Chủ quán trọ là một người già có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ; việc kinh doanh của quán tuy khá thuận lợi, nhưng cũng chưa đến mức chỉ còn lại duy nhất một căn phòng để cho khách ở. Người già này thấy người đàn ông mặc áo xanh đi lang thang với thanh kiếm trên lưng có vẻ tử tế, ăn mặc gọn gàng và có vẻ hiền lành, không giống như người hay gây rắc rối; vì vậy ông quyết định giúp đỡ anh ta một tay. Tuy nhiên, việc giúp đỡ không thể miễn phí được; khi tính tiền, ông đã đòi thêm vài lượng bạc. Sợ bị mắng, người già liền nhìn người đàn ông đó xem liệu anh ta có biết ơn không… Ai ngờ người đàn ông cũng nhìn lại ông, và qua ánh mắt đó, hai người đã hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời. Ồ, không ngờ anh ta cũng khá khôn ngoan và thông minh đấy…

Người già nhận được vài hạt bạc vụn – đó là loại bạc dùng để đi lại khắp các vùng đất của Đại Lý. Sau khi cân đong và cắt bỏ các góc mép, ông còn đưa lại cho người đàn ông đó một ít bạc nữa. Sau đó, người già nhận hai tờ giấy thông hành và bắt đầu ghi chép thông tin vào đó; bởi vì cơ quan chính quyền sẽ kiểm tra sổ sách kế toán và hồ sơ liên quan; nếu không trùng khớp, họ sẽ phải đối mặt với vấn đề pháp lý. Nhìn người đàn ông đó, người già thầm nghĩ: “Dù có hàng ngàn vàng cũng không thể mua được tuổi trẻ… Thật tốt khi còn trẻ; có những việc, khi còn trẻ, con người sẽ không cảm thấy bất lực.”

Có câu nói rằng sắc đẹp sẽ làm mất đi thời gian của người trẻ tuổi… Nhưng người đàn ông mặc áo xanh này trông cũng không hề trẻ nữa; khoảng ngoài ba mươi tuổi chăng? Sao vẫn trông như một chàng trai trẻ vậy? Có lẽ anh ta xuất thân từ một môn phái giang hồ nào đó, nhưng danh tiếng của mình chưa được nhiều người biết đến; vì vậy anh ta chỉ tập trung vào việc rèn luyện võ nghệ mà chưa kịp tìm bạn đời…

Hai người này có vẻ như là những người trẻ tuổi đi du lịch khắp nơi; trên giấy thông hành, quê hương của họ đều ở huyện Hoài Hoàng, quận Thanh Sứ, tỉnh Long Châu, Đại Lý… Khi trả lại giấy thông hành, người già không nhịn được mà hỏi: “Nếu các bạn đến từ Long Châu, chắc hẳn chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy được nơi Bào Vân Sơn của Vũ Đại Sơn Quân, phải không? Đó thực sự là một nơi tuyệt vời… Tôi nghe bạn bè nói rằng ở đó có một thị trấn tên là Hồng Trúc Trấn, nơi ba con sông hội tụ với nhau, là một địa điểm rất linh thiêng; nếu cầu nguyện với thần sông Chōngdàn để việc thi cử diễn ra suôn sẻ, hoặc cầu nguyện với nữ thần sông Ngọc Dịch để tìm bạn đời, thì đ

Ở kinh thành thì không được đâu, chính quyền kiểm soát rất chặt chẽ; những người Thần tiên trên núi này cũng không dám đi lại tự do đâu.”

Dù nói ra là khen Long Châu, nhưng thực ra ông lão đang khen về quê hương mình – nơi mà ông sinh ra và lớn lên.

Trần Bình An nhìn vào giá sách phía sau quầy hàng, nơi đặt đủ loại sứ vật lớn nhỏ, cười và gật đầu nói: “Long Châu tất nhiên không thể so sánh được với kinh thành đâu. Nơi đây có nhiều quy tắc nghiêm ngặt, ẩn chứa nhiều tài năng, chỉ là họ không dễ bị phát hiện mà thôi. À, chủ cửa hàng có thích sứ vật không? Ông chỉ thích mảng này thôi à?”

Ánh mắt ông lão sáng lên; có lẽ ông đã gặp được người am hiểu rồi. Ông hạ giọng nói: “Tôi có một chiếc sứ vật được coi là báu vật của cửa hàng này. Những người đã xem nó đều nói rằng đó là vật cổ có tuổi đời hơn trăm năm, được sản xuất tại các lò sứ hoàng gia của Long Châu. Tôi mua nó với giá chỉ mười mấy lượng bạc thôi; bạn bè tôi bảo đó là một vật phẩm cực kỳ quý giá. Bây giờ có người muốn mua nó với giá hai trăm lượng bạc, nhưng tôi không thiếu tiền nên không bán. Ông hiểu không? Có thể giúp tôi đánh giá xem không? Đó là một cái bình hoa màu trắng hồng, với họa tiết hoa văn và những câu chữ may mắn được khắc ở phía dưới, cùng với hình ảnh con người được vẽ trên đó.”

Ông lão vẫy tay chỉ chiều cao của chiếc bình; chiếc bình khoảng nửa người cao.

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ: “Chắc chắn nó chưa đến một trăm năm tuổi đâu; nhiều nhất là bốn mươi năm thôi. Trong thời kỳ Nguyên Thú, quả thực có sản xuất một số bình hoa lớn với họa tiết may mắn, nhưng số lượng không nhiều. Những chiếc bình như thế này, theo quy tắc cũ của lò sứ Long Châu, những chiếc kém chất lượng đều bị đập vỡ; ngoại trừ các quan chức giám sát sản xuất, không ai có thể nhìn thấy toàn bộ chiếc bình đó cả. Còn những chiếc chất lượng tốt thì… chắc chắn chúng đã được đưa đến những nơi khác để trưng bày…”

Trần Bình An giơ một ngón tay lên và cười, chỉ về phía cung điện.

Ông lão thở dài; có vẻ như mình đã tiêu một khoản tiền oan uổng rồi. Người đó tiếp tục nói, trong khi nhai nhẹ những hạt đậu phộng: “Một chiếc bình lớn như thế này đã có giá trị hơn nhiều so với những chiếc bình nhỏ hơn rồi. Hơn nữa, đây là một chiếc bình với họa tiết con người, hoa cỏ, chim chóc… không thể so sánh được với những chiếc bình thông thường đâu. Và việc có họa tiết “tám chữ” trên bình sứ hoàng gia thì càng hiếm hoi hơn nữa. Thông th

Người già nhìn người đàn ông kia giơ một bàn tay lên, ngạc nhiên hỏi: “Có thể bán được năm trăm lượng bạc à?!”

Trần Bình An cười không nói gì; thực ra những điều cần nói đã được nói hết rồi. Dù chuyện đó có thật hay không, quan trọng hay không, dù sao thì người như chủ tiệm này – một kẻ ranh mãnh – cũng đã nghe vào lòng rồi.

Bỗng nhiên, người già cười toe toét và nói: “Nếu nó đáng giá năm trăm lượng bạc, vậy thì ba trăm lượng tôi bán cho anh được không?”

Trần Bình An cười đáp: “Chủ tiệm, xem tôi có vẻ là người có nhiều tiền rảnh rỗi đâu? Hơn nữa, chủ tiệm quên mất tôi đến từ đâu rồi chứ?”

Chủ tiệm cười ha hả và giơ ngón tay cái lên về phía người đàn ông đó.

Ninh Diệu nhìn người đàn ông này – người chỉ mới gặp mặt lần đầu nhưng đã nói chuyện vui vẻ với mọi người như vậy. “Ở đâu cũng phải theo phong tục địa phương; nói chuyện với người ta theo cách của họ… Thật là có thể trò chuyện với bất kỳ ai.” Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ chủ tiệm sẽ mang rượu ra, và cuối cùng thậm chí còn có thể lấy lại tiền ở lại khách sạn nữa chăng?

Trần Bình An ngồi xuống quầy hàng và hỏi chủ tiệm một cách thoải mái: “Gần đây ở kinh thành, có chuyện gì thú vị để xem không?”

Kinh thành này luôn có đủ những chuyện thú vị để xem: những sự thăng chức hoặc giáng chức bất thường trong giới quan lại, sự xuất hiện của các bậc thầy cao cấp, việc các bậc thầy võ thuật nổi tiếng, các sự kiện tín ngưỡng lớn, những cuộc thảo luận văn học… Tất cả đều là đề tài bàn tán của người dân sau bữa ăn. Huống chi bây giờ, ở Bảo Bình Châu, đặc biệt là ở vùng ngoại ô, mọi người càng ngày càng thích tìm hiểu về những chuyện xảy ra ở các châu khác trên thế giới này.

Người già gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi! Ngay gần Đền Thần Lửa, trong vài ngày nữa sẽ có một cuộc so tài giữa hai trong số bốn bậc thầy võ thuật lớn nhất. Các bạn không phải là đến đây vì chuyện này sao?”

Hai trong số bốn bậc thầy võ thuật lớn nhất, những người đã đạt đến cấp độ cao nhất, sẽ đối đầu với nhau. Một người là một lão nhân cũ, đã nổi tiếng từ lâu, ở tuổi 150 nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ; những năm gần đây, ông ấy đã đạt đến cấp độ “quyền nghiệp” trong võ thuật. Người kia là một phụ nữ đến từ một quốc gia nhỏ ở phía tây nam Bảo Bình Châu, tên là Châu Hải Kính; trước khi danh tiếng của bà ấy được công nhận, bà ấy hoàn toàn không có tiếng tăm gì cả. Người ta nói rằng bà ấy đã đạt được cấp độ võ thuật nhờ vào sức mạnh và thể trạng được rèn l

Vì vậy, ngày nay có rất nhiều thanh niên thuộc các môn phái giang hồ cũng như những kẻ lêu lổn ở kinh thành đều đang xôn xao bàn tán về chuyện này. Nếu việc này xảy ra vào thời trẻ tuổi của ông chủ quán này, chỉ là hai người Kim Thân Cảnh và Võ Phu tranh tài võ nghệ thôi, thì họ đã có thể tổ chức cuộc thi ấy ở bất kỳ đâu trong kinh thành; nơi đó sẽ đông nghịt người, và những đệ tử của gia tộc Chi Er ắt hẳn sẽ đến tham dự. Nhưng bây giờ, ngay cả khi hai bậc thầy võ nghệ lớn tranh tài với nhau, người ta cũng cần phải xin sự cho phép từ Bộ Lễ và Bộ Hình, sau đó hai bên còn phải ký kết hợp đồng dưới sự chứng kiến của chính quyền – thật là phiền phức quá.

Tuy nhiên, hiện nay, trong giới quan lại và giang hồ kinh thành, điều được bàn tán nhiều nhất chắc chắn là buổi lễ hội hoành tráng Chính Dương Sơn, sự xuất hiện cùng nhau của Long Quân Kiếm Tông và Lưu Hiến Dương, cũng như vẻ đẹp phong lưu của Sơn Chủ và Trần Bình An. Dù họ không phải là những tiên giáo kiếm hay những bậc thầy võ nghệ lớn, nhưng quả thực, trên đảo Bảo Bình của chúng ta, ngoài đội kỵ binh sắt Đại Lý, vẫn còn rất nhiều người tài năng trong lĩnh vực võ thuật. Có lẽ, những người trẻ tuổi khi xa rời quê hương trên con thuyền đào lễ năm xưa, họ đã nhìn nhận Lý Toàn Cảnh như thế nào… Vậy thì bây giờ, trên khắp đảo này, có biết bao nhiêu thanh niên đang nhìn nhận Lạc Bạc Sơn và Trần Bình An theo cách tương tự.

Trần Bình An lắc đầu nói: “Chúng tôi xuất thân từ những môn phái nhỏ, lần này vì bận rộn với công việc mà chẳng hề nghe nói gì về chuyện này cả.” Người già dù vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện, và rất muốn mời Trần Bình An uống vài ly rượu, nhưng vẫn đưa chìa khóa cho anh ta. Một khoảnh khắc ngọt ngào thì quý giá lắm mà, đừng để ai đó bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền cả.

Từ đầu đến cuối, Ninh Diệu chẳng hề nói gì cả; khi Trần Bình An nhanh chóng trả tiền, cô ấy cũng không hề ngăn cản. Bây giờ, khi cùng Trần Bình An đi trên hành lang, bước chân của Ninh Diệu vững vàng, hơi thở điều hòa… Khi Trần Bình An mở cửa và đứng sang một bên, Ninh Diệu cũng chỉ đơn giản là bước qua ngưỡng cửa mà thôi.

Vừa vào đến nơi thì đã ngồi xuống.

Có gì đó không ổn… Cảm giác như sắp bị đánh rồi…

Trần Bình An đứng yên tại chỗ, hỏi một cách thăm dò: “Tôi đi nói thêm với chủ quán xem có thể xin được một căn phòng khác không?”

Ninh Diệu lấy thanh kiếm ra, đặt nó bên cạnh chân mình, sau đó cầm cái ấm sứ và rót cho mình một ly nước: “Trên bờ sông đã uống nhiều rồi; không uống gì để tỉnh táo lại trước sao?”

Trần Bình An khép cửa nhẹ nhàng, nhưng không khóa cửa – không dám làm vậy. Sau khi ngồi xuống, anh ta cầm lấy chiếc cốc trà; vừa mới cầm lên thì Ninh Diệu hỏi: “Mỗi lần đi lang thang trên đường này, anh luôn mang theo nhiều giấy tờ như vậy à?”

Trần Bình An uống xong nước, trả lời: “Giống như bộ áo pháp sư vậy… càng nhiều càng tốt, để phòng trường hợp cần thiết.”

Ninh Diệu nhíu mắt nói: “Còn của tôi thì sao? Dù biết rõ đó là giấy tờ giả, nhưng suốt chặng đường đến kinh thành, tôi chưa bao giờ thấy anh làm giấy tờ giả gấp trong lúc cần thiết đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Nếu anh muốn ở lại Hào Nhàn thêm vài năm nữa, thì chắc chắn sẽ cần đến chúng… Chẳng hạn như sau này tôi còn muốn dẫn anh đến Xianyou để gặp anh Xu nữa… Tôi đã nghĩ trước, và may mắn thay, giờ chúng thực sự đã được dùng đến.”

“Cuối cùng cũng tìm được một quán trọ như thế này phải không?”

“Trước đó, khi đi trên đường, tôi nhìn thấy kệ đồ phía sau quầy hàng, thấy nó rất hợp ý, nên mới bắt đầu trò chuyện với chủ quán.”

Ninh Diệu không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu khen ngợi: “Lý lẽ rất rõ ràng, vừa ngẫu nhiên vừa tất yếu… Không thể tìm ra điểm nào sai sót cả.”

Trần Bình An nói: “Sau này tôi còn phải đi qua con hẻm nhỏ kia, đến nhà của sư huynh để tìm sách nữa.”

Ninh Diệu không đáp lại gì, đứng dậy mở cửa sổ, ngồi xuống bàn, má áp sát mặt bàn, nhìn ra ngoài. Vì quán trọ nằm gần con hẻm Yichi và phố Chier, nên tất cả mọi nơi đều sáng đèn rực rỡ: có ánh đèn từ các thư viện, có ánh nến trong các buổi tiệc rượu, và còn có những bạn trẻ đang ngắm trăng trên cao nữa.

Trần Bình An hiếm khi thấy Ninh Diệu có vẻ lười biếng như thế này… Anh ta tự rót cho mình một ly trà, rồi lén lút ngẩng cổ nhìn bóng lưng của Ninh Diệu… Có vẻ như so với lúc trước, người anh ta đã gầy đi một chút.

Kiểu búi tóc của người phụ nữ, cách kẻ lông mày, trang điểm, quần áo và đồ trang sức… thực ra tôi cũng hiểu biết khá nhiều; vì đã đọc qua rất nhiều sách khác nhau nên tất cả đều được ghi nhớ lại. Chỉ là khi còn trẻ, tôi đã học được tám mươi tám loại võ công, nhưng lại không có cơ hội sử dụng chúng, điều này thật sự khiến tôi hơi tiếc nuối. Hơn nữa, Ninh Diệu cũng thực sự không cần những thứ đó.

Quay lưng về phía Trần Bình An, Ninh Diệu luôn nằm sấp trên bàn và hỏi: “Trước đây, tại Đỉnh Nhất Tiêu, bạn đã nghĩ ra chiêu kiếm đó như thế nào?”

Trần Bình An lập tức thu hồi ánh mắt và cười đáp: “Ở phía đầu thành đó, vì không có việc gì để làm, nên hàng ngày tôi chỉ suy nghĩ lung tung mà thôi.”

Trước khi cái gốm sinh mệnh của mình bị vỡ, Trần Bình An đã sở hữu tài năng của một tiên nhân. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta chắc chắn sẽ trở thành một cao thủ kim đan hay một vị tiên sống trên mặt đất… Cũng giống như những người tu luyện kiếm, dù họ có được danh hiệu “kiếm tiên”, nhưng cũng không chắc chắn sẽ trở thành kiếm tiên thực sự. Và có rất nhiều người dưới núi sở hữu tài năng tu luyện nhưng lại không may mắn trong con đường đạo hạnh của mình; so với cuộc đời đầy sóng gió của Sơn Thượng Tu, cuộc đời họ có thể trở nên tầm thường hơn, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là họ không xứng đáng được coi trọng.

Ninh Diệu quay đầu lại và nói: “Vấn đề liên quan đến cái gốm sinh mệnh này ảnh hưởng trực tiếp đến sự sống còn của Đại Lý TriềuĐình; đó chính là nền tảng giúp Tống thị có thể trỗi dậy. Trong đó có rất nhiều âm mưu xảo quyệt và không minh bạch… Chỉ cần nhìn vào cây cầu được xây dựng bởi Tống Dục Chương ở thị trấn nhỏ đó, chúng ta cũng có thể thấy rằng những việc này thực sự không thể chấp nhận được. Nếu bạn muốn khơi lại những chuyện cũ, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả lớn. Các hoàng đế của triều đại Đại Lý trong vòng một trăm năm qua dường như đều rất quyết đoán trong hành động của mình… Tôi nghĩ rằng việc này sẽ không dễ dàng được giải quyết đâu.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi hiểu rõ điều đó.”

Bỗng nhiên, Ninh Diệu hỏi: “Có khả năng nào là Thái Triệu muốn bạn trở thành một người tu luyện sống cô độc, xa rời đám đông không?”

Trần Bình An khoanh tay lại, duỗi chân xuống dưới bàn, đôi giày vải của anh ta va vào nhau một cách nhẹ nhàng, tỏ ra rất thoải mái và thư thái. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta gật đầu và nói

“Thực ra, trong số bốn người anh trai kia, chỉ có Lệ Tả và Lệ Hữu là những người thực sự đã hướng dẫn Trần Bình An về con đường học vấn.”

“Nhưng điều này không phải sẽ đẩy cậu ấy vào con đường của giáo phái sao?”

“Chỉ là có khả năng thôi, chứ không phải chắc chắn. Giống như Kiếm khí Trường thành và Lục Châu, Tiêu Tần… Họ tất cả đều có tâm hồn thuần khiết, nhưng không chắc họ sẽ gần gũi với giáo phái đâu.”

Ninh Diệu im lặng một lúc rồi nói: “Cậu có tin Phật không?”

Trần Bình An cười đáp: “Từ nhỏ tôi đã tin rồi.”

Ninh Diệu ngập ngừng, có vẻ như quả thật là như vậy.

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Ngoài việc cần học những kiến thức thiết thực và hữu ích ra, thì những kiến thức tốt đẹp, dù có vẻ hơi trừu tượng, cũng nên được học hỏi. Theo lời của Thái Đông Sơn, miễn là là con người, dù là ai, miễn là đã sinh ra trên thế giới này, thì ai cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc tranh đấu về lý tưởng. Ngoài việc tìm kiếm lý lẽ từ các sách vở của các bậc hiền triết Nho giáo để hòa nhập với thế giới xung quanh, thì việc tin Phật, học Phật cũng tốt; hoặc là tu luyện theo đạo cũng được. Dù sao thì tôi cũng không tham gia vào những cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo đâu. Tôi chỉ theo đuổi một nguyên tắc duy nhất: dùng thời gian hạn chế của mình để tìm kiếm kiến thức vô hạn.”

“Con người khi mới sinh ra thì còn non nớt; khi lên núi thì chậm rãi, nhưng khi xuống núi thì lại nhanh chóng. Khi bị vây kín bởi hàng ngàn ngọn núi, mỗi ngọn núi lại trở thành rào cản.”

“Mỗi người có tính cách lạc quan đều là vua trong thế giới tâm linh của mình.”

“Còn những người bẩm sinh đã bi quan thì càng cần phải xây dựng cho mình một ‘ngôi nhà’ trong thế giới tâm hồn, để có chỗ nghỉ ngơi, tránh bão tố, và dừng chân nghỉ ngơi.”

Ninh Diệu quay sang hỏi: “Nghe nói Gạo hạt nói rằng chị gái Nguyên Bảo thích Tào Thanh Lượng, còn em trai Nguyên Lai thì thích Thân Uyên Kỳ.”

Gạo hạt có lẽ là người biết nhiều thông tin nhất trong nhóm Lạc Bạc Sơn; có vẻ như không có tin đồn nào mà cô ấy không biết. Thật xứng đáng với vai trò là vị “phụ tá bảo vệ” luôn túc trực trên núi mỗi ngày.

Trần Bình An bất ngờ nói: “Không lạ gì khi Nguyên Bảo lại nói chuyện trên núi một cách sắc bén và áp đảo như vậy… Có lẽ cô ấy muốn thu hút sự chú ý của Tào Thanh Lượng qua điều đó. Còn Nguyên Lai thì thích ngồi ở chân núi đọc sách… Tôi đã nói mà, nếu không phải vì những cuốn sách hấp dẫn đó, thì c

Ninh Diệu hỏi: “Sau này em vẫn sẽ tiếp tục theo dõi Chính Dương Sơn không? Cả một thời gian dài như một trăm năm chăng?”

Trần Bình An không nhịn được cười và lắc đầu: “Thực ra, em không cần phải theo dõi nữa đâu.”

Điều này cũng giống như trường hợp của Lý Thủy Bào tại Cửu Chân Tiên Quán ở Trung Thổ, hay vị khách quan hàng đầu Đại môn phái ở Bắc Cự Lô Châu – tất cả đều hiểu rằng việc nhớ ơn cũng giống như việc ghi nhớ những bài học đáng nhớ.

Giống như khi có kẻ xấu đến nhà, họ cố tình để lại một chiếc giày ở nhà người ta; dù người nhận giày có muốn lấy lại hay không cũng không sao, nhưng chủ nhà thì không thể nghĩ như vậy được.

Ninh Diệu ngồi dậy; Trần Bình An đã rót cho cô một tách trà. Cô nhấp một ngụm trà rồi hỏi: “Lạc Bạc Sơn nhất định phải đóng cửa và cô lập nơi này sao? Không thể bắt chước cách của sư phụ Ruan ở Long Quân Kiếm Tông, thu nhận những người mới đến trước, sau đó mới quyết định liệu có nên đưa họ vào danh sách gia tộc hay không sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Dù có thể kiểm soát được vài chục, thậm chí là hàng trăm người mới đến, nhưng điều đó cũng không thể kiểm soát được tâm trạng con người. Em không lo lắng cho Châu Liệm hay những người như Trường Mệnh… Điều em lo lắng là những đứa trẻ như Nhuận Thụ, Gạo Hạt, và Trần Linh Quân… cùng những người trẻ tuổi như Thân Uyên Kỳ, Giang Qù, Tử Nhi… Khi số người trong núi tăng lên, mối quan hệ giữa họ sẽ trở nên phức tạp; có thể chỉ trong một thời gian ngắn, mọi thứ sẽ trở nên sôi động, nhưng nếu không cẩn thận, mọi thứ có thể sẽ trở nên yên tĩnh ngay lập tức. Dù sao thì hiện tại, Lạc Bạc Sơn cũng không thiếu người; phía hạ tộc của Đồng Diệp Châu, những người như Mễ Dụ vẫn có thể thu nhận thêm vài đệ tử nữa.”

Trần Bình An rõ ràng không giống như Trịnh Cư Trung hay Ngô Sương Giáng. Trịnh Cư Trung có thể nhìn thấu những tâm trạng phức tạp của mọi người, còn Ngô Sương Giáng thì có thể trực tiếp giảng dạy cho tất cả các đệ tử của Tuế Trừ Cung.

Nhưng Trần Bình An thì không có khả năng đó. Không chỉ vì sự chênh lệch về cấp độ so với hai vị đại sư này, mà còn bởi vì tâm trạng của Trần Bình An vẫn còn kém xa so với họ.

Lúc này, những người trẻ tuổi đổ xô về khu vực Long Châu để tìm kiếm cơ hội tu luyện và gặp gỡ các bậc thánh nhân – dù không thể nói là tất cả, nhưng phần lớn trong số họ chắc chắn đang theo đuổi danh vọng và tiền bạc. Việc vào núi để tìm kiếm con đường tu luyện không hề dễ dàng, và nếu ai thực sự có lòng quyết tâm, thì điều đó không thành vấn đề gì cả. Nhưng điều mà Trần Bình An lo lắng luôn khác biệt so với những người bình thường hay Tông Chủ… Ví dụ, việc phân chia những hạt giống mà Xiaomi Li đã thu thập được cuối cùng có thể trở thành một vấn đề gây ra nhiều tranh cãi và xung đột. Người phải chịu tổn thương cuối cùng chắc chắn sẽ là Xiaomi Li, và điều đó có thể khiến cô ấy mãi mãi không thể vui vẻ như trước khi tiếp tục phát những hạt giống đó nữa. Trong mối quan hệ giữa người với người, việc bảo vệ những điều quý giá nhất trong trái tim mình luôn là ưu tiên hàng đầu; chỉ sau đó mới có thể nghĩ đến việc giúp đỡ người khác trên con đường tu luyện.

Trần Bình An bỗng nhiên cười nói: “Khi tôi cảm thấy rằng một vật linh trên núi cũng không hề đáng giá gì, thì lúc đó tôi cần phải tự suy ngẫm và cẩn thận hơn.”

Ninh Diệu nhìn anh ta và nghĩ: Lúc nào anh ta cũng chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền… Từ nhỏ, anh ta đã quá ham muốn tiền bạc đến mức khiến Mở rộng tầm mắt phải lo lắng. Cho đến tận hôm nay, Ninh Diệu vẫn nhớ rõ cái đêm đó, khi cậu bé mang chiếc giỏ lớn chạy vội đến bờ sông Long Xu để nhặt đá.

Trần Bình An tự giễu mình: “Hồi nhỏ, tôi đã quá sợ nghèo đói.”

Ninh Diệu lắc đầu; cô ấy biết rằng vấn đề không hề đơn giản như vậy. Dù Trần Bình An có ham muốn tiền bạc, nhưng miễn là anh ta có đủ thức ăn và quần áo để mặc, thì anh ta cũng không phải là người luôn mong đợi những thứ bên ngoài.

Trần Bình An đột nhiên đứng dậy và cười nói: “Tôi phải đi một chút sang con hẻm bên kia để gặp một vị quan lớn của Bộ Lễ. Có lẽ sau đó tôi sẽ đến Thư viện Nhân Dân để đọc sách; bạn không cần phải đợi tôi đâu, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Ninh Diệu không nói gì.

Trần Bình An bước ra ngoài, biến khung cảnh xung quanh thành một dải đất yên tĩnh và lặng lẽ rời khỏi quán trọ, xuất hiện tại một con hẻm hẻo lánh không có ánh đèn.

Ninh Diệu lại nằm xuống bàn, nhíu mày: Anh tự nguyện muốn đi đọc sách mà; tôi chẳng nói gì cả, vậy anh còn muốn gì nữa?

Một người già vội vã rời khỏi cung điện hoàng gia, lên một chiếc

Tại góc phố nơi trước đây đã cản trở bước chân của Trần Bình An, ngay sau lớp vách tường kia, trong con hẻm nhỏ tưởng chừng u ám và chật hẹp ấy, thực ra lại ẩn chứa một không gian rộng lớn – một quảng trường rộng khoảng ba mẫu đất, được mọi người trên núi gọi là “Đạo trường Rùa”. Những báu vật quý giá này có thể được các tu sĩ cất giữ trong khí tụ, và khi cần thiết, họ có thể lấy chúng ra để sử dụng ngay tại chỗ; những vật phẩm nhỏ bé nhưng quý giá như vậy thực sự là những báu vật hiếm có trên núi. Vị tu sĩ già Nguyên Ấu đang ngồi thiền và luyện đạo; ai trong số những người tu luyện lại không mong muốn mỗi ngày có thể kéo dài thành hai mươi bốn giờ chứ? Nhưng đêm nay, vị tu sĩ trẻ tuổi thuộc cấp độ Long Môn lại đang tập võ, la hét ầm ĩ… Trong mắt Trần Bình An~, cách anh ta tập võ thật sự rất “giang hồ”, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Giống như __TERM038__ ngày xưa đã sáng tạo ra một bộ kiếm pháp điên cuồng… Thật là một tài năng đặc biệt!

Vị tu sĩ già vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của một vị khách không mời mà đến gần đó. Sau khi vận hành khí công một vòng, ông bị đệ tử làm phiền quá mức, đành phải mở mắt và quát mắng: “Đan Minh, hãy trân trọng thời gian tu luyện của mình, đừng lãng phí nó vào những việc như thế này. Nếu bạn thực sự muốn học võ, hãy tìm một thầy dạy võ đi; dù sao nhà bạn cũng không thiếu tiền, và nếu bạn không có tài năng để học võ, việc tìm một người nào đó để họ dạy bạn cũng không phải là điều khó khăn chút nào… Thà rằng bạn hàng ngày đến đây tập võ ầm ĩ, làm phiền đến mức làm tôi đau mắt còn hơn!”

Chàng trai trẻ tên là Triệu Đan Minh, một người có phẩm chất đức hạnh và tâm hồn trong sáng… Tên gọi thật là hay! Thật đáng tiếc là cái tên này lại gây ra nhiều hiểu lầm; chàng trai luôn nghĩ rằng nếu mình mang họ Lý thì tốt biết mấy… Khi đó, mỗi khi có người đùa cợt với mình, chỉ cần nói ra tên mình là có thể lấy lại danh dự ngay lập tức.

Chàng trai xuất thân từ một gia tộc quý tộc hàng đầu của Đại Lý – gia tộc Triệu ở Thiên Thủy, một trong những họ lớn của Đại Lý… Hơn nữa, ông còn là người con trai đích thức của nhánh gia tộc này nữa.

Trong số tất cả các họ lớn của Đại Lý, họ Viên, họ Cao, họ Quan được xem là những họ có địa vị cao nhất; sau đó là các họ Như Gia và Triệu ở Thiên Thủy, tiếp theo là họ Kiều ở Phù Phong, họ Mã ở Bà Dương, họ Yến ở Tử Chiếu… Những họ này đều có địa vị ngang nhau.

Trong lúc tập võ, chàng trai hỏi thầy mình: “Thầy ơi, theo thầy, người phụ nữ

Lão nhân cười nói: “Sau này con trai nhỏ của ta đừng lảng vảng với cái loại người xấu xa như Cao Sắc Bì nữa. Những bậc đại sư võ học như Châu Hải Kính này, kỹ thuật quyền pháp của họ tuyệt vời đến mức có thể giữ gìn vẻ đẹp tuổi trẻ; chỉ dựa vào vẻ ngoài thì không thể biết được tuổi thực của họ, họ cũng giống như chúng ta – những người luyện khí vậy. Con nhớ cho kỹ nhé: ta không cản con đi xem trận đấu, nhưng con nhất định phải kiểm soát tốt đôi mắt của mình. Nghe nói Châu Hải Kính có tính tình rất xấu, không dễ dàng giao tiếp như Trịnh Tiền đâu.”

Thanh niên thu lại quyền và đứng yên, cười ha hả nói: “Tuổi tác không phải là vấn đề đâu. Phụ nữ khi ba mươi tuổi thường đã có của cải dồi dào… Sư phụ, hãy tính xem con có thể có được bao nhiêu ‘khối vàng’ nhỉ?”

Lão nhân nhướng mày: “Với khả năng tính toán của con, mà còn có thể luyện võ được nữa… Thật là không công bằng.”

Triệu Đoan Minh vuốt ve cằm mình và nói: “Cả bốn đại sư võ học kia, Châu Hải Kính đứng cuối danh sách, nhưng về vẻ ngoài và thân hình thì, anh ta đẹp hơn Trịnh Tiền một chút đấy.”

Trần Bình An ẩn mình sau bức tường gần đó; ban đầu anh ta đang chú ý đến chiếc xe ngựa kia, nhưng tình cờ cũng nghe thấy câu nói của thanh niên đó.

Còn trên mái nhà cao của Thiên Lộc Các ở kinh thành, những người tu sĩ trẻ vẫn đang đứng ở đó; Trần Bình An liền nhìn họ thêm vài lần nữa.

Mỗi người đều đeo một tấm thẻ lưng, nhưng đó không phải là những tấm thẻ do Bộ Hình phát ra… Trên thẻ chỉ khắc một chữ duy nhất, được chọn từ số mười hai chữ trong hệ thập nhị can chi.

Có vẻ như, trong số sáu người đó, có một người theo Nho giáo, một người theo Phật giáo, một người theo Đạo giáo, một người luyện kiếm, một người tu theo pháp gia, và một người tu theo binh gia.

Hơn nữa, tất cả họ đều rất giàu có; không kể đến trang phục bên ngoài, bên trong họ đều mặc áo giáp cấp cao nhất của pháp gia, và phủ thêm một tấm áo pháp bên ngoài, như thể bất cứ lúc nào họ cũng sẵn sàng chiến đấu.

Lúc này, có vẻ như đã có người bắt đầu đặt cược.

Một cô gái trẻ, dưới lớp áo giáp và áo pháp, cô ấy mặc một chiếc áo lụa hình chữ nhật sản xuất tại Jiankang Jinshu… Cô ấy dang tay ra và cười nói: “Tôi đã đặt cược rồi! Chúng ta sẽ cá là liệu Trần Kiếm Tiên có đến cung điện tối nay hay không… Tỷ lệ cược là một đổi một!”

Năm người còn lại lần lượt ném ra những đồng tiền cược; phần lớn là những đồng tiền “Tiểu Thử”, có người ném ra hai đồng, và cũng có m

Cô gái nhỏ Song Chi Hoàn thở dài buồn bã và nói: “Hôm nay cháu thực sự không còn tiền nữa.”

Vị đạo sĩ trẻ ngồi kiết già, cười ha hả và nói: “Nhiều năm qua, các em đã tích lũy được rất nhiều tiền sính vật; hãy lấy ra đánh cái lớn đi, chắc chắn sẽ thắng lớn đấy!”

Một vị sư nhỏ tuổi, có khuôn mặt thanh tú và mặc áo thiền màu trắng, chắp tay cầu nguyện: “Xin Phật phù hộ để hôm nay con được may mắn trong việc đánh cái.”

Trong số sáu vị tu sĩ này, có người mang họ Thượng Trụ Quốc, có người cha mẹ là những đạo sĩ trên núi, còn có người xuất thân từ gia đình nghèo khó ở thành thị. Tất cả họ đều được bộ hình luật Đại Lý cẩn thận tuyển chọn. Người lớn tuổi nhất chỉ mới khoảng chín mươi tuổi, còn người trẻ nhất thì mới chỉ hơn mười tuổi mà thôi. Ngoài họ ra, tổng cộng còn có mười một người nữa, tương ứng với mười hai chi của bát quái; hiện tại chỉ còn thiếu một vị nữa, người hoàn toàn thuộc về nhóm Võ Phu. Họ không có người truyền đạo cố định, cũng không có danh sách chính thức nào xác định danh tính của họ, nhưng trong số những người dạy võ, có cả những bậc đại sư Tống Trường Kính; tuy nhiên, họ chỉ hướng dẫn một vài lần mà thôi. Ngoài ra, còn có những anh hùng thuộc phái Mặc gia và những kiếm sĩ Hứa Nhược. Những người dạy họ phép đoán khí tượng là những vị cựu đạo sĩ của Đại Lý, cùng với một số người có xuất thân bí ẩn và không rõ nguồn gốc đạo phái.

Trong số sáu người có mặt ở đây, mỗi người đều sở hữu những vật phẩm tượng trưng cho ngũ hành trong bản mệnh của mình, cùng với đất năm màu từ nơi gọi là Bảo Bình Châu, nguồn nước Đại Đỗ từ nơi gọi là Tân Kỳ Độ, rất nhiều vàng, bạc và đồng, cùng với cây hoàng đào và một loại lửa nổi trên mặt nước.

Trần Bình An nhảy xuống từ đỉnh tường, xuất hiện ở góc phố, không còn che giấu tung tích nữa. An Tĩnh đang chờ đợi sự xuất hiện của vị Thứ trưởng Bộ Lễ – thực ra đó là một người quen, ông Dong Hồ.

Vị đạo sĩ già Nguyên Ấu dọn dẹp lại nơi tu luyện của mình, đứng cùng với đệ tử Triệu Đoan Minh ở ngã tư hẻm. Ông cau mày và nói: “Lại đến rồi à?”

Đây có phải là nơi mà mọi người có thể tự do đi lại được không nhỉ? Sao giờ này những người trẻ tuổi lại không nghe lời khuyên ngăn, cứ phải đến khi gặp rắc rối mới biết hối tiếc?

Trần Bình An cười và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền việc tu luyện của ngài. Tôi đang đợi ở đây; có lẽ sau khi nói chuyện xong, tôi sẽ quay về nhà đọc sách.”

Vị đạo sĩ già l

Người già bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn, thấy chiếc xe ngựa đã dừng lại và vị Động Thị Lang thuộc Bộ Lễ đã bước xuống từ đó.

Trần Bình An chủ động cúi chào: “Xin chào ông Đông.”

Động Hồ vội vàng giơ tay lên, ngăn cản người thanh niên Sơn Chủ kia, nói: “Không được đâu, không được đâu.”

Sau khi cười xong, vị thị lang già nói một cách kiên quyết: “Xin hỏi Trần Sơn Chủ, việc đến kinh thành này có ý định gì vậy?”

Trần Bình An cười hỏi lại: “Vua bệ hạ có ý định gì vậy?”

Động Hồ cẩn thận trả lời: “Điều này phải xem Trần Sơn Chủ muốn làm gì mới biết được.”

Phía xa, trên mái nhà, xuất hiện một người phụ nữ đang cầm cái bình rượu bằng hai ngón tay; người phụ nữ trẻ tuổi vừa mới ngồi thu tiền kia cũng cười duyên dáng và nói: “Phong Nhị.”

Giọng nói của người phụ nữ rất quyến rũ, cô ta cười và nói: “Các người dám ngồi đây ngay dưới mắt mọi người à?”

Người phụ nữ trẻ tuổi ngạc nhiên hỏi: “Phong Nhị… Anh ấy đã phát hiện ra chúng ta từ lâu rồi sao?”

Bên này con hẻm, Trần Bình An nghe thấy tiếng nói “Phong Nhị” đó, liền cúi đầu xin lỗi vị thị lang già, nói rằng mình sẽ quay lại ngay, sau đó biến mất trong chớp mắt và lao thẳng lên mái nhà đó.

Một bóng dáng mặc áo xanh bay bổng bất ngờ xuất hiện, đứng trên mép mái nhà.

Người phụ nữ nhìn về phía Trần Bình An và hỏi: “Có chuyện gì không?”

Trần Bình An trả lời: “Tôi chỉ nghe thấy giọng nói mà chưa thấy mặt, không ngờ lại gặp được tiền bối ở đây.”