Châu Liệm đến cửa hàng bán đồ lễ Tết, thấy cửa hàng đã lâu không được sử dụng nên bếp lò trở thành đồ trang trí mà thôi, liền bảo Bèi Tiền đi mua ít rau củ về để nấu một bữa ăn, làm cho không khí trong nhà sôi động lên một chút.

Bèi Tiền cũng không biết phải làm sao, vì ông đầu bếp già này quá kén và có những yêu cầu kỳ lạ; dù có giải thích thế nào cũng không thể thuyết phục được ông ấy. Vì vậy, Bèi Tiền đành phải mang theo Gạo hạt – người hỗ trợ của mình – đến những cửa hàng gần đó để mua thịt thú rừng và rau củ. Trong lòng, Thạch Nhu cảm thấy rất áy náy và sợ hãi, luôn nghĩ rằng Châu Liệm đang trách móc mình vì không thể giúp Lạc Bạc Sơn kiếm được nhiều tiền, lại còn làm ảnh hưởng đến “phong thủy” của cửa hàng. Vì vậy, Thạch Nhu đã lén lút đưa cho Bèi Tiền một số tiền riêng. Lúc đó, Bèi Tiền nói rằng việc này không nên xảy ra, và rằng tốt hơn hết là ghi số tiền đó vào sổ sách của cửa hàng. Nhưng trước khi Thạch Nhu kịp lấy lại túi tiền, Bèi Tiền đã nhét cả túi đồng xu vào tay áo mình, rồi than phiền: “Chị gái à, em thật là không biết quan tâm đến người khác… Lần sau sẽ không tái diễn nữa đâu.” Sau đó, cô ấy cùng với Gạo hạt đi xa, và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Bây giờ, thị trấn này đã trở thành thị trấn huyện lỵ của huyện Hoàng Hoài; các con đường lớn nhỏ đều có rất nhiều cửa hàng. Nhiều cửa hàng bắt đầu bán đồ cổ, và những thứ mà Niu Giác Sơn và Bao Phúc Trai từng coi thường trước đây, bây giờ nếu bán được một món, thì có thể kiếm được vài “đồng tiền thần tiên”, đủ để mua một căn nhà ở phía bên kia thị trấn mới. Thực ra, cửa hàng nhỏ ở ngõ Kỵ Long hiện nay đã có danh tiếng không nhỏ; những vật phẩm được bày bán trong cửa hàng, dù đắt tiền, nhưng ít nhất thì đều là hàng thật. Chỉ là giá cả quá cao nên không có nhiều người mua, nhưng lại có rất nhiều người đến xem.

Bởi vì có rất nhiều sinh viên từ Đại Lý đến đây du lịch, họ đến thăm núi Cốt Sứ cổ, mộ Phượng Thần, tham quan nhiều địa điểm ở phía tây, đến Bào Vân Sơn để thăm Học Viện Lâm Lộc. Còn những người tu hành đi xuống núi bằng thuyền của các vị thần tiên, họ cũng chỉ là những người đang đi học mà thôi. Họ đổi hướng đi của mình để thưởng ngoạn cảnh đẹp. Những cây đào ở ngõ Đào Diệp, giếng Sắt Khóa gần ngõ Hạnh Hoa, cửa hàng bán bánh kẹo và trái cây khô ở ngõ Kỵ Long, cửa hàng nhỏ bán đồ linh tinh nhưng thực chất có liên quan đến “khí thần tiên”, trường học mới

Người qua kẻ lại, thị trấn nhỏ bé này luôn tấp nập và hối hả.

Châu Liệm đi về phía bếp; thấy trong chum không còn nước, anh ta liền lấy một cái gánh, đeo hai thùng nước lên vai để đi múc nước. Giờ đây, giếng sắt đã bị khóa lại và không thể sử dụng được nữa. Vì vậy, người dân trong thị trấn đã đào thêm vài giếng mới để tiện cho việc sinh hoạt hàng ngày. Tuy nhiên, những người già địa phương vẫn luôn than phiền rằng nước từ những giếng mới này không ngon bằng nước từ giếng “Sắt”. Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, và dù có nhiều lời than phiền, cuộc sống vẫn diễn ra bình thường… Cũng giống như việc mất đi cây hoàng đàn cổ thụ che bóng mát, những người già vẫn rất buồn lòng; nhưng bây giờ, những đứa trẻ con với khuôn mặt đầy nước mũi và mặc quần xé lại sống rất vui vẻ và hạnh phúc phải không?

Cửa hàng bán đồ lễ Tết bỗng nhiên trở nên vắng vẻ; Thạch Nhu ngồi một mình sau quầy, cảm thấy hơi lạ lẫm. Anh ta bắt đầu nghĩ xem Bèi Tiền sẽ mua những món gì về nhà, và tưởng tượng cảnh Châu Liệm sau khi khoác áo choàng và cầm muôi nấu ăn… Anh ta không nhịn được mà bật cười. Nhìn ra ngoài cửa, ánh hoàng hôn chiếu rọi, dường như cũng đang dần dần đưa anh ta trở về nhà, sau một ngày làm việc vất vả, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.

Cửa hàng bên cạnh, thuộc sở hữu của Lạc Bạc Sơn, cũng đang kinh doanh rất tốt. So với cửa hàng của Gia Phủ Tử – với những hóa đơn dày đặc và phức tạp – thì doanh thu của cửa hàng này thực sự cao hơn nhiều. Chỉ cần bán được một món hàng thôi cũng đủ để bù đắp cho nhiều năm hoạt động của cửa hàng bán đồ lễ Tết. Vị đạo sĩ mù Gia Thành hiện nay cũng không còn thích xuất hiện trước mặt mọi người nữa; ông đã đạt đến giai đoạn bế tắc trong tu luyện, nên đã giao việc kinh doanh cửa hàng cho hai đệ tử của mình: chàng trai khập khiễng Zhao Denggao và cô gái ngoan ngoãn Tian Jiuer.

Suốt hơn nửa năm trong mỗi năm, ông Jia – vị đạo sĩ này – đều ở lại nơi mà Hoàng Hồ Sơn mới đây đã trở thành đệ tử của ông để tu luyện, không quan tâm đến những chuyện thế tục.

Hầu hết những người tu luyện đều như vậy.

Những người thường tục thì phần lớn thời gian của cuộc đời mình đều dành để nằm trên giường; còn những người luyện khí công thì phần lớn thời gian lại dành để ngồi thiền, xa rời thế tục, cắt đứt mọi ràng buộc của cuộc sống phàm tục. Việc “xuống núi rèn luyện” chỉ là cách để họ kiểm tra tâm hồn mình và củng cố niềm tin vào Đạo. Theo những gì __TERMLOCK

Nơi xa rời thế gian này, người đã quen với tiếng gió núi và tiếng hạt thông rơi từ những đám mây, theo lời của Châu Liệm, tâm tính của họ ra sao nhỉ? Cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Nếu chỉ nói về trình độ, thì nó cũng chỉ tương đương với kích thước của một quả nắm tay mà thôi; còn nếu nói về tầm nhìn xa trông rộng, thì dù sống trên núi hàng trăm năm, cũng chưa chắc đã bằng được cuộc đời ngắn ngủi của những người dân ở dưới núi – họ có thể đi được xa hơn nhiều. Để tầm nhìn của mình thực sự xa trông rộng, thì bạn phải thường xuyên giao tiếp với mọi người; còn trên núi thì cuối cùng cũng ít người mà thôi.

Thạch Nhu cảm thấy những lời này nghe có vẻ không hợp lý lắm, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, lại thấy cũng có lý.

Còn về người con trai trẻ tuổi của gia đình mình, Sơn Chủ thì lại khác hẳn; anh ta chẳng bao giờ rảnh rỗi, dù có một gia tài lớn như vậy nhưng cũng chẳng quản lý gì cả, cả năm trời chỉ sống nhàn rỗi, đi du lịch ngoài kia nhiều hơn là ở lại Tự Gia Sơn để hưởng thụ cuộc sống hoặc tu luyện.

Người ta nói rằng, việc chiếm được ngọn núi có điều kiện giao thông thủy thuận tốt như vậy, là nhờ vào công lao to lớn của Trần Linh Quân; Lạc Bạc Sơn và Hoàng Hồ Sơn đã cùng nhau thực hiện các thủ tục giao dịch, và cả Tòa án Long Châu lẫn Bộ Lễ và Bộ Hộ khẩu triều đình đều đã ghi chép lại điều này; vì vậy, ngọn núi đó đã trở thành tài sản của Sơn Chủ. Đối với vị đạo sĩ già Jia, người luôn mong muốn sở hữu ngọn núi đó, Thạch Nhu không mấy thiện cảm với ông ta, cảm thấy ông ta quá thực dụng.

Phong thủy của Hoàng Hồ Sơn thật sự không hề đơn giản; liệu bạn Gia Thành có thể thèm muốn nó hay không?

Sau khi trở thành người được Lạc Bạc Sơn ghi danh để thờ cúng, vị đạo sĩ già Jia đã thay đổi hoàn toàn; trước đây, ông ta luôn rất lịch sự với Thạch Nhu, thường xuyên ghé thăm và trò chuyện; ngay cả khi không có gì để nói, ông ta cũng sẽ ngồi lại lâu, cố tình tìm cách làm quen, khiến Thạch Nhu cảm thấy phiền lòng. Nhưng sau khi cả ba người trở thành những người được ghi danh để thờ cúng, vị đạo sĩ già Jia không bao giờ đến cửa hàng của Thạch Nhu nữa; Thạch Nhu rõ ràng là ông ta đang tỏ thái độ cao ngạo với mình. Dù __TERM075__ nghĩ rằng mình nên tự mình đến bên cạnh và nói vài lời khen ngợi, nhưng ông ta vẫn không làm vậy.

Trước đây, vì luôn lo lắng và không suy nghĩ nhiều về những chuyện khác, __TERM075__ đã không nhận ra rằng

Người trẻ tuổi đó mua những ngọn núi thật là khôn ngoan không gì sánh kịp; luôn kiếm được nhiều tiền, và cũng là kiểu người giấu kín thành tựu của mình, không bao giờ khoe khoang. Một chàng trai nghèo khó xuất thân từ con hẻm Nắp Đất, chưa bao giờ học hành gì cả, nhưng sau khi giàu có lên, lại hoàn toàn không hề có ý định phô trương. Thật là hiếm có! Nhưng nếu nói rằng anh ta keo kiệt, thì hoàn toàn không đúng; ngay cả so với Thạch Nhu – người mà công lao của anh ta còn chẳng đáng kể gì – thì Sơn Chủ cũng rất hào phóng. Tất cả những ngọn núi đó, Sơn Chủ đều mua với giá rất thấp; không chỉ vậy, những ngôi núi “tiên” đã có sẵn của Hoàng Hồ Sơn cũng đều được anh ta chuyển nhượng cho Lạc Bạc Sơn và Tổ Sư Đường. Ngọn núi Châu Sa cũng vậy; còn Niu Giác Sơn thì không chỉ có một ngôi núi lớn ở Đại Độ Khẩu, mà cả những vật phẩm “tiên” được tạo ra từ rất nhiều vàng bạc của các vị thần cũng đều rơi vào tay Lạc Bạc Sơn.

Châu Liệm mang nước trở về, và ngay sau đó, Bèi Tiền cùng với Chu Mễ Líp cũng đến, mỗi người đều mang theo một cái giỏ tre. Chu Mễ Líp giúp đốt lửa, thổi quạt để đẩy thanh củi cháy; trong khi đó, Bèi Tiền thì chuẩn bị rau củ và đùa cợt với Chu Mễ Líp, bảo cô bé phải cẩn thận kẻo làm bay hết cả bếp đi. Chu Mễ Líp cười ha hả, rồi nuốt một ít tro cỏ vào miệng; Bèi Tiền cũng bật cười lớn. Hai người cùng nhau cười vui vẻ, nói rằng suýt nữa thì Chu Mễ Líp đã “no bụng” rồi đấy. Người đầu bếp già buộc chiếc khăn quàng vào người, dùng nước giếng rửa sạch thớt, và đã mài sẵn dao cắt rau, sẵn sàng bắt đầu công việc nấu nướng.

Thạch Nhu muốn giúp đỡ nhưng lại không biết phải làm gì; đứng ở cửa bếp, cảm thấy hơi thừa thãi, nhưng cũng không tiện đi đâu được, nên đành đứng đó như một “vị thần canh cửa”. Thực ra, Thạch Nhu cũng không cảm thấy xấu hổ chút nào; dù sao thì bản thân cô ấy cũng vẫn luôn như vậy mà. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên trong bếp, cô ấy cảm thấy như là đã có không khí của Tết vậy rồi, mặc dù lễ Tết vẫn chưa đến.

Châu Liệm cắt rau rất nhanh nhẹn và điêu luyện, khiến người ta nhìn vào mà thích mắt.

Bèi Tiền đứng bên cạnh và ngợi khen: “Đao pháp tuyệt vời thật! Sao ông lại không dùng dao để đối đầu với kẻ thù nhỉ?”

Châu Liệm không ngẩng đầu mà cười nói: “Dao làm rau à? Nếu nhất thiết phải mang vũ khí bên mình, thì đi lang thang với kiếm sẽ hấp dẫn hơn nhiều chứ.”

Bèi Tiền bất đắc dĩ nói: “Tôi thực sự thấy lạ… Hồi trẻ, ông cũng chẳng hề đẹp trai gì cả; làm sao lại có nhiều mánh khóe như vậy được?”

Châu Liệm trả lời: “Chính vì không đẹp trai, mới phải tìm cách làm cho mình nổi bật mà… Nếu không, sống một cách tự ti, thì làm sao tìm được vợ chứ?”

Bèi Tiền hỏi tiếp: “Vậy cuối cùng ông đã tìm được vợ chưa? Chúng ta ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau; danh tiếng của ông cũng không lớn lắm, nên tôi ít khi nghe nói về những chuyện ông đã trải qua trong giang hồ.”

Châu Liệm đáp: “Bánh hạnh nhân vàng Kinh Đoàn, ông chẳng lẽ chưa từng nghe nói đến nó ở Nam Viên Quốc Kinh Thành sao?”

Bèi Tiền lập tức nhìn chằm chằm vào anh ta và nói nhỏ: “Ngay cả khi nói chuyện trong bức tường, người ta vẫn có thể nghe thấy… Làm ăn trong giang hồ mà không cẩn thận như vậy thì thật nguy hiểm! Trước đây, khi tôi nói về các thành phố lớn ở đây, tôi đã hối hận lắm… Nếu lúc đó ông không sửa sai ngay, thì bây giờ càng không nên tiếp tục làm vậy nữa!”

Châu Liệm gật đầu cười: “Đúng là vậy… Sau này tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Bèi Tiền hỏi tiếp: “Không biết Giáo sư Zhong và Cao Mù Tử năm nay có dám trở về không nhỉ?”

Châu Liệm lắc đầu: “Khó đấy… Những người học vấn khi đến nơi đó, cũng giống như những người phụ nữ khi đến chân núi Đào Hoàn Sơn Mã Lộc Yếch vậy… Họ chỉ muốn đi dạo thôi.”

Bèi Tiền lại hỏi: “Vậy năm nay ai sẽ viết câu đối cho nhà của sư phụ? Ngôi nhà tổ tiên của sư phụ, ở Lạc Bạc Sơn, khu vực Sắc Phong Tổ Sư Đường, ngôi nhà tre… Cùng với nhiều ngọn núi khác nữa… Có vẻ như sẽ cần viết rất nhiều câu đối đấy.”

Châu Liệm cười nói: “Nếu ông bận quá, tôi và anh Đại Phong sẽ cùng nhau giúp đỡ.”

Bèi Tiền cau mày và nói: “Nếu ông giúp đỡ, tôi cũng có thể đồng ý… Nhưng viết chữ như vậy, thực sự có thể đọc được không nhỉ?”

“Tôi sợ những chữ viết của anh ấy quá có sức mạnh trừ tà; những yêu ma quỷ quái chắc chắn sẽ sợ đến mức không dám bước vào đây, nhưng đừng để cả may mắn và tiền tài cũng bị đánh bay theo.”

Châu Liệm nói: “Anh Đại Phong thực ra rất giỏi ẩn giấu điểm mạnh bên trong; ngoài việc chơi cờ vua và học về nghệ thuật viết chữ, anh ấy còn rất xuất sắc nữa.”

Nhưng bỗng nhiên, Châu Liệm lại nói: “Thôi, đừng để anh Đại Phong phải làm gì nữa.”

Bèi Tiền bắt đầu cười ha hả.

Còn Zhou Mi Li ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh bếp, vẫn cầm chiếc ống thổi lửa bằng tre trên tay, trông rất ngạc nhiên. Bèi Tiền ngồi bên cạnh, nhai hạt dưa và giải thích nhỏ: “Khen ai đó giỏi ẩn giấu điểm mạnh thực ra là đang chê họ xấu xí đấy.”

Zhou Mi Li nhìn qua ông đầu bếp già, rồi nhìn sang Thạch Nhu, sau đó nghĩ đến vẻ ngoài của Trịnh Đại Phong và bắt đầu cười. Trong nhà Lạc Bạc Sơn, có lẽ chỉ có Ngụy Sơn Quân mới xứng đáng với cảnh đẹp của núi non này…

Châu Liệm bảo Thạch Nhu cũng nên xào vài món ăn nhỏ.

Thạch Nhu muốn từ chối, nhưng lại không dám.

Vì vậy, Châu Liệm liền buộc chiếc khăn quàng lên người và ngồi xuống bên cửa bếp.

Sau khi nhai hết hạt dưa, Bèi Tiền bắt đầu đếm ngón tay và nói: “Sư phụ của tôi, Ngụy Sơn Quân, con ngỗng trắng lớn ấy, và Châu Phì… Thực ra, trên đời này vẫn còn rất nhiều người đẹp đấy.”

Zhou Mi Li đặt tay lên miệng, nói nhỏ vào tai Bèi Tiền: “Những môn phái trên núi, những thứ huyền ảo ấy có thể kiếm được tiền đấy… Sư phụ tôi đã nói rằng, thứ dễ kiếm tiền nhất trên đời này chính là tiền của những nàng tiên.”

Bèi Tiền bất ngờ kéo tai Zhou Mi Li: “Nghĩ gì vậy? Sư phụ tôi có thể kiếm loại tiền đó sao?”

Zhou Mi Li vội vàng đổi lời: “Không đâu, tuyệt đối không thể!”

Bèi Tiền buông tay ra và cười nói: “Nhưng có thể bắt con ngỗng trắng lớn, Ngụy Sơn Quân và Châu Phì… ba người đó dùng vẻ đẹp của mình để kiếm tiền… Có lẽ họ sẽ thực sự kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

Zhou Mi Li vội vàng làm động tác như đang lật sách hoặc ghi chép gì đó.

Bèi Tiền gật đầu và nói: “Được thôi, sẽ ghi công này vào sổ kế toán cho em.”

Châu Liệm tỏ ra rất thích thú: “Lần này thì được… Lần sau khi Tổ Sư Đường họp, có thể đề cập đến chuyện này.”

“Bèi Tiền nói với người đầu bếp già rằng: ‘Ở Kiếm khí Trường thành, chúng tôi đã thấy một người tên là Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên, tên là Mì Dụ, trông cũng khá đẹp, chỉ là hơi ngốc nghếch một chút thôi. Nhìn vào tâm trạng của anh ta kìa… Những bông hoa trải khắp núi non, thật là phù phiếm và buồn cười đến nỗi khiến người ta không nhịn được cười. Khi chúng tôi và Đại Bạch Ngỗng chưa kịp can thiệp, Mì Dụ suýt nữa bị sư phụ đánh một kiếm. Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể sửa sai bằng cách đến Lạc Bạc Sơn làm một đệ tử phục vụ cấp dưới, cùng với Đại Bạch Ngỗng và những người khác tạo thành bốn người, giúp Lạc Bạc Sơn kiếm đủ tiền thì sau này anh ta có thể trở về nhà.’”

Châu Liệm gật đầu nói: “Lạc Bạc Sơn chúng ta thực sự cần một người có uy tín để che chở cho chúng ta; ngay cả những người chỉ biết khoác lên mình vẻ bề ngoài cũng được.” Rồi anh ta bất chợt cười lớn, không giải thích lý do tại sao.

Thái Đông Sơn và Thượng Ngũ Cảnh cũng đã xảy ra chuyện gì đó…

Ngụy Bạch nói với em trai mình: “Anh bạn ơi, Thượng Ngũ Cảnh đó chính là Vua Núi Bắc Hoàng…” Người này được thờ cúng ở Châu Phì… hay nói cách khác, chính là Khương Thượng Chân… và còn là Tiên Nhân Cảnh… Ngày nay, ông ấy chính là Tông Chủ của Ngọc Khuê Tông. Nếu thêm vào đó một người như Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên Mì Dụ nữa… Bốn người này, dù sao cũng không quan tâm đến danh dự gì cả; việc kiếm tiền “thần tiên” như thế này chắc chắn sẽ không khiến ai trong số họ cảm thấy ngượng ngùng đâu.”

Châu Liệm ngả người ra sau, liếc nhìn những câu đối cổ treo ở phía nhà chính… Những câu đối đó đã chịu đựng sự tác động của gió, nắng, mưa trong suốt một năm, và đã âm thầm bảo vệ ngôi nhà này trong suốt thời gian đó… Sớm muộn gì chúng cũng sẽ cần được thay thế.

Châu Liệm nói: “Việc mời câu đối vào nhà vào dịp Tết ở quê tôi thì hơi khác một chút… Có hai lần mời câu đối: Lần đầu tiên là vào dịp Tết, khi câu đối được treo lên xà nhà; lần thứ hai là vào ngày trước Tết Nguyên đán, khi câu đối được hạ xuống và đem vào lò hương để thờ cúng… Theo quan niệm cổ xưa, những câu đối này chính là lễ vật dành cho các vị thần linh… Sau đó, chúng ta lại phải viết và mời câu đối mới một lần nữa… Điều này mới thực sự giúp bảo vệ phong thủy cho mỗi gia đình… Còn chữ ‘phúc’ thì phải được dán bên trong nhà, chứ không được dán ở cửa ra vào… Bởi vì nếu ‘phúc’ đến ngay trước cửa, thì vẫn chưa thể coi là đã bước vào nhà… Có những gia đình do tổ tiên tích đức mà có phong tục tốt đẹ

“”

Bèi Tiền nhướng mày nói: “Tôi còn nhỏ đã lang thang khắp giang hồ, coi bốn biển là nhà mình; làm sao tôi hiểu được những chuyện này chứ.”

Nói xong, Bèi Tiền và Zhou Mi Li thì thầm với nhau: “Thực ra là chúng tôi không có chỗ ở cả.”

Zhou Mi Li gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi, phải lang thang mới hay… Từ ‘lang thang’ này thật sự rất phù hợp, tôi cũng thích đi lang thang khắp nơi.”

Zhou Mi Li giơ hai tay lên, vẽ vời như đang đi lang thang.

Bèi Tiền rất thích trò chuyện với Zhou Mi Li; khi kể lại những chuyện thời thơ ấu, anh ta không sợ bị ngượng. Bởi vì Zhou Mi Li hoàn toàn không hiểu sự khác biệt giữa sự giàu sang và nghèo khó đâu.

Bèi Tiền nắm lấy đầu Zhou Mi Li, lắc nhẹ một vòng. Cô bé mặc áo đen đó rất ngoan, luôn phối hợp tốt trong mọi tình huống.

Châu Liệm nói: “Quyền không nằm ở sức mạnh.”

Bèi Tiền hỏi: “Có câu nói nào về điều này không?”

Châu Liệm cười và nói: “Bạn nghĩ tôi đã dùng quá mạnh tay khi đối phó với Nữ Thần Sông Ngọc Yếch chứ?”

Bèi Tiền gật đầu: “Không hề nhẹ đâu.”

Châu Liệm tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao lại đánh như vậy?”

Bèi Tiền suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Vì công bằng, để kiếm tiền, và để cứu cô ấy.”

Không ai hiểu rõ về Chị Xiuxiu cả, chỉ có Bèi Tiền là biết.

Châu Liệm lại hỏi: “Nguyên nhân của mọi chuyện nằm ở đâu?”

Bèi Tiền trả lời: “Làm một vị thần của sông nước, sống trong giang hồ nhưng lại không tuân theo các quy tắc đạo đức; chỉ lo tìm cách kết bạn với những người hùng và thần tiên, còn đối với người dân trong vùng quản lý của mình, thì hoàn toàn không quan tâm đến họ.”

Châu Liệm gật đầu: “Rất tốt. Giờ bạn có thể tự mình đi lang thang khắp giang hồ được rồi.”

Bèi Tiền nhướng mày nói: “Không có sự cho phép của sư phụ, tôi sẽ không xuống núi đi xa đâu.”

Zhou Mi Li gật đầu: “Giang hồ bên ngoài đó rất nguy hiểm đấy!”

Sau đó, món ăn được mang lên bàn; không quá phong phú lắm, nhưng cơm thì được nấu đủ.

Khi có Bèi Tiền ở bàn, chỗ ngồi chính luôn phải để trống; mỗi dịp lễ Tết, người ta vẫn phải chuẩn bị bát đĩa.

Hôm nay, khi bốn người cùng nhau đi ăn, vừa định dùng đũa thì Nhậu Tiếu bước ra từ phòng trước của cửa hàng bán quà Tết, đứng ở ngưỡng cửa và nói: “Đã đến giờ ăn rồi đấy.”

Bèi Tiền đứng dậy và nói: “Ha ha, đến sớm không bằng đến đúng lúc. Chị Xiuxiu, chúng ta cùng ăn nhé, tôi sẽ ngồi cùng chị trên một chiếc ghế.”

Nhậu Tiếu cười và nói: “Được thôi.”

Thạch Nhu vội vàng đứng dậy, cầm đũa chén và đi ngồi cùng với Zhou Mili.

Zhou Mili múc cho Nhậu Tiếu một bát cơm đầy đặn, dùng muỗng gắp cơm cẩn thận rồi đưa đến trước mặt cô ấy.

Nhậu Tiếu xoa đầu cô bé nhỏ, ngồi xuống, cầm đũa lên và thấy mọi người vẫn chưa bắt đầu ăn, liền cười nói: “Nhanh lên, ăn thôi!”

Bèi Tiền định nói gì đó nhưng lại thôi, liếc nhìn phía phòng trước của cửa hàng bán quà Tết.

Ở đó, có một vị nữ thần sông Ngọc Yếu, người có thân hình yếu ớt và không vững vàng.

Nhậu Tiếu nói: “Nếu các bạn không thích người đó, tôi có thể bảo cô ấy trở về cung điện sông Ngọc Yếu… hoặc là đi quỳ gối bên cửa Lạc Bạc Sơn được không?”

Bèi Tiền lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Không cần đâu.”

Châu Liệm cũng cười và nói: “Ăn thôi, trước hết hãy ăn đã.”

Lạc Bạc Sơn, có một số người đang cố tình gây rối. Đặc biệt là gia tộc Hứa ở Thành phố Thanh Phong – họ vẫn còn những ân oán cũ với Lạc Bạc Sơn và không hề dừng lại việc gây rắc rối. Dù sao thì ban đầu, Thành phố Thanh Phong đã không nhìn nhận rõ tình hình, nên đã cắt đứt quan hệ với Đại Lý và bán đi Núi Cinnabar, chẳng quan tâm đến giá cả Cao Thấp chút nào, để nó rơi vào tay Đến núi Lạc Phố. Trước khi kết hôn với gia tộc Viên ở Thượng Trụ Quốc, Thành phố Thanh Phong cũng chưa quan tâm đến chuyện này; nhưng sau khi tình hình thay đổi, họ bắt đầu lo lắng. Bởi vì một ngọn Núi Cinnabar không phải là thứ có thể bỏ qua được, và họ sợ rằng ngọn núi đó sẽ trở thành “một cái gai trong tim” của vị hoàng đế trẻ tuổi, nên họ rất muốn lấy lại nó. Vì vậy, gia tộc Hứa đã liên lạc với Tân triệu phủ Long Châu là Ngụy Lễ, và cũng đã thỏa thuận được với Phó Thượng thư Bộ Lễ… Những quan chức địa phương cũng như các quan lại cao cấp ở triều đình đều đã tìm đến Lạc Bạc Sơn để thuyết phục, nhưng đều gặp phải sự từ chối kiên quyết từ phía Châu Liệm.

Châu Liệm đối với Tân triệu phủ Ngụy Lễ, người xuất thân từ một vị quan huyện, đã rất lịch sự khi ông ta tự nguyện đến thăm, nhưng đối với những quan chức Bộ Lễ chỉ lợi dụng dịp lễ hội để đến Lạc Bạc Sơn để thảo luận công việc, thì họ không được đón tiếp nồng nhiệt lắm. Dù sao thì Ngụy Lễ cũng chỉ làm theo đúng quy trình công vụ; về vấn đề Núi Cinnabar, ông ta không hề thiên vị bất kỳ bên nào. Ngay cả khi phải xem xét đến mặt mũi, thực ra chỉ cần cho vị quan huyện đó lên núi là đã đủ lịch sự rồi… Nhưng Ngụy Lễ vẫn tự mình đến thăm. Ngược lại, vị quan cấp thấp hơn nhưng lại có thái độ kiêu ngạo – một viên chức phụ trách một bộ phận nhỏ trong Bộ Lễ – khi đến, chỉ nói rằng muốn lên núi Sắc Phong Tổ Sư Đường để xem xét tình hình, thì Châu Liệm cũng không hề đối xử tốt với ông ta. Chính vì điều này mà Ngụy Bạch đã phải chịu đựng sự chế giễu suốt cả tháng trời, và điều đó khiến Ngụy Bạch cảm thấy vô cùng khó chịu.

Trong cơn giận dữ, Ngụy Bạch đã muốn đuổi vị quan Bộ Lễ đó đi… Thật là nghĩ mình là chúa tể của một vùng đất, mà không có chút quan hệ hay mối quan hệ nào à? Nhưng Châu Liệm đã ngăn cản anh ta, nói rằng việc có một kẻ ngốc như vậy làm đối thủ thì cũng là điều tốt… cần phải nuôi dưỡng họ thật tốt.

Thực ra, vị kiếm sĩ người ngoại đạo kia – Thái Nguyên – với vẻ ngoài yếu đuối nhưng lại dũng cảm, về mặt lý thuyết thì hoàn toàn có thể hỏi về “Ngọc Dung Giang” được. Chỉ là Châu Liệm cho rằng việc sử dụng một tài năng quý giá như vậy quá sớm thật là lãng phí; gia tộc Hứa của Thanh Phong Thành chắc chắn không đến nỗi bối rối đến mức không thể xử lý tình huống này. Trong tương lai, khi Thái Nguyên xuất chiến, ông ta nhất định phải đạt đến trình độ tu luyện cao hơn nữa – ít nhất là Ngọc Phục Cảnh – và phải giết đối thủ một cách nhanh gọn, để không để lại dấu vết gì. Tất nhiên, điều này chỉ thành hiện thực nếu Thái Nguyên thực sự tin tưởng vào Lạc Bạc Sơn. Còn về những lời nói của cô bé Nguyên Bảo… Lỗi lầm lớn nhất của cô ấy chính là vẫn đánh giá thấp lòng người và ý chí con người; những người thực sự có khả năng trở thành trụ cột trong thời loạn lạc luôn coi sinh tử như không đáng kể. Điểm đúng ở đâu? Đúng ở chỗ cô bé vẫn chưa nhận ra điều đó; nếu cô ấy không coi Lạc Bạc Sơn như người đứng đầu, thì chắc chắn sẽ không nói những lời đó, cũng không nghĩ đến những điều đó. Châu Liệm hiểu rõ tâm lý con người – và hiểu sâu sắc, xa trông rộng. Chỉ cần có Châu Liệm làm người quản lý, thì Sơn Chủ và Trần Bình An có thể yên tâm đi xa mà không lo về việc trở về muộn. Ở phía trước cửa hàng tặng quà lễ Tết… Nữ thần Nước Giang đang đứng đó với vẻ lo lắng và bất an. Về việc xin lỗi, phủ Nước đã làm theo yêu cầu, chỉ là không phải do bà ấy trực tiếp đến gặp Lạc Bạc Sơn, mà là do người phó của phủ Nước; hơn nữa, họ còn tặng Lạc Bạc Sơn một vật quý giá của phủ Nước. Bà ấy cho rằng điều này đã đủ thể hiện sự chân thành của họ. Còn về lời nói của người già kia rằng họ đã đưa cho bà ấy một phương pháp cứu mạng… bà ấy hoàn toàn không tin vào điều đó. Thậm chí, bà ấy đã soạn sẵn một bức thư bí mật để gửi trực tiếp đến tay Bộ trưởng Lễ Bộ.

Lạc Bạc Sơn Có một con quái vật nước xuất thân từ gia tộc Hoàng Đình Quốc sống bên sông, nó đã công khai dâng lên một cái Long Vương bàn để cố gắng đè bẹp đền thờ Thần Nước sông Ngọc Dịch và dọa dập người dân, suýt nữa đã gây ra thảm họa khiến tất cả mọi người trong đền đều chết oan.

Lạc Bạc Sơn Quản sự Châu Liệm, ngay từ lúc gặp nhau đã hung hãn và không biết lý lẽ, thậm chí còn đánh trọng thương một vị thần sông có công lao với địa phương.

Thực ra, trước khi gửi đi lá thư đó, người bạn là thần sông của Chongdanjiang đã khuyên cô ấy rằng, kiên nhẫn một thời gian thì mọi việc sẽ yên bình trở lại; đối với chúng ta, những vị thần sông, điều này mới là đúng đắn nhất.

Nhưng làm sao cô ấy có thể nghe theo được? Hơn nữa, người bạn kia xuất thân từ loài quái vật và đột nhiên được trao vị trí thần linh; cô ấy chưa bao giờ coi trọng người đó cả.

Còn về những thông tin nội bộ phức tạp kia, anh ta thì hoàn toàn là người ngoài cuộc.

Nhậu Tiếu Xuất thân từ Long Quân Kiếm Tông, quả thực là con gái duy nhất của vị thánh nhân Nhậu Khuông không sai… Nhưng Nhậu Khuông là người nổi tiếng vì tuân thủ luật lệ; liệu ông ấy có thực sự sẵn lòng đối đầu với toàn bộ các quy định của dãy núi Đại Lý chỉ vì chuyện này không?

Trước khi tai họa xảy ra, mọi thứ dường như đều hợp lý…

Khi bị giam giữ tại con hẻm Qilong này, nữ thần sông Ngọc Dịch chỉ biết khóc không thành tiếng… Thật sự là sống không bằng chết…

Nhóm người kia dường như đang ăn uống sum họp như một gia đình bình thường… Còn nữ thần sông này thì giống như người đang cầm một chiếc bát trống không, không được cho ăn gì cả…

Bên kia, sau khi ăn xong, ngoại trừ Thạch Nhu dọn dẹp bát đĩa, mọi người đều đi về phía cửa hàng…

Nhậu Tiếu đang lựa chọn các loại bánh ngọt…

Bèi Tiền đứng sau quầy cùng với Zhou Milí, cả hai đều đứng trên những chiếc ghế nhỏ; nếu không thì Zhou Milí quá thấp, đầu còn không thể nhìn thấy gì cả…

Châu Liệm ngồi trên một chiếc ghế dài, cười nói: “Những cuộc ẩu đả trong chợ, một cú đánh vào ai cũng đau đớn… Còn những cuộc đấu pháp giữa các vị tiên, ai phải chịu đựng một đòn Pháp bảo… Thực ra, lý do đều giống nhau; nếu muốn so sánh, thì không có sự khác biệt về lớn nhỏ hay cao thấp đâu… Bà nữ thần sông, hiểu không?”

Nữ thần sông gật đầu…

Giả vờ hiểu, nhưng thực ra cô ấy cũng không đồng ý… Nhưng trước tình hình hiện tại, cô ấy còn có thể làm gì được nữa?

Nếu Zhou Milí không phải là người thuộc dòng dõi Lạc Bạc Sơn, nếu Lạc Bạc Sơn

Châu Liệm cười nói: “Bèi Tiền, dẫn Gạo hạt đi phía sau đi.”

Bèi Tiền vang lên tiếng “Ồ”, rồi vỗ đầu Gạo hạt một cái.

Nữ thần Thủy thần lập tức quỳ xuống đất, mặt hướng về quầy hàng, nói: “Tôi biết mình sai rồi.”

Bèi Tiền gãi đầu, không hiểu sao mà việc nhận lỗi lại khó khăn đến thế, chỉ là thành thật xin lỗi mà thôi, có gì khó đến vậy chứ?! Tại sao người ta lại nghĩ rằng chỉ cần tuân thủ các nghi thức và làm tròn bề ngoài là đã đủ rồi?

Sau đó, Bèi Tiền tựa vào mặt bàn, buồn bã nói: “Tôi không thích cách này. Ban đầu, việc này đơn giản lắm mà, chỉ cần các quan chức của cung Thủy thần và Gạo hạt xin lỗi là được mà, tại sao lại phải có nhiều âm mưu và ý đồ xấu xa đến thế? Họ làm như vậy để dọa dập người khác, thật là không hiểu nổi.”

Châu Liệm cười nói: “Đúng vậy, đây chính là điểm mà chúng ta gặp khó khăn nhất. Nếu người ngoài nhìn thấy và nghe thấy những việc này, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đang keo kiệt quá mức, làm to chuyện nhỏ. Nhưng điều khiến bạn càng thêm bực mình hơn là, lòng trắc ẩn của những người ngoài đó không hoàn toàn là điều xấu; ngược lại, đó chính là ranh giới giúp cho xã hội không trở nên quá tồi tệ.”

Bèi Tiền nghe xong cảm thấy đầu đau, buồn bã nói: “Nhưng cũng không thể để mọi chuyện trở nên lớn lao như vậy được… Chúng ta đã giết chết một nữ thần Thủy thần, người ngoài sẽ nghĩ gì về chúng ta Lạc Bạc Sơn đây? Bạn đã nói rằng mọi người sẽ đứng về phía sông Ngọc Dịch mà. Hơn nữa, tôi cũng nghĩ rằng dù nữ thần Thủy thần không chịu nhận lỗi, cũng không đến nỗi phải giết cô ấy đâu. Nếu Sư phụ còn ở đây, ông ấy sẽ xử lý như thế nào?”

Châu Liệm suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có lẽ thiếu gia có thể giúp sắp xếp mọi chuyện trong cung Thủy thần sông Ngọc Dịch một cách công bằng và hợp lý. Đúng hay sai, không cần phải thêm hay bớt điều gì cả.”

Chỉ là có một số chuyện, Châu Liệm không muốn nói ra trước mặt Bèi Tiền.

Chẳng hạn như những liên quan đến gia tộc Hứa ở Thành phố Thanh Phong, Chính Dương Sơn… thậm chí còn nhiều bí mật sâu kín hơn nữa.

Zhou Mǐ Lì, đang mơ màng, đã lén cúi đầu xuống và trốn sau quầy hàng.

“Tôi không biết gì cả… Tôi không ở trong cửa hàng này, không ai có thể nhìn thấy tôi đâu…”

Châu Liệm Không cần vội vàng đâu.

Tất cả những điều này cũng có thể giúp Bèi Tiền tu dưỡng tâm hồn mà.

Nếu không thì Châu Liệm đã sớm theo lời cô gáiNguyễn rồi.

Giống như Bèi Tiền cũng hiểu rõ: kẻ thù thực sự của Ngôi Nhà Thần Nước Dòng Sông Ngọc Yếch, chính là người chị Xiu Xiu này của Bèi Tiền.

Có thể là phá hủy hoàn toàn thân xác nàng thần nước, hoặc biến cả dòng sông Ngọc Yếch thành tro bụi, chỉ để nàng thần nước đơn độc sống sót… Chẳng phải Bèi Tiền luôn cho rằng việc nhỏ hay việc lớn đều không quan trọng sao? Vậy thì hãy dùng lý lẽ của mình để thuyết phục Đại Lý Triều thôi.

Việc tìm một vị thần sông Thủy Chính chu đáo và trách nhiệm hơn, đối với Đại Lý Triều hiện tại mà nói, chẳng phải rất đơn giản sao?

Còn về những khả năng có thể xảy ra… Người thường thì không bao giờ nghĩ đến chúng đâu; ví dụ như những con yêu tinh bị bắt đi, một ngọn núi bị phá hủy… Dù sao thì miễn là những chuyện đó chưa xảy ra, thì chúng vẫn chưa được coi là có thật. Khi nói về lòng và sự việc, từ xưa đến nay vốn dĩ đã rất khó để dung hòa cả hai.

Bèi Tiền thử hỏi một cách thăm dò: “Bác đầu bếp ơi, thôi thì bỏ qua đi nhé… Tôi không hiểu lắm… Sau này khi sư phụ trở về nhà, tôi sẽ hỏi ông ấy.”

Châu Liệm cười và gật đầu, nhìn về phía Nhậu Tiếu.

Nhậu Tiếu nhặt một miếng bánh hoa đào vào miệng, quay đầu lại và nói một cách mơ hồ: “Tôi cũng không biết nữa…”

Nhậu Tiếu nhìn về phía nàng thần nước đang quỳ gối không dám đứng dậy và nói: “Cô ấy vẫn chưa đi à?”

Nàng thần nước vội vàng bỏ chạy. Trong lòng cô ta, cô ta ghét cay đắng kẻ thuộc gia tộc Hứa ở Thành Phố Thanh Phong, và càng ghét cay đắng hơn những quan lại đã gây ra rắc rối cho cô ta.

Còn về Lạc Bạc Sơn… Cô ta không dám oán trách chút nào cả.

Còn về “Nhậu Tiếu”… Cô ta thậm chí không dám nghĩ đến tên đó.

Châu Liệm nói với Bèi Tiền: “Việc tu luyện không phải là để có thể không tuân theo lý lẽ, mà là để có thể tuân theo lý lẽ một cách tốt hơn… Khi có khả năng, hãy giúp đỡ những người yếu thế để giải thích rõ ràng những điều đúng đắn. Điều này hoàn toàn khác với việc tu luyện thành công, đạt đến mức độ cao… Khi đó, quyền lực mới chính là lý lẽ. Hai điều này khác nhau một trời một vực.”

Rồi Châu Liệm cười và nói tiếp: “Cứ từ từ thôi… Mỗi việc làm tốt của mỗi người, dù lớn

Nhậu Tiếu tiếp tục chọn các món bánh ngọt và nói: “Thực ra không phức tạp lắm đâu.”

Bèi Tiền hỏi: “Chị Xiù Xiù, ý chị là gì vậy?”

Nhậu Tiếu trả lời: “Cứ cố gắng tu luyện thật chăm chỉ.”

Châu Liệm thở phào nhẹ nhõm; anh ta thực sự lo rằng cô gái Ruan này sẽ đưa ra những lý thuyết “chân thực” khiến mọi người kinh ngạc.

Nhậu Tiếu nhặt một miếng bánh ngọt lên và cười nói: “Bánh mới làm thì quả thực ngon hơn nhiều.”

Bèi Tiền có vẻ băn khoăn: “Tôi tu luyện… thì cũng chẳng tiến triển được bao nhiêu.”

Chu Mǐ Lí nhô đầu ra và nói: “Thực ra, khi rùa bơi dưới nước rồi bò lên bờ để chạy trốn, chúng di chuyển rất nhanh đấy! Bên hồ Yǎbā, tôi đã theo dõi chúng nhiều lần lắm!”

Bèi Tiền đặt tay lên đầu Chu Mǐ Lí và hỏi: “Cái gì vậy?”

Chu Mǐ Lí lắc đầu và bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi mà cô bé thường xuyên nghĩ đến nhưng lại quên ngay sau đó: “Tại sao lại có người thích bắt nạt người khác?”

Châu Liệm bật cười.

Câu hỏi này thực sự rất khó để trả lời.

Nhậu Tiếu nói: “Khi con người đói, chúng sẽ ăn mọi thứ.”

Chu Mǐ Lí cười ha hả và nói: “Vẫn là chị Xiù tốt nhất; chị chỉ thích ăn bánh ngọt mà thôi.”

Châu Liệm không nói gì.

Bèi Tiền chớp mắt.

Nhậu Tiếu cười mỉm.

———————

Một chủ nhân và một người hầu gái, hai người cưỡi ngựa đi xuống phía nam trong giông tuyết.

Điểm đến của họ là Lão Long Thành ở phía nam cùng của đảo Bảo Bình Châu; tuy nhiên, hai người đã đi qua nhiều nơi khác nhau, ghé thăm thành phố Thanh Phong và dinh thự họ Hứa ở khu vực Quốc gia Thỏ, cũng như đến hồ Thư Giản.

Người đàn ông trẻ tuổi ngồi trên lưng ngựa và đang buồn ngủ.

Người hầu gái chỉ dám đi theo phía sau, chẳng dám đi cùng người đàn ông.

Ở hẻm Ních Bình, với sự có mặt của người hầu gái đó, người ở hẻm Hoàng Hoa cũng bắt chước và thuê một người hầu gái, đặt tên cho cô ấy là Số Điển.

Người hầu gái Số Điển ấy, có lẽ dù đập đầu mãi cũng không thể hiểu được lý do thực sự khiến mình sống sót, chính là vì điều này.

Trên đường đi về phía nam, không còn ai tấn công hay ám sát nữa, bởi vì những người sẵn lòng bảo vệ cô ấy đã đều chết hết rồi.

Tình hình ở Bảo Bình Châu dần trở nên ổn định sau những cuộc hỗn loạn lớn, nhưng trên con đường này, vì Mã Khổ Huynh không bao giờ đi thuyền của các tu sĩ tiên gia mà chỉ cưỡi ngựa di chuyển, lại cũng không thích đi những con đường lớn do quan chức quản lý, nên không tránh khỏi gặp phải đủ loại người – những kẻ lạc lõng không biết phải đi đâu, những yêu ma quỷ quái, những linh hồn của núi non và sông suối sợ hãi bị coi là “đền thờ dâm đãng”, những người già từng sống trong thời đại hùng vĩ nhưng giờ đây buồn bã và khóc lóc không hiểu lý do, cũng như những người con cháu của các gia tộc quý tộc mới nổi, tự cao tự đại và luôn nói về sự vĩ đại của dòng họ mình.

Mã Khổ Huynh giết người không bao giờ có lý do cụ thể, mà chỉ dựa vào sở thích cá nhân. Những người có cấp độ cao mà ông ta không thích, ông ta giết; những người có cấp độ thấp, ông ta cũng giết; những người không phải là tu sĩ, nếu gặp phải ông ta, họ cũng bị giết.

Nhưng người ta vẫn không hiểu tại sao người con trai được trời ban cho một tâm hồn máu lạnh như vậy lại có thể sống ngoài trời, và khi tâm trạng tốt, ông ta cũng có thể trò chuyện lâu dài với những người thợ săn hoặc nông dân bình thường.

Cách đây không lâu, tại Thạch Hào Quốc, Mã Khổ Huynh đã giết chết một nhóm thanh niên quý tộc đến núi ngắm tuyết. Họ thấy Numidian xinh đẹp, lại thấy Mã Khổ Huynh cùng với cô hầu gái dắt ngựa, nghĩ rằng họ không phải là những tu sĩ tiên gia, liền nghĩ rằng họ xuất thân từ những gia đình giàu có ở địa phương. Vì tất cả họ đều đến từ các gia tộc quyền lực ở kinh thành, nên họ đã nảy ra ý đồ xấu xa. Thạch Hào Quốc vốn đã bị chiến tranh tàn phá nặng nề, việc người dân bình thường gặp phải tai nạn khi ra ngoài là chuyện bình thường.

Mã Khổ Huynh leo lên ngựa và đưa ra hai lựa chọn cho Numidian: hoặc là cởi hết quần áo để bị người khác sỉ nhục, hoặc là thể hiện phẩm chất của một tu sĩ tiên gia và giết chết những kẻ thanh niên đó.

Mặt Numidian trắng bệch như tuyết.

Mã Khổ Huynh không kiên nhẫn lắm, chỉ cần vung tay một cái, một trong những thanh niên đó đã bị đẩy xuống vách núi; những người còn lại cũng lần lượt theo sau, cùng nhau lao xuống núi và chết. Trong lúc đó, có một vị thần đất vội vàng xuất hiện để cầu xin tha thứ cho những người con quý tộc đó, nhưng cũng bị Mã Khổ Huynh tát cho thân xác tan nát; những nguồn năng lượng xấu xa trong thi

Cuối cùng, Số Điển bị Mã Khổ Huynh giam giữ, tu vi của cô ta bị kiềm chế; đôi tay bị trói bằng dây thừng và bị lê đi phía sau con ngựa, trượt xuống núi.

Khi đến chân núi, Mã Khổ Huynh mới hủy bỏ các phép thuật đó. Dù vậy, Số Điển vẫn là một người tu luyện; cô ta không bị tổn thương nặng nề, nhưng trông rất thảm hại, ngồi im lặng trong tuyết.

Mã Khổ Huynh dường như quên mất sự tồn tại của cô hầu gái này và tiếp tục cưỡi ngựa đi xa.

Số Điển do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn theo sau Mã Khổ Huynh giữa cơn bão tuyết.

Lúc đó, Mã Khổ Huynh chỉ cười nói một câu: “Việc tôi giết người một cách tàn bạo là sự thật… Nhưng việc tôi giết những người vô tội thì thực sự là oan uổng cho tôi.”

Số Điển, không hiểu từ đâu lấy được can đảm, đã la lên: “Anh đã giết quá nhiều người… Nhiều người trong số họ hoàn toàn vô tội!”

Mã Khổ Huynh cười đáp: “Những người chết vì vô tội thì không may mắn như em đâu… Họ không chỉ còn sống mà còn có thể la hét om sòi như thế này.”

Cuối cùng, Mã Khổ Huynh ngước nhìn bầu trời và cười nói: “Giết người như vậy… Chính trời đất cũng nên cảm ơn tôi đấy.”

Số Điển ngồi gục trên lưng ngựa, tâm hồn tan nát, rơi vào nỗi thất vọng và lẩm bẩm: “Anh thật là một kẻ điên rồ…”

Mã Khổ Huynh gähig một cái và tiếp tục lữ hành một cách thong dong.

Trong lòng, Số Điển tự nhủ rằng mình không được chết… Chắc chắn không được chết! Cô phải chứng kiến cho bằng được rằng kẻ điên rồ này sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động ác động mình đã làm… Người như Mã Khổ Huynh này chắc chắn sẽ bị trời phạt!

Nhưng rồi cô nhận ra rằng Mã Khổ Huynh dường như đang rất vui vẻ.

Thực tế, sau khi qua Hồ Thư Kiện, Mã Khổ Huynh trở nên vui vẻ hơn nhiều.

Tại ngọn núi nơi những người tu luyện tự do tụ tập bên hồ Thư Kiện, Mã Khổ Huynh còn có thời gian để thư giãn… Cô ta ghé thăm một ngọn núi khác, ngồi ở vị trí trung tâm, hỏi đủ thứ và càng trở nên vui vẻ hơn.

Người đàn ông tên Kho Bình Hẻm ấy dường như đã ở đây khoảng ba năm… Và có vẻ như anh ta sống rất không hạnh phúc.

Còn Mã Khổ Huynh thì lại rất thoải mái.

Mã Khổ Huynh nắm một viên tuyết, quay người và ném nó vào đầu Số Điển. Cô không dám tránh… Viên tuyết vỡ tung, bụi tuyết bay tứ tung, che khuất tầm nhìn của cô một chút.

Mã Khổ Huynh duỗi người và cười nói: “Ở thị trấn kia, tôi chưa bao giờ chơi trò ném tuyết với ai cả…

Mỗi khi nghĩ đến thị trấn nhỏ ấy, đến hang động Lý Châu Động Thiên kia, cơ thể Num Diện lại lạnh run.

Tất cả những gì xảy ra hôm nay, đều là hậu quả của chuyến đi ấy.

Mã Khổ Huynh vẫy tay, bảo cô ấy theo sau.

Mã Khổ Huynh nói: “Lần mở cửa hang động Lý Châu Động Thiên này, các người là những người được chọn cuối cùng… Cô không hề nghĩ gì sao?”

Mã Khổ Huynh tiếp tục nói: “Chắc là không nghĩ đến điều đó đâu… Luôn chỉ biết theo dòng chảy, chưa bao giờ nghĩ đến việc thoát khỏi tình huống này.”

Num Diện đáp: “Tôi đã từng nghĩ.”

Mã Khổ Huynh quay đầu lại, cười nói: “Ồ? Hóa ra cô cũng có suy nghĩ đấy à?”

Num Diện nói: “Nếu ông coi thường tôi đến thế, thì ý nghĩa của việc ông làm như vậy là gì?”

Mã Khổ Huynh chẳng buồn trả lời câu hỏi đó, chỉ hỏi: “Những người vào hang động Lý Châu Động Thiên trước các người, cô còn nhớ không?”

Num Diện im lặng không nói gì.

Mã Khổ Huynh vươn hai tay ra, bắt đầu nắn những viên tuyết, và tiếp tục nói: “Đại Lý Triều Ân, đây là lần cuối cùng hang động mở cửa để đón khách… Những người đầu tiên đến thị trấn, những người đầu tiên bước vào hang động Lý Châu Động Thiên để tìm kiếm kho báu… Thật là dễ dàng phải không? Các người đến sau này, cũng đều là những người được Đại Lý Tống thị Tiên Hoàng và Tú Hổ cẩn thận chọn lựa… Cũng không phải là vô dụng đâu… Dù sao đi nữa, trừ cô.”

“Nói cho cùng, cô thực sự là một kẻ vô dụng… Nhưng đội quân Hải Triều Sắt Kỵ mà cô đã kéo theo… Đối với Đại Lý mà nói, ban đầu cũng có ích lợi đấy.”

Mã Khổ Huynh lắc đầu: “Thật đáng tiếc… Họ lại gặp phải tôi.”

Num Diện khóc thảm thiết: “Chính ông đã nói rằng phải tự chịu trách nhiệm cho những hành động của mình… Và chính ông là người đã sai trước… Năm đó, ông cố tình can thiệp, khiến việc tu luyện của tôi bị cản trở… Sau đó, dù tôi có phạm phải những sai lầm lớn, tại sao ông không chỉ giết tôi mà còn giết hết mọi người?”

Mã Khổ Huynh đã quay sang suy nghĩ về những chuyện khác của mình… Một lúc sau, mới quay đầu lại hỏi: “Cô Vừa rồi vừa nói gì vậy?”

Num Diện lại im lặng.

Mã Khổ Huynh cũng không quan tâm lắm… Nếu tâm hồn cô thực sự đã tan vỡ hoàn toàn, thì mọi chuyện cũng chẳng còn thú vị nữa…

Mã Khổ Huynh bỗng nhiên hỏi: “Sao không để tôi thu nhận một đệ tử trong tương lai… Người đó chắc chắn sẽ yêu thích cô… Và để anh ta giúp cô trả thù?”

Num Diện ngạc nhiên

“Sao lại khiến tôi cảm thấy buồn nôn như vậy chứ?”

Số Điển nhìn chằm chằm vào kẻ điên này.

Người tu luyện, luôn giữ lòng không dính bụi trần, ít ham muốn.

Nhưng có bao nhiêu người lại đi đến mức cực đoan như người đàn ông trước mắt này?

Mã Khổ Huynh nhếch mép: “Khi nào bạn quyết định rõ ràng và nói ra với tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn thành công.”

Mã Khổ Huynh nhìn chiếc bóng tuyết trong tay, ngước nhìn xa xăm; gió tuyết cuộn trào, con đường phía trước mờ ảo, khung cảnh trở nên u ám và lạnh lẽo.

Suy nghĩ của anh ta bỗng trôi xa…

Năm đó, khi kẻ đó chạy đến cổng làng để nhận thư từ Trịnh Đại Phong, thực ra Mã Khổ Huynh cũng đã rời khỏi hẻm Hoa Hạnh và từ xa theo dõi mọi việc diễn ra bên ngoài cổng đó.

Những gì Trần Bình An đã thấy bên ngoài cửa, Mã Khổ Huynh cũng đều chứng kiến hết.

Trước đây, trên đảo Bảo Bình, chỉ có một người duy nhất tu luyện theo pháp môn Phật Giáo – đó là học trò ruột của Lão Thành, cháu trai của Vân Lâm Giang Thị – tên là Giang Ngôn.

Người này đã may mắn có được cơ hội tại giếng Sắt Khóa…

Hoàng tử Đại Sui Cao Hiển đã mua con cá chép vàng đó từ tay Lý Nhị và còn nhận thêm một cây gậy Long Vương nữa. Sau đó, khi Đại Sui ký hiệp ước với Đại Lệ, Cao Hiển đã trở thành con tin và học tập tại Viện Học Lâm Cây Nai Bào Vân Sơn. Rất có thể sau này anh ta sẽ trở thành hoàng đế của Đại Sui…

Phủ Nam Hoa, người sẽ kế vị vị trí thị trưởng tiếp theo…

Vân Hà Sơn và Thái Kim Giản; người Vân Hà Sơn kia, là một trong số ít người trên đảo Bảo Bình tu luyện theo pháp môn Phật Giáo một cách sâu sắc, và hiện tại anh ta đang nằm trong danh sách bốn ứng viên cho vị trí Đại môn phái. Những người tu luyện như Vân Hà Sơn này, vốn am hiểu các quy định của Phật Giáo và kiến thức về xây dựng chùa chiền, đã xuống núi để hỗ trợ các quan chức của triều đình Đại Lệ trong việc tái thiết chùa chiền ở các vùng thuộc địa của Đại Lệ… Thật là đáng ngưỡng mộ phải không?

Chính Dương Sơn… Con khỉ chuyên di chuyển núi đang bảo vệ một cô gái nhỏ… Tên cô ấy là gì nhỉ? Đào Tử phải không?

Nhớ lại khi cô ấy còn nhỏ, đã giống một Sơn Thượng Nhân đến thế.

Và cả gia đình họ Hứa ở Thành phố Thanh Phong nữa.

Sau này, nhờ con gái chính kết hôn với con trai của người vợ lẽ, cuối cùng họ cũng được kết thông gia với gia tộc Nguyên ở Đại Lý, và từ đó có được mối quan hệ họ hàng quan trọng. Bây giờ, họ cũng là những người đang chờ đợi được phong làm quan trong tông môn.

Ninh Diệu.

Cao Hiển, những eunuch đi theo. Giang Dung, Phù Nam Hoa, Thái Kim Giản.

Con khỉ di chuyển núi, Đào Tử. Người phụ nữ họ Hứa ở Thành phố Thanh Phong, cùng một đứa trẻ mặc áo choàng pháp sư màu đỏ tươi.

Ngày đó, cậu bé ở Con hẻm Nồi Đất, người kiếm tiền bằng việc mang tin tức, đứng ở cửa, còn nhóm người kia đứng bên ngoài cửa.

Có lẽ không ai, dù là bên trong hay bên ngoài cửa, có thể ngờ rằng sau này họ sẽ gặp phải nhiều ân oán và tình cảm phức tạp đến thế.

Điều khiến Mã Khổ Huynh hối tiếc nhất vào thời đó, chính là việc Thành phố Thanh Phong đã hành động quá nhẹ nhàng; con khỉ di chuyển núi kia cũng hoàn toàn vô dụng; dù là Lưu Hiến Dương hay Trần Bình An, không ai trong số họ có thể giết chết kẻ đó.

Mã Khổ Huynh thở dài: “Dưới chân núi, thực ra có những người có trí tuệ, biết tính toán sâu sắc và chính xác, nhưng thiếu đi điều quan trọng nhất – độ cao. Đó chính là điều mà những người thông minh ghét nhất… Họ có thể nhìn thấy điều đó, nhưng lại không thể đạt tới nó.”

“Nếu số phận không may mắn, thì còn cách nào khác đây?”

“Người ở Con hẻm Nồi Đất, Tống Tập Tân, từ một đứa trẻ con ngoài giá thú của một viên quan giám sát, đã trở thành một người có địa vị cao ở Đại Lý, và bây giờ đã trở thành một vương công… Chỉ là vì anh ta may mắn mà thôi.”

Mã Khổ Huynh nhẹ nhàng ném những viên tuyết xuống đất: “Không ngờ mình lại phải phục vụ cho một kẻ ngu ngốc may mắn như vậy… Số phận của tôi cũng chẳng hề tốt đẹp lắm đâu.”

———————

Cung điện Hồ Thư, đảo Liễu, chính là nơi Chân Cảnh Tông và Tổ Sư Đường sinh sống.

Khi Khương Thượng Chân trở về từ Bão Bình Châu và tiến hành chiến dịch tại Đảo Đỗ Diệp, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; không chỉ riêng bản thân Ngọc Khuê Tông, mà cả cấu trúc chính trị của toàn bộ vùng đất đó cũng bị ảnh hưởng sâu sắc.

Chỉ cần nói về Ngọc Khuê Tông thôi… Chủ nhân của Ngọn núi Cửu Kỳ, Uyễn Anh, Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên, đã bị Khương Thượng Chân trực tiếp “tiễn ra nước ngoài”, đến Cung điện Hồ Thư thuộc tông phái của Ngọc Khuê Tông… Uyễn Anh đã trở thành người đứng đ

Uyễn Anh rời đảo Châu Bắc và mang theo khá nhiều người. Trong số đó có con trai cả chính thức của Khương Thượng Chân, tên là Giang Hằng. Còn có một thiếu nữ trẻ tuổi, đó chính là Yến Nhi – người mà Khương Thượng Chân đã đưa từ Ô Hoa Phúc Địa đến thế giới Hoàn Nhân vào những năm xưa. Tổng cộng, có sáu người thuộc dòng dõi trực tiếp của Uyễn Anh tại Ngọn Núi Cửu Dịch; trong số họ, có một người theo đạo quân sự, một người hoàn toàn theo đạo Võ Phu, và bốn người theo đạo kiếm. Sáu người này lại có các đệ tử riêng, nên tổng cộng có mười bốn người. Ngoài Ngọn Núi Cửu Dịch, còn có các đệ tử từ các ngọn núi lớn khác do Ngọc Khuê Tông điều hành; tất cả họ đều là những người tu luyện dưới 100 tuổi, với cấp độ chủ yếu nằm trong khoảng Trung Ngũ Cảnh đến Nguyên Ấu. Phần lớn trong số họ là những người trẻ tuổi đang luyện khí, tổng cộng có sáu mươi người. Khi Uyễn Anh dẫn đội đến Hồ Thư Kiện, Lưu Lão Thành – người đứng đầu bộ phận cung phụng tại Chân Cảnh Tông– đang tham gia cuộc họp tại Đại Lý Kinh Thành. Tuy nhiên, ảnh hưởng của Lưu Lão Thành thực sự đã lan rộng khắp mọi nơi trong Chân Cảnh Tông; có thể nói rằng mọi góc cạnh của Hồ Thư Kiện đều in đậm dấu ấn của ông ta. Ngay khi Uyễn Anh đặt chân đến Chân Cảnh Tông– hay chính xác hơn là ngay sau khi Khương Thượng Chân rời khỏi Hồ Thư Kiện–, ba phe lực lượng đã hình thành: phe của Lưu Lão Thành tại Hồ Thư Kiện cũ; nhóm Lý Phù Khuê gồm những người đã sớm rời đảo Đông Diệp Châu; và nhóm do Lưu Chí Mao dẫn đầu – người đã trở thành người cung phụng, sau đó thăng tiến lên vị trí Thượng Ngũ Cảnh và cuối cùng đã giành lại được đảo Thanh Hiểm. Lưu Chí Mao có mối quan hệ rất thân thiết với nhóm Lý Phù Khuê và được coi là trụ cột chính của phe này; nếu không, lực lượng “rồng vượt sông” của Lý Phù Khuê sẽ không thể cạnh tranh nổi với những kẻ địa phương như Lưu Lão Thành.

Còn có Uyễn Anh nữa – người mới đến này và trở thành một Nhậm Tông Chủ mới.

Khi còn ở Hồ Thư Kiện, mọi chuyện không hề phức tạp như bây giờ; thứ của tôi là của tôi, thứ của các bạn vẫn là của tôi. Khi Uyễn Anh đến Hồ Thư Kiện, cô ấy không hành động gì cả; dù sao thì việc sắp xếp cho nhóm tu sĩ Ngọc Khuê Tông này đã có quy tắc rõ ràng từ trước rồi. Với vô số hòn đảo và hầu hết đều thuộc về một tông phái, làm sao có thể thiếu đi sự hỗ trợ của những người mới đến như Uyễn Anh chứ? Lý Phù Khuê, xuất thân từ tầng lớp Ngọc Khuê Tông, tự nhiên không dám có chút thiếu tôn trọng nào đối với Uyễn Anh. Nhưng dù có kính sợ đến đâu, Lý Phù Khuê cũng không bao giờ dám đến quy phục hay dựa vào Uyễn Anh.

Hôm nay, Lý Phù Khuê đến Đảo Thanh Hiệp và cùng với Lưu Chí Mao uống trà tại dinh thự được xây dựng lại ở đó. Lý Phù Khuê trông rất lo lắng và buồn bã.

Lưu Chí Mao cười nói: “Sợ Tông Chủ Giang đến thế sao?”

Mối quan hệ giữa Lý Phù Khuê và Lưu Chí Mao không tồi, nhưng khi đối mặt với những vấn đề quan trọng, họ vẫn muốn thể hiện sự chân thành. Lý Phù Khuê thành thật trả lời: “Làm sao có thể không sợ được chứ? Sợ đến tận xương tủy.”

Lưu Chí Mao gật đầu và nói: “Không chỉ bạn và tôi, Lưu Lão Thành cũng sợ. Vậy thì cứ thế đi thôi… Làm những gì cần phải làm, cố gắng sống sót thì coi như may mắn lắm rồi.”

Lý Phù Khuê cười khổ: “Còn có cách nào khác đâu…”

Dù từ khi Khương Thượng Chân lập nên tông phái ở Hồ Thư Kiện cho đến khi trở về Đồng Diệp Tông và trở thành Tông Chủ của tầng lớp Ngọc Khuê Tông, ông ta hoàn toàn không hề quan tâm đến Lý Phù Khuê và cũng không hề dặn dò gì cả; ông ta cứ thế rời đi một mình, không hề báo trước, và trở về Đảo Đồng Diệp một cách ung dung. Nhưng Lý Phù Khuê vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ, không dám có bất kỳ hành động gì sai trái, luôn giữ vững phạm vi công việc của mình, cố gắng không để mất đi bất cứ thứ gì.

Dù Uyễn Anh được công nhận là người có tài năng tu luyện hàng đầu trong giáo phái Ngọc Khuê Tông, và còn là chủ nhân của Ngọn Núi Cửu Kỳ, thậm chí đã đạt đến cấp độ Tổng Tổ Chủ và Lý Phù Khuê, nhưng bà vẫn không dám có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn. Bà chỉ có thể cố gắng chịu đựng vai trò của kẻ xấu xa, ngăn cản Uyễn Anh và Lưu Lão Thành tiến triển.

Lý do rất đơn giản: bà sợ rằng mình sẽ chết một cách không rõ nguyên nhân.

Thậm chí, Lý Phù Khuê còn nghĩ rằng ngay cả với Uyễn Anh, việc bà chết ở Hồ Thư Kiện – dù là tự tử, vô tình rơi xuống nước, hoặc chết vì nghẹn bánh bao – cũng không hề lạ.

Bởi vì Lý Phù Khuê hoàn toàn không biết Khương Thượng Chân muốn gì, sẽ làm gì, và sau khi làm điều đó lại mong đợi điều gì.

Ngược lại, những ý định của Uyễn Anh thường dễ dàng được suy luận ra được.

Còn về Khương Thượng Chân… người đàn ông này luôn tồn tại ở cùng một lúc, vừa gần gũi vừa xa xôi.

Điều đáng sợ hơn nữa là, dù Khương Thượng Chân luôn ở xa xôi, nhưng lại có vẻ như sẽ xuất hiện ngay trước mắt bất cứ lúc nào.

Khi đó, Khương Thượng Chân đã tức giận rời bỏ giáo phái Ngọc Khuê Tông; có tin đồn rằng Đỗ Mao đã trực tiếp mời Khương Thượng Chân gia nhập Đồng Diệp Tông, hứa rằng chỉ cần Khương Thượng Chân trở thành thành viên của Thượng Ngũ Cảnh, anh ta sẽ có vị trí cao trong Đồng Diệp Tông.

Khương Thượng Chân đã hỏi Đỗ Mao liệu có phải từ chối thì sẽ chết không; Đỗ Mao cười ha hả và lắc đầu, vì vậy Khương Thượng Chân đã không đồng ý, tiếp tục cuộc hành trình về phía bắc, đi xa đến tận Bắc Cư Lô Châu.

Tuy nhiên, có người nói rằng khi trở về, Khương Thượng Chân đã cố tình đi đường vòng, không đi qua đường bộ mà chọn con đường biển để trốn về phía nam; tuy nhiên, anh ta vẫn bị một tu sĩ thuộc giáo phái Đồng Diệp Tông chặn lại và truy đuổi suốt hàng vạn dặm. Cuối cùng, Khương Thượng Chân phải sống như một kẻ ăn xin khi đặt chân lên bờ biển; người tu sĩ Ngọc Phục Cảnh kia thì biến mất không dấu vết, thật sự như “con trâu bùn chìm vào biển”.

Cho đến ngày hôm nay, vẫn chưa ai giải thích được lý do tại sao; sau sự việc, Đồng Diệp Tông cũng không hề điều tra gì thêm. Cả hai bên đơn giản coi như chuyện đó chưa từng xảy ra, và điều này đã trở thành một vụ án bí ẩn khiến người ngoài rất thích thú.

Khi Chân Cảnh Tông vẫn chưa kịp vững chân tại Bảo Bình Châu, Tông Chủ Khương Thượng Chân lại bỏ dở mọi việc để đi du lịch. Lần thứ hai ông ta đến Bắc Cực Lô Châu, và sau đó không làm gì cả, chỉ mang về một đứa trẻ sơ sinh. Đứa bé có tài năng khá bình thường, nhưng Khương Thượng Chân lại đối xử với nó như con gái ruột của mình. Và ai trong Ngọc Khuê Tông không biết rõ cách mà Khương Thượng Chân đối xử với đứa con trai duy nhất của mình là Jiang Heng chứ?

Những chuyện kỳ lạ liên quan đến Khương Thượng Chân nhiều đến mức không thể kể hết được.

Ngay từ những năm đầu, khi ông ta không thể đến Cửu Dịch Phong, mọi người đều nghĩ rằng Khương Thượng Chân sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành Tông Chủ. Nhưng rồi, mọi thứ đã diễn ra một cách bất ngờ: ông ta đã thay thế vị trí của vị trưởng lão phái Đồng Diệp Tông đã đào ngũ sang Ngọc Khuê Tông, trở thành Tổng Tổ Chủ, và giờ đây thậm chí còn trở thành Tông Chủ của Ngọc Khuê Tông.

Người đàn ông này, người đã khiến Bắc Cực Lô Châu trở nên hỗn loạn, sau khi đạt đến cấp độ Thực Tình Tổng Tổ Chủ, lại bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn và kín đáo. Khi trở thành Tông Chủ của Ngọc Khuê Tông, mọi người đều nghĩ rằng ông ta sẽ hành động gì đó chống lại Đồng Diệp Tông, nhưng thay vào đó, ông ta lại tự mình đến Đồng Diệp Tông – nơi đang trong tình trạng bất ổn – và đề nghị kết minh với họ.

Lý Phù Khuê hỏi: “Liu Lão Thành sẽ trở về vào lúc nào? Liệu ông ta có liên minh với Tông Chủ Wei để chống lại chúng ta không?”

Lưu Chí Mao cười và nói: “Có lẽ bạn đang đánh giá cao bản thân mình, cũng như đánh giá cao tôi quá mức. Bạn đang xem thường Liu Lão Thành, và càng xem thường hơn Tông Chủ Wei nữa.”

Lý Phù Khuê có vẻ tức giận, nhưng rồi anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Lưu Chí Mao tiếp tục nói: “Chúng ta, những người tự cho mình thông minh, luôn nghĩ rằng lợi ích luôn ở khắp mọi nơi và có thể dễ dàng thu được, vì vậy chúng ta luôn muốn làm nhiều việc hơn. Nhưng thực ra, những người thông minh hơn mới biết rằng có những điều mình không nên làm ngay từ đầu.”

Lý Phù Khuê suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có lẽ tôi không bằng bạn.”

Lưu Chí Mao cười và nói: “Không phải là bạn kém thông minh hơn tôi, mà chỉ là bạn là một người luyện khí xuất thân

Vị sư tiên trong gia phả của Đại môn phái, luôn sống an nhàn không lo âu gì; trên con đường tu luyện, không cần quá tập trung vào việc rèn luyện tâm hồn, chỉ cần làm theo từng bước một thì sẽ dần tiến lên cao. Nhưng nếu tự tu luyện ngoài đời thực thì rất nguy hiểm; chỉ vì nghĩ quá đơn giản về một việc nhỏ, có thể khiến mình phải chịu hậu quả nặng nề suốt đời. Bạn có biết điều khiến tôi phiền muộn nhất trong đời này, và cho đến nay vẫn chưa thể quên được, là chuyện gì không?”

Lý Phù Khuê lắc đầu.

Lưu Chí Mao nói: “Đó là khi tôi trở thành một người tu luyện ở cấp ba, vì sự ngu dại của mình, tôi đã làm hỏng một vật linh phẩm hạ cấp. Lúc đó, tôi cảm thấy như thế giới này tối tăm lại, nghĩ rằng cuộc đời mình coi như kết thúc, suýt nữa thì không thể tiếp tục con đường tu luyện nữa. Sau đó, dù phải đối mặt với vô số nguy hiểm và nhiều lần suýt mất mạng, tôi cũng không bao giờ cảm thấy chán nản đến thế nữa.”

Lý Phù Khuê nói một cách chân thành: “Thật sự khó có thể tưởng tượng được.”

Sau khi đến Đảo Thanh Hiệp, Nhậm Tông Chủ Uyễn Anh ẩn dật trong biệt thự của mình. Khi rảnh rỗi, cô ấy thường vẽ tranh phong cảnh trong phòng khách. Ví dụ, cô ấy vẽ Bào Vân Sơn Bắc Nhạc cùng với Long Quân Kiếm Tông vào cùng một vùng, vẽ Quan Hồ Thư Viện Trung Nhạc cùng với Quan Hồ Thư Viện… Ngoài ra, cô ấy còn kết nối các ngọn núi khác với các địa danh liên quan…

Uyễn Anh ngẩng đầu cười và nói: “Liu Cống Phụng không cần phải quan tâm đến những thủ tục phức tạp đó, cứ vào trong phủ là được.”

Khi Liu Lão Thành đến bên ngoài phòng khách, Uyễn Anh liền xé tan bức tranh đó. Liu Lão Thành chỉ nhìn qua bức tranh một cái. Sau đó, hai người cùng ngồi xuống; Uyễn Anh không ngồi ở vị trí chính, mà ngồi đối diện nhau. Liu Lão Thành nói: “Tôi không đón tiếp Tông Chủ, thật là thiếu lễ phép.”

Uyễn Anh cười và nói: “Chúng ta, những người tu luyện, chỉ cần lòng trong sáng là đủ.”

Mặc dù Liu Lão Thành đã ký một thỏa thuận bí mật ở Đại Lý Kinh Thành, nhưng vì Nhậm Tông Chủ Uyễn Anh có quyền biết về điều đó, nên việc này không ảnh hưởng đến thỏa thuận đó. Sau khi nghe xong, Uyễn Anh nói: “Vị sư tiên Cui thật sự rất đáng ngưỡng mộ; vì Chân Cảnh Tông đã chọn Bảo Bình Châu làm địa điểm, chắc chắn họ sẽ nỗ lực hết sức. Ngoài việc để lại một số hạt giống của con đường đạo, những gì cần chi tiêu tiền bạc hay sức lực thì họ cũng sẽ làm hết sức mình.”

Lưu Cung Phụng có thể ngay lập tức báo cáo với Hoàng đế Đại Lý, cùng với tôi, Lưu Chí Mao, Lý Phù Khuê, tất cả những tu sĩ ngoài hàng ngũ “Đạo Tử”, cùng tất cả các thế lực chư hầu, đều có thể được triệu tập để phục vụ cho Đại Lý Triều.”

Lưu Lão Thành im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và cúi chào: “Tông Chủ quả thật có tầm nhìn xa trông rộng.”

Uyễn Anh đứng dậy và cười nói: “Lưu Cung Phụng, tôi có một việc muốn xin ông.”

Lưu Lão Thành không hỏi gì, chỉ gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, Uyễn Anh lấy một thanh kiếm dài từ trên bàn, cùng Lưu Lão Thành rời khỏi biệt thự, và tìm đến một người phụ nữ đang đi dạo bên bờ hồ Cung Liễu Đảo – đó là Sui Hữu Bên.

Lưu Lão Thành thực sự cảm thấy khá bối rối, không hiểu tại sao vị Tông Chủ trẻ tuổi này lại muốn gặp Sui Hữu Bên, và còn yêu cầu anh ta phải đi cùng nữa.

Uyễn Anh tiến đến bên cạnh cô ấy và nói: “Nếu không kéo Lưu Cung Phụng theo, e rằng cô sẽ lại chết oan một lần nữa.”

Về lý do tại sao Sui Hữu Bên có thể sống sót, Uyễn Anh không hỏi. Và cũng không hỏi tại sao cô ấy lại không theo Khương Thượng Chân trở về Ngọc Khuê Tông để tránh mình.

Bởi vì đối với nhiều chuyện trên đời này, câu trả lời hay sự thật thực ra chẳng hề quan trọng chút nào.

Sui Hữu Bên dừng bước và hỏi: “Nói xong rồi à?”

Uyễn Anh mỉm cười và nói: “Dù sao thì, được gặp lại nhau nhanh đến thế này cũng thật bất ngờ.”

Uyễn Anh giơ thanh kiếm trong tay lên và nói: “Đây là thanh kiếm ‘Chí Tâm Kiếm’ của cô, tôi đã giúp cô lấy lại nó. Mức độ cao không lớn, nhưng cái tên thì rất hay.”

Uyễn Anh nhẹ nhàng ném thanh kiếm đó vào tay Sui Hữu Bên.

Nhưng Sui Hữu Bên không đón lấy nó, mà để thanh kiếm rơi xuống hồ, sau đó đá nó xuống đáy hồ, và nói: “Khi tôi đạt đủ cấp độ, tôi sẽ tự lấy thanh kiếm đó.”

Uyễn Anh gật đầu và nói: “Được thôi.”

Sui Hữu Bên tiếp tục đi về phía trước.

Uyễn Anh ở lại chỗ đó.

Người chú Giang kia chỉ giao cho anh hai việc, và cả hai việc đó đều không hề liên quan đến sự nghiệp vĩ đại của Chân Cảnh Tông chút nào.

Một việc là đừng đi làm phiền Sui Hữu Bên nữa.

Việc thứ hai là phải chăm sóc cẩn thận đứa bé mà anh ta mang về từ Bắc Cư Lô Châu; mọi chi phí đều được ghi chép lại, và Giang thị sẽ trả gấp đôi số tiền đó.

Uyễn Anh đã đồng ý với cả hai việc đó.

Nhìn theo bóng dáng người phụ nữ đang càng lúc càng

Điều này sẽ ảnh hưởng đến con đường lớn của bản thân mình.

———————

Trong một con hẻm nhỏ, có một chàng trai mặc áo trắng đang chơi cờ để kiếm tiền; anh ta đã thu về khá nhiều đồng tiền đồng, vì vậy bữa tối của mình đã được đảm bảo. Còn bàn cờ và quân cờ thì được anh ta giành lấy từ một người bạn cùng nghề; người kia đã thua hết tiền và rời đi trong tiếng mắng nhiếc.

Bên cạnh chàng trai mặc áo trắng, có một đứa trẻ với vẻ mặt trầm mặc đang ngồi xuống.

__Thái Đông Sơn Nhìn xem trời đã gần tối, anh ta cuốn gói đồ đạc lại và rời khỏi con hẻm. Đứa trẻ đã mang theo bàn cờ và quân cờ vào trong gói hàng của mình.

__Thái Đông Sơn Dùng số tiền kiếm được, anh ta đã ăn một bữa no nê và tìm một nhà trọ để ở qua đêm.

__Thái Đông Sơn Lấy ra một tờ giấy trắng, anh ta đặt nó lên bàn, cầm bút lông và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn. Nhìn sang đứa trẻ đang ngồi yên lặng đối diện, __Thái Đông Sơn mỉm cười nói: “Anh em cao, biết đâu sau này em và người tên Cui Ci sẽ trở thành…”

Đứa trẻ ngước nhìn anh ta một cách mơ hồ.

__Thái Đông Sơn Thu hồi ánh mắt, anh ta vẫn chưa bắt đầu viết gì cả; thay vào đó, anh ta tiếp tục hoàn thiện ba luận điểm cơ bản, chín phương án chính và ba mươi sáu quy định chi tiết trong đầu mình. Tuy nhiên, trong quá trình đó, anh ta cần phải lựa chọn và xác định rất nhiều vấn đề khác nhau.

Vui, giận, buồn, vui mừng, lo lắng, phiền muộn, mơ hồ, sợ hãi, yên tĩnh, suy nghĩ… Mắt, tai, mũi, lưỡi, thân xác, ý thức… Gia tộc, phong tục địa phương, quốc gia, thế giới, sinh tử… Cảm giác đồng thuận, kháng cự sự cô đơn… Cảm giác thuộc về, sự bình yên cho tâm hồn và thể xác… Cảm giác thành tựu, dùng những thứ vô hình để xóa tan những thứ hữu hình…

Trên con đường đời, có rất nhiều tình huống khác nhau: chia ly, cái chết… Ần ần, cô đơn, đau khổ, vui vẻ, no đủ, đói rét… Thoải mái, ấm áp, dễ chịu, hài lòng… Nắng gắt, giá lạnh…

Tiêm thuốc, đau khổ, buồn bã, tức giận… Giận dữ… Vui mừng nhẹ nhàng… May mắn… Xấu hổ… Tiếc nuối… Kính trọng, yêu mến, ghen tị, ghét bỏ, phẫn nộ, vui vẻ, buồn bã, lo lắng, ghen tuông…

Cấp độ phức tạp tiếp theo là: chấp nhận, mơ hồ, lạc lõng, mâu thuẫn, giác ngộ…

Cấp độ nhận thức cao hơn nữa là: kiên cường, tan vỡ, bám víu, thản nhiên, lạnh lùng, nhiệt huyết, nỗ lực, bình tĩnh…

Giữa ba cấp độ này, __Thái Đông Sơn vẫ

Giữa ba thứ đó, tồn tại một quá trình phức tạp vô cùng, bao gồm sự đấu tranh lẫn nhau, sự hòa nhập, sự tiêu diệt, sự tái sinh, sự phát triển và cuối cùng là sự biến mất hoàn toàn.

Sẽ có những vòng xoáy hình thành ở nhiều nơi, với kích thước khác nhau; những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, một số được bù đắp cho nhau, một số chồng chất lên nhau, một số đi ngang qua nhau, và một số thì gần như không bao giờ gặp nhau từ đầu đến cuối.

Một trong những điểm khởi đầu của quá trình này nằm ở việc con người lưu giữ những suy nghĩ của mình – bao nhiêu suy nghĩ đó, và chúng được phân loại như thế nào.

Những điều ta chứng kiến bằng mắt thấy, những điều được ghi chép trong sách vở, những điều hiện diện ngay trước mắt, những điều ta nghe thấy, nhớ lại… Những điều ta tưởng rằng mình đã nhớ rõ, nhưng thực ra lại không hề ý thức được; những điều mơ hồ, hỗn loạn… Đôi khi, chúng chỉ được kích hoạt vào những khoảnh khắc đặc biệt, giống như những chiến thuật trong cờ vây, những định luật cố định, những khoảnh khắc sáng suốt bất ngờ xuất hiện, hay những động tác điêu luyện đến mức như do thần linh ban tặng.

Vì vậy, điều thứ hai mà quá trình này đưa ra là sự xác định một cơ chế kích hoạt nhất định. Chỉ khi có cơ chế đó, mới có thể xuất hiện những hành động, lời nói, thơ ca, cảm xúc con người… và hàng ngàn hiện tượng khác nhau.

Tất cả mọi thứ trên đời này đều không tồn tại trong trạng thái “bất động yên tĩnh”; chúng đều được tạo thành từ những thành phần nhỏ bé. Vô số những thứ nhỏ bé ấy kết hợp lại với nhau, tạo nên những vật thể có thể được nhìn thấy bằng mắt thường; những việc nhỏ nhặt ấy lại cùng nhau tạo nên một cuộc đời đầy ảo mộng. Sách vở sẽ bị vàng úa, Sơn Nguyệt sẽ thay đổi theo thời gian, cây cỏ sẽ sinh sôi và tàn úa, con người cũng sẽ già đi, ốm đau và chết đi.

Thái Đông Sơn liên tục dùng đầu bút chạm nhẹ lên mặt bàn, nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng trải rộng trước mắt mình. Khi còn đi du lịch xa xôi đến đại quốc Sui, ông đã mang theo ba thứ: một cái bát nước, một viên đá và một cành cây.

Ông cũng từng nói đùa với các bạn đồng học và những người xung quanh rằng, một người bình thường trong đời này cần phải trải qua bao nhiêu lần “đổi da đổi thịt”, bao nhiêu lần chuyển từ sống sang chết một cách lặng lẽ… Viên đá, giống như cơ thể con người, cũng giống như Sơn Nguyệt; nó chịu đựng sự tác động của gió và nắng, gánh chịu mọi thứ trên đời này, và

Nhưng “Cao Lão Đệ” trước mắt này thì suy nghĩ của cậu ta sẽ phong phú hơn nhiều, tư duy của cậu ta sẽ rõ ràng và vững chắc hơn; trong tương lai, không chỉ giỏi chơi cờ mà còn có thể tu luyện đến mức Nguyên Ấu Cảnh – ngưỡng cản quan trọng nhất, đồng thời cũng am hiểu về thơ ca và văn học, có khả năng tự tạo ra mọi thứ liên quan đến cảm xúc, và còn có thể thực sự coi bản thân mình là một “con người” đích thực. Trên đời này, không hề có điều gì huyền ảo hay vô hình cả; mọi thứ đều có dấu vết để theo dõi. Vì vậy, những kẻ được cho là đã “giác ngộ” như những con rối Phù Lục kia, khi đối mặt với Cui Cấp do Thái Đông Sơn tạo ra – đặc biệt là Cao Lão Đệ – thì đều phải quỳ xuống và thốt lên rằng tổ tiên của họ đang ở trên trời.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn còn một khoảng cách lớn so với kỳ vọng của Thái Đông Sơn. Một lý do là chi phí quá cao, một lý do nữa là những rào cản vật chất quá lớn. Ngoài ra, điều mà Thái Đông Sơn thực sự lo lắng, đó chính là việc tái diễn lại sai lầm của các vị thần và con người trong quá khứ.

Thái Đông Sơn thở dài, cảm thấy phiền lòng. Anh ta gọi Cao Lão Đệ và bảo đứa bé chạy khắp nhà cùng mình. Một tay, Thái Đông Sơn vung lên chiếc áo choàng trắng tinh, tay kia vuốt ve đầu đứa bé, bắt chước giọng nói của cô chủ nhà lớn tuổi và nói một cách vui vẻ: “Tiểu Lão Đệ, sao em lại ngoan như vậy nhỉ?”