Sau khi trận tuyết lớn rơi xuống thành phố Thần Cảnh – thủ đô của Đại Quán triều đại, cảnh tượng đó trở thành một vẻ đẹp hiếm có trên thế gian này.

Thành phố Thần Cảnh có nhiều công trình kiến trúc lộng lẫy, các đền chùa được bố trí khắp nơi; vì vậy, vẻ đẹp thực sự không nằm ở lúc tuyết rơi, mà là vào lúc tuyết tan. Bạn phải leo lên cao để ngắm nhìn toàn cảnh thành phố – nó giống như một thiên đường bằng pha lê đầy màu sắc, với những đám mây bay lượn và ánh sáng trong trẻo, hoàn hảo đến từng chi tiết.

Khương Thượng Chân và phu nhân Hàn Sa đã đến thăm thiên đường này vào lúc tuyết tan. Nhưng những cảnh đẹp trên đời này, giống như những người phụ nữ xinh đẹp, dường như không thể được ngắm mãi mà không cảm thấy chán. Khi vừa bước vào thành phố, Khương Thượng Chân đã mất hứng thú ngay, còn phu nhân thì do lo lắng cho gia đình, nên cũng không mấy quan tâm đến cảnh vật xung quanh.

Khương Thượng Chân đã chuẩn bị một tờ giấy chứng minh danh tính, tất nhiên tên trên đó là Châu Phì. Đó là một cái tên mang lại may mắn lớn; Khương Thượng Chân thậm chí muốn thay tên mình trên tất cả các giấy tờ chính thức bằng Châu Phì. Thật đáng tiếc, khi đã trở thành Tông Chủ, và còn có ông Xun – người được coi như Tông Chủ đời sau – thì không ai cho phép Khương Thượng Chân làm điều đó cả. Ông già kia thật sự không hiểu rằng việc cố chấp giữ lấy quyền lực sẽ khiến mọi người cảm thấy phiền lòng.

Phu nhân Hàn Sa, vì phụ thuộc vào Ngũ Nương, nên không cần phải qua những thủ tục phức tạp đó. Bà ta vốn có danh tính là con gái nhà họ Dương, với cha là Diệu Trấn – một vị tướng lão đã từng giải ngũ và sau đó đến kinh thành làm quan, trở thành Bộ trưởng Quân vụ của Đại Quán triều đại. Tuy nhiên, nghe nói trong hai năm gần đây sức khỏe của ông ấy không tốt lắm, nên ít khi tham gia các buổi họp triều hay đêm trực. Hoàng đế trẻ tuổi đã mời một số vị thần linh đến dinh thự của Thần Núi Trung Dã và cung điện Bích Du để cầu nguyện. Lý do Diệu Trấn được đối xử đặc biệt như vậy, không chỉ vì ông ấy là trụ cột của quân đội Đại Quán, mà còn vì cháu gái của ông – Diệu Cận Chi– hiện đang là Hoàng hậu của Đại Quán.

Sau khi vào thành phố, Khương Thượng Chân – người mặc áo khoác nhà nho và đeo chiếc cặp sách – dùng cây gậy tre trong tay để đập nhẹ xuống mặt đất, giống như một người ngoại tỉnh mới đến kinh thành lần đầu. Anh ta mỉm cười và nói: “Ngũ Nương, em sẽ đi thăm Hoàng hậu ngay, hay sẽ trở về nhà họ Dương để chào hỏi cha và gặp con gái trước? Nếu chọn phương án thứ hai, thì em hãy cẩn thận v

Cô ấy đã tự cắt đứt một chi của mình vì lời khen ngợi “Thật kỳ lạ” từ Tần Nguyên; thực ra, chi đó nằm trên người Diệu Cận Chi và đã hòa nhập vào linh hồn của Nữ hoàng Đại Quán để bảo vệ Diệu Cận Chi – người thiếu niên may mắn này. Ngoài ra, đây cũng là một hành động quyết tâm mà Phu nhân Hàn Sa thực hiện nhằm cho Đại Phục Thư Viện thấy rằng bằng cách từ bỏ chi quan trọng nhất của mình, cô ấy sẽ giống như một viên ngọc thô, không can dự vào những rối ren của thế gian sau này.

Người phụ nữ đội mũ che khuôn mặt và hỏi nhẹ: “Tông Chủ Giang có thể ở kinh thành được bao lâu nữa?”

Khương Thượng Chân đáp: “Để ôn lại quá khứ, uống rượu, đến ngôi chùa kia xem những bức tranh về ‘Bốn Mươi Tiếng Rắc Rối’ trên tường… Đi thăm ngôi đạo quán kia, có thể gặp lại Phu nhân Cao Châu – người bị Bách Hoa Phúc Địa đày đi nơi xa… Và cũng xem thử Diệu Lão đang bận rộn với việc gì… Chín Ngày có đủ thời gian không?”

Người phụ nữ cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Tông Chủ Giang.”

Hai người rời đi.

Có vẻ như Chín Ngày sẽ đến nhà họ Diệu trước tiên… Diệu Lão, vị Thượng thư già kia, thực ra vẫn khỏe mạnh; chỉ là gia đình họ Diệu trong những năm qua phát triển rất mạnh mẽ, và nhiều học trò xuất thân từ các gia tộc quyền quý đã liên kết với nhau trên chính trường, khiến các thế hệ trẻ trong gia đình họ Diệu đạt được nhiều thành tựu… Cùng với con gái út của Diệu Trấn– người đã kết hôn với Li Xí Lăng, cha của Li Xí Lăng cũng từng là Thượng thư Bộ Hành chính… Mặc dù ông ta đã từ chức từ lâu và cố tình tránh xa những rắc rối, nhưng vì ông ta từng là thầy của người sẽ kế nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính, nên mối quan hệ giữa hai bộ này vẫn rất chặt chẽ… Dù Diệu Trấn có muốn thay đổi tình hình này, cô ấy cũng không thể làm gì được.

Chỉ có cháu trai của vị Thượng thư già kia, Diệu Tiên Chi, mới là vị Đại úy tuần tra trẻ nhất trong lịch sử Đại Quán… Những đánh giá về anh ta trong các cuộc kiểm tra của Bộ Hành chính và Bộ Quân sự đều rất tích cực; cùng với những thành tích chiến đấu xuất sắc của mình, Hoàng đế cũng rất yêu mến người cháu rể này… Vì vậy, dù Diệu Trấn có muốn ngăn cản cháu trai mình tiến nhanh trên con đường sự nghiệp, cô ấy cũng không thể làm được.

Ngược lại, cháu gái của bà – tức là cô con gái duy nhất của Cửu Nương – từ nhỏ đã học võ và có năng khiếu rất xuất sắc. Cô ấy khác biệt so với mọi người; sau khi vào kinh thành, cô thường xuyên đi du lịch khắp nơi trong giang hồ, thậm chí có thể mất hai ba năm trời mới trở về. Về vấn đề hôn nhân, cô hoàn toàn không quan tâm đến nó. Những thiếu gia quyền quý, giàu có ở kinh thành đều e ngại cái tên của cô – một người phụ nữ mạnh mẽ, có nhiều người hỗ trợ – và họ thường tránh xa cô mỗi khi gặp phải cô.

Khương Thượng Chân nhìn theo bóng dáng uyển chuyển của cô ấy xa dần, cười nói: “Điều này giống hệt như một người đàn ông đưa vợ về nhà thăm gia đình vậy.”

Sau đó, Khương Thượng Chân hỏi đường để tìm đến một võ đường nhỏ, không mấy nổi tiếng. Võ đường này được mở cách đây hơn mười năm, và chủ nhân của nó là Lưu Tông. Trong số rất nhiều võ đường ở kinh thành Đại Quán, Lưu Tông chỉ được coi là người có tài năng ở mức trung bình. Mỗi khi các võ sĩ cùng ngành tụ họp để thảo luận xem liệu một võ sĩ từ nơi khác có thể mở võ đường hay không, hoặc cách sắp xếp để ba người đứng đầu các võ đường đối đầu với nhau để đánh giá tài năng của họ, Lưu Tông luôn phải ngồi ở vị trí cuối cùng. Sau mỗi cuộc đối đầu, Lưu Tông thường là người đầu tiên ra chiến đấu, bởi vì anh ta chắc chắn sẽ thua… Điều này giúp anh ta giữ được mặt trước những người từ nơi khác đến.

Dần dần, trong giang hồ kinh thành, đã xuất hiện câu nói: “Mỗi khi đối đầu, Lưu Sư phụ luôn thua.” Nếu không phải nhờ vào danh tiếng này, có lẽ Khương Thượng Chân sẽ không thể tìm thấy địa chỉ của võ đường đó.

Hai người đàn ông canh gác võ đường – một người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh và một thanh niên gầy yếu – đang quét tuyết trước cửa võ đường. Người đàn ông trẻ tuổi không để ý đến Khương Thượng Chân. Còn thanh niên kia, có vẻ như vẫn quan tâm đến việc kinh doanh của võ đường, liền hỏi người đàn ông ăn mặc như một học giả này: “Thưa ngài, ngài có muốn học võ tại võ đường chúng tôi không?”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Tôi không có người thân hay bạn bè nào ở trong thành phố này. May mắn thay, tôi từng quen biết với chủ nhân Lưu của võ đường này trước đây, nên tôi đến đây chỉ để xin một tách trà nóng thôi.”

Thanh niên cười và mời người đàn ông đó vào trong. Võ đường nhỏ này có những ưu điểm riêng: không có quá nhiều rắc rối hay ân oán giang hồ. Những người hùng võ thuật từ nơi khác đến kinh thành để kiếm sống thường không muốn sử dụng võ đường của mình để thể hiện sức mạnh, bởi vì dù thắng đi nữa cũng không phải là điều gì đáng tự hào, và với tính cách hiền lành của chủ nhân võ đường,

Người học giả đó nhảy lên để tránh cái chổi, nhưng vì đường trơn trượt, anh ta không đứng vững và ngã xuống đất. Người đàn ông kia cười ha hả, thậm chí còn không buồn xin lỗi, mà lại chế giễu người học giả này vì không vững vàng và yếu đuối; anh ta nghĩ rằng có lẽ vợ mình đã bị người đàn ông khác chiếm đi, vì tức giận mà không thể đánh bại được gã ta, nên mới quyết định học võ để chịu đựng khổ sở?

Cậu thiếu niên cảm thấy lo lắng; anh biết rằng người học giả này rất coi trọng danh dự, hơn nữa lại là khách của chủ võ đường, không thể để họ bị xúc phạm một cách tùy tiện như vậy. Nếu đó là một người có công danh hoặc là một quan lại đến đây tham gia kỳ thi khoa cử, thì võ đường chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

May mắn thay, người học giả đó dường như đã quen với việc bị người khác xúc phạm, anh ta cười nói: “Tôi không học võ đâu, tôi không chịu đựng nổi khổ sở đâu.”

Những tiếng ồn ào này khiến cho hai người phụ nữ liên tục quay đầu lại nhìn, cười khúc khích; họ tự hỏi không biết người học giả này là ai mà lại đi học võ, lại đẹp trai đến thế… Phụ nữ liệu có dám rời bỏ chồng mình để theo người đàn ông khác không?

Khương Thượng Chân Được cậu thiếu niên dẫn đến sân sau của võ đường.

Người rèn dao tên Lưu Tông đang luyện tập các động tác đấm bằng tốc độ chậm rãi.

Người đàn ông già này thực sự không hề có vẻ ngoài ưa nhìn chút nào: tóc thưa thớt, ngoại hình xấu xí, luôn mang lại cảm giác thô lỗ và tục tĩu. Dù võ thuật của anh ta có giỏi đến đâu, cũng không hề toát lên vẻ đẹp của một bậc thầy.

Tuy nhiên, vào những năm trước, tại Ô Hoa Phúc Địa, Lưu Tông đã từng Từng đồng minh với Quốc sư Chủng Thu, cùng với Trần Bình An – người được mệnh danh là “tiên nhân bị lưu đày” – ba người hoàn toàn Võ Phu này đã từ kẻ thù trở thành bạn bè và cùng nhau chiến đấu.

Lưu Tông cũng từng đối đầu với Yu Zhenyi, người đã đạt đến cấp độ Phép thuật tiên gia vào thời điểm đó.

Dù sao thì anh ta cũng thực sự không thể đánh bại được họ.

Khương Thượng Chân cười nói: “Anh Lưu, anh còn nhớ người đồng hương Châu Phì không?”

Người đàn ông già lập tức dừng lại việc luyện tập, bảo cậu thiếu niên rời đi, rồi ngồi xuống bậc thang và nói: “Nhiều năm qua, tôi đã tìm hiểu khắp nơi, nhưng dường như trên đảo Thông Diệp Châu không hề có ai tên là Châu Phì hay Trần Bình An cả. Chỉ có tin về Tiên nhân Kiếm Lục Phượng mà thôi. Tất nhiên, tất cả những thông tin đó tôi chỉ biết qua những lời đồn đại trong dân gian và

Khương Thượng Chân nhìn quanh và nói: “Khi đã đều là những kẻ yếu đuối như vậy, tại sao còn phải co ro ở đây chứ? Tinh thần anh hùng của những người rèn dao ngày xưa, đã bị khí thiên của thế giới này làm mất đi hết rồi à?”

Liu Zong cười nhạo: “Còn có cách nào khác sao? Ở quê hương của ngươi, những kẻ đó chỉ cần động tay là có thể làm đổ nát cả núi non, thay đổi cả trời đất; đặc biệt là những tiên kiếm sĩ ấy… Một kẻ như ta, một Kim Thân Cảnh Võ Phu, chỉ cần gặp phải một trong số họ thôi là đã không thể sống nổi rồi. Đánh đổi mạng sống để lấy những danh hiệu hão huyền, thật là không đáng đâu.”

Khương Thượng Chân ngồi xuống, dùng chiếc thùng sách làm ghế, và nói: “Ngươi từng theo đuổi con đường võ nghệ, liên tục chiến đấu ở biên giới với các nước Nam Tề và Bắc Tấn… Nếu ngươi quy phục Đại Quán Lưu thị và gia nhập quân đội, tiếp tục rèn luyện võ nghệ, chẳng phải sẽ được cả hai bên tôn trọng sao? Một khi thành công và được vào hàng ngũ Viễn Du Giới, ngay cả Hoàng đế Đại Quán cũng sẽ đối xử với ngươi một cách lịch sự… Lúc đó, ngươi có thể rời xa biên giới, trở thành một người hầu cận bí mật như Lý Lễ, cuộc sống sẽ rất yên bình đấy. Lý Lễ ngày xưa ‘đã chết vì bệnh’, và thành phố Đại Quán đang rất thiếu những cao thủ để bảo vệ đất nước.”

Liu Zong lắc đầu: “Con người không thể sống như những kẻ không có quyền lựa chọn cái chết được. Theo lời ngươi, lúc đó ở Ô Hoa Phúc Địa, ta hoàn toàn có thể chọn bất kỳ vị Hoàng đế nào để quy phục… Dù cuộc sống bây giờ có hơi khó khăn, nhưng ít ra ta vẫn sống tự do. Dù sao thì việc luyện võ vẫn luôn là niềm đam mê của ta… Danh vọng Viễn Du Giới của Liu Zong, dù chậm một chút, cuối cùng cũng sẽ đến thôi.”

Khương Thượng Chân gật đầu: “Không lạ gì mà Trần Bình An lại coi trọng ngươi đến vậy.”

Liu Zong cười hỏi: “Vị tiên kiếm sĩ nhỏ tuổi kia… là người từ Biệt Châu phải không? Nếu không, với tuổi độ tuổi như vậy, chắc hẳn ông ấy đã có tiếng tăm lớn ở đây rồi… Bây giờ ông ấy sống thế nào nhỉ?”

Khương Thượng Chân suy nghĩ một lát, rồi nói: “Khó mà nói được…”

Còn về người rèn dao kia… tất nhiên, ông ta không nói sự thật, thậm chí có thể nói là hầu như toàn là những lời nói dối… Nếu không, Khương Thượng Chân sẽ không thể tìm thấy tên “Liu Zong” trong những thông tin tình báo phức tạp đó đâu.

Thực tế mà nói, sau khi rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa, Lưu Tùng đã không ít lần gây chú ý, tham gia vào nhiều cuộc đấu tranh với những người luyện khí. Hiện nay, anh ta không chỉ là người được Kim Đỉnh Quan bảo trợ một cách kín đáo mà còn được Đại Quán Tiên Hoàng Lưu Trân chọn ra để hỗ trợ việc lên ngôi của vị hoàng đế mới. Để đảm bảo quá trình này diễn ra suôn sẻ, Lưu Tùng đã bị giam giữ tại kinh thành để “chữa bệnh”, trong khi anh ta lại đang giữ vai trò canh gác cho phủ của các vương gia, có thể nói rằng anh ta chính là người tin cậy của vị hoàng đế hiện tại.

Việc một người giàu kinh nghiệm trong giang hồ tự bảo vệ bản thân là điều có thể hiểu được; dù sao thì cung điện Thanh Triều Châu Phì cũng không hề có tiếng tốt trên giang hồ Ô Hoa Phúc Địa.

Trước đây, chỉ là vì __TERM021__ thật sự buồn chán mà tôi mới cố tình trêu chọc Lưu Tùng thôi.

Chẳng hạn như việc __TERM019__ tại quán trọ của Chín Nương ở thị trấn Hồ Nhi, đã xảy ra xung đột với Tam Hoàng Tử __TERM086__; không chỉ giết chết con trai của Công tước Thần quốc __TERM056__ mà còn tự tay giết chết Ngụy Lễ – người đứng đầu cơ quan kiểm soát ngựa hoàng gia. Cả hai hoàng tử này trước đây đều là kẻ thù của Đại Quán; __TERM019__ lại có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Dương, đến nỗi có thể nói rằng sự mất đi quyền thừa kế của gia tộc Thần quốc, việc Lưu Tùng bị giam giữ, và sự bại lộ của chuyện Wang Qi – một quý ông thanh cao từ học viện – đều có liên quan mật thiết đến __TERM019__. Với tư cách là Lưu Tùng, dĩ nhiên anh ta không chỉ biết rõ mọi bí mật trong cung đình mà còn chắc chắn đã nghe nói về chúng từ lâu rồi.

Khi Lưu Tùng nói những lời vô nghĩa ở đó, __TERM021__ chỉ nghe mà thôi.

Lưu Tùng thua chỉ vì anh ta không ngờ rằng người đứng đầu cả dãy núi Tong Ye Châu lại chính là __TERM082__ này.

Dù __TERM084__ thực sự đã nghe nói rằng anh ta là bạn của Tiên kiếm sĩ __TERM094__ và có những đặc điểm __TERM032__ __TERM021__ đó, nhưng Lưu Tùng không bao giờ có thể nghĩ rằng một chủ nhân của một gia tộc __TERM007__ và một vị thần sống trên đỉnh núi __TERM028__ lại sẵn lòng lãng phí thời gian ở cung điện Thanh Triều – nơi mà những vị thần thường du ngoạn và thưởng thức ánh nắng mặt trời và sương mai – để trở thành chủ nhân của nó. Khi còn trẻ, Lưu Tùng đã “thăng thiên” từ một nơi linh thiêng đến thế giới này, vì vậy anh ta không hề xa lạ với cảnh vật trên những ngọn núi này. Những người tu luyện ở đây, cũng giống như Yu Zhenyi, đều có đạo đức cao thượng và không ham muốn vật ch

“Không lạ gì mà những vị tiên bị đày xuống trần gian lại coi họ như những con ếch sống dưới đáy giếng.”

Khương Thượng Chân cười nói: “Những chuyện kỳ quái này, thấy nhiều rồi cũng chỉ là thế thôi. Ngược lại, việc người ra đời vào ngày ‘nâng xà’ lại chính là người phá vỡ nó, cứ kiên trì quan sát thêm vài năm nữa sẽ còn thú vị hơn nữa đấy.”

Liu Zong không muốn đi vòng vo với người này, liền hỏi thẳng: “Châu Phì, lần này anh tìm tôi có việc gì? Muốn mời tôi giúp đỡ, hay là muốn gợi lại chuyện cũ? Nếu tôi nhớ không nhầm, ở Phúc Địa, anh lang thang giữa muôn hoa, còn tôi thì chỉ giữ một cửa hàng tồi tàn; chúng ta hai người không hề có oán thù gì với nhau cả. Nếu anh còn nhớ đến tình bạn xưa, và thực sự đến đây để ôn lại kỷ niệm, thì tôi sẽ mời anh đi uống rượu.”

Khương Thượng Chân nói: “Uống rượu thì thôi, tôi chỉ uống loại rượu ngon thôi. Kinh doanh của võ đường anh, có thể kiếm được bao nhiêu bạc đâu? Yên tâm đi, tôi thực sự không đến vì anh đâu. Lần này tôi đi du lịch đến Thành Shen Jing cùng với bạn bè, tình cờ nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Liu Zong, mới nghĩ đến chuyện thử vận may… Không ngờ lại chính là anh. Có vẻ như hôm nay tôi rất may mắn; trong khi vận may đang đến, tối nay tôi sẽ đến thăm Phu nhân Cao Châu, xem liệu có cơ hội được chiêm ngưỡng dung nhan của bà ấy không. Anh Liu, có muốn cùng tôi đi dạo ban đêm không? Với sự hiện diện của anh, tôi sẽ càng có hy vọng được Phu nhân Cao Châu để ý đến.”

Liu Zong vuốt ria cười nói: “Huynh Zhou vẫn giữ được phong độ như xưa nhỉ.”

Khương Thượng Chân mỉm cười đáp: “Nhìn bộ dạng của tôi – một học giả – thì biết là tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đấy.”

Liu Zong cười hỏi: “Thật sự chỉ là một khách qua đường thôi sao?”

Khương Thượng Chân gật đầu: “Vì vậy, xin anh Liu hãy cất thanh dao đó lại đi; cách tiếp đón khách như vậy thật là làm tôi sợ hãi quá.”

—————

Cuối cùng, họ cũng gần đến đất nước Trung Thổ Thần Châu. Suốt chặng đường, Liú Chí Thành im lặng một cách đáng ngạc nhiên; sau khi qua Đá Nghỉ Rồng, Liú Chí Thành trở nên yếu ớt đến mức không thể làm gì được nữa.

Trong lòng, Thái Bác Phù đã ngưỡng mộ Liú Chí Thành đến mức không thể nào diễn tả hết được. Nếu nói rằng Cố Can kia là người luôn gặp may mắn, thì Liú Chí Thành và mình quả thực là những người đồng đạo chính thức.

Lúc đó, tại Đá Nghỉ Rồng, Thái Bác Phù đang bận rộn thu thập kho báu trên núi, thể hiện rõ tính cách đặc

Cố Can Người đệ tử chính thức vừa được nhận vào hôm nay…

Rồi trên tảng đá nghỉ rồng kia, ngay bên cạnh Thái Bác Phù, bất ngờ xuất hiện một ông lão đánh cá mặc chiếc mũ tre và áo choàng xanh lá, vai đeo một cây tre xanh, hai con cá chép màu vàng nhạt được treo qua tai ông.

Chính là vị “thần đánh cá” của hồ Lục Thủy Khên mà Liu Chí Thành đã nhắc đến; trong số những “Nam Hải Độc Kỵ Lang” của hồ này, có không ít người, nhưng chỉ có duy nhất một vị “thần đánh cá”, và người này luôn biến mất không dấu vết.

Thái Bác Phù Vừa định đứng dậy để bày tỏ sự kính trọng đối với vị tiền bối này trên con đường tu luyện, thì ông lão đánh cá liếc nhìn ông một cái, và Thái Bác Phù lập tức đứng yên bất động.

Ông lão đánh cá vẫy tay ra hiệu cho những người tu luyện đang kéo đầu đến đây, báo hiệu rằng tảng đá nghỉ rồng này không phải là thứ họ có thể thèm muốn.

Một vị “thần đánh cá” thuộc phe Đại Đạo, gắn bó mật thiết với biển cả, đang ngồi trên tảng đá nghỉ rồng của mình – nơi được bao quanh bởi biển – thì quả thực rất đáng sợ. Nếu như tảng đá này không có ông lão đánh cá này canh giữ, mà chỉ có vài con rồng mệt mỏi sau khi trở về từ biển, thì những vị tiên sĩ quen với gió biển này hoàn toàn có thể sử dụng các phép thuật để cướp đi mọi thứ ở đây. Trong lịch sử, hồ Lục Thủy Khên cũng chưa bao giờ quá quan tâm đến những vụ trộm cắp xảy ra ở đây… Nhưng khi vị “thần đánh cá” xuất hiện để đuổi những kẻ xâm nhập, mọi chuyện lại khác hẳn.

Trên biển, những vị tiên gia nhỏ bé như những chiếc bèo trôi nổi thì còn có thể coi nhẹ được… Nhưng những phái lớn với căn cứ vững chắc trên các đảo hay núi thì hầu hết đều đã từng chứng kiến, thậm chí đã trải nghiệm sức mạnh của “Nam Hải Độc Kỵ Lang”.

Vì vậy, sau khi cân nhắc lợi ích và rủi ro, những vị tiên sĩ trong bản đồ tiên gia đều lần lượt cúi chào và rời đi… Còn những người tu luyện tự do khác thì nhìn những dòng dịch tinh rồng chảy vào biển mà không khỏi tiếc nuối.

Vị “thần đánh cá” liền chỉ vào một người, và dòng dịch tinh rồng nhanh chóng tập trung lại, cuốn người đó vào trong và giết chết họ ngay tại chỗ; xác người đó tan biến không dấu vết.

Liu Chí Thành không hề quan tâm đến vị “thần đánh cá” này… Khi những vị tiên sĩ biết điều đó, họ liền lịch sự rời đi; những người tu luyện tự do khác cũng e ngại mà bỏ đi xa… Cuối cùng, chỉ còn lại hai người phụ nữ, vẫn đang bay lơ lửng ở xa… Một người trông có vẻ yếu đuối, không phải là lo

Vị lão ngư nhân kia không hiểu tại sao lại càng im lặng hơn, vẻ mặt trở nên bất định.

Lưu Xích Thành không nhịn được mà hỏi: “Nếu hai cô gái này tin tưởng chúng tôi, cứ thoải mái lên núi để lấy kho báu đi.”

Sau đó, Lưu Xích Thành mỉm cười với nàng hồ ly xinh đẹp kia; cô ta liền nháy mắt rồi trốn sau lưng cô gái trẻ tuổi.

Cô gái trẻ tuổi đó thì không ngần ngại chút nào, cùng với nàng hồ ly giống như người hầu gái kia, đã đặt chân xuống tảng đá Nghỉ Rồng.

Cô bảo nàng hồ ly đợi ở chỗ đó, còn mình thì lên núi một mình.

Lưu Xích Thành tiến đến bên nàng hồ ly và cười nói: “Xin hỏi cô tên là gì, quê ở đâu vậy? Tôi tên là Lưu Xích Thành, là một người học vấn, đến từ quốc gia Bạch Sơn trên đảo Bảo Bình, quê hương tôi cách đây khá gần Quan Hồ Thư Viện.”

Cô gái trẻ tuổi lùi lại vài bước, e lệ nói: “Tôi tên là Vệ Thái Chân, đến từ Bắc Cự Lộ Châu.”

Người “học vấn” này mặc chiếc áo đạo màu hồng thật sự rất kỳ lạ.

Lưu Xích Thành tỏ ra ngạc nhiên, ánh mắt đầy thông cảm, và nói nhẹ: “Chị Vệ thật là tuyệt vời, đã đi xa đến thế này… Thật là khổ cực quá! Chuyến du lịch này trên tảng đá Nghỉ Rồng chắc chắn phải mang về nhiều thứ có giá trị; những viên ngọc quý trên núi này rất thích hợp để làm phụ kiện cho váy của nàng, khi mặc lên người chị Vệ, thật là hoàn hảo. Nếu còn chế tác thêm một chuỗi ngọc “Châu Bảo Trong Tay”, chị Vệ chắc chắn sẽ bị người ta lầm tưởng là tiên nữ trên trời đấy!”

Vệ Thái Chân không hề tức giận hay xấu hổ, chỉ nói: “Thưa ông Lưu, nếu ông cứ tiếp tục như vậy, chủ nhân của tôi sẽ tức giận đấy.”

Lưu Xích Thành chỉ vào mặt đất, cả hai vẫn cách nhau khoảng bảy tám bước, và cười nói: “Tôi chỉ có những lời nói chân thành dành cho chị Vệ mà thôi; cô gái kia chắc chắn sẽ không tức giận đâu.”

Vệ Thái Chân nói: “Tôi đã bị chủ nhân gửi đi làm người hầu gái rồi, xin ông đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Hơn nữa, việc chủ nhân có tức giận hay không, ông cũng không thể quyết định được đâu.”

Lưu Xích Thành kéo tay áo lên, che miệng cười và nói: “Chị Vệ thật là đáng yêu.”

Vệ Thái Chân nói: “Nếu ông cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ không kiêng nể ông nữa đâu.”

Lưu Xích Thành buông tay áo xuống, cười toe toét và nói: “Chị Vệ và anh Lưu cần kiêng nể nhau làm gì chứ?”

Thái Bác Phù ngồi bên cạnh Tiên Ngư, c

Trên đỉnh núi Hạ Long Thạch, Cố Can cuối cùng cũng mở miệng cười và nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Lý Liễu gật đầu và đáp: “Cũng ổn thôi.”

Cố Can lại gật đầu và không kìm được nữa, bắt đầu cười. Bởi vì anh ta nhớ lại một số chuyện từ thời thơ ấu.

Hồi đó, ngoài việc luôn đi theo sau Trần Bình An và Lưu Hiến Dương, anh ta cũng thích lang thang một mình. Khi gặp phải những kẻ lớn tuổi, mạnh mẽ và xấu xa, anh ta chỉ có thể chạy xa ra rồi mắng vài câu. Nhưng ở phía tây thị trấn, có một ngôi nhà cũ kỹ, và có một bạn cùng trang lứa tên là Lý Hoài – người mà Cố Can coi là một trong số ít những đối tượng yếu đuối mà mình có thể bắt nạt. Lý Hoài không thể chửi bới anh ta được, còn trong trận đấu thì càng không phải đối thủ của anh ta. Hơn nữa, Lý Hoài cũng khá tốt; cậu ấy không thích đi kiện cáo gia đình mình, vì vậy Cố Can thường xuyên đến chỗ đó chơi đùa. Một lần, vào ngày tuyết rơi dày đặc, khi không ai xung quanh, anh ta đã nhét những viên tuyết vào cổ áo của Lý Hoài. Kết quả là em gái của Lý Hoài đã phát hiện ra hành động đó. Và Lý Liễu – người trông có vẻ yếu đuối – đã túm lấy Cố Can, giơ anh ta lên bằng một chân, đầu hướng xuống đất, và dùng anh ta để quét tuyết trước cửa nhà mình. Sau đó, Lý Liễu mới ném anh ta xuống đất. Cố Can hoa mắt, vùng vẫy và chạy xa đi, rồi mới bắt đầu mắng chửi Lý Liễu dữ dội, hứa sẽ kêu Trần Bình An đến bắt nạt cô ta… Anh ta nói rằng sẽ để Trần Bình An đánh cô ta cho đến khi cô ta không thể đứng dậy được, và rằng sau này sẽ không ai dám cưới cô ta nữa…

Cố Can hỏi: “Nghe nói em đã đi đến Bắc Cự Lô Châu phải không?”

Lý Liễu chỉ gật đầu một tiếng. Cô nhìn về phía Lý Xích Thành ở chân núi Hạ Long Thạch.

Cố Can nói bằng ý nghĩ: “Đó là đệ tử nhỏ của thành chủ Bạch Đế Thành… Em phải cẩn thận đấy.”

Dù Lưu Xích Thành hay nói những lời châm biếm, nhưng anh ta cũng không bao giờ làm thật đâu.”

Lý Liễu liếc nhìn Cố Can và nói: “Ngươi đã thay đổi khá nhiều rồi đấy.”

Cố Can cười và đáp: “Cũng tạm được thôi.”

Sau đó, Cố Can bỗng giật mình, vô thức dùng phép bay lên cao vài trượng.

Bởi vì Lý Liễu chỉ cần đạp một cái chân, cả ngọn núi Xie Long Thạch liền vỡ tan thành từng mảnh trong chốc lát.

Nó không hề từ từ chìm xuống biển, mà cả ngọn núi bị phá hủy hoàn toàn; trong khoảnh khắc đó, thiên hạ này đã mất đi ngọn núi Xie Long Thạch thuộc về Lục Thủy Khêng.

Wei Thái Chân run rẩy, vội vàng sử dụng phép bay để đứng yên trên không.

Vị tiên câu cá canh gác nơi này cho Lục Thủy Khêng lại chẳng nói gì cả.

Thái Bác Phù suýt nữa thì sợ chết khiếp.

Lưu Xích Thành ngớ người quay đầu nhìn người phụ nữ trẻ tuổi kia.

Lý Liễu hỏi: “Muốn chết à?”

Lưu Xích Thành oan ức đáp: “Sư huynh của tôi đang ở gần đây.”

Lý Liễu nói: “Ồ? Vậy thì tôi sẽ gọi Zheng Juzhong đến cho ngươi nhé?”

Bạch Đế Thành – Tên thật của ông ta là Zheng Juzhong, tự xưng là Hoài Tiên.

Trong thiên hạ này, có mấy ai dám gọi thẳng tên của vị đại gia ma đạo này?

Lưu Xích Thành lập tức lắc đầu và nói: “Không cần đâu, tôi có việc phải đi rồi.”

Lưu Xích Thành hét lớn: “Long Bác, chúng ta nên lên đường thôi!” Thái Bác Phù nuốt nước bọt, run rẩy đứng dậy và cẩn thận sử dụng phép bay để rời đi.

Cố Can và Lý Liễu chào nhau bằng cách đấm vào tay rồi cùng nhau ra đi.

Vì họ đều là người cùng quê, Cố Can không hề e ngại Lý Liễu chút nào; dù cô ấy đã đạp nát ngọn núi Xie Long Thạch, Cố Can vẫn không cảm thấy gì cả.

Và thế là, tại nơi ngọn núi Xie Long Thạch từng tồn tại, chỉ còn lại một người đàn ông già làm nghề câu cá. Khi Lưu Xích Thành và hai người kia đã đi xa, người đàn ông già đó quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Tôi, một cựu quan của Lục Thủy Khêng, xin chào…”

Lý Liễu nhíu mày, ngắt lời ông lão ngư dân: “Hãy đưa tất cả các chiến binh Độc Kỵ Lang của Nam Hải đến Bắc Cự Lô Châu để giúp đỡ Nham Đình Thần Linh của Nam Hương Thủy Điện – Shen Lin. Cô ấy sẽ trở thành nữ công tước mới của Linh Nguyên, nhưng thực lực vẫn chưa đủ.”

Ông lão ngư dân vẫn không dám đứng dậy, cất tiếng lớn: “Tôi tuân lệnh!”

Lý Liễu vươn tay, thu nhặt những mảnh đá Xie Long đã vỡ xuống biển thành một hạt ngọc và cho vào tay áo mình.

Sau khi ông lão ngư dân biến mất, Văi Thái Chân đến bên cạnh Lý Liễu và nhỏ giọng hỏi: “Chủ nhân?”

Lý Liễu nói: “Trước hết hãy đến Lục Thủy Khêng, Trịnh Cư Trung đã ở đó rồi.”

Khi Lý Liễu điều khiển gió đến Lục Thủy Khêng, cô vẫn đi một cách bình thản; bỗng nhiên, cô cười nói: “Nếu quay về sớm một chút, em trai tôi có lẽ đã đến Bắc Cự Lô Châu rồi.”

Văi Thái Chân gật đầu nhẹ.

Rồi Lý Liễu nhanh chóng nắm lấy vai nàng hồ ly ma và lập tức xuất hiện tại Lục Thủy Khêng.

Lục Thủy Khêng giống như một cung điện lộng lẫy, với vô số lầu đài ngọc ngà.

Bạch Đế Thành, vị chủ nhân thành phố, đứng trên bậc thang ngoài một đại điện chính; bên cạnh ông ta là một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, thân hình mập mạp. Nhìn thấy Lý Liễu, người phụ nữ đó nhỏ giọng hỏi: “Chủ nhân, người này… thật sự là cô ấy sao?”

Người đàn ông cười nói: “Lẽ ra bạn không nên biến Lục Thủy Khêng này thành vật bảo vệ của mình.”

Lý Liễu từng bước leo lên cao; người phụ nữ kia đột nhiên đỏ mặt, đầu gối khuỷu xuống. Khi Lý Liễu đi đến giữa bậc thang, đầu gối của người phụ nữ gần như chạm đất; khi cô lên đến đỉnh bậc thang, người phụ nữ đã phải quỳ gối xuống đất.

Người đàn ông không hề ngạc nhiên; chỉ với một cái hồ như Lục Thủy Khêng, việc chịu đựng trọng lượng của toàn bộ nước biển trong vùng hàng vạn dặm xung quanh quả thực là rất khó khăn. Nếu không, người phụ nữ trẻ này, với thực lực hiện tại của mình…

Lý Liễu đặt chân lên đầu con quái vật Phi Thăng Cảnh đó và nói với người đàn ông: “Lại gặp nhau rồi.”

Bạch Đế Thành, vị chủ nhân thành phố, cười nói: “Thật sự muốn cuộc đời này chỉ dừng lại ở đây sao?”

Lý Liễu nhìn về phía xa, vẫn đặt chân lên đầu con quái vật Phi Thăng Cảnh đó, và gật đầu: “Mọi chuyện đều cần được giải quyết.”

Bầu trời quang đãng, mặt trời chói lọi.

Một cậu bé mặc áo xanh và một thiếu niên mặc áo đen cùng nhau bay qua hàng ngàn dặm từ Ji Du, đến một nơi cao vút để nhìn xuống mặt đất. Đây là lãnh thổ của một quốc gia nhỏ thuộc sự bảo hộ của Đại Nguyên Triều Đại. Nơi này đang chịu hạn hán khắc nghiệt; đã nhiều tháng liền không có mưa, vỏ cây bị bào mòn, người dân phải rời bỏ quê hương đi tìm nơi ở mới. Nhưng với khoảng cách xa xôi như vậy, họ thường chết đói trên đường, xác người nằm la liệt khắp nơi, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Thiếu niên mặc áo đen tự hỏi: “Em quay lại đây chỉ để cho anh xem cảnh tượng này sao?”

Cậu bé mặc áo xanh, đang mang theo một cái giỏ tre và một cây gậy tre, trông có vẻ buồn bã: “Anh có thể giúp em được không? Em không có công cụ nào để chứa nước, nên không thể mang nhiều nước từ Ji Du về đây. Nếu em liên tục đi lại giữa hai nơi này, việc tự ý chuyển nước sẽ chắc chắn bị phe Thủy Long Tôn ngăn cản. Lý Nguyên ạ, ở đây, anh là bạn duy nhất của em… Nếu anh cảm thấy khó xử, thì em sẽ quay lại và mang nước đi; anh cứ giả vờ như không thấy gì cả.”

Thiếu niên mặc áo đen đáp: “Đây có phải là việc mà em cần phải quan tâm lúc này không? Anh bạn ơi, việc này quan trọng hơn cả việc đi dọc theo con sông đâu… Em hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Cậu bé mặc áo xanh cắn môi và nói: “Nếu em không thấy cảnh tượng đáng thương của những người đó, thì em cũng sẽ không quan tâm đâu… Nhưng khi đã thấy rồi, em không thể không cảm thấy đau lòng được. Nếu cha em ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ can thiệp ngay.”

Chính là Trần Linh Quân, người đã đi du lịch dọc theo con sông Ji Du từ phía đông sang phía tây, và Lý Nguyên – một trong những người mà Trần Linh Quân gặp và kết bạn ngay từ đầu trên con đường này.

Hai người đã cùng nhau làm lễ thành huynh đệ tại đảo Phù Thủy.

Trong quá trình du lịch trước đó, vì cần kiểm tra địa hình hai bên bờ sông Ji Du, Trần Linh Quân đã phải rời xa dòng nước sông một chút. Nhưng càng đi xa, cảnh tượng càng thêm thảm khốc: mặt trời chói chang, lúa trên đồng đã khô héo, trong rừng không còn chút màu xanh nào, các con sông và giếng nước đều cạn kiệt. Hầu hết các quan chức địa phương đều bỏ hết công việc chính thức, hoặc đi đào giếng, hoặc cúi đầu cầu mưa. Trong lúc đó, Trần Linh Quân đã gặp một nhóm người dân đang tìm nơi trú ẩn. Dưới gốc một cây khô, họ tìm chỗ tránh cái nóng gay gắt của mặt trời; trong số đó có một bé gái gầy yếu, được người mẹ mắt không còn ánh sáng ôm ch

Sau khi cứu được những cô gái nhỏ đó, Trần Linh Quân đã trở lại Long Cung Động Thiên và gọi Li Nguyên đến đây cùng mình.

Li Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Anh không tò mò sao? Tại sao vua chúa và các thầy tiên ở đây vẫn không thể điều khiển mây mưa, tại sao không thể mượn nước từ phía Kỳ Đức? Tôi sẽ nói cho anh biết: Nạn hạn hán này là do thiên thời gây ra, chứ không phải do yêu ma quấy rối hay các pháp sư thi triển phép thuật. Vì vậy, theo quy luật, người dân trong nước này phải chịu đựng hoạn nạn này. Còn vị vua của nước nhỏ kia… Thực sự không nên như vậy. Những năm trước, vì một lý do nào đó, ông ta đã làm tức giận Hoàng đế Đại Nguyên Triều Đại. Các thần linh núi sông trong nước này đã bị hại trước cả người dân; mặc dù thần núi còn may mắn hơn một chút, nhưng rất nhiều thần nước đã bị tổn thương nặng nề. Ngoại trừ một số thần sông, hiện nay tình hình của họ còn tồi tệ hơn nữa – lãnh thổ không có nước, thân xác họ như đang bị đun sôi suốt ngày đêm. Bây giờ, không ai dám can thiệp để giúp đỡ họ cả; nếu không, chỉ cần vài vị thần tiên từ Chính Xuân Sở đến và sử dụng phép thuật liên quan đến nước, thì lập tức sẽ có những cơn mưa xuống. Còn vị vua kia… Thực ra ông ta có mối quan hệ với một người thừa kế trực hệ của Nam Tông Thủy Long Tôn, tên là Shao Jingzhi… Sao ông ta lại không thể gọi họ đến giúp đỡ?”

Kỳ Đức chạy qua hai đầu phía đông và phía tây của Bắc Cư Lỗ Châu; trước đây có ba ngôi đền lớn dành để thờ cúng Kỳ Đức. Ngôi đền ở phía dưới, gần với Xuân Lộc Bồ, đã bị phá hủy từ lâu; ngôi đền ở phía trên nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Dương thuộc Chính Xuân Sở; còn ngôi đền ở giữa, danh nghĩa là đã được Thủy Long Tôn biến thành Tổ Sư Đường, nhưng thực tế chủ nhân thực sự của nó vẫn là Li Nguyên – người duy trì việc thờ cúng ở đó.

Trần Linh Quân nắm chặt cây gậy đi núi trong tay và nói một cách trầm ngâm: “Tôi không quan tâm đến những chuyện đó. Nếu điều này thất bại, chủ nhân của tôi cũng chỉ mắng tôi vài câu thôi… Nhưng lần này, tôi đã làm điều sai trái, không giúp đỡ họ khi họ đang gặp nguy hiểm… Dù sau này tôi có thành công trong việc điều khiển dòng sông, tôi cũng không dám trở về nhà.”

Trần Linh Quân bắt đầu lẩm bẩm, dường như đang tự trấn an bản thân: “Nếu chủ nhân tôi biết chuyện này, dù tôi có cố gắng trốn tránh, ông ấy cũng sẽ mắng tôi mà thôi. Tôi rất hiểu tính cách của chủ nhân mình. Dù sao đi nữa, nếu vì chuyện này mà làm

Trần Linh Quân cười ha hả và nói: “Có lẽ còn phải khen tôi nữa đấy.”

Li Nguyên trở nên nghiêm túc và nói: “Anh em ơi, đừng trách tôi làm ngươi thất vọng nhé. Trước hết, tôi muốn kể cho ngươi nghe một số chuyện từ quá khứ. Khi ngươi đã hiểu rõ và suy nghĩ kỹ rồi, hãy quyết định đi. Về việc gây mưa, ngay cả loài rồng thời cổ đại cũng đã có vô số trường hợp bi thảm xảy ra. Chỉ cần sơ suất một chút, người ta có thể bị giam giữ trên đài chém rồng; nhẹ thì bị tra tấn, nặng thì bị cắt bỏ móng vuốt, linh hồn bị giam cầm hàng trăm năm, thậm chí bị đày xuống làm thần sông hồ trên trần gian. Còn những kẻ không may mắn thì bị chặt đầu và ném xác xuống sông. Nạn hạn hán này không phải do con người gây ra, mà là do tai họa. Ngươi lại không phải là thần linh địa phương, nếu cố tình can thiệp, ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề về nhân quả. Dù rằng tổ chức Chongxuan có thể che giấu chuyện này, nhưng nó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến con đường tương lai của ngươi. Hãy thử tưởng tượng xem: trước khi hóa thành rồng, nếu ngươi dám thay đổi số phận chỉ vì mình là một sinh vật nhỏ bé trong thế giới nước, thì sau khi hóa thành rồng, ngươi sẽ càng trở nên ngang ngược hơn nữa, phải không? Nếu trời không trừng phạt ngươi, thì ai sẽ bị trừng phạt?”

Trần Linh Quân nói với giọng yếu ớt: “Đừng an ủi tôi nữa… Tôi đang sợ chết lắm. Anh bạn này thật không công bằng; biết rằng tôi sẽ không thay đổi ý định, vậy mà vẫn dùng những lời này để dọa tôi…”

Li Nguyên thở dài và nói: “Thôi được rồi… Những người chỉ biết vui vẻ khi thành công chứ không dám đồng cam trong khó khăn mới không phải là bạn thực sự. Đi thôi, tôi – người sẽ trở thành Hoàng tước Long Đình – sẽ đưa ngươi đi gặp người sẽ trở thành Đức Giáo Lý Nguyên Công của sông Độc! Chỉ cần cô ấy đồng ý, dù các vị thần của tổ chức Chongxuan có giận dữ đến đâu, vấn đề cũng không lớn đâu. Còn về phía phái Thủy Long Tông, Sun Jie và Shao Jingzhi… tôi, một kẻ nhỏ bé như này, vẫn có thể giải quyết được mọi chuyện.”

Trần Linh Quân vui mừng và hỏi tò mò: “Người sẽ trở thành Đức Giáo Lý Nguyên Công của sông Độc ư? Là ai vậy? Tôi có cần chuẩn bị quà gặp mặt không?”

Nếu thực sự có thể hoàn thành việc này, ngay cả việc phải đưa ra một cái Long Vương bảng cũng đáng để chịu đựng!

Li Nguyên cười nói: “Chính là cô Shen Lin đó… người mà ngươi đã khen ngợi mãi không ngừng.”

Dù Li Nguyên chỉ đùa cợt, nhưng Trần Linh Quân

Trần Linh Quân im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Có thể sẽ có rất nhiều người chết đấy.”

Li Nguyên thu lại nụ cười và nói: “Một khi đã quyết định như vậy, thì chúng ta hãy đoàn kết như anh em. Tôi sẽ cho bạn một tấm bảng ngọc; bạn có thể dùng phép thuật của mình để chứa đựng toàn bộ lượng nước từ một con sông bình thường – nước thuộc lãnh địa của vị thần Thủy Chính đó. Bạn chỉ cần đến Ji Du để mang nước về, còn tôi sẽ đến Nam Hương Thủy Điện để tìm Shen Lin và xin từ cô ấy một sắc lệnh của Linh Nguyên Công. Việc cô ấy sắp được thăng chức thành Đại Đỗ Linh Nguyên Công là điều chắc chắn rồi; bởi vì cả học viện lẫn Văn Phòng Thần Huyền Đại Nguyên đều đã biết tin này và hiểu ý tôi. Chỉ có tôi, với danh hiệu Long Đình Hầu, vẫn còn một số khó khăn… Hiện tại, tối đa tôi cũng chỉ có thể thể hiện uy thế của mình tại Tông phái Thủy Long Tổ Sư Đường mà thôi.”

Li Nguyên đưa cho Trần Linh Quân một tấm bảng ngọc có tên “Tam Thước Cam Lâm”, sau đó bay đi trên gió và trở về Long Cung Động Thiên.

Trần Linh Quân cầm tấm bảng ngọc đó đến một nơi yên tĩnh bên bờ sông Ji Du, lặng lẽ nhảy xuống nước và bắt đầu sử dụng phép thuật của mình để chứa đựng nước vào tấm bảng ngọc.

Trong khi đó, Li Nguyên đã đến Tông phái Thủy Long Tổ Sư Đường và thông báo với họ rằng lần này ông sẽ tự mình thực hiện công việc mang nước về để tạo mưa. Người đứng đầu tông phái, Tông Chủ Sun Kết, cười và gật đầu đồng ý.

Li Nguyên trợn mắt và nói: “Chết tiệt, anh thật sự nói thẳng ra như vậy sao? Anh không sợ tôi sẽ bị Yang Lão Tiên Nhân tìm đến và giết chết à?”

Sun Kết cười và nói: “Dù Văn Phòng Thần Huyền Đại Nguyên có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không dám làm như vậy đâu.”

Li Nguyên vuốt ve cằm mình và nói: “Đúng rồi… Tôi và Hỏa Long Chân Nhân là anh em thân thiết; những cái Văn Phòng Thần Huyền Đại Nguyên nhỏ bé kia đáng sợ gì chứ? Nếu họ dám đụng đến tôi, tôi sẽ đến Phà Địa Phong và khóc lóc xin sự giúp đỡ của Hỏa Long Chân Nhân mà thôi.”

Sau đó, Li Nguyên vội vàng đến Nam Hương Thủy Điện để gặp Shen Lin – nữ thần nước sắp trở thành cấp trên của mình. Khi phải nhờ vả người khác, ông không khỏi cảm thấy e ngại… Nhưng không ngờ Shen Lin đã ngay lập tức đưa cho ông một sắc lệnh, đóng dấu “Linh Nguyên Công”, và còn hỏi liệu ông có cần sự giúp đỡ trong việc mang nước hay không.

Li Nguyên cầm cuộn sắc lệnh trong tay và ngạc nhiên nói: “Shen Lin, lúc này bạn sắp được thăng chức thành

Khi đến Điện Nước Nam Hương, Trần Linh Quân thực sự không hề coi mình là người ngoài; hơn nữa, vào lúc bấy giờ, cô ấy cũng không biết rằng Shen Lin sau này chắc chắn sẽ trở thành Đại Độ Linh Nguyên Công, vì vậy cô ấy tỏ ra rất thoải mái khi gặp Nữ Thần Nước. Theo lý thuyết, Shen Lin – người có tính cách hiền dịu – chắc chắn cũng không có cảm tình tốt đẹp gì đối với Trần Linh Quân, con rắn nước từ Biệt Châu này; nhưng cũng chắc chắn không đến mức ghét bỏ cô ấy. Nếu Trần Linh Quân không phải là một cậu bé mặc áo xanh, có lẽ Điện Nước Nam Hương sẽ không bao giờ mở cửa đón cô ấy nữa. Nhưng đối với Li Yuan lúc bấy giờ, điều đó không quan trọng; dù sao thì anh ấy vẫn có Long Cung Động Thiên, và em trai Trần Linh Quân của mình cũng không cần phải quan tâm đến việc Shen Lin – một người phụ nữ – có thích mình hay không.

Lúc này, Shen Lin mỉm cười và hỏi lại: “Không phải vì Đại Nguyên Triều Đại và Văn Phòng Thượng Huyền lo rằng việc này sẽ làm xấu mối quan hệ của tôi với họ sao?”

Li Yuan giơ ngón tay cái lên và nói: “Phụ nữ cũng không kém gì đàn ông! Lời nói này thật khiến tôi phải ngưỡng mộ!”

Sau khi Li Yuan rời khỏi Long Cung Động Thiên, Trần Linh Quân đã hiện nguyên hình thật, cầm theo chiếc bảng ngọc và bắt đầu tạo ra mưa. Trên những dãy núi sông xa xôi, bỗng nhiên mây đen che khuất bầu trời, và sau đó mưa rào bắt đầu xuống. Rất nhiều người luyện khí địa phương, nhận thấy hiện tượng kỳ lạ này, đều đến cúi chào và cảm ơn con rắn xanh trong mây ấy.

Thấy Trần Linh Quân dường như khá non nớt trong việc tạo ra mưa, Li Yuan liền giúp cô ấy điều chỉnh luồng mưa. Một giờ sau, khi Li Yuan ngồi trên một đám mây, Trần Linh Quân đã trở lại hình người bình thường, đến bên cạnh Li Yuan và ngã xuống vì mệt mỏi, nhưng vẫn cảm ơn anh ấy.

Trong khoảng thời gian im lặng dài, Li Yuan nhìn những dãy núi sông được mưa rào làm cho tươi mới và cười nói: “Hạn hán kéo dài khiến cỏ cây héo úa, chim chóc chết vì nóng, trứng cá biến thành sâu bướm, các đền thờ nước bị bụi bặm phủ kín… Con rồng nhỏ uốn lượn ra khỏi mặt nước, mang theo bầu trời xanh biếc, rửa sạch những vùng đất khô cằn…”

Trần Linh Quân đã ngồi dậy và nhìn ra xa, nhìn những dãy núi sông. Anh ấy vốn dĩ là người luôn nói mạnh mẽ, làm việc không biết kiêng nể, vì vậy việc thành công trong việc tạo ra mưa khiến anh ấy rất vui mừng và không hề hối tiếc. Tuy nhiên, việc trong tương lai, khi đi dọc theo dòng sông Ji Du, liệu việc này có bị cản trở bởi Đại Nguyên Triều Đại hay không, ho

Giống như Châu Liệm đã nói, gần như tất cả mọi thứ, kể cả chỗ ăn và chỗ đi vệ sinh, đều được chỉ ra rõ ràng rồi; nếu như vẫn không thể đi qua con sông này, thì Trần Linh Quân cũng có thể tự tử bằng cách nhảy xuống nước mà thôi.

Vì vậy, Trần Linh Quân chỉ mong có một điều duy nhất: nếu người đàn ông tốt bụng nhất trên đời này có thể trở về quê hương trước khi Hồi Luò Bạc Sơn xảy ra, thì thật tuyệt vời biết mấy.

Khi có ngài ấy ở bên cạnh, mọi người sẽ cảm thấy yên tâm hơn; nếu làm sai, thì cũng chỉ bị ngài ấy mắng vài câu mà thôi; còn nếu làm đúng, thì còn được ngắm thấy nụ cười hiền từ của ngài ấy nữa.

Hơn nữa, Trần Linh Quân cũng rất quan tâm đến gia sản mà ngài ấy để lại; với tính cách keo kiệt của ngài ấy, chắc chắn vẫn còn vài viên thuốc quý giá đó. Dù Trần Linh Quân không cần chúng, nhưng cô bé ngốc nghếch đó – Nuan Shu – cùng con rắn đen Cờ Đôn Sơn và con trăn khổng lồ Hoàng Hồ Sơn thì vẫn rất cần chúng. Khi ngài ấy keo kiệt, thì thật không dễ chịu chút nào; nhưng khi ngài ấy hào phóng, thì còn tồi tệ hơn nữa.

Trần Linh Quân bật dậy và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Lý Nguyên nói: “Bản sắc lệnh pháp của Thẩm Lâm và chiếc bảng ngọc của tôi, cậu hãy mang theo bên mình; nếu có ai đó ngu ngốc đến mức cản đường cậu, hãy lấy chúng ra dùng ngay. Lần sau khi đi qua con sông này, vẫn còn kịp mà.”

Trần Linh Quân do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Không còn cách nào khác, lúc này Trần Linh Quân thực sự rất sợ hãi trước Cơ quan Chong Xuân; e rằng sẽ có một vị đạo sĩ già hiền triết xuất hiện bất ngờ và đánh chết mình.

Trần Linh Quân quyết định phải tìm cách tự tin hơn trước khi tiếp tục hành trình; nếu không, chân mình sẽ run rẩy và không thể đi được nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Linh Quân hỏi Lý Nguyên: “Anh không biết à, ngài chủ nhà tôi là một trong những bậc thầy võ học hàng đầu thế giới; tôi cũng học được một số kỹ năng từ ngài, để cho anh xem một chút, đừng cho rằng tôi đang khoác lác.”

Lý Nguyên giơ tay lên: “Đừng, xin anh đấy, tôi sợ không chịu nổi đâu.”

Không ngờ Trần Linh Quân đã bắt đầu thực hiện động tác “gà đứng một chân”, sau đó xoay hai tay về phía sau và ngả người về phía trước, hỏi: “Công pháp ‘Đại Bàng Trải Đôi Cánh’ này của tôi, thế nào?”

“!”

Li Nguyên tức giận nói: “Mắt tôi đã mù rồi.”

Trần Linh Quân cười ha hả, gánh chiếc thùng tre lên vai, cầm cây gậy đi bộ và biến mất xa xôi.

Li Nguyên ngồi kiết chân, không quay đầu lại, cười lạnh nói: “Tiểu Thiên Quân của Cung Thần Huyền đến nhanh thật nhỉ? Có phải muốn gây rắc rối cho anh em tôi không? Nếu dám đụng đến Trần Linh Quân, đừng trách tôi làm ngập Cung Thần Huyền đấy.”

Một vị học giả mặc áo đen trẻ tuổi cầm chiếc quạt xếp bước lên Bạch Vân, eo buộc một túi lụa vàng, ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Người này ngồi bên cạnh Li Nguyên, dùng chiếc quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay, cười nói: “Li Thủy Chính suy nghĩ quá nhiều rồi. Tôi, Dương Mộc Mao, và Chén Hảo Nhân… chúng tôi là những người bạn tri kỷ hiếm có trên đời này. Đáng tiếc là sau khi chia tay ở Thung Lũng Quỷ Ám, đến nay vẫn chưa có dịp gặp lại nhau nữa; tôi thực sự rất nhớ anh Chén Hảo Nhân.”

Li Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Chén Hảo Nhân… Anh ta là Trần Bình An à?”

Học giả đáp: “Tôi và Chén Hảo Nhân là anh em cùng trang lứa; còn Li Thủy Chính thì lại là anh em huynh đệ với Trần Linh Quân… Ôi, vậy thì tôi cao hơn Li Thủy Chính một bậc rồi đấy nhỉ?”

Li Nguyên cười nói: “Miễn là Tiểu Thiên Quân vui vẻ là được.”

Học giả đọc một câu thơ:

“Rồng mưa vẫy đuôi giữa mây đen, ôm trọn bầu trời xanh thẳm.”

Li Nguyên tức giận hỏi: “Cái gì thế này… đang thi thơ à?!”

Học giả cười đáp: “Thi thơ với Li Thủy Chính còn không bằng đi xem Trần Linh Quân luyện võ đâu.”

Việc âm mưu tính toán với Chén Hảo Nhân mới thực sự thú vị hơn nhiều.

Bỗng nhiên, Li Nguyên vui vẻ nói: “Tiểu Thiên Quân ơi, lần này bạn trẻ hơn mười người khác, nhưng vẫn xếp cuối cùng đấy nhé.”

Học giả gật đầu nói: “Xếp cuối cũng tốt mà… ít ra vẫn còn hy vọng.”

Báo cáo về mười người trẻ xuất sắc từ Bắc Cư Lô Châu do Tông Qiong Lâm soạn thảo không chỉ liệt kê những người trẻ từ Bắc Cư Lô Châu mà còn có cả những người trẻ từ khu vực Bảo Bình Châu lân cận; tuy nhiên, các sĩ tử ở Bắc Cư Lô Châu Sơn Thượng Tu không hề quan tâm đến nhóm người này.

Kỳ Cảnh Long vì đã trở thành người kế nhiệm của Thái Huỳnh Kiếm Tông, nên tự nhiên không có tên trong danh sách mười người trẻ xuất sắc nhất.

Nếu không như vậy, thì quả là không coi trọng một môn phái kiếm sĩ chút nào cả. Phái Qionglin lo lắng rằng những ngọn núi gần núi Dili sẽ bị những kiếm sĩ quá mạnh mẽ đó cạo thành bình địa.

Hầu hết đều là những khuôn mặt quen thuộc; Lin Su, người vẫn giữ vị trí số một không ai có thể thay thế được,

Hoàng Hy – một kiếm sĩ hoang dã,

Võ Phu Xiuniang – hai kẻ thù cũ từng suýt chết vì nhau trên núi Dili, vẫn có tên trong danh sách này.

Dương Jinsan, người đã đến giai đoạn “cổ hẹp” của con đường tu luyện, Yang Ningxing – một vị tiểu thiên quân của Cơ quan Thông Thiên Huyền, và Lư Thuỷ Kinh – nữ tiên của núi Thủy Kinh.

Hai người còn lại đều được mọi người mong đợi; chỉ có một người phụ nữ khiến mọi người đặt ra nhiều câu hỏi: đó là một đệ tử chính thống xuất hiện bất ngờ từ núi Sư Tử, Lý Liễu.

Còn về Xu Xuan – người đã bị Hạ Tiểu Lương làm thương nặng – thực ra việc anh ta có tên trong danh sách cũng không khó, nhưng phái Qionglin không dám đưa anh ta vào danh sách đánh giá, bởi vì hiện nay Xu Xuan đã trở thành trò cười cho cả Bắc Cự Lô Châu.

Về phía Bảo Bình Châu, ngoài mười người trẻ tuổi, còn có thêm mười người dự bị; danh sách này chắc chắn sẽ khiến các tu sĩ ở Bắc Cự Lô Châu cảm thấy buồn ngủ.

Những cái tên như Mã Khổ Huynh, Quan Hồ Thư Viện Đại Quý Nhân, Thần Cáo Tông một trong những “Kim Đồng Ngọc Nữ” của năm ngoái, Vân Lâm Giang Thị tên hèn Jiang Yun, Châu Dương Đại Vương Gia một thanh niên mơ mộng đi đến Trung Nguyệt, nhận được một bảo vật từ một vị tiên kiếm sĩ, và việc anh ta vượt qua được rào cản tu luyện… thật là nhanh chóng…

Người học giả cười nhẹ và nói: “Thật không có ai tốt cả; bản tin này của phái Qionglin thật là làm tôi thất vọng.”

Lý Nguyên có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra; ông ấy rõ ràng đã làm gì đó khiến vị tiểu thiên quân này tức giận. Với tính cách ngốc nghếch và tốt bụng của mình, chắc hẳn ông ấy đã phải chịu nhiều thiệt thòi rồi?

Người học giả nói: “Tôi đi xem kịch hay đây; không tiếp tục ở cùng Lý Thủy Chính để tắm nắng nữa. Tôi muốn đi xem thử phong độ của vị tiên kiếm sĩ Wei kia.”

Lý Nguyên hỏi: “Cơ quan Thông Thiên Huyền thực sự định làm gì vậy?”

Người học giả cười và nói: “Tôi là Dương Mộc Mao; làm sao tôi biết được ý định của Cơ quan Thông Thiên Huyền.”

Lý Nguyên tức giận: “Mày thật là không biết xấu hổ! Một vị tiểu thiên quân tốt bụng như vậy, làm sao lại trở thành như thế này!”

Người học giả cười ha hả và bay đi xa trên gió.

Trong số những người trẻ tuổi thực sự xứng đáng được chấp nhận tại Bắc Cư Lô Châu, chỉ có hai người thôi: Đại Lý Thập Cảnh Võ Phu Tống Trường Kính và Phong Tuyết Miếu Kiếm Tiên Ngụy Tấn. Họ thực sự còn rất trẻ, bởi vì cả hai đều mới khoảng năm mươi tuổi. Đối với những người theo đạo Sơn Thượng Tu, với trình độ hiện tại của họ, có thể nói là họ quá trẻ so với mức bình thường.

Một người là tồn tại giống như “Hoàng đế Thượng phụ” của Đại Lý Tống thị, người kia đã thực sự trở thành một kiếm tiên; việc đặt họ vào hàng ngũ những người trẻ tuổi thật sự không hợp lý chút nào.

Tuy nhiên, Giáo phái Quỳnh Lâm không hề lo ngại về một người tu luyện từ Bảo Bình Châu Ngọc Phục Cảnh Kiếm, nhưng Ngụy Tấn đã từng du hành đến __TERM002__ và ở lại đó nhiều năm; chắc chắn ông ta sẽ không xa lạ gì với Tông Chủ Huỳnh Kiếm Tông Kỳ Cảnh Long, tổ sư quản luật Hoàng Thông, hay Phù Bình Kiếm Hồ Lý Thái. Loại mối quan hệ này không thể đạt được chỉ qua những cuộc vui trên bàn rượu.

Hơn nữa, trong mắt các tu sĩ tại Bắc Cư Lô Châu, tất cả các kiếm tiên trên thế giới chỉ được chia thành hai loại: những anh hùng đã từng đến __TERM002__ và những kẻ yếu đuối chưa bao giờ đặt chân đến đó.

Ngay cả người được coi là số một ở miền Bắc __TERM042__ __TERM087__ cũng vậy; ngoài đời thực, ông ta vẫn sẽ bị các tu sĩ Bắc Cư Lô Châu chế giễu âm thầm.

Vì vậy, dù không có mối liên hệ gì, Giáo phái Quỳnh Lâm vẫn muốn tôn trọng Phong Tuyết Miếu Kiếm Tiên Ngụy Tấn một chút. Cách mà __TERM077__ đáp lại lòng tôn trọng đó thì thực sự rất đặc biệt, đúng phong cách của Bắc Cư Lô Châu.

**Khai Sơn Vấn Kiếm Thiên Quân __TERM095__.**

———

Một người phụ nữ lặng lẽ đổ bộ xuống phía bắc Đồng Diệp Châu và tìm thấy một vị kiếm tiên người nơi khác đang tu luyện bên bờ nước.

Hiện nay, tất cả các gia tộc __TERM017__ tại Bắc Cư Lô Châu, bao gồm cả __TERM032__ và __TERM047__, cùng với núi Thái Bình, đều đang tiến hành công việc xây dựng mạnh mẽ; __TERM048__ cũng không ngoại lệ.

Sau khi gặp gỡ Lỗ Hữu và Tả Hữu, nàng tự xưng mình là Chương Mạng, đến từ ngục tù, và sẽ tiếp tục tu luyện tại Lạc Bạc Sơn sau này.

Lỗ Hữu và Tả Hữu đã nghe những gì nàng kể về em trai út của mình, chỉ gật đầu rồi nói hai từ: “Rất tốt.”

Chương Mạng muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại dừng lại.

Lỗ Hữu đứng bên bờ nước và nói: “Khi mọi chuyện ở đây đã xong, tôi sẽ đến đón em trai út của mình về.”

Chương Mạng có vẻ buồn bã; quả nhiên, ông chủ đã đoán trúng rồi. Nàng chỉ có thể thì thầm: “Ông chủ đã nói với tôi, nếu có ngày các tiền bối nghĩ như vậy, ông ấy hy vọng…”

Lỗ Hữu vẫy tay và nói: “Ai là anh trai, ai là em trai? Cũng chẳng có quy tắc cụ thể nào cả.”

Chương Mạng không biết phải nói gì thêm.

Lỗ Hữu nhớ ra một việc và trong lúc còn chút thời gian rảnh, anh nói: “Tôi sẽ đi một chuyến đến Mộ Hà, không tiễn bạn nữa đâu.”

Lỗ Hữu liền cưỡi kiếm bay đi xa.

Chương Mạng cũng không còn cách nào khác, liền rời khỏi Đồng Diệp Tông và đi về hướng Bảo Bình Châu.

Vào ban đêm, bên trong thành phố ảo ảnh Đại Quán triều đại, Khương Thượng Chân đang trò chuyện rất vui vẻ với bà Cao Châu Phu Nhân. Bà ngắm ánh trăng, còn Khương Thượng Chân thì ngắm vẻ đẹp tuyệt trần của bà.

Bà Cao Châu Phu Nhân, xuất thân từ gia đình giàu có, thực sự xứng đáng được mệnh danh là “nhan sắc thiên hạ”. Đêm nay thật là xứng đáng để đến đây.

Ở một nơi cao vút, có tiếng sấm vang lên.

Khương Thượng Chân nhìn kỹ và thấy rằng đó là Tiên Kiếm đã đi qua. Người đó cười lớn, chào tạm biệt bà Cao Châu Phu Nhân rồi cưỡi gió biến thành cầu vồng bay đi, coi như không hề có bức tường bảo vệ của thành phố ảo ảnh đó.

Bà Cao Châu Phu Nhân mất một lúc mới tỉnh táo lại. Người học giả nghèo khó, phong cách nói chuyện thanh lịch kia, không phải đã nói rằng mình là một sinh viên đang đi thi ở kinh đô sao? Chỉ vì túi tiền không đủ, nên mới phải xin ở nhờ tại một ngôi đạo quán?

Một lát sau, Khương Thượng Chân bị một kiếm đánh xuống đất, anh ta rung đầu để bỏ bụi bặm rồi lén lút trở lại thành phố ảo ảnh, quay lại ngôi đạo quán và liên tục xin lỗi bà Cao Châu Phu Nhân.

Ánh mắt bà Cao Châu Phu Nhân đầy u sầu; bà nắm lấy ngực mình và hỏi: “Anh thực sự là ai?”

Người đàn ông nâng ly lên và cười nhẹ: “Tôi không hỏi bà liệu bà có phải là một vị khách từ trên trời xuống thế gian này hay không, nhưng bà lại muốn biết tên tôi… Chẳng phải điều đó sẽ khiến tôi

Bà phu nhân của Cao Châu cũng không hề nhắc nhở gì cả.

Một tia kiếm sáng rơi xuống trước cung Bích Du nằm bên bờ sông Mạch Hà, và người đó nói với nữ quản lý cửa của cung ấy: “Hãy thông báo cho Nữ thần Sông nước nhà các ngươi một tiếng…”

Chưa kịp nói hết, Nữ thần Sông nước đang ăn một tô mì trai cua bên bờ sông đã lập tức nhận ra sự xuất hiện đột ngột của một vị kiếm sĩ. Vì lo lắng rằng nữ quản lý của mình có thể là yêu ma, và nếu vị kiếm sĩ này không ưng ý thì cô ta có thể bị giết chết, nàng liền biến hình thành con rồng, lao về phía cổng chính trong chốc lát. Hai má nàng phồng to, miệng lẩm bẩm, và cô ta bước qua cổng dinh với vẻ tức giận: “Kiếm sĩ à? Đêm khuya rồi mà lại đến làm phiền việc ăn uống của tôi…” Khi nhìn thấy người đàn ông trông không mấy ấn tượng đó, nàng buồn nôn một cái rồi hỏi lớn: “Các ngươi muốn gì?”

Người đàn ông tên Lỗ Tả nói: “Tôi tên Lỗ Tả, là sư huynh của Trần Bình An.”

Nữ thần Sông nước lúc đầu sững sờ như đá, sau đó mắt bỗng sáng lên, vỗ mạnh vào mặt mình: “Không thể tin được! Học trò của Văn Thánh Lão thật sự đều đẹp trai hết sức!”

—————

Bên bờ sông Đại Độ, ở khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu.

Thái Đông Sơn đang đọc một cuốn sách.

Liễu Thanh Phong ngồi bên cạnh, từ từ thưởng thức những chiếc bánh chưng hơi cứng.

Thái Đông Sơn đóng cuốn sách lại và đưa nó cho Liễu Thanh Phong, nói: “Để em xem thử nhé.”

Liễu Thanh Phong nhận lấy cuốn sách, vừa ăn bánh chưng vừa lật trang. Ban đầu, cô ấy lật sách rất nhanh, nhưng việc ăn bánh chưng thì vẫn chậm rãi như bình thường.

Dường như cô ấy đã tìm thấy phần hấp dẫn trong cuốn sách, nên cô ấy bắt đầu đọc chậm lại. Cuốn sách kể về câu chuyện của hai người bạn thân thiết. Họ không khác biệt nhiều về tuổi tác, chỉ chênh lệch khoảng bảy tám tuổi. Cả hai đều xuất thân từ những khu phố nghèo khó. Người nhỏ tuổi hơn sau này đã đến một nơi tên là Hồ Tinh Trúc và trở thành người đầu tiên bắt đầu con đường tu luyện. Còn một chàng trai lớn tuổi hơn sống trong cùng một con hẻm; khi rời quê hương, anh ta mới chỉ là một người học võ Võ Phu. Một người tên là Cố Triển, người kia tên là Trần Bằng Án. Cố Triển, dù còn trẻ, nhưng khi đến Hồ Tinh Trúc – nơi có rất nhiều người tu luyện – đã bắt cóc nhiều phụ nữ trẻ đẹp để làm vợ cho mình và muốn tặng chúng cho Trần Bằng Án, người mà anh ta coi như anh trai. Trần Bằng Án là người đứng đầu trong nhóm mười người bạn tại Hồ Tinh Trúc.

Câu chuyện được chia thành hai nhánh, diễn ra song song với nhau. Gu Can sống như một kẻ hỗn độn tại Hồ Thư Kiện, trong khi Chen Pingan thì một mình đi du lịch khắp nơi. Cuối cùng, hai người gặp lại nhau; lúc này họ đã trở thành những bậc thầy võ thuật. Họ đã cứu Gu Can – kẻ đã giết hại hàng loạt người vô tội – và sau đó dùng tiền của thế tục để tổ chức một vài nghi lễ một cách qua loa, nhằm che đậy những lời chỉ trích. Sau đó, vị thanh niên ấy liền lặng lẽ rời đi, còn Gu Can thì ẩn danh và biến mất không dấu vết.

Cuối cùng, một phái tu tiên gia cùng với một đội quân kỵ binh đã đứng ra dọn dẹp hậu quả và tổ chức các nghi lễ lớn cho những người đã chết oan uổng.

Thái Đông Sơn cười hỏi: “Sau khi đọc xong, bạn có cảm nhận gì?”

Liễu Thanh Phong đáp lại: “Những người ban đầu viết cuốn sách này và in nó ra, họ đã ra sao?”

Thái Đông Sơn nói: “Hoặc là chết hoặc là bị thương.”

Liễu Thanh Phong gật đầu: “Họ đã kiểm soát mọi thứ một cách khá tốt. Nếu họ quyết tâm tiêu diệt tất cả một cách triệt để, coi như là những người xem sự việc này là những kẻ ngu dốt… Nhưng vì vị thanh niên ấy am hiểu về văn hóa và muốn được người ta biết đến, nên anh ta không thể hành động một cách tàn bạo như vậy. Nếu là tôi đứng sau việc này, tôi cũng sẽ bắt Gu Can gây án, sau đó để Chen Pingan xuất hiện để ngăn cản anh ta… Nhưng may mắn thay, có người sống sót đã nhận ra danh tính của anh ta. Như vậy thì mọi chuyện mới hợp lý.”

“Không phải là hợp lý, mà là phù hợp với bối cảnh.”

“Trong tờ báo ‘Thủy Sơn Đí Báo’, người đầu tiên giới thiệu cuốn sách này là ai vậy?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Đó là một phái tu nhỏ bé ở núi, chuyên sống bằng nghề này… Họ đã vội vàng bỏ trốn; cũng có thể là họ đã bị giết để im lặng, và việc đó được thực hiện một cách rất kín đáo, nên hiện tại vẫn chưa tìm ra manh mối. Thành thật mà nói, tôi cũng không muốn đi tìm hiểu nữa.”

Liễu Thanh Phong thốt lên: “Nói về cuốn sách này, phần đầu tiên chỉ có vài nghìn từ, nhưng nó được viết một cách chân thực và cảm động. Rất nhiều nỗi khổ của người dân được miêu tả rõ ràng trong đó… Thầy Sơn Trên Tiên và những người đọc sách thực sự nên đọc nó một cách kỹ lưỡng.”

Những phong tục địa phương được mô tả một cách sinh động: những người trẻ tuổi phải canh gác ruộng vào ban đêm để tranh giành nước; những cậu bé lên núi chặt củi, mang về và đàm phán với những người giàu có ở chợ… Khi bị họ la mắng và đuổi đi, những đôi bàn tay của các cậu bé đầy chai sạn sau khi nhận tiền. Và

Điểm thú vị nằm ở một câu trong sách: Cậu thiếu niên đó đã giúp đỡ người góa phụ, và khi ngẩng đầu lên, cậu thấy bóng dáng của người phụ nữ đang quỳ trên mặt đất; liền đỏ mặt và vội vàng cúi đầu xuống, rồi lại nhìn sang những bông lúa chín mọng bên cạnh.

Chỉ qua những hành động ngẩng đầu, cúi đầu và quay đầu đó, tâm trạng trong sáng nhưng đồng thời cũng phức tạp của cậu thiếu niên lao động chăm chỉ này đã được miêu tả sinh động chỉ trong một câu duy nhất.

Câu chuyện sau đó chắc chắn sẽ thu hút cả những nhà văn sa sút, những người sống trong giang hồ, hay những hiệp sĩ Sơn Thượng Tu. Bởi vì không chỉ có những hành động tàn bạo của Gu Can tại Hồ Tích Trúc, mà còn có những cuộc phiêu lưu kỳ thú của cậu thiếu niên sau đó – những tình tiết lớn nhỏ liên kết chặt chẽ với nhau mà không hề gây cảm giác gượng ép. Chẳng hạn, việc tìm thấy một bản công phu võ cổ trong rừng sâu, gặp gỡ những bậc thầy cao thượng khi đi du lịch, thành thục một số kỹ năng võ thuật, rồi vô tình bước vào thế giới tiên ma để học được những phép thuật tuyệt vời… Những hành động đó thể hiện rõ phẩm chất anh hùng trẻ tuổi, đầy ý chí và lòng dũng cảm của cậu.

Cậu còn kết bạn thân thiện với nhiều nàng tiên và những người xinh đẹp khác trong giang hồ, có những cuộc gặp gỡ tình cờ, những tình cảm chân thành giữa hai người… Để giúp một nữ quỷ xinh đẹp minh oan cho mình, cậu đã gây ra nhiều rắc rối tại Thành Hoàng Các… Những tình tiết này được viết rất độc đáo và cảm động. Thật là một chàng trai trẻ đầy tình cảm và biết yêu thương người khác.

Ngoài ra, cuốn sách cũng miêu tả rất chi tiết về sự chăm chỉ và ham học hỏi của cậu thiếu niên trong suốt hành trình du lịch. Sau đó mới đến phần quan trọng tại Hồ Tích Trúc – những tình huống nguy hiểm liên tục xảy ra, nhưng cuối cùng cậu cũng đã thành công trong việc cứu Gu Can khỏi tay kẻ gây án. Trong suốt quá trình đó, cậu thiếu niên trẻ tuổi đã thể hiện sự thông minh và gan dạ; với sự giúp đỡ của Phép thuật tiên gia, cậu đã may mắn nhận được một vật quý giá Dưỡng Kiếm Hồ, và thậm chí còn có sự hỗ trợ bí mật từ hai nàng tiên… Những tình tiết này chắc chắn sẽ khiến người đọc cảm thấy hấp dẫn và thích thú.

Liễu Thanh Phong bỗng nhiên nhận ra mình vẫn còn giữ nửa quả bánh chưng trong tay, liền vội vàng ăn luôn.

Hồ Tích Trúc… Một cái tên thật ý nghĩa.

Gu Can… Tên gợi lên ý nghĩa về sự ăn năn và hối lỗi.

Chen Píng Án… Tên này cũng mang ý nghĩa tương tự.

Ở cuối cuốn sách, có đoạn viết: “Chỉ thấy người hiệp sĩ trẻ tuổi kia nhìn lại hồ Tử Trúc một lần nữa, cảm thấy mình không hề có gì phải áy náy, nhưng lòng vẫn không yên. Anh ta kéo nhẹ cổ áo chiếc áo xanh giống áo của người Nho, rồi im lặng mãi không nói được gì. Trong cảm xúc hỗn loạn ấy, anh ta chỉ biết uống một ngụm rượu thật mạnh, sau đó liền rời đi trong tình trạng mất hồn.” Thật là một cảnh tượng đầy bi thương và buồn bã…

Còn về việc người hiệp sĩ trẻ tuổi đó có trở về quê hương hay tiếp tục du hành khắp nơi trên giang hồ, thì cuốn sách không hề đề cập đến.

Liễu Thanh Phong nhẹ nhàng vỗ vào cuốn sách đã đóng lại, rồi bất chợt hỏi: “Nếu Trần Bình An có cơ hội đọc cuốn sách này, ông ấy sẽ nghĩ gì?”

Thái Đông Sơn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khi đọc những đoạn văn hay, những câu thơ tuyệt vời, có lẽ ông ấy sẽ muốn ghi chép lại. Nhưng sau khi đọc xong, có lẽ ông ấy sẽ chỉ cảm thấy rằng Chen Pingan thật là ngu ngốc và thiếu thận trọng; ông ấy chẳng giống mình chút nào cả… Có lẽ ông ấy sẽ muốn sửa đổi lại những gì người viết cuốn sách đó đã viết.”

Liễu Thanh Phong lại hỏi tiếp: “Vậy nếu có thể gặp trực tiếp người viết cuốn sách đó thì sao?”

Thái Đông Sơn lắc đầu và nói: “Trước đây tôi biết câu trả lời, nhưng bây giờ tôi không chắc nữa…”

Liễu Thanh Phong kiên nhẫn hỏi tiếp: “Trước đây, bạn có thể dùng một cái quả đấm để giết chết kẻ đó; nhưng sau khi trải qua những sự kiện lớn lao trong đời, liệu bạn có còn làm vậy không? Hay vẫn là như trước đây?”

Thái Đông Sơn ngả người ra sau, cười ha hả và nói: “Ai mà biết được…”

Liễu Thanh Phong trả lại cuốn sách cho Thái Đông Sơn, nói với nụ cười: “Sau khi đọc xong sách, ăn no, và làm những việc mà một người học giả đáng lẽ phải làm… đó mới thực sự là con đường của một người học giả.”

Nhưng sau khi cười xong, Thái Đông Sơn lại bắt đầu lăn lộn bên cạnh Liễu Thanh Phong.