Trần Bình An Bước xuống thang, Trần Bình An tùy ý chọn một cuốn sách trên kệ – đó là một tập hợp các bài viết về cách sống ứng xử trong xã hội.

Đọc nhanh qua những lời khuyên của các bậc hiền triết trong sách, Trần Bình An cảm thấy rất đồng tình với chúng. Những điều như “đừng quay đầu nhìn lại những cảnh đẹp phù phiếm” hay “trong lúc bão tố, chính là lúc người anh hùng cần đứng vững vàng” khiến Trần Bình An thêm tự tin; những lời này có tác dụng hơn cả việc uống rượu nhiều.

Hơn nữa, từ lâu Trần Bình An đã tự rút ra một quy tắc: khi ở bên những người thân thiết, không nên nói những lời gay gắt hay ngược lại, và đặc biệt là không nên im lặng.

Đặt cuốn sách trở lại kệ, Trần Bình An bỗng nghĩ đến vị Đạo sĩ Long Châu tại Tu viện Hoàng Hoa trên đảo Đông Diệp. Trần Bình An mỉm cười, rồi bắt chước ông ấy, nhẹ nhàng đẩy những cuốn sách xung quanh sao cho chúng đều ngay ngắn, không hề lệch lạc. Sau đó, Trần Bình An bước ra khỏi thư phòng, mở cửa sổ, rồi nghĩ lại và quyết định không khóa cửa – dù sao thì đây cũng là nhà của sư huynh mình, việc vào ra tự do cũng là điều hợp lý.

Còn về việc Hoàng đế Đại Lý Tống thị và Thái hậu có đến hay không, thì điều đó cũng không quan trọng nữa. Nếu họ đến, cả hai bên đều sẽ được lợi; còn nếu không đến, Trần Bình An cũng không còn quan tâm nữa, bởi vì Trần Bình An đã quyết định sẽ ở lại kinh thành để đọc sách thêm vài ngày nữa.

Khi đã hiểu rõ ý định của sư huynh Thái Triệu, mọi chuyện trở nên rất đơn giản. Hiếm khi có cơ hội tốt như thế này mà không cần phải phân biệt giữa công và tư; chỉ cần hành động mạnh mẽ, quyết liệt là được. Hơn nữa, Trần Bình An bỗng nghĩ ra một điều: nếu theo thứ bậc tuổi tác và mối quan hệ, vì Tống Hòa là học trò của Sư huynh Cui, thì bản thân mình chính là cháu trai út của Hoàng đế Đại Lý… Vậy thì việc bảo vệ người cháu trai mình là điều hoàn toàn đương nhiên.

Kè Nhược Nếu Nếu ngươi Tống Hòa không đủ lòng tu đức, thì hãy để người khác có đủ lòng tu đức đó lên ngôi Hoàng đế đi. Dù sao thì một khi sự thật bị phanh phui, và những người có ý đồ xấu muốn khai quật lại những chuyện cũ trong dinh thự của gia tộc Tống thị, thì sự thật rằng Ngài Hoàng đế vốn là người thừa kế ngai vàng một cách chính đáng cũng sẽ bị lung lay, và cả đất nước sẽ xôn xao.

Còn về việc Quốc sư Thái Triệu đánh giá Tống Tập Tân thông qua trận chiến trên đảo Bảo

Bắt chước theo cách của Bạch Ngọc Kinh, việc ông ta vẫn ở lại gần khu vực đô thị phụ của Đại Lý và các đền thờ Đại Độ chắc hẳn là một lời nhắc “tốt bụng” từ người thầy dành cho học trò – dù người thầy đã không còn nữa, dù Đại Lý tạm thời không còn quốc sư, nhưng việc một vị vua tu dưỡng bản thân, cai trị đất nước vẫn là điều không thể bỏ qua.

Trần Bình An thậm chí còn nghĩ rằng việc Đại Lý Triều Đình, người đã chủ động đề xuất phân phối đất đai dựa trên công lao chiến tranh sau khi cuộc chiến kết thúc, chính là vì người anh cả này đang chờ đợi đến ngày hôm nay. Nếu không làm như vậy, lòng người dân trên Bảo Bình Châu sẽ tan rã, và tất cả các quốc gia chư hầu ở phía nam sẽ khó có thể tụ họp lực lượng để chiến đấu. Hơn nữa, sau khi cuộc chiến kết thúc, nếu vẫn giữ nguyên cơ chế “mỗi vùng đất tương ứng với một quốc gia”, thì một khi Đại Lý Kinh Thành và các quốc gia chư hầu xảy ra tình trạng đối đầu giữa miền bắc và miền nam, chiến tuyến sẽ kéo dài rất lâu, có thể kéo dài hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm năm; lúc đó, toàn bộ Bảo Bình Châu sẽ bị hủy diệt.

Còn về việc liệu Tống Tập Tân có thực sự muốn khôi phục lại cái tên thật của mình hay không…

Có.

Trần Bình An đã nhận thấy được tham vọng lớn lao của Tống Tập Tân ngay khi họ ở trong đền thờ Kỳ Độ. Chỉ là Tống Tập Tân quá e ngại quốc sư Thái Triệu, nên suốt những năm qua mới kiềm chế bản thân, luôn tuân theo đạo đức của một đệ tử trung thành.

Nếu không thì, với tư cách là một vương gia chư hầu của Đại Lý và có mối quan hệ rất tốt với hầu hết các lực lượng trên núi ở Bảo Bình Châu, đặc biệt là với Biên Quân của Đại Lý, Tống Tập Tân chắc chắn đã có những kế hoạch lớn lao.

Còn về những người có tài năng trong việc quản lý đất nước, tại các cơ quan chính quyền ở đô thị phụ của Đại Lý, mỗi một vị quan giỏi giang đều đã trải qua nhiều trận chiến; ai trong số họ không am hiểu về công việc và học thức? Họ vừa có tài năng, vừa rất thực tế. So với các quan chức ở kinh đô, giới chính trị ở phía nam chủ yếu gồm những quan viên trẻ tuổi, cả văn lẫn võ. Hơn nữa, như ví dụ của Lưu Cao Hoa ở huyện Hồng Trang kia, tại sao ông ta lại sẵn lòng từ bỏ chức vụ thượng thư của quê hương để trở thành một quan chức cấp trung ở đô thị phụ? Sự đồng thuận âm thầm này chính là minh chứng cho sự tín nhiệm mà các quốc gia chư hầu của Đại Lý từng dành cho vương gia Tống Mục.

Vì vậy, phía Đại Lý Kinh Thành--, hoàng đế không dám hành động thiếu suy nghĩ đối với đô thị

Nếu nói trước khi xảy ra sự việc Đại Lý Kinh Thành, điểm cơ bản mà Trần Bình An đặt ra là phải lấy lại tấm gốm vỡ từ tay Hoàng thái hậu Đại Lý, dù điều này có thể khiến họ đối đầu trực tiếp với toàn bộ phe Đại Lý Triều. Thôi thì cứ đánh nhau một trận rồi sau đó di dời các phiên thuộc như Lạc Bạc Sơn đến một nơi ở phía nam Bắc Cú Lỗ Châu, định cư ổn định tại đó, và cuối cùng hai bên Lạc Bạc Sơn ở Đông Diêu Châu và nơi khác vẫn có thể liên kết với nhau từ xa, miễn là không để Đại Lý can thiệp vào. Nhưng bây giờ, việc lấy lại tấm gốm vỡ đã không còn đơn giản như vậy nữa.

Chẳng hạn, việc nhường ngôi.

Phe Nam di chuyển về phía Bắc, vào kinh thành để tự xưng làm hoàng đế.

Cuối cùng, tất cả vẫn phụ thuộc vào quyết định của vị hoàng đế đó.

Chỉ đi vài chục bước trong con hẻm, Trần Bình An đã bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về những vấn đề liên quan đến triều đình, các gia tộc __TERM051__, ba tuyến đường chính trên núi, và những yếu tố khác – ít nhất cũng có hàng chục mối liên hệ phức tạp, như các bậc trưởng lão trong Tông nhân phủ, tất cả các họ __TERM035--, các đại sứ tuần du, cùng với những chi nhánh phát sinh từ từng mối liên hệ đó… Tóm lại, mục tiêu cuối cùng vẫn là mong muốn một đất nước thanh bình và ổn định.

Nhưng Trần Bình An không hề nhận ra rằng những gì mình đang suy nghĩ và đang làm thực chất cũng giống hệt như những gì một vị sư __TERM037__ đã từng làm.

Và trong hơn một trăm năm qua, người sư __TERM042__ cũng luôn đi bộ chậm rãi trong con hẻm này, một mình suy tư mỗi khi lên triều hay trở về sau buổi họp.

Gần lối ra của con hẻm, Trần Bình An phát hiện ra cậu bé đang lợi dụng lúc sư mình không có mặt để lén lút uống rượu ở ngay cửa hẻm, thỉnh thoảng liếc nhìn xuống đường xem có bóng dáng của sư không.

Nghe thấy tiếng bước chân trong hẻm, cậu bé lập tức đứng dậy, đặt cái bình rượu sang một bên, và với vẻ nhiệt tình hỏi: “Anh Trần Đại đang đi tìm chị dâu à? Cần tôi dẫn đường không? Tôi rất quen thuộc với khu vực này; dù đóng mắt tôi cũng có thể đi được.”

Điều đó cho thấy mối quan hệ giữa hai bên vẫn còn mới mẻ; nếu không thì ngay cả những nơi hẻo lánh nhất, tôi cũng có thể tự tin nói rằng mình đã từng đến đó.

Trần Bình An dừng bước hỏi: “Đoan Minh, cậu có cô gái nào mình thích không?”

Triệu Đoan Minh Bây giờ anh ta rất hài lòng với cái tên của mình, chỉ là câu hỏi không đúng lúc này khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Lúc nửa đêm mà nói về con gái, coi như anh ta đang tham gia buổi tiệc tình ái sao? Cậu thanh niên thở dài: “Buồn thật… Tôi cũng không còn trẻ nữa, có vài cô gái tôi thích, và cũng có không ít người thích tôi nữa… Nhưng hàng ngày tôi chỉ lo tu luyện mà thôi, đến nỗi đến tận bây giờ vẫn chưa từng hôn ai cả. Tao Giác Rượu luôn chế giễu tôi về chuyện này… Thằng cha đó đã hơn bốn mươi tuổi rồi, mà vào ban đêm vẫn không có người phụ nữ bên cạnh, lại còn dám nói xấu tôi… Không biết nó lấy mặt mũi đâu ra để nói như vậy… Chắc là say rượu quên mất rồi… Tôi không muốn để ý đến nó nữa.”

Rồi cậu thanh niên nhận ra rằng vị kiếm sĩ mặc áo xanh kia cũng thở dài.

Nỗi buồn ấy luôn trúng đích…

Triệu Đoan Minh lập tức đưa cho cậu một nắm đậu phộng rang muối; Trần Bình An cũng tặng cậu một bình rượu. Cậu thanh niên cầm lấy bình rượu của mình, nghĩ rằng nếu không thể xin được rượu ngon từ Tao Giác Rượu, thì chỉ có thể đi vay mượn mà thôi… Mở nắp bình rượu, cậu uống một ngụm rồi hỏi: “Anh Trần Đại ơi, rượu này từ đâu đến vậy? Uống vào thấy rất mạnh đấy…”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi cùng mọi người mở một quán rượu nhỏ, ở đó bán loại rượu này đấy.”

Cậu thanh niên bỗng hiểu ra: “À, vậy là rồi… Vừa uống vào là tôi đã nhận ra ngay mùi vị đặc biệt của nó… Rượu trên các ngọn núi thông thường không thể có mùi vị như thế này được… Anh Trần Đại ơi, chúng ta là bạn bè rồi mà… Nếu anh cho tôi thêm hai bình rượu nữa, sau này tôi sẽ mang đến tặng sư phụ và Tao Giác Rượu đấy.”

Nói xong, cậu thanh niên nghiêm túc nói tiếp: “Anh yên tâm đi… Tôi từ nhỏ đã nổi tiếng là người khéo léo và tính toán kỹ lưỡng… Chuyện chúng ta trở thành anh em hôm nay, ngoại trừ Tao Giác Rượu, tôi cam đoan sẽ không nói với ai cả… Ngay cả khi về nhà cũng sẽ không kể… Anh mới đến kinh thành phải không? Ở đó, trong khu phố nhà tôi và khu phố Chi Er, vài năm trước, mỗi lần xảy ra ẩu đả, tôi đều chiến thắng hoàn toàn… Nhưng sau đó, không biết có kẻ nào trong khu phố Chi Er đã tiết lộ danh tính tu sĩ của tôi… Vì vậy tôi mới chủ động nhường chỗ cho người khác… Nếu không, bọn người yếu ớt trong khu phố Chi Er đó sẽ phải chịu sự áp đảo của

“Trần Bình An Vừa vặn lấy một hạt đậu phộng nhét vào miệng, cười nói: ‘Dù quen biết thì cũng được, nhưng rượu thì không thể tiếp tục tặng không công được nữa.’”

Triệu Đoan Minh Thử hỏi: “Anh Trần Đại, cho tôi ghi nợ có được không ạ?”

Trần Bình An Lắc đầu: “Kinh doanh nhỏ như này, không bao giờ chấp nhận việc cho vay không lãi đâu.”

Không vội vàng đi đến khách sạn, chỉ cách đó vài bước chân thôi… Nếu đi sớm quá, Ninh Diệu vẫn chưa trở lại; nếu đi muộn thì lại trông như người thiếu quan tâm, không chu đáo.

“À đúng rồi, anh Trần Đại, năm nay anh bao nhiêu tuổi vậy? Một người kiếm sĩ trẻ tuổi, thành đạt và đẹp trai như anh, việc vợ anh muốn anh làm bạn đời cũng không có gì lạ đâu.”

“Tuổi còn nhỏ thôi. Bây giờ em đã đạt đến cấp độ nào rồi?”

“Tôi à… vẫn chưa đến Ngọc Phục Cảnh đâu.”

“Được được.”

“Anh Trần Đại, vợ anh xinh đẹp như vậy, lại có cấp độ cao như vậy… Anh phải cẩn thận đấy nhé! Chắc chắn có rất nhiều người yêu mến cô ấy, đếm không xuể đâu.”

“Đuan Minh à, em còn quá trẻ, chưa hiểu hết mọi chuyện đâu. Những người phụ nữ như vợ tôi, thông thường đàn ông nào cũng không dám yêu… Dù có lòng thích, họ cũng chỉ dám giấu kín trong lòng mà thôi. À, cũng có một kẻ gan dạ lắm… cuối cùng tôi đã đánh gục hắn và treo hắn lên cây đấy.”

“Ai vậy? Dám liều lĩnh đến thế sao? Anh Trần Đại, nói tên ra đi, sau này em sẽ đi giải quyết cho anh!”

“Thật là trùng hợp… bây giờ hắn đang làm quan ở kinh đô đấy.”

“Quan to lớn đến mức nào vậy? Hắn có quan tâm đến những nơi như khu Ý Trì Hàng hay phố Chi Nhi không?”

“Tên hắn là Triệu Dao… Quan chức của hắn không quá to lớn đâu; chỉ là Phó Thượng Thư Bộ Hình của kinh đô thôi… Căn nhà của hắn có lẽ nằm ở khu Ý Trì Hàng đấy.”

“……”

“Sợ cái gì chứ? Người ta thường nói rằng gia đình họ Triệu là những kẻ lăng loàn, phi pháp… nhưng rõ ràng đó không phải là lời chê bai… Mà là lời khen ngợi mới đúng… Nhưng nhìn anh thì… ehm…”

“Anh Trần Đại đùa thôi… Chỉ là một Phó Thượng Thư Bộ Hình mà thôi… Tôi sẵn lòng mời hắn đến, thậm chí còn van xin hắn đến nữa!”

“Ôi, Thượng Thư Triệu… trùng hợp thật là… đang đi qua đây đấy.”

Thanh niên vội vàng quay đầu lại… Chẳng có cái gì gọi là Thượng Thư Triệu cả… Chàng cười lớn: “Nếu hắn đến thì tốt rồi… Dù hắn là quan lớn, nhưng một người học giả yếu đuối như vậy… tôi chẳng cần phải sử dụng bất kỳ phép thu

Trần Bình An vỗ nhẹ vào vai cậu bé, kìm nén tiếng cười: “Dừng lại đi, Triệu Thị Lang thực sự đã đến rồi; nếu cậu tiếp tục nói như vậy, hắn sẽ nghe thấy đấy. Người này tính khí nhỏ nhen lắm, rất hay giữ thù.”

Cậu bé gật đầu mạnh mẽ: “Một người đàn ông lớn mà lại giữ thù thì thật không tốt chút nào… Không khoan dung chút nào cả.”

Trần Bình An đồng tình: “Chủ yếu là do thiếu sự tu dưỡng tâm hồn mà thôi.”

Ninh Diệu lặng lẽ trở về quán trọ, cố tình ẩn mình; lúc này cô vẫn nằm lười biếng trên bàn, vừa nghe những cuộc trò chuyện phiếm của mọi người ở con hẻm bên kia, và cô không khỏi bật cười. Thật đáng thương cho cậu bé kia… Chẳng biết hắn đã bị người đó dẫn đi đâu rồi.

Trần Bình An bước ra khỏi con hẻm, dừng lại đợi sư đệ của mình tiến lại gần. Bây giờ, có vẻ như cô có khá nhiều sư đệ rồi… Có Hoàng đế trong cung, có Triệu Thị Lang đang đứng trước mắt, và còn có Ngô Uyên – người từng làm quan chức đầu tiên của huyện Huái Hoàng nữa…

Bên kia đường, một số tu sĩ thuộc Bộ Xây dựng đang cùng mọi người sửa chữa đường phố; khi họ nhìn thấy vị kiếm sĩ mặc áo xanh ấy, họ cũng không nói gì, chỉ là coi như không thấy gì cả. Nếu là một người bình thường, chắc chắn họ sẽ để ý đến anh ta suốt đêm…

Đại Lý Kinh Thành… Là một nơi may mắn nhất, bởi vì có sự xuất hiện của một “Người thêu hổ”. Chỉ trong vòng một trăm năm ngắn ngủi, họ đã xây dựng nên một đội quân sắt mạnh mẽ cho Đại Lý Triều Đại – đội quân có thể sống sót trong hoàn cảnh nguy nan, có thể chiến thắng ngay cả khi ở thế yếu. Nhưng nếu thua trận, tất cả các tướng sĩ đều sẽ hy sinh…

Triệu Đoan Minh nhìn qua góc khuất; Triệu Thị Lang này trước đây chỉ được nhìn từ xa thôi… Hóa ra hắn trông thật là không đẹp chút nào. Nói thật lòng mà, về mặt võ nghệ, có lẽ cả trăm người Triệu Thị Lang cũng không thể đánh bại được một người như Trần Kiếm Tiên; còn nếu nói về vẻ ngoài, hai anh Trần Đại cũng chưa chắc đã thắng được hắn…

Triệu Dao trước tiên gọi một vị quan quen thuộc của Bộ Xây dựng Đại Lý, sau đó ngồi xuống bên cạnh cái “giếng nước” kia, nhìn quanh một lát rồi mới đi về phía con hẻm, cúi chào Trần Bình An và mỉm cười nói: “Xin chào Trần Sơn Chủ.”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Chúng ta đều là người cùng quê, cần gì phải khách sáo như vậy… Gọi tôi là sư đệ là được rồi.”

Cậu bé vẫn đang lắng nghe lén… Thật thú vị khi thấy hai người lớn nó

Trần Bình An cười ha hả, dùng giọng địa phương quê nhà của mình – Lý Châu Động Thiên – nói với Triệu Dao những lời mà cậu bé kia chẳng thể hiểu được. Nếu chuyển thành âm trùng của tiếng Quan Thoại Đại Lý, thì sẽ là… “Đều đã đi xuống cõi âm rồi!” Tôi này thật là ngốc nghếch… Những lời này có ý nghĩa gì vậy chứ? Triệu Đoan Minh nghe xong mà hoàn toàn không hiểu gì cả.

Ninh Diệu không nhịn được cười; cô ấy biết Trần Bình An đang nói gì, bởi vì ngày xưa khi Từng nghe thấy những câu nói bằng giọng địa phương ấy, cô ấy đã ghi lại tất cả chúng dưới dạng âm trùng. Câu nói này chính là Trần Bình An đang nhắc nhở Triệu Dao rằng đã muộn lắm rồi, vẫn còn đùa nghịch mãi thì phải cẩn thận đấy.

Ở quê hương của họ, đây chính là câu nói mà người lớn dùng để trách móc những đứa trẻ nghịch ngợm vào buổi tối.

Nói xong, anh ta liền kéo Ninh Diệu ra ngoài và hỏi: “Có chuyện gì cần nói với em à?”

Triệu Đoan Minh nghe mà cảm thấy như lạc vào mây mù; trong khi đó, Ninh Diệu đã ngồi dậy, tựa tay vào má, lắng nghe một cách say sưa, bởi vì cô ấy hoàn toàn hiểu những gì đang được nói.

Triệu Dao bỗng nhiên nói bằng tiếng Quan Thoại Đại Lý: “Tôi vừa nhận được tin tức, Sư Tổ đã đến Phòng Bạch Ngọc Kinh và bắt đầu tham gia các cuộc thảo luận với mọi người.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Chắc chắn tôi biết trước cậu rồi.”

Cãi vã có thú vị không nhỉ? May mà dù sao thì cuối cùng cũng chỉ có một bên thắng thôi… Vì vậy, đối với người đàn ông của mình, việc cãi vã cũng chỉ mang lại cảm giác bình thường mà thôi. Điều quan trọng nhất là tìm ra lý do tại sao lại cãi vã.

Thế nào là một vị thánh? Là người dùng kiến thức để giúp con người sống theo đúng đạo đức, dùng pháp luật để sửa chữa thiên địa.

Những nơi mà con người hòa hợp với đạo, đó chính là Bảo Bình Châu, Đông Diệp Châu, Phù Dao Châu.

Trên ba châu này, núi non, sông hồ, cây cỏ đều sinh sôi nảy nở; hoa nở rực rỡ, cây khô cũng tươi mới trở lại vào mùa xuân; dòng nước hội tụ, đáy núi được hàn gắn lại với nhau; vào mùa hè nóng bức, những nơi khô hạn sẽ nhận được những cơn mưa từ trời.

Những hiện tượng kỳ lạ này trên trời đất, hiển nhiên là Trần Bình An – người có sức mạnh vô hình – sẽ cảm nhận được trước Triệu Dao.

Triệu Dao nhịn mãi rồi mới nói: “Trần Bình An, cuối cùng thì anh đang cạnh tranh với tôi về điề

Trần Bình An nói: “Nhìn cậu mà tôi thấy khó chịu.”

Triệu Dao cười nhạo: “Cô Ninh cũng không thích tôi đâu, cậu có khó chịu được gì chứ?”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Trên đời này lại có cháu trai dám nói với sư huynh như vậy sao?”

Triệu Dao hít một hơi thật sâu và nói: “Không sao đâu, tối nay tôi chỉ muốn đến gặp sư huynh một chút thôi.”

Trần Bình An bất ngờ nói: “Thực ra không cần phải như vậy đâu. Hãy tập trung vào công việc của mình đi; đừng dính líu vào quá nhiều chuyện, ít nhất là lúc này thì đừng.”

Đó là lời nói thật lòng của Trần Bình An. Ông thực sự mong rằng những người cùng tuổi với mình, những người xuất thân từ thị trấn nhỏ quê hương, sẽ thành công trong cuộc sống ở nơi xa xôi, và không phải sống trong cảnh khó khăn.

Triệu Dao vẫy tay và bước đi.

Trần Bình An nói: “Triệu Dao, nói thêm một chuyện ngoài lề nhé… Mối quan hệ của cậu với Bộ Lễ như thế nào? Nếu mối quan hệ còn tốt, liệu cậu có thể làm một việc hơi vất vả nhưng không mang lại lợi ích trực tiếp không? Chẳng hạn, có thể yêu cầu ông Sơn Thượng Tu sử dụng Phép thuật tiên gia để thu thập các phương ngữ địa phương của cả vùng đất này và ghi chép chúng lại. Vì sách vở vẫn có thể được tái bản, nhưng các phương ngữ thì một khi đã biến mất, sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Việc này có thể liên quan đến vận mệnh văn hóa của cả một quốc gia; không phải là công việc vô ích đâu. Cậu có suy nghĩ gì không?”

Triệu Dao quay đầu cười và nói: “Triều đình đã bắt đầu thực hiện việc này rồi. Tôi đang giữ chức vụ tổng biên soạn, coi như là công việc phụ, và tôi vẫn có thể nhận hai khoản lương.”

Tải về để đọc sách miễn phí mãi mãi…

Tch tch, tưởng rằng mình có thể gỡ gạc được rồi à? Còn non lắm đấy… Những chàng trai mới bắt đầu con đường phiêu lưu, thật sự chưa hiểu rõ sâu sắc về thế giới này.

Chỉ thấy Trần Bình An mỉm cười hài lòng và gật đầu: “Cậu đã trưởng thành rồi đấy.”

Triệu Dao không quay đầu lại, cứ thế bước đi.

Khi người đàn ông giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hình kia đã đi xa, chàng trai trẻ mới ung dung bước ra khỏi con hẻm, giơ ngón tay cái lên cao về phía Trần Bình An và cười nói: “Anh Trần Đại nói chuyện thật giỏi!”

Trần Bình An cười và nói: “Đừng bắt chước điều đó; không có ý nghĩa gì đâu. Sau này hãy tập trung vào việc tu luyện của mình đi.”

Cậu bé bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Trần Kiếm Tiên, anh nghĩ sau này em có thể Thăng Thiên Ngũ Cảnh được không?”

Trần Bình An cười hỏi: “Tại sao lại đột nhiên hỏi điều này vậy?”

Triệu Đoan Minh trông có vẻ u sầu và thì thầm: “Sư phụ tôi nói rằng lý do tôi tiến triển nhanh như vậy trong việc tu luyện là vì tôi đã lấy nguồn năng lượng từ những người khác trước khi đủ điều kiện để tiếp tục. Dù tôi còn trẻ, nhưng tôi đã đạt đến cấp độ Long Môn rồi… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ suốt đời này tôi cũng chỉ đạt được cấp độ Kim Đan mà thôi.”

Trần Bình An im lặng một lúc, ánh mắt trở nên dịu nhẹ khi nhìn cậu bé này – người đã không ít lần lén uống rượu ở kinh thành. Nhưng những lời tiếp theo của ông ta khiến tâm trạng của cậu bé càng trở nên chán nản hơn. Bởi vì một vị Tiên Kiếm đã nói rằng: “Ít nhất hiện tại thì có vẻ như việc em đạt được cấp độ cao là điều rất khó khăn. Cấp độ Kim Đan… thực sự là một rào cản lớn hơn so với những người tu luyện thông thường. Giống như việc em đang phải trả nợ vậy; bởi vì trước đây quá trình tu luyện của em diễn ra quá thuận lợi… Em mới chỉ bao nhiêu tuổi thôi? Mười bốn, hay mười lăm? Vậy mà đã đạt đến cấp độ Long Môn rồi. Vì vậy, sư phụ em trước đây không hề nói dối em đâu.”

Cậu bé im lặng.

Rồi Trần Bình An cười hỏi: “Triệu Đoan Minh, em nghĩ việc gặp tôi tối nay có phải là một sự bất ngờ không?”

Triệu Đoan Minh gật đầu. “Chắc chắn rồi! Một vị quan ẩn danh như Kiếm khí Trường thành… người có thể khiến kẻ nghiện rượu như tôi nói chuyện lâu hơn… đặc biệt là một người đàn ông như Ninh Diệu… người có thể khiến cả ‘Thủ Tướng’ của Đại Lý cũng phải e ngại! Trước đây, em chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể gặp Trần Bình An và trò chuyện lâu như vậy, thậm chí cùng nhau ăn đậu phộng và uống rượu nữa…”

Trần Bình An lại hỏi: “Vậy thì đây chẳng phải là một sự bất ngờ sao?”

Triệu Đoan Minh mắt sáng lên: “Đúng vậy!”

Trần Bình An cười nói: “Trên đời này, những người làm sư phụ đều phải là những người truyền đạo nghiêm túc như sư phụ của em… Vì vậy, ai cũng mong muốn đệ tử của mình có thể vượt trội hơn cả mình.”

Triệu Đoan Minh, hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ đi. Đừng cứ mãi suy nghĩ về cái Thượng Ngũ Cảnh kia ở xa xôi nào; nếu không, bạn chỉ càng thấy phiền lòng mà thôi. Hãy thường xuyên nhắc nhở bản thân mình rằng: “Sư phụ ơi, hãy kiên nhẫn chờ đợi đi; rồi sẽ có một ngày nào đó, đệ tử chắc chắn sẽ mang lại cho sư phụ một bất ngờ.” Triệu Đoan Minh, con có ý định như vậy không?

Chàng trai trẻ có ánh mắt sáng trong và vẻ mặt quyết tâm, gật đầu nói: “Tất nhiên là có! Đó chỉ là một ý nghĩ thôi, không khó chút nào.”

Trần Bình An vỗ vai chàng trai và mỉm cười nói: “Ta còn muốn nói thêm một điều nữa… Khi ta bằng tuổi con, Cầu Trường Sinh đã bị phá hủy; ta buộc phải hàng ngày luyện võ để duy trì sự sống, mới chỉ đạt được cấp độ Võ Phu thôi. Nhìn lại bản thân ta ngày hôm nay, liệu đây có phải cũng là một bất ngờ không?”

Triệu Đoan Minh hoài nghi hỏi: “Không phải là ngài đang lừa con đâu nhé?”

Trần Bình An cười một tiếng, không nói thêm gì nữa, rồi bước đi về phía quán trọ. “Trước đây con đã xin ta hai bình rượu, nhưng ta chưa đưa. Hãy giữ lại đi; đến khi con đạt được cấp độ Nguyên Ấu và trở thành người tài năng như Ngọc Bảo, ta sẽ mời con uống rượu.”

Chàng trai nhìn theo bóng dáng người đàn ông mặc áo xanh, hét lớn: “Trần Bình An ạ, ngài nói thật đấy chứ?!”

Người đàn ông mặc áo xanh, không quay đầu lại, chỉ giơ tay lên, nắm chặt thành nắm đấm, và nói: “Đối với chúng ta, những người kiếm sĩ, rượu là thứ không bao giờ lừa dối ai.”

Bên trong quán trọ, Ninh Diệu cúi đầu, khuôn mặt đặt trên cánh tay, lông mi run rẩy.

———————

Bên trong cung thành.

Phó Bộ trưởng Lễ Bộ, Dong Hu, đã báo cáo đầy đủ cuộc trò chuyện ở con hẻm kia cho Hoàng đế và Thái hậu nghe.

Người phụ nữ kia sau khi mở cửa sổ, đã đứng ở đó suốt thời gian.

Hoàng đế mỉm cười gật đầu, còn Thái hậu cũng không nói gì.

Dong Hu biết rằng tối nay mình không còn việc gì phải làm nữa.

Nhưng khi đến cửa ra vào, Dong Hu bỗng dừng bước lại, quay đầu cúi chào Hoàng đế trước, sau đó mới đứng dậy và nói: “Thần đã từng mắc bệnh nặng vào năm Yuan Shou thứ sáu, đến nỗi phải từ chức; chỉ sau đó mới dám xin Thầy Quốc Sư Cui một bản thư viết về đạo đức và cách quản lý đất nước.”

Tống Hòa cười nói: “Ta naturally biết chuyện này. Ngoại trừ ngươi, Thầy Quốc Sư chưa bao giờ tặng bản thư viết nào cho ai khác; vì vậy, vào thời điểm đó, đó là một câu chuyện đẹp được lan truyền khắp triều đ

Người phụ nữ quay đầu lại, cười lạnh và nói: “Thượng thư Đông, ông có ý gì đặc biệt không? Hãy nói ra xem. Trong giới chính trị của Đại Lý, chúng ta luôn tuân theo những quy tắc mà Quốc sư đã đặt ra: văn và võ, võ và văn, tất cả chỉ nên nói những điều mà cả hai bên đều hiểu được.”

Đông Hồ – kẻ yếu đuối trong giới chính trị này, ngay cả những tu sĩ và quan lại cao cấp cũng đều biết đến ông – không hiểu sao, tối nay khi đối mặt với câu hỏi của Thái hậu, ông lại dường như trở nên kiên định hơn. “Vì Thái hậu đã hỏi rồi, vậy thì thần xin nói thẳng ra hơn: Bốn việc ‘tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý quốc gia, thiết lập công bằng’ này, tự nhiên là phải theo đúng thứ tự; và mức độ quan trọng, tầm ảnh hưởng của chúng cũng rất rõ ràng.”

Người phụ nữ đang định nói gì đó thì Hoàng đế đã nói với giọng điệu ôn hòa: “Thượng thư Đông, ông hãy về dinh nghỉ ngơi đi. Tối nay, ông đã làm việc rất vất vả rồi.”

Đông Hồ cúi đầu chào Hoàng đế rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Hoàng đế nhẹ nhàng nói: “Mẫu hậu, đừng giận nhé. Thượng thư Đông chỉ nói những điều mà một thượng thư Bộ Lễ nên nói mà thôi.”

Người phụ nữ gật đầu, rời khỏi bên cửa sổ và ngồi trở lại chỗ cũ, cười nói: “Không cần phải để tâm đến Đông Hồ đâu. Anh ta cũng không tồi, biết cách ứng xử khéo léo với mọi người; hơn nữa, công việc của anh ta cũng rất tốt. Bộ Lễ hoạt động một cách có trật tự, Đông Hồ thực sự đã có công lao.”

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm.

Dù nói vậy, e rằng việc đặt danh hiệu cho Đông Hồ sau này sẽ gặp phải một số trở ngại.

Mẫu hậu luôn làm mọi việc một cách kín đáo, không để lại điểm trừ lớn nào, không thể trách móc được; nhưng đôi khi, người ta vẫn cảm thấy rằng có điều gì đó thiếu sót.

Hoàng đế nhặt một miếng cam lên và nói: “Ông Văn Thánh đã đến Phương Bạch Ngọc Kinh để tranh luận với người đó; điều này có nghĩa là Văn Miếu chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn đến Đại Lý.”

Người phụ nữ cười nói: “Cần gì phải lo lắng chứ? Đây chẳng phải là điều tốt sao? Trước đây có Ninh Diệu không tuân theo quy tắc của Đại Lý, ngay tại khu vực trung tâm kinh đô mà còn dám dùng kiếm đánh người; bây giờ lại có Văn Thánh đến Bảo Bình Châu… Liệu ông ta có còn tiếp tục hành xử hung hăng không? Những người trẻ tuổi, đầy hứng thú với quyền lực, có thể lợi dụng những thành tích và địa vị

Tống Hòa nói: “Trần Bình An đạt được thành tựu như ngày hôm nay thực sự không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng tôi vẫn cảm thấy phải kính trọng người này.”

Người phụ nữ mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là khí chất của một bậc đế vương. Nếu chỉ biết tính toán nhỏ nhen thì thật không ổn chút nào. Dù sao thì bạn cứ đừng sợ hãi anh ta là được.”

Tống Hòa im lặng một lát, rồi nhai nhẹ miếng cam trong miệng; vị cam hơi chua chát.

Sau khi rời khỏi hoàng thành, vị lão thái lang vẫn tiếp tục đi chiếc xe ngựa đó, chỉ có người lái xe thay đổi mà thôi, Đánh Đạo Hồi Phủ.

Lưu Già cười hỏi: “Ông Đông, có vẻ như ông đang buồn phiền gì đó phải không? Có chuyện lớn xảy ra à?”

Đông Hồ tức giận đến nỗi suýt nữa không kiềm chế được mà la mắng. Anh ta nghĩ rằng người kia chẳng hiểu gì cả, cứ cười nhạo mình thôi… Chỉ cần một sơ suất, triều đình của chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn!

Người quan trẻ tuổi kia, cùng với Ninh Diệu, cố tình treo hai tấm biển “Bình an vô sự” do Bộ Hình ban hành khi vào kinh thành. Ý nghĩa của việc đó, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng hiểu.

Nhưng vị lão thái lang nhanh chóng kiềm chế lại bản thân và nói với người đàn ông chỉ biết tu luyện kia rằng những rắc rối trong triều đình thật sự quá phức tạp, không thể nào giải thích được.

Trên đường đi, Lưu Già im lặng cho đến khi gần đến con hẻm Ý Trì, bỗng nhiên anh ta hỏi: “Đông Hồ, ông thực sự không tin tưởng vào Quốc sư phải không?”

Đông Hồ ngẩn người, cau mày.

An Toàn – người lái xe, một vị tu sĩ Nguyên Ấu – ngước nhìn xa xăm; ánh đèn trong kinh thành rực rỡ như ban ngày, làm cho các tòa nhà trong thành phố trở nên mờ ảo, như thể được phủ một lớp màn sương mờ ảo.

Lưu Già cười nói: “Về chuyện chính trị hay quan trường, tôi thực sự không hiểu gì cả. Ngoài việc tu luyện, tôi chỉ biết một điều duy nhất: dù bây giờ Quốc sư Cui đã không còn nữa, ông ấy vẫn sẽ chăm sóc cho dân chúng của đất nước này, cùng với đội quân sắt Đại Lý và vô số người như chúng ta. Có thể người khác không thể làm được điều đó, nhưng Quốc sư Cui chắc chắn có thể.”

Đông Hồ nhẹ nhõm, chưa đến cửa nhà đã yêu cầu dừng xe, xuống xe và cảm ơn vị tu sĩ Nguyên Ấu, sau đó bước đi nhẹ nhàng về nhà.

Lưu Già hỏi: “Chiếc xe ngựa thì sao bây giờ?”

Đông Hồ quay đầu cười nói: “Cái đó liên quan gì đến tôi chứ!”

Lưu Già cười ha hả: “Ông Đông

Năm đó, tại kỳ thi khoa cử của Đại Lý, Dong Hồ và người bạn cùng khóa này lần lượt giành được vị trí thứ nhì và thứ ba. Tất nhiên, người sau tuổi hơn anh ta nửa vòng đời, và dĩ nhiên, vẫn không bằng anh ta – một thiếu niên tài năng từ nhỏ. Ông Giai chính là người đã hướng dẫn các em trong kỳ thi đó. Khi mới bắt đầu sự nghiệp quan lại, Dong Hồ luôn tỏ ra rất nổi bật, nhưng cuối cùng lại phải ngồi yên suốt gần mười năm ở Viện Hàn Lâm, chỉ có cái danh hiệu cao quý mà thôi. Lúc đó, Dong Hồ cho rằng sự nghiệp của mình không còn hy vọng, nên quyết định từ bỏ tất cả. Anh ta rất giỏi chửi bới; nếu ai đáp trả lại, anh ta sẽ càng chửi thêm gay gắt, và chỉ chửi những quan viên văn mà thôi, không bao giờ chửi binh sĩ, điều đó khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái.

Thực ra, vào thời điểm đó, Dong Hồ mới chỉ ba mươi tuổi, nhưng đã có những biệt danh “Dong Bà Dữ” và “Dong Kẻ Chửi Thề” nổi tiếng ở hai con phố Ý Trì Hàng và Chi Nhi Giang.

Dong Hồ dừng bước lại; khi ông Giai đi xa, góc tường kia đã không còn chiếc gạch nào nữa. Có lần, khi anh ta say xỉn nặng, anh ta đã đi qua con đường này, dựa vào tường và nôn mửa đến nỗi cảm thấy như muốn vứt hết tất cả nội tạng ra ngoài đất. Kết quả là anh ta bị đá một cái, và khi quay đầu lại trong cơn mê muội, anh ta nhận ra đó chính là ông Giai, khiến anh ta tỉnh táo ngay lập tức.

Ông Giai cười ha hả và hỏi: “Ồ, tôi đang nói đến ai vậy nhỉ… Dám hung hãn như chó hoang ngay tại đây. Hóa ra là ông Dong Xiu Zhuan đấy à.”

Là một người học giả coi trọng đạo đức, dù Dong Hồ không sợ trời không sợ đất, nhưng anh ta vẫn phải e ngại người thầy của mình. Ngay lập tức, anh ta run rẩy như một con gà con trong gió lạnh.

Ông Giai cười và hỏi tiếp: “Ông Dong Xiu Zhuan, tại sao ông chỉ chửi những quan viên văn mà không chửi những binh sĩ thô lỗ ở Chi Nhi Giang nhỉ?”

Khi được hỏi về điều này, Dong Hồ trả lời một cách tự tin: “Chửi quan viên văn thì được, bây giờ tôi còn trẻ và mạnh mẽ, dám đối đầu với bất kỳ ai. Nhưng nếu chửi những tên lính to lớn, mạnh mẽ như hôm nay, khi đi đường vào ban đêm, có lẽ tôi sẽ phải ngủ ngoài đường thôi. Hơn nữa, đất nước chúng ta Đại Lý trong những năm gần đây liên tục giành được những chiến thắng lớn; tôi làm sao dám chửi họ được chứ? Hơn nữa, mỗi ba ngày lại có một đám tang được tổ chức ở đó… chửi cái gì bây giờ?”

Ông Giai gật đầu và nói: “Đúng rồi, cũng không quá ngu đâu. Thôi đi, nếu muốn nôn thì về nhà và nôn lên bụ

“Người học giả khi làm quan, những khó khăn thường xuất phát từ việc họ quá vội vàng muốn thành danh. May mắn thì có người như cậu, Đổng nhỏ tử này – dù không đủ tài năng, nhưng nhờ vào gia thế mà vẫn có thể thành công.”

“Có người đến mắng tôi, nhưng sự thật đã rõ ràng; lỗi không phải ở tôi. Họ cứ muốn giả vờ không biết gì, để họ tiếp tục mắng tôi đi… Thực ra, chính tôi mới được lợi.”

Đổng Hồ đã tỉnh lại ngay lập tức và vội vàng cúi đầu cảm ơn. Ai ngờ, sau khi chờ đợi một hồi lâu, sư phụ của anh ta đã tát anh ta mạnh vào đầu và nói: “Thật là một kẻ ngốc nghếch! Không chỉ vì đã ngồi trên ghế lạnh trong Viện Hàn Lâm nhiều năm, mà việc biến cậu thành một ‘chiếc ghế lạnh’ như vậy còn là sự ưu ái đối với cậu nữa… Cậu còn dám than phiền sao? Chẳng biết nói câu ‘Lời khuyên quý báu, nên suy ngẫm kỹ’ là gì à?”

Đổng Hồ chỉ biết cười ngốc nghếch mà thôi.

Ông Quan đã đồng hành cùng Đổng Hồ một đoạn đường và nói: “Những lời mắng đó thật sự rất hay… Trong chính trường, luôn cần những kẻ ngốc như vậy; nếu không, tối nay tôi đã mang gậy ra đuổi họ rồi. Nhưng sau mười năm bị mắng như vậy, hy vọng cậu sẽ làm quan một cách nghiêm túc hơn, làm nhiều việc có ích hơn. Chỉ cần nhớ rằng, sau này nếu còn có những quan trẻ nào thích mắng người khác như cậu, hãy bảo vệ họ thật kỹ… Đừng để đến lúc người khác mắng cậu, cậu lại không chịu đựng nổi… Nếu không, những lời tôi nói hôm nay sẽ trở nên vô nghĩa, giống như bị nuốt vào bụng chó vậy.”

Trong bóng đêm của năm đó, Đổng Hồ đã lặng lẽ ghi nhớ tất cả những điều đó vào lòng mình.

“Thầy ơi, sao thầy lại bước đi lê bê như vậy?”

“Lúc nãy cái đá đó đá thầy mạnh quá… Thầy bị chuột rút mất rồi.”

“Muốn tôi xoa giúp không?”

“Biến đi!”

Hôm nay, khi đã trở thành một vị lão thượng thư, Đổng Hồ vẫn lặng lẽ nhớ về những chuyện đã qua. Thật đáng tiếc… Suốt quãng đường đi này, không ai say rượu đến mức phải dựa vào tường để nôn mửa, cũng không có ai để anh ta có thể đá vào mông…

Khi đến cửa nhà, người gác cửa vẫn đang thức; nhưng ông lão thượng thư chỉ ngồi trên bậc thềm, yên lặng suy ngẫm một hồi lâu, rồi cười thoải mái. Sau nửa thế kỷ trải qua những thăng trầm trong chính trường, ông đã quen với tiếng sóng gió dữ dội… Và ông cũng đã nói ra không ít những lời kiên định… Người khác có thể không hiểu… Nhưng lương tâm của ông thì biết rõ…

Ở góc phố,

Dù nhìn nhiều lần cũng không thấy có bông hoa nào cả, Lưu Già đặt tay sau lưng và bước đi về phía cuối con hẻm, nói với cậu bé: “Nhìn kìa, xem người ta Trần Sơn Chủ đã tìm được một người vợ giỏi kiếm thuật đến thế nào… Sau này cậu cũng nên tìm người như vậy mới đúng. Đừng quá thường xuyên qua lại với cái gã Cao say rượu kia, những cô gái tốt đều sẽ sợ hãi mà chạy trốn mất thôi.”

Triệu Đoan Minh hỏi: “Sư phụ, sao ngài không tìm một người vợ cho mình nhỉ?”

Lưu Già cười và nói: “Hồi trẻ, sư phụ còn đẹp trai hơn bất kỳ ai như Trần Bình An hay Cao Gengxin nữa… Trên núi Yīzhōu, sư phụ từng nổi tiếng là người phong lưu, duyên dáng… Chỉ là sư phụ không quan tâm đến chuyện tình cảm nam nữ mà thôi; nếu không, chắc chắn không chỉ có một người vợ mà còn nhiều hơn thế nữa.”

Cậu bé liền nói một cách không tin tưởng: “Sư phụ, chắc ngài đang mơ đấy… Hãy tỉnh lại đi!”

Bên trong cung điện.

Tống Hòa bỗng nhiên nói: “Mẫu hậu, để con đi tìm Trần Bình An thì sao?”

Người phụ nữ cười lạnh và nói: “Nói nhảm! Con đi tìm ông ta để nói chuyện gì chứ? Chỉ biết chào hỏi, nói rằng con đang làm một công việc ẩn dật, không thể trở về quê hương… Thật là khổ cực quá! Hay là bây giờ khi Trần Bình An đã trở thành người đứng đầu một phái, con nên cố gắng hơn nữa, giúp đỡ Đại Lý Triều nhiều hơn chứ? Hay là… Ngài muốn bắt chước Triệu Dao kia, một người cao quý như vậy, lại phải cúi đầu, nhận một người em họ nhỏ bé làm sư đệ?!”

Tống Hòa định nói thêm nhưng lại thôi.

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Con đừng quan tâm đến chuyện này… Đừng để một buổi lễ __TERM023__ hay những đòn kiếm của __TERM041__ làm con mất bình tĩnh… Nền tảng của trận đấu kiếm giữa __TERM011__ và những người khác là gì? Có vẻ như không hợp lý, nhưng thực ra lại rất có quy luật… Khi đối mặt với người như __TERM011__ – kẻ thích tự đặt ra ranh giới cho mình – thì sư phụ tin rằng mình có thể đối phó tốt hơn con nhiều.”

Hàn Chủ Cẩm Có người tỏ vẻ không mấy đồng ý, thì thầm rằng: “Kỹ năng kiếm thuật của cô ấy quả thực rất cao, dáng vẻ cũng rất đẹp, nhưng cũng chưa thể nói là xuất sắc lắm.”

Dư Dụ Nằm trên mái nhà, đầu tựa vào một cái bình rượu trống, đầu lắc lư liên hồi, chân co lại thành kiểu “đùi chữ bát”, vẫn tiếp tục lắc lư và nói một cách tạm bợ: “Dù Ninh Diệu có kém về ngoại hình đi nữa, Trần Bình An cũng không xứng đáng với cô ấy.”

Cô gái tu hành này vẫn luôn nói ra những lời chỉ trích một cách thẳng thắn. Giống như kiến thức của con người, có thể được tích lũy thông qua việc đọc sách, nhưng khả năng hài hước thì phần lớn là do bẩm sinh. Những lời nói “công bằng” xuất phát từ tận đáy lòng như vậy, giống như những gì Bí Thủ Hành Cung đã làm, thực sự đòi hỏi phải có thiên phú đặc biệt.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đang giữ chức vụ ghi chép các sự kiện tại kinh đô không khỏi cảm thán; anh ta nghĩ rằng một kỹ năng kiếm thuật tuyệt vời như vậy, làm sao có thể xuất hiện trên thế gian này được?

Người tu sĩ nhỏ tuổi đó, vẫn đang ở cơ quan phiên dịch kinh điển, hai tay chắp lại và ngưỡng mộ nói: “Pháp kiếm của Niết Bàn Kiếm Tiên thật là vô địch.”

Tống Tục Quay đầu nhìn người tu sĩ nhỏ tuổi đó.

Người tu sĩ nhỏ tuổi Từng này đã từng một mình truy đuổi một vị sư tu ác ý, người này lang thang khắp các tỉnh và gây ra nhiều tội ác, giết hại người vô tội. Người ta nói rằng những kẻ bị hắn giết chết đều phải gánh chịu hậu quả của những việc ác mà họ đã làm trong kiếp trước; vậy mà hắn vẫn dám tuyên bố rằng chỉ cần ngày nào đó buông bỏ thanh kiếm, hắn vẫn có thể ngay lập tức thành Phật. Hắn còn nói rằng việc giết người khiến hắn phạm phải giới luật sát sinh. Sau khi trở về cơ quan phiên dịch kinh điển ở kinh đô, người tu sĩ nhỏ tuổi đó bắt đầu đóng cửa để nghiên cứu sách vở. Cuối cùng, không chỉ giải đáp được những thắc mắc trong lòng mình, mà còn hiểu rõ sai lầm của người đó ở đâu, đồng thời cũng tìm hiểu thêm về 108 vụ án liên quan đến Phật giáo. Khi người tu sĩ nhỏ tuổi đó bước ra ngoài, tâm hồn của anh ta đã trở nên trong sáng và không còn bất kỳ rắc rối nào nữa; mọi thứ xung quanh dường như đều trở thành những nơi thanh tịnh và trong sáng, và những cuốn kinh điển mà các bậc cao tăng Phật giáo đã phiên dịch cũng như thể biến thành những hình ảnh của các vị Phật. Sau đó, người tu sĩ nhỏ tuổi đó

Sau đó là nữ chiến thuật gia xuất thân từ vùng đất phú quý Qingtan.

Có lẽ mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình… Nhưng dường như không ai thực sự quan tâm đến điều đó.

Dư Dụ là người đầu tiên nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của Tống Tục và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chưa kịp để Tống Tục trả lời, cô gái nhỏ đã nói một cách thoải mái: “Đừng suy nghĩ nhiều quá; dù sao bạn cũng không có số mệnh trở thành hoàng đế mà. Bây giờ bạn đang theo con đường tu luyện kiếm và dược phẩm, tương lai rộng mở trước mắt… Đi lại vòng vèo làm gì chứ? Chỉ có kẻ ngốc mới làm vậy thôi. Biết đâu sau này khi gặp con trai của anh trai bạn, ông ta đã là một ông già tóc bạc rồi… Vậy mà khi gặp bạn, ông ta vẫn phải gọi bạn là ‘chú hoàng đế’, haha… ‘Người trẻ tuổi thật đáng sợ’ mà… Thôi thì hãy tiếp tục tu luyện cho tốt đi; hàng ngày vượt qua các cấp độ, đó mới là điều quan trọng nhất.”

Tống Tục không nhịn được cười và nói: “Đúng lắm! Nếu biết lắng nghe những lời khuyên tốt đẹp, con người sẽ trở nên giàu có đấy.”

Dư Dụ cảm thấy hơi bối rối và tức giận: “Đừng bắt chước cách nói của kẻ đó… Nếu không, tôi sẽ nổi giận đấy!”

Tống Tục, người luôn giữ thái độ nghiêm túc, bỗng nhiên ngả ngửa ra sau và vẫy tay: “Lấy rượu đến đây… Phải là loại rượu ngon sản xuất tại Cung Trường Xuân mới được.”

Dư Dụ cười khổ: “Tôi làm sao mua nổi loại rượu đắt đỏ như vậy chứ… Lúc trước tôi chỉ đùa với Phong Nhị thôi.”

Vị sư nhỏ lẩm bẩm một câu “A Di Đà Phật”… Rồi nghĩ thầm: “Trong căn phòng nhỏ của Dư Dụ, chắc chắn phải có khoảng bảy tám thùng rượu đó…”

Dư Dụ chửi thề: “Tên đầu trọc nhỏ bé kia!”

Vị sư nhỏ vuốt ve cái đầu trọc của mình và thở dài: “Khi nào thì tôi, một thiếu niên tu hành, mới có thể loại bỏ hết những phiền muộn trong cuộc đời này nhỉ…”

Dư Dụ ngẩn ngơ một chút… Có lẽ cô ấy thực sự tin rằng vị sư nhỏ đang nghĩ về những việc quan trọng, nên quyết định tha thứ cho anh ta… Ai mà không biết cách đánh trống gỗ chứ?

Vị sư nhỏ liếc nhìn một cách khéo léo… Ha.

Hàn Chủ Cẩm nhắc nhở: “Dư Dụ ơi, anh ta đang lừa bạn đấy…”

Vị sư nhỏ đặt hai tay lại với nhau và nói: “Tống Tục nói đúng… Những người phụ nữ xinh đẹp thật sự không nên để ý đến.”

Tống Tục đáp: “Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu…”

“Chú tiểu hòa thượng ngâm nga một tiếng rồi nói: ‘Đó chính là giấc mơ mà trong đó có Tống Tục đã nói ra.’”

Là ngôi đền Thần Lửa duy nhất của kinh thành, bên trong thờ cúng vị Thần Đức Hỏa Tinh.

Ngôi đền không lớn lắm, và cũng không mở cửa cho dân chúng bên ngoài kinh thành; chỉ khi kinh thành gặp hạn hán hoặc các vùng khác xảy ra thiên tai, các quan viên của Bộ Lễ mới đến đây.

Mỗi lần Phong Nhị đến kinh thành để truyền đạo cho những đứa trẻ, bà ấy luôn ở lại đây. Bà dựng một cái lều hoa, đặt vài chiếc ghế đá, và tối nay, Phong Nhị ngồi đó uống rượu trong trạng thái hơi say.

Người coi sóc đền là một bà lão bình thường; nhưng vì tuổi tác cao, nếu không phải vì ngôi đền Thần Lửa này thực sự không có việc gì để làm, thì lâu rồi bà ấy cũng đã được thay thế. Người ta nói rằng trước đây triều đình đã định thay người coi sóc đền, và Bộ Lễ cũng đã lập hồ sơ về việc này, nhưng cuối cùng một cô gái có xuất thân kỳ lạ không đến làm việc, nên chuyện đó cũng bị bỏ qua.

Phong Nhị dùng hai ngón tay nhẹ nhàng lắc chiếc bình rượu, nghe tiếng rượu trong bình va vào nhau tạo nên âm thanh thật hay.

Câu nói “cây lớn thì dễ bị gió lay động” có lẽ không ai hiểu rõ hơn bà ấy.

Văn Thánh thuộc dòng dõi Kỳ Tĩnh Xuân, là học trò của Đại Lý Quốc và là người kế thừa cuối cùng của Kiếm khí Trường thành; tất nhiên, còn có cả người được mệnh danh là “người tài ba nhất thế gian” – Ninh Diệu nữa.

Con đường đạo lớn và xa xôi; việc đứng vững trên con đường đó thực sự rất khó khăn. Nhất là việc đạt được sự sống bất tử… điều đó còn khó khăn hơn nữa. Không phải vì thiếu tài năng hay ý chí, ngược lại… Giống như người đàn ông ấy – người có kiến thức đủ để hỗ trợ cho tầm nhìn cao vút của mình – con đường mà ông ấy chọn đồng nghĩa với việc từ bỏ rất nhiều con đường khác… Phải chăng đó là con đường mà Thái Triệu không thể thay đổi được? Chắc chắn không phải vậy. Phong Nhị uống một ngụm rượu… Có lẽ đó chính là bản chất con người – những điều không thể lý giải được; trong bùn lầy của tâm hồn con người, vẫn có những bông hoa nở rộ, và gió không thể làm chúng rơi xuống.

Quán trọ vẫn chưa đóng cửa… Thật xứng đáng là kinh thành! Trần Bình An bước vào quán, thấy chủ quán là một người thích đọc sách ma quái vào ban đêm; khi ngẩng đầu lên, chủ quán nhận ra Trần Bình An và cười nói đùa: “Khi nào anh ra khỏi đây vậy? Sao không hề để lại tiếng động gì cả?”

Trần Bình An cười đáp: “Chủ quán ơi, tôi muốn thảo luận với anh m

Trần Bình An Vô Nai Đạo nói: “Dù sao thì cũng cho tôi xem qua chất lượng của vật này trước đã.”

Kết quả là, ông chủ cửa hàng cúi đầu, nhấc một cái bình hoa lớn ra từ góc quầy; chiếc bình đó được mua với giá hơn mười lượng bạc, và có thể được đặt ở bất kỳ nơi nào.

Trần Bình An Giúp ông chủ cẩn thận đặt chiếc bình xuống, sau đó dùng ngón tay gõ nhẹ vào nó và hỏi một cách không mấy quan tâm: “Ông chủ còn không đi ngủ vào lúc này à?”

Người đàn ông già nhìn kỹ ánh mắt và biểu hiện của chàng trai trẻ, thấy rằng anh ta không hề có chút thiếu sót nào, thậm chí còn tỏ ra thờ ơ, liền trả lời: “Con gái tôi chưa về nhà, cô ấy đang đi chơi ở chợ đêm cùng mấy cô gái khác… Chắc là sẽ về muộn thôi. Dù sao thì cũng không sao cả; tôi đã để nhân viên canh cửa rồi. Thực ra ở kinh thành này, cũng không có gì phải lo lắng cả… Nhưng tôi là người cha, con gái tôi lại sinh muộn, là đứa con út trong nhà… Làm sao tôi có thể không yêu thương cô ấy được chứ? Nếu có con trai làm loạn như vậy, tôi sẽ dùng cây chổi lông gà đánh cho họ không nhận ra mặt nữa.”

Trần Bình An Nhìn ông chủ già, người đã hơn năm mươi tuổi… Người đàn ông già vuốt râu cười và nói: “Muốn trở thành con rể tôi à? Không đâu… Chúng tôi chỉ là gia đình nhỏ bé thôi, nhưng cũng sẽ không làm tổn thương con gái mình đâu… Chỉ có thể kết hôn một cách chính thức, với lễ cưới long trọng mới được…”

Trần Bình An Cười và nói: “Đúng là quy tắc cổ xưa đó… Nếu tôi có con gái, bất kỳ kẻ nào dám nhìn cô ấy lén lút, tôi sẽ đánh cho cha họ không nhận ra mặt nữa!”

Người đàn ông già gật đầu, nói rằng trò chuyện với chàng trai trẻ này thật sự rất thoải mái… Anh ta ngồi xuống quầy và tiếp tục nói: “Nói mãi cũng vậy thôi… Vụ buôn bán này thế nào nhỉ? Cậu trai trẻ này hãy nói rõ ra đi… Một vật quý giá như thế này để trên quầy, nếu ai nhìn thấy thì rất dễ bị trộm mất đấy.”

Trần Bình An Nhẹ nhàng nhấc chiếc bình lên, nhìn vào dòng chữ in ở đáy bình – đó quả thực là những từ mang ý nghĩa may mắn theo quan niệm Trung Hoa… Nhìn thoáng qua, có vẻ giống như những câu trong văn hóa Đạo giáo, như “Người du khách ở kinh đô, bay lượn trên gió, vượt qua bầu trời xanh thẳm…” Nhưng thực ra phần sau của câu đó lại xuất phát từ Nho giáo.

Nếu phải suy đoán một chút, thì điểm kỳ lạ duy nhất chính là hai chữ đầu và cuối của câu đó ghép lại với nhau, tạo thành từ “Bầu trời xanh thẳm”.

Vì vậy, Thăng Thiên Ngũ Cảnh

Trần Bình An cười nói: “Chủ nhà, chắc chắn đây là món hàng đáng giá rồi. Sau này hãy tìm người am hiểu về thứ này và có khả năng chi trả, nếu họ không sẵn lòng trả giá cao, dám đưa ra số tiền ít hơn năm trăm lượng bạc, ông chủ của anh có thể mắng họ, phun nước bọt vào mặt họ mà vẫn không hề áy náy gì cả. Còn về kiểu chữ ‘Bát tự may mắn’ này, nó có nguồn gốc rất đặc biệt; có thể là được lấy từ thư phong của gia chủ họ Triệu ở Tianshui trong thời kỳ Nguyên Thú, tổng hợp từ nhiều chữ khác nhau mà thành.”

Người già thấy rằng đây không phải là hàng giả, liền vô cùng vui mừng. Nhưng đứa trẻ kia lại nói: “Chủ nhà, tôi dự định sẽ ở lại kinh thành thêm vài ngày nữa, sau đó sẽ chuyển đến ở đây luôn…”

Người già vừa cẩn thận đặt chiếc bình hoa xuống dưới quầy, nghe xong liền nói ngay: “Ba trăm lượng bạc, tôi bán cho bạn! Khi giao dịch hoàn tất xong, tiền ăn ở nhà trọ trong vài ngày tới sẽ được miễn hết.”

Trần Bình An Vô nói: “Chủ nhà, ông thực sự đang nghĩ sai rồi đấy.”

Người già giơ tay lên: “Đừng nói nữa, tôi này miệng không giữ được bí mật đâu; biết đâu ngày mai nhà trọ của tôi sẽ có thêm vài phòng trống đấy.”

Muốn so tài kinh nghiệm giang hồ với tôi à? Đứa trẻ này vẫn còn non lắm đấy…

Trần Bình An mắt sáng lên, vội vàng bắt tay người già rồi định lấy tiền ra trả. Người già ngạc nhiên, vội vàng rút tay ra và mỉm cười nói: “Thôi đi, tôi thấy bạn cũng không giống người giàu có lắm; chi phí sinh hoạt ở kinh thành rất cao, huống chi một vật phẩm lớn như thế này, việc mang theo cũng không hề dễ dàng…”

Trần Bình An cười hiểu ý, không nói gì thêm, chỉ cúi đầu rời đi một cách không vui. Người già vẫy tay và nói một cách quyết đoán: “Không cần bàn nữa!”

Ninh Diệu đột nhiên xuất hiện ở cửa, sau đó là… vị thầy của mình đang từ phía trung tâm đảo Bảo Bình đến.

Trần Bình An vội vàng bước ra khỏi cửa, cúi chào: “Xin chào thầy.”

Vị học giả già cười và nắm lấy tay Quan Môn Đệ, nói: “Đi thôi, ta vào nhà con uống rượu.”

Trần Bình An nghĩ thầm: “Thực ra chỉ có một căn phòng thôi mà…”

Vị học giả già giẫm chân, tỏ ra rất buồn lòng; mình dạy học trò này quá… thiếu nghiêm túc rồi!

Ngay lập tức, ông quay sang nói với Ninh Diệu: “Ning Nương, không may lắm, tôi phải đi gặp một người; ngày mai mới đến uống rượu cũng không muộn đâu… Có thể phải đến ngày kia hay ngày sau nữa mới được, không chắc chắn lắm, đừng đợi tô

Ninh Diệu lắc đầu cười nói: “Không cần đâu, trong quán có rất nhiều phòng trống.”

Trần Bình An và vị lão học giả nhìn nhau, cùng thở dài một tiếng.

Ánh mắt của người này đầy oán trách; hôm nay thật sự phải trách ông giáo rồi… Còn ánh mắt kia đầy ân hận; tự trách bản thân mình… Ông giáo đã làm sai với anh rồi.

Rồi Trần Bình An không nhịn được mà bật cười, nói: “Ông giáo, chúng ta đi uống rượu thôi.”

Vị lão học giả gật đầu: “Được thôi, được thôi.”

Chỉ khi uống say mới có cơ hội chuộc lại lỗi lầm…

Nhưng bỗng nhiên, Trần Bình An quay đầu lại và thấy một cô gái nhỏ đang nhảy nhót từ phía bên kia con đường.

Khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, Trần Bình An sững sờ, liền quay đầu nhìn về hướng tòa nhà Nhân Vân Dĩ Duyệt Lâu, sau đó lại thu hồi ánh mắt. Đôi mắt anh đỏ hoe, đôi môi run rẩy; dường như muốn vẫy tay chào cô gái kia, nhưng lại không dám.

Ngay cả vị lão học giả và Ninh Diệu cũng nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong suốt cuộc đời mình, sau khi học võ và rời khỏi quê hương, Trần Bình An chưa bao giờ mất bình tĩnh đến thế… Có lẽ… chưa bao giờ có chuyện như vậy xảy ra?

Trần Bình An giơ tay lau mắt, rồi nở nụ cười, bước về phía trước, đợi chờ cô gái kia.

Nhiều năm trước, có người sắp mất hồn phách; cô ấy đã nói rằng mong ông Chen và cô gái mà anh yêu thích sẽ trở thành một đôi tình nhân thiên đàng.

Vị kế toán gầy yếu kia cũng đã mong rằng mình và cô Su sẽ có duyên gặp lại nhau.

Cuối cùng, cô ấy nói: “Làm ơn nhé, đến lúc đó, ông Chen đừng quên tôi nhé?”

Đó chỉ là chuyện xảy ra nhiều năm trước… Nhưng thực ra lại là chuyện của kiếp trước của một cô gái.

Đêm nay, cô gái trở về nhà vào lúc nửa đêm; bước chân cô dần chậm lại khi thấy người đàn ông mặc áo xanh đứng trước cửa quán của mình… Anh ta nhìn cô chằm chằm… Chẳng lẽ anh ta là một kẻ xấu xa sao?

Cô gái thấy người đàn ông kia giơ tay, cười và vẫy tay, rồi nói với giọng run rẩy: “Xin chào, tôi tên là Trần Bình An, là người sống ở nơi mà Bình An và An Tĩnh sống.”

Cô gái im lặng một lát, rồi bất ngờ hét lớn: “Bố ơi, có kẻ xấu đang quấy rối con!”

Chủ quán chạy ra ngoài với vẻ tức giận và cười nói: “Đừng nói nhảm, đó là khách của chúng tôi mà.”

Cô gái thốt lên một tiếng, khi đi qua người đàn ông kia, cô quay người lại, bước chân chậm rãi, rồi đột nhiên chạy nhanh vào trong quán, đến bên cạnh cha mình mới tò mò quay đầu nhìn lại. Người đàn ông mặc áo xanh đứng yên tại chỗ, quay lưng về phía cô, che mặt bằng tay, vai run rẩy, sau đó quay đầu lại và mỉm cười rạng rỡ với cô.

Ôi, cái nụ cười kia còn xấu hơn cả nước mắt nữa…

Thật là một kẻ kỳ lạ.

Cha mình cũng thật là không may, sao lại gặp phải khách như thế này chứ?

Vị học giả già ngồi trên bậc thang, cười mà không nói gì. Anh đã đoán ra phần nào sự thật rồi.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, quay đầu lại, sau một lát lại quay đầu về phía Ninh Diệu và xin lỗi: “Xin lỗi nhé, đừng nghĩ nhiều quá, lát nữa tôi sẽ giải thích cho bạn nghe.”

Ninh Diệu cười và lắc đầu, ánh mắt dịu dàng: “Không sao đâu.”

Nếu anh không phải là người như vậy, tại sao tôi lại yêu thích anh đến thế chứ?

Anh là Trần Bình An, tôi là Ninh Diệu. Trong suốt hàng vạn năm của thế gian này, chúng ta luôn yêu thích nhau.