Tôn Đạo Trường bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Thật là vậy, Lưu Thất cùng với Tào Nhóm cũng đến rồi. Nếu không đến thì thôi, nhưng một khi đã đến thì lại tụ tập lại với nhau. Chánh Niệm, ngươi hãy mời hai vị này đến đây. Bạch Tiên và Tô Tử, quả thực là những người có uy tín lớn. Ta này Huyền Đô Quan... phải nói thế nào nhỉ, Ngài Yến?”

Yến Chuốc trả lời: “Ba năm không mở cửa, một khi mở ra thì phải ăn no ba năm.”

Nữ Quan Xuân Huy nhận lệnh và chuẩn bị ra đi, thì Đổng Hoạ Phù bỗng nhiên nói: “Chủ tu viện đã tự mình ra đón ông Sư Tử, nhưng lại để chị Chánh Niệm đón Lưu Thất và Tào Nhóm. Người học giả thường hay suy nghĩ nhiều; vào cửa thì cười nói vui vẻ, ra cửa lại mắng nhiếc người khác.”

Tôn Đạo Trường vuốt râu suy nghĩ, thấy rằng lời nói của Đổng Hắc Than có phần đúng đắn, “Đầu đau thật, đầu đau quá. Lúc này chân tay ta đều mỏi nhừ, không thể đi được nữa.”

Xuân Huy bắt đầu do dự; Lưu Thất và Tào Nhóm, vì đã cùng nhau bay lên cao và du hành đến thế giới xanh biếc, cả về đạo hạnh lẫn danh tiếng, đều xứng đáng được coi là những vị khách quý của Đại Hiền Đô Quan.

Theo lời của Đổng Hắc Than, nếu chủ tu viện thiên vị một bên hơn bên kia, thì thật sự không ổn chút nào. Theo cách làm trước đây của các chủ tu viện, chỉ cần giả vờ không có mặt ở đó, mọi việc đều để cho đệ tử lo liệu. Nhưng hôm nay, vì Tô Tử có mặt ở đây, nên chủ tu viện có vẻ sẽ gặp phải tình huống khó xử.

Bên ngoài cửa của Đại Hiền Đô Quan, có một chàng trai trẻ tuổi, trang điểm thanh lịch trong bộ áo trắng, đeo bên hông một đoạn cây liễu, và trên những nhánh liễu mảnh mai ấy, anh ta đã khắc hàng loạt bài thơ. Đó chính là Lưu Thất, người nổi tiếng dưới chân núi Hoàn Nhãn Thiên Hạ, và cũng là người được mệnh danh ngang hàng với Tiên Sư Long Hổ Sơn.

Nơi nào có yêu ma quỷ quái xuất hiện, ắt sẽ có kiếm gỗ đào; nơi nào có nước giếng, ắt sẽ có người hát thơ của Lưu Thất.

Năm Hoàng Dụng thứ năm, Lưu Thất từ biệt thế gian này, uống rượu nhẹ nhàng và hát ca, quên đi cuộc sống phù phiếm.

Người khách giữa hoa đỏ và hoa xanh, chàng trai áo trắng tao nhã – Lưu Thất Lang.

Bên cạnh Lưu Thất, có một người đàn ông mặc áo đen, trạc tuổi đôi mươi, thân hình cao ráo, cũng rất phong độ; anh ta đang đeo một chiếc ô giấy dầu.

Đó chính là Tào Nhóm, tự xưng là Nguyên Thưởng.

Người này cũng là người được nhiều phụ nữ yêu mến dưới chân núi Hoàn Nhãn Thiên Hạ.

Vì vậy, khi Liu Qi và Cao Zu đến Thế giới Thanh Minh, họ quyết định đặt tên cho nơi họ tình cờ phát hiện ra – một thiên đường may mắn – là “Thi Thiểu Phúc Địa”. Hành động này không chỉ mang tính chất tự giễu mà còn ẩn chứa nhiều tâm sự u ám. Khu bí mật này, ngay từ khi được khai phá, đã hoàn toàn không có người ở. Dù chiếm một diện tích rộng lớn và đã tồn tại nhiều năm, nó vẫn chưa được xếp vào danh sách 72 Phúc Địa. Tuy nhiên, với cảnh quan tuyệt đẹp và khí hậu thuận lợi, nó thực sự là một nơi tốt để tu luyện. Nhưng cho đến nay, vẫn rất ít người đi tu đến đây sinh sống. Liu Qi và Cao Zu coi nơi này như một biệt thự yên tĩnh để ẩn dật, và điều này cũng trở thành một câu chuyện thú vị trong giới tu luyện. Nữ đệ tử chính thức của hai người có thể tiến thẳng lên thiên đàng, từ cấp độ Lưu Nhân Giới lên một tầm cao mới; điều này không chỉ nhờ vào kiến thức được truyền thừa từ sư phụ mà còn nhờ vào một phúc duyên đặc biệt mà cô ấy được ban tặng.

Hôm nay thật là kỳ lạ, không hề có ai ở cổng để đón hai vị khách xa xôi này. Chàng trai mặc áo trắng cười nói: “Nguyên Thưởng, em nghĩ lão quán chủ hôm nay có xuất hiện không? Hay là… ông ấy đang ốm nên không ra ngoài?”

Trong tổng số gần chín trăm bài thơ từ trong thế giới này, chàng trai mặc áo trắng đã sáng tạo ra hơn một trăm bốn mươi bài thơ, mở ra con đường cho các nhà thơ sau này. Trong việc này, ngay cả Su Zi cũng không thể sánh kịp anh ta.

Chàng trai mặc áo đen đùa cợt: “Dù lão quán chủ có gặp chúng ta hay không, tôi vẫn sẽ đến hỏi thăm ông ấy.”

Đối với Cao Zu, Liu Qi vừa là sư phụ vừa là bạn bè; mối quan hệ giữa họ giống như cuộc gặp gỡ giữa Bạch Dã và Lưu Thập Lục khi họ đến núi để tìm kiếm sự giác ngộ.

Đại Hiền Đô Quan Tổ sư Sun Huai Trung đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới Hoàn Nhan hai lần. Lần đầu tiên, ông đã cho Bạch Dã mượn thanh kiếm; lần thứ hai, ông đi xa chỉ vì cảm thấy buồn chán và muốn giải quyết một ân oán cũ ở Bắc Cư Lô Châu. Trong suốt thời gian du lịch, lão đạo sư luôn ngưỡng mộ Su Zi từ sâu thẳm lòng mình. Tuy nhiên, đối với hai nhà văn lỗi lạc cùng thuộc trường phái Hoàn Nhan, ông lại cảm thấy họ bình thường, không có gì đặc biệt. Vì vậy, dù Liu Qi và Cao Zu đã sống ở thế giới của mình nhiều năm, Tôn Đạo Trường ông cũng không bao giờ “đi làm phiền sự yên tĩnh tu luyện của họ”. Nếu đó là Su Zi, thì lão quán chủ này đã đến Thi Thiểu Phúc Địa hàng chục lần rồi… và đó là trong trường hợp Su Zi từ

Đừng nhìn vẻ ngoài “bình dị” của Tôn Đạo Trường, thực ra ông ấy cũng từng nói ra những lời đầy phong lưu và tao nhã. Ông ấy cho rằng trong văn học, thơ là biểu tượng của sự giàu sang và quý tộc; còn từ thì dù gia đình có sa sút đi chăng nữa, vẫn được coi là gia đình khá giả; còn ca nhạc thì hoàn toàn trở thành thứ của người nghèo trong làng. May mắn thay, có Su Zi – người với tài năng hùng vĩ và phong thái phi thường, xứng đáng được so sánh với Bạch Dã. Các nhân vật như Thất Lang Nguyên Tòng chỉ là những kẻ phục tùng, luôn sẵn lòng phục vụ Su Zi một cách tận tụy.

Những lời nói gay gắt như vậy một khi đã được nói ra, thì không thể thu hồi lại được nữa; vì vậy, việc Tôn Đạo Trường phải đối mặt với hai người Lưu và Tào thật sự khiến vị trưởng tu này cảm thấy rất ngại ngùng. Trước đây, Tôn Đạo Trường nghĩ rằng hai bên sẽ không bao giờ liên lạc với nhau, ai ngờ Bạch Dã lại đến chùa trước, sau đó Su Zi cũng đến thăm, và cuối cùng Lưu cùng Tào cũng theo đó đến để “đòi nợ”.

Đổng Hoạ Phù liếc nhìn Yến Béo Nhân một cái.

Yến Chuốc lập tức bù đắp sai lầm bằng cách nói với vị trưởng tu: “Năm xưa, khi Trần Bình An khắc con dấu và viết lời cho các tấm quạt, ông ấy đã từng nhắc đến thơ của hai ông Lưu và Tào. Ông ấy nói rằng thơ của Lưu Thất Lang không bằng thơ của Mày Sơn Cao, nhưng vẫn xứng đáng được gọi là ‘dòng chảy nguồn gốc của thơ’, không thể xem thường như những lời nói say sưa sau khi uống rượu. Lưu tiên sinh đã dành rất nhiều tâm huyết vào những bài thơ đó, mong muốn rằng những người yêu nhau trên đời này sẽ được đoàn tụ, và cuộc sống của họ sẽ viên mãn và trường thọ. Vì vậy, ý nghĩa của những bài thơ đó thật sự rất đẹp. Còn thơ của Nguyên Tòng thì mang một phong cách mới mẻ, rực rỡ nhưng không phô trương; điểm mạnh lớn nhất của nó không nằm ở việc điêu khắc từ ngữ, mà nằm ở tình cảm sâu đậm mà tác giả dành cho chúng. Những câu như ‘Tiếng ve kêu làm cho bóng hoa trong sân đều sợ hãi’ thực sự rất độc đáo và sáng tạo, chưa từng có ai nghĩ đến trước đây; những câu đó trong sáng, sâu sắc và đáng yêu, xứng đáng được gọi là ‘bông hoa trong thơ’.”

Vị trưởng tu vuốt râu cười và gật đầu nhẹ: “Tốt lắm, những phân tích về nguồn gốc thơ và ‘bông hoa trong thơ’ thật sự rất hay và phản ánh đúng tâm trạng của tôi. Trần Đạo You, quan điểm sâu sắc của bạn thật sự trùng hợp với suy nghĩ của tôi, thật là trùng hợp!”

Sau đó

Đổng Hoạ Phù lắc đầu không thèm nhìn.

Chun Hui hỏi: “Thầy trưởng, ý của ngài là gì ạ?”

Liệu có nên để cô ấy tiếp đãi hai vị Lưu và Cao, hay thầy trưởng sẽ tự mình ra đón họ?

Vị thầy trưởng trừng mắt nói: “Chán Nhiên à, còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh lên, đi cùng ta đón hai vị thiên tài Lưu và Cao đi! Làm sao có thể phớt lờ khách quý như vậy được chứ? Ai dạy cô bé như vậy? Chắc là sư phụ của cô bé rồi… Bảo hắn dùng kỹ năng viết chữ của mình để sao chép Hoàng Đình này một trăm lần, sau đó bảo hắn tự mình mang đến Tuế Trừ Cung… Chúng ta mất cái bàn đá để viết kinh, không biểu hiện gì cả thì sao được.”

Chun Hui không do dự mà đồng ý giúp sư phụ, dù sao thì công việc này cũng không liên quan gì đến cô ấy.

Lúc này, vị thầy trưởng đã hoàn toàn chắc chắn trong suy nghĩ của mình, không còn vẻ do dự nào nữa. Anh ta nhanh chóng dẫn Chun Hui ra cửa chính, và đã nói những lời chân thành với hai vị bậc thầy của làng thơ ca. Người đàn ông mặc áo trắng tên Lưu Thất cười không nói gì, còn Cao Tổ thì không nhịn được cười.

Tian Shui Bai Xian chắc chắn sẽ không nói những lời đó; Su Zi từ Mội Sơn trước đây đã gặp hai người này tại nơi thưởng thức thơ ca, họ đã cùng nhau sáng tác nhiều bài thơ… Su Zi thổi sáo, uống rượu, rồi trở về dưới ánh trăng… Có lẽ cô ấy cũng sẽ không nói những lời đó… Liệu có phải họ đã “hiểu lầm” Tôn Đạo Trường?

Bên hồ nước trong căn nhà tranh, Su Zi cảm thấy những lời bình luận trước đây khá thú vị, liền cười hỏi: “Ông Bạch, ông có biết Trần Bình An này là ai không ạ?”

Nếu người này được vị thầy trưởng gọi là “Trần Đạo You”, liệu có phải là một vị cao nhân ẩn dật từ quê hương của Hoàng Nhãn không?

Bạch Dã vô thức kéo mép mũ lại và nói: “Đó là một người trẻ tuổi thuộc dòng họ của vị học giả già kia… Anh ta rất tốt bụng… Dù tôi chưa từng gặp Trần Bình An, nhưng vị học giả già kia luôn nhắc đến anh ta không ngừng.”

Su Zi gật đầu: “Vậy khi tôi trở về quê hương lần này, tôi sẽ phải gặp người trẻ tuổi đó.”

Bạch Dã lắc đầu: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hiện giờ anh ta vẫn đang ở Kiếm khí Trường thành… Su Zi sẽ không dễ dàng gặp được anh ta đâu.”

Su Zi nhíu mày, tỏ vẻ bối rối: “Hiện nay vẫn còn ai có thể canh giữ Kiếm khí Trường thành nữa chứ?”

“Những người luyện kiếm kia, chẳng phải đã cùng nhau bay lên thế giới mới sao?”

Bạch Dã gật đầu và nói: “Chỉ còn lại một mình Trần Bình An thôi; ông ấy giữ chức vụ quan chức bí mật tại Kiếm khí Trường thành và suốt những năm qua vẫn ở lại nơi đó.”

Sư Tử cười nói: “Một người trẻ tuổi từ nơi khác đến, trong một nơi vốn rất kỳ thị người ngoài như Kiếm khí Trường thành, lại có thể giữ chức vụ quan chức bí mật được ư? Chỉ dựa vào việc ông ta thuộc dòng họ __TERM029__ của Văn Thánh thôi, sẽ không thể làm được điều này đâu.”

Đổng Hoạ Phù nói một cách thoáng qua: “Trần Bình An rất yêu thích một đồng tiền nhỏ mang tên ‘Tiểu Thử’, trên đó có khắc dòng chữ ‘Thơ của Sư Tử như tranh vẽ’. Năm xưa, ông ấy đã thề sẽ coi đó là bảo vật gia đình.”

Bạch Dã thở dài. Một số phong tục trong dòng họ của vị học giả già kia… Người con trai __TERM029__ này, Trần Bình An, có thể nói là người kết hợp tất cả những điểm tốt đẹp lại với nhau, và thậm chí còn vượt trội hơn cả người thầy của mình, mà không hề gượng ép hay cứng nhắc chút nào.

Sư Tử hơi ngạc nhiên; ông không ngờ lại có chuyện như vậy. Thực ra, mối quan hệ của ông với dòng họ __TERM042__ chỉ ở mức bình thường, không có nhiều giao tiếp. Bản thân ông cũng không quá quan tâm đến những chuyện đó, nhưng trong số các đệ tử của mình, có không ít người cảm thấy bất mãn vì những nhận xét của Họa Sư Xiu Hu về các nhà thơ năm xưa đã khiến họ bỏ qua thầy của mình. Và Họa Sư Xiu Hu thì lại rất giỏi cả hai thể loại thư pháp – thư hành và thảo thư – nên mọi chuyện cứ thế tiếp diễn, giống như cuộc tranh luận về thơ ca giữa Sư Tử và Bạch Tiên kia… Điều này khiến Sư Tử cảm thấy khá bất lực. Vì vậy, ông thực sự không ngờ rằng, trong số các đệ tử chính thống của dòng họ __TERM042__, lại có người thực sự ngưỡng mộ thơ ca của mình.

__TERM033__ lặng lẽ giơ ngón tay cái lên về phía __TERM024__. Người này nói chuyện luôn đi thẳng vào vấn đề, không bao giờ lãng phí lời nào.

Bạch Dã hỏi bằng ý nghĩ: “Sư Tử có muốn cùng Lưu Cáo trở về quê hương không?”

Sư Tử gật đầu: “Ba chúng tôi đều có ý định đó. Trong thời bình yên, hàng ngàn bài thơ chỉ là điểm tô thêm cho vẻ đẹp; nhưng trong thời buổi loạn lạc này, chúng tôi nên học hỏi từ Thầy Bạch… Chúng tôi đã đồng ý cùng nhau đến Phù Dao Châu.”

Nói đến hai chữ “thế hệ trẻ”, vị ông già với bộ râu dài, mặc áo xanh và đi giày cỏ, tên là Sư Tử từ Mễ Sơn, nhìn đứa trẻ đội mũ hổ bên cạnh mình, không khỏi nở nụ cười rõ ràng.

Bạch Dã gật đầu nói: “Chỉ cần có chút khí phách hào nhoáng, thì dù đi ngàn dặm cũng sẽ cảm thấy thật thoải mái. Lần này Sư Tử trở về quê hương, quả thực là một câu chuyện hay.”

Sau khi Liễu Thất và Cao Nhóm xuất hiện tại đây, họ lập tức cùng Bạch Dã cúi chào. Dù đứa trẻ đội mũ hổ có hình dáng như thế nào đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến lòng kính trọng mà họ dành cho Bạch Tiên trong lòng.

Bạch Dã cũng đáp lại bằng cách cúi chào. Trong suy nghĩ của Bạch Dã, so với Sư Tử, Liễu Thất và Cao Nhóm đều còn kém xa.

Thực ra, trong lòng Cao Nhóm, sự ngưỡng mộ dành cho Bạch Dã đã lên đến mức không thể tăng thêm được nữa. Cao Nhóm thậm chí còn đặc biệt khắc một con dấu để dùng cho việc đánh dấu các cuốn sách của mình, với dòng chữ “Bạch Tiên Thi Văn Dư”, và đã cẩn thận đóng dấu nó vào trang đầu tiên của tập thơ của mình.

Vì vậy, thật khó tin rằng chỉ vì gặp một người, Cao Nhóm lại trở nên e thẹn đến mức không thể che giấu được cảm xúc của mình. Khi nhìn thấy vị thi sĩ mà mình luôn ngưỡng mộ – Bạch Dã – Cao Nhóm đến nỗi mặt đỏ bừng, lúc nào cũng muốn nói nhưng lại ngập ngừng, khiến Yến Béo Nhân và Đổng Hắc Than đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Gặp ông Bạch, người này lại phản ứng mạnh mẽ đến thế sao?

Quả thực, những người học giả như Bạch Dã luôn tự do và phóng khoáng, dù gặp người xưa hay các bậc hiền triết, hoặc ngược lại, khi các bậc hiền triết và người đời sau gặp họ, Bạch Dã vẫn luôn là Bạch Tiên duy nhất trong lịch sử.

Tôn Đạo Trường nhìn bốn người họ và thốt lên: “Hôm nay, tại buổi họp văn học tại rừng đào này, có sự hiện diện của Bạch Tiên Sư Tử, Liễu Thất và Cao Nhóm… Thật may mắn khi bốn người có thể tụ họp lại với nhau; điều này không hề kém cạnh việc bốn thanh kiếm tiên tụ họp lại, thậm chí còn vượt trội hơn nữa. Đây là niềm may mắn cho tu viện, và cũng là niềm may mắn cho tất cả mọi người trên thế giới. Nếu ta không sử dụng phương pháp khắc bia để lưu giữ lại bức tranh phóng khoáng này cho hậu thế, thì thật sự ta sẽ trở thành kẻ tội lỗi vĩ đại…”

Bạch Dã quay đầu lại, và vị lão đạo nhân liền cười ha hả nói: “Anh em Bạch, dù có mang theo hàng ngàn tâm tư, thì vẫn s

Hơn nữa, chắc chắn phải đợi đến hơn một trăm năm sau, Đại Hiền Đô Quan mới có thể kể chuyện này với người ngoài.”

Đại râu Tô Tử và Liễu Thất Cao Tổ cùng lúc nhắc nhở lão quan chủ bằng ý nghĩ: “Mỗi người hãy vẽ một bức.”

Lão quan chủ tức giận nói với họ: “Tôi đâu phải là kẻ ngốc, làm sao lại có thể mắc phải sai sót như vậy.”

Yến Chuốc và Đổng Hoạ Phù trò chuyện bằng ý nghĩ: “Nếu Trần Bình An ở đây thì sao?”

Đổng Hoạ Phù suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc chắn sẽ có rất nhiều lời khen ngợi; tác phẩm của ông Bạch, từ của Liễu Thất, tranh vẽ của Cao Tổ, bút tích của Tô Tử, con dấu của lão quan chủ… không cái gì có thể tránh khỏi được.”

———————

Hiệu thuốc nhà Dương.

Lý Liễu để Phu nhân Xanh Trống ở lại biển, để người này tiếp tục chịu trách nhiệm bảo vệ cây cầu nối liền hai lục địa; còn Lý Liễu thì trở về quê hương và tìm gặp ông Dương già.

Ông Dương hút thuốc lá khói đen, vẻ mặt cau có; khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn ấy dường như ẩn chứa rất nhiều câu chuyện, nhưng ông chưa bao giờ có ý định kể cho ai nghe.

Sương mù mù mịt bao phủ cả hiệu thuốc; ngay cả Thái Triệu hiện tại cũng không thể nhìn thấu nơi này.

Lý Liễu hỏi: “Phu nhân Quế đã đến đây chưa?”

Ông Dương gật đầu.

Lão Long Thành Người phụ nữ tên Quế ấy là bạn cũ từ cung trăng xưa kia. Cô ấy khác với những vị thần linh tái sinh; với tư cách là người thuộc dòng dõi cung trăng thuần khiết nhất, sau khi rơi xuống thế gian, nhờ sự van xin của Lễ Thánh, mặc dù có địa vị đặc biệt, cô ấy vẫn không bị giam giữ như những người thuộc Thần linh cổ đại kia; vì vậy, trong hàng vạn năm qua, cô ấy luôn chỉ đứng nhìn mà không can thiệp vào những biến động của thế gian. Lần cuối cùng cô ấy đến đây, cô ấy đi cùng một người thuyền viên già; người đệ tử không rõ tên của Lục Trầm ấy dường như đã gặp một người học giả mặc áo xanh tên Bạch Mang ở khu vực Đại Lý Kinh Kỳ, và bị đánh một trận thật đau đớn. Có lẽ người thuyền viên già đã nhận ra danh tính thật của đối phương, nên anh ta không hề e ngại mà còn mắng mỏ không ngừng… dù sao thì nếu anh ta có sức mạnh, cứ việc đánh chết tôi đi.

Hơn nữa, lão thuyền trưởng vẫn tuân thủ cái quy tắc cổ xưa nổi tiếng khắp thiên hạ đó: chỉ dùng lời nói mà không dùng vũ lực; nếu dùng vũ lực thì coi như tôi thua rồi.

Lý Liễu lại hỏi: “Còn cô ấy thì sao?”

Ông Yang đáp: “Nhậu Tiếu khác bạn đấy… Dù có đến hay không cũng chẳng quan trọng gì.”

Lý Liễu đổi chủ đề: “Có vẻ như ông chưa bao giờ rời khỏi nơi này, phải không? Chẳng bao giờ muốn làm ngoại lệ để gặp lại Lý Hoài một lần cuối cùng sao?”

Đứa em trai Lý Hoài và người mẹ của Lý Liễu đều chỉ là những người bình thường… Nhưng người mẹ khiến ông già đau đầu, trong khi đứa con trai lại được ông Yang yêu thương hết mực. Vì vậy, những chuyện về phúc đức huyền ảo ấy, ông Yang đều coi như những trò đùa, và đều giao hết cho Lý Hoài – kẻ con trai này. Ông Yang giống như một người già biết mình sắp qua đời, luôn coi Lý Hoài như đứa cháu ruột của mình. Ngoài ra, Lý Nhị, Trịnh Đại Phong… cùng với những đệ tử chính thức mới nhận như Tây Điền và Thạch Linh Sơn; kể cả những đệ tử trước đây, như các tổ tiên của gia tộc Cao và Nguyên – những người đã trở thành công thần giúp Đại Lý phục hưng… thậm chí cả Nhậu Tiếu, Lý Liễu và Mã Khổ Huynh… cũng không thể so sánh được với Lý Hoài.

Chính vì Lý Hoài không bị ràng buộc bởi những quy tắc ấy, ông Yang mới sẵn lòng ban tặng cơ hội và phúc đức cho cậu ta… dù điều đó có thể mang lại gánh nặng cho người khác. Bởi vì ai may mắn thì sẽ có người không may… Từ xưa đến nay vẫn vậy, và mãi mãi cũng sẽ vậy.

Ông Yang lắc đầu nói: “Có gì đáng nói nhiều đâu… Những điều cần nói thì đã nói hết từ lâu rồi.”

Dù nói vậy, nhưng Lý Liễu vẫn cảm nhận rõ nỗi buồn của ông già. Giống như một người già bình thường trong gia đình nghèo khó, không thể chứng kiến cháu trai mình thành đạt… hẳn sẽ rất tiếc nuối. Chỉ là ông già vẫn giữ thái độ kiêu ngạo của mình, nên không thể nói thêm được gì nữa.

Lý Liễu ngồi trên chiếc ghế dài đặt bên ngoài cửa phòng bên, cố gắng ở bên cạnh ông già này càng lâu càng tốt.

Ông già Dương cười nói: “Cuối cùng cũng có chút tình người rồi.”

Anh ta đan các ngón tay lại với nhau, ngước mặt nhìn bầu trời.

Trên ngọn núi tổ tiên, Tông Chủ hôm nay đã tự tay nấu một bàn thức ăn thịnh soạn. Con gái ông là Nhậu Tiếu, các đệ tử như Đỗ Cốc, Từ Tiểu Kiều, Tiết Linh, Lưu Hiến Dương… tất cả đều có mặt.

Kể từ khi phái của họ xây dựng hang động trên ngọn núi cũ Sơn Nguyệt, hiếm khi có dịp tụ họp như thế này.

Lưu Hiến Dương vừa ân cần múc thức ăn cho sư phụ Ruan, vừa quay đầu cười nói với Nhậu Tiếu: “Cô Xiu Xiu ơi, ăn uống là quan trọng nhất mà.”

Nhậu Tiếu mỉm cười và tiếp tục ăn không ngừng.

Thực ra, Đỗ Cốc và những người khác đều rất ngưỡng mộ Lưu Hiến Dương – người được coi là “đệ tử” trong gia phả phong thủy này. Anh ta dám nói bất cứ điều gì trước mặt sư phụ, dám làm bất cứ việc gì. Ngay cả với người phụ nữ bán rượu ở thị trấn nhỏ kia, Lưu Hiến Dương cũng dám đùa cợt sư phụ Nhậu Khuông. Nếu là Đỗ Cốc Từ Tiểu Kiều, dù có mười can đảm đi nữa cũng không dám làm như vậy. Thực ra, nếu xét theo thứ tự nhập môn, Lưu Hiến Dương – người đã từng được gia đình Trần Thị ở Nam Bà Sà Châu mượn đi trong thời gian dài – lẽ ra phải được coi là anh trai của họ mới đúng. Nhưng Lưu Hiến Dương quá lười biếng, nên họ cũng không dám nói gì thêm.

Lưu Hiến Dương tự mình quản lý cửa hàng rèn sắt bên ngoài núi. Khi rảnh rỗi, anh ta thường ngồi dưới mái hiên trên chiếc ghế tre để ngủ gật, hoặc ngồi bên bờ sông Long Tú, cầm những chiếc lá lớn và thả chúng xuống nước, ngắm nhìn những chiếc lá nhỏ trôi xa theo dòng nước. Thường thì anh ta sẽ đứng một mình bên bờ sông, đấm mạnh vài cái, hét lớn vài tiếng, đập chân mạnh mẽ, rồi giả vờ sử dụng kiếm pháp, đặt tay lên cổ tay và đọc những câu thoại như “Một chiếc lá bay đến, sóng nhỏ liền nổi lên”, khiến những chiếc lá trên mặt nước dần dần đứng thẳng lên.

Sau khi ăn trưa trên núi, Lưu Hiến Dương đi bộ xuống núi trong tình trạng bụng đầy ắp. Khi anh ta trở lại quán ven sông, đã là đêm khuya. Trong lúc đi qua thị trấn nhỏ, anh ta nghe thấy tiếng gọi canh giữ đêm. Suốt đêm, Lưu Hiến Dương chỉ nghe thấy tiếng gọi của giờ thứ nhất trong chuỗi năm giờ canh đêm.

Những người canh giữ đêm đi tuần tra để nhắc nhở mọi người rằng phải làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn. Thực ra, ở thị trấn Lý Châu này trước đây, không ai quan tâm đến điều đó cả.

Kết quả là anh ta gặp một người bạn đang ngồi uống rượu bên chiếc ghế tre – đó chính là ông Cao Gengxin, người phụ trách công việc sản xuất gỗ tre, xuất thân từ con hẻm Gỗ Tre. Ông ấy được coi là người bạn có chức vụ cao nhất mà Lưu Hiến Dương từng quen biết.

Lưu Hiến Dương vội vàng chạy đến bên ông Cao Gengxin. Ông Cao Gengxin cúi xuống nhặt lấy cái bình rượu đặt bên chân mình – thực ra đó là dành cho Lưu Hiến Dương – rồi cười nói: “Nếu em đến muộn thêm mười lăm phút nữa, thì tôi sẽ phải rời đi mà không báo trước đâu.”

Lưu Hiến Dương nhận lấy bình rượu, ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Ông được thăng chức à?”

Cao Gengxin gật đầu, xoa mặt mình và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Cũng coi như vậy… Nhưng giờ tôi lại trở thành hàng xóm với ông họ Nguyễn kia… Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt bất động, không biểu hiện cảm xúc nào của vị thần canh cửa kia từ khi còn nhỏ, tôi lại cảm thấy phiền lòng.”

Suốt nhiều năm qua, Cao Gengxin vẫn luôn là Cao Gengxin… Còn người đàn ông từng là quan huyện Nguyễn, sau đó trở thành quan tỉnh Nguyễn, thì đã được thăng chức vào năm ngoái, rời khỏi chính trường Long Châu và đến kinh đô Đại Lý, giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ.

Nhiều vương triều thường thiết lập các kinh đô phụ, và các cơ quan chính quyền ở kinh đô phụ thường có phẩm trật thấp hơn một bậc so với ở kinh đô chính… Hoặc thậm chí, chức vụ của các quan lại ở đó cũng tương đương với ở kinh đô chính… Đây thường là nơi dành cho những người già, những quan lại có công lao được gửi đến đó để nghỉ hưu… Việc họ giữ những chức vụ danh nghĩa hoặc bị giáng chức đến kinh đô phụ thường được coi là cách nhà vua cố gắng bảo toàn mặt mũi cho họ.

Tuy nhiên, Đại Lý Triều Đại thì khác… Dù là vị trí địa lí hay cấu trúc quan chức ở kinh đô phụ, tất cả đều thể hiện sự ưu ái lớn lao mà Đại Lý dành cho nơi này.

Trong số các cơ quan chính quyền ở kinh đô phụ, ngoại trừ chức vụ Thượng thư vẫn do những người già uy tín đảm nhận,

Vị giáo sư đầu tiên của Quốc Tử Giám tại thủ đô trong lịch sử được đảm nhận bởi người đứng đầu Học viện Lâm Lộc được xây dựng tại núi Bắc Nhạc Bào Vân Sơn.

Cao Công Tâm nói ra suy nghĩ của mình: “Về chuyện bộ gốm mang số mệnh của bạn và bạn bè bạn, đã có vài manh mối mới rồi.”

Lưu Hiến Dương gật đầu, uống một ngụm rượu, “Tôi nợ bạn một ân huệ.”

Bên cửa hàng tặng quà Ngày Tết ở Hẻm Rồng, Thạch Nhu đang hát một bài hát cổ từ thời nước Thục xưa.

Bạch Vân Trên trời, những ngọn đồi hiện ra; con đường thênh thang, giữa núi non, người chiến binh không chết, vẫn có thể trở lại.

Giờ đây, cửa hàng có thêm một chàng trai trẻ đến giúp việc – cậu ấy biết nói nhưng ít khi nói, giống như một kẻ câm lặng. Khi không có khách, cậu bé thích ngồi một mình trên ngưỡng cửa, mơ màng… Thạch Nhu lại thích điều đó; bà cũng chẳng bao giờ làm phiền cậu bé.

Mỗi ngày, ngoài việc luyện võ và đi bộ đều đặn theo giờ giấc, cậu bé còn phải sao chép sách… Nhưng tính cách cậu ta cực kỳ cứng đầu – không bao giờ thêm một đòn võ hay một bước đi nào, cũng chẳng muốn viết thêm một chữ nào trong sách; chỉ làm qua loa thôi. Sau khi Bèi Tiền trở về, ông ta sẽ dùng những đòn võ và tờ giấy đó để đổi lấy tiền. Những tờ giấy dùng để sao chép sách đó, cậu bé có biệt danh là A Mạn, mỗi ngày đều vứt chúng vào một cái giỏ tre; khi giỏ đầy, cậu ta lại chuyển chúng sang cái giỏ lớn ở góc nhà. Khi Thạch Nhu dọn dẹp phòng, bà thường nhìn qua giỏ tre… Những con giun đang bò lộn trên đó; chất lượng viết của cậu bé còn kém xa so với khi còn nhỏ.

Thạch Nhu rất thích cuộc sống yên bình và hòa thuận này. Trước đây, khi một mình trông coi cửa hàng, bà đôi khi cảm thấy quá vắng vẻ; nhưng có thêm A Mạn, mọi thứ trở nên hoàn hảo. Cửa hàng trở nên đông vui hơn, nhưng vẫn giữ được không khí An Tĩnh ban đầu.

Hiện nay, thị trấn nhỏ này ngày càng phát triển, buôn bán sôi động… Thạch Nhu thích mua những cuốn sách văn học, những câu chuyện kỳ lạ để giết thời gian; chúng được xếp gọn gàng trên quầy hàng… Đôi khi, A Mạn cũng lật xem vài trang.

Hôm nay, doanh thu của cửa hàng bình thường… Thạch Nhu và A Mạn mỗi người đọc sách của mình; cậu bé phải đứng trên một chiếc ghế nhỏ, đứng dậy mới đọc được.

Đột nhiên, cậu bé di chuyển cuốn sách văn học đó sang một bên, đặt tay lên trang sách… Thạch Nhu quay đầu nhìn, đó là một câu nói của một bậc hiền triết trong sách.

Ngay từ khi con người mới ra đời, trời đất và loài người đã giao hòa với nhau. Buổi sáng lên trời, buổi tối cũng lên trời; giữa trời và người, luôn có lời nói được trao đổi.

Thạch Nhu Nụ cười của cô bé thoáng hiện trên môi, nhưng cô lập tức nhận ra rằng bản thân mình hiện tại đang có vẻ ngoài như thế nào. Cô biết rõ điều đó trong lòng mình, vì vậy cô nhanh chóng kiểm soát lại biểu cảm của mình và nhẹ nhàng giải thích cho đứa trẻ: “Những vị thần tiên sử dụng phép thuật tiên cảnh ở Sơn Thượng Tu đều tin rằng từ rất lâutrước đây, trời đất và loài người đã sống chung với nhau. Nói cách khác… giống như việc mọi người đi lại qua lại trong khu phố của chúng ta bây giờ vậy. Chỉ là một số nơi có “cửa ngõ” cao ngất, giống như con phố Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp ở thị trấn này – người bình thường khó có thể tiếp cận được, và khi gõ cửa cũng không ai sẽ trả lời. Nhưng ở ngõ Kỳ Long này thì không sao đâu.” Đứa trẻ gật đầu, có vẻ như đã hiểu.

Long Quân Kiếm Tông Trên núi.

Nhậu Tiếu Một người đơn độc bước đến đỉnh núi, ngã ngửa người xuống vực thẳm, và từ từ đọc những dòng chữ được khắc trên vách đá – những dòng chữ tuyệt đẹp, đầy huyền bí.