Nhìn thấy Mi Lệ cười ngốc nghếch như vậy, Bèi Tiền cảm thấy có chút bất lực. May mà có bạn – vị phó sư đồ phải đắc lực này của mình; nếu không, dù là Trần Linh Quân hay ngay cả một học trò tự tin như Tào Thanh Lượng đi nữa, ngày mai cũng sẽ gặp rắc rối chắc chắn.

Mi Lệ vội vàng chào tạm biệt rồi chạy về phòng mình. Khi quay lại, cô mang theo một túi lớn hạt dưa và một túi nhỏ cá khô.

Trần Bình An đứng bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời, sau đó lấy ra một tấm bùa đèn, để nó cháy từ từ. Quá trình này hoàn toàn giống như hai lần trước đây với các tấm bùa Chương Phù Lục. Sau đó, anh ta dùng hai ngón tay tạo thành thủ ấn kiếm, thầm niệm một câu chữ, và một luồng khí kiếm màu vàng uốn lượn như con rồng, cuối cùng hợp nhất lại với nhau, tạo nên một vòng tròn vàng lớn trong căn phòng, thiết lập nên một khu vực bị cấm bởi phép thuật màu vàng Lôi Trì – cảnh tượng của bùa pháp này gần như giống như một thế giới nhỏ.

So với việc Bèi Tiền trước đây chỉ sao chép cách sử dụng thanh sắt trên đường phố, thì cách thi triển bùa pháp của Trần Bình An rõ ràng uyển chuyển và hài hòa hơn nhiều, phản ánh đúng ý nghĩa của đạo lý.

Ngay lập tức, trong đầu Bèi Tiền xuất hiện một suy nghĩ: “Đạo lý thật là huyền bí.”

Khi học võ tại ngôi nhà tre, vị lão nhân dạy võ thường xuyên nói rằng tài năng của Bèi Tiền quá kém, thậm chí còn không bằng sư phụ của mình, chẳng hề có gì đặc biệt cả.

Dù sau này Bèi Tiền đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ với danh hiệu Trịnh Tiền, khi trở về cùng Lạc Bạc Sơn và có lần so tài võ công với người đầu bếp già, sau khi kết thúc trận đấu, Châu Liệm cũng đã nói một câu tương tự: So với Sơn Chủ, bạn vẫn còn thiếu điều gì đó đó…

Ninh Diệu nhai hạt dưa và hỏi: “Đây là bùa kiếm à?” Rõ ràng, Ninh Diệu cũng nhận thấy rằng loại kiếm thuật này kết hợp với bùa pháp thực sự rất phi thường.

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi học được từ người khác, chỉ là thêm vào đó một số chiêu thức kiếm và ý nghĩa võ thuật của riêng mình mà thôi.”

Loại bùa pháp này chưa từng có tên gọi cụ thể, ban đầu nó được một học trò tên Thái Đông Sơn sáng tạo ra. Người này thích sử dụng một vật phẩm cổ của kiếm sĩ – Phi Kiếm Kim Thoi – để vẽ vòng tròn và tạo ra một không gian riêng biệt, thật là huyền bí.

Sau đó, tại Lạc Bạc Sơn, Trần Bình An đã liên kết với Lưu Cảnh Long và cùng với Thái Đông Sơn, tiếp tục lấy ra một bản ghi chép bí mật được sao chép từ Bí Thủ Hành Cung. Bản ghi này có mối liên hệ với Đào Hoàn Sơn và nơi được gọi là Lôi Trì; tuy nhiên, những thông tin được ghi chép lại cần phải được xem xét một cách kỹ lưỡng hơn nữa. Nội dung của bản ghi này liên quan đến Đấu Thủy Viện – một trong ba cơ quan thuộc bộ phận Quân Sự của Lôi Bộ. Trần Bình An đã yêu cầu hai người khác cùng xem xét các hồ sơ liên quan, và cuối cùng, Lưu Cảnh Long cùng với Thái Đông Sơn đã cùng nhau hoàn thiện công thức trận pháp này. Tuy nhiên, khi hiện thực hóa công thức này ngày nay, Trần Bình An vẫn thường thêm vào đó một số yếu tố riêng của mình, cũng như những kiến thức về kiếm khí do A Liang truyền dạy.

Khi đang ở trên chiếc thuyền qua sông, rõ ràng mình vẫn phải dựa vào người khác; vì vậy, không nên nói quá nhiều về những vấn đề liên quan đến Phi Thăng Thành và Lạc Bạc Sơn.

Trước đó, việc Li Thập Lang quan sát cảnh vật xung quanh đã bị Trần Bình An chỉ ra điểm mấu chốt; sau đó, cả hai bên đã trao đổi một cách thẳng thắn. Thực ra, việc này cũng có thể được coi là một lời nhắc nhở từ phía chủ nhân thành phố này.

Điều đó có nghĩa là, bên trong thành phố này, đặc biệt là trên con thuyền đêm này, miễn là ông Trời muốn, thì không có điều gì là không thể biết được.

Bây giờ, nhóm người này đã ở bên trong trận pháp; Trần Bình An liền nhìn về phía Bèi Tiền, và ngay lập tức, Bèi Tiền hiểu ý và đưa ra một con số.

Trước khi Trần Bình An “biến hình bay lên” để rời khỏi thành phố này, Trần Bình An đã dùng ý nghĩ để nói với Bèi Tiền một câu đố, chỉ có hai từ: “trang sách”.

Từ khoảnh khắc Trần Bình An rời khỏi nhà trọ để tìm Ninh Diệu, Bèi Tiền đã bắt đầu tính toán, chỉ chờ đợi sự hỏi han của sư phụ mới đưa ra con số đó.

Ninh Diệu có vẻ hơi bối rối.

Trần Bình An cười nói và giải thích: “Sợ bị tính toán; trong Mù trong trống này, mọi người đều không hề hay biết gì cả. Chỉ cần sơ suất một chút thôi, chuyến đi đến Bắc Cư Lỗ Châu sẽ bị trì hoãn rất nhiều.”

Trần Bình An chụp hai ngón tay lại với nhau, lắc nhẹ cổ tay, và từ chiếc lồng chứa Phi Kiếm trong “thế giới nhỏ” của mình, anh ta lại lấy ra một tấm bùa Đèn Chiếu khác – tấm bùa này đã bốc cháy gần hết. Giống như Đạo sĩ Thanh Ngưu và Khách Râu Uốn kia, anh ta cũng đã tìm ra một bí mật ẩn giấu trên con thuyền đó. Anh ta châm lửa vào tấm bùa, và bên trong “thế giới nhỏ” này, tấm bùa có vẻ khác biệt rõ rệt so với tấm bùa treo bên ngoài cửa sổ. Cuối cùng, Trần Bình An đã phát hiện ra sự thật ẩn giấu sâu sắc đằng sau điều này, và cười nhạo: “Ở phía con thuyền này, quả thực có người đang âm thầm kiểm soát tốc độ trôi qua của ánh sáng Âm Trường Hà. Nếu muốn mọi người không hề hay biết gì, chỉ cần để thời gian trôi qua một cách kỳ lạ… Mười năm trên núi có thể trở thành một thiên niên kỷ trên thế gian bên ngoài. Chắc chắn không phải là Lý Thập Lang ở Thành Phố Danh Mục, mà rất có thể là chính người chủ con thuyền đó.”

Chiếc túi trong tay áo của Thái Đông Sơn có thể khiến những người tu luyện bị giam cầm cảm thấy thời gian trôi qua chậm đến mức kinh khủng; vậy thì nó cũng hoàn toàn có thể khiến những người tham gia vào trò chơi này trải nghiệm thực sự cái gọi là “thời gian trôi qua nhanh như chớp.”

Bèi Tiền nghe xong mà cảm thấy da đầu tê dại. Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu trên con thuyền đêm, bạn có thể thoải mái du ngoạn qua mười hai thành phố trong vòng mười ngày hay nửa tháng… Nhưng khi rời khỏi con thuyền, bạn mới phát hiện ra rằng thế giới bên ngoài đã trôi qua hàng tháng, thậm chí là hàng năm?

Trần Bình An bước đến bên cửa sổ và nói to: “Xin phiền Lý Thập Lang và người chủ con thuyền thông báo cho tôi biết: Con thuyền đêm này đang tiến gần đến một cửa vào của vùng đất hoang vu, hay là dự định đi thẳng đến thế giới man rợ… Điều đó không quan trọng lắm. Chỉ có việc thay đổi tốc độ trôi qua của ánh sáng Âm Trường Hà này… Khi đã bị tôi phát hiện ra, liệu có thể bỏ qua nó được không?”

Hai tấm bùa Đèn Chiếu mà Trần Bình An đã đốt trước đó, trên đường phố và trong quán trọ, chính là những công cụ giúp phe phía con thuyền tin rằng anh ta tự cho mình là người giỏi phép thuật, là bậc thầy không ai sánh kịp… Nhưng thực tế, chỉ nhờ vào một tấm bùa Tổ Sư Đường mà anh ta mới may mắn có cơ hội tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Đứng bên c

Ninh Diệu lắc đầu nói: “Hoặc là vị chủ tàu kia không để ý đến chúng ta, hoặc là pháp thuật của họ quá mạnh mẽ, khiến tôi không thể phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào.”

Trần Bình An gật đầu, ngồi trở lại chỗ cũ và hỏi nhẹ: “Lần này đi xa, chúng ta có thể ở lại Hào Nhàn Thiên Hạ được bao lâu?”

Ninh Diệu lấy ba hạt hướng dương từ đống hạt đầy đất lên.

Trần Bình An vung tay đập vào mặt bàn, la mắng tức giận: “Chỉ có ba tháng thôi?! Văn Miếu Bên kia bây giờ Quản sự rồi… Là họ đã điên rồ hay sao? Đừng lo, ai dám đến gây áp lực cho em, em sẽ chửi lại họ!”

Ninh Diệu chỉ lắc đầu nhẹ.

Trần Bình An sốc nói: “Chỉ có ba ngày thôi?!”

Ninh Diệu im lặng không nói gì.

Trần Bình An nhíu mày, xoa xoa cằm, nhắm mắt suy nghĩ kỹ lưỡng.

Chu Mǐ Lí vội vàng lấy thêm một đống hạt hướng dương cho bà Sơn Chủ, để bà ấy có thể nhai nhiều hơn.

Trong chốc lát, Ninh Diệu rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, cầm kiếm trong tay và đột nhiên chém xuống không gian trong căn phòng; sau đó, cô ấy lập tức rời đi.

Không cần phải nói gì, hai người cũng không hề trao đổi bằng lời nói; chỉ cần nhìn nhau, Trần Bình An liền theo dõi bóng dáng của Ninh Diệu và biến mất.

Hai người đến đỉnh núi, chính nơi mà trước đó Shao Bǎo Juân đã gặp gỡ vị chủ tàu.

Nhưng lần này, không còn thấy vị học giả trung niên hay vị sư sãi đang ngủ gật nữa; đỉnh núi hoàn toàn trống trải, chỉ còn lại một chiếc gối cỏ.

Trần Bình An đưa tay ra sau lưng, nhẹ nhàng chạm vào vỏ kiếm – thanh kiếm vừa mới rút ra đã được cất trở lại vỏ – rồi nhìn quanh và thốt lên: “Thật là một thiên đường nhỏ xinh… Tài năng của chủ nhân thật sự không hề nhỏ! Được đón tiếp như thế này, thật khó để đáp lại…”

Trần Bình An cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng tấm chiếu đó; có vẻ như chủ thuyền đã cố ý để lại nó như một phần thưởng cho việc giải đáp bí ẩn này.

Ninh Diệu dựa vào thanh kiếm “Thiên Chân”, ngước nhìn những cung điện vàng óng ánh ở Vân Hải và nói: “Chỉ có hai chúng ta thì thật khó để bắt được chủ thuyền này.”

“Khi là khách, phải tuân theo những quy tắc riêng; khi quyết tâm chiến đấu, cũng cần có cách tiếp cận riêng.”

Trần Bình An để lại tấm chiếu đó, đứng dậy và cười với Ninh Diệu: “Hãy trở về thôi.”

Ninh Diệu đưa ra một thanh kiếm.

Ở quán trọ Thành Mục, Ninh Diệu và Trần Bình An cùng nhau trở về.

Bèi Tiền đã ngồi xuống bên cạnh Gạo hạt; còn bé Nhỏ Gạo hạt thì vẫn giữ nguyên tư thế đang gặm hạt dưa, như một con rối bất động, chờ đợi khi người tốt Sơn Chủ cùng vợ ông ấy trở lại. Khi đó, bé mới tiếp tục gặm hạt dưa một cách nhanh chóng. Trần Bình An cười và nói: “Không sao đâu, lúc nãy chúng ta đã ghé thăm một nơi thú vị; suýt nữa thì còn gặp được một vị thầy tên là Zhang nữa đấy. Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện thoải mái hơn rồi.”

Trần Bình An lấy ra bốn bình rượu: hai bình rượu hoa ngọc lan, một bình rượu gạo lứt quê nhà, sau đó đặt bốn cái bát rượu lên bàn. Tất cả đều là đồ từ cửa hàng rượu của gia đình Kiếm khí Trường thành ngày xưa. Anh đưa bình rượu gạo lứt cho Bèi Tiền và nói: “Hôm nay cả em và Nhỏ Gạo hạt đều có thể uống một chút; chỉ cần đừng uống quá nhiều thôi.” Sau đó, anh rót cho mình và Ninh Diệu mỗi người một bát rượu hoa ngọc lan, và hỏi một cách thăm dò: “Thực sự chỉ có ba ngày thôi sao?”

“Đúng là ba ngày. Nhưng tôi sẽ không ở lại lâu đâu.”

Ninh Diệu nói: “Trước khi đến đây, tôi đã dùng kiếm giết chết một con quỷ cổ xưa tên là ‘Người Đơn Mắt’; có vẻ như nó là một trong mười hai vị thần cao cấp của Từng, và tôi đã tích được một số công đức ở Văn Miếu. Việc có thể giết chết Người Đơn Mắt cũng có liên quan đến việc tôi vượt qua rào cản và bước vào hàng ngũ Phi Thăng Cảnh… Không chỉ là sự khác biệt về cấp độ kiếm thuật mà còn là sự chênh lệch về thời cơ và địa lý; vì vậy, lần này so với lần đầu tiên tôi đối đầu với hắn, mọi thứ đều dễ dàng hơn nhiều.”

Phá cảnh, phi thăng… Hai trận đấu kiếm, thời tiết thuận lợi, địa điểm phù hợp… Người chỉ có một mắt, những vị thần cao cấp…

Khi nói những điều này, giọng nói của Ninh Diệu rất bình tĩnh, khuôn mặt cũng không hề thay đổi. Không phải vì cô ta cố tình làm cho những chuyện kinh hoàng ấy trở nên nhẹ nhàng, mà bởi vì đối với Ninh Diệu, tất cả những rắc rối đã qua đều không còn gì đáng để nói nữa.

Hôm nay, Ninh Diệu lại thêm một câu: “Nếu có em ở bên, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.”

Chỉ là Ninh Diệu không nói rõ liệu có phải vì sự hiện diện của Kiếm khí Trường thành – vị quan ẩn danh cuối cùng của dòng dõi này – mà Phi Thăng Thành cảm thấy thoải mái hơn, hay vì có Trần Bình An bên cạnh mình, mọi thứ mới trở nên dễ dàng hơn. Có thể là cả hai lý do, hoặc cũng có thể chúng giống nhau.

Ninh Diệu không cảm thấy xấu hổ vì đây là sự thật.

Thậm chí toàn bộ Phi Thăng Thành cũng không ai phủ nhận sự thật này, đặc biệt là những người luyện kiếm trong dòng dõi quan ẩn và những người thuộc phe Võ Phu trong hàng ngũ các quan xử án, cùng với những người trẻ tuổi luyện kiếm từ dòng dõi Quán Phủ… Tất cả họ đều rất nhớ về vị quan ẩn nam trẻ tuổi ấy – người đã để lại rất nhiều câu chuyện thú vị. Dù vì những lý do khác nhau, những người luyện kiếm không mấy ưa chuộng ông chủ quán rượu, người nửa ngoại bang ấy, mỗi khi tụ tập uống rượu, họ luôn nhắc đến ông ta; dù là câu “Nhìn từ xa giống A Lương, nhìn gần mới biết là quan ẩn”, hay câu “Một cú đấm đã đánh gục ông chủ quán”, hay cả câu chuyện về việc ông ta xuất hiện trên chiến trường một cách lộng lẫy… Tất cả đều là những đề tài thú vị để bàn tán và kèm theo khi uống rượu.

Ngay cả trong số chín đứa trẻ tiền năng luyện kiếm mà Trần Bình An đã đưa về Thế Giới Hạo Nhan, cũng có những đứa không thích vị quan ẩn trẻ tuổi ấy… Và không chỉ một đứa. Nhưng ai cũng phải thừa nhận rằng, khi đối mặt với kẻ thù, nếu trong phe mình có một vị quan ẩn sẵn lòng đưa ra lời khuyên, giúp đỡ trong lúc gặp nguy hiểm, và sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ đồng đội, thì sự khác biệt giữa hai trường hợp thực sự rất lớn.

Nghe vậy, Trần Bình An cảm thấy có chút áy náy, liền nâng cái chén rượu lên, nhấp một ngụm, sau đó lấy một con cá khô do __TERM013__ của mình chuẩn bị để ăn kèm với rượu.

Ninh Diệu nói: “Trong thế giới mới đầy cơ hội ấy, nếu ai có thể giết được Thần linh cổ đại… Dù không phải là một trong mười hai vị

Trần Bình An liền kể về chuyện di tích núi Thái Bình, hy vọng Hoàng Đình đừng quá lo lắng; chỉ cần trở về Hào Nhiên Thiên Hạ là có thể ngay lập tức xây dựng lại tông môn.

Ninh Diệu gật đầu và nói: “Khi tôi trở về, sẽ đi nói với người phụ nữ đó.”

Thấy Trần Bình An nhìn mình chằm chằm, Ninh Diệu hỏi: “Có cần tôi nhắn thêm điều gì không? Cậu có vội không?”

Trần Bình An khẳng định: “Không cần!”

Ninh Diệu uống một ngụm rượu.

Xiaomi Li cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể trò chuyện được rồi, liền quay đầu hỏi nhỏ: “Bèi Tiền ơi, liệu đó có phải là chị gái đó – người đã dạy cậu võ thuật kiếm và đao không? Nghe nói chị ấy rất xinh đẹp, và có con mắt tinh tường lắm, phải không?!”

Hai người thầy trò ngồi bên bàn đều cảm thấy ngượng ngùng.

Bèi Tiền mặt đỏ bừng và nói: “Tôi có nói như vậy sao?”

Xiaomi Li nhìn Bèi Tiền rồi nhìn Sơn Chủ và bà xã của anh ta, do dự một chút rồi nói: “Chắc không phải vậy đâu…”

Cô ấy cảm thấy mình có lẽ đã nói sai điều gì đó, vội vàng uống một ngụm rượu gạo lớn, cười ha hả và nói: “Tôi không uống được rượu lắm, chắc là nói linh tinh thôi.”

Ninh Diệu bắt đầu cười; có vẻ như cần phải trò chuyện nhiều hơn với Xiaomi Li.

Nếu nói về mối quan hệ thân thiện giữa các bậc trưởng lão trên Lạc Bạc Sơn, ngoài chị Nuan Shu ra, Xiaomi Li tự tin mình đứng thứ ba; không ai dám đứng thứ hai cả.

Hai người anh của Trần Bình An – Jun Qian – dù thời gian ở lại trên Lạc Bạc Sơn không dài, nhưng đều nói chuyện nhiều nhất với Xiaomi Li. Họ thực sự rất thích trò chuyện với cô bé này, bởi vì cô bé – “quái vật nhỏ” của hồ Yama – luôn nói thật lòng, không e ngại điều gì cả. Quản gia lớn Châu Liệm quá kín đáo, Ông chủ núi Ngụy Bạch quá cổ hủ, còn chị Nuan Shu thì luôn bận rộn hàng ngày; chỉ có Xiaomi Li – người thích đi tuần tra núi non – mới vừa thích hỏi đủ thứ, vừa sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi.

Trần Bình An Ngay lập tức chuyển đề tài sang những chủ đề khác để trò chuyện thoải mái hơn; sau đó, Bèi Tiền mới phát hiện ra một điều: sư phụ của mình thực sự đã ngưỡng mộ Li Thập Lang ở Thành Điều Mục từ rất lâu rồi.

Bèi Tiền Thật là kỳ lạ… Khó có thể tin được sư phụ lại ngưỡng mộ người khác đến vậy.

Chu Gạo hạt gãi gáy và nói:

“Thật là ngại ngùng… Cũng giống như khi tôi thua cuộc trong cuộc thi thơ và bị buộc phải rời đi vậy.”

Trần Bình An Nhưng tôi không nghĩ rằng Li Thập Lang – khi được gặp người thật ngoài đời thực, chứ không chỉ qua sách vở – sẽ khiến ai cảm thấy thất vọng đâu. Tôi cười với Bèi Tiền và nói: “Còn nhớ không, khi bạn còn nhỏ, chúng ta đi đường vào ban đêm ở Đảo Đỗ Diệp, tôi đã dạy bạn những câu thơ giúp tăng can đảm đó…”

Trần Bình An Uống một ngụm rượu, đặt hai ngón tay lại với nhau và gõ nhẹ lên mặt bàn, cười nói tiếp:

“Cửa này đối diện cửa kia, con đường này đối diện con đường kia. Ngày dài hơn đêm, quê hương xa xôi hơn xứ người. Dưới đất là cung điện mát mẻ, trên trời là cung điện Bạch Ngọc… Nắm giữ những biểu tượng linh thiêng, đeo kiếm quý có hoa văn bảy ngôi sao…”

Bèi Tiền Cười ha hả và đáp lại:

“Nấu hành lá vào buổi sáng, cắt cần tây vào mùa xuân; cây hoàng đào đối diện cây liễu, cây bách đối diện cây cải… Chó vàng đối diện chim lanh xanh, ao nước đối diện vách núi… Dưới núi có những chiếc Bạch Ngọc ráy treo đôi… Và thuốc tiên màu tím vàng…”

Trần Bình An Gật đầu và nói:

“Thực ra, tất cả những câu thơ này đều do tôi chọn lọc từ những bài viết của Li Thập Lang rồi dạy bạn đấy. Khi sư phụ lần đầu tiên đi xa, ông ấy thường xuyên recite những câu này.”

Những vần thơ đẹp đẽ ấy đã Từng đồng hành cùng cậu bé mang giày cỏ qua hàng ngàn núi non, sông suối… Mỗi khi nhớ nhà, chúng lại khiến cậu bé nhớ về những con phố quen thuộc, những cây hoàng đào và cây cải ở quê hương; mỗi khi đói bụng, chúng lại khiến cậu nhớ đến mùi thơm của trứng xào hành lá hay cần tây khô… Những điều đó khiến một cậu bé non nớt không khỏi thắc mắc: những “chiếc ráy treo đôi” kia, và viên “thuốc tiên màu tím vàng” ấy, rốt cuộc là cái gì đây?

“Trong sách, ông ấy nói rằng cách để người nghèo tìm niềm vui không có bí quyết gì đặc biệt, chỉ có cách ‘lùi lại một bước’ mà thôi. Khi đọc đoạn đó, tôi cảm thấy lời nói của người tiền bối ấy thật đúng… Có rất nhiều tình huống mà chúng ta không thể vượt qua được… Làm

“Vì vậy, so sánh quá khứ với hiện tại, người ta không thể cảm nhận được nỗi khổ mà chỉ thấy niềm vui. Vì thế, mỗi lần tôi luyện quyền hoặc vượt qua những khó khăn trong cuộc sống, tôi lại càng thấy rằng những lời của Lý Thập Lang dường như đã giải thích một cách rõ ràng và không còn chỗ nào để tranh cãi nữa. Nhưng ông ấy lại tự nhận rằng ‘ý định khuyên bảo và trừng phạt của mình không bao giờ được nói ra thành lời’, thật là kỳ lạ phải không?”

Bèi Tiền tròn mắt lên và hỏi: “Sư phụ nói rằng việc đối đầu với chính mình không cần phải vội vàng so sánh với ai; việc hôm nay tôi giỏi hơn hôm qua, ngày mai tôi lại giỏi hơn hôm nay, chính là từ đó mà sinh ra những nguyên lý này, phải không?”

Trần Bình An cười gật đầu và nói: “Đúng vậy! Nếu không, bạn nghĩ rằng những nguyên lý của sư phụ đều là do trời rơi xuống cho tôi chăng?”

Trần Bình An nâng chén rượu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi uống cạn một hơi, như thể đang gửi lời cảm ơn chân thành đến Lý Thập Lang.

Trong một khu vườn tầng lớp của Thành Tiêu Mục, một ông già tóc bạc đứng cùng Lý Thập Lang, nhìn những gợn sóng trên mặt hồ và cười nói: “Lời khen ngợi này, tấm lòng này, anh có nhận lấy hay không?”

Lý Thập Lang lạnh lùng cười và nói: “Dù cậu bé này ngưỡng mộ tôi thế nào đi nữa, trên thế giới này, có biết bao nhiêu người ngưỡng mộ tài năng và kiến thức của tôi, Lý Thập Lang. Cậu bé này quá khôn ngoan; chắc hẳn nó coi tôi như một kẻ ngốc nghếch, chỉ biết nghe theo lời khuyên mà thôi. Tôi tin chắc rằng cậu bé ấy biết rất rõ rằng chúng ta đang lắng nghe, bởi vì nó đã biết rằng chỉ cần gọi tên Lý Thập Lang thôi, tôi sẽ cảm nhận được điều đó.”

Ông già gật đầu và tiếp tục nói: “Thực sự, ông ấy là một quan chức ẩn danh của Kiếm khí Trường thành; ngay cả chủ tàu cũng bị ông ấy tính toán… Việc một người trẻ tuổi thông minh như vậy lại ngưỡng mộ ông ấy, quả thật là một thành công lớn của Lý Thập Lang.”

Lý Thập Lang gật đầu và nói: “Còn vị đạo sĩ Kính Ngư kia… thì chỉ biết ngồi xem mà thôi.”

Tại Thành Diện Mạo, một trong bốn thành được vận chuyển bằng thuyền vào ban đêm, một nhà văn trung niên ẩn danh đã đến một buổi yến tiệc. Nơi đó, những người phụ nữ mặc áo đỏ và tay áo xanh lá cây, ánh nến lung linh, khiến người nhìn có cảm giác như họ là những vị thần tiên. Có một người phụ nữ đang chơi đàn cithara, còn người ngồi ở vị trí chính là vị nam nhân đẹp trai đã tự nguyện nhường chức vụ chủ

“Là do bạn đã có sự thỏa thuận nào đó với vị quan xử án trước đây, phải không? Đây chỉ là một việc bất đắc dĩ mà thôi.”

Người đàn ông kia, người mà ngay cả chủ tàu cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, hóa ra chính là vị quan xử án từng ở trong nhà tù Kiếm khí Trường thành. Anh ta đã nhận một thiếu niên luyện kiếm làm đệ tử chính thức, tên là Đỗ Sơn Âm.

Còn vị kiếm sư kỳ lạ này, người không hề có tên gọi nào trong các hồ sơ Bí Thủ Hành Cung, lại chính là người duy nhất đã can thiệp vào những sự việc xảy ra trong “thế giới nhỏ” đó; người đã dùng kiếm để tiêu diệt Phi Thăng Cảnh, Hóa Ngoại Thiên Ma và Ngô Sương Giáng.

Sau khi rời khỏi nơi đó, người này liền đi làm khách trên những con tàu đêm. Lúc này, anh ta nói một cách bình thản với người chủ tàu: “Chỉ là một cuộc giao dịch thôi… Có một người phụ nữ muốn thoát khỏi Bảo Bình Châu để rời đi.”

Vị quý ông trung niên cười nói: “Thật kỳ lạ… Khi __TERM011__ đã lên chiếc thuyền này, chẳng phải đó chính là thời điểm tốt nhất để cô ấy thoát đi sao? Nói cách khác, liệu __TERM011__ khi đến Bắc Cư Lỗ Châu có thể thực sự thay đổi được tình hình ở nơi đó hay không?”

Người đàn ông đáp: “__TERM054__ chỉ đoán một trận bói… Có vẻ như chỉ có cách đó thì cô ấy mới có thể sống sót sau chín lần chết.”

Vị quý ông trung niên hoài nghi: “Phải chăng đó là thứ ẩn náu trong những sợi tăm đèn kia…”

Anh ta lắc đầu và nói: “Dù có thứ đó đi nữa, cũng vẫn chưa đủ… Ở đây, ngay cả khi __TERM009__ trở thành __TERM021__ đi nữa, cũng vẫn chẳng giúp ích được gì.”

Người đàn ông vẫy tay, ra lệnh cho người kia rời đi.

Vị quý ông trung niên chỉ đứng yên tại chỗ, chìm đắm trong suy nghĩ.

Bên trong Thành Phố Các Mục Tựa…

__TERM040__ lấy ra một chiếc đèn dầu, nhẹ nhàng xoay sợi tăm đèn, và mở ra một loại trấn áp liên quan đến cảnh sắc núi non.

Khi __TERM004__ bay lên rời đi, __TERM011__ đã giao chiếc đèn dầu này cho người thợ may để anh ta xoay sợi tăm đèn, và cùng nhau mang nó đến Thế Giới Thứ Năm.

Bây giờ, khi __TERM040__ đã trở thành một kiếm sư __TERM021__, thì sự tồn tại của chiếc đèn dầu này có lẽ cũng không còn cần thiết nữa.

Một sinh vật có hình dáng giống Tiên tử tóc bạc bất ngờ nhảy ra từ trong nhà, ngồi xếp chân, lơ lửng trên không; khuôn mặt rộng lớn, đeo hai con rắn màu xanh quanh cổ, cầm hai thanh kiếm, mặc áo choàng pháp sư, đôi mắt lấp lánh… Có lẽ nó đang cảm thấy buồn chán trong “thế giới nhỏ” của mình; khi bị buộc phải xuất hiện ra ngoài, nó vẫn đang cắn ngón tay mình.

Nó có mái tóc loại Phi Thăng Cảnh và Hóa Ngoại Thiên Ma, tự gọi mình là Ngô Sương Giáng. Trong nhà tù của Kiếm khí Trường thành, mỗi khi không có việc gì để làm, nó lại bảo người đàn ông điếc kia gọi nó là “ông nội”; người đàn ông điếc kia cũng luôn vui vẻ làm theo.

Tuy nhiên, những con rắn màu xanh, hai thanh kiếm và chiếc áo choàng pháp sư của nó đã được bán đi cho Trần Bình An từ lâu rồi; bây giờ chúng chỉ là những thứ trang trí tầm thường, không còn giá trị gì nữa… Giờ đây, nó thực sự là một kẻ nghèo khó không còn gì cả.

Khi nhìn thấy Trần Bình An mặc bộ áo xanh, Tiên tử tóc bạc trở nên không thể tin nổi; nó ngồi xuống đất, khóc lóc thảm thiết, tựa như tim gan mình đã bị tổn thương nặng nề… Sau đó, khuôn mặt nó đầy vẻ đau khổ, như một giọt mực đen đậm rơi vào nước trong, lan tỏa ra khắp nơi… Cuối cùng, nó đập mạnh vào ngực mình, không thể nói ra lời nào, chỉ biết ngồi đó khóc thét.

Trần Bình An vừa nhai hạt dưa vừa nói: “Đủ rồi.”

Tiên tử tóc bạc đứng dậy, bắt đầu hét lớn, mặt đỏ bừng, đi đi lại lại quanh cái bàn, vỗ tay cao vút và khen ngợi Trần Bình An: “Ông tổ Yǐng Guān oai phong lẫm liệt, trở về quê hương trong vinh quang, công lao vượt trội, không ai sánh kịp, võ nghệ tuyệt thượng…”

Bèi Tiền vừa nhai hạt dưa vừa nhìn sinh vật kỳ lạ này; lời nói của nó thật sự hơi vô nghĩa, đến nỗi cả bà ấy cũng không thể chịu đựng nổi… So với Quách Trúc Rượu thì nó còn kém xa.

Còn Zhou Mǐ Lì thì tưởng rằng sinh vật lùn này là Cảnh Thanh nhập xác vào người nó.

Trần Bình An nói: “Như vậy là đủ rồi.”

Tiên tử tóc bạc trước tiên đã nói những lời nịnh hót với Ninh Diệu: “Chị Níng thật sự giữ lời hứa, xứng đáng là người số một thế giới trong vạn năm tới!”

Ninh Diệu không quan tâm đến điều đó.

Sau đó, Tiên tử tóc bạc chạy đến bên cạnh Trần Bình An và nhẹ nhàng hỏi: “Tiền bối Yǐng Guān? Vụ giao dịch đó phải tính thế nào đây?”

Trần Bình An trả lời: “Bây giờ ngươi đã được tự do rồi.”

Sau khi trở về Hào Nhàn Thiên Hạ, Trần Bình An đã hỏi Thái Đông Sơn về “Ngô Sương Giáng”, và mới biết rằng người này thực sự xứng đáng có mặt trong số mười người xuất sắc nhất của Thanh Minh Thiên Hạ. Còn Tiên tử tóc bạc, quả nhiên như mình đã đoán, chính là ám ảnh trong lòng Ngô Sương Giáng, thậm chí còn là đồ đệ trên núi của ông ta nữa.

Tên thật của cô ấy là Tự Nhiên. Trong sổ gia phả núi non Tuế Trừ Cung, cái tên đó đã được ghi chép lại, dường như cô ấy không có họ.

Chỉ là Trần Bình An cảm thấy việc coi Hóa Ngoại Thiên Ma là Ngô Sương Giáng thì cũng khá tốt.

Ngày xưa, với chủ nhân trẻ tuổi kia của quán trọ Khách Đỗng, chỉ vì vấn đề “quyền sở hữu” này mà mối quan hệ ban đầu rất tốt giữa hai bên cuối cùng lại trở nên căng thẳng.

Tiên tử tóc bạc thở dài, lặng lẽ không nói được gì. Sau bao năm vất vả, cuối cùng cũng đạt được mong muốn, nhưng lại cảm thấy bối rối.

Nó đột nhiên đặt tay lên hông và nói: “Hai người kia, kẻ đầu tròn như viên thuốc và kẻ lùn đó, làm gì mà dám ngồi cùng một bàn với tiền bối Yǐng Guān của nhà ta?! Tôi có cho phép các ngươi làm vậy sao? Ah? Không hiểu tiếng người à? Nhanh chóng ngồi xuống đất đi!”

Bèi Tiền cười ha hả.

Chu Mễ Hạt gãi đầu, hoàn toàn không sợ hãi chút nào.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, con vật Phi Thăng Cảnh này, tức là Hóa Ngoại Thiên Ma, đột nhiên hiện ra một hình ảnh pháp thuật mơ hồ, trong chốc lát đã tạo ra một thành trì bao la. Nó cúi đầu nhìn xuống, thu toàn bộ cảnh sắc núi non vào tầm mắt, sau đó vung tay, những tia sáng sao rải rác khắp nơi. Chỉ trong chốc lát, nó lại thu hồi hình ảnh pháp thuật và những tia sáng đó, trở lại hình dạng ban đầu. Ngoại trừ Trần Bình An, Ninh Diệu và đôi mắt lấp lánh của Bèi Tiền, ngay cả đội tuần tra cũng không nhận ra những dao động khí chất này, thậm chí cũng không thấy được hình ảnh pháp thuật hùng vĩ kia. Chỉ có Lý Thập Lang và lão học giả là những người ngẩng đầu lên và nhận ra điều bất thường này.

Điều này chứng tỏ rằng Ngô Sương Giáng sở hữu những phép thuật và năng lực siêu phàm đến mức nào.

Không lạ gì mà Thái Đông Sơn lại nói rằng vị cung chủ này, Tuế Trừ Cung, sắp trở thành vị đại tu sĩ mới nhất dưới bầu trời Thanh Minh.

Tiên tử tóc bạc ngồi thật thoải mái đối diện với Trần Bình An trên chiếc ghế dài trống, hai tay đặt trên bàn. Đúng lúc chuẩn bị đứng dậy, anh ta bỗng cúi đầu xuống và thấy cô gái mặc áo đen kia cũng không thể đặt chân xuống đất được; thế là anh ta cũng chẳng quan tâm nữa, tiếp tục ngồi xuống, lấy một ít hạt dưa ra trước mặt và bắt đầu gãy hạt dưa. Sau đó, anh ta hạ giọng nói: “Ông tổ Yǐng Guān ơi, nơi này thật là kỳ lạ… Nhìn ra ngoài chỉ thấy một màn đêm tối om thôi. Chủ nhân của nơi này chắc chắn phải có cấp bậc ít nhất là Phi Thăng Cảnh. Chẳng lẽ đây chính là núi của chúng ta sao? Trời ạ, thật là giàu có quá! Chúng ta thực sự đã may mắn rồi!”

Trần Bình An trả lời: “Chúng ta đang ở trên một con thuyền qua sông.”

Tiên tử tóc bạc ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy, quên mất việc gãy hạt dưa, đặt tay lên miệng và thúc giục: “Ông tổ Yǐng Guān ơi, vậy chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào nhỉ? Nếu không hành động ngay bây giờ, thật là thiếu phong độ và mất mặt! Bây giờ trời tối, gió lớn, là thời điểm lý tưởng để hành động. Có ông và chị Níng, cùng với tôi ở đây hô hào, gây áp lực cho kẻ địch, dù là con thuyền nào đi nữa, ngày mai nó cũng sẽ thuộc về chúng ta.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Vậy thì anh hãy đi thăm dò đường đi trước đi.”

Nó thở dài, tiếp tục gãy hạt dưa. Nó cảm thấy chán chường, liền đứng dậy trên ghế và bắt đầu khám phá những vật dụng trên bàn: một bó cành mai khô, một cái chén sứ nhỏ trang trí đơn giản, một vật dụng làm từ sắt, và một tấm giấy đè tay bằng gỗ mun có khắc dòng chữ “Shū Yè”.

Bỗng nhiên, nó cảm thấy buồn bã, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn về phía người đàn ông đang uống rượu đối diện, xoa xoa khóe mắt và nói với vẻ đau lòng: “Sao ông tổ Yǐng Guān trở về quê hương mà lại sống trong cảnh nghèo khó như vậy nhỉ?”

Nó đột nhiên hỏi một cách thận trọng: “Đào Hoàn Sơn kia, có ai đến tìm bạn không?”

Trần Bình An không giấu giếm, gật đầu và trả lời: “Có người đến tìm tôi, nhưng tôi đã từ chối họ.”

Nó đứng trên ghế và cười hỏi: “Lúc đó là lúc đó thôi… Còn bây giờ thì sao?”

Lúc đó, Trần Bình An đang gặp rất nhiều khó khăn; liệu có thể trở về quê hương hay không còn là điều chưa chắc chắn. Nhưng dù sao ông ấy cũng đã từ chối. Bây giờ, khi trở lại thế giới Hoàn Nhan, mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ?

Trần Bình An cười nói: “Tôi đã hứa với bạn. Vì vậy, trong vòng tám mươi năm tới, dù Ngô Sương Giáng có xuất hiện, miễn là tôi còn ở đây, bạn vẫn sẽ được tự do.”

Một chàng trai trẻ đang ngủ gật bên quầy bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ngáp một cái, sau đó tựa tay vào má và cười nói: “Chàng trai trẻ tuổi mà nói lớn như vậy, sợ là sẽ tự hại mình đấy!”

Tiên tử tóc bạc bỗng nhiên tái nhợt mặt.

Trần Bình An nói: “Đã khiến Ngô Cung Chủ phải chờ đợi lâu quá.”

Chàng trai trẻ cười hỏi: “Bây giờ ông định làm thế nào? Sẽ thu hồi những lời nói khoác lác kia để kiếm thêm tiền từ tôi, hay sẽ cản tôi lại?”

Trần Bình An lấy ra một Chương Phù Lục, cười nói: “Vì Ngô Cung Chủ rất giỏi xem bói, biết trước rằng tôi sẽ lên con tàu đêm này nên đã sớm chờ đợi ở đó rồi. Để an toàn hơn, tốt nhất là tôi nên phá lệ một lần nữa, tạm thời phục hồi đến đỉnh cao của sức mạnh, để Thập Tứ Cảnh – vị đại sư tu luyện – xem bói cho tôi một lần nữa. Nếu không, e rằng sẽ gặp rắc rối lớn… Việc đến thế giới Hoàn Nhan thì dễ dàng, nhưng trở về thế giới Thanh Minh thì sẽ rất khó khăn. Dù sao thì việc phá lệ này chắc chắn sẽ làm ảnh hưởng đến quy tắc ‘du hành xa xôi’ mà tôi đã đặt ra với Văn Miếu… Nhưng tôi có thể dùng công đức của mình để bù đắp cho Ngô Cung Chủ với Văn Miếu.”

Người đàn ông trung niên kia có vẻ bất lực; không ngờ Ngô Sương Giáng lại xuất hiện trên con tàu đêm này mà ông ta hoàn toàn không hề hay biết.

Vị quan xét xử nói: “Đây là chuyện tốt… Ngoài việc đây là một bất ngờ đối với tất cả mọi người ra, nếu Trần Bình An thực sự có chiến lược bí mật nào đó, chỉ cần đối đầu với Ngô Sương Giáng, chắc chắn Thủy Lạc Thạch sẽ phải can thiệp.”

Người đàn ông trung niên ngạc nhiên và thán phục: “Dù có chuẩn bị kế hoạch phụ hay không, dám đối đầu với một vị đại sư tu luyện như Thập Tứ Cảnh như vậy, quả thực xứng đáng với danh hiệu ‘quan ẩn dật’ đó.”

Anh ta lập tức thốt lên một tiếng thở dài: “Vừa muốn được chứng kiến những chiêu thức của các cao thủ Thập Tứ Cảnh đã lâu không gặp, vừa lại không muốn thu hút sự chú ý từ phía Văn Miếu, thật là khó xử quá.”

Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông kia và nói đùa: “Với vận may của Shao Baojuan, anh ta hoàn toàn có thể giành được một chỗ đứng bên cạnh bạn và Tiền Uyển.”

Về việc Kieu Ran Ke mất đi cây cung kia, Trần Bình An đã mất đi một phần vận may của mình.

Người đàn ông gật đầu và nói: “Có thể xem xét.”

“Chàng trai trẻ” trong quán trọ đứng dậy; rõ ràng, vị __TERM028__ Cung chủ này đã Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới và không còn quan tâm đến việc đó nữa.

__TERM011__ lấy ra một __TERM027__ từ trong tay áo, không hề có gì huyền bí cả; chỉ đơn giản là sử dụng phương pháp __TERM046__ để “di chuyển núi non” lên trang giấy, vẽ nên một ngọn núi bình thường, không có gì đặc biệt.

__TERM011__ mỉm cười và hỏi: “__TERM029__, thực sự muốn thử không?”

__TERM028__ __TERM017__ đã lặng lẽ đến với thế giới Hoang Nhãn, rồi cũng lặng lẽ lên thuyền; anh ta chỉ cười khinh một tiếng.

__TERM011__ trong chốc lát đã hiện ra một thanh __TERM006__, sau đó yêu cầu __TERM036__ và __TERM005__ cùng bảo vệ Gạo hạt.

Như những con chim trong lồng vậy…

__TERM011__ và __TERM040__ đứng cạnh nhau; thế giới nhỏ bé này, ngoại trừ ba người __TERM036__ kia, dường như vẫn bình thường như mọi khi.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ thành phố Điều Mục đều trở nên không còn một vị thần sống nào cả; chỉ còn lại __TERM011__ và __TERM040__ – hai người đều cầm kiếm.

Một con chim trong lồng… Trong thế giới nhỏ bé này, tất cả các con đường, công trình đều biến thành những thanh Phi Kiếm.

__TERM017__ đưa hai tay ra sau lưng, bước ra con đường trước tiên, vẫn ung dung ngắm nhìn phép thuật bản nguyên của thanh Phi Kiếm đó, và là người đầu tiên bước vào con đường vắng vẻ không một bóng người.

__TERM011__ lấy ra __TERM046__ từ trong tay áo; ánh sáng linh hồn lóe lên trong chốc lát, rồi biến mất.

__TERM017__ nhíu mày nhẹ.

__TERM011__ vươn tay ra, thanh kiếm Yêu Du được rút ra khỏi vỏ; anh ta cầm nó trong tay và nói: “Vậy là sẽ gặp __TERM024__ trong chốc lát nữa à?”

__TERM040__ cười một tiếng.

Một thiếu niên mặc áo trắng bất ngờ xuất hiện, vỗ tay và nói: “Được rồi, thưa ngài!”

Một người đàn ông cao ráo, mặc áo xanh dài và giày vải, giơ tay lên; giữa các ngón tay anh ta xoay tròn một chiếc lá liễu, và cười nói với __TERM017__: “__TERM024__ ah, làm tôi sợ hết hồn.”