Hai người gặp lại nhau giữa cảnh núi xanh nước biếc; họ không còn là những thiếu niên và cô bé nữa.

Nghe thấy tiếng chào hỏi vang dội của Lý Bảo Bình, Trần Bình An mỉm cười gật đầu và đùa rằng: “Cũng biết uống rượu rồi à? Đừng giấu giếm nữa, sư phụ nhỏ của tôi cũng là kẻ nghiện rượu mà.”

Lý Bảo Bình cười rạng rỡ: “Đã là người lớn rồi mà!”

Trần Bình An bỗng im lặng.

Theo quy ước thông thường, Lý Bảo Bình lẽ ra phải nói rằng “Bây giờ đã là người lớn rồi, có thể uống rượu được rồi”.

Chỉ đến lúc này, Trần Bình An mới nhận ra rằng Lý Bảo Bình và Lý Hoài đều đã không còn trẻ nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, trong lòng cô vẫn luôn muốn coi họ như những đứa trẻ. Thực ra, theo phong tục ở quê nhà, những người đã đi xa từ lâu, lẽ ra đã đến tuổi kết hôn rồi; có lẽ con cái của họ cũng đã đủ tuổi để học nghề rồi.

Bây giờ, chỉ cần nhìn lên một chút, Trần Bình An đã có thể nhìn thấy sư phụ nhỏ của mình. Cô liếc mắt và nói: “May mà sư phụ nhỏ giống hệt như những gì tôi tưởng tượng; vì vậy, dù sư phụ nhỏ không chào hỏi, tôi cũng vẫn sẽ nhận ra ngay!”

Trần Bình An vỗ nhẹ vào đầu Lý Bảo Bình và cười nói: “Trong mắt cô, ngoài việc cao hơn một chút ra, sư phụ nhỏ dường như vẫn không thay đổi gì cả.”

Dường như vẫn là cô bé mặc áo đỏ, chạy nhảy khắp các con phố quê nhà, vai đeo những cành cây hoàng đàn...

Nghĩ đến đây, Trần Bình An không còn cảm thấy buồn nữa, và cô cũng quyết định không lấy __TERM033__ ra để uống rượu nữa.

Khi mình mới 14 tuổi, chỉ có Xiao Baoping đi cùng trên hành trình xa xôi ấy, đôi khi Trần Bình An cũng tự hỏi liệu cô bé có mệt không sau khi đi quá xa như vậy… Dù có than phiền một chút, nhưng cô bé chưa bao giờ làm vậy.

Trần Bình An không nhịn được nữa, mặt cô tràn ngập nụ cười. Sau khi lấy ra một chiếc ghế tre nhỏ, cô đưa cho Lý Bảo Bình và cả hai cùng ngồi bên bờ nước. Trần Bình An lại tiếp tục cuốn cần câu, gắn mồi rồi thả cần câu một cách điêu luyện, sau đó quay đầu nói: “Cần câu vẫn còn đây.”

Lý Bảo Bình ngồi bên cạnh, lắc đầu nhẹ rồi đưa hai chân lên, giày va vào nhau và nói: “Cứ nhìn thầy trai nhỏ câu cá là được mà. Ăn uống không tốn công sức, kẻ lười biếng vẫn có phúc.”

Bên kia, dưới chân chiếc ghế tre xanh, có một chiếc giỏ đánh cá được buộc bằng dây thừng và được đè bằng một tảng đá lớn. Lý Bảo Bình đứng dậy, cúi xuống bên bờ nước và kéo chiếc giỏ ra khỏi mặt nước; bên trong có khá nhiều cá, toàn là loại cá chép màu vàng đặc trưng của đảo Ngỗng Tình. Những con cá này thực ra không liên quan gì đến các vật linh huyền bí, chỉ là trông rất đẹp mắt thôi. Nếu cho thêm hành tím, tỏi, gừng và ớt, dù nấu luộc hay hầm thì chắc chắn cũng rất ngon – thầy trai nhỏ rất giỏi nấu ăn mà.

Lý Bảo Bình lắc chiếc giỏ cá trong tay, nuốt nước bọt và hỏi nhỏ: “Thầy trai nhỏ, liệu đã chuẩn bị đủ gia vị để nấu cá chưa ạ?”

Trần Bình An cười và gật đầu: “Tất nhiên rồi! Cái nồi, cái chảo, rượu ăn, nước tương cay, muối, giấm, đường, quế, gừng, hành tím, tỏi… không thiếu thứ gì cả. Về khả năng nấu ăn, thầy trai nhỏ chỉ thua có một lần duy nhất trong đời này… và chắc chắn sẽ phải lấy lại danh dự.”

Lý Bảo Bình cười toe toét; nhớ lại chuyện xưa khi họ được một vị quan đã từ giã chức vụ mời đến nhà ông ta ăn uống. Trên bàn ăn, mọi người đều ăn ngấu nghiến; đặc biệt là Lý Hoài – kẻ đó thậm chí còn chê thức ăn của thầy trai nhỏ nhạt nhẽo và còn trách móc thầy trai nhỏ không câu được cá to… Nhìn cái đầu cá trên bàn kìa, nó còn to hơn cả một con cá nguyên con nữa; còn cái đĩa canh này…

Lần đó, thầy trai nhỏ thực sự rất tức giận.

Nhớ lại chuyện cũ, Lý Bảo Bình bỗng nghĩ rằng Lý Hoài này, hồi nhỏ sao lại đáng bị đánh thế nhỉ… Lần này, có lẽ là dịp để trả đũa hắn?

Lý Bảo Bình lại thả chiếc giỏ cá xuống nước và hỏi nhỏ: “Anh trai tôi bây giờ cũng đang đi du lịch ở đây; thầy trai nhỏ có gặp anh ấy chưa ạ?”

Trần Bình An nghĩ thầm: “Không đâu… Tôi mới đến đây được vài ngày thôi, suốt thời gian đó tôi đều ở trong Khu Rừng Đức Hạnh, cùng với thầy và các sư huynh. Sau đó tôi đã đến thị trấn Phạn Thủy, qua cầu Vấn Tâm… Vừa gặp được A Lương và Lý Hoài… Ai ngờ, không may mắn lắm, tôi lại bị kéo đi tham gia cuộc họp.”

Trong thời gian họp bàn, tôi đã lén hỏi sư huynh Mão và được biết rằng anh đang ở khu vực núi Ngao Đầu. Tôi mới đến đây câu cá không lâu, ban đầu dự định tiếp tục câu vài giờ nữa rồi sẽ đi tìm anh.”

Trần Bình An Không biết từ khi nào mà tôi lại có thói quen kể chi tiết mọi chuyện như vậy. Có lẽ là do ở Lý Bảo Bình, người em út này của tôi đã quen với cách làm này rồi.

Thực ra, Trần Bình An đang muốn tận dụng cơ hội hiếm có này để thực hiện nhiều việc. Chẳng hạn như gặp gỡ Phà Địa Phong – Hỏa Long Chân Nhân, để cảm ơn sự giúp đỡ mà phòng Yuan Ling Điện trên núi Quan Hiền đã dành cho mình. Ngoài ra, tôi cũng cần phải tự mình đến thăm gia chủ họ Dục để cảm ơn ông ấy; Úc Phàn Thủy và Từng đã tặng Bèi Tiền một con dao cắt giấy làm từ tre vàng, đó là một vật rất quý giá. Ngoài những việc đó ra, Úc Phàn Thủy – vị Thái Thượng Hoàng của Vương triều Huyền Mật – còn có những dấu vết tài sản ở cả Bảo Bình Châu và Đông Diệp Châu. Theo lời Thái Đông Sơn, bà Dục và cái bát tích chứa vàng ở Đại Á Châu đều là những người bạn già luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Vì vậy, nhiều việc có thể được thảo luận sớm hơn, làm rõ ranh giới từ trước, như vậy sẽ tránh được nhiều rắc rối khi mọi chuyện đến gần cuối cùng.

Diệu Lão đã từng nói rằng, thay vì đợi đến lúc cần thiết mới cúng bái, thì tốt hơn nên đi thăm nhiều lần vào các ngày đầu tháng hoặc giữa tháng. Việc đi xa thường xuyên sẽ giúp tránh được những rắc rối trong dịp Tết.

Nghe nói bà Quế hiện cũng đang ở đây, Trần Bình An định hỏi một số thông tin liên quan đến việc vay tiền để giúp Lưu Hiến Dương hoàn thành một việc gì đó; biết đâu chúng tôi sẽ sớm được tham dự lễ cưới. Về việc chuẩn bị bữa tiệc cưới này, thì không ai có thể tranh giành với tôi được đâu. Phải tuân theo những phong tục quê hương như thế này mới đúng.

Tôi cũng cần phải nói chuyện với một vị đại sư võ thuật nào đó, Đại Đoan Đế Quốc, bằng cách mà ông ấy am hiểu, để truyền đạt cùng một thông điệp.

Nhưng so với việc tìm kiếm “Tiểu Bảo Bình”, tất cả những việc lớn nhỏ này đều có thể được trì hoãn lại sau.

Trần Bình An Bỗng nhiên, tôi kéo cần câu lên, người nghiêng về phía trước, bắt đầu vung cần câu; sợi dây câu uốn thành một đường cong, sau đó tôi bắt đầu thả câu một cách cẩn thận. Trên chiếc ghế tre nhỏ, thân hình tôi liên tục lắc lư.

Thần tiên trên núi Cái việc câu cá bên bờ nước cũng giống hệt như việc một người luyện khí đi uống rượu với mọi người vậy. Nếu dùng phép thuật để biến đổi thành những thứ kỳ diệu, thì đó quả là điều làm hỏng không khí vui vẻ của buổi tiệc. Theo lời của vị ngư ông nổi tiếng nhất thế gian, đã đạt đến tầm cao Võ Phu Trương Tiêu Hà, nếu có sức mạnh lớn như vậy, thì thà dùng phép thuật để chuyển những con sông xuống núi còn hơn; cả con sông đó đều thuộc về mình, vài trăm hay vài nghìn cân cá thì có gì đáng kể chứ? Phải chăng lại muốn chứa hết chúng vào những vật nhỏ bé để bán và kiếm tiền sao? Làm gì có chuyện mở quán rượu hay chợ cá đâu?

Lý Bảo Bình Ngồi xem trận kéo co một cách say mê, anh ta bỗng nói: “Tôi cùng ông Mao từ Kiếm khí Trường thành đi đến đây, ban đầu tôi luôn ở bên cạnh chị Dương, nhưng vì chị ấy có quá nhiều việc phải lo, hàng ngày đều bận rộn tiếp khách, nên tôi đã xin phép rời đi.”

Trần Bình An Gật đầu, rồi bất chợt cười hỏi: “Kỹ năng chơi cờ của vị Đại sư cờ Jiang trong Vương triều Shaoyuan thế nào nhỉ? Liệu ông ấy có thể thắng được Chủ tịch thành phố Bạch Đế Thành không?”

Người này, Trần Bình An đã nghe nói đến danh tiếng của ông ấy từ lâu rồi; ngay khi còn ở Bí Thủ Hành Cung, Trần Bình An đã không ít lần hỏi Lâm Quân Bí về những câu chuyện huyền thoại liên quan đến ông ấy.

Trần Bình An Biết rằng từ khi còn nhỏ, Bạch Đế Thành đã được mọi người công nhận là một thiên tài, và danh tiếng về cờ của ông ấy cũng đã nổi tiếng khắp nơi. Khi đến kinh đô, chỉ trong một năm, ông ấy đã đánh bại một vị quan chuyên về cờ; sau bảy năm, ông ấy được mệnh danh là người thứ hai trong Vương triều Shaoyuan, chỉ đứng sau Quốc sư Chao Pu. Sau đó, tại một quốc gia chư hầu của Vương triều Shaoyuan, xuất hiện một thanh niên tên là Zhou Dongjiang. Xét về tuổi tác, Zhou Dongjiang kém Bạch Đế Thành hai thế hệ; Zhou Dongjiang tự tin quá mức, và ngay khi mới đến tuổi trưởng thành, ông ta đã cho rằng mình đã đạt đến trình độ “thứ hai”, tức là khi đối đầu với Bạch Đế Thành, ông ta chỉ cần nhường hai quân là có thể khiến cuộc đấu trở nên khó đoán. Tuy nhiên, Bạch Đế Thành vẫn khẳng định rằng trình độ cờ của mình vẫn ở mức “thứ ba”; cuối cùng, hai bên đã đặt ra thách thức đấu cờ tại Lầu Khoái Tạ, và từ đó đã ra đời cuốn “Bản thảo cờ Lầu Khoái Tạ”. Mặc dù là trận đấu với sự chênh lệch về số quân, nhưng cả hai bên đều suy nghĩ kỹ lưỡng và thi đấu với tất cả sức mạnh, khiến người ta phải ngưỡng mộ; họ được mệnh danh là “

Lý Bảo Bình cười ha hả nói: “Dù sao thì việc cùng với Lâm Quân Bí bảo vệ vị trí trong trận đấu cũng có nghĩa là không phải đối đầu trực tiếp với anh ta. Sau khi Phù Kín thực sự lên núi để thi đấu, tôi liền nhường chỗ cho ông ấy, để Yu Qingqing ngồi vào vị trí đó; bản thân tôi thì biến mất không ai thấy, cũng không xem trận đấu nữa. Khi Phù Kín rời đi, tôi mới xuất hiện lại và giúp Yu Qingqing phân tích lại trận đấu. Nhìn từ cách anh ta nói và cách hành xử, dù là Hoàng đế Tiểu Bạch hay Chủ tịch thành phố Trình tự mình lên núi thi đấu, cũng khó có thể quyết định được ai thắng.”

Trần Bình An cười mỉm nói: “Còn bạn nghĩ sao? Vị ‘Thánh giai cờ’ của chúng ta này, tại kinh đô Shaoyuan của quê hương mình, đã thắng liên tục trong suốt bảy năm mà không hề thua một trận nào… Điều đó chứng tỏ sức mạnh của anh ta trong cờ vây. Để làm được điều đó, anh ta cần phải đánh giá chính xác sức mạnh của đối thủ, lựa chọn đối thủ một cách kỹ lưỡng, và còn cần phải có đủ can đảm nữa. Ngoài bàn cờ ra, anh ta còn là một cao thủ trong chính trường nữa… Sau đó, anh ta lại đi tìm rượu uống, để bản thân trông rối bời, rồi dưới tác động của rượu, trước mặt mọi người, từ chối lời mời nhận chức vụ ‘giai cờ’ do hoàng đế ban tặng… Thật là một người hùng dũng cảm, đầy phong độ! Nếu tôi là hoàng đế của Vương triều Shaoyuan, tôi sẽ trao cho anh ta một tấm bia vàng, ghi dòng chữ ‘Đảm nhận trách nhiệm với vai trò của một anh hùng’.”

Lý Bảo Bình gật đầu nói: “Vậy thì tôi sẽ tặng thêm một câu đối: ‘Trên bàn cờ, mãnh liệt như rồng và hổ; trên chính trường, uyển chuyển như mây và nước.’ Cùng với một dòng chữ phía trên: ‘Bất khả chiến bại.’”

Như vậy là đã đủ tất cả rồi.

Trần Bình An không nhịn được cười nói: “Nếu tôi đoán không sai, khi Jiang Qisheng và Yu Qingqing phân tích lại trận đấu, chắc chắn sẽ có vài người ở bên cạnh họ, để tạo ra những tình huống bất ngờ, phải không?”

Lý Bảo Bình cười ha hả đáp: “Đúng vậy, không hề gây ra bất kỳ sự ngạc nhiên nào cả.”

Họ vừa trò chuyện vừa câu cá; cuối cùng, Trần Bình An đã thành công trong việc câu được một con cá xanh nặng hơn hai mươi cân và kéo nó lên bờ. Chiếc giỏ đựng cá hơi nhỏ, nhưng vì hôm nay thu được đủ cá, Trần Bình An cũng không nghĩ đến việc mang nó về nhà. Hơn nữa, thịt cá xanh chỉ bình thường mà thôi, không quá ngon miệng, nhưng thịt dày và ít xương, rất thích hợp để hun khói hoặc muối chua. Trần Bình An ngồi xuống bờ, khéo léo gỡ

Trần Bình An ngẩng đầu lên và mỉm cười với Lý Bảo Bình. Có vẻ như cô ấy đang nói: “Nhìn kìa, đây chính là con cá lớn mà Lý Hoài luôn mong đợi.”

Lý Bảo Bình giơ hai tay lên và gật đầu đồng ý.

Trần Bình An ngồi xuống chiếc ghế tre và nói: “Sao chúng ta không đi thăm núi Quỳ Đầu nhỉ?”

Lý Bảo Bình mắt sáng lên: “Để bắt cá bằng túi rơm và dùng gậy đập chúng sao?”

Trần Bình An phàn nàn: “Là người học thức, làm sao có thể làm những việc như vậy được. Đường núi ban đêm rất khó đi; nếu có ai bị vấp ngã, chúng ta sẽ không thể giúp đỡ được, và việc tốt lòng lại có thể dẫn đến hậu quả xấu.”

Lý Bảo Bình nghiêm túc đáp: “Đúng đúng, đúng vậy.”

Rồi cô ấy vỗ tay và nói: “Vậy thì tôi phải thay đổi trang phục để làm việc tốt mà không để lại danh tính.”

Thực ra, khi gặp anh trai Lý Hy Thánh vào những năm trước, cô ấy đã nói rằng mình không cần phải tuân theo quy tắc gia đình phải mặc đồ đỏ nữa. Nhưng sau đó, Lý Bảo Bình vẫn không nghĩ đến việc thay đổi; một số thói quen, một khi đã hình thành, sẽ rất khó để thay đổi. Là người sinh ra và lớn lên ở hang Liễu Châu, cô ấy ban đầu không hề cảm thấy buồn khi phải rời xa quê hương; dù sao cuộc đời mình cũng sẽ mãi mãi gắn bó với nơi đó. Việc tuân theo truyền thống của tổ tiên cũng chỉ là điều hiển nhiên; từ đời này sang đời khác, mọi người đều sống như vậy. Sinh ra ở đó, dường như suốt đời mình cũng chỉ quanh quẩn trong khu vực đó mà thôi… Khi đến ngày Tết Thanh Minh, mỗi gia đình đều chuẩn bị một miếng thịt mỡ, một miếng bánh chưng và đậu phụ, đặt chúng trên một đĩa sứ trắng. Người già và trẻ em chỉ cần mất khoảng một giờ đi bộ trên những con đường núi là có thể đến tất cả các ngôi mộ. Nếu gặp nhau trên đường núi, người lớn sẽ trò chuyện vui vẻ với nhau, còn trẻ em thì sẽ nô đùa. Tại mỗi ngôi mộ, người lớn sẽ kể cho con cháu nghe về người đã khuất. Một số người thiếu kiên nhẫn thì thậm chí không muốn nói gì cả, chỉ đơn giản là đặt đĩa xuống đất, dùng đá đè lên tờ giấy đỏ, thắp hương và nói vài câu qua loa. Nhiều người đàn ông nghèo khó thậm chí còn không muốn cầu xin sự may mắn hay thịnh vượng từ tổ tiên; dù hàng năm họ vẫn cầu xin như vậy, nhưng cuộc sống vẫn nghèo khó như cũ. Sau khi cúi đầu xong, họ liền mang con cái đi đến ngôi mộ tiếp theo. Nếu vào ngày Tết Thanh Minh mà trời đang mưa, đường núi lầy lội, không những đi lại khó

Cho đến khi “hang động rơi xuống mặt đất, mọc rễ và trở thành một nơi phúc lành”, thì cánh cửa của nó cũng được mở ra… Kể từ đó, những sự chia ly bắt đầu gia tăng.

Những người già trong thị trấn vẫn ổn thôi; nhiều lắm họ chỉ không chịu nổi sự thuyết phục của thế hệ trẻ trong gia đình, bán đi ngôi nhà tổ tiên để lấy một số tiền lớn rồi chuyển đến thành phố sinh sống. Những người đàn ông trẻ có tiền thì lại tận dụng cơ hội này để kinh doanh hoặc đi xa; họ thường xuyên uống rượu với bạn bè, hoặc thậm chí không về nhà mà chỉ ở ngoài vui chơi. Những người này vốn dĩ đã không biết làm thế nào để kiếm tiền; họ nghĩ rằng vàng bạc đều là thứ “rơi từ trên trời xuống”, nhưng việc tiêu tiền thì ai cũng giỏi.

Khoảng hai mươi năm trôi qua, thế hệ người đó – những người từng nghĩ rằng số tiền đó có thể dùng mãi không hết – dường như đã tiêu hết nó trong một đêm. Nghệ thuật làm gốm truyền thống cũng bị bỏ quên, và có vẻ như đã được trả lại cho những người thầy làm gốm xưa kia. Trước đây, mọi người đều nghèo khó, quen với cuộc sống gian khổ, nên không cảm thấy đó là điều gì đáng phiền; xung quanh luôn có những người nghèo hơn, và khi mùa màng không tốt, hay khi sản phẩm làm gốm có sai sót, chắc chắn sẽ có người phải nghèo đến mức không thể sống nổi, buộc phải vay gạo từ người thân và hàng xóm. Nhưng khi đã được hưởng thụ sự giàu sang, con người mới thực sự nhận ra cái hay của thế giới này… và điều đó lại khiến họ cảm thấy đau khổ hơn.

Nhiều lúc, chất lượng của những sản phẩm gốm được làm ra trong lò nung Longyao chỉ có thể được quyết định bởi yếu tố may rủi; dù người thầy làm gốm có kinh nghiệm đến đâu, dù họ cẩn thận theo dõi quá trình nung đến mức nào, họ cũng không thể đảm bảo được chất lượng của sản phẩm hay số lượng những chiếc gốm được tạo ra. Vì vậy, mới có câu ngạn ngữ: “Trời quản đất, đất quản người, nhưng con người không thể quản được bản thân mình.”

Có lẽ ngọn núi gốm ở quê hương tôi chính là biểu tượng cho cuộc đời của rất nhiều người.

Trần Bình An vang lên một tiếng “ừm”, rồi nói: “Chính là sư đệ nhỏ đã lấy được phần đầu của thanh kiếm Thái Bạch, sau đó rèn luyện nó thành một thanh kiếm dài – chính là thanh kiếm mà trước đây anh ta đeo trên lưng. Nhưng bây giờ, thực tế thì sư đệ nhỏ không ở đây; anh ta đang tham gia một cuộc họp quan trọng khác, nên không mang theo kiếm. Còn về tình hình hiện tại của sư đệ nhỏ… thì tôi cũng không rõ lắm.”

Không phải là các tu sĩ Phi Thăng Cảnh, thì đừng mong có thể nghe lén suy nghĩ của Trần Bình An được.

Trần Bình An cười và nói: “Nếu là tôi thay cho sư huynh Mao, tôi sẽ dùng vài câu hỏi khó trong sách để kiểm tra Lý Hoài. Khi thằng này trả lời không được, tôi sẽ bảo nó rằng ‘suy nghĩ bằng đầu còn kém hơn cả việc dùng mông!’”

Lý Bảo Bình gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thầy Mao quả thực làm như vậy đấy. Dù sao thì Lý Hoài từ nhỏ đã là người cứng đầu, không quan tâm đến những điều đó.”

Sau đó, Lý Bảo Bình tiếp tục nói: “Cũng tốt mà sư đệ nhỏ không mang theo kiếm; nếu mang theo thì khi ngồi sẽ bị cản trở, buộc phải tháo ra và đặt kiếm ngang qua đầu gối… Nhưng như vậy thì việc câu cá sẽ trở nên phiền phức; không thể cứ luôn cầm kiếm trên tay được, còn đặt kiếm bên cạnh chân thì lại càng không hợp lý.”

Trần Bình An cười, nghĩ về cô bé Tiểu Bảo Bình quen thuộc kia… Cô bé luôn có những ý tưởng kỳ lạ và những câu hỏi lạ thường. Những điều mà nhiều người khác coi trọng, cô ấy chỉ đơn giản là “Ồ” mà thôi; nhưng những điều mà hầu hết mọi người đều không quan tâm, cô ấy lại thường xuyên tỏ ra thắc mắc.

Khi họ cùng nhau đi du lịch xa xôi, Tiểu Bảo Bình đã hỏi Trần Bình An rằng trên trời chỉ có một vầng trăng thật, vậy thì trên đời này tổng cộng có bao nhiêu vầng trăng giả? Những vầng trăng trong sông, trong giếng, trong bể nước… tất cả đều phải được tính vào đó.

Trần Bình An chỉ biết trả lời rằng mình không biết. Tiểu Bảo Bình liền tiếp tục hỏi khi nào thì sư đệ nhỏ mới biết câu trả lời… Tất nhiên, câu trả lời vẫn là “không biết”.

Có lần, khi Trần Bình An đang ngồi bên bếp lửa canh đêm, Tiểu Bảo Bình đã chỉ vào dòng sông gần đó và hỏi rằng trong một con sông dài thăm thẳm, ở các đoạn thượng, trung, hạ lưu lần lượt có ba người đứng đó; liệu họ có thể nhìn thấy bao nhiêu vầng trăng trong dòng nước hay không… Sư đệ nhỏ chắc hẳn phải biết câu trả lời này chứ?

Lúc đó, Trần Bình An đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫ

Cô gái mặc áo đỏ ngồi một bên, dựa lưng vào chiếc thùng tre nhỏ, Song Chi Hoàn ngực, lắc đầu thở dài. Thầy trai út của cô quả thật hơi ngốc nghếch một chút, nhưng đó là người mà cô đã tự mình chọn lựa kỹ lưỡng, biết làm sao được nữa…

Trần Bình An Thực ra, cô luôn để ý xem xét những hoạt động xung quanh.

“Đồng loại tụ tập với nhau.”

Một nhóm là con cháu các gia tộc quyền quý ở chân núi, nhóm khác lại là các thiên sư thuộc Sơn Thượng Tu Đạo.

Hai nhóm người này, bạn bè với nhau, trò chuyện và giao lưu một cách thoải mái, không có điều gì phải e ngại; những chủ đề họ bàn luận cũng không liên quan đến bí mật nào, vì vậy họ không cần phải giấu giếm điều gì như Trần Bình An và Lý Bảo Bình.

Những người được các bậc trưởng lão trong Gia tộc hay các tổ tiên trên núi đưa đến đây, chắc chắn đều không phải người tầm thường; họ đều là những học trò xuất sắc của các gia tộc quyền quý, hoặc là những người thừa kế trực tiếp từ các tổ tiên của Đại môn phái.

Bây giờ, khi ở đây, việc gặp phải một tu sĩ __TERM052__ trên đường còn khó khăn hơn nhiều so với việc gặp phải một vị thần tiên __TERM039__.

Trước đây, khi __TERM027__ chưa xuất hiện, cả hai nhóm đều không mấy quan tâm đến __TERM022__; họ coi cô chỉ là một người câu cá không đủ tư cách tham gia cuộc thảo luận, hoặc là một đứa cháu của một gia tộc quyền quý không quá nổi bật, hoặc là một học trò xa rời tổ sư của một môn phái nào đó.

Thông qua những cuộc trò chuyện không ngại người khác nghe lén, __TERM022__ đã xác định được danh tính của cả hai nhóm.

Phía bên trái, có gia tộc Xie ở đảo Aiyangzhou, gia tộc Qiu ở đảo Liuxiazhou, và gia tộc Zhu thuộc Vương triều Shaoyuan… Chủ yếu là những gia tộc này; tất cả đều là những gia tộc quyền quý có truyền thống lâu đời.

Chẳng hạn như gia tộc Xie, ngoài việc có người đứng đầu gia tộc từ đời này sang đời khác, họ cũng rất giàu có; chỉ là vì có một người sở hữu tài sản khổng lồ __TERM105__, nên họ không quá nổi bật.

Cô nhớ __TERM036__ – vị tiền bối lớn tuổi – đã từng nói rằng, một trong những điều anh ấy hối tiếc trong đời này là chưa bao giờ đến đảo Liuxiazhou để thử món lẩu nổi tiếng nhất thế giới ở đó.

Tuy nhiên, ông Song – vị tiền bối kia – lại nói rằng, có lẽ cũng tốt hơn nếu không đến… Bởi nếu thực sự đến Liuxiazhou rồi, khi trở về quê hương, ăn bất kỳ món lẩu nào khác cũng sẽ không còn ngon nữa, thật là phiền lòng… Vì vậy, thà không đến Liuxiazhou còn hơn, để giữ lại một ước mơ.

Vì vậy, Trần Bình An có ấn tượng đặc biệt sâu sắc về nơi này – Y Châu. Những chàng trai và cô gái xuất thân từ những gia đình danh giá này đã bày ra những chiếc bàn nhỏ dài, trên đó đầy rẫy các loại trái cây thiêng liêng đầy linh khí; mặt đất được phủ bằng thảm mát, có các nữ tỳ giúp chuẩn bị lò để pha trà, còn có những quý ông nằm ngang, cầm ly rượu và ngâm thơ… Nói chung, họ làm đủ mọi việc, chỉ duy nhất không ai nghĩ đến việc đi câu cá. Bên phải, có một nữ kiếm sư thuộc phái Mày Sơn Kiếm Tông; trông có vẻ như cô ấy chưa qua trăm tuổi, và là một nữ kiếm sư cấp cao, uy nghiêm. Người ta nói rằng tại Cổng núi có hiện tượng kỳ lạ của “rồng râu mây” – những bông mây uốn lượn như thác nước rồng. Còn có một ngọn núi đứng bên cạnh hồ, màu sắc núi in bóng xuống mặt nước, tạo nên một cảnh tượng kỳ diệu như thể thực tế nằm dưới nước, còn ảo ảnh lại ở bờ… Khi leo lên núi, người tu luyện cứ tưởng mình đang ở trong hồ. Trần Bình An đã nhìn cô ấy nhiều lần. Điều khiến Trần Bình An chú ý là chiếc bàn mài tay nhỏ xinh treo trên eo cô ấy; trên đó có khắc một bài thơ về kiếm bằng chữ viết thảo, được khắc bằng chữ triện. Vì chiếc bàn mài tay đó, Trần Bình An liền nhớ đến đệ tử của mình là Quách Trúc Rượu – có lẽ đó là người duy nhất có thể khiến Bèi Tiền phải e ngại, một người thật sự hiếm có… Hãy hỏi Bạch Thủ ở Phong Tiên Phong xem sẽ biết thêm. Còn có những nàng tiên đến từ Am Mai An; trên vai họ có những con chồn nhỏ luôn mang theo vàng bạc… Những con vật này không chỉ là những “bình tích tiền” tự nhiên, mà việc ăn chúng thậm chí còn có thể giúp sinh thêm tiền… Thật là hiếm có! Am Mai An có cảnh đẹp “vạn mẫu hoa mai bay như tuyết”; son phấn sản xuất tại đây được bán rất chạy ở khắp các châu lục của Hoàn Nhan… Những thanh niên xuất thân từ thành phố Hoa Sen ở miền Bắc, nơi mà phái của họ được xây dựng trên một chiếc lá sen khổng lồ… Hoa sen này mỗi ba trăm năm mới nở một lần, và mỗi lần nở kéo dài đến một trăm năm… Mỗi khi hoa sen nở rộ, nó trở thành một bức tường bảo vệ tự nhiên, không gì có thể xuyên qua được… Theo truyền thuyết, chiếc hoa sen này ban đầu thuộc về hang động sen của Đạo Tổ… Cách nó được truyền đến thành phố Hoa Sen thì có rất nhiều giả thuyết… Một trong những giả thuyết huyền bí nhất là Đạo Tổ đã hái chiếc hoa sen đó và vì lý do nào đó, đã vứt nó xuống thế giới Hoàn Nhan… Một giả thuyết khác có vẻ đáng tin hơn là ông Sư Trụ của phái __

Có một chàng trai đội hoa trên đầu, thích nhìn người khác bằng ánh mắt nghiêng; biết bao suy nghĩ và tâm trạng của anh ta đều hiện rõ qua đường nét trên khóe miệng mình.

Nghe nói rằng tại Vương triều nơi Tống thị thuộc về, từ hoàng đế, quan lại cho đến người bán hàng rong, việc đội hoa đã trở thành một phong tục phổ biến trong cả giới quý tộc lẫn dân gian.

Khi bước vào núi để tu luyện, sau khi leo lên những ngọn núi cao, chỉ cần bạn có ý muốn, bạn sẽ ngày càng nhận ra rằng những người xung quanh mình – dù là người bạn đã từng gặp hay chỉ nghe nói đến – đều tồn tại trên con đường cuộc đời này.

Nhưng liệu điều đó có ích không? Có vẻ như thực sự không có ý nghĩa lớn lao gì cả. Bởi vì đa số mọi người đều sẽ chỉ đi qua nhau mà thôi, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa… Họ chỉ là những người qua đường trong cuộc đời này mà thôi. Giống như vị sư huynh Hoàng Sư đã rời đi tại di tích tiên cung kia, con cáo nhỏ ở ngoài thành Jingzhou của quốc gia Mei Yòu, hay chàng trai bán thịt chó kia… Người mà __TERM022__ đã gọi một cách chân thành là “đại hùng”.

Nhưng liệu điều đó có thực sự vô ích không? Cũng chưa chắc đâu. Có lẽ giữa đám đông này, vẫn còn ẩn chứa những người giống như những người sẵn lòng nhường đường trên con đường hiểm trở, những người chỉ cho phép mỗi người đi một hướng trên cây cầu đơn độc…

Hoặc có lẽ chính sự xuất hiện của __TERM022__ đã khiến cho ông già Wang Yuanzhang trên con thuyền đêm và vị kiếm sĩ Phù Linh Thanh thuộc Vương triều __TERM061__ – hai người vốn dĩ đã xa cách nhau đến mức sinh tử cũng không liên quan – vẫn có thể gặp nhau như thể họ đang ở hai thế giới khác nhau.

Còn về bà Phu Nhân Đào Nhan kia, người đã nhìn thấy mình từ xa rồi quay đầu bỏ đi mà không hề gọi ai, __TERM022__ cũng chỉ coi như bà ấy không hề biết gì về mình mà thôi.

Thật tốt… Bởi vì bên cạnh bà Phu Nhân Đào Nhan, dường như còn có một cô gái xuất thân từ gia tộc __TERM017__, được gọi là Nữ Thần Hoa nữa. Nếu không thì khi gặp nhau, họ sẽ nói gì đây? Chỉ có thể là “Hôm nay thời tiết đẹp quá, đã ăn cơm chưa?” thôi mà…

Cho đến khi __TERM027__ xuất hiện…

Hai bên bắt đầu thì thầm, bàn tán rộn ràng.

Một vị khách quý họ Xie, người đang ngồi thiền trên tấm gối cỏ, sau khi nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ đỏ kia, không khỏi thốt lên: “Thật là một tài năng tu luyện! Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, bao quanh là mây và sương, với vẻ đẹp như ngọc, tâm hồn hòa hợp với đạo… Cô ấy thật sự đã gần với con đường tu luyện rồ

Lời nói của người già kia không hề sử dụng tâm thức để truyền đạt thông điệp.

Một người tên là Qiu Junyan do dự và nói: “Có vẻ như đó chính là Lý Bảo Bình của Sơn Yá Thư Viện.”

Bởi vì Lý Bảo Bình đã từng tranh luận với Nguyên Kỳ, và những học giả Nho giáo từ Bảo Bình Châu thuộc nhóm Sơn Yá Thư Viện thực sự rất nổi bật tại Học Viện Lễ Ký.

Một cô gái trẻ có thân hình mập mạp liếc nhìn người đàn ông mặc áo xanh đang cố gắng kéo cá một cách buồn cười, rồi cười nói: “Nếu cô ấy gọi anh ta là ‘tiểu sư thúc’ và anh ta lại là người của Bảo Bình Châu, một quý ông hiền triết thuộc nhóm Sơn Yá Thư Viện… Thì không lẽ lại là Vân Lâm Giang Thị sao? Vì Vân Lâm Giang Thị thì không hề có người như vậy đâu.”

Đại Lý Triều Đại, Tống Trường Kính, Vân Lâm Giang Thị, Thần Cáo Tông.

Chỉ có ba nhóm người này từ Bảo Bình Châu đến đây Văn Miếu. Tống Trường Kính đến một mình; người được cho là đã đạt đến cấp độ Thập Nhất Cảnh và đã nổi tiếng khắp thiên hạ.

Thần Cáo Tông thì thuộc giáo phái Đạo Giáo; mọi người trong nhóm này đều mặc áo đạo và đội mũ hình đuôi cá.

Còn người đàn ông mặc áo xanh kia… việc anh ta mang theo một vật nhỏ bé cũng không đáng để ngạc nhiên lắm.

Điều kỳ lạ là bên trong vật đó lại chứa hai chiếc ghế nhỏ làm bằng tre bình thường.

Trần Bình An thực ra đã chú ý đến người đàn ông đeo hoa trên đầu kia từ đầu.

Không phải vì người anh em cùng nhà của mình, tổng thủ Zhou, có một đứa con ngoài giá thú, được mọi người gọi là “Anh chàng đeo hoa”.

Mà bởi vì ánh mắt mà người đàn ông này dành cho Lý Bảo Bình thật sự không bình thường. Những người con trai của các gia tộc quyền quý khi gặp Lý Bảo Bình cũng đều cảm thấy ngưỡng mộ, nhưng họ chắc chắn không hề có thái độ kín đáo, lén lút như người này – dường như họ đã bắt đầu suy nghĩ và lên kế hoạch, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Trần Bình An âm thầm ghi nhớ những điều mình quan sát được.

Tình yêu đẹp là điều ai cũng có; đó là bản năng tự nhiên của con người. Khi nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp, việc nhìn họ vài lần cũng không sao cả. Tại các quán rượu ở Kiếm khí Trường thành, việc người ta công khai nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ đi qua là chuyện rất bình thường; thậm chí còn có những kẻ độc thân thổi sáo liên tục nữa. Nhưng những ánh mắt như vậy không phải là biểu hiện của ý đồ xấu xa, mà giống như những bong bóng rượu nổi trên mặt nước – chỉ cần uống một ngụm thôi là chúng sẽ tan biến. Nhưng có những ánh mắt

Lý Bảo Bình im lặng một hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Tiểu sư thúc ơi, hai lần tiến hành nghi lễ cúng tế Lạc Bạc Sơn và Tổ Sư Đường, tiểu sư thúc đều không có mặt ở đó; xin lỗi nhé.”

Trần Bình An vẫy tay và nói một cách dịu dàng: “Không sao đâu, chuyện đó cũng bình thường mà. Khi tiểu sư thúc ở Lạc Bạc Sơn hoặc giữ chức vụ trực ban đọc sách, người ta đã chuẩn bị sẵn chỗ để tiểu sư thúc đọc sách rồi. Về phần Yu Lu và cảm ơn, họ đã chọn chức vụ trực ban đọc sách từ trước và đã chiếm dụng hai căn nhà từ sớm, không hề kiêng khích gì tiểu sư thúc cả. Nhưng tiểu sư thúc muốn nói riêng với bạn một điều: thực ra trên núi Vĩ Hiệp Phong và núi Viễn Mạc Phong, có hai địa điểm cực kỳ tuyệt vời về cảnh quan và yên tĩnh. Tiểu sư thúc luôn cố tình không nói về chuyện này với người ngoài, và cũng chưa ai vội vàng xây dựng biệt thự ở đó, bởi vì những địa điểm đó đã được tiểu sư thúc dành riêng cho bạn rồi. Sau này, khi bạn đã chọn được địa điểm ưng ý, tiểu sư thúc sẽ thuê người xây dựng biệt thự và thư viện cho bạn. Núi Vĩ Hiệp Phong rất thích hợp để ngắm mặt trời mọc và mặt trời lặn; còn núi Viễn Mạc Phong thì cảnh quan Vân Hải của nó còn tuyệt vời hơn nữa. Khi trời quang đãng, bạn có thể nhìn thấy hồ nước gần đó thuộc núi Hoàng Hồ Sơn--; cảnh mây cuộn, mây tan đều rất đẹp. Vì vậy, tiểu sư thúc khuyên bạn nên chọn núi Viễn Mạc Phong. Tiểu sư thúc cũng dự định sẽ lát toàn bộ các con đường trên núi Viễn Mạc Phong bằng những tấm đá xanh dài, và hai bên đường sẽ được làm hàng rào bằng tre. Trên đường đi, sẽ có một vách đá cao; trong đó có một cây thông cổ thụ ít nhất cũng có tuổi đời hàng nghìn năm. Các loại dây leo bám quanh cây thông và vách đá, uốn lượn như những con trăn lớn. Lúc đó, tiểu sư thúc sẽ mời những người tài ba đến khắc chữ trên vách đá; nếu có thể mời được Su Zi hay Liu Qi đến viết chữ, thì tốt biết mấy… Nhưng điều đó khá khó, bởi vì không thể đơn giản chỉ là xin họ viết một bức thư pháp được. Hai vị tiền bối đó cần phải đến Lạc Bạc Sơn để thăm tiếp mới được. Nếu không thành công, thì tiểu sư thúc cũng sẽ nhờ hai vị sư huynh của bạn giúp đỡ. Dù sao đi nữa, núi Viễn Mạc Phong thực sự là một địa điểm lý tưởng để học tập và nghiên cứu sách vở; gió trên núi thổi mát lạnh, tiếng chuông của thư viện vang lên, nghe thật là tuyệt vời phải không? Khi

Lý Bảo Bình hỏi: “Chú nhỏ của anh, trong suốt những năm ở Kiếm khí Trường thành, có bao giờ kỷ niệm sinh nhật không?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút rồi cười đáp: “Hoặc là quên mất, hoặc là không kịp để ý đến; thực sự là chưa từng có.”

Khi còn nhỏ ở quê hương, Trần Bình An đã không bao giờ có thói quen kỷ niệm sinh nhật.

Lưu Hiến Dương cũng vậy; cô ấy cho rằng việc này quá phiền phức và giả tạo. Chỉ có Tiểu Mũi Nước Bọ thôi – vào ngày sinh nhật của mình, cô ấy mới có thể được ăn một bữa thịt cá tại nhà. Và trước một hai ngày sinh nhật của Cố Can, Trần Bình An luôn dẫn Lưu Hiến Dương đi dạo trong rừng hoặc xuống nước.

Trần Bình An đổi chủ đề: “Tôi nghe Thái Đông Sơn nói đến người thanh niên tên là Jiang Taigong, đúng là Hứa Bạch phải không? Chú nhỏ của anh đã gặp anh ta khi tham gia các cuộc thảo luận trước đây.”

Thực ra, về chuyện của Lý Bảo Bình, sau hai lần trở về quê hương, Trần Bình An đã hỏi rất nhiều thông tin, vì vậy cô ấy biết khá nhiều điều. Cô ấy biết rằng Lý Bảo Bình đã học tập ở ngôi trường đó trong bao nhiêu năm, đã từng đến Hồ Quốc, gặp gia tộc Ngụy ở Trung Thổ Thần Châu, và cũng từng gặp Bèi Tiền. Ngay cả khi đến Rừng Đức Công, Trần Bình An cũng không quên hỏi thầy về chuyện Chiếc Bình Bảo của Tiểu Bảo Bình, cũng như chi tiết cuộc tranh luận với Nguyên Khuê… Vì vậy, trong hai ngày ở Rừng Đức Công, Trần Bình An đã đọc rất nhiều sách trong kho sách của Văn Miếu. Nhưng cuối cùng, trong cuộc tranh luận đó, với tư cách là chú nhỏ của Lý Bảo Bình, cô ấy cũng không thể giúp gì được.

Lý Bảo Bình thở dài: “Đúng là một kẻ phiền phức… Phải nhờ anh trai tôi dạy dỗ một lần thì mới yên ổn lại được.”

Trần Bình An kiềm chế cười, gật đầu nói: “Anh ta chỉ là một trong số mười người trẻ tuổi được đề cử thôi… Thực sự không xứng đáng với Chiếc Bình Bảo của chúng ta đâu.”

Lý Bảo Bình liếc mắt, tựa lưng vào ghế tre và không muốn nói thêm gì nữa về Hứa Bạch.

Cô ấy là người duy nhất trong nhóm những đứa trẻ đã đi xa học tập vào thời đó, người thực sự tu luyện theo pháp luật của Nho giáo để rèn luyện khí công một cách có hệ thống.

Còn về việc hỏi ý kiến của Lâm Thủ, cảm ơn, xin dạy về các kỹ năng võ thuật từ Phép thuật tiên gia hay học võ từ Vũ Như Lộc, thì có vẻ như Lý Bảo Bình chỉ đơn giản là quan tâm mà thôi.

Trần Bình An hỏi: “Trong suốt những năm đi xa ấy, có bao giờ bị người ta bắt nạt không?”

Lý Bảo Bình lắc đầu đáp: “Không đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Dù kiếm thuật của chú còn tầm thường, nhưng vì phải vượt qua nhiều gian khổ trên đường đi, nên các kỹ năng võ thuật của chú cũng khá ổn. Không thể đánh bại được Phi Thăng Cảnh, thì ít ra cũng có thể đối phó được với Tiên Nhân Cảnh.”

“Đúng rồi, có một lần như vậy!”

Lý Bảo Bình bỗng nhiên vỗ mạnh vào ghế, quay đầu cười nói với chú: “Đó là khi chúng ta ở bên cạnh nước Hồ ở Thành Phố Thanh Gió, thực sự đã gặp phải tình huống đó. Cố Can cũng có mặt lúc đó; anh ta rất hiếu khích và khiến chúng tôi ngạc nhiên.”

Trần Bình An hỏi: “Cụ thể là như thế nào?”

Lý Bảo Bình vừa định kể tiếp, bỗng nhiên liếc mắt và nghĩ thầm: “Anh trai tôi đang đến rồi.”

Trần Bình An quay đầu nhìn lại, hóa ra là Lý Hy Thánh đã đến.

Và Lý Hy Thánh đang trao đổi thông tin bằng ý nghĩ với Lý Bảo Bình, nhưng Trần Bình An hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

Điều này thật tốt.

Hai người cùng nhau đứng dậy từ chiếc ghế tre, Lý Bảo Bình cười nói: “Chú, có người quen đến đây rồi đấy.”

Trần Bình An mỉm cười mà không nói gì.

Nhóm người đó từ từ tiến về phía này; ngoài anh trai của Lý Bảo Bình là Lý Hy Thánh ra, còn có Châu Lễ – người đã từ Thần Cáo Tông đến Trung Thổ để tham gia vào tổ chức này.

Bà Quý, phía sau bà ấy có một người đàn ông già… Gọi là người đàn ông già, nhưng thực ra chỉ là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt lặng lẽ mà thôi.

Khí hậu mát mẻ và trong lành… Vị tu sĩ cao cấp tên Gao Jianfu này… Người đàn ông và người phụ nữ vàng son của ông ấy, hai người từng xuất hiện cùng nhau tại hang Lý Châu Động Thiên.

Ngoài Zhou Li ra, Trần Bình An thực sự quen biết tất cả mọi người; không ai là người lạ đối với họ cả.

Khi họ tiến lại gần, Trần Bình An và Lý Hy Thánh cúi chào, rồi cười gọi tên Quý Dì.

Bà Quế mỉm cười và gật đầu.

Trần Bình An cúi chào Zhou Li và nói: “Xin chào ông Zhou.”

Người ta nói rằng người này có thể sẽ trở thành vị Nhậm Tông Chủ kế tiếp của Tông Phái Thanh Huyền… Và Tông Phái Thanh Huyền, về mặt uy tín và truyền thống, chỉ xếp sau các tông phái như Phù Lục ở nơi Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ tồn tại mà thôi. Lý do chủ yếu là bởi vì vị Nhậm Tông Chủ hiện tại của Tông Phái Thanh Huyền đã ẩn dật suốt hàng trăm năm… Đặc biệt là 600 năm liền. Còn về việc Tông Phái Thanh Huyền ở Trung Thổ được coi là “chính thống”, thì điều này lại là một bí ẩn khó giải đáp đối với người ngoài…

Không hiểu tại sao, trong vài cuộc họp gần đây, Zhou Li đều không tham gia.

Trần Bình An và Vừa rồi do dự một chút, nhưng vẫn gọi anh ta là “thầy”.

Zhou Li mỉm cười và đáp lại bằng cách cúi chào theo nghi thức của giáo phái, trong lòng nghĩ: “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ngài, hôm nay thật may mắn được gặp ngài.”

Hạ Tiểu Lương mỉm cười và nói: “Trần Bình An…”

Cô ấy chỉ nói ra tên mình mà thôi.

Nhưng khi nói ra tên đó, Hạ Tiểu Lương đã sử dụng phép thuật tiên nhân để tạo ra một không gian riêng biệt.

Lỡ hẳn là nơi này không có ba trăm lượng bạc à? Hay là cố tình làm vậy?

Trần Bình An nói: “Chào Tông Chủ.”

Chỉ đơn giản là trả lời bằng việc xác nhận danh tính mình thôi.

Người lái thuyền già gật đầu và tiếp tục nói: “Đứa bé này, quả thực là có triển vọng đấy. Hồi đó tôi đã nhìn nhầm ngươi rồi; nếu không, hôm nay tôi chắc chắn sẽ mắng ngươi vài câu.”

Bà Quý quay đầu lại.

Người lái thuyền già lập tức im lặng.

Cố Khánh Tùng này… hay nói cách khác là Xian Cha, thực ra đã lâu lắm rồi mới xuất hiện trở lại ở Trung Thổ Thần Châu. Không ngờ khi trở lại giang hồ, người ta lại không hề thất vọng chút nào. Tại thị trấn Phàn Thủy, anh ta lại một lần nữa trở nên nổi tiếng nhờ những lời lẽ của mình; chỉ trong vài phút, anh ta đã khiến những kẻ như Trương Cư Trung, Hàn Tiểu Sắc, Liễu Xích Thành, Phù Kín… đều bị mắng cho một trận.

Nói riêng về việc tranh luận về pháp thuật thì không biết sao, nhưng chỉ riêng việc mắng mỏ thôi, dường như cả Bạch Đế Thành này đều bị anh ta “xử lý” sạch sẽ.

Quan Kiến là Cố Khánh Tùng – người vẫn sống sót và thoát ra được khỏi hiện trường, ngay cả khi Hàn Tiểu Sắc và Liễu Xích Thành đều xuất hiện ngay tại cửa ra vào, người lái thuyền già vẫn không hề bị tổn thương gì và rời đi an toàn.

Trần Bình An và người lái thuyền già này, trước đây từng gặp nhau và trò chuyện với nhau tại Quế Hoa Đảo. Lúc đó, Trần Bình An vẫn còn là một thiếu niên, suýt nữa thì đã truyền đạt cho người lái thuyền già một số kiến thức.

Mặc dù Trần Bình An biết rõ danh tính của người lái thuyền già – đó là một đệ tử không được ghi tên của Lục Trầm – nhưng Trần Bình An vẫn không hề cảm thấy ác cảm gì. Anh ta luôn phân biệt rõ ràng đúng sai và ân oán.

Lý Hy Thánh cười nói: “Chúng ta tiếp tục đi dạo đi; không làm phiền các bạn câu cá đâu.”

Có ý hay không có ý, Lý Hy Thánh chỉ đang trò chuyện với Tiểu Bảo Bình mà thôi.

Nhóm người rời đi.

Trần Bình An và Lý Bảo Bình tiếp tục ngồi xuống ghế.

Lý Hy Thánh đi xa rồi quay đầu lại, lắc đầu… Thật là, có Tiểu Sư Thúc ở đây rồi mà lại quên mất anh trai mình; Tiểu Bảo Bình chẳng hề quay đầu nhìn một lần nào cả.

Hạ Tiểu Lương Quay đầu nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh đang ngồi trên chiếc ghế tre kia, trong mắt cô ấy hiện lên nụ cười khó tả được.

Bên cạnh, Gao Jian Fu trở nên u sầu và muốn uống rượu, nhưng dường như anh ta đã uống rồi.

Trời xanh thẳm, người buồn tỉnh giấc trong cõi say…

Cố Khánh Tùng Cẩn thận gọi bằng cái tên thân mật: “Quý.”

Bà Quý, người luôn giữ thái độ thanh lịch và oai nghiêm, chỉ đáp lại một từ: “Đi đi.”

Cuối cùng cũng nói chuyện được rồi phải không? Cố Khánh Tùng Thực sự cảm thấy hơi ngỡ ngàng, lùi lại một bước, vừa xoa tay vừa cười đáp: “Được thôi.”

Lúc trước, Cố Khánh Tùng nói ra những lời tốt đẹp là vì có bà Quý bên cạnh; nếu không, anh ta thực sự hối tiếc. Lúc đó, tại sao mình lại nói với cậu bé kia rằng “đừng phá hỏng con đường của tôi” chứ? Thay vào đó, lẽ ra mình nên thành thật học hỏi cậu ấy về những chuyện tình cảm nam nữ mới đúng. Làm sao một người không hề đẹp trai, lại có thể lừa được Ninh Diệu ở độ tuổi còn quá trẻ như vậy? Vì vậy, những lời nói trước đây của Cố Khánh Tùng chỉ là để chuẩn bị tâm lý; sau này, anh ta sẽ tìm cách riêng để mời Trần Bình An uống rượu, thậm chí có thể gọi anh ta là “Anh Chen” cũng được.

Lý Hy Thánh Hỏi trong lòng: “Thế nào?”

Chu Li cười đáp: “Ít nói thì không phiền lòng, tĩnh tâm tu luyện thì có thể sống lâu. Điểm mạnh nữa là khi giao tiếp với người khác, không cần quan tâm đến niềm vui ban đầu, mà cũng không sợ cảm thấy chán ngán sau này.”

Ở phía xa Bãi Ngỗng Yên, cô gái được gọi là Rui Feng Er không nhịn được mà hỏi lại: “Chị Phong Nhan ơi, người đó là ai vậy? Sao chị lại sợ hãi anh ta vậy? Rõ ràng chị biết anh ta mà, tại sao lại tránh xa anh ta?”

Khi đã cách người đàn ông mặc áo xanh đó một khoảng xa, bà Phong Nhan cười nói: “Tôi sợ anh ta ư? Đùa thôi mà.”

Cô gái bất ngờ hiểu ra: “Chị Phong Nhan, chẳng lẽ chị thích anh ta?!”

Bà Phong Nhan ngớ người, vội vàng bịt miệng cô gái ngốc nghếch kia: “Đừng nói lung tung!”

Nếu người đó nghe thấy, bà ấy sẽ phải bồi thường thêm một khu vườn mai nữa đấy…

Thích anh ta ư? Không phải là có ý định đối đầu với vị quan âm thầm, độc ác kia sao? Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mình bị anh ta đánh chết hoặc gây họa cho mình đấy…

Bên bờ sông, Trần Bình An lại câu được một con cá chép vàng và cho nó vào giỏ cá.

Mọi người xung quanh đều liếc nhìn họ…

Tất nhiên

Nếu tôi nhìn không lầm, trông có vẻ như Hạ Tiểu Lương đang mỉm cười phải không?

Điều này khác hẳn so với những tin đồn từng xuất hiện trên báo chí thời kỳ đó.

Là một trong những đệ tử chính thức của Bạch Ngọc Kinh, ba người đứng đầu giáo phái, và còn là người nắm giữ chức vụ quan trọng tại Khai Tổ Lập Phái ở Bắc Cự Lỗ Châu, Hạ Tiểu Lương thực sự sở hữu vẻ đẹp ngoài hạng.

Người ta cũng nói rằng cô ấy hoàn toàn tập trung vào con đường tu luyện, không hề quan tâm đến chuyện tình cảm nam nữ. Thậm chí, ngay cả Xu Hiền – đệ tử duy nhất của Bạch Shàng tại nơi đó, người đã say mê cô ấy đến mức sẵn lòng làm mọi thứ – cũng chỉ bị Hạ Tiểu Lương đánh trọng thương chỉ vì cô ấy cảm thấy phiền phức khi bị anh ta theo đuổi. Điều này khiến cho hai giáo phái của họ trở thành kẻ thù không thể hòa giải. Có tin đồn rằng Bạch Shàng thậm chí còn tuyên bố rằng Hạ Tiểu Lương sẽ không bao giờ có thể gia nhập Phi Thăng Cảnh…

Dù là nam hay nữ, ai cũng không thể không nhìn Hạ Tiểu Lương vài lần. Những người đàn ông nhìn cô ấy lại càng thấy cô ấy có vẻ đẹp thanh khiết, độc đáo; còn những người phụ nữ thì có lẽ muốn xem liệu ánh mắt của cô ấy có thể làm giảm đi vẻ đẹp của mình hay không…

Dù sao đi nữa, cả hai phe đều không thể không ngưỡng mộ người thiếu nữ trẻ tuổi này. Dám quen biết với nhiều cao thủ tu luyện như vậy…

Lý Bảo Bình nói: “Chị gái Hạ, có vẻ như cô ấy vẫn giữ được vẻ ngoài như ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau… Có lẽ cô ấy còn đẹp hơn nữa?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi không để ý đến điều đó.”

Anh ấy chỉ đột nhiên nghĩ đến những người phụ nữ trong gia đình mình, như __TERM038__ luôn chăm chỉ tu luyện, hay Nguyên Bảo – người luôn nổi bật và cá tính mạnh mẽ… Thực ra, cả hai người phụ nữ này dù đã không còn trẻ nữa, nhưng đến nay vẫn chưa kết hôn.

Phụ nữ mà, dù có thêm vài nếp nhăn ở khóe mắt đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến việc được đàn ông yêu mến đâu. Hơn nữa, về vấn đề ngoại hình ấy, dù là nam hay nữ, cũng chẳng ai lại xấu xí đến mức đó cả. Mì Dụ, Nguyên Bảo… tất cả họ đều giỏi trong rất nhiều lĩnh vực khác nhau: kiếm thuật, quyền pháp, âm nhạc, hội họa, trang điểm… Còn anh chàng này thì chỉ biết kiếm tiền mà thôi; nếu không thì số tiền “thần kỳ” của Đảo Bảo Bình chắc đã ào ập vào tay anh ta như lũ lụt vậy!

Còn phụ nữ nữa, một khi đã đạt đến cấp độ Luyện Khí, không chỉ có thể củng cố thân thể mà còn nuôi dưỡng linh hồn nữa. Mặc dù không hiệu quả bằng những người luyện khí cao cấp, nhưng hiệu quả vẫn rõ rệt. Khi họ tiến lên cấp độ cao hơn nữa, sẽ còn nhận được thêm nhiều lợi ích nữa. Người phụ nữ ở Đảo Tùng Diệp kia, dù tuổi tác đã không nhỏ, nhưng trông vẫn trẻ trung phải không?

Tuy nhiên, Nguyên Bảo từ lâu đã thích Nguyên Dụ; còn Mì Bảo thì lén lút thầm yêu Thanh Hổ… Những chuyện này, lần này trở về quê hương, mọi người đều đã biết rồi.

Thực ra, ngay cả Gạo hạt cũng đã phát hiện ra điều này, và đã báo cho Nguyên Bảo biết bí mật đó. Mỗi khi Thanh Hổ có mặt, Nguyên Bảo lại nói chuyện một cách rất gay gắt, giọng nói lớn lao, và cố tình không nhìn về phía Thanh Hổ… Ai mà tin được chứ? Mắt không nhìn, nhưng trong lòng thì chỉ nghĩ đến Thanh Hổ thôi.

Vậy nên, liệu chỉ có mình Nguyên Bảo là người lầm tưởng rằng mình thích ai đó, hay sao?

Lý Bảo Bình cười hỏi: “Tiểu sư huynh, đang nghĩ đến những chuyện vui vẻ phải không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Đang nghĩ đến cách giúp ngọn núi này kiếm thật nhiều tiền đấy.”

“”

Lý Bảo Bình nhớ ra điều gì đó và nói: “Nghe nói trên đảo Ngàn Lý Nhân có một cửa hàng rất lớn, có vẻ kinh doanh khá tốt đấy. Nếu chú nhỏ rảnh rỗi, có thể đến đó thăm thử.”

Trần Bình An cười nói: “Rảnh thì đi thôi, ừm, tốt nhất là chúng ta nên mang theo Lý Hoài nữa.”

Trần Bình An lập tức lấy ra một tờ giấy vàng __TERM104__, vẽ một biểu tượng linh thiêng lên đó, sau đó niệm một câu trong lòng; tờ giấy liền biến thành một con hạc giấy vàng và bay đi.

Anh ta đi tìm Lý Hoài ở thị trấn Phan Thủy để họ gặp nhau ở đảo Ngàn Lý Nhân.

Người già ngồi trên tấm chiếu bần lại mở mắt ra, thấy con hạc giấy đã bay xa, anh ta ngạc nhiên và tự hỏi: Tại sao không phải là một vị __TERM063__ __TERM088__ mà lại là một tu sĩ __TERM104__ có dáng vẻ của tiên?

Chẳng lẽ đó là người thuộc gia tộc Yè ở đảo Đông Diệp Châu?

Vị quý tử đang nằm nghiêng uống rượu kia ngẩng đầu lên, cụng một ly rượu và cười ha hả đọc một bài thơ:

Hạc vàng bay qua tầng lầu, cần câu tan biến khi mặt trời lặn, rượu xua tan nỗi buồn. Rượu tiên giúp tôi tỉnh táo sau cuộc say núi rừng, cảm thấy nhẹ nhàng như đang bay lên trời.

Trần Bình An bỗng nghĩ rằng, việc làm thơ đùa vui thế này thực sự không nên quá nhiều; người nói thì vui vẻ, nhưng người nghe thì lại cảm thấy phiền lòng.

Lý Bảo Bình nhỏ giọng hỏi: “Chú nhỏ ơi, em nghe __TERM086__ nói rằng chú rất giỏi làm thơ phải không?”

Trần Bình An vẫy tay và nói: “Không có chuyện đó đâu, đừng tin những lời nói vô nghĩa đó.”

Lý Bảo Bình vẫn còn hoài nghi.

Trần Bình An gửi thông điệp bằng ý nghĩ đến người đàn ông đeo hoa trên đầu: “Cậu đã xem đủ chưa?”

Người đàn ông kia hơi ngạc nhiên, do dự một lát rồi cười nói: “Tôi không hiểu cậu đang nói gì đâu.”

Trần Bình An trả lời: “Tôi khuyên cậu nên chú ý đến những gì đang diễn ra xung quanh và hãy tập trung lại.”

“Khi đi trên núi, quan trọng hơn cả là tâm hồn chứ không phải lời nói.”

Người đàn ông ngẩng một ngón tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve bông hoa được đính giữa mái tóc – món quà từ vị thần hoa của Bách Hoa Phúc Địa, dĩ nhiên không phải nhờ vào uy tín cá nhân của anh ta, mà là do tổ sư của môn phái ban tặng.

Trần Bình An không nói gì thêm.

Người đàn ông đó ngả người ra sau, rồi nhìn chằm chằm vào cô gái mặc áo đỏ khiến anh ta rung động. Giá như cô ấy không phải là học trò của viện học này thì tốt biết mấy…

Anh ta giữ nguyên tư thế đó và cười hỏi người đàn ông mặc áo xanh: “Sao vậy? Chỉ nhìn vài cái đã muốn đánh nhau à? Cậu là ai vậy?”

Trần Bình An cười nhẹ và quay đầu lại.

Người kia giơ tay lên, vỗ nhẹ vào cổ mình và cười lớn bằng tâm linh: “Này này, ném Chương Phù Lục cho tôi đi… Coi như tôi đang thành thật xin bạn, thế nào?”

Kẻ ngốc nghếch từ nơi khác đến này, chỉ biết đến bà Quý Phu Nhân và Cố Khánh Tùng; nếu may mắn thì có thể nói vài câu trước mặt Chu Lễ và Hạ Tiểu Lương… Thật tưởng rằng mình có thể tự do tung tăng ở Trung Thổ Thần Châu sao?

Lý Bảo Bình hỏi: “Tiểu sư huynh, có chuyện gì vậy?”

Trần Bình An buông cái cần câu xuống và cười nói: “Có người bảo tôi đánh họ… Suýt nữa thì tôi sợ chết mất.”

Chưa bị Văn Hải Châu Mật tính kế để chết, chưa bị Long Quân – người tu luyện kiếm – giết chết… Không ngờ lại gặp phải một cao thủ tuyệt đỉnh ở đây…

Lý Bảo Bình nháy mắt và nói: “Chắc là người này lớn lên bằng thuốc độc…”

Trần Bình An cười mà không nói gì thêm.

Những lời đối thoại này đều được truyền qua tâm linh, vì vậy cả hai bên đều nghe thấy hết.

Người đàn ông đeo bông hoa cười khinh miệt, vươn vai uể oải. Rồi một thanh phi kiếm được dùng để cứu người bị người đàn ông mặc áo xanh nắm lấy và ném xuống nước; một chiêu phép chặn đường cũng bị người đó dễ dàng đánh bại. Còn người đàn ông đeo bông hoa thì bị người đàn ông mặc áo xanh kéo cổ lên cao, ném thẳng xuống sông… Người kia lao nhanh như sấm, bay thẳng sang bên kia dòng sông, lăn tùm trong nước.

Bộ áo xanh lam ấy khiến người ta khó có thể nhìn thấy rõ hình dáng của người sử dụng nó; họ di chuyển một cách nhanh chóng đến bên kia dòng sông mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, xuất hiện trước mặt người đàn ông đeo hoa trên đầu trong chốc lát, đạp vào cổ anh ta, nhưng lại bị đẩy trở lại chỗ ban đầu một cách chính xác.

Người đó là Ngọc Phục Cảnh Lão Kiếm Tiên, một khách quý của gia tộc Xie ở đảo Aibai. Còn người đàn ông đeo hoa kia thì hoàn toàn không liên quan gì đến họ; người già cũng không biết anh ta là ai. Lẽ ra ông ta có thể không can thiệp vào chuyện này, nhưng vì nhận thấy có điều gì đó không ổn, ông đã quyết định can thiệp để ngăn chặn những hành động quá mức của người trẻ tuổi, tránh việc xảy ra tai nạn nghiêm trọng. Và chiếc Phi Kiếm mà Lão Kiếm Tiên sử dụng, dù ban đầu được dùng với ý định giải quyết mâu thuẫn và kiếm thêm một ít tiền từ việc cúng dường trên núi, nhưng ngay khi nó được phóng ra, đã có điều không ổn xảy ra… Chiếc Phi Kiếm đó bị người sử dụng áo xanh lam đơn giản chỉ cần hai ngón tay gập lại là đã bị ném xuống sông; do ảnh hưởng của khí tục của Bản Mệnh Phi Kiếm, người già suýt nữa mất đi sự bình tĩnh tâm linh của mình… Nhưng đối phương đã hành động một cách có phân độ, thực sự đã để lại cho ông ta một con đường thoát… Điều đó thật sự rất công bằng.

Nếu không, nếu Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên là người đầu tiên sử dụng kiếm, liệu có ai hỏi “kiếm là cái gì” không? Người luyện kiếm không cần phải qua nhiều quá trình phức tạp như vậy… May mắn thay, đối phương không phải là một người luyện kiếm… Vì vậy, khi người đàn ông “trẻ trung” kia cười và nhìn ông ta với đôi tay khoác trong tay, người già lập tức đứng dậy và cúi đầu xin lỗi: “Tôi không cố ý xúc phạm ngài.”

Chết tiệt… Lão Kiếm Tiên vẫn cảm thấy bực bội và không thoải mái… Khi còn trẻ, nếu gặp phải tình huống như thế này, dù không đủ tầm cao hay kỹ năng, ông ta cũng sẽ đối đầu một cách trực tiếp… Chẳng sợ gì cả…

Trần Bình An cười và nói: “Đó là do ngài quá lo lắng rồi… Không có chuyện gì xúc phạm cả… Bởi vì tôi nghe nói ngài là bạn thân của Puhuo, và ngài cũng đã từng đi xa để rèn luyện kiếm khi còn trẻ…”

Người luyện kiếm già đó ngây người như một con gà trống bị đánh, sau đó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, và với vẻ hào hứng, ông ta cúi đầu nói: “Một người luyện kiếm từ đảo Liuxia, xin chào ngài!”

Người già đó thậm chí không dám nói tên mình… Bởi vì khi còn trẻ, ông ta chỉ là một người không dám nói to khi uống rượu, và những thành

Ban đầu cũng chẳng có gì to tát cả; chỉ là do trình độ không đủ mà thôi, chứ cũng không phải là điều đáng xấu hổ. Nhưng thật không may, tôi lại gặp phải một người bạn vô nhân đạo. Người bạn cũ của tôi, Pu He, vài năm trước đã trở về quê hương và sa sút về mặt tu luyện… Thật là kỳ lạ – dù giờ đây anh ta chỉ còn là một kẻ tồi tàn, nhưng lại bắt đầu coi thường mọi người. Mỗi khi gặp tôi, anh ta luôn nói rằng tôi là một kẻ vô dụng, rằng một người già yếu như vậy thì không xứng đáng ngồi uống rượu bên lề quán rượu… Bạn có biết tôi và vị ẩn sĩ cuối cùng đó có mối quan hệ như thế nào không? Chúng tôi là bạn bè từ thuở nhỏ, cùng nhau làm ăn, chiến đấu khắp nơi… Vì vậy, tại một quán rượu ở đó, chỉ có mình tôi mới được phép uống rượu trả sau… Tin hay không tùy bạn… Dù sao thì bạn cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi… Nói chuyện với bạn cũng chỉ vì rượu ở đó ngon mà thôi…

Người đàn ông già đó đã tức giận đến mức suýt chết.

Bỗng nhiên, vị kiếm sư già kia nói lên: “Vị ẩn sĩ đó… Tôi sẽ đi giết hắn cho! Cứ để con trai tôi chạy trốn là xong.”

Quả thực là một kiếm sư đã từng trải qua nơi đó…

Hiện nay, ở Trần Bình An, vẫn còn một điều mà mọi người chưa biết… Chỉ cần còn có kiếm sư ở đâu đó trên thế giới này, thì Trần Bình An mãi mãi cũng không bao giờ trở thành nơi của những kẻ thuộc dòng dõi Văn Thánh hay là quê hương của Sơn Chủ… Nó sẽ mãi mãi là nơi ẩn cư của các kiếm sư, nơi mà họ luôn có rượu để uống…