Trước khi rời khỏi Thành Bích Họa và gặp Xue He Shen tại Bèi Tiền.

Tại khu di tích cung điện tiên trong bức tranh Thành Bích Họa, người đứng đầu phái Luật – ông Yan Su – đã yêu cầu duy nhất môn đệ chính thống của mình là Bàng Lan Tịch tiếp tục luyện kiếm; nếu muốn nghỉ ngơi một lát thì cũng không sao. Yan Su đã mở ra các lệnh cấm liên quan đến cảnh sắc thiên nhiên, sau đó trở về Núi Mộc Y Tổ Sư Đường và bay đến Lầu Treo Kiếm ở giữa núi để gặp vị tổ sư Na Lan đến từ Trung Thổ Bì Ma Tông. Dù Na Lan tổ sư có vẻ hiền lành và dễ tiếp cận, nhưng với tư cách là người đứng đầu phái Luật của tổ sư trên, ông ta cực kỳ nghiêm khắc; Từng chính ông ta đã tự tay xử lý hai tu sĩ __TERM011__.

Vị tổ sư này tuổi tác rất cao, địa vị cũng rất lớn; ông là em họ của tổ sư trên __TERM021__. Vì lão __TERM013__ không thông báo trước qua Phi Kiếm và cũng không đến ngay đỉnh núi __TERM009__, nên Yan Su tự nhiên cảm thấy lo lắng.

Núi Mộc Y xanh tươi, ở giữa núi luôn có __TERM042__ bao quanh, giống như một dải ruy băng màu xanh quàng quanh thân người những vị tiên bị đày xuống trần gian.

Khi Yan Su đến Lầu Treo Kiếm, Na Lan tổ sư đang cùng __TERM023__ uống rượu; ông già say sưa, cười ha hả và vô tình vung tay phá hủy những bông __TERM042__ bên ngoài lầu.

Yan Su thở phào nhẹ nhõm; mỗi khi Na Lan tổ sư uống rượu, ông ta thường trở nên dễ nói chuyện hơn, vì vậy __TERM023__ coi như đã hoàn thành một công việc quan trọng.

Cặp đôi nam nữ trẻ tuổi đang đeo kiếm đứng trước lầu; họ chủ động chào hỏi Yan Su. Ánh mắt Yan Su rung nhẹ và lòng anh ta trở nên căng thẳng.

Anh ta đã từ lâu nghe nói đến danh tiếng của họ: người đàn ông tên Suì Nguyện, còn người phụ nữ tên Tâm Nhĩn; cả hai đều là __TERM015__… Mặc dù hiện tại họ vẫn chưa __TERM001__, nhưng họ chắc chắn sẽ trở thành những người kế nhiệm tương lai của bộ phận “Bất Định” thuộc tổ sư trên __TERM009__.

Trong thế giới này, những người thuộc phe “Bất Định” đều xuất thân từ tổ sư trên __TERM022__. Việc Na Lan tổ sư mang theo hai người khó tính này đến chi nhánh dưới, chính là một lời nhắc nhở.

Sau khi Yan Su ngồi xuống, Ngôi Vũ Tùng nói thẳng ra: “Tổ sư Nalan đến đây để truy cứu trách nhiệm, vì ông ấy cho rằng chúng ta có quá nhiều liên hệ với Đại Lý Tống thị.”

Người phụ nữ tên là Chênh Tâm lấy ra một cuốn sách từ tay áo và đưa cho Yan Su, cười nói: “Yan Chưởng Luật, hãy xem cuốn sách này trước đã.”

Yan Su không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi cầm cuốn sách lên, anh ta lập tức nhận ra rằng đó không phải là một cuốn sách của giới tiên nhân. Ngôi Vũ Tùng có vẻ lo lắng, trong khi Yan Su bắt đầu lật qua các trang sách.

Trong lúc đó, Tổ sư Nalan vẫn tiếp tục mời Ngôi Vũ Tùng – người thuộc thế hệ sau trong giáo phái – cùng uống rượu. Vị tu sĩ già kia trước đó ở Thành Phố Bích Họa, suýt nữa đã mua được một chiếc bát đựng bút bằng sứ xanh dùng để uống rượu của tiên nhân; tuy nhiên, dòng chữ khắc dưới đáy bát không phù hợp với các quy tắc lễ nghi, chỉ là một câu thơ hiếm gặp, không được ghi chép lại:

“Thuyền nan đưa tiên khách, từng đến bên cạnh ba vì sao.”

Vị tu sĩ già rất thích câu thơ này; vì ông ấy biết đánh giá giá trị của những vật phẩm tiên gia. Dù chiếc bát đựng bút bằng sứ xanh không phải là một vật phẩm quý giá gì, cũng không mang giá trị Pháp bảo đặc biệt, chỉ đáng giá khoảng hai ba đồng tiền Tiểu Thử, nhưng vị tu sĩ già vẫn sẵn lòng trả một đồng Cốc Vũ Tiền để mua nó. Bởi vì câu thơ này không phổ biến ở Trung Thổ Thần Châu, nhưng vị tu sĩ già lại biết đến nó; không chỉ vậy, ông ấy còn chính mình đã từng thấy người viết ra câu thơ này và nghe người đó đọc nó.

Những vị tiên nhân trên núi cao có quan hệ thân thiện với Tổ sư Nalan đều biết rằng vị tu sĩ già này rất yêu thích thơ ca; ngoài những bài thơ về tiên cảnh hay du hành giữa các tiên, ông ấy còn thích một loại thơ khác – thơ do ma quỷ sáng tác, với phong cách thanh lịch và uyển chuyển, thường được viết theo thể loại Quán Các Thể. Những bài thơ này thường đề cập đến các nhân vật cổ đại trong sách vở và các bậc thầy văn học qua các thời đại. Mỗi khi vị tu sĩ già gặp điều gì đó mới mẻ, ông đều ghi chép lại ngay.

Nhưng điều thú vị nhất về bài thơ này không nằm ở nội dung, mà ở cái tên của nó – cái tên rất dài, thậm chí còn dài hơn cả nội dung của bài thơ:

“Cuối đời Nguyên Bảo, vào ban ngày say rượu, anh ta ngủ bên cửa Xuân Minh; trong giấc mơ, anh ta cùng với Thiên Quân Xanh Thanh đi thuyền nan du ngoạn dọc dải Ngân Hà. Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, theo cảm hứng lúc đó, anh ta đã viết nên bài thơ này.”

Khi còn

Sau đó, cậu bé không nhịn được mà hỏi: “Không còn gì nữa à?” Nhưng người học giả kia đã cười ha hả rồi bước ra khỏi phòng.

Nalan Tổ Sư đặt xuống bình rượu và hỏi: “Đã đọc xong chưa?”

Yan Su có vẻ mặt u ám và nói một cách nghiêm túc: “Nalan Tổ Sư, chẳng lẽ Ngài cũng tin vào những nội dung trong cuốn sách này sao?”

Nalan Tổ Sư cười khẩy.

Ngôi Vũ Tùng nói: “Nalan Tổ Sư muốn xác định một điều: tại sao loại sách này lại dần lan truyền rộng rãi khắp Trung Thổ Thần Châu, đến nỗi có thể dễ dàng tìm thấy ngay trên các con thuyền qua biển. Những gì được viết trong sách có thể quan trọng, cũng có thể không quan trọng; nhưng ai là người đã viết nó, và tại sao lại viết nó… Đó mới là điều duy nhất mà Nalan Tổ Sư muốn biết.”

Nalan Tổ Sư nghiền nát những lá cây trong núi, còn Yan Su thì xé nát cuốn sách trong tay mình rồi ném ra ngoài sân. Yan Su giỏi về luật pháp và biện luận, nhưng không giỏi tranh luận với người khác; vì vậy, anh chỉ có thể nhịn nhục và xin một bình rượu từ Ngôi Vũ Tùng.

Nalan Tổ Sư nói từ từ: “Trúc Quán quá ngây thơ, khi suy nghĩ, thích đơn giản hóa mọi thứ. Còn Ngôi Vũ Tùng thì chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, quá mong muốn thay đổi tình hình khó khăn của Bì Ma Tông; họ chỉ biết lao vào kiếm tiền mà không thoát ra được. Còn hai người Bì Ma Tông này, ông tổ của các ngươi, chỉ biết đánh nhau và mắng người khác… Tôi không đến đây để xem tận mắt, thì không yên tâm được.”

Yan Su uống một ngụm rượu thật mạnh và nói một cách ấm ức: “Chắc chắn Nalan Tổ Sư không đến Hài Cốt Đầm chỉ để nhìn qua thôi… Dù sao, nếu trên cao cấp tức giận vì chuyện này, họ chắc chắn sẽ tìm một kẻ chịu tội; việc đó rất đơn giản… Chỉ cần tôi, Yan Su, gánh vác hết mọi thứ, không liên quan gì đến Trúc Quán hay Ngôi Vũ Tùng cả.”

Nalan Tổ Sư nói: “Trước khi đến đây, trên cao cấp đã đưa ra quyết định: dù thế nào đi nữa, cũng phải chấm dứt thương vụ này với Bào Vân Sơn và Đại Lý Tống thị. Về lý do tại sao lại là tôi đến đây… Tất nhiên, là vì trên cao cấp Tổ Sư Đường rất tức giận… Các ngươi hẳn rất hiểu điều đó… Dù là Bì Ma Tông hay trên cao cấp Trung Thổ, trước hết không cần nói đến sự thật là gì… Chỉ cần nói rằng, những kẻ như trong cuốn sách này, thông minh và khéo léo, luôn dựa vào may mắn, giả vờ tu luyện lòng từ, nhưng thực chất chỉ biết rèn luyện sức mạnh… Trên con đường tu luyện, họ chỉ biết giữ lấy những thứ mình có, và luôn ghét bỏ những kẻ như vậy… Thà tin rằng họ tồn tại cò

“Nạp Lãn Tổ Sư nói với Yến Thục: ‘Trúc Quán nếu không Quản sự ngay bây giờ, thì vẫn là Tông Chủ mà thôi. Nói thật lòng một chút, anh Yến Thục muốn gánh tội thay người khác, dựa vào cái gì đây? Hơn nữa, xét đến tính cách của Tiểu Quán Nhi, đâu phải đến lượt anh trở thành người tốt đâu.’”

Yến Thục thì thầm: “Nạp Lãn Tổ Sư và các tiền bối trong Tông đều không phải là những kẻ mù quáng. Chúng ta có tàu qua lại giữa các lục địa rồi… đi thêm vài bước nữa thôi mà…”

Nhưng khi nghĩ đến việc phải đến Bảo Bình Châu Lạc Bạc Sơn, Yến Thục liền im bặt. Làm sao có thể gặp được thằng Chen kia chứ? Nạp Lãn Tổ Sư thì chắc chắn không thể biết được đâu.

Ngôi Vũ Tùng nói: “Vì muốn bảo vệ danh dự, sợ phải chịu chỉ trích, nên việc này không phải do các tu sĩ Bì Ma Tông chúng tôi làm. Nạp Lãn Tổ Sư, tôi vẫn giữ quan điểm đó: Một khi Tông trên đã ra lệnh, chúng tôi dưới này tất nhiên phải tuân theo. Các hoạt động kinh doanh với Lạc Bạc Sơn có thể chấm dứt, nhưng từ hôm nay trở đi, tôi Ngôi Vũ Tùng sẽ rời bỏ vị trí Bì Ma Tông và không quan tâm đến chuyện tiền bạc nữa. Tôi sẽ đến Thị Trấn Thanh Lũ, theo sự dẫn dắt của Tông Chủ Trúc, để đối mặt với những kẻ xấu xa kia… Việc sống cùng loài ma quỷ thậm chí còn thoải mái hơn nữa.”

Yến Thục tức giận: “Tôi đã nhận ân huệ của sư phụ từ lâu rồi. Dù Tông trên ra lệnh thế nào, tôi cũng phải tuân theo, nhưng tôi không thể làm hại đến đệ tử của mình, đó là vi phạm đạo đức! Làm một tu sĩ Bì Ma Tông vô dụng, đi đến Lạc Bạc Sơn để làm gì chứ? Thà đơn giản là cúng bái ngay tại nơi đó còn hơn!”

Nạp Lãn Tổ Sư cười nói: “Ồ, mọi người đều định dọa tôi à? Hóa ra lúc trước mời tôi uống rượu, không phải là để chúc mừng mà là để trừng phạt tôi sao?”

Ngôi Vũ Tùng lắc đầu: “Không dám.”

Yến Thục ném chiếc bình rượu xuống đất: “Dọa một kẻ già mù lòa như tôi, có thể làm được gì chứ?!”

Nạp Lãn Tổ Sư không để ý đến lời nói của Yến Thục, cười và đứng dậy: “Đi đến Bì Ma Tông và Tổ Sư Đường đi, nhớ gọi Trúc Quán trở về đây.”

Ngôi Vũ Tùng nhìn Yến Thục với ánh mắt đầy giận dữ.

Trên đường đi đến Mộc Y Sơn Chi Đỉnh, Ngôi Vũ Tùng rõ ràng vẫn chưa muốn từ bỏ hy vọng, và nói với Tông Chủ Na Lan: “Bản đồ sơn thủy mà tôi Bì Ma Tông đã xây dựng được như ngày hôm nay, thực ra cũng phải nhờ vào Lạc Bạc Sơn; Thung lũng Quỷ Dữ đã trôi qua mười năm rồi.”

Tông Chủ Na Lan cười nói: “Chuyện này, Tông Chủ trước đây đã từng đề cập đến từ lâu rồi; chẳng lẽ khi tôi già yếu đi, trí nhớ cũng suy giảm rồi sao?”

Ngôi Vũ Tùng hoàn toàn từ bỏ ý định thuyết phục nữa.

Sau khi bị gọi trở lại Tổ Sư Đường, Trúc Quán chỉ nói một câu: “Không thể bắt nạt người khác như vậy được; tôi không muốn làm Tông Chủ nữa.”

Tông Chủ Na Lan không gật đầu cũng không phản bác, chỉ hỏi: “Còn nhớ mình là Tông Chủ không?”

Trúc Quán im lặng không biết phải nói gì.

Yan Su có vẻ lo lắng; anh ta đã quá hành động theo cảm xúc rồi, mong rằng Trúc Quán sẽ không làm gì điên rồ nữa.

Tông Chủ Na Lan thật sự là người khó thuyết phục; nếu Trúc Quán quyết định từ chức, cứ ở trong Tổ Sư Đường để suy ngẫm vài ngày trước khi quyết định cuối cùng. Khi đó, chỉ cần thông báo cho tất cả các bức tranh Tông Chủ trong Tổ Sư Đường là được. Sau khi rời khỏi Tổ Sư Đường, Trúc Quán có thể đến thị trấn Thanh Lâm ở Thung lũng Quỷ Dữ; dù có Tông Chủ hay không, cũng chẳng có gì thay đổi. Không cần phải thông báo gì cả, chỉ cần gửi tin bằng Phi Kiếm đến Tông Chủ trên, thì sẽ nhanh chóng tìm được người khác đủ điều kiện để giữ chức vụ Tông Chủ. Dù Bì Ma Tông chỉ là một chi nhánh nhỏ, nhưng vẫn là chủ của một tông phái lớn trong thiên hạ này; Tông Chủ trên kia, những người sẵn lòng đến Bắc Cự Lỗ Châu, có rất nhiều.

Sau đó, Trúc Quán ở lại trong Tổ Sư Đường; Yan Su thỉnh thoảng cũng mang rượu đến đó, và vì không thể uống rượu bên trong Tổ Sư Đường, hai người thường uống rượu ngay ở cổng vào.

Trúc Quán thỉnh thoảng quay người lại, nâng chén rượu lên hướng cửa ra vào, giúp những vị tổ sư trên những bức tranh treo đó thỏa mãn cơn thèm rượu của mình.

Trong cửa hàng trong Thành phố Bích họa, cô chủ gái trẻ tuổi nhìn thấy Bàng Lan Tịch và mỉm cười hiền dịu.

Không có khách trong cửa hàng, Bàng Lan Tịch ngồi xuống quầy hàng, than phiền rằng kỹ thuật kiếm mà sư phụ truyền dạy quá khó học.

Cô ấy liền kể về Bèi Tiền và một người bạn tên Lý Hoài – họ đã đến cửa hàng trước đó, nhưng không thấy cô ở đây, nên họ nói sẽ quay lại khi trở về nhà.

Bàng Lan Tịch kìm nén tiếng cười và hỏi: “Bèi Tiền ấy, có phải là người hơi kỳ lạ không?”

Cô gái trẻ lắc đầu: “Không đâu, cô ấy rất biết lễ nghi mà.”

Nhưng rồi cô ấy bỗng thở dài; ánh mắt của cô gái kia dường như có thể “nói chuyện”. Cô ấy cứ tưởng mình đã hiểu được ý muốn ẩn sau ánh mắt đó.

Khi Bàng Lan Tịch đang ở bên cạnh, cô ấy mút môi, quyết định nên nói ra điều này với anh ta. Cô ấy lấy hết can đảm và nói: “Lan Xi, trước đây tôi chỉ nghĩ rằng, sau bao năm làm việc ở cửa hàng này, tôi cũng sẽ tích được một ít tiền… Tôi hoàn toàn có khả năng mua một hộp những loại thuốc linh của gia tộc Có thể giúp đỡ – những thứ có thể giúp con người trẻ trung lâu hơn, làm cho mái tóc bạc xuất hiện chậm hơn…”

Bàng Lan Tịch định nói gì đó, nhưng cô ấy lắc đầu: “Hãy để tôi nói hết đã. Trước đây tôi chỉ nghĩ như vậy thôi… Mong rằng mình sẽ sống lâu trăm tuổi… Nhưng nếu sau này tôi trở nên xấu xí, thành một bà lão tóc bạc, nếu anh thay đổi ý định, tôi cũng không trách anh đâu… Nhưng bây giờ tôi không muốn như vậy nữa… Hôm nay, Nữ thần Đất ở Thành phố Bích họa nói rằng bà ấy muốn từ bỏ trách nhiệm và đi du lịch… Và tôi có cơ hội nhận thừa vai trò đó… Tuy nhiên, Nữ thần Đất nói rằng, dù tôi chỉ là một nữ thần cấp thấp, chỉ là một “bà lão đất”, nhưng vì tôi không có căn cứ thiêng liêng hay duyên phận đặc biệt, nên cơ hội này phụ thuộc vào sự ban phước của các vị ở núi Mộc Y… Vì vậy, tôi muốn hỏi anh… Anh có phiền lòng nếu tôi làm như vậy không?”

Bàng Lan Tịch gật đầu, ánh mắt đầy âu yếm và giọng nói kiên định: “Được!”

Cô gái trẻ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không khỏi lo lắng… Dù sao thì Nữ thần Đất cũng đã nói rằng việc này sẽ rất nguy hiểm…

Một cô gái xinh đẹp, uy

Kẻ họ Xue kia, lại một lần nữa phải dựa vào người khác để sống, chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ bạn trong việc này đâu.”

Người đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao thì chuyện này cũng không gấp, sau này tôi sẽ hỏi Trần Bình An xem sao; ông ấy luôn suy nghĩ rất tỉ mỉ mà.”

Nói xong, người đó kéo nhẹ cổ áo của mình và nói: “Tôi là người được Lạc Bạc Sơn chỉ định cúng dường đấy, làm sao ông ấy có thể không giúp đỡ tôi trong chuyện nhỏ như thế này chứ?”

Cô gái trẻ cười và gật đầu, sau đó đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay người đó. Người đó cũng đáp lại bằng cách nắm chặt bàn tay mảnh mai của cô ấy.

Cô gái trẻ tiếp tục nói: “Thật là nhàm chán… Sao không đơn giản là đóng cửa hàng đi và làm những việc bậy bạ đi cho rồi? Tôi đâu có đi nghe lén hay nhìn trộm gì đâu.”

—————

Vị tổ sư kia, người vốn không hề quan tâm đến mọi người và đã khiến Bì Ma Tông mọi người tức giận, thay vì rời khỏi Núi Mộc Y, lại còn dẫn theo đôi vợ chồng trẻ thuộc Bộ Vô Thường của tổ sư đến ở lại đó. Khi ra ngoài, ông ta thường đi dạo thăm thú; nếu có việc gì cần, chỉ cần sử dụng Phi Kiếm để liên lạc là được. Thực ra, tổ sư Na Lan rất muốn đến Phù Kỷ Tông ở Đảo Tùng Diệp một lần; nơi đó, nghệ thuật dùng linh hồn người để điều khiển vật vật thật tuyệt vời.

Nhưng tổ sư cũng không hề rảnh rỗi; mỗi ngày, ông ta đều dành thời gian để quan sát những cảnh đẹp ảo ảnh, nhằm theo dõi tình hình hiện tại trên các ngọn núi của Nam Ba Sào Châu và Phù Dao Châu, hoặc sử dụng phép thuật “Chưởng Quan Sơn Hà” để nhìn ngắm con sông Lảo Đảy. Ngoài ra, ông ta cũng thường lấy những bài thơ do chính mình soạn thảo, đưa chúng ra từ gian phòng treo kiếm ở nửa núi, hóa thành một chiếc bàn đọc sách, đặt lên đó một đống sách thơ, rồi lấy một vầng trăng trong nước từ con sông Lảo Đảy để treo bên cạnh bàn đọc sách, làm ánh sáng.

Sơn Trên Tiên Sư phụ ơi, trong số những người tu hành, có người sống giữa thế gian này một cách thoải mái, giống như những ông lão trong làng; nhưng đa số vẫn giữ được phong thái thanh cao, không dính bụi trần thế.

Tuy nhiên, trên thực tế, vị tu sĩ già này xuất thân từ gia đình bình thường, không phải là con cháu của những gia đình quý tộc, cũng không phải là những vị thần sống trên núi; ông chỉ bắt đầu tu hành từ khi còn nhỏ mà thôi.

Một đêm nọ, vị tu sĩ già đó đóng cuốn sách thơ lại. Ông nhớ lại lần đầu tiên mình ra ngoài du lịch, sư phụ đã đưa

Cậu bé không hiểu và hỏi tại sao lại không đi xuống núi.

Nhưng sư phụ chẳng giải thích gì cả.

Mãi sau này, khi đã trưởng thành, cậu mới hiểu được ý nghĩa sâu sắc của sư phụ: con đường tu luyện và leo núi quả thực rất khó khăn; trong thế gian này, những âm mưu và xảo trá của con người còn nguy hiểm hơn cả những ngọn núi hiểm trở. Khi bước vào “những ngọn núi ấy”, con đường tu luyện càng trở nên gian nan hơn nữa.

Người già thở dài một tiếng, mở cuốn sách du ký về thiên nhiên duy nhất mà ông có, và tiếp tục đọc những hàng chữ đầu tiên của cuốn sách. Những nội dung tiếp theo – những cuộc phiêu lưu kỳ thú, những may mắn bất ngờ, câu chuyện về cậu thanh niên vừa học võ vừa đọc sách, vừa trao đổi thơ ca với các nữ thần và ma nữ, những lời thề non nớt, hay việc chỉ cần vài chiêu võ là đã có thể thể hiện lòng dũng cảm và công bằng trên giang hồ… tất cả những điều đó đều khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Người già tiếp tục đọc sách và hỏi những người trẻ tuổi bên cạnh: “Các bạn nghĩ những gì được viết trong cuốn sách này, có bao nhiêu phần là sự thật?”

Cô gái lắc đầu và nói: “Nếu chỉ dựa vào cuốn sách này mà đánh giá, dù chỉ có một hai phần là sự thật, thì sau này khi tôi gặp người đó, tôi chắc chắn sẽ tránh xa họ. Ngược lại, với người tên Gu Can, thì không cần phải cảnh giác gì cả.”

Chàng trai nói: “Sau khi ra ngoài du lịch, họ luôn dùng những lời lẽ khắt khe để chỉ trích người khác, mà chẳng bao giờ tự kiểm tra bản thân mình… Thật là lãng phí những lời chân thật được viết ở đầu cuốn sách du ký này.”

Nói đến đây, chàng trai liếc nhìn người bạn đồng hành bên cạnh và cẩn thận nói: “Nếu chỉ dựa vào những lời viết ở đầu cuốn sách, thì hoàn cảnh của cậu bé kia thật sự rất khó khăn… Tôi thực sự mong rằng cậu bé ấy sẽ gặp được may mắn và thoát khỏi khổ sở.”

Cô gái mỉm cười và nói: “Trong thư phòng, có những người phụ nữ xinh đẹp; trên giang hồ, có những cuộc tình lãng mạn… Làm sao mà người đàn ông chân chính nào lại không ghen tị chứ?” Chàng trai chỉ biết cười đắng… Biết rằng có những lời nói thì không nên nói ra.

Hôm đó, vị tu sĩ già nhìn chằm chằm vào bức tranh miêu tả cảnh sắc núi non trên bàn viết, rồi bất ngờ đưa bức tranh ra ngoài, để cho đôi bạn trẻ tuổi kia có thể ngắm nhìn những sinh hoạt đời thường của người dân. Họ là hai người trẻ thuộc bộ phận Vô Thường, là những đứa con cưng của gia tộc lớn ở Trung Thổ… Cả hai đều được sinh ra với đặc tính đặc biệt, và cha mẹ họ đều là những người tu

Trên tấm tranh, hóa ra là cô gái nhỏ và chàng trai trẻ đó đã đến đền thờ Thần Sông để thắp hương.

Vị tu sĩ già vuốt râu cười nói: “Cô bé ấy không chịu mua hương thơm dùng trong đền thờ, điều này có vẻ không giống với phong cách của sư phụ cô ấy như được viết trong sách. Nhưng cũng đúng thôi; cô bé ấy đã trải qua nhiều chuyện trên giang hồ, rất khôn ngoan và lanh lợi trong cách ứng xử. Nếu các bạn ở cùng cấp độ với cô bé ấy, có lẽ các bạn sẽ bị cô ấy lừa đảo mà vẫn phải giúp cô ấy đếm tiền… Thật là buồn cười đấy.”

Sau khi thắp hương và tham quan đền Thần Sông, cuộc đối đầu kinh ngạc giữa hai người đã diễn ra, nhưng cuối cùng lại không gây ra nhiều rắc rối lớn.

Người lái thuyền già, ông Xue Yuansheng, đã tự mình đưa hai người qua sông; có lẽ đây cũng là một cơ hội để họ hiểu biết và tin tưởng lẫn nhau.

Còn cậu thiếu niên đã trộm cắp tại đền Thần Sông thì bị người đàn ông trẻ tuổi có cánh tay bị gãy đánh đập dữ dội; cậu ta phải ôm đầu, lăn lộn trên đất, van xin tha thứ. Sau khi những người đó rời đi, họ yêu cầu cậu ta phải làm việc chăm chỉ hơn, trong vòng một tháng phải trộm đủ năm mươi lượng bạc để mua thuốc; nếu không, họ sẽ tính cả số tiền cũ lẫn mới.

Cậu thiếu niên lảo đảo bước đi, một mình đi qua bụi lau, đến bên bờ sông, cởi áo ngoài ra rửa sạch, rồi tiếp tục hành trình đến Thành Phố Bích Họa – khoảng sáu trăm dặm đường. Áo của cậu ta đã khô ráo, nhưng trên người vẫn còn những vết bầm tím và đau nhức ở vùng sườn; tuy nhiên, khuôn mặt cậu ta hầu như không bị thương, vì khi lăn lộn trên đất, cậu ta đã tự bảo vệ mình một cách kỹ lưỡng. Chỉ có đôi tay của cậu ta là không hề bị tổn thương gì, bởi vì khi những người đó đánh cậu ta, họ đã nhắc nhở cậu ta phải cẩn thận… Dù sao thì, với tài năng đặc biệt của mình, cậu thiếu niên này chính là “cây kiếm tiền” quý giá cho băng đảng của họ, nhờ vào đôi tay khéo léo của mình để thực hiện những công việc trộm cắp một cách âm thầm và thành công.

Cuối cùng, cậu thiếu niên trở về một con hẻm nhỏ bên ngoài Thành Phố Bích Họa. Trước cửa một ngôi nhà, mọi thứ vẫn như cũ: những bức tượng thần canh cửa, đôi câu đối, và chữ “Xuân” được treo ở nơi cao nhất. Vì mới được treo không lâu, nên chúng vẫn còn mới và không bị phai màu hay nhăn nheo.

Cậu thiếu niên nhìn quanh, thấy không ai xung quanh, liền nhìn vào khe hở trên bức tường bằng đất sét bên cạnh bức tượng thần canh cửa, và thấy hai

Tiền thần tiên… Hai đồng tiền tuyết ấy.

Suốt bao năm trời, hai đồng tiền tuyết ấy chưa bao giờ được sử dụng. Một là vì anh không dám; sợ rằng việc đó sẽ gây ra rắc rối. Thứ hai, mẹ cũng nhất quyết không muốn tiêu chúng, bà nói rằng một đồng tiền tuyết phải để dành cho việc chuẩn bị của con gái khi lấy chồng, còn đồng kia thì sẽ là của hồi môn cho em gái sau này… Thật tuyệt vời biết bao!

Anh chỉ biết sau này rằng, nếu như ngày xưa mẹ không tình cờ có được hai đồng tiền thần tiên ấy, và không nảy ra ý định kiên cường sống trong cảnh nghèo khó, thì có lẽ bà đã phải đồng ý trở thành người phụ nữ lái thuyền, phục vụ những người qua lại trên sông… Chỉ cần kiếm được vài đồng xu từ họ là có thể sống qua ngày… Và nếu tuổi tác càng cao, bà có thể sẽ trở thành gái mại dâm… Dù sao đi nữa, nếu mẹ thực sự làm như vậy, gia đình họ sẽ có thêm tiền của, và cuộc sống của anh với em gái cũng sẽ tốt đẹp hơn nhiều… Mỗi khi nhớ về chuyện này, mẹ luôn nói một cách thoải mái… Nhưng anh, một thiếu niên, thì không thể chấp nhận điều đó được… Còn em gái anh, mỗi lần nghe những lời đó, khuôn mặt cô ấy lại trở nên tái nhợt, và cô ấy thường lén lút đến cửa, thầm cảm ơn các vị thần canh cửa… Vì vậy, theo tục lệ trong nhà họ, mỗi khi thay mới các vị thần canh cửa, họ không bao giờ vứt bỏ những vị cũ… Mẹ sẽ bảo anh và em gái mỗi người cẩn thận mời một vị thần canh cửa xuống nhà, sau đó cẩn thận thu dọn và giữ gìn chúng… Còn chỗ đó, nơi hai đồng tiền tuyết bất ngờ xuất hiện, mẹ đã thay vào đó hai đồng tiền đồng.

Điều duy nhất khiến anh không hài lòng chính là mình không thể trở thành một người học giỏi… Anh thực sự không có ý định đó… Chỉ là vì thấy mẹ thất vọng mà không nói ra, điều đó khiến anh cảm thấy rất buồn…

Hồi nhỏ, anh đã từng lấy trộm một đồng tiền tuyết để đổi lấy bạc, hy vọng có thể mua cho em gái những chiếc bánh ngon để cô ấy no bụng, và giúp mẹ cùng em gái sống cuộc sống sung túc hơn… Nhưng mẹ đã lao vào đánh anh như điên… Đó là lần đầu tiên mẹ dám đánh anh… Em gái anh, người nhỏ hơn anh còn nhiều, đã khóc lóc thảm thiết bên cạnh, dường như cô ấy còn đau đớn hơn anh nữa…

Từ ngày đó trở đi, với tư cách là người đàn ông duy nhất trong gia đình, anh đã quyết tâm phải kiếm tiền! Cho đến khi trưởng thành, anh mới nhận ra rằng, nếu không có sự ngăn cản của mẹ, cả ba người trong gia đình không những không thể sống tốt đẹp, mà còn có thể gặp phải nhiều rủi ro… Không

Dựa vào khả năng của mình, chắc chắn tôi đã có thể sống sót được rồi.

Hôm nay, cậu bé bước vào nhà, thấy em gái đang ở cùng mẹ mình và đang cắt hoa văn trên kính cửa sổ. Em gái tài giỏi lắm; chỉ cần nhìn một cái là có thể học ngay được. Dù không thể kiếm được nhiều tiền từ việc này, nhưng ít ra cũng có thể tự kiếm sống được.

Cô gái vui mừng đứng dậy và nói: “Anh trai, anh đến đây làm gì vậy? Em sẽ gọi mẹ về để chuẩn bị bữa ăn ngon cho anh nhé?”

Cậu bé chọn một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống bên cạnh em gái và cười nói: “Không cần đâu. Anh sống khá tốt rồi đấy, em có biết không? Mẹ chúng ta nấu ăn rất giỏi… Nhưng khi nhà không có tiền, thức ăn lại quá béo ngấy, thật sự không thể ăn nổi. Lần này anh đến vội vàng quá, nên không mang quà gì cho em.”

Cô gái cười, đôi mắt trong sáng của cô như hai vầng trăng non: “Không cần đâu, thực sự không cần đâu.”

Cậu bé cười toe toét, với tay lên đầu, sau đó mở lòng bàn tay ra – trong đó có một hạt bạc nhỏ, “Cầm đi này.”

Cô gái muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy hạt bạc đó. Hạt bạc đó nặng lắm… khoảng bảy hay tám qian!

Cậu bé ngồi trên ghế, ngả người về phía trước, hai tay đặt lên má, nhìn về phía hai vị thần canh cửa đang đứng ở cửa ra vào.

Thực ra, cậu bé thông minh này giờ đây đã không còn tin là những vị thần canh cửa đó thực sự có linh hồn nữa; cậu có những suy đoán riêng… Có lẽ đó chính là vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó, người luôn đội chiếc mũ lá.

Nhưng mẹ và em gái cậu vẫn luôn tin chắc rằng những hạt bạc đó chính là ân huệ từ các vị thần canh cửa.

Dù sao đi nữa… cũng chẳng quan trọng lắm mà.

Còn ông bà đó… sau khi rời khỏi đền thờ, họ lên chiếc xe ngựa đơn sơ do gia đình thuê ở quê nhà và trở về phương Bắc.

Đứa trẻ nói muốn đọc sách, nhưng ông già cười và bảo rằng đường đi gập ghềnh, đọc sách như vậy sẽ hại mắt; đợi đến nhà rồi mới đọc cũng không muộn.

Đứa trẻ cười ha hả và nói rằng đến nhà thì sẽ không nói như vậy nữa. Ông già vuốt ve đầu đứa trẻ, và đứa trẻ bỗng nhiên nói: “Trước đó, ở ngôi nhà lớn của vị thần sông, có một cô gái đi bên cạnh chúng ta… Khi cô ấy mỉm cười, trông thật đẹp.”

Ông già suy nghĩ một chút rồi nhớ ra: “À, là hai người đó đeo cái thùng tre phải không?”

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ: “Sau đó, chúng ta đi nhanh hơn, còn cô gái kia đi chậm hơn một chút… Mỗi khi t

Người già không nhịn được cười, kiên nhẫn giải thích: “Đó không phải là cây gậy thông thường đâu; nó có tên gọi là ‘gậy đi núi’. Những người học vấn khi ra ngoài du lịch xa xôi, thường xuyên phải vượt qua núi non và sông suối. Có những người gia đình không quá giàu có, nhưng lại mong muốn tiếp tục học hành, không có người hầu hay trợ lý đi theo, nên họ phải tự mình mang hành lí vượt qua những khó khăn đó; lúc này, họ mới cần đến cây gậy đi núi.”

Đứa trẻ cười nói: “Ha, nhà chúng ta cũng không có nhiều tiền lắm; có vẻ như sau này cháu cũng sẽ cần một cây gậy đi núi.”

Người già vuốt đầu cháu trai mình và nói: “Để đọc được hàng vạn cuốn sách, con người cần phải chi rất nhiều tiền; còn để đi được hàng vạn dặm đường, chỉ cần chịu khó mà thôi. Khi ông còn trẻ, ông cũng đã cùng những người bạn tốt đi du lịch xa xôi, đến những thư viện của các gia đình quý tộc hoặc những gia đình có truyền thống học vấn. Mỗi ngày, chúng tôi đều mượn sách, sao chép sách, trả sách rồi lại mượn sách tiếp. Có những gia đình học vấn rất hiếu khách, không keo kỹ về bất cứ điều gì, luôn chào đón chúng tôi – những người xuất thân từ gia đình nghèo khó – đến sao chép sách. Họ chỉ nhắc nhở chúng tôi đừng làm hỏng sách mà thôi; mỗi ngày họ còn chuẩn bị những món ăn ngon để đãi chúng tôi nữa. Tuy nhiên, đôi khi cũng có một số người hầu phàn nàn vài câu, ví dụ như việc chúng tôi phải thức khuya để sao chép sách… Nhưng những điều đó cũng không quan trọng lắm.”

Đứa trẻ nghe xong liền buồn ngủ.

Người già ôm lấy đứa trẻ vào lòng; đứa trẻ đã bắt đầu buồn ngủ sau khi hứng thú ban đầu tan biến và vì đã đi bộ quá nhiều. Người già thì thầm: “Khi ở độ tuổi hai mươi, những từ ngữ được viết ra một cách vội vã và hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi; sau khi bước vào độ tuổi ba mươi, tài năng viết lách dần suy yếu, chỉ có thể tiếp tục cố gắng mà thôi; còn khi tuổi tác càng cao, điều bất ngờ là những gì được viết ra lại giống như việc mời những người bạn tốt đến trên trang giấy, kể cho họ nghe những câu chuyện…”

Bỗng nhiên, người lái xe nói lên: “Lại mang theo sách và kiếm, trong mênh mông…”

Người già trong khoang xe rất ngạc nhiên; người lái xe không nên sử dụng những câu từ thanh cao như vậy. Anh ta nhẹ nhàng đặt đứa trẻ xuống, mở rèm xe ra.

Người lái xe trẻ tuổi quay đầu lại và hỏi: “Thưa ngài, điều gì vậy ạ?”

Người già cười và hỏi: “Tại sao anh lại nói ra câu ‘lại mang theo sách và kiếm, trong mênh mông’ vậy?”

Người lái xe ngập ngừng và hỏi lại: “Thưa ngài, ngài đang n

Một người phụ nữ trẻ bất ngờ xuất hiện và ngồi xuống, nói: “Tôi khuyên các bạn đừng làm vậy.”

—————

Trong bóng tối đêm, Lý Hoài đi bên cạnh Bèi Tiền và thì thầm: “Bèi Tiền, có thể dạy tôi võ không?”

Bèi Tiền do dự một lúc, với vẻ mặt kỳ lạ. Chuyến du hành xa xôi này của cô ấy, trong đó có chuyến ghé thăm Núi Sư Tử, cũng chính là nhờ vào những đòn quyền đấu mà cô ấy đã trải qua.

Sau khi do dự mãi, cuối cùng Bèi Tiền vẫn lắc đầu và nói: “Học võ rất vất vả.”

Nghỉ một lát, cô ấy tiếp tục: “Hơn nữa, tôi cũng không biết cách dạy võ.”

Ngược lại, Lý Hoài lại cảm thấy vui mừng và cười nói: “Tôi học bất cứ thứ gì cũng rất chậm, nếu anh không biết dạy võ thì càng tốt… Nếu không thành công trong việc học võ, tôi sẽ không buồn, và anh cũng không cần lo lắng về việc làm hỏng người khác đâu. Còn nếu là Trần Bình An thì tôi sẽ không học đâu; tính cách của anh ấy, một khi đã bắt đầu dạy võ, tôi sẽ không thể lười biếng được đâu… Bèi Tiền, tôi chỉ nói thật thôi, đừng giận nhé.”

Sau một lúc suy nghĩ, Bèi Tiền nói: “Hai bài tập võ của sư phụ tôi, anh không phải đã thấy trước tôi sao? Chúng cũng không khó để học, anh hẳn là biết cách thực hiện chúng rồi đấy.”

Lý Hoài ngẩn ngơ và nói: “Tôi chỉ học một cách qua loa bài ‘Thiên Thu’ thôi… Thực ra, tôi không nhớ Trần Bình An đã nói gì cả, chỉ tự cho mình là đã học được thôi. Còn hai bài tập ‘Lục Bộ Đi Tập’ và ‘Kiếm Lò Đứng Tập’, tôi càng không dám học nữa… Sợ bị Lý Bảo Bình và những người khác chế giễu.”

Bèi Tiền lắc đầu và nói: “Tôi không dạy võ đâu. Bản thân tôi cũng không biết bất kỳ loại võ nào cả.”

Lý Hoài nói: “Nhưng anh biết mà! Không phải lúc nãy anh đã thử đấu với Hồ Thần Tiêu Sao sao?”

Bèi Tiền chỉ im lặng không trả lời.

“Võ của tôi… quyền đánh của tôi rơi xuống đâu…”

Bèi Tiền ngước nhìn bầu trời.

Dưới mặt đất, xung quanh vang lên tiếng côn trùng đêm.

—————

Cách đó không xa, Quốc gia Thanh Luân và Bạch Vân nhìn thấy một vị sư già từng đi du hành đến đây, đã thuê một căn nhà và hàng ngày đều nấu canh uống… Dù chỉ là canh rau, nhưng lại có hương vị của canh gà.

Vì vậy mà ông được đặt biệt danh là “Hòa thượng canh gà”.

Ông không giải trừ phong thủy, chỉ xem tay để đoán số mệnh. Thỉnh thoảng ông cũng bói toán, nhưng chủ yếu là giúp mọi người giải quyết những khúc mắc trong cuộc sống. Mỗi lần được trả một hoặc hai tiền bạc, người ta phải trả tiền ngay khi bước vào cửa; nếu không hài lòng với kết quả, họ sẽ không trả lại tiền đâu.

Một ngày nọ, có một người học giả đến gặp ông và hỏi liệu mình có thể thi đỗ để đạt được danh vị quan lại hay không.

Hòa thượng xem xét tay của người học giả rồi lắc đầu.

Người học giả tức giận, bắt đầu lên án hệ thống khoa cử, đưa ra rất nhiều lý lẽ; trong đó có câu hỏi: Trong suốt lịch sử, có bao nhiêu người đỗ đầu kỳ thi khoa cử đã có thể viết ra những bài thơ vang dội mãi mãi?

Hòa thượng đưa tay ra, và người học giả vội vàng ném xuống một đồng bạc.

Nhận được tiền, Hòa thượng cười nói: “Hệ thống khoa cử có thể lừa dối một số người, nhưng điều đó không đúng với tôi. Tôi không nói rằng nó sẽ khiến bạn không thể trở thành quan lại… Nhưng nếu bạn không thi đỗ, thì thật sự là do bản thân bạn không đủ năng lực.”

Người học giả mặt đỏ bừng, phàn nàn: “Xem tay mà không chính xác!”

Hòa thượng cứ cười và nói: “Hơn nữa, bạn nói rằng những người đỗ đầu kỳ thi khoa cử không thể viết ra những bài thơ vĩ đại… Nhưng bạn lại tỏ ra như thể bạn có thể làm được vậy vậy. Trong lịch sử, có bao nhiêu người đỗ đầu kỳ thi khoa cử thì vẫn có thể tính được. Còn những người học giả như bạn – những người không đủ tài năng để thi đỗ – thì có rất nhiều. Một số người học giả tài năng nhưng không may mắn, không thể đạt được danh vị quan lại… Đó chỉ là do tính cách hoặc số mệnh không thuận lợi mà thôi. Người như bạn, không chỉ không thành công trong kỳ thi khoa cử, mà thực ra là không thể thành công trong bất cứ việc gì cả… Chỉ có thể dựa vào gia sản để sống qua ngày mà thôi.”

Người học giả vung tay rời đi.

“Đồ ngốc…”

Hòa thượng lắc đầu và nói: “Những người hay oán trách, thường là những người đã trải qua nhiều khổ đau mới có thể oán trách được. Nếu đức độ không xứng đáng với vị trí mà mình đang giữ, thì oán trách cũng không xứng đáng với những khổ đau mà mình phải chịu… Ngay cả việc tự giải thoát bản thân cũng không thể làm được.”

Người học giả đang mang giày ở cửa, nghe thấy lời này, càng tức giận hơn và quay đầu nói: “Lão đạo sĩ đầu trọc kia, muốn đánh tôi à?”

“Đánh người thì được…”

Hòa thượng nói: “Nhưng phải trả tiền thuốc trước!”

Người học giả do dự một lúc, rồi cũng rời đi và kể với mọi người rằng

Người đàn ông nghẹn ngào nói: “Thầy tu ơi, con chỉ muốn biết làm thế nào để giải tỏa nỗi buồn trong lòng mình… Nếu không, con sẽ không thể sống tiếp được nữa… Thật sự là không thể sống nổi.” Có lẽ trước đây đã có những người cùng nghiệp gặp phải rắc rối tương tự, người đàn ông ngẩng đầu lên và nói: “Đừng bảo con những lời vớ vẩn về việc buông bỏ hay không buông bỏ! Đừng nói với con những câu kiểu ‘kẻ buộc dây lại mới có thể tháo dây’… Con không thể buông bỏ được… Con chỉ muốn cô ấy quay lại với con… Con sẵn sàng làm mọi thứ…” Cuối cùng, người đàn ông thì thầm tên của cô gái ấy… Thật là một tình yêu si tình.

Vị lão sư nói: “Có hai cách… Một cách khá đơn giản: đói là liều thuốc chữa mọi bệnh. Cách kia hơi phức tạp hơn, nhưng cũng sẽ giúp bạn hiểu ra rằng, nếu cố gắng chịu đựng một thời gian, bạn vẫn có thể sống tiếp được… Nhưng còn một cách nữa… Tuy nhiên, bạn sẽ phải đi tìm Ngài Hẹn Phu.”

Sau khi nói xong, vị lão sư vuốt ve các ngón tay của mình.

Người đàn ông lắc đầu: “Con không còn tiền nữa.”

Vị lão sư nhíu mày: “Vậy thì hãy đi đói.”

Người đàn ông quỳ xuống khóc lóc.

Vị lão sư không còn cách nào khác, liền nói: “Thôi được… Đưa tay đây.”

Người đàn ông đưa tay ra, vị lão sư nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay anh ta… Ngay lập tức, người đàn ông đó trở nên bất động như một con gà trống bị đánh bất tỉnh… Sau một lúc, anh ta tỉnh dậy, cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ kinh hoàng… Trán anh ta đẫm mồ hôi.

Vị lão sư nói: “Tôi sẽ thu của bạn một lượng bạc… Bạn chỉ trải qua một cơn ác mộng mà thôi… Nhưng tôi đã phải chịu đựng nỗi đau thực sự thay cho bạn… Hãy đi đi.”

Người đàn ông lảo đảo rời đi.

Vị lão sư thở dài nhẹ nhàng, ghép các ngón tay lại với nhau, kéo một cái… Rồi khoác chiếc áo cà sa của mình lên người.

Sau đó, có một người đàn ông khác đến… Anh ta ném một lượng bạc xuống đất, ngồi xuống, đặt hai tay lên đầu gối, nghiến răng nói: “Nếu đánh người cần phải trả tiền… Vậy thì tôi sẽ không đánh người, chỉ mắng người thôi… Như vậy được không?!”

Vị lão sư lắc đầu: “Không được.”

Người đàn ông đó cười chế giễu: “Tại sao lại không được?!”

“Tất nhiên là tôi có thể mắng bạn… Tôi cũng không quan tâm đến điều đó… Chỉ là tôi không nỡ để bạn tạo thêm nghiệp chửi bới mà thôi… Khi đã nhận tiền của bạn rồi, mà lại làm hại bạn… Làm sao tôi có thể lòng dạ đành được? Những người trong thế gian này, không nhận thức được r

Vị sư già liếc nhìn đồng bạc trên mặt đất rồi kiềm chế lại. Ông không đuổi người đó đi, mà chỉ đợi cho đến khi người đó hết sức lời để rồi mới vươn hai ngón tay ra, nhẹ nhàng gắp lấy đồng bạc và chà vào áo cà sa của mình. Những chuyện xảy ra trong nhà thì thuộc về nhà; còn những chuyện khác… thì mỗi người đều có số phận riêng của mình.

Có một vị quý ông trung niên đầu tiên cúi chào bên ngoài cửa, sau đó cởi giày bước vào nhà, ngồi xuống và đặt đồng bạc xuống đất, rồi hỏi: “Xin hỏi thầy, Phật giáo nói về nhân quả và luân hồi… Nếu thực sự có kiếp sau và mọi việc đều được trả đũa, thì trong kiếp sau này, khi tôi không biết chuyện kiếp trước, liệu tôi vẫn là chính mình không? Tôi không biết liệu mình có còn là mình hay không… Khi phải gánh chịu những hậu quả của các hành động tốt hay xấu mà mình đã làm, trong sự mù quáng và bối rối ấy, thì khi nào tôi mới thoát khỏi đây?”

“Hỏi rất tốt.”

Vị sư già mỉm cười và nói: “Điều đó hoàn toàn có thể được giải thích. Hãy để tôi kể từ từ cho nghe.”

Người đó không nhịn được và lại hỏi: “Tại sao những hậu quả của việc làm trong kiếp này không thể xảy ra ngay trong kiếp này?”

Ánh mắt vị sư già sáng lên, ông hét lớn: “Lúc này, ai đang có câu hỏi tốt như vậy?!”

Người đó đứng dậy, chắp tay lại và nói: “Không biết liệu đây có phải là một câu hỏi tốt không… Chỉ biết rằng thầy sẽ sẵn lòng trả lời.”

Sau đó, người đó rời khỏi nhà… Và quên mang theo đôi giày của mình.

Người tiếp theo là một vị lão nhân có vẻ ngoài thanh tú. Sau khi đưa cho vị sư một đồng bạc, ông hỏi về nguồn gốc của các vị thần núi sông, và vị sư đã chia sẻ một số quan điểm của mình… Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận rằng những quan điểm đó được lấy từ sách vở của các học giả Nho giáo, và ông cảm thấy chúng cũng có lý lẽ.

Vị lão nhân không phiền lòng, mà chỉ thở dài, tỏ ra lo lắng về những con người ngu dốt và ích kỷ trong thế giới này… Đặc biệt là những người trẻ tuổi, những người quá say mê danh vọng và lợi ích…

Vị sư già chỉ lắng nghe những lời than phiền của người đó… Sau một lúc, ông cười và hỏi: “Thưa ngài, hôm nay ngài ăn gì?”

Người đó mỉm cười và trả lời: “Chỉ là bữa chay đơn giản ở Bạch Vân gần đây thôi.”

Vị sư già gật đầu và nói: “Những người không quen với thức ăn sang trọng thường không thấy bữa chay đơn giản là ngon… Mà thường cảm thấy nó khó ăn.”

Khuôn mặt người đó hơi thay đổi… Vị sư già tiếp tục nói: “Còn những người no căng thì khi nói rằng thức

Người đàn ông có vẻ ngượng ngùng, nói nhỏ: “Kiếm tiền để nuôi gia đình thôi.”

Vị sư già cười và bảo: “Hãy mở tay ra đi, tôi sẽ xem cho bạn.”

Cuối cùng, người đàn ông cũng cười rồi rời đi.

Sau đó, có một người khác đến không phải để xem tay, mà chỉ muốn hỏi vị sư già tại sao ngài luôn dùng từ “tôi” mà không bao giờ tự gọi mình là “sư nghèo”? Có lẽ điều này không phù hợp với quy tắc của Phật giáo chứ?

Vị sư già trả lời: “Tôi khá giàu có, và cũng hiểu biết một chút về Phật pháp.”

Người đó không biết nên cười hay nên buồn, nhưng cảm thấy điều đó khá thú vị và rất hài lòng khi rời đi.

Có một người phụ nữ e thẹn đứng ở cửa, vị sư già cười và nói: “Thưa bà, không cần phải cởi giày đâu.”

Người phụ nữ muốn hỏi liệu con trai mình có là người có tài năng học vấn, liệu sau này có thể thi đỗ thành sinh viên hay không.

Vị sư già cười và đưa tay ra, nhưng người phụ nữ lại đỏ mặt, rút tay lại. Vị sư già nhìn vào lòng bàn tay mình rồi cũng thu tay lại, cười và nói: “Trong mắt bà, có hình ảnh của một người đàn ông; trong lòng tôi, thì không có hình ảnh của người phụ nữ nào cả. Nhưng loại lời này, nếu tôi nói ra, các sư khác sẽ không thể chấp nhận được, huống chi là làm theo. Giống như mối quan hệ giữa mẹ chồng và nàng dâu; có rất nhiều điều mà bà hiểu được, nhưng cô ấy lại không thể chấp nhận được; còn cô ấy hiểu được, thì bà lại không thể chấp nhận được. Thường thì cả hai bên đều có những lý lẽ đúng đắn; chỉ là xem ai sẵn lòng hy sinh hơn mà thôi.”

Người phụ nữ rất ngạc nhiên, gật đầu nhẹ như thể đã hiểu ra điều gì đó. Sau đó, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng; trong gia đình có một số vấn đề nan giải mà cô ấy có thể chịu đựng được, nhưng với chồng mình thì thực sự rất đáng lo. Chồng cô ấy cũng không hề thiên vị mẹ vợ mình quá mức, chỉ là thường xuyên thở dài bên cạnh cô ấy mà thôi… Thực ra, nếu anh ấy có thể nói ra vài lời an ủi thì tốt biết mấy… Cô ấy cũng không mong anh ấy phải gặp khó khăn gì đâu.

Vị sư già cười và nói: “Bà đã hiểu được cách sống hòa thuận lâu dài rồi đấy… Nhưng liệu bà có cần một phương pháp nào đó để giải quyết những vấn đề cấp bách không?”

Người phụ nữ gật đầu mạnh mẽ, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Vị sư già nói: “Mỗi gia đình đều có những phong tục riêng; chồng bà vốn dĩ là người tốt… chỉ là…”

Người phụ nữ vội vàng lắc đầu.

Vị sư già cười ha hả, thay đổi chủ đề và nói: “Có câu ngạn ngữ ‘chọn lợn xem chuồng’, phụ nữ kết hôn, đàn ông

Vị sư già cười nói: “Thay mặt cho ba gia đình ấy, chúng tôi mới là người phải cảm ơn các bạn.”

Sau đó, có một chàng trai trẻ tuổi, điển trai và giàu có đến, đưa tiền cho vị sư và bắt đầu hỏi tại sao dù biết rất nhiều lý thuyết trong sách vở nhưng vẫn không thể áp dụng vào thực tế.

Vị sư cười nói: “Những lời dạy của các bậc hiền triết trong kinh điển Nho giáo đã được nói ra từ lâu rồi, nhưng mọi người chỉ quan tâm đến kết quả mà không để ý đến quá trình. Khi đọc xong sách, mọi người lại chỉ so sánh kết quả mà không xem xét quá trình đã trải qua. Cuối cùng, họ lại than phiền rằng mặc dù biết rất nhiều lý thuyết nhưng cuộc sống vẫn không tốt đẹp. Điều đó có phải là không ổn chứ? Thực ra, nếu cuộc sống của họ tốt đẹp, thì việc than phiền còn tồi tệ hơn nữa, phải không?”

Cuối cùng, vị sư hỏi: “Bạn thực sự biết những lý thuyết đó à?”

Chàng trai trẻ tức giận nói: “Làm sao tôi không biết được? Tôi đã đọc rất nhiều sách, kiến thức của tôi còn rộng hơn cả những gì bạn đã học!”

Vị sư lắc đầu: “Bạn đọc nhiều sách, nhưng bạn không thực sự hiểu chúng. Thậm chí, so với những người ít đọc sách hơn, bạn còn biết ít hơn nữa.”

Chàng trai trẻ, quen sống trong sự giàu có và được nuông chiều, cứng đầu không chịu lắng nghe: “Tôi biết! Bạn có thể làm gì được tôi?”

Vị sư tiếp tục trả lời anh ta bằng câu “bạn không biết”.

Tất nhiên, vị sư không muốn lãng phí thời gian với anh ta nữa; anh ta đến đây để kiếm tiền, vì vậy vị sư để khách khác vào nhà và tiếp tục công việc kinh doanh của mình.

Bỗng nhiên, chàng trai trẻ nói: “Tôi không biết.”

Vị sư, đang nói chuyện với người khác, liền đáp lại: “Bạn không biết cái gì cả.”

Người thanh niên, nghe lén cuộc trò chuyện bên trong nhà, bỗng nhiên bật cười ha hả: “Ha ha, vị sư này cũng mắc sai lầm!”

Vị sư nhìn anh ta trừng trợn.

“Gia đình bạn làm ăn buôn bán từ đời này sang đời khác; cuối cùng cũng nuôi dưỡng được một người con học giỏi như bạn. Họ hy vọng bạn sẽ làm rạng danh gia tộc, nhưng bạn lại luôn mong đợi sự may mắn, hy vọng được người quyền quý giúp đỡ, và tự hào khi trúng đề thi… Trên mặt thì bình tĩnh, nhưng sau lưng lại vui mừng điên cuồng. Khi đi xa, nghe nói rằng các nữ thần bên bờ sông rất đa tình, bạn liền viết những bài thơ tình tứ và hỏi bạn bè xem mình có tài văn hay không, rồi lại bôi nhọ danh tiếng của các nữ thần… Khi bị họ truy cứu trách nhiệm, may mắn thay bạn vẫn được sự che chở của tổ tiên, và gia đình bạn cũng luôn giúp đỡ người nghèo trong những lúc khó kh

Người thanh niên đó chỉ biết quỳ gối cúi đầu, van xin không ngừng.

Vị sư già nói giận: “Ngươi chỉ thấy trên đời này chẳng có cái gì là đúng hay sai, mà chỉ có lập trường thôi sao? Hãy xem ngươi kiêu ngạo và tự mãn với những điều mình đã làm được được bao lâu nữa! Cứ tận hưởng hạnh phúc của mình đi!”

Người tiếp theo… cũng là một người xa xứ đến đây. Nhìn vẻ ngoài khoảng ba mươi tuổi, ông ta có dáng vẻ oai phong. Ông ta cười nói: “Sư ơi, lời khuyên của sư thật là… kỳ lạ.”

Vị sư già cười đáp: “Nếu người đưa ra lời khuyên đó thấy nó không ngon miệng, thì cứ nói thẳng ra thôi. Bởi vì hầu hết các lúc như vậy, chúng chỉ khiến người tức giận càng tức giận hơn, người khổ sở càng khổ sở hơn mà thôi.”

Người đó để lại một đồng bạc và nói: “Tôi tin rằng sư thực sự hiểu biết Phật pháp. Nhưng nhiều phiền muộn của con người thực ra không quá lớn. Tại sao sư không truyền đạt cho họ những phương pháp nhỏ bé, giúp họ giải quyết vấn đề ngay lập tức? Như vậy, Phật pháp mới thực sự được lan truyền rộng rãi hơn, phải không?”

Vị sư già lắc đầu: “Khi cần dùng thuốc để chữa bệnh cấp tính, đã có rất nhiều thầy lang và bác sĩ rồi; tôi còn cần làm gì nữa? Còn trong những ngày bình thường, nếu không có việc gì quan trọng, chỉ cần ăn uống đầy đủ là được.”

Người đó cảm thấy vẫn chưa được giải đáp hết thắc mắc.

Vị sư già cười nói: “Những phiền muộn nhỏ nhặt của người thường, chúng có thể coi là nhỏ lắm sao? Và bạn nghĩ rằng Phật pháp trong lòng tôi, nó lớn lao đến mức nào? Thực sự có thể giúp mọi người giải quyết vấn đề ngay lập tức không? Tôi không cần phải nói về việc Phật pháp có thể giúp gì, chỉ cần bạn thử nghĩ xem: từ nơi xa xôi hàng ngàn dặm, bạn đã đi đến đây, ngồi xuống và nói ra những lời này với tôi… Bạn đã trải qua bao nhiêu niềm vui và nỗi buồn, bao nhiêu lần chia ly và gặp lại nhau? Nếu nhìn nhận mọi chuyện từ góc độ xa hơn, liệu những phiền muộn đó còn được coi là nhỏ nhặt nữa không?”

Người đó cười không thành tiếng, cảm thấy không đồng ý và lắc đầu: “Tất cả những gì tôi đã trải qua, học hỏi, suy nghĩ… chẳng phải đều là để có thể đối thoại với sư hôm nay sao?”

Vị sư già vẫy tay và nói: “Vậy thì hãy đến nơi khác đi.”

Trong vòng một ngày, sân trong nhà tu này luôn đông người, ồn ào và náo nhiệt không ngừng.

Người cuối cùng đến hôm nay, chính là vị trụ trì trung niên của một ngôi đạo nhỏ ở kinh đô – Bạch Vân.

Người thứ hai từ sau

Khó khăn thật… Đau khổ thật… Một tiểu sa môn có Phật trong lòng, nhưng chưa chắc đã hiểu rõ Pháp của Phật; còn vị đại sư giảng dạy Pháp, nhưng chưa chắc đã thực sự có Phật trong lòng.”

Vị đạo sĩ trung niên nói ra hai câu này.

Sự giác ngộ đột ngột bắt nguồn từ quá trình tuần tự nhận thức; còn việc tuần tự nhận thức lại là con đường dẫn đến sự giác ngộ đột ngột.

Vị lão sư cúi đầu, chắp tay và nói: “A Di Đà Phật… Thật là tốt đẹp.”

—————

Tại Trung Thổ Thần Châu, một vị tiên nhân bước vào một hang động. Dưới chân ông ta là một tấm gương đồng cổ có đường kính khoảng một trăm trượng; tuy nhiên, trên đó được đặt đến hai mươi chiếc ghế, tạo thành hình dạng của một Tổ Sư Đường. Khi vị tiên nhân xuất hiện và kích hoạt phép thuật của tấm gương cổ, trong vòng một que hương, từng bóng dáng bắt đầu xuất hiện và ngồi xuống; tổng cộng có hơn mười người, nhưng khuôn mặt của họ đều không rõ ràng. Tuy nhiên, hai chiếc ghế ở vị trí trước cùng vẫn chưa có ai ngồi. Mọi người đều im lặng, trao đổi thông tin qua ý nghĩ. Người ngồi ở vị trí thấp nhất trong số họ là người đầu tiên lên tiếng: “Phái Qiong Lin của chúng ta có nên âm thầm thúc đẩy mọi việc một chút không?” Vị tiên nhân chủ nhân của phái này cười lạnh và nói: “Ngốc nghếch… Âm thầm à?! Cậu nghĩ những vị thánh nhân Văn Miếu kia là người ngốc sao?” Vị tiên sư đến từ phái Qiong Lin im lặng, sau đó vội vàng đứng dậy và xin lỗi mọi người.

—————

Ở vùng nông thôn biên giới Đại Lý, một nhóm trẻ em đang chơi đùa bỗng nhiên nhìn thấy bụi bặm bay lên từ xa, liền nhảy múa và hô hào. Một đội kỵ binh nhanh chóng lao qua; các đứa trẻ chạy theo họ dọc theo sườn đồi. Một người kỵ sĩ trên lưng ngựa quay đầu nhìn lại và nhẹ nhàng gõ vào ngực mình.

—————

Trong thế giới hoang dã Thác Nguyệt Sơn, mặt đất bắt đầu rung chuyển; tiếng động ngày càng lớn, gần như có dấu hiệu của sự sụp đổ Sơn Nguyệt. Sau đó, bức tường Thác Nguyệt Sơn bắt đầu mở ra, và toàn bộ Sơn Nguyệt đột nhiên hạ xuống khoảng mười trượng; tiếng động dần biến mất. Trên đỉnh thành Kiếm khí Trường thành, một người mặc áo đỏ, ngồi yên lặng như đang thiền định, bỗng nhiên đứng dậy và cười lớn: “Ah Liang, nhớ ghé thăm tôi khi rảnh nhé!”