Ngôi đạo quán nhỏ này có tên là Hoa Hoàng Quan, nằm ở phía tây cùng của Thành Shen Jing. Diệu Tiên Chi dẫn đường Trần Bình An đi vòng vo một hồi lâu, cuối cùng cũng được vào Hoa Hoàng Quan nhờ vào một con dấu của viên phủ yên. Ngôi đạo quán này được xây dựng từ một ngôi chùa cũ. Từ thời vua khai quốc trở đi, các vị hoàng đế đều rất coi trọng Đạo giáo; mặc dù không phản đối Phật giáo, nhưng những người thuộc tầng lớp quý tộc và quan lại thì ít quan tâm đến Phật pháp. Vì vậy, các ngôi chùa lớn nhỏ từ kinh đô cho đến các vùng xa xôi thường được xây dựng nhằm phục vụ cho Đạo giáo. Ngoại lệ duy nhất là ngôi chùa Thiên Cung Tự do triều đình trước đây xây dựng – ngôi chùa này đã tồn tại từ lâu hơn cả thời đại của Đại Quán Lưu thị. Trên đường đến đây, Trần Bình An nghe Diệu Tiên Chi nói rằng vị Lão Thần Quốc Công kia hiện nay là người cúng dường nhiều nhất cho ngôi chùa Thiên Cung Tự.

Diệu Tiên Chi mở cửa đạo quán; có lẽ vì ngôi đạo quán này không đủ khả năng chi trả để xây dựng điện Linh Quan, nên trên cửa có treo hai bức tượng Linh Quan. Khi cửa được mở ra, tiếng sắt kêu lách cách; hai người bước qua ngưỡng cửa. Sau khi đóng cửa xong, viên phủ yên thành phố quay lại và nói một cách thoải mái: “Trong đạo quán này, ngoài vị đạo sĩ có danh hiệu Long Châu Đạo Nhân Lưu Mao, chỉ còn có hai đứa trẻ tuổi làm công việc quét dọn và nấu ăn thôi. Hai đứa trẻ đó đều là trẻ mồ côi, xuất thân trong gia đình trong sạch, và cũng không có tài năng gì đặc biệt để tu luyện Đạo. Dù Lưu Mao đã truyền đạt cho chúng những bí quyết của Đạo giáo, nhưng chúng vẫn không thể thực sự tu luyện được… Thật đáng tiếc. Ban ngày, chúng chỉ làm những việc như hít thở, thiền định… thực ra chỉ là để giải trí mà thôi. Nhưng dù sao thì chúng cũng được ở bên cạnh Lưu Mao; dù không thể trở thành thần tiên, nhưng cũng không phải là điều tồi tệ.”

Trần Bình An gật đầu. Một người con trai thứ ba của triều đại Bắc Tấn, người có thể dễ dàng điều khiển cả Phủ Kim Hoàng và Hồ Tùng Chỉnh, và một vị vương gia đã giúp anh trai mình lên ngôi… Dù họ chuyển sang tu luyện Đạo, có lẽ họ vẫn sẽ tiếp tục sống một cuộc sống giàu có và quyền lực.

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Khi đi thuyền của các vị tiên trước đây, tôi nhận thấy ngôi chùa Bắc Tấn Quốc đó dường như lại có người đến cúng dường nhiều hơn trước đây.”

Diệu Tiên Chi đã dần quen với những suy nghĩ bất ngờ của ông Chen; thường thì sau khi nói về những trận chiến và tổn thất trước khi Đại Quán Biên Quân r

Diệu Tiên Chi hỏi: “Đó là ngôi chùa cổ thời Bắc Tấn có bàn hoa sen phải không? Vua trẻ của Bắc Tấn rất tin Phật, nên trong những năm đó Phật giáo phát triển mạnh mẽ; ông đã ban lệnh xây dựng rất nhiều chùa chiền. Ngôi chùa Rúc Qù này vốn đã là một di tích hàng nghìn năm tuổi, nhưng do bị bỏ hoang quá lâu nên vẫn được bảo tồn khá nguyên vẹn. Hiện nay, nó được coi là một trong những ngôi chùa lớn của Bắc Tấn. Mấy năm trước, có vài vị cao tăng được triệu tập đến sống tại chùa Rúc Qù, và từ đó, lễ vật cúng dường bắt đầu phục hồi trở lại.”

“Ngôi chùa đó tên là Chùa Trụ Tích.”

Trần Bình An cười và sửa lại cách gọi của Diệu Tiên Chi, sau đó tiếp tục hỏi: “Có ai nghe nói về một vị sư trẻ tuổi, nhưng tuổi thực sự của ông ấy chắc chắn không hề nhỏ? Ông ấy đã đi từ phía bắc xuống phía nam, và Phật pháp của ông ấy rất sâu sắc; có lẽ ông ấy có liên quan đến dòng truyền thừa Niu Đầu. Không chắc ông ấy đang ở Bắc Tấn hay ở Đại Quán, hoặc thậm chí là Nam Tề.”

Diệu Tiên Chi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu cười và nói: “Dù sao thì tôi cũng chưa nghe nói đến điều đó. Những vị sư nổi tiếng hiện nay ở Bắc Tấn hay Nam Tề đều đã già rồi… Lời khuyên tốt nhất là hãy hỏi Lĩnh Hòa và Lưu Cung Phụng. Tôi hoàn toàn không biết gì về dòng truyền thừa Niu Đầu; liệu ông Chen có hiểu về điều này không nhỉ? Thật may mắn, Hoàng đế của chúng ta cũng rất am hiểu về Phật pháp, chắc chắn ông ấy sẽ có thể trao đổi với bạn.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ hỏi Lưu Cung Phụng.”

Lần đầu tiên Trần Bình An đến thăm đảo Đồng Diệp Châu, anh ta tình cờ lạc vào nơi mà Ô Hoa Phúc Địa đã từng đến trước đó. Khi đó, Từng đi qua chùa Rúc Qù và chính tại đó, Trần Bình An đã gặp gỡ cậu bé nhỏ mang hoa sen.

Sau đó, tại một ngọn núi hẻo lánh trong khu rừng sâu, nơi địa hình hiểm trở và xa cách con người, Trần Bình An đã gặp một con yêu tinh nhỏ đang hoang mang và liên tục lẩm bẩm những lời buồn bã. Lúc đó, Trần Bình An không để ý nhiều đến chuyện đó; nhưng sau này, khi anh ta làm việc tại hồ Thư Kiện và đi du lịch xa, anh ta đã gặp một vị sư mặc áo trắng đang ngồi thiền trong hang động trên vách đá ở nước Mễ Ngọc Quốc. Anh ta cũng nhìn thấy một con khỉ đang leo trèo trên vách đá… Ai ngờ rằng con yêu tinh nhỏ mà anh ta từng gặp năm xưa lại có liên quan đến một duyên phận kỳ lạ.

__

Một vị đạo sĩ trẻ tuổi bước ra khỏi căn phòng yên tĩnh dùng để tu luyện. Anh ta đội mũ du hành, cầm cây quét bụi và đi giày mây. Chỉ liếc nhìn Diệu Tiên Chi một cái rồi anh ta không quan tâm đến nữa, mà chăm chú nhìn người đàn ông mặc áo xanh dài ấy. Sau một lúc, có vẻ như anh ta đã nhận ra danh tính của người đó, liền mỉm cười, ném cây quét bụi xuống đất và cúi đầu chào: “Đệ tử xin chào Trần Kiếm Tiên – Ngài Thị trưởng.”

Trần Bình An cũng cúi đầu đáp lại: “Xin chào Đạo sĩ Long Châu.”

Diệu Tiên Chi thì lười biếng không muốn đáp lại, nhưng cố kìm nén tiếng cười. Hai người gặp nhau mà không xảy ra tranh cãi gì, thật là hiếm khi thấy. Cả hai đều xứng đáng được gọi là những người tu luyện.

Diệu Tiên Chi định lấy quả bầu rượu treo bên hông để uống rượu và xem cuộc việc này diễn ra thế nào, nhưng Trần Bình An vỗ vào vai anh ta và nói: “Hãy vào trong nhà rồi mới uống.”

Diệu Tiên Chi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn đặt quả bầu rượu xuống.

Nghe lời này, Lưu Mao– với danh xưng Đạo sĩ Long Châu– chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu: “Trần Kiếm Tiên, tại sao lại cần phải áp đặt người khác như vậy?”

Diệu Tiên Chi ngẩn ngơ một hồi lâu mà vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tại sao lại như vậy chứ? Khi ông Chen bước vào chùa, cách cư xử của ông ấy rất hiền lành mà… Tại sao lại khiến Lưu Mao phải suy nghĩ như vậy?

Lưu Mao thực sự không coi trọng một vị Thị trưởng thành phố chỉ biết hành xử theo cảm xúc. Dù là các vương gia hay người đứng đầu Tu viện Hoa Hoàng, trước mặt Diệu Tiên Chi này, chỉ cần cúi đầu theo nghi thức của đạo là đủ rồi. Hai bên thực sự không có gì để nói chuyện cùng nhau; Diệu Tiên Chi không hiểu gì về đạo pháp và việc tu luyện, nói chuyện với anh ta chỉ là vô ích thôi. Còn việc Trần Kiếm Tiên nói về chính trị triều đình với mình thì thật là không nên, và cũng là điều cấm kỵ.

Còn về lý do tại sao mình có thể tu luyện ở đây nhiều năm như vậy, tất nhiên không phải vì Diệu Cận Chi quá nhớ nhung, quá nhân từ, mà là bởi vì tình hình triều đình không cho phép mình làm theo ý muốn. Về phía Lưu thị, ngoại trừ việc anh trai của cựu hoàng đã bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu và tìm nơi ẩn náu ở Ngọn núi Thứ Năm Trên Thế Giới, thì thực sự không có điều gì đáng chỉ trích cả. Nói thật lòng, lý do Đại Quán triều đại có thể tiếp tục chiến đấu dù phải trải qua nhiều trận chiến lớn, dù quân đội phía Bắc và Nam bị tổn th

Tất nhiên, cũng chính nhờ vào ân huệ của tổ tiên – Lưu thị – mà Lưu Tùng, vị vương gia có công trong việc giám hộ đất nước, mới có thể nằm bệnh không dậy được; nhờ vào sự che chở của Lưu Mao, ông ta mới có thể sống trong một ngôi đạo nhỏ, và vẫn coi đó là một cuộc sống tạm bợ nhưng cũng khá ổn định. Vào các dịp lễ hội, những lá thư và bức tranh do các tu sĩ tại Hoa Hoàng Đạo Quán viết, cùng với những lời cầu nguyện từ ba vị quan trọng, đều được gửi đến cung điện của thành phố Thần Cảnh đúng hạn và đủ số lượng. Người ta truyền tai rằng, mỗi khi nhìn thấy những bức thư này, những vị cựu quan của triều đại cũ đều không kìm được nước mắt. Còn có những người già thoải mái trong lời nói; khi uống rượu với bạn bè, họ nói rằng chỉ cần được nhìn thấy những bức thư này thêm một năm nữa, họ cũng sẵn lòng sống thêm một năm nữa.

Đây chính là lý lẽ mà các bậc hiền triết Nho giáo luôn khuyên người ta: hành động phải luôn tuân theo nguyên tắc chính đáng và thuận lợi. Ngay cả những kẻ vô căn cứ như Sơn Trạch Dã Tu cũng cố gắng tìm kiếm một danh tiếng tốt; vậy thì ai lại có thể thực sự đứng ngoài mọi chuyện được chứ?

Những tin đồn nhỏ này đều được Quốc công của nước Thân kể ra trong lúc ông và Lưu Mao ngồi trò chuyện trong phòng khách hôm nay.

Trần Bình An đùa cợt: “Hôm nay, vị đạo sĩ tại Hoa Hoàng Đạo Quán đã sử dụng cùng một lý lẽ đó để khiến cho hoàng tử thứ ba của thị trấn Hồ Nhóc phải xấu hổ.”

Lưu Mao im lặng một lát rồi gật đầu nói: “Trên con đường tu luyện, nếu không chịu nhường đường cho người khác, thì hoặc là sẽ bị người đi sau đuổi kịp và xảy ra xung đột, hoặc là sẽ va chạm với người đi trước, gây ra nhiều hiểu lầm… Kết quả cuối cùng đều không mấy tốt đẹp.”

Trần Bình An cười và nói: “Quả thật, vị chủ đạo quán này đã tu luyện thành công. Sau hai mươi năm khổ cực tu hành, không chỉ trở thành người đứng đầu một đạo quán, mà còn là một người thực sự đạt đến cảnh giới cao, tâm trạng cũng đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Sự hòa hợp giữa tâm hồn và đạo đức thật là đáng mừng… Thật là xứng đáng với chuyến đi xa gần năm sáu dặm vào ban đêm hôm nay của tôi.”

Lưu Mao chỉ cười mà không nói gì thêm, thể hiện sự điềm tĩnh và tao nhã của mình.

Một thiếu niên tu đạo mơ màng mở cửa phòng, vừa chà mắt vừa hỏi: “Sư phụ ơi, giữa đêm khuya mà cũng có khách đến à? Mặt trời đã lặn rồi sao? Con có cần đi đun nước pha trà không ạ?”

Lưu Mao g

Hai người đó đừng quên bài tập hít thở vào lúc nửa đêm nhé.”

Cậu tiểu đạo sĩ nhìn thấy hai vị khách liền vội vàng cúi chào. Hôm nay, chùa này thật kỳ lạ; có hai nhóm khách đến cùng một lúc. Lần trước là hai người già, còn bây giờ là hai người trẻ tuổi.

Trần Bình An cười gật đầu chào hỏi.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến cậu thiếu niên sống ở phòng bên cạnh của mình trên đảo Thanh Hiệp – Tăng Dịch.

Cậu tiểu đạo sĩ do dự một chút rồi nhẹ nhàng nói: “Sư phụ ơi, một giờ thì quá lâu rồi… Liệu có thể chỉ hít thở nửa giờ được không ạ?”

Lưu Mao lắc đầu cười và nói: “Không được đâu. Mặc dù việc tu luyện không cần phải tuân theo những quy tắc cứng nhắc, nhưng nếu không chịu khó rèn luyện, thì cũng không thể nói đến việc tu luyện được. Sự khác biệt giữa các giai đoạn trong quá trình tu luyện là điều cần được suy ngẫm kỹ lưỡng.”

Cậu tiểu đạo sĩ thốt lên một tiếng. Nếu không phải hôm nay có khách đến, cậu bé chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục sư phụ một hồi… Nhưng vì có người ngoài ở đây, thì thôi, để cho sư phụ được yên mà.

Lưu Mao mở cánh cửa phòng của mình, Trần Bình An và Diệu Tiên Chi lần lượt bước vào. Lưu Mao là người cuối cùng bước vào căn phòng.

Trần Bình An nhìn quanh căn phòng: một hàng kệ sách dựa vào tường, góc tường có một cái bàn nhỏ, trên đó đặt một chậu lan nhỏ.

Một chiếc bàn viết và một chiếc ghế cũ kỹ. Trên bàn, ngoài một cuốn kinh Hoàng Đình đã được đóng lại, còn có một cuộn kinh Linh Phi Kinh đang được mở ra; có lẽ Lưu Mao vừa mới sao chép nó, và mực trên giấy vẫn chưa khô hẳn.

Lưu Mao xin lỗi và nói: “Chùa này nhỏ, khách cũng ít, nên chỉ có một chiếc ghế thôi.”

Anh ta nhìn Diệu Tiên Chi và nói: “Trần Kiếm Tiên và tôi đều là những người đang tu luyện… Trong nhà này, chỉ có ông Phủ Yên là một người có chức vụ; chúng ta không cần phải quá kiêng kỵ, cứ ngồi xuống và uống rượu thôi.”

Diệu Tiên Chi cảm thấy như thể anh ta đang chửi mình vậy… Nhưng thấy ông Chen không nói gì, anh ta liền thoải mái nhận chiếc ghế từ tay Lưu Mao và ngồi xuống uống rượu.

Uống mãi, cuối cùng ông Phủ Yên cũng hiểu ra ý của ông Chen. Bởi vì trong mắt ông Chen, không hề có hình ảnh của vị đạo sĩ Long Châu, mà chỉ có một ngôi chùa… Vì vậy, khi bước vào căn phòng nơi Lưu Mao tu luyện, Diệu Tiên Chi hoàn toàn có thể tự do uống rượu mà không cần phải e ngại gì cả.

Ngay cả việc uống rượu cũng là một lời nhắc nhở, tin chắc rằng Lưu Mao không phải là một nhà đạo sĩ nào đó, mà vẫn là Hoàng tử thứ ba Từng. Ông Chen tôn trọng một ngôi đền Hoa Vàng – đó là nơi thực hành pháp thuật, không liên quan gì đến quy mô của các ngôi đạo quán thông thường, chứ không phải là vị đạo sĩ Long Châu Lưu Mao nào đó.

Không lạ gì khi Lưu Mao và Vừa rồi lại nói rằng ông Chen đang áp đặt lên họ; có vẻ như họ cũng khá thông minh.

Trần Bình An đứng sau chiếc bàn, gật đầu nói: “Những dòng chữ này thật tuyệt vời, đọc vào lòng người ta cứ nghe thấy tiếng chim én hót trong trẻo vang lên… Khi Hoàng tử thứ ba Thăng Thiên Ngũ Cảnh đến, biết đâu sẽ xuất hiện một điều kỳ diệu nào đó: một đàn chim én bỗng nhiên xuất hiện từ trên trang giấy, bay lên cao và sống tự do…”

Lưu Mao lắc đầu, coi đó chỉ là một câu đùa mà thôi. Thượng Ngũ Cảnh, cuộc đời này, tôi đã không còn hy vọng gì nữa…

khổ cực đã tu luyện suốt hai mươi năm, nhưng vẫn chỉ là một tu sĩ Quan Hải Cảnh bình thường mà thôi.

Hai cây bút được thiết kế đặc biệt để sao chép kinh sách; ở đầu bút, lần lượt khắc hai chữ “Thanh Yên” và “Minh Tịnh” bằng chữ thể nhỏ. Những cây bút này rất nổi tiếng.

Trên giá bút, có một cây bút lông dài, khắc dòng chữ “Tổng hợp một trăm hai điều, tài nghệ vượt trội nhất thế giới”; rõ ràng đây là tác phẩm của một bậc thầy chế tác bút… Có lẽ đây là vật có giá trị nhất trong căn phòng này, sau những cuốn sách quý giá.

Trần Bình An liếc nhìn cuốn kinh Hoàng Đình đó, không nhịn được mà lật qua vài trang… Thật tuyệt vời! Giấy làm từ ngọc, được truyền thừa một cách có hệ thống; trên trang sách có đến hàng chục con dấu và chữ ký… Đây chính là phiên bản quý giá của cuốn kinh Hoàng Đình từ triều đại Nam Tề… Trong giáo phái Đạo giáo, cuốn kinh này được xem là vô cùng quan trọng, thuộc bộ Đạo Huyền… Nó được mệnh danh là “Ba ngàn chân lý, trực tiếp dẫn đến thành công trong việc tu luyện”, và cũng được các nhà văn, nhà khoa học uyên bác ngưỡng mộ.

Ngoài những vật linh có thể được các tu sĩ sử dụng ngay lập tức, những cuốn sách quý giá được in ấn công phu, sử dụng loại giấy tốt nhất, luôn được các tu sĩ ưa chuộng hơn cả tranh vẽ, đồ gốm… Rất nhiều cuốn sách quý hiếm hiện nay đều được bán với giá rất cao… Nếu không phải đến từ gia đình có truyền thống học vấn, thật khó để hiểu tại sao hai trang giấy giống hệt nhau lại có giá cả chênh lệch nhau đến vậy…

Trần Bình An nói: “Năm đó lần đầu tiên gặp Hoàng tử thứ ba, tôi suýt nữa tưởng ngài là một lính tuần tra biên giới. Bây giờ, dù vẫn toát ra vẻ quý phái, nhưng ngài càng trở nên thanh lịch hơn nữa.”

Lưu Mao cầm chiếc quạt bụi, đứng yên bên cạnh, để người này nói mãi không ngừng.

Bên cạnh còn có vài tờ giấy đã được viết đầy kinh văn; Trần Bình An lật từng trang giấy như đang lật sách, cười hỏi: “Ban đầu, những dòng kinh văn này được viết một cách lộn xộn, không theo thứ tự nào cả. Nhưng khi Hoàng tử thứ ba viết chúng lại, chúng trở nên ngăn nắp, có trật tự rõ ràng. Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Lưu Mao đứng bên cạnh cái bàn đọc sách, cuối cùng không nhịn được mà cười nói: “Trần Kiếm Tiên à, đừng nói mãi như vậy nữa… Ngài ấy cũng không hề có ý định tranh giành quyền lực gì cả. Làm sao ngài lại cứ bám víu vào một vị đạo sĩ vô danh như vậy chứ? Con đường đạo đã quá xa xôi rồi; tại sao ngài lại phải vướng mắc với một kẻ không có gì cả? Những ân oán của ngày xưa, có đáng để ngài buồn bã đến thế không? Hơn nữa, bây giờ Lưu Mao đã không còn là một vị phiệt vương nữa; ngài không còn gì cả trong triều đình, giang hồ hay trên núi… Chẳng lẽ ngay cả một ngọn đèn xanh, vài cuốn kinh đạo, hay một vị đạo sĩ như Quan Hải Cảnh cũng không đủ cho ngài sao?”

Thấy người thanh niên mặc áo xanh ấy chỉ cười mà không nói gì, Lưu Mao hỏi: “Bây giờ, Trần Kiếm Tiên phải không là khách quý tại Thần Triện Phong, Kim Đỉnh Quan hoặc Cung Thanh Hổ chứ? Dù sao đi nữa, ngài cũng không nên đến chỗ này… Giữa chúng ta thực sự không có gì để nhớ lại cả. Chẳng lẽ đây là ý muốn của Hoàng đế sao?”

Lưu Mao nói tiếp: “Nếu đó là ý muốn của Hoàng đế, thì thật là quá lo lắng rồi… Tôi tự biết mình chỉ là một con kiến nhỏ bé, không thể lay động được cây cổ thụ lớn; bởi vì tôi không có ý định và cũng không có sức mạnh để làm vậy. Tình hình đã được quyết định rồi; khi một quốc gia yên bình, thế giới trở lại trạng thái hòa bình và ổn định, tôi, với tư cách là một người tu hành, càng hiểu rõ hơn rằng số mệnh không thể bị phản bội.”

Trần Kiếm Tiên Dù không thể tin tưởng một vị đạo sĩ Long Châu, ít nhất cũng nên tin vào chính bản thân mình, phải không? Lưu Mao Tuy không bao giờ được coi là người thông minh, nhưng cũng đủ khôn để không đến mức ngốc nghếch đến mức đối đầu với dòng chảy lớn của số phận, phải không, Trần Kiếm Tiên?

Trần Bình An Trả lời không đúng câu hỏi, có vẻ như muốn kể lại chuyện xưa với người này, và từ từ bắt đầu nói: “Ngày xưa ở thị trấn Hồ Nhi, Hoàng tử thứ ba đã nói ra những lời rất sâu sắc, khiến tôi phải im lặng và suy ngẫm mãi sau đó; quả thực tôi đã học được rất nhiều điều. Giống như tối nay, những lời Ngài nói thật sự rất sâu sắc – so sánh những kẻ nhỏ bé với những con bọ nhỏ, tạo nên sự tương phản rõ rệt… Không thể gì có thể làm thêm điều gì cho tình hình hiện tại, vì số phận là chuyện của núi non, còn dòng chảy lớn của số phận là chuyện của thế gian phía dưới… Mọi thứ đều đầy bí ẩn và ý nghĩa sâu sắc; tôi lại một lần nữa học được điều gì đó.”

Lần này đến lượt Lưu Mao im lặng.

Diệu Tiên Chi Nhìn người đàn ông mặc áo xanh dài và nhìn Lưu Mao với bộ đạo bào giản dị, bỗng nhiên anh ta cảm thấy may mắn vì mình đã mang theo một bình rượu; nếu không, tối nay hẳn sẽ chẳng có gì để làm, chẳng có gì để nói.

“Tôi không quan tâm liệu Hoàng tử thứ ba có còn hy vọng hay không, liệu Ngài có muốn thay đổi bộ quần áo mặc không… Những điều đó có liên quan gì đến tôi, một người ngoại bang chứ? Tôi vẫn giống như ngày xưa – chỉ là một người qua đường, một kẻ bên ngoài sự việc mà thôi. Nhưng khác với ngày xưa; lúc đó tôi tránh xa rắc rối, còn tối nay tôi lại chủ động tìm đến rắc rối… Mọi thứ đều có thể để sau, nhưng rắc rối thì không thể để sau được.”

Trần Bình An Đứng sau cái bàn, hai tay khoác trong tay, nhìn quanh và nói một cách thoải mái: “Chỉ là lúc đó, những người qua đường đều có trình độ thấp kém; nhiều lý lẽ đơn giản, Hoàng tử thứ ba không muốn nghe… Thực ra, Ngài vẫn ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống mọi người từ trên cao… Thiếu kiên nhẫn… Bây giờ thì khác rồi; người chủ nhà vẫn là người chủ nhà, nhưng khi kẻ xấu đến cửa, thì vẫn phải mở cửa đón tiếp… Sức mạnh áp đảo không phải là lý lẽ… Vị đạo sĩ Long Châu đã phải lùi bước đi, đến nỗi một ngôi đạo nhỏ yên bình cũng chỉ còn lại chỗ đứng… Vẫn phải lắng nghe những gì khách đến nói, cẩn thận suy ngẫm, chiêm nghiệm kỹ lưỡng… Ngay cả khi tuyết đã tan, vẫn phải

Trần Bình An thu hồi ánh mắt lướt qua xung quanh, lại nhìn chằm chằm vào Lưu Mao và nói: “Nhiều năm không gặp, khi gặp lại và trò chuyện, chúng ta thường chỉ đáp trả những câu hỏi không liên quan đến vấn đề thực sự, mỗi người nói theo cách của mình. Nhưng có một điều, tôi thực sự có thể trả lời thành thật với ngài, đó là tại sao tôi lại quyết tâm theo đuổi một kẻ tự cho mình chỉ là một con kiến nhỏ bé, không phải là một tiên.”

Trần Bình An bất ngờ giơ tay chỉ về phía Lưu Mao, rồi lại chỉ về phía người đàn ông luộm thuộm đang ngồi uống rượu kia, và nói: “Vấn đề nằm ở Hoàng tử thứ ba của thị trấn Hồ Nhi năm đó, câu trả lời ở Đạo sĩ Long Châu của Thánh địa Hoa Hoàng, và cũng nằm ở Biên Quân Diệu Cận Chi của gia đình Yao khi mới 14 tuổi… cũng như ở vị Tổng đốc kinh thành hiện nay.”

Lưu Mao nói: “Tôi chỉ hiểu được một nửa thôi. Xin ngài Trần Kiếm Tiên giải thích phần còn lại cho tôi.”

Trần Bình An nói: “Tôi đã nói ra tất cả những điều này rồi, liệu ngài có thể đáp lại tôi bằng vài lời thành thật không?”

Lưu Mao cảm thấy thật bất lực.

Trần Bình An vỗ vãi tay áo, đặt hai tay lên bàn và nói: “Sau khi tuyết tan, lòng người trở nên nóng bức; dù việc dập tắt đám cháy không quá khó khăn, nhưng trước khi thành công, những tổn thất vẫn sẽ xảy ra. Và lượng nước cần thiết để dập lửa ấy… chính là những tổn thất vô hình, cần phải được bù đắp bằng rất nhiều công đức và lễ vật. Tôi, khi kinh doanh, luôn làm việc chăm chỉ, kiếm được đều là tiền chính đáng!”

Lưu Mao bất đắc dĩ nói: “Ý nghĩa bề ngoài của những lời ngài nói, tôi hiểu rõ, nhưng tại sao ngài lại nói như vậy, ý muốn thực sự của ngài là gì… tôi thực sự không hiểu.”

Diệu Tiên Chi lần đầu tiên cảm thấy mình và Lưu Mao giống như bạn bè với nhau.

“Lưu Mao à, người luyện kiếm thì hỏi về kiếm, người luyện quyền thì hỏi về quyền; thắng hay thua, sống hay chết, tất cả đều phụ thuộc vào việc ai giỏi hơn. Thắng thì vui vẻ, thua thì chấp nhận. Nhưng nếu ngươi cố tình khiến tôi phải chịu thiệt thòi, thì tôi sẽ không khoan dung với ngươi đâu.”

Một vị đạo sĩ Long Châu đã tu luyện suốt hai mươi năm, sau khi nghiên cứu kinh điển Đạo giáo, ông ta lại lạc hướng, không thể tạo thành đan dược, rồi sa vào con đường sai lầm, bị liệt nằm trên giường, sống lay lắt qua ngày. Dù vẫn còn sống, nhưng việc sáng tác những văn bản hay đẹp thì chắc chắn là không thể nào tiếp tục được nữa.”

Trần Bình An quay người lại, cầm lấy cây bút lông, nhúng mực nhẹ rồi bắt đầu sao chép kinh điển lên giấy. Theo lời chỉ dẫn của Lưu Mao, ông ta viết xuống một dòng chữ, từ đó các linh hồn được phân tán và biến hóa thành nhiều hình thức khác nhau, hợp nhất thành một sinh mệnh thực sự, cùng với trời đất mà tồn tại.

Khi cầm bút, Trần Bình An vừa viết vừa ngẩng đầu cười nhìn Lưu Mao. Với tâm trí không hoàn toàn tập trung, những dòng chữ được viết ra trên giấy trôi chảy như mây trôi nước chảy, ông ta nói: “Nhưng nếu thực sự muốn viết, thì cũng không thành vấn đề đâu. Tôi có thể thay bạn làm việc đó – sao chép lại những văn bản đó. Không chỉ giống hệt về hình thức mà ngay cả về ý nghĩa cũng có thể giống đến tám, chín phần mười. Dù là vẽ phù hiệu hay soạn thảo những bản công văn quý báu, dù là những văn bản dành cho mười năm hay hai mươi năm, trước khi rời khỏi Tu viện Hoa Hoàng tối nay, tôi vẫn có thể hoàn thành tất cả. Việc sao chép sách vở, viết chữ, đối với tôi mà nói, thậm chí còn dễ dàng hơn cả việc luyện kiếm.”

Lưu Mao cười đắng nói: “Việc Trần Kiếm Tiên đến tối nay, chẳng lẽ là để hỏi về kiếm phải không? Tôi thật sự không hiểu nổi, tại sao Ngài Hoàng đế lại có thể chấp nhận một vị đạo sĩ Long Châu như vậy, trong khi Trần Kiếm Tiên – người tự xưng là một người qua đường – lại cứ mãi không buông tha.”

Trần Bình An đặt cây bút xuống giá bút, cười nói: “Thế giới này, con người thường sợ hãi những thứ vô hình hơn cả những thứ hữu hình. Công tôn ba, ông nghĩ sao?”

Một người như Khương Thượng Chân – người không còn là Tông Chủ cũ nữa – vẫn phải cẩn thận với những kẻ như Hàn Giáng Thụ; huống chi là một người sắp trở thành Tông Chủ của dòng dõi Văn Thánh… Việc luôn giữ thái độ cẩn trọng đối với những kẻ đó là điều cực kỳ cần thiết.

Trong cuộc đời này, dưới sự che chở của Sơn Thượng Sơn, Trần Bình An đã vượt qua bao gian khổ và thử thách. Một trong những yếu tố giúp ông ta thành công chính là thói quen khiến những kẻ thù nguy hiểm luôn coi thường mình. Dù thời đại đã thay đổi, nhưng việc nói những lời lớn lao, làm

Người tiên Hàn Ngọc Thụ thì không được, còn người dùng bí danh “Trần Ẩn” là Phi Nhiên thì càng không được nữa.

Qua quan sát Lưu Mao, từ bước đi nhẹ nhàng, hơi thở ra vào, sự lưu thông của khí trong cơ thể cho đến những biến động tâm trạng, rõ ràng đó là một tu sĩ thuộc cấp bậc Quan Hải Cảnh không nghi ngờ gì nữa. Chỉ có điều, Lưu Mao rõ ràng đang cố tình kìm nén sức mạnh của mình; việc này quả thực rất khó khăn. Nhưng nếu Lưu Mao không cố ý dừng lại trong việc tu luyện, vị chủ nhân trẻ tuổi của Đạo Quán Hoa Hoàng vào đêm nay chắc chắn sẽ trở thành một tu sĩ cấp bậc Long Môn có khả năng tạo ra Kim Đan. Theo quy tắc của Văn Miếu, những người luyện khí thuộc cấp bậc Trung Ngũ Cảnh hoàn toàn không thể trở thành vua chúa của một quốc gia. Ngày xưa, Hoàng đế Đại Lý đã bị gia tộc Lục thúc giục và phạm phải một điều kiêng kỵ lớn; suýt nữa thì họ có thể che giấu sự thật, nhưng kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào, và ông ta sẽ trở thành con rối trong tay gia tộc Lục.

Vì vậy, việc Lưu Mao hiện tại ở cấp bậc Quan Hải Cảnh này là một lựa chọn rất khôn ngoan. Là một hoàng tử thuộc cấp bậc Võ Phu nhưng đã có nền tảng tu luyện từ trước, ngài hoàn toàn có thể đạt đến cấp bậc Động Phủ Giới. Nếu quá cố tình hay may mắn mà đạt đến cấp bậc Long Môn, hậu quả sau khi tụt hạng sẽ rất lớn. Còn nếu thể hiện ra khả năng tạo ra Kim Đan, Hoàng đế Đại Quánh chắc chắn sẽ lo ngại. Vì vậy, cấp bậc Quan Hải Cảnh mới là lựa chọn tốt nhất – sau khi tụt hạng, thiệt hại không lớn, và với việc chăm sóc cẩn thận, ngài hoàn toàn có thể trị vì trong ba mươi đến năm mươi năm nữa.

Trần Bình An ban đầu muốn đến ngục nước ở kinh thành để gặp Lưu Tùng, nhưng nghe nói rằng vị đạo sĩ Long Châu này thuộc cấp bậc Quan Hải Cảnh, liền thay đổi ý định ngay lập tức.

Lưu Mao chắc chắn không ngờ rằng, chỉ vì mình là một người tu theo lối sống “không tranh đấu với thế gian”, mà người đàn ông tên Trần Bình An chỉ qua đường tại Thành Shèn Cảnh lại đến thăm Đạo Quán Hoa Hoàng vào đêm hôm đó.

Diệu Tiên Chi uống một ngụm rượu lớn, dùng ấm rượu gõ nhẹ vào đầu gối, chửi một tiếng, sau đó nghiêng vai đứng dậy, đi đến cửa sổ và mở nó ra, ngước nhìn bầu trời và nói: “Thầy Trần ạ, quả nhiên là sắp mưa rồi.”

“Sau này muốn cầu mưa hay không, cũng không cần phải hỏi Cục Thiên Văn nữa.”

Trần Bình An ném cho Diệu Tiên Chi một bình rượu, cười nói: “Ông Phủ Yến, xin hãy giúp chủ đạo việc thu dọn quần áo treo trên cành tre ở sân sau – áo đạo của chủ đạo và áo của hai đệ tử kia… Có vẻ như đó là quy tắc không thành văn của Đạo Quán Hoàng Hoa; vì thế khi xếp chúng lên bàn trong nhà chính, hãy nhớ để riêng ba bộ quần áo đó ra. Cửa nhà chính có vẻ đã được khóa; hãy xin chủ đạo lấy chìa khóa trước, sau đó bạn hãy đợi tôi ở ngoài đó; tôi sẽ nói chuyện thêm với chủ đạo một lát.”

Diệu Tiên Chi nhận lấy chuỗi chìa khóa từ tay Lưu Mao, đi lảo đảo ra khỏi phòng, lẩm bẩm: “Chắc là ở chùa Thiên Cung đã bắt đầu mưa rồi.”

Lưu Mao cười và lắc đầu.

Vị ông Phủ Yến này vẫn còn trẻ lắm; làm những việc thừa thãi thật là không cần thiết.

Chuyện vị Công tước Thần Quốc Cao Thích Chân đến thăm đạo quán, thực sự không đáng để bàn luận vào tối nay.

Những chi tiết nhỏ nhặt như việc thu dọn quần áo hay xin chìa khóa do Trần Bình An đề cập, đã khiến áp lực mà Lưu Mao đang cảm thấy biến mất hoàn toàn.

Lời đe dọa của Diệu Tiên Chi thực chất chỉ nhằm nhắc nhở vị Long Châu Đạo Nhân rằng, ở Đại Quán, chỉ có duy nhất một người may mắn như Diệu Cận Chi mà thôi; và cũng chỉ có một vị kiếm tiên đã từng trải qua bao gian khổ, từ tuổi trẻ trưởng thành thành người trẻ tuổi hơn mà thôi.

Trần Bình An cười hỏi: “Hoàng tử nghĩ ông Phủ Yến Yao này thật buồn cười à? Là vì ông Phủ Yến Yao bị tàn tật, hay vì việc ông ta sống sót trên chiến trường nhưng thực ra lại không xứng đáng được đặt bia mộ trong gia tộc Yao, điều đó mới thật buồn cười hơn?”

Lưu Mao bỗng cảm thấy căng thẳng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Lưu Mao như bay lên trời, nhưng rồi đột nhiên cảm thấy vai mình nặng trĩu, khí công bị tắc nghẽn, toàn bộ linh khí trong người trở nên nặng nề như Sơn Nguyệt… Anh ta không hề hay biết mình đã ngồi xuống trên chiếc Trương Ghế đó.

Trần Bình An vẫy tay, cái hộp bút trên bàn lao về phía Lưu Mao; anh ta nhẹ nhàng đón lấy nó – đó là một cái hộp bút bằng tre vàng, trên thân có hình ảnh một vị hiền sĩ ẩn dật bên cạnh cây thông cổ thụ, là một vật cổ từ cung điện.

Trần Bình An đi về phía khu sách, nói: “Tôi nhớ có lần, một vị vua mỗi năm vào tháng Giêng đều mở một cây bút bằng vàng và ngọc để chào đón năm mới… Cái hộp bút trống này, có lẽ thiếu đi thứ gì đó phải không?”

Trần Kiếm Tiên Nếu hôm nay đến thăm Vườn Hoa Vàng chỉ để gây sự, để dọa nạt mọi người, thì cứ việc rút kiếm ra đi. Hãy để ta được một lần nữa chiêm ngưỡng phong cách của một vị tiên kiếm. Để có thể khoe khoang với hai đồ đệ của mình… Mặc dù sư phụ tu luyện không cao cấp lắm, nhưng cũng đã từng so tài với một vị tiên kiếm về pháp thuật. Tất nhiên, điều kiện là Trần Kiếm Tiên phải giữ tay lại, đánh mà không giết.”

Trần Bình An Nhìn quanh xung quanh, từ ngọn đèn trên bàn sách ban nãy, đến hai cuốn kinh sách và các vật dụng khác nhau như hoa, cỏ… chẳng thấy dấu hiệu gì bí ẩn cả. Trần Bình An kéo tay áo lên; trên bàn sách, một sợi tăm đèn từ từ bị bóc ra, ánh sáng tỏa ra xung quanh, nhưng không bay lượn, giống như một chiếc đèn lồng được đặt trên bàn.

Hai cuốn kinh điển của đạo giáo bắt đầu trôi nổi, từng trang sách từ từ được lật qua. Khí thiêng trong không khí xung quanh vườn đạo sưu tập lại, đậm đặc như nước, tạo ra những gợn sóng nhẹ nhàng, lan tỏa khắp các bức tường và mặt đất.

Khi Trần Bình An đi dạo trong nhà, hai cuốn kinh “Kinh Hòa Linh” và “Kinh Linh Phi” tự động trôi lên phía trước mặt ông, mỗi cuốn một bên, tự động lật trang.

Lưu Mao Thở dài nhẹ: “Trần Kiếm Tiên Luôn hoài nghi như vậy, cũng đủ để hiểu tại sao ngươi lại trở thành một vị tiên kiếm ở độ tuổi trẻ như vậy.”

Trần Bình An Lờ đi những lời đó, đi đến gần kệ sách; từng cuốn sách trên kệ bắt đầu nghiêng ra ngoài, tiếng trang sách vang lên rõ ràng, giống như tiếng suối chảy.

Trần Bình An Dùng hai ngón tay vuốt nhẹ hai cuốn kinh đã lật đến trang cuối cùng, chúng lại từ từ trôi về bàn sách và đặt xuống. Ông cười nói: “Có sách trên kệ mới thực sự giàu có; lòng không lo âu mới là thần tiên. Sự giàu có là có thật… Nhưng cái kệ sách này, chắc chắn không phải chỉ với vài đồng tiền là có thể mua được. Còn chuyện thần tiên… thì thôi; ít nhất thì ta cũng hay hoài nghi, còn ngài ấy chắc chắn là có điều gì đó ẩn giấu trong lòng… Cuốn sách này khá hiếm, hóa ra còn là bản in đầu tiên được Văn Miếu cho phép sử dụng nữa à? Xin phép chủ vườn đạo cho ta mượn đọc một chút.”

Trần Bình An Cho cuốn “Bản đồ Thiên tượng Chòm sao” vào tay áo. Những cuốn sách liên quan đến thiên văn và địa lý đều bị triều đình cấm lưu hành, người dân không được tư nhân sở hữu.

Trần Bình An Dừng lại trước kệ sách; trong căn phòng không có gió, nhưng các cuốn sách trên kệ vẫn tiếp tục lật trang rất nhanh. Bỗng nhiên, ông dùng hai ngón tay chạm nhẹ vào một cuốn sách cổ, khiến nó ngừng

Bởi vì bộ sách quý giá này – “Hạ Quan Tử” – dù lời văn rất tuyệt vời, nhưng lại “quá cao siêu và không thực tiễn”. Những kiến thức được trình bày trong sách quá sâu sắc và khó hiểu; đó không phải là phương pháp tu luyện nào có thể áp dụng được, vì vậy sau này, chúng chỉ còn được các nhà sưu tầm sách dùng để trang trí cho danh tiếng của mình mà thôi. Về tính xác thực của bộ kinh điển Đạo gia này, hai vị phó giáo chủ thuộc phe Nho giáo còn từng tranh cãi với nhau về vấn đề này; họ thậm chí đã gửi thư qua lại và đối đầu với nhau bằng ngôn từ sắc bén. Tuy nhiên, hầu hết mọi người sau này đều coi nó là một cuốn sách giả mạo được viết dưới danh nghĩa khác.

Lưu Mao liếc nhìn những hoạt động bên kia, thở dài nhẹ và nói: “Khi buồn, ta cùng nhau khóc; khi vui, ta cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau; còn những kẻ gián điệp thì phải ngăn chặn lẫn nhau.”

Trần Bình An cười khẩy và nói: “Chẳng phải ta cũng đã dạy các ngươi những kỹ năng cần thiết sao? Tại sao Hoàng tử thứ ba lại không học hỏi gì cả? Thật là, người giàu có đọc quá nhiều sách cũng không tốt đâu… Càng biết nhiều lý lẽ, con người lại càng ít hiểu được điều thực sự quan trọng.”

Trần Bình An đột nhiên im lặng. Bên cạnh kệ sách, có vài cuốn sách liền kề nhau: “Hải Đảo Tính Kinh”, “Algorithms in Detail”, “Số Học Chín Chương”…

Những cuốn sách này đều đã được đọc hết; chúng chứa nhiều chú thích và giải thích chi tiết. Trần Bình An thực sự không ngờ rằng Lưu Mao lại là người say mê lĩnh vực toán học và thuật số đến thế. Vừa rồi nhìn vào một vài hình vẽ và những con số dày đặc trên trang sách, khiến Trần Bình An cảm thấy hoàn toàn bối rối, như thể đang đọc những điều không thể hiểu được… Rõ ràng, Lưu Mao có kiến thức sâu rộng hơn nhiều so với những người chỉ tập trung vào việc tu luyện.

Lưu Mao nói: “Những cuốn sách đó, ta sẽ không cho mượn đâu. Nếu ngươi lấy đi, coi như ngươi đã cướp chúng, vậy thì cũng đừng mong sẽ được trả lại.”

Trần Bình An kéo tay áo lên, và năm sáu cuốn sách về toán học và thuật số đó đều rơi vào túi anh ta. “Trả lại ư? Sao phải trả lại chứ? Mượn thì phải trả lại, mượn thêm lần nữa cũng không khó đâu.”

Về chất liệu và nội dung của những cuốn sách này, Trần Bình An vẫn không thể hiểu được điều gì cả. Anh ta vẫn cảm thấy không yên tâm, liền cầm lấy cây quét bụi của Lưu Mao, cân nhắc một hồi, rồi lắc mạnh vài cái; cuối cùng, anh ta nghiền nát cán gỗ của cây quét bụi từng inch một.

Lưu Mao nhìn anh ta một c

Trần Bình An đặt chiếc quạt không còn tay cầm lên bàn sách, rồi quay đầu cười nói: “Không được đâu, đây là vật yêu thích mà ngài luôn mang theo bên mình hàng ngày; người quân tử không bao giờ lấy đi những thứ mà người khác trân trọng. Dù tôi không phải là một học giả chính thống, nhưng tôi cũng đã đọc qua vài cuốn sách của các bậc hiền triết.”

Chiếc quạt này chỉ là một vật bình thường dưới núi; cái tay cầm đã gãy vỡ, và cả sợi lông chim dùng để làm tay cầm cũng vậy… Mặc dù nó không quý giá lắm, nhưng đó vẫn là vật yêu thích của vị chủ nhân đó.

Lưu Mao cười lạnh và nói: “Trần Kiếm Tiên đang tự kém nhận quá đấy… Ngài thực sự là một học giả xứng đáng được ngài Phủ Yên gọi là ‘thầy’ đấy.”

Trần Bình An bắt đầu vuốt ve những cuốn sách một cách nhẹ nhàng, từng chữ một được huy động ra từ trong chúng, rồi lại nhanh chóng tan biến trong không khí. Ông hỏi: “Hồi đó, tôi có nói với ngài rằng lần gặp lại sau này, ngài phải giả vờ không nhận ra tôi chứ?”

Lưu Mao lắc đầu: “Quên mất rồi…” “Có lẽ tôi nhớ nhầm… Có lẽ là tôi đã nói với Lưu Tùng.”

Trần Bình An gật đầu và tiếp tục hỏi: “Ngài vẫn chưa hiểu tại sao tôi lại cố tình mang theo Diệu Tiên Chi đấy chứ?”

Lưu Mao cười nói: “Sao vậy? Với mối quan hệ giữa Trần Kiếm Tiên và Đại Quán Đào gia, cần phải tránh né những điều gì đó à?”

Trần Bình An vỗ tay, và không gian trong căn phòng lập tức trở thành một nơi không thể xác định được.

Lưu Mao vô cùng ngạc nhiên, nhưng trong chốc lát, ông cảm thấy choáng váng… Bởi vì bên trong căn phòng, xuất hiện những người đàn ông mặc áo xanh, đeo kiếm, đứng ở những vị trí khác nhau… Tất cả họ đồng loạt nói bằng giọng của một người đàn ông khác: “Lưu Mao… Ngươi thật là một kẻ vô dụng, không thể gánh vác được trách nhiệm… Nếu biết trước, ngươi lẽ ra nên chọn Cao Thích Chân từ đầu.”

Nếu tôi là Trần Bình An, hoặc nếu Trần Bình An không có đủ kiên nhẫn để cẩn thận xem xét linh hồn của bạn một cách kỹ lưỡng, giống như việc lật sách vậy, thì bây giờ bạn đã chết rồi.”

Lưu Mao ngập ngừng trong lời nói, nhưng chỉ trong chốc lát đã tỉnh táo trở lại, vội vàng đứng dậy rồi lại ngã xuống ghế, thất vọng.

Cuối cùng, anh ta cũng đã tìm được câu trả lời.

Trần Bình An thu dọn những con chim trong lồng, cười nói: “Anh Fi Ran thật là đáng ghét, chẳng hề biết gì về tình anh em hay đạo nghĩa giang hồ.”

Lưu Mao bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, sẵn lòng chấp nhận số phận.

Thực ra, anh ta có một bằng chứng, nhưng không đầy đủ. Trước khi biến mất, Fi Ran thực sự đã đến Thanh Hoa Quán và tìm gặp Lưu Mao một lần.

Còn về cái gọi là bằng chứng đó, liệu nó có thật hay không, Lưu Mao đến nay vẫn không dám chắc. Dù sao đi nữa, đối với người ngoài, nó chắc chắn sẽ được coi là bằng chứng không thể chối cãi.

Lưu Mao bỗng nhiên mở mắt, hỏi: “Bạn có đoán được sự thật là gì không?”

Trần Bình An đặt chân lên mép bàn, quay người cúi xuống, thắp lại ngọn đèn, sau đó khoác tay vào áo, cười nói: “Tôi cũng có thể đoán được phần nào. Chỉ là vẫn còn thiếu vài thông tin quan trọng… Bạn hãy nói ra xem, biết đâu bạn vẫn có thể sống sót.”

Lưu Mao bỗng nhiên bật cười, ngạc nhiên nói: “Bạn thực sự không phải là Fi Ran à? Hai người các bạn giống nhau quá. Càng chắc chắn rằng hai người không phải cùng một người, tôi lại càng cảm thấy hai người giống nhau hơn.”

Trần Bình An mỉm cười: “Đêm nay chúng ta đã nói nhiều chuyện phiếm, giờ đây có thể nói vài lời nghiêm túc rồi… Ngài hãy nhanh chóng tự cứu mình đi.”

Nhưng Lưu Mao lại đứng dậy, như thể đã thoát khỏi gánh nặng, cười lớn nói: “Nếu tôi hoàn toàn tuân theo kế hoạch của Fi Ran, và nếu chúng ta thua trận ở Man Hoang Thiên Hạ, mất đi Đảo Tông Diệp, tôi sẽ lập tức liều mạng bỏ trốn khỏi Thành Shen Jing… Lúc đó, ai mới là kẻ bị giam cầm, thật sự rất khó nói… Thật đáng tiếc là tôi quá nhút nhát, quá sợ chết… Nếu như lúc bị giam cầm ban đầu, tôi sẽ không do dự mà liều mạng… Nếu thua cuộc, thì cũng chỉ mất mạng mà thôi; nếu thắng, thì tôi có thể giành lại gia sản này cho Lưu thị.”

Trần Bình An rất kiên nhẫn và nói từ tốn: “Cậu có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Ngày nay, chính tôi mới là người mong muốn rằng Long Châu Đạo Nhân sống sót hơn bao giờ hết.”

Lưu Mao gật đầu và nói: “Vì vậy tôi mới dám đứng dậy và trò chuyện với Tiên Kiếm Trần Bình An.”

Trần Bình An tỏ ra bất lực: “Thật phiền phức khi phải đối phó với những người thông minh như các cậu… Việc thương lượng luôn rất mệt mỏi.”

Lưu Mao không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Trần Kiếm Tiên.

Trần Bình An giơ tay ra, cho thấy Lưu Mao có thể thoải mái nói ra suy nghĩ của mình.

Lưu Mao quay lại ngồi xuống.

Đã đến lúc này, không còn gì để giấu giếm nữa, Lưu Mao bắt đầu kể chi tiết về kế hoạch của mình. Anh ta nói rất nhiều, rất cụ thể. Không phải vì Lưu Mao cố ý làm vậy, mà bởi vì Fi Ran thậm chí đã suy nghĩ đến hàng chục chi tiết lớn nhỏ cho Long Châu Đạo Nhân – từ việc cách bảo quản những “ý tưởng” ấy ở đâu, làm thế nào để ngăn chặn sự “đánh thăm tâm hồn” của một số vị Tiên Nhân hay Thánh Hiền khác, và Fi Ran cũng đã rõ ràng cảnh báo Lưu Mao rằng nếu những “phép thuật” đó được sử dụng một cách cưỡng bức, Lưu Mao sẽ chết. Nghe xong, Trần Bình An và Mở rộng tầm mắt đều im lặng.

Trần Bình An lắng nghe chăm chú, chỉ xen vào một câu: “Lưu Mao, cậu có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Chẳng hạn, ở Trung Thổ Văn Miếu, họ thực sự không hề nghi ngờ tôi đâu.”

Chưa kịp cho Lưu Mao trả lời, Trần Bình An lại tiếp tục: “Nhưng đó chính là điểm mạnh của Fi Ran. Đừng vội, hãy để cậu nói hết trước đã, sau đó tôi sẽ nói cho cậu biết sự thật. Dù sao thì, trong việc tính toán tâm lý con người, Fi Ran Đại Kiếm Tiên này thực sự cao cấp hơn cậu rất nhiều.”

Lưu Mao tiếp tục kể về kế hoạch của mình. Về cơ bản, Hoàng Hậu Đại Quan Diệu Cận Chi đã cùng với Vương gia Lưu Tùng, sai Phủ Quốc Công Cao Thích Chân điều phối mối liên hệ bí mật giữa Tiên Kiếm thuộc bộ lạc yêu tinh ở Chiếu Bình Phong và Fi Ran – người đang đóng quân ở Nam Kỳ Kinh Thành. Họ đã ký kết hiệp ước tại Đào Diệp Độ; hai vật chứng của hiệp ước là ấn triệu truyền quốc của Đại Quan Lưu thị và con dấu sách của Văn Hải Châu Mật.

Người sở hữu bức ấn đó, vị kiếm sĩ mặc áo xanh đi một mình trên thuyền qua cầu Đào Diệp Độ, họ Trần tên là Bình An, đã bắt đầu âm thầm chuẩn bị cho kế hoạch này từ hai mươi năm trước.

Là Bộ trưởng Quân vụ và chủ nhân của Gia tộc Đào gia, ông không ngần ngại hy sinh 160.000 binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ và 310.000 binh sĩ địa phương để tạm thời giành được sự ủng hộ của quân đội và dân chúng cho gia tộc mình. Đây là cái giá phải trả để Diệu Cận Chi có thể lên ngôi; đổi lại, hành động này sẽ trở thành bước đệm cho Đào gia trong việc chiếm đoạt quyền lực. Họ sẽ dùng thành phố Thần Cảnh – một thành phố hoàn chỉnh và không hề bị tổn hại – làm nơi tu luyện cho con trai thứ Châu Thanh Cao của Văn Hải Châu Mật và Quan Môn Đệ, đồng thời biến nó thành một trong những thủ đô phụ của thiên hạ Man Hoang tại đảo Đông Diệp Châu.

Trần Bình An gật đầu khen ngợi: “Nếu việc này thành công, thì ta chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng khổ sở. Thật là tuyệt vời, anh Phí Liên ạ… May mà ngày xưa ta đã đối xử tử tế với anh, nên anh mới muốn gặp lại ta như vậy.”

Văn Miếu – một người trẻ xuất thân từ dòng dõi Văn Thánh – đã công khai tuyên bố với cả thế giới, mong muốn giải thích rõ ràng mọi chuyện. Dòng dõi Văn Thánh từ thầy đến đệ tử, mỗi người đều có khả năng thay đổi số phận của thế giới; tuy nhiên, dòng dõi Tiên Thánh, do Trần Thuần An dẫn đầu tại đảo Nam Ba Sà Châu, lại nhận được nhiều ý kiến trái chiều. Vì vậy, các học viện lớn đều mong muốn khôi phục địa vị cao quý của Văn Thánh và lan truyền tri thức của họ khắp nơi trên thế giới… Liệu họ dám làm điều đó không? Bất kỳ ai có ý chí, chắc chắn cũng sẽ suy nghĩ nhiều hơn… Nói cách khác, việc tìm hiểu sự thật thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc chỉ đứng xem người khác tranh luận hay kích động… Đặc biệt là đối với Trần Bình An– mỗi hành động của ông sau này đều sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Chưa kể đến việc thành lập một giáo phái, đặc biệt là việc chọn địa điểm để thành lập giáo phái tại đảo Đông Diệp Châu…

Vì vậy, đối với Trần Bình An mà nói, việc này chỉ khác nhau ở mức độ lỗ vốn mà thôi. Điều quan trọng nhất trong kế hoạch này là, dù thầy, các anh trai, hay ngay cả anh ba thứ mười sáu đều không quan tâm đến nó…

Có lẽ chính là người mong muốn nhất rằng dòng dõi của Văn Thánh có thể phát triển mạnh mẽ hơn, đó chính là Trần Bình An. Và một khi Trần Bình An bắt đầu hành động, điều đó sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ tình hình, từ các vị tiền bối và anh em trong giáo phái, cho đến toàn bộ cộng đồng tại Lạc Bạc Sơn, và tất cả mọi người ở nơi đó.

Thậm chí, việc này còn có thể liên quan đến sự đối đầu giữa hai thế giới – Hạo Nhiên Thế Giới và Ngũ Đệ Thế Giới – và có thể tái khơi mào một cuộc tranh đấu âm thầm, căng thẳng.

Nói chung, với giao dịch này, dù có thể không cần thiết, nhưng Fi Ran cũng chẳng hề thiệt thòi gì cả. Nếu Quý Ông ẩn danh thực sự có thể trở về Hạo Nhiên Thế Giới sống sót, thì việc thiệt hại nhiều hay ít, có lẽ hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn và số phận của Trần Bình An.

Vì vậy, trong cuộc “đấu kiếm” này, Fi Ran – người đã trở lại Man Hoang Thiên Giới – chắc chắn sẽ không thua.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Năm xưa tại Bến Đò Đào Diệp, ngoài Lưu Tùng và Cao Thích Chân, liệu có ai khác nữa không?”

Lưu Mao lắc đầu và không nhịn được cười: “Dù có, Fi Ran cũng sẽ không nói với bạn đâu.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là vậy.”

Lưu Mao nói tiếp: “Còn về con dấu sách hay ấn ngọc truyền quốc, tôi cũng không biết hiện nay chúng đang được giấu ở đâu.”

Trần Bình An đặt chân xuống đất và tự hỏi: Con dấu sách à? Fi Ran, một người chỉ tập luyện kiếm, sao lại quan tâm đến những thứ xa xỉ như vậy… Chẳng lẽ cô ấy lại học theo tôi sao?

Trần Bình An quay lại gần khu sách, nhưng việc tìm kiếm thông tin trước đó không mang lại kết quả gì. Tuy nhiên, bây giờ Trần Bình An có chút do dự; những cuốn sách “Hạ Quán Tử”, tổng cộng hơn mười bài viết, nội dung của chúng đã được Trần Bình An thuộc lòng từ lâu. Trong đó, đặc biệt là bài thứ mười của Tải Hồng, nói về “trời đất, con người, ba thứ này hợp thành một thể duy nhất”. Trần Bình An đã nhiều lần đọc đi đọc lại bài này, bởi vì nội dung của nó có nhiều điểm tương đồng với tư tưởng của gia tộc Lục ở Trung Thổ Thần Châu.

Tuy nhiên, bài viết mà Trần Bình An yêu thích nhất chỉ có vỏn vẹn 135 từ, tựa đề là “Đi trong đêm”. Sau khi trở về quê hương, trên chiếc thuyền qua sông do Khương Thượng Chân điều hành, Trần Bình An thậm chí còn khắc bản văn này hoàn chỉnh lên tấm tre. Lý do Trần Bình An do dự là vì anh ta bỗng nhớ ra rằng, khi lần trước mở cuốn sách đó, anh ta đã phát hiện ra một con dấu cá nhân được in ở góc chú thích của bài “Đi trong đêm”; con dấu này có họa tiết hoa và chim, với dòng chữ “Người đi trong đêm dưới ánh nến, hãy cẩn thận với ngọn lửa”. Lúc đó, Trần Bình An tưởng đó là con dấu của Lưu Mao hoặc của một người sưu tầm sách nào đó trước đây, nên không quá để ý; ngược lại, anh ta còn nghĩ rằng họa tiết trên con dấu này có thể sẽ hữu ích cho mình sau này. Trần Bình An lấy cuốn sách ra, mở đến phần “Đi trong đêm”, và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Đây không phải là một tình huống bế tắc; thực ra, nó còn chẳng đáng gọi là một “tình huống thử thách lòng tin” nữa. Bởi vì Trần Bình An đã quá dễ dàng để giải quyết vấn đề này. Nếu đây thực sự là công việc của Thái Triệu, thì chắc chắn người đó sẽ không sử dụng một manh mối quá rõ ràng như thế này. Chính xác hơn, có vẻ như đây chỉ là một món quà tạm biệt mà một người bạn đồng nghiệp tặng cho Trần Bình An trước khi anh ta rời khỏi “Hạo Nhạn Thiên Hạ” để trở về quê hương. Nếu đặt mình vào vị trí của Trần Bình An, anh ta cũng sẽ tổ chức một buổi tiếp đón long trọng cho người bạn này… Phải nói rằng,Phí Nhàn rõ ràng đã đánh giá thấp Trần Bình An; anh ta tin rằng chỉ cần Trần Bình An trở về quê hương, anh ta sẽ ngay lập tức bay đến Bảo Bình Châu Lạc Bạc Sơn. Tuy nhiên,Phí Nhàn không lường trước được rằng Văn Miếu sẽ cấm các thông tin liên quan đến “Sơn Thủy Điệp Báo”; nếu không, Lưu Mao đã sớm có thể sử dụng những thông tin đó để đảm bảo sự an toàn cho mình, không chỉ sống sót mà còn nhận được sự bảo vệ của Đại Phục Thư Viện. Trước khi sự thật Thủy Lạc Thạch được tiết lộ, Lưu Mao sẽ không hề gặp nguy hiểm gì; ngay cả Nữ Hoàng Đại Quán cũng không dám đụng đến anh ta. Chỉ là __TERM071__ cuối cùng đã đánh giá thấp kế hoạch củaPhí Nhàn, nên không hề biết rằng Trần Bình An chính là vị “ẩn quan” cuối cùng của dòng dõi __TERM003__, cũng không biết rằng Trần Bình An thuộc về dòng dõi __TERM061__ và là con trai của __TERM038__.

Phí Nhàn tự nhiên cũng không hẳn muốn lấy mạng sống của Trần Bình An, có thể là không muốn lắm, hoặc lại rất muốn, nhưng tiếc là không thể làm được. Vì vậy, Phí Nhàn chỉ dựa vào sự ủng hộ của mọi người trên đời này, để thông qua một “tên gọi”, tác động đến Trần Bình An. Tại Đảo Tông Diệp, tất cả các vương triều khao khát giành lại quê hương và những người bất mãn với Nữ Hoàng Đào gia trong nội bộ Đại Quán triều đại--, cùng với tất cả những kẻ thích xem xét chuyện người khác trên khắp chín châu, thậm chí cả những học giả thuộc phái Á Thánh, đều sẽ có ý hay vô tình thúc đẩy tình hình này.

Trần Bình An dùng hai ngón tay chạm vào chỗ in ấn, nhẹ nhàng lau đi dấu vết, sau đó xoa xoa đôi tay mình. Bỗng nhiên, một làn gió nhẹ thổi qua, và những mảnh vụn của chất liệu in ấn hiện ra thành những dòng chữ; tuy nhiên, ngay khi những chữ đó xuất hiện, chúng lại lập tức biến mất. Dù Trần Bình An đã cố gắng tái hiện chúng, nhưng vẫn không thể giữ lại được. Rõ ràng, Phí Nhàn đã sử dụng một phép thuật đặc biệt, và trong đó ẩn chứa sức mạnh của kiếm khí. Lưu Mao đã bị Trần Bình An giam cầm linh hồn, vì vậy không thể nhìn thấy bất kỳ chữ nào; những dòng chữ này gần như giống như một bức thư.

Đoạn mở đầu của bức thư rất ấm áp: “Thưa Ngài ẩn chức, đã lâu không gặp, tôi rất nhớ Ngài.” Sau đó, nội dung bức thư bắt đầu mang tính chất nguy hiểm: “Thật không ngờ lại có thể nhận được bức thư này, Ngài quả thực là một thiên tài, xứng đáng được khen ngợi. Điều khiến tôi càng ngưỡng mộ hơn nữa, đó là dù ở tầm cao như hiện nay, Ngài vẫn kiên nhẫn, tỉ mỉ và thận trọng trong việc lựa chọn địa điểm để mở cửa hàng. Phí Nhàn xin chân thành chúc Lạc Bạc Sơn sẽ may mắn khi chọn Đảo Tông Diệp làm nơi đặt cửa hàng, và mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Trước đây, khi tôi ghé thăm nơi Ngài từng sinh sống, tôi cảm thấy mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Chúng ta đều là những người xa xứ, không tránh khỏi cảm giác buồn khi thấy những thứ xưa kia không còn nữa. Vì vậy, trước khi chia tay, tôi đã dành thời gian viết bức thư này, và để lại cho Ngài một con dấu đóng sách Giá trị liên thành trong trang sách này. Lưu Mao chỉ đơn giản là người giữ hộ nó mà thôi; Ngài cứ tự lấy đi, coi đó là lời xin lỗi của tôi. Còn về chiếc ấn ngọc truyền quốc kia… với trí tuệ của Ngài, chắc chắn Ngài sẽ dễ dàng đoán ra nó đang ở đâu – chính là trong linh hồn của vương gia Lưu Tùng. Tôi không cần phải giấu giếm điều đó nữa.”

“

Câu thứ hai từ cuối, “Tôi là Giày Gỗ Năm Giáp Thân, hy vọng sau này tại thế giới hoang dã này, có thể được gặp lại ngài và trao đổi thêm.”

Một con dấu bằng đồng xuất hiện từ phần ký sự ban đêm, như Thủy Lạc Thạch vậy, từ từ nổi lên; có vẻ như lo lắng rằng Trần Bình An sẽ không chạm vào nó, con dấu bắt đầu tự quay tròn để ngài có thể nhìn rõ các chữ khắc trên đó.

Trần Bình An liếc nhìn con dấu, khuôn mặt trở nên u ám.

Phía dưới con dấu có khắc nhiều chữ: “Ba triệu cuốn sách tích lũy, trong cái lạnh giá của thế gian này, tôi tự giải trí cho mình. Ngày nào đó, khi được thưởng thức những dòng chữ của các vị tiên, thì cuộc đời này của tôi cũng không uổng phí.” Phía dưới còn khắc dòng chữ: “Kẻ say sách, đói không no.”

Chết tiệt, đây chính là con dấu của kẻ được mệnh danh là người sở hữu ba triệu cuốn sách, Văn Hải Châu Mật!

Dòng cuối cùng của bức thư này thật là khó hiểu: “Người chiếu sáng con đường cho người khác bằng ngọn nến, thường sẽ tự làm tổn thương bản thân mình; điều này đã tồn tại từ xưa đến nay… Thật đáng buồn cho những người quý ông. Người cầm con dấu này cũng vậy… Ngài hãy cẩn thận với Phi Kiếm nhé… Ba, hai, một.”

———————

Tại Chùa Thiên Cung, mưa lớn đang rơi xối xả.

Cao Thích Chân cúi đầu nhìn vào chữ “bệnh” viết to trên giấy, bằng bút có đầu nhỏ nhắn, anh ta vẽ nó theo đường ngang một cách rất tinh tế, nhưng lại trông rất mạnh mẽ.

Cao Thích Chân thở dài và nói nhẹ: “Năm đó trên ngọn núi đó, tôi và người thanh niên kia đã tranh đấu… Tại sao bạn luôn giấu mình không ra tay? Rồi sau đó, tại Bến Đò Hoa Đào, người đàn ông mặc áo xanh, mang kiếm kia, chỉ riêng bạn mà anh ta coi trọng, thậm chí còn e ngại bạn… Điều đó càng chứng minh điều tôi nghĩ… Bạn chắc chắn không phải là loại người Kim Thân Cảnh Võ Phu đó… Vì vậy, suốt những năm qua, thực ra tôi luôn cảm thấy tức giận với bạn.”

Ông già ngẩng tay lên, xoa xoa má gầy guộc của mình và nói: “Dù tức giận đến đâu thì cũng phải biết nói ra… Như một đứa trẻ ba tuổi đang nổi giận vậy… Không những vô ích mà còn có thể gây hại… Vì vậy tôi đã nhịn lại… Làm sao có thể để tay trắng không, ngoài căn nhà lớn truyền thống của gia đình, tôi đã không còn gì nữa… Và cuối cùng lại mất đi một người bạn già mà có thể tâm sự cùng…”

Pei Wenyue gật đầu và nói: “Tôi đã hiểu rồi… Suốt những năm qua, thực ra tôi luôn đợi ngài hỏi câu này.”

Cao Thích Chân ngẩng đầu lên, với vẻ hứng thú, hỏi: “Vậy câu tr

Lúc đó, cả chúng ta vẫn còn trẻ. Bây giờ tôi đã già rồi, còn bạn thì sao?”

Pei Wen Yue nói: “Khó mà nói được. Sơn Thượng Sơn Cái này tùy vào hoàn cảnh mà khác nhau. Hiện tại, tôi đang sống dưới chân núi.”

Cao Thích Chân gật đầu, nhấc bút lên và nhẹ nhàng nhúng vào mực.

Người quản gia già đó suy nghĩ một lát, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nhíu mày lại rồi nói: “Có câu người ta hay nói rằng, nếu ai đi đường vào ban đêm nhiều lần, rất dễ gặp phải ma quỷ. Vậy thì, ngoài việc tự mình phải cẩn thận khi đi đường, việc người đó có tuân theo các quy tắc, hiểu biết về lễ nghi, và giữ vững những nguyên tắc cơ bản hay không, cũng rất quan trọng. Những lý lẽ trống rỗng như vậy, nghe có vẻ như hơi mơ hồ, nhưng đôi khi chúng lại trở thành công cụ cứu mạng con người mà họ không hề nhận ra. Chẳng hạn, ngày xưa trên núi, nếu người thanh niên đó không biết khi nào nên dừng lại, cố chấp muốn tiêu diệt tất cả mọi người, kể cả các vị Quốc công, thì anh ta sẽ chết mất. Ngay cả nếu có người anh em của anh ta ở gần đó, nhưng nếu cách xa hàng nghìn dặm, họ cũng không thể cứu được anh ta.”

Cao Thích Chân hơi ngạc nhiên, cuộn tay áo lên chuẩn bị viết kinh, rồi ngẩng đầu lên và hỏi: “Lão Pei, một người như ông, tại sao lại sẵn lòng làm người hầu trong một dinh thự nhỏ bé như thế này?”

Người quản gia già trả lời: “Tôi đã đi xa, phải ở lại gần thành phố Shenjing để hoàn thành một cam kết với người khác. Lúc đó, tôi không biết mình sẽ phải chờ đợi bao lâu, vì vậy tôi cần tìm một nơi để ở lại. Vị Quốc công ngày xưa có địa vị cao, tuổi trẻ mà lại có lòng từ bi, vì vậy tôi mới quyết định đến phục vụ ông ấy.”

Cao Thích Chân cười ha hả: “Tôi có lòng từ bi à? Lão Pei ơi, lão Pei, lúc nào ông học được cách đùa vui vậy?”

Người quản gia già lắc đầu: “Một vị Quốc công sống trong cảnh giàu sang sung túc, cả đời chẳng bao giờ trải qua khó khăn gì cả. Khi tôi gặp ông, ông mới chỉ ở độ tuổi đầy hứng khởi, nhưng ông luôn đối xử với mọi người một cách công bằng và tử tế. Theo tôi, đó chính là lòng từ bi. Có những việc, chỉ vì ông không quan tâm đến chúng, coi chúng là điều hiển nhiên, nên người khác mới thấy chúng thật đáng quý. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, tôi đã âm thầm che chở cho ông trước những ‘ma quỷ’ trên con đường đêm… Chỉ là không cần phải nói ra điều này với ông. Nếu nói ra, có lẽ sẽ gây ra rắc rối, và tôi có thể sẽ phải rời khỏ

Cao Thích Chân hỏi: “Có ai biết thông tin về Thượng Ngũ Cảnh không?”

Người quản gia già vẫn nói một cách e dè: “Lời hỏi này của ngài thật là bình thường.”

Cao Thích Chân tràn đầy hứng thú: “Vậy ông ấy có phải là một kiếm sĩ không?”

Người quản gia lắc đầu: “Những người sử dụng kiếm và đi lang thang khắp giang hồ… chỉ là những kiếm sĩ mà thôi. Thực ra, tôi cũng chẳng xứng đáng được gọi là Sơn Thượng Nhân gì cả.”

Cao Thích Chân hiểu rằng người quản gia này chắc chắn sẽ không tiết lộ danh tính của mình, liền hỏi tiếp: “Nếu Diệu Cận Chi không hề tu luyện, làm sao cô ấy lại có thể giữ được vẻ đẹp như vậy?”

Người quản gia trả lời: “Chị gái cô ấy… người phụ nữ tên là Chín Nương, người điều hành một quán trọ ở biên giới, thực ra là Bà Hoàng Rửa Vải – một con cáo trời chín đuôi. Và đuôi thứ chín của cô ấy, chính là Diệu Cận Chi.”

Cao Thích Chân bỗng nhiên hiểu ra: “Như vậy, cô ấy và Shuo Yue ở Đảo Bảo Bình, đều là những người đại diện cho một loại quyền lực đặc biệt của Trung Thổ…”

Người quản gia đột nhiên đứng dậy, mở cửa ra, cầm lấy chiếc ô giấy dầu và dường như muốn ra ngoài.

Nhưng người đàn ông mang biệt danh Pei Wen Yue này, chỉ đứng ở cửa, nhìn xa về phía Thành Ảo Ảnh… Có vẻ như ở phía đó đã xảy ra chuyện gì đó khiến Pei Wen Yue thay đổi ý định. “Những việc tôi đã hứa với một người… thực ra có hai việc. Một trong số đó, chính là bảo vệ Diệu Cận Chi, giúp cô ấy lên ngôi thành nữ hoàng duy nhất của thiên hạ này. Lý do tại sao tôi lại làm như vậy… chỉ có chính bản thân tôi mới biết; có lẽ ngay cả trời cũng không hiểu được. Còn số phận của hoàng tộc Đại Quan Lưu thị… tôi không thể can thiệp vào được. Ngay cả những người thuộc gia tộc Yao, với những thăng trầm của họ… tất cả đều do số phận định đoạt; họ tự tạo ra hạnh phúc hay tai họa cho mình… Tôi cũng sẽ không can thiệp chút nào. Nếu không, ngài có nghĩ rằng một người chỉ là kẻ mài dao, cùng với một vị thần sông bị phá hủy… liệu có thể bảo vệ được Diệu Cận Chi không?”

Pei Wen Yue quay lưng lại công tước Shen, lắc đầu: “Dù Diệu Cận Chi thực sự có những kế hoạch bí mật và có mối liên hệ mật thiết với Ngọc Khuê Tông… nhưng vào thời điểm đó, cô ấy vẫn còn non nớt, thiếu quyết đoán và không đủ sắc bén… Chắc chắn sẽ bị những kẻ luôn chờ đợi cơ hội như Lưu Mao tấn công từ phía sau. Hồi đó, tại Bến Đào Diệp, tôi đã cùng ngài gặp người đó… Chen Yin… Anh ta đã trò chuyện với tôi bằng tâm linh. Tô

Bây giờ nhìn lại, một người quá thông minh thật sự… là có vấn đề. Dĩ nhiên, tất cả những điều này đều là kế hoạch của kẻ tên Chen Yin; cái gọi là “vẽ rồng thêm chân” ấy, tôi không chắc lắm. Nhưng đối với tôi, điều đó cũng chẳng quan trọng gì, dù sao cũng không phải là việc giết người mà.

Cao Thích Chân biến sắc mặt.

Thì ra vì thế mà Lưu Mao trong đêm mưa lớn hôm đó đã không hợp tác từ trong ra ngoài, mà chỉ đứng nhìn mà thôi. Ban đầu, Cao Thích Chân còn nghĩ rằng Lưu Mao đang lựa chọn giữa anh trai mình là Lưu Tùng và Diệu Cận Chi, xem ai ít tai hại hơn để chọn… Lưu Mao lo rằng ngay cả khi thành công trong việc giúp Long Ngộ Đế lên ngôi, cuối cùng vẫn sẽ bị Lưu Tùng trừng phạt, nên mới chọn con đường khác. Bây giờ xem ra, có lẽ thời cơ vẫn chưa đến?

Biểu cảm của Bùi Văn Nguyệt vẫn lạnh lùng, nhưng những lời tiếp theo của cô ta khiến cây bút mực trong tay vị lão Quốc Công Ông vô tình làm rơi một giọt mực xuống giấy: “Đi đêm nhiều quá thì rất dễ gặp ma quỷ; lý do các câu tục ngữ được truyền lại từ xưa đến nay chính là vì chúng chứa đựng những lý lẽ sâu sắc. Ngài không sai đâu… Một khi ngôi vua của cô ta bị đe dọa vì gia tộc Quốc Công, khiến cô ta không thể yên ổn ngồi trên ngai vàng, thì ngài sẽ chết… Chứ đừng nói đến kẻ nhỏ bé, không đáng kể như Lưu Mao… Nhưng trong gia tộc Quốc Công vẫn còn có vị Quốc Công Ông Cao Thích Chân… Và trong tu viện vẫn sẽ có kẻ say mê luyện đan, tìm kiếm sự bất tử như Lưu Mao… Khi hai người đó đến lúc phải chết, tôi sẽ rời khỏi Thành Shen Jing, đến một nơi khác để tiếp tục theo đuổi điều thứ hai.”

Vị quản gia già lắc đầu cười nói: “Kẻ đó, dù là hoàng tử hay phiên vương, suốt bao năm qua, trong mắt hắn chỉ có ngài và thiếu niên kia… Tôi, một người sống thực sự, là quản gia lớn của gia tộc Quốc Công, cũng là người được tin tưởng bởi hai đời Quốc Công Ông… Hắn vẫn cứ giả vờ không thấy tôi, hoặc nếu thấy tôi, thì cũng coi như không thấy gì cả… Tôi không hiểu nổi, kẻ vô dụng như vậy, ngoài việc có khả năng tái sinh tốt hơn người khác, hắn còn có thể làm được điều gì đây? Việc Chen Yin chọn Lưu Mao… e rằng là có ý đồ cố ý. Bây giờ này, những người trẻ tuổi thật sự rất thông minh, và những mưu mô của họ thật đáng sợ.”

Cao Thích Chân ngẩng đầu lên, dưới ánh sáng của chiếc bàn, cố gắng nhìn kỹ vào bóng dáng của vị

DùBèi Văn Nguyệt đã mở cửa ra, gió mưa vẫn không thể xâm nhập vào nhà.

Người già suốt năm không bao giờ mỉm cười, đêm nay trước khi đứng dậy, ông vẫn ngồi thẳng lưng, không hề có chút thái độ xấu xa nào; hơi thở của ông điềm tĩnh, biểu cảm bình thản. Ngay cả khi đứng ở cửa, ông vẫn giống như đang trò chuyện gia đình trong một gia đình giàu có ở thành phố – một người hầu trung thành đang nói với chủ nhân về đứa trẻ hàng xóm kia, đứa trẻ không có tương lai gì và đáng để người ta khinh thường.

Cao Thích Chân bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm và cười nói: “Người mạnh giỏi trong việc cẩn thận và thừa nhận sự thật; người yếu thích phủ nhận mọi thứ một cách mù quáng.”

Người hầu già gật đầu: “Lời nói của chủ nhân thật sâu sắc. Những kẻ tự cho mình thông minh trên đời này, luôn thích chiến thắng dễ dàng.”

Cao Thích Chân do dự một lát, sau đó hít một hơi thật sâu và hỏi: “Lão Bèi, liệu tôi có thể gặp lại người thanh niên đó một lần nữa không?”

Người hầu già lắc đầu: “Dù chủ nhân cố gắng thuyết phục thêm bao nhiêu lần nữa, cũng vô ích thôi.”

Cao Thích Chân khuôn mặt trở nên tái nhợt: “Tại sao vậy?”

“Anh ta không phải là kiểu người thích tìm đến cái chết. Dù chủ nhân gặp anh ta, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Người đàn ông họ Bèi nói tiếp: “Người thanh niên đó phát triển rất nhanh… Giờ đây, anh ta đã trở thành ‘con quỷ’ đối với những người đi đường vào ban đêm. Nếu may mắn, họ chỉ va chạm qua nhau; nếu không may, họ sẽ gặp phải ‘quỷ’. Như Lưu Mao tối nay chẳng hạn…”

Trên đời này, người bảo vệ bản thân tốt nhất chính là chính mình. Họ không chỉ bảo vệ bản thân một cách hiệu quả nhất, mà còn bảo vệ được lâu dài nhất. Ngoài tâm huyết tu luyện, còn có rất nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến cuộc sống con người. Thần tiên cũng khó có thể cứu được những người muốn tự hủy hoại bản thân.

Cao Thích Chân vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bóng lưng người hầu già.

Người đàn ông già nói tiếp: “Có một điều tôi quên nói… Người thanh niên đó giữ được tâm trạng bình thản lâu hơn cả chủ nhân. Xin phép tôi nói thêm một câu… Khi một kiếm sĩ rút kiếm ra, họ đang đánh bại những tâm hồn xấu xa trong con người đó… Chứ không phải đơn thuần là con người hay ma quỷ. Nếu chỉ tu luyện theo cách đó, con đường tu luyện sẽ rất hẹp, và kỹ năng kiếm thuật cũng sẽ không thể cao cả được. Tuy nhiên…”

NhưngBèi Văn Nguyệt chỉ nói đến đó thôi, không tiếp tụ

“Người quý tử ngoại bang tuấn tú kia ngày xưa ư?”

“Nói thẳng ra là không phải đàn ông cũng không phải đàn bà… Đứa trẻ đó thực sự rất đẹp.”

“Nếu tôi nhớ không lầm, ngày xưa khi ở trong biệt thự, chỉ cần nhìn xuống từ trên cao thôi là đã không vững chân… Người như vậy mà cũng có thể học kiếm với bạn sao? À đúng rồi, người thanh niên họ Lục kia… cuối cùng là đàn ông hay đàn bà vậy?”

“Khó nói được…”

Cao Thích Chân nghe thấy hai từ này, liền lắc đầu bất lực và nói: “Các bạn Sơn Thượng Nhân này… thật là không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.”

“Một trong những sư phụ của tên đó có lẽ có thể trả lời câu hỏi của gia chủ.”

“Có lẽ tôi sẽ không kịp chờ đợi nữa…”

Người quản gia già không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu một cái.

Sơn Thượng Tu Nếu người ta cứ ngồi thiền mơ màng mãi thế này, thì ở dưới núi, có lẽ các đứa trẻ đã bạc tóc rồi đấy…

Cao Thích Chân Bỗng nhiên nhận thấy người quản gia già giơ tay cầm ô lên, vuốt nhẹ một cái… Và rồi chiếc ô giấy dầu đó chỉ còn lại phần chuôi ô thôi.

Cao Thích Chân Đứng dậy, đi đến cửa ra vào và hỏi nhẹ: “Đây là cái gì vậy?”

Pei Wenyue đáp: “Đây là thanh kiếm được đưa đến cho bạn.”

————

Màn mưa vẫn còn, ngôi chùa vẫn còn, kinh thành vẫn còn, đạo quán vẫn còn… Tất cả đều không hề thay đổi gì cả.

Chỉ có trong một căn phòng bên cạnh của Viện Hoa Vàng mà thôi, Trần Bình An đồng thời triệu hồi con chim trong lồng và ánh trăng dưới giếng; sau đó di chuyển sang một bên, đẩy chiếc ghế mà Lưu Mao đang ngồi bay văng đi.

Rồi Trần Bình An hơi nghiêng người, và ngay lập tức bị một thanh kiếm xuyên qua bụng, đâm vào tường.

Trần Bình An không hề biểu hiện gì cả; khi rút thanh kiếm ra, hóa ra đó chỉ là phần chuôi ô mà thôi.

Không cần Trần Bình An sử dụng khí kiếm hay quyền côn để phá vỡ nó… Chiếc chuôi ô đó tự nhiên tan thành bụi.

Trần Bình An lóe lên, theo dấu vết của khí kiếm, di chuyển nhanh như sấm sét, lao thẳng về phía Chùa Thiên Cung ngoài kinh thành.

Trước khi Trần Bình An đến nơi, đã có một thiếu niên mặc áo trắng xuyên qua màn mưa, đến nơi trong chốc lát, và nói với giọng tức giận: “Cuối cùng cũng tìm thấy bạn rồi, Pei Min! Thật tuyệt vời… Xứng đáng là một trong ba nhân vật vĩ đại của Từng, và cũng là người thầy kiếm thuật của Bạch Dã!”

Người quản gia già, dùng tên giả là Bùi Văn Nguyệt, nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên mặc áo trắng, đã bước ra vài bước về phía trước, rời khỏi căn phòng để tạo ra một không gian riêng biệt, rồi lắc đầu nói: “Chỉ nửa thôi… Hơn nữa, người học trò thường sẽ vượt qua thầy của mình.”

Thái Đông Sơn bỗng nhiên nhảy dựng lên và nhổ nước bọt: “Nếu không thế, tại sao tôi lại tự nguyện đến đây để chết à?? Ê? Ồ? Ông Đồ khốn nạn kia, dám tấn công ông chủ của tôi… Chắc là bạn đã sống quá thoải mái rồi đấy! Có biết ông sư của tôi là ai không? Ông ấy đã đi tìm ông suốt khoảng một trăm năm trên biển đấy… Và ông cũng biết rằng tôi có một người bạn thân thiết tên là Lưu Thập Sáu, đúng không?! Nhanh lên, quỳ xuống xin lỗi đi…”

Trong thế giới này, từng có ba bậc thầy vĩ đại: Zou Zi về môn toán học, Thiên Sư về phép thuật, và Bùi Mân về kiếm pháp. Ngoài hai người Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ, người còn lại vẫn đứng vững trên đỉnh núi Hoàng Nhãn, nhờ vào phép thuật truyền thống của các Thiên Sư qua các thế hệ… Còn hai người kia thì đã mất tích từ lâu rồi.

Thái Đông Sơn đột nhiên im lặng, với vẻ mặt phức tạp.

Ông chủ của anh ta đã dùng chiếc áo choàng màu xám của Rồng Quân để làm vỏ kiếm; thanh kiếm được giấu bên trong đó được chế tác từ phần lưỡi dao sắc nhất của một trong bốn thanh kiếm tiên – Đại Bạch Kiếm.

“Quan hệ giữa người với người cũng cần phải đối xử công bằng… Việc phá vỡ ‘thế giới nhỏ’ của đối phương cũng là một cách để thể hiện sự công bằng ấy.”

Một kiếm, xuyên qua bầu trời… Trực tiếp đối đầu với Bùi Mân!