“Kiếm đến rồi…”

Sau khi ăn xong bữa tối, Trần Bình An dẫn theo Ninh Diệu đi dạo quanh kinh thành vào ban đêm. Họ không định trước sẽ đi đâu; chỉ lựa những con phố và ngõ hẻm sáng đèn để thong dong lang thang mà thôi. Xung quanh họ liên tục có những người bán hàng rong đi qua, trong đó có người bán các món tráng miệng làm từ sen và củ sen được làm lạnh. Những xe bán hàng này thường có vài đứa trẻ thích ăn vặt đi theo sau. Kinh thành này sầm uất về mặt thương mại; nhiều thương nhân chuyên nghiệp đã xây dựng những cái hầm đông lạnh lớn nhỏ để tích trữ băng vào mùa đông và bán ra vào mùa hè và thu.

Ở Kiếm khí Trường thành, hai người cũng đã từng cùng nhau đi dạo như vậy, nhưng lúc đó, việc đi dạo của họ khó có thể gọi là để thư giãn được.

Khi đi ngang qua một võ đường nhỏ, Trần Bình An không nhịn được mà cười nói: “Sau trận chiến ở Thành Đô, bốn bậc thầy võ công mới được bầu chọn ở Bảo Bình Châu… Vì Bèi Tiền còn trẻ tuổi nhất và lại là nữ giới, hơn nữa lại xếp thứ hai sau Tống Trường Kính, nên danh tiếng của cô ấy còn lớn hơn cả thầy tôi nữa.”

Trong thành phố, có rất nhiều võ đường; nhiều phái võ khác nhau đều sinh sống ở đây. Nếu có thể tạo dựng được danh tiếng tại kinh thành, việc mở rộng hoạt động sang các tỉnh và huyện khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trần Bình An biết về một vị sư huynh võ đường – người này đã ở Thành Đô trong những ngày đêm kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, và cuối cùng đã may mắn có dịp so tài với đại sư Zheng. Dù chỉ là một trận đấu gồm bốn cú đấm, nhưng chính “Zheng Sā Qián” – người trẻ tuổi nhưng có đức độ võ học cao – đã nhường ba cú đầu tiên cho đối thủ. Người đó, sau khi bị đánh một cú, đã phun nước bọt… Khi trở về kinh thành, những thanh niên và kẻ lãng mạn ở đây đều mang theo rất nhiều bạc để xin theo học võ với vị sư huynh này; võ đường gần như chật kín người. Người ta nói rằng vị sư huynh này còn coi túi vàng mà đại sư Zheng đã trả cho ông ấy làm chi phí y tế, và hàng ngày, điều đầu tiên ông ấy làm khi thức dậy không phải là luyện tập võ mà là thắp hương.

Ninh Diệu muốn nói gì đó nhưng lại im lặng.

Trần Bình An hỏi: “Có phải bạn muốn nói rằng Bèi Tiền hiện đã trở thành một cao thủ kiếm pháp?”

Ninh Diệu giữ lời hứa và không nói gì thêm.

Trần Bình An Hai tay gấp vào tay áo, ông bước đi thong dong và nói: “Thực ra tôi đã biết từ lâu rồi, ngay tại Vân Khố Phúc Địa đó tôi đã phát hiện ra manh mối. Nhưng Bèi Tiền luôn giấu kín chuyện này, có lẽ vì cô ấy có những lo lắng riêng của mình, nên tôi cố tình không tiết lộ. Dù sao thì không phải ai cũng có thể ở Kiếm khí Trường thành và dễ dàng nhận được sự truyền thừa về kiếm pháp từ Zhou Cheng. Vì vậy, việc Bèi Tiền dày công nuôi dưỡng một thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm như vậy… Thật là bất ngờ, nhưng cũng không đến nỗi quá khó tin.”

Trần Bình An Có một điều ông chưa nói ra: Bèi Tiền cuối cùng cũng là đệ tử đầu lòng của mình mà.

Ninh Diệu liền nói: “Bèi Tiền sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một cao thủ kiếm thuật thực thụ.”

Trần Bình An Nghe vậy, ông ngập ngừng một chút, sau đó mỉm cười, lấy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đeo bên hông ra để uống chút rượu mừng.

Nhưng không ngờ Ninh Diệu lại tiếp tục nói: “Thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm đó của Bèi Tiền thực sự rất đặc biệt; nó có thể được chia thành bảy phần. Nếu không cẩn thận, người sử dụng nó có thể tự nhiên sở hữu nhiều loại thần thông bẩm sinh – điều này rất hiếm gặp, chỉ có vài trường hợp trong lịch sử. Còn những vị tiền bối kiếm sĩ nào đã sở hữu những thanh kiếm tương tự như Phi Kiếm… Chắc hẳn bạn biết rõ hơn tôi. Vì vậy, dù theo quy tắc cũ để xếp hạng Phi Kiếm, hay theo hệ thống mới mà bạn đề xuất tại Bí Thủ Hành Cung, dù là trong các trận đấu song đấu hay chiến tranh, thanh kiếm chưa được đặt tên này của Bèi Tiền chắc chắn sẽ xứng đáng được xếp vào hạng A.”

“Rất đặc biệt… thực sự hiếm gặp…” Đó là những lời mà Ninh Diệu vừa nói ra.

Trần Bình An Buồn bã, ông cất chiếc Dưỡng Kiếm Hồ lại và không uống một giọt rượu nào.

Chiếc Bản Mệnh Phi Kiếm của Trần Tam Thu – cái mà được gọi là “Bạch Lộ” – đã sở hữu hai loại thần thông bẩm sinh đặc biệt, trong đó một loại còn liên quan đến vận may trong học vấn nữa.

Trong lịch sử hàng vạn năm của Kiếm khí Trường thành, số lượng những người tu luyện kiếm sở hữu hai ba loại khí công đặc biệt từ Bản Mệnh Phi Kiếm thực sự nhiều hơn nhiều so với những người sử dụng một thanh phi kiếm nhưng lại có hai ba phép thuật đặc biệt. Nếu chỉ tính trên giấy tờ, hai tình huống này có vẻ không khác biệt gì, nhưng thực ra chúng lại khác nhau một trời một vực.

Chẳng hạn, cô gái nhỏ tên Cháo Mộc, người theo học bên cạnh Tiết Tùng Hoa, đã sở hữu hai loại khí công Bản Mệnh Phi Kiếm là “Pang Tuó” và “Hồng Ní”. Còn Diệu Tiểu Ngạn, người được Trần Bình An dẫn đến Lạc Bạc Sơn, thì sở hữu đến ba loại khí công: “Xuân Sàn”, “Tơ Nhện” và “Nhi Thường”. Tuy nhiên, các phép thuật từ thanh phi kiếm của Diệu Tiểu Ngạn đều tập trung vào việc bảo vệ thể xác và rèn luyện sức mạnh, vì vậy cả ba thanh phi kiếm đó đều không có độ mạnh cao lắm. Nhưng riêng tư mà nói,

Trần Bình An tin chắc rằng, trong số chín người tiền nhiệm của mình, Diệu Tiểu Ngạn--, người có tính cách e ngại hơn một chút, sau khi thay đổi nơi tu luyện, rất có thể cô ấy sẽ không trở thành người tu luyện kiếm có cấp độ cao nhất hay sức chiến đấu mạnh mẽ nhất, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ là người giành chiến thắng một cách không gây tranh cãi nhất trong tương lai. Trong khi đó, Từng không thể chờ đợi một người tu luyện kiếm thiên tài phát triển từ từ qua quá trình rèn luyện.

Nhưng những thanh phi kiếm sở hữu hai loại trở lên khí công đặc biệt thì thực sự rất hiếm, như Ninh Diệu đã nói, trong suốt hàng vạn năm qua, theo ghi chép trong hồ sơ của Bí Thủ Hành Cung, chỉ có chưa đầy mười thanh phi kiếm như vậy. Không ngoại lệ, những chủ nhân của những thanh phi kiếm đó sau này đều trở thành những người tu luyện kiếm có sức chiến đấu xuất sắc và thành tựu lớn lao.

Trong số đó, người tu luyện kiếm nổi tiếng nhất chính là Phi Thăng Cảnh – Zong Yuan.

Người mà nhiều người tu luyện kiếm trẻ tuổi sau này thường đùa rằng “Zong Yuan không bằng tôi giỏi”. Chỉ với một thanh phi kiếm, ông ấy đã sở hữu đến bốn loại khí công đặc biệt; trong đó, ba loại dùng để tấn công và một loại dùng để phòng thủ, tất cả đều hoạt động một cách hoàn hảo với nhau.

Nhưng điều khiến Trần Bình An ngưỡng mộ nhất chính là việc Zong Yuan đã thông qua hàng loạt trận chiến ác liệt và nỗ lực không ngừng trong việc rèn luyện kiếm, từng bước tìm ra ba loại khí công khác phù hợp với thanh phi kiếm ban đầu chỉ được xếp vào hạng B. Thực tế, loại khí công đầu tiên mà ông ấy sở hữu không hề nổi bật lắm, nhưng cuối cùng, nhờ vào điều đó, Zong Yuan đã trở thành một trong những người tu luyện kiếm có thể

Trần Bình An nói: “Năm đó, không hiểu vì lý do gì mà Đại Lão Kiếm Tiên bảo tôi dẫn những đứa trẻ này trở về Hạo Nhàn. Bạn có muốn đưa chúng đến Phi Thăng Thành không? Ở phía Trung Thổ Văn Miếu, tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”

Dù sao thì họ cũng có người quen, hơn nữa lại là những người quen biết với Lễ Thánh.

Hơn nữa, chính Lễ Thánh cũng đã nói rằng khi gặp khó khăn, hãy thường xuyên đến Văn Miếu để kêu oan, không cần phải quá e thẹn; dù có thành công hay không, chỉ cần cố gắng nhiều hơn là được.

Ninh Diệu lắc đầu: “Nếu đây là sự sắp xếp của Đại Lão Kiếm Tiên, thì họ nên ở lại Lạc Bạc Sơn để luyện kiếm. Nếu chỉ có một mình Tông Kiếm Long Tượng ở Hạo Nhàn, thì sẽ không đủ.”

Mễ Dụ, Thái Nguyên… tất cả đều là những người luyện kiếm từ quê hương. À, còn có Nguyên Ấu Cảnh và Nữ Nhân Kiếm Tiên nữa; họ đều cùng họ với Sui Cận Bên Phải, và cũng giống như Sui Cảnh Thanh ở Hồ Kiếm Bèo… thật là trùng hợp.

Trần Bình An gật đầu: Những đứa trẻ đó có thể tạm thời ở lại Lạc Bạc Sơn. Khi lần sau “Ngũ Sắc Thiên Hạ” mở cửa trở lại, việc chín người luyện kiếm đó đi hay ở lại, tùy thuộc vào sự lựa chọn của họ; dù sao thì Trần Bình An cũng luôn hoan nghênh họ.

Ban đầu, Trần Bình An muốn nhận họ làm đệ tử chính thức, nhưng sau đó Thái Đông Sơn đã gợi ý rằng những đứa trẻ này còn quá nhỏ so với địa vị của chúng; tốt nhất là chúng nên được coi là đệ tử của ba thế hệ tại Núi Kích Sắc, để tu luyện trong núi rồi xuống núi rèn luyện thực tiễn. Trần Bình An đã chấp nhận ý kiến đó của Thái Đông Sơn.

Ninh Diệu bỗng nói: “Có người đang nhìn chúng ta từ xa… Chúng ta không quan tâm à?”

Trên một mái nhà ở xa, có sáu người đang ngồi đó; tất cả đều là những thiếu niên tu luyện thành tầm cao, nhưng vẻ ngoài của họ rất điềm đạm, chắc chắn là những người đã trải qua nhiều trận chiến. Ngoài Lạc Bạc Sơn ra, không có ngọn núi nào ở Bảo Bình Châu có thể tập hợp được sáu người trẻ tuổi tài năng như vậy.

Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì đó chắc chắn là một kẻ sát thủ được một tổ chức bí mật của Đại Lý cẩn thận nuôi dưỡng từ lâu.

Trần Bình An đã nhận ra điều này từ trước, nhưng anh chỉ lắc đầu và nói: “Dù sao thì họ cũng không có ý định giết ai cả, nên tôi cũng không muốn can thiệp vào.”

Trên đảo Bảo Bình, có ba khu vực mà các tu sĩ từ nơi khác đến, dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng nên đừng quá coi trọng cấp độ võ công của mình.

Một trong số đó chính là lãnh thổ Long Châu thuộc Cựu Lý Châu Động Thiên – Bạch Đế Thành Liễu Xích Thành chắc chắn đã có ấn tượng sâu sắc về nơi này.

Khu vực thứ hai là kinh đô phụ của Đại Lý, nằm gần Đại Đỗ ở phía trung tâm. Quốc sư Thái Triệu đã để lại cho kinh đô phụ này một bức trận kiếm được mô phỏng theo Bạch Ngọc Kinh. Người hiện đang điều hành bức trận kiếm này không rõ tên là ai. Đối với các tu sĩ tiên gia trên đảo Bảo Bình, điều kỳ lạ nhất chính là sau khi bức trận kiếm này được di chuyển về phía nam, nó không bao giờ được chuyển trở lại Đại Lý Kinh Thành. Có thể việc này sẽ khiến Bộ Hộ của Đại Lý phải tốn kém quá nhiều chi phí, hoặc có lẽ Quốc sư có ý đồ khác đằng sau. Điều này khiến mối quan hệ giữa Hoàng đế Đại Lý và vương gia Tống Mục càng trở nên bí ẩn hơn… Liệu họ có thực sự giống như Tống Trường Kính và vị hoàng đế tiền nhiệm, sống hòa thuận và thân thiết với nhau không?

Cuối cùng là Đại Lý Kinh Thành – nơi được coi là trung tâm tốt đẹp nhất của một quốc gia. Trong thành phố này, chỉ riêng các đền Thành Hoàng đã có tới năm ngôi, trong đó đền Thành Hoàng chính thức chắc chắn là ngôi đền hàng đầu của kinh đô, đồng thời cũng là trụ sở chính của hàng nghìn đền Thành Hoàng khác trên khắp cả nước. Mỗi năm, các vị Thành Hoàng đến từ các tỉnh, huyện khác nhau đều đến đây để giao nhiệm vụ và thảo luận công việc theo quy định. Tuy nhiên, ngôi đền mang tên “đều” không nằm ở kinh đô, mà ở kinh đô phụ ở phía nam.

Ngoài ra, ở kinh đô còn có nhiều biệt thự ẩn mình trong các con phố. Có những nơi có nguồn gốc từ các cơ quan chính quyền nhưng không công khai danh tính, cũng có những nơi có nguồn gốc từ núi rừng nhưng không hề tỏ ra có vẻ ngoài của một nơi tu luyện tiên gia. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ đi dạo thong thả, Trần Bình An đã phát hiện ra vài nơi khá “phức tạp”.

Trong suốt hành trình, Trần Bình An và Ninh Diệu đã đi qua một ngôi đạo nhỏ. Cửa ngôi đạo không lớn lắm, sơn đỏ đã phai màu theo thời gian; không có hình ảnh các vị thần Đạo Giáo được treo trước cửa, chỉ có một t

Ninh Diệu Không thấy có gì đặc biệt về kiến thức trong tấm bia này cả, Trần Bình An nên đã giải thích một chút. Bốn chữ đầu tiên của bài viết mô tả về dòng dõi và truyền thống đạo pháp của những người được lập bia. “Đạo Chính” là một chức vụ mới được thiết lập tại Đại Lý, có nhiệm vụ hỗ trợ Bộ Lễ trong việc lựa chọn những ứng viên tu sĩ am hiểu kinh điển và tuân thủ các quy định nghiêm ngặt, sau đó cấp giấy phép tu hành và gửi thông tin đến Bộ Hành chính để ghi chép vào hồ sơ. Còn với chức vụ “Đại Đạo Sư Chính”, thì lại còn có nguồn gốc sâu xa hơn nữa. Đại Lý Triều Triều đình đã thành lập Cục Thượng Hư, thuộc quyền quản lý của Bộ Lễ, có trách nhiệm giám sát mọi công việc liên quan đến đạo giáo trong cả nước, đồng thời quản lý việc thờ cúng các vị thần ở năm ngọn núi lớn và các con sông quan trọng. Người đứng đầu Cục Thượng Hư này, Wu Lingjing, người gốc từ huyện Shè của Đại Lý, chắc chắn chính là người hiện đang giữ chức vụ “Đại Đạo Sư Chính” và quản lý hàng chục vị Đạo Sư Chính khác trên khắp đất nước Đại Lý. Nói chung, với sự tồn tại của Cục Thượng Hư, mọi việc liên quan đến đạo giáo trong nước Đại Lý đều không cần phải can thiệp nữa.

Trần Bình An Nghĩ một lát, anh ta không nhớ rằng trong số các tu sĩ bản địa tại Bão Bình Châu, có một vị tu sĩ tên là Wu Lingjing hay không.

Nói tóm lại, một tổ chức nhỏ bé như vậy lại có trách nhiệm quản lý mọi việc liên quan đến đạo giáo trên khắp đất nước Đại Lý và kiểm soát tất cả các tu sĩ ở kinh đô.

Ngoài ra, Đại Lý Triều Triều đình cũng đã thành lập Cục Dịch Kinh; vài năm trước, hoàng đế đã ban cho một vị tu sĩ trẻ tuổi xuất thân từ một quốc gia chư hầu của Đại Lý danh hiệu “Tam Tạng Pháp Sư”, cho phép ông ta mở trường dịch kinh tại kinh đô. Trong vòng chưa đầy mười năm, Đại Lý đã tập hợp được hàng chục cao tăng Phật giáo để cùng nhau dịch hơn tám mươi bộ kinh luận. Tây Phương Phật Quốc Những vị tu sĩ được trao danh hiệu Tam Tạng Pháp Sư được coi là những người đã đạt được đạo đức cao; do đó, tất cả những tu sĩ tham gia tranh luận giữa ba tôn giáo đều là những người có danh hiệu này.

Chỉ là một tấm bia đá nhỏ như thế này, khi được những người am hiểu về quy tắc chính trị quan sát kỹ lưỡng, thì nó lại mang ý nghĩa sâu sắc đặc biệt.

Ninh Diệu Hỏi một cách thăm dò: “Phải chăng Đại Lý muốn xây dựng một dòng truyền thống Phật giáo và đạo giáo riêng của triều đình?”

Trần Bình An Gật đầu và nói: “Thực tế là như vậy, nhưng trên danh nghĩa thì không hề rõ ràng lắm. Vì vậy,

Ngoài Cục Giám sát Sản xuất Gốm Long Châu, còn có thêm sáu cơ quan sản xuất vải và nhuộm dệt khác được thiết lập.

Ninh Diệu lo lắng về những cuốn sách gốm bị vỡ rơi rải khắp nơi, liền hỏi: “Nếu người phụ nữ đó không chịu đối đầu trực tiếp với anh, cũng không chịu khuất phục, mà chỉ biết la hét, nằm vật lộn và kiên quyết không chịu đưa ra những cuốn sách gốm đó… Dù sao thì cô ta cũng đã quyết tâm không muốn nói chuyện hợp lý với anh, chỉ tỏ ra như thể sẵn sàng đánh chết cô ta nếu anh dám làm gì… Lúc đó sẽ phải làm thế nào đây? Lạc Bạc Sơn Không thể nào thật sự giết chết một Hoàng Thái Hậu của Đại Lí được chứ?”

Trần Bình An trả lời: “Vậy thì tôi sẽ để cô ta la hét, khóc lóc, thậm chí cố gắng tự tử… Khi cô ta đã hết cách gây rối, tôi sẽ ngồi xuống và nói chuyện thật kỹ lưỡng với cô ta. Nếu cuộc nói chuyện không thành công, thì cứ để cô ta tiếp tục gây rối đi… Tôi rất giỏi trong việc kiên nhẫn đấy. Vì vậy, điều duy nhất mà anh cần làm… có thể sẽ khiến anh cảm thấy hơi phiền lòng… đó là chỉ cần đứng nhìn từ xa mà thôi. Nhớ nhé, nếu anh không chịu nổi nữa, thì cứ đi đâu đó khác, tránh xa cung điện và lang thang một mình ở kinh thành… Còn lại, ai chẳng biết cách dùng lời nói đe dọa người khác… Nếu cô ta thực sự làm tôi phiền lòng, tôi sẽ nói rằng tôi sẵn sàng từ bỏ cả gia tộc Lạc Bạc Sơn, thậm chí sẵn sàng mang tất cả các ngọn núi, kể cả núi Tỉnh Sắc Phong, ra khỏi đảo Bảo Bình, chỉ để giết chết cô ta.”

Nói xong, Trần Bình An bật cười: “Anh không biết đâu… Sau khi mọi người rời đi, thực ra tôi vẫn thường xuyên trò chuyện với Long Quân, Lý Chân và những người khác… Thực sự rất thú vị đấy.”

Ninh Diệu gật đầu: “Cũng không có gì phiền lòng cả… Coi như là đang xem một vở kịch thú vị thôi.”

Trong cuộc sống, một trong những điều khó khăn nhất chính là không để người xung quanh hiểu lầm mình. Đối với những người thân thiết, nếu muốn họ luôn yêu quý và tin tưởng mình, thì cần phải luôn giữ cho mối quan hệ đó rõ ràng, minh bạch… Đừng để những sự cố bất ngờ hay những chuyện nhỏ nhặt khiến người khác đột nhiên nghĩ rằng “hóa ra bạn là người như vậy”. Thực ra, nhiều hiểu lầm thường bắt nguồn từ chính những hành động của bản thân mình. Trần Bình An từ nhỏ đã rất giỏi trong việc này… Vì vậy, khi lớn lên, khi cùng với Bảo Bình __TERM068__ và những người khác đi du lịch khắp nơi, ngay cả __TERM068__ cũng không cần __TERM

Sau đó, khi đến Kiếm khí Trường thành, bất kỳ việc quan trọng nào liên quan đến Ninh Diệu, Trần Bình An luôn nói thẳng ra mà không giấu giếm. Dù biết cô ấy có thể tức giận ngay lúc đó, Trần Bình An vẫn không hề e ngại.

Trong cuộc sống, không thể lúc nào cũng nhượng bộ người khác; nếu không, một người tốt bụng mãi mãi chỉ là một người tốt bụng mà thôi. Thông thường, sự trong sáng và chính trực của người tốt bụng lại khiến những người xung quanh phải chịu thiệt thòi.

Trần Bình An nói nhẹ nhàng: “Khi sau này trở về Thế giới Ngũ Sắc, đừng luôn nghĩ rằng mình phải làm thêm nhiều điều cho Phi Thăng Cảnh; làm vừa đủ là được rồi. Người giỏi thì làm nhiều hơn, nhưng cũng cần phải có giới hạn.”

Ninh Diệu cười và nói:

Có lẽ tất cả mọi người ở các thế giới khác đều cho rằng việc Ninh Diệu trở thành người tu luyện đầu tiên của Thế giới Ngũ Sắc, sau đó lại trở thành Tiên Nhân Cảnh và Phi Thăng Cảnh là điều hiển nhiên, đương nhiên và không cần phải bàn cãi gì cả. Đồng thời, dù Ninh Diệu thực hiện những công trạng vĩ đại hay những việc làm khiến mọi người kinh ngạc, điều đó cũng hoàn toàn tự nhiên và không cần phải được ca ngợi quá mức.

Nhưng Trần Bình An không nghĩ như vậy.

Tại sao con trai tôi, Ninh Diệu, lại phải trải qua những điều này?

Các bạn, những người tu luyện kiếm thuộc hai phái Tư Pháp và Quán Phủ, toàn là những kẻ chỉ biết hưởng thụ sự giàu sang mà thôi… Không đồng ý à?

Sau này, khi tôi đến Phi Thăng Thành, tôi sẽ mang theo đầy đủ lý lẽ để tranh luận thật kỹ với các bạn.

Sau đó, Trần Bình An lại bàn về Quách Trúc Rượu với Ninh Diệu; khi nghe nói rằng tính cách của cô ấy đã trở nên ổn định hơn nhiều, Trần Bình An lại cảm thấy thật đáng thương.

Đứa trẻ ngốc ơi… Bởi vì trẻ em luôn mong muốn lớn lên, nghĩ rằng khi lớn lên sẽ thú vị hơn.

Nhưng cũng có những đứa trẻ không thực sự muốn lớn lên, chỉ là buộc phải trưởng thành mà thôi.

Họ lại bắt đầu nói về Yu Lu và những người khác; khi nghe nói rằng họ tất cả đều là những người hiền triết trong trường học, Ninh Diệu thấy có chút kỳ lạ… Nói rằng họ đã thông minh hơn sau khi học sách à?

Trần Bình An không nhịn được mà xoa má, chỉ nói ra bốn từ – thật sự khó để diễn tả hết.

Tuy nhiên, lần này trở về quê hương, chắc chắn anh sẽ ghé thăm sân sau của tiệm thuốc nhà Yang. Lý Hoài nói rằng ông Yang đã để lại một số thứ ở đó, đợi anh tự đi xem thử.

Yu Lu giờ đây đã trưởng thành và Võ Phu. Nhưng cảm ơn thì vẫn bị mắc kẹt ở cấp độ Kim Đan Cảnh suốt nhiều năm nay, chủ yếu là do những tai nạn xảy ra vào những năm trước.

Hai người thường xuyên cùng nhau đi du lịch, nhưng Trần Bình An thấy rằng họ dường như không hề có tình cảm với nhau; có lẽ họ chỉ là bạn bè mà thôi.

Dĩ nhiên, trong cuộc đời này, cũng có nhiều duyên phận và tình cảm xuất hiện một cách bất ngờ.

Lâm Thủ từng đảm nhận vai trò người cúng tế tại Đại Đức Miếu, có thể coi là một người có liên quan đến chính trị ở Đại Lý. Tuy nhiên, nghe nói trong những năm gần đây, mối quan hệ giữa anh ta và gia đình không mấy tốt đẹp.

Thực sự, Trần Bình An không có ý chê bai anh ta, nhưng Lâm Thủ dường như số phận của anh ta là phải sống độc thân; trên con đường tu luyện, anh ta quá tập trung vào việc đó.

Trong số những người bạn học cùng thời, chỉ có người buộc bím tóc hai bên như Thạch Gia Xuân là người đầu tiên theo gia đình chuyển đến kinh đô, sau đó kết hôn và sinh con, nuôi dạy con cái.

Nếu Trần Bình An nhớ không nhầm, con cái của Thạch Gia Xuân bây giờ có lẽ đã đến độ tuổi kết hôn rồi.

Nghĩ đến điều này, Trần Bình An không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía Ninh Diệu.

Có những việc, dù một người cố gắng đến đâu, cuối cùng cũng không thể thành công được.

Họ dừng chân bên một cây cầu nhỏ, nơi có dòng nước chảy qua, hai bên là những nhà hàng được trang trí lộng lẫy; có vô số bữa tiệc và buổi rượu, và liên tục có những người say xỉn được người khác dìu dắt ra ngoài.

Trần Bình An dẫn Ninh Diệu ngồi trên những bậc thang yên tĩnh bên bờ sông; không hiểu sao anh lại nghĩ đến Tông Viên và Chiu Miao – một người già, một người trẻ, cả hai đều rất giống nhau.

Một người chỉ từng được nhắc đến trong các hồ sơ bí mật, và chỉ nghe nói về họ qua lời kể trên bàn rượu. Một người khác thì sống cùng nhau ngày đêm, hoàn toàn có thể trở thành người đạt đến đỉnh cao của nghệ thuật kiếm đạo.

Có lẽ Zong Yuan là một trong những kiếm sĩ có danh tiếng tốt nhất trong lịch sử. Người ta nói rằng ông không quá điển trai, tính cách hiền lành, ít nói, nhưng cũng không phải là người kín đáo. Khi trò chuyện với ai, ông luôn lắng nghe nhiều hơn là nói, và ánh mắt ông luôn chứa đựng nụ cười chân thành. Khi còn trẻ, tài năng kiếm đạo của Zong Yuan không quá xuất chúng; ông tiến bộ từng bước một, không nhanh cũng không chậm, không gây chú ý. Trong trận chiến bảo vệ thành trì đầy nguy hiểm ấy, Zong Yuan đã dùng kiếm của mình để giành chiến thắng.

Nếu không hy sinh trong trận chiến ấy, Zong Yuan có thể đã tạo nên hai “kỳ tích” trong lịch sử.

Nếu không có cuộc chiến ấy, chắc chắn Zong Yuan sẽ trở thành một kiếm sĩ vĩ đại. Ông sẽ đứng ngang hàng với Chen Qing Du, Long Jun và Guan Zhao, trở thành trụ cột của nền kiếm đạo vào thời đại đó, trước khi Chen Xi và những người khác nổi lên.

Một người như vậy, có thể tồn tại vững chãi giữa trời đất suốt hàng vạn năm, mà không bao giờ gặp phải khó khăn.

Nhưng sau này, khi Zong Yuan gia nhập hàng ngũ các quan lại ẩn dật, suốt nhiều năm qua, Trần Bình An không dám nghĩ nhiều về chuyện đó.

Ninh Diệu hỏi: “Anh đang nghĩ về điều gì vậy?”

Trần Bình An đáp: “Zong Yuan… thật là người đáng ngưỡng mộ.”

Lấy chai rượu ra, uống lặng lẽ, Trần Bình An biết rằng mình không cần phải chết.

Ninh Diệu nói: “Ngày nay có một câu nói rằng: Nếu không có Zong Yuan, thì sẽ không có những người sau này trong nền kiếm đạo; nếu không có anh, thì sẽ không có Phi Thăng Thành ngày hôm nay.”

Trong giới kiếm sĩ, ngoại trừ Chen Qing Du, mọi người thường gọi tên nhau một cách thẳng thắn, không hề thiếu tôn trọng.

Trần Bình An lấy Dưỡng Kiếm Hồ ra, tự giễu mình: “Chẳng lẽ có ai đó dưới trướng của Kỳ Săn đã cố tình nói những lời xúc phạm tôi sao?”

Anh ta cười giận dữ và nói: “Đang lợi dụng việc tôi không có mặt ở đây phải không? Hãy chờ đấy.”

Ninh Diệu lắc đầu và nói: “Là một vị lão Nguyên Ấu đã nói trước tiên, sau đó không hiểu sao thông tin đó lại dần lan truyền rộng rãi. Có rất nhiều người đồng ý với quan điểm này.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu, nói một cách tự giễu: “Có lẽ là bởi vì càng ở xa, những người mình yêu thích sẽ càng được yêu thích hơn, còn những người mình ghét thì cũng không còn đáng ghét đến thế nữa.”

Phía sau hai người, trên con đường bằng đá, có một người già đang truyền đạt kiến thức cho một người trẻ tuổi hơn. Người già nói rằng khi lên bàn tiệc, cần biết cách ngồi, quy tắc gọi món, số lượng món khai vị và món chính, không cần hỏi xem chủ nhà và khách có thích ăn gì hay không, chỉ cần hỏi xem có điều gì kiêng kỵ là được. Những bình rượu cổ mà chúng ta mang theo, không cần phải nói gì thêm; đừng để chúng trên bàn tiệc. Nếu chủ nhà và khách là những người thích rượu, họ sẽ tự mình rót rượu và biết ngay đó là loại rượu nào, thuộc năm sản xuất nào. Khi chúc rượu với họ, hãy cầm ly bằng cả hai tay, nhưng đừng để cao hơn ly của họ. Dù họ bảo bạn cứ thoải mái, cũng đừng nghĩ rằng mình có thể làm tùy ý. Trên bàn tiệc, hãy uống nhiều rượu một chút, nhưng đừng nói quá nhiều. Về những tập sách của họ, vì bạn đã đọc qua rồi, nên hãy nói về nội dung trong sách. Đối với những chuyện trong giới quan lại, đừng giả vờ hiểu biết. Đối với những vị khách khác, cũng đừng quá nhiệt tình, nhưng cũng đừng coi thường họ. Những người già trong giới quan lại này, không phải tất cả đều ích kỷ; họ muốn xem liệu các bạn trẻ có hiểu biết quy tắc và biết cách ứng xử hay không…

Người trẻ tuổi mới bước vào giới quan lại nghe mà vẻ mặt rất nghiêm túc, thỉnh thoảng gật đầu nhẹ. Tuy nhiên, vẫn có chút phong thái của một người học giả còn sót lại; khi người già không để ý, anh ta lại nhíu mày và thở dài, có lẽ anh ta cảm thấy rằng phong cách của một người học giả sẽ bị phai mờ đi khi phải uống rượu trên bàn tiệc.

Trần Bình An quay đầu nhìn và lắng nghe; những quy tắc cơ bản này, anh ta đã hiểu từ lâu rồi.

Thực ra, người quan viên trẻ tuổi này khá may mắn vì có một người sẵn lòng truyền đạt cho anh ta mọi thứ cần biết.

Phong thái thực sự của một người học giả không phải là không hiểu biết gì cả, rồi cố tình đối đầu với mọi quy tắc và phong tục cũ.

Mà là khi đã hiểu biết rất nhiều điều, họ

Ý định ban đầu là lợi dụng cơn say để nghĩ đến những điều không lành với họ, hoặc thậm chí ngay trên bàn rượu, đã có những hành động không đúng mực… Điều đáng sợ hơn là các bậc trưởng lão trong gia tộc có thể sẽ theo phe người đó và bỏ rơi họ.

Người đàn ông kia cười đắng, tiếp tục kiên nhẫn giải thích cho họ biết rằng buổi tiệc rượu hôm nay thật sự rất hiếm có; người thanh niên tài năng kia có danh tiếng rất tốt trong giới quan lại. Nếu không phải vì gia tộc của anh ta ở gần núi này, thì người đồng hương có sự nghiệp thuận lợi như vậy – mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi mà đã được bổ nhiệm làm phó quan tại Bộ Hình luật – thì việc mời anh ta ra uống rượu tối nay thực sự là điều không thể tin được…

Trần Bình An rời ánh mắt khỏi người kia.

Ninh Diệu dùng một tay đỡ má, nhìn xuống dòng sông.

Cùng một tư thế, nhưng cô ấy đã đổi tay đỡ má sang tay kia.

Trần Bình An đứng dậy, cầm cái bình rượu, cúi người đi đến bên cạnh cô ấy.

Ninh Diệu lẩm bẩm: “Thật trẻ con.”

Trần Bình An cười không nói gì, chỉ từ từ nhấp từng ngụm rượu.

Ninh Diệu im lặng một lát, rồi tò mò hỏi: “Lần chúng ta vào thành này, cũng không hề cố tình che giấu gì cả; ngoại trừ một vài người trẻ nam nữ đang nhìn từ xa, sao lại không ai xuất hiện cả? Thậm chí cũng không có ai theo dõi chúng ta lén lút.”

Trần Bình An cười và nói: “Đó là bởi vì Hoàng đế vẫn chưa quyết định xem nên đối xử với chúng ta như thế nào. Nếu chỉ có mình tôi, thì sẽ không gặp phải khó khăn như này đâu.”

Đại Lý Triều Từ trước đến nay, chưa bao giờ chiều chuộng bất kỳ một tu sĩ nào trên núi này. Điều này không phải vì Tống thị ngạo mạn, mà là do sự tự tin của họ.

Chỉ có Ninh Diệu là ngoại lệ.

Người đứng đầu thiên hạ, một cao thủ kiếm thuật, con trai của Kiếm khí Trường thành và cũng là Ninh Diệu.

Nếu Đại Lý muốn chọc giận cô ấy, thì không chỉ riêng bản thân Ninh Diệu, mà còn liên quan đến nhiều người khác nữa: gần thì có các cao thủ kiếm thuật từ Bắc Cư Lỗ Châu, xa hơn nữa thì còn có Kỷ Đình Kỳ và Lục Châu cùng với môn phái Long Tượng Kiếm Tông của họ.

Trần Bình An nói: “Đại Lý Tống thị đang để tôi đi trước trên ‘bàn cờ’ này… Chờ đến khi tôi bắt đầu di chuyển trước đã. Nếu tôi đi thẳng đến cung điện, thì tôi chỉ là một người học viên thợ gốm từng sống ở Ngõ Nhãn Bình Xáng, muốn đặt ra những yêu cầu cũ. Nếu tôi đến Ngõ Ý Trì Tìm Cao Tuần Sát, thì tôi chỉ là một người kinh doanh muốn thả

Đi đến những nơi cũ kỹ ấy, chính là những đệ tử chính thống của dòng dõi Văn Thánh. Dù đi đâu, trong cung điện vẫn luôn có những kế hoạch dự phòng. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục lang thang như thế này, có lẽ Hoàng đế và Thái hậu sẽ phải đi ăn đêm theo chúng ta đấy.”

Trần Bình An dừng lại một lát, cười nói: “Vì vậy, sau này chúng ta sẽ đến ngôi nhà của anh trai để nghỉ ngơi.”

Ninh Diệu quay đầu lại, ánh mắt đầy sự tò mò.

Tối nay, cô ấy không muốn suy nghĩ gì cả.

Trần Bình An giải thích nhẹ nhàng: “Nói cách khác, chúng ta đang thông báo cho Đại Lý biết rằng tôi làm mọi việc đều có chừng mực; vì vậy họ cũng nên đáp lại lòng tốt của chúng ta. Dù sao thì cũng không ai cần phải giấu giếm hay làm ra vẻ bí ẩn đâu.”

“Ngọc ở núi thì cỏ cây mới tươi tốt; ao sâu sinh ra ngọc thì vách đá mới không khô cằn.” Đó là lời của thầy tôi trong sách, được truyền tụng rộng rãi và sẽ được ghi chép qua từng thế hệ. Giống như trong mơ vậy… Thầy tôi của mình, lại chính là một bậc hiền triết trong sách vở.

Và khi Trần Bình An đặt chân vào thành phố này, cô ấy nhận ra rằng mọi nơi đều in đậm dấu ấn của sự giáo huấn của anh trai cả Thái Triệu. Chính hai người anh trai ấy, sau hàng trăm năm nỗ lực không ngừng, đã thu hút được lòng tin của mọi người, khiến cho cả vùng đất này tràn ngập những anh hùng dũng cảm, cùng nhau gánh vác trách nhiệm lớn lao.

Vì vậy, Trần Bình An – người em út trong gia đình này – sẽ không bao giờ phá hoại tình hình tốt đẹp này, và điều đó không phải vì Lạc Bạc Sơn lo sợ gì Đại Lý Tống thị cả.

Trần Bình An cười nói: “Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đó, và tôi cũng sẽ xem xét liệu trong thư viện có những cuốn sách quý hiếm nào không, để mang chúng đến cho Lạc Bạc Sơn.”

Ninh Diệu hỏi: “Trộm sách à?”

Trần Bình An đặt xuống cái bình rượu, vỗ nhẹ lên ngực mình và cười nói: “Làm em út mà mượn vài cuốn sách của anh trai để đọc, làm sao có thể gọi là trộm được chứ? Ai cản trở thì người đó sai mà.”

Ninh Diệu buông lời: “Gạo hạt đã nghe Bèi Tiền nói rằng bạn có một người bạn thân ở Lão Long Thành, và hai người đã có một thỏa thuận gì đó, phải không?”

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Ngươi nói về Phạm Nhị à… Hồi đó anh ta còn trẻ ngốc nghếch, luôn có những ý tưởng kỳ quặc; may mà tôi đã khuyên can được anh ta.”

Trong suốt cuộc đời này, Trần Bình An chưa bao giờ uống rượu trong các buổi tiệc hoa. Chỉ có lần đi qua các nhà thổ, Trần Bình An mới phải trải qua không khí nồng nàn của sắc dục mà không thể tránh khỏi.

Ninh Diệu bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Lúc trước, tôi đã làm vỡ tấm bảng ngọc của Chu Hoàng, cái dùng để thi triển chiêu Thanh Đỉnh Trận Pháp phải không?”

Trần Bình An cười và nói: “Thực ra đó là điều tốt. Nếu không phải vì bạn, tôi cũng sẽ tìm cơ hội làm điều đó thôi. Khi mà Thanh Đỉnh Trận Pháp không còn sự kiềm chế từ Mãn Nguyệt Phong Hạ Viễn Thúy và Thu Lệnh Sơn Đào Yên Ba, lại thêm sự hậu thuẫn của Yến Châu, thì Tông Chủ Chu Hoàng sẽ trở thành người nắm quyền tuyệt đối, khiến cho phe Chính Dương Sơn thống trị hoàn toàn, và những xung đột nội bộ sẽ sớm chấm dứt. Giờ thì, ít nhất trong vài năm tới, Chu Hoàng sẽ mất đi điểm tựa quan trọng nhất – một vị thần tiên am hiểu về Thanh Đỉnh Trận Pháp; chỉ còn là một người đứng đầu một phe nhỏ mà thôi. Như vậy, số phận của họ sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.”

Trần Bình An ngửa đầu uống một ngụm rượu, lau miệng rồi tiếp tục nói: “Chắc chắn Đào Yên Ba sẽ chủ động liên minh với Hạ Viễn Thúy để tìm cách thoát khỏi tình thế hiện tại, có thể là ký kết những thỏa thuận bí mật, ‘cho mượn’ các cao thủ kiếm pháp của mình cho Mãn Nguyệt Phong; thậm chí có thể còn khuyến khích vị sư huynh Hạ kia tranh giành vị trí Tông Chủ, và đổi lại, họ sẽ được Thu Lệnh Sơn hủy bỏ lệnh phong tỏa. Còn Yến Châu – kẻ luôn thay đổi phe phái – chắc chắn sẽ kích động tình hình, nhằm mục đích đạt được lợi ích lớn hơn cho bản thân và phe Thủy Long Phong. Bởi vì nếu Tổng Tổ Chủ chọn Nguyên Bạch làm Tông Chủ, thì những biến số trong phe Chính Dương Sơn sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa… Chu Hoàng sẽ mất ít nhất ba mươi lăm năm mới có thể giải quyết hết những vấn đề nội bộ này.”

Trần Bình An vẫy tay và nói tiếp: “Năm xưa, lý thuyết về mạch máu của vị lão giáo chủ kia… dù không phải là phương pháp chữa bệnh thần kỳ, nhưng chắc chắn là công cụ tốt nhất để bắt đầu hành trình khám phá.”

“Hãy treo chiếc đèn lồng nhỏ xinh này vào thắt lưng,” Trần Bình An nói và với tay vớt một tia sáng từ dòng sông, biến nó thành một chiếc đèn lồng nhỏ xinh, đặt nó lơ lửng trong không trung. Những chiếc đèn lồng ấy bay lượn quanh co, tạo thành hình dạng giống như một con đường. Sau đó, ông lại vớt thêm hai tia nước mảnh mai từ dòng sông và đặt chúng bên cạnh các chiếc đèn lồng đó.

“Người ta thường sẽ đi theo con đường này, bởi vì nó rất rõ ràng và dễ đi,” Trần Bình An tiếp tục. “Nếu nói một cách rộng lớn hơn, đây chính là xu hướng chung của thời đại, là số phận.”

Ông chỉ vào khoảng trống giữa hai chiếc đèn lồng và nói: “Những biến động trong tâm trạng con người, những thay đổi do cuộc sống mang lại… thực ra không cần phải quá quan tâm đến chúng. Hơn nữa, dù có muốn can thiệp thì cũng chưa chắc đã thành công; thậm chí có thể gây ra những hậu quả không mong muốn. Chắc chắn sẽ có người có thể thoát khỏi con đường này, nhưng điều đó không sao cả. Đối với Chính Dương Sơn mà nói, đây chính là điều tốt đẹp thực sự, cũng là điều mà tôi luôn mong đợi.”

Đây là những kiến thức mà Trần Bình An học được từ Zheng Juzhong và Ngô Sương Giáng – một người giỏi phân tích tâm lý con người, người kia giỏi áp dụng quân sự để giải quyết mọi vấn đề.

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ví dụ như, khi còn ở thị trấn nhỏ đó, Chính Dương Sơn rất muốn có được cuốn sách về kiếm thuật ấy; việc anh ấy đến Thành Phố Gió Mát chính là do những yếu tố tất yếu trong cuộc sống. Nếu lấy bản thân tôi làm ví dụ… cuốn sách về võ thuật ‘Hàn Sơn Quyền Phổ’ của Cố Can cũng giống như một chiếc đèn lồng vậy. Khi Trần Bình An ở Ngõ Bình Chén nhận được cuốn sách đó, chắc chắn sẽ học võ, bởi vì đó là cách để bảo vệ bản thân mình.”

Ninh Diệu hỏi: “Còn cái mô hình người gỗ nhà hàng xóm Tống Tập Tân kia, bạn chắc chắn sẽ ghép nó lại và nhờ tôi giải thích về hệ thống kinh mạch trong võ thuật, đúng không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Đúng vậy. Rất nhiều điều ngẫu nhiên thực chất lại là những điều tất yếu. Nhưng khi những điều tất yếu này liên tiếp xảy ra, thì cũng có thể xuất hiện những yếu tố bất ngờ.”

Ninh Diệu cau mày, tỏ vẻ lo lắng.

Trần Bình An quay sang, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy và cười nói: “Câu nói ‘Ba tuổi đã biết tương lai của người đó’ chỉ là một quan niệm chung thôi; không thể dùng nó để đoán chính xác tương lai của một người được.”

Không ai chắc chắn sẽ trở thành người đó; trên thế giới này, không hề có điều gì được định sẵn từ trước. Ngay cả Zou Zi – người bán kẹo hồ lô năm xưa – cũng không hề có ý định cố tình làm khó một đứa trẻ như tôi. Nói cho đúng hơn, Zou Zi chỉ đang chờ đợi một quyết định và những kết quả nhất định rồi mới hành động tiếp theo. Điều này không hề mâu thuẫn với nguyên tắc mà tôi luôn tự nhủ với bản thân: “Phúc hoặc họa đều do chính con người tạo ra”. Sau này, khi đọc một câu nói của Vị Thánh Tiểu, tôi nhận ra rằng ý nghĩa của nó cũng tương tự, đó là “Mọi thứ đều đã sẵn có trong ta”. Trước đây, tại Văn Miếu Gongde Lin, khi tôi trò chuyện với thầy, thầy đã nhận xét rằng câu nói của Vị Thánh Tiểu thật sự rất hay và đầy ý nghĩa sâu sắc.

Những người đã lạnh lùng quan sát từ phía sau nhiều sự kiện tại Lý Châu Động Thiên năm xưa, cũng không chắc chắn sẽ tham gia trực tiếp vào những việc đó. Họ chỉ đơn giản là đặt cược ở đây đó, thúc đẩy tình hình trở nên căng thẳng hơn, hoặc ít nhất là góp phần tạo ra những thay đổi nhất định (như đào sâu lòng sông, hình thành hồ nước, xây dựng đê đập). Giống như việc chúng ta mua một số tranh vẽ với giá rẻ, sau đó hy vọng rằng danh tiếng của người sáng tác đó sẽ ngày càng tăng cao, và giá trị của những tác phẩm đó cũng sẽ tăng theo, để rồi có thể bán lại với giá cao và thu được lợi nhuận lớn. Năm xưa, ông Yang chính là người đứng đầu trong nhóm những người này; đối với Mã Khổ Huynh, Tống Tập Tân, Lưu Hiến Dương, Cố Can, Triệu Dao, Xie Ling… có lẽ ông ấy cũng đã đặt cược vào họ, chỉ là theo những cách khác nhau và một cách kín đáo mà thôi. Nếu ai đó có thể vượt qua những thử thách nhất định và tiến lên một tầm cao mới, người khác sẽ tiếp tục đặt cược vào họ; còn nếu không thành công, họ có thể sẽ bị lãng quên, con đường cuộc đời của họ cũng có thể sẽ bị đứt gãy và họ sẽ đi theo một hướng hoàn toàn khác. Tương tự như vậy, sư huynh Thái Triệu cũng đã đặt cược vào Ngô Uyên, Ngụy Lễ, Liễu Thanh Phong, Nguyễn Liệu... và nhiều người khác nữa. Trong số đó, Liễu Thanh Phong không chắc chắn sẽ trở thành Bộ trưởng Bộ Lễ của Đại Lý sau này.

Trần Bình An – người mới 14 tuổi mà vẫn chưa rời khỏi quê hương – khi gặp phải thảm họa Lưu Hiến Dương đó, đã cầu cứu mà không được ai giúp đỡ. Nếu lúc đó, khi tôi đi qua cây cầu đó và không gặp bạn, và tôi có cơ hội bắt đầu lại từ đầu, tôi chắc

“Nhưng hôm nay, tôi chắc chắn sẽ không lựa chọn như vậy nữa. Dù có cơ hội, tôi vẫn sẽ đi đường cũ để đến đây. Còn về sau…”

Có quá nhiều việc mà con người không thể kiểm soát được.

Ninh Diệu nhẹ nhàng hỏi: “Vậy sau này sẽ ra sao?”

Trần Bình An ánh mắt kiên định, cười nói: “Dù sau này có cho tôi mười nghìn lựa chọn khác nhau, tôi cũng sẽ không chọn bất kỳ cái nào.”

Ninh Diệu ánh mắt sáng lấp lánh, gật đầu nhẹ.

Sau đó, Trần Bình An dẫn Ninh Diệu đến một nơi nào đó, đi qua các con phố và ngõ hẻm quen thuộc; họ hoàn toàn không cần hỏi đường ai, giống như đang đi trong khu vực quen thuộc của mình vậy.

Họ đi qua con hẻm Ý Trì – nơi có nhiều gia tộc quý tộc, giàu có từ nhiều thế hệ. Không xa đó là con phố Chí Nhi, nơi hầu hết các gia tộc có tổ tiên sống ở hai con hẻm Nhị Lang và Nê Tính đều thuộc hai họ Viên và Tào, cùng với các gia tộc khác như Hoài Y Nhiên và Lưu Xun Mỹ. Nhà cửa của họ ở hai con phố này, và người ta thường nói rằng mỗi người thuộc một gia tộc khác nhau, không thể lẫn lộn được. Dù trước đây có nhiều người mới xuất hiện trên chính trường Đại Lý và được trao quyền lực, nhưng họ vẫn không thể xâm nhập vào những khu vực như hẻm Ý Trì hay phố Chí Nhi được.

Tại một góc ngã tư của một con hẻm yên tĩnh, có hai người tu luyện xuất hiện, một người già và một người trẻ, chặn đường họ.

Cả hai đều không có cấp độ cao lắm: một người ở cấp độ Nguyên Ấu, người kia ở cấp độ Long Môn.

Người già nói một cách bình thản: “Dù là ai, cũng phải đi đường vòng.”

Trần Bình An chỉ vào bên trong con hẻm và cười nói: “Tôi là em học trò của chủ nhân ngôi nhà bên trong đó. Tôi đến đây để đọc sách.”

Người thanh niên cười chế giễu: “Em học trò của Quốc Sư à? Sao anh không nói mình là anh học trò của Quốc Sư nhỉ?”

Ai mà không biết Quốc Sư của Đại Lý chúng ta, Hồ Tiêm Thái Triệu, đã rời khỏi phái Văn Thánh hơn một trăm năm rồi; làm sao lại có thể có em học trò được? Có vẻ như những kẻ lừa đảo ở kinh thành bây giờ đang ngày càng táo bạo hơn và sáng tạo ra nhiều chiêu trò mới hơn.

Người già dường như cũng là một người ẩn dật, không quan tâm đến thế sự, vẫy tay và nói: “Nhanh lên, đi thôi.”

Trần Bình An cảm thấy hơi bối rối; tại sao Đại Lý Triều lại để hai người này canh gác ở đây chứ?

Cuối cùng, anh đành quay sang hỏi Ninh Diệu: “Chúng ta có thể tìm một quán trọ gần đây không?”

Ninh Diệu không quan tâm lắm. Thực ra, việc hai người lẻn vào những ngôi