Sau khi rời núi, Trần Bình An đầu tiên đi đến xưởng rèn. Khi đi qua cây cầu vòm đá, cậu bé chắp tay lại, cúi đầu và bước đi nhanh nhẹn, với vẻ mặt trang nghiêm và thành thật, lẩm bẩm: “Lão Tiên Nhân Nếu có gì muốn nói, hãy nói một cách tử tế nhé, đừng đánh người đâu. Nếu có yêu cầu gì, có thể ban đêm gửi giấc mơ cho tôi… Tốt nhất là đừng vào ban ngày, tôi thực sự hơi sợ mà.” May mắn thay, khi đến bên kia cây cầu, Trần Bình An hoàn toàn an toàn, và cậu bé liền mỉm cười vui vẻ, chạy đi tìm thầy Ruan và Nhậu Tiếu.

Cậu bé chưa biết đến nỗi buồn của cuộc sống.

Nhậu Khuông vẫn đang tiếp đãi Trần Bình An dưới mái hiên; mỗi người ngồi trên một chiếc ghế tre nhỏ, còn Nhậu Tiếu đứng phía sau mẹ mình, khuôn mặt tràn ngập niềm vui không thể che giấu được.

Khi nhìn thấy cậu bé với đôi dép cỏ đầy bụi bặm, Nhậu Khuông cẩn thận đặt cái giỏ ra trước mặt mình, rồi nhẹ nhàng lấy ra hai tấm bản đồ địa hình từ dưới đống thuốc lá, đưa cho cậu bé và nói với vẻ áy náy: “Khi leo núi Đăng Đèn, con đường bị một thác nước lớn chặn lại. Tôi đã để cái giỏ ở gần hồ nước dưới thác, và dựng một cái khung gỗ nhỏ để che mưa che nắng. Nhưng không ngờ, ngay sau khi tôi lên đến đỉnh thác, trời bắt đầu đổ mưa lớn… Mưa quá to, khi tôi vội vàng xuống dưới, cái khung gỗ đã bị đổ sập, và cái giỏ cùng túi vải bông đều bị nước mưa ngâm ướt. May mắn thay, hai tấm bản đồ được bọc kín bằng giấy bơ, nên khi trời nắng lên, tôi lấy chúng ra kiểm tra… Chỉ có các góc bản đồ hơi ướt một chút thôi, nhưng sau khi phơi khô, vẫn còn thể nhìn thấy rõ ràng…”

Khi mở túi và giấy bơ ra, Nhậu Khuông thấy hai tấm bản đồ gần như vẫn nguyên vẹn; những vết gấp nhẹ đó hoàn toàn không đáng kể. Hơn nữa, chỉ là những bản sao của bản đồ thôi, nên Văn phòng Giám sát Công việc Lò Gốm và Tòa án Huyện Long Quân cũng không hề có ý định lấy chúng trở về. Nhưng Nhậu Khuông không muốn dùng sự thật này để an ủi cậu bé. Nhìn thấy Trần Bình An đứng phía trước mình với vẻ lo lắng, cô hỏi: “Trong cơn mưa lớn như vậy, mà cậu lại leo lên leo xuống dòng thác Long Kiều ấy à? Cậu định tự tử à?”

Trần Bình An cười mà không nói gì.

Nhậu Khuông vẫy tay, bảo cậu bé ngồi xuống lại, đừng đứng trước mặt mình làm phiền.

Trần Bình An quay trở lại chiếc ghế tre xanh mát đó; sau khi trả hai tấm bản đồ cho thầy Ruan, anh ta cảm thấy như được giải tỏa một gánh nặng lớn. Nếu không sợ làm hỏng hai tấm bản đồ quý giá đó, chuyến đi vào rừng này của anh ta có thể sẽ tiết kiệm ít nhất ba bốn ngày. Và vì đã phụ thuộc vào chúng trong suốt thời gian dài, người thanh niên luôn coi trọng những thứ cũ kỹ này thực sự khá lưu luyến chúng. Mỗi khi thời tiết quang đãng và anh ta có dịp leo lên cao để ngắm nhìn phong cảnh, anh ta thường chọn một nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất, sau đó trải ra hai tấm bản đồ đó, ngước nhìn cảnh sắc núi non, rồi hạ mắt xuống xem bản đồ.

Trong suốt nửa tháng trời qua, Trần Bình An chưa bao giờ cảm thấy mình sống ý nghĩa đến thế.

Nhậu Khuông đột nhiên ném hai tấm bản đồ đó về phía Trần Bình An và nói: “Chiếc ghế này cũng khá tốt đấy; sau này ta sẽ làm thêm hai cái nữa. Các tấm bản đồ này coi như là phần thưởng, tặng cho ngươi.”

Mặc dù Nhậu Khuông vẫn không thích cậu bé này, nhưng anh ta cũng không đến nỗi phủ nhận hoàn toàn con người Trần Bình An.

Anh ta hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó: trong một cơn mưa lớn, cậu bé gầy yếu, vội vã lao xuôi theo dòng thác chỉ để có thể nhìn thấy những tấm bản đồ đó một lần nữa… Dĩ nhiên, trong mắt Nhậu Khuông, hành động đó chẳng hề mang tính anh hùng chút nào; ngược lại, nó còn rất cổ hủ và thiển cận.

Nói thật lòng, so với cậu bé khổ sở này, Nhậu Khuông lại ngưỡng mộ Hoàng tử Đại Lý Tống Tập Tân – người biết cách nhìn nhận tình hình từ khi còn nhỏ – hay Lưu Hiến Dương – người luôn vui vẻ, không lo lắng về bất cứ điều gì – thậm chí cả Mã Khổ Huynh với tính cách sắc bén của mình cũng có nhiều điểm đáng quý. Ngay cả Triệu Dao – người luôn theo sát bên cạnh Kỳ Tĩnh Xuân và say mê việc học hỏi – cũng không hề cổ hủ và thiển cận như Trần Bình An.

Lý do Nhậu Khuông đổi ý và tặng hai tấm bản đồ đó cho Trần Bình An thực ra là vì anh ta đã quyết tâm phân định rõ ranh giới với cậu bé này. Cửa hàng rèn của mình có thể chấp nhận cậu ta làm học trò học nghề rèn kiếm, nhưng tuyệt đối không thể để cậu ta trở thành đệ tử chính thức của mình. Sau này, mình sẽ giữ lời hứa và bảo vệ ngọn núi mà cậu ta mua, nhưng cậu bé này tuyệt đối không được có bất kỳ mối liên hệ nào với con gái mình.

Thực ra, nói cho cùng thì Nhậu Khuông không hề coi thường Trần Bình An chỉ vì xuất thân khác nhau, mà là bởi vì con đường tu luyện của họ không giống nhau, nên không thể cùng nhau hợp tác được.

Đệ tử của Nhậu Khuông phải là người cùng chí hướng với ông ấy; hai bên vừa là sư đồ vừa là bạn bè, có thể cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng cho phái môn, vì vậy việc hòa hợp về tính cách là điều vô cùng quan trọng.

Trần Bình An tự nhiên không hề biết rằng suy nghĩ của sư phụ mình đã xoay quanh những vấn đề đó. Cậu thiếu niên chỉ nhận lấy bản đồ, ôm nó vào lòng và hỏi: “Chắc ông quan giám sát công việc xây dựng ở yamen sẽ không có ý kiến gì chứ?”

Nhậu Khuông cười lạnh và nói: “Ít nhất trong sáu mươi năm tới, tôi vẫn là Hoàng đế Tối cao của huyện Long Quán này, vì vậy quy tắc của tôi mới là quy tắc cuối cùng.”

Nhậu Tiếu thì thầm: “Bố ơi, ai lại tự ca ngợi mình như vậy chứ?”

Trước những lời châm biếm của con gái, Nhậu Khuông không hề để ý đến, mà nói nghiêm túc với Trần Bình An: “Nói về chuyện quan trọng, cuối cùng con đã chọn năm ngọn núi nào?”

Trần Bình An vội vàng ngồi thẳng dậy và trả lời: “Xung quanh núi Thần Tuyệt, con đã chọn ba ngọn: núi Bảo Lục Sơn, núi Thái Vân Phong và núi Tiên Cỏ Sơn.”

Nhậu Khuông gật đầu: “Con có con mắt tinh tường đấy. Núi Bảo Lục Sơn chiếm diện tích rất lớn, nằm trong số những ngọn núi hàng đầu, và không hề là nơi trống rỗng. Nếu không phải vì việc xem xét đến ngọn núi Hộ sơn đại trận sau này, tôi đã chọn núi Bảo Lục Sơn thay vì núi Hành Trường Phong rồi… Dù sao thì, trong số hàng ngàn ngọn núi này, trừ khi có thần linh cai quản hoặc chứa đựng bảo vật bí mật, người nào chiếm giữ diện tích đất lớn hơn thì sẽ có nhiều linh khí hơn, và chắc chắn sẽ có lợi thế hơn.”

“Núi Tiên Cỏ Sơn là ngọn duy nhất có khả năng sản sinh ra những sinh vật kỳ lạ từ thực vật, nhưng tiếc là diện tích của nó quá nhỏ; ngay cả khi có một sinh vật như vậy xuất hiện, chắc chắn nó cũng không thể phát triển mạnh mẽ được. Lý do rất đơn giản: một cái ao nhỏ làm sao có thể nuôi được một con rồng lớn được? Còn núi Thái Vân Phong thì tương đối bình thường; ngoài việc có địa hình cao và cảnh quan đẹp, nó không mang lại nhiều lợi ích cho việc tu luyện. Trừ khi con có khả năng lấy được đá Vân Gốc từ Vân Hà Sơn và đặt chúng vào những điểm quan trọng trên núi Thái Vân Phong, thì mới có thể coi đó là một lựa chọn tốt.”

“Con chưa bao giờ đến xem hồ nước của Hoàng Hồ Sơn

Câu hỏi cuối cùng của Nhậu Khuông khiến Trần Bình An ngạc nhiên một chút; “Tôi đã đọc rồi.”

“Cứ tiếp tục đi, hai ngọn núi còn lại là gì?”

Nhậu Khuông dừng lại ở đó, không tiếp tục bàn về chủ đề trước đó nữa; coi như đã làm tròn bổn phận và không tiết lộ thêm bí mật nào nữa.

Bởi vì hồ nhỏ ở Hoàng Hồ Sơn có điểm tương đồng với Núi Thảo Dược Tiên, nhưng khác biệt ở chỗ: trên Núi Thảo Dược Tiên có khả năng xuất hiện những sinh vật kỳ lạ từ thực vật, trong khi ở Hoàng Hồ Sơn lại có một con rắn bò cỡ ngang miệng giếng, thực sự là “con rắn địa phương”; chỉ tiếc là nó đã thua trong “cuộc chiến tranh giành nước” với một con cá chép nhỏ, và vì thế đã mất đi cơ hội quý báu ngay trước mắt.

Nhưng điều thú vị là không có con đường nào là hoàn toàn bế tắc; bây giờ, khi Lý Châu Động Thiên bị vỡ và rơi xuống, con cá vàng của Đại Sui do Long Vương bắt được, con rồng lửa trên chiếc vòng tay của Nhậu Tiếu, con cá chép bên cạnh Lưu Chí Mao – Quân Chân Nhân Cắt Sông, cùng với con rồng gỗ do Triệu Dao tạo ra, và con rắn màu vàng đất luôn theo sát Vương Chu… Những thứ này chính là năm cơ hội lớn thực sự được tích lũy qua ba nghìn năm ở Lý Châu Động Thiên. Tất nhiên, những vật linh như cỏ La, gương soi yêu ma… cũng rất quý giá, nhưng so với năm cơ hội sống động này thì vẫn kém xa.

Con rắn bò ở Hoàng Hồ Sơn bây giờ lại trở thành “phước lành từ nỗi bất hạnh”; trong vòng hàng nghìn dặm xung quanh, không ai có thể sánh kịp nó, và nó đã trở thành bá chủ của khu vực đó. Sau này, nếu các vị thần núi, thần sông đến đây, chỉ cần con rắn này biết điều, được một trong họ mời vào phe mình và nhận được bùa hộ mệnh của chính quyền Đại Lý Triều, có lẽ nó sẽ gặp nhiều thuận lợi và thực sự bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Trần Bình An nói: “Tôi định mua Núi Châu Ngọc và Lạc Bạc Sơn.”

Nhậu Khuông ngạc nhiên và hỏi: “Núi Châu Ngọc thì còn đỡ, nhưng một viên đá Yíng Xuān Qian thì… có thể nói là vạn vàng cũng không mua được thứ mình thích.”

Nhưng còn về ngọn núi Lạc Bạc Sơn kia, làm sao anh lại chọn nó đây? Theo lẽ thường, ngọn núi này nằm ở biên giới tây nam huyện Đại Lý Long Quán; theo lộ trình của anh, chắc chắn anh chưa từng đến đó bao giờ, huống chi trước đây nó còn là ngọn núi bị cấm của Đại Lý nữa… Làm sao anh chỉ dựa vào cái tên mà đã quyết định chọn nó?

Trần Bình An cảm thấy hơi xấu hổ và không muốn nói ra lý do.

Lúc đó, Trần Bình An đang trải bản đồ ra để phân vân không biết nên chọn ngọn núi nào; bỗng nhiên, một con chim bay qua trên đầu và để lại một khối phân trên bản đồ. Trần Bình An vội vàng lau sạch, và phát hiện ra rằng vị trí của khối phân đó đúng vào ba chữ “Lạc Bạc Sơn”. Không suy nghĩ thêm nữa, Trần Bình An quyết định chọn ngọn núi này, mặc kệ cái tên của nó có mang ý nghĩa xui xẻo hay không.

Ông già Diệu Lão đã từng nói rằng, giữa núi non luôn tồn tại các vị thần linh. Vì vậy, Trần Bình An coi đó như một thông điệp từ vị thần của ngọn núi đó.

Nhậu Khuông suy nghĩ một lát rồi nói: “Chọn ngọn Lạc Bạc Sơn cũng không phải là không thể. Thôi thì quyết định như vậy đi. Ngọn Lạc Bạc Sơn này sẽ được gọi là Núi Bảo Lục, Núi Thảo Dược Tiên, Đỉnh Mây Sắc, Núi Châu Ngọc… Năm ngọn núi này thuộc về người đã ký tên vào bản hợp đồng sử dụng chúng trong vòng ba trăm năm. Trong thời gian này, dù bạn đào hết tài nguyên trên các ngọn núi đi nữa, cũng không ai có quyền cản trở bạn. Mọi thứ trên núi – từ thực vật, dược liệu, động vật cho đến những báu vật hiếm có – đều thuộc về người đó.”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Nhậu Khuông kiên nhẫn giải thích tiếp: “Có một số điểm cần lưu ý: trước khi bạn qua đời, bạn phải thông báo cho Đại Lý Triều qua ty phủ huyện Long Quán rằng bạn muốn thay đổi tên người thừa kế quyền sử dụng các ngọn núi này. Tất nhiên, bộ hộ khẩu của Đại Lý sẽ lưu giữ một hồ sơ bí mật; bạn có thể ghi tên những người sẽ nhận di sản trên từng ngọn núi, để phòng trường hợp bạn đột ngột qua đời mà không kịp lập di chúc. Ngoài ra, trong vòng ba trăm năm này, nếu Nếu bạn muốn bán các ngọn núi này, họ không thể tự ý quyết định được; việc giao dịch chỉ có thể diễn ra sau khi nhận được sự đồng ý của ít nhất ba bên liên quan từ chính quyền Đại Lý. Tôi không khuyên bạn nên bán chúng đâu; dù bạn đặt giá cao đến đâu, cuối cùng bạn vẫn sẽ thấy mình thiệt thòi.”

Nhậu Khuông dù là một bậc thầy quân sự tài ba, nhưng lại ngồi cùng một bàn với một chàng trai xuất thân từ khu phố nghèo khó, mới nổi tiếng và giàu có gần đây để thảo luận về các vấn đề quan trọng. Cái nhìn này có vẻ phi lý, nhưng thực ra lại hoàn toàn hợp lý. Khi nói đến sự nghiệp vĩ đại của Khai sơn lập phái và cơ hội giúp con gái mình thành công trong con đường tu luyện, Nhậu Khuông không thể không kiên nhẫn giải thích từng điểm một cho chàng trai trước mặt mình.

Nhậu Khuông hỏi: “Trần Bình An, còn điều gì muốn hỏi không?”

Trần Bình An lắc đầu cười và nói: “Không có gì cả.”

Nhậu Khuông gật đầu và nói: “Vậy thì tạm thời thôi. Tôi đoán bạn vẫn còn một số đồng tiền, sau này tôi sẽ giúp bạn theo dõi các giao dịch ở các cửa hàng trong thị trấn. Bạn cũng có thể tận dụng cơ hội đó để mua sắm, nhưng đừng tham lam quá; sau này, khi các thế lực khác nhau xuất hiện trong thị trấn, chỉ cần bạn mua được một hoặc hai cửa hàng có uy tín là đủ rồi.”

Trần Bình An mặt đỏ lên và nói: “cảm ơn Sư phụ Ruan…”

Nhậu Khuông tự giễu mình và nói: “Người quân tử mang theo đức độ, kẻ tiểu nhân chỉ lo lắng cho đất đai.”

Trần Bình An có vẻ bối rối vì không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Nhậu Khuông vẫy tay và nói: “Cứ tiếp tục công việc của mình đi, đừng quá bận tâm đến những chuyện vô nghĩa đó. Hơn nữa, bạn còn quá trẻ; bây giờ chưa đến lúc để bàn về những vấn đề sâu sắc hay tầm nhìn cao xa đâu.”

Trần Bình An đứng dậy, gánh lấy cái giỏ của mình, và bỗng nhiên nghe Nhậu Khuông nói một câu không liên quan gì đến chủ đề: “Sau khi ông Qi rời đi, nếu bạn đôi khi nhớ về ông ấy, thì đó cũng là chuyện bình thường thôi… Nhưng đừng để bản thân sa vào đó, và cũng đừng cố gắng tìm hiểu quá sâu về chuyện đó. Khi bạn đã mua được năm ngọn núi và một hoặc hai cửa hàng, bạn sẽ có thể yên tâm ngồi nhận tiền, lập gia đình, sinh con, và duy trì gia tộc… Tôi, Nhậu Khuông, cũng như Đại Lý Triều Yên, đều sẽ bảo vệ bạn và sự nghiệp của bạn. Giống như cái tên của bạn – ‘Bình An’ – điều đó quan trọng hơn tất cả… Biết đâu một ngày nào đó, khi vận may đến, bạn cũng sẽ có cơ hội đi theo con đường tu luyện đấy.”

Trần Bình An lặng lẽ rời đi.

Sau khi cậu bé rời khỏi cửa hàng, Nhậu Tiếu ngồi trên chiếc ghế tre và hỏi: “Bố ơi, câu nói của bố có ý nghĩa gì vậy?”

Nhậu Khuông đáp một cách bình thản: “Ý là những kẻ không đạt tới tầm cao của một quân tử chỉ biết luôn nghĩ đến việc tìm một chỗ yên ổn để sinh sống.”

Nhậu Tiếu ngạc nhiên: “Điều đó có gì sai đâu? Thích yên ổn, không muốn di chuyển từ nơi này sang nơi khác, điều đó có gì là xấu xa cả? Ai đã nói ra câu này vậy? Tôi thấy nó không hợp lý chút nào.”

Nhậu Khuông nét mặt u ám, nói nhẹ: “Vì vậy, các bậc hiền triết Nho giáo mới nói rằng: ‘Nơi nào lòng ta cảm thấy bình yên, nơi đó chính là quê hương của ta.’”

Nhậu Tiếu thở dài: “Những người học vấn thật là phiền phức… Mọi lý lẽ trên đời này đều bị họ giải thích hết cả rồi!”

Nhậu Khuông nói một cách thành thật: “Xiu Xiu à, đó không phải là lý do để con không thích học đâu.”

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa giả vờ ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy và nói: “Bố ơi, sao con lại đột nhiên có thêm nhiều sức lực như vậy nhỉ? Vậy con đi rèn thép đây.”

————

Trần Bình An vội vàng đến gặp Dương Gia Pốc Tự, đưa gần nửa giỏ các loại thảo dược cho một nhân viên trong cửa hàng. Sau khi cân xong, Trần Bình An nhận được hai lượng bạc. Thực ra, nhiều loại thảo dược quý hiếm đó Trần Bình An chỉ bán một nửa giá hoặc tặng không cho cửa hàng; những nhân viên trẻ tuổi đó thậm chí không nhận ra giá trị thực sự của chúng – đó chính là những loại dược liệu quan trọng mà ông Yang rất coi trọng. Những thứ hoa cỏ này mới chính là những thứ thực sự có giá trị.

Nhưng lần này, Trần Bình An vào rừng hái thuốc chỉ là vì tình cờ thôi, không hề nghĩ đến việc kiếm tiền. Thực tế, sau khi học được cách vào rừng làm than, hầu hết mỗi lần bán thuốc cho nhân viên trong cửa hàng của Dương Gia Pốc Tự (trừ người đàn ông chất phác tên Lý Nhị), Trần Bình An đều thiệt lỗ.

Ông Yang chưa bao giờ nhận tiền từ những loại dược liệu mà Trần Bình An mang đến. Nếu Trần Bình An dám tặng chúng không công, ông Yang sẽ đẩy họ ra đường, để họ tự bán cho nhân viên trong cửa hàng hoặc các thầy lang. Dù giá cả có cao đến đâu đi nữa, ông Yang với tính cách kỳ lạ của mình cũng sẽ không quan tâm đến điều đó chút nào.

Lần này, Trần Bình An không gặp ông Yang lão gia. Sau khi rời cửa hàng, Trần Bình An thấy nhiều người trên đường đang bàn tán sôi nổi; họ nói rằng ở phía cổng vòm hình cua có mười hai chân kia đã xảy ra chuyện lớn. Người được biết là vị quan giám sát việc xây dựng, ông Song – người đã bỏ tiền ra xây dựng cây cầu vòm – vừa trở về thị trấn một cách long trọng, và lần này ông ta mang theo danh hiệu cao quý của một Lang Trung thuộc Bộ Lễ. Ông ta cùng với một nhóm quan lại uy nghiêm, quý phái đã để ý đến những dòng chữ trên bốn tấm biển ở cổng vòm hình cua. Dù sao thì họ cũng đều là những người am hiểu văn học, nên điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nhưng không hiểu tại sao, sau khi nhận được tin tức, văn phòng của vị quan giám sát đã vội vàng vào núi để thông báo cho vị quan nhỏ Wu – người ban đầu dự định lên Núi Mù Cản để kiểm tra công việc khai thác gỗ. Và rồi, vị “thần tài” này cùng với các cộng sự của mình cũng vội vàng xuống núi, chặn đường nhóm người của ông Song.

Trần Bình An, người không có việc gì phải lo, chỉ đơn giản là đi theo dòng người về phía cổng vòm và đứng ở xa, ngoài đám đông. Anh ta nhìn thấy dưới bốn tấm biển ở cổng vòm, có tám cái thang được dựng lên; mỗi bên của mỗi tấm biển đều có một cái thang. Tuy nhiên, lúc đó chỉ có ở hai bên tấm biển có dòng chữ “Đương Nhân Bất Đãng”, có hai vị học giả tuổi tác chênh lệch đang đứng đó. Người lớn tuổi hơn đang cúi đầu, dường như đang mắng mỏ ai đó dưới chân mình bằng giọng nói trang trọng của người Đại Lý.

Ai đó vỗ vai Trần Bình An và cười nói: “Trần Bình An, thật là trùng hợp ghê! Bạn cũng đến xem náo nhiệt à?”

Trần Bình An quay đầu lại và thấy đó là chàng trai hay nói không ngừng, người có một nốt ruồi đỏ ở giữa lông mày. Anh ta thực sự sợ cái tính hay lải nhải của chàng trai này, nên nói: “Tôi chỉ đến xem thôi… Có vẻ như tôi cũng không hiểu họ đang nói gì đâu. Tôi sắp về nhà thôi.”

Chàng trai trẻ tuổi, với vẻ ngoài thanh tú và duyên dáng, cười nói: “Đừng vậy nha! Nếu bạn không hiểu, tôi có thể giải thích cho bạn nghe đấy. Chuyện này thực sự rất thú vị đấy… Nếu bạn bỏ lỡ, chắc chắn bạn sẽ hối tiếc sau này đấy! Vị quan cai quản thị trấn của các bạn, ông Ngô Uyên, lúc này đang xảy ra xung đột với những vị quan cấp cao hơn thuộc Bộ Lễ. Người đang đứng trên thang kia là Phó Thượng Thư Bộ Lễ, coi như là một quan chức quan trọng của Đại Lý đấy. Còn bên kia, có lẽ là vị quan giám sát giàu kinh nghiệm, ông Song… Ông ta

Bên kia thì sao nhỉ? Ông chủ Tiểu Ngô coi tất cả những báu vật của thị trấn như là vật thiêng liêng không được xâm phạm; nghe nói có người muốn lấy đi những đồ cổ quý giá còn sót lại ở đây, làm sao ông ta có thể đồng ý được chứ? Nói một cách khác, dù trong lòng ông ta sẵn lòng chịu đựng sự nhục này, nhưng phải biết rằng có bao nhiêu kẻ ranh ma từ các gia tộc lớn đang đứng bên cạnh và chờ đợi để nhìn thấy cảnh ông ta tỏ ra yếu đuối. Nếu lúc này ông ta giả vờ là người hiền lành, thì chắc chắn sau này sẽ rất khó có thể trở thành người đứng đầu các gia tộc đó đâu. Vấn đề về việc chọn địa điểm xây dựng hai ngôi đền Văn Vũ đã gặp nhiều trở ngại, và chắc chắn sẽ bị hủy bỏ thôi.”

Trần Bình An lắng nghe cuộc kể chi tiết của cậu bé với vẻ hào hứng, rồi hỏi: “Rốt cuộc cậu là ai? Làm sao cậu biết nhiều thông tin như vậy?”

Cậu bé giơ một ngón tay chỉ vào mình và cười nói: “Tôi à? Ha ha, tôi không phải là quan được triệu tập từ Đại Lý Triều đâu. Tên tôi là Cui, họ Cui… Chữ ‘Chảy’ này khá hiếm và khó viết, bạn cũng đừng quan tâm đến điều đó.”

Trần Bình An nhìn thẳng vào mắt cậu bé.

Cậu bé tự nhiên và cười nói: “Tôi lớn tuổi hơn bạn một chút, vì vậy bạn có thể gọi tôi là Sư Bác Cui.”

Trần Bình An mỉm cười.

Cậu bé cũng cười theo, vừa xoa nhẹ má mình vừa nói: “Không sao đâu, tôi còn có một biệt danh nữa, gọi tôi bằng cái tên đó sẽ dễ nghe hơn đấy… Biệt danh của tôi là ‘Hổ Thêu’.”