Dương Gia Pốc Tự, Lý Nhị, Trịnh Đại Phong… Tây Điền, núi Thạch Linh… Những đệ tử này đã lần lượt ra đi xa. Ông già Dương thì vui mừng được yên thân; còn Yang Shu, người trông coi cửa hàng phía trước, thì không hiểu tiếng người, nên ông già Dương cũng chẳng buồn nói thêm một lời nào. Dĩ nhiên, Yang Shu cũng không muốn dính líu gì đến cái ông già khốn nạn đó… Ông Vương Bát kia, luôn tự cho mình là quan trọng lắm; nếu không phải vì tổ tiên nhà Dương còn giữ tình xưa, thì với việc kinh doanh ảm đạm như thế này, cửa hàng có thể kiếm được bao nhiêu tiền trong một năm chứ? Nếu là Yang Shu quản lý mọi thứ, đã sớm phải tính toán kỹ lưỡng rồi…

Ngụy Bạch và Nhậu Khuông gần như đồng thời đến thăm.

Một vị chủ nhân của núi Bắc Nguyệt, một vị thánh nhân đang ngồi yên lặng ở đó…

Nhậu Khuông ngồi xuống ghế dài dưới mái hiên, uống rượu một cách thoải mái. Lần này Xiù Xiù về nhà, đã mang theo một số loại rượu ngon; thực ra bình thường cô ấy cũng không dám uống nhiều lắm.

Ngụy Bạch đứng bên cạnh chiếc ghế đó, với vẻ mặt nghiêm túc. Chiếc ghế này đã từng có rất nhiều vị thánh nhân ngồi trên đó…

Ông già Dương ngồi trên bậc thang bên ngoài căn nhà chính, trong làn sương trắng mù.

Nhậu Khuông cất chai rượu lại và nói: “Nếu Xiù Xiù không đi học ở trường đó, tôi sẽ không đến đây.”

Ông già Dương cười và nói: “Tôi cũng không thể kiểm soát được cô ấy… Nhậu Khuông, đó là lỗi của bạn mà.”

Nhậu Khuông gật đầu; với câu trả lời như vậy, chỉ cần không phải do âm mưu của ông già Dương, thì cũng đủ rồi.

Nhưng Ngụy Bạch lại càng cảm thấy nặng lòng hơn… Thiếu đi người đồng minh tự nhiên như Nhậu Khuông, vị chủ nhân nhỏ bé này sẽ phải đối mặt với nhiều áp lực hơn nữa. Nói thật, khi phải giao tiếp với vị tiền bối này, ai cũng sẽ cảm thấy không dễ dàng chút nào.

Ông già Dương gõ gậy thuốc lá lên bậc thang và nói: “Thị trưởng thành phố Đại Lý Kinh Thành đang ở đó, đang nhìn về phía này đây… Có thể trong chốc lát nữa, ông ấy sẽ đến thăm chúng ta.”

Nhậu Khuông cau mày lại.

Ngụy Bạch hỏi: “Về phía Quốc sư thì sao?”

Ông Yang cười và nói: “Nếu ngươi đoán trúng ý định của kẻ đó, việc làm của ngươi sau này sẽ thực sự trở nên dễ dàng hơn phải không? Nhưng tôi không nghĩ vậy đâu. Vậy thì, ngươi còn muốn nghĩ đến điều gì nữa chứ?”

Khi hang động Lý Châu bị phá hủy, những cơ hội ấy đã rải rác khắp nơi, theo từng người mà đi.

Giống như một chiếc đồ gốm bị vỡ xuống nền đất từ trên bàn, những mảnh vỡ lớn nhỏ rơi tung tóe khắp mọi hướng.

Năm phần phúc lợi lớn nhất bao gồm con gái duy nhất của vị Thánh nhân Nhậu Khuông, chiếc vòng tay rồng lửa trên cổ tay của Nhậu Tiếu…

Cố Can đã nuôi con cá nhỏ mà mình nhận được từ Trần Bình An trong những năm đầu; sau khi Lưu Chí Mao đưa nó ra khỏi thị trấn, con cá đó đã phát triển mạnh mẽ tại Hồ Thư Kiện và biến thành hình người, được đặt tên là Than Tuyết.

Con rắn bốn chân có sừng trên trán bên cạnh Tống Tập Tân và cô hầu gái Trí Quý…

Hoàng tử Đại Sui Cao Hiển đã mua con cá chép vàng từ Lý Nhị; theo chương trình khuyến mãi “mua một tặng một”, anh ta còn nhận thêm một quyển sách có địa vị rất cao – Long Vương.

Và còn có Triệu Dao – người đã sớm rời thị trấn bằng xe bò; học trò của Kỳ Tĩnh Xuân… Ngoài con rồng gỗ đó, cậu bé còn giấu một con dấu in chữ “Xuân” mà thầy mình tặng như món quà chia tay.

Nhìn bề ngoài, chỉ còn thiếu mỗi Triệu Dao là không ai còn ở quê hương nữa.

Tuy nhiên, kế hoạch của Thái Triệu đã đảm bảo rằng điều này sẽ không xảy ra.

Việc gia tộc Gao của Đại Sui ký kết hiệp ước với Đại Lý Tống thị chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn; Cao Hiển với tư cách là con tin, dưới sự bảo vệ của tổ tiên nhà Gao ở Goya, đã học tập tại Viện Học Lâm Cừu ở Bào Vân Sơn trong nhiều năm. Con cá chép vàng đó cũng đã được thả sống trong các dòng suối núi trong những năm qua; Đại Lý Triều đã yêu cầu rõ ràng rằng sông Long Tu và sông Thiết Phù, cùng với ba vị thần núi bao gồm Tống Dục Chương, không được tiết lộ thông tin này cho bất kỳ ai.

Hồ Thư Kiện cũng chính là một ván cờ; Cố Can đang nằm trong ván đó. Nhậu Tiếu theo dõi những tu sĩ thuộc phái Đại Lý, tiến về phía nam để truy đuổi một thiếu niên tên Vũ Vận Chang Long – người đã bị đưa đi khỏi Đại Lý Vũ… Nhậu Tiếu cũng suýt nữa bị cuốn vào ván cờ này. Sau những biến động ở Hồ Thư Kiện, mẹ của Cố Can hoảng sợ quá mức và quyết định trở về quê hương, cuối cùng định cư lại tại thành phố bang và sống lại cuộc sống giàu sang, sung túc. Có ba lý do cho việc này: thứ nhất, theo đề xuất của Trần Bình An và sự đồng ý của Cố Can; thứ hai, sau khi cha của Cố Can qua đời, ông được tôn thờ như một vị thần; thứ ba, Cố Can muốn mẹ mình tránh xa những rắc rối không đáng có… Trong lòng, Cố Can không bao giờ tin tưởng được sư phụ của mình – Lưu Chí Mao – người đang được Chân Cảnh Tông (người đứng đầu bộ lạc) sùng bái như một vị thần.

Còn về Tống Tập Tân… Từ đầu đến cuối, lúc nào anh ta cũng là một “quân cờ” trong ván cờ này, chẳng bao giờ rời khỏi “bàn cờ”. Và Triệu Dao… Làm sao có thể trở thành ngoại lệ, thoát khỏi sự tính toán của Thái Triệu được?

Nhậu Khuông đã rời đi…

Nhưng Ngụy Bạch vẫn không muốn trở về __TERM026__ như vậy.

Buổi gặp mặt này diễn ra quá đột ngột và kỳ lạ… Năm nay, những người trẻ tuổi như __TERM061__ đang đi xa, còn __TERM021__ thì không có mặt ở __TERM018__… __TERM046__ chỉ sợ rằng __TERM021__ sẽ thay đổi ý định và không đến __TERM005__… Tất cả đều là sự sắp xếp cẩn thận của vị tiền bối này… Bây giờ, trung tâm quyền lực của __TERM018__ thực sự chỉ còn lại một mình __TERM045__… Đối với __TERM046__ mà nói, ở nơi đó… dù có __TERM001__ hay không, anh ta mãi mãi cũng chỉ là một khách mời, không có chỗ đứng nào cả.

Ông già Dương cười nói: “Ngụy Sơn Quân ơi, ân huệ mà ông đã ban cho tôi ngày xưa, việc đền đáp như thế này có phải là quá đáng không?”

Ngụy Bạch cười khổ nói: “Xin ông lão thành thật nói với tôi một câu, chuyện này không hề nhắm vào Lạc Bạc Sơn, nếu vậy thì tôi sẽ không làm phiền ông nữa.”

Ông già Dương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vài liên quan, nhưng không phải là nhắm trực tiếp vào Lạc Bạc Sơn. Thái Triệu không cần phải làm vậy đâu; hơn nữa, nếu bạn không tin tưởng Thái Triệu, ít ra bạn cũng nên tin tưởng Thái Đông Sơn chứ.”

Ngụy Bạch có vẻ bất đắc dĩ; anh ta thực sự không thể tin tưởng gã thanh niên mặc áo trắng kỳ lạ kia.

Cuối cùng, ông già Dương nói: “Ít ra bạn cũng nên tin tưởng ba bức tranh mà Sắc Phong Tổ Sư Đường đã treo đấy chứ.”

Ngụy Bạch như thể bỗng nhiên được an ủi, hiểu ra mọi chuyện, liền cúi đầu cảm ơn.

Ông già Dương nói tiếp: “Sống lâu trong cảnh sắc thiên nhiên này, có vẻ như là những kẻ tự do tự tại, nhưng thực ra mọi thứ chỉ là những ảo giác mà thôi. Ngụy Sơn Quân à, bạn phải nhận ra điều đó mới được.”

Ngụy Bạch lại cúi chào và cười: “Những cảnh đẹp của thế gian này, dù là ảo giác hay không, thì cũng đều là những điều tốt đẹp để chiêm ngưỡng mà thôi. Tại sao phải từ chối những lợi ích mà nó mang lại chứ?”

Ông già Dương cười nói: “Ngụy Sơn Quân thật là một người có tính cách tốt, sống rất thoải mái đấy.”

Ngụy Bạch cảm thấy yên tâm hơn và rời đi.

Ông già Dương tự nhủ: “Thật là một người biết trả ơn; lần sau muốn vay gì cũng sẽ dễ dàng thôi.”

Tất cả những gì Thái Triệu đã lên kế hoạch, đều nhằm giúp Chí Quý có được một phần vận may thực sự một cách “hợp lý” và không vi phạm bất kỳ quy tắc nào. Cần phải đảm bảo rằng các bậc thánh nhân thuộc ba tôn giáo đều không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Tống Tập Tân dành tình cảm sâu đậm cho cô hầu gái này; vì một cơ hội nhỏ bé như vậy, Tống Tập Tân chắc chắn sẵn lòng hy sinh, thậm chí còn cảm thấy rằng đó là quá ít.

Nhậu Tiếu thì hoàn toàn không quan tâm đến việc có được hay mất đi một con rồng lửa.

Nếu có thể làm điều gì đó cho Long Quân Kiếm Tông, Nhậu Tiếu sẽ không do dự chút nào.

Sau khi Cố Can phát triển nhanh chóng tại Hồ Thư Kiện, cô đã hiểu được sức mạnh thực sự của những quy tắc và tự nhiên học được cách kinh doanh. Hơn nữa, số phận sinh tử của cha mẹ cô vẫn luôn là điểm yếu lớn đối với cô.

Hoàng tử Cao Hiển sau nhiều năm học tập tại Đại Lý Lâm Lộ Thư Viện, vì sự thịnh vượng của gia tộc Cao, ngay cả việc phải hy sinh một con cá chép vàng cũng là điều anh ta không thể từ chối.

Còn về Triệu Dao… Nếu ngày xưa anh ta thậm chí không thể bảo vệ được con dấu “Xuân”, thì liệu bây giờ anh ta có thể bảo vệ được con rồng bằng gỗ đó không? Khó mà nói được.

Trong số những người trẻ tuổi ở thị trấn này, chỉ có Trần Bình An là người thực sự xa rời khỏi “bàn cờ” ấy… Không chỉ vì anh ta sống ở nơi xa xôi như Kiếm khí Trường thành mà thôi.

Chỉ có điều, Thái Triệu cũng hoàn toàn có khả năng kéo Trần Bình An trở lại “bàn cờ” ấy… Miễn là Trần Bình An vẫn còn cơ hội trở về quê hương.

Nhưng không biết lúc đó, Trần Bình An sẽ là một quân cờ, hay là người chơi cờ?

Hay có lẽ, anh ta sẽ thay thế chính Thái Triệu?

Trước cửa hiệu thuốc, Yang Shu nhìn thấy một vị lão học giả bước qua ngưỡng cửa, liền mỉm cười hỏi: “Thầy muốn đi khám bệnh, hay muốn mua một số nguyên liệu dược liệu? Có mang theo đơn thuốc không ạ?”

Nói chuyện giỏi như vậy, làm sao kinh doanh của Dương Gia Pốc Tự có thể phát triển được chứ?

Vị lão nhân đó không hề phiền lòng, cười nói: “Tôi chỉ muốn kiểm tra sức khỏe mình một chút thôi.”

Yang Shu có vẻ không hài lòng, nói một cách vô tình: “Nguyên liệu dược liệu vốn đã rất quý giá, và việc đi vào rừng để hái thuốc ngày càng trở nên khó khăn hơn. Thầy chỉ cần nhìn qua thôi, đừng lục tung lung tung.”

Vị lão học giả gật đầu.

Sau khi nhìn quanh một chút, ông ta chuẩn bị bước vào sân sau.

Yang Shu bắt đầu lo lắng… Vị lão này thật sự không biết coi trọng người khác chút nào.

Không ngờ, trong chốc lát, vị lão học giả đã bước vào sân sau một cách thoải mái. Yang Shu do dự một chút, trong lòng đang nghĩ xem nên đánh nhau với ông lão kia hay không… Hai ông già ấy, một không biết kiếm tiền, một không chịu chi tiêu… Tốt nhất là để họ bị thương và phải nghỉ ngơi ít nhất một trăm ngày!

Ông già Dương cười nói: “Khách hiếm thật đấy.”

Thái Triệu đứng gần chiếc ghế dài đó, không ngồi xuống, cười nói: “Nếu đã để khách trở thành chủ nhà, thì tôi chỉ có thể tránh không làm phiền các bạn nữa mà thôi.”

Ông già Dương hỏi: “Vậy là ông cho rằng Trần Bình An sẽ không thể quay lại Bảo Bình Châu trong thời gian này, và không thể giúp cô gái kia hoàn thiện công việc của mình, nên Đại Lý mới phải chọn phương án thay thế?”

Thái Triệu gật đầu: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Hợp đồng mà Vương Chu và Trần Bình An đã ký kết vào thời điểm đó rất không vững chắc. Nếu Trần Bình An gặp phải tai nạn và qua đời trên đường, dù Vương Chu sẽ thoát khỏi ràng buộc và có thể ký kết hợp đồng mới với Tống Tập Tân, nhưng trong thời gian đó, bà ấy sẽ mất đi rất nhiều điều may mắn. Vì vậy, trong những năm đó, Vương Chu– người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo– luôn mâu thuẫn trong hành động của mình đối với sự sống và cái chết của Trần Bình An. Xét về lợi ích chung, bà ấy mong muốn Trần Bình An phát triển mạnh mẽ, để cả hai bên cùng được hưởng lợi; nhưng vì họ là hàng xóm sống cùng nhau trong con hẻm Nhĩ Tính, và bản năng hung hãn của Vương Chu khiến bà ấy lại mong muốn Trần Bình An gặp nạn, để bà ấy có thể sớm quyết tâm tập trung vào việc chiếm lấy dòng máu rồng của Đại Lý và vận mệnh của quốc gia Tống thị.

Bà ấy đã sống trong tình trạng mâu thuẫn như vậy suốt nhiều năm; bà ấy không dám hành động liều lĩnh, giết hại Trần Bình An vì sợ bị người thiêng nghiêm trừng, cũng không muốn lãng phí thời gian bên một kẻ đáng thương mà linh hồn của họ đã tan vỡ. Bà ấy càng không muốn cầu xin sự thương xót từ trời đất… Mối quan hệ giữa Tống Tập Tân và Trần Bình An – hai người cùng tuổi – cũng vì thế mà trở nên rối ren và phức tạp. Kể từ khoảnh khắc cây cầu Trường Sinh của Trần Bình An bị phá hủy, Vương Chu thực sự đã nảy sinh ý định giết hại… Vì vậy, cuộc giao dịch giữa Tống Tập Tân và Phù Nam Hoa cũng ẩn chứa những âm mưu nguy hiểm.

Chỉ là những sự kiện xảy ra sau đó, với tình hình ngày càng trở nên căng thẳng và không thể kiểm soát được, đã khiến Vương Chu phải lập tức thu hồi lại những hành động liều lĩnh của mình, không dám tiếp tục hành động bất cẩn nữa.

Việc một con rồng chân chính lại có lòng từ bi và thương xót người khác, giống như việc Hoàng đế Đại Lý buộc phải trở thành một người hoàn hảo về đạo đức vậy.

Tuy nhiên, dù là Nhậu Khuông hay Ngụy Bạch – những người đã từng đến đây trước đó – thì những gì họ nhìn thấy và suy nghĩ đều không sâu sắc lắm.

Khi thời cơ đã đến, không thể để lỡ; Thái Triệu buộc phải thúc đẩy Vương Chu tích lũy năng lượng của con rồng một cách sớm nhất, để cố gắng phục hồi lại đỉnh cao của mình.

Nhưng việc Thái Triệu tổ chức mọi người tập trung tại trường học nhỏ này, quả thực không chỉ dừng lại ở đó.

Ông Yang cười nói: “Là khách, khi đến nhà người khác cần phải tuân thủ những quy tắc nhất định. Là chủ nhà, cần phải đối xử tử tế với khách. Những hàng xóm như vậy thật sự rất tốt.”

Thái Triệu nói: “Theo thỏa thuận, miễn là tôi còn sống, tôi sẽ không để cuộc xung đột giữa các phe phái lặp lại trên thế giới này.”

Ông Yang hỏi: “Nếu bạn qua đời thì sao? Thái Đông Sơn liệu có còn được coi là bạn không? Thỏa thuận giữa chúng ta có còn hiệu lực không?”

Thái Triệu cười và nói: “Điều đó thì cứ để ngài hỏi ông ấy đi.”

Ông Yang lẩm bẩm: “Những người học vấn khi bắt tay vào kinh doanh, thật sự ai cũng rất giỏi.”

Thái Triệu nói: “Hy vọng ngài cũng sẽ giữ trọn lời hứa.”

Ông Yang gật đầu: “Tất nhiên, công bằng trong kinh doanh luôn là nguyên tắc cơ bản mà tôi theo đuổi.”

Nhậu Tiếu sinh ra tại Chùa Bão Tuyết, nhưng đã theo cha đến Lâm Động Long Thiên để tu luyện.

Lý Liễu sinh ra tại Lâm Động Long Thiên, nhưng đã theo cha mẹ đi du lịch xa xôi đến Sư Tử Phong ở Bắc Cư Lỗ Châu.

Hai bên đôi khi gặp nhau, nhưng chắc chắn không bao giờ trở thành hàng xóm lâu dài.

Xung quanh Nhậu Tiếu, có những người như Lý Bảo Bình và Lạc Bạc Sơn – những đệ tử đầu tiên mở ra ngôi đền – cùng với Bèi Tiền. Còn có Long Quân Kiếm Tông – người kế thừa trực tiếp Lưu Hiến Dương – và Cố Can – người bạn hiếm hoi còn lại ở Ngõ Nham Bình.

Ngũ hành thuộc Hỏa, hoàng tử bị lưu đày của một quốc gia, Ngựu, mang trên mình rất nhiều vận mệnh phức tạp… Bên cạnh anh ta, có một người em trai… Rồng nhỏ Kỳ Quý, tự nhiên đã có thiên tính gắn bó với dòng nước; vì vậy, sự lựa chọn phe phái của anh ta là điều khá rõ ràng… Một mặt, bản thân anh ta muốn theo Kỳ Quý; mặt khác, bà ngoại của anh ta đã được thăng từ nữ thần sông Long Tú thành nữ thần sông… Sát Linh Thủ, kẻ sử dụng dao… Cả hai người này đều yêu mến Ngựu…

Khi những vấn đề lớn nảy sinh, hai phe phái vẫn còn trong giai đoạn hình thành; mỗi người đều có những lo lắng riêng… Nếu những việc nhỏ nhặt liên tục xảy ra, ai có thể giữ thái độ trung lập được chứ? Vì vậy, cần phải có một người sẵn lòng lý luận và có uy tín để điều phối hai bên…

Khi chơi cờ, người ta không nên coi những quân cờ chỉ là những con rối trong tay mình… Người ta không nên nghĩ rằng việc kiểm soát số phận người khác là một điều vĩ đại hay thú vị… Thực ra, cần phải âm thầm mở đường cho họ, để con đường của họ, dù có nhiều khúc quanh, cuối cùng vẫn sẽ đưa họ đến vị trí mong đợi… Nếu chỉ ham muốn tuổi thọ vĩnh cửu, Người Ta sẽ không bao giờ phản bội dòng dõi của mình… Nếu thích quyền lực, chức vụ Đại Giáo Tử của học viện, hay vị trí Phó Giáo Chủ của Trung Thổ, tất cả đều có thể nằm trong tay Người Ta…

Ông già Dương phun khói, bao phủ cả hiệu thuốc, hỏi: “Chuyện đó, thế nào rồi?”

Người Ta hiếm khi bộc lộ vẻ bất lực, nói: “Không thể tin tưởng người khác; họ cũng không đủ sức để đảm nhận việc này… Chỉ còn cách tách linh hồn ra… Tôi sẽ quan sát __Nam Thủ__… Trong một ngày, ông ta có ít nhất hai suy nghĩ, nhiều nhất thì lên đến bảy mươi nghìn suy nghĩ…”

Hãy thay bằng Thái Đông Sơn và quan sát kỹ lưỡng đi. Ít nhất tôi cũng có ba suy nghĩ; trong những lúc suy nghĩ nhiều nhất, con số đó lên tới tám mươi nghìn. Chúng ta hai người, mỗi người đều có những ưu và khuyết điểm riêng.”

Ông Yang hỏi: “Những luồng thông tin cơ bản đó đã được sắp xếp rõ ràng chưa?”

Thái Triệu lắc đầu đáp: “Có không ít tranh cãi xảy ra. Về việc chuyển đổi giữa ba hệ thống số ở ba tầng khác nhau, chúng tôi đã gặp phải những bất đồng cơ bản; thậm chí trình tự của các bước chuyển đổi còn hoàn toàn ngược lại với nhau, điều này thật sự rất phiền phức.”

Ông Yang cười hỏi: “Tại sao bạn lại cố tình không hỏi tôi từ trước đến nay?”

Thái Triệu mỉm cười đáp: “Xét về tuổi tác và cấp độ, ông là người tiền bối, còn tôi chỉ là người sau này; nhưng khi nói đến vấn đề tính toán và chiến lược, chúng tôi ngang hàng với nhau.”

Ông Yang lắc đầu nói: “Không cần phải tự kém nhường đâu; bạn mới là người tiền bối.”

Thái Triệu cúi đầu cười và nói: “Tôi không dám tự cho mình là người tiền bối; tôi chỉ xem đó là một lời khen ngợi mà thôi.”

Những lời nói lịch sự, Văn Thánh, dường như luôn là điểm mạnh của dòng truyền thừa này – từ thầy đến trò, rồi đến các thế hệ học trò tiếp theo.

Ông Yang bật cười không nói được lời nào, im lặng một lúc rồi thở dài và nói: “Người học giỏi như ông ấy thật sự có con mắt tinh tường khi chọn học trò; người học trò đầu tiên của ông ấy thực sự xuất sắc, như những vì sao lấp lánh xung quanh… Còn người học trò thứ hai thì lại giữ thái độ khiêm tốn, luôn kiên định với con đường mình đã chọn.”

Hồ Thư Kiện, Chân Cảnh Tông, có mối liên hệ mật thiết với Đảo Tùng Diệp, Ngọc Khuê Tông.

Con thuyền qua biên giới ở Bãi Xương Cá, Bì Ma Tông, đang hoạt động rất sôi động.

Các bậc thầy của gia tộc Mặc, những người giàu có trong giới kinh doanh, cùng với nhiều người vẫn đang ẩn mình phía sau hậu trường, tất cả họ đều đã được Thái Triệu mời lên bàn cờ… Và bây giờ, Bạch Đế Thành – người đứng đầu thành phố – cũng đã đến thăm Bão Phong Châu.

Thái Triệu ngồi trên ghế dài, đặt hai tay lên đùi, tự giễu mình và nói: “Dường như kết quả cuối cùng của tất cả những việc này đều không mấy tốt đẹp.”

Ông Yang cười nói: “Tu luyện để sống lâu và có một cuộc sống tốt đẹp là điều quý giá; còn việc theo đuổi học vấn và văn chương thì lại thường mang lại nhiều rủi ro.”

Thái Triệu mỉm cười đáp: “Lời nói của người tiền bối thật sự an ủi t

Khi những người trẻ tuổi ở học viện tan đi, mỗi người đều trở về nhà của mình, áp lực dồn nén trong lòng Thái Bác Phù bỗng nhiên giảm xuống một cách đáng kể, một cách khó có thể diễn tả thành lời.

Lưu Xích Chân nhạy bén nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Thái Bác Phù, anh vỗ vai cậu thiếu niên tóc bạc và nói: “Đệ Long Bác, không ngờ đệ lại có năng khiếu phi thường như vậy; tương lai chắc chắn rất sáng lạn.”

Thái Bác Phù nghiêm túc đáp lại: “Cảm ơn lời khuyên quý báu của tiền bối.”

Thạch Xuân Gia lên xe ngựa, cùng chồng là Biên Văn Mao trở về Đại Lý Kinh Thành. Lý Bảo Bình nói rằng mình sẽ tìm một con ngựa để cưỡi và sẽ sớm theo sau xe ngựa.

Lý Hoài và Lâm Thủ sẽ cùng Mao Tiểu Đông trở về Học Viện Đại Sui.

Tào Công Tâm cùng với Đồng Thủy Khe hẹn nhau đến quán rượu của Hoàng Nhị Nương để uống rượu.

Huyện thú Viên Chính Định cùng với Tống Tập Tân và cô hầu gái Trí Quý tìm cớ để cùng nhau đến Núi Sứ Thế cổ xưa để thăm viếng.

Mã Khổ Huynh mang theo sách vở đến Mộ Các Thần Tiên để xem xét.

Lưu Hiến Dương theo Nhậu Tiếu đến đỉnh núi Long Quân Kiếm Tông; vì không phải là đệ tử chính thức, nên cô ấy không cần phải đến đó để thắp hương hay cúng bái, chỉ đơn giản là đi dạo một vòng thôi. Tuy nhiên, Lưu Hiến Dương muốn ghé Lạc Bạc Sơn trước; Nhậu Tiếu dường như đã mong đợi điều này từ lâu, nhưng cô ấy đề nghị có thể đến Long Quân Kiếm Tông trước, sau đó mới đến Lạc Bạc Sơn, và Lưu Hiến Dương cũng thấy điều đó hợp lý.

Rồi hai người đi xa trên gió đã nhìn thấy Lý Bảo Bình đang đi bộ về phía ngọn núi lớn.

Người thanh niên đến từ Kiếm khí Trường thành, sau khi đến Bàn Thờ Kiếm, Jiang Qù, dưới sự bảo vệ bí mật của kiếm sư Thái Nguyên, đã lên đến Lạc Bạc Sơn.

Quản gia lớn Châu Liệm trước đây đã đề xuất rằng hai người nên đến khu phố Rồng để giúp đỡ với công việc bán hàng dịp Tết, nhưng Trương Gia Chân cùng với Jiang Quý đã thảo luận và quyết định nên đến đây trước để hỏi Chủ Lão Tiên Sinh một số điểm cần lưu ý.

Thái Nguyên cũng có những suy nghĩ riêng của mình và cần phải xin sự đồng ý của Châu Liệm.

Bèi Tiền đang mang theo Gạo hạt trở về từ Liên Ngòc Phúc Địa đến Hồi Luò Bạc Sơn thì gặp Trương Gia Chân và Jiang Quý; anh ta khá vui khi thấy họ.

Chẳng thấy Chen Nuan Shù nữa, nên anh ta không tiếp tục nói chuyện với Gạo hạt mà quay sang chăm sóc hai thiếu niên mà gia đình mình coi như con cái.

Gạo hạt thật là ranh ma; trước đây bị Nuan Shù trách móc vì mua quá nhiều hạt dưa và giá cả không hợp lý, nhưng Gạo hạt không than phiền gì, chỉ giả vờ kiên nhẫn mà liên tục nhìn Bèi Tiền… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

Nguyên Bảo trước đây đã từng làm việc với Trương Gia Chân và Jiang Quý, mối quan hệ của họ khá tốt; họ còn cùng nhau leo núi nữa.

Còn về Nguyên Bảo ngốc nghếch kia… Chắc hẳn lại đang cùng với Thân Uyên Kỳ ngốc nghếch kia ở đỉnh núi để luyện võ pháp.

Lý Bảo Bình đến Lạc Bạc Sơn là để mượn con ngựa đó; con ngựa này do chị gái út của cô ấy mang về từ hồ Thư Kiện và nuôi ở đây suốt nhiều năm qua.

Chị gái út của cô ấy luôn rất nhớ nhung quá khứ.

Khi nghe nói chị Bảo Bình đã đến Cổng núi, Bèi Tiền lập tức dẫn theo Gạo hạt (đang vuốt tai mình) và lao đi.

Vượt qua hơn một trăm bậc thang, Bèi Tiền nhảy lên cao, rồi nhẹ nhàng hạ xuống và đứng trước mặt Lý Bảo Bình.

Gạo hạt đeo chiếc gánh nhỏ bằng vàng trên vai, cầm cây gậy đi núi, bắt chước Bèi Tiền và đột nhiên dừng lại, ngồi xổm xuống, rồi hét lên… Nhưng do sức mạnh quá lớn, cô bé bỗng nhiên bay lên trời và lao thẳng về phía Cổng núi.

May mắn thay, Bèi Tiền kịp nhanh tay kéo cô bé trở lại bên cạnh mình.

Cô gái mặc đồ đen lảo đảo đứng vững lại, cười ha hả.

Nhìn thấy Bèi Tiền nhảy cao lên, Lý Bảo Bình nắm lấy má cô gái rồi cúi xuống, vỗ nhẹ vào má Gạo hạt, làm cho hai hàng lông mày mỏng manh màu vàng nhạt của cô gái bị cong lệch, trở nên rất buồn cười.

Dưới sự dẫn dắt của Nguyên Bảo, Trương Gia Chân và Giang đã đi thăm ngôi đền Thần Núi – một ngôi đền hầu như không có ai đến thờ cúng.

Thân Uyên Kỳ và Nguyên Bảo đang đấu quyền với nhau trên quảng trường, giống như Bèi Tiền đã đoán trước đó.

Ba chàng trai ngồi song song bên cạnh lan can ở phía xa.

Trương Gia Chân chỉ liếc nhìn hai chị gái đang đứng thẳng tắp sau khi kết thúc cuộc đấu quyền, rồi quay đầu nhìn ra cảnh núi non phía ngoài Lạc Bạc Sơn. Đúng lúc đó, một đàn chim lớn bay qua, trông giống như dòng sông trắng xóa đang uốn lượn trên bầu trời.

Khi còn làm việc tại quán rượu của Kiếm khí Trường thành, Từng đã từng hỏi ông Chen một câu.

Với kiến thức uyên bác như vậy, liệu tất cả những gì ông Chen biết có phải đều do cha của Văn Thánh Lão trực tiếp truyền đạt cho ông không?

Người kể chuyện kia, sau khi kể xong câu chuyện về núi non, cầm theo chiếc ghế đẩu và những cành tre, đã cùng các chàng trai đi trên con phố, cười và lắc đầu nói rằng không phải như vậy. Ban đầu, quê hương tôi có một trường học tư, thầy giáo họ Từ. Thầy Từ nói rằng lý lẽ nằm trong sách vở, còn con người thì sống ngoài đời thực. Nếu sau này bạn có cơ hội đến quê hương tôi, hãy đến thăm trường học đó nhé. Nếu bạn thực sự muốn học hành, còn có một trường học mới nữa, và thầy giáo ở đó cũng rất am hiểu.

Lúc đó, Trương Gia Chân suy ngẫm về những lời nói đó về lý lẽ và sách vở.

Ông Chen nhẹ nhàng giơ tay chỉ về phía xa, cười nói rằng đối với một đứa trẻ chưa từng học hành, những lời này nghe vào tai giống như… như thể có một ngọn núi vàng bạc xuất hiện từ thinh không; con đường có vẻ xa xôi, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được. Cầm theo dao củi, gánh cái cuốc, mang theo giỏ đồ, hãy cố gắng kiếm thật nhiều tiền! Ngay lập tức, điều đó mang lại cho người ta hy vọng, giống như cuối cùng cũng có một ngày nào đó mà không phải lo lắng về cơm áo.

Thực ra, rất nhiều lời nói của ông Chen không liên quan gì đến lý lẽ, nhưng cậu bé vẫn lặng lẽ ghi nhớ chúng trong lòng mình.

Trên thế giới này, có rất nhiều gia đình nghèo khó; cái gọi là “sống cuộc sống tốt đẹp” chỉ đơn giản là hàng năm có thể dán những bức tranh Thần Tài mới, những câu đối Tết và chữ phúc. Cái gọi là “gia đình giàu có” chỉ là có đủ tiền để mua nhiều bức tranh Thần Tài và câu đối Tết hơn; tuy nhiên, những nơi có thể dán chúng lại rất hạn chế. Nếu không có đủ tiền, người ta chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ mà không thể mua được.

Khi cậu bé cuối cùng cũng đến quê hương của ông Chen, ông Chen vẫn còn ở xa xôi, nơi hai tầng lầu tre kia.

Lý Bảo Bình cùng với cô gái Bèi Tiền, hai cô bé là Chén Nuấm Thụ và Chu Mễ Hạt, cùng nhau ngồi trên lan can ngắm cảnh. Người cao thì không cần phải đứng ghép chân. Còn Chu Mễ Hạt – người thấp nhất – thì treo mình lên lan can, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nhìn thấy một người quay về quê hương, tay cầm gậy đi bộ, lưng đeo chiếc thùng tre… Rồi khi anh ta ngẩng đầu lên, chắc chắn sẽ mỉm cười và vẫy tay chào họ.

Bèi Tiền nhỏ giọng hỏi: “Hôm nay trăng sáng trên sông, ngày mai sao sẽ lấp lánh trên đồng bằng… Vậy sau ba ngày nữa, sư phụ có về nhà không nhỉ?”

Lý Bảo Bình đáp: “Chắc hẳn sư huynh đang bận rộn lo cho người khác; từ ngày đầu tiên rời quê hương, ông ấy chưa bao giờ dừng bước. Việc ở lại Kiếm khí Trường thành thêm một thời gian cũng là điều tốt, coi như là thư giãn một chút.”

Chén Nuấm Thụ cười nói: “Nghe nói ở đó cũng có quán rượu, có hạt dưa, và còn có những tô mì Yangchun to lớn nữa.”

Chu Mễ Hạt lắc lư đôi chân đang treo lơ lửng, gật đầu mạnh mẽ: “Mì Yangchun rất ngon… Càng to thì càng tốt!”

Bên quán rượu Kiếm khí Trường thành, Trần Bình An – người vừa rời thành phố đi chiến đấu rồi lại trở về – đã thay đổi bộ quần áo sạch sẽ và đang ngồi một mình bên bàn, gọi một bình rượu và ăn một tô mì Yangchun. Dù đã nhắc với người bán rằng đừng cho hành lá vào, nhưng cuối cùng họ vẫn cho thêm một ít hành lá.

Hiện tại, chủ quán hiếm khi đến đây, vì vậy các tô mì ở đây không lớn lắm, nhưng lượng mì thì đầy đủ; việc cho thêm hành lá cũng là điều cần thiết để món ăn trở nên ngon hơn.

Phùng Khang Lạc cùng với hai đứa trẻ là Đào Bảng ngồi ở bàn bên cạnh, cùng nhau nhìn bóng dáng người chủ quán đang cúi đầu uống rượu.

Trần Bình An quay đầu lại, nâng chiế