Trần Bình An Trở về sân vườn, mí mắt tôi cứ liên tục nháy; mắt trái nháy thì may mắn đến, mắt phải nháy thì rủi ro đến. Vì vậy, tôi ngồi xuống bậc thềm và bắt đầu tưởng tượng mình đang làm công việc nặn gốm, hai tay treo lơ lửng trong không khí… Rất nhanh sau đó, chàng trai mang đôi giày cỏ ấy đã nhập tâm vào công việc đó. Sự chăm chỉ của cậu ta là một điểm quan trọng; việc này cũng giúp cậu ta có thể chịu đựng được cảm giác đói, vì vậy tôi đã hình thành thói quen mỗi khi có suy nghĩ gì, tôi lại tiếp tục làm công việc nặn gốm. Việc nung gốm thực sự rất phụ thuộc vào ý muốn của trời; bởi vì trước khi khởi động lò nung, không ai biết được màu sắc và hình dạng của chiếc gốm cuối cùng sẽ như thế nào, liệu nó có phù hợp với mong đợi của mình hay không… Chỉ có thể để mọi thứ tuân theo ý muốn của trời mà thôi. Tuy nhiên, trước khi nung gốm, việc nặn gốm vẫn là công đoạn quan trọng nhất. Chỉ là Trần Bình An bị ông Diệu Lão cho là thiếu tài năng, nên thường xuyên phải làm những công việc nặng nhọc liên quan đến việc xử lý đất sét… Vì vậy, tôi chỉ có thể quan sát kỹ lưỡng từ xa, sau đó tự mình luyện tập và tìm kiếm cảm giác khi nặn gốm.

Bên cạnh sân vườn, tiếng mở cửa bằng cành cây vang lên; hóa ra là Tống Tập Tân đang trở về nhà cùng với cô hầu gái tên Zhigui sau khi học ở trường học. Chàng trai trẻ tuổi ấy lao nhanh lên bức tường thấp, cúi xuống và rải ra một số hòn đá nhỏ có màu sắc đa dạng như màu mỡ cừu, màu xanh đậu, màu Bạch Ngòi… Những hòn đá không quý giá này, có kích thước khác nhau, có thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào ven suối trong thị trấn nhỏ này… Trong số đó, loại đá màu đỏ tươi như máu gà thật sự rất đẹp mắt; thầy Qí ở trường học đã dùng loại đá này để khắc con dấu cho học trò Triệu Dao… Tống Tập Tân cảm thấy rất thích con dấu đó, và đã nhiều lần muốn đổi nó lấy thứ gì đó với người bạn kia, nhưng anh ta nhất quyết không chịu.

Tống Tập Tân ném một hòn đá, lực đánh không mạnh lắm, hòn đá đó rơi trúng ngực Trần Bình An, nhưng người này vẫn không hề động tĩnh gì cả. Lần thứ hai, hòn đá đó trúng trán chàng trai mang đôi giày cỏ, nhưng Trần Bình An vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra. Tống Tập Tân cũng không ngạc nhiên trước điều này; cậu ta tiếp tục ném thêm vài hòn đá nữa… Mặc dù Tống Tập Tân có ý định làm cho Trần Bình An đau đớn và mất tập trung, nhưng cậu ta

Tống Tập Tân Ném hết những hòn đá xong, cô vỗ vẫy lòng bàn tay mình. Trần Bình An Thở dài một hơi, lắc lư cổ tay, hoàn toàn không quan tâm đến Tống Tập Tân, sau đó cúi đầu xuống và ghép năm ngón tay trái lại thành hình chiếc dao.

Kỹ năng “nhảy dao” này không phải là thứ đặc biệt chỉ có riêng ai trong số những thợ gốm già ở thị trấn này, nhưng cách thực hiện kỹ thuật này của Lão Yao thì bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ ngưỡng mộ.

Lão Yao đã nhận vài đệ tử, nhưng mãi không thể làm cho ông ta thực sự hài lòng; cho đến khi gặp Lưu Hiến Dương, ông mới nghĩ rằng mình đã tìm được người có thể kế thừa sự nghiệp của mình. Trước đây, mỗi khi Lưu Hiến Dương luyện tập, Trần Bình An luôn ngồi bên cạnh và chăm chú quan sát.

Lưu Hiến Dương rất coi trọng mặt mũi, và vì biết Trần Bình An rất giữ kín bí mật, nên thường xuyên dùng những câu khẩu hiệu bí truyền của Lão Yao để áp đảo anh ta, ví dụ như: “Nếu muốn con dao di chuyển một cách ổn định, bàn tay không thể cứng nhắc; cuối cùng, điều quan trọng nhất là tâm trí phải ổn định.”

Tuy nhiên, khi Trần Bình An hỏi rõ “tâm trí ổn định” là cái gì, Lưu Hiến Dương lại không biết phải trả lời thế nào.

Tống Tập Tân Nhìn một lúc rồi thấy nhàm chán, liền nhảy xuống từ bức tường và bước vào nhà.

Cô hầu gái tên Zhigui đang đứng bên cạnh bức tường; nếu cô không đứng dậy, khuôn mặt trên của cô sẽ hiện ra, và dù vậy, cũng có thể thấy rằng cô gái này rất xinh đẹp.

Cô suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng đứng dậy, nhìn quanh chỗ cậu bé nghèo khó đang đứng, và cuối cùng tìm thấy hai hòn đá mà cô thích – một hòn màu đỏ thắm và trong suốt, một hòn trắng tinh khiết; đó đều là những hòn đá mà Gia Công tử và Vừa rồi đã vứt bỏ.

Cô do dự một chút, rồi giọng nói run rẩy: “Trần Bình An ơi, có thể giúp tôi nhặt hai hòn đá đó lên được không? Tôi rất thích chúng.”

Trần Bình An từ từ ngẩng đầu lên, tay vẫn tiếp tục công việc một cách ổn định, và ánh mắt của anh ta báo hiệu cho cô rằng hãy đợi một chút.

Zhigui mỉm cười, nụ cười của cô như những chồi non đầu tiên xuất hiện trên cành cây sau mùa xuân, rất đẹp.

Nhưng cậu bé đã cúi đầu xuống, và vì thế đã bỏ lỡ cảnh tượng đẹp đẽ ấy.

Cô ấy nhếch mép cười, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, như thể có những sinh vật nhỏ bé đang bơi lội trong đó một cách thong dong.

Khi Trần Bình An ngừng việc đang làm và hỏi rõ là hai hòn đá nào, ánh mắt của cô hầu gái trẻ tuổi – Zhi Gui – lại trở lại bình thường như mọi khi, mềm mại như đất sau cơn mưa xuân.

Trần Bình An theo hướng mà cô chỉ ra, nhặt lên hai hòn đá đó, đi đến bên tường. Vừa mới nâng tay lên, chàng trai mang giày cỏ đã đặt hai hòn đá đó lên đỉnh tường.

Cô cầm lấy hai hòn đá, siết chúng chặt trong lòng bàn tay.

Người ta cố tình tìm kiếm thứ này cũng giống như việc “tìm một chiếc kim trong đám cỏ”, rất khó để gặp phải.

Nhưng đối với những người có duyên, dù không cố ý tìm kiếm, thứ đó cũng giống như những thứ rác rưởi trên đường phố, có thể dễ dàng được lấy, tùy thuộc vào tâm trạng của họ có muốn lấy hay không.

Trần Bình An cười hỏi: “Cô không sợ những con sên dính trước cửa nhà các cô mà la mắng suốt buổi sao?”

Cô không thừa nhận việc mình đã lấy trộm đồ của người khác kể từ khi Gia Công tử, nhưng dường như cũng không đủ can đảm để phủ nhận sự thật, nên chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trong con hẻm Nghĩa Bình sống có một mẹ con; khả năng la mắng của họ thì không ai sánh kịp ở thị trấn này, chỉ có Tống Tập Tân mới có thể đối đầu với họ được. Đứa trẻ trong gia đình này rất nghịch ngợm, lúc nào cũng có hai con sên dính trên mũi, thích đi bên bờ suối để bắt cá, nhặt đá; những con cá bắt được đều được nuôi trong một cái bể lớn, còn đá thì được chất đống bên cạnh bể. Tống Tập Tân lại có thói quen hay chọc ghẹo đứa trẻ này; cứ ba ngày lại một lần, cô lại lấy trộm vài hòn đá. Ban đầu thì không ai để ý, nhưng sau khi Tống Tập Tân liên tục lấy trộm, mỗi khi đứa trẻ phát hiện ra rằng mình thiếu đồ yêu quý, nó sẽ nổi giận dữ, la mắng như một con mèo hoang bị chạm vào đuôi, có thể la mắng suốt một tiếng đồng hồ ngay trước cửa nhà. Mẹ của nó thậm chí còn cổ vũ cho việc đó, cố tình nhắc đến chuyện Tống Tập Tân là con riêng của một vị quan cũ, khiến Tống Tập Tân tức giận đến nỗi suýt nữa đã cầm ghế ra ngoài đánh nhau. Chỉ là nhờ sự khuyên nhủ của cô hầu gái Zhi Gui, Tống Tập Tân mới không làm vậy.

Bỗng nhiên, một giọng nói cao vút vang lên: “Tống Tập Tân ơi, Tống Tập Tân ơi, mau đến bắt quả tang đi! Cô hầu gái nhà bạn đang nhìn nhau tình tứ với Trần Bình An rồi đấy, rõ ràng là đang có ý đồ gì đó! Nếu bạn không quản lý cô hầu gái của mình

Nhanh lên mà ra đây đi, tsk tsk tsk, bàn tay của Trần Bình An đã chạm vào má cô gái kia rồi đấy, cậu không thấy sao? Trần Bình An cười đến nỗi thật là ghê tởm…

Tống Tập Tân thì chẳng hề xuất hiện, chỉ từ trong nhà la lên: “Điều này có gì to tát đâu? Tối qua tôi còn thấy Trần Bình An đang sờ soạt với mẹ cậu nữa đấy. Khi tôi bắt gặp họ, Trần Bình An mới vội vàng ‘rút’ tay ra khỏi cổ áo mẹ cậu… Cũng phải trách mẹ cậu thôi; cái vùng đó của bà ấy quả thực quá… hấp dẫn, khiến Trần Bình An phải đổ mồ hôi đầy đầu…”

Trong con hẻm, ai đó đang dùng chân đá mạnh vào cửa sổ nhà Tống Tập Tân, giận dữ nói: “Tống Tập Tân, ra đây đánh nhau một trận đi! Nếu cậu thua, cậu phải giao Zhi Gui cho tôi làm người hầu, hàng ngày phải nuôi tôi ăn, chuẩn bị chỗ ngủ và rửa chân cho tôi! Còn nếu tôi thua, tôi sẽ để Trần Bình An làm việc cho cậu… Thế nào? Dám không? Ai không dám thì chính là kẻ nhát gan!”

Bên trong nhà, Tống Tập Tân lười biếng đáp: “Cứ đi mà nghỉ ngơi đi! Hôm nay là ngày không thích hợp để đánh con trai đâu… Cố Can, may mắn thật cho cậu!”

Bên ngoài, đứa trẻ tiếp tục đập cửa mạnh: “Zhi Gui ơi, sống cùng một ông chủ yếu tốt như thế này thật là uất ức… Thà rằng em bỏ trốn đi cùng Lưu Hiến Dương đi… Người đàn ông kia nhìn em như thể muốn ăn thịt em vậy…”

Người hầu Zhi Gui quay người bước vào nhà.

Bên trong, Tống Tập Tân đang cẩn thận lau chùi một quả bí xanh lá cây – đó là một vật cổ không rõ niên đại, cũng là một trong những “di sản” mà vị công tử Song kia để lại. Ban đầu, Tống Tập Tân không mấy quan tâm đến nó, nhưng sau đó anh ta tình cờ phát hiện ra rằng mỗi khi có cơn mưa sấm sét, bên trong quả bí lại phát ra tiếng ồn ào. Tuy nhiên, dù anh ta cố gắng lắc mạnh hay đổ nước, cát vào bên trong, thì những thứ đó vẫn không hề biến mất… Cuối cùng, không còn cách nào khác, và sau khi bị người mẹ hung hãn của Cố Can bên ngoài mắng là “đứa con hoang”, Tống Tập Tân đã dùng dao đập vào quả bí… Kết quả là lưỡi dao bị cong vênh, nhưng quả bí vẫn nguyên vẹn, không hề hỏng hóc chút nào.

Trong một bức thư đã bị Tống Tập Tân đốt cháy từ nhiều năm trước, có viết: “Những vật kim cương, bạc và đồng được chuyển đến sân nhỏ này sẽ đảm bảo rằng hai người cha con các bạn không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc. Khi rảnh rỗi, các bạn có thể sưu tầm những đồ cổ mà mình yêu thích để nuôi dưỡng tâm hồn. Dù thị trấn này nhỏ bé, nhưng ngũ cốc giản dị có thể bổ dưỡng cho dạ dày, sách vở có thể nuôi dưỡng tinh thần, cảnh vật xung quanh có thể làm đẹp cho đôi mắt, và sự yên tĩnh có thể thanh lọc tâm hồn. Từ hôm nay trở đi, hãy cố gắng hết sức trong công việc và tin vào số phận; như con rồng ẩn mình trong vực sâu, chắc chắn sẽ có phúc báo sau này.”

Mặc dù Tống Tập Tân vẫn oán giận người đàn ông đó, nhưng việc tiêu tiền một cách phung phí là điều khó có thể xảy ra ở một thị trấn với phong tục mộc mạc như thế này. Qua nhiều năm, Tống Tập Tân thực sự đã yêu thích công việc thu gom đồ cũ rác; một chiếc hòm sơn đỏ đầy ắp những vật kỳ lạ như những quả bầu màu xanh lá cây… Tuy nhiên, Tống Tập Tân có một linh cảm kỳ lạ: trong số hơn ba mươi vật phẩm đó, quả bầu đó chính là thứ quý giá nhất; tiếp theo là một cái chuông bạc hoen gỉ; khi lắc chuông, dù có thấy quả cầu bên trong va vào thành chuông và phát ra tiếng vang rõ ràng, nhưng lại không hề có âm thanh nào, điều này khiến Tống Tập Tân cảm thấy rùng mình và ngạc nhiên. Cuối cùng là một ấm trà cổ với dòng chữ “Sơn Tiêu” được khắc trên đó; còn những vật phẩm khác, Tống Tập Tân chỉ thấy chúng hơi thú vị mà thôi, chưa đến mức yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đứa trẻ tên Cố Can đứng bên ngoài cửa, la mắng ầm ĩ.

Không lâu sau, tiếng la mắng đó bỗng nhiên im bặt.

Rồi Trần Bình An thấy người đó đẩy cửa sân mình một cách vội vã, khuôn mặt đầy hoảng sợ; sau khi đóng chặt cửa lại, người đó cúi xuống bên cạnh cửa và liên tục nháy mắt, bảo Trần Bình An cũng cúi xuống bên cạnh mình.

Trần Bình An không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn cúi xuống và hỏi nhỏ: “Cố Can, con đang làm gì vậy? Con lại làm mẹ con tức giận à?”

Đứa trẻ hít mũi dài, giọng nói thấp xuống: “Trần Bình An, con nói cho bố nghe này… Lúc nãy con gặp một người lạ; cái bát trắng trong tay anh ta có thể liên tục đổ nước ra ngoài… Bố xem này, cái bát nhỏ như thế này mà anh ta đổ nước suốt một giờ đồng hồ! Lúc anh ta đi qua ngã tư hẻm Nham Bình, có vẻ như anh ta đã d

Đứa trẻ vẽ hình kích thước của cái bát trắng bằng đôi tay mình, rồi vỗ vào ngực và thốt lên: “Thật là khiến cha của Tống Tập Tân sợ chết khiếp.”

Trần Bình An hỏi: “Em đang nói đến ông kể chuyện dưới gốc cây hoàng đào đó phải không?”

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Ông già ấy yếu ớt lắm, thậm chí em còn không nhấc nổi ông ấy, nhưng cái bát rách kia thì thật sự nặng lắm!”

Đột nhiên, đứa trẻ nắm lấy cánh tay của Trần Bình An và nói: “Trần Bình An, lần này em thật sự không nói dối đâu! Em thề, nếu em lừa anh, thì Tống Tập Tân sẽ không qua khỏi đâu!”

Trần Bình An giơ một ngón tay lên, ra hiệu im lặng.

Đứa trẻ lập tức im bặt.

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân dần dần vang lên rồi lại tắt đi.

Một thứ đã đè bẹp thứ khác…

Đứa trẻ vốn dĩ không sợ trời không sợ đất, nhưng bây giờ nó ngồi xuống đất, lau mặt một cách vội vã; khuôn mặt nó trở nên nhợt nhạt… Rõ ràng là đứa trẻ tên Cố Can này thực sự đã sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Đứa trẻ bất chợt hỏi: “Trần Bình An~, có lẽ kẻ đó đã đến nhà em rồi phải không? Làm sao bây giờ đây?”

Trần Bình An Vô đáp: “Anh sẽ đi cùng em để xem thử sao?”

Có lẽ đứa trẻ đã mong chờ câu nói này từ Trần Bình An~, nó vội vàng đứng dậy, nhưng rồi lại ngồi xuống, với vẻ mặt buồn bã: “Trần Bình An~, chân em yếu quá, không thể đi được đâu.”

Trần Bình An đứng dậy, cúi xuống nắm lấy cổ áo sau của đứa trẻ, một tay dìu đứa trẻ, tay kia mở khóa cửa và ra khỏi sân.

Nhà của đứa trẻ không xa lắm, chỉ khoảng một trăm bước thôi. Quả nhiên, khi Cố Can nhìn thấy ông già đó đang ở trong sân nhà mình, mẹ nó thậm chí còn mang cho ông ta một chiếc ghế nữa.

Lúc đó, đứa trẻ cảm thấy như trời đang sụp đổ; vì vậy, nó chọn cách ẩn sau lưng Trần Bình An~, để người cao lớn hơn che chở cho mình.

Trần Bình An cũng không làm đứa trẻ thất vọng, ông cố tình hay vô tình đều đứng trước mặt nó để bảo vệ nó.

Khi đứa trẻ hư hỏng tên Cố Can nắm lấy tay áo của Trần Bình An~, nó bỗng nhiên cảm thấy tràn đầy hứng khởi và can đảm.

Người già không mấy quan tâm đến chuyện này, ngồi xuống chiếc ghế gỗ, suy nghĩ một lát, cái bát trắng trong tay ông ta bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết.

Cố Can lập tức cảm thấy chân mình yếu đi, luôn ẩn sau lưng Trần Bình An, run rẩy sợ hãi.

Người già nhìn người phụ nữ làng quê có vẻ bình tĩnh kỳ lạ kia, lại nhìn chàng trai mang giày cỏ cau mày, cuối cùng nói với đứa trẻ đang co ro: “Nhóc con, con có biết trong cái bể nước nhà mình nuôi cái gì không?”

Đứa trẻ hét từ phía sau lưng Trần Bình An: “Còn có cái gì được nữa chứ? Toàn là cá, tôm, cua mà con bắt được từ suối, cùng với lươn và trăn mà con câu được ở đồng ruộng! Nếu con thích, cứ lấy đi thoải mái… đừng ngại đâu…”

Giọng nói của đứa trẻ ngày càng trở nên nhỏ bé hơn, rõ ràng là thiếu tự tin.

Người phụ nữ vuốt ve mái tóc bên tai mình, nhìn về phía Trần Bình An và nói nhẹ nhàng: “Bình An.”

Trần Bình An hiểu ý của cô ấy, xoa đầu Cố Can một cái rồi quay đi.

Trong ánh mắt người phụ nữ, ẩn chứa một chút ân hận đối với chàng trai mang giày cỏ này.

Cô ấy loại bỏ những suy nghĩ linh tinh, quay sang hỏi người già: “Vị tiên sư xa xôi này, đối với cơ hội này, ông muốn mua hay muốn cướp?”

Người già lắc đầu cười: “Mua à? Tôi không đủ khả năng mua đâu. Cướp à? Tôi cũng không thể cướp được.”

Người phụ nữ cũng lắc đầu: “Trước đây là như vậy, nhưng sau này thì không chắc đâu.”

Người già, ban đầu có vẻ thong dong, nghe vậy như bị sét đánh, vung tay mạnh mẽ, các ngón tay di chuyển nhanh như bay.

Người già thở dài: “Sao lại đến nỗi này nhỉ!”

Người phụ nữ nhìn anh ta một cách lạnh lùng và chế giễu: “Tiên sinh nghĩ rằng trong thị trấn nhỏ này, có bao nhiêu người tốt đâu?”

Người già đứng dậy, nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đang ngơ ngác, dường như đã đưa ra một quyết định lớn lao. Anh ta vung cổ tay, cái bát trắng lại xuất hiện trở lại.

Người già đi đến bên cái bể nước cao khoảng nửa người, nhanh chóng múc một bát nước bằng cái muôi.

Dù cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay người phụ nữ đều đầy mồ hôi.

Người già ngồi trở lại ghế, gọi Cố Can lại: “Nhóc con, đến đây xem này.”

Đứa trẻ nhìn mẹ mình, cô ấy gật đầu, ánh mắt đầy khích lệ.

Khi đứa trẻ tiến lại gần, người già thổi nhẹ vào mặt nước trong bát, những gợn sóng liền lan tỏa ra xung quanh.

Người già cười nói: “Mở miệng ra.”

Vào cùng lúc đó, người già vừa vuốt nhẹ tay mình, liền lấy ra từ đâu đó trên người đứa trẻ một chiếc lá hoàng hòe. Hai ngón tay ôm nhẹ lá đó, không nắm chặt lắm. Đứa trẻ vô thức kêu lên một tiếng. Người già bật tay, và chiếc lá hoàng hòe xanh mướt ấy đã vào miệng đứa trẻ. Đứa trẻ sững sờ trong giây lát, rồi nhận ra rằng trong miệng mình không hề có gì bất thường cả. Người già không cho đứa trẻ cơ hội hỏi gì thêm, chỉ chỉ vào cái bát trắng đang đặt trên lòng bàn tay mình và nói: “Nhìn kỹ xem có cái gì bên trong.”

Cố Can nhìn chăm chú vào bát, ban đầu chỉ thấy một điểm đen cực kỳ nhỏ, sau đó dần dần biến thành một đường đen hơi nổi bật, cuối cùng lại phát triển lớn hơn, giống như một con cá chép màu vàng đất đang bơi lội vui vẻ trên mặt nước của cái bát trắng. Đầu óc đang rối bời của đứa trẻ bỗng nhiên sáng lên, và nó hét lên: “Tôi nhớ rồi! Đó là thứ tôi đã lấy từ Trần Bình An kia…” Người phụ nữ vung tay đánh vào mặt con trai mình và nói giận dữ: “Im miệng!” Người già không hề ngạc nhiên, ông nói một cách bình thản: “Chúng ta, những người tu luyện, vì mục đích sống lâu trường mà làm những việc trái với đạo đức. Những tranh chấp nhỏ này không đáng kể gì cả. Không cần phải căng thẳng như vậy; những thứ thuộc về con trai bạn thì không thể tránh khỏi được, còn những thứ không thuộc về cậu bé kia thì cũng không thể giữ được.” Đứa trẻ tên Cố Can này nặng chưa đầy bốn mươi cân, nhưng “gốc cốt” của nó thì thật là phi thường. Vì vậy, khi người già này, người sở hữu những phép thuật kỳ diệu, đã phá lệ để sử dụng một bí quyết truyền thống để đo cân nặng của nó, thì tự nhiên là không thể nào nhấc nổi Cố Can lên được. Đó chính là lý do tại sao ông lại chọn nó làm đệ tử. Nếu không, một đứa trẻ ba tuổi mang vàng đi qua chợ, chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao? Người già cười thoải mái, nhưng ánh mắt của ông lại lạnh lùng, ông nói từ từ: “Tất nhiên, ngay cả nếu ban đầu đó là của cậu bé kia, thì sao nữa? Bây giờ có tôi ở đây, thì nó cũng không còn là của anh ta nữa.” Đứa trẻ im lặng như con ve sầu, răng của nó run rẩy. Người phụ nữ thì cảm thấy nhẹ nhõm. Người già lại hiện ra vẻ mặt hiền từ và ân cần, ông nói: “Đứa trẻ ạ, cái bát này chứa đựng cả dòng sông, và bây giờ còn nuôi một con rồng nhỏ nữa. Từ bây giờ trở đi, em sẽ trở thành đệ tử chính thức của tôi.” “Tôi là một ‘Chân Nhân’, chỉ còn thiếu một bước nữa là

Nó chính là của Trần Bình An đấy!”

Người phụ nữ tức giận đến mức giơ tay lên cao, muốn dạy dỗ thằng con ngu ngốc này một bài học.

Ông già vẫy tay cười nhẹ và nói: “Có tấm lòng như vậy, không hẳn là điều xấu.”

Đứa trẻ cúi đầu, dùng mu bàn tay lau nước mắt và nước mũi.

Người phụ nữ lặng lẽ nhìn ông già.

Ông già mỉm cười và gật đầu.

Giữa những người cùng chí hướng, mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra lời.

Khi đứa trẻ ngẩng đầu lên, mẹ nó và vị sư phụ bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, đều đang mỉm cười.

Đứa trẻ quay đầu lại; khi Trần Bình An rời đi, nó không quên đóng cửa sân lại.

――――

Thị trấn nhỏ này giống như một cánh đồng trồng trọt; vào mùa màng bội thu, mọi thứ đều trở nên tươi tốt.

Nhưng có những người, chỉ giống như những cây cỏ dại lẫn lộn trong đám lúa, chỉ được người ta nhìn qua một cái là không ai để ý đến nữa.

Chẳng hạn như chàng trai mang đôi giày cỏ đơn độc đi trên con hẻm lầy lội ấy.