Trong con hẻm Hoa Xìng có một cái giếng nước được gọi là Giếng Sắt Khóa. Một sợi xích sắt dày bằng cánh tay người đàn ông trưởng thành đã được treo lủng lẳng bên trong miệng giếng từ nhiều năm nay. Ai là người đã đặt chiếc xích này ở đó, và tại sao lại làm điều kỳ lạ như vậy, thì không ai biết chính xác nữa. Ngay cả những người già lớn tuổi nhất trong thị trấn cũng không thể nói rõ nguyên nhân.

Có tin đồn rằng ở thị trấn này, có người tò mò muốn kiểm tra xem sợi xích đó dài bao nhiêu. Bất chấp lời khuyên của người dân, người đó vẫn tiếp tục kéo sợi xích ra khỏi miệng giếng. Người ta nói rằng “ai kéo được một thước xích ra khỏi giếng thì sẽ mất một năm tuổi thọ”, nhưng người đó hoàn toàn không coi trọng điều này. Sau khi kéo sợi xích trong khoảng thời gian dài, anh ta vẫn không thấy điểm cuối của nó. Khi đã kiệt sức, anh ta để sợi xích quấn quanh bánh xe giếng và nói rằng sẽ quay lại vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, ngày hôm sau, anh ta đã chết ngay tại nhà mình, máu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể và không thể nhắm mắt lại được. Dù gia đình cố gắng hết sức, xác anh ta vẫn không thể nhắm mắt. Cuối cùng, một người già sống gần giếng đã yêu cầu gia đình đưa xác anh ta đến bên cạnh giếng. Khi sợi xích được đặt trở lại trong giếng và chìm xuống đáy, xác anh ta mới cuối cùng nhắm mắt lại được.

Một người già và một đứa trẻ nhỏ bước đến bên cạnh Giếng Sắt Khóa. Đứa trẻ đó vẫn còn hai sợi nước mũi dài trên mặt, nhưng khi kể câu chuyện này, đứa trẻ nói rất rõ ràng và mạch lạc, không hề giống như một đứa trẻ nông thôn mới học chữ được nửa năm. Lúc này, đứa trẻ ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn như hai quả nho đen, hít một hơi thật sâu, và hai sợi nước mũi liền thu lại. Đứa trẻ nhìn người kể chuyện đang cầm một cái bát trắng lớn và nói: “Tôi đã kể xong rồi, bây giờ bạn cũng nên cho tôi xem cái gì đang trong bát của bạn chứ?”

Người già cười ha hả và nói: “Đừng vội, đợi đến bên cạnh giếng rồi chúng ta sẽ ngồi xuống và bạn sẽ được xem đầy đủ.”

Đứa trẻ “nói lời nhắc nhở” một cách “tốt bụng”: “Bạn đừng hối hận nhé, nếu không bạn sẽ gặp họa đấy. Vừa đến bên cạnh Giếng Sắt Khóa là bạn sẽ ngã xuống giếng ngay lập tức. Lúc đó tôi sẽ không cứu bạn đâu… Hoặc có thể bỗng nhiên có một tia sét đánh xuống và bạn sẽ bị cháy thành than, sau đó tôi sẽ dùng một tảng đá để nghiền nát bạn từng mảnh một…”

Nghe đứa trẻ nói ra nh

Đứa trẻ bỗng dừng bước lại, nhíu mày nói: “Anh đang chửi người phải không? Em biết có người thích nói ngược lời hay đấy, giống như Tống Tập Tân vậy!”

Người già vội vàng phủ nhận, rồi đổi chủ đề hỏi: “Ở thị trấn này, thường xuyên có những chuyện kỳ lạ xảy ra phải không?”

Đứa trẻ gật đầu.

Người già tiếp tục hỏi: “Kể cho bác nghe đi.”

Đứa trẻ chỉ vào người già và nói một cách nghiêm túc: “Chẳng hạn như anh cầm một cái bát trắng to, nhưng lại không cho ai bỏ tiền vào đó. Trước khi anh kể xong câu chuyện, mẹ em đã nói rằng anh kể khá hay, nhưng rất mơ hồ; rõ ràng là người quen lừa đảo mà, vì vậy mẹ em bảo em mang vài đồng xu cho anh, nhưng anh cứ từ chối không nhận… Rốt cuộc trong bát đó có cái gì vậy?”

Người già không biết nên cười hay nên buồn.

Hóa ra trước đó, tại gốc cây hoa đào, có một người kể chuyện đã bảo đứa trẻ này dẫn mình đến con hẻm Hoa Hạnh để xem cái giếng nước đó. Đứa trẻ ban đầu không muốn đi, nhưng người già nói rằng cái bát trắng của mình chứa đựng những thứ vô cùng quý giá. Đứa trẻ này tính tình hiếu động, từ nhỏ đã thích theo nhóm những kẻ lang thang khắp nơi; nhưng chỉ vì muốn bắt được một con trê hoặc cá chép, đứa bé cũng sẵn lòng chịu đựng cái nóng gay gắt dưới ánh nắng mặt trời suốt nửa giờ đồng hồ mà không hề nhúc nhích, thật là kiên nhẫn đáng ngưỡng mộ.

Vì vậy, khi người già nói rằng cái bát trắng đó chứa đựng điều gì đó, đứa trẻ lập tức bị cuốn hút.

Dù người già ban đầu đưa ra một yêu cầu kỳ lạ, muốn thử xem liệu có thể nhấc đứa trẻ lên được không, để biết nó nặng bao nhiêu – có đến bốn mươi cân không – đứa trẻ cũng không chút do dự mà đồng ý. Dù sao thì việc nhấc vài lần cũng không làm đứa trẻ mất đi một ít thịt nào đâu…

Nhưng điều khiến đứa trẻ liên tục nhăn mặt lại xảy ra: Người già dùng bàn tay trái đỡ chiếc bát, cố gắng dùng tay phải nhấc nó lên năm sáu lần, nhưng không lần nào thành công cả. Cuối cùng, đứa trẻ liếc nhìn đôi tay và đôi chân gầy yếu của người già, lắc đầu và nghĩ rằng dù cả hai đều là những người gầy yếu, nhưng sức mạnh của Trần Bình An kẻ nghèo khổ kia vẫn mạnh hơn nhiều so với người già này. Tuy nhiên, vì đứa trẻ vẫn chưa thấy được những thứ bên trong cái bát trắng, và vì tính cách thông minh từ nhỏ, nó đã kiềm chế mình không nói ra những lời có thể khiến người già mất mặt. Bởi vì ở khu vực Con hẻm Nút Đất và Con hẻm

Giếng cổ được xây dựng bằng gạch xanh.

Một cách vô hình, hơi thở của người già trở nên nặng nề hơn.

Đứa trẻ đi đến bên giếng, quay lưng lại phía miệng giếng, nhảy lên và ngồi xuống ngay tại đó.

Cảnh tượng này khiến người già đổ mồ hôi lạnh. Nếu không cẩn thận, đứa nhóc kia sẽ rơi xuống giếng mất; với lịch sử lâu đời của cái giếng này, việc tìm xác cũng sẽ là điều khó khăn.

Người già từ từ tiến lại gần vài bước, nhắm mắt lại, cúi người để quan sát chiếc chìa khóa sắt đó – một đầu của nó đã được buộc chặt vào phần dưới của bánh xe giếng.

“Nơi này thực sự là một địa điểm tốt lành, xuất sắc nhất trong vùng này.”

Người già nhìn quanh, cảm thấy rất xúc động và tự hỏi: “Không biết cuối cùng vật quý này sẽ thuộc về ai?”

Người già giơ tay trái ra, nhìn chăm chú vào lòng bàn tay mình.

Những đường nét trên lòng bàn tay rất phức tạp và đầy màu sắc.

Nhưng bỗng nhiên, một đường nét mới xuất hiện và dần lan rộng ra, giống như những vết nứt trên một chiếc bát sứ.

Người ta có thể nhìn thấu tương lai qua lòng bàn tay… Nhưng người già này chỉ đang nhìn vào chính mình mà thôi.

Người già cau mày và thốt lên: “Chỉ trong vòng nửa ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã trở nên tồi tệ đến thế này… Chắc hẳn những người kia cũng vậy phải không?”

Đứa trẻ đã đứng trên miệng giếng, khoanh tay và chỉ vào người già, hét lớn: “Ông cho tôi xem cái bát trắng đó đi!”

Người già đành bất đắc dĩ nói: “Nhanh xuống đi, tôi sẽ cho cậu xem cái bát trắng đó ngay bây giờ.”

Đứa trẻ vẫn còn nghi ngờ, nhưng cuối cùng cũng nhảy xuống giếng.

Người già do dự một lát, sau đó nói với vẻ nghiêm túc: “Đứa bé ạ, chúng ta có duyên phận với nhau… Việc cho cậu xem bí mật của cái bát này cũng không sao cả… Nhưng sau khi xem xong, cậu không được nói với bất kỳ ai, kể cả mẹ cậu cũng không được… Nếu cậu có thể giữ kín bí mật này, tôi sẽ cho cậu xem… Còn nếu không, dù cậu có ép tôi đến đâu đi nữa, tôi cũng sẽ không cho cậu xem đâu.”

Đứa trẻ nháy mắt và nói: “Bắt đầu đi.”

Người già nghiêm túc bước đến bên cạnh miệng giếng, cúi đầu xuống và thấy đứa trẻ lần này đã ngồi xuống với hai chân dang rộng… Người già bắt đầu hối hận vì đã làm phiền đứa trẻ bướng bỉnh này.

Người già loại bỏ mọi suy nghĩ linh tinh, quay mặt về phía miệng giếng, nắm chặt đáy cái bát trắng bằng năm ngón tay, và bắt đầu nghiêng lòng bàn tay một chút… Góc độ nghiêng đó gần như không thể nhận ra được.

Đứa trẻ cảm thấy mình đã chờ đợ

Đứa trẻ cười toe toét, dường như sắp la mắng lên.

Bỗng nhiên, nó im bặt, có vẻ ngạc nhiên. Chốc lát sau, khuôn mặt đứa trẻ từ sự sốc chuyển sang hoang mang, rồi lại bắt đầu sợ hãi. Nó bừng tỉnh táo và nhảy xuống miệng giếng, chạy thật nhanh về nhà mình.

Hóa ra, lượng nước mà người già đổ vào giếng bằng cái bát trắng đã nhiều hơn cả một cái thùng lớn rồi. Nhưng nước vẫn tiếp tục chảy ra từ chiếc bát đó. Đứa trẻ cảm thấy mình chắc chắn là đã gặp ma ban ngày.

――――

Lưu Hiến Dương Cậu bé nhặt một cành cây non vừa mọc lên bên đường, bắt đầu luyện kiếm. Cơ thể cậu quay cuồng như bánh xe đang lăn, không hề quan tâm đến đôi giày mới của mình; bụi bặm bay tung tóe khắp con đường nhỏ.

Chàng trai cao lớn rời khỏi thị trấn, đi theo hướng từ bắc xuống nam. Chỉ cần qua cây cầu được xây dựng bằng tiền của ông Song, đi thêm ba bốn dặm nữa, cậu sẽ đến xưởng rèn sắt do cha con nhà Ruan điều hành. Lưu Hiến Dương Thực ra, cậu ta luôn tự tin và kiêu ngạo, nhưng chỉ với một câu nói của thầy Ruan, cậu ta đã phải ngưỡng mộ đến mức quỳ gối: “Chúng ta đến đây, chỉ để đốt lò và rèn kiếm mà thôi.”

Rèn kiếm thật tuyệt vời! Lưu Hiến Dương Nghĩ đến việc mình sẽ sở hữu một thanh kiếm thực sự trong tương lai, cậu không khỏi hào hứng, vứt bỏ cành cây và bắt đầu chạy nhảy, la hét như ma quỷ.

Lưu Hiến Dương Nhớ đến những động tác quyền anh mà thầy Ruan đã dạy riêng, cậu bắt đầu luyện tập, và thực sự làm rất đúng cách, uyển chuyển và mạnh mẽ.

Chàng trai ngày càng tiến gần hơn với cây cầu.

Ở bậc thang phía bắc của cây cầu, có bốn người đang ngồi: những người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ, ôm một cậu bé mặc áo đỏ thắm; cậu bé ngẩng cao cằm, giống như một vị tướng vừa giành được chiến thắng lớn. Bên kia bậc thang, có một người đàn ông cao lớn, tóc đã bạc phơ, đang nhẹ nhàng an ủi một cô bé nhỏ đang tức giận; cô bé xinh đẹp như một búp bê sứ tinh xảo nhất thế giới, làn da non nớt của cô trong ánh nắng mặt trời trở nên trong suốt đến mức có thể nhìn thấy rõ các tĩnh mạch dưới da.

Hai đứa trẻ vừa cãi vã xong; cô bé đang muốn khóc, còn cậu bé thì càng trở nên tự hào hơn.

Người đàn ông cao lớn đó có thân hình vạm vỡ, giống như một Toạ Tiểu Sơn; người phụ nữ bên cạnh anh ta liếc nhìn anh ta với ánh mắt xin lỗi, nhưng người đàn ông oai nghiêm đó không hề để

Chỉ là Lô Chính Thân đã từ lâu bị rượu và sắc dục làm suy yếu cơ thể, khiến hình ảnh của họ trở nên đáng thương trong mắt bốn người đang ngồi trên bậc thang. Nhà họ Lư sở hữu những lò nung rồng với số lượng và quy mô lớn nhất trong thị trấn này; đây cũng là dòng họ có nhiều người đi ra ngoài thị trấn để phát triển sự nghiệp hơn cả. Nhưng Lô Chính Thân – người từng có uy tín lớn trong thị trấn – giờ đây lại tỏ ra e dè, khuôn mặt tái nhợt, cứ như thể chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là gia đình họ sẽ bị tàn phá hoàn toàn.

Cậu bé nói những lời mà người dân trong thị trấn không hiểu được: “Mẹ ơi, cái họ Lư này… tổ tiên họ thực sự là người đó…”

Khi cậu bé vừa muốn nói ra tên đó, người phụ nữ liền che miệng con trai mình: “Trước khi ra khỏi nhà, bố đã dặn con bao nhiêu lần rồi… Ở đây, không được dễ dàng đề cập đến tên người khác.”

Cậu bé kéo tay người phụ nữ ra, ánh mắt cháy bỏng, và hỏi thì thầm: “Thật sự gia tộc họ Lư đã truyền lại những bộ giáp bảo vệ và sách hướng dẫn sử dụng kiếm qua các thế hệ sao?”

Người phụ nữ vuốt ve đầu đứa trẻ, nói nhẹ nhàng: “Họ Lư dùng nửa phần gia phả của mình để đảm bảo… Hai vật đó vẫn còn được giấu trong nhà của cậu bé đó.”

Cậu bé bỗng nhiên nũng nịu: “Mẹ ơi, mẹ ơi… Chúng ta có thể đổi đồ với nhà họ Tiểu Bạch không ạ? Bộ giáp bảo vệ mà chúng ta đang lên kế hoạch sử dụng thì thật là xấu xí quá… Nếu đổi thành cuốn sách hướng dẫn sử dụng kiếm kia, chúng ta sẽ có thể sử dụng Phi Kiếm trong giấc mơ để lấy đầu kẻ địch một cách bí mật… Điều đó sẽ tuyệt vời hơn nhiều so với việc sử dụng một cái mai rùa đấy!”

Trước khi người phụ nữ kịp giải thích nguyên nhân, cô gái ở bên cạnh đã nóng giận nói: “Đã là ‘bảo vật của thị trấn’ mất từ lâu rồi… Việc chúng ta đến đây là để đưa đồ về với chủ nhân đích thực… Không giống như một số kẻ không biết xấu hổ, chúng đến đây để trở thành cướp, kẻ trộm, thậm chí là ăn xin!”

Cậu bé quay đầu làm một biểu cảm đáng ghét, rồi cười chế giễu: “Con gái nhỏ kia, chính con cũng đã nói rồi đấy… Đó chỉ là ‘bảo vật của thị trấn’ mà thôi… Có gì to tát đâu?”

Rồi cậu bé bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, đứng dậy khỏi vòng tay người mẹ, nhìn xuống cô gái nhỏ với ánh mắt đầy thương hại, giống như một thầy giáo đang trách móc một đứa trẻ non nớt: “Con đường dẫn đến sự trường sinh… việc đi ngược lại quy lu

Cô bé nhỏ có vẻ mất hết tinh thần, khuôn mặt u sầu, cúi đầu xuống không dám nhìn thẳng vào cậu bé kia.

Người đàn ông lớn tuổi, mái tóc đã bạc phơ, nói với giọng trầm ấm: “Thưa bà, dù lời nói của trẻ con không mang tính chất nghiêm túc, nhưng nếu điều đó khiến cho thiếu gia nhà tôi bị ảnh hưởng, các ngài hãy tự suy nghĩ về hậu quả.”

Người phụ nữ nở nụ cười duyên dáng, kéo đứa con trai có vẻ mặt u ám trở lại lòng mình và nói một cách khéo léo: “Con cái chỉ cãi vã với nhau thôi mà, sao tiền bối A Vân lại phải coi trọng chuyện này đến thế? Đừng để việc này làm hỏng mối bạn bè hàng nghìn năm giữa hai gia đình chúng ta.”

Nhưng người đàn ông lớn tuổi lại rất cứng đầu, trực tiếp đáp lại: “Tôi, Chính Dương Sơn, đã mở ra gia tộc này được hai nghìn sáu trăm năm rồi. Khi có ân thì phải đền đáp, dù đã hàng nghìn năm trôi qua vẫn không quên; khi có oán thì phải trả đũa, nhưng tôi chưa bao giờ giữ hận mãi mãi!”

Người phụ nữ cười một cách nhẹ nhàng và không muốn tranh cãi thêm nữa.

Lần này, mỗi người trong chuyến đi đến thị trấn nhỏ này đều gánh vác trọng trách lớn; đặc biệt là bà, bà đã đặt cược tất cả tài sản, tương lai của con trai mình và uy tín của gia đình mẹ đẻ vào cuộc liều lĩnh này.

Người phụ nữ này, mặc dù ăn mặc giản dị, nhưng có phong thái thanh lịch; chỉ là người dân trong thị trấn nhỏ này chưa từng trải qua nhiều chuyện, nên không hiểu hết những bí mật ẩn sau đó.

Từ đầu đến cuối, Lô Chính Thân luôn đứng quay lưng về phía bậc thang của cây cầu vòm.

Lần đầu tiên gặp những vị khách quý này tại biệt thự của gia đình Lư Thị, em trai ruột của bà chỉ vì còn non nớt, thiếu kiên định, nên đã tạm thời quên mất lời dạy của ông nội và không nhịn được mà liếc nhìn vào ngực người phụ nữ xinh đẹp kia. Vì vậy, ông nội của bà đã tức giận đến mức đưa cậu ta ra ngoài và đánh chết cậu ta ngay trong sân, dường như lúc hành hình cậu ta đã bị nhét bông vào miệng. Vì vậy, khi Lô Chính Thân tiếp tục ở lại cùng ông nội trong phòng họp lớn, bà không hề nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của em trai mình, cũng không thấy cảnh tượng máu me. Sau khi cuộc họp kết thúc, khi họ cùng nhau ra ngoài để tìm cậu bé họ Lư, Lô Chính Thân mới nhận ra rằng máu trong sân đã được lau sạch hết. Những vị khách từ xa đến này, kể cả đôi trẻ nhỏ trông như tiên nữ, cũng không hề có vẻ gì ngạc nhiên trước điều này, như thể đó là điều hoàn toàn bình thường.

Vào khoảnh khắc đó, Lô Chính Thân cảm thấy rất bối rối.

Một người đã

Cho đến khi rời khỏi biệt thự lớn của gia tộc Lư, đầu óc của Lô Chính Thân vẫn trống rỗng hoàn toàn.

Sau đó, Lô Chính Thân bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Mỗi khi những người quý tộc xa lạ hỏi chuyện, giọng nói của anh ta run rẩy; mỗi khi dẫn đường, bước đi của anh ta lảo đảo không vững vàng. Anh ta biết rằng cách hành xử như vậy sẽ khiến mọi người cười nhạo, làm ông nội thất vọng và gây xấu hổ cho Gia tộc. Nhưng người trẻ tuổi này thực sự không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi của mình; cứ như thể toàn thân anh ta đang toát ra hơi lạnh từ tận xương tủy.

Vào cuối năm ngoái, ông nội đã dẫn hai anh em vào một căn phòng bí mật và tiết lộ với họ một tin tức: Gia tộc Lư sắp sửa được giao nhiệm vụ phục vụ một số người quý tộc, đây là một may mắn lớn lao. Họ phải cẩn thận trong việc thực hiện nhiệm vụ này; nếu thành công, Gia tộc Lư sẽ sử dụng khoản thù lao đó như bước đệm để nuôi dưỡng hai anh em. Chỉ cần những người quý tộc đồng ý, con đường sự nghiệp rộng lớn sẽ mở ra trước mặt họ, giúp họ thăng tiến nhanh chóng và có được sự giàu sang vô cùng. Lúc đó, anh mới hiểu tại sao bản thân và em trai mình lại phải học nhiều thứ tiếng địa phương kỳ lạ từ khi còn nhỏ.

Khi nhìn thấy Liu Yangxian đang tiến gần hơn đến cây cầu vòm, Lô Chính Thân bỗng nhiên cảm thấy ghét bỏ người đàn ông này vô cùng. Kẻ nghèo khó kia, Từng, đã bị họ nhốt trong con hẻm; nằm trên mặt đất như một con chó chết. Nếu không phải vì một đứa trẻ nhỏ nào đó chạy đến cửa hẻm và hét lên rằng có người chết, thì anh ta cùng với vài người bạn đã theo đúng kế hoạch, chuẩn bị cởi quần xuống để “ban ân” cho thiếu niên ngạo mạn kia… Cho đến bây giờ, Lô Chính Thân vẫn không hiểu tại sao những người quý tộc cao quý ấy lại coi trọng Lưu Hiến Dương đến vậy. Những thứ như áo giáp báu vật, kinh văn về kiếm, Chính Dương Sơn, con đường trường sinh, hay những cơ hội tranh đấu để giành lấy may mắn… dù Lô Chính Thân có vẻ như hiểu, nhưng thực ra lại chẳng hiểu gì cả.

Tuy nhiên, một điều mà Lô Chính Thân có thể chắc chắn là anh ta mong muốn Lưu Hiến Dương chết ngay tại đây.

Còn lý do thực sự, Lô Chính Thân không dám thừa nhận, cũng không muốn suy nghĩ sâu về nó.

Trong thâm tâm mình, Lô Chính Thân tuyệt đối không muốn kẻ hèn mọn như Lưu Hiến Dương kia lại thấy mình – người con trai cả của gia tộc Lư, sống trong cảnh giàu sang – lại phải sa cơ đến mức trở thành kẻ giống như cái tên Liu kia.

Sự nhục nhã lớn lao không gì hơn thế này được nữa.

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn người thanh niên kia và thì thầm: “Đến rồi.”

Chàng trai cao lớn đó liên tục đấm quyền; dần dần, những cú đánh của anh ta trở nên nhanh chóng và mạnh mẽ đến mức cả thân hình anh ta bị cuốn theo những đòn quyền đó, khiến anh ta có vẻ loạng choạng.

Trong mắt những người am hiểu, trong những động tác quyền đấm còn non nớt ấy, đã bắt đầu lộ ra phong cách thành thạo, kết hợp sự mạnh mẽ và uyển chuyển.

Trong con đường học võ, có một câu khẩu hiệu: “Nếu không hiểu được ý nghĩa thực sự của quyền đấm, suốt trăm năm cũng chỉ là người ngoại đạo. Một khi hiểu được ý nghĩa thực sự của quyền đấm, chỉ cần mười năm thôi là có thể đối đầu với cả yêu ma quỷ thần.”

Người phụ nữ xinh đẹp cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng; quả nhiên, chàng trai họ Lưu này chính là người họ đang tìm kiếm. Anh ta thực sự có tài năng phi thường; ngay cả so với những người trong giới tu luyện của họ, tài năng của anh ta cũng không thể bị coi thường.

Tất nhiên, trong thế giới rộng lớn của người phụ nữ xinh đẹp và người đàn ông lùn lớn tóc bạc, những người như thế này mới là đa số.

Người phụ nữ đứng dậy và nói với người đàn ông đứng dưới bậc thang: “Hãy đi nói với chàng trai kia xem anh ta muốn cái gì để sẵn lòng đưa ra hai báu vật gia truyền là áo giáp và sách vở.”

Khi người đàn ông quay người lại, anh ta đã cúi đầu và đáp lại bằng một thứ tiếng địa phương mà người dân trong thị trấn gần như không hiểu được: “Vâng, thưa bà.”

Người phụ nữ nói một cách bình thản: “Nhớ lấy, khi nói chuyện với chàng trai kia, hãy cư xử một cách nhẹ nhàng và biết giữ thể diện.”

Cậu bé giơ ngón tay lên, nhìn xuống từ trên cao và nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu làm hỏng việc lớn này, ta sẽ lột da, rút gân cậu, sau đó luyện linh hồn cậu thành ngòi đèn… Trước khi ngọn đèn tắt, cậu sẽ phải sống trong đau khổ không thể chịu đựng được!”

Người đàn ông hoảng sợ đến mức cúi người xuống thêm nữa và nói một cách lo lắng: “Tôi sẽ không làm sai gì đâu!”

Cô bé cuối cùng cảm thấy như đã giành lại thắng lợi và cười nhạo: “Trước mặt những kẻ phàm tục này, cậu ta thật sự tỏ ra oai phong lắm… Không biết trên đường đến đây, cậu ta đã bị những người cùng giới mắng là ‘đồ dã man’ trước mặt mà cũng không dám đáp trả.”

Người đàn ông lùn lớn tóc bạc thực sự không ưa thích cặp mẹ con keo kiệt đó từ đầu; vì vậy, ông bổ sung: “Cô gái nói sai rồi… Không ph

Thỉnh thoảng, những đàn cá chép bơi lộn qua tầm mắt cô bé; số lượng chúng không giống nhau, có cả màu đỏ và xanh lam.

Ở một số thị trấn nhỏ, những người già thường kể rằng vào những ngày mưa giông, khi họ đi qua cây hoàng đào cổ thụ, họ đã từng thấy những con cá chép màu vàng óng ánh bơi dưới gầm cầu.

Có người nói con cá chép ấy chỉ bằng chiều dài bàn tay, trong khi những người khác lại cho rằng nó rất to, ít nhất cũng bằng nửa người, gần như đã hóa thành yêu quái rồi.

Mọi người tranh luận không ngớt, khiến những đứa trẻ nghe chuyện cũng không ai tin là thật.

Lúc này, cô bé nhìn chằm chằm vào dòng suối trong vắt kia, hai tay đặt lên má, không hề liếc mắt đi đâu.

Người đàn ông tóc bạc ngồi xuống bên cạnh cô, cười nhẹ và nói: “Cô gái nhỏ ơi, nếu gia đình Lỗ không nói dối, thì cơ hội lớn này đã rơi vào tay người khác rồi.”

Cô bé quay đầu lại, cười toe toét và nói: “Ông Cốc ơi, biết đâu lại có đến hai con đấy!”

Rồi cô hiển thị ra hàm răng thiếu một chiếc, trông rất buồn cười.

Nhận ra điều này, cô bé vội vàng che miệng lại.

Người đàn ông kiềm chế nỗi cười và giải thích: “Những con rồng chưa đi xa sông thường rất coi trọng việc phân định lãnh địa và không cho phép loài cùng loại tiếp cận. Vì vậy…”

Cô bé lẩm bẩm và lại ngẩn ngơ, tự hỏi: “Chẳng may mà có thì sao?”

Lần đầu tiên, người đàn ông luôn tỏ ra hiền lành bên cạnh cô bé tỏ ra nghiêm túc như một người cha. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô bé và nói: “Cô gái nhỏ ơi, hãy nhớ lấy điều này: ‘Chẳng may mà có’ chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta, đừng bao giờ nghĩ rằng mình may mắn được! Dù cô là người quý tộc…”

Cô bé vung tay và than phiền: “Biết rồi, biết rồi, ông Cốc ơi, tai tôi sắp bị chai rồi đây.”

Người đàn ông nói: “Tôi sẽ đi theo dõi tình hình bên kia. Mặc dù họ là đồng minh của chúng ta trên Chính Dương Sơn, nhưng tính cách và phẩm chất của gia đình họ… thôi, không cần nói nữa, kẻo làm ô nhiễm tai cô.”

Cô bé chỉ vẫy tay đuổi anh ta đi.

Anh ta đành không còn cách nào khác mà rời đi.

Người đàn ông cao lớn, trông giống như một người hầu, đi lại với lưng hơi còng, như thể đang mang vác gánh nặng.

Bên bờ suối, cô bé bỗng nhiên chà xát mắt mạnh mẽ.

Cô nhận thấy mực nước trong suối đang dần dần dâng cao, rõ ràng có thể nhìn thấy được!

Nếu ở ngoài thị trấn, chẳng hạn như ở Chính Dương Sơn hay bất cứ nơi nào khác trong quê hương, ngay cả khi toàn