Núi Sui ở Trung Thổ.

Người đàn ông mặc áo giáp vàng ngồi trên bậc thang bỗng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, cúi chào người đến.

Người có thể khiến Đại thần Sui ấy phải kính trọng đến thế, tất nhiên không phải là gã học giả già kia với vẻ mặt lấm lánh và nụ cười nhạo nhạt, mà là người đứng bên cạnh gã học giả già… Bạch Dã, người giờ đây đã trở thành một đứa trẻ đội chiếc mũ hình đầu hổ.

Trên thế gian này, điều tự hào nhất chính là cầm kiếm phiêu lưu khắp nơi, liên tiếp giành chiến thắng; nếu thêm vào đó là sự xuất hiện của Chu Mật và Lưu Xa ở phút cuối, thì Bạch Dã sẽ cầm bốn thanh kiếm tiên, đánh bại tám vị vua.

Nhưng lúc này, đứa trẻ ấy mặc áo trắng và chiếc mũ đỏ, với khuôn mặt xinh đẹp nhưng lại mang vẻ lạnh lùng và xa cách. Khi nhìn thấy Đại thần Sui, đứa trẻ chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Gã học giả già đè chặt chiếc mũ hình đầu hổ xuống, “Sao thế nhỉ, đứa trẻ này, sao lại thiếu lễ nghi thế? Nhìn thấy Đại thần Sui uy nghiêm như chúng ta…”

Đứa trẻ vẫy tay, vỗ nhẹ vào tay gã học giả già, bày tỏ rằng như vậy là đủ rồi.

Gã học giả già giả vờ giúp đỡ điều chỉnh chiếc mũ hình đầu hổ – chiếc mũ vốn đã không hề lệch – và nói: “Trên núi gió lớn lắm, sợ đứa trẻ bị cảm lạnh đấy.”

Bạch Dã hiện nay linh hồn yếu ớt, cần một vật phẩm để che giấu bí mật của mình, tránh bị Thác Nguyệt Sơn Đại tổ kia quấy rối; vì vậy gã học giả già đã xin được một bảo vật Văn Miếu từ Chí Thánh Tiên Sư. Sau khi Chí Thánh Tiên Sư lấy được vật dụng cần thiết, gã học giả già đã năn nỉ mãi mới thuyết phục được ông ta giúp đỡ chế tác thêm một chút, và cuối cùng chiếc mũ hình đầu hổ này được tạo ra, giống hệt loại mũ mà Bạch Dã thường đội khi còn nhỏ ở quê nhà.

Đại thần Sui thực sự cảm thấy không công bằng cho Bạch Dã và đã nói với gã học giả già bằng tâm hồn mình: “Gã học giả già ơi, hãy nghiêm túc một chút đi!”

Gã học giả già buông tay và cười hỏi đứa trẻ: “Chúng ta sẽ đi bộ lên đỉnh núi, hay xin Đại thần Sui giúp đỡ một chút?”

Đứa trẻ đã bắt đầu đi trước, không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với gã học giả già; nó định đi đến núi Sơn Chi Đỉnh để gặp Chí Thánh Tiên Sư.

Bạch Dã trong suốt cuộc đời mình đã nhiều lần đến núi để tìm kiếm các vị tiên, nhưng không hiểu tại sao, do những sai lầm này và nọ, dù đã qua núi Sui nhiều lần, __

Lão học giả đi theo sau đứa trẻ đội mũ hổ đầu kia, quay đầu nhìn người khổng lồ ngốc nghếch muốn ngồi xuống đất lại, cười mắng: “Mày có thể đẻ ra một bầy gà con dưới mông không, hay là chỉ đứng đây làm vệ sĩ để nhận tiền từ ông già kia? Còn không mau bảo vệ ta đi! Trời ạ, gió lớn trên núi Sợi Sơn thổi bay cái mũ hổ đầu này mất, đừng trách ta không giữ tình anh em… Khi đến chỗ ông già kia, ta sẽ tố cáo mày trước…”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng cứ im lặng theo sau hai người, cùng nhau bước lên các bậc thang.

Những bia đá khắc trên vách núi Sợi Sơn, về cả số lượng lẫn nội dung văn chương, đều được coi là tuyệt vời nhất thiên hạ. Điều khiến người đàn ông mặc áo giáp vàng tiếc nuối là chỉ duy nhất có một bia đá không do Bạch Dã tự viết.

Nhưng đứa trẻ đội mũ hổ đầu này, có lẽ xứng đáng được gọi là một vị tiên bị đày xuống trần gian thực sự.

Lão học giả quay đầu nói: “Thơ của Bạch Dã thật vô địch, phải không? Núi Sợi Sơn các ngươi có công nhận điều đó không?”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng gật đầu: “Tất nhiên rồi. Thơ của ông Bạch thật là vĩ đại.”

Thực ra, trên núi Sợi Sơn, người đàn ông mặc áo giáp vàng đã dành riêng một khối đá trống để chờ Bạch Dã tự viết lời ca ngợi.

Các ngọn núi nổi tiếng trên thế giới thường có rất nhiều bia đá khắc do các bậc thầy và nhà thơ tạo nên; đó chính là lý do tại sao người ta nói rằng những ngọn núi danh tiếng luôn dành chỗ cho những bậc hiền triết. Nhất là trên đỉnh núi Đại Nguyệt Sơn, suốt hàng vạn năm qua, không có chỗ nào trên đỉnh núi có thể dành để khắc bia đá hay dựng đài tưởng niệm, ngay cả một khoảng đất nhỏ cũng không còn. Điều này chứng tỏ lòng thành của vị thần núi Sợi Sơn. Hơn nữa, vị “thần núi trung thổ cao quý nhất” này không giống như lão học giả kia – dù có ý định như vậy nhưng cũng không bao giờ công khai. Nếu Bạch Dã không đến núi, thì người đàn ông mặc áo giáp vàng vẫn sẽ giữ chỗ đó lại. Còn nếu Bạch Dã không đến, thì nó sẽ mãi mãi được giữ nguyên. Nếu không, với tính cách của lão học giả kia, chắc chắn ông ta đã tự mình mang bút mực giấy nghiêm đến chặn cửa nhà Bạch Dã rồi.

Lão học giả liền quay người lại, nhảy lên và mắng: “Sao một ngọn núi lớn như Sợi Sơn lại không hề có một dòng thơ nào của Bạch Dã cả? Làm sao ngươi có thể gọi mình là thần núi Sợi Sơn được?”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng trả lời: “Vì tôi không muốn

“Nhưng chúng ta có quan hệ gì với nhau mà anh không hề xin tôi một lời nào cả? Việc xin hay không là chuyện của anh, còn việc tôi đồng ý hay không thì là chuyện của tôi… Cần phải nói rõ thứ tự trước sau chứ?”

Vị thần mặc áo giáp vàng tức giận lên, nói bằng tâm linh: “Nếu không thế, để anh ở lại dưới chân núi và tiếp tục lải nhải mãi sao?”

Đứa trẻ đội mũ hổ tiếp tục kích động người già phía sau bằng những phép thuật của mình, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; nó vui vẻ tiếp tục leo lên cao để ngắm cảnh núi Sui.

Người già lập tức thay đổi biểu hiện, nói với người đàn ông lớn lùn đó một cách ân cần: “Những học giả thời sau này, luôn nói những lời lớn lao mà không suy nghĩ kỹ… Họ cho rằng tác phẩm Bạch Dã có nhiều thiếu sót, chỉ vì cấu trúc bài thơ thất nguyên, không chuẩn xác, nên mới ít được lưu truyền… Những câu như ‘phụ nữ có thân hình thon gọn như ong đậu trên hoa’… Đặt cái tên ‘thân hình ong đậu’ vào đầu một bài thơ như vậy, thật sự không hề đẹp chút nào so với bài thơ của Bạch Dã~, phải không?”

Vị thần mặc áo giáp vàng tỏ ra bối rối… Chẳng lẽ lần này người già này cuối cùng cũng muốn Bạch Dã để lại một bài thơ thất nguyên tại núi Sui sao?

Người già liếc nhìn người đàn ông lớn lùn và gửi cho anh ta một thông điệp bằng ánh mắt… Thấy rằng Bạch Dã dường như không hiểu ý mình, người già liền giơ tay lên và vuốt ve các ngón tay mình.

Vị thần mặc áo giáp vàng thực sự bắt đầu suy nghĩ… Nếu người già để Bạch Dã viết một bài thơ thất nguyên, mọi chuyện đều có thể được thương lượng… Thậm chí việc cho người già mượn một ngọn núi nhỏ cũng không thành vấn đề… Chỉ cần dùng hai ba trăm năm công đức để đổi lấy một bài thơ từ Bạch Dã~, thì cũng đáng lắm…

Người già dừng bước lại, vuốt râu và cười, sau đó nói bằng tâm linh: “Hãy lắng nghe kỹ nhé… Những quy tắc về thơ ca, những quy định cứng nhắc ấy… Chỉ có thể giam cầm được Bạch Dã nếu anh ta thực sự muốn tuân theo chúng thôi…”

Không ngờ, đứa trẻ đội mũ hổ đang ở cách đó vài chục bước đã nói lên: “Thực ra, thơ thất nguyên không phải là sở trường của tôi… Nếu Bạch Dã nghe một bài thơ thất nguyên nào đó, chắc chắn đó chỉ là tác phẩm do người già viết thay mặt tôi mà thôi.”

Người già thở dài một tiếng, vội vàng theo sau đứa trẻ đội mũ hổ… Vừa định đưa tay ra để giúp đỡ nó, thì Bạch Dã đã quay lưng lại và t

Lão phu tử quay đầu cười nói với đứa trẻ đội mũ hổ răng: “Hơi bận rộn, tôi không dám đứng dậy được.”

Đứa trẻ cúi chào Thánh Sư Tối Thượng.

Nhìn thấy cảnh này, lão tiểu học sư cảm thấy vui vẻ không ngớt; người ông đã không cao lắm rồi, lại còn cúi người nữa.

Cánh đồng Sơn Chi Đỉnh, cảnh vật hùng vĩ, nở rộ vào giữa đêm và suốt bốn ngày liền, ánh sao lấp lánh làm cho mọi người say lòng.

Lão tiểu học sư thở dài: “Ý trời luôn khó hiểu, nhưng ta vẫn phải tìm câu trả lời. Tiếng thở của con người trên thế gian này, sao có thể không được lắng nghe?”

Chỉ thấy khắp nơi trên bầu trời, như những tảng đá lớn rơi xuống hồ, sóng gợn liên tục lan tỏa, đó chính là hành động của vị lão nhân mặc áo xám phía trên Con Khe Rồng, người đang cố gắng kéo những tàn dư từ ngoài trời Thần linh cổ đại vào thế giới rộng lớn này.

Còn Thánh Sư Tối Thượng thì có nhiệm vụ vá lại bầu trời, để không làm cho Lễ Thánh phải gánh chịu quá nhiều khó khăn. Những phép thuật và sức mạnh của Đại Tổ Thác Nguyệt Sơn mà rơi xuống các dãy núi trên thế gian này, cũng đều được Thánh Sư Tối Thượng loại bỏ hết.

Một ống kiếm Thái Bạch đột nhiên xuất hiện bên cạnh đứa trẻ đội mũ hổ răng, đó chính là Phù Lục Nguyên Tử đã trả lại cho núi Sui.

Bạch Dã nhẹ nhàng cầm lấy ống kiếm, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Lão phu tử gật đầu nói: “Cứ đi đi. Dù là ở thế giới rộng lớn hay ở thế giới Xanh Lam, thế giới con người vẫn là thế giới con người, và Bạch Dã vẫn là Bạch Dã.”

Bạch Dã lại một lần nữa cúi chào và từ biệt Thánh Sư Tối Thượng để đi du lịch khắp nơi trên thế giới.

Bạch Dã cảm thấy mình nợ Tôn Đạo Trường quá nhiều, vì vậy anh quyết định sẽ đi xa một chuyến Đại Hiền Đô Quan.

Lúc đó, Bạch Dã đang ở đảo Phù Dao, trong lòng đã quyết tâm sống đến cùng. Kiếm tiên Thái Bạch đã bị chia thành bốn phần và được tặng cho người khác; bây giờ khi có cơ hội tu luyện trở lại, Bạch Dã không còn lo lắng về việc mình không thể trả ơn được nữa. Chỉ cần đợi đến Đại Hiền Đô Quan, anh chỉ cần dành khoảng một trăm năm thời gian là đủ.

Lão tiểu học sư cúi xuống, hai tay gập lại sau lưng, nói nhẹ: “Thế giới này như một chuyến đi ngược dòng thời gian, ta đi trong bóng đèn vào ban đêm, bỗng nhiên nhìn thấy nó, bầu trời mùa thu trở nên sáng ngời.”

Đứa trẻ đội mũ hổ răng cầm ống kiếm một tay, đặt tay kia lên đầu lão tiểu học sư và nói

Nhưng thực tế mà nói, về tuổi tác thì ông lão học giả kia quả thật còn trẻ hơn so với Trần Thuần An và Bạch Dã, và xa xôi hơn nhiều so với Đại Thần Sui Shan. Tuy nhiên, không hiểu sao, ông lại có vẻ rất già; dáng vẻ của ông như vậy, thái độ cũng vậy. Không có vẻ thanh tú như Trần Thuần An, không có phong thái cao quý như Bạch Dã. Ông lão học giả thấp bé, gầy yếu, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, tóc bạc phơ. Ngay cả khi ngày xưa ông được mời tham gia các nghi lễ tại Trung Thổ Văn Miếu và các học viện lớn cũng treo tranh của ông, ông còn phải van nài người họa sĩ tài ba kia vẽ cho mình trông trẻ trung và đẹp trai hơn… “Vẽ thực tế đi chứ! Có biết làm không hay không? Không được thì tôi tự vẽ…”

Ông lão học giả đứng dậy và nói: “Người con trở về quê hương là điều đương nhiên; dù nơi nào ở xứ người cũng tốt, nhưng vẫn phải nhớ về nhà.”

Bạch Dã gật đầu: “Đúng vậy.”

Lưỡi dao Thái Bạch trong tay ông ấy lóe lên rồi biến mất vào một huyệt đạo nội tại cơ thể.

Ông lão học giả lo lắng nói: “Nghe nói món chay của Đại Hiền Đô Quan không ngon lắm…”

Ở phía xa, vị lão sư gật đầu: “Người ta nói là khá bình thường thôi.”

Ông lão học giả và Bạch Dã tiếp tục nói: “Nghe này, tôi đâu có nói dối đâu… Lão già này làm gì có thể nói bậy chứ? Thật sự là không ngon!”

Năm xưa, vị Á Thánh đã đi du lịch khắp thiên hạ Qingming trong nhiều năm; đó chính là sự đáp lại lễ nghĩa từ Trung Thổ Văn Miếu đối với Bạch Ngọc Kinh.

Bạch Dã đưa tay vuốt ve chiếc mũ hình đầu hổ màu đỏ thắm trên đầu, ngước nhìn bầu trời, rồi lại hạ mắt nhìn ngắm những dãy núi và sông hồ quê hương nơi hoa mai nở rộ mỗi năm…

————

Tại bên ngoài cửa lớn của Đại Hiền Đô Quan, một vị đạo sĩ trẻ đội mũ sen đang đứng đó, không vội vàng đi tìm Tôn Đạo Trường để nói chuyện công việc, mà chỉ đứng tựa vào cửa và nói chuyện cười đùa với một nữ đạo sĩ. Anh ấy kể về chuyện anh hai trong nhóm đạo sĩ đã mượn thanh kiếm của Bạch Dã; thanh kiếm thần bí ấy đã đi xa hàng ngàn dặm… Chính anh ấy đã tận mắt chứng kiến điều đó tại Bạch Ngọc Kinh. “Chị Chun Hui ơi, chị ở xa quá, không thể nhìn rõ lắm… Chỉ có thể thấy làn khí đạo mờ ảo theo thanh kiếm đi xa mà thôi… Thật là đáng tiếc…”

Nữ giới đeo kiếm cười nói: “Dù bạn nói chuyện với tôi bao lâu đi nữa, cũng không thể vào được cổng chính đâu. Ngay cả một con chó lắc đuôi trên đường cũng có thể vào được, chỉ có người này thì không được phép.”

Người được nhắc đến cười ha hả và nói: “Chính bạn mới là người coi trọng tôi nhất đấy. Không thể vào được cũng không sao cả; mục đích của chuyến viếng thăm này của tôi, một nửa là để gặp chị Chunhui mà thôi. Một khi đã gặp được chị, thì chuyến đi này quả thực rất xứng đáng.”

Nữ giới mang biệt danh Chunhui, có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Tôi thực sự không muốn đến Tòa Lầu Tử Khí để tu luyện, hay trở thành người đứng đầu gia tộc Giang thị – những người chưa từng có tiền lệ như vậy.”

Người kia nói một cách đáng thương: “Nếu không làm người đứng đầu gia tộc Giang thị, thì đến Thành Thanh Thúy cũng được mà. Cậu Jiang Yunsheng vừa trở về quê có nghe nói chưa? Cậu bé ấy có khuôn mặt trẻ trung, năng động và đáng yêu; lại còn là người được sư phụ tôi tin tưởng khi ông ta đi xa… Chỉ cần chị đồng ý, ngày mai Thành Thanh Thúy sẽ có một tin vui lớn! Lễ cưới sẽ rất hậu hĩnh; gia tộc Giang thị và Thành Thanh Thúy đều sẽ nhận được một phần lớn, còn chị thì không cần phải chuẩn bị gì cả…” Nữ giới đeo kiếm tỏ ra xấu hổ và nói: “Xin hãy cẩn thận với lời nói của anh!”

Người kia liếc mắt và thử thăm dò: “Vậy nếu tôi để Jiang Yunsheng coi chị làm mẹ nuôi thì sao? Không cần phải đi đến Thành Thanh Thúy, lại còn được một đứa con nữa… Điều này cũng sẽ rất tốt cho danh tiếng của dòng họ Kiếm Tiên của chị đấy.”

Nữ giới trẻ tuổi nhíu đôi mắt long lanh và nói: “Ôi trời!”

Người kia đành bỏ cuộc và nói: “Thôi thì thôi… Thật sự tôi không phù hợp để làm công việc mai mối đâu. Nhưng thành thật mà nói, khi tôi đi du lịch đến hang Lý Châu, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tướng tay, xem số mệnh và bói toán… Tôi luôn đoán đúng mọi chuyện. Chunhui, sao không để tôi giúp chị xem xét một chút?”

Một vị lão đạo nhỏ bé, cao ráo xuất hiện ở cổng chính và cười nói: “Không lẽ Hóa Ngoại Thiên Ma đã chiếm hết linh hồn của Lục Chưởng Giáo rồi sao? Hôm nay cô ấy thật là không biết xấu hổ… Trước đây, Lục Chưởng Giáo luôn sử dụng phép thuật rất tinh vi, như những dòng nước chảy qua mọi nơi… Sao hôm nay lại thay đổi tính cách như vậy, lại nhiệt tình muốn trở thành người mai mối vậy? Chunhui, nếu chị muốn Jiang Yunsheng trở thành con nuôi, thì ngay trước mắt chúng ta đã có một người phù hợp rồi… Tại sao phải khách sáo với khách đ

Nếu như có một đồng đạo nào đó từ ngày xưa nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ khen ngợi rằng vị lão đạo sĩ này thật là có phong thái tiên nhân và đạo đức cao thượng.

Lục Trầm cười ha hả nói: “Không đâu không đâu, so với Tôn Đạo Trường thì chẳng bằng được. Vị lão chó này chỉ biết nằm yên trong hang ổ canh gác đêm, miệng thì nói mà người thì không hề nhúc nhích. Nhưng mỗi khi nó di chuyển khỏi chỗ, lại trở nên thật là đặc biệt – giống như con rùa lớn lăn qua ao, gây ra sóng gió lớn.”

Tôn Đạo Trường mỉm cười nói: “Đi thôi, hai anh em ta vào trong nói chuyện.”

Lục Trầm gật đầu mạnh mẽ, bước chân vượt qua ngưỡng cửa… nhưng lại không hề chạm đất.

Tôn Đạo Trường luôn giữ vẻ mặt hiền từ, đứng bên cạnh.

Nhưng người phụ nữ đội kiếm kia, Ngọc Phục Cảnh, đã bắt đầu đổ mồ hôi trên trán. Không phải vì cô ấy sợ hãi, mà là bởi vì ngay khi bàn chân của Lục Trầm chạm vào mặt đất bên trong đạo quán, tổ tiên của họ sẽ bắt đầu tiếp khách một cách nhiệt tình, không hề do dự. Những quy tắc cấm kỵ của đạo quán, cùng với đám đệ tử của cô ấy – những người mà cô ấy phải gọi là sư huynh, sư thúc… tất cả họ đều sẽ lập tức tản ra khắp nơi trong đạo quán để chặn đường… Những người tu luyện như Đại Hiền Đô Quan thực sự rất thích việc một nhóm người đối đầu với một người duy nhất.

Lục Trầm nhảy lên, đổi chân để vượt qua ngưỡng cửa… nhưng vẫn treo lơ lửng trong không trung, cười nói: “À, thôi thì ta không vào nữa.”

Người phụ nữ đội kiếm không cảm thấy có chút thú vị nào cả; cô ấy vẫn coi đây như một cuộc đối đầu nghiêm trọng. Mặc dù lo lắng rằng mình có thể bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến giữa một vị thần tiên đứng thứ ba và một vị thần tiên đứng thứ năm trên thế giới, nhưng vì trách nhiệm, và vì phong tục của người tu luyện là không bao giờ thua trận, cô ấy chỉ có thể cố gắng bảo vệ bản thân và tìm cơ hội để tấn công Bạch Ngọc Kinh – người đứng đầu đạo quán – bằng vài đòn kiếm hoặc một số phép thuật mạnh mẽ.

Tôn Đạo Nhân quay người đi về phía các bậc thang bên ngoài cửa đạo quán, trong khi Lục Trầm thu chân lại và chào tạm biệt với chị Chun Hui, sau đó bước theo sau Tôn Đạo Nhân một cách thoải mái, cười nói: “Kiếm Tiên Bạch Thái đã biến mất như vậy rồi sao? Cô không buồn sao? Tôi có ít muối ở đây, anh Sun cứ lấy đi nấu ăn đi; đừng để món chay trong đạo quán trở nên nhạt nhẽo không ngon chút nào.”

Tôn Đạo Nhân Bước xuống các bậc thang, nhưng khi vừa bước qua bậc cuối cùng và đặt chân xuống mặt đường, vị lão đạo sĩ cùng với Lục Trầm đã hiện ra ở nơi cách đó hàng vạn dặm.

Tôn Đạo Nhân Thích sự yên tĩnh, nên ông đã xây dựng một biệt thự để nghỉ ngơi vào mùa hè ở ngoài phạm vi quản lý của Đại Hiền Đô Quan. Nơi đó không phải là một địa điểm có phong thủy đặc biệt hay có những quy định phức tạp nào; điều duy nhất đáng tự hào ở đó chính là một cây thông cổ thụ với lá xanh um tươi tốt.

Dưới gốc cây thông, có một thiếu niên mặc áo trắng đang pha trà, còn bên cạnh có một vị thần mặc giáp, râu màu tím như lưỡi giáo và đội một chiếc mũ cao.

Giữa các cành lá của cây thông, treo một cái “đĩa Bạch Ngọc” lấp lánh đẹp đẽ, như thể là một vật trang trí thanh tao được đặt giữa bóng râm xanh của cây thông.

Ngoài ra, ở hai bên nam và bắc của cây thông, có hai từ được Tôn Đạo Nhân và đồ đệ của mình khắc bằng kiếm tiên Thái Bạch vào những năm xa xưa: Bắc Phong và Nam Đẩu.

Dưới gốc cây thông có một chiếc bàn đá; sau khi ngồi xuống, vị lão đạo sĩ Sun Huai Zhong cùng với Lục Trầm cởi bỏ giày, ngồi xếp chân, tháo chiếc mũ hoa trên đầu và đặt nó lên bàn.

Lục Trầm nói: “Tôi đến đây là theo ý muốn của sư phụ. Nếu không, thực sự tôi không muốn đến đây để nhận những lời mắng nhiếc.”

Tôn Đạo Trường nhíu mày nhẹ.

Trừ ra thế giới thứ năm được tạo ra ngay từ khi trời đất mới hình thành, bốn thế giới còn lại đều có trật tự và những quy tắc nghiêm ngặt. Dù là thế giới Thanh Minh hay thế giới Hào Nhan, ở mỗi thế giới đó, khi các tu sĩ đánh nhau, luôn có một quy tắc cơ bản: không được xúc phạm bốn vị đại nhân. Chẳng hạn, trong thế giới Thanh Minh, dù ai dám đến mức nào, cũng không ai nghĩ rằng mình có thể đối đầu với Đạo Tổ. Điều này không liên quan đến việc lòng đạo của họ có kiên định hay không, hay liệu họ có dám hay không; đơn giản là không được phép.

Chỉ có điều, ngay cả Đạo Tổ cũng không muốn can thiệp quá nhiều vào việc này, mà để cho ba đồ đệ của mình lần lượt đảm nhận trách nhiệm quản lý Bạch Ngọc Kinh. Ngay cả Tôn Đạo Trường, dù có không ưa Dư Đẩu đến mấy, nhưng vẫn rất kính trọng Đạo Tổ.

Lục Trầm cười nói: “Bạch Dã là người không muốn nợ ân tình; vì vậy, nếu không có chuyện gì quá lớn, ông ấy thường sẽ đến Đại Hiền Đô Quan để trả ơn. Văn Miếu cũng sẽ không cản trở điều đó.”

Hôm nay tôi đến gặp anh chỉ là để chào hỏi thôi. Mối quan hệ giữa Bạch Ngọc Kinh và Đại Hiền Đô Quan trước đây như thế nào thì sau này vẫn sẽ như vậy thôi. Bạch Dã cứ tập trung tu luyện ở đây là được rồi. Dù có nhập hay không nhập vào bảng danh sách của Đại Hiền Đô Quan, Bạch Ngọc Kinh cũng chỉ coi Bạch Dã như một đồng đạo bình thường mà thôi. Vì vậy, Tôn Quan Chủ không cần phải lo lắng về chuyện này đâu.”

Tôn Đạo Trường gật đầu.

Lục Trầm dựa má vào chiếc bàn đá, nói: “Tôi nghe nói anh trai Sun đã thu nhận mấy đệ tử giỏi, đều là những người tài năng xuất chúng. Tại sao lại không cho tôi xem một cái, để tôi được chiêm ngưỡng một chút?”

Tôn Đạo Trường hỏi: “Bạch Dã đã chết như thế nào, và lại sống sót trở lại như thế nào?”

Lục Trầm thở dài, vẫy tay như quạt và nói: “Việc Chu Mật đạt đạo quả thực rất kỳ lạ… Đạo lớn luôn đầy rủi ro; kẻ này đã làm cho những bí mật thiên địa bị rối loạn hoàn toàn. Nửa số ‘hổ thêu’ kia… cũng đúng lúc đã cắt đứt một mạch chính trong cơ thể tôi. Những gì các đệ tử như Hạ Tiểu Lương và Tào Dung nhìn thấy… tôi cũng không thể tin được. Thôi thì cứ để mọi chuyện tự nhiên đi… Dù sao bây giờ vẫn chưa phải là chuyện của gia đình mình; nếu trời sụp đổ, vẫn còn có người anh hùng vĩ đại như Dư Đẩu đứng ra bảo vệ chúng ta mà.”

Tôn Đạo Trường cười khẩy và nói: “Đệ hai của đạo phái sẵn lòng cho Bạch Dã mượn thanh kiếm… Suýt nữa thì tôi phải nhìn thẳng vào đôi mắt nó mới được!”

Lục Trầm lười biếng đáp: “Anh trai Yu thật sự rất hào hiệp… Anh trai Sun, dù là người trong gia đình, cũng đừng nói những lời gay gắt nhé… Dễ làm tổn thương tình cảm mà.”

Tôn Đạo Trường và Lục Trầm đồng thời ngước nhìn bầu trời.

Tôn Đạo Trường đứng dậy, cười ha hả, vẽ thành thánh pháp trên tay… Chiếc đĩa Bạch Ngọc kia, ẩn mình giữa lá cây thông cổ thụ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu rọi khắp bầu trời và mặt đất.

Lục Trầm vội vàng mang giày ống lên và đi thật nhanh, may mắn tránh khỏi rắc rối.

Khi Lục Trầm đã rời đi, ánh sáng dần tàn biến, và trước mắt Tôn Đạo Trường xuất hiện một người già cùng một đứa trẻ. Tôn Đạo Trường nhìn chằm chằm vào họ, đầy hoang mang và không thể tin được: “Bạch Dã?”

Đứa trẻ đội chiếc mũ hình đầu hổ gật đầu, lấy ra một vỏ kiếm và đưa cho vị đạo sĩ già, xin lỗi: “Kiếm Thái Bạch Tiên Kiếm đã bị phá hủy…”

Vị đạo sĩ già vung tay và nói: “Thôi kệ đi, chuyện nhỏ nhặt thế này cần gì phải nói nhiều… Đứa bé này trông quá xinh đẹp; sau này các cô gái trẻ chắc chắn sẽ không tập trung vào tu luyện nữa mà chỉ muốn đến đây để vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của nó thôi… Tôi, một người làm việc trong giáo phái này, cũng không nên nói gì thêm nữa…”

Bạch Dã không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ kéo căng dây buộc chiếc mũ hình đầu hổ trên cổ mình. Lúc này, tâm trạng của đứa trẻ chắc chắn không mấy tốt đẹp. Trên đường đến đây, vị lão học giả đã nói rõ ràng rằng Chí Thánh Tiên Sư đã trực tiếp nhắc nhở không nên vội vàng tháo chiếc mũ này ra, mà phải đợi đến khi thuộc về hàng ngũ Thượng Ngũ Cảnh mới được. Bạch Dã thậm chí không thể tưởng tượng nổi mình sẽ trải qua những gì nếu vẫn đội chiếc mũ đó trước khi đạt đến Ngọc Phục Cảnh.

Bên cạnh, vị lão học giả đang vuốt ve một tấm bùa du hành làm từ chất liệu màu xanh lam; tấm bùa đó dần dần tan biến. Khi nó hoàn toàn cháy hết, vị lão học giả sẽ trở về với thế giới Hao Ran của mình.

Tôn Đạo Trường đứng dậy, cúi đầu chào và nói với nụ cười: “Vị lão học giả thật là có phong độ đặc biệt.”

Vị lão học giả cũng cúi đầu và nói với nụ cười: “Đạo sĩ ơi, đạo sĩ…”

Hai người nhìn nhau và cùng cười. “Nghe nói mãi còn không bằng gặp mặt; quả thật họ mới là những người đồng hương đích thực.”

Sau đó, vị lão học giả vừa vuốt ve tấm bùa, vừa chỉ lên cao, đứng trên đầu ngón chân và hét lớn: “Đạo lão hai ơi, ngươi thật là không đối thủ được phải không? Ngươi muốn tranh luận với ta thì cứ tranh, hoặc thì cứ dũng cảm lên mà dùng thanh kiếm tiên kiếm đó đánh ta đi! Nào, hãy đánh về phía này đi… Nhớ mang theo thanh kiếm tiên kiếm đó nữa; nếu không thì đừng đến đây… Nếu đến mà không mang theo, thì sẽ không thú vị chút nào đâu… Người anh hùng dũng cảm bên cạnh ta, Tôn Đạo Trường, sẽ không bao giờ thiên vị ngươi đâu… Mối ân o

Bạch Ngọc Kinh Ở nơi cao nhất, Đạo Lão Nhì nheo mắt lại, vừa tính toán trong đầu vừa liếc nhìn bầu trời phía trên.

Bạch Dã Bỗng nhiên nói: “Bộ sách Tiên Kiếm Đạo Tàng chỉ sẽ quay trở về Thế Giới Xanh Biếc trước khi ngươi Phù Lục biến mất.”

Dù đã mất đi cấp độ, nhưng tầm nhìn vẫn còn đó.

Lão Học giả cười ha hả, thái độ rất bình tĩnh. Chỉ là bàn tay cầm phép bùa lập tức hạ xuống và bắt đầu rung nhẹ. Một lát sau, ông ta nâng tay lên và thổi mạnh vào nó.

Tất cả đều là người nhà mình, cần gì phải quan tâm đến mặt mũi hay những điều vớ vẩn ấy chứ? Dù nghèo khó đến mấy, Lão Học giả cũng không bao giờ quá coi trọng những điều đó.

Tôn Đạo Trường Cười nói: “Văn Thánh đừng vội vàng trở về. Nếu Đạo Lão Nhì dám đến đây, thì tôi cũng sẽ đến Bạch Ngọc Kinh.”

Lão Học giả cầm chiếc Phù Lục trong tay, xoa tay cười nói: “Đừng, đừng… Không thể để Bạch Dã mới đến đây đã phải gặp phải những rắc rối này được.”

Tôn Đạo Trường đột nhiên nhíu mày: “Lão Học giả, ngài có đi được đến Thế Giới Thứ Năm không?”

Lão Học giả lắc đầu: “Hiện tại thì không thể.”

Tôn Đạo Trường nhắc nhở: “Tốt nhất là nên đi được.”

Lão Học giả lập tức hiểu ra, dang tay ra; Tôn Đạo Trường ghép hai ngón tay lại với nhau, một tia sáng linh hồn hợp nhất lại ở đầu ngón tay, rồi nhẹ nhàng áp nó lên tấm phép bùa du hành do chính Đức Sư Tổ vẽ ra.

Lão Học giả quay đầu nhìn đứa bé đội mũ hổ đó… Lẽ ra nên yên tâm mới đúng, nhưng sao lại không thể yên tâm được chứ? Rốt cuộc bây giờ, Bạch Dã chỉ là một đứa trẻ cần được hướng dẫn lại từ đầu mà thôi, không còn là người được khen ngợi nhất trên thế gian này nữa…

Bạch Dã nói: “Ngài hãy lo cho bản thân mình trước đã. Sau này tôi sẽ mời ngài đi uống rượu.”

Lão Học giả gật đầu, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và thì thầm: “Kẻ Bạch Dã ấy, ngày nào cũng cười ha hả bước ra khỏi nhà… Tôi thực sự luôn tò mò muốn biết con người đó thực sự là ai…”

Thực ra, Lão Học giả chỉ hỏi thôi; việc Bạch Dã có trả lời hay không cũng không quan trọng lắm.

Đứa trẻ đội mũ hình đầu hổ suy nghĩ một lát, khoanh tay lại, nhón chân lên, ngẩng đầu cao, mở miệng rồi lại nhắm lại, trong lúc đó nó nhanh chóng nói ra ba từ, gần như không có bất kỳ biến đổi giọng điệu nào, “Ha, ha, ha.”

Có vẻ như nó chỉ làm qua loa thôi.

Bên cạnh, dù đã quen với nhiều tình huống khác nhau, Tôn Đạo Trường vẫn cảm thấy hôm nay mình đã được mở mang kiến thức.

Vị lão học giả cười đến nỗi không thể nhét miệng lại được, khuôn mặt ông nhăn lại thành một đống; người già thích lải nhải mãi không ngừng kia lại không nói thêm gì nữa, và khi Phù Lục biến mất, hình bóng của ông cũng lập tức tan biến, cánh cửa bầu trời mở ra, và ông trở lại thế giới rộng lớn này.

———————

Tại Bảo Bình Châu, Thái Triệu Pháp Tướng đang đỡ một chiếc bàn giả theo hình dáng của Bạch Ngọc Kinh; hôm nay, Thái Triệu chính thân đã phá vỡ quy tắc thông thường và không tiến hành giảng dạy, mà thay vào đó đã tiếp đón hai vị khách quen. Hai người bạn này đều không sử dụng chính thân để đi xa đến đây; trên núi, những phép thuật càng huyền bí thì càng tốn nhiều tiền, nhưng Thái Triệu hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc này.

Khi Thái Triệu hạ xuống thế gian, đi bộ bên bờ con sông lớn đó, một người đàn ông giàu có mập mạp và một người đàn ông trung niên mặc đơn giản đi bên cạnh vị sư Đại Lý Quốc này.

Một là Lưu Tập Bảo, vị thần tài của châu này; một là Thái Thượng Hoàng của Vương triều Huyền Mật Trung Thổ – Úc Phàn Thủy… Ai mới là người sẽ tiếc tiền của các vị thần chứ?

Người đã khiến một thanh niên trẻ tuổi trong phòng đọc sách của Gia tộc phải đau đầu không ngớt – Úc Phàn Thủy – bây giờ đang nịnh hót một cách rất nhiệt tình: “Anh em Cui, quả thực là một động thái lớn lao, có thể thay đổi cả thế giới đấy. Ba sự kiện vĩ đại của Hạo Nhiên Kim Tuyết chưa đủ sao? Cần phải thêm sự kiện này vào đây nữa.”

Lưu Tập Bảo thì không có cái mặt dày như Úc Phàn Thủy đâu, nhưng khi nhìn ra con sông lớn kia, ông không thể che giấu được vẻ ngưỡng mộ của mình.

Nhưng trong mắt Lưu Tập Bảo, không chỉ có dòng nước cuồn cuộn của con sông, mà còn có cả nguồn tiền của các vị thần không ngừng chảy về… Chỉ cần một người có đủ năng lực, họ có thể mở ra một túi tiền lớn ngay tại cửa biển của con sông đó.

Thái Triệu cười hỏi: “Ông Dục, bây giờ kỹ năng chơi cờ của ông thế nào rồi?”

Úc Phàn Thủy than phiền: “Biết rõ mà hỏi, vẫn là mạnh mẽ như xưa.”

Kỹ năng chơi cờ của Úc Phàn Thủy thật sự rất cao; theo lời của Thái Triệu ngày xưa, thời gian mà ông dành để thu dọn quân cờ còn nhiều hơn cả thời gian chơi cờ nữa. Lối chơi của ông rất tàn bạo và quyết đoán, luôn tiến về phía trước một cách không ngần ngại; vì vậy, ông thường chiến thắng nhanh chóng nhưng cũng thua cuộc sớm không kém. Thái Triệu hiếm khi muốn lãng phí thời gian cùng một kẻ chơi cờ tồi tệ như vậy, nhưng Úc Phàn Thủy lại là ngoại lệ. Tất nhiên, cái gọi là “chơi cờ” ở đây thực ra chỉ là những cuộc trò chuyện bên ngoài bàn cờ mà thôi; cả hai bên đều hiểu rõ điều đó và đều thấy niềm vui trong những cuộc đối thoại đó. Trong cuộc tranh đấu giữa ba phe, nhóm Văn Thánh đã thất bại thảm hại; Thái Triệu đã phản bội truyền thống gia tộc, rời bỏ dòng dõi văn hóa, và trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ. Nhưng vào thời điểm đó, trong Vương triều Đại Thanh đang dường như thịnh vượng, Thái Triệu và Úc Phàn Thủy đã cùng nhau thảo luận bên hiên nhà Yǐng Bǎi, và thông qua cuộc chơi cờ đó, họ đã chỉ ra cho ông Yǔ thấy bức tranh về sự suy tàn đang ẩn sau vẻ bề ngoài huy hoàng. Chính sau trận cờ đó, ông Yǔ mới quyết định thay đổi Vương triều.

Thái Triệu Có một điểm tốt mà khiến Úc Phàn Thủy rất ngưỡng mộ, đó là khác hẳn so với những người học giả bình thường trên đời này – dù biết rõ nhiều nhược điểm nhưng vẫn không tìm ra cách giải quyết, Thái Triệu lại chỉ giữ kín những điều đó trong lòng, chẳng bao giờ nói những lời hoa mỹ hay tỏ ra cao siêu. Nói tóm lại, Thái Triệu luôn làm những việc thiết thực trong khả năng của mình, dám làm, sẵn lòng làm và có thể làm được. Vì vậy, khi rời khỏi gia đình Ngụy, ngoài việc giành chiến thắng trong trận cờ không gây tranh cãi, Thái Triệu còn để lại cho gia đình Ngụy một cuốn sách, nói rằng mình chỉ muốn giúp ông Ngụy tổng hợp các chiến lược và phân tích tình hình một cách công bằng.

Khi đưa cuốn sách đó xuống bậc thang của hiên nhà, Úc Phàn Thủy chỉ hỏi một câu: “Hồ Tiêm Hổ mong muốn điều gì?”

Thái Triệu trả lời: “Sau này khi tôi vay tiền từ gia đình Ngụy, anh Úc Phàn Thủy đừng lo lắng; cho bao nhiêu thì cho bấy nhiêu. Không thể nói trước được liệu tôi sẽ kiếm được bao nhiêu lợi nhuận, nhưng chắc chắn sẽ không thiệt.”

Người được mọi người gọi là “kẻ chỉ biết chơi cờ”, nhưng về mặt chiến thuật và mưu lược, Thái Triệu lại rất sâu sắc. Chỉ mới ngoài ba mươi tuổi, ông đã trở thành Quốc sư của Vương triều Đại Thanh, từng hỗ trợ nhiều vị hoàng đế bù nhìn lên ngôi và được mệnh danh là người có “phép thuật chém rồng”. Về “Phú Ngụy”, dưới ánh sáng của bầu trời rộng lớn này, người ta vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều; có rất nhiều tin đồn gợi cảm liên quan đến ông ta lan truyền khắp nơi. Những câu chuyện về ông ta, cùng với những tác phẩm lịch sử được Khương Thượng Chân viết tay và tự bỏ tiền in ấn tại Bắc Cự Lô Châu, được coi là hai tác phẩm nổi tiếng nhất trên núi.

Thái Triệu quay sang hỏi Liu Jubaoshao: “Anh Liu vẫn không muốn đánh cược lớn sao?”

Liu Jubaoshao đáp: “Kiếm tiền không phải bằng cách cá cược – đó là quy tắc số một của tổ tiên tôi, Lưu thị. Tôi đã cho Đại Lý vay hai khoản tiền, số tiền đó không hề nhỏ đâu.”

Cốc Vũ Tiền… Hai lần, mỗi lần một trăm.

Thái Triệu cười nói: “Cá cược à? Anh Liu là không tin vào lối chơi phòng thủ của chúng tôi ở Bảo Bình Châu, hay là không tin vào lối tấn công của thế giới hoang dã này?”

Liu Jubaoshao cười mà không nói gì thêm.

Khi giao dịch với Đầu thêu hổ, tốt nhất là đừng cãi vã – điều đó thật sự rất nhàm chán.

Còn về Lưu Tập Bảo – vị Thần Tài của châu Ái Ái, người nắm giữ một vùng đất phù thuận và kiểm soát toàn bộ nguồn lợi từ việc khai thác “tiền tuyết”, thì cả miền Trung Đất đều công nhận rằng Lưu thị được hưởng 10% lợi nhuận từ hoạt động này.

Đã có văn bản chính thức ghi nhận điều này; hai bên ký kết hợp đồng là Vị Thánh Lễ Nghi và Lưu Tập Bảo.

Mỏ “tiền tuyết” đó vẫn còn trữ lượng khổng lồ. Các nhà pháp sư và vị tổ tiên Âm Dương Gia đã cùng nhau tiến hành nghiên cứu và tính toán trong nhiều năm; kết quả cuối cùng khiến Lưu Tập Bảo rất hài lòng.

Nói cách khác, Lưu thị không chỉ hiện tại giàu có, mà tương lai cũng sẽ càng thêm phong phú; vì vậy, Lưu thị mới được mệnh danh là “người có thể sống nhàn nhã mà không hao hụt tài sản”.

Ngay cả ông Phạm – vị tổ tiên của gia tộc kinh doanh đó – cũng thừa nhận rằng Lưu Thần Tài thực sự rất giàu có.

Trong quá trình thờ cúng, Võ Phu có nữ tu Pei A Hương từ đền Thần Sấm của châu Ái Ái. Là người mạnh nhất về võ thuật trong châu này, vị nữ tu này chỉ xếp thứ ba trong danh sách những người được thờ cúng. Tổng cộng có ba nhà pháp sư được thờ cúng, trong đó hai người thuộc về Lưu thị.

Thái Triệu hỏi: “Vậy mà Tiết Tùng Hoa lại không hề muốn được ghi danh là khách quý của Lưu thị sao?”

Lưu Tập Bảo thừa nhận điều này một cách thoải mái và cười nói: “Tiền bạc dù có quyền lực lớn, nhưng cũng không thể chiếm được trái tim tất cả mọi người. Chính vì vậy, tôi thực sự ngưỡng mộ Nữ Nhân Kiếm Tiên.”

Hiện tại, một vị tổ tiên của gia tộc đang cố gắng thuyết phục Nữ Nhân Kiếm Tiên trở thành khách quý của gia tộc, bởi vì việc mời cô ấy tham gia vào các nghi lễ thờ cúng là điều không thể thực hiện được. Tiết Tùng Hoa chưa bao giờ có cảm tình tốt đẹp gì đối với quê hương châu Ái Ái, và càng không ưa chuộng Lưu thị với sự giàu có của họ.

Vì vậy, chỉ cần Tiết Tùng Hoa đồng ý, cô ấy sẽ không bao giờ phải đến nhà Lưu để thực hiện những nghĩa vụ hình thức nào cả; đồng thời, cô ấy cũng không cần phải tham gia vào bất kỳ cuộc họp nào của gia tộc. Dù không có mặt trực tiếp, nhưng chỉ cần truyền đạt thông điệp là đủ.

Ngoài ra, hai đệ tử chính thức của Tiết Tùng Hoa, người này và người kia, từ sáng đến tối, trước khi Thăng Thiên Ngũ Cảnh xuất hiện, mọi thứ cần thiết cho việc luyện kiếm và chế tạo các vật phẩm quý giá, bao gồm cả những nguyên liệu thiên nhiên và tiền bạc từ các vị thần tiên, tất cả đều do Lưu thị ở Đại Ái Châu đảm nhận.

Nhưng dù vậy, Tiết Tùng Hoa vẫn không chịu đồng ý. Từ đầu đến cuối, chỉ có duy nhất một câu nói được anh ta đưa ra với vị sư tổ Lưu thị đó: “Nếu không vì mặt mũi của dinh thự A Yển Phủ của Đào Hoàn Sơn, thì bạn đang yêu cầu tôi phải làm điều này.”

Đương nhiên, Lưu thị ở Đại Ái Châu không hề thực sự thiếu một vị kiếm sĩ để cai quản; chỉ là chủ nhân của gia tộc đã yêu cầu vị trưởng lão này phải hoàn thành việc này, đồng thời phải cư xử một cách lịch sự và tôn trọng vị kiếm sĩ kia. Nếu không, khi trở về Tổ Sư Đường, Lưu Cú Bảo sẽ không thể nào giữ thái độ nhẹ nhàng được nữa.

Thái Triệu cười nói: “Kinh doanh là kinh doanh; nếu anh Lưu không muốn đầu tư nhiều để thu lợi lớn, cũng không sao cả. Về số tiền vay trước đây, cả gốc lẫn lãi, Lưu thị đều đã thanh toán đầy đủ. Hơn nữa, tôi có thể để Tiết Tùng Hoa đảm nhận vai trò thờ cúng cho Lưu thị; coi đó như là lời cảm ơn vì anh Lưu đã sẵn lòng cho vay tiền.”

Hơn nữa, Lưu Cú Bảo luôn nhớ ơn nguồn gốc của mình; chỉ riêng vì việc phục vụ cho Đại Ái Châu và vận mệnh của con đường kiếm, anh ta đã tiêu tốn rất nhiều tiền bí mật, và Thái Triệu cũng đã chứng kiến điều đó.

Trên thế giới này, những người giàu có luôn có người khác thay thế họ; vấn đề là ai xứng đáng có tiền, đó mới thực sự là một vấn đề lớn.

Mọi chuyện trên đời này, cuối cùng vẫn xoay quanh mối quan hệ giữa con người với nhau mà thôi.

Lưu Cú Bảo nói: “Sắp tới, thế giới hoang dã sẽ bắt đầu tập trung lực lượng lại với nhau; dù Chu Mật đã điều động phần lớn lực lượng chiến đấu mạnh nhất đến Nam Ba Sà Sa Châu, nhưng Bảo Bình Châu vẫn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Thái Triệu cười lạnh: “Tập trung lực lượng ư?”

Lưu Cú Bảo im lặng không biết phải nói gì.

Bên cạnh, “Phì Dục” – người nổi tiếng với tính cách phóng khoáng – vẫn cảm thấy rất lo lắng và vội vàng vỗ ngực để bình tĩnh lại.

Đại Lý Triều Đại sau hơn một trăm năm cố gắng phát triển đất nước, kho bạc quốc gia đã được tích lũy, cùng với tài sản cá nhân của Hoàng đế Tống thị, thực ra so với một số quốc gia bình thường ở

**Sơn Nguyệt Những chiếc thuyền đò được chế tạo riêng biệt cho đội kỵ binh sắt của Đại Lý, với bộ giáp “vừa người vừa ngựa” cực kỳ hiệu quả. Chúng được thiết kế để đối phó với những công cụ tấn công thành trì, các cơ quan phòng thủ, cũng như những mũi tên được chế tạo bằng phép thuật bí mật của những người sống dọc theo các tuyến đường chiến lược ven biển… Những thứ này tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; ngay cả khi Đại Lý sở hữu hàng loạt kho báu, gia tài của họ cũng sẽ nhanh chóng cạn kiệt. Vậy phải làm sao đây?

**Vay tiền.**

**Họa tiết rồng được sử dụng để vay tiền từ các thương nhân như ông Phàn, từ **Úc Phàn Thủy**, từ đảo Aiai, từ các bậc thầy của gia tộc Mặc, và thậm chí còn vay tiền một cách bí mật từ **Chư Tử Bách Gia**.

Một phần số tiền vay được sử dụng để đội kỵ binh sắt của Đại Lý tiến xuống phía nam, chiếm lĩnh từng vùng đất, tích lũy lợi nhuận khổng lồ từ việc kiểm soát những vùng đất đó để trả nợ.

Ngoài ra, **Thái Triệu** còn “trước trả” một khoản tiền lớn – đó chính là số tiền từ đảo Tongye, nơi mà các giáo phái trên núi gần như bị tiêu diệt hoàn toàn!

Nhưng Liu Jubao lắc đầu và nói: “Không cần phải làm như vậy, điều đó không thoải mái chút nào.”

**Thái Triệu** cười và nói: “**Tiết Tùng Hoa** đã tự nguyện đề nghị trở thành người cung cấp nguyên liệu cho **Lưu thị**, bạn có dám ngăn cản không? Nếu bạn quay lưng lại với họ, bạn nghĩ mình đang chơi đùa với một người có tính cách không mấy dễ chịu như **Nữ Nhân Kiếm Tiên** à?”

Liu Jubao đành phải thừa nhận: “Bạn thật là tàn nhẫn.”

**Úc Phàn Thủy** vui mừng và cười lớn: “Thấy Liu Tài Thần gặp khó khăn thật là sảng khoái! Chỉ cần hành động này của Họa Tiết Rồng, tôi sẽ sẵn lòng đưa ra thêm một nửa kho báu của Quốc Gia Bí Mật!”

**Thái Triệu** mỉm cười và nói: “Không cần phải cảm ơn tôi; nếu muốn cảm ơn, hãy cảm ơn Liu Tài Thần vì đã mang đến cơ hội kiếm tiền cho gia tộc Ngụy.”

**Úc Phàn Thủy** cười khinh: “Trên đời này, chỉ có Họa Tiết Rồng mới có thể vay tiền một cách thanh lịch và tao nhã đến thế!”

Bỗng nhiên, Liu Jubao dừng bước và nói: “Tôi chỉ chắc một điều: liệu bạn **Thái Triệu** có để lại một con đường rút lui cho mình hay không… Tôi sẽ đặt cược ngay bây giờ!”

**Úc Phàn Thủy** cũng dừng bước lại, lắng nghe chăm chú… Đây chính là điều mà vị chủ nhân của gia tộc Ngụy này rất muốn biết. Một khi câu trả lời được xác định, không chỉ nửa kho báu còn lại của Vương triều Bí Mật mà **__TERM

Có phải các ngươi cho rằng lãnh thổ của Vương triều Huyền Mật chưa đủ lớn không?

Nhưng Thái Triệu chỉ lắc đầu và nói: “Lòng người vốn dĩ khác nhau. Tôi đã làm các ngươi thất vọng rồi.”

Ý ông ấy muốn nói là, con người không còn lối thoát nào khác; chỉ có tìm được chỗ yên bình trong lòng mình mà thôi.

Thái Triệu luôn tính toán kỹ lưỡng về mọi việc liên quan đến con người, vận mệnh quốc gia và xu hướng chung của thế giới, nhưng ông ấy hoàn toàn không phải là người chỉ biết dùng mưu mô xảo trá hay những thủ đoạn thấp thường để đạt được mục đích.

Liu Jubao vỗ mạnh vào má mình, rồi lần đầu tiên trong đời mà chửi bới một số từ tục tĩu, cuối cùng anh ta nhìn chằm chằm vào Đầu thêu hổ và hỏi: “Một khi Lưu thị đặt cược lớn, liệu có thể kiếm được số tiền đó không? Và sau khi kiếm được tiền, liệu nó có thực sự mang lại điều gì không… Chắc hẳn ông có thể trả lời câu này chứ?!”

Úc Phàn Thủy thì thầm: “Ngốc quá! Xiù Hổ luôn nói rằng sẽ kiếm được tiền; anh cứ phải bị mắng mới vui đâu. Anh em Cui này, một người anh hùng như vậy… Nếu anh ấy chỉ muốn kiếm tiền, thì không chỉ Đại Độ Châu mà ngay cả cái tên ‘thần tài’ của anh Liu Jubao cũng sẽ bị mất đi!”

Thái Triệu nhìn Liu Jubao và mỉm cười: “Giúp bạn bè kiếm tiền quả thực là một niềm vui lớn trong đời.”

Liu Jubao có vẻ phức tạp trong biểu cảm, anh ta giơ tay lên; Thái Triệu do dự một chút rồi nhẹ nhàng bắt tay anh ta.

Sau khi hủy bỏ phép thuật, Liu Jubao biến mất, và để lại lời nói: “Tiền thì… có hơi nhiều một chút.”

Nhưng Úc Phàn Thủy không đi, mà tiếp tục đi cùng Thái Triệu cho đến khi họ nhìn thấy ngôi đền Đại Độ ở xa xôi; chỉ khi đó, Úc Phàn Thủy mới dừng bước và nói nhẹ: “Dù người khác nghĩ gì đi nữa, tôi cũng không muốn thế giới này mất đi một người như Xiù Hổ.”

Thái Triệu cười và nói: “May mà vậy.”

Úc Phàn Thủy thở dài một tiếng, rồi biến mất.

Thái Triệu ngồi bên bờ sông Đại Độ, nhìn về phía cổng Quý Độ ở xa xôi, sau đó hạ mắt xuống và nói với vẻ mỉm cười: “Còn gì để nói nữa…”