Khi đến cổng lớn của biệt thự tại thành phố bang, Cố Can nhìn thấy hai con sư tử được chế tác bởi các cao thủ tiên gia đang ngồi ở đó; vẻ oai nghiêm của chúng khiến ngay cả những kẻ ăn xin đói khát nhất cũng không dám lại gần để xin ăn.

Cố Can không vội vàng gõ cửa.

Liu Chicheng cùng Thái Bác Phù đành phải đứng trên đường, chịu gió lạnh từ hướng tây bắc.

Bước lên những bậc thang sạch sẽ, Cố Can đưa tay ra để kéo chuông cửa làm bằng đầu sư tử… Nhưng rồi anh dừng lại; đó là loại chuông được phủ sơn vàng với họa tiết hoa mà chỉ có những dinh thự quý tộc mới sử dụng được. Cố Can thở dài trong lòng – mình không nên xâm phạm quy tắc này; dù nhà mình có tấm bảng “bình an” để bảo vệ dinh thự, điều đó cũng không sao cả… Nhưng có lẽ viên quan cai quản thành phố bang đã nhận được thông tin từ cơ quan kiểm soát việc sản xuất gốm sứ, nên họ không quan tâm đến chuyện này… Dù sao thì cũng nên báo cho mẹ biết; không nên hành xử quá phô trương trước mặt mọi người, kẻo gây ra rắc rối không đáng có.

Cố Can gõ chuông, sau đó lùi lại một bước. Một người hầu mặc đồ sang trọng mở cửa; thấy Cố Can mặc đồ bình thường, người hầu tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Cậu là con trai của gia đình nào trong thành phố, hay là công chức của cơ quan chính quyền?”

Cố Can giật mình, mới nhớ ra rằng bản thân mình hiện tại trông khác hẳn so với trước đây; người hầu đó cũng không phải là người quen từ đảo Thanh Hiệp, nên không nhận ra anh cũng là điều bình thường. Những năm qua, người hầu gái mà mẹ anh đã đưa theo khi rời Hồ Thư Kiện cũng đã tu luyện thành công và trở thành những người tu luyện cấp thấp… Nhưng họ cũng không tham gia vào những chuyện phiền phức trong dinh thự. Về việc tu luyện của họ, Cố Can đã từng hướng dẫn chi tiết trong những lá thư trao đổi với mẹ, và còn giúp họ chọn mua một số bảo vật từ núi… Họ chỉ cần tu luyện theo đúng quy trình, luyện hóa vật phẩm thiêng liêng của mình và tiến lên các cấp độ cao hơn thôi.

Người hầu nhanh chóng liếc nhìn hai người đứng phía sau Cố Can – một người học giả yếu đuối và một cậu bé tóc bạc – và lập tức đánh giá được tình hình tài chính của họ.

Người hầu đó thực sự là một cao thủ thuộc cấp độ năm, và trong thế giới giang hồ bình thường, anh ta cũng là một người rất giỏi… Nếu ở một quốc gia nhỏ nào đó, anh ta hoàn toàn có thể thành lập một phái võ… Việc anh ta làm người hầu hoặc lính canh có lẽ là do anh ta có đủ tiền để mua sự ủng hộ cần thiết… Hoặc có thể anh ta là người đang trốn tránh những rắc r

Cố Can xuất hiện vào lúc bọn cướp đang chia đôi của cải, và đã hỏi họ một số bí quyết. Nhưng những kẻ đó giấu giếm thông tin và nói chuyện không mấy thân thiện, vì vậy Cố Can đã yêu cầu Tăng Dịch sử dụng phép thuật để “chiếm đoạt kiến thức” từ họ. Đối với một gia đình khác có vẻ ngoài tử tế, Cố Can cũng đã giúp họ giải quyết một số vấn đề khó khăn.

Cố Can cười nói: “Tôi tên là Cố Can, đây là nhà tôi.”

Người gác cửa lập tức thay đổi thái độ, cúi đầu nhường đường và nói: “Xin chào chủ nhân trẻ, tôi sẽ đi báo cho bà chủ ngay.”

Cố Can bước qua ngưỡng cửa và vẫy tay: “Không cần đâu, chỉ vài bước thôi, đừng phiền báo cáo.”

Người gác cửa nịnh hót: “Nhìn từ bề ngoài, ai cũng tưởng chủ nhân trẻ là một người quý tộc, hiền triết trong các viện học đấy ạ.”

Người gác cửa đã biết rõ tình hình gia đình này: chủ nhân là một người tu luyện, đã đi xa nhiều năm và chưa trở về; gia đình này ít khi nói ra về chuyện đó, có lẽ vì nó không được công khai. Chủ nhân trẻ là một người đang học tập bên ngoài, vì vậy chỉ còn lại một người phụ nữ giàu có, luôn tự hào về con trai mình. Nếu không phải vì hai người hầu gái riêng của bà ấy – thực ra là những người tu luyện thành công – thì họ đã tấn công ngay từ lâu rồi. Một khoản tiền lớn như vậy, có thể tiêu hết cả đời mới hết được. Vì vậy, trong suốt một năm qua, họ đã mời một người bạn trong giới tu luyện tham gia vào kế hoạch này, để anh ta tán tỉnh một trong những người hầu gái đó.

Cố Can cười nói: “Đúng là có con mắt tinh tường.”

Liu Chicheng gật đầu: “Thật sự rất tốt.”

Thái Bác Phù liếc nhìn người đàn ông thuần khiết kia… Thật đáng thương, sao anh ta lại chọn đúng gia đình này để tìm kiếm cơ hội làm giàu? Một bầy cáo tự cho mình thông minh, lại lao vào hang cọp, chẳng phải đang tự tìm cái chết sao?

Liu Chicheng vỗ vào đầu Thái Bác Phù: “Anh Long Bó, chuyện gì vậy? Tại sao im lặng không nói gì cả? Có phải anh nghĩ rằng chúng ta, những người thuộc gia đình Gu, không xứng đáng được gọi là quý tộc hay hiền triết không?”

Thái Bác Phù cảm thấy như bị sét đánh, toàn bộ cơ thể run rẩy; tình trạng tu luyện của mình, vốn đã gần đạt đến cấp độ cao, giờ đây đang bị đe dọa!

Thái Bác Phù vội vàng nói: “Chàng Gu xứng đáng thật, hoàn toàn xứng đáng.”

Những kẻ xấu xa bình thường thường sẽ dùng lời nói để dọa người trước khi hành động, nhưng người tiền bối kỳ quặc này lại luôn hành động trước rồi mới giải thích sau.

Tuy nhiên, sau khi sống cùng nhau lâu dài, Thái Bác Phù càng trở nên quyết tâm hơn trong việc theo đuổi con đường đúng đắn; anh ta chắc chắn sẽ trở thành một đệ tử chính thức của Bạch Đế Thành tại Trung Thổ Thần Châu.

Người gác cửa đóng cửa xong, bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran ở phía sau cổ; hóa ra là Cố Can cao ráo đã nắm lấy cổ người đó và đẩy đầu ông ta vào cánh cửa. Những ngón tay của Cố Can đã in đậm dấu máu, cho thấy sự hung hãn của anh ta. Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Đóng cửa lại rồi, ít ra cũng không lo bị người ngoài chế giễu. Nói đi, tổng cộng có bao nhiêu người bên trong và bên ngoài? Người có tu vi cao nhất là ai?”

Cố Can đột nhiên buông tay, quay người lại và cười nhìn về phía xa, để lưng mình cho người đàn ông thuần khiết ấy.

Một người phụ nữ chạy nhanh đến, vài lần vấp phải váy của mình đang kéo trên mặt đất. Khi nhìn thấy Cố Can – người mà cô ấy đã không gặp nhiều năm nay – cô ấy lập tức bật khóc.

Cuộc sống vất vả, kiếm tiền để có cuộc sống thoải mái… Tất cả chỉ vì người con trai vô tâm ấy, người chỉ biết gửi thư về nhà mà thôi.

Cố Can bước nhanh về phía mẹ mình; người phụ nữ ôm lấy con trai và bắt đầu nức nở. Cố Can nhẹ nhàng vỗ lưng mẹ mình, vẫn mỉm cười nhìn hai cô hầu gái trẻ tuổi – những người mà tất cả sự giàu sang và quyền lực đều đến từ anh ta.

Hai cô gái trẻ ấy chỉ nhìn Cố Can một cái rồi lập tức cúi đầu xuống, tay chân lạnh ngắt, cảm thấy như đang rơi vào hầm băng.

Người phụ nữ buông tay Cố Can, lau nước mắt và bắt đầu quan sát con trai mình kỹ lưỡng. Cô ấy cảm thấy vui mừng, nhưng không biết liệu mình có nghĩ đến những khó khăn mà con trai mình đã phải trải qua khi ở một mình hay không… Cô ấy lại bắt đầu nức nở, trách móc chính mình, trách móc người đàn ông kia – kẻ đã vô cớ trở thành vị thần của ngọn núi lớn – và trách móc ông Trần Bình An kia, người đã bỏ rơi Cố Can một mình và giết chết người đàn ông tên Carbon Snow… Cô ấy cũng trách móc trời phù, tại sao lại để Cố Can phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy.

Sau khi cùng mẹ mình đi dạo trong phòng khách để nhớ lại quá khứ, lần đầu tiên Cố Can bước vào căn phòng đọc sách thuộc về mình. Lưu Xích Thành dẫn em trai Long Bác đi dạo quanh biệt thự, rồi gọi hai người hầu gái và người quản lý cửa ra vào – kẻ luôn sợ hãi không dám làm gì cả.

Cố Can đặt một chiếc ghế tựa vào cửa sổ, khuỷu tay chống lên tay vịn ghế, một tay đặt lên má và hỏi: “Một cái cây lớn thì không tránh khỏi việc bị gió lay động; tôi không trách hai người về chuyện này, dù sao mẹ tôi cũng có những sai lầm của riêng bà ấy. Nhưng nếu quên mất nguồn gốc của mình thì thật không tốt chút nào… Mẹ tôi có biết về việc người ngoài xâm nhập vào biệt thự và giăng bẫy không?”

Hai người hầu gái đã quỳ xuống đất từ lâu.

Một người hầu gái trông rất bối rối.

Người hầu gái còn lại gật đầu và nói: “Tôi đã nói với bà chủ, và bà ấy bảo coi như chỉ là việc giải trí thôi.”

Cố Can do dự một lát rồi hỏi: “Cha tôi có chuẩn bị biện pháp phòng ngừa nào chưa?”

Người hầu gái trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, cha ngài rất lo lắng cho sự an toàn của bà chủ. Ngài không chỉ đã liên lạc với vị chức sĩ phụ trách thành phố này mà còn sử dụng những phép thuật trên bức tượng thần canh cửa. Trong biệt thự có một vị cao thủ cấp bảy Võ Phu tuổi tác đã cao; ngài ta từng xuất thân từ gia tộc Biên Quân, quê nhà ở vùng cũ Sơn Nguyệt của Đại Lý, vì vậy ngài ta quen biết với cha ngài và được mời đến đây để bảo vệ biệt thự. Hiện tại, ngài ta sống ẩn danh và đang theo dõi nhóm người quản lý cửa ra vào đó.”

Người quản lý cửa ra vào hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một người có thể thiết lập mối quan hệ với vị chức sĩ phụ trách thành phố Long Châu, và có thể mời một cao thủ cấp bảy đến bảo vệ biệt thự… Tại sao lại bị người phụ nữ nhỏ nhen kia gọi là kẻ vô dụng?

Cố Can thở dài. Những người như vị cao thủ cấp bảy Võ Phu từ Đại Lý, tất cả đều có hồ sơ ghi chép rõ ràng; triều đình cũng đang theo dõi họ chặt chẽ. Có lẽ họ giống như những vị thần linh, bảo vệ biệt thự thực sự, nhưng phần lớn là để giám sát một cách công khai. Vị cha thần linh mà Cố Can đã quên mất tên tuổi ấy, tất nhiên sẽ không tiết lộ những bí mật này, để bà ấy không phải lo lắng vô ích.

Nhìn người quản lý cửa ra vào vẫn đang nghĩ cách sống sót, Cố Can bỗng nhiên nói: “Có lẽ người đứng sau màn đấu này thực sự là một cao thủ… Còn bạn thì… dù sao đi nữa, ai là

Cố Can tự nhủ với mình: “Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sống; tại sao trên đời này lại có nhiều kẻ ngốc đến thế?”

Rồi một giọng nói vui vẻ vang lên: “Chẳng phải đó là điều tốt sao? Trong cuộc cờ, nếu cứ bừa bãi ném quân xuống bàn, làm sao có thể chiếm được lợi thế? Chỉ những người trẻ tuổi thông minh mới có thể thành công, còn những người đến sau vẫn có cơ hội vươn lên.”

Cố Can đứng dậy một cách nghiêm túc; trong căn phòng không ai cả, nhưng ông vẫn cúi đầu chào một cách lịch sự.

Một người đàn ông mặc áo trắng xuất hiện bên cạnh Cố Can và nói: “Hãy chuẩn bị đồ đạc, theo tôi đến Bạch Đế Thành. Trước khi lên đường, bạn hãy cùng Liu Chicheng đến Hoàng Hồ Sơn để gặp vị đạo sĩ già có tên là Gia Thành trong kiếp này. Nếu ông ấy sẵn lòng gặp bạn, bạn sẽ trở thành đệ tử của tôi; còn nếu không, bạn cũng có thể yên tâm coi mình là đệ tử danh nghĩa của tôi.”

Người đàn ông mặc áo trắng đưa cho Cố Can một cuộn tranh cũ kỹ có tên là “Bản đồ Tìm Kiếm Núi Rừng”, và bảo: “Hãy mang theo vật này đến Hoàng Hồ Sơn.”

Trước khi đến dinh thự này, người đàn ông đã lấy cuộn tranh này từ tay Lâm Thủ, coi đó như một món quà để giúp Lâm Thủ hoàn thiện cuốn “Sách Vang Vọng Trên Mây” – cuốn sách vốn đã có nguồn gốc từ Bạch Đế Thành. Người đàn ông đã tặng Lâm Thủ hai tập đầu và giữa của cuốn sách đó. Dù Lâm Thủ chỉ là một sinh viên học viện, nhưng trên con đường tu luyện, anh ta tiến triển rất nhanh, sớm gia nhập Động Phủ Giới và chuyên tâm nghiên cứu tập đầu của “Sách Vang Vọng Trên Mây”. Những phép thuật sấm sét được ghi trong cuốn sách đó đều là những pháp thuật chính thống của Ngũ Sấm; tuy nhiên, điều quan trọng nhất của cuốn sách này chính là việc mở ra con đường tu luyện thuận lợi. Người đã biên soạn cuốn sách này chính là chủ nhân thành phố Bạch Đế Thành – người đã từng trải nghiệm những phép thuật sấm sét của Long Hổ Sơn và tự mình chỉnh sửa, hoàn thiện nội dung cuốn sách, loại bỏ đi nhiều phần phức tạp không cần thiết.

Nơi nào trên thế giới này có thể so sánh được với Bạch Đế Thành?

Tất nhiên, đó chính là Bạch Đế Thành.

Còn về lý do tại sao tập đầu của cuốn sách đạo đức đó lại rơi vào tay Lâm Thủ… Đó chắc chắn là do sự can thiệp của A Liang – những người học giả thường mượn sách mà không trả lại. Vì vậy, khi Lâm Thủ nhìn thấy cuốn sách đó, có thể nói đó là một duyên phận đặc biệt.

Vì đây là món quà từ A Liang, nên Bạch Đế Thành cũng không để tâm đến hành động vô tình nhưng thực chất là “đánh cắp kiến thức” của Lâm Thủ trên núi đó.

Tuy nhiên, kẻ đó là Lâm Thủ, sau khi tự xưng danh tính, vẫn không chịu nói một lời nào về nguồn gốc bản đồ tìm kiếm trên núi đó.

Đó mới là lý do Bạch Đế Thành – chủ thành phố này – sẵn lòng tặng cuốn sách cuối cùng của bộ “Sách Trên Mây”. Nếu chỉ cho cuốn giữa, Lâm Thủ đã phải trở thành một con cờ và phải gánh chịu hậu quả khôn lường.

Cố Can nghe xong không biểu hiện gì trên mặt, nhưng trong lòng lại rung chuyển dữ dội; anh ta biết rõ về kẻ đó… Gia Thành!

Lạc Bạc Sơn kể lại: Kẻ đó, một vị đạo sĩ mù, may mắn mới có thể sống nhàn hạ ở Con hẻm Ngựa Rồng, đã nhận hai đệ tử ngoan ngoãn: chàng trai điếc chân tên Triệu Đăng Cao – thuộc chủng tộc yêu – và Tiền Tửu Nhi; máu tươi chính là nguyên liệu tốt nhất để… Phù Lục. Người ta nói rằng vài năm trước, Gia Thành đã chuyển đến Hoàng Hồ Sơn để tu luyện.

Nếu như có người như vậy ẩn mình ở đây, thì làm sao Châu Liệm và Ngụy Bạch lại không hề phát hiện ra dấu vết nào về họ?

“Nếu như tôi không đến đây, tất cả mọi người ở đây sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của kẻ đó. Gia Thành sẽ mãi mãi chỉ là Gia Thành; có lẽ trong quá trình tu luyện của mình, họ sẽ tự nhiên tiến vào thế giới thứ năm. Khi nào họ qua đời, họ sẽ tái sinh, và cứ thế tiếp diễn mãi.”

Người đàn ông mặc áo trắng cười nói: “Không cần suy nghĩ nhiều, đó chỉ là cách chơi trò chơi của họ mà thôi. Sau khi cất kiếm từ lâu, họ đã hoàn toàn thay đổi con người. Họ giỏi tự lừa dối bản thân, nhưng không thích lừa dối người khác. Họ đã nhiều lần gặp rủi ro dưới tay Sơn Thượng Sơn mà vẫn không hề tự bảo vệ mình. Trên thế giới này, mỗi châu đều… họ có thể ở lại hàng trăm năm. Hơn nữa, mặc dù tôi là đệ tử danh nghĩa của họ, nhưng Bạch Đế Thành thực sự là do tôi tạo ra, không liên quan gì đến họ cả.”

Cố Can bất ngờ nói: “Vậy thì tôi không cần phải đến thăm Hoàng Hồ Sơn nữa rồi. Không muốn làm phiền sự tu luyện yên bình của ngài ấy, tôi sẽ theo chủ thành đi đến Trung Thổ Thần Châu thôi.”

Người đàn ông mặc áo trắng cười và nói: “Nếu như vậy, thì quả thực nên gặp mặt ngài ấy một lần.”

Cố Can hỏi: “Ba người trong nhà này, phải xử lý thế nào?”

Hai người hầu gái và một người canh cửa đều đứng yên bất động.

Người đàn ông mặc áo trắng nhìn ba người đó, sau đó giơ tay ra; cả ba người, kể cả người canh cửa – người mang trong mình linh hồn thuần khiết Võ Phu– đều bị buộc phải rời khỏi thân xác mình, trở nên mê man, ngớ ngẩn, và từ từ di chuyển đến trước mặt người đàn ông đó. Anh ta chỉ vào trán của ba người đó vài cái; linh hồn của họ lập tức trở về thân xác mình. Khi Cố Can nhìn kỹ, anh ta thấy từ trán của mỗi người, những sợi chỉ bắt đầu lan rộng ra.

Rồi ba người đó đột nhiên “thức tỉnh”. Người canh cửa, với linh hồn thuần khiết Võ Phu trong người, bỗng nhiên rơi nước mắt, quỳ xuống và kêu: “Thưa chủ nhỏ!”

Một người hầu gái cúi đầu sâu và nói: “Tôi xin kính chào Tông Chủ!”

Người hầu gái còn lại thì nằm xuống đất, đau khổ và nói: “Xin ngài tha thứ cho con.”

Người đàn ông mặc áo trắng vẫy tay, và ba người đó lập tức ngất đi. Anh ta cười và giải thích: “Cứ như thể họ đã ngủ say suốt một thời gian dài, và khi tỉnh dậy, họ vẫn là chính mình… Chỉ là cuộc sống của họ đã được thêm vào hoặc bị xóa bỏ đi một số điều mà thôi.”

Trán Cố Can bắt đầu đổ mồ hôi.

Đây chính là những thủ đoạn ma thuật của Bạch Đế Thành!

Chỉ đến lúc này, anh ta mới hiểu tại sao mỗi lần Lưu Xích Thành nhắc đến người này, đều tỏ ra rất kính sợ.

Người này có thể dễ dàng biến một người thành người khác, nhưng người đó vẫn tin chắc rằng mình vẫn là chính mình.

Vậy thì tất cả những ân oán, tình cảm, và những việc tu luyện theo đạo lớn kia, rốt cuộc còn có ý nghĩa gì nữa?

Người đàn ông mặc áo trắng cười và nói: “Sự sống và cái chết là điều quan trọng nhất à? Vậy thì cái chết và sự sống thực sự là gì? Đã hiểu được điều này, có người liền không muốn tôi rời khỏi Bạch Đế Thành.”

Cuối cùng, anh ta nói: “Người già kia, đến đây tại Lý Châu Động Thiên, không phải để hoàn toàn giải quyết những duyên nghiệt, mà chỉ là để dạo chơi sao? Sư phụ cuối cùng cũng có chút phong cách của một sư phụ rồi… Cuối cùng cũng làm tôi ngạc nhiên một lần.”

B

Sâu trong núi rừng, dòng nước chảy trở lại.

Vị đạo sĩ mù này, trong lúc gián đoạn việc tu luyện, bước ra khỏi túp lều tranh và thở dài. Người bạn thân thiết của mình – Trần Linh Quân – sau khi đi xa, không còn ai để cùng ông trò chuyện về những chuyện của núi rừng nữa; thật là cô đơn biết bao.

Việc gọi là “tập trung tu luyện” thực ra chỉ là một cái cớ để chuyển nhà mà thôi. Không cần phải sống trong căn lều tranh ấy nữa; ít ra cũng gần hơn với Lạc Bạc Sơn rồi. Sau này, khi quay trở lại Khuê Long Hẻm, việc này sẽ càng làm cho danh tính “người được tôn thờ” của mình trở nên chắc chắn hơn. Người chủ cửa hàng bán đồ lễ kế bên, sau này khi gặp lại mình, liệu có dám coi thường mình không? Chắc chắn họ sẽ phải kính trọng mình hơn rồi!

Gia Thành bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ.

Phía trước mình, ông cảm nhận thấy những gợn sóng nhẹ, có vẻ như có khách đến thăm.

Gia Thành lập tức lên tiếng một cách quả quyết: “Hai vị khách, không mời mà đến, lại không báo trước, thật là không phù hợp lắm.”

Lưu Xích Thành suýt nữa thì nhảy ra ngoài vì ngạc nhiên. Đôi khi, vẻ ngoài, linh hồn hay thái độ của con người đều có thể che giấu sự thật, khiến người khác không nhận ra họ ngay cả khi họ ở ngay trước mặt. Nhưng có những chi tiết nhỏ, nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ rất rõ ràng. Ví dụ như tư thế đứng của vị đạo sĩ mù này, độ cong của các ngón tay khi ông thực hiện các động tác tu luyện…

Hơn nữa, vì sư huynh cả không nói rõ lý do, mà lại đưa cả mình và Cố Can đến đây, Lưu Xích Thành lập tức nghĩ đến khả năng “không thể tin được” đó… Anh quỳ xuống đất và run rẩy nói: “Đệ xin chào sư phụ!”

Gia Thành cảm thấy hơi lo lắng… Ai vậy nhỉ, một đệ tử hoang dã nào đó từ đâu xuất hiện vậy?

Lưu Xích Thành nằm sấp trên mặt đất, với vẻ mặt đầy oan ức: “Sư phụ ơi, sư huynh cả đã đối xử với đệ rất tệ… Trước hết, chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt, sư huynh đã đuổi đệ ra khỏi Bạch Đế Thành, sau đó lại để đệ bị Long Hổ Sơn – vị đại sư thần kia – truy đuổi bằng kiếm… Đệ thật sự rất đáng thương… Bị mắc kẹt ở đảo Bảo Bình Châu này suốt ngàn năm, không ai quan tâm đến đệ… Sư huynh nhất định phải công bằng…”

Thật sự, Lưu Xích Thành không hề nói dối… Sư phụ luôn yêu thương và chiều chuộng anh hơn tất cả các đệ tử khác… Chính vì vậy, nhiều sư huynh, sư muội khác mới có ác cảm với anh trong lòng…

Vị đạo sĩ già suýt nữa nhảy dựng lên mà chửi thề; cái gì vậy, cái gọi là “Đại Thiên Sư” kia… Trên đời này có ai giống ngươi đến thế, biết lừa đảo người khác bằng những lời nói không đáng tin cậy như vậy chứ? Nếu tôi thực sự là sư phụ của ngươi, thì quả là mù lòa mới chọn ngươi làm đệ tử… Bỗng nhiên, ông ta dừng lại và nhận ra rằng mình quả thật đã mù rồi.

Người đàn ông kia có phần ngưỡng mộ sự liều lĩnh của Lý Xích Thành; khi gặp được cao nhân, hắn lập tức viện dẫn đến “Chủ Tịch Thành Phố” – người anh trai cả kia… Khi gặp được sư huynh lớn, thì lại bắt đầu nói đến sư phụ à?

Người đàn ông kia nhấc chiếc “Bản Đồ Tìm Kiếm Núi Rừng” trong tay lên và nói với giọng trầm ấm: “Tiền bối, vật này thuộc về chủ nhân ban đầu.”

Vị đạo sĩ già mở mắt ra và nhìn thấy cuộn tranh, thở dài: “Nhận được một đệ tử lớn như vậy, quả là may mắn thật…” Rồi ông ta lại dừng lại, lắc đầu một cách mơ hồ… Những suy nghĩ kỳ lạ nào đây? Vị đạo sĩ già chớp mắt mạnh mẽ, và thế giới trước mắt ông ta trở nên rõ ràng trở lại. Những phép thuật sét kỳ lạ mà ông ta từng sử dụng để tu luyện… đó là những phương pháp sai lầm, mang lại hậu quả nghiêm trọng: trước tiên là làm tổn thương các cơ quan nội tạng, sau đó là mù lòa… Ông ta đã không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì trong nhiều năm trời.

Sau một khoảnh khắc mơ hồ, vị đạo sĩ già lùi lại, tâm trí tập trung hết sức, và rồi chìm vào giấc ngủ sâu… Người đàn ông kia chiếm lấy toàn bộ trí tuệ của ông ta.

Người đàn ông già cúi đầu xuống, kéo nhẹ chiếc áo đạo trên người mình, sau đó quay đầu nhìn về phía phường Đại Học Sĩ của thành phố Hoàng Hoa, rồi lại nhìn sang núi Chân Châu và tất cả các lò đúc rồng… Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta trở nên phức tạp… Sau đó, ông ta không quan tâm đến Lý Xích Thành hay người đàn ông kia nữa, mà bắt đầu chìm vào suy tư.

Ông ta mở lòng bàn tay ra, nhìn kỹ những đường nét trên lòng bàn tay mình một lúc lâu, rồi thì thầm: “Cuộc đời này chỉ là một giấc mơ… Khi tỉnh dậy, tất cả những điều này đều là sai lầm…”

Người đàn ông già bước đi… Vị đạo sĩ mù Lý Xích Thành vẫn đứng yên tại chỗ, tiếp tục ngủ say.

Khi người đàn ông già lấy lại hình dáng thật của mình, người ta thấy đó là một ông lão cao gầy, với vẻ ngoài thanh tú… Có thể thấy rằng, khi còn trẻ, ông ta chắc chắn là một người đàn ông đẹp trai và có ph

Con đường tu luyện của người già ấy, trong thế giới rộng lớn này, giống như một tia sao băng lấp lánh chói lọi; so với thời gian trôi qua êm đềm, sự nổi lên của ông ta nhanh chóng, và sự biến mất cũng diễn ra nhanh không kém.

Đến nỗi ngay cả việc Bạch Đế Thành – Chủ tịch thành phố – là đồ đệ đầu tiên của ông ta, điều này cũng chỉ được biết đến bởi một số ít người trên khắp thế giới.

Người già ấy vừa là Gia Thành, nhưng lại không chỉ dừng lại ở đó; chỉ có điều, sau này, khi ông ta không còn ở đây nữa, thì danh hiệu Gia Thành ấy cũng sẽ chỉ là quá khứ mà thôi.

Trong suốt cuộc đời mình, ông ta chỉ tập trung vào một việc duy nhất, và điều đó đã được cả thế giới biết đến.

Thanh kiếm của ông ta được rút ra, và mọi con rồng đều bị chặt đứt… Cuối cùng, trên thế giới này, chỉ còn lại một con rồng thật duy nhất.

Chỉ vì một cái động tác rút kiếm của ông ta, những trang sách lịch sử hùng vĩ của thế giới này đã bị xé rách!

Khi người già xuất hiện, con rắn khổng lồ từng bị Từng và Cố Can đánh bại trong cuộc tranh giành quyền sử dụng nguồn nước ở Hồ Hoàng Sơn, như thể bị luật thiên đạo áp đảo, buộc phải lao xuống đáy hồ, ẩn náu một cách run sợ, như thể muốn đập đầu mình vào chân núi.

Người già nhìn Cố Can một cái, rồi đưa tay lấy tấm bản đồ ấy, cho vào tay áo mình, vỗ nhẹ vào vai Cố Can và nói với nụ cười: “Có nền tảng tốt, đây là một tài năng tiềm năng. Vậy thì ta sẽ nhận cậu làm đồ đệ.”

Liu Chí Thành ngồi đó như bị sét đánh, không còn la hét nữa.

Không thể nào như vậy được… Đừng để điều này xảy ra…

Nếu Cố Can có được địa vị đó, biết đâu ngay lập tức, Liu Chí Thành sẽ phải đi trước Long Bạc ca người một bước!

Người đàn ông mặc áo trắng xuất hiện từ không trung.

Người già nhìn ông ta một cách lơ đãng và nói: “Bây giờ ta coi như là một người tàn tật rồi… Không thể đánh bại được đồ đệ đầu tiên của mình… Dù sao thì danh nghĩa thầy trò vẫn còn đó… Cậu không phục à? Muốn phản bội thầy cha? Giống như kỹ năng đánh kiếm vậy… Ta chưa bao giờ dạy cậu điều đó đâu.”

Người đàn ông mặc áo trắng im lặng, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ đe dọa.

Không ngờ người già lại càng lúc càng liều lĩnh, hoàn toàn không quan tâm đến ý định giết chóc của một Bạch Đế Thành Chủ tịch thành phố, mà còn hỏi: “Cậu đang đứng đó làm gì vậy? Gọi ‘sư huynh nhỏ’ đi!”

Người đàn ông mặc áo trắng không quan tâm đến quan hệ thầy trò

Cố Can quỳ xuống đất, cúi đầu nói một cách trang nghiêm: “Cố Can xin kính bái sư tổ.”

Người già cười ha hả vui vẻ.

Hóa thành một tia kiếm sáng lấp lánh, trong chốc lát đã biến mất xa xôi, đi về phía Bắc Cự Lộ Châu để gặp người bạn thân Trần Linh Quân và cùng nhau vui chơi.

Chỉ là lần sau khi gặp lại, bản thân mình sẽ không nhận ra anh ta, và Trần Linh Quân cũng vậy.

Người đàn ông mặc áo trắng ngước nhìn tia kiếm bay về phía Bắc, cười nói: “Với Quan Môn Đệ tử này, phải đối xử tốt hơn một chút.”

Lưu Xích Thành thở phào nhẹ nhõm; may mà Cố Can chỉ là đồ đệ nhỏ của mình thôi. Nếu không, khi tuổi tác cao hơn, tính cách không giữ được tình xưa ấy của Cố Can, thì có lẽ anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả những việc đi ngược với lương tâm.

—————

Lâm Thủ ngồi một mình trong ngôi nhà tổ tiên, dù cố gắng tập trung tinh thần đến đâu, lòng vẫn không yên. Cuối cùng, anh quyết định đến ngôi miếu nơi các bài vị tổ tiên đã được đưa đi, và chỉ khi đó, tâm hồn anh mới thực sự yên bình.

Lâm Thủ lấy ra ba que hương, cúi đầu tưởng niệm tổ tiên từ xa.

Sau khi hoàn thành nghi thức này, anh quay người đi về phía cửa miếu. Vừa đóng cửa xong, anh bất ngờ nhìn thấy một vị lão học giả đứng bên cạnh mình.

Lâm Thủ rất thông minh, lập tức cúi chào và nói: “Sơn Yá Thư Viện Lâm Thủ, xin kính bái đại sư.”

Thái Triệu cười nói: “Tôi đã không còn thuộc về dòng dõi Đạo Nhất từ lâu rồi, không xứng đáng nhận sự kính trọng này.”

Lâm Thủ lại cúi chào một cách nghiêm túc, nói: “Là một người con của gia tộc Lâm, xin kính bái Quốc Sư.”

Thái Triệu gật đầu và nói: “Năm xưa, khi bạn còn đi học, thành tích của bạn thực sự rất nổi bật. Người đầu tiên nhận ra sự khác biệt của A Lương, người đầu tiên có được cơ hội, đều là bạn, Lâm Thủ… Điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào. Lần này, việc khiến người đó hành xử theo những quy tắc nghiêm ngặt, cũng là do bạn có kiến thức vững vàng và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Thái Triệu dẫn Lâm Thủ đi dạo trong ngôi nhà trống trải, và để người thanh niên này đi bên cạnh mình một cách thoải mái, không cần phải quá e ngại hay gượng ép.

Thái Triệu nói: “Cha bạn có những khó khăn riêng, suốt đời này ông ấy sẽ không bao giờ chủ động nói chuyện nhiều với bạn.”

Năm đó, chính anh ta là người đầu tiên thông báo cho cha của Trần Bình An về những bí mật liên quan đến việc sản xuất sứ thuộc mệnh số của họ. Tất nhiên, đó là vì lòng tốt; anh ta cũng đã nói rõ cho cha của Trần Bình An về những hậu quả có thể xảy ra. Hai người họ hiểu nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, dù có sự khác biệt lớn về địa vị xã hội nhưng lại là bạn thân thiết. Vì vậy, cha của bạn còn đã giúp người đàn ông đó giải quyết những rắc rối sau này; nếu không, Trần Bình An cũng sẽ rất khó để tồn tại. Chính vì thế, khi Trần Bình An đi du học sau này, anh ta đã tặng bạn bức tranh “Tìm kiếm núi non” kia… Có lẽ, đó là do những duyên phận sâu sắc trong cuộc đời. Nhưng cha của bạn chỉ muốn bạn đừng quá dính líu với Trần Bình An, để tránh việc bạn bị cuốn vào những tình huống phức tạp trước khi kịp trưởng thành, và gặp phải những hậu quả không mong muốn. Vì vậy, ông ấy đã tỏ ra rất thờ ơ trước việc bạn quyết định đi học tại Đại Sui Thư Viện.”

Lâm Thủ bỗng nhiên ngạc nhiên.

Thái Triệu nói: “Không thể tin được sao? Hãy suy nghĩ kỹ xem… Một người đã từng là trợ lý của ba vị quan giám sát công việc sản xuất gốm sứ, liệu có thể là người đơn giản hay sao? Liệu họ có thực sự quan tâm đến danh tính con chính hay con thứ hay không? Bạn có biết không, trước khi đi đến thị trấn Huái Hoàng, vị quan giám sát Cao đã ghé thăm và xin lời khuyên người duy nhất, chính là cha bạn – người luôn ẩn mình không ai để ý ở kinh đô. Gia tộc của bạn bè bạn, Thạch Xuân Gia, cuối cùng đã vượt qua khó khăn như thế nào? Gia đình họ có những bất mãn trong lòng… Bạn nghĩ cha bạn sẽ quan tâm đến điều đó chứ?”

Thái Triệu đặt một tay sau lưng, hai ngón tay kẹp lại như thể đang nắm lấy thứ gì đó, và nói tiếp: “Bạn nhớ về quá khứ… thì mọi người cũng sẽ nhớ theo. Biên Văn Mao có tài nhưng thiếu kinh nghiệm, chỉ có điều anh ta thực sự tốt bụng với vợ mình – người có xuất thân không mấy tốt đẹp… Vì vậy, bạn mới sẵn lòng giúp đỡ anh ta. Khi Đại Lý Kinh Thành này gặp khó khăn, bạn cũng sẵn lòng ra tay giúp đỡ… Dù bạn có chưa đủ kinh nghiệm và có mắc sai lầm đi nữa,

cha bạn sẽ không thể đứng yên được chứ? Mọi sự đều liên kết với nhau, tạo thành một mạng lưới rộng lớn… Chỉ là đừng quên rằng, nếu bạn làm như vậy, mọi người cũng sẽ làm như vậy thôi. Bất kỳ hành động nào cũng sẽ mang lại những hậu quả tương ứng… Kiến thức và tuệ nhãn thường rất hữu ích… nhưng đôi khi lại hoàn toàn vô dụng. Lâm Thủ, tôi hỏi bạn… bạn vẫ

“Cái gì không thể nói ra được, ý nghĩa của việc đọc sách rốt cuộc là gì chứ? Khi đã có trách nhiệm, không thể từ chối; những điều ngu ngốc như vậy, nếu không đọc sách, sẽ rất khó mà tự nhiên biết được. Chỉ là sách cũng có loại nội dung ngoại dung; giáo dục Nho giáo, đâu chẳng phải là những cuốn sách của các bậc hiền triết chứ?”

Thái Triệu nhẹ nhàng vỗ vai người thanh niên và cười nói: “Vì vậy, trong cuộc sống này, chúng ta nên chỉ trích nhiều hơn những kẻ học vấn mà không thực sự hiểu biết gì, còn những cuốn sách của các bậc hiền triết thì nên ít chỉ trích hơn.”

Thái Triệu nhìn quanh xung quanh và tiếp tục nói: “Hồi nhỏ khi đi du học, bạn đã có cái nhìn tiêu cực về cha mình; Trần Bình An lúc đó cũng luôn ở bên bạn, và tôi đã ghi nhớ điều đó sâu trong lòng. Vì vậy, dù sau này Trần Bình An có đủ can đảm để điểm lại quá khứ, tôi cũng đã kiểm tra rất kỹ những tài liệu cũ liên quan đến gia tộc Mã ở Hẻm Hoa Đào… Nhưng với vị trí của ông Lâm tại Cơ quan Giám sát Việc Sản xuất Gạch Ngói, mọi chuyện lại bị đình trệ. Chính vì tin tưởng vào bạn, tôi mới sợ những lời đồn đại đó; tôi càng không thể tin vào những gì người khác nói mà không chứng kiến bằng mắt thấy. Tôi sợ rằng nếu sự thật bị phanh phui, bạn bè của tôi – Lâm Thủ – sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Đó chính là câu ‘Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng’. Những khổ đau mà tôi đã trải qua ở Hồ Thư Kiện, tôi thực sự không muốn phải trải qua lại một lần nữa ở quê hương mình.”

Thái Triệu cười nói: “Dù Trần Bình An đã suy nghĩ sai lầm, nhưng đó cũng là điều tốt. Nếu không, với tính cách của anh ta, một khi quyết tâm điều tra cho ra sự thật, dù có thể thở phào nhẹ nhõm và vượt qua được bạn cùng cha bạn, Lạc Bạc Sơn thì chắc chắn sẽ sớm xung đột với Đại Lý Tống thị và gặp rất nhiều rắc rối. Bây giờ, anh ta chắc chắn vẫn đang ở quê hương để tiếp tục điều tra chuyện này, tạo ra nhiều kẻ thù và làm tổn hại nghiêm trọng đến sức lực của mình… Chắc chắn anh ta sẽ không thể trở thành một quan chức ẩn danh như Kiếm khí Trường thành được nữa. Gia tộc Hứa ở Thành Phong Thanh, cùng với nhiều phe lực lượng khác, chắc chắn sẽ không ngần ngại tận dụng cơ hội này để gây hại cho Lạc Bạc Sơn.”

Thái Triệu nói tiếp: “Bạn không cần phải quay về Sơn Yá Thư Viện ngay bây giờ. Hãy hỏi Lý Bảo Bình, Lý Hoài… xem ai vẫn còn giữ những chiếc trụ sắt có chữ ‘Kỷ’, cùng với bản sao

Lâm Thủ không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Anh ngước nhìn ánh kiếm lấp lánh kia biến mất trong chốc lát, nghĩ rằng việc “kêu thần dễ, còn đuổi thần khó”; cuối cùng thì nó cũng đi mất rồi.

—————

Việc khai quật con kênh lớn đang được triển khai một cách hết sức sôi nổi.

Gã quý tộc họ Công Tôn Quan Y, cùng với em trai của mình là Lưu Xun Mỹ, bỗng nhiên trở thành những người có quyền lực lớn nhất ở Đại Lý lúc này.

Còn về vị quận trưởng Liễu Thanh Phong kia… Khi sự hứng thú của giới quan lại đã qua đi, cùng với một số sắp đặt kín đáo phía sau hậu trường, mọi người dần mất hứng thú tìm hiểu về ông ta nữa.

Người này xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở một quốc gia nhỏ bé; chắc chắn không phải là một người luyện khí, và tuổi thọ của ông ta cũng chắc chắn không dài lâu. Trong những năm đầu, ông ta có thành tích khá tốt trong công việc, nhưng danh tiếng của ông ta lại rất xấu xa. Vì vậy, dù ngồi ở vị trí đó, ông ta có thể có tương lai, nhưng khó có thể có một tương lai lớn lao; dù sao thì ông ta cũng không phải là người có nguồn gốc từ các quan chức ở kinh đô Đại Lý. Về lý do tại sao ông ta lại có thể nhanh chóng trở nên quyền lực như vậy, thì chỉ có trời mới biết. Có người đoán rằng ông ta chỉ là một con rối được Vân Lâm Giang Thị dùng để kiểm soát mọi việc; dù sao thì cửa ngõ vào con kênh lớn này cũng nằm ngay trước cửa nhà của gia đình Giang thị mà.

Một chàng trai trẻ tuổi mặc áo trắng, rất đẹp trai, đang ngồi co ro giữa các luống ruộng, say sưa theo dõi cuộc ẩu đả giành nước giữa các gia tộc địa phương phía xa; bên cạnh anh ta, có một đứa trẻ gầy yếu, vẻ mặt trơ trẽo.

Liễu Thanh Phong ngồi trên luống ruộng, cùng với người hầu Vương Ý Phủ và chàng trai Liễu Sào đều đứng ở phía xa. Liễu Sào không hề sợ hãi người thanh niên kỳ lạ mà anh ta đã từng gặp trước đây; ngoại trừ việc người đó hơi thiếu suy nghĩ, thì không có gì đáng lo ngại cả. Nhưng Vương Ý Phủ đã nhắc nhở Liễu Sào rằng tốt nhất không nên tiếp cận người “thanh niên” đó.

Liễu Thanh Phong quay đầu nhìn người thanh niên đang nhai một cọng cỏ dại bên cạnh và hỏi: “Việc khai quật con kênh lớn này, dù là việc lớn hay việc nhỏ, cũng đều cần phải tiến hành từng bước một; ông Cui chắc chắn không cần phải ở đây để theo dõi mọi thứ.”

Thái Đông Sơn vẫn tiếp tục nhìn về phía đó, nơi mà mọi người đang cùng nhau làm việc; nhiều người trong số

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Thanh Phong, anh ta không nhìn lên mà đáp ngay: “Đại Độ Minh Tề, đó chính là lý do.”

Liễu Thanh Phong cười gật đầu, tỏ vẻ hiểu ý.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trên con đường quê nhỏ. Người đàn ông tên Lý Bảo Châm bước xuống từ xe và tiến về phía này, cúi chào: “Thưa ông Cui.”

Thái Đông Sơn không hề để ý đến anh ta.

Lý Bảo Châm đứng dậy, nhìn về phía Liễu Thanh Phong và cười nói: “Thưa ông Liù.”

Liễu Thanh Phong cười và ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

Lý Bảo Châm ngồi xuống bên cạnh Liễu Thanh Phong.

Thái Đông Sơn quay đầu lại và đùa cợt: “Gặp nhau mà không chào hỏi, dù sao thì cũng là giang hồ mà.”

“Không muốn làm phiền hai anh em bạn tán gẫu, tôi sẽ đi tìm niềm vui khác.” Thái Đông Sơn đứng dậy, nắm lấy cổ áo đứa trẻ bên cạnh và bay đi trong gió.

Thái Đông Sơn lặng lẽ hạ cánh xuống một thành phố nhỏ nằm dưới chân núi, cùng với người anh trai cao lớn kia, họ ngồi cạnh nhau dưới bóng cây. Xung quanh có rất đông người xem; họ đã xem trò chơi cờ dã ngoại này suốt nửa giờ liền. Đó không phải là cờ Go – bảng cờ của trò chơi này đơn giản hơn nhiều. Nếu không thì người dân bình thường, chẳng bao giờ đọc qua sách hướng dẫn chơi cờ, làm sao có thể thu hút được nhiều người xem đến thế?

Khi người chơi cờ dã ngoại này kiếm được một số lượng lớn tiền đồng và bạc, mọi người cũng bắt đầu tản đi. Hôm nay, anh ta quyết định kết thúc buổi chơi. Người ta thường nói rằng “một chiêu mới sẽ thu hút mọi người”, nhưng khi anh ta thấy cậu bé mặc áo trắng vẫn không muốn rời đi, anh ta liền nhìn cậu ta một lát và đoán rằng cậu ta có lẽ là thiếu gia của một gia đình giàu có, liền cười hỏi: “Cậu thích chơi cờ à?”

Thái Đông Sơn háo hức trả lời: “Dạ, tôi biết chơi! Không chỉ trò chơi này, mà cả cờ Go tôi cũng biết chơi. Chỉ là tôi vội vàng rời nhà nên không mang theo nhiều tiền. Tôi thấy cách chơi của bạn có vài điểm đặc biệt… Chắc chắn tôi có thể thắng bạn!”

Người chơi cờ dã ngoại cười và nói: “Đây là một trong mười trò chơi cờ nổi tiếng của giang hồ – ‘Giun đất dẫn rồng’. Tôi không sợ người khác nhận ra điểm đặc biệt của trò chơi này; càng nhiều người nhận ra thì càng tốt. Điều tôi lo lắng là đối thủ sẽ cảm thấy trò chơi này không thể giải quyết được và không muốn tham gia.”

Thái Đông Sơn vỗ đầu đứa trẻ bên cạnh và nói: “Nhanh lên, chơi cờ để kiếm tiền đi!”

Người đàn ông kia cười ha hả, vội vàng dọn dẹp gian hàng rồi bỏ đi, không muốn phiền phức với cậu bé nữa.

Thái Đông Sơn cũng không ngăn cản, từ từ tiến lại gần cậu bé, quỳ xuống đối diện với cậu ta, giơ cổ nhìn chằm chằm vào mặt cậu bé, rồi kéo má cậu ta lên và nói: “Làm sao anh biết em là cao thủ cờ vây vậy? Anh cũng chưa nói với người kia rằng họ tên em là Gao đâu.”

Cậu bé không hề biểu hiện ra cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Thái Đông Sơn kéo má cậu bé một hồi nhưng thấy không thú vị gì, liền đứng dậy và dẫn cậu bé đi lang thang khắp thành phố. Họ gặp một người tên là Kinh Thăng Tử – một người trẻ tuổi đến từ thủ đô của vương quốc này, thường xuyên đi tìm kiếm các vật phẩm quý hiếm hoặc đồ cổ cho các cửa hàng đồ cổ. Để làm công việc này, người ta phải có con mắt tinh tường và đáng tin cậy; nếu không, chỉ cần tìm được một vật quý giá trị ngàn vàng, họ có thể sẽ bỏ trốn ngay lập tức để tự lập.

Thái Đông Sơn theo Kinh Thăng Tử đi xem các gian hàng. Những vật phẩm nào mà Kinh Thăng Tử đã đánh giá kỹ lưỡng, Thái Đông Sơn cũng đều đến đó để xem xét và quan sát kỹ lưỡng, khiến Kinh Thăng Tử phải dừng lại ở một nơi yên tĩnh và nói: “Cậu bé này, nếu cậu thiếu tiền, tôi có thể cho cậu một ít… Đừng cứ theo tôi mãi như vậy. Cậu chỉ thấy nó vui thôi, nhưng đang làm hại đến công việc của tôi đấy.”

Thái Đông Sơn nhìn ánh mắt và khuôn mặt người thanh niên kia, cảm thấy có điều gì đó quen thuộc, bỗng nhiên cười nói: “Yên tâm đi, sau này tôi sẽ không làm phiền bạn nữa đâu.”

Người thanh niên đó nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng không tiện đuổi cậu bé đi. May mắn thay, suốt quãng đường tiếp theo, cậu bé thực sự rất yên lặng, điều này khiến người thanh niên lại lo lắng: Chẳng lẽ đối phương có âm mưu gì đó với mình chăng? Con đường giang hồ rất nguy hiểm, khó lường được. Tuy nhiên, cậu bé chỉ mua một cái bát sứ, đặt lên đầu cậu bé rồi chào tạm biệt, nói rằng mình sẽ đưa cậu bé đó về trường học để ăn cơm, vì khi ở xa nhà và đi học, lời dạy của thầy cô mới là quan trọng nhất; nếu học sinh quá lâu không trở về, thầy cô sẽ lo lắng đấy.

Người thanh niên Kinh Thăng Tử thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm.

Cậu bé lấy chiếc bát trắng ra khỏi đầu cậu bé đó, ném xa cho người thanh niên kia và nói với nụ cười rạng rỡ: “Được học hỏi một số mẹo mới để mua đồ cổ từ bạn, cũng không có gì đáng để cảm ơn đâu… Chiếc bát này tôi tặng bạn nhé.”

Người trẻ tuổi định từ chối; một cái bát vỡ thôi mà, lấy nó làm gì chứ, lại còn chiếm chỗ nữa… Hơn nữa, cậu bé kia đang đi học xa nhà, ăn mặc sang trọng, nhưng khi phải trả tiền thì lại đếm từng đồng xu một, không hề giống người có rất nhiều tiền… Nhưng chưa kịp người trẻ tuổi nói ra lời, cậu bé đã kéo tay đứa trẻ và chạy đi mất, chạy thật nhanh luôn… Đứa trẻ trông thật đáng thương.

Mặt trời lặn dần, trên con đường đất vàng bên ngoài thành phố, những ngôi nhà nhỏ của làng xóm nằm san sát bên bờ sông.

Thái Đông Sơn tự nói với mình: “Ông tôi, vì từng trải qua một sự việc khi còn nhỏ, nên khi gặp phải những chuyện bất công trên đường, ông ấy lại có chút e ngại trong việc ra tay giúp đỡ người khác. Hơn nữa, ông tôi luôn nghĩ rằng mình không học hành nhiều, nên mới có thể xử lý mọi chuyện một cách chu đáo như vậy… Ông ấy cứ nghĩ rằng hầu hết những người trong giang hồ cũng đều như vậy… Thực ra, chính ông tôi mới là người quá khắt khe với họ.”

“Làm điều tốt mà sai lầm, hay là do lòng người sai lầm… Điều nào đáng sợ hơn? Chắc chắn phải lựa chọn một trong hai.”

“Nhưng ông tôi thông minh từ nhỏ, luôn suy nghĩ nhiều về mọi chuyện… Làm học trò, làm sao dám nói ra những điều này được?”

Trong lúc Thái Đông Sơn đang lẩm bẩm một mình như vậy, có một đứa trẻ chăn bò đang trở về nhà, ngồi trên lưng con bò.

Thái Đông Sơn cũng ngồi sau lưng đứa trẻ đó.

Thái Đông Sơn lắc vai mình, khiến đứa trẻ cũng bước đi loạng choạng theo… Rồi Thái Đông Sơn nói: “Đám mây trôi trên bầu trời, màu xanh của cây liễu bên đường, tiếng người bán hoa mai trong các con hẻm…”

Sau đó, Thái Đông Sơn vỗ vào má đứa trẻ: “Anh em cao, hôm nay anh em tôi đang rất hứng thú viết thơ đấy! Cùng nhau đi nào!”

Đứa trẻ chớp mắt.

Thái Đông Sơn nói một cách nghiêm túc hơn: “Không muốn đồng ý à?!”

Đứa trẻ lắp bắp: “Khói bếp ở làng quê, đứa trẻ chăn bò cưỡi trên lưng bò, tiếng sáo tre vang lên bản ‘Bài ca hòa bình’…”

“Anh em cao, em thật là một tài năng đấy!”

Thái Đông Sơn một tay ôm cổ đứa trẻ, tay kia vỗ mạnh vào đầu nó, cười ha hả: “Tôi có công lao gì để được quen biết với em chứ?!”

Đứa trẻ chăn bò quay đầu nhìn hai người họ, sợ hãi đến mức vội vàng thúc con bò chạy nhanh hơn.

Thái Đông Sơn che mắt đứa trẻ lại và nói: “Cố gắng hết sức mà chạy đi!”

Cuối cùng, đứa trẻ bị Thái Đông Sơn