Dọc theo biên giới giữa Đại Quán và Bắc Tấn, hàng chục kỵ binh hộ tống một nữ nhân – Nữ hoàng Đại Quán Diệu Cận Chi.

Hai kỵ sĩ đứng gần nhất bên cạnh Diệu Cận Chi là hai vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh; người phụ nữ trung niên này có vẻ ngoài bình thường, đến từ Thần Châu Trung Thổ, được dì của Diệu Cận Chi mời đến để phục vụ tạm thời cho Đại Quán.

Ngoài ra, còn có nữ thần Hồ Nước Cây Bông của Hồ Tùng Tiên, Lưu Nguyệt Nhũng – người đã được Diệu Cận Chi triệu hồi vào lúc này. Đó cũng là lý do tại sao thông điệp được truyền qua Phi Kiếm từ Phủ Kim Hoàng không phải do Lưu Nguyệt Nhũng tự mình trả lời.

Phía sau họ, còn có ba kỵ sĩ khác; trong đó có hai vị tướng quân giàu quyền lực tại biên giới – một người già và một người trẻ tuổi, cả hai đều có công lao chiến đấu xuất sắc và hiện đang giữ chức vụ cao cấp tại đây.

Ngoài ra, còn có một vị thanh niên tuôn tú, mặc áo đạo và đội mũ vàng; ông ta là một vị đạo sĩ cao cấp từ Kim Đỉnh Quan, một người trẻ tuổi am hiểu về đạo và cũng là người đứng sau những âm mưu của Liên Minh Đào Diệp. Tiêu Nguyên Nhàn và sư phụ của ông, đạo sĩ Bảo Chân, đã quen biết nhau từ lâu rồi. Nếu không có sự xuất hiện của Lưu Tông, có lẽ Tiêu Nguyên Nhàn đã trở thành vị đạo sĩ chính phục vụ Đào gia tại Đại Quán.

Hàng chục kỵ binh này đi qua thị trấn Hồ Nhi được xây dựng lại như ban đầu; những bức tường đất vàng, tòa án tồi tàn, tất cả đều giống như ngày xưa, việc sửa chữa không hề khó khăn.

Tuy nhiên, căn nhà trọ bên ngoài thị trấn Hồ Nhi chỉ còn lại đống đổ nát. Diệu Cận Chi dừng ngựa lại ở đó, và bà hoàng vẫn còn trẻ trung này đã lâu không thể rời mắt khỏi những di tích ấy.

Tại nơi này, có dì bà làm chủ nhà trọ “Cửu Nương”, người làm bếp là Tam Yêu, người làm việc trong cửa hàng là Tiểu Bại Chân, và còn có một người làm kế toán đã làm việc ở đây khá lâu – quý ông Chung Khuê từ học viện.

Diệu Cận Chi thở dài một tiếng; mọi thứ đều đã thay đổi. Cô ấy cảm thấy như mình đã xa rời những chiến trường và biên giới, và trở thành một thiếu nữ hay hành động theo cảm xúc. Nhưng liệu bà có thể tin tưởng giao vị trí thị trưởng kinh thành cho người khác không? Còn những đứa con của bà, bây giờ chúng đều gọi bà là “bệ hạ” thay vì “dì”, chúng đã trưởng thành và hiểu chuyện hơn… Nhưng bà lại không thể cảm thấy vui mừng được. Bà vẫn thích hơn những đứa trẻ thường xuyên dùng tay áo rồng để lau miệng…

Cuối cùng, đoàn kỵ binh đã đến một nơi có tên gọi khá khó nhớ; họ dừng chân trên đỉnh một ngọn đồi và nhìn xuống, dường như ánh sáng đang chảy ngược lại… Cô đã chứng kiến trực tiếp một trận chiến kịch tính và đẫm máu.

Chính tại nơi này, vào những năm xưa, đã từng xảy ra một cuộc tấn công âm thầm nhắm vào gia tộc Yao. Chỉ có hai kẻ sát thủ: một là một cao thủ kiếm thuật, người kia thì mặc bộ giáp đặc biệt. Hai người này lần lượt dựa vào một thanh phi kiếm và tài năng của mình để giết người không chút do dự, với những phương thức cực kỳ tàn bạo. Ngay từ đầu, mọi người đều cho rằng hai kẻ sát thủ đó được gia tộc __TERM069__ trả một khoản tiền lớn để thuê chúng, với mục đích làm suy yếu sức mạnh của đội kỵ binh gia tộc Yao. Nhưng sau này, sự thật đã được chứng minh: hai người đó hiện đang giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình Bắc Jin; một trong số họ thậm chí đang trên con đường đi đến phủ của Lưu Huang.

Tuy nhiên, lúc đó, __TERM036__ đã cảm thấy điều này thật không hợp lý. Từ hoàng đế cũ cho đến các tướng lĩnh như __TERM090__, đều không cần thiết phải làm như vậy. Ông nội của cô lúc đó đang chuẩn bị đến thành Shengjing để giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng và nghỉ hưu; với tài năng của mình, __TERM069__ chắc chắn đã biết trước về việc này.

Nhưng __TERM036__ không dám suy nghĩ sâu hơn nữa. Nếu như những kẻ sát thủ đó thành công trong nỗ lực của chúng, giết chết ông nội và đội kỵ binh gia tộc Yao, thì ba hoàng tử – __TERM092__ và nhóm người do __TERM064__ dẫn đầu – cùng với chủ nhân của phủ Lưu Huang và nhiều vị thần linh khác ở Bắc Jin, chắc chắn sẽ lên đường tiến hành hành động quyết liệt.

Lúc đó, hoàng tử thứ hai, người sau này trở thành Hoàng đế Đại Thủy, chồng của cô, đang ở biên giới để hỗ trợ em trai ruột của mình là hoàng tử thứ ba, __TERM092__.

Còn Lưu Huang, người sau này trở thành “Hoàng đế Đại Thủy”, so với anh trai mình là Lưu Tùng – người có nhiều công lao quân sự – thì luôn thiếu sự hỗ trợ từ phe quân sự. Sự cân bằng giữa hai người trong những năm đó được duy trì nhờ vào sự ủng hộ của một vị quan quan trọng trong đất nước, người được cả hai hoàng tử chia sẻ quyền lực; không ai trong số họ dám vượt qua ranh giới đó. Trong mắt giới học giả, Lưu Tùng quá hung hãn, trong khi Lưu Huang là người con chính thức của gia đình hoàng gia và cũng rất am hiểu văn học, nổi tiếng với lòng khiêm tốn và tôn trọng người khác.

Lưu Huang và chú của __TERM036__, là Li Xilin, luôn có mối quan hệ thân thiết. Li Xilin xuất thân từ gia đình học giả, từng giữ chức vụ Giáo sư Hàn Lâm, vì vậy mà m

Thực tế là vua già Lưu Trân đã sớm quyết định rằng con trai ruột của mình là Lưu Hoàng sẽ kế vị ngai vàng, còn Lưu Tùng – người con trai cả – sẽ trở thành một vị tướng giữ gìn biên giới cho đất nước. Tuy nhiên, căn bệnh nặng nề bất ngờ ập đến khiến những kế hoạch của Lưu Trân bị phá vỡ. Vua già buộc phải để Lưu Hoàng nhanh chóng nắm giữ một lực lượng quân sự riêng, nhằm kiềm chế những đội quân ngựa sắt hung hãn ở cả hai miền Bắc và Nam… Khi vua già sắp qua đời, ông nhìn con trai ruột Lưu Hoàng và còn mỉm cười; trong khi đó, Lưu Hoàng lại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng không hiểu lý do.

Vào khoảnh khắc đó, Diệu Cận Chi dường như đã hiểu hết mọi chuyện, nhưng cô lập tức cúi đầu xuống, giả vờ như không biết gì cả.

Lúc này, Nữ hoàng Đại Quán đã xuống ngựa một cách điêu luyện và thuần thục. Gia tộc Dương luôn giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên; dù Diệu Cận Chi không phải là người chuyên luyện võ nghệ, nhưng cô cũng có thể cầm cung và học được một số kỹ năng chiến đấu, không hề kém cạnh những cao thủ võ thuật bình thường.

Khi gia tộc Dương lên ngôi hoàng đế, những người thân cận và phe cánh hữu của họ chỉ giành được một số vị trí trong triều đình và quân đội; những vị trí khác dường như đều bị lép vế so với các phe khác. Điều này nghe có vẻ nực cười, nhưng thực tế lại là như vậy, và không thể tránh khỏi.

Đôi khi, cô không khỏi tự hỏi liệu việc để kẻ đó – kẻ luôn âm thầm lén lút thực hiện những điều bí ẩn, tự xưng là “Đạo sĩ Long Châu” – lên ngôi hoàng đế có phải sẽ mang lại lợi ích nhiều hơn cho gia tộc Dương hay không? Dù danh tiếng của gia tộc Dương trong các sách sử chính thức sẽ được cải thiện, và các thành viên trong gia tộc cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn, nhưng về sau này, liệu trong danh tính của các vị công tước còn có tên Dương nữa không… Là một người phụ nữ yếu đuối, Diệu Cận Chi biết làm gì được chứ? Sau hai trăm năm thành lập đất nước, cuối cùng chỉ còn lại một gia tộc Công tước Thanh Quốc mà thôi…

Diệu Cận Chi nhắm đôi mắt đẹp như hoa đào của mình lại… Còn về Lưu Tùng – vị vương gia bị giam cầm trong ngục – thì thôi đi, người đó chỉ có thể giả vờ điên rồ trong vài năm nữa mà thôi.

Ngày xưa, trong cung điện, Lưu Tùng thực sự là một kẻ ngạo mạn đến cực điểm; nếu không có Diệu Lĩnh Chi luôn ở bên cạnh mình, Diệu Cận Chi thật sự không thể tưởng tượng nổi mình sẽ rơi vào tình trạng bi thảm như thế nào.

Vậy thì chúng không phải là những cuốn sách bí mật ô uế được lưu truyền rộng rãi trong dân gian đâu.

Sau khi xuống ngựa, Diệu Cận Chi cầm dây cương dắt ngựa, im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ hỏi: “Ngài Lý Hồ, tôi nghe nói vị tu sĩ kiếm thuật cao cấp của Bắc Tấn, Từng, có quan hệ cũ với gia tộc Kim Hoàng phải không?”

Lý Thuỵ Nhung, người vô cùng nhút nhát và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đáp: “Bẩm báo hoàng thượng, ban đầu chồng tôi không biết rõ danh tính thực sự của người đó, chỉ nghĩ rằng ông ta là một anh hùng giỏi võ nghệ nên mới tặng ông ta vài bình rượu lan.”

Trước khi qua đời, Lý Thuỵ Nhung chỉ xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở thành phố phía bắc của Bắc Tấn; cô không hề được coi là một thiếu nữ quý tộc thực thụ. Điều táo bạo nhất mà cô từng làm trong đời này là yêu từ cái nhìn đầu tiên với vị thần núi Zheng Su – người đã đi du lịch dưới danh nghĩa ẩn danh – và sau đó quyết tâm từ bỏ cuộc sống bình thường để kết hôn với ông ta.

Diệu Cận Chi cười nói: “Con người nếu không có lòng ích kỷ thì thế giới này sẽ rộng lớn hơn nhiều. Thuỵ Nhung, đừng suy nghĩ quá nhiều. Nếu tôi không tin tưởng vào hai người, thì tôi đã không cho phép các người trở về quê hương.”

Lý Thuỵ Nhung không hiểu gì về những mánh khóe chính trị hay quy tắc trong triều đình; cô chỉ biết rằng việc hoàng đế gọi mình là “Thuỵ Nhung” thay vì “Ngài Lý Hồ” trước đây khiến cô cảm thấy thân thiện hơn, vì vậy cô mới thở phào nhẹ nhõm. Và vì nữ thần nước này không biết che giấu cảm xúc, cô liền cẩn thận lựa từ ngữ để cảm ơn hoàng đế, những lời nói đó đều rất ngập ngừng và thiếu tự nhiên.

Thực ra, trong những năm tháng nguy hiểm nhất khi cô ở Thành Shencheng, cảm giác mà hoàng đế mang lại cho cô không hề như vậy. Lúc đó, Diệu Cận Chi thường xuyên cau mày, đứng một mình bên lan can, trông có vẻ mơ màng. Vì vậy, trong mắt Lý Thuỵ Nhung, chính lúc đó Diệu Cận Chi mới đẹp nhất; ngay cả những người phụ nữ khác cũng không khỏi cảm thấy thương hại cho nữ hoàng đầy bi kịch ấy.

Diệu Cận Chi bắt đầu cười. Có lẽ chỉ có những người phụ nữ đơn giản như Lý Thuỵ Nhung, nếu may mắn hơn một chút, mới có thể có được hạnh phúc viên mãn đúng nghĩa…

Nghĩ đến đó, Diệu Cận Chi ngừng cười và trở nên lạnh lùng. Quá nhiều rắc rối… Giống như Li Tích Lăng, hiện tại là Bộ trưởng Lễ Bộ Đại Quán; gia đình họ Li có hai vị Bộ trưởng, và nhiều học trò của họ giữ các chức vụ quan trọng trong triều đình. Theo thứ

Chính là vì quá mức cổ hủ, ông ta đã không ngừng gây áp lực lên Yao Phủ Yến – người vừa là thành viên trẻ của Gia tộc lại đồng thời là một quan chức mới vào nghề – và điều đó được thực hiện một cách rất có chủ đích. Chẳng lẽ ông ta muốn dùng cách này để khẳng định danh tiếng của mình sao? Đã là một Thượng thư rồi, ông ta còn muốn đạt được chức vụ cao hơn nữa, giành được danh tiếng lớn hơn nữa à? Hay là ông ta muốn nhận được danh hiệu Văn Chính – một danh hiệu mà kể từ khi Đại Quán thành lập đến nay chỉ có ba người được phong?

Tiêu Nguyên Nhàn Bà cảm thấy xao lòng, nhưng vẫn không quay đầu nhìn về phía Hoàng đế bệ hạ; ngài ấy thật sự là người khó đoán lòng đến thế.

Diệu Cận Chi Nhớ lại thông điệp được truyền đến từ Hồ Tùng Châm, Lưu Ngô Vinh tất nhiên không có quyền xem những bức thư mật này. Diệu Cận Chi Bà quay đầu nhìn về phía Nữ hoàng Hồ Xứ ngốc nghếch nhưng may mắn kia và cười hỏi: “Nhà họ Kim Hoàng có khách quý đến thăm, Phủ chủ Trịnh có nói với em chưa… có một người bạn cũ từng giúp đỡ họ?”

Trong bức thư mật có viết rằng có một người đàn ông mặc áo xanh đến thăm nhà họ Kim Hoàng; có lẽ anh ta là một người trong sáng, không thể đoán được thân phận thực sự của mình; có thể anh ta còn mang theo một người phụ nữ trẻ tuổi cầm gậy tre xanh và năm đứa trẻ nữa.

Một bức thư mật được gửi cho Hoàng đế bệ hạ thường phải ngắn gọn và súc tích; không thể viết chi tiết tất cả mọi thứ trong đó. Tuy nhiên, hồ sơ ở Hồ Tùng Châm chắc chắn sẽ chứa đựng nhiều thông tin hơn nữa.

Lưu Ngô Vinh gật đầu và nói: “Bệ hạ, quả thực có một người như vậy; người đó trông trẻ trung, mặc áo trắng, đeo kiếm sau lưng, và còn buộc một quả bầu rượu màu đỏ tươi quanh eo…”

Diệu Cận Chi Bà nói một cách lạnh lùng: “Tôi biết rồi.”

Bà lại lên ngựa và nói với vẻ bình thản: “Hãy đến Hồ Tùng Châm xem sao.”

Lưu Ngô Vinh rất ngạc nhiên; có vẻ như Hoàng đế bệ hạ đã đi thăm khu vực Thú Nhi Thị trấn xong và nay đã đến lúc trở về Thần Cảnh Thành rồi. Nhưng đối với một nữ hoàng nhỏ bé như bà, làm sao dám nghi ngờ điều đó được…

Diệu Cận Chi Bà ngước nhìn bầu trời.

Ai đã nói rằng hai con mắt của con người giống như mặt trời, mặt trăng, trời và đất; hàng ngàn lời nói cũng không bằng một ly nước? Và ai lại nói rằng con đường cuộc đời con người hẹp hòi, trong khi chiếc cốc rượu thì rộng lớn?

Quá nhiều năm rồi, bà chưa từng đến ngọn núi Triệu Bình Phong – nơi cách kinh đô chỉ vài bước chân – và bây giờ bà có phần không nhớ rõ nữa.

__TERMLOCK

Cô ấy cố tình không đến Phủ Kim Hoàng để gặp ai cả; nếu muốn gặp, thì chính anh ta phải đến tìm cô ấy.

Diệu Cận Chi bất ngờ cười nói với Lưu Nguyệt Nhung: “Khi đến Hồ Tùng Châm rồi, em hãy viết thư trả lời cho anh ấy đi, kẻo ông chủ nhà Trịnh lo lắng.”

———————

Nhìn theo hướng di chuyển của đám khí rồng dày đặc kia, Thái Đông Sơn ngồi trên lan can chiếc thuyền qua sông, một tay khoanh ngực, tay kia đặt lên cằm, tỏ vẻ suy tư.

Chỉ là Thái Đông Sơn bỗng nhiên liếc nhìn phía Thành Ảo Ảnh; nơi đó ẩn chứa nhiều người tài giỏi. Lý do rất đơn giản: đó chính là khu vực xung quanh cái giếng nước của Quan Đạo Quan.

Ni Nguyên Tán chỉ là một trong những người may mắn được rời khỏi nơi linh thiêng đó mà thôi; vì vậy ở Thành Kỵ Hạc mới có câu truyện trẻ con nghe có vẻ như là lời tiên tri: “Con trâu xanh đi đâu vậy? Con hạc vàng lại bay về.”

Không có gì ngạc nhiên cả; chắc chắn đó là sự manh mối từ Zou Zi. Chỉ có kẻ này – người không sợ trời không sợ đất, dám tính toán với bất kỳ ai, và cũng có thể bị bất kỳ ai tính toán – mới dám chế giễu vị trưởng lão tuổi trẻ của __TERM070__ như vậy. Hồi đó, khi __TERM030__ còn trẻ, cùng với sư phụ đi du lịch khắp nơi, ông ấy vẫn chưa đủ can đảm như vậy. Khi gặp vị đạo sĩ kia, ông ấy vẫn phải gọi người đó là tiền bối, sau đó chơi một ván cờ… và tất nhiên, ông ấy đã thắng. Vì vậy, vị đạo sĩ già ấy mới đưa cho ông ấy chiếc chuỗi Bạch Ngọc đó.

Còn Zou Zi thì sao? Người này rất thích những ý tưởng kỳ lạ; điểm mạnh của ông ta chính là việc đặt các quân cờ một cách không cố định, để chúng tự phát triển, như những bông hoa nở rộ khắp nơi, nhưng cuối cùng, kết quả luôn theo ý muốn của ông ta.

So với em gái ruột của mình, Zou Zi cao siêu hơn biết bao nhiêu.

Thái Đông Sơn quay đầu lại, nhìn người bé mập đang luyện võ, hỏi: “Quyền Thần Tiểu Bất Địch, chúng ta cược nhau đi!”

Trình Triệu Lộ sau khi hoàn thành một vòng luyện tập gồm sáu bước, hỏi: “Cược về cái gì?”

Thái Đông Sơn tức giận nói: “Em cũng không biết cược với anh à? Cược cái gì chứ?”

Người bé mập gãi đầu, tự hỏi: “Sao lại cảm thấy như có giun trong bụng vậy…”

Thái Đông Sơn cười mắng: “Võ thuật của em cũng tốt đấy… nhưng nếu không phải là một đầu bếp giỏi, thì người luyện võ hay luyện kiếm cũng không thể coi là giỏi được.”

Người bé mập cảm thấy đầu óc bối rối, liền quay lại tiếp tục luyện tập. May mà có sư phụ C

Thái Đông Sơn nhướng mày, cất Phi Kiếm xuống, thôi đi, đừng nghĩ nữa… Thầy giờ đã giỏi cờ vây đến mức tuyệt thường; học trò tự hào của mình này, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể khiến thầy thua được mười hai quân đâu.

Điều này không phải là Thái Đông Sơn đang nịnh bợ, mà là vì thầy thực sự tin chắc vào khả năng của mình. Sau khi thi đấu xong ván cờ, thầy kéo Thái Đông Sơn ra bàn cờ và bắt đầu bày các quân. Thầy di chuyển quân một cách điêu luyện, như những đám mây trôi hay dòng nước chảy; cuối cùng, thầy đã bày đủ mười hai quân trên bàn cờ – bao gồm Tứ Vô Ưu, Trung Thiên Nguyên, và ba đường biên.

Thái Đông Sơn lập tức thừa nhận thua cuộc.

Khi đó, người chị cả đang ngồi xem trận đấu bỗng nói: “Thầy đã để em thua mười hai quân rồi mà em vẫn chịu thua sao?”

Nalan Yude càng thêm ngạc nhiên: “Hóa ra thầy Cao cũng giỏi cờ vây đến thế à… Thật là một người toàn năng!”

Nghe vậy, thầy chỉ mỉm cười và bắt đầu dọn dẹp bàn cờ, với tốc độ rất nhanh.

Lúc đó, Thái Đông Sơn liếc nhìn thầy, rồi lại nhìn người chị cả kia – người luôn mỉm cười và có vẻ rất uy nghiêm – và không dám nói gì thêm.

Ngọc Khuê Tông Tại bến đò núi non, mọi người rời khỏi Vân Khố Phúc Địa và tiếp tục hành trình về phía Quần Sơn Độ.

Còn Diệp Vân Vân, người được mệnh danh là “thiên tài”, thì đã rời đi một mình để trở về Phục Sơn Vân Thảo Đường.

Về cuộc thi Hoa Thần Sơn Yên Chi Tú lần này… liệu có sự xuất hiện của Nữ Hoàng Đại Quan không? Diệp Vân Vân không quan tâm đến điều đó; miễn là không có cô ấy thì cũng được rồi.

Kim Đỉnh Quan – Người đứng đầu việc thờ cúng Lô Ưng, đang ngồi trong căn phòng riêng trên chiếc thuyền đò, với vẻ mặt phức tạp.

Trước đó, tại nơi gọi là Hương Hạc Kí Tiên… có một cô gái trẻ với mái tóc buộc thành búi tròn ngồi ở ngưỡng cửa; còn Lô Ưng thì ngồi đối diện với một chàng trai trẻ, cả hai đều quay lưng về phía cửa sổ.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi xuống một bên khuôn mặt của chàng trai trẻ, tạo nên những khoảng sáng tối đối lập.

Ngoài việc đặt ra rất nhiều câu hỏi, chàng trai đó còn trò chuyện với Lô Ưng như bạn bè, nói rằng những người không có ai hỗ trợ như chúng ta… cuộc sống thực sự không hề dễ dàng chút nào. Con đường tu luyện, với những con đường hiểm trở và khó khăn… trên thế giới này, ai lại không phải là những người tu luyện tự lập, phải vất vả kiếm sống cho mình chứ?

Vì vậy, khi cuộc sống trở nên dễ dàng hơn, ít nhất cũng nên để lại một con đường sống cho người khác. Dù sao thì tất cả chúng ta đều là những bậc cao thủ trong giới này; việc kiên nhẫn và hợp tác lâu dài mới là điều quan trọng. Vì vậy, không cần phải bạn, Lưu Đại Bàng, phải chịu đựng sự nhục nhã hay phản bội Kim Đỉnh Quan, hay đối đầu với kẻ đó – Du Hàm Linh… Thực sự không cần thiết chút nào… Bây giờ, hai anh em chúng ta ngồi đây, trò chuyện vui vẻ với nhau; nói thật lòng mà, đối với những người đang thờ phượng các vị thánh nhân, có lẽ đây đã là tình huống tồi tệ nhất rồi. Nhưng một khi bước ra khỏi đây, mỗi ngày sống thêm được cũng là một niềm may mắn. Chúng tôi không yêu cầu anh phải thề nguyền gì cả… Hãy trân trọng cuộc sống của mình; dù không muốn trân trọng cuộc sống, ít nhất cũng phải giữ gìn mạng sống, phải không?

Thực ra, vào lúc đó, Lưu Đại Bàng chỉ biết im lặng nghe theo lời dạy của thầy giáo ở trường học mà thôi…

Lưu Đại Bàng thực sự đã tiếp thu những lời dạy đó.

Nếu anh ta không coi trọng mạng sống của mình, thì anh ta đã sớm tìm cách tự tử từ lâu rồi…

Tất nhiên, người thanh niên kia với vẻ mặt hiền lành và nụ cười nhẹ nhàng, luôn cầm một con dao nhỏ trên tay, ánh dao lấp lánh liên tục… cũng là một lý do quan trọng khiến Lưu Đại Bàng không dám hành động.

Tại một nhà tù bí mật ở thành phố Thần Cảnh, kinh đô Đại Quán…

Một người đàn ông tóc rối bù, người đầy bẩn thỉu, nhà tù thì đầy mùi hôi thối…

Vị phiên vương từng nắm quyền cai trị Đại Quán năm xưa, giờ đây đã sa sút đến mức này…

Lưu Tùng, người đang ngồi co ro bên tường, ngẩng đầu nhìn về phía một người già gù lưng đứng bên ngoài nhà tù, cùng với một người quản gia mặc áo choàng đen.

Lưu Tùng vùng vẫy đứng dậy, cười ha hả nói: “Ôi, đây không phải là vị công tước già Sheng đấy sao? Sao vậy, vừa từ giường của cái con đĩ Diệu Cận Chi bước xuống, đi đứng lảo đảo không thể nào ổn định được à? Đây còn là vị công tước mạnh mẽ như trong ký ức của tôi nữa sao? Chẳng lẽ kỹ năng ‘chăn gối’ của cái con đĩ đó đã tiến bộ hơn nữa sao? Thật đáng tiếc… Ngài công tước muốn giết kẻ thù, nhưng thực sự không có sức để làm điều đó… Nếu không may mắn được hưởng những điều đó, thì ngài nên đi thương lượng với Diệu Cận Chi cái con đĩ ma quỷ kia xem… để tôi thay ngài làm điều đó…”

Vị công tước già với mái tóc bạc phơ chỉ cúi đầu, không nói một lời, nhìn về phía vị phiên vương này: “

“¡”

Lưu Tùng liếc nhìn người quản gia luôn đi theo Công tước Thân Quốc Công, rồi lẩm bẩm: “Chẳng lẽ ông ta thích thứ đó sao? Thật là một cuộc hôn nhân bền vững đến cùng.”

Cao Thích Chân nói: “Hôm nay tôi đến đây để thông báo cho anh một tin.”

Lưu Tùng đột nhiên gục xuống đất, co ro lại, toàn thân run rẩy và khóc lóc thảm thiết.

Cao Thích Chân chỉ đơn giản là đợi cho Lưu Tùng bình tĩnh trở lại. Một lúc sau, Lưu Tùng nằm trên đất, run rẩy nói: “Thôi đi, tôi không muốn nghe nữa.”

Cao Thích Chân gật đầu, quay người đi, nhưng đang định bước đi thì đột nhiên dừng lại và hỏi: “Vì một người phụ nữ mà phải làm đến thế sao? Nếu lúc đó anh không vội vàng, mọi thứ đều sẽ thuộc về anh.”

Lưu Tùng lẩm bẩm: “Các người đều không xứng đáng với cô ấy.”

Người vương gia này, giờ đã trở thành tù nhân, run rẩy vươn tay ra; các ngón tay của anh cong lại một chút rồi lại duỗi thẳng ra, và bỗng nhiên cười nói: “Ít nhất thì cũng phải to như thế này!”

Cao Thích Chân lắc đầu và từ từ rời đi.

Người quản gia lặng lẽ đi theo sau lưng Công tước già.

Sau khi ra khỏi ngục tối, Cao Thích Chân vô thức nheo mắt để tránh ánh nắng chói lọi, rồi nói: “Hãy đi cùng tôi đến một ngôi đạo viện, gặp vị Đạo sĩ Long Châu. Sau đó chúng ta sẽ rời thành phố để đến chùa Thiên Cung sao chép kinh sách.”

Người quản gia do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

————

Tại dinh thự của gia đìnhYao.

Nữ thần Sông Nước dường như nhớ ra điều gì đó; trước mặt dòng dõi Văn Thánh, cô ấy cảm thấy mình luôn mắc sai lầm. Không được phép tái diễn điều đó thêm lần nào nữa… Cô ấy lập tức bắt chước cách người học giả cúi chào, cúi đầu một cách nghiêm túc và nói: “Tôi là Liễu Nhuệ của cung Bích Du, xin chào Tiên sinh Trần.”

Trần Bình An không ngờ cô ấy lại cúi chào một cách chu đáo đến thế, đành phải đáp lại: “Lạc Bạc Sơn Trần Bình An, xin chào Nữ thần Sông Nước.”

Lạc Bạc Sơn? Người phụ nữ ấy… người đã mất hết danh dự ấy à?

Liu Tông, người đang đứng bên cạnh, có chút hoài nghi: “Tên gọi nào lại không may mắn đến thế chứ?” Sau khi rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa, nhất là nhờ vào những duyên phận, cô ấy đã trở thành người chăm sóc ngôi đền, với trách nhiệm tương tự như người canh gác cây hoàng đào ngày xưa.

Lưu Tông đã không ngừng tìm hiểu về nguồn gốc của người này, nhưng thật đáng tiếc, trên khắp đảo Đồng Diệp Châu này, dù ông ta lục lại các hồ sơ bí mật của triều đình hay hỏi thăm những người trẻ tuổi thuộc gia tộc Tam Dương, cũng không tìm thấy thông tin nào phù hợp. Nhìn vào thái độ của người được coi là “Nữ Thần Sông Nước” này, liệu người thanh niên kia có phải là một đệ tử chính thức của Nho Gia Thư Viện không? Nhưng sau trận chiến lớn đó, ba học viện trên đảo Đồng Diệp Châu đều bị phá hủy; nếu người này thực sự có liên quan đến chuyện đó, thì chắc chắn anh ta phải nổi tiếng rồi. Nói rằng người này sợ chết đến mức chỉ biết trốn tránh, Lưu Tông hoàn toàn không tin điều đó. Ông tin vào một vị tiên nhân dám giết và thực sự có khả năng giết Đinh Anh, và càng tin hơn vào khả năng nhận diện con người của bản thân mình cùng với Chủng Thu.

Trong hai kiếp sống này, Lưu Tông có hai điều khiến ông luôn áy náy: Thứ nhất, khi Thánh Nhân Trình Nguyên Sơn Từng ở quê nhà phát hiện ra điều này, ông từ chối lấy một thanh kiếm tiên gia để thay thế cho con dao xử lý xương quen thuộc của mình. Thứ hai, chính là việc ông đã từ kẻ thù trở thành bạn với Trần Bình An và Chủng Thu, cùng nhau đứng lên chiến đấu, coi trọng sinh mạng hơn là danh dự trong giang hồ.

Nữ Thần Sông Nước tò mò hỏi: “Người thanh niên này có phải đến từ Trung Thổ Văn Miếu và sau đó đến đảo Đồng Diệp Châu không? Có lẽ Văn Thánh Lão cha tôi đã nhận được thông điệp qua Phi Kiếm của tôi chăng?”

Chưa kịp đợi Trần Bình An trả lời, cũng chưa thấy người thanh niên kia nháy mắt với mình, cô ấy liền bước chân xuống đất và nói tiếp: “Lúc đó tôi thực sự đã mất trí rồi… Cũng tại thành phố Ảo Ảnh hàng năm có tuyết rơi nhiều quá; tôi chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như vậy trước đây… Việc trả tiền cho tuyết rơi thật sự rất tốn kém… Văn Thánh Lão cha tôi là người có học thức cao, có năng lực lớn, phải gánh vác nhiều trách nhiệm, bận rộn với công việc hàng ngày… Tôi không nên làm phiền cha tôi trong việc nghiên cứu học vấn… Lời trong bức thư quá cứng rắn, không tuân theo quy tắc… Giống như một người phụ nữ đang nổi giận vậy… Khi Phi Kiếm bay đi, tôi lập tức nhận ra mình đã sai lầm… Tôi hối hận vô cùng… Tôi đã theo dõi Phi Kiếm đi xa hàng trăm dặm, nhưng làm sao theo kịp được chứ… Tôi đâu phải là ông Zuo – người sở hữu một nửa các kỹ năng kiếm thuật trên thế giới này đâu… Vì vậy, từ năm ngoái đến bây giờ, tôi luôn cảm thấy áy náy… Mỗi ngày, tôi đều tự mình uống rượ

Rượu Hoa Nước của cung Bích Duật quả nhiên được dùng để phục vụ Nữ Thần Nước như thế này đấy.

Nữ Thần Nước này, người không bao giờ trở về nhà, tên thật là Lưu Nhuận. Dù là họ hay tên, có vẻ như chúng đều không hề liên quan gì đến tính cách và bản chất của bà ấy cả.

Trước đây, theo lời kể của Diệu Tiên Chi, tại thành Thịnh Cảnh, vào những năm đầu, Lưu Nhuận – bạn đồng hành trong con đường thiền đạo với ông Trình Tố thuộc phủ Kim Hoàng – đã cảm thấy rất hợp nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Khi biết cả hai đều mang họ Lưu, Nữ Thần Nước đã vui mừng đến mức vỗ vai Lưu Nhuận và nói rằng thật là trùng hợp. Cuối cùng, hai người đã trở thành chị em ruột thịt. Trình Tố, người từng bị giam cầm trong ngục nước của thành Thịnh Cảnh, nhưng lại có thể xây dựng được sự nghiệp ổn định tại đây, không hề bị ai khinh thường; điều này khiến ông ta trở nên quý giá trong mắt các quý tộc và những vị tiên sư ở Đại Quán. Vì vậy, việc phủ Kim Hoàng kết bạn với cung Bích Duật được coi là một sự kết hợp “cao quý”.

Vì Nữ Thần Nước đã nói ra hết mọi chuyện một cách thẳng thắn, Trần Bình An cũng không còn cố tình giấu giếm thông tin về bản thân mình nữa, và cười nói với bà ấy: “Tôi đến từ đảo Đông Diệp Châu, từ nơi gần hang Tạo Hóa, chưa bao giờ đến Trung Thổ Thần Châu, vì vậy tôi thực sự không biết gì về việc Nữ Thần Nước sử dụng Phi Kiếm để gửi thông điệp đến rừng Công Đức.”

Nữ Thần Nước lại đập chân lên và nói: “Thật phiền phức… Rồi cũng sẽ phải chịu hậu quả thôi; không trách được Văn Thánh Lão cha tôi đã mắng tôi… Nhưng khi thanh kiếm đang đe dọa đầu mình, thì không thể để nó rơi xuống được… Thật là không thoải mái chút nào… Tôi chỉ có thể đếm ngày chờ đợi thôi… Thà rằng Văn Thánh Lão cha tôi sớm trả lời thư và mắng tôi thật mạnh mẽ, để tôi có thể quay về cung Bích Duật ngay lập tức.”

Trần Bình An Vô nói: “Chồng tôi sẽ mắng bạn cái gì đây? Còn việc liệu chồng tôi có tìm được loại thuốc nước phù hợp hay không, dù có thành công hay không, chắc chắn ông ấy sẽ trả lời Nữ Thần Nước trong thư.”

Nữ Thần Nước tỏ ra áy náy và cũng có chút nghi ngờ.

Trần Bình An cười nói: “Đừng quên rằng tôi là Quan Môn Đệ con của chồng tôi… Nếu chồng tôi thực sự muốn mắng bạn, tôi sẽ giúp bạn trả lời thư.”

Cũng tốt thôi… Nếu phía Đại Quán Quân Thiên Giám có thể nhận được thư trả lời từ rừng Công Đức trong thời gian sớm nhất, thì Nữ Thần Nước có thể giúp viết thêm vài câu trong thư đó.

Theo lời kể của __

Rượu Thủy Hoa lúc đó đã bị tôi thu gom hết sạch, không còn lại một hũ nào cả; việc chế biến rượu thì cũng rất phiền phức… Rượu được sản xuất sau ba năm hay năm năm, liệu có thể coi là rượu thật không? Nếu không qua quá trình ủ trong hàng trăm năm, làm sao dám gọi đó là rượu ngon đã ủ lâu? Làm sao có thể dám tiếp đãi Tiểu Phu Tử và ông Văn Thánh Lão nhỉ?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiểu Phu Tử Ých ých xuất thần, Nữ Thần Thủy càng thêm lo lắng; thôi thì, Cung Bích Du khó có thể lừa được các vị Phu Tử thuộc dòng Văn Thánh đến dự tiệc này nữa rồi.

Trần Bình An nhanh chóng tỉnh táo lại và cười nói: “Chỉ cần là rượu Thủy Hoa là được thôi; dù là sản xuất sau vài năm hay vài chục năm cũng không quan trọng. Còn về món mì ếch, thì cũng không cần thiết phải ép buộc ai đâu. Nữ Thần Thủy ơi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi.”

Một bát mì ếch, nửa bát ớt chuông… Ai cũng không dám dùng đũa để ăn đâu.

Điều này giống như việc một người luyện khí uống rượu trên bàn ăn vậy; nếu có thể chịu đựng được một muỗng nhỏ mì ếch đỏ au thì làm sao có thể ăn hết một bát được? Ăn hay không ăn? Nếu ăn mà không ăn hết thì sao đây? Vì vậy, thà kiêng kỵ một chút còn hơn; việc không dùng đũa là một lựa chọn khôn ngoan.

Anh trai cùng bàn của Trần Bình An không thích uống rượu, điều này Trần Bình An biết rõ; còn việc anh trai ấy không chịu đựng được mùi cay nồng thì ngày xưa, khi còn ở quán rượu, ông ấy cũng đã từng nói rồi.

A Lương Từng đã đùa giỡn, đặt cho mọi người hai bát “canh trong” trên bàn ăn, nói rằng vì không uống rượu nên dùng canh thay thế… Nếu không thể tỏ ra hào phóng thì thật là không ổn.

Kết quả là mọi người không suy nghĩ nhiều, cứ thế uống hết canh đó như thể đó là rượu vậy; nghe nói là vì cay quá mà Tả Sư Huynh mặt đỏ bừng, đứng dậy đập chân liên hồi, suýt nữa thì lăn quanh sàn nhà.

Vì vậy, Sư Huynh thứ ba Liu Thập Lục đã đuổi theo A Lương và đánh nhau suốt vài con phố.

Cũng chỉ có ở Cung Bích Du thôi; nếu là các tu sĩ tiên gia khác, dám đem một bát mì ếch lớn như vậy ra và hỏi mọi người có muốn ăn đêm không… Nếu không thì chắc chắn sẽ phải đối đầu với họ bằng kiếm đấy.

Mọi người ngồi xuống, và khi đi ngang qua Đại Quán triều đại, Trần Bình An nhìn thấy Nữ Thần Thủy Liễu Nhu, Quận Chúa Kinh Đô Diệu Tiên Chi, Người Cung Phụng Chính Của Đại Quán Liu Tông, và Đệ Tử Chính Thức Diệu Lĩnh Chi…

Liu Tông, người mài dao, nhìn thấy

Cộng thêm việc Cung Bích Du rất tôn trọng những tri thức thuộc dòng Văn Thánh, và Nữ Thần Thủy cũng quá thân thiết với Trần Bình An, mọi chuyện lại càng trở nên hợp lý hơn nữa.

Diệu Tiên Chi và Diệu Lĩnh Chi nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Văn Thánh… Đệ tử của mình à? Hay là đệ tử của Quan Môn Đệ?

Vậy có nghĩa là Trần Bình An chính là người em đệ tử kế bên Hổ Tiết Thái Triệu và Tiên Kiếm Sư phải không?

Diệu Lĩnh Chi không khỏi liếc nhìn người thanh niên đang đeo búi tóc ngọc và mặc áo xanh lam kia; dường như vẫn chưa thể tin được.

Trần Bình An nói với hai người chị em: “Ngoại trừ ông Yao, ngay cả hoàng gia cũng nên giữ bí mật về danh tính của tôi trong thời gian này.”

Diệu Tiên Chi vừa định nói đùa, thì Diệu Lĩnh Chi đã đạp lên mu bàn chân anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Trần công tử yên tâm đi, ngay cả chị gái chúng ta cũng sẽ giữ kín chuyện này.”

Liu Zong gật đầu, khá hài lòng. Người đệ tử đầu tiên mà mình thu nhận này, dù tài năng võ học không quá xuất chúng so với những người khác, nhưng lại rất am hiểu về những mối quan hệ con người và thế sự.

Giữ im lặng khi ở nơi ồn ào, giữ tâm hồn trong sáng khi ở nơi yên tĩnh – đó chính là con đường tu luyện. Dù là người luyện khí để đạt được sự trường sinh, hay là người luyện quyền để tiến cao hơn, dù con đường đi khác nhau, nhưng nguyên lý vẫn giống nhau.

Trần Bình An nhìn về phía Diệu Lĩnh Chi.

Người phụ nữ mang kiếm cười nói: “Trần công tử… Anh vẫn không tin tôi sao?”

Trần Bình An gật đầu và mỉm cười: “Tất nhiên là tin tưởng. Chỉ là khó có thể hình dung được cô gái Yao trước mắt này, có thể là cùng một người với cô gái Yao mà tôi từng gặp ở quán trọ ngày xưa.”

Diệu Tiên Chi đùa cợt: “‘Cô gái Yao’ nghe thật kỳ lạ… Chị gái tôi đã kết hôn và nuôi dạy con cái suốt nhiều năm rồi; ông Chen, ông chỉ cần gọi cô ấy là ‘Chị Yao’ thôi là được mà.”

Trần Bình An nói: “Tôi đã đi trên con thuyền xuyên đại lục qua Lưu Hoa Đảo và Tông Vũ Long, và đổ bộ ở Đỗ Xa Độ… Trên đường đến đây, tôi đã nghe được một số lời đồn đại về các bạn Đại Quán triều đại… Có vẻ như không mấy tốt đẹp lắm.”

Diệu Lĩnh Chi Trong không khí tràn ngập sự im lặng.

Diệu Tiên Chi cười nhạt và nói: “Cái gì mà không hay ho chứ… Chắc chắn là rất tồi tệ thôi. Mọi người đều ghen tị với ‘Liên minh Lá Đào’ của chúng ta Đại Quán triều đại, lại càng ghét bỏ việc chúng ta may mắn mà không bị diệt vong vào những năm trước. Bây giờ, khi phụ nữ lên ngôi, có quá nhiều lời chỉ trích trên núi này. Nếu ông Chen ở lại bến đò Tiên gia phía bắc Thành phố Ảo ảnh thêm vài ngày nữa, ông sẽ dễ dàng nghe thấy vô số những lời nói xấu. Họ nói về Hoàng đế chúng ta, về việc gia tộc Dương chúng ta đã chiếm ngai vàng một cách bất hợp pháp, và còn nghi ngờ rằng toàn bộ Đại Quán triều đại đã liên kết với quân đội yêu tinh nữa… Nói chung, tất cả họ đều không thể chấp nhận việc người khác sống tốt được. Nếu họ có khả năng đó, thì họ đã sẵn lòng chịu đựng cái chết rồi; để cho lũ yêu tinh kia dễ dàng phá hủy cả đất nước. Nhưng họ lại không dám thừa nhận rằng gia tộc Đại Quán Biên Quân của chúng ta đã mất đi rất nhiều người, nhưng cuối cùng vẫn thành công trong việc bảo vệ được kinh đô. Những anh hùng, những người đã nằm đó chờ cái chết nhưng lại không chết được… thật sự làm tôi rất ngưỡng mộ họ. Vì vậy, mỗi lần gặp họ, tôi đều không thể kiềm chế được mà muốn mời họ uống một ly rượu để tôn vinh họ.”

Diệu Lĩnh Chi cười đau khổ, nhìn người em trai không biết kiêng nể này và nói: “Anh cũng đã nói ra rất nhiều lời xấu xa rồi đấy… Anh có nhớ không, lúc ‘Liên minh Lá Đào’ đó diễn ra, anh đã bị chị gái mình đuổi đi như thế nào? Sau đó, anh lại xảy ra xung đột với các tu sĩ ở Hang Rồng Trắng như thế nào?”

Trần Bình An thì thầm một câu: “Điều khó khăn nhất sau khi tuyết tan…”

Liu Zong gật đầu và nói: “Thành phố Ảo ảnh của chúng ta nổi tiếng với những trận tuyết lớn hàng năm mà.”

Nữ thần Sông Chôn cũng đồng ý và thở dài: “Đúng vậy, đúng vậy…”

Thực ra, bà ấy không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng với tư cách là một nữ thần gần gũi với ngành vận tải thủy, bà ấy thực sự cảm nhận sâu sắc về tình hình tuyết lớn ở Thành phố Ảo ảnh. Đó quả thực là một điều tuyệt vời…

Ngoài việc chờ đợi tin tức, bà ấy cũng tuân theo sự sắp xếp của Hoàng đế, đã thu thập nước từ những trận tuyết lớn vào mùa đông năm ngoái tại Thành phố Ảo ảnh. Thực ra, bà ấy cũng không hề rảnh rỗi… Diệu Tiên Chi thường đùa rằng bà

Ngay cả theo quan điểm của Trần Bình An, cũng đã xuất hiện những dấu hiệu cho thấy mọi thứ đang từ một cực đoan chuyển sang cực đoan khác.

Trên thế giới rộng lớn này, không chỉ không còn cấm đoán các học thuyết thuộc trường phái Văn Thánh nữa, mà người ta còn đề xuất thành lập Học viện 72 của Hoàng Ngạn, trong đó ít nhất bốn học viện tại bốn lục địa, bao gồm cả Bảo Bình Châu, đều phải tôn sùng các học thuyết của trường phái Văn Thánh. Lý do được đưa ra là vì những công trạng và kiến thức của trường phái này rõ ràng phù hợp hơn với những giá trị “ba bất tử” và “tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý quốc gia, thiết lập công bằng” mà giới học giả luôn theo đuổi. Việc Bảo Bình Châu nhỏ bé đã có thể thay đổi tình hình tồi tệ, trong khi ba học viện tại Đông Diệp Châu đều thuộc trường phái này nhưng lại sụp đổ ngay lập tức, cho thấy phong tục xã hội đang ngày càng suy đồi trong tình trạng hỗn loạn. Hai ví dụ này đủ để chứng minh quan điểm trên. Bây giờ khi thế giới đã yên bình trở lại, còn điều gì để do dự nữa chứ? Không chỉ vậy, rất nhiều học giả và những người uyên bác từ các lục địa, quốc gia khác nhau đều tỏ ra rất phẫn nộ, không chỉ đề xuất rằng tượng thần của trường phái Văn Thánh cần được đưa trở lại Trung Thổ Văn Miếu một cách long trọng, mà thậm chí vị trí của nó còn phải cao hơn cả vị trí của các vị Thánh Tiền Sư và Thánh Lễ…

Khi nghe những tin tức này, Trần Bình An thật sự không cảm thấy vui mừng, mà ngược lại còn rất lo lắng.

Có cảm giác như mình đã bị Thái Triệu đoán trúng và nói đúng.

Trên đỉnh thành, Thái Triệu cười nói: “Thế giới đã yên bình chưa? Có vẻ như là vậy… Nhưng liệu chúng ta có thể yên tâm không?”

Khi Trần Bình An trở lại thế giới Hoàng Ngạn, anh chỉ nói về sự thay đổi trong quan điểm của mọi người đối với trường phái Văn Thánh. Đó có phải là điều tốt không? Tất nhiên là vậy… Nhưng liệu chỉ đơn giản là điều tốt thôi sao? Thì không chắc lắm.

Trần Bình An hiểu rất rõ một điều: Mọi danh tiếng được ca ngợi quá mức, khi treo lơ lửng trên không trung, giống như những con chim bay qua bầu trời trong xanh, không hề bị bụi bặm làm ô uế.

Nhưng những điều tốt đẹp ấy thường sẽ rơi xuống mặt đất, trở thành bùn lầy dưới chân mọi người… Thậm chí, chỉ cần một vài lời nói qua loa, hoặc những bước chân vô tình của người ta, cũng đủ để làm hỏng tất cả.

Nếu trường phái Văn Thánh có rất nhiều môn đệ trải khắp nơi trên thế giới, thì những hậu quả tiêu cực tiềm ẩn này có thể được phân bổ đ

Và như Thái Triệu cùng Từng đã nói, việc dựa vào văn bản để thể hiện quan điểm của mình thì Trần Bình An không cần phải suy nghĩ nhiều nữa. Làm ơn công? Khi thiên hạ thanh bình, từ nay về sau, Trần Bình An có thể làm được gì nữa chứ? Xây dựng đạo đức? Bản thân Trần Bình An cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; từ ngày Khai sơn lập phái đó, Trần Bình An đã không còn cảm thấy mình có thể trở thành một nhà đạo đức giáo nữa. Nếu vậy, điều này có nghĩa là danh tính của Trần Bình An, dù là con trai của Quan Môn Đệ thuộc dòng Văn Thánh hay là vị quan ẩn dật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành, một khi cả hai yếu tố này bị phơi bày ra ngoài, chúng sẽ trở thành những “lưỡi dao hai lê” và làm tan biến lòng tin của rất nhiều người.

Thực ra, cảnh tượng ấy cũng giống như cảnh tuyết tan vậy.

Trần Bình An tiếp tục cuộc trò chuyện với Liu Zong về chủ đề ban đầu, đặc biệt là về cửa hàng lụa bên bờ sông ở Khoa Giá Kiều.

Trong quá trình trò chuyện, Trần Bình An đã sử dụng một số thủ thuật để thu hút sự chú ý của đối phương.

Trần Bình An muốn chuẩn bị tâm lý cho cuộc trò chuyện này, để người đàn ông này có thể nhớ lại quá khứ, và sau này Trần Bình An sẽ có thể dễ dàng thuyết phục người tiền bối này đồng ý trở thành người cung cấp sự hỗ trợ âm thầm cho thế hệ kế tiếp của Lạc Bạc Sơn.

Mỗi người thuộc nhóm Võ Phu – những người thực sự xuất sắc, dù là về võ nghệ, tâm hồn hay kinh nghiệm trong giang hồ – đều không phải là những người dễ dàng bỏ cuộc. Ngày xưa, Liu Zong đã nhờ Quốc Sư Zhong Qiu giúp bán cửa hàng đó, để những đệ tử âm thầm kia có thể nhận được tiền và không phải sống trong cảnh thiếu thốn khi không còn sự chăm sóc của sư phụ. Những người trẻ tuổi thuộc nhóm Nam Nguyên Quốc đó không hề biết rằng ông già Liu, người có chút kiến thức về võ nghệ, thực ra là một trong mười người giỏi nhất thế giới lúc bấy giờ. Dù không còn sư phụ bên cạnh, ít nhất họ vẫn còn vài trăm lượng bạc để sinh hoạt, và bây giờ họ đều sống khá tốt. Còn về vấn đề “linh hồn bị phân thành bốn phần”, thì đối với những người quản lý các khu vực “phúc địa” này, hiện tại vẫn chưa thấy ảnh hưởng nào xảy ra. Chỉ khi họ nhận ra điều này, những người thuộc nhóm Võ Phu mới cần phải có sự giúp đỡ của Kim Thân Cảnh; những người luyện khí cũng cần phải tiến lên tầm cao hơn nữa (chẳng hạn như đạt tới cấp độ Kim Đan). Lúc đó, họ sẽ không còn bị bất lực nữa. Đặc biệt là đối với Lạc Bạc Sơn và Liên Ngòc Phúc Địa – dù là về “số

Lưu Tông biết rằng một trong những đệ tử của mình – người thanh niên vốn không có tài năng nổi bật – giờ đây đã trở thành một cao thủ ở cấp độ Ngũ Cảnh. Ông cảm thấy vô cùng xúc động và chỉ nói rằng “số phận do trời định, hạnh phúc phải tự mình tìm kiếm”.

Còn việc Ô Hoa Phúc Địa được chia làm bốn phần, và Trần Bình An lại có thể chiếm lĩnh một trong số đó, Lưu Tông không muốn đi sâu vào tìm hiểu lý do tại sao vị trụ trì già kia lại quyết định như vậy, hay làm thế nào mà Trần Bình An có thể thành công. Ông chỉ cảm thấy không khỏi nhớ nhà mỗi khi nghĩ về điều này.

Khi hai người bàn luận về vị trụ trì già kia, cả hai đều im lặng; không ai dám đánh giá dễ dàng về “vị thần” Ô Hoa Phúc Địa này.

Lúc càng thoát ra khỏi “giếng nước” ấy và tiếp xúc với thế giới rộng lớn bên ngoài, Lưu Tông càng cảm thấy e ngại trước vị trụ trì già kia. Đặc biệt là sau khi ông đến Đại Quán, và khi nhìn thấy bức tranh treo trong Đại Miếu, ông càng cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác.

Vị trụ trì già từ Đông Hải này thực sự khiến Trần Bình An vừa phải kính nể, vừa phải lo sợ. Không chỉ vì ông ta là một cao thủ cấp độ Thập Tứ Cảnh mà thôi…

Từ “kính sợ” thật sự rất chuẩn xác để diễn tả cảm xúc đó – kính trọng ở phía trước, sợ hãi ở phía sau; thật là hai từ đã nói hết tâm trạng con người.

Bỗng nhiên, Trần Bình An cười nói: “Anh Lưu chỉ còn thiếu nửa bước nữa là đạt đến cấp độ Viễn Du Giới Võ Phu rồi đấy… Chúng ta có cơ hội so tài võ nghệ không?”

Diệu Lĩnh Chi hoang mang không hiểu: Sư phụ mình lại là một cao thủ kiếm thuật ư? Mỗi khi sư phụ ra tay, dù là đối phó với kẻ thù trong cung điện hay trên chiến trường bên ngoài kinh thành, ông luôn sử dụng các kỹ năng võ thuật tổng hợp, chứ không bao giờ dùng vũ khí.

Năm ngoái, có một kẻ mặc đồ đen từ Bắc Tấn đã đột nhập vào cung điện với âm mưu ám sát. Kẻ này có trình độ võ thuật rất cao, có thể di chuyển nhanh như gió, khiến Diệu Cận Chi ban đầu tưởng rằng đối thủ là một người luyện khí. Nhưng khi đối thủ tiến gần và rút kiếm ra, ông ta đã bị đối thủ đánh trúng nội tạng và ngã gục. Chỉ là sư phụ mình mới kịp can thiệp, buộc đối thủ phải sử dụng một viên thuốc bảo vệ cơ thể. Dù cách biệt một cấp độ, cuối cùng họ vẫn hòa thắng nhau. Và vì có người hỗ trợ, đối thủ mới phải rút lui khỏi cung điện.

Lưu Tùng trông rất tươi tỉnh và hào hứng: “Anh em Trần, khi nào anh lại quay về đây để luyện kiếm vậy?”

Người này dùng con dao gọt xương làm vũ khí chính. Khi đối đầu với người được mệnh danh là “Tiên nhân kiếm sĩ” – Ôn Nguyễn Chân Ý – con dao gọt xương đã bị mài mòn nặng nề; thậm chí còn bị thanh kiếm pha lê – một vật cổ từ thời tiên gia – làm cho xuất hiện nhiều vết nứt.

Vì vậy, suốt những năm qua, Lưu Tùng luôn chiến đấu bằng hai tay, không nỡ rút con dao gọt xương quý giá ấy ra sử dụng. Bởi vì thế giới này không giống như Ô Hoa Phúc Địa; trên núi có quá nhiều vật linh thiêng, và những thứ kỳ lạ hơn nữa… Nếu không cẩn thận, con dao ấy có thể bị hủy hoại mãi mãi.

Khi ấy, trên đỉnh thành Nam Viên Quốc Kinh Thành, khi nghe tiếng trống Văn Thiên và may mắn được thăng thiên, thân xác của Lưu Tùng vẫn còn lại ở Ô Hoa Phúc Địa. Sau đó, anh ta đến Đảo Tang Diệp và thay đổi hình dạng của mình. Hiện tại, dù vẫn trông như một người già, nhưng thực ra anh ta có nét tương đồng với một vị tổ tiên hoàng đế của dòng họ Đại Quán Lưu thị– người vốn rất đẹp trai. Cả ba hoàng tử trong gia đình này, từ Hoàng đế Lưu Triển đến Lưu Tùng, đều được mọi người công nhận là những người đàn ông đẹp trai.

Việc không thể vượt qua được rào cản Kim Thân Cảnh không phải vì tài năng võ thuật của Lưu Tùng kém cỏi, mà bởi vì thân xác mới mà Quan Đạo Quan đã ban tặng cho anh ta quá mạnh mẽ.

Ở Nam Viên Quốc Kinh Thành, Lưu Tùng sống ẩn dật, với khuôn mặt hói râu, ngoại hình không mấy ưa nhìn… Nếu không cười, thì còn đỡ, nhưng mỗi khi cười, anh ta trông giống như một ông lão độc thân, có ánh mắt đầy dục vọng. Hồi trẻ, nhan sắc của anh ta cũng không hề xuất sắc lắm.

Vì vậy, khi trước đây Lưu Tùng nói rằng mình khi còn trẻ có phong thái và vẻ đẹp tương đương với Trần Kiếm Tiên, dù Trần Bình An có không quan tâm đến nhan sắc của mình đi nữa, thì anh ta cũng thực sự lười biếng đến mức không muốn đồng ý. Khi ra ngoài, đi lang thang giang hồ, việc đối xử chân thành với mọi người vẫn là điều quan trọng nhất.

Trần Bình An nói: “Những năm gần đây, khi rảnh rỗi, tôi tình cờ có được hai con dao kiếm chất lượng khá tốt. Nhớ lại những trận chiến ngày xưa ở quê hương của anh Lưu, tôi đã luyện tập nhiều lần và dần thành thạo chúng. Không chỉ kỹ năng sử dụng dao gần chiến đấu của anh Lưu, mà cả chiêu Thủy Cương của Ôn Nguyễn Chân Ý, quyền Băng Quyền của Tiên sinh Chủng, kiếm chỉ của Giáo phái Kính Tâm Trai, và cách sử dụng giáo của

Liu Zong chỉ sợ rằng mình sẽ mất mặt trước các đệ tử chính thức; dù sao thì khi còn trẻ, người ta cũng thường mạnh mẽ hơn. Nếu hai bên đấu với nhau vài mươi chiêu để so tài, ai thua ai thắng cũng không sao cả… Nhưng nếu Trần Kiếm Tiên mới luyện kiếm được vài ngày mà lại thiếu kiềm chế trong việc sử dụng vũ khí, thì cuộc đối đầu ban đầu chỉ là để thử sức có thể biến thành một trận ẩu đả. Với tính cách trẻ tuổi và nóng vội của Trần Bình An, Liu Zong không nghĩ mình có cơ hội thắng chút nào.

Trần Bình An lắc đầu nói: “Chỉ là muốn xin sự hướng dẫn của anh Liu về kỹ thuật sử dụng kiếm mà thôi… Thực ra, nói là so tài thì quá lớn lời rồi.”

Người già liếc nhìn thanh kiếm mang theo của đệ tử Diệu Lĩnh Chi và thực sự cảm thấy hứng thú với ý định so tài này. Liu Zong, người luôn say mê võ nghệ, đã từng đối đầu với Trần Bình An nhưng không thể giành chiến thắng; kết quả là họ hòa nhau. Sau đó, ông còn bị Yu Zhenyi, người đã lên núi tu luyện __TERM013__, chế giễu suốt thời gian, khiến Liu Zong càng cảm thấy uất ức.

Thanh kiếm của đệ tử chính thức Diệu Lĩnh Chi có nguồn gốc rất quý giá: chuôi kiếm làm bằng gỗ, được bọc bằng dây lụa màu vàng óng ánh; phần tay cầm được trang trí bằng hoa văn vàng lá cây, trọng lượng rất nặng; chuôi kiếm còn được điểm xuyết bằng san hô đỏ và lapis lazuli. Vỏ kiếm cũng làm bằng gỗ, phủ một lớp da cá mập xanh, và được buộc bằng hai dải kim loại mạ vàng – tất cả đều được sản xuất bởi Cục Chế tác Đại Quán.

Chiếc kiếm này được cất giữ trong kho báu của Đại Quán suốt hai trăm năm; mặc dù tên của nó có vẻ hơi “phù phiếm”, nhưng thực sự đây là một vũ khí thuộc hạng __TERM098__ cao cấp. Ngay cả Hoàng đế khai quốc __TERM088__ cũng đã từng sử dụng nó để giết chết vị Hoàng đế cuối cùng của triều đại đó; do đó, thanh kiếm này tự nhiên chứa đựng một phần linh khí của Đại Quán __TERM087__ và rất nhiều uy lực rồng. Dù đối đầu với những kẻ thuộc loại __TERM076__ thuần túy hay với sư phụ __TERM046__, người sử dụng thanh kiếm này cũng sẽ không bao giờ bị thiệt thòi; đặc biệt là khi dùng nó để đánh bại những yêu tinh, quái vật dưới nước hay ma quỷ __TERM097__, uy lực của nó càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Diệu Lĩnh Chi khuyên: “Thầy ơi, ông Chen vừa mới đến Thành Shanjing, đã đi xa trên đường và rất mệt mỏi… Hai người hãy đợi thêm một thời gian nữa mới so tài kiếm đi.”

Liu Zong gật đầu đồng ý, cho rằng thực sự không nên vội vàng so tài ngay

Bởi vì người này cuối cùng cũng nhớ ra một chuyện: hành động dùng quyền để mở cửa lúc nãy thực sự rất ầm ĩ. Lưu Tông suy nghĩ một hồi và thấy rằng người này vừa là một tiên kiếm lại vừa thuộc về một tầng lớp cao trong võ đạo… Dù có phải thật sự là tiên kiếm hay không thì cũng ít nhất là một cao thủ cấp độ Viễn Du Giới, và nhiều khả năng là đã đạt đến tầng cao nhất – tầng Võ Phu. Trong số mười tầng lớp võ đạo đó, trên đảo Đỗ Diệp Châu hiện chỉ có hai người duy nhất: Ngô Thù và Diệp Vân Vân. Nếu ngoại hình và tuổi tác của Trần Bình An không chênh lệch quá nhiều, và so với những gì Ô Hoa Phúc Địa từng nói trước đây, thì một người chưa đầy năm mươi tuổi nhưng đã đạt đến tầng Võ Phu thì quả thực là điều đáng kinh ngạc.

Lưu Tông không nhịn được mà liếc nhìn người thanh niên mặc áo xanh đó; ngay từ khi còn trẻ, anh ta đã có vẻ ngoài giống một tiên kiếm, và bây giờ thì ít nhất cũng là một cao thủ thuộc về dòng __TERM081__, lại còn là hậu duệ của một bậc thầy lớn… Nhìn vào vẻ ngoài và cách cư xử của anh ta, thật sự rất đáng ngưỡng mộ… À không, nhìn mãi mà cứ thấy giống mình khi còn trẻ thì phải…

“Chuyện rèn luyện kiếm thuật, sau này hãy nói tiếp.”

Lưu Tông cười nói: “Nhưng việc anh em Trần cùng tôi bàn luận về những chuyện nhỏ nhặt như thế này, liệu có phải là mất mặt không nhỉ? Nếu anh không kiên nhẫn, đừng giấu giếm, hãy nói thẳng ra nhé.”

Trần Bình An cười đáp: “Con người luôn muốn tiến lên cao hơn; điều đó nói lên về tầng lớp, về năng lực võ công… Còn dòng nước thì luôn chảy xuống thấp; điều đó nói lên về tâm hồn con người, về những ký ức cũ, về tình cảm gia đình.”

Lưu Tông vỗ tay khen ngợi: “Cách diễn giải những câu tục ngữ cổ xưa thật mới mẻ và thú vị… Đáng để uống một chén rượu ‘Thủy Hoa’ đấy!”

Nữ thần Thủy thì than phiền: “Tôi đã nói rồi mà, rượu ‘Thủy Hoa’ đã hết mất rồi… Cứ nhắc đến cái gì không có là được à? Lưu, anh phiền não quá đấy… Khi nào có rượu để uống no thì lại không uống hết, uống xong là tay run rẩy, một bát rượu còn đổ ra nửa bát nữa… Rồi còn đòi rèn kiếm nữa à? Rèn kiếm để làm gì chứ? Thà thua ngay cho tôi đi… Dù sao thua cũng chỉ thua một nửa mà thôi.”

Về phía Lưu Tông, cô ấy thường gọi anh ta là “Lưu”. Anh ta không biết uống rượu, ăn cay càng không được; lại còn thích bắt chước giọng nói lắp bắp của đầu bếp trong nhà mình… Mỗi lần gặp mặt, anh ta lại cứ lắ

Liu Zong, sau khi bị phơi bày sự thật, đã rời đi với vẻ bất mãn.

Bây giờ, tại kinh đô Đại Quán này, ông cần phải quan tâm đến ít nhất nửa số thành phố ảo ảnh – nơi mà đủ loại người lẫn lộn với nhau. Những vị tiên sư từ khắp các nơi trên đại lục đều thích đặt chân đến đây để tu luyện, và ông cần phải can thiệp vào mọi việc liên quan đến họ. Giống như lần trước, khi vấn đề của cái gọi là “tiểu Đồ khốn nạn” này gây ra xung đột với hang Bạch Long, cũng chính Liu Zong là người đã giải quyết mọi chuyện. May mắn thay, hai vị Võ Phu như Hạc Huái và Quách Bạch Lược rất dễ thương lượng; nếu không, thì kẻ xấu xa kia – kẻ thờ cúng Rùa Ưng – cùng với mấy vị tiên sư khác, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Chỉ nhờ vào việc Yao Phủ Yên bị phạt giảm lương trong một năm mà mọi chuyện mới được giải quyết một cách dễ dàng như vậy.

Đây chính là nơi ở của Diệu Tiên Chi, và vị phủ yên này cũng có rất nhiều điều muốn trò chuyện kỹ lưỡng với ông Chen.

Nữ thần Sông Nước cũng đứng dậy để chào tạm biệt. Về phía Cục Thiên Văn của kinh đô, ngoài việc chờ đợi thư hồi của cha mình, Liễu Nhu thực sự còn có một việc quan trọng cần làm, đó là chịu trách nhiệm luyện hóa một con sông bảo vệ thành phố, nhằm củng cố bức tranh phong thủy của thành phố ảo ảnh. Dù sao thì Liễu Nhu cũng là vị nữ thần Sông Nước chính thống hàng đầu, và trên danh sách các vị thần núi non của bộ lễ nghi quốc gia, bà hoàn toàn không kém cạnh các vị thần núi lớn.

Trần Bình An cũng đứng dậy, nói rằng anh ta muốn tiễn nữ thần Sông Nước.

Liễu Nhu nghĩ một chút, rồi nhận ra rằng có những chuyện thực sự không thích hợp để thảo luận trong đám đông. Vì vậy, ngay khi bước ra khỏi sân, cô liền nói bằng ý nghĩ: “Thầy ơi, không cần nói đến những việc như cầu mưa hay gì đó; những việc đó tôi làm cũng chỉ qua loa thôi. Dù sao thì trước đây triều đình bảo làm gì thì tôi cũng làm theo, và sau này cũng vẫn vậy thôi. Nhưng việc cầu con tại đền thờ của tôi thì thực sự rất hiệu quả! Tôi còn không ngờ mình lại có khả năng đó nữa… Chỉ cần ba từ thôi, và nó thực sự rất linh nghiệm! Thầy ơi… Ừ?”

Trần Bình An Vô đáp lại.

Nữ thần Sông Nước cười ha hả, thật là mình vẫn rất thông minh. Cô đứng dậy cao hơn một chút, và nhận ra rằng thầy ấy chạy nhanh thật là nhanh… Cô đành phải dùng đầu ngón chân để đỡ lấy mình, rồi mới vỗ vai

Trần Bình An đành phải ngắt lời Nữ Thần Sông nước, giải thích: “Không phải là xin điều đó đâu, tôi chỉ muốn nói về bài công pháp được ghi chép trên tấm ngọc kia.”

Lưu Nhu ngạc nhiên hỏi: “Trên con đường tu luyện, có gặp vấn đề gì sao?”

Cô ấy đập chân xuống đất và nói: “Kẻ khốn nạn Long Vương kia… Sao lại cứ nhất quyết để lại tấm ngọc kia chứ? Đã gây ra rất nhiều phiền toái cho mọi người… Sau đó lại không xuất hiện nữa, còn dựng cái bia cầu mưa kia nữa… Thầy yên tâm đi, có lẽ là tôi đã làm hỏng chuyện tốt của mình… Nhưng tôi không phải là kiểu người hay đổ lỗi cho người khác đâu; nếu có bất kỳ hậu quả nào xảy ra, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm. Nếu tôi không thể bồi thường được, tôi sẽ viết giấy nợ cho thầy đây… Ha ha, giấy nợ thì viết tùy thích thôi… Chỉ là thầy đừng nói chuyện này với ông Văn Thánh Lão nhé…”

Trần Bình An khoanh tay lại và nói một cách bất đắc dĩ: “Không phải vấn đề đó đâu… Nữ Thần Sông nước, liệu thầy có thể nghe tôi giải thích từ từ không?”

Cô ấy thở dài và nói với vẻ oán trách: “Tôi chỉ là lo lắng quá thôi… Bạn có thấy lạ không? Trước đây chưa bao giờ gặp ông Văn Thánh Lão, tôi đã van xin mãi… Nghĩ rằng chỉ cần gặp ông một lần trong đời này là đã thỏa mãn lắm rồi… Nhưng khi thực sự gặp ông, tôi lại cảm thấy chưa đủ… Tôi muốn được chiêm ngưỡng ông lần thứ hai… Và nếu có lần thứ ba nữa, tôi cũng không ngại đâu… À, ông Văn Thánh Lão ấy… thật sự là một vị thánh nhân… Phong thái của ông, vào ban đêm, cũng sáng rực như ánh nắng mặt trời vậy… Khi tôi nhìn thấy ông, ngay lập tức tôi biết ngay đó là ông đến thăm… Quả thật, phong thái cao quý và độc đáo của ông không thể nào che giấu được đâu… Lần đầu tiên gặp Zuo Jianxian, tôi hơi thiếu tinh ý một chút… Phải đến lần thứ hai tôi mới nhận ra được…”

Trần Bình An đã chấp nhận số phận, quyết định đợi Nữ Thần Sông nước nói hết trước đã.

Sau một trận chiến lớn, thân xác của Nữ Thần Nước giờ đây đã bị hủy hoại nặng nề; chỉ nhờ vào những trận tuyết lớn liên tục xảy ra trong suốt một năm ở Thành Phố Ảo Ảnh, có lẽ phải mất ít nhất ba trăm năm mới có thể sửa chữa và phục hồi lại được vẻ nguyên vẹn ban đầu. Còn Đại Quán Lưu thị thì mới chỉ thành lập được hơn hai trăm năm mà thôi. Trừ khi triều đình Có thể giúp đỡ quyết định đào sâu dòng sông, mở rộng lòng hẻm sông, đồng thời thu húp thêm nhiều con suối và dòng sông khác không hợp lưu với nhau trước đây.

Nhưng Trần Bình An hiểu rõ rằng, về mặt công việc cũng như cá nhân, Đại Quán Đào gia không thể đầu tư quá nhiều nguồn lực quốc gia vào việc đào sông này; điều đó chắc chắn không phải là điều tốt cho Đào gia. Những vị thần núi sông, từ những vị lớn như Ngài Chúa Tứ Đại Sơn cho đến những vị nhỏ như Thổ Địa Thần hay Hà Bá Hà Phụ, cũng đều giống như những nhân vật quan trọng trong chính trường vậy.

Cuối cùng, Nữ Thần Nước cũng tỉnh táo trở lại; ông thầy nhỏ đi bên cạnh bà đã im lặng suốt một thời gian dài, rồi lại mải mê suy nghĩ đến nỗi quên mất cả việc nói chuyện phải không?

Khi bà ngừng nói, Trần Bình An cuối cùng cũng lên tiếng bằng tâm linh: “Nữ Thần Nước ngày xưa đã tặng cho tôi cả tấm ngọc bản và bí quyết tu luyện; những lợi ích mà nó mang lại thật sự vượt qua sức tưởng tượng của tôi. Trước đây là vậy, bây giờ vẫn vậy, và có lẽ sau này còn sẽ càng tốt hơn nữa. Nói thật, nhờ vào nó, tôi đã vượt qua được những khoảng thời gian không mấy thuận lợi.”

Lý Thuần cười rộ lên: “Thật tốt! Tôi cứ tưởng là có chuyện gì quan trọng lắm đây… Ông thầy nói nghiêm túc thế, làm tôi lo lắng mãi đấy. Không cần phải cảm ơn đâu; chúng ta là bạn bè mà, sao phải xa lạ nhỉ?”

Trần Bình An cảm thấy thật bất lực; có những sự thật mà bây giờ không thể nói ra được, nhưng tính cách của Nữ Thần Nước quả thật không coi trọng tấm ngọc bản và bí quyết tu luyện đó chút nào.

Tấm ngọc bản đó, với những bí quyết tu luyện được khắc trên cả hai mặt, tổng cộng hơn năm nghìn chữ; kết hợp với bí quyết luyện chế vật phẩm mà Tiên Long Chân Nhân đã truyền đạt trong hang Long Cung, hai thứ này khi kết hợp với nhau sẽ tạo nên những lợi ích to lớn cho Trần Bình An, giúp cô ấy thực hiện được rất nhiều việc quan trọng trong con đường tu luyện của mình. Phương pháp tu luyện này, dù bề ngoài có vẻ như là việc luyện chế vật phẩm, nhưng thực chất lại

Điều này thật sự là kỳ diệu nhất, huyền bí nhất; bí quyết đạo này liên quan đến thành thứ tư trong “năm thành, mười hai tầng” được ghi trên tấm ngọc giản. Người nào có được tấm ngọc giản này chỉ cần suy luận một chút là có thể phát hiện ra rằng bên trong nó ẩn chứa bốn con đường khác nhau – mỗi con đường đều mang lại hy vọng giúp người tu luyện tiến gần hơn tới con đường lên thiên đàng, và không dễ dàng bị sa vào lối sai lạc hay để cho ma tâm làm xáo trộn tâm trí mình. Ma tâm vẫn tồn tại, không thể biến mất từ trên trời xuống, nhưng sức mạnh của nó đã bị giảm bớt đáng kể, giống như bị các phép thuật đạo gia áp đảo vậy.

Đây chính là ý nghĩa của câu “Hóa thành bốn bầu trời mát mẻ, quét sạch cái nóng khắp nơi trên thế giới” được viết trên bí quyết đạo này. Nó khiến người tu luyện cảm thấy như đang sống trong một nơi mát mẻ, cao ráo, nơi mà ma tâm bị đẩy ra bên ngoài; nếu muốn gây rối, chúng sẽ phải vượt qua những “thế giới nhỏ” do các bậc thánh nhân bảo vệ. Nếu so sánh một người tu luyện yếu ớt đối mặt với ma tâm, giống như việc một người có thực lực yếu hơn đối đầu với một người mạnh hơn… thì với sự bảo vệ của phép thuật này, với sự che chở của các vị thần đạo gia, người tu luyện đó giống như đã đưa ma tâm vốn không thể đánh bại được trở lại vị trí “bình thường”.

Trần Bình An đã giải thích chi tiết tình hình. Lý Nhược nghe xong mà ngạc nhiên, sau đó cảm thấy hơi ngượng ngùng và thành thật nói: “Những dòng chữ trên tấm ngọc giản ẩn chứa bốn con đường lên thiên đàng à? Nhiều đến thế sao? Tôi không hề biết chuyện này… Tôi cứ tưởng chỉ có một con đường duy nhất để lên tiên thôi.”

Giống như một vị hiền triết Nho giáo đã viết ra một tác phẩm mà các học giả đạo gia sau này đã giải thích rất nhiều; nhưng người hiền triết đó ban đầu không hề nghĩ nhiều đến điều này, và cuối cùng chính những bản giải thích đó lại khiến người ta hiểu lầm ý của ông ấy.

Trần Bình An vỗ tay, xoa má và nói: “Nếu Nương Nương Thủy Thần không biết cũng không sao đâu… Dù sao thì ý tôi nói ra những điều này chỉ là vì món quà này quá lớn, lớn đến mức tôi không biết phải đáp lại thế nào.”

Lý Nhược vẫy tay và nói: “Không cần phải khách sáo đâu… Chuyện tốt thì không sợ muộn, cũng không sợ quá lớn đâu… Cậu đừng quá lo lắng nhé… Nếu không, sẽ mất đi phần hào phóng của mình đấy.”

Dù nói vậy, khi đi, Lý Nhược vẫn ngẩng đầu cao, tỏ ra rất hào phóng.

Trần Bình An nói tiếp: “Tôi có một đề xuất… Nương Nương Thủy Thần có thể sử dụng bí quyết đạo này để kết hợp với một gia

Pháp môn tâm pháp này rất thích hợp cho mọi địa tiên, dù là những thiền sư có nguồn gốc gia tộc hay những người thuộc Sơn Trạch Dã Tu. Dù tâm hồn tu luyện của họ mạnh mẽ đến đâu, không bị bất cứ thứ gì xáo trộn, họ vẫn sẽ vô cùng vui mừng khi nhận được thêm bốn cơ hội “thăng thiên”. Cảm giác như có các vị thần tiên bảo vệ, giúp giảm bớt ảnh hưởng của ma quỷ nội tâm – ai lại không vui chứ?

Điều này càng khiến bất kỳ một tổ chức tôn giáo nào có truyền thống sâu đậm đều mong muốn có được. Lý do rất đơn giản: một tổ chức tôn giáo cần có nhiều địa tiên để phát triển. Chỉ cần con đường tu luyện của những địa tiên này thuộc về hệ thống Ngũ Hành, hoặc giống như vị sinh viên mặc áo đen ở Bắc Cự Lỗ Châu Thượng Huyền Sở, việc tu luyện theo pháp môn này sẽ mang lại hiệu quả gấp bội. Ngay cả khi hiện tại chưa có địa tiên nào, tổ chức tôn giáo vẫn có thể chọn ra những người có tài năng xuất chúng nhất để truyền thụ pháp môn này, từ sớm mở ra con đường tu luyện mới. Nếu các tu sĩ chăm chỉ tìm hiểu và kiên nhẫn tu luyện, cùng với sự nuôi dưỡng và bảo vệ chu đáo của tổ chức tôn giáo, thì trong vòng một trăm năm, một nghìn năm tới, số lượng những tu sĩ đạt đến cấp độ địa tiên, thậm chí là Thượng Ngũ Cảnh, sẽ vượt xa so với trước đây.

Nếu nói rằng việc đi đến Đại Quán Kinh Thành là để gặp gỡ Tướng quân Diệu Lão, thì có thể lên kế hoạch ghé thăm Phủ Kim Hoàng trước, sau đó đến Cung Bích Du; hoặc nếu Trần Bình An muốn cảm ơn Nữ Thần Sông Mầm, thì cũng nên làm như vậy. Việc Trần Bình An có thể quyết định sớm mở ra một chi nhánh mới cho Lạc Bạc Sơn và cuối cùng chọn địa điểm là Đảo Tùng Diệp đã là một thành công lớn. Chiếc ngọc giản này thực sự có ý nghĩa vô cùng lớn.

Về tên của chi nhánh mới, không cần vội vàng; việc đặt tên là điều mà tôi giỏi nhất, nhưng việc chọn một cái tên hay thật sự khá đau đầu… Còn về người đứng đầu chi nhánh mới, đó sẽ là Tào Thanh Lượng. Có thể Thái Đông Sơn và Bèi Tiền sẽ có một người đến Đảo Tùng Diệp để hỗ trợ Tào Thanh Lượng; rất có thể Tào Thanh Lượng sẽ trở thành Tông Chủ trẻ nhất trong lịch sử của Hạo Nhàn Thiên Hạ, hoặc ít nhất là một trong những người như vậy. Ngoài ra, Thái Nguyên – người tu luyện kiếm thuộc cấp độ Nguyên Ấu Cảnh – và cả Sui Hữu Biên, người vẫn đang tu luyện kiếm thuộc cấp độ Kim Đan, nếu không có gì bất ngờ, cả hai đều sẽ đến đây để định cư. Nếu __TERM011__ muốn, họ cũng có thể đến Đảo Tùng Diệp; dù

Tuy nhiên, ngoại trừ Tào Thanh Lượng và Tổng Tổ Chủ, việc những người khác có rời khỏi Lạc Bạc Sơn hay không vẫn còn tùy thuộc vào ý chí của họ.

Trần Bình An đã nói với Khương Thượng Chân rằng việc quản lý Lạc Bạc Sơn không phải là chuyện một người quyết định tất cả; điều này thực sự không phải là lời nói suông.

Lưu Nhuấ� lắc đầu mạnh mẽ: “Đồ vật đã được tặng đi thì không còn là của tôi nữa. Dù rằng Tông Chủ Giang kia quả thực là một anh hùng lão thành, nhưng trong chuyện buôn bán thì khác… Tôi không thích kiểu bạn bè được tạo ra từ những giao dịch như vậy; chúng không bền vững lâu dài đâu. Nếu muốn kinh doanh, thì những bí quyết trong những tấm ngọc giản kia đã thuộc về cô rồi… Cô tự mình lo liệu đi; kiếm tiền thì kiếm đi, đừng để lãng phí thời gian, và cũng đừng sợ tôi sẽ nghĩ lung tung… Dù tin ai đi nữa, tôi cũng luôn tin cô mà thôi. Đã nói trước rồi: dù là một giao dịch duy nhất hay nhiều giao dịch, tất cả đều không liên quan gì đến tôi và cả Bích Du Cung đâu… Nếu không, sau này cô sẽ không thể thưởng thức được rượu Thủy Hoa hay mì ếch nữa đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ nghe theo lời của Nữ Thần Thủy.”

Trần Bình An thở dài, cuộn tay vào áo và bắt đầu đi, không nói thêm gì nữa.

Hồi xưa, khi mình du lịch đến Bích Du Cung và uống say, đã dám đưa ra những ý kiến về thứ tự các việc cần làm… Phần lớn là vì Nữ Thần Thủy này đã nghiên cứu học vấn của mình trong nhiều năm, và cuối cùng đã đạt được thành tựu lớn.

Một ngụm rượu, một miếng thức ăn…

Những lời giảng dạy non nớt của mình khi còn ở Bích Du Cung, cuối cùng lại mang lại cho Trần Bình An “nhiều lần thành công”.

Bởi vì thông qua những bí quyết trong những tấm ngọc giản “Bước Nhảy Lên Thiên Đường” này, Trần Bình An đã phải vượt qua những định kiến của mình, kiên trì tu luyện theo phương pháp đó… Trên đỉnh thành __TERM003__, ông đã thử nghiệm nó ba lần, và không còn là “viên ngọc giả mạo” nữa… Sau đó, ông lại tự mình chấm dứt cái “Cầu Bất Tử” ảo ảnh kia, và quyết định trở về với __TERM080__.

Đến nỗi ngay cả Long Quân cũng không biết được __TERM020__ thực sự là “viên ngọc giả mạo” hay là “tiên nhân thật sự”.

Trước khi Long Quân lên tiếng, Lý Chân và Liú Bạch – những người đang trong quá trình hóa thân thành Tiên Kiếm Sĩ của gia tộc Giáp Thần – đều nghĩ rằng một vị quan trẻ tuổi chắc cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.

Nhưng sau khi Long Quân đã công khai bí mật thiên đạo trên đỉnh thành, Trần Bình An lập tức phá hủy cây cầu “Bạch Ngọc Kinh Thông Thiên Trường Sinh” ảo huyền kia, quay trở lại thực tại, và một lần nữa trở thành một tấm ngọc thô không được chế tác.

Khi đó, Trần Bình An muốn làm điều này không chỉ để ổn định tâm hồn mình mà còn muốn Long Quân xuất kiếm lần cuối… càng muộn càng tốt; thậm chí có thể kéo dài đến khi mọi thứ đảo lộn hoàn toàn, và Long Quân vẫn không hề xuất kiếm. Ngay cả khi Thái Triệu đến trước Kiếm khí Trường thành, nếu Long Quân vẫn quyết định xuất kiếm, thì cũng không ai có thể chắc chắn về cấp độ thực sự của ông ta. Dù có chắc chắn đi nữa, Trần Bình An vẫn chỉ là một người tu luyện thuộc loại Ngọc Phục Cảnh Kiếm… Không thể nói rằng cơ hội chiến thắng của mình cao, nhưng ít ra cơ hội đánh đổi mạng sống với Long Quân thì lớn hơn nhiều.

Tuy nhiên, tất cả những mưu mô quanh co và những cuộc đấu tranh tinh thần liên miên với Long Quân cuối cùng cũng không thể chống lại được đòn kiếm cuối cùng của Đại Lão Kiếm Tiên.

Nhưng điều này không có nghĩa là những suy nghĩ của Trần Bình An hoàn toàn vô nghĩa. Sau khi đến Đảo Tùng Diệp, những vị tiên nhân của phái Vạn Dao Tông, bao gồm Hàn Ngọc Thụ, đã nhận ra rằng điều đáng e ngại nhất ở Trần Bình An không phải là cấp độ hiện tại của ông ta hay danh tính của ông ta, mà là nguồn gốc xuất thân của ông ta.

Dĩ nhiên, việc Trần Bình An điên cuồng đến mức liên tục trải qua những thăng trầm trong quá trình tu luyện Ngọc Phục Cảnh và Nguyên Ấu Cảnh cũng đồng nghĩa với việc ông ta đã ba lần đối đầu với ma quỷ nội tâm của mình. Và đối với cái “Bạch Ngọc Kinh” mà ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt, ông ta cũng hiểu biết sâu sắc hơn nhiều.

Lưu Nhu đột nhiên bật cười, giơ hai ngón tay cái lên và hỏi nhỏ: “Trần Bình An, anh có quan hệ gì với vị Hoàng đế tuyệt đẹp của chúng ta không, ừ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Đừng đùa như vậy.”

Lưu Nhu thở dài: “Quá ngoan đạo cũng không tốt lắm đâu.”

Trần Bình An cười nói: “Sau này tôi sẽ dẫn vợ đi thăm Cung Bích Du.”

Nữ Thần Nước trông rất ngạc nhiên, đập chân mạnh mẽ và hỏi: “Gì cơ?! Thật sự đã có vợ rồi à? Vậy là tôi không còn cơ hội gì nữa sao?”

Trần Bình An mặt đỏ bừng, quyết định thà tự mình đi thăm Mộc Hà thôi.

Cô nhảy lên và vỗ vào vai Trần Bình An, cười ha hả: “Vẫn giống như trước kia, bạn này quá nhút nhát, sợ hãi quá đấy.”

Trần Bình An nghiêm túc nhắc nhở: “Loại trò đùa này không được đâu, thật đấy.”

Nữ Thần Nước cười khúc khích, hai tay đặt sau đầu, đi bộ một cách kiêu hãnh; sau một lúc im lặng, cô bất chợt nói: “Trần Bình An, được gặp lại nhau và trò chuyện như thế này thật tốt biết mấy… Không lo ngại rằng ngày mai chúng ta sẽ không còn gặp nhau nữa, thật tuyệt vời.”

Trần Bình An chỉ gật đầu.

———————

Diệu Lĩnh Chi không chỉ đưa sư phụ ra khỏi dinh thự mà còn cùng ông lên chiếc xe ngựa; hai người ngồi đối diện nhau.

Lưu Tông hỏi: “Có việc gì buồn lòng không?”

Diệu Lĩnh Chi lắc đầu và mỉm cười: “Được gặp lại ân nhân Đào gia… Người này lại chính là bạn cũ của sư phụ… Làm sao tôi có thể buồn lòng được chứ?”

Lưu Tông cười không nói gì, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi và dưỡng sức cho võ công của mình.

Ở các tầng lớp cao cấp của Đền Đại Quán, cũng như trong các gia tộc quyền quý, mọi người đều hiểu rõ một điều: nếu không có những biến cố liên tiếp xảy ra vì một người nào đó vào những năm trước, thì họ tên quốc gia của Đại Quán triều đại chắc chắn sẽ không thay đổi từ Lưu sang Yao.

Tại biên giới, nếu không có người thanh niên xa lạ đó đi qua và cứu giúp vị tướng già Diệu Trấn khỏi tay sát thủ của Bắc Tấn, thì chắc chắn ông ấy sẽ không thể vào kinh để giữ chức Bộ Trưởng Quân Bộ, và cũng sẽ không có chuyện Diệu Cận Chi kết hôn vào hoàng gia. Tại quán trọ ở Thị trấn Hồ Nhỏ, Hoàng tử thứ ba Lưu Mao bị tổn thương nặng; thiệt hại lớn nhất là cái chết bất ngờ của Li Lệ, người phụ trách việc quản lý ngựa hoàng gia tại Đền Đại Quán, khiến Lưu Mao mất đi sự hỗ trợ từ giang hồ… Nếu không có sự điều phối của Li Lệ, Lưu Mao sẽ không thể kiểm soát được tình hình, và cuối cùng, sức mạnh của ông ấy đã bị một người lạ tên Lưu Tông chiếm lĩnh hoàn toàn.

Nguyên nhân khiến cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn là vì cái chết đột ngột của đứa con duy nhất của công tước Thần quốc – Cao Thù Ý – đã khiến ông và Lưu Mao dần xa cách nhau. Dù lý do cái chết của Cao Thù Ý là gì đi nữa, thì rõ ràng nó xảy ra ngay trước mắt Lưu Mao, và từ đó, dinh thự của công tước Thần quốc đã đóng cửa với Lưu Mao. Thêm vào đó, vụ ám sát sau đó cũng khiến cho Từng – người đứng đầu giới văn học và là bạn đồng minh duy nhất của hoàng tử Đại Lưu Tùng tại thành phố Thần Cảnh – biến mất không dấu vết. Những tổ chức như Thảo Mộc Am và gia tộc Hứa ở thành phố Thần Cảnh cũng bắt đầu rời xa hoàng tử Đại Lưu Tùng.

Tất cả những sự việc này liên kết với nhau, cuối cùng đã giúp hoàng tử Thứ Nhị lên ngôi một cách thuận lợi, và đó cũng là lý do khiến cho Lưu Tùng, với tư cách là một vương gia, đã nói ra câu nói kỳ lạ đó trong đêm mưa.

Theo quan điểm của Lưu Tùng, dù Diệu Cận Chi có lên ngôi hoàng đế đi nữa, thì cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ; vì vậy, nếu cô ấy muốn kết hôn, thì rất có khả năng Đại Quán triều đại sẽ theo cô ấy đổi họ.

Trong mắt Lưu Tùng, người phụ nữ trẻ tuổi nhưng thông minh và cẩn thận như Trần Bình An… Chỉ cần anh ta muốn quay trở lại Đại Quán và chiếm giữ nơi đó, mọi chuyện sẽ nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Hơn nữa, Lưu Tùng cùng các đồng minh của mình, khi bí mật đến bến đò Đào Diệp để thảo luận, cũng như Kim Đỉnh Quan – người đứng đầu bộ lạc Lô Ưng – đều coi người đàn ông mặc áo xanh đó chính là Trần Bình An.

Tuy nhiên, về cuộc họp bí mật tại bến đò trước khi ký kết “Hiệp ước Đào Diệp”, ngay cả Lưu Tông – người giữ chức vụ canh gác cung điện Đại Quán – và các thành viên hoàng gia như Diệu Lĩnh Chi… Cho đến ngày nay, vẫn chưa ai biết được sự thật.

Lưu Tùng trong tù, công tước Cao Thích Chân, cùng với Kim Đỉnh Quan Du Hàm Linh… Tất cả đều không hề hay biết điều này. Nhưng Diệu Lĩnh Chi– suốt nhiều năm qua, vẫn cẩn thận giấu kín một bí mật lớn trong lòng mình. Ngay cả sư phụ Lưu Tông cũng không hề biết, chỉ có cô ấy mới biết… Thậm chí ngay cả chị gái mình là Diệu Cận Chi cũng không hề hay biết.

Ngày đó, tại cung điện được bảo vệ nghiêm ngặt kia, xuất hiện một người đàn ông mặc áo xanh, đeo kiếm trên lưng. Lúc đầu, Diệu Lĩnh Chi không nhận ra anh ta, nhưng câu nói đầu tiên của người đó đã khiến Diệu Lĩnh Chi vô cùng ngạc nhiên.

“Cô Yao, sau bao năm xa cách, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi. Gần đây, cô có khỏe không?”

Diệu Lĩnh Chi lập tức thốt lên tên người đó.

“Trần Bình An?!”

Người đàn ông mặc áo xanh cười và gật đầu, đưa ngón tay lên miệng, nói nhẹ: “Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ. Cô Yao yên tâm đi, có tôi ở đây, chắc chắn mọi việc sẽ ổn thôi.”

Diệu Lĩnh Chi không hiểu sao mà lại hỏi thêm: “Anh thực sự không muốn ghé thăm Trần Bình An một chút sao?”

Người đàn ông từng là thiếu niên nay đã trưởng thành, lắc đầu cười và nói: “Không cần đâu. Chỉ cần thấy các bạn an toàn là tôi đã yên tâm rồi.”

Sau đó, anh ta biến mất trong chớp mắt, như thể không ai có mặt ở Thành phố Ảo ảnh vậy.

Cho đến tận hôm nay, Diệu Lĩnh Chi vẫn cảm thấy như đó chỉ là một giấc mơ. Những lời anh ta nói, có lẽ chỉ là ước mơ đẹp của cô ấy đã trở thành sự thật mà thôi.

Và Diệu Lĩnh Chi không hề kể chuyện này cho người chị của mình – lúc đó vẫn còn là Hoàng hậu – nghe. Khi Diệu Cận Chi trở thành Hoàng đế, Diệu Lĩnh Chi càng không nghĩ đến việc kể chuyện này nữa.

Vì vậy, suốt bao năm qua, Diệu Lĩnh Chi luôn sợ hãi khi gặp lại người đàn ông đã hai lần cứu gia đình mình.

Cô lo lắng rằng… biết đâu sẽ có chuyện gì xảy ra.

Bởi vì những người cao cấp tại Đại Quán đều biết rằng, trên núi Chiếu Bình Phong ngoài kinh thành, có một người đàn ông mặc áo xanh, thích ngắm nhìn cảnh tuyết rơi ở Thành phố Ảo ảnh từ xa.

Truyền thuyết nói rằng, đó chính là Thác Nguyệt Sơn – người đứng đầu các kiếm sĩ, Fi Ran.

Người đến từ thế giới hoang dã!

Nhưng làm thế nào mà anh ta lại trở thành người thuộc dòng dõi Văn Thánh, và là học trò của Quan Môn Đệ?

Chẳng lẽ Nữ thần Sông Mái đã bị lừa dối?

Dù thế nào đi nữa, dù là Fi Ran hay Trần Bình An, cả hai đều đã hai lần cứu gia đình Yao, và còn cứu Đại Quán triều đại một lần nữa.

Ngoài ra, Fi Ran cũng có danh tiếng không tồi tệ trên đảo Tùng Diệp; có vẻ như anh ta chưa bao giờ xuất hiện để chiến đấu, giống như Văn Miếu đã công nhận – người tên Shē Yuè vậy.

Diệu Lĩnh Chi trầm mặt, đột nhiên hỏi: “Sư phụ, theo ông, ông Chen là người như thế nào?”

Liu Zong đáp: “Tuổi còn trẻ, nhưng đã có

Liu Zong cười ha hả và nói: “Một người có tài sản một nghìn lượng bạc thường muốn kết bạn với những người sở hữu mười nghìn lượng bạc. Nhưng những người có mười nghìn lượng bạc thì không mấy muốn giao tiếp với những người chỉ có một nghìn lượng bạc. Còn những người sở hữu đến một trăm nghìn lượng bạc thì lại không ngại giao tiếp với những người chỉ có một nghìn lượng, thậm chí chỉ có một trăm hay mười lượng bạc; họ luôn tỏ ra hiền lành và dễ gần.”

Diệu Lĩnh Chi ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ thực sự chỉ có ấn tượng bình thường về Trần Bình An à?”

“Sư phụ chỉ đang cố tình nói vài câu sâu sắc để cho ngươi ngưỡng mộ mà thôi, cần gì phải lo lắng chứ?”

Liu Zong lắc đầu và đùa cợt: “À, hóa ra ngươi đã thích cậu bé đó từ nhiều năm rồi phải không? Tốt lắm, tốt lắm… Sư phụ quả thật có con mắt tinh tường khi chọn đệ tử; còn đệ tử của sư phụ thì càng có con mắt tuyệt vời hơn khi đánh giá đàn ông. Không lạ gì chúng ta lại trở thành sư đệ.”

Diệu Lĩnh Chi cười khẩy: “Sư phụ ơi, sư phụ đã già rồi, có thể nghiêm túc một chút được không?”

Liu Zong vuốt râu và cười: “Những suy nghĩ trong lòng ngươi, thực ra Trần Bình An đã nhận ra từ lâu rồi. Cậu bé này rất giỏi quan sát và nhận biết điều gì đang xảy ra; sư phụ đã từng trải nghiệm điều đó bằng chính mình. Việc ‘đánh cắp’ vài chiêu quyền công phu đối với cậu ấy chỉ là chuyện dễ dàng như ăn cơm thôi.”

Diệu Lĩnh Chi lập tức tái nhợt mặt.

Liu Zong cũng trở nên nghiêm túc; đệ tử đầu tiên của mình không bao giờ tỏ ra lúng túng trước chuyện nam nữ; việc thích ai hay không thích ai, cậu ấy thực sự rất thoải mái. Vì vậy, Liu Zong hạ giọng và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Một lúc sau, Liu Zong nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông điệp bằng Phi Kiếm đến Hoàng đế. Bức thư này phải được viết một cách rõ ràng hơn, không thể mơ hồ như bức thư trước đây của ngươi được nữa. Và ngươi phải nhớ kỹ: chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ dễ dàng. Để xác định danh tính của Trần Bình An, không hề đơn giản chút nào… Ngoài Liǔ Róu của Cung Bích Du, không ai khác có thể tin cậy được nữa. Chỉ cần Đại Quán tìm được người thực sự đã từng gặp Văn Thánh Lão và Trái Đại Kiếm Tiên là được. Lĩnh Chi, chuyện này quá lớn; ngươi tuyệt đối không được mất bình tĩnh. Một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng liên quan đến Văn Miếu!”

Diệu Lĩnh Chi mặt tái nhợt, cắn môi và gật đầu mạnh mẽ.

————

Sau khi Nữ Th

Nhớ lần đầu tiên gặp Diệu Tiên Chi, lúc đó Vừa rồi mới mười bốn tuổi.

Lần này trở về quê hương, Trần Bình An thực sự muốn tận dụng thời cơ tại Đảo Tang Diệp để xác định liệu những giấc mơ kia có thật hay không. Sự xuất hiện liên tiếp của Khương Thượng Chân, Thái Đông Sơn và Bèi Tiền, cùng với bức thư bí mật từ Hồ Tâm, đã giúp Trần Bình An chắc chắn được điều đó.

Vì Lạc Bạc Sơn vẫn khỏe mạnh, nên việc chờ thêm vài ngày cho Sơn Chủ trở về nhà cũng không thành vấn đề gì.

Nhưng có những việc, không thể chờ đợi được. Những đứa trẻ luôn muốn lớn lên nhanh hơn, dù có vội vàng đến đâu cũng không thể thay đổi được điều đó; còn những người già thì lại không thể ngăn cản được quá trình già đi của mình.

Có vị tướng già Diệu Trấn tại Đảo Tang Diệp, bà lão sống trong ngôi nhà ma ám ở Đảo Bảo Bình Thái Y Quốc, cùng với vị tiền bối già Tống Vũ Thiêu.

Tất nhiên, còn có cả vị hiệp sĩ râu dài ấy – người luôn coi Từ Viễn Hiểm như anh trai mình.

Diệu Tiên Chi cũng thật kỳ lạ; mỗi khi muốn nói chuyện thật lòng với ông Chen, đến lúc thực sự có cơ hội, lại lại bắt đầu lười biếng.

Trần Bình An hỏi: “Trong và quanh kinh thành Đại Quán, có ai là những người ẩn dật, cao nhân không?”

Diệu Tiên Chi lắc đầu: “Dù sao tôi cũng là phủ yên mà… Những người được gọi là cao nhân ấy, thực ra đều có tên trong danh sách. Những người nổi tiếng thì đã sớm nổi tiếng rồi; còn những người ẩn dật sâu kín, thực sự khó tìm ra… Việc này bạn nên hỏi chị gái tôi; bây giờ cô ấy đang cùng với Lưu Cung Phụng điều hành công tác tình báo của Đại Quán.”

Trần Bình An cười: “Chỉ là hỏi qua thôi, đừng quá coi trọng đâu.”

Diệu Tiên Chi lo lắng: “Có phải có điều gì không ổn không? Tôi có thể giúp được gì không?”

Trần Bình An đáp: “Nếu thực sự có điều gì không ổn, thì tôi cũng không thể giúp được đâu. Khi đi lang thang trên giang hồ, nguyên tắc hàng đầu là phải biết lúc nào nên rút lui ngay lập tức… Cậu bé đi khập khiễng như vậy, lại không theo kịp tôi được… Chẳng lẽ tôi phải mang cậu chạy trốn sao?”

“Dùng áo choàng làm công cụ đi, có phép thuật Phi Kiếm gì đó kia, cậu đảm nhận đi!”

Diệu Tiên Chi bất đắc dĩ nói: “Thưa ông Chen, đừng lúc nào cũng trêu chọc người khác về chuyện đó nhé; hồi xưa ông cũng không phải thế đâu.”

Trần Bình An cười mắng: “Hồi đó cậu cũng chẳng tàn tật gì cả mà.”

Diệu Tiên Chi gãi đầu: “Đúng là vậy…”

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Cậu đừng luôn tỏ ra buồn rầu như vậy đi. Hãy kiên nhẫn chờ đợi đã… Tôi định sau này sẽ chọn nơi để thiết lập tu viện ở Đảo Tông Diệp, nhưng sẽ ở phía bắc hơn Đại Quán một chút. Khi nào cậu rảnh rỗi, hoặc cảm thấy quá chán cái mùi phân ngựa ở biên giới, hãy đến chỗ tôi để thư giãn nhé. Tôi sẽ coi như là một ngoại lệ và cho cậu một vị trí tín ngưỡng không cần phải đăng ký tên.”

Diệu Tiên Chi vội vàng ngẩng thẳng người lên: “Thật sao?!”

Trần Bình An cười ha hả: “Tất nhiên là thật rồi. Còn liệu cậu có chấp nhận hay không… thì tôi cũng đâu có thể kiểm soát được một vị quan cấp cao như ông được.”

Diệu Tiên Chi vừa định đùa lại rằng mình sẽ trở thành anh rể của ông Chen, thì ông ta lại như biết trước, khiến ông ta bị tát một cái vào mặt.

Diệu Tiên Chi nằm xuống bàn.

Trần Bình An lấy ra hai bình rượu, đưa cho Diệu Tiên Chi một bình, rồi bắt đầu suy nghĩ một mình, thỉnh thoảng lại chỉ vào bàn và nói gì đó.

Diệu Tiên Chi uống rượu và hỏi: “Là Phép thuật tiên gia phải không? Người đó có khả năng quan sát toàn cảnh sông núi gì đó…”

Trần Bình An lắc đầu: “Chỉ là một kẻ chơi cờ tầm thường thôi; đang tự ý sáng tạo các bản đồ cờ mà thôi. Cậu cứ uống rượu của mình đi.”

Diệu Tiên Chi nhìn một lúc nhưng không hiểu gì cả, liền tập trung uống rượu, không nghĩ gì cả, thậm chí còn cảm thấy buồn ngủ.

Trần Bình An nói: “Buồn ngủ thì về phòng ngủ đi.”

Diệu Tiên Chi lắc đầu: “Ngủ làm gì chứ… cũng chẳng có ai ấm chiếc chăn cho…”

Trần Bình An nhìn người đàn ông lùn lùn, râu ria um tùm kia một cách lạnh lùng.

Diệu Tiên Chi mặt đỏ lên một chút: “Thưa ông Chen, tôi cũng không còn trẻ nữa… lại không có người ngoài, sao lại không được nói vài câu tục tĩu chứ?”

Trần Bình An cười nói: “Cảm giác phải sống độc thân như vậy, ngươi có biết không?”

Diệu Tiên Chi thở dài một tiếng, rồi tiếp tục uống rượu. Trước đây, ông Chen chẳng bao giờ như thế này đâu.

Trần Bình An thì vẫn tiếp tục nhìn vào mặt bàn trống rỗng. Dù chỉ là một kẻ không biết chơi cờ, nhưng ông cũng hiểu biết một chút về lý thuyết cờ vua; hơn nữa, trong những năm Kiếm khí Trường thành, ông cũng đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này.

Việc chọn địa điểm để thành lập chi hội tại Đảo Tùng Diệp, bảo vệ Núi Thái Bình, cũng như việc tìm kiếm Đỉnh Thiên Quyết để chiếm giữ “quyền lực thiên nhiên”, nhằm ngăn chặn những hành động của Kim Đỉnh Quan… Tất cả những điều này đều thuộc về chiến lược ban đầu trong lý thuyết cờ vua – những nước đi nhằm giành lợi thế và kiểm soát không gian trên bàn cờ.

Vô tình, ông đã tìm ra Đại Quán triều đại và gia tộc Lưu, đồng thời cũng đã chủ động thiết lập quan hệ tốt với am hiệu Phù Sơn Vân Thảo Đường, thả Nguyên Ấu đi để được thờ phượng, cung cấp cho họ Kim Đan Đài Nguyên… Đồng thời còn nhờ Khương Thượng Chân giúp đỡ, khiến cả hai bên đều coi trọng sự sống của mình hơn, thậm chí có thể nghĩ rằng mình đang liên minh với Ngọc Khuê Tông. Tất cả những điều này đều thuộc về những nước đi chiến lược ban đầu, phù hợp với mục đích giành lấy lãnh thổ.

Dù là các “ngôi sao” hay những nước đi nhỏ, tất cả đều tuân theo nguyên tắc “kim cạnh bạc viền cỏ bụng”; điều mà người chơi cờ luôn mong muốn, chính là giành được lợi thế từ những nước đi đầu tiên, sau đó mới tranh giành quyền kiểm soát trên bàn cờ.

Việc Kim Đỉnh Quan chọn Lu Ân làm người thờ phượng hàng đầu, thực chất cũng là một nước đi thuận theo tình hình, tận dụng cơ hội có sẵn… Theo lý thuyết cờ vua thông thường, đây là tình huống hai bên đối đầu trực diện, nguy cơ chiến đấu trở nên rất cao… Nhưng Trần Bình An đã sử dụng chiến lược này một cách khéo léo, nên Trần Bình An không cần phải làm gì cả; chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp, ông sẽ tự tìm đến Lu Ân. Miễn là Lu Ân không tự làm hại bản thân mình, Trần Bình An hoàn toàn có thể tận dụng tình hình này để phục vụ cho mục đích của mình trên bàn cờ.

Tuy nhiên, với Đào gia và việc xây dựng chi hội tại Đảo Tùng Diệp trong tương lai, Trần Bình An sẽ cần phải thực hiện một số hành động cắt đứt và phân định ranh giới nhất định… Chỉ có Diệu Tiên Chi là ngoại lệ. Còn những người khác, dù có quan hệ thân thiện đến đâu

Lợi ích thì vẫn là lợi ích; việc mua bán cũng chỉ là mua bán mà thôi. Có những mối quan hệ thực sự có thể được xử lý một cách công bằng và hiệu quả, thậm chí còn giúp mối quan hệ đó trở nên tốt đẹp hơn nữa. Nhưng khi nói đến cách Trần Bình An đối xử với Đại Quân Đào gia, người ta vẫn mong muốn rằng mọi thứ được diễn ra một cách thuần khiết hơn. Tất nhiên, nếu Đại Quân Hoàng đế là một người đàn ông Diệu Tiên Chi chứ không phải một người phụ nữ Diệu Cận Chi, hoặc thậm chí là một người khác Diệu Lĩnh Chi, thì mọi chuyện lại sẽ khác đi. Ngày xưa, Trần Bình An còn non nớt và thiếu hiểu biết, không hề nhận ra sức mạnh thực sự của Diệu Cận Chi. Nhưng sau này, khi đã trải qua nhiều gian khổ và có dịp tham gia vào các buổi tiệc tại __TERM003__, Trần Bình An mới bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm tiềm ẩn.

Trần Bình An vung tay áo, như thể đang xua tan “bàn cờ” phức tạp trước mắt, do dự một lát rồi hỏi: “Tiên nhân ơi, Lưu Tùng và __TERM092__… Tôi có thể gặp ai trong số họ không?”

Diệu Tiên Chi đáp: “Lưu Tùng thì không thể gặp được; nếu không có sự cho phép của Hoàng đế, ngay cả chị tôi cũng không thể vào ngục nước được. Còn vị đạo sĩ Long Châu kia thì sao? Nếu tôi dẫn đường, bạn có thể gặp anh ta một cách dễ dàng.”

Trần Bình An gật đầu: “Vậy thì chúng ta hãy đến gặp vị Thái tử đang chuyên tâm tu luyện thành tiên kia ngay bây giờ.”

Diệu Tiên Chi lắc lắc cái bình rượu và hỏi: “Ngay bây giờ à?”

Trần Bình An nhìn nhìn bầu trời và nói: “Để đêm xuống hãy nói tiếp.”

Diệu Tiên Chi tò mò: “Có điều gì đặc biệt ở núi đó sao?”

Trần Bình An không kiên nhẫn trả lời: “Đi đường ban đêm dễ gặp ma quỷ… Có coi đó là điều đặc biệt không?”

Diệu Tiên Chi nâng cao cái bình rượu lên.

Trần Bình An đứng dậy và bắt đầu thực hiện bài tập đi bộ theo quy tắc sáu bước.

Thực ra, Trần Bình An không hề thoải mái như vẻ bề ngoài. Anh ta đang lo lắng về “khoảnh khắc đầu tiên sau khi tỉnh táo” sau ba giấc mơ kỳ lạ ở hang Đạo Hóa – liệu bản thân mình có đã vô tình trở thành một phần của “cái bàn cờ” đó hay không? Và Đại Quân __TERM096__… chính là nơi mà __TERM079__ đang ẩn náu.

Nếu xét đến kết quả tồi tệ nhất, nếu __TERM078__ và __TERM089__ từng tiếp xúc với kiếm sĩ Phi Lan, và Phi Lan đã để lại những bẫy và kế hoạch phía sau tại Thành Shèn Cảnh, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp và khó giải quyết hơn nữa.

Chẳng hạn như Nữ Hoàng Đại Quán Diệu Cận Chi, bà đã từng có tiếp xúc riêng tư với Phi Lãn, thậm chí còn có một thỏa thuận bí mật được ghi chép lại trong một chiếc lều quân đội nào đó.

Vì vậy, ngày nay, khi danh tiếng của Đại Quán triều đại và Đào gia rất cao, thì việc dòng dõi Văn Thánh thuộc phe Quan Môn Đệ trở nên bị nghi ngờ và không thể biện hộ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Công tước Thần Quốc Cao Thích Chân, hai vị vương gia phong kiến, hay bất kỳ “nhân vật ẩn dật” nào vẫn đang ẩn mình, đều có thể trở thành yếu tố ảnh hưởng đến tình hình, trở thành biến số trong kế hoạch của Trần Bình An%, và sau đó được người có ý đồ sử dụng để thay đổi cả dòng dõi Văn Thánh.

Nếu Thái Triệu quyết định đối đầu trực tiếp với người khác, thì có cái gì là anh ta không thể làm được chứ? Những gì Thái Triệu gọi là “bảo vệ con đường”, những việc giúp người khác rèn luyện tâm hồn… ai lại muốn tự nguyện trải qua điều đó lần thứ hai chứ?

Theo lời của Thái Triệu, nếu một người không đủ sự tự tin và kiên định, thậm chí không thể vượt qua những tình huống đơn giản như này, thì làm sao anh ta có thể đảm nhận vai trò là người đứng đầu dòng dõi Văn Thánh thuộc phe Quan Môn Đệ chứ?

Lẽ nào ngươi, kẻ tự xưng là “sư đệ cả”, lại không tự hỏi bản thân xem liệu trên đời này có ai xứng đáng với danh hiệu đó không?

Những công sức mà ngài đã bỏ ra, thực sự xứng đáng với vẻ đẹp của ba lục địa này.

Những kế hoạch của sư đệ Thái Triệu, đã giúp dòng dõi Văn Thánh thoát khỏi nguy cơ diệt vong.

Những đòn kiếm mà sư đệ tung ra, đều mang lại sức mạnh lớn lao.

Tất cả những điều này… với tư cách là “sư đệ út” được coi là “không làm gì cả”, sau khi Trần Bình An xuất hiện trong thời đại bình yên này, mọi lợi ích và ưu ái mà anh ta nhận được đều có thể trở thành nguyên nhân khiến toàn bộ dòng dõi này rơi vào khó khăn, chỉ vì một sai lầm nhỏ của Trần Bình An. Dù Văn Miếu có không nghi ngờ gì, nhưng dưới sự soi xét của Sơn Thượng Sơn, điều đó chắc chắn sẽ khiến Trần Bình An phải đối mặt với nhiều tranh cãi, và tình hình sẽ còn tồi tệ hơn cả những cuốn sách du ký được viết một cách thiếu chuẩn xác, hay những kẻ thích khoe khoang và tìm cách nổi tiếng như Trần Bằng Án.

Trần Bình An tuyệt đối không thể cho phép bản thân mình mắc phải những sai lầm tương tự nữa.

Thực ra, những thay đổi tinh tế trong tâm trạng của Diệu Lĩnh Chi đã được Trần Bình An quan sát thấy, chỉ là anh ta chưa lên tiếng chỉ trích trực tiếp mà thôi.

Vì vậy

Việc tự vấn bản thân có thể khiến người ta rơi vào tình thế khó khăn, nhưng chắc chắn sẽ không khiến họ gặp nguy hiểm thực sự. Vì vậy, trong chuyến đi đến Đảo Tùng Diệp, sẽ có một “tôi” tu luyện trên Núi Thái Bình.

Nếu Trần Bình An đến Đảo Tùng Diệp mà vẫn không quan tâm đến bất cứ điều gì, cứ thẳng tiếp đi qua Núi Thái Bình, Kinh Hoàng Phủ, Mộ Hà Bí Dương Cung và Thành Quang Sơn Thần Ảnh, thì tất cả những thứ như Tông Vạn Dao Hàn Giáng Thụ, Tiên Nhân Hàn Ngọc Thụ, phép thuật thiên nhiên của Kim Đỉnh Quan để tạo ra trận phòng thủ núi non, Nữ Thần Sông Nước Mộ Hà, Tướng Quân Diệu Lão, Lô Ưng, Diệu Lĩnh Chi… tất cả đều sẽ bị bỏ lỡ.

Trần Bình An vừa đi vừa suy nghĩ lung tung, vừa lẩm bẩm một mình: “Mọi thứ đều có thể được luyện thành, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết.”

Nhìn thấy ông Chen đang luyện quyền, Diệu Tiên Chi thầm nghĩ rằng thật là đáng tiếc nếu ông Chen này không trở thành anh rể của mình…

———————

Đại Quán triều đại, vị Quốc Công có địa vị cao nhất, giờ đây đã già yếu, suy tàn.

Ông đã đến một ngôi đền nhỏ, sau đó một chiếc xe ngựa rời khỏi Thành Quang Sơn Thần Ảnh, hướng tới Chùa Thiên Cung ngoại ô thành phố.

Vào buổi hoàng hôn, mây đen dày đặc, khi xe ngựa đến cửa chùa cổ, dấu hiệu của cơn mưa bắt đầu xuất hiện.

Người quản gia già đảm nhận vai trò người lái ngựa, cõng một cái ô giấy dầu và giúp Quốc Công xuống xe.

Trong những năm qua, mỗi vài tháng một lần, Quốc Công lại đến đây để sao chép kinh sách và lắng nghe lời giảng của các nhà sư cao cấp.

Khi còn là Hoàng Hậu, Từng cũng từng đến đây để cầu mưa.

Còn người quản gia già của dinh thự Quốc Công này, tên là Bèi Văn Nguyệt. Từng chính là sư phụ võ công của Cao Thù Ý; theo ghi chép của Đại Quang Điệp Báo, ông là một người am hiểu sâu sắc về Kim Thân Cảnh và Võ Phu.

Suốt chặng đường, không có nhà sư nào đón tiếp họ, bởi vì đó là quy tắc mà Quốc Công đã đặt ra: khi đến chùa để thắp hương và sao chép kinh sách, ông chỉ đơn giản là một người hành khách bình thường mà thôi.

Cao Thích Chân lê bước đi, cười hỏi: “Rốt cuộc thì là do lòng thành của cô ấy khiến mọi việc xảy ra, hay là do Hoàng đế tiền nhiệm cố tình làm vậy, để cho cô ấy có cớ ra ngoài đi dạo?”

“Đều có cả thôi,” người quản gia già nói.

Cao Thích Chân giơ tay ra, chỉ vào người quản gia và nói: “Lão Bèi à, đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, mà tôi mới nhận ra là ông chưa bao giờ làm sai điều gì, chưa bao giờ nói lời gì sai trái cả. Làm sao ông lại làm được như vậy?”

Người quản gia già đáp: “Tôi chỉ làm những việc cần phải làm, chỉ nói những lời cần phải nói mà thôi.”

Vị quốc công già thở dài và nói: “Nếu ngày xưa tôi nghe theo lời khuyên của ông, không để con trai mình ra ngoài một mình sớm như vậy, hoặc ít nhất để ông theo dõi nó từ xa, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt hơn.”

Người quản gia già không trả lời câu hỏi đó.

Hai người già ngồi trong một căn phòng thiền, bầu trời đã tối dần. Người quản gia già bật đèn, xay mực và chuẩn bị giấy viết.

Cao Thích Chân hôm nay tay run rẩy, và anh ta viết một chữ “bệnh” to trên giấy.

“Bệnh… Tại sao lại là chữ ‘bính’? Chữ ‘bính’ có nghĩa là lòng. Quá lo lắng sẽ dễ mắc bệnh.”

Cao Thích Chân nhìn chữ “bệnh” đó và nói: “Ông Từng đã từng nói rằng, dù một người có may mắn đến đâu, cũng không bằng việc có được hạnh phúc muộn màng. Vị tướng Diệu Lão của chúng ta, dù đã ốm yếu suốt nhiều năm nhưng vẫn sống sót, chính là người may mắn như vậy.”

Người quản gia già không trả lời câu hỏi đó, mà quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và nói nhẹ: “Thưa ngài, trời đang mưa rồi.”

Cao Thích Chân cười và nói: “So với hai vị phiên vương kia, tôi đã coi mình là người may mắn rồi. Chỉ cần nhắm mắt lại, một cái miếu hiệu tốt đẹp đã sẵn sàng được ban cho tôi.”

Một người như Lưu Tùng, chỉ còn cách thành công trong việc mình mong muốn nửa bước nữa thôi; một người khác, tự xưng là người say mê tu luyện trong suốt hai mươi năm…

Cao Thích Chân đặt chiếc bút vừa được nhúng đầy mực xuống bàn, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, hai chiếc đèn lồng đang treo lủng lẳng. Cơn mưa bất chợt ập đến, những hạt mưa to như đậu nành, khiến hai chiếc đèn lồng rung chuyển mạnh mẽ, giống như hai người không thể vào nhà trú mưa, phải ngồi ngoài đó than phiền lẫn nhau trong đêm tối.

Cao Thích Chân thì thầm: “Tôi cũng từng là người luôn lo lắng về những cơn mưa lớn, không phải là kẻ chỉ biết thưởng thức cảnh đẹp một mình của những đứa trẻ nhà giàu. Tôi nhớ khi Thụy Nghị mới bắt đầu biết chuyện, sau khi chúng tôi chơi trò ném tuyết xong, tôi đã nói với cậu bé rằng, thành phố Shengjing này, với những cảnh đẹp lung linh như tiên cảnh, chỉ là

Cao Thích Chân Im lặng một hồi lâu, rồi gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Bên ngoài cửa sổ, mưa lớn đang xối xả.

“Người mạnh giỏi trong việc thừa nhận sự thật; kẻ yếu thì thích phủ nhận chúng.”

Cao Thích Chân bắt đầu cười, “Lão Bùi, ông luôn tiết kiệm từ ngữ, nhưng câu này, ông hiếm khi không nhắc lại… Ông đã nói với tôi, và cũng đã nói với Thụ Y. Vậy thì, ai là người đầu tiên nói ra điều đó?”

Người quản gia già An Tĩnh ngồi yên bên cạnh, nói: “Đó là một người bạn tri kỷ của tôi ở quê nhà… Anh ta là một kiếm sĩ không mấy thích nói lý lẽ bằng lời nói; chỉ khi uống rượu say, anh ta mới thỉnh thoảng nói ra vài câu nói có ý nghĩa… Vì vậy, những lời đó mới in sâu vào trí nhớ mọi người.”

“Bạn tri kỷ? Rốt cuộc, ai là người lớn tuổi hơn?”

Khi nói, người quản gia già vẫn không quên vai trò của mình; ông đứng dậy, dùng hai ngón tay điều chỉnh ngọn nến, loại bỏ những tàn tro còn sót lại để ánh sáng được chiếu rõ hơn, rồi mới từ từ tiếp tục nói: “Chính tôi.”

———————

Đêm nay, tại thành phố Ảo Ảnh, các con phố đều được thắp đèn sáng rực, như ban ngày; dòng sông bên cạnh cây cầu có màu xanh biếc; vô số ánh đèn phản chiếu trên mặt nước, khiến cho cảnh vật trở nên như thể có hàng ngàn vì sao xuất hiện từ thinh không.

Trần Bình An đi cùng Diệu Tiên Chi dạo quanh các con phố, tiến về phía ngôi đền nhỏ ở cuối con hẻm… Đi dọc theo bờ sông, Trần Bình An ngẩn ngơ nhìn những ánh đèn trên mặt nước; sau đó ngước đầu nhìn về phía bắc… Nghe nói rằng bầu trời ở khu vực giữa đảo Bảo Bình luôn sáng rực như ban ngày.