Người đạo sĩ già ngồi bên lề đường vừa mới ăn hết nửa quả dưa hấu trong tay – quả dưa còn chưa chín, vị không mấy ngon lành – thì đang chuẩn bị nhặt phần còn lại thì bỗng giật mình khi nghe đến hai cái tên đó. Ông cúi xuống, vươn tay ra để nâng quả dưa hấu lên; lòng bàn tay áp vào mặt đất, lòng bàn tay đỡ lấy quả dưa, trông giống như bàn tay của một vị tiên… Nhưng rõ ràng, ông ta không hề có vẻ ngoài của một vị tiên chút nào. Người đạo sĩ già vuốt râu và cười; quả dưa chưa chín thì không ngọt, nhưng những phép thuật của ông thì vẫn còn khá tốt, chưa hề bị lãng quên chút nào.

Tuy nhiên, hai cái tên đó không liên quan gì đến người đạo bạn Trần Tiểu Đạo bạn mà ông đã từng gặp và coi như tri kỷ; đó là Phi Thăng Thành và Ninh Diệu.

Những danh hiệu như “Tiên kiếm sĩ” thì người đạo sĩ già đã thấy quá nhiều rồi. Nhưng người được xem là số một thiên hạ thì… sức ảnh hưởng của họ quả thực lớn hơn nhiều so với nửa quả dưa hấu mà vị đạo sĩ Trần Tiểu Đạo bạn đang cầm trên tay.

Đại Hiền Đô Quan Anh chàng Tôn kia… Chắc hẳn anh ta xếp thứ năm trên thiên hạ này phải không?

Phù Lục Vũ Huyền… Người em út của chúng ta… Hai ống tay của anh ta chứa đầy những điều tuyệt vời… Nhưng xét về thứ hạng cụ thể thì… cho đến nay vẫn chưa có thông tin chính xác; dù sao thì thứ hạng của anh ta vẫn còn khá thấp mà thôi.

Ninh Diệu Nếu chỉ là một người bình thường với những tiềm năng tương lai… thì cũng chưa sao; nhưng nếu một người đã đạt đến những thành tựu như vậy… thì đó chính là những việc đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta.

Vì đã đạt được vị trí thứ năm trên thiên hạ, và đã thành công trong con đường tu luyện của mình… chỉ cần trong vòng một nghìn tám trăm năm tới, Ninh Diệu không đi làm những chuyện phiền phức nào nữa… hoặc không đi tìm kiếm kiếm pháp… thì chắc chắn sẽ không còn gì xảy ra nữa.

Vì vậy, bây giờ khi Ninh Diệu mang theo “con đường lớn của thiên hạ” để đi du lịch xa xôi… thì việc cô ấy rời bỏ quê hương cũng chính là bắt đầu một hành trình mới đầy hy vọng. Đó chính là biểu hiện của một người có tầm nhìn xa trông rộng.

Người đạo sĩ già không nhịn được mà quay đầu lại, không quan tâm liệu việc này có khiến người đạo bạn Trần Tiểu Đạo bạn tức giận hay không… vẫn không thể không liếc nhìn người phụ nữ đang mang theo kiếm đó… Nhìn thêm một chút cũng chẳng sao cả.

“Lão giang hồ” ấy là gì nhỉ? Chính là những người mà ta đã từng gặp trên đường đời này – những người mà ta đã cùng uống rượu với họ, kêu gọi bạn bè, đối đầu và trao đổi kiến thức về pháp thuật với họ. Trong thế giới rộng lớn này, một người tu luyện dù có Từng chiến thắng ai đi nữa, cũng chẳng có gì đáng để nói; còn việc bị ai Từng đánh bại thì lại có thể coi là một điều may mắn đấy.

Trời ạ! Người sư đạo hữu Chen kia, thật là gan dạ… Dám đụng tới Ninh Tiên Tử sao?!

Ninh Tiên Tử, giờ có thể xuất kiếm được rồi… Hãy cắt đứt đôi “chân chó” của hắn đi! Nếu chuyện này lan ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến người ngoài cười nhạo ta sao… Khoan đã, tối nay ai có thể truyền tin này ra ngoài được chứ? Có lẽ người sư đạo hữu Chen kia sẽ quay lưng lại với Ninh Tiên Tử và bàn tán lung tung với cô ấy, khiến cô ấy phải giết người để che đậy chuyện này… Thôi đi, đây chính là một cặp đôi tiên nhân xứng đáng tồn tại trên đời này… Họ yêu nhau dưới ánh trăng, đầy đam mê và e thẹn… Thật là hoàn hảo vào lúc này…

Ta thì không cần thiết phải can dự vào chuyện này nữa…

Thôi, chỉ nên ngồi xem thôi…

Trần Bình An ôm nhẹ Ninh Diệu, sau đó nhanh chóng buông cô ấy ra và lùi lại một bước, hỏi: “Sao em lại đến đây vậy?”

Góc má cô ấy hơi đỏ ửng… Cần gì phải trang điểm hay làm đẹp cho cần thiết chứ?

Ninh Diệu trả thanh kiếm trong tay cho Trần Bình An và nói: “Phải chăng em tự tin quá mức rồi? Dám giao thanh kiếm cho người khác?”

Trần Bình An nhận lấy thanh kiếm và cười nói: “Vị Phong Quân Lão Tiên Nhân này thực sự là người khoáng đạt và hào phóng… Việc giao thanh kiếm cho người khác cũng không khiến em lo lắng chút nào đâu… Cũng giống như việc em tự mình mang theo thanh kiếm vậy.”

Ninh Diệu có vẻ ngạc nhiên: “Phong Quân ư?”

Trần Bình An quay lưng về phía con bò ăn cỏ và người sư đạo già kia, liếc mắt với Ninh Diệu và giải thích: “Chính là vị Đạo Sư Thanh Niú mà em đã từng nghe nói đó… Thực ra, chính Lão Tiên Nhân này là người đầu tiên đưa ra ý tưởng về việc ‘sử dụng Phù Lục bên ngoài kết hợp với việc luyện đan bên trong, để âm dương hòa hợp và phát triển cả đạo lý lẫn pháp thuật’. Thật đáng tiếc là vị Đạo Sư ấy đặt ra tiêu chuẩn rất cao khi tuyển đệ tử, nên không thể trở nên nổi tiếng trên khắp thế giới… Hầu hết mọi người đều không xứng đáng với danh tiếng đó… Nhưng Phong Quân Lão Tiên Nhân thì ngược lại… Ngài luôn giúp đỡ những người bị bất công.”

Ninh Diệu bỗng nhiên thốt lên một tiếng “Ồ”, “Tôi tưởng là ai chứ, hóa ra lại là một trong bốn vị tiền bối của giáo phái mà bạn đã từng nhắc đến trước đây.”

Vị lão đạo sĩ ngồi cúi xa kia thực ra đã lắng nghe rất chăm chú; khi nghe được điều này, đôi mắt ông sáng lên, hai vai run rẩy, và quả dưa trong tay ông… hương vị thật là tuyệt vời, ngọt đến nỗi không thể tả xiết.

Bốn vị đó là ai vậy?

Là cái người có mũi khoan dung như Đông Hải, là Sun Huai Zhong của Đại Hiền Đô Quan, là Yu Xuan của Phù Lục, và là Đại Thiên Sư, Hỏa Long Chân Nhân của Long Hổ Sơn… Vậy là đã có năm người rồi.

Dù là ai trong số họ, việc được gặp họ cũng là một điều may mắn lớn lao; ngay cả khi họ xếp cuối danh sách, điều đó cũng vẫn rất tốt.

Trước đây, khi Chen Tiểu Đạo Huynh trò chuyện với mình ở núi Niao Ju, tại sao anh ta không nhắc đến chuyện này nhỉ? Thật là thiếu thành thật. Nếu trong lòng đã có sự ngưỡng mộ như vậy, tại sao lại phải giấu giếm?

Người trẻ tuổi mà da mặt dày quá thì không được; còn nếu da mặt mỏng manh quá thì cũng không tốt chút nào.

Lúc đó, một con dao lăn ra khỏi tay áo ông, xoay tròn không ngừng, trông thật đáng sợ… Suýt nữa thì ông tưởng mình thực sự đã gặp phải Tào Mạc rồi. Sau đó, ông thu hồi năm tia sét vào lòng bàn tay và biểu diễn một vài động tác… Tất cả chỉ để minh chứng rằng mình là “chính thống” mà thôi… Hóa ra, đó chỉ là một thanh kiếm bằng gỗ đào mà Thiên Sư Phủ quên mang theo… Thật là một hiểu lầm đáng buồn cười.

Những hiểu lầm như thế này… cũng không hề tồi tệ chút nào.

Vị lão đạo sĩ trở nên tinh thần phấn chấn hơn, liền vứt quả dưa xuống đất, vỗ vã tay áo và ho một tiếng nhẹ nhàng để chuẩn bị đứng dậy… Khi đứng dậy, ông quay mặt về phía đôi nam nữ trẻ tuổi kia, và không quên dùng gót chân đá những vỏ dưa còn sót lại trên mặt đất.

Ông vuốt râu cười, nhìn thấy cô gái Phi Thăng Cảnh rồi suy nghĩ một chút… Cuối cùng, ông vẫn cảm thấy không hề có gì phải hối tiếc, liền cúi đầu chào và nói lớn: “Tên tôi là Phong Quân, hiệu là Thanh Ngư.”

Trần Bình An cũng làm theo lệ, cúi đầu chào lại.

Ninh Diệu cúi chào đáp lại: “Tôi là Ninh Diệu, rất vui được gặp đạo sư.”

Tiếng cười của vị lão đạo sĩ vang lên rộn ràng… Sau bao ngày vất vả ở Thành Bạch Nhãn, cuối cùng ông cũng được chứng kiến đôi tình nhân này đoàn tụ bên nhau… Thật là xứng đáng!

Trần Bình An lấy ra tờ giấy xanh dùng để bán núi…

Con thuyền đêm đi qua mười hai thành phố; ngoại trừ người đẹp nhất trong số họ là Shao Baojuan còn quá non nớt, thì mười một vị chủ thành già kia mỗi người đều có tính cách và khả năng đặc biệt của riêng mình, nhưng không ai trong số họ là người dễ dàng giao tiếp cả.

Trần Bình An Tiếp tục cuộn một tờ giấy Chương Phù Lục lên và đưa cho vị đạo sĩ già: “Hãy đổi thanh kiếm này thành một lá bùa; việc mua bán vẫn diễn ra như bình thường.”

Vị đạo sĩ già im lặng, nhận lấy tờ giấy vàng xấu xí đó Phù Lục và đành phải gật đầu đồng ý, tiếp tục giúp cậu bé này tìm hiểu thông tin cần thiết.

Trần Bình An Dẫn theo Ninh Diệu đến một chiếc lầu nhỏ trong thành phố Điều Ký, rồi dừng lại bên bảng hiệu của lầu.

Trên con đường tối của thành phố Mắt Trắng, vị đạo sĩ già thở dài; khi không có việc gì để làm, ông lấy tờ giấy __TERM039__ ra xem và lập tức tập trung tinh thần, cuộn nó vào tay áo đạo bào và nhét nó vào lòng bàn tay mình. Sau đó, ông với lấy một vật gì đó, bước tới con ngựa xanh đang nằm xuống đất; vị đạo sĩ già ngồi lên lưng ngựa, con ngựa đứng dậy và bắt đầu di chuyển từ từ. Vị đạo sĩ già dùng một tay đỡ quả chuông, tay kia gõ nhẹ vài cái, lắng nghe âm thanh, rồi tự nói với mình: “Thiên địa hòa quyện, vạn vật hóa thành sự thuần khiết… Chắc chắn là ngon lắm!”

Dưới các bậc thang bên ngoài lầu, cô hầu gái Li Shilang xuất thân từ Thần Cung Son Phấn đang đứng đó; Qin Zidu cúi chào Trần Bình An và Ninh Diệu, sau đó cô lấy ra một chiếc lá cây bồ đề và cười nói: “Sau này, ông Chen có thể sử dụng vật này để đi lại giữa cổng thành và chiếc lầu này. Tuy nhiên, cần phải sử dụng nó một cách thận trọng; mỗi khi viết hết các nét trên lá này, chủ thành sẽ thu hồi chiếc lầu này theo quy định.”

Trần Bình An Quả nhiên, ông phát hiện ra rằng trên mặt sau tờ giấy mua núi đó, ba chữ “Cứ dừng lại ở lầu” đã bị mất đi một nét thẳng, và toàn bộ chữ “dừng” đã biến mất. Trần Bình An cùng với Qin Zidu cười nhẹ và gật đầu; sau đó, ông với lấy chiếc lá bồ đề từ tay cô, trên đó có khắc hai dòng chữ “Phủ Ngứa Sinh” và “Thức Chữ Nông”; chữ “phủ” đã bị mất đi một nét, có lẽ cũng theo cùng quy tắc như tờ giấy mua núi – mỗi lần sử dụng, một nét sẽ bị mất đi. Còn lý do tại sao chữ “dừng” lại bị mất đi thì chắc chắn là do lần này ông đã vi phạm quy định và đến thành phố Vô Dụng, con thuyền đêm và thành phố Điều Ký…

Trần Bình An Cười nói: “Cảm ơn cô Qin.”

Qin Zidu mỉm cười và nói

Trần Bình An mỉm cười nhưng không nói gì; cô thực sự muốn nói rằng chúng ta cũng chẳng quen biết gì lắm, chỉ cần gọi tôi là Trần Kiếm Tiên là được mà thôi.

Ninh Diệu đặt hai tay sau lưng, ngước nhìn bảng hiệu và đối liên của chiếc lầu đá đó.

Trần Bình An suy nghĩ một lát, quyết định không vội vàng rời khỏi nơi này, lại lấy ra tờ “giấy mua núi” và hỏi: “Thứ này có thể đổi lấy bao nhiêu câu trả lời? Nếu từ ‘giấy mua núi’ bớt đi mỗi một nét viết, xin cô Qin giải đáp cho tôi một thắc mắc, được không?”

Vì có một vị kiếm sư Phi Thăng Cảnh ở đây, nên chủ thành chắc chắn sẽ không dễ dàng điều tra nơi này, vì vậy Qin Zidu im lặng một lúc, sau đó dường như đã nhận được sự cho phép của chủ thành Lý Thập Lang, cô gật đầu rồi lại lắc đầu và nói: “Có thể mua bán, nhưng quy tắc cần phải thay đổi một chút. Giấy mua núi còn lại hai chữ, ông Chen chỉ có thể hỏi hai câu hỏi thôi. Còn về nét viết bị bớt đi kia, chủ thành nói rằng coi như là một món quà chào hỏi dành cho chủ thành Ninh.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Đối với chiếc lầu này ở Thành Phố Danh Mục, từ đầu Trần Bình An đã không nghĩ đến việc sẽ ở lại lâu dài. Con thuyền vượt đêm này cũng không phải là nơi để ở lâu được.

Trong chốc lát, Qin Zidu vô thức nghiêng người sang một bên và phải che mắt lại, không dám nhìn ánh kiếm kia.

Hóa ra chính là vị Nữ Nhân Kiếm Tiên kia – người không nói một lời nào – bất ngờ rút kiếm ra và chém đứt lệnh cấm của Thành Phố Danh Mục, theo hướng tâm niệm của Qin Zidu, trực tiếp đi tìm chủ thành Lý Thập Lang.

Còn người thanh niên mặc áo xanh, đeo kiếm kia, vẫn ở yên tại chỗ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, anh ta mỉm cười hỏi: “Xin hỏi cô Qin, con thuyền vượt đêm này có qua những thành phố hay thế giới nhỏ nào không?”

Qin Zidu, cảm thấy bị lừa gạt một cách nặng nề, tức giận nói: “Các người hai người này, đã hẹn nhau trước à?!”

Trần Bình An lắc đầu.

Thực sự thì không.

Trên đường đến đây, cô chỉ tình cờ nói với Ninh Diệu về những điều thấy và trải qua ở Thành Phố Danh Mục mà thôi.

Qin Zidu nhìn chằm chằm vào người đó và nói một cách nghiêm túc: “Bốn thành phố trên: Thành Phố Lông Vũ, Thành Phố Danh Mục, Thành Phố Gà Chó, Thành Phố Quy Tắc!”

Trần Bình An ngắt lời cô, hỏi: “Xin cô Qin cũng nói thêm các tên gọi khác của bốn thành phố đó được không?”

Qin Zidu không nói gì.

Trần Bình An sau đó bước lên bậc thang của chiếc lầu, ngồi

**Qin Zidu nói:** “Bốn thành phố khác có tên gọi là Thành Kết Quả, Thành Vô Hạn, Thành Đạt Đạo và Thành Trên Núi.”

Trần Bình An gật đầu, dường như không chú ý lắm. Trước đây khi đi qua, họ đã thấy bên bờ sông có một người đàn ông đội mũ cao, tên là Long Binh; phía sau còn có một kiếm sĩ đang chuẩn bị rút kiếm, đó chính là Thành Gà Chó Thăng Thiên. Nhưng không hiểu sao, trên tảng đá giữa dòng nước lại có con khỉ màu trắng tuyết bị giam giữ. Vì vậy, dù chủ nhân của Thành Đạt Đạo này không mời, họ cũng phải đến đó.

“Bốn thành phố tiếp theo là Thành Mắt Lạnh, Thành Linh Tính, Thành Chuông Cung và Thành Thái Bình. Các tên gọi khác của chúng là Thành Vô Dụng, Thành Đầu Tiên, Thành Phả Hệ và Thành Giáp Tử.”

Trần Bình An đã từng ghé thăm Thành Chuông Cung; lúc đó có một người lười biếng ngồi trên bậc thềm bên ngoài đại điện, nhưng chỉ liếc nhìn vào bên trong mà không hề cản trở họ.

Khi đi qua cây cầu trên trời, họ thấy một người phụ nữ nghèo khó và một thiếu niên có sừng nai đứng cùng nhau; có lẽ đó chính là Thành Linh Tính – cái tên mang ý nghĩa rằng “ngoài thuyền không có thứ gì là số một, nhưng trên thuyền đêm lại lại có?”

Qin Zidu tiếp tục nói về bốn thành phố cuối cùng: “Bốn thành phố dưới cùng là Thành Bản Mã, Thành Suy Luận, Thành Đủ Loại và Thành Vẻ Ngoài. Các tên gọi khác của chúng là Thành Hoang Đường, Thành Một Chữ, Thành tranh Đấu và Thành Sắc Dục.”

Trần Bình An hỏi: “Làm thế nào để đến cổng thành của các thành phố đó?”

“Chỉ cần đến một hiệu sách trong Thành Danh Mục, dùng một mục đã được kiểm tra để đổi lấy giấy thông hành, sau đó nói với chủ hiệu muốn đến thành phố nào, bạn sẽ được cho phép đi qua mà không gặp trở ngại.”

Trần Bình An đột nhiên nắm chặt chữ “đình” cuối cùng trên tờ giấy mua giấy thông hành, ngăn chặn việc chữ đó biến mất dần, và cười nói: “Cô Qin chỉ nói cách ra khỏi Thành Danh Mục, thế thì giao dịch này không công bằng lắm. Vậy giấy thông hành cho mười một thành phố còn lại thì sao?”

Trần Bình An mở lòng bàn tay ra, lắc lắc, sau đó giơ tờ giấy mua giấy thông hành của mình lên: “Thành Hồng Mao, Thành Gà Chó, Thành Mắt Lạnh, Thành Quy Tắc, Thành Chuông Cung, Thành Linh Tính… Thôi, thay Thành Hồng Mao bằng Thành Vẻ Ngoài, tính hai lần, tổng cộng là sáu thành phố.”

Qin Zidu do dự một chút, sau đó giơ tay ra, uốn cong hai ngón tay: “Tối đa ba thành phố thôi, và nhất định phải là Thành Gà Chó, Thành Mắt Lạnh, Thành Bản Mã… Không thể thương lượng được đâu. Tôi không tin Trần Kiếm Tiên có thể luôn giữ mãi tờ giấy mua giấy thông hành này.”

Thành Gà Ch

Qin Zidu gật đầu liên tục.

Shao Baoyuan là chủ nhân của một thành phố; tất nhiên, ông ấy có quyền từ chối tiếp khách.

Trần Bình An Thả tờ giấy “Mua Núi” ra khỏi ngón tay, và những dòng chữ trên cả hai mặt của nó lập tức biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Nhưng tấm giấy phép màu xanh thực sự ấy vẫn còn nằm trong tay Trần Bình An.

Qin Zidu tức giận nói: “Nếu Trần Kiếm Tiên thực sự là kiểu người cổ hủ, bảo thủ như chủ nhân thành phố này nghĩ, thì cũng tốt thôi.”

Ý cô ấy rõ ràng là ông Chen này – kẻ luôn tính toán chi ly ấy – không hợp với việc kinh doanh; thay vào đó, ông ấy nên trở thành một nhà tu luyện kiếm thuật mới phải.

Trần Bình An cười và nói: “Chính vì không phải như vậy, tôi mới có thể bước từng bước đến đây, ngồi trên bậc thang của ngôi lầu này, nói chuyện lịch sự với cô Qin, và thực hiện những giao dịch mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Qin Zidu cảm thấy bối rối nhưng không suy nghĩ sâu về điều đó. Cô chỉ nghĩ rằng những lời nói của Niên Thanh Kiếm Tiên này chỉ là lời nói suông mà thôi.

Trần Bình An đứng dậy, bước xuống bậc thang, quay đầu nhìn chiếc biển hiệu trên đó và nói nhẹ: “Tên ngôi lầu được đặt rất hay: ‘Cuộc sống, hãy dừng lại một chút tại ngôi lầu này; hãy đi chậm rãi, đừng vội vàng.’”

Qin Zidu cười nhạo. Nếu thích như vậy, tại sao lại muốn thực hiện giao dịch đó và trả lại ngôi lầu này cho thành phố Điểm Mục? Những người qua đường có thể đặt chân đến đây và sinh sống, đồng nghĩa với việc họ đã có thêm một “bùa hộ mệnh”. Những người như Du Tiểu Thái hoặc Đạo sĩ Thanh Ngưu, tất cả họ đều phải mất rất nhiều công sức mới xây dựng được gia tài của mình… So với ngôi lầu này – một vùng đất thực sự, với cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp – những thứ được mô tả là “thế giới bí ẩn” hay “đẹp đẽ đến lạ thường” kia, vẫn chẳng bằng ngôi lầu này chút nào.

Bây giờ, trong tay anh ta chỉ còn lại một chiếc lá cây bồ đề; sau này, anh ta vẫn có thể quay lại đây… Nhưng ngôi lầu “Cuộc sống, hãy dừng lại một chút tại ngôi lầu này” thì đã trở về với chủ nhân ban đầu rồi.

Tuy nhiên, Qin Zidu vẫn nhớ rằng, khi người này lần đầu tiên nghe nói rằng chủ nhân thành phố này là Lý Thập Lang trên đường phố của thành phố Điểm Mục, ánh mắt anh ta đã lóe lên một tia sáng.

Nhưng người thanh niên đó nhanh chóng trở nên ngượng ngùng; có lẽ vì cuộc đời anh ta luôn thuận lợi, chưa bao giờ phải đối mặt với sự lạ

Chỉ cần chủ thành phố lấy ra tờ giấy mua núi đó, Niên Thanh Kiếm Tiên mới trở lại với vẻ mặt bình thường và bắt đầu tiến hành các giao dịch buôn bán.

Trước khi chủ thành phố rời đi để ra đường lớn, phó chủ thành phố đã đùa rằng: “Người trẻ tuổi này có vẻ ngoài điềm tĩnh, lẽ ra không nên nóng vội như vậy… Có lẽ việc liên tục nghe những lời như ‘Tính xấu’ hay yêu cầu anh ta rời khỏi Thành phố Danh mục đã làm anh ta tức giận lắm đấy.”

Một khu vườn nhỏ, chưa đầy ba mẫu đất, chỉ là một ngọn đồi nhỏ, nên được gọi là Khoai Tây.

Ninh Diệu bước ra từ nơi đó, đến cửa vườn nhỏ, ánh mắt của cô ta trở nên sắc bén đến mức bất thường, hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Cô ta không hề có bất kỳ mối liên quan nào đến cái gọi là Thành phố Danh mục hay Li Shilang.

Nhưng Trần Bình An thì có.

Từng Trên đỉnh thành phố quê hương cô ta, dưới ánh trăng sáng, Ninh Diệu đã ngồi bên cạnh người đàn ông đó; mỗi khi rảnh rỗi, anh ta thường lấy ra những cuốn sách quý giá mà mình sưu tầm, phần lớn là những tác phẩm văn học do các nhà văn cổ đại để lại. Trong số đó có một cuốn “Họa Phổ”. Trần Bình An tất nhiên không bao giờ kể cho cô ta nghe về vị đạo sĩ Qīngniú đó, nhưng anh ta thường ngồi trên đỉnh thành, lấy cuốn Họa Phổ ra để ngắm trăng; đôi khi anh ta ngẩng đầu lên và nói với Ninh Diệu rằng Li Shilang thực sự là một người phi thường, ngoại trừ một điểm không thể học hỏi được, những kiến thức khác của anh ta thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Vì vậy, cô ta đã ghi chép lại bài “Ngũ Dụ Châm” một cách chính xác trên những tấm tre của mình; câu “Đừng nói đến chuyện được phong tước, hãy cùng nhau say trong ánh hoàng hôn” cũng được viết rất đẹp. Li Shilang còn giải thích rất rõ ràng sự khác biệt giữa các bài viết học thuật và các vở kịch huyền thoại; thực ra, điều đó cũng giống như việc tranh luận với người khác vậy.

Đặc biệt là cách Li Shilang kinh doanh – thực sự rất xuất sắc. Chỉ là trong việc in ấn sách của các nhà xuất bản khác, anh ta hơi thiếu lòng khoan dung một chút. Thật đáng tiếc là không thể gặp được ông Li này nữa; nếu có thể, cô ta thực sự muốn hỏi ông xem liệu Li Shilang có thực sự nghèo khó đến mức đó không, liệu việc “văn chương ghét người thành công” có đúng không… Hay liệu vào lúc ông Li được sinh ra, có thực sự có một vị tiên giúp đỡ ông trong việc xem bói tài số không? Liệu đó có phải là do sao chiếu rơi xuống trần gian không? Hay là vì đất đai gia tộc quá nhỏ, nên họ mới chuyển đến đền thờ gia tộc để ông được sinh ra một cách thuận lợi hơn? N

Đến được thành phố này và thực sự gặp được Lý Thập Lang rồi, thì sao nữa chứ? Còn muốn hỏi ông Lý những điều mà bấy lâu nay mình vẫn còn băn khoăn không?

Lý Thập Lang cùng với vị học giả già đang giữ chức phó thành chủ, cùng nhau bước ra khỏi khu vườn Hạt Mù Tạt trong bức tranh.

Lý Thập Lang nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì à?”

Ninh Diệu gật đầu đáp: “Có chuyện.”

Lý Thập Lang cười hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Ninh Diệu quay đầu nhìn người đàn ông tóc bạc kia và nói: “Không liên quan đến tiền bối, xin tiền bối nhường đường cho.”

Vị học giả già mỉm cười đáp: “Được thôi, đúng là như vậy.”

Lý Thập Lang lập tức đưa tay nắm lấy tay áo người bạn già, nhưng vị học giả già vung tay mạnh mẽ và bước đi.

Trong chốc lát, khắp nơi trời đất đều là ánh kiếm sáng chói.

Đến nỗi con thuyền vượt đêm cũng bị một tia kiếm xé ra một lỗ lớn. Người học giả trên đỉnh núi thở dài, suy nghĩ một chút rồi vá lại lỗ hổng trên thuyền.

May mắn thay, cách thức tồn tại của con thuyền này giống như Từng và Tọa Kiếm Khí Trường Thành.

Đây cũng là một trong những nguyên tắc cơ bản của con thuyền vượt đêm. Và kiến thức về thuyền mà Trần Bình An đã hiểu được tại thành phố này, chính là việc “tương tác”, cũng là một trong những yếu tố quan trọng đó.

Người sư sãi trên chiếc gối cũng mở mắt, vươn vai và chuẩn bị đứng dậy, nhưng người học giả trung niên cười nói: “Hiện tại thì chưa cần đâu.”

Người đàn ông tóc bạc quay trở lại chỗ cũ, không nhịn được cười, chỉ thấy Lý Thập Lang, người đang giữ cuốn sách tranh rách nát trong tay, và từ khắp nơi trên trời đất, những mảnh giấy tranh liên tục tụ tập lại với nhau.

Vị học giả già trầm trồ kinh ngạc và đùa cợt: “Bị người đứng đầu thiên hạ hỏi về kiếm thuật, cũng coi như là một câu chuyện đẹp của thành phố chúng ta rồi. Nghĩ như vậy, tôi cũng không nỡ từ bỏ chức vụ phó thành chủ nữa… Hãy tiếp tục giữ chức vụ này thêm vài trăm năm nữa đi!”

Phía bên kia lầu nghỉ, Ninh Diệu bước ra, quay trở lại nơi này, cất kiếm vào vỏ và nói: “Khu vườn Hạt Mù Tạt kia, tôi đã xem rồi… Không có gì đặc biệt cả.”

Trần Bình An cười gật đầu, vuốt ve má mình, có vẻ hơi tiếc nuối: “Vậy à…”

Sau đó, Trần Bình An định nhặt lấy chiếc lá bàng và dẫn Ninh Diệu đến nhà trọ trong thành phố. Chỉ hy vọng Gạo hạt sẽ không bắt chước Bèi Tiền ngày xưa, cứ gặp là quỳ xuống chào hỏi…

Ninh Diệu bất ngờ nói: “Không chào tạm biệt cô B

”

Trần Bình An im lặng bất ngờ.

Qin Zi cố gắng nở một nụ cười, run rẩy nói: “Không cần đâu.”

Trần Bình An chiếc lá cây bồ đề trong tay lấp lánh ánh sáng; cả hai cùng nhau đi đến cổng thành và tiến vào quán trọ bên trong.

Thành phố này không có lệ cấm ra ngoài vào ban đêm, nhưng so với sự nhộn nhịp ban ngày thì vẫn khá vắng vẻ. Những quầy hàng dọc đường đã biến mất, các cửa hàng lớn nhỏ cũng đều đóng cửa; chỉ còn vài nhà hàng vẫn sáng đèn và ồn ào.

Ninh Diệu im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi không nên dùng kiếm.”

Trần Bình An nắm lấy tay cô ấy, nói: “Những việc có thể xem xét được thì không cần phải suy nghĩ nhiều về việc có nên hay không.”

Ninh Diệu nhìn quanh những con phố, hỏi: “Đây chính là thành phố nơi tri thức có thể được bán thành tiền sao?”

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Rất tuyệt đấy… Xứng đáng là Li Shilang.”

Khi đến cửa quán trọ, Bèi Tiền và Mi Lít đang đợi ở đó.

Mi Lít, vốn luôn giả vờ bình tĩnh, bỗng nhiên trở nên lo lắng. Nụ cười mà cô ấy đã giữ suốt thời gian dài, do căng thẳng quá mức, giờ đây trở nên kỳ quặc khi cô ấy nhìn về phía người phụ nữ bên cạnh Sơn Chủ. Cô ấy kéo mạnh tay áo của Bèi Tiền, đập chân liên hồi, nhưng nụ cười vẫn không hề thay đổi, và vội vàng nói: “Bèi Tiền ơi, Bèi Tiền… Nếu không thì tôi nên quỳ xuống cúi chào mới đúng lễ nghi phải không?”

Bèi Tiền đứng dậy, vẫy tay từ xa với sư phụ và sư mẹ mình, và thì thầm: “Thực sự không cần đâu.”

Mi Lít không thể giữ nổi nụ cười nữa, nói với vẻ buồn bã: “Thật sự không cần sao?”

Bèi Tiền vuốt ve đầu cô bé mặc áo đen, nói nhẹ nhàng: “Thực sự không cần đâu. Sau này khi Tào Thanh Lượng và Cảnh Thanh ở bên cạnh, nếu bạn gặp sư mẹ, bạn có thể quỳ xuống cúi chào sau.”

Cô bé gãi đầu và ghi nhớ lời nói đó.

Ninh Diệu lắc lắc cổ tay mình, và Trần Bình An đành buông tay cô ấy ra.

Khi đến quán trọ, Ninh Diệu trước tiên gật đầu chào Bèi Tiền; Bèi Tiền cười và gọi “sư mẹ”.

Ninh Diệu cúi xuống xoa đầu Gạo hạt và cười nói: “Ở quê tôi, mọi người đều biết đến rượu Hồ Người Điếc – loại rượu khiến nhiều kiếm sĩ uống vào là không thể nói được gì nữa, chỉ có thể tiếp tục uống thôi.”

Gạo hạt gật đầu mạnh mẽ, sau đó lùi lại một bước, nhanh chóng luồn tay vào tay áo và lấy ra một nắm hạt dưa, giơ cao trên đầu và nói lớn: “Thưa phu nhân Sơn Chủ, xin mời dùng hạt dưa nhé!”

Ninh Diệu hơi ngạc nhiên.

Trần Bình An kìm nén cười.

————

Thập Vạn Đại Sơn Bên trong, trên đỉnh núi đó, có một vị Thập Tứ Cảnh và một con Phi Thăng Cảnh; chỉ có duy nhất một túp lều tranh, có lẽ đó chỉ là nơi ở tạm thời của vị lão nhân mù kia… Có lẽ đó cũng được coi là nơi tu luyện. Giờ đây, ông ta đã thu nhận một đệ tử đầu tiên – người chỉ công nhận nửa phần thầy của mình; vì vậy, chắc chắn cần phải có một chỗ ở ổn định.

Không phải vì Lý Hoài không thể chịu đựng cuộc sống khó khăn, mà là vì ông ta đã đi lang thang quá nhiều trên giang hồ, đặc biệt là sau khi theo Bèi Tiền đi khắp nơi… Ông ta đã nghe quá nhiều chiêu trò lừa đảo trên giang hồ, cũng thấy rõ cuộc sống khó khăn của những người luyện võ dưới núi… Nhìn ông lão mặc áo vàng đó, làm việc vất vả để xây dựng một túp lều mới… Ai lại tin rằng một vị đại sư Phi Thăng Cảnh như vậy lại làm những việc như vậy chứ? Dù sao thì Lý Hoài cũng không tin.

Lúc đó, Lý Hoài chỉ cảm thấy thương hại cho vị tiền bối Long Sơn Công này… Vì ông ấy làm việc chăm chỉ nhưng lại không có chỗ ở ổn định… Lý Hoài nghĩ rằng nếu xây thêm hai căn phòng trong túp lều mới, họ có thể cùng nhau ở lại… Và ông ấy cũng có thể giúp đỡ trong việc xây dựng nơi ở… Miễn là có chỗ che mưa che nắng là được rồi.

Nhưng khi vị lão nhân mặc áo vàng nghe nói Lý Hoài muốn giúp đỡ, ông ấy đã từ chối một cách kiên quyết… Nói rằng chàng trai trẻ tuổi như Lý Hoài là người quý tộc, làm sao có thể làm những việc vất vả như vậy được… Và ông ấy cũng không dám ở chung với Lý Hoài… Sợ rằng điều đó sẽ làm phiền đến việc học của chàng trai… Hơn nữa, phía bên kia hàng rào thì thực sự rất mát mẻ…

Vì vậy, trong khi vị lão nhân bận rộn với công việc, Lý Hoài đã ngồi xuống bên cạnh và trò chuyện với ông ấy… Khi đó, Lý Hoài mới biết rằng vị đạo hiệu Long Sơn Công, tên tạm thời là Âu Lư này, đã lang thang khắp thiên h

Lý Hoài không nhịn được mà hỏi người sư trước rằng ông ấy thực sự muốn làm gì vậy? Người già suýt nữa đã rơi nước mắt đắng cay ngay tại chỗ, cúi đầu cưa củi, với vẻ mặt u sầu như một ngọn núi cô đơn. Hóa ra, dù bây giờ người đàn ông mặc áo vàng này có danh xưng Long Sơn Công, nhưng trước đây, trong thế giới hoang dã kia, ông ta đã từng biến hóa thành vô số hình thức khác nhau, sử dụng rất nhiều bí danh như Đào Đình, Hạc Quân, Canh Vân… Tất cả đều nghe rất thanh lịch. Chỉ là mỗi lần Lý Hoài làm điều gì sai, người sư trước lại khiến cho một loạt tiếng pháo nổ vang lên, và ông ta buộc phải hiện nguyên hình, lăn lộn trên mặt đất; hoặc thì bị người sư mù của mình đá xuống núi. Sau bao khó khăn, cuối cùng ngôi nhà tranh cũng được xây dựng xong, và chỉ có mình Lý Hoài sinh sống ở đó, bởi vì căn phòng bên cạnh đã trở thành phòng đọc sách của ông. Khi nhìn thấy những cuốn sách khiến người ta đau đầu ấy, người già còn hỏi ông còn thiếu cuốn sách nào không, và Có thể giúp đã vội vàng tìm đến để bổ sung cho ông. Dù là những cuốn sách hiếm có hay quý giá đến đâu, miễn là chúng tồn tại trong thế giới hoang dã này, thì đều không thành vấn đề. Lúc đó, Lý Hoài mới thực sự cảm thấy rằng việc người sư trước không thể “làm ăn” được trong giang hồ là có lý do cả… Ông có phải là người phù hợp để đọc sách sao chứ?

Hôm nay, trong căn phòng đọc sách đó, người đàn ông mặc áo vàng với bí danh “Ngô Phùng Thời” đã mang một chiếc ghế đến ngồi ở cửa, không dám làm phiền cậu chủ nhỏ đang say mê học hành. Sau một lúc im lặng, khi thấy Lý Hoài đặt cuốn sách xuống và vuốt trán, người già không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Cậu chủ còn trẻ tuổi mà tâm trạng lại thật ổn định, quả thực là có tài năng bẩm sinh. Không giống như tôi, sau hàng nghìn năm sống, thật sự cảm thấy như mình đang sống trong thân xác của một con chó vậy…”

Về lý do tại sao lại chọn cái tên Ngô Phùng Thời, tất nhiên là để mong muốn nhận được may mắn và điềm lành. Hy vọng rằng với sự có mặt của một người tên Ngô Phùng Thời, ông ấy có thể gặp được nhiều thuận lợi và may mắn hơn.

Lý Hoài đặt cuốn sách xuống và nói một cách chân thành: “Chuyện nhận đệ tử hay kết bạn với sư phụ, tôi thực sự không coi nó nghiêm túc đâu. Dù người sư mù kia tại sao lại muốn nhận tôi làm đệ tử, tôi vẫn là chính mình mà thôi. Nếu tôi làm ông ấy thất vọng, xin lỗi… Nhưng nếu không làm ông ấy thất vọng, tôi cũng rất vui mừng. Người sư mù kia

Còn có một chiếc bút mài làm từ đá rồng nằm trong ao lầy; dòng chữ khắc trên nó thật hùng vĩ: “Nuôi dưỡng xương ngọc, vật phẩm trường tồn muôn thuở; chủ nhân sử dụng nó một cách thật kỳ lạ.”

Và còn có một cái bình rửa bút làm từ ngọc bích, mang tên “Bình rửa bút với vẻ đẹp thanh khiết của đầm sen”; người khắc tên là “Đạo nhân Nện”. Cách viết trên bình rất uyển chuyển và tinh tế.

Lý Hoài thắc mắc: “Ông tiền bối này đang làm gì vậy?”

Lý Hoài vẫn có thể phân biệt được đâu là đồ tốt, đâu là đồ xấu trên bàn.

Nhưng vì thế mà trong lòng Lý Hoài lại càng thấy phiền muộn không ngớt. Lần đầu tiên đến đây chỉ để ngắm núi, ngắm nước mà thôi; giờ lại phải giả vờ đọc sách hàng ngày vì ông tiền bối này, chẳng lẽ còn phải học cách viết chữ, vẽ tranh để tỏ ra có học thức nữa sao?

Người đàn ông mặc áo vàng kia lại nịnh hót: “Chàng trai trẻ này quả là một tài năng hiếm có trong việc đọc sách; món quà nhỏ này chỉ là biểu hiện của sự kính trọng mà thôi…”

Thật khó tin rằng người này lại sống trong thế giới hoang dã này…

Trong quá khứ, Từng đã từng gặp nhiều người như Phu nhân Phi, kẻ từng là bạn nhưng sau đó lại quay lưng lại, cùng với ông Lão Điếc… Tất cả họ đều quen thuộc với anh ta.

Cô gái nhỏ ở Thành phố Kim Thúy cũng có những câu chuyện đặc biệt với anh ta.

Ngay cả ông Đông kia, khi còn đi du lịch khắp thế giới hoang dã, cũng từng bị nó đuổi theo và cắn… Còn A Lương thì càng không cần phải nói đến; mỗi lần cái con chó đáng ghét này đi qua Thập Vạn Đại Sơn, ông Lão Mù luôn để nó tự do hành động… Vì vậy, biệt danh nổi tiếng nhất của nó chính là “Tiểu Đình Đào”… Tiểu Đình Đào trong thế giới hoang dã, một danh tiếng lớn khắp nơi…

Hai người này đều có tiếng tăm nhất định ở khắp các nơi…

Ông Lão Mù đưa hai tay ra sau lưng, bước vào túp lều, đứng ở cửa ra vào, liếc nhìn những vật phẩm trên bàn, rồi nói với con chó canh cổng với vẻ mặt cau có: “Những thứ lòe loẹt này… Chẳng khác gì những con chó mang xương về nhà… Cậu định tìm cái chết à?”

Nghe vậy, người đàn ông mặc áo vàng run rẩy; tâm thành mời gợi ý tốt, nhưng lại bị coi là thiếu tôn trọng… Trái tim nhiệt huyết của anh ta bỗng nhiên bị dập tắt hoàn toàn…

Lý Hoài đứng dậy, giúp ông tiền bối thoát khỏi tình huống khó xử này, cười nói: “Cũng không có tên gọi cụ thể nào cả… Không thể nào mỗi ngày lại gọi ông là ‘Lão Mù’ được chứ?”

Ông Lão Mù

Lý Hoài giơ ngón tay cái lên và nói: “Càng ngày càng hợp khẩu vị rồi! Gần như giống y hệt cách làm của sư phụ mình rồi đấy!”

Người già mặc áo vàng liếc nhìn khuôn mặt đầy nụ cười của người mù già kia, rồi lại nhìn Lý Hoài – người luôn dám liều lĩnh nhưng không bao giờ gặp họa – cuối cùng anh ta tự hỏi không biết cuộc sống của mình sẽ ra sao nữa… Thật sự, cuộc sống này quá khó chịu.

Hôm đó, trên đỉnh núi, lần đầu tiên có không khí ấm cúng và vui vẻ như thế này; trên bàn được bày một nồi thịt hầm nóng hổi, thơm ngon phức thuận.

Ban đầu, Lý Hoài cảm thấy áy náy và không dám gắp thức ăn, nhưng khi thấy người mù già bắt đầu ăn trước, còn người già mặc áo vàng cũng ăn một cách thoải mái, Lý Hoài cũng bắt đầu ăn mà không ngại ngùng nữa.

Người mù già liếc nhìn một cái, người già mặc áo vàng lập tức định đứng dậy rời bàn, nhưng Lý Hoài đạp lên ghế dài, gắp một nắm thịt chó vào bát và nói giận dữ: “Sao thế này, người mù già à, ngươi không biết giữ lý tưởng chút nào sao?!”

Lý Hoài liền mỉm cười và nói với người già kia: “Đừng đứng dậy, chúng ta cứ ngồi ăn đi. Đừng để ý đến người mù già kia; chúng ta đều là gia đình một nhà mà. Cứ mãi tỏ vẻ oai phong như thế này để làm gì chứ?”

Dù sao thì, khi đã ăn uống nhờ người khác, lòng cũng trở nên nhẹ nhõm hơn mà.

Tất nhiên, thịt chó đó không phải thực sự được lấy từ người già mặc áo vàng; trong số những nguyên liệu này, vẫn có khá nhiều loại hải sản quý hiếm. Nếu không thế, Lý Hoài cũng không dám gắp thức ăn đâu.

Người già mặc áo vàng suy nghĩ một lát, rồi quyết định đứng dậy mang bát thức ăn ra ngoài; ít ra ở đó anh ta sẽ không bị phiền toái. Nhưng người mù già cười lạnh và nói: “Để thịt trên bàn mà không ăn, lại đi đào đất ăn phân ở ngoài à?”

Người già mặc áo vàng cảm thấy buồn bã và vui mừng lẫn lộn, đành im lặng ăn thịt. Trời ạ, hương vị thật sự rất ngon… Mức độ mặn ngọt vừa phải, tay nghề của Lý Hoài này thật sự rất tốt.

Người mù già ăn chậm rãi, sau đó bỗng nhiên nói: “Lần này trở về quê hương, Lý Hoài, ngươi hãy đi theo tôi. Hãy tự suy nghĩ xem việc này có quan trọng đến mức nào… Nếu làm tốt, những chuyện cũ sẽ được quên đi.”

Còn nếu không làm tốt thì sao… Người mù già cũng không muốn nói tiếp nữa.

Người già mặc áo vàng gật đầu mạnh mẽ; thấy __TERM

Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng sống cùng với Lý đại gia thật sự khá tốt đấy. Chẳng phải giờ đây mình đã ngang hàng với lão mù kia và cùng ăn một nồi thịt sao?

Nhưng sau đó, vị lão nhân mặc áo vàng, người có thị lực cực kỳ tốt, lại phát hiện ra rằng mỗi lần cậu bé Lý Hoài dùng đũa đưa thức ăn cho lão mù, thì hành động đó giống như là anh ta đang phục vụ một người già khác vậy.

Người trẻ tuổi kia luôn mỉm cười và nói những lời vô nghĩa, nhưng vẫn chưa đủ khéo léo; ánh mắt anh ta không thể che giấu được ý định của mình.

———————

Tại nơi gọi là “bầu trời” của Trung Thổ Thần Châu, bất ngờ xuất hiện một bóng dáng nhỏ bé, chỉ bằng kích thước hạt cải, rơi thẳng xuống đất.

Trong quá trình rơi xuống, người đàn ông đó dang rộng hai tay và liên tục xoay tròn cơ thể.

Khi đặt chân xuống đất, anh ta cúi đầu xuống, một tay đặt hai ngón tay vào trán, tay kia duỗi thẳng ra sau.

Còn đối với những người xung quanh, liệu tư thế này có phải là thanh lịch hay không… thì khó mà nói được.

Dù sao đi nữa, đây cũng là cách xuất hiện mà anh ta đã suy nghĩ rất lâu mới quyết định.

Nhưng mà, đây lại là quảng trường ở Trung Thổ Văn Miếu chứ!

Một vị thánh nhân được mời đến cúng tế tại đây chỉ liếc nhìn một cái rồi quyết định phớt lờ người đàn ông đó, thậm chí còn yêu cầu những người quý tộc xung quanh cũng đừng để ý đến anh ta.

Chỉ có một vị lão học giả là nhanh chóng rời khỏi khu vườn công đức và đến đây để ủng hộ người đàn ông đó. Anh ta nghiêng đầu sang một bên, che mặt bằng tay và vẫy tay nói: “Ai vậy, chàng trai trẻ tuổi đẹp trai như thế này… Nhanh lên, hãy thu lại vẻ oai phong của mình đi!”

Người đàn ông đó trông rất buồn bã, gọi lão học giả lại gần và họ bước về phía nhau, bắt tay nhau. Lão học giả thở dài và lắc đầu mãi: “Hồi xưa, khi chúng ta kết bạn với nhau, chỉ có anh là người hiểu tâm tư của tôi.”

Người đàn ông đó cảm thán: “Chỉ cần bắt tay trong đám đông, thôi cũng đủ để tôi cảm thấy hạnh phúc suốt ba năm.”

Đấu thơ à? Lão học giả này thật sự không nhớ gì cả… đã chọn sai đối thủ rồi.

Ánh mắt lão học giả sáng lên, anh ta hạ giọng nói: “Tôi chưa từng nghe câu này bao giờ… Lấy từ đâu ra vậy? Cho tôi mượn một chút được không?”

Người đàn ông đó đỏ mặt và nói: “Đó là tác phẩm tự sáng tác của tôi, viết ra theo cảm hứng lúc đó… Cứ lấy đi đi, giữa anh em mà còn keo kiệt cái gì nữa.”

Thôi thì cùng nhau chịu đ

Lão Học Giả đánh lưng người đàn ông kia mạnh hơn nữa, “khổ cực… Chúng ta hai anh em đều trải qua rất nhiều khó khăn, những người bạn tốt thực sự không dễ dàng gì cả!”

A Lương ho khan trong khi hỏi: “Lão Học Giả, sao trông ông gầy đi mà lại nặng hơn vậy? Chẳng lẽ là vì ông đang suy nghĩ về việc lớn lao của thiên hạ ư?!”

Lão Học Giả buông tay ra và than phiền: “Cứ nói những lời thật khiến người ta xấu hổ thôi.”

A Lương nhổ nước bọt, vuốt ve mái tóc của mình – mái tóc của anh ta thực sự không nhiều lắm, phải mất rất nhiều công sức mới có thể buộc thành một búi nhỏ được.

Thật ra cũng đáng trách anh ta không thích đến nơi này chơi đâu; nơi đây chẳng có cô gái nào cả.

Là hậu duệ xứng đáng của bốn gia tộc danh tiếng, số lần anh ta tự nguyện đến đây thực sự rất ít. Mỗi lần đến đây, hoặc là anh ta bị kéo đến để đối đầu và giải quyết vấn đề, hoặc là bị gọi đến để xin lỗi người khác.

Chỉ có Lão Học Giả là luôn bận rộn, luôn là người đầu tiên nhảy vào cuộc, cố tình đứng về phía đối phương, như thể chỉ có mình ông ta là người chịu đựng nhiều oan ức nhất. Tiếng nói của ông ta lớn nhất, lời nói của ông ta gay gắt nhất; ông ta cố tình kích động tình hình, hoặc là nói những lời ác ý, hoặc là đe dọa sẽ giết chết kẻ đó, hoặc là giam giữ hắn ta vài năm trong Rừng Công Đức.

Dù sao thì sau này A Lương cũng đã quen với điều này; mỗi khi thấy Lão Học Giả có mặt ở đó, anh ta chỉ biết cúi đầu xin lỗi một cách chân thành, và sẽ tức giận nếu ai cản anh ta xin lỗi. Nhưng trước khi Lão Học Giả trở thành một vị thánh được tôn thờ, A Lương chẳng bao giờ dễ dàng như vậy đâu; thậm chí anh ta còn thường xuyên lười biếng không muốn quan tâm đến những lời mời từ phía Văn Miếu. Ngay cả khi vị Á Thánh đích thân đưa anh ta đến đó để được truy cứu trách nhiệm, anh ta cũng chỉ im lặng mà thôi, không nói gì cả.

Hôm nay, A Lương không cần phải xin lỗi ai cả; có vẻ như Lão Học Giả lại cảm thấy buồn chán vì không có việc gì để làm, ông ta thở dài rồi hỏi: “Sao lại đến muộn thế này? Ông không phải đã trở về Hạo Nhiên từ lâu rồi sao? Đi lang thang ở Liú Xiā Zhōu để làm gì vậy?”

A Lương chỉ vào đầu mình và nói một cách bất đắc dĩ: “Dù sao thì cũng đã mọc được chút tóc rồi; nếu không thì tôi dám đi đâu chứ? Chỉ sợ các cô gái sẽ thấy tôi thảm hại mà thôi. Tôi đã đến Liú Xiā Zhōu trước và nghĩ đến việc đi tìm chị Cōng Qīn để nhớ lại quá khứ…

A Lương cười ha hả và nói: “Khoan đã, khoan đã… Tôi sợ là khi chúng ta gặp nhau lại, với cảm giác lâu ngày không gặp mà như mới cưới, chị Công Thanh sẽ không kiềm chế được đâu.”

Lão Học Giả cũng cùng cười ha hả.

Bỗng nhiên, A Lương im lặng lại, nhìn người lão già gầy yếu, thân hình không cao lớn này.

Bây giờ, lão Học Giả không thể đi đâu được nữa.

Khác hẳn so với những ngày xưa ông tự giam mình trong khu rừng công đức.

Hai người cùng bước lên những bậc thang phía trước Văn Miếu, cùng ngồi xuống.

A Lương kể cho lão Học Giả nghe những câu chuyện thú vị trên đường đến đây. Kể rằng tại một quán ăn ở đảo Liú Xiá Châu, anh đã bắt chước cách lão Học Giả ngày xưa – ăn uống mà không trả tiền, viết giấy nợ cũng không thành, cuối cùng anh liền la lên đòi bút để viết một bức thư phong, giúp viết tấm biển hiệu cho quán. Sau khi có bút mực sẵn sàng, anh đã viết ra những dòng chữ đầy tinh thần, cẩn thận hơn cả việc khắc chữ trên đỉnh thành phố; chỉ tiếc là chủ quán không biết đánh giá giá trị của nó, cứ đòi cả tiền ăn, tiền rượu, tiền giấy… Anh đành phải nợ họ.

Còn có một lần nữa, tại một bến đò thiên đường đầy váy hoa và giày thêu, anh tình cờ nghe một nhóm người đang nói về mình; điều đó khiến anh cảm thấy hơi ngượng ngùng, đặc biệt là hai cô gái trẻ – ánh mắt xinh đẹp của họ dường như đang khen ngợi anh và anh trai mình quá mức, khiến anh cảm thấy như đang say rượu vậy. Còn anh thì… Lão Học Giả chắc hẳn hiểu rõ nhất rồi đấy – anh không thể chịu đựng được việc người khác khen ngợi mình quá mức. Vì vậy, anh đã chỉnh lại quần áo, cầm cái bát rượu trống tiến lại gần họ và nói thật lòng rằng người tu luyện kiếm Thập Tứ Cảnh kia thực sự không có gì đặc biệt cả…

Kết quả là họ còn gọi anh là “kẻ trọc đầu”, thậm chí còn bảo sao anh không thẳng thắn nói rằng anh trai mình không phải là “bất khả chiến bại”?

Vì đã nói ra suy nghĩ của mình, anh đành phải ngồi đó một lúc, nghe những người khách trong quán trò chuyện vui vẻ; họ coi nhau như anh em ruột thịt, và anh cũng được nhận thêm một số món ăn kèm rượu. Cuối cùng, không chịu nổi ánh mắt ngưỡng mộ của những cô gái kia, lo sợ sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết, anh liền đặt cái bát rượu xuống và rời khỏi quán. Anh dừng lại một cách cẩn thận, ngước nhìn mặt trời lặn, sau đó bước đi một mình trên con đường, để lại sau lưng mình bóng dáng cô đơn đến nỗi khiến các cô gái phải đau lòng… cùng với… khoản nợ rượu mà anh vô tình qu

Người ta nói rằng anh ấy đã lên trời một chuyến, gặp ông Ngư ở đó – người đang sống trong cảnh khổ cực và vất vả trên tinh hoàn Đạo Hà. Không cần phải nói đến những chuyện phiếm, kẻo ông Ngư, dù tuổi tác đã cao nhưng tài năng tu luyện lại bình thường, sẽ buồn lòng quá mức.

Chỉ có điều, ông Ngư luôn ghen tị với tất cả bạn bè xung quanh mình; tại sao họ lại có được một người bạn đẹp trai, phong lưu như vậy, trong khi mình, A Lương, thì không? Sau khi nghe xong, ông Ngư im lặng một hồi lâu… Có lẽ đó chính là cảm giác xấu hổ và tự ti.

Cuối cùng, ông Ngư cũng nói ra một câu, giống như một người hiểu biết: Những gì khiến một người già luôn nhớ mãi không quên, chính là quê hương, là tuổi thơ và thời niên thiếu của mình.

Chỉ có điều, A Lương không hề kể về nơi cuối cùng mà anh ấy dừng chân trên đảo Liú Xiá Châu… Đó là một nghĩa trang hoang vu, không hề có chút linh khí nào cả; người đàn ông đó ngồi kiệt gối, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, đặt nhẹ lên đầu gối, không nói gì cả, cũng không uống rượu… Chỉ đơn giản là ngồi yên một mình cho đến khi bình minh ló rạng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi, anh ấy mới mở mắt… Cứ như thể đó là một ngày mới bắt đầu vậy.

Dù A Lương đã nói điều gì đi nữa, ông Hiệu Thư vẫn ngồi bên cạnh, lắng nghe một cách chăm chỉ… Giống như mọi khi vậy: dù người khác nói điều gì, dù đó có hợp lý hay không, là chuyện lớn hay nhỏ, thú vị hay nhàm chán, ông Hiệu Thư luôn lắng nghe một cách nghiêm túc và kiên nhẫn… Chỉ sau khi người kia nói xong, ông Hiệu Thư mới bắt đầu nói lời của mình.

Có lẽ chỉ có những người già như vậy mới có thể dạy ra những đệ tử xuất sắc như vậy: đệ tử đầu tiên là Thái Triệu, Kỳ Tĩnh Xuân, Quân Tiền, và Trần Bình An…

A Lương nhẹ nhàng hỏi: “Kẻ ngốc nghếch kia, Kỳ Tĩnh Xuân ấy, vẫn chưa trở về từ nơi ngoài kia à?”

Ông Hiệu Thư gật đầu.

Nơi đó, nơi mà võ thuật và kiếm đạo đều có thể được sử dụng một cách tự do… Hai người đối đầu nhau trên không trung, xung quanh họ là những tia sáng lấp lánh của các vì sao xa xôi… Một cô gái nhỏ, tóc buộc thành bím hai bên cổ tay, đang cố gắng khép vết thương lại, đồng thời nhìn chằm chằm vào người đối diện và nói: “Đủ chưa?! Cứ muốn ngăn tôi đi đến thế giới hoang dã ấy sao?! Tin không, nếu tôi tức giận lên, tôi sẽ lao thẳng vào Nam Bà Sa Châu hay Đông Diệp Châu, để cho ông chủ yếu đáng thương của anh ta tan nát hẳn?!”

Người đàn ông kia m

“¡”

Một thanh kiếm được đâm ra từ hai phía.

Tại một bến đò nơi hoang dã này, người đàn ông thuộc gia tộc Mạc – người đã cùng với nhà học giả Trần Thuần An gìn giữ miền Nam Bà Sô Sa Châu – đang sống một mình ở đây: một người xây dựng thành phố, một người canh giữ thành phố; không ai làm trì hoãn công việc của người kia.

Một người đàn ông cao lớn, cùng với một sinh vật nhỏ bé, đã từ nơi hoang tàn trên biển trở về đây và tiếp tục hành trình. Trên đường đi, họ cố tình tránh xa các thế lực ở các ngọn núi, chỉ chăm chú ngắm nhìn cảnh sắc thiên nhiên.

Lưu Thập Lục ngước nhìn ngôi thành kỳ lạ “mọc lên tự nhiên” kia.

Bên cạnh anh ta, sinh vật nhỏ bé tự xưng là “Vua Gió Lốc”, với vẻ ngoài như một đứa trẻ, đang mang theo một cái túi lớn. Điều này không phải do sư phụ yêu cầu, mà bởi vì tất cả những thứ trong túi đó đều là những đồ quý giá mà sinh vật nhỏ bé không nỡ bỏ lại. Lúc này, nó đứng run rẩy bên bờ bến đò và nói nhỏ: “Sư phụ ơi, sách vở có nói rằng không nên dính líu vào những chuyện không cần thiết… Có vẻ như chúng ta phải đi đường vòng rồi.”

Sinh vật nhỏ bé không nhịn được mà than phiền: “Đi thôi, đi thôi… Sư phụ ơi, khi nào mới đến nơi được nhỉ?”

Lưu Thập Lục cười và nói: “Ban đầu tôi muốn đưa con đến gặp chú của con… Nhưng bây giờ thì không thể rồi… Có lẽ chúng ta sẽ phải đi thêm một quãng đường dài nữa.”

Sinh vật nhỏ bé thở dài: “Phiền phức thật… Giá như có thể sớm gặp chú của mình thì tốt biết mấy…”

Lưu Thập Lục cười và gật đầu: “Khi qua Kiếm khí Trường thành rồi, sư phụ sẽ tìm một chiếc thuyền để đi tiếp… Lúc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy.”

Sinh vật nhỏ bé nói: “Sư phụ ơi, con không có tiền của thần tiên đâu!”

Lưu Thập Lục xoa đầu đứa trẻ: “Giống như chú của con vậy… Những việc lớn thì không lo lắng gì cả, nhưng những việc nhỏ thì lại hay keo kiệt lắm…”

Đột nhiên, sinh vật nhỏ bé trở nên lo lắng và nói nhỏ: “Sư phụ ơi… Con chỉ là một sinh vật nhỏ bé thôi… Còn chú của con là một quan chức cao cấp ở Kiếm khí Trường thành… Liệu chú ấy có coi thường con không nhỉ?”

Lưu Thập Lục cười và nói: “Không đâu… Chú ấy là chú của con mà.”

Sinh vật nhỏ bé do dự một chút: “Còn chú cả và chú Qi thì sao nhỉ? Con thực sự không thể tìm thấy họ nữa…”

Lưu Thập Lục gật đầu: “Đó là những chuyện không thể tránh khỏi…”