Nhìn thấy nhóm khách đó, ông chủ nhà Kim Hoàng bước xuống bậc thang, vội vàng tiến lên phía trước, cúi chào một cách nồng nhiệt và nói với giọng vui vẻ: “Tôi là Trịnh Tố, xin được gặp ngài.”

Mặc dù ngoại hình của ông ta đã thay đổi rất nhiều – từ một chàng trai mặc áo choàng trắng, đeo kiếm và mang theo bình rượu, trở thành một người đàn ông trưởng thành mặc áo xanh dài – nhưng Trịnh Tố vẫn nhận ra ngay đó chính là người mà mình đã gặp trên đường ngày xưa. Đó chính là vị thiếu niên kiếm sĩ kia, người đã rời đi sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà không để lại tên tuổi, thật là một người phong lưu và hào hiệp.

Hơn nữa, trên eo người người đàn ông này vẫn đang treo chiếc bình rượu màu đỏ thắm, quen thuộc đối với Trịnh Tố, y hệt như ngày xưa.

Trịnh Tố cũng cúi chào lại và nói với giọng mỉm cười: “Xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Ngay lập tức, Trịnh Tố xoay người sang một bên và đưa tay ra; cuối cùng, hai người cùng nhau bước về phía cổng chính của nhà Kim Hoàng. Trịnh Tố nhỏ giọng xin lỗi: “Khi biết ngài sẽ đến thăm nhà tôi, tôi đã ngay lập tức gửi tin đến Hồ Tùng Châm, nhưng không ngờ vợ tôi có việc gấp và không thể quay trở về nhà được.”

Thực ra trong lòng Trịnh Tố cảm thấy khá kỳ lạ. Khi đang chờ đợi người đó, nhà Kim Hoàng đã nhận được thông điệp từ đền Thần Nước Hồ Tùng Châm; người gửi thông điệp lại là một vị tiên sư có danh tính bí ẩn, thay vợ Trịnh Tố là Lý Nhỏ Vinh để trả lời. Điều này thật sự không hợp lý chút nào… Vợ Trịnh Tố chắc chắn sẽ không bao giờ rời xa dinh thự của mình trên hồ. Nếu là bình thường, Trịnh Tố đã ngay lập tức lên đường đến Hồ Tùng Châm rồi… Dù vợ mình có địa vị cao quý và hiện đang là nữ thần cấp hai của Hồ Tùng Châm, là chủ nhân chính thức của hồ này, nhưng thực tế thì vợ anh ấy chỉ có sức mạnh và kiến thức về phép thuật tương đương với một người bình thường mà thôi… Cô ấy cũng không giỏi trong việc đối đầu với người khác bằng phép thuật… Những năm qua, dù cô ấy cố gắng “tu luyện”, nhưng đối với Trịnh Tố – người luôn am hiểu về võ thuật và chiến đấu – thì điều đó thật sự rất buồn cười và đáng thương… Cuối cùng, Trịnh Tố cũng đã bảo cô ấy đừng cố gắng nữa… Những việc đánh nhau, chiến đấu không phù hợp với cô ấy… Dù trước đây hay bây giờ, hay sau này…

Người đàn ông kia nói bằng suy nghĩ: “Tôi tên là Tào Mạc, đến từ Bảo Bình Châu… Đây là lần thứ hai tôi đến thăm Đông Diệp Châu.”

Đây là những lời mà anh ta đã chuẩn bị sẵn trên đường đến đây.

Nếu không

Hơn nữa, người đặt bia đá này không phải là những quan chức cấp huyện hay tỉnh nào đó; trên bia có ghi tên của Bộ Lễ, Sở Sơn Thủy – Bắc Tấn Quốc. Còn những điều kỳ lạ xảy ra sau đó tại Xíng Đình chỉ là để khẳng định những ý đồ trong lòng của Trần Bình An mà thôi. Vua Đại Quán Lưu thị… giờ đây hẳn là vua Đại Quán Đào gia rồi, rõ ràng ông ta muốn tận dụng việc xác định quyền sở hữu cuối cùng của Phủ Kim Hoàng và Phủ Tùng Châm làm cơ hội để tiến hành những kế hoạch chiến lược với Bắc Tấn.

Trương Tố cười ha hả nói: “Rượu lan của Phủ Kim Hoàng chúng tôi nổi tiếng khắp khu vực Trung tâm Đảo Đông Diệp; khi ghé qua Phủ Kim Hoàng, bạn có thể không cần gặp chủ nhân của gia đình Trương, nhưng nhất định không được bỏ qua loại rượu lan này.”

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An cảm thấy hơi ngượng ngùng; ngoài hai thầy trò, còn có năm đứa trẻ, ồn ào như thể chúng đến Phủ Kim Hoàng để ăn uống miễn phí vậy.

Bạch Huyền già nua, ánh mắt luôn liếc nhìn xung quanh; Na Lan Ngọc Điệp rất nhút nhát; Hà Cố tuổi còn nhỏ nhưng cao lớn; Vũ Tích Hồi nói chuyện thẳng thắn một chút…

Tổng cộng có bảy người trong nhóm này: một người đạt cấp độ Chỉ Giới Võ Phu, một người đạt cấp độ Đỉnh Núi Võ Phu; sáu người khác đều là những người luyện kiếm. Trong số đó, Bạch Huyền và Na Lan Ngọc Điệp đều thuộc cấp độ Động Phủ Giới; theo quy tắc trên núi, hai đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy đã sớm trở thành những người luyện kiếm cấp Trung Ngũ Cảnh và có thể được gọi là “tiểu kiếm tiên”.

Nói một cách đơn giản, người đang cầm cây quét bụi trong Xíng Đình – Quan Hải Cảnh Lão Tiên Nhân – nếu thực sự quyết tâm chiến đấu, chỉ cần Bạch Huyền và Na Lan Ngọc Điệp hợp tác lại với nhau, có lẽ mỗi người họ đều có thể sử dụng được phi kiếm của mình.

Trương Tố cười nói: “Tôi đã ra lệnh chuẩn bị bữa ăn cho các vị; toàn là các món thịt rừng và hải sản từ Hồ Tùng Châm. Chỉ trong vòng hai mươi phút nữa, chúng ta sẽ có thể cùng Uyển Sư Cao thưởng thức rượu lan.”

Chủ nhân của gia đình này chắc chắn sẽ không thể ngờ rằng, chỉ với sự ghé thăm của nhóm khách này, Phủ Kim Hoàng đã trở nên “đầy rẫy những người luyện kiếm” như vậy.

Trần Bình An đột nhiên đứng dậy và nói: “Xin chủ nhân dẫn tôi đi tham quan một chút.”

Trương Tố có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn cư xử theo lối khách đến nhà chủ, gật đầu cười nói: “Rất sẵn lòng.”

Bèi Tiền đứng dậy từ ghế và nói: “Sư phụ, để con tự mình quan sát họ là được.”

Trần Bình An nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Nhớ khi ở trong dinh Kim Hoàng thì hãy dùng tên thật, đừng dùng ‘Trịnh Tiền’ nhé.”

Bèi Tiền gật đầu.

Khi Thầy Sáo và vị chủ nhân mặc áo choàng vàng rời khỏi phòng khách, Na Lán Ngọc Đệ nhảy dựng lên, quay người lại và vuốt ve hoa văn linh chi trên lưng ghế, nói: “Chị Bèi ơi, ghế này làm bằng loại gỗ gì vậy? Trông thật sang trọng và đắt tiền!”

Bèi Tiền ngồi xuống chỗ cũ và cười nói: “Không biết đâu, nhưng chắc chắn là rất đắt giá. Nhớ là đừng chạm vào những cái bình chai kia, tất cả đều là đồ cổ có tuổi đời hàng trăm năm, còn quý giá hơn nữa.”

Na Lán Ngọc Đệ cười ha hả và nói: “Nếu vô tình làm vỡ đi, thì em sẽ dùng Tiểu Yên đền bù và ở lại đây làm người hầu.”

Diệu Tiểu Ngạn luôn ngồi ngay ngắn trên ghế, nói với vẻ đáng thương: “Chị Ngọc Đệ ơi, đừng dọa em nhé.”

Hà Cố là người cao nhất trong số chín người có tiềm năng trở thành kiếm sĩ; anh ta ngồi co chân, lắc lư và nói: “Hóa ra dinh Thần Núi cũng chỉ như vậy thôi à… Không bằng Đỉnh Vân Kí hay Bãi Hoàng Hạc đâu.”

Người có đôi mắt hơi xiêu vẹo như Dư Xích quay người lại, ngả người ra sau ghế và thở dài một hơi: “Thật thoải mái… Sau này em cũng muốn làm vài chiếc ghế như thế này.”

Bạch Huyền vừa định cởi giày ra và ngồi xếp chân lên ghế.

Bèi Tiền nói: “Ngồi thẳng lên đi.”

Bạch Huyền liếc mắt nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó. Mặc dù chị Bèi có tài năng võ thuật không mấy xuất sắc, nhưng vì mặt thầy Sáo và người anh cả của môn phái, anh ta vẫn phải tuân theo lời dạy.

Bèi Tiền kiên nhẫn giải thích: “Khi xuống núi hoặc xuống nước, có rất nhiều điều cần phải chú ý đến. Khi ra ngoài, phải nhớ rằng phải tuân theo phong tục địa phương. Chúng ta là khách, không thể cứ làm theo ý muốn của mình được.”

Bạch Huyền tựa người vào tay vịn ghế và thở dài: “Quy tắc quá nhiều, thật phiền phức…”

Bèi Tiền đặt cây gậy đi núi ngang qua đầu gối, không quan tâm đến lời than phiền của Bạch Huyền, và bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bèi Tiền thực sự không cảm thấy Bạch Huyền là đứa trẻ phiền phức chút nào; mỗi khi nhớ lại lần du hành đầu tiên của mình, Bèi Tiền lại thấy rằng Bạch Huyền thực ra đã khá biết điều và tử tế rồi.

Dù không phiền phức đến mức đó, nhưng việc Bạch Huyền bị bỏ qua trong danh sách các thành tích cũng không phải là lý do hợp lý. Theo tình hình hiện tại, có lẽ chưa đợi về đến Lạc Bạc Sơn, Bèi Tiền sẽ phải chuẩn bị một cuốn sổ mới cho ông Bạch Đại gia.

Tuy nhiên, điều khiến Bèi Tiền tò mò hiện nay là tại sao sư phụ và người anh huynh nhỏ lại cố tình để Bạch Huyền luôn hiểu lầm một điều gì đó, thay vì giải thích rõ ràng cho cậu ấy.

Bạch Huyền dường như đã chấp nhận số phận của mình từ sớm. Mặc dù hiện tại cậu ấy đang ở cấp độ cao nhất, thuộc hàng Động Phủ Giới của Trung Ngũ Cảnh, nhưng có vẻ như cậu ấy tự tin rằng mình sẽ là người có thành tựu thấp nhất trong con đường tu luyện kiếm đạo này. Cậu ấy cũng rèn luyện kiếm, có thể chịu đựng khó khăn, nhưng tinh thần của cậu ấy không mấy cao.

Nhưng dựa vào những gì sư phụ và Đại Bạch Ngỗng đã nói về chín đứa trẻ này, cùng với bản tính và tài năng tự nhiên của Bạch Huyền, theo quan điểm của Bèi Tiền, dù không thể nói chắc rằng Bạch Huyền sẽ có thành tựu cao nhất, nhưng chắc chắn cũng sẽ không thấp. Thực tế, trong số chín đứa trẻ này, Bạch Huyền đã dần trở thành người dẫn đầu. Và phẩm chất ấy, một cách vô hình, lại cực kỳ quan trọng trên con đường tu luyện đầy rủi ro và bất ngờ này… Giống như khi xưa sư phụ dẫn Chị Bảo Bình, Lý Hoài và những người khác cùng đi học tại Đại Sui Thư Viện; sư phụ chính là người tự nhiên trở thành người bảo vệ tất cả mọi người, và điều đó được mọi người coi là điều hiển nhiên, đương nhiên phải như vậy.

Nếu sư phụ, Bèi Tiền và người anh huynh nhỏ đều không ở bên cạnh, chắc chắn Bạch Huyền sẽ nổi bật lên ngay lập tức, và chắc chắn sẽ trở thành người quyết định mọi thứ trong tình huống hỗn loạn.

Bèi Tiền do dự một chút, sau đó thì thầm với Bạch Huyền: “Bạch Huyền, nếu sau này bạn thành công trong việc luyện kiếm, điều bạn muốn làm nhất sẽ là gì?”

Bạch Huyền liếc nhìn qua và thấy chịBèi đang nói chuyện riêng với mình, liền tiếp tục nằm ngửa lười biếng và trả lời bằng suy nghĩ: “Không muốn làm gì cả… Điều duy nhất tôi mong đợi bây giờ là khi gặp lại người bạn cùng tuổi từ hang Bạch Long kia; nếu hắn ta đi đường về đêm và lẻ loi, tôi sẽ đâm hắn cho gần chết rồi bỏ chạy… Để hắn ta nhớ mãi bài học này: xuất hiện không để lại dấu vết, làm việc tốt mà không cần danh tiếng.”

Bèi Tiền không còn ý định tiếp tục nói chuyện nữa… Thật là khó để tìm đề tài để trò chuyện…

Có lẽ vì thế mà sư phụ khi mới dạy mình cũng không thích nói chuyện, phải không?

Bèi Tiền quay đầu nhìn các đứa trẻ khác. Hà Cố và Vũ Tích Hồi rất thân thiết với nhau, đang thì thầm bàn tán về cô hồn nữ mặc váy đỏ cam kia… Nói rằng cô ấy trông khá xinh đẹp, chẳng hề đáng sợ chút nào… Quả thực là xinh đẹp hơn chịBèi nữa.

Nã Lạn Ngọc Thiệp thì đang chăm chú nhìn những bức tranh quý giá trong đại sảnh của gia tộc Kim Hoàng; còn Diệu Tiểu Ngạn thì đang miệt mài chăm sóc những thanh phi kiếm của mình… Việc sở hữu ba thanh phi kiếm đặc biệt khiến Diệu Tiểu Ngạn luôn cảm thấy bận rộn và phiền lòng. Quan Kiến thì nghĩ rằng mình quá ngốc nghếch, quá nhát gan, lại có quá nhiều phi kiếm nhưng chẳng biết sử dụng chúng ra sao… Nên cô bé lo lắng rằng trên con đường tu luyện này, mình sẽ trở thành kẻ vô dụng và gây phiền toái cho mọi người.

Bèi Tiền nhẹ nhàng nói với Diệu Tiểu Ngạn: “Tiểu Yến ơi, khi nghỉ ngơi thì đừng cố gắng luyện kiếm quá sức… Nếu không, cả đời bạn sẽ mệt mỏi đấy… Hãy nghe theo lời chịBèi đi… Khi tập trung, hãy tập trung hết mình vào việc luyện kiếm; khi thư giãn, hãy thoải mái vui chơi… Đừng sợ người khác nói bạn lười biếng… Bởi vì đối với những người tu luyện khí công, cuộc đời còn rất dài… Chúng ta không cần phải vội vàng đạt được thành công ngay lập tức đâu.”

Nghe vậy, Diệu Tiểu Ngạn lập tức tập trung tâm trí lại, mặt đỏ lên và gật đầu nhẹ với chịBèi.

Sau khi nói xong, Bèi Tiền bỗng cười khúc khích bản thân… Phải chăng vì đã nhận một “đệ tử không cần tên” như A Mạn, mình mới bắt đầu biết cách nói lý lẽ với người khác như vậy sao?

Chỉ là không biết cái cậu bé câm lặng như A Mạn sau này có thể hòa nhập được với những đứa trẻ này hay không? Bèi Tiền Nghĩ đến điều này, tôi lại cảm thấy lo lắng; dù sao thì xuất thân của A Mạn cũng rõ ràng là một sinh vật kỳ lạ sống trong núi rừng, còn những đứa trẻ này lại đến từ Kiếm khí Trường thành, chắc hẳn sẽ rất khó để họ hòa thuận với nhau phải không? Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa; có sự giúp đỡ của sư phụ ở đây mà.

Bạch Huyền, Bản Mệnh Phi Kiếm “Vân Du”, mỗi khi được sử dụng, Phi Kiếm sẽ di chuyển với tốc độ cực nhanh, và thường áp dụng những chiêu thức mạnh mẽ đến mức có thể gây tổn thương nghiêm trọng, thậm chí đe dọa tính mạng. Việc đối đầu bằng kiếm giống như việc chơi cờ trên bàn cờ vậy; Bạch Huyền thực sự là người sử dụng kiếm một cách… phi lý, nhưng đồng thời cũng rất tài ba.

Nalan Ngọc Thiệp là người duy nhất trong số chín đứa trẻ này sở hữu hai thanh Phi Kiếm: “Hoa Đào Thiên” và “Hoa Đăng”; cả hai đều vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ.

Còn Diệu Tiểu Ngạn thì là người duy nhất sở hữu… ba thanh Phi Kiếm. Ba thanh kiếm này – “Xuân Săn”, “Tơ Nhện” và “Ni Thang” – đều có những đặc điểm rất giống nhau; chúng không chú trọng vào việc tấn công mà thiên về phòng thủ. Có thể coi như một cô gái luôn mặc ba bộ áo pháp thuật cùng cấp độ Pháp bảo trong suốt cả ngày; điều này tự nhiên sẽ mang lại lợi ích cho cơ thể và linh hồn của cô ấy trong quá trình tu luyện kiếm. Về mặt tiềm năng bẩm sinh, Diệu Tiểu Ngạn thực sự rất ưu việt, và có lẽ cô ấy sẽ là người tiến triển nhanh nhất. Tuy nhiên, do tính cách khá mềm yếu, con đường tu luyện của cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bên ngoài.

Hà Cố, sử dụng Phi Kiếm “Phi Lai Phong”.

Vũ Xie Hui, sử dụng Phi Kiếm “Phá Chữ Lệnh”.

Đặc biệt là thanh Phi Kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm của Bạch Huyền; thực ra, nó rất thích hợp cho các cuộc đối đầu trực diện, và có thể nói rằng đó chính là loại Phi Kiếm hàng đầu dành cho việc đối đầu giữa các kiếm sư.

Đó cũng là lý do tại sao Bạch Huyền luôn nói những câu như “Làm ơn đừng đơn độc” hoặc “Nếu dám thì hãy đấu một mình xem”.

Nhưng kể từ khi bắt đầu luyện kiếm tại nơi có tên là Ngọc Trâm, cho đến bây giờ khi đang ở tại phủ Kim Hoàng trên đảo Đông Diệp, Bạch Huyền vẫn luôn nghĩ rằng khả năng tu luyện kiếm của mình là kém nhất trong số chín người, và có khả năng cao sẽ là người đạt được thành tựu thấ

Không phải là vì vị quan ẩn dật này đã đóng quân tại đây nhiều năm mà cố ý nhắm vào Bạch Huyền – người chưa từng có cơ hội tham gia chiến đấu – mà bởi vì Kiếm khí Trường thành chính là một chiến trường. Một khi người luyện kiếm rơi vào tình huống bị kẻ thù bao vây từ mọi phía, dù Bạch Huyền có thành công trong việc sử dụng kiếm của mình đi nữa, họ cũng rất có thể phải rời khỏi chiến trường ngay lập tức. Tuy nhiên, tại Kiếm khí Trường thành, tình hình chiến đấu cực kỳ ác liệt; số lượng người luyện kiếm so với lũ yêu tinh xâm lược ở thế giới hoang dã đó quá chênh lệch. Vì vậy, Bạch Huyền không hề thích hợp để chiến đấu ở ngoài thành; thậm chí có thể nói rằng, bản chất của Bạch Huyền đã không cho phép anh ta tham gia vào loại chiến trường như Kiếm khí Trường thành này.

Vì vậy, tại quê hương của cậu bé, độ bậc của chiếc Phi Kiếm mà Bạch Huyền sở hữu, theo những tiêu chí đánh giá rất khắt khe vào thời điểm đó, chỉ đạt được mức “Bình Hạ”. Hơn nữa, tại Kiếm khí Trường thành, việc sở hữu một chiếc Phi Kiếm như vậy thực sự có thể giúp cậu bé này cuối cùng đạt được cấp độ Kim Đan, thậm chí là Nguyên Ấu? Có lẽ sau vài trận chiến lớn, chiếc Phi Kiếm đó sẽ bị hủy hoại, và cậu bé cũng không thể tiếp tục con đường tu luyện nữa.

Thực tế, những đứa trẻ được các nhà tu luyện kiếm từ nơi khác mang về Thế Giới Hoàng Ngàn vào thời điểm đó, tất cả đều là những tài năng xuất chúng trong lĩnh vực tu luyện kiếm. Chẳng hạn như Tiết Tùng Hoa – nhà tu luyện kiếm từ châu Ái Ái – đã mang theo Hai vị kiếm tiên; chiếc Phi Kiếm “Lôi Tạch” mà Hai vị kiếm tiên sử dụng đã được Bí Thủ Hành Cung đánh giá ở mức “Nhị Trung”, trong khi hai chiếc Phi Kiếm khác của cô gái ấy, “Bão Tuôn” và “Hồng Nghĩa”, lại được đánh giá ở mức “Nhị Hạ” và “Bình Thượng”.

Ngoại trừ những chiếc Phi Kiếm cấp A hiếm hoi như “Cam Lộ” của nhà tu luyện kiếm Wu Chengpei, những chiếc Phi Kiếm thuộc cấp Nhị và Bình, tổng cộng sáu cấp độ, ở Kiếm khí Trường thành cũng đã được coi là có độ bậc rất cao.

Không chỉ Hai vị kiếm tiên theo Tiết Tùng Hoa mà còn có Trần Lý và Cao Ngô Thanh do Lý Thái đưa đi; tất cả những đứa trẻ khác ra khỏi quê hương sớm hơn Bạch Huyền, những người sở hữu chiếc Phi Kiếm thuộc cấp Nhị hoặc Bình, thực tế cũng vậy.

Vì vậy, khi Bạch Huyền từ Kiếm khí Trường thành đến Thế Giới Hoàng Ngàn, miễn là cậu ấy tiếp tục nỗ lực và từng bước cải thiện độ bậc của chiếc Phi Kiếm, Bạch Huyền chắc chắn sẽ trở thành một nhà tu luyện kiếm có sức mạnh và khả năng chiến đấu vô cùng lớn.

Bèi Tiền rất mong đợi sự tiến triển trong việc tu luyện của những đứa trẻ này tại Lạc Bạc Sơn.

Zheng Su dẫn Trần Bình An đi dạo quanh khu phố Kim Hoàng Phủ, đi qua một cái lầu tranh mộc mạc, xung quanh là cây cối um tùm, rậm rạp.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, Trần Bình An và Đi thẳng vào vấn đề nói: “Thưa ngài chủ nhà, hôm nay chúng tôi đến thăm quả là không may mắn lắm.”

Zheng Su không giấu giếm, thành thật trả lời: “Thưa sư Cao, xin thật lòng mà nói, hiện tại dinh thự Kim Hoàng của tôi thực sự không phải là nơi thích hợp để tiếp khách. Chắc hẳn trước đây khi các ngài đi qua khu vườn, đã nhận ra điều đó rồi. Sau khi uống rượu xong, tôi sẽ cho người dẫn các ngài đi tham quan Hồ Tùng Tiên bằng thuyền. Vì lý do nhiệm vụ, tôi không thể nói nhiều về những chuyện bên trong. Ban đầu tôi cũng định sau khi uống rượu mới nói những chuyện này, vì chúng thật sự không phù hợp để bàn luận trong lúc đang uống rượu.”

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Được thôi, dù không thể giúp được gì, ít ra cũng không gây phiền toái.”

Zheng Su thở phào nhẹ nhõm.

Như vậy thì tốt rồi. Dinh thự Kim Hoàng không có lý do gì để khiến vị ân nhân này bị cuốn vào những rắc rối liên quan đến tình hình chính trị phức tạp giữa hai quốc gia.

Chỉ cần cùng nhau uống rượu, vui vẻ gặp gỡ, tin rằng sau này vẫn sẽ có cơ hội để lại uống rượu và kể chuyện cũ.

Trần Bình An và Zheng Su bước vào lều tranh và ngồi xuống.

Trần Bình An hỏi: “Sức khỏe của tướng Diệu Lão thế nào rồi?”

Zheng Su thở dài, việc này đã không còn là bí mật gì nữa; mọi người trong triều đều biết, không có gì phải e ngại cả. “Trước khi rời Thành Shèn Cảnh, tôi còn đặc biệt đến thăm tướng lão. Lúc đó, ông ấy đã không thể ngồd dậy hay đi lại được nữa; suốt những năm qua, chắc hẳn ông ấy chỉ còn cố gắng sống qua ngày mà thôi.”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Am Bạch An là một trong những gia đình tu luyện mạnh nhất ở Đại Quán. Vị sư Xu ấy không chỉ giỏi về phép thuật sét mà còn là một danh y am hiểu về việc chế tạo thuốc dược liệu; những loại thuốc do ông ấy chế tạo dường như có thể kéo dài tuổi thọ.”

Thực tế thì, sư Xu Tong của Am Bạch An đã sớm qua đời dưới lưỡi kiếm của người đàn ông si tình ấy ở phía bên phải Sui.

Nhưng với địa vị hiện tại của Đại Quán triều đại tại Đảo Tông Diệp, cùng với địa vị của gia đình Diệu, dù nữ hoàng của Đại Quán có xin thuốc từ ai đi nữa, cũng sẽ không bị từ chối.

Chỉ cần nhớ rằng nơi diễn ra cuộc gặp gỡ để ký kết Liên minh Đào Diệp chỉ cách Thành Shèn Cảnh vài bước chân thôi, đó chính là Bến Đào Diệp.

Zheng Su lắc đầu và nói: “Thưa sư Cao, ngài không biết đâu… Am Bạch An đã trở thành một gia đình tu luyện cổ xưa ở Đại Quán

Trong những năm qua, vì tướng quân Diệu Lão, Hoàng đế đã đi khắp nơi tìm kiếm thuốc men. Không chỉ Kim Đỉnh Quan, ngài thậm chí còn sai người đến Thần Chữ Phong ở Ngọc Khuê Tông để xin được một viên thuốc quý từ Tông Chủ Ngôi Nhà Vệ. Ngay cả Lục Lão Tiên Nhân ở Cung Thanh Hổ xa xôi trên Bảo Bình Châu, ngài cũng đã cử người đi tận đó để tìm kiếm.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Tào Mạc, Zheng Su suy đoán rằng có lẽ người này đã từng đi du lịch đến Đồng Diệp Châu và nghe nói về gia tộc Diệu Lão khi đi qua khu vực Đại Quan phía bắc. Vì Ngôi Nhà Vệ đã có thể trỗi dậy một lần nữa, Zheng Su cảm thấy vô cùng biết ơn gia tộc Diệu Lão, nên không khỏi nói thêm vài lời, bày tỏ sự cảm thông chân thành: “Cao Tiên Sư chắc cũng hiểu rằng, dù là người thường hay những người thuần túy theo đạo Võ Phu, những loại thuốc thần kỳ của giới tiên nhân cũng chỉ có tác dụng hạn chế, thậm chí còn có thể gây ra những tác dụng phản lại. Việc sử dụng chúng trong các món ăn bổ dưỡng hàng ngày thì còn ok, nhưng nếu dùng để chữa bệnh, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, sức khỏe của tướng quân Diệu Lão… thật sự là đã đến lúc cuối cùng rồi. Tuy nhiên, vì ông ấy đã sống được đến tuổi này, gần một trăm tuổi, và hiện nay tình hình đất nước Đại Quán triều đại đang ngày càng thịnh vượng, chắc chắn gia tộc Diệu Lão sẽ trở thành một trong những Vương triều mạnh mẽ nhất trên Đồng Diệp Châu. Ông ấy sẽ qua đời một cách thanh thản, chắc chắn sẽ không hề hối tiếc.”

Thực ra, đối với một vị thần linh sống giữa núi non, đã chứng kiến biết bao sinh tử của con người, nếu không phải vì quá quan tâm đến Đại Quan Đào gia, Zheng Su cũng không đến nỗi buồn bã như vậy.

Trần Bình An nắm chặt hai bàn tay đặt lên đầu gối, sau đó thả ra và gật đầu hỏi: “Nhìn thái độ của Bắc Tấn Quốc – trước tiên là dựng bia mộ, sau đó lại chặn đường – có phải họ thực sự muốn thúc giục chủ nhân của Ngôi Nhà Vệ chuyển đến phía bắc không? Ý định của Hoàng đế Đại Quan là gì? Liệu điều này có khiến chủ nhân của Ngôi Nhà Vệ gặp khó khăn không?”

Nếu Ngôi Nhà Vệ thực sự chuyển đến phía bắc, thì việc của Zheng Su cũng không hề khó khăn. Thực sự gây khó khăn cho cô ấy là khi triều đình Đại Quan quyết định buộc Ngôi Nhà Vệ phải ở yên tại nơi hiện tại.

Zheng Su thở dài trong lòng và nói một câu mang tính chất e ngại: “Làm công cho vua, trung thành với vua… Dù Hoàng đế quyết định thế nào, đó cũng là trách nhiệm của chúng ta, những vị thần linh nhỏ bé

Trương Tố có vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt.

Nếu hai bên thảo luận như vậy thì tốt biết mấy… Bắc Tấn Quốc sức yếu nhưng vẫn không chịu nhượng bộ; họ còn muốn toàn bộ phủ Kim Hoàng được di dời về phía bắc của biên giới cũ Đại Quán nữa. Còn Đại Quán triều đại – một phe mạnh mẽ hơn nhiều – thì chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý đâu. Từ dinh công quốc của gia tộc Thần trong kinh thành cho đến các tướng lĩnh ở Đại Quán Biên Quân, mọi người từ triều đình đến dân gian đều rất kiên quyết trong vấn đề này. Đặc biệt là vị quan chuyên trách việc này – ông Sha Cung Phụng – cũng cho rằng việc di dời phủ Kim Hoàng về phía bắc, nhưng vẫn giữ lại một ngọn núi ở phía nam hồ Song Châm Hồ, đã là sự nhượng bộ lớn lao rồi; điều này thực sự đã tạo ra uy tín lớn cho Bắc Tấn.

Đã vài lần Trương Tố lén lút đến hồ Song Châm Hồ để tham gia các cuộc thảo luận liên quan đến biên giới; theo lời ông Sha Cung Phụng, nếu Bắc Tấn cứ tham lam không biết đủ, dám tiếp tục đòi hỏi thêm, thì không chỉ hồ Song Châm Hồ mà ngay cả phủ Kim Hoàng cũng có thể sẽ không được giữ lại nữa.

Hoặc nếu buộc phải di dời, thì hãy di dời về phía nam!

Bắc Tấn vốn đã yếu hơn nhiều so với Đại Quán triều đại; nếu không thì sao họ lại bị phe Yao áp đảo đến mức không thể thở nổi vào thời điểm đó? Ngày nay, Bắc Tấn càng yếu đuối hơn nữa; chỉ là một cái “bộ xác” được ghép nối lại với nhau mà thôi. Ngay cả các cơ quan trung ương của quốc gia cũng đầy những người già yếu, mắt kém, đi đứng không vững vàng; những người trẻ tuổi thì lại tiến thăng chức vụ chậm chạp. Nếu triều đình trong kinh thành đã như vậy, thì làm sao có thể nói đến các đội quân? Mọi nơi đều là tình trạng hỗn loạn, những quan chức không đủ năng lực nhưng vẫn chiếm chỗ.

Ban đầu, khi vợ Trương Tố được bổ nhiệm làm thần nước của hồ Song Châm Hồ, được tạo hình bằng vàng, xây đền thờ và được ghi danh vào danh sách các vị thần núi sông, thì Trương Tố rất vui mừng. Nhưng bây giờ, điều này lại khiến anh ta lo lắng không nguôi. Rõ ràng là anh ta đã đánh giá thấp khả năng điều khiển con người của hoàng đế.

Tuy nhiên, những thông tin nội bộ này không nên được tiết lộ quá nhiều; điều đó không chỉ không phù hợp với quy tắc của giới quan lại mà còn có thể bị coi là kiêu ngạo sau khi nhận được ân huệ. Dù hoàng đế cuối cùng quyết định như thế nào, Trương Tố cũng không có lý do gì để từ chối sự ưu ái mà Đại Quán dành cho phủ Kim Hoàng.

Vì vậy, Trương Tố cười và lắc đầu nói: “Tôi không muốn bàn về những chuyện này với ngài.”

Dù sao thì người trẻ tuổi kia cũng là một cao thủ kiếm thuật khó đối phó nhất trên núi này; khi trả thù cho người khác, họ hiếm khi để chuyện kéo dài qua đêm. Câu “Một kiếm phá vạn pháp” không phải là lời tự hào suông của các cao thủ kiếm thuật đâu. Ngay cả nếu chỉ một kiếm không thể giết được người, thì hai ba kiếm sau, họ sẽ lập tức bay đi và quay lại sau vài ngày. Làm sao có thể luôn cảnh giác mãi được chứ? Chẳng phải vì vậy mà ngọn núi Tiên Gia Môn Phái này mới bị phong ấn sao? Còn việc các đệ tử xuống núi du lịch thì lại càng không thể xảy ra được.

Còn những người luyện khí thì gặp rất nhiều khó khăn khi muốn trả thù các cao thủ kiếm thuật. Hầu hết họ đều không phải là những người Sơn Trạch Dã Tu đó; mỗi ngọn núi đều có bối cảnh và truyền thống sâu đậm, huống chi những cao thủ kiếm thuật cấp cao hơn nữa – những người Tổ sư kia?

Trần Bình An e lệ nói: “Tôi mới rời quê hương xuống núi để rèn luyện, tối đa cũng chỉ biết một số quy tắc liên quan đến núi non và sông hồ mà thôi; về những quy tắc trong giới quan lại thì tôi hoàn toàn không biết gì cả. Không nên hỏi những điều này.”

Zheng Su đứng dậy cười nói: “Đừng suy nghĩ nhiều, chúng ta cùng đi uống rượu đi. Trên đời này, chẳng có việc gì là không thể giải quyết được bằng một bình rượu lan. Nếu Tiên sư Cao có thể uống được bao nhiêu bình thì cứ uống bấy nhiêu; nếu không uống hết ba bình, thì cứ mang thêm vài bình để uống trên đường. Nhưng tôi thấy Tiên sư Cao không phải là người không biết uống rượu đâu; ba bình thôi, chẳng thành vấn đề gì cả.”

Việc mời người khác uống rượu lần này, Quân chủ Kim Hoàng thực sự không hề biết rằng mình đã gặp phải một bậc tiền bối xứng đáng.

Nhưng bỗng nhiên, Trần Bình An nói: “Quân chủ, có lẽ tôi nên dành riêng rượu lại trước đã. Tôi có việc gấp phải đi xa, có lẽ sẽ mất khoảng hai ba ngày; thời gian cụ thể thì vẫn chưa chắc. Tôi sẽ cố gắng trở về Quán Kim Hoàng càng sớm càng tốt.”

Zheng Su ngẩn ngơ một lát, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều. Anh chỉ không chắc liệu những đứa trẻ mà Tào Mạc đưa đến có nên ở lại trong quán hay không… Dĩ nhiên, việc chúng ở lại sẽ hợp lý hơn, nhưng như vậy thì có vẻ như anh đang buộc họ phải rời đi. Trần Bình An cười nói: “Đệ tử của tôi, Bèi Tiền, cùng với một vài đứa trẻ khác, sẽ ở lại trong quán trước đã. Tôi sẽ cố gắng trở về càng nhanh càng tốt.”

Zheng Su gật đầu đồng ý. Mặc dù hiện nay biên giới giữa Đại Quán và Bắc Tấn đang

Trần Bình An Bước ra khỏi lều tranh, chào tạm biệt Zheng Su bằng cách giao nhau chắp tay, sau đó dùng ngón chân đá vào mặt đất và bay lên trời, biến mất trong chốc lát một cách yên lặng không một tiếng động nào.

Trong lòng Zheng Su, cô cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Mình là một vị thần núi, không chỉ có thể kiểm soát những dao động của linh khí xung quanh mình, mà ngay cả sự luân chuyển của khí tự nhiên trong phạm vi hàng trăm dặm cũng nằm trong tầm kiểm soát của cô. Sự biến mất của Tào Mạc không hề giống như những phép thuật thu nhỏ không gian do các vị thần trên đất liền thực hiện. Nếu không phải vì một số hạt bụi trên mặt đất bên ngoài lều tranh đang bay lượn, Zheng Su đã nghĩ rằng đó là một phép ẩn thân của một vị đạo sư cao cấp Thượng Ngũ Cảnh.

Trần Bình An Đầu tiên đi đến bến phà, nhưng Thái Đông Sơn lắc đầu; câu trả lời rất đơn giản: Không thành công.

Mặc dù biết trước sẽ nhận được câu trả lời này, Trần Bình An vẫn cảm thấy buồn bã. Việc tu luyện và leo núi quả thực là một hành trình đầy rủi ro, nhưng con người lại luôn mong đợi những điều bất ngờ may mắn xảy ra.

Trần Bình An yêu cầu Thái Đông Sơn chăm sóc cẩn thận cho Kim Hoàng Phủ, sau đó lại nhảy xuống từ bến phà và bay xa, một mình du hành đến Thành Đại Quán Thần Cảnh. Dù di chuyển với tốc độ chóng mặt, Trần Bình An vẫn cố gắng che giấu sức mạnh ấn tượng của mình.

Vì ông chủ đã ra lệnh, Thái Đông Sơn chỉ đơn giản là ngồi yên trên lan can, nhìn chằm chằm vào Kim Hoàng Phủ cùng với Hồ Tùng Châm Trong Rộng Tám Trăm Dặm, tất cả đều nằm trong tầm mắt của vị tiên này.

Thái Đông Sơn lấy ra một chiếc quạt xếp, nhìn xuống mặt đất và sử dụng phép thuật quan sát từ trên cao. Trong tầm mắt của anh, dù là ban ngày, những ngọn đèn lồng lớn nhỏ, sáng tối không đều vẫn được thắp lên một cách có tổ chức. Một số đèn lồng rung rinh, mờ ảo như hạt cải, dường như chỉ cần một cơn gió là sẽ tắt đi; trong khi những đèn lồng khác lại rõ ràng hơn, to bằng nắm tay, chẳng hạn như vị tướng trẻ tuổi Bắc Tấn Quốc bên cạnh lều tranh – người này còn có sự hỗ trợ của Vũ Vận và cũng có mối liên hệ không nhỏ với hoàng đế và triều đại Bắc Tấn. Vì vậy, miễn là người này không gặp phải tai họa hay những sự cố lớn, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một vị tướng quan trọng, người có thể giúp đỡ đất nước. Những “sự cố” đó giống như con rồng lao vào hồ, gây ra những con sóng lớn; nếu không tránh né mà cứ lao thẳng vào, thì khó mà thoát khỏi họa lắm.

Tuy

Ngày nay trên đảo Tông Diệp Châu, những tu sĩ cấp Thượng Ngũ Cảnh thực sự rất hiếm gặp; phần lớn chỉ là những tiểu Vương Bát cấp Địa Tiên đang gây rối loạn mà thôi. Chẳng lẽ Nữ Hoàng Đại Quán đang đi kiểm tra biên giới sao?

Đúng vậy, việc giao tiếp bằng phi kiếm giữa Phủ Kim Hoàng và Hồ Tùng Châm có vẻ không hợp lý chút nào; không lẽ lại để một tu sĩ cấp Kim Đan Phù Lục đứng ra trả lời thư cho họ sao? Hóa ra là Nữ Thần Thủy đã nhận lệnh rời khỏi lãnh thổ của mình để bí mật gặp gỡ Hoàng đế.

Còn chuyện ngăn chặn phi kiếm hay đọc trộm thư mật thì hoàn toàn không có chuyện đó đâu.

Thái Đông Sơn thu hồi ánh mắt và tiếp tục di chuyển về phía nam, bởi vì từ xa có một đoàn xe lớn đang tiến về phía này; trong đoàn có một tu sĩ cấp Kim Đan Phi Kiếm ngồi trong đó, và trên một chiếc xe gần đó còn có một quan chức mang tài văn chương, chắc chắn xuất thân từ Bộ Lễ của Bắc Tấn. Nếu không phải là một người có tài năng xuất chúng, với vẻ đẹp và tài năng văn chương nổi bật, thì ông ta chắc chắn phải giữ chức vụ cao cấp trong Bộ Lễ. Một vị quan có chức vụ quá cao sẽ khiến Hoàng đế Bắc Tấn trông yếu đuối; còn nếu chức vụ quá thấp thì lại làm mất mặt cho triều đình Đại Quán. Vì vậy, một vị Phó Thượng Thư Bộ Lễ, người phụ trách công tác liên quan đến danh sách các dãy núi và con sông của đất nước, thì rất thích hợp để thảo luận về việc di dời hai phủ Kim Hoàng và Tùng Châm.

Chỉ là phía Bắc Tấn chắc chắn không ngờ rằng Đại Quán quyết tâm đến thế; thậm chí Hoàng đế cũng đã đích thân đến biên giới giữa hai nước. Vì vậy, việc họ bị thiệt thòi là điều không thể tránh khỏi.

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng vung quạt, với vẻ mặt đầy suy tư. Có vẻ như thầy và chị cả của mình đã từng gặp Nữ Hoàng Đại Quán trước đây, và mối quan hệ của họ cũng khá tốt phải không? Hơn nữa, thông qua cuộc trò chuyện với Mi Lít, Thái Đông Sơn được biết rằng trong mắt Bèi Tiền, “Chị Yao rất hào phóng với tôi”. Nhưng lời nói đó chắc chắn phải giảm đi khoảng tám mươi phần trăm mới đúng sự thật… Bởi vì sau khi Bèi Tiền nhận được quà từ một nữ tiên tên Sui Kinh Tranh khi còn nhỏ, chắc chắn cô ấy sẽ nói thêm rằng: “Cô gái Yao kia dù hào phóng thế nào, nhưng vẻ đẹp của cô ấy vẫn không bằng chị Sui đâu…” Dễ dàng có thể đoán ra sự thật chắc chắn là như vậy.

Vì vậy, chị cả của mình khi còn nhỏ thực sự rất thông minh và lanh lợi.

Cứ như thể chỉ trong chốc lát, với một cú nhảy nhót bình thường, thì sao được chứ… Khi đặt chân xuống đất, chúng đã trưởng thành rồi.

Ở phía dinh thự Kim Hoàng, bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường. Bèi Tiền không hề nói gì về sự đột ngột ra đi của sư phụ mình; cô chỉ dẫn mấy đứa trẻ ăn uống thoải mái thôi. Cô chỉ có thể cố gắng để Bạch Huyền và Hà Cố ăn uống cho tử tế một chút mà thôi.

Zheng Su hỏi người phụ nữ trẻ tên Bèi Tiền xem cô ấy có biết uống rượu hay không. Bèi Tiền hoảng sợ, vội vàng nói rằng mình không biết uống rượu, chưa bao giờ thử uống.

Zheng Su cũng không biết phải làm thế nào để khuyên người phụ nữ trẻ này uống rượu, nên ông đành tự mình uống một vài ly rượu Lan Hoa Ninh.

Bỗng nhiên, khi Bèi Tiền cúi đầu xuống gắp một miếng rau, cô cau mày. Zheng Su cũng có vẻ không hài lòng.

Không phải vì những đứa trẻ ở bàn tiệc quá náo nhiệt, mà là vì Zheng Su nhận thấy bên ngoài dinh thự Kim Hoàng có một nhóm người không mấy tốt bụng đang đến. Điều này nằm ngoài dự đoán của ông; ông biết họ sẽ đến, nhưng không ngờ họ lại đến nhanh đến thế. Trong số những người đó có một vị Bắc Tấn Quốc – một tiên kiếm; mặc dù không hiện ra trong xe ngựa, nhưng khí thế uy nghiêm của ông ta rõ ràng cho thấy ông ta sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai tại dinh thự Kim Hoàng.

Vì bận tâm đến những việc xảy ra bên ngoài, Zheng Su không để ý thấy hai đứa trẻ tên Bạch Huyền và Na Lán Ngọc Thiệp đã nhìn nhau, sau đó tất cả các đứa trẻ đều ngừng gắp đồ ăn.

Bèi Tiền liên lạc với tất cả các đứa trẻ và nói: “Hãy tiếp tục ăn đi.”

Năm đứa trẻ tiên kiếm mới tiếp tục gắp đồ ăn.

Bạch Huyền thầm nghĩ: “Chị Bèi ơi, có người đến phá hoại buổi tiệc rồi… Chúng ta không thể để mất miếng ăn do chủ nhân dinh thự chuẩn bị cho mình được chứ?”

Bèi Tiền cười và nói: “Đó là một vị tu luyện kiếm thuật cấp Kim Dan; các em đứng lại với nhau thì còn chẳng đáng gì đâu.”

Bạch Huyền ngạc nhiên và hỏi: “Ở nơi các chị, một vị tu luyện kiếm thuật cấp Kim Dan lại có thể đáng sợ đến thế à? Muốn dọa ai chứ? Nếu ở quán rượu của sư phụ Cao, đừng nói đến những người tu luyện cấp Kim Dan hay Nguyên Ấu, ngay cả những người tu luyện cấp Thượng Ngũ Cảnh Kiếm nếu đến muộn cũng không có chỗ ngồi đâu; họ đều phải ngồi bên lề đường uống rượu, muốn ăn thêm một đĩa dưa muối cũng phải xin mãi với nhân viên quán mới được, chưa chắc đã xin được đâu.”

__TERM