Khi mùa hè nóng bức đến, cái cây hoàng đào già như chiếc ô lớn che bóng mát; nhưng giờ đây, Giếng Sắt Khóa đã bị các gia đình tư nhân chặn lại, khiến người cao tuổi không thể uống được nguồn nước ngọt quý giá ấy nữa. Mộ của các vị tiên cũng ít đi tiếng rầm rỉ của những con dế; ngọn núi sứ cổ kính, nơi từng phát ra tiếng “kêu rít” khi bước chân lên, giờ đây cũng không thể leo lên được nữa. May mắn thay, vào mùa xuân, vẫn còn những hàng hoa đào ở Hẻm Lá Đào – những bông hoa đỏ thẫm và đỏ nhạt đều rất đẹp.

Trong cuộc sống, có lúc gặp gỡ, cũng có lúc chia ly; may mắn thay, sau khi chia ly lại có thể gặp lại nhau.

Hôm nay, bên trường học cũ, có rất nhiều người đã rời quê hương trở về. Lý Hoài, Lâm Thủ Nhất, Đồng Thủy Khe và Thạch Xuân Gia đã hẹn nhau trở lại trường học để thăm nom và ngồi nghỉ một chút trước khi quay lại việc học.

Đồng Thủy Khe đã nhờ người liên hệ với viên chức ở ty hành chính huyện để lấy chìa khóa mở cửa. Người ta thường không biết đến khả năng của Đồng Thủy Khe hay danh tiếng của ông ấy ở Đôn Bán Thành; nhưng rượu gạo nếp do Đồng Thủy Khe sản xuất đã được bán xa khắp nơi, ngay cả những chiếc thuyền đưa người qua sông trong thế giới tiên cũng thường xuyên sử dụng loại rượu này. Đó là nguồn thu nhập khổng lồ mà ai cũng có thể nhận thấy.

Bốn người bạn cùng học từng theo học tại đây – Lý Hoài và Đồng Thủy Khe – đã mang theo nước và những dụng cụ cần thiết như gánh nước, thùng nước và khăn lau từ nhà của Lý Hoài. Thạch Gia Xuân thì mang theo giỏ; tất cả đều được chuẩn bị sẵn. Lâm Thủ Nhất, ngày xưa là cậu bé con nhà giàu, không phải lo về việc làm những công việc nặng nhọc này; nhưng hôm nay, anh ấy vẫn muốn tự mình mang nước. Đồng Thủy Khe cười và nói rằng anh ấy quen hơn với nơi lấy nước gần nhà Lý Hoài.

Vì vậy, Lâm Thủ Nhất, không mang theo gì cả, chỉ đi bên cạnh Thạch Xuân Gia và trò chuyện vui vẻ. Cả hai gia tộc của họ đều đã chuyển đến Đại Lý Kinh Thành; cha của Lâm Thủ Nhất được thăng chức thành quan ở kinh đô, trong khi gia đình họ Thạch chỉ là những người giàu có. Trong mắt người dân bản địa ở kinh đô, họ chỉ là những người giàu có từ nơi khác đến, mang theo hương vị “bùn đất”. Trong những năm trước, gia đình họ Thạch kinh doanh không mấy suôn sẻ, thậm chí còn bị lừa đảo mà không thể tìm chỗ nào để than phiền.

Thạch Xuân Gia Có những chuyện, lần trước ở cửa hàng ở Kỵ Long Hàng, vì có quá nhiều người, chỉ là đùa cợt thôi, cũng không tiện nói ra nhiều. Bây giờ chỉ có mình Lâm Thủ ở đây, Thạch Xuân Gia nên tôi mới thoải mái mà chế giễu, phàn nàn với anh ấy. Nói rằng người nhà ở kinh thành gặp khó khăn này nọ, mang đầu heo đi tìm đền cũng không thể tìm được, cuối cùng họ đã đến tìm cha của Lâm Thủ. Không ngờ lại bị từ chối không cho vào nhà, chỉ sau khi uống trà và nhớ lại chuyện xưa thì mọi chuyện cũng coi như xong xuôi thôi. Cha của Lâm Thủ rõ ràng là không muốn giúp đỡ gì cả.

Thạch Xuân Gia Khi đã kết hôn, tôi không còn là cô gái nhỏ tuổi vô tư với bím tóc hai bên nữa, nhưng dù sao tôi vẫn muốn Đi thẳng vào vấn đề nói về những chuyện này, bởi vì tôi vẫn coi Lâm Thủ như một người bạn. Cách cha mẹ tôi giao tiếp với nhau là chuyện của họ, Thạch Xuân Gia Sau khi rời khỏi trường học và viện học, tôi trở thành một người phụ nữ đảm đương trách nhiệm gia đình, vì vậy tôi càng trân trọng những ngày tháng học hành ở đó hơn.

Những lời than phiền có thể được nói ra trực tiếp với người khác, chính là bởi vì trong lòng không còn oán giận gì nữa.

Lâm Thủ cũng không che giấu điều gì về cha mình hay gia tộc mình, anh ấy nói: “Cha tôi là người như thế nào, hoàn cảnh gia đình chúng tôi ra sao, em không biết sao? Hồi còn học cùng nhau, ai dám đến nhà tôi chơi đâu? Bảo Bình hồi đó có dám liều lĩnh không? Em thử xem cô ấy đã đến nhà tôi bao nhiêu lần?”

Phong cách gia đình nhà Lâm Thủ từ những năm trước ở thị trấn này đã luôn rất kỳ lạ, họ không thích nói chuyện về tình cảm với người ngoài. Cha của Lâm Thủ còn kỳ lạ hơn nữa; ông làm việc tại cơ quan giám sát, luôn tỏ ra trong sáng, là một con người; nhưng khi trở về nhà, ông lại im lặng, là một con người khác; đối với con trai riêng của mình là Lâm Thủ, ông lại gần như khắc nghiệt. Người đàn ông đó gần như luôn rất rõ ràng trong mọi mối quan hệ, và vì công việc của mình rất hiệu quả, ông có danh tiếng rất tốt tại cơ quan giám sát, và cũng hòa thuận với nhiều vị quan giám sát khác. Vì vậy, ngoài lời khen ngợi từ đồng nghiệp tại cơ quan, thì vai trò của Lâm Thủ với tư cách là chủ nhà hoặc là cha, lại có vẻ hơi keo kiệt và lạnh lùng.

Hồi đó, khi Lâm Thủ đi du học tại viện học Đại Sui, những bức thư gửi về nhà luôn ngắn gọn, súc tích, giống như đang kê chi tiết các khoản chi phí vậy.

Dù bây giờ Lâm Thủ có nổi tiếng đến mức nào trong giới quý tộc triều

Nói đến đây, Thạch Xuân Gia quay người lại, nhìn chằm chằm vào Lâm Thủ mặc bộ áo xanh lam và nói: “Ồ, trông anh đẹp trai thật đấy… Trước kia tôi chẳng hề để ý đến điều này; anh lúc nào cũng cau có, giống như một thầy giáo vậy, chẳng hề dễ mến chút nào.”

Lâm Thủ đáp: “Nếu muốn nói những lời đó, hãy nói trước mặt Biên Văn Mao đi.”

Thạch Xuân Gia cười và nói: “Tôi cũng không bảo rằng anh đẹp trai hơn chồng tôi đâu.”

Lâm Thủ lắc đầu và không nói gì thêm.

Thạch Xuân Gia có vẻ suy tư và tiếp tục: “Hồi đó, trong trường học, chỉ có anh và Lý Hoài là những người luôn cập nhật sách vở mới nhất; cả năm trời mà sách của hai người vẫn không hề thay đổi gì cả. Lý Hoài thì không thích đọc sách, vừa đọc đã buồn ngủ; còn anh thì lại rất cẩn thận khi đọc sách.”

Lâm Thủ cười và nói: “Những chuyện nhỏ nhặt như vậy, anh cũng nhớ được à?”

Thạch Xuân Gia hỏi lại: “Nếu không nhớ những chuyện này, thì nhớ cái gì đây?”

Lâm Thủ gật đầu và nói: “Đó là một thói quen tốt mà.”

Lâm Thủ do dự một chút rồi nói: “Nếu sau này ở kinh thành có chuyện gì, tôi sẽ nhờ sự giúp đỡ của Biên Văn Mao.”

Thạch Xuân Gia ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười và chỉ vào Lâm Thủ: “Từ nhỏ đến nay, anh luôn là người ít nói nhất, nhưng lại hay suy nghĩ lung tung nhất.”

Lâm Thủ sao lại cần phải nhờ vả Biên Văn Mao chứ?

Việc giúp đỡ người khác như vậy, có lẽ chính là biểu hiện của sự nhẹ nhàng và tốt bụng đặc trưng của Lâm Thủ.

Bên cạnh trường học, Lý Hoài đang lau dọn và đọc to phần mở đầu của một bài gia huấn: “Dậy từ sáng sớm, quét dọn sân vườn!”

Nhớ lại những ngày xưa, mỗi buổi sáng, thầy Kỷ luôn bắt đầu công việc dọn dẹp trường học từ sớm; những việc này, thầy luôn tự mình làm, không bao giờ nhờ học trò Triệu Dao giúp đỡ.

Đồng Thủy Khe cười và nói: “Phải giữ cho mọi thứ luôn gọn gàng, sạch sẽ.”

Thạch Xuân Gia đang lau bàn và nghe vậy liền giơ chiếc khăn lau lên, tiếp tục nói: “Khi tối đến, hãy nghỉ ngơi và đóng cửa lại.”

Không xa đó, Lâm Thủ mỉm cười và nói: “Chắc chắn phải tự mình kiểm tra mọi thứ một cách cẩn thận.”

Lâm Thủ cẩn thận lau chùi các thanh cửa sổ; học tập dưới núi, Sơn Thượng Tu đã nói rằng, việc tu dưỡng bản thân và tâm hồn cũng giống như vậy mà.

Chồng của Thạch Xuân Gia, ngài Biên Văn Mao, cũng đã trở về thị trấn Huái Hoàng này. Thị trấn này nằm dưới quyền quản lý chung của cả huyện lẫn quận. Biên Văn Mao đã gửi thiệp mời để đến thăm Phó Quận Trưởng Bảo Tỉch là ông Phù Ngọc.

Ông Phù Ngọc cũng là một người xuất thân từ gia tộc quý tộc ở kinh thành, có mối quan hệ họ hàng với nhà Biên. Cả hai gia tộc đều thuộc phe “Đại Lý Thanh Lưu”, nhưng so với nhà Phù, nhà Biên vẫn kém hơn nhiều. Tuy nhiên, gia tộc Phù không sánh được với các gia tộc lớn như Cao hay Viên về địa vị và quyền lực; họ cũng không thuộc họ Thượng Trụ Quốc. Ông Phù Ngọc từng là thư ký văn phòng của vị quận trưởng đầu tiên của Long Quán, và là một người rất kín đáo.

Sau khi Long Quán được nâng cấp thành Long Châu, nơi này bao gồm bốn quận: Thanh Sứ, Bảo Tỉch, Tam Giang và Hương Hoa. Vị quận trưởng của quận Yuan là người được thăng chức tại chỗ từ chức vụ quan chức ở quận Thanh Sứ; trong khi các quận trưởng của ba quận còn lại đều có xuất thân từ kinh thành, bao gồm cả những người thuộc gia tộc quý tộc lẫn những người xuất thân từ gia đình bình thường. Quận Bảo Tỉch đã rơi vào tay ông Phù Ngọc.

Biên Văn Mao muốn gửi thiệp mời đến dinh thự của quận trưởng Bảo Tỉch, nhưng lại không dám đến văn phòng quận Thanh Sứ – điều này chính là do ảnh hưởng lớn lao của họ Thượng Trụ Quốc.

Thực ra, mặc dù hiện nay ông Phù Ngọc và cháu trai chính thức của gia tộc Yuan đều giữ chức vụ quận trưởng, nhưng mỗi khi họ đến dinh thự của tỉnh trưởng để thảo luận công việc, không chỉ ông Phù Ngọc mà ngay cả tỉnh trưởng Ngụy Lễ cũng cảm thấy không dễ dàng khi đối mặt với vị quận trưởng Yuan đó.

Không chỉ vì xuất thân của ông Yuan, mà còn bởi vì phẩm chất cá nhân và cách ông ấy quản lý công việc cũng thật sự rất...

Quan Kiến.

Vũ Lục và cảm ơn đã đến thăm ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Yuan trước, sau đó mới đến trường học để chọn hai chỗ ngồi không ai ở. Cả hai đều từng là sinh viên xa xứ của phe cũ “Đại Lý Sơn Yá Thư Viện”, nhưng không thân thiết lắm với thầy Kỳ như nhóm Lý Hoài. Họ, những người dân còn sót lại của gia tộc Lư Thị, đã di cư đến đây và chỉ có cơ hội gặp Thái Đông Sơn mà thôi, chưa bao giờ được gặp thầy Kỳ – người đã sáng lập phe “Đại Lý Sơn Yá Thư Viện” và trường học ở thị trấn này.

May mắn thay, Tống Tập Tân và cô hầu gái Triêu Quý cũng đến thăm nơi này hôm nay. Họ không vào lớp học mà đi thẳng đến sân sau của trường học. Tống Tập Tân ở đó, ngoại trừ Triệu Dao và nhóm Lâm Thủ, hầu như không giao tiếp với ai

Tống Tập Tân với vẻ mặt u sầu, đưa tay vuốt nhẹ qua mặt bàn.

Không biết người chơi cờ luôn thua mình – Triệu Dao kia – giờ đang ở xa xứ, liệu anh ta có còn là An Toàn nữa không…

Tống Tập Tân quay đầu nhìn về phía Tiểu Quý, đang lúc rảnh rỗi thì đang bẻ cong một cành liễu. Cô nhón chân lên, nhẹ nhàng lay động cành cây.

Nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cậu bé ấy – khuôn mặt mà cô không bao giờ thấy đủ và luôn yêu thích – lòng cô chẳng thể nào oán hận được; cô không muốn, cũng không nỡ…

Cô quay lại, tựa như đã hoàn toàn quên đi cuộc trò chuyện thành thật ngày hôm đó, và trở lại là người hầu gái luôn dựa vào Tống Tập Tân, buông tay ra và mỉm cười nói: “Thưa công tử, ngài có muốn chơi cờ không?”

Tống Tập Tân lắc đầu nhẹ.

Ngoài hai nhóm người Lý Hoài và Tống Tập Tân này, còn có hai nhân vật quan trọng trong giới chính trị mà không ai ngờ tới cũng đã đến đây. Đó là ông Yuán, quan chức chăm chỉ và thực tế, và ông Cáo, người nổi tiếng với phong cách phóng khoáng và không tuân theo quy tắc.

Hai người đều không mang theo người hầu; một người cố tình không làm vậy, còn người kia thì thực sự không có người hầu nào cả.

Trên thực tế, cả hai đều là những người cùng tuổi, thuộc cùng một họ Thượng Trụ Quốc; cả hai đều từng là học trò của Đại Lý Kinh Thành và cũng từng là sinh viên của trường cũ Sơn Yá Thư Viện.

Tuy nhiên, giống như Thái tử Yù Lỗ của đất nước đã mất, cả hai đều chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến ông Qi, cũng không có cơ hội lắng nghe những lời dạy của ông ấy.

Ông Cáo tựa vào cửa sổ, eo đeo một quả bầu rượu màu đỏ thắm; quả bầu này được làm từ chất liệu bình thường, nhưng sau bao nhiêu năm sống ở thị trấn này, nó đã trở nên sáng bóng và đẹp đẽ; đó là vật yêu quý của ông Cáo, không gì có thể so sánh được.

Khi nhìn thấy vị quan chức Yuán đã cởi bỏ áo quan và mặc chiếc áo xanh, ông Cáo ngạc nhiên nói: “Ông Yuán quả là người bận rộn lắm; ngày nào cũng bận rộn không ngừng, chẳng bao giờ ngồi yên, chẳng bao giờ nghỉ ngơi… Chính ông ấy thì không thấy mệt mỏi, nhưng nhìn người khác thì cứ tưởng họ đang say rượu vậy. Một chuyến đi đi về về giữa huyện Huái Hoàng thôi mà đã làm mất bao nhiêu công việc quan trọng rồi…”

Ông Yuán trả lời một cách lạnh lùng: “Nói chuyện với anh, e rằng sẽ càng làm mất thêm thời gian.”

Hai họ Yuán và Cáo của Đại Lý hiện nay là những họ có danh tiếng nhất trên toàn bộ đảo Bảo Bình Châu; lý do rất đơn giản: trên khắ

Tướng quân Cao cởi chiếc bình rượu đeo bên hông ra, nhấp một ngụm nhỏ, nhắm mắt lại; dường như mỗi khi uống rượu, anh ta luôn cảm thấy cuộc sống của mình trở nên viên mãn.

Thị trưởng huyện Viên đứng thẳng tắp, hoàn toàn khác biệt so với ông Cao lười biếng kia. Người con cháu gia tộc Viên này có danh tiếng tốt trong giới quan lại Đại Lý, nói rằng: “Không biết mỗi khi ông Cao say sưa đi ra ngoài, lảo đảo trở về nhà và nhìn thấy bức tranh Lão tổ tiên trên cửa, liệu ông ấy có tỉnh táo lại phần nào không.”

Ông Cao nổi tiếng là người không kiêu ngạo, yêu thích rượu như sinh mệnh; ông không thích uống mạnh mẽ, mà chỉ nhâm nhi từ từ, vì vậy có vẻ như ông ấy uống rượu suốt cả ngày. Con đường cuộc đời ông gần như chỉ là để đi mua rượu thôi; dọc đường, ông có thể nói chuyện với bất kỳ ai.

May mắn thay, văn phòng của ông nằm ngay trong thị trấn nhỏ này, thuộc về cơ quan quản lý việc sản xuất gốm sứ Long Quán; đó là một cơ quan yên tĩnh, không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ quy định hay sự can thiệp nào. Về mặt danh nghĩa, cơ quan này thuộc trực thuộc Bộ Lễ, nhưng thực tế thì không ai trong giới quan lại biết liệu Bộ Lễ có thể kiểm soát được công việc của ông Cao hay không.

Ông Cao đã yêu cầu các cấp dưới phải viết rằng thành tích công việc của tất cả các quan chức và nhân viên trong văn phòng đều rất tốt.

Nếu chỉ nhận được những lời khen ngợi, thì việc tặng thêm một ít rượu sẽ càng tốt hơn nữa.

Năm ngoái, nếu nhận được lời khen ngợi, thì việc tặng rượu là điều bắt buộc; còn năm nay, nếu không tặng rượu, thì lời khen đó sẽ không còn ý nghĩa nữa.

Quy tắc làm việc trong văn phòng của ông Cao đơn giản đến mức khiến tất cả các quan chức, dù là người trong phe thanh liêm hay phe ô uế, đều phải ngạc nhiên và vui mừng. Một người lãnh đạo dễ dàng như vậy thật sự rất hiếm gặp.

Bản thân ông Cao cũng không coi trọng chức vụ quan lại của mình; sau một thời gian dài, người dân trong thị trấn cũng nhận ra rằng vị quan trẻ tuổi này thực sự không giả vờ là người gần gũi với mọi người, vì vậy họ cũng không coi trọng điều đó nữa.

Người phụ nữ tên Hoàng Nhị Nương dám chế giễu ông, những người như Lưu Đại Nhãn Tròng sống ở thành phố cũng dám gọi ông là anh em trên bàn rượu; khi trở về thành phố, họ còn khoe với mọi người rằng họ là bạn thân của ông Cao. Thậm chí những đứa trẻ mặc quần xé cũng thích chơi đùa với ông Cao – người lười biếng ấy. Nếu những đứa trẻ đó đi kể lể

Viên Chính Định Im lặng một lúc, rồi nói: “Làm việc như vậy mà không chuyên tâm, sau này còn mặt mũi nào đi đường Chi Nhi Khuếch được nữa sao?”

Cao Công Tâm lắc chiếc bình rượu trong tay, cười ha hả và nói: “Đi đường phải dựa vào ‘mặt mũi’ à? Ngài Viên nói thật là hài hước. Lần sau nếu có ai dám nói rằng điểm yếu duy nhất của ngài Viên là thiếu tính hài hước một chút, tôi gặp họ trên đường sẽ cho họ một bài học.”

Viên Chính Định tiếp tục hỏi: “Ngài còn nhớ Guan Yiran và Lưu Xun Mỹ không? Nếu tôi nhớ không nhầm, khi còn nhỏ, hai người này luôn theo sát lưng ngài.”

Bây giờ, mặc dù phẩm trật của họ vẫn chưa cao lắm, nhưng họ đã có thể ngang hàng với Viên Chính Định và Cao Công Tâm rồi. Quan Kiến… Theo diễn biến sau này trên chính trường, có vẻ như hai người này đã vượt qua được những rào cản lớn.

Đó chính là sự thay đổi về địa vị của Văn Vũ.

Cao Công Tâm mỉm cười và nói: “Ngài Viên, nếu ngài không nhận ra tôi là ai, thì đừng nói những lời tự cho mình hiểu tôi.”

Viên Chính Định giả vờ ngạc nhiên: “Ồ? Xin hỏi ngài là ai vậy?”

Cao Công Tâm uống một ngụm rượu và nói: “Trước khi uống rượu, tôi chỉ là một kẻ nghiện rượu; nhưng khi đã uống rượu xong, tôi chính là ‘Đại Tiên Rượu’ Cao.”

Viên Chính Định cười và nói: “Thật là, uống rượu quá nhiều thực sự gây phiền toái.”

Cao Công Tâm lắc đầu và nói: “Tôi đến đây để thăm các học trò chính thức của ông Quý, đặc biệt là để xin mua rượu gạo nếp không cần trả trước từ anh Đông. Còn ngài Viên thì khác… Ngài đến đây để tìm cách thiết lập mối quan hệ với vương gia; rõ ràng là hai người ở hai tầng lớp hoàn toàn khác nhau. Tôi chỉ là kẻ sống trong những con hẻm bẩn thỉu, còn ngài Viên thì giống như tấm gương đồng treo trên cửa, thanh cao và trong sáng.”

Viên Chính Định nhăn mày và nói: “Suốt bao năm nay, ngài chỉ học được cách nói năng linh hoạt thôi sao?”

Cao Công Tâm đáp lại: “Vậy thì ngài đã học được chưa?”

Viên Chính Định nói một cách nghiêm túc: “Đây không phải là trò đùa!”

Cao Công Tâm đặt chiếc bình rượu xuống, đưa hai tay thành kiếm và xin lỗi: “Ngài Viên cứ tự tin theo đuổi con đường của mình mà thôi… Đừng bận tâm đến tôi, kẻ lười biếng này liệu có thể tiến lên được hay không.”

Viên Chính Định thở dài trong lòng.

Nếu không thích phong cách hành xử của người này thì quả là rất không thích; nhưng sâu thẳm trong lòng, Viên Chính Định vẫn hy vọng rằng người con trai nhà họ Cao này sẽ chú tâm một chút hơn đến việc thăng tiến sự nghiệp. Tất nhiên, Viên Chính Định làm vậy chủ yếu vì lợi ích bản thân mình. Dù là trong giới quan lại, giới văn học, hay giang hồ… Mọi chuyện trên đời này đều kỳ lạ như vậy: những người chỉ thích xem xét mọi chuyện thường thích những cuộc đối đầu giữa hai đối thủ ngang tài ngang sức, bởi vì điều đó thu hút được nhiều sự chú ý hơn. Ngược lại, nếu có ai đó sớm tự mình thành công một cách nhanh chóng và rõ ràng, thì điều đó lại không hề tốt chút nào. Vai trò của cơ quan giám sát việc sản xuất gốm sứ hoàng gia thực sự rất lớn… Viên Chính Định thực sự rất ghen tị. Một mặt, họ có trách nhiệm ngăn chặn trộm cắp và thậm chí có thể trực tiếp bắt giữ những kẻ trộm đó. Trong thị trấn này, có bốn họ lớn và mười dòng họ, như họ Song, họ Triệu, họ Lỗ, họ Lý, họ Trần, họ Thạch… Văn phòng giám sát này có quyền kiểm soát mọi thứ; cái văn phòng trông có vẻ chỉ giám sát việc sản xuất gốm sứ hoàng gia này, thực ra có thể quản lý mọi thứ… Như Dương Gia Pốc Tự, núi Bắc Việt Bào Vân Sơn, học viện Lâm Lộc, Long Quân Kiếm Tông, Lạc Bạc Sơn… Tất cả các cơ sở giáo dục ở phía tây thị trấn, trường học do họ Trần ở suối Rồng Đuôi thành lập sau này, tất cả các đền thờ lớn nhỏ ở các cấp độ huyện, châu, tỉnh… Đền Thành Hoàng, đền Thành Hoàng Giáp, sông Tiêu Phù cùng với các vị thần linh của núi non, sông hồ… Thị trấn Hồng Trúc, các quan chức cao cấp, các gia đình quyền quý, những gia đình trong sạch, những người thuộc tầng lớp thấp kém… Ngay cả những người tu luyện, nếu họ có “biển hiệu hòa bình”, miễn là ông giám sát Cao muốn điều tra, thì họ cũng không thể tránh khỏi việc bị điều tra… Bộ Hình luật và Bộ Lễ của triều đại Đại Lý sẽ không dám và cũng không thể truy cứu trách nhiệm. Chỉ là vị giám sát Cao được hoàng đế ban hành này dường như đã chọn cách không quan tâm đến bất cứ điều gì cả… Viên Chính Định vừa mừng vừa lo: mừng vì những người hàng xóm xung quanh, những người vốn có thể trở thành đối thủ lớn của triều đại Đại Lý trong tương lai, lại không làm được gì cả; lo vì vị hoàng đế trẻ tuổi, đầy tham vọng và nhiệt huyết này, thấy ông Cao này không hợp ý, biết đâu một ngày nào đó ông ta sẽ không kiên nhẫn nữa và thậm chí sẵn sàng từ bỏ mặt mũi của gia tộc họ Cao để thay người khác… Sau này, khi

Đứng đó, Mã Khổ Huynh trò chuyện với cô hầu gái.

Cô đã nhìn thấy ánh mắt của Cao Gengxin và Viên Chính Định, nhưng cả hai bên đều không có ý định giao tiếp với nhau. Họ hoàn toàn không thuộc cùng một con đường.

Mã Khổ Huynh nói: “Khi bà tôi còn sống, bà rất thích mắng người khác; nếu không dám mắng trước mặt, bà sẽ mắng sau lưng. Trong số những người quen biết, chỉ có ba người mà bà không bao giờ mắng – trong đó có thầy Quý ở trường học. Bà tôi từng nói rằng thầy Quý là một người tốt thực sự.”

Mã Khổ Huynh nhếch mép cười, tựa người vào bức tường đất vàng, nói tiếp: “Ở quê tôi, mọi người thường nói ra những điều không kiêng nể gì cả.”

Rồi cô cười và nói một câu ngôn ngữ địa phương mà Numidian hoàn toàn không hiểu nổi. Numidian chỉ biết rằng tiếng địa phương này thiếu sự biến đổi âm điệu, nên nghe rất nhàm chán.

Mã Khổ Huynh hiếm khi nói chuyện với cô hầu gái một cách nhẹ nhàng như vậy; đây thật sự là lần đầu tiên họ trò chuyện thân mật như vậy. Cô cười và giải thích: “Ý của câu đó là, khi nghe người khác nói, bạn phải xem liệu mình có đủ sức chịu đựng trọng lượng của những lời đó hay không.”

Một chàng trai trẻ xuất thân từ ngôi nhà cổ ở Ngõ Đất Nón đã dừng lại lâu trước ngôi nhà cổ của Trần Bình An.

Cố Can ban đầu dự định sẽ đi thẳng đến thành phố Long Châu, nhưng sau khi suy nghĩ, cô quyết định đi về phía trường học.

Tại bến đò, một chiếc thuyền xuyên lục địa từ Lão Long Thành đang chuẩn bị xuất phát về phía Bắc Kỳ Lỗ Châu; một người đàn ông cao lớn, lần đầu tiên trở về quê hương sau khi xa cách, bước xuống thuyền.

Nhậu Tiếu cười và chào hỏi: “Chào bạn, Lưu Hiến Dương!”

Lưu Hiến Dương vui vẻ bước tới, nụ cười rạng rỡ: “Cô Ruan đấy!”

Nhậu Tiếu gật đầu và ném cho cô một tấm kim bài; nhận được tấm kim bài này, cô có thể sử dụng nó để du hành xa xôi trên đất Long Châu.

Thực tế, vài năm nữa, Lưu Hiến Dương sẽ trở thành vợ chính của Long Quân Kiếm Tông.

Lưu Hiến Dương Chỉ là cho mượn thời hạn hai mươi năm thôi, đến Nam Bà Sơ Châu cho gia tộc Trần Thị hiền triết kia mà thôi.

Nhận lấy tấm bảng kiếm đó, anh ta chào từ biệt rồi bay ngay về nhà cổ, sau đó đến một ngôi mộ gần Lò Rồng, và cuối cùng mới trở lại thị trấn nhỏ.

Anh ta đi đến ngã tư Hẻm Bình Chén và đánh Cố Can một trận. Nhưng Cố Can không hề đánh trả.

Một người phụ nữ mặc áo đỏ, đang di chuyển bằng cách nhảy qua các ô vuông trên con đường Vân Hải, cũng thay đổi quyết định của mình. Sau khi tính toán thời gian, cô ấy không đi đến Đại Lý Kinh Thành nữa, mà đi đường vòng trở về thị trấn quê hương của mình.

Khi cúi đầu nhìn xuống, cô ấy thấy mình đã đến gần trường học. Nhậu Tiếu Đi đến cửa hàng bán đồ lễ Tết ở Hẻm Kỵ Long, vừa đi vừa ăn bánh ngọt, và cũng hướng về phía trường học. Vì vậy, nơi trường học vốn đã đông đúc, giờ càng trở nên ngập tràn người.

Biên Văn Mao rời khỏi dinh tỉnh trưởng, đi xe ngựa đến con phố gần trường học, kéo rèm xe lên và nhìn về phía đó, ngạc nhiên khi thấy Cao Đốc Tạo và Nguyên Tỉnh Trưởng đứng cùng nhau. Biên Văn Mao suy nghĩ kỹ lưỡng, vì cả hai vị Thượng Trụ Quốc này đều có mặt ở đó, nên anh ta quyết định không cần phải chào hỏi hay thiết lập quan hệ nào cả, liền hạ rèm xe xuống và yêu cầu người lái xe chuyển xe đến một nơi khác.

Còn những người khác xung quanh trường học, hoặc là Biên Văn Mao quen biết và đã từng giao dịch với họ, hoặc là người lạ, anh ta đều không quan tâm đến họ. Biên Văn Mao chỉ đợi Thạch Xuân Gia rời khỏi trường học rồi cùng nhau trở về Đại Lý Kinh Thành.

Một người đàn ông trông giống như một học giả yếu đuối, bất ngờ lại thay đổi ý định, cùng với người bạn Long Bá, đi từng bước cẩn thận, lang thang quanh thị trấn. Kết quả là họ bị “tiếng ồn ào” từ phía trường học thu hút. Liễu Xích Thành cắn răng quyết tâm, tự nhủ rằng mình chỉ muốn đi xem thôi, không làm gì phiền phức; dù đó chỉ là một đứa trẻ nhỏ bên đường, nếu nó đột nhiên nhảy lên và tát mình, mình cũng sẽ mỉm cười đón nhận!

Và thế là Liễu Xích Thành cùng với người bạn Long Bá đã chứng kiến một cảnh tượng. Phía trường học, mọi người đều bắt đầu tản ra cùng lúc, vì vậy vào một khoảnh khắc nào đó, tất cả họ đều xuất hiện trong tầm mắt của những người đi đường trên đại lộ. Người phụ nữ mặc áo xanh, buộc bím tóc, đó chính là Nhậu Tiếu.

Người mặc áo bông đỏ là Lý Bảo Bình, Lý Hoài, Lâm Thủ, Đồng Thủy Khe.

Và còn có Ngụ Lộc, cảm ơn. Mã Khổ Huynh. Tống Tập Tân và Trí Quý nữa.

Những người đó đều liếc nhìn Lưu Xích Thành đứng bên lề đường. Đặc biệt là Cố Can--, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ chế giễu.

Lưu Xích Thành cảm thấy da đầu tê dại, hối tiếc vô cùng. Lẽ ra mình không nên đến đây… Chắc chắn không nên! Nếu không ai xung quanh, lúc này anh ta đã tát thẳng vào mặt Long Bác rồi. Mình thật ngốc… Sao bạn thân lại không khuyên nhủ mình chứ?

Thái Bác Phù đã mất đi “phạm vi” hoạt động của mình, nhưng tầm nhìn vẫn còn đó… Thậm chí còn kiên cường hơn Lưu Xích Thành nữa. Dù số phận mình đã tan nát, thì cũng đành chấp nhận thôi.

Lưu Xích Thành thành thật hỏi: “Long Bác, nếu anh phải sinh tồn ở đây, liệu có thể sống được bao lâu?”

Thái Bác Phù không biết trả lời sao.

Chỉ khi những người đó càng lúc càng xa khỏi trường học và tiến gần hơn với con đường lớn, Thái Bác Phù mới cảm thấy ngột thở hơn.

Lưu Xích Thành không nói gì nữa, chỉ mỉm cười và hỏi Long Bác: “Anh có biết không… Tôi và Trần Bình An là bạn thân thiết nhất đấy!”

Thái Bác Phù suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tôi cũng vậy.”

Vẫn đang tìm truyện miễn phí “Kiếm Đến” à? Hãy tìm trực tiếp trên Baidu nhé: “Tìm truyện rất đơn giản!”