Cảnh tượng của thị trấn nhỏ này bây giờ giống như một bàn cờ sân cát do các tướng lĩnh Đại Lý sai người chế tác; cuộc chiến đã kết thúc, và người ta quyết định không dùng nó nữa, chỉ cần che phủ nó bằng một tấm vải đen là xong.

Trần Bình An Đốt một ngọn đèn dầu trong nhà mình, bắt đầu kiểm kê tài sản của mình: ba túi vàng, tiền đồng, tiền cúng dường, tiền chào xuân và tiền may mắn – mỗi loại một túi. Một túi được hoàng tử Đại Sui tặng, vì biết ơn việc anh ta đã giúp mình bắt được con cá chép vàng kia. Hai túi còn lại là tiền dùng để mua cá chạch.

Về hai túi tiền mà Trần Thị ban đầu đã tặng mình, Trần Bình An đã nhờ Trần Thị gửi chúng cho Lưu Hiến Dương khi mình rời khỏi núi. Dù có chút nghi ngờ, nhưng Trần Thị không từ chối; có lẽ anh ta cũng ngạc nhiên trước quyết định của chàng trai đến từ con hẻm nghèo ấy, hoặc có lẽ sau khi lễ cúng tổ thành công, tâm trạng anh ta tốt lên, nên đã mỉm cười và nói ra những lời chân thành, khiến Trần Bình An yên tâm rằng lời hứa của một người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Trần Thị ở Yingyin chắc chắn sẽ có giá trị hơn nhiều so với hai túi vàng kia. Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn còn nửa tin nửa ngờ, không dám tin hẳn vào điều đó; nhưng Ninh Diệu sau khi nghe nói về “người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Trần Thị ở Yingyin”, đã an ủi Trần Bình An rằng không cần phải lo lắng.

Ông Qi đã tặng tổng cộng bốn con dấu, trong đó hai con đầu tiên mang tên “Tĩnh tâm đạt ý” và “Trần Thập Nhất”, được chế tác từ đá mật rắn mà ông Qi tự giữ; hai con dấu còn lại được chạm khắc dựa trên đá mật rắn mà Trần Bình An đã tặng, một con theo phong cách chữ triện, một con theo phong cách chữ lệ; trùng hợp thay, hai con dấu này khi ghép lại với nhau sẽ tạo thành hình ảnh của những ngọn núi xanh và dòng nước trong veo – một con dấu mạnh mẽ và một con dấu mềm mại; ông Qi đã khắc lên chúng hai chữ “núi” và “nước”. Theo lời giải thích của Ninh Diệu, có thể coi đó là một cặp “dấu núi sông”.

Trần Bình An đặt hai phương thuốc và ba tờ giấy của Lục Đạo Trường lên bàn.

Ninh Diệu và Từng từng cảm thấy rằng phong cách viết của Lục Đạo Trường quá nhạt nhẽo, thiếu sức sống, không hề có chút hơi thở của cuộc sống thực tế hay vẻ cao quý của các vị thần tiên; nó giống hệt như phong cách viết của những người đỗ cử nhân, những người chỉ biết tuân theo quy tắc và cách viết chuẩn mực để đạt được danh vọng trong kỳ thi khoa cử, trở nên quá ngoan ngoãn và luôn luôn cung kính.

Trần Bình An Không thể nhận ra được sâu sắc và tài năng trong chữ viết của vị đạo sĩ trẻ này; cũng không vì những lời đánh giá không cao mà coi thường ba tờ giấy này. Hơn nữa, trước khi rời đi, Lục Đạo Trường đã nói rằng việc mua sách và học chữ ở thị trấn này thực sự rất khó khăn. Trần Bình An nghĩ rằng nếu muốn học chữ, có thể bắt đầu từ những phương thuốc y của ông ấy.

Lúc này, Trần Bình An cẩn thận nhặt lên tờ giấy cuối cùng. Trước đây, anh ta đã nhìn thấy dòng chữ màu đỏ son “Lục Trầm Sắc lệnh” ở cuối tờ giấy, nhưng không quan tâm lắm. Tuy nhiên, bây giờ khi mình cũng đã có đến bốn con dấu, những chữ cái đó lại trở nên đặc biệt đáng yêu và gần gũi. Trần Bình An* nghĩ đến việc sau này khi có tiền rảnh rỗi, một ngày nào đó mua được sách về, sẽ cất giấu chúng ở nhà, rồi nhẹ nhàng đóng dấu “Chen Thập Nhất” bằng màu đỏ son lên trang bìa hoặc trang cuối sách… Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi mỉm cười.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Trần Bình An* lại gặp phải một vấn đề: nếu có dấu thì cần phải có mực in. Cửa hàng bán bánh kẹo ở Con hẻm Rồng, ngay bên cạnh nó, có một cửa hàng bán đủ thứ linh tinh, treo biển hiệu “Cỏ Đầu”. Tống Tập Tân* và cô hầu gái Zhigui thường xuyên ghé qua cửa hàng này để mua các đồ dùng học tập như bút, giấy, mực…

Trần Bình An* do dự một lát, quyết định rằng khi đã biết đọc biết viết, nếu gặp được cuốn sách mình yêu thích, sẽ mua thêm một hộp mực in.

Ngoài ra, còn có một bao tải đầy những viên đá mật rắn được chọn lọc kỹ lưỡng – khoảng bảy hay tám viên, mỗi viên có một màu sắc khác nhau; dù đã được lấy ra khỏi nước trong thời gian dài, màu sắc của chúng vẫn không phai. Mở miệng bao tải trên bàn, những viên đá có kích thước lớn như lòng bàn tay người đàn ông trưởng thành, vừa như nắm tay trẻ em, nhỏ như trứng chim bồ câu… chúng xếp chồng lên nhau, trông rất đáng yêu.

Ban đầu, Trần Bình An* muốn tặng chúng cho Lưu Hiến Dương*. Dù Tống Tập Tân* là một người học giỏi nhưng lời nói của anh ta cũng rất đúng: cùng một món đồ nhỏ, nếu được bán bởi người bán hàng ở ngoài Con hẻm Bình Chất, chỉ có thể bán với giá vài xu và cần phải tốn nhiều công sức; nhưng nếu được bán ở cửa hàng “Cỏ Đầu”, giá sẽ từ ba bốn lượng bạc trở lên… Khách hàng có muốn mua hay không thì tùy họ, nếu không có tiền thì đành không mua thôi.

Người nói không có ý định gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều. Trần Bình An thấy lời nói của Tống Tập Tân khá hợp lý, vì vậy việc giữ lại viên đá dạ dày rắn ở thị trấn này chắc chắn sẽ không bán được giá cao. Nhưng nếu đưa cho Lưu Hiến Dương, để đến nơi lớn lao như gia tộc Trần Thị ở Yingyin, dù có bị lừa đảo và mua với giá thấp, thì số tiền thu được cũng chắc chắn sẽ nhiều hơn nhiều so với những gì Trần Bình An nhận được.

Còn việc tự mình giữ một căn nhà tranh hay để bạn bè có được một kho báu vàng bạc, đối với Trần Bình An mà nói, thật sự không cần phải suy nghĩ nhiều. Nếu không, tại sao lại kết bạn với Lưu Hiến Dương chứ?

Vì vậy, dù Lưu Ba Kiều từ Vân Lôi Viên có là người tốt hay không, Trần Bình An cũng không bao giờ tin tưởng hay đồng ý với những lời anh ta nói.

Cuối cùng, Trần Bình An cầm lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc. Ông Qi nói rằng đây là món quà mà người chồng cũ của ông đã tặng vào những năm đầu, chỉ là một vật bình thường, chẳng phải là báu vật gì đặc biệt cả.

Trên chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh có khắc tám chữ nhỏ.

Ninh Diệu đã từng giải thích câu “Nghĩ về người quân tử, lòng ta ấm áp như ngọc”. Người quân tử...

Dù Trần Bình An chưa từng học hành, nhưng cô vẫn cảm thấy rằng đây chắc chắn là một danh hiệu rất quan trọng.

Từ bên ngoài cửa, giọng nói của Ninh Diệu vang lên: “Sao em không đeo chiếc kẹp tóc này đi? Người ta đã sẵn lòng tặng em, chắc chắn họ mong em sử dụng nó cho đúng mục đích.”

Ých ých xuất thần đang ở bên cạnh Trần Bình An liền ngước lên hỏi: “Anh đến đây làm gì vậy?”

Ninh Diệu ngồi đối diện Trần Bình An, liếc nhìn chiếc kẹp tóc trong tay cô và nói: “Em đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi, đó chỉ là một chiếc kẹp tóc bình thường thôi, không hề ẩn chứa bí mật gì cả. Ban đầu tôi còn tưởng đó là một ‘thế giới bí mật’ nào đó đấy.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Ninh Diệu nhìn vào bàn đầy những “báu vật gia truyền quý giá” kia và giải thích: “Có những nơi ‘ẩn chứa bí mật’, bạn đã từng nghe câu này chưa? Người dân thường chỉ coi đó là cách diễn đạt hoa mỹ của những người học vấn, chẳng ai tin thực sự. Nhưng thực ra, điều này có ý nghĩa sâu sắc lắm. Trên thế giới này, có hai loại ‘nơi ẩn chứa bí mật’: một loại chính là nơi chúng ta đang ở này – Động Lệ Châu, thuộc số Mười Động Lớn và Ba Mươi Sáu Động Nhỏ; đó chính là loại động mà Động thiên phúc địa đã đề cập đến. Có những nơi rộng lớn đến mức không biết bao nhiêu nghìn dặm… Theo truyền thuyết, Đạo Tổ từng sở hữu một Động Hoa Lan; dù chỉ là một trong ba mươi sáu Động Nhỏ, nhưng diện tích của chiếc lá sen trong đó còn lớn hơn cả kinh thành của các bạn nữa.”

Trần Bình An ngạc nhiên và nghi ngờ: “Không thể nào được…”

Ninh Diệu cười ha hả, giơ ngón tay cái lên và tự tin nói: “Tôi cũng không tin đâu… Vì vậy, sau này khi tôi tự mình đến xem rồi trở lại, tôi sẽ nói cho bạn biết sự thật!”

Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Những nơi kỳ lạ như thế này, chắc không phải ai cũng có thể vào được chứ?”

Ninh Diệu cười ha hả và trả lời: “Bạn nghĩ tôi là ai?”

Trần Bình An vội vàng đổi chủ đề: “Cô Ninh, xin hãy tiếp tục kể về những động lớn ấy nhé.”

Ninh Diệu lấy lên một khối đá hình dạng con rắn, màu hồng như hoa đào, vuốt ve nó trong lòng bàn tay và nói: “Bất kỳ động lớn nào, nếu có thể nối liền trời đất và tràn ngập linh khí, thì mới thực sự xứng đáng được gọi là thiên đường… Những người tu luyện ở đó sẽ tiến bộ nhanh hơn nhiều. Những người sở hữu những động như vậy, chắc chắn là những người may mắn lớn; những địa điểm này đã bị những người xuất sắc từ các tôn giáo và gia tộc khác nhau chiếm hữu hết rồi, không còn chỗ cho người khác xen vào nữa. Còn ba mươi sáu Động Nhỏ thì giống như những nơi bí mật được che giấu kín đáo… Trong số đó, Động Đào Nguyên có cảnh quan đẹp nhất, Động Giang Phong thì hiểm trở và kỳ lạ nhất, còn Động Lệ Châu…”

Trần Bình An tò mò hỏi: “Vậy còn nơi chúng ta đang ở thì sao?”

Ninh Diệu mỉm cười, giơ hai ngón tay lên và nói: “Nơi này nhỏ bé lắm… Chỉ là một khoảng đất nhỏ bé, không đáng kể chút nào cả.”

Trần Bình An ngồi xếp chân, lười biếng, nằm dài trên bàn, rồi giơ một quả nắm lên, từng ngón tay được duỗi thẳng ra một cách nhẹ nhàng, anh cười nói: “Nhưng ở đây, tôi đã gặp ông Qi, ông Yang, Lưu Hiến Dương, Cố Can… và tất nhiên, còn có em nữa, cô Ninh.”

Ninh Diệu cũng cười, “Còn có một loại ‘thiên đường nhỏ’, đó là nơi để cất đồ đạc. Người Phật giáo có câu ‘hạt cải Sumeru’, người Đạo giáo thì nói ‘tay áo chứa đựng thiên địa’, các trường phái khác cũng đều có cách giải thích riêng của mình. Tóm lại, ý nghĩa của nó là ‘một không gian nhỏ bé có thể chứa đựng cả vũ trụ’. Nói một cách đơn giản, đó là những vật dụng nhỏ bé nhưng có thể chứa đủ thứ linh tinh. Tuy nhiên, so với những ‘thiên đường’ thực sự thì những vật được gọi là ‘thiên đường’ này không thể chứa đựng sinh vật sống. Một trong những vật dụng có giá trị nhất mà mẹ tôi mang theo khi kết hôn chính là một chiếc vòng tay bằng ngọc; kích thước của ‘thiên đường’ bên trong nó cũng khoảng bằng kích thước căn nhà này thôi.”

Chàng trai đi giày cỏ, không hiểu gì về thế giới bên ngoài, liền cảm thấy thất vọng: “Nhỏ như vậy à? Nhìn xem, lá sen của Đạo tổ kia lớn bằng cả một thành phố mà.”

Ninh Diệu tức giận, người nghiêng về phía trước, vung tay muốn đánh vào đầu Trần Bình An. Trần Bình An vội vàng lùi lại, né tránh sang hai bên.

Sau vài lần cố gắng nhưng không thành công, Ninh Diệu bỗng nghĩ đến việc sử dụng viên đá màu hồng mà mình đang cầm trong tay để ném.

Trần Bình An hoảng sợ: “Đừng ném! Nếu đá văng vào góc nào đó và vỡ, chúng ta chắc chắn sẽ mất đi rất nhiều tiền đồng đấy!”

Ninh Diệu nhún môi, buông viên đá xuống, nhưng rồi lại nhanh chóng vung tay lên một lần nữa.

Trần Bình An sợ hãi đến mức phải nhắm mắt lại, không dám nhìn.

“Bạch!” Viên đá va mạnh xuống mặt bàn, Ninh Diệu cười ha hả.

Khi mở mắt ra, Trần Bình An không khỏi than phiền: “Cô Ninh ơi, em có thể đừng hành xử như trẻ con như vậy được không?”

Ninh Diệu nhướng mày, dùng khuỷu tay quét mạnh, viên đá lại rơi xuống mặt bàn.

Trần Bình An gãi đầu, cau mặt.

Nói lý lẽ với cô Ninh thì không thể nào thông được đâu.

Ninh Diệu cười khúc khích, vươn tay kia ra từ dưới mặt bàn; viên đá vốn đã nên rơi xuống đất bỗng nhiên nằm yên trên lòng bàn tay trắng muốt của cô ấy.

Trần Bình An vẫn ôm đầu, trông thật đáng thương.

Ninh Diệu không chế giễu Trần Bình An nữa, mà nghiêm túc hỏi: “Sau này em định làm gì?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: “Sau khi giúp thầy Ruan hoàn thành những công việc nặng nhọc, tôi muốn tự mình vào núi để đốt than và hái thuốc, sau đó bán cho Dương Gia Pốc Tự.”

Ninh Diệu do dự một chút rồi hỏi tiếp: “Vậy còn những kẻ như con khỉ dữ của Chính Dương Sơn, người phụ nữ nhà Hứa ở Thành Phong Thanh, ông Tiết Giang Chân Quân Lưu Chí Mao, cùng với Thái Kim Giản và những kẻ đứng sau Fu Nan Hua – Vân Hà Sơn và Lão Long Thành – em sẽ xử lý thế nào? Nếu họ tìm cách gây rắc rối cho em, em sẽ trốn đi đâu?”

Ninh Diệu không đợi Trần Bình An trả lời, liền nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, ban đầu Lục Đạo Trường bảo em phải cố gắng ở lại cửa hàng rèn thép bằng mọi giá, quả thực đó là con đường đúng đắn.”

Trần Bình An lo lắng nói: “Nhưng nếu việc này khiến thầy Ruan gặp rất nhiều rắc rối thì sao?”

Ninh Diệu cười lạnh và nói: “Một vị thánh nhân điều hành một ‘tiểu thiên đường’ nhỏ như thế này, làm sao có thể sợ những rắc rối đó chứ?”

Trần Bình An gật đầu, rồi nói: “Vậy tôi sẽ hỏi thầy Ruan trước đã, kể hết sự thật cho ông ấy biết, xem liệu ông ấy có sẵn lòng nhận tôi làm đệ tử lâu dài hay không.”

Ninh Diệu dùng một tay đỡ má, tay kia lục lọi những viên đá chứa dịch rắn, và nói: “Ở thị trấn nhỏ này, chẳng có việc gì là không thể giải quyết được bằng một túi vàng bạc đồng tiền cả… Nếu có, thì cần hai túi mới đủ.”

Trần Bình An nhăn mặt buồn bã: “Tôi thật sự rất tiếc…”

Ninh Diệu nhìn sang một bên và nói: “Khi em định tặng tất cả những thứ đó cho Lưu Hiến Dương, sao em lại không cảm thấy tiếc chứ?”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Hai chuyện khác nhau, không thể so sánh được.”

Ninh Diệu nhướng mày cười nhạo: “Nếu sau này có người phụ nữ nào không may trở thành vợ của anh, tôi đoán rằng cô ấy sẽ muốn đánh anh một cái cho xong.”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự có vợ rồi, thì lại là chuyện khác. Tôi không ngu đâu, sẽ không để vợ mình phải chịu thiệt thòi đâu.”

Ninh Diệu tỏ ra không tin và đầy giễu cợt.

Cậu bé da đen như than đá ngồi khoanh chân, hai tay ôm ngực, lần đầu tiên tỏ ra hơi kiêu ngạo, cất tiếng nói: “Nếu vợ tôi bị thiệt thòi, đừng nói đến Chính Dương Sơn con khỉ kia, ngay cả cái gọi là Đạo Tổ mà anh nói đến, tôi cũng sẽ chặt đầu hắn! Dù có thể chặt được hay không thì cũng phải làm trước đã!”

Ninh Diệu rất ngạc nhiên, tròn mắt.

Cô luôn nghĩ rằng Trần Bình An không phải là người có tính cách hung hãn, trừ khi phải đối đầu với Thái Kim Giản hoặc những con khỉ đá ấy… Thông thường, Trần Bình An dường như chẳng bao giờ tức giận, tính cách ôn hòa và điềm tĩnh.

Nếu những lời này dobồ công anh Nam Hoa hay Tống Tập Tân những người được coi là “con trai cưng của trời” nói ra, Ninh Diệu sẽ cảm thấy đó là điều hiển nhiên và không ngạc nhiên chút nào… Nhưng khi nghe Trần Bình An nói ra, cô lại không thể tin được, vì vậy cô không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

Trần Bình An cười nói: “Bố tôi trong đời này chỉ từng đánh nhau một lần duy nhất, và đó là vì mẹ tôi. Có người ở Con hẻm Rồng mắng mẹ tôi, bố tôi không chịu nổi nên mới đi đánh nhau một trận. Khi trở về, bố tôi bị mẹ tôi mắng mỏ rất lâu… Nhưng riêng tư, bố tôi đã nói với tôi rằng: Dù có thể đánh thắng được hay không là một chuyện, còn việc có đánh hay không thì lại là chuyện khác… Người đàn ông nếu không bảo vệ vợ mình, thì cưới về làm gì chứ?!”

Ninh Diệu nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Ừm?”

Trần Bình An gãi đầu, mặt đỏ bừng và nói: “Bố tôi giỏi làm gốm sứ lắm, nhưng đánh nhau thì không giỏi chút nào… Khi trở về nhà, mũi tím mặt bầm, bị đánh đến tàn tạ đấy.”

Ninh Diệu đưa tay lên trán, không biết nói gì thêm.

Cô im lặng một lúc rồi đứng dậy nói: “Đi thôi, trở về quán.”

Trần Bình An hỏi: “Tôi đưa cô đến ngã tư Hẻm Nắp Đất được không?”

Ninh Diệu bực bội đáp: “Không cần đâu.”

Trần Bình An không ép buộc gì, chỉ đưa Ninh Diệu đến cửa sân.

Ninh Diệu không quay đầu lại, nhưng biết chàng trai kia vẫn đang đứng ở cửa.

Những người tốt bụng không cổ hủ, trái tim họ luôn ấm áp và rực rỡ như những bông hoa hướng dương.

Điều đó thật là tuyệt vời.

Chàng trai bé nhỏ sống trong Hẻm Nắp Đất, bị những người ngoại tỉnh gọi là “kẻ hèn mọn, cuộc đời rẻ tiền”, như những con kiến đào đất để sinh tồn trong những con hẻm tồi tàn…

Nhưng rốt cuộc, chàng trai ấy vẫn muốn sống tốt. Anh ấy không tham lam vào những thứ xa xỉ; thực ra, từ nhỏ anh đã là một đứa trẻ chịu khó. Anh chỉ mong rằng nếu cha mẹ mình ở dưới suối vàng biết điều này, họ chắc chắn sẽ yên lòng. Dù gia đình Chén chỉ còn lại một mình Trần Bình An, nhưng một mình anh vẫn có thể sống tốt. Điều đó chứng tỏ rằng ngôi nhà này vẫn còn giá trị, dù chỉ còn một mình anh.

Dù có tiền mua đôi liễu bạc, anh cũng phải tự mình treo chúng lên cửa; sẽ không ai chỉ cho Trần Bình An xem liệu chúng có được treo thẳng hay không. Chữ “Phúc” được viết trên cửa, anh cũng phải tự mình dựng thang để treo… Không ai sẽ giúp đỡ anh.

Con người sống trên đời này, phải tự chịu trách nhiệm về sinh mệnh của mình; không cần phải cầu xin bất cứ điều gì từ trời cao.

Vì vậy, những người như vậy, dù có vẻ hiền lành, nhưng thực ra họ rất cứng rắn. Vận mệnh của họ cũng sẽ rất mạnh mẽ.

Cô gái bước ra khỏi Hẻm Nắp Đất, bỗng nhiên cảm thấy hơi buồn và có chút áy náy… Vì đã rời đi mà không báo trước.

Trần Bình An trở về nhà, ngồi trước chiếc đèn dầu, mơ màng. Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh dường như bước đến cuối cầu vòm phía nam; chỉ nhớ rằng trên đường đi, mọi thứ đều tối om, anh không thể nhìn thấy gì cả. Nhưng khi anh bước lên các bậc thang, bỗng nhiên, cả bầu trời và mặt đất trở nên sáng chói rực rỡ.

Trần Bình An lạc lõng đi trong hành lang của cây cầu vòm; bỗng nhiên, ở giữa hành lang, một ánh sáng trắng muốt chói lọi bùng nổ lên, còn rực rỡ hơn cả ánh sáng ban ngày, mang theo ý nghĩa thiêng liêng sâu sắc. Mắt anh đau rát khi nhìn vào ánh sáng đó, nhưng không hiểu sao, anh lại có thể nhìn thấy rõ hơn những

Có một người cao lớn, khuôn mặt mờ ảo, đang đứng giữa cây cầu vòm.

Có điểm tương đồng với lúc Trần Bình An lần đầu tiên gặp ông Chí trong con hẻm nhỏ – áo khoác rộng phất phơ, thân hình trắng tinh như tiên, tựa như một vị thần.

Nhưng trong tiềm thức hỗn loạn của anh ta, hình bóng người này càng mơ hồ hơn cả ông Chí; dường như người đó còn xa cách thế gian này hơn nữa.

Trần Bình An từ từ bước đi, tai anh ta như nghe thấy tiếng thì thầm quyến rũ của một người phụ nữ ma quỷ, “Hãy quỳ xuống đi… và bạn sẽ gặp được may mắn lớn.”

Rồi lại có tiếng người nói mạnh mẽ, uy nghiêm: “Người phàm tục ơi, mau quỳ xuống đi!”

Cũng có giọng nói điềm đạm, bình tĩnh: “Nếu là người thường, việc quỳ trước trời đất, cha mẹ, thầy cô cũng không sao cả… Quỳ xuống một chút để đạt được thành công lớn.”

Và còn có giọng nói khàn đục, già nua vang lên: “Một cái quỳ này, chính là bước qua Cầu Bất Tử, leo lên Thang Xanh Biếc, vượt qua khoảng cách giữa trời và đất… Đừng do dự nữa! Nhanh chóng quỳ xuống đi… Nếu không chiếm lấy, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Rồi một giọng quen thuộc vang lên, kiên quyết: “Trần Bình An ơi, hãy dừng lại ngay! Đừng tiến lên, cũng đừng quay đầu lại, và đặc biệt là đừng quỳ xuống… Chỉ cần đứng yên tại chỗ trong một khoảng thời gian là đủ… Một con người phàm tục như bạn, có thể chịu đựng được bao nhiêu ý chí thiêng liêng chứ? Đừng làm trái với ý muốn của trời…”

Giọng nói đó giống hệt lời dạy bảo của ông Dương.

Chỉ là giọng của ông càng về sau càng trở nên thấp dần.

Đồng thời, lại có người nói một cách ân cần: “Trần Bình An ơi, sao không đứng thẳng lên và bước vài bước tiếp đi xem?”

Giọng nói đó giống hệt ông Chí.

Trần Bình An theo bản năng mà duỗi thẳng lưng, dừng bước lại, ánh mắt hoang mang nhìn quanh.

Anh ta chỉ biết mình có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi ông Chí.

Những tiếng ồn ào liên tục vang lên: “Đây chính là cơ hội xứng đáng của Mã Khổ Huynh! Ngươi này, mau biến khỏi đây đi!”

“Dù Mã Khổ Huynh không lấy được, thì cơ hội này cũng nên thuộc về Ninh Diệu… Ngươi chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi!”

“Gia tộc Trần Thị của ngươi chỉ là đám bùn nhão không thể nào gượng dậy được… Lẽ ra đã từ lâu phải tuyệt diệt rồi… Vậy mà còn dám thèm muốn những thứ linh thiêng ư? Thật là không biết xấu hổ!”

“Trần Bình An ơi, ngươi không phải rất

Kỳ Tĩnh Xuân Đã dùng cái chết của mình để đổi lấy sự An Toàn cho các người, những con người phàm tục này… Sau này, hãy yên tâm sống cuộc đời giàu có, lập gia đình, sinh con… Và còn có kiếp sau nữa, chẳng phải rất tốt sao?

“Dám bước thêm một bước nữa, ta sẽ nghiền nát ngươi!”

Trần Bình An Bước ra một bước.

Cầu vòm rung chuyển dữ dội.

Trời đất trở nên yên tĩnh, mọi tiếng ồn ào đều biến mất.

Có tiếng thở dài, tiếng sợ hãi, tiếng hoảng loạn, tiếng kính sợ… Một mớ hỗn độn.

Sau khi bước ra một bước, Trần Bình An tự nhiên bước tiếp bước thứ hai… Lúc này, anh mới nhận ra rằng ông Qi đang đi cùng mình.

Toàn bộ cây cầu vòm, cũng như không gian bên ngoài nó, lại trở nên tối đen om.

Khi cậu thiếu niên dừng bước trước đó, ánh sáng đã không còn làm cậu phải chảy nước mắt nữa; nhưng lúc này, cậu bỗng nhiên nghẹn ngào không hiểu lý do… Cảm nhận được điều gì đó, cậu hỏi:

“Ông Qi, ông muốn đi rồi sao?”

“Ừm, phải đi rồi… Ngoài kia có quá nhiều người mong muốn tôi chết… Tôi không thể tự quyết định được.”

“Vậy chúng ta sẽ đi gặp ai?”

“Không phải ‘chúng ta’, mà chỉ có bạn thôi… Bạn sẽ gặp một vị… lão nhân.”

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Dường như ông Qi đã bị ai đó đánh bay… Nhưng ông lại cười ha hả một cách vui vẻ… Cuối cùng, ông vẫn nói một cách nghiêm túc:

“Trần Bình An, Con đường lớn nằm ngay dưới chân bạn… Hãy bước đi!”

Trần Bình An Thở sâu một hơi, nâng chân chuẩn bị bước ra bước thứ ba…

Một giọng nói từ nơi xa xôi, cao vút, bỗng nhiên xuyên qua từng tầng trời đất, cười nói:

“Điều gì cũng không nên quá ba lần… Hãy dừng lại ở đây thôi.”

Ngay sau đó, có tiếng khinh thường vang lên từ phía giữa cây cầu vòm.

Trần Bình An Bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhận ra mình đang nằm trên bàn, chiếc đèn dầu vẫn đang cháy… Cậu thiếu niên vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời đã sáng rồi.