Cô ấy liền lập tức biến mất.

———————

Đền Thần Lửa.

Dưới giàn hoa, Phong Nhị liếc nhìn vào bên trong; ai mà lại tự ý vào đây mà không gõ cửa vậy?

Người lái xe già nói thẳng thắn: “Do tình hình bắt buộc, tôi cần phải trả lời ba câu hỏi của Trần Bình An. Bạn nghĩ anh ta sẽ hỏi những gì để tôi có thể chuẩn bị trước. Đừng từ chối nhé; nếu không phải vì bạn, tôi đã không phải chịu hai đòn kiếm đó.”

Phong Nhị cười và nói: “Chắc chắn Trần Bình An sẽ hỏi trước tiên là bạn là ai.”

Người lái xe tiếp tục: “Còn câu hỏi nào nữa không?”

Phong Nhị trả lời: “Về việc cái bát sứ gốc bị vỡ, bạn có dính líu đến không?”

Người lái xe gật đầu: “Câu này thì dễ trả lời lắm… Tôi chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả.”

Phong Nhị lẩm bẩm: “Làm sao bạn có thể sống với lương tâm như vậy được? Bạn đã đặt cược vào nhà họ Ma ở Con hẻm Hoa Mơ từ lâu rồi mà.”

Người lái xe cũng không che giấu: “Tôi tin tưởng vào Mã Khổ Huynh nhất; không có gì phải giấu giếm cả. Nhưng những hành động của vợ chồng nhà họ Ma thì không liên quan đến tôi. Tôi không hề chỉ đạo họ, và sau khi sự việc xảy ra, tôi cũng không giúp họ che đậy dấu vết.”

Phong Nhị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Còn câu hỏi thứ ba… thì khó đoán lắm. Có thể anh ta sẽ hỏi về nhiều chuyện khác nữa.”

“Ví dụ như gì?”

“Chẳng hạn như việc chế tạo loại sứ nguyên bản của Động Thiên Lý Châu – rốt cuộc ai mới là kẻ khởi xướng điều đó? Cậu có muốn trả lời không? Phải trả lời thế nào đây?”

Người lái xe già lấy ra một lọ sứ nhỏ, mở nó ra, hương vị tím nhạt lan tỏa; ông hít một hơi, và ngay lập tức toàn thân ông được bao phủ bởi ánh sáng vàng rực rỡ, giúp chữa lành các vết thương.

Thân thể của một vị thần linh, dù bị kiếm sĩ đó đánh trúng, cũng may mắn là không còn dấu vết của kiếm khí; những tàn dư của kiếm khí sẽ bị ánh sáng này xóa sổ hoàn toàn. Miễn là thân thể không bị vỡ tan ngay tại chỗ, dù sau này vết thương có nặng đến đâu, có nhiều vết nứt đến mức nào, cũng đều có thể được sửa chữa lại.

Người lái xe già im lặng một lát, rồi nói với vẻ bất đắc dĩ: “Tôi đã hẹn với Ninh Diệu rằng, nếu có câu hỏi nào tôi không muốn trả lời, thì Trần Bình An có thể thay thế tôi để trả lời.”

Phong Nhị cười nói: “Chỉ vậy thôi sao?”

Người lái xe già thở dài: “Cái bà ta đó đã đưa ra quy tắc: ‘Không quá ba lần’.”

Ông ngẩng đầu lên, trong lòng nghĩ: “Lạy Chúa, đừng để cái bà ta đó lừa tôi nữa…”

Phong Nhị đùa cợt: “Nếu thật sự không thể, thì thà chết cùng bạn đồng đạo còn hơn là sống trong nghèo đói… Hãy tiết lộ toàn bộ thông tin về người đó cho Trần Bình An biết.”

Người lái xe già lắc đầu: “Trong số bốn con quỷ khó đối phó nhất, Thập Gì Sơn, thực ra không ai nên chọc giận những người làm nghề bói toán cả.”

Hai người ẩn sau bức màn còn lại: một người thuộc dòng dõi Fulong, là người nuôi rồng; người kia đến từ gia tộc Lục ở Trung Thổ, Âm Dương Gia. Một người hoạt động công khai, người kia thì âm thầm; người hoạt động công khai chính là vị tu luyện sĩ ở kinh thành bị Tống Trường Kính đánh chết bằng những cú đấm loạn xạ; còn người hoạt động âm thầm thì chính là người đã quyết định vị trí của năm ngọn núi cổ ở Đại Lý.

Những kẻ sống lâu này, dù phải sống dựa vào Động Thiên Lý Châu, nhưng mỗi người đều có những mục đích riêng. Vị tổ sư của dòng dõi Fulong đang đặt cược vào sự thịnh vượng của Đại Lý __TERM053__, đồng thời cũng cố gắng kìm hãm vận mệnh của gia tộc Lư ở phố Phúc Lộc.

Còn Phong Nhị thì, ngoài việc bảo vệ con đường này ra, chỉ đơn giản là tận dụng mọi cơ hội để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với mọi người… Chẳng hạn như việc đưa Cao Hàng và Nguyên T

So với Phong Nhị và những người đồng nghiệp của ông ta, vị tu sĩ thuộc gia tộc Lục ở Trung Thổ – Âm Dương Gia – kia thì luôn ẩn mình sau bức màn, điều phối mọi việc một cách kín đáo và khéo léo, luôn giữ mình trong khuôn khổ quy tắc đã đặt ra.

Ông lão xe ngựa bỗng nói: “Trong khoảng thời gian này, ai đến trước thì được trước. Mã Khổ Huynh… thực ra vẫn còn cơ hội.”

Ý ông là về vận may huyền ảo và luôn tồn tại ấy; khi các dãy núi và sông hồ trên bốn lục địa đều bị phá hủy, rất nhiều vị đạo sư lớn đã qua đời… Tất cả họ đều từng sở hữu vận may lớn lao, nhưng giờ đây tất cả đều đã trở về với cõi vũ trụ… Điều này giống như một cuộc đua vô hình đang diễn ra. Trước đây, những tiền bối như Kiếm khí Trường thành và Thác Nguyệt Sơn đều xuất hiện nhờ vào cuộc chiến sắp diễn ra này; sau đó, những người như kiếm tiên Xu Xie, Bạch Đế Thành và Cố Can cũng lần lượt xuất hiện và trỗi dậy mạnh mẽ… Vì vậy, khoảng thời gian gần một trăm năm vừa qua chính là một thời kỳ tuyệt vời đối với những người theo đuổi con đường tu luyện… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ không bao giờ có lại được nữa…

Trừ khi…

Người đã lên thiên đàng – Văn Hải Châu Mật – có thể trở lại trần gian và khiến cho cuộc chiến bùng nổ trở lại.

Ông lão xe ngựa liếc nhìn bầu trời và thốt lên: “Thật sự phải nói rằng, Chu Mật này thật sự phi thường.”

Phong Nhị cười và nói: “Việc sử dụng sức mạnh một cách hợp lý chính là con đường mà mọi tu sĩ nên theo đuổi.”

Ông lão xe ngựa cau mày và nói: “Đức độ không phải là thứ có thể dễ dàng đạt được… Có lẽ Trần Bình An này đang mắc chứng gì đó về trí óc…”

Phong Nhị lắc đầu và không muốn nói thêm về chuyện này nữa.

Về bản chất con người, cuối cùng thì họ luôn thích tự mình đấu tranh với chính mình.

Là những sinh vật linh thiêng, con người lại có khả năng phân loại mọi thứ một cách chính xác, biết cách kiểm soát cảm xúc của mình thành hàng trăm “thế giới” khác nhau, sống một cách có trật tự.

Về vấn đề này, các bậc thánh nhân của ba tôn giáo đều có những giải pháp riêng… Chẳng hạn, Phật giáo và Đạo giáo đều coi trọng “pháp tuân theo một”. Gần đây hơn, chỉ cần nhìn vào trường hợp của vị học giả già kia – người đã khôi phục lại vị trí thần thánh của mình – thì cũng có thể thấy rằng ông ấy đã hiểu rõ bí mật của vũ trụ thông qua những sách vở thiêng liêng… Chẳng hạn, khi con người nhìn vào vật thể mà cảm thấy nghi ngờ, tâm trí không ổn định thì họ

Vì vậy, lúc trước tại quán trọ, vị học giả già kia dường như vô tình đã đề cập đến bài viết “Giải mở” của mình.

Lúc đó, Phong Nhị đã hiểu chuyện và ngừng lắng nghe cuộc trò chuyện đó.

Những lời đồn đại trên thế gian này… thực ra không phải do cô ta cố ý đi nghe lén, mà là do sức mạnh thiên phú của mình khiến cho điều đó xảy ra.

———————

Trần Bình An quay lại con đường ban đầu và khi đang gần đến quán trọ, tình cờ gặp cô gái kia đang bước ra ngoài. Vừa nhìn thấy anh chàng đó, cô gái lập tức quay đầu chạy trở vào quán trọ, đi qua quầy thu ngân, rồi ẩn sau lưng cha mình và bắt đầu giả vờ tính toán điều gì đó.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt không hề liếc nhìn bất cứ thứ gì xung quanh.

Bỗng nhiên, cô dừng bước, quay người rời khỏi quán trọ và đi về phía những ngôi nhà nhỏ trong con hẻm.

Nữ hoàng Đại Lý cuối cùng cũng đã đến.

Phía quầy thu ngân, cô gái thì thầm với cha mình: “Cha ơi, con có lẽ đã oan anh ta không?”

Ông chủ quán trọ trầm giọng đáp: “Không đâu, đứa bé đó là người trong giang hồ, rất khôn ngoan; nó đang cố tình làm cho người ta nghĩ rằng nó đang chạy trốn.”

Trần Bình An cảm thấy thật bất lực.

Đi dạo trên đường, vì không có việc gì để làm, Trần Bình An bắt đầu bàn tán lung tung một số điều.

“Ngựa cổ xưa đập vào eo váy, dừng lại để nghe tiếng bán hoa; hoa sen quyến rũ cá nhỏ; cửa sổ lụa than phiền về mùa thu… Thời gian trôi qua, những điều tốt đẹp sẽ đến gần.” “Mây trên sông không thể đưa chiếc thuyền không nước; các vị thần trên cây Cầu Quạ nhìn thấy bầu trời trong bình; tiếng hát của yêu tinh núi ca ngợi mùa xuân vĩnh cửu…”