Ánh kiếm từ bầu trời ấy, thẳng tắp như một đường thẳng, lao xuống thế gian này.

Kết quả là người lái xe già kia giống như một con rối bằng gỗ đứng yên bất động, oai phong hùng vĩ, đứng nguyên tại chỗ và chịu đựng trực tiếp ánh kiếm ấy; anh ta chỉ đơn giản là giơ cao hai tay để đón lấy nó.

Trong mắt những người canh gác con hẻm, họ thấy cảnh tượng ấy thật sự hào hiệp và không khỏi ngưỡng mộ. Họ không ngờ rằng bên trong căn nhà số Đại Lý Kinh Thành lại ẩn chứa một người hùng mạnh mẽ đến thế; họ quyết tâm sẽ tìm cơ hội mời anh ta đi uống rượu.

Ngay sau đó, người lái xe già bị thanh kiếm xuyên qua cơ thể, rơi sâu xuống dưới lòng đất, cách đó hàng chục dặm. Trên đường phố, xuất hiện một cái hố lớn bằng miệng giếng; do ánh kiếm quá sắc bén, khu vực xung quanh không hề có vết nứt nào.

Nhưng trong mắt Trần Bình An, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Thực ra, khi cơn xoáy trời xuất hiện, người lái xe già đã bắt đầu sử dụng một loại năng lực kỳ diệu, khiến cơ thể mình trở thành một “thành phố bằng thủy tinh”, giống như một đạo tràng được tạo nên từ hàng ngàn tấm thủy tinh ghép lại với nhau. Người đàn ông này, giống như vị thần gió Phong Nhị, luôn chọn cách ẩn mình mà không muốn đối đầu trực tiếp với ánh kiếm ấy.

Đồng thời, người lái xe già liếc nhìn phía hướng kinh đô, rõ ràng là đang chờ đợi ánh kiếm từ phía đó xuất hiện để đối đầu trực diện. Nhưng không hiểu sao, phe Đại Lý dường như phớt lờ điều này; dù đó rõ ràng là đòn kiếm của một vị kiếm sĩ Phi Thăng Cảnh, họ vẫn không hề quan tâm!

Vào khoảnh khắc ánh kiếm rơi xuống từ cơn xoáy trời, người lái xe già không chút do dự đã thu hẹp không gian, bước ra khỏi kinh đô và xuất hiện tại một nơi cách đó hàng trăm dặm. Sau đó, cơ thể anh ta tan thành hàng trăm tia sáng màu sắc, bay tứ tung và bỏ chạy về các hướng khác nhau. Kết quả là bên trong cơn xoáy trời, hàng trăm tia kiếm đầy sát khí xuất hiện, tất cả đều nhắm chính xác vào hướng mà những tia sáng màu sắc đó đang bỏ chạy, buộc người lái xe già phải thu hồi lại những tia sáng ấy và trở về vị trí ban đầu trên đường phố kinh đô. Bởi vì chỉ có tia kiếm đầu tiên mới mang ít sát ý nhất.

Có vẻ như Ninh Diệu đang nói với người lái xe già một điều rất đơn giản: Nếu không chạy trốn, bạn sẽ đón nhận thanh kiếm ấy; nếu chạy trốn, bạn sẽ phải đối mặt với nó.

Tất cả những việc này diễn ra trong chốc lát. Có lẽ, ngoài Trần Bình An và Phong Nhị đang đứng trên đền Thần Lửa để xem náo nhiệt,

Dưới lòng đất, người lái xe già đứng trên không, mặc bộ áo giáp màu vàng; tay chân ông ta được quấn quanh bởi những con rồng vàng. Dưới chân ông ta xuất hiện một vòng xoáy nước màu vàng, trong đó máu đang chảy tràn ra. Thân thể của ông ta đã bị một thanh kiếm làm mất đi phần lớn sức mạnh thiêng liêng.

Lúc này, ông ta giống như đang đứng ở đáy một cái giếng – một “giếng kiếm” thực thụ, nơi có vô số luồng kiếm khí chằng chịt, ý nghĩa của kiếm thuật gần như hóa thành thực thể, khiến cho nước trong giếng chảy tràn ra như thủy ngân, và bên trong đó còn ẩn chứa những nguyên lý kiếm đạo đang hoạt động không ngừng. Những dấu vết của kiếm đạo này thậm chí còn xuất hiện trên các bức tường tròn của giếng; nếu đặt nó trên núi, đây chắc chắn sẽ là một dấu tích tiên cảnh xứng đáng, thậm chí có thể được coi là một bản kinh kiếm tối thượng mà các thế hệ sau có thể dành hàng trăm năm để nghiên cứu!

Một cô gái trẻ mang theo hộp kiếm đứng giữa dòng nước mỏng manh như suối nhỏ. Vì cô ấy nằm ngoài vòng ngũ hành, nên đất đai và rễ núi dưới đây không ảnh hưởng đến hình dáng của cô ấy; cô ấy có thể điều khiển kiếm để bay lơ lửng trên không. Chỉ cần cô ấy chuyển ý định, những dấu vết của kiếm đạo trong giếng sẽ tan biến ngay lập tức. Rồi cô ấy hỏi: “Luyện luyện sao?”

Trong cuộc đấu kiếm gần đây tại Khu công đức Ngũ Hành và nơi Tào Từ, Trần Bình An không nên can thiệp; đó chỉ là một trận đấu để rèn luyện thôi. Việc Chính Dương Sơn ra tay đấu kiếm là để giải quyết một món nợ cũ tích tụ nhiều năm… Không nên cản trở họ, nhưng ở nơi này, Trần Bình An chỉ muốn tìm câu trả lời từ Hoàng thái hậu Đại Lý… Vì vậy, dù là ai, dù là người lái xe hay ai khác, nếu muốn đối đầu với Trần Bình An, họ đều phải hỏi ý kiến cô ấy trước đã.

Người lái xe già nói với giọng trầm: “Trong thế giới Ngũ Sắc này, ngươi đã giết chết những người có địa vị cao chưa?!”

Ninh Diệu đáp lại: “Đã giết thì sao? Chưa giết thì sao?”

Hai câu nói của người lái xe già và Trần Bình An đều được Ninh Diệu trả lại cho ông ta.

Người lái xe già im lặng một lát, rồi nói: “Tôi đối đầu với Trần Bình An chỉ là để rèn luyện… Có liên quan gì đến ngươi, một người ngoại bang chứ?”

Thực ra, ý của lão xe ngựa là ở đây, dù tôi và Trần Bình An có tranh chấp cũ hay thử sức với nhau, ít nhất thì tối nay cũng không ai chết được. Còn bạn, một kẻ lạ xứ, lại dính vào chuyện này làm gì? Hơn nữa, bạn đã là người giỏi nhất thiên hạ rồi; mỗi khi xuất kiếm, bạn nên suy nghĩ kỹ về quy luật của trời đất, và về những hậu quả tiêu cực có thể phát sinh khi hai “ý chí của trời” đối đầu với nhau!

Nhưng sau khi lão xe ngựa nói ra điều đó, Ninh Diệu mới nhận ra rằng mình đã hiểu sai ý của ông ta. Ninh Diệu nhướng mày cười và nói: “Tiền bối đã nói lời công bằng.”

Tôi và kẻ đó thực sự không có gì liên quan đến nhau cả. Những việc như đến xin cưới, lời nói của mối mai mối, những lễ vật đáp lại… Suốt bao năm qua, vẫn chẳng có gì xảy ra cả.

Nếu ở Kiếm khí Trường thành, vẫn còn đủ lý do để giải thích, hoặc có những lý do khiến lời nói không thành hiện thực… Nhưng khi anh ta đã an toàn trở về quê hương, và tôi cũng đã đến đây, thì kẻ đó vẫn cứ giả vờ ngốc nghếch, trì hoãn mãi không quyết định. Tôi yêu anh ta, nên cũng không muốn nói gì thêm nữa. Hơn nữa, có những chuyện, một người con gái biết làm sao để nói ra được chứ?

Nhưng bạn là ai mà lại đến nhắc nhở tôi những điều này chứ?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân hình của lão xe ngựa bị một kiếm đánh bay khỏi mặt đất; một kiếm nữa, Ninh Diệu đẩy ông ta ra khỏi đảo Bảo Bình, khiến ông ta rơi xuống biển. Lão xe ngựa va vào mặt nước và tạo ra một vùng đất không có nước, giống như một cái bát lớn, gây ra những con sóng dữ cuộn từ mọi phía, làm cho giao thông thủy vận trong vòng hàng nghìn dặm xung quanh bị hoàn toàn đảo lộn.

Lão xe ngựa quỳ gối xuống, ói máu không ngừng; máu của ông ta có màu vàng óng ánh. Nhưng lão già kinh ngạc nhận ra rằng nơi mình rơi xuống, chính là một nơi ẩn mật – nơi chôn cất của các vị thần cổ đại… Và liệu nơi này, có phải chính là con đường dẫn đến “thế giới mới” không?

Ninh Diệu đã giết chết một vị thần cao cấp thuộc phe của Kẻ Mặc Áo Giáp, một trong mười hai vị thần cao cấp… Không lẽ cô ấy có thể nhìn thấu những di tích cổ đại và âm mưu man rợ mà ngay cả những người sống ở đây cũng không hề biết đến sao?

Ninh Diệu không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nói: “Nhường đường đi, đừng cản trở việc ra kiếm.”

Người lái xe già như được ân xá, lập tức bỏ chạy xa, quyết tâm tránh xa sự nguy hiểm và không đến Đại Lý nữa.

Ninh Diệu hơi nghiêng ánh mắt, nhíu mày nói: “Ta muốn ngươi trở về Đại Lý Kinh Thành để nói chuyện với một người nào đó. Nếu thỏa thuận được, thì mỗi người đi con đường của mình; nếu không thành, cứ thoát đi thôi. Động thiên phúc địa, trong cõi bí mật này, ngươi có thể ẩn náu bất cứ nơi nào… Nếu ta không tìm thấy ngươi, coi như ta thua.”

Ninh Diệu cầm kiếm bay lơ lửng trên biển cả, chỉ nói hai từ: “Đến đây.”

Trong thế giới đầy màu sắc, vô số khí kiếm tụ lại, cuồng nhiệt dâng trào, cuối cùng hợp nhất thành một tia sáng kiếm. Giữa hai “thế giới” ấy, như thể có một cánh cửa trời mở ra, tạo ra con đường cho tia sáng kiếm đó.

Một thanh kiếm du hành xa xôi, đến thăm “Hào Nhãn”.

Đó mới thực sự là người đầu tiên trong thế giới này.

Tia sáng kiếm ấy mang theo vô số ý nghĩa sâu sắc, đến giữa biển cả của “Hào Nhãn”.

Từ ngôi mộ dưới đáy biển, xuất hiện hình ảnh khổng lồ của một sinh vật Phi Thăng Cảnh quái dị, gầm rú dữ dội. Nó đặt chân xuống đáy biển, tay vươn về phía người phụ nữ nhỏ bé như hạt cải.

Sự xuất hiện của tia sáng kiếm khiến cả “Hào Nhãn” sáng rực như ban ngày, nhưng ánh sáng ấy rực rỡ chỉ trong chốc lát, rồi bầu trời lại trở về vẻ tối tăm.

Thực ra, việc Ninh Diệu đến “Hào Nhãn” bằng kiếm, nhiều lần đều do ý muốn của người phụ nữ bên cạnh anh ta quyết định.

Chẳng hạn, cô ấy luôn cố tình che giấu sự thật rằng mình là một cao thủ kiếm Phi Thăng Cảnh; đối với anh ta, cô ấy cũng chưa bao giờ nói nhiều về những bí mật của thế giới đầy màu sắc, hay về việc ai mới thực sự là người đầu tiên trong thế giới này…

Và ví dụ khác, tại buổi lễ Chính Dương Sơn đó, cô ấy cũng đã tham gia. Thực ra, chỉ cần một đòn kiếm thẳng vào đích, thì không cần phải nói đến Viên Chân Diệp hay Tông Chủ Trúc Hoàng nữa… Toàn bộ cảnh vật hùng vĩ của Chính Dương Sơn cũng có thể biến mất trong chốc lát.

Khi ra ngoài cùng anh ta, cô ấy chưa bao giờ cố tình chiếm hết sự chú ý; ví dụ như lần này, khi anh ta dẫn cô ấy đi khắp nơi, cô ấy chỉ tự giới thiệu mình là một cao thủ kiếm Ninh Diệu hoặc __TERM034__ __TERM047__, hoặc đơn giản chỉ nói tên mình.

Dù sao thì việc Trần Bình An trở thành một cao thủ kiếm thuật cũng đã không hề dễ dàng chút nào, với bao khó khăn và trở ngại trên con đường ấy.

Còn cô ấy Ninh Diệu thì việc luyện kiếm trong cuộc đời này quá dễ dàng.

Chỉ nghĩ đến điều đó, cô ấy liền cảm thấy bớt phiền muộn hơn, và bắt đầu bay trở lại Bảo Bình Châu, nhưng vẫn đi chậm một chút để tránh gây sự chú ý cho ai đó.

Còn kẻ Phi Thăng Cảnh kia – thứ quái vật không biết đang âm mưu cái gì – thì đã bị cô ấy đánh bại mạnh mẽ bằng một kiếm, và còn để lại dấu vết; sau đó, việc xử lý nó đã được giao cho Văn Miếu.

Trên các con phố của kinh thành, thiếu niên Triệu Đoan Minh nhận thấy người kiếm sĩ mặc áo xanh họ Trần kia luôn tỏ ra e dè, nhút nhát, giống như một kẻ sợ hãi khi gặp ma trên đường về đêm vậy.

Về những sự việc kỳ lạ xảy ra hôm nay, người hàng xóm là Đỗ Lão Thị Lang đã đến tìm người, và người lái xe già kia đã có xung đột với người đàn ông đó; kết quả là người lái xe vừa mới nói muốn luyện kiếm thì đã bất ngờ bị người ta “luyện” cho một trận.

Triệu Đoan Minh cũng chẳng buồn suy nghĩ nhiều về nguyên nhân, chỉ cảm thấy rằng khí phách và tài năng kiếm thuật ấy chắc chắn không phải của một người Tiên Nhân Cảnh, bởi vì không thể nào tạo ra nhiều tiếng động lớn như vậy được…

Trần Bình An – người luôn cố gắng bắt chước cách hành xử của Bạch Ngọc Kinh – thở phào nhẹ nhõm, và cảm thấy ngạc nhiên khi không hiểu tại sao người kia lại không xuất kiếm để ngăn cản mình; nhưng vì đây là chuyện tốt, nên cô cũng không cần phải suy nghĩ nhiều về lý do. Cô quay đầu cười hỏi: “Anh tên là Triệu Đoan Minh phải không? Là người của gia tộc Triệu ở Tiên Thủy Quận?”

Một thiếu niên có thể quen thuộc đến thế với Thị lang Tả của Bộ Lễ, rất có thể đến từ khu Ý Chí Hàng hoặc khu Chi Nhi Giác. Hơn nữa, gia tộc Triệu ở Tiên Thủy có mối quan hệ sâu rộng với Đại Lý Biên Quân; việc có một đệ tử của gia tộc này đến đây tu luyện, và sống gần nơi như Nhân Vân Dã Lầu, cũng hoàn toàn hợp lý.

Triệu Đoan Minh ngập ngừng hỏi: “Tiền bối, anh là ai vậy?”

Trần Bình An ban đầu nghĩ rằng thiếu niên này đã đoán ra danh tính của mình, bởi vì trước đó Đỗ Hồ đã gọi mình là “Trần Sơn Chủ”.

Nhưng khi nghĩ lại về việc bị ngăn cản trước đó, có lẽ mình không nên đánh giá quá cao về sự am hiểu về thế sự của hai người này…

Trần Bình An đành phải tự giới thiệu mình: “Tôi đến từ Lạc Bạc Sơn, họ Chen.”

Triệu Đoan Minh ngẩn ngơ tại chỗ và lẩm bẩm: “Không thể nào được… Người ta nói rằng vị Lạc Bạc Sơn kia, với vẻ ngoài tuấn tú đến mức mỗi khi ra ngoài đi dạo, những cô gái ở quê nhà gặp phải anh ta đều phải hét lên sợ hãi; có người thậm chí còn ngất xỉu tại chỗ nữa đấy!”

Người đàn ông tên là Cao Jiugui này, suốt ngày chỉ biết ngâm mình trong thùng rượu; quả nhiên, không có lời nói nào đúng đắn cả. Vậy thì người Trần Bình An trước mắt này, làm sao lại có thể đẹp trai đến mức đó được? Và tại sao anh ta lại giúp đặt tên cho ngọn núi là Lạc Bạc Sơn chứ?!

Chết tiệt thật… Cao Gengxin, ngươi đã khiến tôi không nhận ra danh tính của Trần Bình An; sau này tôi sẽ tính sổ với ngươi cho bõ! Nhất định sẽ khiến ngươi phải tiêu hết gia sản vì rượu.

Trần Bình An vẫn giữ nụ cười và nói: “Nếu có cơ hội, nhất định phải giúp tôi ca ngợi công lao của Đốc Cao cảm ơn.”

Cao Gengxin, kẻ nghiện rượu đó, đã được bổ nhiệm làm người đứng đầu cơ quan quản lý việc sản xuất gốm sứ ở Long Châu. Vì vậy, mối quan hệ của Cao Gengxin với các gia tộc lớn ở huyện Huai Hoàng, cũng như với các vị thần linh và các bậc hiền triết ở Long Châu, đều rất tốt. So với vị quan đầu tiên của huyện này trong lịch sử – Ngô Uyên – thì Cao Gengxin còn thích hợp với phong tục địa phương hơn nhiều; vì vậy, mọi người coi anh ta như người bản địa. Người thanh niên họ Cao này, đến từ kinh thành, dường như trong những năm đó chẳng làm gì cả, hàng ngày chỉ mang rượu đến làm việc. Về mối quan hệ với Lạc Bạc Sơn thì… cũng chẳng có gì liên quan cả.

Chỉ có Ngụy Bạch và Châu Liệm thôi, họ đều rất ngưỡng mộ vị quan này; còn đối với vị quan mới được bổ nhiệm thay thế Cao Gengxin, dù cũng xuất thân từ gia đình quyền quý ở kinh thành, nhưng theo đánh giá của Ngụy Bạch, người đó hoàn toàn không biết cách làm quan, thậm chí không xứng đáng để mang rượu cho Đốc Cao chúng ta.

Trần Bình An quay sang nhắc nhở vị Lão Thượng Thư: “Thượng Thư Đồng ạ?”

Đồng Hồ thở dài và hỏi một cách e ngại: “Trần Sơn Chủ thực sự quyết tâm như vậy sao?”

Việc một Nữ Hoàng Đại Lý tự mình đến gặp, thật sự rất khó xử. Dù chỉ là giúp Trần Bình An nói lời, Đồng Hồ cũng cảm thấy như đang cầm trên tay thứ gì đó nóng bỏng, nói ra thì miệng bị bỏng.

Một là vì người lái xe già kia, không có ghi chép nào về anh ta trong hồ sơ bí mật của Bộ Lễ; vì

Trần Bình An nói:

“Khi Đốc thị lang Đông vào cung báo cáo lát nữa, hãy nói với bà ấy như vậy thôi – có đến hay không là chuyện của bà ấy.”

Đông Hồ liếc nhìn chiếc xe ngựa, cười khổ: “Người lái xe đã đi mất rồi, mình cũng không biết cách lái xe đâu.”

Người gác cửa Nguyên Ấu và Lưu Già cười nói: “Chúng tôi sẽ giúp ông một tay này. Lát nữa khi bộ Môn Văn hóa tiến hành đánh giá công việc, ông Đông thị lang nhớ phải nói vài lời khen ngợi cho chúng tôi nhé.”

Đông Hồ tức giận nói: “Đừng mong vậy! Đoan Minh, cậu hãy lái xe giúp ông Đông đi!”

Triệu Đoan Minh lắc đầu: “Ông Đông ơi, con phải ở lại gác cửa, không thể rời được.”

Lưu Già thu dọn chiếc sân tập Bạch Ngọc đặt ở góc hẻm, và Đông Hồ không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý trở thành người lái xe tạm thời. Ông Đông đành từ biệt với Trần Bình An và trở về nhà.

Nhưng cuối cùng, Đông Hồ vẫn nói một câu không liên quan đến chính trường: “Trần Bình An ạ, nếu có chuyện gì, hãy cùng nhau bàn bạc thật kỹ. Chúng ta đều là người Đại Lý, đều hiểu rõ rằng tình hình bình yên hiện tại trên đảo Bảo Bình Châu không hề dễ dàng đạt được.”

Trần Bình An cười gật đầu, nói rằng sẽ không tiễn ông Đông nữa, sau đó khoanh tay, dựa vào tường, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía tây.

Cô vẫn còn lo lắng cho Ninh Diệu ở nơi đó.

Tại nơi biển cả gặp đất liền của đảo Bảo Bình Châu, một người già xuất hiện với nụ cười. Người lái xe già trông buồn bã, bay lơ lửng trong gió, sau một hồi mới thốt lên: “Bây giờ các bạn trẻ thật là…!”

Phần còn lại của câu nói, người già đã kiềm chế lại không nói ra. Thật là tính cách của họ mỗi người một khác!

Phong Nhị nhấc tay lên, xoay nhẹ chiếc nút thắt màu sắc được tạo thành từ tinh hoa của hàng trăm loài hoa trên thế giới, cười nói: “Hãy chờ đợi đi… Chuyện ngày xưa vẫn chưa kết thúc đâu. Xét đến tình bạn chúng ta đã cùng nhau chiến đấu từ những ngày đầu, tôi chỉ muốn khuyên bạn một câu: đừng nghĩ đến chuyện trốn đến tổ tiên của các gia tộc võ sĩ ở Trung Thổ để tránh né. Với tính cách như bạn, tôi đã cảnh báo rồi… Nhưng bạn vẫn không nghe lời, vậy thì cô ấy chắc chắn sẽ tìm đến bạn. Hậu quả sẽ ra sao… Cô ấy không phải là Trần Bình An đâu; ngôi nhà của cô ấy giờ chỉ còn lại một đống đổ nát mà thôi.”

Người lái xe già liếc nhìn người đồng nghiệp từng vui mừng trước nỗi khổ của người khác kia, rồi thở dài nói: “Chỉ có anh là người luôn cẩn trọng, không bao giờ làm ai tức giận.”

Phong Nhị tỏ ra ngạc nhiên một cách thiếu thành thật: “Những người luôn tạo dựng quan hệ tốt thì lại không cẩn trọng, còn những kẻ hay kích động người khác thì lại được coi là cẩn trọng… Làm sao có chuyện như vậy được?”

Người lái xe già nhìn về phía hang động cũ Lý Châu Đường Thiên, và thì thầm: “Hai người đã nói sau chúng ta, bây giờ họ đang ẩn náu ở đâu nhỉ?”

Người hiểu rõ nhất mọi chuyện trong thế giới này, về những việc lớn, có lẽ là Zou Zi; còn về những chuyện nhỏ, thì chắc chắn là người phụ nữ trước mặt này – em gái của Thần Phong.

Phong Nhị lắc đầu.

Người lái xe già tràn ngập nỗi buồn, thở dài và nói: “Chỉ trong vòng năm mươi năm ngắn ngủi, những điều xảy ra trước đây thực sự chỉ là khoảnh khắc thoáng qua thôi… Không ngờ mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Tại sao ban đầu chúng ta lại phải bỏ công sức ra để làm những việc này, đến nỗi bây giờ lại bị hai người chưa đầy năm mươi tuổi đối xử như vậy?”

Phong Nhị không thể chịu đựng được những lời nhắc lại quá khứ vô ích của người đồng trang lứa; những ngày tháng dài lê thê ấy, chẳng lẽ không phải là thời gian để hưởng thụ những thành quả đã đạt được sao? Vì vậy, cô ta cười lạnh và nói: “Không lấy tiền, nhưng tôi sẽ cho bạn lời khuyên mà Kỳ Tĩnh Xuân đã từng nói với tôi: ‘Nếu nhận được lợi ích mà còn tỏ vẻ kiêu ngạo, thì bạn có thể nghĩ trong lòng, nhưng đừng nói ra miệng.’”

Người lái xe già cười nhạo: “Nói vài câu thôi, có thể làm được gì đâu?”

Phong Nhị giơ hai ngón tay lên, xoay nhẹ, một làn gió nhẹ theo sau, cô ta mỉm cười và nói: “Tất nhiên là tôi không thể làm được gì cả… Thôi, tôi đi đây. Nếu không tìm được tiếng nói chung, thì tôi sẽ tự đi uống rượu một mình.”

Ở xa xôi, ánh kiếm lấp lánh như cầu vồng lao đến, cùng với giọng nói lạnh lùng: “Đệ tử Ninh Diệu xin cảm ơn Phong Nhị.”

———————

Trên bầu trời thủ đô Đại Lý, tại một tầng cao được thiết kế theo phong cách Bạch Ngọc Kinh, có một vị khách không mời mà đến từ Trung Thổ Thần Châu. Ngay khi tia kiếm kia vừa sắp hạ xuống, vị khách này đã bắt đầu hành xử như một kẻ vô lại.

Chỉ thấy một vị học giả già ôm lấy cánh tay của người đó và nói: “Không được đâu, không được đâu… Mỗi lần kiếm được rút ra ở đây, thực sự là có tiếng kiếm vang lên à? Không đâu! To

Người canh gác vốn dĩ ẩn mình trong bóng tối, không lộ rõ hình dáng thực sự, có lẽ đã phải nhìn người này Văn Thánh bằng con mắt khác đi; họ quyết định lần đầu tiên hiện ra hình dạng thật của mình, và hóa ra đó là một vị lão giáo sư cao quý, dung mạo thanh tú.

Lão giáo sư cười nói: “Các bạn Văn Miếu giỏi lý luận lắm, vậy Văn Thánh hãy nghĩ ra một lý do hợp lý đi.”

Vị lão học giả vội vàng nói: “Tại Hồ Thư Ký, ngài đã kết bạn ngay lập tức với Quan Môn Đệ của tôi, coi như là bạn bè không kể tuổi tác phải không? Làm sao ngài có thể từ bỏ mối quan hệ này được chứ? Tôi không nghĩ vậy.”

Khi gặp ai cũng gọi là “ngài”, trong số các đệ tử truyền thừa của Văn Thánh, thì chính Quan Môn Đệ mới là người thấu hiểu tinh hoa của thầy mình nhất. Đây mới chính là đệ tử xuất sắc – những người không cần thầy phải giải thích, vẫn hiểu được ý nghĩa sâu sắc của lời dạy.

Vì vậy, làm sao lão học giả có thể không thiên vị được chứ?

“Cậu cứ khóc lóc mãi thế thì có ích gì? Hãy học hỏi thêm từ Jun Qian đi.”

Lão giáo sư nói: “Có lẽ là tôi nhớ sai, hay là Văn Thánh Lão đã nhầm lẫn… Thực ra, không phải Văn Thánh Lão đã thay đổi phong tục tại Hồ Thư Ký; người thực sự làm được việc đó là Đại Lý Triều và Chân Cảnh Tông.”

“Trước một bậc thầy được mọi người công nhận là giỏi trò chuyện như ngài, gọi Văn Thánh không phải là xúc phạm sao? Chỉ cần gọi là ‘lão học giả’ thôi, bỏ đi chữ ‘lão’, thay bằng một chữ khác, sẽ trở nên thân mật hơn nhiều.”

Lão học giả vẫn ôm lấy cánh tay của vị bậc thầy, cười ha hả nói: “Hơn nữa, lời nói của ngài thật là không công bằng… Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu; tôi không tin ngài lại không hiểu điều này.”

Lão giáo sư không muốn tranh luận với lão học giả nữa; lão học giả hít một hơi thật sâu, ngửa người ra sau, và siết chặt cánh tay của vị bậc thầy.

Lão giáo sư nói với giọng nghiêm túc: “Một lý do!…”

Nhờ vào sự ồn ào của lão học giả, ánh kiếm xuất hiện trên bầu trời của Bảo Bình Châu đã rơi vào phạm vi của Đại Lý Kinh Thành.

Lão học giả Văn Miếu và Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh… Khả năng cứng đầu và bám víu của họ thực sự rất đáng kể.

Lão học giả ngước cổ nhìn quanh, thấy mọi chuyện tạm thời yên ổn rồi, liền buông tay ra, nhảy về phía sau, vung tay mạnh mẽ và nói: “Trần Bình An có phải là người của Bảo Bình Châu không?”

Lão phu tử cười lạnh và nói: “Người ra kiếm đó là người ngoại bang. Theo quy tắc đã được đặt ra, một tu sĩ ngoại bang dám tự ý hành động như vậy, chỉ có thể có một kết cục duy nhất.”

Hoặc là phá hủy toàn bộ công trình này và tự mình rời đi bằng khả năng của mình, hoặc là tránh xa ánh kiếm và bỏ chạy xa xôi; nếu có thể trốn thoát được, cũng coi như là một khả năng… Dù sao thì sau này nếu lại tiến gần đến Bảo Bình Châu, Đại Lý sẽ luôn đối xử với họ một cách lịch sự.

Lão học giả nói một cách tự tin: “Nữ tử Ninh chính là bạn đời của con trai tôi!”

Lão phu tử cau mày và nói: “Hiện tại thì chưa phải vậy.”

Lão học giả cúi đầu và nói: “À, thật là trùng hợp quá.”

Ông lấy ra từ trong tay áo một thứ – đó chính là một lá thư cầu hôn.

Dù chỉ có chưa đầy một trăm từ, nhưng lão học giả đã mời rất nhiều bậc hiền triết để cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng, từng câu từng chữ đều được cân nhắc cẩn thận, mới tạo nên được lá thư cầu hôn này. Đây chắc chắn là một tác phẩm độc nhất vô nhị trên đời.

Lão học giả đưa lá thư cầu hôn cho họ và thì thầm: “Hai đứa trẻ này, không hề có lễ đính hôn hay quà cáp gì cả… Trần Thanh thì già rồi, không giữ lời hứa; còn Yao Chong Dao thì lại không biết xấu hổ… Chỉ có thể chờ đợi họ chuẩn bị sính lễ thôi… Biết đâu còn cách nào khác nữa… May mà ngày xưa tôi từng tôn trọng họ… Mỗi khi gặp họ ở ngoài thành, tôi luôn cười toe toét, đến nỗi mặt tôi đau nhức… Phải đến quán rượu ở __TERM012__ để uống thật nhiều rượu mới thấy đỡ hơn… Nếu biết Trần Thanh không giữ lời hứa như vậy, tôi đã tự mình đến nhà Ninh và nhà Yao để nói chuyện về việc kết hôn rồi…”

Bỗng nhiên, lão học giả la lên: “Bây giờ thì thật là tốt rồi… Người của Bảo Bình Châu tự mình ra tay… Về mặt công bằng và lý lẽ, họ hoàn toàn đúng… Cái gì các người có thể can thiệp được chứ?”

Nhìn qua khóe mắt, Nữ tử Ninh lại vung hai kiếm… Tốt lắm, thật là đáng mừng!

Lão phu tử trả lại lá thư cầu hôn cho lão học giả đang năn nỉ không ngừng.

Vì con trai mình, lão học giả thực sự muốn dán mặt mình xuống đất…

Dù sao thì cả hai bên đã rời khỏi Bảo Bình Châu rồi… Lão phu tử cũng không còn gì phải lo nữa… Những kiếm đầu tiên kia… cũng chẳng đáng để bận tâm nữa.

Lão phu tử hỏi một cách ngẫu nhiên: “Không có lời dặn dò gì đặc biệt chứ?”

Lão tiểu học giả trầm ngâm trả lời: “Nói cái gì được nữa… Khi học trò đã trưởng thành, thì không còn muốn nghe sự chỉ bảo của thầy nữa.”

Lão phu tử bật cười. Có người cảm thấy thật không công bằng khi người ta gọi ông ta là kẻ “vừa không giỏi đọc sách vừa không giỏi luyện kiếm”; nhưng việc gọi người khác là “học trò” thì sao nhỉ? Là một thầy giáo mà lại không có lòng tự trọng à?

Lão tiểu học giả nói nhẹ: “Dù có không nỡ, cũng không thể cản trở học trò làm những điều họ nên làm.”

Lão phu tử cười và nói: “Cuối cùng cũng nói ra được lời mà một người học vấn đáng lẽ phải nói.”

————

Cậu bé đứng ở góc phố, lấy ra một nắm đậu phộng rang muối, vừa nhai vừa lén lút quan sát người đàn ông đầy bí ẩn này – Trần Sơn Chủ.

Con đường giang hồ của Niên Thanh Kiếm Tiên giống như một sợi dây, nối liền Lý Châu Động Thiên với Kiếm khí Trường thành.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía tây Bảo Bình Châu; do cấp độ chưa đủ cao, chiến trường cách biển quá xa, nên không thể nhìn thấy được.

Rồi anh ta bắt đầu trò chuyện với cậu bé: “Theo cách giải âm của Lão phu tử Hứa, ‘Triệu’ có nghĩa là hướng tới, bắt đầu, và chiếu sáng. Đồng thời, nó cũng mang ý nghĩa con đường tươi đẹp, hấp dẫn, cuối cùng sẽ có ánh sáng mặt trời và mặt trăng cùng chiếu rọi khắp nơi. Nếu sống chuẩn mực như một quân tử cầm ngọc, tâm hồn trong sáng, việc tích đức sẽ quý giá hơn cả vàng bạc. Vì vậy, cái tên của em rất hay.”

Cậu bé tròn mắt: “Tên họ của tôi, kết hợp với cái tên này, thật sự mạnh mẽ đến thế sao?!”

Người đàn ông này nói chuyện, chắc hẳn phải chịu trách nhiệm chứ? Không thể nào lại đến gần một đứa trẻ nhỏ như thế này một cách tùy tiện được…

Triệu Đoan Minh vuốt ve miệng mình; nghe Trần Bình An nói như vậy, cậu bé cảm thấy rằng chỉ với cái tên này, mình đã trở thành một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh chính thức rồi.

Trần Bình An quay đầu hỏi: “Cha mẹ em, cũng như các thầy giáo ở trường gia sư, không ai nói về điều này với em sao?”

Triệu Đoan Minh than phiền: “Chắc là lần đầu tiên đến trường học, thầy ấy đã nói về điều này; tôi lại không may bỏ lỡ buổi học đó. Còn lý do tại sao tôi bỏ lỡ… Ồ, quá khứ đó thật không dễ để nhớ lại, thôi thì không cần nói nữa…”

Khi còn nhỏ, cậu ấy thường xuyên bị sét đánh; lần đầu tiên là khi c

Cuối cùng, mỗi khi trời u ám hay mưa phùn, không ai muốn đứng bên cạnh anh ta nữa.

Nhưng Triệu Đoan Minh suy nghĩ rằng, với “xui xẻo” liên tục như thế này, chắc chắn đây không phải là lần cuối cùng.

Trần Bình An đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên; người thanh niên kia liền tự nhiên đổ cho anh ta một ít đậu phộng khô muối.

Triệu Đoan Minh nói: “Lúc trước tôi đã cản các bạn vào con hẻm kia… Ngài, một vị kiếm sĩ cao quý như vậy, chắc không giận tôi chứ?”

Có vẻ như thiếu mất một từ gì đó…

Trần Bình An cúi đầu, nhai đậu phộng khô và cười nói: “Chỉ vì câu nói của ngài thôi, tôi sẽ không để bụng đâu.”

Triệu Đoan Minh nhìn người đàn ông ấy điêu luyện trong việc nhai đậu phộng và vứt vỏ, cười nói: “Trần Sơn Chủ… Không ngờ ngài lại dễ gần và thân thiện đến thế này; chẳng hề giống một vị kiếm sĩ chút nào cả.”

Trần Bình An cười đáp: “Chỉ là… Ngọc Phục Cảnh mà thôi. Ở quê nhà vợ tôi, người ta chỉ gọi tôi là một ‘kiếm tu’ thôi; gọi tôi là ‘kiếm sĩ’ thì coi như là đang chửi mắng tôi đấy.”

Triệu Đoan Minh nhớ lại những lời này xuất phát từ miệng một người trẻ tuổi từng sống ẩn dật… Hóa ra danh hiệu “kiếm sĩ” ở nơi đó hoàn toàn không được coi trọng chút nào… Thật là oai phong!

Quay đầu lại, anh ta muốn khoe với Cao Tiểu Tử… Nhưng rồi anh ta lại nhớ đến một điều và tò mò hỏi: “Vợ anh ấy đâu rồi? Sao không đi cùng Chén Đại ca đến đây? Chẳng lẽ người đã xuất thủ kiếm kia chính là vợ anh ấy sao? Tính cách của cô ấy thật là… tốt quá! Chén Đại ca thật may mắn… Tôi phải nói thật lòng: Không phải vì biết đến địa vị của Chén Đại ca mà tôi mới nịnh bợ, mà là ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã thấy hai người thực sự là một cặp đôi hoàn hảo…”

Ngôn từ của anh ta khiến Trần Bình An và người bạn đồng hành của mình trở thành “anh trai” và “chị dâu” mà anh ta tự cho mình có được một cách dễ dàng…

Trần Bình An chỉ biết gật đầu liên tục… Anh chàng này thật giỏi nói chuyện… Vậy thì cứ để anh ta nói thêm đi… Việc bị Triệu Đoan Minh coi là “anh em họ” cũng chẳng quan trọng lắm…

Nhưng Trần Bình An lặng lẽ nhấc mí lên, cười và lắc lắc đám đậu phộng trong tay, bày tỏ rằng anh ta đã nói đủ rồi… Không cần lo lắng gì về người thanh niên này nữa.

Bên kia con hẻm Ý Chí, trong phòng đọc sách của một biệt thự thuộc dòng họ Triệu ở Thiên Thủy, vị chủ tế cúng bái hàng đầu của gia tộc này đang thực hiện phép thuật “nhìn thấu muôn sông núi”. Người này liên tục nhìn về phía chủ nhân của gia tộc Triệu ngồi bên cạnh; cả hai đều lo lắng không ngớt, sợ rằng đứa cháu trai nhỏ tuổi kia sẽ nói điều gì đó sai lầm và làm tức giận vị kiếm tiên đã suýt khiến gia tộc họ Triệu gặp rất nhiều rắc rối.

Ngay lập tức, vị chủ tế cúng bái ngừng thực hiện phép thuật. Vị chủ nhân của gia tộc Triệu, người vốn luôn căng thẳng và ngồi thẳng lưng, cuối cùng cũng có thể thoải mái ngả lưng vào ghế và cười ha hả: “Tôi đã nói mà, đứa bé Đoan Minh này từ nhỏ đã có thiên phú, rõ ràng là dòng máu của gia tộc chúng ta.”

Vị chủ tế cúng bái chỉ cười mà không nói gì thêm… Thôi đi, sau khi đứa cháu trai bạn bị sét đánh lần đầu tiên, nó cả ngày lảm nhảm những lời vô nghĩa, ai là người lo lắng không ngừng và thường xuyên bàn tán về nó chứ? “Đứa cháu ngoan của tôi… liệu nó có phải là kẻ ngốc không nhỉ?”

Người già ngừng cười, vị thầy thuật chữ được mệnh danh là người hợp nhất tất cả các phong cách viết chữ truyền thống này, đã giơ một ngón tay lên và viết trên không khí; những chữ được viết ra là… Yuan, Cao, Yu… dù sao thì cũng đều là các họ Thượng Trụ Quốc.

Trần Bình An thì được cậu bé dẫn vào một con hẻm nhỏ, trong tay cậu ta còn cầm một chuỗi chìa khóa.

Cánh cửa ngôi nhà nhỏ ấy không hề được treo đối liễn hay bức tượng thần canh gác.

Trần Bình An mở cửa rồi đóng lại, sau đó cất chìa khóa đi.

Thực ra, lần ghé thăm này của Trần Bình An đến nhà Đại Lý Kinh Thành không chỉ liên quan đến mối ân oán giữa anh ta và Hoàng Thái Hậu Đại Lý nữa, mà còn là một “trò chơi kiểm tra lòng người” mới mà sư huynh Thái Triệu đã để lại cho học trò của mình và cho Đại Lý Triều…

Trò chơi kiểm tra lòng người mà sư huynh Thái Triệu thiết lập, người tham gia vào nó sẽ phải trải qua những nỗi đau tâm hồn vô cùng khổ sở; ít nhất thì Trần Bình An đã từng trải nghiệm điều đó tại Hồ Thư Kiện rồi.

Dù làm gì cũng đúng, dù làm gì cũng sai… tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế Đại Lý – Tống Hòa.

Trần Bình An đi dạo trong ngôi nhà một cách thong dong, sau đó mở cánh cửa của tầng hai thư viện, bước vào bên trong và thấy rằng nơi đây chỉ toàn sách; xung quanh là những kệ sách, có một cái thang được đặt ở đó; ngoài ra, nơi này cực kỳ sạch sẽ, không hề có bất kỳ trang trí thừa thãi nào. Nếu muốn lên tầng hai, thậm chí không có cầu thang; có vẻ như phải sử dụng chiếc thang đó để leo lên.

Trần Bình An không vội vàng tìm sách đọc, mà chỉ ngồi xuống bậc thềm, lấy ra chai rượu Dưỡng Kiếm Hồ và uống một mình.

Cuộc chiến lớn cách đây ba nghìn năm, cuộc chiến ảnh hưởng đến hoạt động vận tải thủy đường trên khắp thiên hạ… Người đã giết con rồng ấy, chính là những người sau này được gọi là Gia Thành, Bạch Mang, Trần Trọng Lưu; dù sao thì họ cũng đều là những người từng coi Trần Linh Quân như anh em… Những người đã truy đuổi con rồng thật cuối cùng trên thế gian này… chính là người hầu gái của Vương Chu ở Con hẻm Nắp Đất trước đây…

Vương Chu vào thời đó đã đổ bộ ở phía nam Bão Bình Châu, đi qua Lão Long Thành rồi tiếp tục chạy trốn về phía bắc, tạo ra con đường ngầm dành cho xe ngựa, con đường mà sau này được sử dụng như tuyến đường thuyền của các vị tiên… Cuối cùng, họ dừng chân tại địa phận cũ của Long Châu và tạo ra một trong ba mươi sáu “thiên đường nhỏ” – Thiên Đường Ngọc Rồng.

Vương Chu Năm đó, cô ấy đã tìm đến lão Yang để xin sự bảo hộ của ông, hy vọng rằng người nắm quyền điều khiển Đài Thăng Tiên cổ này có thể giúp đỡ mình. Nhưng lão Yang lại chọn cách đứng nhìn mà không làm gì cả.

Không hiểu tại sao, Bạch Đế Thành vị sư phụ truyền đạo của Zheng Juzhong lại không tự mình tiêu diệt con rồng đó; điều ông ta muốn chỉ là việc con rồng ấy không còn tồn tại trên thế giới này nữa mà thôi.

Trong trận chiến cuối cùng để tiêu diệt con rồng, rất nhiều người tu luyện đã thiệt mạng hoặc gặp nạn. Cũng có một số người khác đã ở lại đó để tu luyện, tận dụng nguồn năng lượng từ con rồng và hấp thụ lượng linh khí dồi dào từ thiên địa. Điều quan trọng nhất là, chính những nguồn năng lượng từ con rồng sau đó đã tạo nên sự phát triển của các gia tộc quý tộc trong thị trấn, từ đó hình thành nên cộng đồng người dân của thị trấn này.

Sau đó, bốn vị thánh nhân thuộc ba tôn giáo Khổng Giáo, Phật Giáo và Đạo Giáo đã cùng nhau xây dựng cây cầu được người dân địa phương gọi là “Cầu Cua”.

Về lý do tại sao người đã tiêu diệt con rồng lại quyết tâm làm như vậy, giáo phái Khổng Giáo và phe Văn Miếu dường như không can thiệp nhiều. Cũng không ai biết rõ vào thời trẻ, người đó đã làm thế nào để thu hút Zheng Juzhong, Han Qiaose, Liu Chicheng và những người khác làm đệ tử của mình. Ngoại trừ Zheng Juzhong – người đệ tử chính – những người khác sau khi được nhận làm đệ tử thực sự thì không được quan tâm đến nữa; đó đều là những chuyện đã qua rồi. Hơn nữa, Lục Trầm dường như có một mối liên kết sâu sắc với một nàng rồng trước khi ông ta thăng tiên lên thế giới Thanh Minh. Chính vì vậy, sau này ông ta mới có cái nhìn khác về Trần Linh Quân, thậm chí vào thời điểm Lạc Bạc Sơn, Lục Trầm còn cho phép Trần Linh Quân lựa chọn liệu có muốn theo ông ta đi tu luyện ở Bạch Ngọc Kinh hay không. Dù Trần Linh Quân đã không đồng ý, Lục Trầm cũng không hành động gì thêm, hoàn toàn không Kéo lê kéo lướt. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã không hợp lý rồi… Lục Trầm đối xử với __TERM012__ của mình thì chưa bao giờ nhanh gọn đến thế; ví dụ như với __TERM054__… Khi __TERM048__ ở xa tại __TERM013__, ông ấy cũng vẫn dùng đôi mắt của __TERM054__ để theo dõi những chuyện nhỏ nhặt xảy ra bên ngoài cửa…

Cho đến khi bị Thái Đông Sơn ngăn cản, mối liên kết ấy mới chấm dứt, và vị Bạch Ngọc Kinh ba trưởng lão ấy cũng từ đó không tiếp tục nữa.

Thực ra, những tu sĩ thuộc phái Nuôi Rồng vào thời điểm đó cũng đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề để ngăn chặn những kẻ muốn giết rồng. Vì vậy, Trần Bình An suy đoán rằng, có khả năng rất cao là trong hang động Lý Châu, có một vị tổ sư của phái Nuôi Rồng đang âm thầm hỗ trợ việc nuôi dưỡng rồng; sự trỗi dậy của triều đình Đại Lý Tống thị có thể chính là nhờ công lao của người này. Còn cây cầu mới được xây dựng với tấm biển “Phong Sinh Thủy Khởi”, có lẽ cũng là do người này đứng sau lưng, đưa ra các ý tưởng quan trọng.

Trần Bình An mơ màng, ngồi trên ngưỡng cửa, uống rượu, lưng quay về phía thư viện, nhìn ra khoảng sân nhỏ phía trước.

Cuộc đời này như bụi bay, khám phá lòng người trong vòng xoáy phức tạp; mặt trời và mặt trăng như những viên bi thép, xuyên qua màn sương mù để thoát khỏi mọi ràng buộc.

Nhấp một ngụm rượu,

Những mảnh vỡ của chiếc bình sứ gốc của mình vẫn chưa thể được ghép lại hoàn chỉnh; nói cho đúng hơn, là Trần Bình An đã kiên nhẫn quá lâu, chưa bao giờ vội vàng bắt đầu công việc ghép những mảnh vỡ ấy lại với nhau.

Đối với Trần Bình An, ngay cả việc trở thành một tiên nhân, hay thậm chí là Phi Thăng Cảnh, cũng không hề là vấn đề gì cả.

Có lẽ vấn đề duy nhất, nguy hiểm tiềm ẩn, nằm ở con đường quan trọng này – con đường mà Phi Thăng Cảnh đang đứng trước; liệu có thể vượt qua được hay không, phụ thuộc vào việc liệu những mảnh vỡ của chiếc bình sứ gốc có còn nguyên vẹn hay không.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Trần Bình An phải có thể đạt đến bước đó; trước hết, anh ta phải trở thành một kiếm sư giỏi, có khả năng vượt qua những trở ngại này.

Về việc mình có thể trở thành Tiên Nhân Cảnh trong tương lai, Trần Bình An rất tin tưởng vào điều đó; nhưng để đạt được việc thăng thiên, thì thật sự rất khó… Việc một kiếm sư trở thành Phi Thăng Thành cũng vậy; nếu nói rằng điều đó không khó, thì thật là lạ lùng.

Ha, trừ vợ tôi ra…

Trần Bình An cười, cảm thấy rất tự hào.

Ngay lập tức, tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn; chủ nhà trọ kia, không phải là người tu luyện, nói rằng anh ta có một vật phẩm lớn được làm từ gốm của một lò rèn rồng nào đó ở hang động Lý Châu, hình dạng giống như một bình hoa vẽ hình người.

Quê hương của anh ta tên là Bảo Bình Châu.

Khách sạn mà chủ nhà trọ đang n

Liệu cái bình hoa kia có phải chính là một trong những mảnh sứ vỡ đó không? Dù sự thật về chiếc bình hoa ấy ra sao đi nữa, Thái hậu Đại Lý dường như rất tự tin; liệu bà ấy đã biết được điểm khó trong “bài toán hợp đạo” của anh ta chưa? Có lẽ không thể vượt qua được tất cả những mảnh sứ vỡ rải rác khắp nơi… Vì vậy, bà ấy mới muốn đợi thời cơ thích hợp để đàm phán giá cả; chỉ vì anh ta mang hai danh hiệu “quan ẩn” và “đệ tử nhỏ của quốc sư”, thì vẫn không đủ tư cách để ngồi xuống thương lượng với bà ấy sao?

Anh ta thu lại bình rượu, nhếch môi; người phụ nữ này thật giỏi tính toán, và dường như bà ấy đang nghĩ rất xa. Anh ta đứng dậy, chéo tay lại và đi đi lại lại trên hành lang bên ngoài cửa.

“Mười cấp độ… Mỗi khi khí công mạnh mẽ hơn một bậc, thì cơ hội chiến thắng trước Tào Từ cũng tăng lên một chút.” Anh ta nhớ rất rõ; những gì mình đã thấy, đã trải qua, giống như những bức tranh được vẽ bằng phong cách đơn giản, in sâu vào trí nhớ anh ta. Mỗi lần nghe thêm một câu nói, nhìn thêm một cảnh tượng trên đời này, anh ta cảm thấy như mình đang thêm vào những nét màu sống động cho bức tranh trong lòng mình.

Đó chính là “khí công thuần túy”. Cả thế giới này thật hùng vĩ, đầy sức mạnh. Trước khi đạt đến cấp độ cao nhất, anh ta còn không hiểu rõ về điều này; có lẽ, như Thái Đông Sơn đã nói, việc không cố ý làm điều gì đó lại chính là cách thể hiện sự cố ý sâu sắc nhất. Kể từ khi bắt đầu học võ, ông Qi, A Liang, Thái Đông Sơn, Thái Thành, Gu You, Lý Nhị, Đại Lão Kiếm Tiên, Bạch Mẫu Mẫu… tất cả mọi người dường như đều cố tình che giấu sự thật này; không ai muốn nói ra.

Giống như tối nay, trong kinh thành Đại Lý, bên bờ sông Xiangpu, nỗi oan ức của những quan viên trẻ tuổi, lời khuyên của các bậc hiền triết xung quanh rằng “sự nghèo khó không đáng xấu hổ”, niềm nhẹ nhõm của hai nàng tiên, và vẻ tự hào trong ánh mắt thần sông Xiangpu… Tất cả những điều đó như được ghi lại trong bức tranh trong lòng anh ta; những tình huống buồn vui, ly tan ấy, giống như những yếu tố màu sắc cần thiết để anh ta bắt đầu vẽ nên bức tranh ấy.

Cứ như thể cả thế giới này chỉ là một nơi tu luyện riêng tư dành cho Trần Bình An mà thôi.

Tại sao Tào Từ lại từ khi còn trẻ đã đến Kiếm khí Trường thành, xây dựng một ngôi nhà tranh và tập võ ở đó?

Sau này, anh ta càng thích đi du lịch một mình khắp các châu lục, vì vậy mới có cuộc gặp gỡ với Úc Quần Phu tại khu di tích chiến trường cổ đó.

Thực ra, Tào Từ cũng đang chuẩn bị cho việc “tăng cường sức mạnh nội tâm” của mình từ rất sớm.

Có lẽ điểm yếu của Tào Từ là anh ta không quá thích can thiệp vào chuyện của người khác; những gì anh ta chứng kiến chủ yếu là cảnh sắc thiên nhiên hùng vĩ, chứ không phải là tâm tư con người.

Điều này khiến cho bức tranh tâm hồn của Tào Từ vẫn còn thiếu sự đầy đủ và sâu sắc.

Tất nhiên, không phải chỉ cần nhìn thấy vài cảnh đẹp là đã có thể “tăng cường sức mạnh nội tâm”; nếu như vậy thì mọi thứ sẽ quá đơn giản. Đối với người ở cấp độ Chín Cảnh Võ Phu, chỉ cần đi du lịch khắp nơi và nhìn ngắm cảnh sắc thiên nhiên là đủ… Bởi vì chỉ những nhận định chân thành, dù là tiếng khen hay tiếng chê, mới có thể trở thành nguồn cảm hứng để vẽ nên những bức tranh sống động và đầy màu sắc.

Trần Bình An thu dọn suy nghĩ, quay người bước vào thư viện, xếp ghế thang và từng bước leo lên tầng hai. Khi đến nơi, anh ta dừng lại, đứng trên ghế thang, vai gần ngang với mặt sàn tầng hai.

Không ai có mặt ở đó, không có gì cả.

Giống như chủ nhân của thư viện này – Từng – người sống một mình trong thế giới này để đọc sách, và khi rời đi, chỉ cần trả lại tất cả các cuốn sách cho thế giới mà thôi.

———————

Bên trong phòng của Bạch Ngọc Kinh, ông học giả già bỗng nhiên hỏi: “Tiền bối, chúng ta hãy trò chuyện một chút được không?”

Vị lão sư nhướng mày: “Ồ?”

Ông biết rõ Văn Thánh đang có ý đồ gì.

Một khi cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu, thì sẽ không còn thời gian để quan tâm đến những gì đang xảy ra ở phía Đại Lý Kinh Thành nữa. Ngay cả khi Ninh Diệu trở về Đại Lý và phá hủy hoàn toàn một thành phố, bên này vẫn sẽ không quan tâm đến điều đó.

Ông học giả già e ngại nói: “Tiền bối, ngài thực sự là một bậc thánh nhân của thiên địa… Phía Văn Miếu muốn ban tặng danh hiệu cho ngài, nhưng ngài không nhận… Còn tôi thì chỉ là một học giả bình thường trong viện học mà thôi… Giống như một cao thủ ở cấp độ Ba Cảnh Võ Phu trong giang hồ… Vì vậy, xin hãy cho tôi cơ hội thử sức một chút, để tôi có thể học hỏi được từ ngài, được không?”

Lão phu tử cười một tiếng và nói: “Vậy thì thôi đi.”

Hai bên đều hỏi.

Tất nhiên, đây không phải là cuộc tranh đấu vì lòng kiêu ngạo hay ý chí cá nhân.

Thực tế, từ lâu ông đã muốn đối đầu với vị Văn Thánh này.

Người già nghèo khó này, dù sao cũng được công nhận là người giỏi cãi vã nhất thế gian này.

Ánh mắt của vị lão học giả sáng lấp lánh.

Có vẻ như ông đang nói rằng: Trên khắp các miền đất này, những ai dám đối đầu với số phận, tất cả đều đã đứng dậy. Trong dòng dõi truyền thừa chính thống của tôi, Văn Thánh, có ai lại lười biếng chứ?

Vì vậy, nếu hôm nay bạn thua trong cuộc đối đầu này, chỉ cần cam kết rằng từ nay về sau, bạn sẽ không can thiệp vào những việc Trần Bình An làm nữa.

Lão phu tử suy nghĩ một lúc, vẫn còn do dự.

Một cuộc đối đầu không phải là chuyện nhỏ.

Nó sẽ tạo ra những ảnh hưởng lớn lao đối với thế giới này.

Vị lão học giả nhẹ nhàng vuốt ve ống tay áo và cười nói: “Vì phu tử giỏi trò chuyện nhất, vậy thì học giả xin được nói về đất đai, cùng nhau thảo luận về thế giới này và con người.”

Lời nói của người thánh, chứa đựng quy luật của trời đất.

Một thế giới bao la, sóng gió cuồn cuộn… Đặc biệt là ở khu vực Bảo Bình Châu này, trong mắt các nhà chiêm tinh của các quốc gia, đó giống như những tia vàng rơi xuống thế gian.

Ở phía Lâm Đức Công của Văn Miếu, Lý Thánh và Kinh Sinh Từ Bình ngồi đối diện nhau, đang chơi cờ. Lý Thánh liếc nhìn phía Bảo Bình Châu và thở dài: “Dù đi đâu cũng không yên ổn được.”

Còn về ngôi mộ dưới biển mà Văn Hải Châu Mật đã chuẩn bị một cách cẩn thận, cùng với con quái vật Phi Thăng Cảnh kia, sau khi Ninh Diệu ra tay, phía Văn Miếu đã có kế hoạch ứng phó.

Kinh Sinh Từ Bình cười nói: “Bây giờ không còn gì phiền não nữa, Văn Thánh cuối cùng cũng sẽ bắt đầu cuộc tranh luận này.”

Ngày xưa, khi bức tượng thần được mang ra khỏi nơi ở của vị lão học giả Văn Miếu, đặc biệt là sau khi các đệ tử của ông tản mát đi, thực tế ông đã không bao giờ sử dụng danh tính Văn Thánh nữa. Ngay cả khi hợp đạo khắp ba châu, ông cũng chỉ đơn thuần là một người học giả, không liên quan gì đến Văn Thánh cả.

Nhưng đêm nay, tại Bảo Bình Châu, giống như trong Bạch Ngọc Kinh, vị lão học giả là người đầu tiên ngồi xuống đất, chỉnh lại y phục, giơ một bàn tay ra, với vẻ mặt nghiêm túc và giọng nói bình thường, nói: “Xin mời ngồi xuống.”

Chúng ta hãy cùng trò chuyện về thế giới này… Xin mời ngồi xuống.

Tất nhi