Thần Nước Mội Hà dẫn người mà cô đã ngưỡng mộ từ lâu – Lưu Nhược Du – vào trong, đi qua bức tường che liên quan đến giao thông thủy của Mội Hà, qua các hành lang và sảnh lớn, thì một đầu bếp già vừa trở lại từ phòng bếp, tay cầm một đĩa nhỏ chứa ớt chuông xanh được chiên trong dầu nóng; màu đỏ tươi, mùi cay nồng. Đầu bếp già lắp bắp hỏi: “Bà… bà có muốn thêm ớt không ạ?”

Trước đó, Nữ Thần Nước Mội Hà đã không hài lòng với món mì ếch chiên dầu tối nay, nên bảo đầu bếp làm thêm một đĩa ớt chuông xanh; ai ngờ chưa kịp chờ đợi, Tiên Kiếm đã đến Tử Uy Cung.

Cô liếc nhìn đĩa ớt trong tay đầu bếp, rồi nhìn vào tô mì ếch chiên dầu trên bàn, cuối cùng quay đầu nhìn về phía Tiên Kiếm bên cạnh mình; cô cảm thấy rất ngượng ngùng.

Thật hiếm khi có dịp ăn khuya như thế này, giá như mình đã chọn một cái tô nhỏ hơn…

Lưu Nhược Du nói: “Nữ Thần Nước Mội Hà cứ tiếp tục ăn khuya đi, tôi không vội vàng trở về Đồng Diệp Tông đâu. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ bàn chuyện quan trọng.”

Nhìn kìa, đâu là hình ảnh của một Tiên Kiếm gần gũi, thân thiện; đâu là tính cách ôn hòa, khiêm tốn của một người học giả? Người thừa kế chính thống của dòng dõi Văn Thánh Lão này chính là minh chứng cho điều đó. Cô cảm thấy rằng những người học giả thuộc dòng dõi Văn Thánh này thật sự rất hiểu lòng người.

Cô thử hỏi: “Có thể cho ông Lưu một tô nữa không ạ?”

Lưu Nhược Du ngồi xuống bên cạnh, nhìn vào tô lớn trên bàn và nói: “Không cần đâu.”

“Vậy thì xin ông Lưu đợi tôi một lát nhé; trời đất rộng lớn, nhưng bụng con người thì luôn lớn nhất, haha…” Nói xong những lời lịch sự, cô không ngần ngại lấy đĩa ớt từ tay đầu bếp, đổ chúng vào tô mì, trộn đều bằng đũa, sau đó bắt đầu ăn khuya. Theo thói quen, cô đặt một chân lên ghế; nhưng khi nhớ ra Lưu Nhược Du đang ngồi bên cạnh, cô vội vàng ngồi thẳng lại. Mỗi ba lần dùng đũa, cô lại nhấp một ngụm rượu do chính Tử Uy Cung sản xuất; rượu đó rất mạnh, khi uống kèm với ớt chuông xanh, Nữ Thần Nước Mội Hà cao bé ấy phải nhắm mắt lại và rùng mình một cái; cảm giác thật sảng khoái! Cô vội vàng lau mồ hôi trên mặt rồi tiếp tục ăn mì ếch.

Tử Uy Cung không có những quy tắc phức tạp hay nghi thức rườm rà; ví dụ, đầu bếp già ở lại trong sảnh cho đến khi Nữ Thần Nước Mội Hà ăn xong để mang đồ đi.

Những nữ quan, cô hầu và thần tế trong T

Họ đều không dám ồn ào, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào người đàn ông ngồi trên ghế, đang nhắm mắt nghỉ ngơi kia. Hóa ra đó chính là ông Trái – người đã “đến thăm” Đồng Diệp Tông hai lần. Theo lời của Nữ Thần Sông nước trong gia tộc họ, thì chỉ có ông Trái mới có thể giết chết Phi Thăng Cảnh Đỗ Mao bằng một kiếm; trên trời dưới đất, không ai sánh kịp ông ấy cả. Trước mặt ông Trái, không một ai ở đảo Tang Diệp có thể chiến đấu được, kể cả __TERM037__ Lão Xun hay vị Tông Chủ mới __TERM021__ cũng không xứng tầm.

Nữ Thần Sông nước ăn xong mì, liền quay sang phía cửa ra vào và nói: “Chưa thấy đủ sao?!”

Những tiếng vỗ vang ấy rồi tan biến đi.

Cô ấy chọn một chiếc ghế ngồi đối diện ông Trái, nhưng lại ngồi gần cửa ra vào hơn, cười nói: “Xin lỗi ông Trái nhé, bình thường thì cung Bích Du này hiếm khi có các vị thần tiên đến thăm… Họ luôn than phiền rằng Nữ Thần Sông nước của tôi không có uy tín gì cả… Lần này, để họ được “mở mang tầm mắt” một chút.”

Ông Trái mở mắt và nói: “Không sao đâu.”

Lý do ông ta đi xuống phương Nam bằng kiếm để đến thăm cung Bích Du vào đêm nay, là vì có một số thứ mà ông ta muốn tự tay giao cho người phụ nữ mà người em út của mình từng miêu tả là “dù có cả con sông cũng không đủ chỗ chứa hết khí phách anh hùng của cô ấy”. Ngày xưa, bên ngoài quán rượu ở Kiếm khí Trường thành, __TERM019__ đã nói rõ rằng hai người đàn ông ngồi ở giữa đó, uống rượu nhỏ và nghe những câu chuyện về thiên nhiên do __TERM053__ kể.

Cung Bích Du của Nữ Thần Sông nước, sau khi được nâng cấp thành cung, đã trải qua rất nhiều khó khăn… Nếu không có sự giúp đỡ của __TERM013__ và __TERM085__, có lẽ cung này sẽ không thể được nâng cấp, thậm chí có thể bị ghi chép lại trong sổ sách của học viện… Nhưng vì Nữ Thần Sông nước kiên quyết yêu cầu một cuốn sách cổ của __TERM041__ ông để làm bảo vật cho cung Bích Du sau này, điều này thực sự không tuân theo quy tắc… __TERM078__ đã bị loại khỏi danh sách các vị thần tiên theo đạo Nho, bức tượng thờ cũng đã bị đưa đi, và tất cả các tác phẩm của ông ấy đều bị cấm và tiêu hủy… Nhưng nhớ rằng __TERM013__ – người xuất thân từ Phủ Á Thánh – đã giúp đỡ, vì vậy cung Bích Du vẫn được nâng cấp thành cung Bích Du… Nữ Thần Sông nước không chỉ biết ơn __TERM085__ vì sự can đảm và công bằng của ông ấy, mà còn thay đổi suy nghĩ về vị __TERM013__ ấy nữa… Dù ông ấy không am hiểu nhiều về học thuật, nhưng lòng khoan dung của ông ấy thật sự rất lớn lao.

Cô ấy dường như cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và không biết phải nói gì, khiến bầu không khí trong hội trường trở nên im lặng. Người được mệnh danh là “Nữ Thần Sông Nước” này đã suy nghĩ rất lâu mới tìm ra đoạn mở đầu phù hợp. Không hiểu do xấu hổ hay hào hứng, ánh mắt cô ấy lấp lánh, nhưng đôi răng lại run rẩy. Cô ấy ngồi thẳng lưng, nắm chặt tay ghế đến nỗi hai chân gần như không chạm đất nữa. “Thưa ông Trái Phải, mọi người đều nói rằng kỹ năng kiếm thuật của ông vượt trội nhất thế giới, ngay cả các vị tiên cũng không dám đến gần khu vực quanh ông… Chỉ riêng những luồng kiếm khí ấy đã tạo thành một thế giới nhỏ rồi! Nhưng vì lòng từ bi của ông, để không làm tổn thương sinh linh, ông đã ra khơi tìm kiếm sự giác ngộ, xa rời thế gian loài người…”

Trái Phải lắc đầu nói: “Không đến nỗi đó đâu. Nếu có ý muốn kiểm soát, kiếm khí của tôi sẽ không làm hại đến người khác.”

Cô ấy thốt lên: “Ông Trái Phải thật là mạnh mẽ!”

Trái Phải đáp: “Chỉ cần gọi tôi là ‘Nữ Thần Sông Nước’ là đủ rồi; việc gọi tôi là ‘thưa ông’ thì tôi không dám nhận.”

Cô ấy liền lắc đầu mạnh mẽ: “Không được đâu, không được… Nếu không gọi ông Trái Phải mà gọi ông Kiếm Tiên Trái Phải thì sẽ trở nên tầm thường lắm. Trên thế giới này, có rất nhiều người được gọi là Kiếm Tiên, nhưng những người thực sự am hiểu sách vở thì lại ít ỏi. Còn việc gọi tên tôi thẳng thừng… Tôi cũng chưa uống rượu đâu, nên không dám đâu.”

Trái Phải cũng không muốn bận tâm đến những điều đó nữa, đứng dậy và lấy ra một cuốn sách từ tay áo, bước tới chỗ Nữ Thần Sông Nước.

Cô ấy lập tức nhảy dậy, vội vàng lau tay vào áo rồi tiếp nhận cuốn sách đã phai màu ấy một cách trang nghiêm.

Cuốn sách được làm từ chất liệu thông thường, được in ấn tại một hiệu sách nhỏ ở Đất Trung Hoa ngày xưa. Ngoài phiên bản đầu tiên được in ra, cuốn sách này không có điểm gì đáng kể cả. Vì người bán sách không giàu có và hiệu sách cũng không lớn, nên các khâu sản xuất như giấy, chữ in, công nghệ in ấn đều không tốt lắm. Lúc đó, do doanh số bán hàng kém, Trái Phải đã tự bỏ tiền ra mua gần một trăm cuốn sách, và còn sai các đệ tử đi mua thêm ở nhiều hiệu sách khác nhau, chỉ vì sợ rằng nếu không bán được hết, những cuốn sách đó sẽ bị bỏ vào kho và mãi mãi không ai biết đến nữa.

Hôm đó, Trái Phải cùng các đệ tử đã mất vài ngày để mua sách. Mỗi lần mua xong, Trái Phải chỉ thanh toán tiền rồi đi ngay đến hiệu sách tiếp theo, nên việc đi lại của anh ta rất nhan

Lỗ Hữu nói: “Đệ đệ nhỏ đã hứa với Cung Bích Du rằng sẽ gửi một cuốn sách của gia sư chúng tôi đến đó, chỉ là hiện giờ đệ đệ nhỏ có việc bận, nên tối nay tôi mới đến để giao sách.”

Cô ấy nhận lấy cuốn sách và gật đầu nhẹ nhàng: “Tôi biết chắc rằng ông Trần sẽ giữ lời hứa, chỉ không ngờ lại là anh Lỗ Hữu giúp đỡ việc giao sách này.”

Lỗ Hữu cười nói: “Không chỉ vậy, đệ đệ nhỏ còn kể cho gia sư chúng tôi nghe rất nhiều điều về Nữ Thần Thủy và Cung Bích Du. Sau khi nghe xong, gia sư rất vui mừng, nên đã uống khá nhiều rượu.”

Cô ấy run rẩy và nói: “Ngay cả Văn Thánh Lão cha tôi cũng biết đến tôi à?”

Lỗ Hữu gật đầu: “Gia sư chúng tôi nói rằng Nữ Thần Thủy thực sự là một người anh hùng, có con mắt tinh tường; ông cũng tự nhận rằng kiến thức của mình so với Đại Sư Chí Thánh vẫn còn kém một chút.”

Năm Văn Thánh, những bài viết của ông ấy vừa đẹp văn phong, vừa chuẩn xác trong từ ngữ, lập luận rõ ràng và có cấu trúc dễ hiểu; ngay cả những người chỉ có kiến thức cơ bản về văn chương cũng có thể dễ dàng hiểu được nội dung. Vì vậy, người đàn ông chỉ đạt được danh hiệu cử nhân già ấy được mọi người mệnh danh là “Người hòa hợp ba tôn giáo, thành tựu lớn lao trong các trường phái triết học”.

Nữ Thần Thủy không biết nên nói gì nữa, cảm thấy choáng váng, như thể vừa uống hết mười nghìn cân rượu mạnh trên đời này.

Lỗ Hữu tiếp tục nói: “Nhưng gia sư chúng tôi cũng nhắc rằng, Nữ Thần Thủy nên giữ cuốn sách này làm báu vật cá nhân thôi, không cần phải thờ cúng nó làm gì.”

Cô ấy đáp: “Nếu đây là lời dạy của Văn Thánh Lão cha tôi, thì tôi sẽ làm theo.”

Sau đó, Lỗ Hữu lấy ra vài tấm tre, xếp chúng lại với nhau và từng tấm một đưa cho cô ấy. Trên tấm tre đầu tiên có viết sáu chữ; Lỗ Hữu giải thích: “Đây là chữ ‘thần’, và gia sư chúng tôi đã viết nó bằng sáu loại chữ khác nhau – đó là hình thức ban đầu của chữ ‘thần’ do Vị Thánh Tạo Chữ sáng tạo ra, kết hợp cả hình và âm thanh, cũng như ý nghĩa bên trong. Theo thời gian, các loại chữ như triện, lệ, hành, thảo, khải đã xuất hiện… Ý nghĩa chính của nó là mong Nữ Thần Thủy sẽ không quên trách nhiệm của mình, tiếp tục bảo vệ mảnh đất và nguồn nước này. Những tấm tre này trước đây đều thuộc về đệ đệ nhỏ.”

Nữ Thần Thủy nhận lấy tấm tre đầu tiên, cảm thấy sáu chữ trên tấm tre nhỏ bé ấy nặng như núi vậy.

Bỗng nhiên, Lỗ Hữu c

Có những việc có thể nói ra, còn có những việc thì không nên đề cập đến. Chẳng hạn, lúc đó, Lưu Tả đã cảm thấy rằng Trần Bình An quá thiếu chuẩn mực; với tư cách là một đệ tử, anh ta không hề biết giữ gìn phép tắc cần thiết. Vừa mới buông lời chỉ trích, Trần Bình An đã gọi anh ta là “thầy”, và ngay lập tức bị anh ta tát một cái.

Khi các đồng môn tố cáo, Lưu Tả lại phải chịu đòn… Nhưng dần dần, anh ta cũng quen với điều này.

Lưu Tả đưa ra chiếc tranh tre thứ hai và nói: “Đây là lời kỳ vọng sâu sắc của thầy dành cho bạn; mong rằng sau này con sẽ gặp nhiều thuận lợi trên con đường đạo đức.”

“Nước chảy dài thành hồ, rồi từ đó sinh ra rồng; tích lũy những việc lành sẽ tạo nên đức hạnh, và khi đó, linh hồn sẽ được thanh thản, và tâm hồn thiêng liêng sẽ được hoàn thiện.”

Sau khi đưa ra chiếc tranh tre thứ ba, Lưu Tả tiếp tục nói: “Thầy nói rằng Cung Bích Du và Nữ Thần Sông Mội xứng đáng với những lời này.”

“Nếu luôn giữ vững ý chí và đạo đức, người ta sẽ coi thường sự giàu sang và quyền lực; nếu coi trọng đạo đức hơn, người ta sẽ không để tâm đến những người có chức vụ cao.”

Lưu Tả đưa ra chiếc tranh tre thứ tư và nói: “Trước khi bắt đầu viết, thầy đã nói rằng mình xin được quyền như một người lớn tuổi, để nhắc nhở người trẻ tuổi vài điều; hy vọng bạn sẽ không phiền lòng. Thầy cũng nói rằng, với tư cách là Nữ Thần Sông Mội, ngoài việc giữ gìn phẩm chất đúng đắn của bản thân, bạn cũng cần quan tâm đến niềm vui và nỗi buồn của người dân trong lãnh địa mình quản lý. Bởi vì ngày nay, các vị thần linh đều xuất phát từ con người.”

“Người ta coi thường đạo đức mà lại trọng dụng sức mạnh và lòng dũng cảm; nếu nghèo khó, họ sẽ trở thành kẻ trộm cắp; nếu giàu có, họ sẽ trở thành kẻ tham lam.”

Cuối cùng, Lưu Tả đưa ra chiếc tranh tre cuối cùng và nói: “Người hiểu bản thân mình sẽ không oán trách người khác; người biết số phận của mình sẽ không trách móc trời xanh. Những lời này không chỉ dành cho bạn, mà còn dành cho tất cả những người ham học hỏi trên thế giới này.”

Nhận được một cuốn sách của Văn Thánh Lão và năm chiếc tranh tre, Nữ Thần Sông Mội như đang mơ và lẩm bẩm: “Tôi không xứng đáng…”

Lưu Tả nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có một điều mà tôi cần phải nói thêm. Nếu bạn nghĩ rằng mình quen biết với Trần Bình An, và vì Trần Bình An là đệ tử của thầy, nên bạn mới được thầy chú ý đặc biệt… Nhưng bạn đã sai rồi; bạn đang đánh giá thấp kiến thức của thầy. Theo truyền

Cô nhìn ra bóng đêm và nói: “Thưa ông Trái, ông không muốn thử một chút rượu sao? Rượu làm tại Biểu Du Phủ khá nổi tiếng đấy.”

Ông Trái lắc đầu: “Tôi không thích uống rượu.”

Cô có vẻ hơi tiếc nuối; đó quả là một điểm trừ nhỏ.

Ông Trái chào từ biệt, bước qua ngưỡng cửa và bay đi xa trên thanh kiếm của mình.

Cô đứng ngoài cửa, ngước nhìn ông ấy bay về phía bắc, và lòng cô không khỏi xúc động: “Ông Trái cao lớn thật… mạnh mẽ quá!”

Khi ông Trái rời khỏi khu vực sông Mạc Hà, ông bay nhanh như gió, và khi đi qua thành phố Đại Quán Kinh Đô, may mắn thay, Khương Thượng Chân – người đã từng bị ông ta dùng kiếm đánh trước đây – đã học được bài học và trở nên khôn ngoan hơn.

Bỗng nhiên, ông nhớ lại lần đó họ cùng nhau uống rượu.

Vị sư huynh say sưa và cười hỏi đồ đệ nhỏ: “Nếu muốn biết về quá khứ, hãy tính ngày hôm nay; nếu muốn hiểu về tương lai, hãy quan sát những điều gần đây. Khó không?”

Đồ đệ nhỏ đáp: “Dùng quá khứ để hiểu hiện tại, dùng những điều gần đây để biết về xa xôi, dùng một để hiểu về vạn, dùng những điều nhỏ bé để biết về điều lớn lao, dùng bóng tối để hiểu ánh sáng. Việc biết là dễ, nhưng việc thực hành mới khó… Nhưng dù khó, cũng không phải là không thể.”

Vị sư huynh cười ha hả và bảo đồ đệ nhỏ mang thêm một bình rượu đến; nhớ phải thanh toán cho rõ ràng, vì anh em trong gia đình sư đệ, không thể vì đó là quán rượu của đồ đệ mà sư huynh lại để nợ không trả được.

Trần Bình An quả thực mạnh mẽ hơn ông ta rất nhiều… Người này có thể khiến vị sư huynh cảm thấy vui vẻ khi uống rượu, và có thể giúp ông ta quên đi những nỗi buồn vĩnh cửu. Đồ đệ nhỏ quả thực là người duy nhất trong số các anh em sư đệ có vợ… Chẳng trách sao ông ta lại được vị sư huynh yêu mến nhất.

Đối với điều này, đồ đệ nhỏ không hề cảm thấy không vui chút nào; ngược lại, đồ đệ nhỏ rất vui mừng vì vị sư huynh đã chọn mình và Tiểu Kỷ làm bạn đồng hành.

—————

Việc khai thông con kênh lớn Bảo Bình Châu thực ra chỉ là công việc giám sát; những công việc cụ thể thì do Guān Yī Rán và Lưu Xun Mỹ đảm nhận. Người thực sự đứng sau những kế hoạch này chính là Liễu Thanh Phong.

Một quý tộc lớn của triều đại Đại Lý, một binh sĩ xuất thân từ phố Chí Nhi, và một quan chức cũ thuộc về một quốc gia chư hầu Quốc gia Thanh Luân.

Thái Đông Sơn chẳng bao giờ liên lạc trực tiếp với các quan chức phụ trách công việc khai thông con kênh, mà hoàn toàn giao trách nhiệm cho ba người

Lâm Thủ Nhất hiện đã đạt đến cấp bậc Long Môn, không chỉ tiến triển nhanh mà còn sở hữu sức bền dẻo dai – đây mới thực sự là tài năng thiên bẩm cho con đường tu luyện.

Ban đầu, Lâm Thủ Nhất dự định sẽ hoàn thành quá trình kết đan trong vòng một trăm năm, nhưng giờ đây có vẻ như điều đó sẽ xảy ra sớm hơn nhiều. Động Phủ Giới và Kim Đan Cảnh chính là hai rào cản lớn đối với những người luyện khí; trước khi có thể đạt được cấp độ Kim Đan, những người được coi là thiên tài thực sự cũng thường không thể vượt qua được những thử thách này. Nếu không thành công, họ sẽ mãi mãi mắc kẹt ở cấp bậc Long Môn, suy tàn và mất hết hy vọng trên con đường tu luyện.

Theo truyền thống tu luyện, việc tiết lộ bí mật là điều cần tránh nhất.

Nhưng ở phía Thái Đông Sơn, những quy luật thông thường của thế gian này lại không còn ý nghĩa gì cả.

Lâm Thủ Nhất đã trực tiếp đưa ba cuốn “Vân Thượng Lang Lang Thư” cho Thái Đông Sơn. Sau khi đọc xong, Thái Đông Sơn đã viết đầy chú thích lên các cuốn sách đó và trả lại cho Lâm Thủ Nhất, để anh có thể hỏi han trực tiếp nếu không hiểu rõ ý nghĩa của những từ ngữ đó.

Hôm nay, Lâm Thủ Nhất cùng Thái Đông Sơn đi kiểm tra một con đê. Bụi bặm che khuất ánh nắng mặt trời; con sông đã được đào xong nhưng vẫn chưa có nước chảy qua. Người lao động ở bên này không thể nhìn thấy người ở bên kia, điều này cho thấy tương lai con sông này sẽ trở nên rộng lớn biết bao.

Thái Đông Sơn liên tục dùng tay áo quét bụi bặm xung quanh mình và nói: “Khi ta còn đi du học, cảm ơn kia luôn coi thường mọi người, chỉ coi trọng ngươi mà thôi.”

Lâm Thủ Nhất gật đầu. Ai cũng có thể nhận ra điều đó. Sự kiêu ngạo của cảm ơn luôn rất rõ ràng, nhưng điều đó lại khiến cô ấy dễ gần hơn để giao tiếp. Người mà Lâm Thủ Nhất thực sự không thể đoán được tính cách của mình, chính là vị hoàng tử mất nước của gia tộc Lư Thị – Vũ Lục.

Tuy nhiên, khi Thái Đông Sơn nói ra điều này, nó có vẻ như đang chê bai ai đó.

Trần Bình An và Vũ Lục là những người thuộc phe Võ Phu; Lý Bảo Bình và Lý Hoài lúc đó còn rất trẻ. Trước khi trở thành những kẻ bị kết án tù đày, cảm ơn đã được mọi người công nhận là một trong những thiên tài hàng đầu, được coi là người có nhiều triển vọng nhất trên con đường tu luyện. Còn Lâm Thủ Nhất thì là người đầu tiên, sau cảm ơn, bắt đầu con đường tu luyện này.

Lâm Thủ một lòng lo lắng, bằng tâm thức hỏi: “Nếu ngay cả Kiếm khí Trường thành cũng không thể bảo vệ được, làm sao chúng ta có thể giữ vững Bảo Bình Châu được?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Dù có thể giữ được hay không, điều đó có quan trọng gì? Nếu biết rõ không thể giữ được, thì phải từ bỏ sao? Hay là để cho các vị thánh nhân như Văn Miếu và Thác Nguyệt Sơn đối đầu với nhau, so sánh sức mạnh trên giấy tờ… Chúng ta chỉ cần công bố danh tính của những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh vang dội khắp thiên hạ, và thực hiện những phép tính đơn giản như trong sách giáo khoa với Thác Nguyệt Sơn… Nếu chúng ta mạnh hơn họ, thì bọn yêu ma sẽ phải rút lui về vùng hoang dã; còn nếu không, thì cứ để bọn chúng đợi đến khi chúng ta sẵn sàng mới hành động.”

Thái Đông Sơn nói xong, cười ha hả: “Thật ra, cách này lại không hề gây ra xung đột gì cả.”

Lâm Thủ nói: “Tôi không có ý đó.”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Tất nhiên tôi biết bạn không có ý đó… Bạn chỉ đang lo lắng cho sự sống còn của mọi người dưới núi mà thôi.”

Lâm Thủ hỏi: “Rốt cuộc phải làm thế nào mới đúng? Xin hãy chỉ dạy tôi.”

Thái Đông Sơn ngẩng đầu nhìn lên cao nhất của bầu trời Bảo Bình Châu, thì thầm: “Những tu sĩ Sơn Thượng Tu của châu này, cùng với binh lính Đại Lý của chúng ta, hãy cứ kiên cường tiến lên đối mặt với cái chết. Những ai muốn sống sót, hãy đợi đến khi những người trước đã hy sinh hết rồi mới quỳ gối xin tha. Còn những người dân dưới núi… thì thật sự không thể làm gì được ngoài việc phó thác vào số phận.”

Một dinh thự quan lại ở kinh thành.

Lý Bảo Châm hiếm khi có thời gian rảnh rỗi; anh ta đã tranh thủ thoát khỏi đống báo cáo từ các triều đình chư hầu và thông tin tình báo từ núi non Đại Lý, để cùng hai người thân uống rượu bên bàn.

Hiện nay, Lý Bảo Châm đang đảm nhiệm nhiều chức vụ: không chỉ là một trong những người lãnh đạo của Lâm Vi Bão Đình, quản lý toàn bộ thông tin tình báo ở khu vực đông nam, mà còn có thời gian rảnh rỗi để tham gia vào công việc chính trị… Trong những năm qua, sự nghiệp của anh ta phát triển vượt bậc; anh ta đã trở thành Phó Thượng Thư Bộ Lễ của Quốc gia Thanh Luân và đã hai lần được cử đi khỏi kinh thành để đảm nhận vai trò chủ khảo trong các kỳ thi địa phương… Anh ta đã trở thành một người có ảnh hưởng lớn…

Ngoài việc được gọi là “Văn Hằng”, ông ta còn là “vua đằng sau màn” của nhiều vùng phụ thuộc và các giáo phái trong giang hồ, thao túng kín đáo mọi hoạt động liên quan đến việc các người theo đạo luyện leo núi hay các giáo phái thay đổi thành viên mới.

Lý Bảo Châm ném cuốn sách đó cho người đàn ông trung niên đối diện và cười nói: “Người đồng hương của chúng ta này, dù còn trẻ nhưng danh tiếng của anh ta tại Bảo Bình Châu có vẻ như đã bị hủy hoại hoàn toàn rồi.”

Người đàn ông đó chính là Châu Hà, người từng là vệ sĩ của gia đình Lý tại Phúc Lợi Phố; còn cô gái trẻ kia chính là con gái ông ta, Chu Lộc.

Cha con này không chỉ đã thoát khỏi tầng lớp thấp kém, mà Châu Hà còn được tuyển vào quân đội Đại Lý, phục vụ với tư cách là một tu sĩ đi theo quân đội trong nhiều năm. Địa vị của ông ta gần tương đương với __TERM081__ – người đứng bên cạnh quan giám sát xây dựng Đại Đỗ. Tuy nhiên, công lao chiến đấu của __TERM088__ không bằng __TERM081__; do đó, khi trở thành quan lại dân sự, ông ta chỉ được phong chức là một lính canh cấp thấp, và nếu chuyển sang làm quan ở các vùng phụ thuộc, thì cũng chỉ đạt tới chức vụ như hiệu úy huyện. Nhưng so với các quan lại thông thường ở các vùng phụ thuộc, ông ta vẫn được hưởng đặc quyền của những người có công trạng quân sự.

Ngoài việc thiết lập chức vụ thanh tra mới với cùng cấp bậc với __TERM058__, chính trường cũng đã có những thay đổi lớn. Các hạng bậc quan chức vẫn được phân loại thành hai nhóm: chính quan và dân sự; đặc biệt là nhóm dân sự, mỗi hạng bậc đều được tăng thêm sáu bậc.

__TERM090__ sau đó trở thành một điệp viên cho Lầu Xanh Ba, làm việc dưới sự chỉ huy của __TERM038__.

Khi nhận được cuốn sách, __TERM088__ như bị choáng váng; ông nhìn con gái mình, và có vẻ như cô ấy đã biết nguyên nhân từ trước rồi.

__TERM038__ rót ba ly rượu, giữ lại một ly cho mình, còn hai ly khác thì đẩy nhẹ lên bàn cho __TERM088__ và __TERM090__, ý bảo cha con họ không cần phải đứng dậy cảm ơn, rồi cười nói: “Có thể không lâu nữa, cuốn sách này sẽ bị Đại Lý cấm lưu hành; cũng có thể nó sẽ được in ra dưới dạng các phiên bản bổ sung. Nếu cuốn sách này không bị cấm, tôi khá mong đợi sẽ có những phiên bản chú thích xuất hiện, để giúp nhiều người hiểu rõ hơn những điểm thú vị trong nó.”

“Châu Hà bắt đầu lật sách và nói: ‘Gu Chán, vụ án Trần Bằng? Đây có phải là ám chỉ đến con hẻm Níp Bình Xáng Cố Can và Trần Bình An không?’”

Lý Bảo Châm chỉ im lặng uống rượu; còn Chu Lộc thì cầm ly hai tay và nhấp một ngụm rượu nhẹ.

Châu Hà cau mày không ngớt: “Điều này…?”

Người đàn ông đó không biết phải trả lời thế nào.

Năm xưa, ông đã cùng con gái hộ tống Lý Bảo Bình đi xa. Mặc dù thời gian sống cùng Trần Bình An không quá dài, nhưng ông tự tin mình hiểu rõ tính cách của anh ta. Những gì được viết trong cuốn sách này, nếu nói là giả, thì cũng không hoàn toàn sai; còn nếu nói là thật, thì lại luôn có những điểm khiến người ta cảm thấy không ổn. Có những câu trong sách khiến Châu Hà cảm thấy chúng hoàn toàn trái ngược với sự thật. Ví dụ như những tình cảm tuổi trẻ kín đáo, không thể công khai; hay việc một thiếu niên nghèo khó từ sớm đã quyết tâm du hành khắp nơi, đọc sách không ngừng, ngưỡng mộ những bậc hiền triết có đạo đức hoàn hảo…

Hay việc tình cờ có được một bộ võ công tuyệt thế? Chỉ vì thiếu niên đó có tài năng phi thường, không cần qua bất kỳ quá trình rèn luyện nào mà đã vượt qua nhiều cấp độ trong võ thuật, nhanh như sấm sét, và trong một ngày đã vượt qua ba cấp độ liên tiếp? Điều này khiến nhiều bậc thầy và Sơn Trên Tiên người khác đều ngạc nhiên. Và trước khi đi du hành, anh ta luôn gặp may mắn, được trời phú; sau khi đi du hành, mỗi khi gặp phải bất công, anh ta đều hành động quyết đoán, trông giống như một chàng trai hào hiệp, dám nghĩa, và mỗi lần hy sinh, anh ta đều nhận được phước báo lớn lao.

Nhưng trong mắt Châu Hà, Trần Bình An lại hoàn toàn ngược lại – một người già dặn, thiếu sự nhiệt huyết của tuổi trẻ.

Còn chuyện về những người bạn tình, với tính cách cứng nhắc của Trần Bình An, thì thôi đi.

Châu Hà lắc đầu không ngớt, không biết nên cười hay nên buồn.

Châu Hà không phải là người ngốc; mặc dù không học vấn cao, nhưng ông vẫn nhận ra được những âm mưu nguy hiểm ẩn chứa bên trong những điều được viết trong cuốn sách đó.

Trong cuốn sách đó, những người anh hùng lang thang luôn dùng lý tưởng cao cả để trách móc mọi người, và thường xuyên giết chóc kẻ khác. Mặc dù không phải là việc giết hại vô tội, nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng, ngoại trừ một vài con quái vật hay yêu ma gây rối, những người khác chết dưới đòn tay của Trần Bình An đều là những kẻ có thể giết hoặc không giết được; họ thuộc về nhóm những người không rõ ràng đúng sai.

Châu Hà lật sách rất nhanh và không nhịn được mà hỏi: “Trước đây ta đã nghe công tử nói về Trần Bình An rằng ông ấy thực sự đã gặp rất nhiều khó khăn tại Hồ Thư Tấm trong nhiều năm, và kết cục của ông ấy thật sự rất bi thảm, phải mất nhiều năm sau mới trở về quê hương?”

Chu Lộc cười nhẹ một tiếng.

Thích tự chuốc lấy khổ đau, bây giờ đó chính là hậu quả của việc đó.

Nếu là cô ấy, với một người bạn như Cố Can, cô ấy sẽ hoặc là lén lút duy trì mối quan hệ đó, hoặc là cân nhắc lợi ích, hoặc thậm chí là không quan tâm đến nó, để cho Trần Bình An tự lo liệu số phận mình tại Hồ Thư Tấm. Có liên quan gì đến cô ấy chứ? Nếu không có khả năng trở thành một trong mười người trẻ tuổi và mười người dự bị được Bắc Cư Lỗ Châu đánh giá cao, thì sao danh tiếng của ông ấy lại lớn hơn cả hai mươi thiên tài trẻ tuổi kia? May mắn của Trần Bình An thật sự rất tốt, luôn như vậy.

Lý Bảo Châm nâng ly rượu lên, xoay nó từ từ và cười nói: “Chúng ta, những người say mê đọc sách về giang hồ, ai lại không thích những câu chuyện tình cảm đầy kịch tính và những cơ hội hiếm có trên núi non chứ? Nhưng những người theo đạo lý giáo điều khi đọc cuốn sách này, họ sẽ có rất nhiều điều để nói. Những anh hùng giang hồ sẽ chửi rủa người này là kẻ chỉ biết tranh danh vọng, không giết Cố Can, lại còn dùng điều đó để kiếm lợi ích, chi hàng trăm lượng bạc để tổ chức vài buổi lễ nghi lộn xộn, và sau đó cảm thấy mình đã làm đúng đắn? Những nhà tu luyện trên núi non thì coi ông ta là một kẻ Sơn Trạch Dã Tu, còn những người tu luyện ngoài đời thì chế giễu ông ta vì hành động không đủ chín chắn, chỉ có phúc đức mà thôi, thực ra chỉ là những thứ hão huyền mà thôi. Nếu không phải là nhân vật trong sách, ông ta đã sớm chết từ lâu rồi. Còn những học giả thì vừa ghen tị với những mối tình rắc rối của ông ta, vừa chửi rủa ông ta là kẻ giả tạo, không xứng đáng là con người.”

Châu Hà nói thêm: “Hơn nữa, trong sách, người ta cố tình mô tả rất chi tiết về các bản quyền võ thuật và phép thuật, mặc d

Chính quyền Đại Lý đã công khai cấm cuốn sách này, nhưng thực ra lại vô tình làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.”

Lý Bảo Châm uống cạn chén rượu trong tay, nói tiếp: “Càng về sau, khi Lạc Bạc Sơn mở rộng lãnh thổ và Trần Bình An đạt được những thành tựu lớn, sự chỉ trích dành cho Bảo Bình Châu càng gia tăng. Những việc anh ta làm dù lớn lao đến đâu, cái tên xấu xa của anh ta cũng ngày càng lan rộng. Dù sao đi nữa, tất cả đều xuất phát từ lòng ích kỷ quá mức; nhiều lúc chỉ là giả vờ làm việc thiện, giả vờ có lòng tốt mà thôi. Người biên soạn cuốn sách này… ngoài Liễu Thanh Phong, ông ấy là người học giả mà tôi ngưỡng mộ nhất. Tôi thực sự muốn gặp ông ấy để học hỏi thêm.”

Lý Bảo Châm nhìn về phía cửa, cười nói: “Thưa ông Liu, ông cũng nghĩ vậy sao? Nếu có cơ hội sau này, chúng ta hãy cùng nhau đến thăm vị đồng nghiệp này, nhé?”

Liễu Thanh Phong đứng ở bên cửa, cười đáp: “Đối với những người học giả như chúng ta, những người đã hiểu sai ý nghĩa của các sách kinh điển, việc sử dụng những thủ đoạn bất chính để đạt được mục đích không phải là điều quá khó sao? Và dù làm được điều đó, thì cảm giác thành tựu đó có lớn lao đến đâu chứ?”

Lý Bảo Châm giơ chiếc cốc rượu trống lên, nói: “Ông Liu luôn vượt trội hơn tôi một bậc.”

Liễu Thanh Phong vẫy tay, nói: “Lần này tôi tìm ông, có chuyện muốn thảo luận.”

Lý Bảo Châm đặt cốc xuống, cười và đứng dậy: “Vậy thì chúng ta hãy chuyển đến một nơi khác.”

Châu Hà và Chu Lộc – cha con – đều nhận ra vị khách bất ngờ này, vì vậy họ đứng dậy sớm hơn Lý Bảo Châm và chào hỏi: “Xin chào Đốc Chuẩn Liu.”

Người đàn ông văn phòng từng có tiếng xấu vào năm ngoái này, theo lời Gia Công tử, chắc chắn sẽ trở thành một quan lại cao cấp của Đại Lý Triều Đại trong tương lai. Ngoại trừ việc sống không lâu dài, không có điểm yếu nào cả, ông ta thực sự là một người rất nguy hiểm; những thứ như Thần tiên trên núi hay các vị vua chư hầu, đối với ông ta đều không đáng kể gì cả.

Liễu Thanh Phong mỉm cười, gật đầu nhẹ với hai người đó.

Sau khi hoàn tất cuộc trò chuyện với Lý Bảo Châm, Liễu Thanh Phong cùng với Vương Ý Phủ và một tu sĩ đi theo, lên một chiếc thuyền tiên để vội vàng đến một ngọn núi cao Sơn Chi Đỉnh. Dưới chân núi là con đường quan lộ. Liễu Thanh Phong nhìn qua sức mạnh “Nhìn Thấu Sông Núi” của tu sĩ đó, thấy một cặp nam nữ đang đi chậm rãi trên con đường dưới

Chỉ là khi người phụ nữ kia ngẩng đầu nhìn lên, đã khiến cho những tu sĩ đi theo Nguyên Ấu đó vô cùng kinh ngạc – ánh mắt ấy chứa đựng quá nhiều ý định giết chóc.

Liễu Thanh Phong nói: “Có thể thu hồi các phép thuật của mình rồi.”

Hai người ở chân núi đó là Lưu Thanh Sơn và Liễu Bác Kỳ, một cặp vợ chồng vừa trở về sau chuyến du hành xa xôi. Trước đó, họ đã đến Đào Hoàn Sơn– nơi có nhà của sư phụ Đào Hoàn Sơn– để về thăm gia đình bên ngoại.

Thực ra, Liễu Bác Kỳ không hề có ý định đó, nhưng Lưu Thanh Sơn kiên quyết muốn gặp sư phụ mình, dù kết quả có thế nào đi nữa – dù chỉ là bị mắng mỏ hay bị đuổi khỏi Đào Hoàn Sơn– thì ít ra cũng làm đúng lễ nghi. Tuy nhiên, khi họ đến Lão Long Thành, họ phát hiện ra rằng tất cả các con tàu vượt đại dương đều không thể xuất phát được. Dù Liễu Thanh Phong hỏi han đi hỏi lại, mọi người đều trả lời rằng họ không biết lý do. Cuối cùng, Liễu Bác Kỳ đã tự mình đi tìm hiểu và mang về một tin tức đáng sợ: Đào Hoàn Sơn hiện đã không cho phép các con tàu vượt đại dương cập bến nữa, bởi vì Kiếm khí Trường thành đã ban bố lệnh giới nghiêm và không còn tiến hành bất kỳ hoạt động kinh doanh nào với “Hạo Nhan Thiên Hạ” nữa. Liễu Bác Kỳ không quá lo lắng cho nhà của sư phụ mình, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối; bởi vì ban đầu cô ấy dự định sẽ để lại một số thứ tại đó trước khi tự mình đến gặp Kiếm khí Trường thành. Còn việc khi nào cô ấy sẽ trở về nhà, thì cô ấy sẽ nói thẳng với chồng mình… Không chắc liệu điều đó có xảy ra hay không.

Liễu Bác Kỳ do dự một lát, rồi nói: “Anh trai chúng ta hiện đang giám sát công việc đào móc Đại Đức, chúng ta không nên đến xem sao?”

Lưu Thanh Sơn lắc đầu: “Tôi không có anh trai như vậy.”

Liễu Bác Kỳ không khỏi thở dài: “Anh trai ấy chắc hẳn có những lý do riêng.”

Lưu Thanh Sơn trầm mặt nói: “Quốc gia Thanh Luân có Liễu Thanh Phong, Đại Lý Triều Đại cũng có Liễu Thanh Phong..., nhưng tôi thì không có anh trai như vậy… Ngay cả trong Sư Viện Sư Tử và trong gia phả của dòng họ Lưu thị, cũng không hề có tên anh ấy.”

Liễu Bác Kỳ không còn tiếp tục thuyết phục nữa.

Năm đó, Liễu Thanh Phong đã nhắc cô em gái này bên ngoài đình thờ của Gia tộc rằng có một số chuyện không cần phải nói quá nhiều với Liễu Thanh Sơn.

Người học giả đi khập khiễng bỗng nhiên đỏ hoe mắt; việc khai thông con kênh lớn khổ cực ấy… kẻ đó lại không phải là người tu luyện, và lại thích tự mình làm mọi việc…

—————

Nguồn gốc của con kênh lớn đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình Châu.

Cô hầu gái tên Trì Quý đứng một mình bên bờ nước, khuôn mặt biến đổi liên tục.

Con kênh này được đặt tên là Kênh Tề!

Không chỉ vậy, việc cô có thể đi dọc theo dòng sông sau này cũng nhờ vào lá thư giải hợp đồng chết tiệt kia!

Lúc ban đầu hai bên ký kết hợp đồng, đứa trẻ mồ côi từ ngõ Nhĩ Bình Hàng, người có ánh sáng cuộc đời yếu ớt như ngọn nến sắp tàn, tất nhiên không hề biết gì về chuyện này.

Không ngờ rằng kẻ đó bây giờ dám tự mình giải hợp đồng?!

—————

Trước khi bình minh ló dạng, trong một dinh thự của các quan lại cao cấp, một người đàn ông trăm tuổi mặc đầy đủ trang phục quan lại rồi đột nhiên thay đổi ý định, nói rằng sẽ không đi dự buổi triều sáng nữa.

Ông ta thay đổi sang trang phục gia đình, một người hầu già cầm đèn lồng, cùng nhau đi đến phòng đọc sách. Sau khi thắp đèn lên, vị quan cựu kỳ của Bộ Hành chính ngồi xuống bàn và nói với nụ cười: “Bao nhiêu năm rồi tôi không có thời gian để tập trung đọc một cuốn sách cho thật kỹ.”

Dù tuổi tác đã cao, thị lực của ông ta cũng không còn tốt, nên ông phải cúi đầu gần vào cuốn sách dưới ánh đèn.

Bỗng nhiên, ông ta lẩm bẩm một mình: “Thật là ông Cui không hề nói dối; ngày nay, những người học giả ở Đại Lý thực sự không còn bị coi thường chỉ vì danh tính của họ hay vì họ nói tiếng quan của Đại Lý nữa.”

Ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời vẫn u ám trong đêm, và tự hỏi: “Chỉ mong sao những người học giả ở Đại Lý sẽ không trở thành những người mà họ từng ghét bỏ nhất…”

Những cây cối cổ xưa nhất ở kinh đô bao gồm cây đỗ quyên bên ngoài nhà sách Quan Gia, hoa dây leo của gia đình Hán, và hoa mai ở chùa Báo Quốc.

Suốt nhiều năm qua, ông Quan thường xuyên thở dài trước những lỗ hổng trên cây đỗ quyên nhà mình. Có người cháu gợi ý rằng vì ông Quan rất quý trọng cây đỗ quyên đó, có thể mời Thần tiên trên núi đến thi triển phép thuật, nhưng ông Quan đã mắng họ thậm tệ, gọi họ là những đứa cháu không đáng tin cậy. Chỉ có cháu trai ruột của ông, Quan Y Diễn, mới cùng ông ngắm nhìn cây đỗ qu

Người học vấn vẫn cần phải giữ gìn tinh thần và khí chất của một nhà văn, của một học giả.”

Nhưng thực ra, mọi lời nói đều phải có ích, mọi hành động đều phải tuân theo quy tắc; không được để bất kỳ câu nói nào trở thành lời nói suông.

Ông Gia đột nhiên đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và nói: “Nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa để đi dự buổi triều sáng!”

Người hầu già bên ngoài cửa nhắc nhở: “Lão gia nên thay đồ áo quan trước khi đi, phải không ạ?”

Ông Gia cười ha hả: “Mặc cái áo quan làm gì chứ? Hôm nay ta sẽ để lại dấu ấn trong sử sách của Đại Lý… Vào mùa xuân năm Thanh Gia thứ sáu, Bộ trưởng Lệ Bộ nào đó – ông ta già rồi, hay quên – đã mặc áo học giả đi dự triều sáng; điều này hoàn toàn trái với quy tắc, nên ông ta bị ngăn lại bên ngoài cổng. Trong cái lạnh của mùa xuân, vị Bộ trưởng ấy đứng ngoài đó, run rẩy như con chim cút… Ha ha, thật thú vị…”

Người hầu già tiếp lời: “Vậy lão gia hãy cất thức ăn vào tay áo đi? Chịu lạnh là do tự mình gây ra; còn đói thì thôi đi… Nếu phải sống trong cảnh đói rét, thân xác yếu đuối của lão gia sẽ không chịu nổi đâu.”

Ông Gia cười hehe: “Hay đấy!”

Một vị học giả mặc áo xanh đứng trên bức tường của Đại Lý Kinh Thành. Phía sau là ánh đèn mờ ảo của Đại Lý Kinh Thành, phía trước là biết bao người đang chờ đợi ở kinh thành này – các thương nhân từ khắp nơi, những học giả du hành, những người thuộc giới Võ Phu… Trong đó cũng có những vị sĩ phu Sơn Thượng Tu…

Quốc sư Thái Triệu quay đầu nhìn về phía ánh đèn bên trong thành phố. Kể từ khi ông đảm nhận chức vụ Quốc sư, ánh đèn ở thành phố này chưa bao giờ tắt, dù là ban ngày hay ban đêm; luôn có một ngọn đèn nào đó sáng lên trong thành phố này.

Điều này là nhờ vào ánh đèn rực rỡ của các gia đình giàu có, những ngọn đèn luôn sáng trong các đạo viện và chùa chiền, cùng với những học giả nghèo khó phải học hành trong bóng tối…

Thái Triệu quay đầu nhìn ra ngoài thành phố: Những thương nhân đang xoa tay, thổi hơi ấm; những người ngủ gật trên xe ngựa; những học giả từ nơi xa xôi đến cùng nhau du hành, và khi bình minh đến, họ cùng nhau bước xuống xe ngựa, chỉ tay về phía bức tường thành… Còn có những đoàn xe ngựa của các gia đình giàu có; một số đứa trẻ bị đánh thức, khóc lóc không ngớt, khiến các bà mẹ lo lắng không nguôi…

Thái Triệu đứng một mình trên bức tường thành. Những binh sĩ tuần tra trên thành phố, với âm thanh của áo giáp sắt chạm vào nhau, đi qua sau lưng Quốc sư rồi lại đi xa…

__

**Tham vọng, dã tâm… và những điều quý giá khác.**

**Tiền bạc, giàu sang, danh vọng, người đẹp, rượu ngon… và cả những cơ hội may mắn nữa.**

**Dựa vào năng lực của mình, tôi sẽ có tất cả những thứ đó; các bạn hãy tự lấy đi!**

—————

**Lưu Hiến Dương lại một lần nữa trở về quê hương một cách lặng lẽ, lần này là để ở lại mãi mãi. Bởi vì tại núi Thần Tuyệt, vì Long Quân Kiếm Tông đã nằm trong tay của Nhậu Khuông, nên không cần treo ảnh tổ tiên nữa; chỉ cần thắp hương là đủ.**

**Long Quân Kiếm Tông không tổ chức lễ khai đạo hoành tráng gì cả, mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị; thậm chí không mời ai từ ngôi đền Phong Tuyết ở quê nhà.**

**Không giống như kẻ nào đó luôn khao khát tiền bạc đến điên cuồng như Bào Vân Sơn đâu.**

**Nhậu Khuông chỉ đơn giản là mời Từ Tiểu Kiều và Xie Ling trở về núi, cùng với một số đệ tử chính thống như Đường Cốc để cùng nhau ăn một bữa ăn gia đình.**

**Chỉ có sáu người thôi: Nhậu Khuông, Nhậu Tiếu, Đường Cốc, Từ Tiểu Kiều, Xie Ling, và Lưu Hiến Dương.**

**Lưu Hiến Dương không tu luyện trên núi, cũng không đến những vùng đất mới phía bắc Đại Lý Kinh Thành; anh ta chỉ đến xưởng rèn bên bờ sông Long Tu. Sau khi Từ Tiểu Kiều rời đi, nơi đó dần trở nên hoang phế.**

**Và Lưu Hiến Dương cũng không hề tu luyện gì cụ thể; vì Long Quân Kiếm Tông không công bố danh tính đệ tử chính thức của mình ra ngoài, nên hàng ngày anh ta chỉ lang thang khắp nơi mà thôi.**

**Hôm nay, Đường Cốc đến xưởng rèn và phải chờ khá lâu mới thấy Lưu Hiến Dương trở về.**

**Lưu Hiến Dương vội vàng chạy đến, cúi chào và nói:** “Đại sư huynh gọi tôi à? Sao không gửi thông điệp qua Phi Kiếm thì hơn?”

“Không phải là chuyện gì quan trọng lắm đâu,” Dong Gu cười nói.

Lưu Hiến Dương mang đến hai chiếc ghế tre nhỏ, họ ngồi dưới mái hiên, và Lưu Hiến Dương nói: “Anh cả cứ nói thẳng ra đi, trong một gia đình này, không cần phải giấu giếm gì cả.”

Dong Gu tiếp tục: “Sư phụ đã thu nhận hai nhóm đệ tử chính thức, vì vậy vị trí của em Liu có phần hơi thấp, tôi thấy điều này không hợp lý lắm. Tôi muốn hỏi xem em Liu có ý kiến gì không?”

Thấy Lưu Hiến Dương chỉ cười và nói rằng mình không có ý kiến gì, Dong Gu liền tiếp tục: “Em Liu đừng nghĩ rằng tôi đang thăm dò gì đâu, hoàn toàn không phải vậy. Tôi luôn cảm thấy áy náy vì việc mình luôn giữ vị trí anh cả. Tôi xuất thân từ một con quái vật trong núi, lại không phải là một cao thủ kiếm, suốt những năm qua, mọi người ở núi Đại Lý đều cười nhạo chuyện này. Sư phụ không quan tâm, đó là lòng khoan dung của sư phụ… Nhưng nếu tôi không quan tâm, thì thực sự tôi đang khẳng định rõ ràng rằng mình xuất thân từ loài không phải người. Tôi, Dong Gu, có công lao gì để dám đảm nhận vị trí anh cả của Long Quân Kiếm Tông chứ?!”

Sư phụ của họ, Nhậu Khuông, không phải là người hay vòng vo, trước đó đã nói thẳng ra rằng Lưu Hiến Dương là một cao thủ kiếm tu luyện đến cấp độ Kim Đan, và hiện tại, trong số các đệ tử, Lưu Hiến Dương là người có cấp độ cao nhất.

Mặc dù về vấn đề anh cả, Nhậu Khuông và Dong Gu đã nói thẳng với nhau rằng nếu Lưu Hiến Dương không đến, Dong Gu cũng sẽ tiếp tục giữ vị trí đó. Nhưng vì Lưu Hiến Dương đã có mối liên hệ sâu sắc với Long Quân Kiếm Tông từ trước, lại có cấp độ cao hơn và tài năng tốt hơn, nên Dong Gu thực sự cho rằng việc để Lưu Hiến Dương giữ vị trí anh cả sẽ phù hợp hơn, và cũng tốt hơn cho Long Quân Kiếm Tông.

Lưu Hiến Dương ngồi thẳng lên, xoa mặt bằng hai tay và nói: “Anh cả nên chọn một người đáng tin cậy để quản lý những chuyện phiền phức của thế tục; như vậy thì các em út sẽ yên tâm tu luyện được. Anh Dong, em nghĩ em có phù hợp để làm anh cả không?”

Dong Gu đáp: “Chắc chắn em tốt hơn tôi rồi.”

Lưu Hiến Dương lắc đầu và nói: “Anh nghĩ em không đủ tốt à…”

“Dong Gu đành bất đắc dĩ nói: ‘Hiểu rồi.’”

Dong Gu im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Đệ Lưu, tôi không hiểu sao, lại có chút sợ em.”

Lưu Hiến Dương gật đầu và nói: “Đó là vì tôi đã từng đến Kiếm khí Trường thành và sử dụng kiếm. Hơn nữa, hiện tại thực lực của tôi còn chưa đủ mạnh, nên khó có thể che giấu được.”

Dong Gu lập tức hiểu ra ý của anh trai mình, liền không nói thêm gì nữa, đứng dậy để chào tạm biệt.

Lưu Hiến Dương tựa má vào tay, nhìn xa xăm. Chỉ vì mình mới sử dụng vài chiêu kiếm mà đã như vậy, vậy còn mình thì sao?

—————

Thế giới thứ năm.

Một thành phố bỗng nhiên xuất hiện, từ trên trời rơi xuống.

Một ông học giả già nhìn cảnh tượng này, vừa vui mừng vừa buồn bã.

Vui mừng vì Kiếm khí Trường thành cuối cùng cũng để lại rất nhiều hạt giống của võ thuật kiếm, giúp cho ngành này không bao giờ tuyệt diệt.

Buồn bã vì khi thành phố đó rơi xuống đất, ông học giả già liên tưởng đến cảnh Lý Châu Động Thiên rơi xuống thế gian ngày xưa; có lẽ cũng giống như thế này.

Người học giả kia nói: “Kiếm thuật của tôi quả thật không bằng Trần Thanh đâu.”

Ông học giả già cười mắng: “Mày đâu phải là một cao thủ kiếm đạo, chỉ là một kẻ học giả không có danh tiếng gì cả. Nếu kiếm thuật của mày còn cao hơn Trần Thanh, thì mặt mũi của Đại Lão Kiếm Tiên kia sẽ phải đặt ở đâu đây?”

Người học giả kia hỏi: “Sao ông không đi xem thử xem sao?”

Mày là một kẻ Văn Thánh, sao lại muốn khoe khoang cái danh hiệu học giả với tôi nhỉ?

Ông học giả già gãi đầu, miệng thì nói rằng thôi đi, nhưng ánh mắt lại liếc về phía người học giả được coi là xuất sắc nhất thế gian này, cùng thanh kiếm tiên trong tay anh ta.

Người đàn ông đó bất đắc dĩ nói: “Tôi đã đặt ra quy tắc, không truyền đạt kiếm thuật cho người khác. Hơn nữa, những người trẻ tuổi này cũng không cần tôi phải làm thêm việc đó. Còn thanh kiếm này, rồi cũng sẽ phải trả lại cho Đại Hiền Đô Quan thôi. Những kế hoạch nhỏ nhen của mày sẽ không thể thành công đâu.”

Ông học giả già đứng dậy, nhìn về phía thành phố xa xôi, tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, ngọn núi Chặt Rồng kia đã bị Đại Lão Kiếm Tiên biến thành nền móng của thành phố này.”

Người đàn ông đó hỏi: “Trước đây, hai vị thánh nhân Văn Miếu dường như có điều muốn nói, ông đã thì thầm với họ về điều gì vậy?”

Ông học giả già tự hào vuốt râu cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là hướng dẫn họ về kiến thức thôi… Tôi này, v

Người đàn ông nói: “Nếu cô không đi đến thành phố, thì hãy tiếp tục mở cửa đi.”

Lão học giả bỗng nhiên thay đổi ý định và nói: “Chúng ta cùng nhau đến quán rượu của con trai tôi ở Quan Môn Đệ để uống rượu nhé? Tôi sẽ chi trả tiền cho bạn, bạn chỉ cần thanh toán là được.”

Người đàn ông lắc đầu.

Ở phía xa, người ta trong thành phố kia đã cưỡi kiếm bay lên, chọn một hướng ngẫu nhiên và ánh kiếm lập tức biến mất vào khoảng không.

Có lẽ họ muốn nhanh chóng tìm hiểu thông tin về vùng đất mới này.

Trong quá trình cưỡi kiếm, người đó đã vượt qua được ranh giới Nguyên Ấu và tiến lên mức Thăng Thiên Ngũ Cảnh.

Anh ta hỏi: “Phải chăng đó là Ninh Diệu?”

Kiếm thần trong tay anh ta rung nhẹ.

Người học giả gật đầu và nói: “Có lẽ là do Kiếm khí Trường thành đã ép buộc họ ở lại mức Nguyên Ấu Cảnh.”

Lão học giả cười đến nỗi không thể nhắm miệng lại được, và nói: “Đứa con trai của tôi, làm sao có thể nhìn lầm được chứ? Khi muốn tìm một thầy giáo, thì phải là người như thế này!”

Lão học giả giơ cao một ngón tay cái, rồi lại giơ thêm một ngón nữa, “Còn khi muốn tìm vợ, thì cũng phải là người như thế này!”

Ánh kiếm từ xa kia, sau một khoảnh khắc, dường như đã hòa nhập hoàn toàn với luật thiên địa nơi đây, và ổn định được Ngọc Phục Cảnh. Vì vậy, trong chốc lát, ngọn kiếm đã được xoay hướng, bay về phía lão học giả.

Chiếc kiếm tiên trong tay người học giả phát ra tiếng rống như rồng vang.

Giống như gặp lại một người bạn cũ…

Ninh Diệu điều khiển chiếc kiếm đến đỉnh núi, hạ cánh nhẹ nhàng, và gặp lão học giả. Cô ấy không nói gì, chỉ giơ tay lên che mặt, lòng bàn tay áp sát vào trán, và nói với lão nhân đó bằng giọng nghẹn ngào: “Xin lỗi.”

Lão học giả vội vàng chạy đến bên cạnh cô ấy, vỗ nhẹ vào đầu cô vài cái, nói: “Ninh cô gái, xin lỗi cái gì chứ? Chẳng có chuyện gì đâu… Là do đứa con trai kia không đủ tài năng, trách nó đi… Đừng tự trách mình nhé… Nếu thực sự phải trách ai, thì cũng không thể trách Trần Bình An được… À, chúng ta đều có lỗi… Tất cả là tại Trần Thanh… Chết tiệt, chỉ biết đẩy gánh nặng cho một người trẻ tuổi… Nếu không được, thì cũng trách tôi, một thầy giáo không có tài năng này…”

Ninh Diệu đã lấy lại vẻ bình thường, hạ tay xuống, chào tạm biệt với thầy Văn Thánh Lão, rồi điều khiển chiếc kiếm bay xa, tiếp tục một mình khám phá những ngọn núi sông hùng vĩ của thế giới thứ năm này.

Rất sớm sau đó, nơi đây sẽ có rất nhiều người tu luyện từ ba thế giới khác đến đây… Chắc chắn cũng sẽ có không ít những người tu luyện ở giai đoạn quan trọng như Nguyên Ấu nữa.

Và về tương lai của Kiếm khí Trường thành, ngoài việc sử dụng kiếm để chiến đấu, còn sẽ có rất nhiều âm mưu và tranh đấu khác nữa.

Về những tình hình, quy tắc và luật lệ nơi đây, Ninh Diệu chưa hề hỏi gì cả.

Người học giả gật đầu và nói: “Thật xứng đáng là một kiếm sư của Kiếm khí Trường thành… Suốt hàng vạn năm qua, cô ấy chẳng bao giờ mong đợi sự giúp đỡ từ người khác.”

Lão học giả ngồi xuống đất, thở dài: “Đứa con trai của tôi… Cuối cùng thì còn có thể nhờ ai được chứ? Nhờ tôi à? Nhờ anh trai của nó à? Cứ giết tôi đi cho xong… Làm thầy giáo như tôi thật là nhục nhã và đau khổ…”

Người học vấn hỏi: “Cắt về phía nào đây?”

Lão học giả lập tức đứng dậy, vỗ bụi trên người rồi ho khan một tiếng: “Ôi, sao anh lại không biết đùa vui chút nhỉ? Sau này phải sửa đổi đi.”

Người học vấn hóa thành tia kiếm và tiếp tục bận rộn với việc mở cánh cổng. Chỉ vì các lục địa Nam Bà Sô Sa Châu, Phù Dao Châu và Đông Diệp Châu mà anh ta cần phải dùng kiếm để mở ra ba cánh cổng mới.

Trong thành phố đã được xây dựng xong…

Ninh Diệu đã có thể điều khiển kiếm và vượt qua ranh giới của bản thân. Cô ấy trở thành người đầu tiên trong thế giới mới này đạt cấp độ Ngọc Phục Cảnh. Trong tương lai, cô ấy sẽ dẫn đầu nhóm các quan chức ẩn danh, bao gồm Bí Thủ Hành Cung Đường Bất Được, La Chân Ý, Từ Ninh, Thường Thái Thanh, Quách Trúc Rượu, Cố Kiến Long, Vương Tín Thủy… cũng như Phan Đại Triệt vừa mới gia nhập nhóm. Vì vậy, hiện nay nhóm các quan chức ẩn danh chỉ có tổng cộng chín người, có nhiệm vụ giám sát tất cả các kiếm sĩ.

Còn Nguyên Ấu Cảnh và Kỳ Săn thì có trách nhiệm xây dựng lại nhóm các quan chức xử lý tội phạm, chịu trách nhiệm về luật pháp, các cuộc chiến đấu, và những người sống trong cung điện ẩn dật – những người thuộc nhóm Võ Phu – sau này cũng sẽ thuộc về nhóm này. Hiện nay, tất cả các kiếm sĩ ở cấp độ Kim Đan và Nguyên Ấu Cảnh đều phải tự động gia nhập nhóm các quan chức xử lý tội phạm; nếu muốn rời nhóm, họ có thể dùng công trạng chiến đấu để đổi lấy quyền đó, sau đó có thể rời khỏi thành phố một cách tự do. Nhưng nếu có kiếm sĩ nào dám không trở về khi thành phố gửi thông điệp bằng kiếm, họ sẽ bị coi là kẻ thù và sẽ bị giết chết.

Trong số họ còn có một người phụ nữ tên là Niêm Tâm, mặc một bộ áo pháp sư kiểu Thiên Tiên Động Y, có vẻ như vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau căn bệnh nặng. Hiện nay, cô ấy thuộc cấp độ Nguyên Ấu Cảnh và không phải là kiếm sĩ, nhưng lại đảm nhiệm vai trò phó của nhóm các quan chức xử lý tội phạm.

Bên trong thành phố, việc xây dựng Tổ Sư Đường đã bắt đầu; chỉ có duy nhất một bức tranh được treo tại đó, đó là bức chân dung của Trần Thanh.

Ngoài ra, nhiều biện pháp khác như việc chọn địa điểm mới để thiết lập các xưởng may, xưởng chế tạo kiếm và xưởng sản xuất đan dược đều được thực hiện một cách có trình tự, theo những quy định đã được đặt ra từ trước, vì vậy mọi việc đều diễn ra một cách ngăn nắp và có tổ chức.

Ninh Diệu là người đầu tiên rời khỏi thành phố; tám kiếm sĩ còn lại trong nhóm các quan chức ẩn danh cũng lựa chọn nh

Ngay khi gặp trở ngại trên đường đi, họ sẽ lập tức sử dụng Phi Kiếm để gửi thông điệp kêu gọi sự giúp đỡ từ những kiếm sư thuộc phái Kỳ Săn mà Nhiên Tâm đang phụ trách.

Chỉ có rất ít người biết về việc Cao Dã Hầu đang chăm sóc một chiếc đèn sinh mệnh quan trọng này.

Còn Nhiên Tâm, người đã rơi xuống thế giới bên kia từ Ngọc Phục Cảnh, sau khi rời khỏi ngục tù và lẩn vào thành phố, cô ấy đã mang theo tấm thẻ ngọc của các quan chức ẩn danh. Theo thỏa thuận, cô ấy không ngay lập tức trả lại nó cho phe các quan chức ẩn danh đó.

Theo lời của vị quan chức trẻ tuổi đó, chỉ có hai trường hợp xảy ra thì cô ấy mới được phép sử dụng tấm thẻ ngọc này:

– Gặp nguy hiểm.

– Hoặc là Trần Hý, người đã tái sinh, vẫn chưa kịp trưởng thành thì đã bị phe kiếm sư thuộc Kỳ Săn chiếm quyền lực.

Nhiên Tâm đến một quán rượu nơi không còn chủ nhân nữa. Chủ quán lớn đã rời đi để đến “Hạo Nhàn Thiên Hạ”, còn chủ quán nhỏ thì ở lại trên đồi thành phố.

Thành phố vừa mới được xây dựng xong, vì vậy giao dịch vẫn còn rất ít. Nhiên Tâm gọi một chén rượu “Y Ba Hồ” và uống một mình. Trước khi uống, cô ấy nâng chiếc chén nhỏ lên và chúc mừng một người xa lạ trẻ tuổi.

—————

Toàn bộ giáo phái Vũ Long Tông đều hoang mang.

Trước tiên, một cung điện bằng thủy tinh tên là Đào Hoàn Sơn bỗng nhiên bị đổ sập và rơi xuống biển; những người luyện khí đành phải trở về giáo phái trong tình trạng hỗn loạn.

Sau đó, một thanh niên trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai và đeo một vật Dưỡng Kiếm Hồ trên người, đã bay đến đỉnh tượng thần Vũ Sư của giáo phái Vũ Long Tông, tự xưng là người đến từ thế giới hoang dã và là một con yêu tinh thực thụ, yêu cầu mọi người giết chết con quái vật đó.

Thanh niên đó mỉm cười, giơ hai tay lên, cho thấy anh ta đã quyết tâm đầu hàng và sẽ không chống trả.

Nữ Tông Chủ của giáo phái Vũ Long Tông, tức là chị gái của Vân Ký, cùng với tất cả các tu sĩ khác đã đến đỉnh núi và nhìn lên người thanh niên đẹp trai đó.

Một vị lão thành trong giáo phái Vũ Long Tông đã liên lạc với anh ta bằng ý nghĩ, nói rằng giáo phái Vũ Long Tông từng có một thỏa thuận bí mật với tổ tiên của hang động núi non ở Phù Dao Châu, cũng như với người tiền bối sống ở biên giới.

Một cái Đào Hoàn Sơn đã bay lên và rời đi… Bất kỳ tu sĩ nào trong giáo phái Vũ Long Tông, trừ khi là người mù, đều có thể nhìn thấy điều đó.

Và khi bọn yêu tinh đó đến đỉnh tượng thần Rồng Mưa của phái Vũ Long Tông, cầu xin người khác giết chúng, thì Kiếm khí Trường thành vị thủ hộ đã canh gác suốt hàng vạn năm lại bị xâm phạm… Điều này thật khó tin, nhưng cũng là một sự thật không thể phủ nhận được.

Trong lịch sử phái Vũ Long Tông, người trẻ tuổi nhất từng đạt cấp độ Tiên Nhân – Phù Khuất – cùng với hai vị đạo sĩ kia, đứng sau lưng các bậc tiền bối Tổ Sư Đường.

Người đàn ông điển trai ấy, tự xưng là yêu tinh, chỉ cần vung tay một cái đã giết chết ngay bà lão cao tuổi nhất của phái Vũ Long Tông.

Sau khi giết người xong, anh ta cười nói: “Da nhăn nhúm như vậy, chắc là ngươi muốn dùng vẻ ngoài này để đe dọa ta rồi đây… À, quên mất phải tự giới thiệu mình… Nghe nói ở thế giới Hoàng Nguyên này, việc tự giới thiệu rất quan trọng.”

Anh ta vuốt ve mái tóc rơi xuống vai bằng hai ngón tay, rồi vỗ vào vùng eo mình và cười nói: “Tôi tên là Rượu Diện. Bởi vì trong đời này, tôi chỉ yêu thích hai thứ: rượu ngon và phụ nữ đẹp… Còn phái Vũ Long Tông của các ngươi thì có đầy đủ cả hai thứ đó, nên tôi mới đến đây… Cái tên này, các ngươi chắc chắn không biết, bởi vì nó được đặt riêng cho thế giới Hoàng Nguyên này… Trước đây, tôi tên là ‘Tiết Vần’.”

Khi nghe đến cái tên “Tiết Vần”, hầu hết các tu sĩ của phái Vũ Long Tông đều tái nhợt mặt.

Bởi vì phái Vũ Long Tông đã tồn tại từ rất lâu, và do gần với Đào Hoàn Sơn cũng như Kiếm khí Trường thành, nên họ biết khá nhiều thông tin về những bí mật của thế giới hoang dã này.

Chẳng hạn như những chiếc ngai vàng trong cái giếng cổ đó… Ngoài chủ nhân của chúng – vị tổ tiên vĩ đại của thế giới hoang dã – thì còn có “Văn Hải” Chu Mật, “Du Hiệp” Lưu Xa, “Dương Giáp”, “Long Quân”, chủ nhân am hiểm Hoa Thủy Am, Bạch Anh, Ngưỡng mộ, “Phục Phi”, Hoàng Luân…

Ngoài ra, còn có một vị thần binh mặc áo giáp vàng bị Đạo Tổ dùng phép thuật giam cầm; con khỉ mang kiếm có thể di chuyển núi non; những người khổng lồ ba đầu sáu tay; và còn có kẻ sở hữu một cây giáo sét cổ xưa nữa…

Chỉ có điều, phái Vũ Long Tông không hề biết rằng chủ nhân am hiểm Hoa Thủy Am hiện đã qua đời… Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới Trọng Quang đã bị Trần Hý giết chết.

Còn những Thượng Ngũ Cảnh khác cùng các yêu tinh cấp cao, để đánh bại Kiếm khí Trường thành, trong suốt nhiều năm qua, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Hoàng Luân thì bị A Lương cùng Yao Chong Đạo tiêu diệt. Đóng góp cuối cùng của Hoàng Luân cho thế giới hoang dã là đã hy sinh một nửa mạng sống của mình, giúp A Lương bị kìm hãm dưới sự thống trị của Thác Nguyệt Sơn.

Vì vậy, trước đây Thác Nguyệt Sơn đã ra lệnh cho tất cả các doanh trại quân sự không được phép cho bất kỳ Thượng Ngũ Cảnh yêu tinh nào truy đuổi Hoàng Luân để người này có thể tái sinh thông qua ánh sáng sinh mệnh của mình. Một Hoàng Luân sau khi bị giết một cách tàn nhẫn, chỉ còn lại cái xác trống rỗng… Giống như một đứa trẻ vậy. Còn những tu sĩ thuộc các phe phái khác có bị những yêu tinh lớn này sai bảo đi truy sát Hoàng Luân hay không… thì cũng tùy họ thôi. Khi đó, liệu có một nhóm Nguyên Ấu âm thầm bao vây và giết chết Hoàng Luân… hay chỉ có ba năm người Nguyên Ấn Kiếm Tu tham gia vào cuộc truy quét đó… Thác Nguyệt Sơn cũng chẳng quan tâm đến những chuyện vụn vặt như vậy. Khi đã mất đi cấp độ, thì cũng đồng nghĩa với việc mất đi ngai vàng… Trong thế giới hoang dã này, kẻ mạnh mới là người chiếm ưu thế.

Điều kiện duy nhất là không được để Hoàng Luân còn sống sót và đến trước mặt ông lão mặc áo xám để kêu oan.

Còn về vị “ẩn quan” kế nhiệm của Kiếm khí Trường thành… hiện tại, người đó đã trở thành thành viên mới nhất của ngai vàng trong thế giới hoang dã này.

Còn vị “ẩn quan” hiện tại… vì Kiếm khí Trường thành đã không còn nữa… thì có lẽ cũng có thể được gọi là “vị ẩn quan kế nhiệm”… Người này không phải người thật, cũng không phải ma quỷ… nhưng vẫn còn ở lại trong Kiếm khí Trường thành.

Sau khi yêu tinh lớn đó giết người một cách tàn nhẫn, một số tu sĩ trẻ đã đầy đau khổ và tức giận, hô hào yêu cầu những người già thuộc phe Tổ Sư Đường triển khai phép trận Sơn Thủy.

Nhưng từ Tổng Tổ Chủ đến các thành viên của phe Tổ Sư Đường… tất cả đều phớt lờ họ.

Ánh mắt của Đại Yêu Du Khuất lướt qua từng người tu sĩ của phái Vũ Long Tông đang phát ra tiếng kêu; họ lần lượt bị giết chết. Những vệt máu tươi nổ tung khắp nơi… Mặc dù cách xa nhau, nhưng tốc độ thật nhanh… Giống như tiếng pháo hoa trong dịp Tết Nguyên đán vậy.

Hắn cười nói: “Phái Vũ Long Tông có không nhiều nam tu sĩ lắm… Tôi rất thích điều đó. Ai giết được một người đàn ông, người đó sẽ sống sót… Khi người đàn ông cuối cùng bị giết, những chị em nào chưa giết ai sẽ bị tôi giết… Tất nhiên, nếu các người xinh đẹp và may mắn, tôi sẽ tha cho các người… Còn những người xấu xí thì… hãy nhanh lên đi! Cơ hội này không quay lại đâu đâu…”

Một nữ tu sĩ thuộc phái Vũ Long Tông đã van nài với Đại Yêu Du Khuất, xin hắn đừng giết hại người khác… Nhưng chỉ trong chốc lát, cô ta đã bị hắn nắm lấy, giữ chặt đầu và cổ, sau đó bị chém làm đôi… Rồi hắn nuốt chửng linh đan và Nguyên Ấu của cô ta, và ném xác cô ta xuống biển.

Trên núi Vũ Long Tông, mọi người đều tự giết lẫn nhau… Nữ tu giết nam tu… Có người bạn đồng môn với nhau, cũng có người không giết ai cả, nhưng lại bị giết khi cố gắng ngăn cản việc giết chóc…

Tất cả các thành viên thuộc phái Vũ Long Tông, kể cả Tổng Tổ Chủ, đều giết được một người đàn ông… Chỉ đúng một người thôi…

Rất nhanh, Phù Khuất nhận ra rằng trên núi Vũ Long Tông, chỉ còn lại mình anh ta là người đàn ông duy nhất… Hai nữ tu đồng môn của anh ta đứng bên cạnh, ánh mắt đầy quyết tâm.

Đại Yêu Du Khuất gật đầu cười nói: “Cậu có hai nữ tu đồng môn… Nếu cậu tự tay giết một người trong số họ, cậu sẽ sống sót… Thế nào? Nếu có người trong số họ tự sát, thì không tính là do cậu giết đâu…”

Chưa kịp để hai nữ tu nói gì thêm, Phù Khuất đã giết chết một người trong số họ.

Sau đó, Đại Yêu Du Khuất gật đầu, rất hài lòng… Hắn đánh mạnh vào người đàn ông đó và cười lớn: “Lời nói của ta, cậu tin thật à? Đó gọi là ngu dốt đến chết mất…”

Một nữ tu khác nhìn chằm chằm vào đám máu me trên mặt đất… Đại Yêu Du Khuất nắm lấy cô ta, xé toạc làn da đẹp đẽ trên mặt cô ta, rồi ném cô ta ra ngoài… Không chỉ là xé da thôi… Nếu làn da đó không còn linh hồn của người phụ nữ đó nữa, nó sẽ mất đi vẻ đẹp… Và khi hắn “trang điểm” lại nó, nó sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Hắn lắc lắc làn da đó trong tay, thổi bay những vết máu trên đó, và cười nói: “Thật đẹp…”

“Con rồng mưa kia Tổng Tổ Chủ run rẩy nói: ‘Chie Yun Lão Tổ, tại sao lại như vậy? Giữ chúng tôi lại để dẫn đường cho các ngài không phải là tốt hơn sao? Dù đi đến Nam Bà Sơ Châu hay Đông Diệp Châu, chúng tôi cũng sẽ là những người đầu tiên lên bờ và chiến đấu…’”

Người phụ nữ Ngọc Phục Cảnh kia vừa nói vừa lắc chiếc da mặt tươi mới trong tay, tựa như đã nghe thấy một câu nói vô cùng buồn cười, cô cười ha hả không ngớt; sau khi dùng ngón tay đặt vào khóe mắt, cô mới cuối cùng kiềm chế được tiếng cười của mình. “Thật không may, trong thế giới hoang dã này, chỉ có mạng sống của loài kiến mới không đáng giá gì cả. Còn em thì… chỉ là một con kiến lớn một chút mà thôi. Nếu gặp phải Ngưỡng mộ Phi Phi cùng những người khác, có lẽ em vẫn có thể sống sót… Nhưng thật không may, lại gặp phải ta.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía Đào Hoàn Sơn và cười khẽ: “Hơn nữa, suốt những năm qua, ta đã từng đối đầu với những cao thủ kiếm thuật như Kiếm khí Trường thành… Gặp phải các ngài – những vị thần tiên này nữa, ta…”

Còn Vương Tọa Đại Dã thì bị một cô gái có bím tóc hai bên đánh xuống biển, va chạm mạnh mẽ với mặt nước, tạo ra những con sóng lớn. Trước khi các nữ tu của phái Rồng Mưa trên núi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô gái ấy đã di chuyển qua lại giữa hai ngọn núi, dùng mỗi cú đấm để giết chết tất cả những người thuộc cấp bậc Địa Tiên. Còn Vương Tọa Đại Dã – người trở về từ biển – thì đi dạo nhàn nhã, chọn lựa những chiếc da mặt của những người phụ nữ dưới cấp bậc Kim Đan Cảnh và lột da họ một cách từ từ… Việc họ có sống sót hay không thì… cũng chẳng cần phải quan tâm đến nữa.

Vị lão nhân mặc áo xám đến bên đỉnh núi của phái Rồng Mưa và nói: “Tiêu Tần, Chie Yun… Lần này thì thôi, nhưng lần sau đừng tái diễn lại việc tiêu diệt cả một phái như vậy.” Dù vẫn còn một số người sống sót, nhưng phái Rồng Mưa thực sự đã bị hủy diệt hoàn toàn. Tiêu Tần và Song Chi Hoàn im lặng không nói gì.

Chie Yun cuối cùng cũng tìm được vài chiếc da mặt còn tương đối nguyên vẹn giữa đống xác chết vụn vặt, và bây giờ ông ta đang cẩn thận may lại khuôn mặt của mình. Ông ta cúi đầu nói với vị lão nhân mặc áo xám: “Được rồi.”

Tiêu Tần nói: “Không thể dùng thành tích chiến đấu để đổi lấy sao?”

Người đàn ông mặc áo xám cười nói: “Tất nhiên là được. Chỉ cần công lao chiến đấu đủ lớn, bạn có thể giết bao nhiêu tùy thích.”

Tiêu Tần đột nhiên quay đầu nói với Khe Vận: “Làm rất tốt!”

Khe Vận – con yêu quái lớn kia – chỉ cười không nói gì, tiếp tục khâu vá vết thương trên khuôn mặt mình, khiến vẻ ngoài của hắn càng thêm hoàn hảo.

—————

Ngày qua ngày, năm này qua năm khác.

Trên đỉnh thành, cuối cùng cũng đến mùa tuyết đầu tiên.

Chàng trai trẻ, khuôn mặt và dáng vẻ đã dần trở nên rõ ràng và ổn định hơn, bây giờ đang đứng trên vách đá của đỉnh thành. Dưới bộ áo pháp màu đỏ thắm ấy, trên người anh ta có một vết thương do kiếm gây ra, vết thương ấy suýt chút nữa đã cắt đứt toàn bộ cột sống của anh ta, nhưng hiện tại vết thương đó đang dần lành lại.

Anh ta muốn rời xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí một chút để đối phó với đạo quân yêu quái đang ào ạt tấn công vào vị trí bị tổn thương của mình.

Phải tìm việc gì đó để làm thôi…

Nhưng rồi, người đàn ông mặc áo xám xuất hiện bất ngờ, và anh ta đã bị đánh trúng bởi một kiếm mạnh mẽ. Nếu không phải vì đã sử dụng một phép thuật bí mật, anh ta chắc chắn đã chết.

Bây giờ, Trần Bình An đang đối diện từ xa với vị Long Quân đứng trên đỉnh thành bên kia.

Cuối cùng, không nói gì thêm, chàng trai trẻ quay lưng rời đi.

Long Quân nói giọng khàn khàn: “Trần Thanh lại chọn một kẻ vô dụng như ngươi để ở đây làm cái gì đó như ‘chó canh’ sao?”

Li Ly Tiên Đạo đến bên cạnh, cười nói: “Thật đáng thương… Không biết là ngươi đang canh gác cho Kiếm khí Trường thành hay đang giúp chúng ta, thế giới hoang dã này, canh gác đây?”

Bóng dáng của anh ta dần khuất xa trong bức tranh tuyết trắng.