Mưa lớn xối xả, một người đàn ông bước ra từ ngôi nhà tranh bên bờ sông, đi giữa cơn mưa mà quần áo vẫn không hề ướt.

Xung quanh bờ sông, những giọt mưa to bằng hạt đậu nành liên tục rơi xuống mặt nước, tạo nên tiếng ồn ào khó chịu.

Dưới mái mưa và bóng đêm, bầu trời và mặt đất trở nên u ám và tăm tối hơn.

Vào thời kỳ hoàng kim của Đồng Diệp Tông, lãnh thổ của họ rộng lớn, trải dài hơn một nghìn hai trăm dặm, giống như một vương triều trần gian – nơi có linh khí dồi dào, rất thuận lợi cho việc tu luyện. Nhưng sau sự biến cố đó, các thế lực phụ thuộc lần lượt ly khai, khiến lãnh thổ của Đồng Diệp Tông bị thu hẹp đáng kể. Có ba lựa chọn: một là tự lập thành một thế lực riêng, thay đổi hiệp ước từ phụ thuộc thành đồng minh với Tổ Sư Đường, chiếm lấy một vùng đất đắc địa mà trước đây Đồng Diệp Tông đã phân chia cho họ, mà không cần phải nộp bất kỳ khoản tiền nào; một số khác thì chuyển sang phục vụ Ngọc Khuê Tông hoặc ký kết hiệp ước với các vương triều lân cận để trở thành những người cúng dường rồng.

Mưa dần tạnh, và ba vị khách đến bên ngôi nhà tranh bên bờ sông: một vị tiên nhân mặc áo tím, chính là Tông Chủ của Đồng Diệp Tông – Phù Linh Thanh, người đã nhiều lần đối đầu với Từng và __ELCOME__. Phù Linh Thanh đã buộc phải phá vỡ những rào cản Ngọc Phục Cảnh đó, khiến con đường tu luyện của mình bị cản trở và anh ta mãi mãi không thể tiến xa hơn trong con đường này. Việc Phù Linh Thanh phải làm như vậy là do sự bất đắc dĩ; nếu không có một vị tiên nhân mạnh mẽ đứng sau, Đồng Diệp Tông sẽ không thể bảo vệ được gia tộc đang trên bờ vực sụp đổ. Điều này cho thấy sự khác biệt về tính cách giữa Phù Linh Thanh và tổ tiên của họ – Đỗ Mao.

Bên cạnh Phù Linh Thanh có một cặp nam nữ trẻ tuổi. Người phụ nữ mặc áo vàng óng ánh, váy lụa màu hồng nước, phía ngoài là chiếc váy mỏng manh như mây, mang tên “Hồng Thủy”; đôi giày thêu tinh xảo do Bách Hoa Phúc Địa sản xuất, có tên là “Tâm Ưu”.

Người đàn ông trẻ tuổi, phong độ và duyên dáng, tên là Lý Hoàn Dụng, mang theo một thanh kiếm dài có tên “Thiên Ấn”, đây là một trong những vật báu quý giá nhất của Đồng Diệp Tông dùng để chiến đấu.

Trong số những người như Hạt Trung và kiếm sĩ Lý Hoàn Dụng, cùng với Đỗ Yên, Tần Thùy Hổ, họ được mệnh danh là bốn người trẻ tuổi có tiềm năng lớn nhất trong thời đại phục hưng của Đồng Diệp Tông. Những người này phát triển rất nhanh chóng và đều là những tài năng xuất chúng trong con đường tu luyện – đó chính là niềm tự hào của một Đại môn phái vĩ đại.

Dù hiện nay Đồng Diệp Tông đang gặp nhiều khó khăn, không kể đến yếu tố thời tiết hay địa lý, chỉ xét về mặt các tu sĩ, điểm duy nhất khiến họ thua kém Ngọc Khuê Tông chính là việc thiếu vắng một Tông Chủ Khương Thượng Chân có tầm nhìn xa trông rộng, cũng như một người có tài năng phi thường thuộc cấp độ Tiểu Tông Chân Cảnh – Uyễn Anh. Nếu bỏ qua hai người này ra, về mọi mặt khác, Đồng Diệp Tông hiện vẫn không kém Ngọc Khuê Tông là mấy. Và đối với những người còn lại đang phân tán khắp nơi, những người từng giúp Đồng Diệp Tông chiếm ưu thế trước đây, miễn là bốn người như Hạt Trung phát triển thành công, thậm chí hai trong số họ – đặc biệt là kiếm sĩ Lý Hoàn Dụng – cũng hoàn toàn có thể quay trở lại mà không gây ra xung đột nào.

Tông Chủ Phù Linh Thanh đến bên cạnh Hạt Trung và gọi anh ta là “Thưa Ông Trái”. Hạt Trung gật đầu đáp lại.

Phù Linh Thanh nói: “Bao gồm cả chúng ta Đồng Diệp Tông, tất cả các phương tiện vận chuyển của các gia tộc tiên nhân, cũng như những vật dụng dùng để luyện khí, đều đã được học viện thuê dùng để vận chuyển người dân dọc theo bờ biển đi nơi khác tránh họa. Mặc dù một số gia tộc tiên nhân vì lo lắng cho sự an toàn của mình mà không muốn hỗ trợ, điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Sau khi các quý ông trong học viện đã nói lên quan điểm của mình, tình hình có phần được cải thiện, nhưng tổng thể vẫn chưa thay đổi nhiều. Tuy nhiên, __TERM029__ đã tiên phong mở ra lệnh cấm của __TERM012__ và bắt đầu tiếp nhận người dân từ lãnh thổ của __TERM043__. Còn về bức trận Bốn Tượng Đại Trận kia, bất cứ lúc nào cũng có thể được kích hoạt để chống lại đội quân yêu tinh và thay đổi tình hình thời tiết, địa lý.”

Khi nhắc đến __TERM029__ và bức trận __TERM012__ của anh ta, Phù Linh Thanh không khỏi ngưỡng mộ. Khi có quá nhiều người thường tụ tập lại một nơi, linh khí thiên địa sẽ dần bị phân chia và ảnh hưởng, khiến một nơi từng là địa điểm may mắn hàng đầu trở thành nơi có độ may mắn trung bình.

Và loại “sụt giảm vị thế” này, không khác gì việc một tu sĩ đặt ra câu hỏi mà không nhận được lời trả lời; nó gần như là không thể đảo ngược được. Bởi vì phẩm cấp của những vùng đất phúc lành Cao Thấp chính là do tiền bạc của các vị thần tiên chi trả để tạo ra linh khí. Một khi linh khí đó bị hàng triệu người thường tự phân chia hết đi, thì nó cũng chỉ có thể được chia thành những phần rất nhỏ, không đáng kể, dùng để kéo dài tuổi thọ mà thôi. Nhưng đối với những người tu luyện tại những vùng đất phúc lành này, điều đó giống như bầu trời đang che khuất ánh sáng mặt trời, con đường chính đạo trở nên ngày càng bị áp đặt mạnh mẽ hơn, và những thành tựu mà họ đạt được cũng sẽ ngày càng trở nên “thấp kém” hơn.

Vì vậy, nếu đặt mình vào vị trí của Trụ trì Phù Linh Thanh Vân Khố Phúc Địa, chỉ riêng việc kiểm soát các tu sĩ bản địa tại vùng đất phúc lành này đã khiến ông ta phải đau đầu và cảm thấy vô cùng khó xử.

Còn tại đỉnh núi Đồng Diệp Châu, trong lịch sử, các tu sĩ ở đây luôn có thói quen tự lo cho chính mình trước tiên.

Chẳng hạn, cho đến ngày nay, Đồng Diệp Châu vẫn chưa có một con thuyền qua lại giữa các vùng đất; trong khi đó, tại nhỏ bé Bảo Bình Châu, Lão Long Thành thì đã có nhiều con thuyền như vậy. Hơn nữa, chưa từng có ai trong số các tu sĩ kiếm hiền đến Kiếm khí Trường thành để tu luyện, và các chi phái lớn khắp thiên hạ cũng không bao giờ chọn Đồng Diệp Châu làm nơi đặt trụ sở của mình, v.v.

Bên trái nói: “Cuối cùng Khương Thượng Chân cũng đã làm được một việc có ích.”

Những việc mà con người làm ra...

Nếu biết trước như vậy, khi lần đầu tiên đi xa bằng kiếm và ghé qua Thành Phố Ấn Tượng Đại Quán triều đại, Bên trái lẽ ra nên cẩn thận hơn một chút trong cách chào hỏi bằng kiếm của mình.

Phù Linh Thanh không trả lời, bởi vì hiện tại Khương Thượng Chân đã là Tông Chủ của một chi phái thuộc Ngọc Khuê Tông. Mặc dù người có cấp độ cao nhất vẫn là Tông Chủ cũ Tần Nguyên, nhưng theo quy tắc trên núi, về mặt danh nghĩa, Khương Thượng Chân đã xứng đáng trở thành người lãnh đạo của các gia tộc tiên nhân tại châu này, giống như Phù Linh Thanh ngày xưa. Phù Linh Thanh rất rõ rằng, trong thời bình yên, cái danh này có thể mang lại nhiều lợi ích cho tông môn; nhưng trong thời đại hỗn loạn, cái danh đó lại có thể trở thành một cái bẫy nguy hiểm.

Phù Linh Thanh chuyển đề tài và thốt lên: “Nếu có những con thuyền qua lại như ở Bảo Bình Châu, để di chuyển người dân vào núi Đồng Diệp Châu để họ được bảo vệ, thì sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.”

Bên trái lắc

Phù Linh Thanh thở dài và nói: “Sau khi Thủy Lạc Thạch xuất hiện, tôi mới nhận ra rằng một vị vua quốc gia có tầm nhìn và quyết đoán sâu sắc hơn cả sư phụ Sơn Trên Tiên. Thật đáng tiếc là tôi không còn cơ hội gặp lại vị Hoàng đế Đại Lý kia nữa.”

Một ý định cá nhân, nếu được thực hiện theo mong muốn của bản thân, cũng có thể trở thành một hành động phi thường, có khả năng thay đổi cục diện.

Hiện nay, tất cả các sĩ phu trong thiên hạ này đều nhìn thấy và ghi nhớ rõ ràng “tầm nhìn xa trông rộng” của Quốc sư Bảo Bình Châu Thái Triệu khi ông ta liên minh với Đại Lý Tống thị.

Về phần Trái Hữu, ông ta không lên tiếng bình luận gì cả.

Trái Hữu và Thái Triệu từng là anh em đồng môn; vì những mâu thuẫn cá nhân, Trái Hữu không thể vì công việc mà bỏ qua những hành động của Thái Triệu. Nếu không, khi “anh em đồng môn” gặp lại nhau tại Kiếm khí Trường thành, chuyện __TERM031__ bị đẩy ra khỏi thành trì đã không đơn giản như vậy.

Lý Vạn nói nhẹ nhàng: “Thật đáng tiếc là những vị __TERM081__ ngồi giám sát thiên hạ, những vị thánh nhân đi cùng trong nghi lễ, không có sức mạnh chiến đấu thực sự.”

Hai phe Nho giáo, một ở ngoài ánh sáng, một ở bóng tối; 72 học viện Nho giáo, 72 vị thánh nhân Nho giáo – những người thuộc cả ba cấp độ: Ngọc Phác, Tiên Nhân… Ngoài ra còn có rất nhiều vị thánh nhân __TERM081__ khác đi giám sát thiên hạ; một số khác lại lang thang trong ánh sáng, tìm kiếm và mở rộng lãnh thổ cho thiên hạ này, chẳng hạn như việc mới đây họ đã mở ra vùng đất thứ năm. Còn có một số thánh nhân khác theo sự chỉ đạo của Lễ Thánh, chống lại những thế lực __TERM026__ cực kỳ khó đối phó, âm thầm bảo vệ thiên hạ này khỏi sự hủy diệt. Khác với những vị giáo viên tại các học viện hay các nhà Nho giáo thông thường, sự biến mất của những vị thánh nhân này thường không ai để ý đến, không có ghi chép nào về họ; ngay cả các sĩ phu cũng không biết đến, huống chi là những người bình thường dưới núi.

Người thanh niên này, được mệnh danh là “phó của Phù Linh Thanh”, khi còn trẻ tuổi, không biết trời cao đất dày, đã dám đối đầu trực tiếp với Trái Hữu, suýt nữa thì mất đi tâm huyết võ thuật của mình. Nếu không phải vì Tông Chủ đã đứng ra chịu đòn thay cho anh ta và xin tha thứ cho anh ta, thì có lẽ bốn người trong nhóm “Tứ nhân phục hưng” hiện nay sẽ không có chỗ đứng nào cả.

Những gì Li Hoàn Dụng nói cũng đúng là sự thật. Những vị Văn Miếu đồng hành cùng các bậc thánh nhân để thờ phượng trên mỗi châu của thế giới Hào Nhiên, những người có trách nhiệm giám sát các tu sĩ tại từng châu, đặc biệt là những tu sĩ sống trên đỉnh núi – những người tự giam mình, không bao giờ xuống thế gian loài người, chỉ ngày qua ngày ngắm nhìn ánh đèn của thế gian bên dưới. Ngay cả khi Đỗ Mao rời khỏi tông môn ở châu Đồng Diệp và đi du lịch đến châu Bảo Bình, ông cũng cần phải được sự cho phép của các vị thánh nhân trên trời.

Ngay cả khi Hỏa Long Thực Nhân ở châu Bắc Cư Lô cũng cần phải xin phép mới được đi xa. Có không ít trường hợp các yêu cầu được gửi đến các châu nhưng lại bị từ chối.

Vì vậy, lời nói của Thác Nguyệt Sơn Lão Tổ rằng những người mạnh mẽ nhất trên thế giới Hào Nhiên hoàn toàn không được tự do là không hề sai. Trên thế giới này, những người mạnh mẽ luôn bị ràng buộc; còn đối với những người mạnh mẽ trong giáo phái Nho gia, thì càng không cần phải nói thêm nữa. Số phận của những vị Văn Miếu đồng hành cùng các bậc thánh nhân chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều này.

Nhiều quy tắc khó chịu như vậy đã được áp đặt ngay từ bên trong giáo phái Nho gia, và chính nhờ vậy mà những người ở những vị trí cao quý đó mới có thể nhịn nhục chịu đựng. Họ có thể than phiền, nhưng sau khi than phiền xong, họ vẫn phải tiếp tục tuân thủ các quy tắc lễ nghi. Chỉ như vậy thì những người sống trên đỉnh núi mới không thể xuống núi và gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến cho thế giới loài người trở nên bất ổn.

Phù Linh Thanh tức giận nói: “Li Hoàn Dụng! Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Mặt Li Hoàn Dụng tái nhợt đi.

Tông Chủ hiền lành và điềm đạm này hiếm khi tức giận đến thế.

Ông ta nói: “Đừng cố tình tỏ ra như vậy trước mặt tôi.”

Phù Linh Thanh suýt nữa thì bị tổn thương nội tạng vì sự tức giận này.

Đối với các bậc thánh nhân của giáo phái Nho gia, vị Đồng Diệp Tông Tông Chủ này thực sự rất kính trọng họ. Hơn nữa, những vị Văn Miếu thánh nhân này đã hy sinh mạng sống của mình để trở lại thế gian loài người, và việc họ bảo vệ các châu, giúp các tu sĩ chiếm lấy lợi thế về thời gian và địa lý, đã giúp giảm bớt đáng kể sức tấn công của các loài yêu ma trên thế giới hoang dã. Nhờ đó, các trận phòng thủ lớn ở các châu và các đỉnh núi, cùng với các hệ thống liên kết giữa trời và đất, như trận phòng thủ “Võ Đồng Thiên Sà” do Đồng Diệp Tông thiết lập, đã trở nên mạnh m

Zuo You nói: “Những lời Li Wan Yong nói ra, dù có vẻ khắc nghiệt, nhưng đều là sự thật. Sức người có hạn, kể cả các bậc hiền triết cũng không ngoại lệ; tất cả chúng ta đều giống nhau.”

Người từng tự ý cho phép Đỗ Mao rời khỏi đất nước vào năm trước, vị hiền triết phụ tá ở phía Bắc đảo Tong Ye Zhou, giờ đây đã đến thế gian con người của đảo Fu Yao Zhou. Cũng giống như các bậc hiền triết khác, ông ấy không hề có những lời nói hoa mỹ hay hùng vĩ, mà chỉ sống một cách yên bình.

Tuy nhiên, mọi việc trên thế gian này đều rất phức tạp. Ngay cả khi những người giảng đạo cũng tranh luận về công và tội của mỗi người, chỉ trích lẫn nhau. Về mặt danh nghĩa thì họ đang nói lý lẽ, nhưng thực chất lại là để tranh đấu và xác định thắng thua. Vì vậy, rất dễ xảy ra tình trạng mỗi người đều cho mình là đúng, và không ai chịu lắng nghe ý kiến của người khác. Nếu mọi việc đơn giản hơn, chỉ cần bàn bạc trực tiếp về vấn đề cụ thể, cả hai bên đều sẵn lòng thừa nhận rằng không ai là hoàn hảo và ai cũng có sai lầm. Khi đó, việc tranh luận mới thực sự có ích, và mọi người mới có thể cùng nhau tiến bộ trên con đường chung.

Li Wan Yong rõ ràng rất ngạc nhiên và tò mò; không ngờ một vị kiếm sĩ kiêu ngạo như vậy lại nói lời khen ngợi cho mình.

Zuo You nhìn người kiếm sĩ trẻ tuổi kia và nói: “Trong bốn người này, bạn là người đầu tiên quyết tâm đến cùng, vì vậy bạn có thể nói thẳng ra những suy nghĩ của mình. Chỉ cần nhớ rằng, khi bày tỏ suy nghĩ trực tiếp, đừng biến nó thành những lời than phiền, nhất là đối với một người kiếm sĩ.”

Li Wan Yong thực sự không thể chịu đựng được loại lời nói này; anh cảm thấy Zuo You đang áp đặt quan điểm của mình lên người khác một cách cao ngạo. Làm sao mình, Li Wan Yong, lại cần phải để một người ngoài cuộc như Zuo You đánh giá về cách mình sử dụng kiếm?

Trong lòng, Zuo You rất lo lắng, sợ rằng Li Wan Yong sẽ nói thêm những lời gay gắt nữa, vì vậy cô ấy nhanh chóng nhắc nhở Li Wan Yong bằng ý nghĩ rằng những lời nói của Zuo You có thể chỉ nên được coi là những lời góp ý mà thôi.

Li Wan Yong dĩ nhiên không dám đối đầu trực tiếp với Zuo You, nhưng cái từ “tiền bối” mà Zuo You sử dụng đã khiến người trẻ tuổi này cảm thấy rất buồn bã.

Tiền bối cái gì chứ!

Một vị kiếm sĩ đến bằng kiếm, chính là Vương Thầy Tử – người đã cùng Zuo You trở về từ Kiếm khí Trường thành. Là một kiếm sĩ đang gặp khó khăn trong việc đạt đến cấp độ Kim Dan, Vương Thầy Tử thường xuyên nhận được sự hướng dẫn

Vương Sư Tử tuổi tác gần giống với Lỗ Hữu và Đảo Hữu; cô thường xuyên gọi họ là “tiền bối”, xuất phát từ tấm lòng chân thành của mình. Có lẽ do được tiền bối dặn dò, khi được hỏi về những việc liên quan đến Kiếm khí Trường thành, Vương Sư Tử chỉ biết rất ít, nhiều nhất cũng chỉ có thể kể về phong tục tập quán ở nơi đó mà thôi.

Vương Sư Tử là người của đảo Thông Diệp Châu; ban đầu Lỗ Hữu và Đảo Hữu muốn cô đến những nơi An Toàn hơn để thực hiện nhiệm vụ Ngọc Khuê Tông, nhưng Vương Sư Tử lại kiên quyết ở lại Đồng Diệp Tông và suốt những năm qua đã cùng các đồng đội ở đây giám sát quá trình xây dựng đại trận. Hiện nay, mối quan hệ của cô với Đỗ Yạn và Tần Thùy Hổ khá tốt; tuy đôi khi xảy ra xung đột, chẳng hạn như trong một số vấn đề mà cô có ý kiến bất đồng lớn với Trưởng trận Âm Dương Gia và các kỹ sư cơ quan thuộc gia tộc Mạc, thì các đồng đội ở Đồng Diệp Tông luôn đề xuất để cô nhờ sự giúp đỡ của tiền bối.

Khi Vương Sư Tử trình bày về vấn đề tranh chấp kéo dài giữa Đồng Diệp Tông và các tu sĩ ngoại bang, Phù Linh Thanh ngay lập tức đưa ra lời khuyên, và Đồng Diệp Tông đã chịu nhượng trước; Lỗ Hữu và Đảo Hữu đều đồng ý không có gì phản đối.

Vương Sư Tử chào tạm biệt rồi bay đi bằng kiếm.

Mưa lớn đã tạnh; Lý Hoàn Dụng cùng Tông Chủ đi du lịch xa xôi bằng kiếm để kiểm tra tình hình bố trí các vật phẩm chiến lược trên các ngọn núi then chốt.

Lỗ Hữu và Đảo Hữu đứng lại tại chỗ; không hiểu sao người phụ nữ kia lại không đi cùng họ.

Trên thế giới này, con người thường giống như những con vịt trên mặt nước…

Thấy cô ấy không có ý định rời đi, Lỗ Hữu và Đảo Hữu quay đầu hỏi: “Cô Ngự, có chuyện gì không?”

Người phụ nữ đó lấy hết can đảm để hỏi: “Tiền bối Lỗ Hữu và Đảo Hữu, trên thế giới này có chín tòa lầu hùng vĩ; ở Nam Bà Sa Châu có Lầu Trấn Kiếm, nghe nói là do kiếm tiên Tào Hy xuất thân từ hang Lý Châu Quang Tiên trông coi; ở Phù Dao Châu cũng có một Lầu Trấn Núi… Tại sao đảo Thông Diệp Châu của chúng ta lại không có lầu hùng vĩ như vậy?”

Lỗ Hữu và Đảo Hữu trả lời: “Thực ra là có; đó chính là Lầu Trấn Yêu – một công trình vô cùng quan trọng. Lầu này do Ô Hoa Phúc Địa và Quan Đạo Quan quản lý; trên thế giới này chỉ có hai lầu như vậy được kết nối với nhau. Lầu Trấn Yêu của đảo Thông Diệp Châu của các bạn được kết nối với hang sen của Đạo Tổ… Nhưng vị chủ nhân của hang đó đã bay lên thiên giới Thanh Minh để tìm đạo với Đạo Tổ; vì phía Văn Miếu không có sự cản trở gì, chắ

Trong lòng tò mò, Hạ Tâm hỏi: “Vì chuyện này quan trọng như vậy, tại sao Văn Miếu không thảo luận với Tông Chủ để hoãn việc bay lên thiên đường, hoặc ít nhất là để Tông Chủ giữ lại tòa lâu đài trấn áp yêu ma đó, giao cho học viện quản lý? Như vậy, khi quân đội yêu ma xâm lược, chúng ta sẽ có thêm điểm dựa vững chắc và cơ hội chiến thắng phải không?”

Chín tòa lâu đài hùng vĩ trên thế giới Hoàng Ngàn, lần lượt là Trấn Sơn, Trấn Quốc, Trấn Hải, Trấn Ma, Trấn Yêu, Trấn Tiên, Trấn Kiếm, Trấn Long, và Trấn Bạch Trạch.

Lỗ Phiếu lắc đầu nói: “Nhiều việc, chúng ta người Nho thực sự rất vất vả mà không nhận được sự đánh giá tích cực. Chẳng hạn, chúng ta để mặc các trường phái tranh luận tự do trên thế giới Hoàng Ngàn, không tiêu diệt hoàn toàn loài yêu ma, cũng không can thiệp vào việc phong thần cho các vị thần núi sông, và không tham gia trực tiếp vào việc thay đổi các Nhà nước núi dưới. Những mâu thuẫn nội bộ trong Văn Miếu luôn tồn tại; giữa các học viện với nhau, giữa các trường phái học thuật với nhau, ngay cả trong cùng một trường phái, những tranh cãi về kiến thức của các bậc hiền triết cũng không thể đếm xuể.”

Lỗ Phiếu nói tiếp: “Việc lý luận thực sự rất tốn công sức và tâm huyết. Tôi không bao giờ giỏi việc này cả. Theo quan điểm của Phật giáo, tối đa tôi chỉ là một kẻ tự giải thoát mình mà thôi; ngay cả khi học võ kiếm, tôi cũng vậy. Nói về việc truyền đạo và giảng dạy, trong dòng Văn Thánh, Mã Tiểu Đông ban đầu là người có khả năng kế thừa sự nghiệp của thầy nhất, nhưng do những hạn chế về kiến thức và năng lực tu luyện, cùng với những gì đã xảy ra với thầy, Mã Tiểu Đông, người không muốn rời bỏ dòng Văn Thánh, càng khó có cơ hội thể hiện bản thân. Vì vậy, việc giúp __TERM010__ xin được danh hiệu của một trong bảy mươi hai học viện vẫn đòi hỏi Mã Tiểu Đông phải tự mình đến Trung Thổ Thần Châu. May mắn thay, bây giờ tôi có một đồ đệ nhỏ, người khá giỏi trong việc lý luận với người khác; điều này thật đáng mong đợi.”

Hạ Tâm nhận thấy rằng Lỗ Phiếu, người có tính cách không mấy dễ chịu này, khi nói về đồ đệ nhỏ của mình, lại lần đầu tiên xuất hiện nụ cười trên khuôn mặt.

Lỗ Phiếu không nói thêm gì nữa; có lẽ đó là cách ông ấy từ chối cuộc trò chuyện. Nhưng Hạ Tâm vẫn còn một câu hỏi: “Tại sao ngài Lỗ Phiếu, người có cái nhìn không mấy tốt đẹp về dòng __TERM058__ của chúng tôi, lại sẵn lòng ở lại đây để canh gác?”

Lỗ Phiếu trả lời: “Tông Chủ của các bạn, Phù Linh Thanh, là

“Vì đã học được võ nghệ từ thế giới này, thì khi đến lúc phải trả lại những gì mình đã nhận được, cũng nên làm điều đó.”

Cô ấy cúi đầu chào tạm biệt một cách thành kính.

Cô ấy cảm thấy khá vui; hôm nay, dù các bậc tiền bối vẫn tỏ ra lạnh lùng, nhưng họ đã nói rất nhiều với cô về những chuyện xảy ra trên trời.

Cô ấy có chút oán giận đối với người này – người hoàn toàn không giống một học giả chút nào. Anh ta hay lăng mạ người khác một cách thiếu suy nghĩ, hỏi về kiếm thuật một cách vô lý, và vì những hành động của anh ta mà tổ chức của họ suýt nữa tan vỡ, buộc Tông Chủ phải tiến hóa lên cấp độ tiên nhân… Nhưng sau khi Kiếm khí Trường thành trở về từ Đồng Diệp Tông và theo lời của Vương Sư Tử, họ “tình cờ” giết chết một con yêu quái lớn ẩn náu trên Đảo Lúa Mạch, đồng thời còn giúp Đồng Diệp Tông chống lại đội quân yêu quái từ thế giới hoang dã, những oán giận của cô ấy liền tan biến hết. Tâm trạng u ám của cô gái trẻ như bầu trời sau cơn mưa, trở nên trong sáng và tươi mới, giống như những mầm non vào đầu mùa xuân – dường như không có gì thay đổi, nhưng thực ra lại có rất nhiều điều đang diễn ra.

Bây giờ, toàn bộ đảo Đỗ Quyên đang được chi phối bởi bốn đại trận Tứ Hình do Đồng Diệp Tông, Ngọc Khuê Tông, Núi Thái Bình và Phù Kỷ Tông cùng nhau thiết lập. Thêm vào đó, ba vị Thánh Nhân Thiên Màn đã tạo ra “Tam Viên” trước khi họ rơi xuống thế gian này; Phi Thăng Cảnh Tần Nguyên, Lão Thiên Quân Núi Thái Bình, và Tiên Nhân Cảnh Khương Thượng Chân mỗi người đều giữ một vị trí quan trọng trong trận đại này. Trong đó, Lão Thiên Quân và Khương Thượng Chân đều được hai vị Thánh Nhân từ các học viện đến hỗ trợ, giúp họ kiểm soát vận mệnh của toàn bộ đảo. Khi ba đại trận Tam Viên và Tứ Hình hoạt động hiệu quả, ba vị đại tu sĩ này liên tục thu hút những nguồn năng lượng rải rác khắp nơi, khiến cho thời tiết trên đảo Đỗ Quyên trở nên rất kỳ lạ. Chẳng hạn, tại lãnh địa của Đồng Diệp Tông, chỉ sau một cơn mưa lớn đến nhanh chóng và rời đi cũng ngay lập tức xuất hiện dấu hiệu của một trận tuyết rơi dày đặc, khiến mọi người phải bất ngờ.

Khi trận đại trận này được thiết lập hoàn chỉnh, lãnh địa của Núi Thái Bình sẽ luôn có thời tiết ấm áp như mùa xuân, Ngọc Khuê Tông sẽ luôn có ánh nắng mặt trời chói chang quanh năm, Phù Kỷ Tông sẽ có gió thu se lạnh, còn Đồng Diệp Tông thì sẽ luôn có tuyết rơi.

Trở về căn nhà tranh, anh ngồi yên tĩnh để luyện kiếm.

Ở nơi khác, Qin Shuihu say mèm, nằm dưới đám hoa, chỉ chờ đợi đội quân yêu tinh xâm lược. Trước đó, cơn mưa lớn đã làm rơi vô số bông hoa lên người anh, nhưng anh không hề hay biết.

Giữa lúc mưa tạnh và tuyết bắt đầu rơi, một ngôi nhà tiên được xây dựng trên vách đá nhìn ra hồ nước. Dưới ánh trăng tròn, ngôi nhà này nhìn xuống hồ sâu thẳm, không có con đường nào để qua. Là một trong những người thừa kế chính thức của dòng dõi Đỗ Mao, Du Yán đã phải chịu đựng nhiều sự khinh thường trong những năm qua. Người từng coi việc tu luyện là mục tiêu cuộc đời mình, nhưng sau nhiều năm lang thang, anh đã tiến bộ vượt bậc, vượt qua hai cấp độ trong thời gian chưa đầy mười năm. Bây giờ, Du Yán trông có vẻ buồn bã, nhưng rồi lại quyết tâm, suy nghĩ về tương lai của gia tộc Đỗ Mao, sẵn lòng hy sinh mạng sống để thực hiện ý chí của mình!

Vào lúc tuyết rơi dày đặc...

Phù Linh Thanh, vị kiếm sĩ mặc áo tím, người luôn bị coi là một “Tông Chủ bù nhìn” tại đảoĐồng Diệp Châu, một mình leo lên đỉnh núi, nhìn quanh và cười lớn: “Tuyết rơi dày đặc khắp nơi, khiến tâm hồn chúng ta trở nên trong sáng hơn, đây chính là thời điểm lý tưởng để rút kiếm.”

———

Tại bến phà tiên ở phía bắc cùng của đảoĐồng Diệp Châu, một nhóm các vị tiên sĩ từ nơi khác đến tỏ ra bối rối. Họ vừa mới nhận được tin tức rằng hai chiếc thuyền phà xuyên lục địa, bao gồm cả chiếc của gia tộc Phủ, đã thông báo từ mười ngày trước rằng họ sẽ không còn hoạt động giữa hai bờ nữa. Nhiều chiếc thuyền phà tại đây không đủ lớn để vượt qua đại dương, và những chiếc thuyền lớn có thể đi xa hơn cũng đã được gửi về phía nam. Vị tiên sĩ Vân Ký cũng đã đem đi phần lớn các chiếc thuyền tiên và một vật quý giá để giao cho núi Thái Bình.

Với vẻ mặt lo lắng, Vân Ký cùng những đệ tử muốn theo bà đi du hành đã bí mật đổ bộ ở phía bắc đảoĐồng Diệp Châu, sau đó liền đến núi Thái Bình mang theo một bức thư bí mật để gặp gỡ vị lão thiên quân được mọi người kính trọng trên đảo, cũng như Tông Chủ Song Mao. Trước khi Vân Ký quyết định liệu có nên ở lại núi Thái Bình hay không, vị lão thiên quân đã đề nghị bà cùng các đệ tử của mình đến đảo Bảo Bình. Về phần món quà mà Vân Ký mang theo, vị lão thiên quân đã nói thẳng với bà rằng trong vòng một trăm năm tới, núi Thái Bình sẽ không thể đáp ứng được mong đợi của bà. Còn sau một trăm năm nữa, dù thế giới này vẫn còn

Vân Ký nhìn ra mặt biển xanh thẳm mà thở dài; chỉ có thể tiếp tục lênh đênh trên gió để du hành xa xôi thôi… Thật là khổ cho những đệ tử của bọn họ, những người chỉ có thể sử dụng những chiếc thuyền phù đơn sơ để di chuyển.

Tông Chủ Vân Ký quay ánh mắt về phía tây nam – Đào Hoàn Sơn đã bay lên và rời đi trước mắt mọi người, tạo nên một cảnh tượng ồn ào lớn. Là một tu sĩ thuộc phái Thượng Ngũ Cảnh, Vân Ký đã nhận thấy một số dấu hiệu liên quan đến sự ra đi của Đào Hoàn Sơn; không biết cung thủy tinh kia trên núi __TERM034__ sẽ ra sao, và phái Vũ Long Sư Tôn __TERM033__ lại sẽ gặp phải những gì?

Vân Ký không dám tưởng tượng, cũng không muốn suy nghĩ nhiều về điều đó. Nếu __TERM034__ biến mất hoàn toàn, sẽ có rất nhiều người chết… Còn nếu nó vẫn còn tồn tại, Vân Ký càng không biết cả thế giới này sau này sẽ nhìn nhận phái Vũ Long Sư Tôn như thế nào, và bản thân mình cùng những đệ tử của mình sẽ phải đối mặt với tình huống gì khi ở xứ người.

Bên bờ bến đò, các vị tiên sư và Sơn Trạch Dã Tu đang tập trung ở đó; tất cả đều là những người vội vã từ đảo Đồng Diệp chạy tránh nạn.

Ngoài những người tu luyện, còn có rất nhiều quan lại và nhân vật quý tộc từ các quốc gia khác, những người luôn có mối quan hệ tốt với người dân trên núi, nên bến đò này vẫn cực kỳ đông đúc.

Một nữ tu trẻ xinh đẹp, đeo kiếm, tự nhủ với mình: “Tôi có gì khác họ chứ?”

Là một người tu luyện trên đảo Đồng Diệp, khi nguy cơ lớn đến, việc trốn thoát trước hết mới là điều quan trọng nhất.

Một thanh niên mặc áo khoác nhà nho nhưng không đeo biểu tượng của học viện, lắc đầu nói: “__TERM107__, nếu bạn cứ mãi mắc kẹt trong suy nghĩ đó, tôi sẽ mắng bạn đấy. Chính Thiên Quân đã ban hành sắc lệnh, và Tông Chủ Tống cũng đã đóng dấu pháp ấn __TERM033__ vào đó… Điều đó gần như có nghĩa là bạn bị đuổi ra khỏi phái. Tại sao ư? Chẳng phải là để bạn yên tâm đi đến thế giới thứ năm sao? Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, bạn vẫn có thể để lại một dòng hậu duệ tại núi Thái Bình Sơn… Ý tốt của họ không phải là để bạn tự trách móc bản thân đâu. __TERM059__ luôn nghĩ như vậy… Dù bạn có đi đến thế giới thứ năm, nếu __TERM087__ vẫn không thể được giải quyết, thì đó sẽ trở thành ám ảnh trong lòng bạn… Tôi nói với bạn thật đấy: Ở nơi đó, đã có rất nhiều kiếm sư __TERM004__… Mỗi người đều cực kỳ mạnh mẽ… Ngay cả khi đối đầu với nhau cùng cấp độ, khả năng

“”

Hoàng Đình nói: “Thật sự đã thua trước ma trong lòng mình rồi… Nếu bị những kẻ luyện kiếm đó giết chết, thì cũng chết một cách xứng đáng hơn là để cho những tên tu sĩ ô uế kia chiếm lợi từ cái chết của mình, và giúp chúng tích được công đức tiêu diệt yêu ma.”

Chung Khuê tức giận nói: “Hoàng Đình!”

Hoàng Đình tiếp tục: “Tôi chỉ cảm thấy uất ức trong lòng mà thôi… Nói vài câu vớ vẩn để giải tỏa cơn giận thôi. Cậu có gì phải sốt ruột chứ? Tôi có thể không quan tâm đến mạng sống của mình, nhưng tuyệt đối không bao giờ coi Tông môn này là trò chơi.”

Chung Khuê mới thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng Đình cau mày: “Con người dễ dàng tan rã như vậy sao…”

Chung Khuê lo lắng hơn cô ấy nhiều, liền nói ra một tin tốt để an ủi bản thân: “Theo lời của gia sư tôi, phía Bán đảo Phù Dao thì tốt hơn chúng ta nhiều… Thật xứng đáng với những người quen với việc chiến đấu… Dưới sự lãnh đạo của Sơn Thượng Sơn, không ai ở Bán đảo Phù Dao coi trọng mạng sống như chúng ta ở Bán đảo Đỗ Diệp. Dưới sự dẫn dắt của học viện, nhiều vương triều lớn đã liên minh với nhau; hầu hết các gia tộc Tông tự đầu Tiên cũng không muốn tụt hậu… Đặc biệt là một Đại Đường Triều ở phía bắc, họ đã ra lệnh cấm mọi hoạt động vượt qua biển giữa hai bán đảo; bất kỳ ai dám trốn thoát sang Kim Giá Châu hay Trung Thổ Thần Châu đều sẽ bị xử tử ngay khi bị phát hiện.”

Chung Khuê vừa xoa mặt vừa nói: “Còn nhìn lại phía chúng ta thì sao… Sợ chết, tham sống là điều bình thường của con người… Nhưng nếu mọi người đều như vậy, thì thật là không ổn rồi… Không còn ai muốn làm quan nữa, cũng không ai muốn tu luyện nữa… Ngay cả các đền thờ cũng bị bỏ rơi… Tổ Sư Đường cũng không còn được quan tâm nữa… Dù sao thì bài vị thần chủ và hình ảnh tổ tiên vẫn có thể mang theo trên đường đi…”

Còn có một chuyện khác, nhưng cô ấy không dám nói ra…

Phía Bán đảo Bảo Bình đang thực hiện một việc vô cùng quan trọng… Vì vậy, Tông Chủ Ngọc Khuê Tông Khương Thượng Chân, Thiên Quân Thái Bình Sơn, Tông Chủ Phù Kỷ Tông Kỉ Hải, Đại Phục Thư Viện Sơn Chủ… tất cả đều đã cùng nhau vội vàng đến vùng biển giữa hai bán đảo để gặp gỡ Đại Lý Quốc và hy vọng Bán đảo Bảo Bình sẽ thay đổi quyết định, chọn hợp tác với Bán đảo Đỗ Diệp. Kỉ Hải thậm chí sẵn lòng từ bỏ toàn bộ Phù Kỷ Tông để nó thuộc về Đại Lý Triều Đại và trở thành lực lượng chư hầu của Đại Lý Tống thị!

Như

Bởi vì Đầu thêu hổ đã sớm chọn Bắc Cự Lô Châu; Thái Triệu lúc đó chỉ đưa ra một lý do duy nhất: các tu sĩ của Đồng Diệp Châu muốn sống trên Bảo Bình Châu, còn các tu sĩ của Bắc Cự Lô Châu thì sẵn lòng chết trên nơi này. Vậy thì Bảo Bình Châu nên chọn ai? Ngay cả một ngôi học viện nhỏ cũng hiểu rõ điều này.

Lúc đó, Chung Khuê cũng có mặt tại hiện trường, nhưng chỉ biết im lặng không nói gì.

Cuộc gặp gỡ này có khả năng quyết định xu hướng phát triển của ba châu; hai bên không hề có cuộc tranh cãi nào, và cũng không ai dám nói lời gay gắt với sư phụ __TERM071__, bởi vì tất cả mọi người đều biết câu trả lời. Việc ép buộc người khác là điều không thể thực hiện được; dù đối phương có gan dạ đến mức dám phản bội sư phụ, tiêu diệt tổ tiên, thì __TERM085__ cũng không hề là người sẽ làm những điều đó. Còn việc nói vài lời giận dữ hay đe dọa với __TERM085__ thì hoàn toàn không cần thiết; những tu sĩ cao cấp như Thượng Thiên Quân, Kỳ Hải trên đỉnh núi Đồng Diệp Châu đều có đủ khí phách để làm như vậy.

Ngoài lý do đã đưa ra, __TERM085__ cũng không hề chế giễu hay miệt thị phong tục tập quán của Đồng Diệp Châu.

Có người đã hỏi __TERM085__ rằng, nếu Đồng Diệp Châu có thể vi phạm quy tắc để hợp nhất thành hai châu, thì đó là do tình hình bắt buộc; nhưng nếu Bắc Cự Lô Châu làm điều tương tự, __TERM081__ có lẽ sẽ không đồng ý.

__TERM085__ chỉ nói một câu: Nếu các tu sĩ kiếm thuật của Bắc Cự Lô Châu đồng ý, thì dù __TERM081__ có không muốn, cũng không thể từ chối được.

__TERM092__ thực sự ngưỡng mộ vị đầu đệ tử kia của __TERM088__ – người từng có danh tiếng xấu xa trong giáo phái Nho giáo. Khi tôi, __TERM085__, dùng lý lẽ về tình hình thế giới để thuyết phục, dù bạn là ai, cũng đành phải nghe theo mà thôi.

__TERM092__ nhìn về phía nhóm tu sĩ của phái Vũ Long Tông và nói: “Nếu tất cả mọi người trong Vũ Long Tông đều như vậy, thì thật tốt biết mấy.”

__TERM107__ lắc đầu và nói: “Nếu người trên không chuẩn mực, người dưới cũng sẽ sai lầm; một phái Vũ Long Tông đầy rẫy những điều tồi tệ như vậy, mà lại có tổ sư Vân Ký, thì thực sự đã là điều bất ngờ rồi.”

Cuối cùng, Vân Ký dẫn theo những đệ tử của phái Vũ Long Tông đã khổ cực đi xa đến Lão Long Thành, sau đó đến tòa lâu đài của vị phiên vương và nêu rõ ý định muốn góp sức vào việc khai quật con kênh Giới Độ ở miền trung Bảo Bình Châu. Phiên vương Tống Mục đã tiếp đón họ trực tiếp. Trước khi ông ta đến đại sảnh, ông đã lập tức ra lệnh điều động một chiếc thuyền của quân đội Đại Lý để chuyển sang mục đích khác, đưa hàng chục tu sĩ bao gồm cả Vân Ký đến miền trung Bảo Bình Châu ngay lập tức. Chỉ trong vòng nửa giờ, họ đã có thể lên đường.

Tống Mục đã đưa nhóm người từ phái Vũ Long Tông đến bến đò quân sự ở nội thành, và cuối cùng ông đã cúi chào tạ ơn tất cả mọi người, nói rằng từ hôm đó trở đi, tất cả các tu sĩ của phái Vũ Long Tông sẽ được tự do ra vào tòa lâu đài này mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Không chỉ vậy, suốt quá trình này, vị phiên vương trẻ tuổi chẳng hề nói một lời nào mang tính hình thức hay lễ nghi.

Khi thuyền đến nguồn con kênh Giới Độ, người đến đón họ là một trong ba quan giám sát công tác khai quật, tên là Liễu Thanh Phong. Người này đã trao cho các tu sĩ của phái Vũ Long Tông thông tin về tiến độ công việc, đồng thời cùng Vân Ký thảo luận về các chi tiết liên quan đến phương pháp khai quật. Cả hai bên đã cùng nhau sửa đổi và hoàn thiện kế hoạch mà văn phòng giám sát đã soạn thảo trong đêm. Nếu như vị phiên vương trẻ tuổi Tống Mục tạo cảm giác nhanh chóng và quyết đoán, thì quan giám sát này lại mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu như gió xuân.

Vân Ký cảm thấy vô cùng xúc động. Ở bên kia Đảo Đỗ Diệp, dù có cố gắng chạy trốn thế nào đi nữa, mọi việc vẫn trở nên hỗn loạn và không có trật tự; nhưng ở Bảo Bình Châu, mọi thứ đều diễn ra thuận lợi, nhanh chóng và có tổ chức.

Tại thị trấn Huy Hoàng, huyện Long Châu, Đại Lý, cửa hàng ở ngõ Kỵ Long xuất hiện thêm một chủ nhân mới tên là Trường Mệnh.

Nữ thần Sơn Quân Ngụy Bạch vừa mới thoát khỏi một buổi yến tiệc ban đêm, cùng với Tiên kiếm Mễ Dụ và người bạn đạo từ xa đến này là Trường Mệnh, sau khi xác nhận danh tính của cô ấy một cách chắc chắn, Ngụy Bạch không vội vàng mở khóa Liên Ngòc Phúc Địa mà nói rằng vấn đề này vẫn cần phải chờ quyết định của quản gia lớn Châu Liệm. Vì vậy, Trường Mệnh tạm thời giúp đỡ tại cửa hàng ở ngõ Kỵ Long.

Trường Mệnh lấy ra đồng tiền vàng tinh thể của mình và cảm thấy ngạc nhiên khi thấy ánh sáng vàng lấp lánh rực rỡ từ đồng tiền đó.

Có vẻ như số mệnh của ta thực sự phù hợp với nơi này. Quả thật, việc chọn nơi này để tu luyện là một quyết định tuyệt vời. Đối với Ô Hoa Phúc Địa – nơi có phúc khí trung bình này – thì hy vọng được sống lâu dài càng trở nên mãnh liệt hơn. Trên Lạc Bạc Sơn, Ngụy Bạch và Mễ Dụ ngồi bên cạnh chiếc bàn đá; Ngài Bắc Nhạc Sơn Quân có vẻ bất đắc dĩ. Thực ra, với mối quan hệ giữa ông và Lạc Bạc Sơn, việc bạn đạo Chánh Thọ đến đây tu luyện hoàn toàn không cần phải chờ đợi lời nói của Châu Liệm; thực tế là Ngụy Bạch cũng không thể làm gì được trong chuyện này. Chiếc ô lá tung đã được giao cho Thái Đông Sơn theo chỉ dẫn trong bức thư bí mật, và nếu không có gì thay đổi, nó cuối cùng sẽ đến tay một vị tu sĩ nào đó ở Đảo Lá Tung – có thể là người của Núi Thái Bình, Chung Khuê… hoặc chính là người mà Lạc Bạc Sơn thờ phượng “Châu Phì” để tiếp nhận những người tị nạn xuống núi.

Chỉ là không biết liệu Ô Hoa Phúc Địa– nơi mới được nâng cấp thành một địa điểm có phúc khí trung bình được vài năm nay – có phải sau khi Lạc Bạc Sơn đến đây, nó lại bị đưa trở về trạng thái ban đầu, trở thành một địa điểm có phúc khí yếu ớt không… Bởi rõ ràng, khi những người tị nạn trở về quê hương, họ sẽ mang theo phúc khí theo mình; càng nhiều người, lượng phúc khí và vận may mà họ mang lại cũng sẽ càng lớn, và điều đó sẽ khiến Ô Hoa Phúc Địa bị tổn hại nghiêm trọng hơn.

Ngụy Bạch nhìn xa xôi, nhớ đến cuốn sách du ký về phong cảnh thiên nhiên đầy âm mưu đó, và thì thầm: “Trần Bình An ạ… Phải đến mức đó sao? Thật sự đáng không?”

Mễ Dụ mỉm cười và nói: “Ngụy Sơn Quân… Có vẻ như em vẫn chưa hiểu rõ về chúng ta, những người thuộc Sơn Chủ… Hoặc có lẽ là em chưa hiểu rõ về vị quan ẩn danh Kiếm khí Trường thành.”

Mễ Dụ quay đầu hỏi cô gái mặc áo đen đang lặng lẽ ăn hạt dưa bên cạnh: “Tiểu Mễ Hạt ơi, cửa hàng bán rượu Hồ Ngọt Ngào kia, câu đối trên cửa hàng đó được viết như thế nào vậy?”

Chu Mễ Hạt vội vàng đặt cái gậy vàng xuống bàn, đứng dậy và nói to: “Kiếm Tiên ba thước kiếm, nhìn quanh mà lòng trở nên mơ hồ… Kẻ thù ở đâu nhỉ? Những anh hùng thật cô đơn…”

**Gạo hạt nuốt nước bọt một cái, rồi tiếp tục hét lớn:** “Một chén rượu hai lượng, cùng nhau quên đi muôn vàn nỗi buồn, phải say mới thôi, tiền có quan trọng gì chứ?”

Cô gái nhỏ kia giơ cao chiếc gánh vàng trong tay, nghĩ thầm: “Tôi có chiếc gánh vàng này rồi, tiền có quan trọng gì đâu.”

Mích Dụ uống một ngụm rượu lớn, nhớ lại những ngày xưa, khi trời rơi tuyết dày, những người luyện kiếm thuộc dòng dõi ẩn dật đã cùng nhau làm những con người tuyết. Người thanh niên ẩn dật và đệ tử của ông đã cười nói một câu:

“Tôi không tin rằng thế giới này lại tồi tệ đến thế!”

Mích Dụ cảm thấy ngay cả ngày hôm nay, nếu đứng ở đây, người thanh niên ấy vẫn sẽ nghĩ như vậy và tin chắc vào điều đó.

Bởi vì một số quan niệm sâu sắc thực ra không liên quan mấy đến thực tế của thế giới này.

**Phía kia…**

Người đàn ông tên Dương Thử hiếm khi nào mỉm cười; anh ta nhận ra người phụ nữ đến nhà hôm nay – con gái của Lý Nhị, chị gái của Đồ khốn nạn. Trước đây, Dương Thử từng có những suy nghĩ nhất định, nhưng gia đình đã không đồng ý, nói rằng đây không phải là vấn đề về tiền bạc. Khi Dương Thử hỏi tiếp, người lớn chỉ nói rằng đó là ý muốn của chủ nhà, và yêu cầu anh ta từ bỏ ý định đó.

Nhưng Lý Liễu– người luôn sống đơn độc– hôm nay lại đi cùng một người phụ nữ mập mạp mặc áo vải thô, điều này hơi làm Dương Thử chú ý. Anh ta không khỏi liếc nhìn cô ta nhiều lần; một người phụ nữ mà lại mập đến thế này, chắc hẳn phải ăn rất nhiều mới được. Người phụ nữ đó “cười e thẹn” với anh ta, khiến Dương Thử giật mình. Sau khi Lý Liễu bước vào sân sau, người phụ nữ mới kéo rèm xuống và mỉm cười với Dương Thử lần nữa. Nhìn người phụ nữ mập mạp ấy đứng sau quầy hàng, Dương Thử cảm thấy mình, một người đàn ông trưởng thành, cũng có vẻ không thể sánh kịp cô ta.

Lý Liễu ngồi trên một chiếc ghế tre kêu leng keng khi ngồi xuống; đó là do em trai mình, Lý Hoài, làm ra.

Người phụ nữ mang theo toàn bộ thị trấn Lục Thủy Khê đứng phía sau Lý Liễu, không dám thở mạnh.

Bởi vì cô ấy biết rõ danh tính của người đàn ông già đang ngồi trên bậc thang, hít khói như mây…

Vào thời đại cổ xưa ấy, người này đã quản lý một trong hai bậc thang dẫn lên thiên đường.

Một người phụ nữ mặc áo xanh hạ cánh xuống sân vườn bằng kiếm, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài ven hành lang.

Ông Yang gõ nhẹ ống thuốc cũ lên bậc thang và nói: “Chuyện là như thế này… Nếu thành công, chỉ khi giữ được Đảo Bảo Bình thì mới coi là một công đức lớn; nếu không giữ được, thì lại trở thành một tai họa. Trước đây tôi luôn kiềm chế các bạn, buộc các bạn phải sống theo những quy tắc nhất định… Nhưng sau sự việc này, các bạn có thể tự do làm theo ý muốn của mình.”

Khi nhìn thấy người phụ nữ mặc áo xanh – người chỉ có tu vi ở cấp độ Nguyên Ấu Cảnh – người phụ nữ kia cảm thấy vô cùng kinh hoàng và sợ hãi, một cảm giác bản năng mà không thể kiểm soát được.

Người phụ nữ kia không hề ngu dốt; dù sao cô ấy cũng là một người am hiểu về lịch sử cổ xưa và biết rõ về Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới. Khi nghĩ đến thực thân thật sự của Lý Liễu đứng trước mặt mình, cô ấy lập tức đoán ra danh tính thực sự của người phụ nữ lạ mặt kia.

Những vị thần linh cao cả, ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống thế gian phía dưới… Ánh nắng mặt trời có thể nung chảy biển cả, tiêu diệt mọi sinh vật! Mọi nơi mà ánh nắng chiếu đến, đều thuộc về lãnh địa của họ.

Người phụ nữ kia dần trở nên căng thẳng và thay đổi… Khuôn mặt và đôi mắt cô ấy bắt đầu biến đổi, và cuối cùng, bản chất hung ác của cô ấy đã bộc lộ. Là một Phi Thăng Cảnh chính thức, dù sợ hãi đến mức nào đi nữa, khi đã đạt đến giới hạn, bản chất thật của cô ấy vẫn sẽ hiện ra… Làm sao một Phi Thăng Cảnh có thể đứng yên chờ chết? Cô ấy sẽ chiến đấu đến cùng!

Nhậu Tiếu từ từ rời mắt khỏi người phụ nữ kia, lấy ra một chiếc khăn thơm và nhai từng miếng bánh nhỏ một cách từ từ.

Lý Liễu nói: “Tôi không có vấn đề gì… Hãy để Quan Kiến xử lý cô ấy.”

Nhậu Tiếu gật đầu: “Tôi chỉ có một yêu cầu… Dù có thành công hay không, công đức này phải được ghi cho Long Quân Kiếm Tông, và số công đức đó có thể được giảm một nửa.”

Ông Yang do dự một chút, rồi nói: “Tôi sẽ thương lượng với Thái Triệu về chuyện này… Vì họ tự nguyện giảm một nửa, nên chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Lý Liễu nói: “Tôi cũng vậy… Hãy ghi công đức này cho Lý Hoài.”

Ông già Dương nói một cách không hài lòng: “Làm gì cho thằng nhóc đó chứ? Nó có cần đâu… Chắc nó sẽ coi việc được tặng quà là điều vô giá lắm đấy.”

Lý Liễu cười một tiếng rồi bỏ qua ý nghĩ đó. Tuy nhiên, sau khi lấy ra sợi dây đỏ mà Lý Hoài đã đưa cho mình, anh ta ném nó về phía ông già Dương và cười lạnh: “Nói xem… Đã nghĩ đến em trai tôi rồi à? Cảm thấy sống không thoải mái nữa sao? Thôi thì để tôi dùng công đức này đổi lấy mạng của cái đàn bà hôi thối kia, có đủ không?”

Ông già Dương cau mày và nói: “Chuyện này cậu đừng can thiệp. Tôi sẽ tự lo liệu mọi chuyện.”

Nhậu Tiếu đột nhiên hỏi: “Cuốn sách du ký kia rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Ông già Dương cười khinh: “Gia tộc chúng ta có hai nhánh: một nhánh theo đuổi lịch sử chính thống, cố gắng thoát khỏi vai trò của những người viết sử phi chính thức, không muốn trở thành những nhánh phụ của lịch sử; nhánh còn lại thì lại theo đuổi những câu chuyện lịch sử hư cấu… Nhánh sau này có những âm mưu lớn lao lắm.”

Ông già Dương vung chiếc ống thuốc cũ: “Những chuyện này, các cậu không cần phải quan tâm đến. Quan trọng nhất bây giờ là phải nhanh chóng tiến bộ và trở nên mạnh mẽ hơn… Giờ đây, các cậu không cần phải che giấu gì nữa đâu.”

Nhậu Tiếu liếc nhìn người phụ nữ ngoại tỉnh kia; bánh ngọt trong tay cô ấy đã được ăn hết. Nếu giết chết cô ta, mình hoàn toàn có thể đi thẳng đến Tiên Nhân Cảnh.

Lý Liễu nói lạnh lùng: “Nhậu Tiếu, kiềm chế lại đi.”

Nhậu Tiếu ngồi xuống ghế dài, nhướng mắt cười hỏi: “Cậu là ai vậy?”

Người phụ nữ cảm thấy lo lắng. Đây mới thực sự là cuộc đấu tranh giữa các vị thần tiên đấy…

Nhậu Tiếu hỏi: “Anh ấy có thể trở lại không?”

Ông già Dương im lặng; khói trong sân càng lúc càng đậm đặc… Rồi người phụ nữ lại bất ngờ run sợ, quay đầu nhìn về phía một người phụ nữ mặc áo trắng đứng phía sau ông già Dương – người phụ nữ đó cao lớn, đôi mắt màu vàng óng ánh… Khi nhìn thấy người này, người phụ nữ từ Lục Thủy Khêng chỉ cảm thấy mệt mỏi… Cô ấy thật sự không nên theo Lý Liễu đến đây… Có vẻ như ngay cả bản thân cô ấy, với tư cách là Phi Thăng Cảnh, cũng không đủ xứng đáng ở nơi này…

Nếu biết trước thì thà đi gặp rắc rối với Thần Rồng Lửa ở Bắc Cư Lô Châu còn hơn.

Chỉ nghe tiếng cười nhẹ của Cao Đại Nữ Nhân vang lên: “Tất nhiên.”

Cô hạ mắt nhìn ông Yang đang ngồi dưới đất và nói: “Hãy báo cho Thái Triệu biết, rồi để anh ta truyền đạt lại cho Văn Miếu… Hãy coi chừng, tôi có thể khiến hai thế giới Hoàng Ngạn và Thanh Minh trở thành một gia đình.”

Ông Yang đáp: “Chỉ cần bạn ở lại đây, Trần Bình An sẽ còn cơ hội… Anh ta rất may mắn. Hơn nữa, việc anh ta kiên nhẫn là đúng đắn; nếu bạn theo họ sang bên kia, có lẽ mạng sống của anh ta sẽ bị Kiếm khí Trường thành cướp đi.”

Cô hỏi: “Sống một mình ở bên kia, cuộc sống còn tồi tệ hơn cái chết sao?”

Ông Yang trả lời: “Theo tôi thấy, việc ở lại bên kia mới chính là con đường tu luyện tốt nhất. Việc leo núi là điều quan trọng, còn việc tu dưỡng tâm hồn mới là điều khó khăn… Tu luyện không phải chỉ là bị mắng mỏ hay làm vài việc tốt đẹp mà thôi.”

Cô ta cười lạnh và nói: “Cả anh và Trần Thanh đều có vẻ như rất xứng đáng để nói những lời như thế này.”

Ông già Dương gật đầu và nói: “Tạm được thôi.”

Ông già Dương vung cây thuốc lá và tiếp tục: “Vẫn phải cẩn thận, những kẻ Vương Tọa Đại Dã kia sẽ không để các người làm bất cứ điều gì mà họ không muốn đâu.”

Nhậu Tiếu cưỡi kiếm rời khỏi sân, trong khi Lý Liễu dẫn người phụ nữ đến ngôi nhà tổ tiên.

Ông già Dương đứng dậy và nói: “Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, mong các bạn giúp đỡ chăm sóc một chút.”

Cô ta gật đầu và nói: “Chỉ còn lại vài người quen cũ thôi… Ông cứ cẩn thận một chút đi.”

Ông già Dương cười và lặp lại hai từ trước đó: “Tạm được thôi.”

Ở đoạn giữa của Đại Độ Bảo Bình Châu, trên một con đê mới được xây dựng, một thiếu niên mặc áo trắng đang ngồi trên lưng một đứa trẻ; bên cạnh có một vị học giả già với mái tóc bạc phơ, và Lâm Thủ cũng lặng lẽ theo sau họ.

Thiếu niên đó đang chửi bới kẻ Đồ khốn nạn kia là một kẻ tồi tệ.

Lâm Thủ giả vờ như không nghe thấy gì cả; thực ra, cả hai người – người già và thiếu niên này – đều được coi là sư phụ trong lòng anh.

Quốc sư hỏi Lâm Thủ: “Theo anh, Liễu Thanh Phong là người như thế nào?”

Lâm Thủ trả lời: “Ngài sinh ra đã rất phù hợp để theo đuổi con đường học vấn và đạo đức mà sư phụ đã chỉ dạy. Ngài là người tốt, kiến thức của ngài luôn sâu sắc và chính xác.”

Thái Triệu nói: “Việc đánh giá sự việc thì đúng, nhưng khi đánh giá con người thì lại thiếu khách quan… Liễu Thanh Phong là người lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong; đừng để lòng tốt của ngài làm cho bạn lầm tưởng… ‘Lạnh lùng’ mới chính là bản chất thực sự của ngài.”

Thái Đông Sơn cười nói: “Kẻ Đồ khốn nạn kia cũng biết nói lời tử tế đấy… Thật hiếm có! Đúng vậy, Liễu Thanh Phong luôn muốn đối xử tốt với thế giới này, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài coi trọng xã hội này… Thực tế, ngài hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người về mình… Tôi ngưỡng mộ ngài vì ngài giống như tôi… Thứ tự không thể sai lệch được.”

Thái Triệu nói: “Tôi sắp phải đi đến Thung lũng Quỷ Dữ ở Bãi Xương Bắc Cư Lỗ Châu.”

Thái Đông Sơn do dự một chút và hỏi: “Tại sao không phải tôi đi? Tôi có cao đệ dẫn đường mà.”

“Thái Triệu nói: ‘Cấp độ của ngươi quá thấp; Cao Thừa chắc chắn sẽ không nghe lời ngươi đâu. Bảo Bình Châu không có thời gian để tiêu tốn sức lực vào những trò mưu mô, tranh giành đó. Nếu anh ta muốn hoàn thành con đường Đại Đạo và tìm hiểu được bí mật cơ bản về luân hồi, Bảo Bình Châu sẽ cho anh ta cơ hội đó.’ Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ mượn Chung Khuê từ Đông Diệp Châu; còn ngươi hãy đi tìm vị đại sư mà Vân Du đã từng gặp ở Bạch Vân. Có một số việc, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước; nếu không, những rủi ro sẽ lớn hơn lợi ích rất nhiều. Tôi tuyệt đối không cho phép Bảo Bình Châu dù giành được chiến thắng thì cũng chỉ trở thành một nơi đầy rẫy rắc rối.’ Nếu như Đông Diệp Châu không quá rối loạn, Thái Triệu chắc chắn đã nghĩ đến việc kết nối Bảo Bình Châu với Đông Diệp Châu rồi. Với sự hiện diện của Chung Khuê cùng Cao Thừa… tất nhiên, còn cần thêm một người nữa là Thái Đông Sơn; ban đầu, mọi thứ có thể trở nên rất tốt đẹp.”

__TERM031__ đặt tay lên đầu đứa trẻ và mắng: “Anh em Cao Thừa ạ, cái ông __TERM037__ xấu xa kia đang muốn lừa dối ngươi đấy! Nhanh lên, nhổ nước bọt vào mặt hắn đi…”

__TERM085__ nói với giọng nghiêm túc: “Tôi đang nói chuyện quan trọng đây!”

__TERM031__ tức giận đáp: “Tai tôi đâu có điếc đâu!”

Trước khi rời đi, __TERM085__ dường như nói thêm một câu vô nghĩa: “Sau này hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ. Nếu gặp lại ông Học Giả kia, hãy nói rằng tất cả những chuyện đúng sai, công lao hay tội lỗi đều chỉ nằm trong lòng mình thôi; thực ra, không cần phải nói gì thêm với ông ấy cả.”

__TERM031__ buồn bã đáp: “Nếu ngươi có can đảm, cứ tự mình đi nói đi. Tôi đâu phải là người truyền đạt thông điệp đâu… Chúa ơi, bây giờ chúng ta cách nhau hai thế hệ rồi; gọi ông Học Giả kia làm gì được chứ…”

__TERM085__ ngước nhìn bầu trời và nói một cách bình thản: “Vì tôi không đủ can đảm, nên mới nhờ ngươi đi nói thay.”

__TERM071__ Thầy ơi, chỉ trong chốc lát, cảnh vật xung quanh đã biến mất, và toàn bộ Bảo Bình Châu dường như trở thành một thế giới nhỏ bé của vị học giả này.

Thái Đông Sơn nhảy xuống từ người đứa trẻ, sau đó vùng vẫy tay mạnh mẽ, ném những cú quyền về phía nơi hình bóng của Thái Triệu biến mất, và liên tục la mắng “Rời đi! Rời đi!”

Nhưng Lâm Thủ biết rằng vị sư huynh trẻ tuổi này, dù có vẻ lạc quan và không coi trọng thế gian, thực ra lại rất buồn bã.

Khi Thái Triệu rời khỏi Bảo Bình Châu để đi về phía Bắc Cự Lô Châu, đã có rất nhiều cao thủ cùng nhau sử dụng những phép thuật mạnh mẽ để ngăn cách thiên địa.

Ở phía bắc cực của Bảo Bình Châu, Nhậu Tiếu vung chiếc vòng tay trên tay mình, và một con rồng lửa bỗng nhiên xuất hiện, bay về phía bắc. Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, hàng loạt tia sáng dường như tụ lại trên con đường đó.

Ở phía nam cực của Bắc Cự Lô Châu, Lý Liễu đứng bên bờ biển, tạo ra một con đường xuyên qua đại dương.

Phía bên phải, có rất nhiều kiếm tiên và các cao thủ Thượng Ngũ Cảnh của Bắc Cự Lô Châu đang bảo vệ trận địa, cùng với Tông Chủ Huỳnh Kiếm Tông và tổ sư Hoàng Đồng. Còn có Lý Thái – người vừa trở về từ Nam Ba Sà Sa Châu, và Bạch Shàng – người được mệnh danh là kiếm tiên số một của miền bắc. Ngoài ra còn có Bì Ma Tông – tổ sư Na Lan, và Tông Chủ Trúc Quán…

Phía bên trái chỉ có hai người Phi Thăng Cảnh, những người quen thuộc: Tiên Nhân Rồng Lửa và người phụ nữ ở Lục Thủy Khêng. Tiên Nhân Rồng Lửa cười ha hả, còn người phụ nữ cũng mỉm cười theo.

Lục Châu và phu nhân Đào Ngàn, cùng với kiếm tiên Tiêu Vân Nham của Trường Phong Trai Tạp, cũng đã đến Nam Ba Sà Sa Châu.

Người anh hùng râu dày từ miền hoang dã Vương Tọa Đại Dã là người đầu tiên đến bờ biển Nam Ba Sà Sa Châu và hỏi han với kiếm sĩ Chuần Nhã Trần Thuần An.

Tất cả những người tu luyện trên nửa phần Nam Ba Sà Sa Châu đều có thể nhìn thấy những tia kiếm sáng chói lọi xé toạc bóng đêm.

Trăng tròn ló rạng trên mặt biển, chiếu sáng toàn bộ Nam Ba Sà Sa Châu. Những tia kiếm sắc bén xuyên qua lớp ánh trăng, và sau đó được Trần Thuần An thu lại trong lòng bàn tay ông ta.

Trên đỉnh của một ngọn núi ở Linh Hải, phu nhân Mộc Yên nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao Dương Gia Pốc Tự lại làm như vậy? Điều này không phải là cách giúp Trần Thuần An thoát khỏi tình thế hiện tại sao?”

Tiêu Vân Nham trả lời: “Chính vì tôn trọng Trần Thuần An mà Dương Gia Pốc Tự mới đặc biệt đến đây và đưa thanh kiếm này cho ông ấy. Tất nhiên, lý do không chỉ có vậy; sau khi sự việc này kết thúc, Trung Thổ Thần Châu sẽ chú trọng hơn vào việc phòng thủ Nam Bà Sà Sa Châu. Rất nhiều tu sĩ Trung Thổ, bao gồm cả tổ tiên của gia tộc Hoài Gia, đang trên đường đến Nam Bà Sà Sa Châu.”

Phu nhân Mộc Yên châm biếm: “Đến đây để xem kịch à? Sao không đi giữ gìn Phong Diệu Châu như Châu Thần Chi đã làm vậy?”

Tiêu Vân Nham không nói thêm gì nữa.

Người phụ nữ cao gầy đang nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng mở mắt ra và gật đầu nhẹ. Hóa ra Trần Thuần An đã thu hồi hình thái phép thuật và xuất hiện bên cạnh họ.

Phu nhân Mộc Yên, vốn vẫn đang chế giễu một cách lạnh lùng, bỗng im lặng không dám nói thêm lời nào. Bà ta vốn dĩ không ưa chuộng __HMNTX__ từ trước đến nay; sau khi theo __TM095__, bà ta càng coi mình như một nửa người của phe __TM004__. Nhưng người đàn ông uyên bác bên cạnh bà ta thực sự khiến bà ta phải kính nể. Dù ở đâu đi nữa, lý lẽ luôn tồn tại. Kích động họ còn nguy hiểm hơn nhiều so với việc đối đầu với những kẻ cứng đầu như __TM040__.

__TM046__ cười và chào hỏi mọi người rồi nhìn ra biển; trên vai ông ta, mặt trời và mặt trăng đều hiện diện, nhưng vầng trăng lại xuất hiện một vết nứt nhỏ.

__TM046__ và __TM095__ đồng thời mỉm cười hiểu ý nhau. Trong __HMNTX__, có chín con __TM099__ hùng mạnh, đang cuồn cuộn tràn vào nửa phần của __TM004__… Cũng giống như ở nơi khác, một sức mạnh hùng vĩ khác lại tiếp tục đổ về phía __TM004__.

Tại vách đá dựng đứng, Long Quân cười khinh: “Con chó điên.” Có một người luyện khí mắc bệnh, người đó hoàn toàn không hề nghĩ đến việc nhanh chóng đạt đến cấp độ __TM027__; thay vào đó, họ cố tình phá hủy linh hồn mình nhiều lần bằng cách phá vỡ viên thuốc tu luyện, sau đó kết hợp với __TM004__ để tái tạo thân xác và phục hồi linh hồn. Bằng cách độc đáo chưa từng có tiền lệ này, họ đã rèn luyện thể xác mình và đạt đến cấp độ cao nhất của phe __TM080__.