Ở khu vực phía đông nam của Bảo Bình Châu, một chàng trai mặc áo trắng dừng bước giữa rừng sâu núi thẳm. Đó là lòng sông Yến Đài đã bị bỏ hoang nhiều năm; dấu vết khai thác đá còn rõ ràng, nhưng không hẳn là loại đá quý có tên tuổi gì cả. Dòng suối đã khô cạn, và Thái Đông Sơn nhảy xuống lòng sông, cố gắng đào bới đá và bùn đất. Cuối cùng, anh ta tìm được một tấm đá lớn, đủ để chế tạo thành một cái bàn đá viết. Anh ta gõ nhẹ vào tấm đá, nghe âm thanh khá tốt, liền quét đi bùn đất và càng nhìn càng thích thú. Những thứ tình cờ tìm được thường rất đáng yêu; chúng không thể mua được bằng tiền đâu. Thái Đông Sơn thở dài, vuốt phẳng các nếp nhăn và khe hở trên tấm đá, sau đó dùng má mình chà xát nó trong một lúc lâu; các đường vân trên đá trở nên càng mịn màng hơn. Khi cầm tấm đá trên tay, cậu bé đứng bên bờ sông, ánh mắt trống rỗng, dường như không hiểu Thái Đông Sơn đang làm gì. Khi Thái Đông Sơn bước lên bờ, anh ta dùng tấm đá đập vào đầu cậu bé, rồi bảo cậu bé phải mang tấm đá đó đi bộ, không được dùng tay để nâng đỡ.

Nhìn lại lòng sông, Thái Đông Sơn cười nói: “Có thể xuống nước, có thể lên bờ… Thật là một anh hùng.”

Anh ta đi lang thang suốt đêm, cuối cùng dừng lại ở một ngôi mộ tập thể hoang vắng, nằm xuống đất và dùng một nhánh cỏ mảnh mai để khắc dòng chữ lên tấm đá.

Rồi một chàng sinh trẻ xuất hiện, ngồi bên cạnh và cười nói: “Người ta đã thấy cậu rồi… Không tồi chút nào, thực sự là một tài năng tiềm ẩn. Người anh trai của tôi có lẽ sẽ thích cậu và muốn nhận cậu làm đệ tử chính thức đấy.”

Thái Đông Sơn chỉ cầm nhánh cỏ, nhìn chằm chằm vào tấm đá và hỏi: “Nếu tôi giúp cậu trở về Bạch Đế Thành, cậu có phải sẽ …”

Chàng sinh trẻ đó chính là Lưu Xích Thành – người đã từng đến Thành Phố Vân Lâu bên Hồ Thư Kiện.

Lưu Xích Thành cười nói: “Thực ra tôi đáng lẽ phải đến đây để gây rối cho tình hình ở Bảo Bình Châu… Nhưng bây giờ tôi không làm gì cả… Chúng ta coi như quyết toán xong nhau đi?”

Thái Đông Sơn cười khinh: “Đừng nói vậy… Bị giam giữ hàng nghìn năm, làm sao bạn có thể thoát ra được? Bạn không biết điều đó à? Cái xác này của bạn… Nếu không phải do tôi chọn lọc kỹ lưỡng và giúp bạn tìm đường thoát ra, làm sao bạn có thể may mắn được thả ra đây? Nói quyết toán xong nhau ư? Thà rằng tôi lại giam bạn trở lại, rồi mới bàn về chuyện đó…”

Lưu Xích Thành ngồi xuống đất và hỏi đầy tò mò: “Tô

“Khả năng chơi cờ của anh ta, so với trước đây, có tốt lên không, hay là kém đi?”

Thái Đông Sơn ngồi dậy, vẫy vã tay áo và lau nhẹ bề mặt tấm đá; dòng chữ khắc trên đá gồm mười sáu từ: “Tắm nắng dưới ánh mặt trời, tắm trăng dưới bầu trời xanh, thân thể khỏe mạnh, tinh thần tràn đầy, đối đầu với thiên địa.”

Thái Đông Sơn hỏi: “Hồi đó, ai đã bảo anh đến Bảo Bình Châu để tìm nơi trú ẩn?”

Lưu Xích Thành cười ha hả và nói: “Điều này không thể nói ra được… Khi ra ngoài sống, lòng trung thành phải được đặt lên hàng đầu.”

Thái Đông Sơn gật đầu, rồi dùng ngón tay vuốt qua dòng chữ khắc trên đá; ngay lập tức, từng nét chữ như những dòng sông vàng óng ánh chảy trôi trong đó. “Thật đáng ngưỡng mộ!”

Lưu Xích Thành liền nói: “Ân huệ cứu mạng là ân huệ lớn lao… Cái tên đó thì có thể nói được.”

Ở Bảo Bình Châu, chàng trai trước mắt này không có đối thủ nào cả… Điều này không liên quan nhiều đến cấp độ võ công, mà chỉ liên quan đến trí tuệ mà thôi.

—————

Lạc Bạc Sơn Tầng một của căn nhà tre.

Bèi Tiền Hôm nay, sau khi viết xong sách, cô đặt cuốn sổ trống xuống đáy chiếc giỏ tre bên cạnh chân mình. Trong đống sách chất đầy các trang viết dày đặc kia, cô cuối cùng cũng tìm thấy một cuốn trống, lắc nhẹ rồi trải ra trên bàn, chuẩn bị bắt đầu ghi chép thông tin liên quan đến Ngôi Nhà Thần Nước Dương Yết Giang.

Chu Mǐ Lí mang theo một cái gánh vàng nhỏ, chạy vào nhà với tiếng vang vọng; Bèi Tiền vội vàng đưa tay che lấy cuốn sổ trống đó, cau mày nói: “Cô đùa à? Đây là nơi riêng tư của Lạc Bạc Sơn… Cô vào đây mà không gõ cửa sao?”

Chu Mǐ Lí vội vàng quay lại, gõ cửa; Bèi Tiền bảo cô vào, và cô gái mặc áo đen mới chạy vào, đứng đối diện bàn viết và báo cáo nhẹ nhàng: “Anh Đại Phong của ông đầu bếp đã đến Thị trấn Hồng Trúc và mua về một túi đầy sách… Chi phí thật là lớn đấy!”

Bèi Tiền gật đầu: “Sau này chúng ta sẽ kiểm tra sổ sách… Đây là việc công… Nếu làm tổn thương đến tâm trạng của ông đầu bếp, thì thật là không ổn.”

Chu Mǐ Lí đứng dậy, vươn cổ muốn nhìn xem Bèi Tiền đang làm gì… “Cô ấy đang viết gì vậy?”

Bèi Tiền vẫy tay và nói: “Đi đứng canh cửa đi… Ngoại trừ Nhuận Thụ, không ai được phép vào đây.”

“Ồ…” Châu Mì Hạt lên tiếng, rồi đột nhiên quay người nằm sấp trên bàn, nhíu đôi lông mày vàng nhạt, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Bèi Tiền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Châu Mì Hạt hạ giọng xuống: “Người nhỏ bé kia, người được cúng tế cho vị thần thành hoàng ở thành phố, chúng ta đều biết anh ta, là bạn của chúng ta đấy, phải không? Anh ta muốn thay thế vị trí của tôi ở vị trí phòng thủ bên phải con hẻm Kỵ Long Xáng, được không?”

Bèi Tiền suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không được đâu. Dù hai vị trí phòng thủ bên trái và bên phải con hẻm Kỵ Long Xáng có thể do tôi tự quyết định, nhưng chúng ta không thể vội vàng đồng ý ngay khi anh ta yêu cầu. Hãy để thời gian kiểm tra xem sao.”

Châu Mì Hạt cau mặt; trước đó cô ấy còn cam đoan với anh ta rằng sẽ đồng ý mà.

Bèi Tiền thở dài: “Được thôi, cứ đi nói với anh ta đi. Tôi đồng ý, nhưng trách nhiệm này rất nặng nề; anh ta không được lơ là công việc, mỗi tháng phải đến đây báo cáo một lần. Còn chuyện cúng dường gì đó… thì thôi đi, anh ta chỉ là một kẻ nghèo khó mà.”

Châu Mì Hạt ngẩng người lên: “Rõ rồi!”

—————

Một người đàn ông cưỡi ngựa rời đi, hướng về phía nam để du hành xa xôi.

Người phụ nữ trẻ tuổi mặc áo đỏ, đeo một con dao nhỏ bên hông và một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ bằng bạc.

Cô ấy ngước nhìn bầu trời, nơi có những đám mây.

Khi còn nhỏ, chỉ cần nhìn những đám mây, cô ấy đã nghĩ rằng đó là những nàng tiên thích trang điểm, đang thay đổi trang phục liên tục.

Hồi đó, mỗi ngày cô ấy đều có những suy nghĩ lộn xộn như vậy; chúng tụ tập lại với nhau, ồn ào như một đám trẻ nghịch ngợm, cô ấy không thể kiểm soát hay ngăn chúng lại được.

Bây giờ, cô ấy tháo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra và uống một ngụm rượu.

Lý Bảo Bình khiến cô ấy cảm thấy hơi buồn.

“Sư huynh nhỏ ơi, khi lớn lên, có vẻ như tôi không còn những suy nghĩ đó nữa. Có lẽ chúng đã lặng lẽ rời bỏ tôi mà không hề báo trước, và không bao giờ quay trở lại nữa.”

—————

Sau khi hai người luyện kiếm trao đổi về kiếm thuật, từng đội quân yêu tinh di chuyển về phía bắc và liên tục đổ bộ vào chiến trường.

Lần này, người chỉ huy các đội quân yêu tinh là chủ nhân của am hiệu Hoa Đăng và vị thần giáp vàng kia.

Đây là lần đầu tiên trên chiến trường, hai bên sử dụng cùng một loại Vương Tọa Đại Dã để tham gia vào một trận chiến.

Chủ nhân của am hiệu Hoa Đào đã chuyển hóa được nửa số tinh hoa của vầng trăng trong thế giới hoang dã. Trước đó, trên chiến trường, ông đã có một cuộc đối đầu với Trần Thuần An, một học giả uyên bác từ châu Pa Sơ. Cuộc đối đầu không phân thắng bại rõ ràng, nhưng rõ ràng là chủ nhân của am hiệu Hoa Đào đã phải chịu thiệt thòi. Nguyên nhân là cả hai bên đều chưa dốc toàn lực vào trận chiến; hoặc có thể nói, tình hình chiến trường quá phức tạp, không cho phép cả hai bên tung ra toàn bộ sức mạnh của mình.

Trong bốn trận chiến trước đó, chỉ có một Đầu Đại Yêu đứng ra chỉ huy, đó là Bạch Anh – con quỷ xương khô khổng lồ, Ngưỡng mộ – người cùng cai quản dòng sông Yê Lạc Lạc Hà, Hoàng Luân – kẻ thích chuyển hóa các công trình kiến trúc để xây dựng những thành phố trên trời, và người đàn ông râu dài chịu trách nhiệm về việc rèn luyện kiếm thuật trong thế giới hoang dã, cùng với Lưu Xa – người anh hùng vừa là bạn vừa là kẻ thù của A Lương. Cả hai đều mang theo kiếm và đao, nhưng Lưu Xa chỉ làm vậy để thể hiện sự hiện diện của mình trên chiến trường; sau khi trận chiến kết thúc, ông đã chọn ra hơn mười người trẻ tuổi làm đệ tử danh nghĩa của mình.

Đệ tử đầu tiên và duy nhất của Lưu Xa hiện nay là người luyện kiếm tên Chu Khoang.

Những người trẻ tuổi này, dù còn xa mới trở thành đệ tử chính thức của Lưu Xa, nhưng họ vẫn cảm thấy vô cùng hào hứng. Sau khi được chọn làm đệ tử danh nghĩa, nếu họ tiến bộ trong việc học đạo và vượt qua được những thử thách, họ sẽ được chấp nhận làm đệ tử chính thức. Chỉ sau đó, họ mới có thể trở thành đệ tử trực tiếp của sư phụ, nhận được sự truyền thừa chính thống và đúng đắn từ người thầy của mình.

Dù con đường phía trước vẫn còn rất dài, nhưng hơn mười người này vẫn cảm thấy vô cùng hào hứng và gắn bó với nhau. Dù sao đi nữa, Lưu Xa – người thầy kiếm thuật của họ – cũng chính là đỉnh cao của con đường kiếm thuật trong thế giới hoang dã. Việc trở thành đệ tử của ông, dù chỉ là đệ tử danh nghĩa, cũng đã là một niềm tự hào lớn lao.

Còn việc trở thành đệ tử chính thức thì càng không hề dễ dàng chút nào. Thông thường, những người trở thành đệ tử chính thức được coi là những người đã hoàn thành sứ mệnh trong đời mình về mặt kỹ năng và tri thức, và có thể nghỉ ngơi, không cần phải tiếp tục học hỏi hay đón nhận thêm đệ tử nào nữa.

Việc chọn người học đạo cũng giống như việc sinh con; đối với cả hai bên, đây đều là những việc vô cùng quan trọng.

Trước khi cuộc chiến lớn bắt đầu, Kỳ Săn đã được xếp vào hàng ngũ của Nguyên Ấu Cảnh; còn Cao Dã Hầu hiện nay cũng đang gặp phải trở ngại và sắp trở thành một Nguyên Ấn Kiếm Tu. Tuy phẩm chất của Cao Dã Hầu tốt hơn, và thành tựu trong con đường tu luyện của anh ta cũng được coi là cao hơn Kỳ Săn, nhưng lại do tâm hồn kiếm thuật bị ô uế mà cấp độ tu luyện không ổn định – có lẽ đó chính là điều mà người ta gọi là “con đường tu luyện luôn thay đổi”.

Cuộc chiến diễn ra hết sức hoành tráng; những Phan Đại Triệt ở cấp độ Long Môn tiến thêm một bước nữa, trở thành những người sử dụng phép thuật Kim Đan – điều này thực sự chỉ là chuyện nhỏ thôi. Trong những khoảng thời gian giữa các trận chiến, những người bạn của họ cùng với các Phan Đại Triệt đã cùng nhau uống rượu để ăn mừng thành tích này.

Nhóm các tu sĩ yêu tinh lại tiếp tục trở về chiến trường, tiếp tục đối đầu với các trận chiến kiếm bằng sức mạnh hùng hậu của Pháp bảo.

Tuy nhiên, các tu sĩ kiếm thuật yêu tinh không tham gia vào những trận chiến đó; bởi vì họ quá quý giá, không muốn lãng phí sức lực vào những trận chiến công thành.

Nếu so sánh những yêu tinh ở thế giới hoang dã chưa biến hình thành người với những đồng xu tầm thường, thì những yêu tinh đã tu luyện và đạt được sự giác ngộ lại giống như những đồng tiền quý giá; còn những tu sĩ kiếm thuật yêu tinh thì càng quý giá hơn nữa. Khi họ tu luyện thành công, họ sẽ sở hữu những vật báu linh thiêng và Pháp bảo… Những tu sĩ kiếm thuật yêu tinh mới chính là những người được bảo vệ kỹ lưỡng nhất. Không phải vì việc tiếp tục rèn luyện kiếm thuật là vô nghĩa, mà bởi vì họ có thể sử dụng nguồn lực dồi dào để đạt được những kết quả chiến đấu tương tự, tại sao lại phải tiêu hao những nguồn lực quý giá đó?

Nếu ở thế giới rộng lớn này, việc sử dụng binh lính một cách tàn nhẫn, coi thường mạng sống của họ, để hàng trăm nghìn người đi chết, thì chắc chắn sẽ bị lên án mãi mãi… Nhưng ở thế giới hoang dã, điều này hoàn toàn không thành vấn đề.

Lần đầu tiên, thủ thuật tấn công từng người một như kiến bám vào thành đã được sử dụng ở thế giới hoang dã.

Vì lý do này, tiếng kèn đã vang lên xa xôi, truyền khắp bầu trời, làm cho tinh thần chiến đấu của quân đội thế giới hoang dã trở nên hăng hái hơn bao giờ hết.

Chỉ đơn giản là những Võ Phu và Úc Quần Phu đã chờ đợi từ lâu; giờ đây, họ tràn đầy

Các kiếm sĩ thuộc dòng người ẩn danh vẫn tiếp tục chiến đấu theo nhóm ba người, lần lượt ra trận tại đỉnh thành để thi đấu bằng kiếm.

Số thương vong hàng ngày của cả hai bên đều được ghi chép chi tiết vào sổ sách. Quách Trúc Rượu có nhiệm vụ tổng hợp các thông tin này. Tại đại sảnh của Bí Thủ Hành Cung, không khí ngày càng trở nên căng thẳng; mọi người đều bận rộn đến mức quên ăn quên ngủ, kể cả Quách Trúc Rượu cũng phải ngồi làm việc liên tục suốt cả ngày.

Về phía Đào Hoàn Sơn, hầu hết tất cả các con tàu qua lại giữa các lục địa do Quản sự điều hành đều đã từng đến Thái Cực Trang một lần.

Yến Minh, Na Lan Thái Hoàn và Mễ Dự, cùng với Tiêu Vân Nham và các đệ tử chính thức của ông ta, cũng không hề rảnh rỗi.

Trong cuộc chiến này, ngoài những trận đánh ác liệt trên chiến trường, cuộc chiến còn diễn ra trên những trang sổ sách nữa.

Đây là lúc Kiếm khí Trường thành và các con tàu qua lại giữa các lục địa đang thử nghiệm một phương thức giao thương mới; tuy nhiên, nhiều xung đột nhỏ đã xảy ra. Việc thu thập “tiền tuyết” của các con tàu này cũng không diễn ra mấy suôn sẻ. Nguyên nhân chính là Lưu thị trên lục địa Ai Ai vẫn chưa đưa ra quyết định nào, trong khi Lưu thị nắm giữ toàn bộ các mạch khoáng sản và quyền chia lợi nhuận từ “tiền tuyết”. Nếu Lưu thị không chịu nhượng bộ và không cho chiết khấu, thì chỉ với vài con tàu qua lại giữa các lục địa, dù có thu được “tiền tuyết”, các con tàu này cũng không dám đi xa. Với số lượng “tiền tuyết” đó, ngay cả những tu sĩ như Thượng Ngũ Cảnh cũng sẽ muốn chiếm đoạt; họ có thể tập hợp bạn bè, ẩn náu trên biển và tấn công các con tàu này, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, khi các con tàu này trở lại sau chuyến đi đến Đào Hoàn Sơn lần đầu tiên, chúng không mang theo “tiền tuyết”, mà chỉ mang theo những vật tư khác được ghi chép trong cuốn sổ của Thái Cực Trang. Giang Cao Đài cùng với các chủ tàu của lục địa Ai Ai đã đưa ra yêu cầu với phía Kiếm khí Trường thành: họ hy vọng rằng phía Kiếm khí Trường thành có thể điều động các kiếm hiền để bảo vệ các con tàu trong suốt hành trình đi và về.

Yến Minh và Na Lan Thái Hoàn đều cho rằng đề xuất này không khả thi; họ vẫn mong rằng phía các con tàu sẽ tự bỏ tiền ra để thuê một hoặc hai tu sĩ ở cấp độ Ngũ Cảnh. Bởi vì nếu giao dịch “tiền tuyết” này thành công, các con tàu sẽ kiếm được rất nhiều lợi nhuận; không nên mong đợi phía Thái Cực Trang sẽ điều động các kiếm hiền để bảo vệ họ. Nếu không, một chuyến đi đi về về, kèm theo thời

Bên kia nơi có Chùa Xuân Phong thì đang trong cái nóng gay gắt của mùa hè; thiên địa như một lò sưởi lớn, mọi vật đều đang được “nung chảy”. Còn bên này, năm nay mùa đông không hề có tuyết.

Điều này khiến Quách Trúc Rượu cảm thấy hơi tiếc; ban đầu ông đã thỏa thuận với sư phụ rằng vào lúc tuyết rơi dày đặc, mỗi người trong dòng tu kiếm ẩn danh sẽ được xây dựng từ mười bảy, mười tám con tuyết người.

Đối với những người tu kiếm thuộc dòng tu này, điều duy nhất khiến họ cảm thấy thoải mái chính là những lời chỉ trích dữ dội mà người trẻ tuổi từng gây ra khi sử dụng chiêu “Phi Kiếm – Ẩn Quan” để truyền tin từ trên thành phố… Những lời chỉ trích đó giờ đây đã tan biến. Hoặc có lẽ chúng vẫn còn đọng lại trong lòng họ, nhưng họ đã không còn thời gian để quan tâm đến chúng nữa.

Cuộc chiến diễn ra khốc liệt, có quá nhiều người đã thiệt mạng.

Chính vì vậy, Tiên Kiếm Sầu Miêu cùng với Bàng Nguyên Kỳ và Lâm Quân Bí đã mang theo xác thực thể của Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới, tìm cơ hội trong lúc cuộc chiến tạm dừng để đến trên thành phố. Họ phát hiện ra Đầu Đại Yêu đang ẩn náu tại Đào Hoàn Sơn và âm mưu gây rối; ba người đã cùng với một số tiên kiếm khác tiến hành truy lùng và quyết đoán liên kết với các đồng nghiệp để tiêu diệt hắn ta trên biển.

Việc tiêu diệt Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới chắc chắn không phải là chuyện nhỏ; mọi người đều tỏ ra vô cùng hoan nghênh.

Nhưng cuối cùng, Lâm Quân Bí không nỡ chặt đầu hắn ta để đưa về cho thế giới man rợ, nên đã tự ý giữ lại toàn bộ xác thực thể của Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới và mang nó trở về Bí Thủ Hành Cung.

Khi trở về, người trẻ tuổi thuộc dòng tu này thấy chiếc đầu vẫn còn nguyên trên xác thực thể của con yêu ma đó, liền cười ha hả không ngớt miệng, mắng Lâm Quân Bí là kẻ keo kiệt, đã làm mất danh dự của dòng tu mình… Nhưng ngay lập tức, anh ta lại cất chiếc đầu đó vào chỗ an toàn, vỗ vai Lâm Quân Bí một cách mạnh mẽ, cười như một đứa trẻ vừa nhặt được tiền trên đường rồi vội vàng cất vào túi vậy.

Cố Kiến Long và Vương Tín Thủy nhìn nhau, biết rằng Lâm Quân Bí này chắc chắn sẽ được ngài chủ nhân của dòng tu khen thưởng.

Ngày hôm đó, Trần Bình An rời khỏi lobi của Bí Thủ Hành Cung và đi dạo bên ngoài thì Lâm Quân Bí cũng theo sau.

Trần Bình An cười nói: “Có ý tưởng gì à?”

Lâm Quân Bí trả lời: “Mọi việc hiện tại vẫn diễn ra thuận lợi, nhưng vấn đề lớn nhất không nằm ở hai bên mua bán, mà là quan điểm của Học Viện Hoàn Nhân Thiên Hạ.”

Trần Bình An tỏ vẻ tò mò và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Lâm Quân Bí lo lắng nói: “Trước đây, các con thuyền vượt qua tám châu vẫn hoạt động một cách lẻ tẻ, mỗi nơi làm theo cách riêng của mình; có lẽ Văn Miếu cũng sẽ không can thiệp nhiều. Nhưng giờ đây khi chúng ta đã thay đổi tình hình này, Văn Miếu có thể sẽ phản ứng lại. Thành thật mà nói, chúng ta đã ảnh hưởng đến nhiều lợi ích cơ bản của Hoàn Nhân Thiên Hạ. Mỗi khi có thêm vật tư được vận chuyển đến Đào Hoàn Sơn, thì Hoàn Nhân Thiên Hạ sẽ mất đi một phần tương ứng.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Lâm Quân Bí tiếp tục hỏi: “Nếu Văn Miếu ra lệnh yêu cầu các con thuyền vượt qua tám châu chỉ được vận chuyển vật tư trong phạm vi Hoàn Nhân Thiên Hạ, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Dù Lâm Quân Bí là một cao thủ kiếm thuật, nhưng anh ta cũng am hiểu nhiều pháp thuật khác nhau. Anh ta dùng hai ngón tay tạo thành một biểu tượng phép thuật, sử dụng pháp thuật địa phương Phù Lục để tạo ra một bản đồ thế giới treo lơ lửng trong không trung và di chuyển cùng hai người. Lâm Quân Bí chỉ vào bản đồ, huy động khí để vẽ ra những tuyến đường vận chuyển mới, nối liền các châu lục với nhau: “Vật tư từ Trung Thổ Thần Châu và Aiai Châu chỉ được vận chuyển đến Nam Bà Sà Châu; vật tư từ Lưu Hà Châu và Kim Giá Châu sẽ được sử dụng để hỗ trợ Tây Nam Phù Dao Châu; còn vật tư từ Bắc Cự Lô Châu và Bảo Bình Châu chỉ được vận chuyển đến Đông Nam Đông Diệp Châu, để xây dựng và tăng cường tuyến phòng thủ ven biển của ba châu này. Ngay cả khi giá cả thấp hơn so với Kiếm khí Trường thành một hay hai phần trăm, thậm chí là ba phần trăm, tôi tin rằng các con thuyền vượt qua tám châu vẫn sẽ buộc phải tuân theo lệnh đó.”

“Còn về những chiếc thuyền đưa người giữa ba lục địa, bao gồm cả Bà Sa Châu, thì chắc chắn không ai sẽ đến đó Đào Hoàn Sơn.”

Trần Bình An dẫn Lâm Quân Bí đi dạo và nói: “Về vấn đề này, kết quả tồi tệ nhất mà bạn đã nói, thực ra Ngài Kiếm Tiên Sầu Miêu đã từng cảnh báo tôi từ sáng sớm rồi. Nhưng cũng không thể làm gì được; chúng ta không thể chỉ vì sợ hãi trước kết quả đó mà không hành động gì cả. Hãy cứ tiến từng bước một; mỗi khi có một chiếc thuyền đến bờ Đào Hoàn Sơn, chúng ta coi đó như là một nguồn tài nguyên bổ sung. Hy vọng rằng phía Văn Miếu sẽ sớm có kết quả.”

Lâm Quân Bí hỏi: “Thưa ông Văn Thánh, liệu ông có thể can thiệp vào việc này để nói chuyện với phía Văn Miếu không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Khá khó đấy. Nho giáo rất coi trọng danh phận và nguyên tắc ‘sư phải có danh’.”

Lâm Quân Bí lại hỏi: “Nhưng với sự hỗ trợ của gia tộc Trần Thị – những người theo Nho giáo thuần túy – thì vẫn chưa đủ sao?”

Trần Bình An vẫn lắc đầu: “Mỗi người đều có những khó khăn riêng của mình.”

Lâm Quân Bí quyết định: “Tôi sẽ viết một bức thư bí mật và gửi cho ông, để xin ông giúp đỡ trong việc này, được không?”

Trần Bình An dừng bước và nói: “Hãy nhớ rằng, ở đây, bạn chỉ là một người tu luyện kiếm mà thôi; đừng liên quan đến dòng dõi văn hóa của gia đình mình, và càng đừng kéo Vương triều Shaoyuan vào chuyện này. Bởi vì điều đó không chỉ vô ích, mà còn có thể khiến bạn vất vả công sức vô ích, thậm chí gây ra rắc rối.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi hiểu lòng tốt của bạn.”

Thực ra, Trần Bình An hoàn toàn có thể đồng ý với đề nghị của Lâm Quân Bí. Dù Lâm Quân Bí hành động theo cảm tính hay có những toán tính riêng, thì cũng để Lâm Quân Bí viết thư và gửi nó qua Phi Kiếm đến Vương triều Shaoyuan. Sau đó, Ngài Kiếm Tiên có thể chặn lại bức thư và đọc nội dung trước khi quyết định liệu có nên giữ lại nó, lưu trữ nó trong những tài liệu bí mật chỉ có một người được phép xem, hay tiếp tục gửi nó đến Trung Thổ Thần Châu hay không.

Chỉ là sau khi sống bên nhau lâu dài, Trần Bình An cũng hiểu rõ tính cách của Lâm Quân Bí. Vì mục đích, họ sẵn sàng không ngần ngại vận dụng mọi biện pháp cần thiết; tuy nhiên, những gì Lâm Quân Bí theo đuổi không chỉ là lợi ích cá nhân mà còn bao gồm cả việc xây dựng quốc gia và thực hiện công bằng, hòa bình.

Nghĩ đến điều này, Trần Bình An đã trao đổi thẳng thắn với Lâm Quân Bí, yêu cầu anh ta viết bức thư này để chỉ mang tính hình thức, rồi sau đó lưu trữ nó trong hệ thống các quan chức ẩn danh, hy vọng có cơ hội để giấu kín thông tin này một cách kín đáo, để một ngày nào đó, nó có thể góp phần giúp Lâm Quân Bí trở lại “thế giới rộng lớn” một cách thuận lợi hơn.

Lâm Quân Bí ngập ngừng một lúc lâu, rồi thốt lên: “Thật sự phải làm như vậy sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Lòng tốt sẽ được đền đáp, có gì đáng ngạc nhiên chứ? Việc làm thiện mà không để lại dấu vết thì tất nhiên là tốt nhất; nhưng nếu thế giới này hiện tại chưa thể hoàn toàn trong sáng và thuần khiết, thì chúng ta cũng có thể chọn phương án thứ hai. Chẳng phải người ta hay nói rằng trong nghệ thuật hội họa, những tác phẩm “không ngang hàng với bản gốc” cũng được coi là tuyệt vời sao? Theo tôi, cách làm này cũng khá tốt. Quân Bí, về việc này, em không cần phải quá lo lắng; không phải lúc nào cũng phải hành động với tấm lòng trong sáng mới được coi là làm thiện đúng nghĩa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Quân Bí cũng đồng ý một cách thoải mái.

Trần Bình An nói tiếp: “Nếu Văn Miếu thực sự quyết định làm như vậy, thì đó không phải xuất phát từ lòng ích kỷ cá nhân hay do có định kiến gì đối với Kiếm khí Trường thành đâu.”

Trần Bình An Vô bình luận: “Việc ‘mở cửa đón trộm’ chỉ nhằm mục đích ‘đóng cửa đánh chó’, để có thể giải quyết triệt để mối nguy hiểm lớn này trong thế giới hỗn loạn… Từ xưa đến nay, Văn Miếu luôn có suy nghĩ như vậy. Nhưng ý tưởng này, nếu chỉ tranh luận riêng tư thì không sao; nhưng nếu nói ra ngoài thì không được, không được phép tiết lộ một từ nào cả. Gánh nặng của đạo đức và lý tưởng quá lớn… Vậy ai sẽ là người đầu tiên đứng ra thực hiện việc này đây? Chắc chắn những ghi chép của Văn Miếu sẽ ghi lại rõ ràng mọi chi tiết.”

Khi cánh cửa lớn mở ra, dân chúng của nhiều vùng đất phải chịu đựng biết bao khổ cực; ngay cả khi kết quả cuối cùng là tốt đẹp, thì điều đó có ý nghĩa gì? Tất cả những học trò Nho giáo thuộc dòng này, làm sao họ có thể yên lòng được? Họ liệu có không đau lòng và thất vọng sâu sắc trước những bậc hiền triết trong dòng dõi văn hóa của mình? Là một người đạo đức cao thượng, lại có thể coi thường mạng sống con người đến thế, liệu họ có khác gì những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân không? Liệu sự truyền thừa văn hóa và đạo đức của dòng này có thực sự bị phá hủy chỉ vì những lý do như vậy không? Mỗi khi xảy ra tranh chấp về văn hóa, các bậc hiền triết luôn có thể giữ vững nguyên tắc của một người quân tử; nhưng hàng ngàn học trò Nho giáo kia, những kẻ chỉ biết đọc sách mà không có tâm huyết thực sự, liệu họ có thể giữ được phẩm giá cao đẹp như vậy không?

Vấn đề lớn hơn nữa là, bên trong dòng dõi này, vẫn còn những người chỉ quan tâm đến danh dự của riêng mình, mà không quan tâm đến đúng sai hay sai trái; những người này chắc chắn sẽ trở thành những người tranh cãi gay gắt nhất với người ngoài. Những việc xấu xa sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và những sai lầm sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn; các bậc hiền triết sẽ phải đối mặt với tình huống này như thế nào? Là phải đối phó trước những lời chỉ trích từ người ngoài, hay phải kiềm chế những phản ứng dữ dội của chính những học trò trong dòng dõi mình? Chẳng lẽ họ nên nói trước rằng chính họ mới là những người có lỗi, để mọi người im lặng và không cần phải mắng nhiếc nữa sao?

Cuối cùng, những người đọc sách, những người tu luyện, vẫn chỉ là những con người bình thường mà thôi.

Nói đến đây, Trần Bình An vỗ nhẹ vào vai Lâm Quân Bí và nói: “Chỉ cần nhìn vào người bên cạnh bạn, vị tiên sinh Xī Lú mà bạn quen biết từ lâu, anh ta đã trở nên nổi tiếng chỉ vì đi phá hỏng các bức tượng thần linh để trục lợi cá nhân, phải không? Nếu không có chút kiến thức và tài năng nào cả, làm sao anh ta có thể viết nên “Quyển Cờ Bạc Khuê Tạng” được? Và nếu nói rằng anh ta không có công lao gì đối với sự phát triển văn hóa của Vương triều Shao Yuán, tôi e là không thể tin được.”

Những lời nịnh hót của một số người đọc sách, dù trông có vẻ đẹp đẽ và hoa mỹ, nhưng thực chất đã thối rữa từ bên trong. Những người này, một khi bắt đầu tính toán và tranh đấu để đạt được quyền lực, họ rất dễ dàng leo lên những vị trí cao. Cũng không thể nói rằng họ chẳng làm gì cả; chỉ là họ sống mà không làm gì cụ thể. Lý do tại sao thế giới

“Lâm Quân Bí cảm thấy bực bội nhưng không nói gì ra tiếng. Về chuyện phá hủy tượng thần, Lâm Quân Bí thực sự không thừa nhận; ông ta cũng không đến mức đi theo lời người trẻ tuổi kia để mắng người khác. Như vậy thì Lâm Quân Bí quả là còn quá nhỏ bé. Hơn nữa, Lâm Quân Bí cũng rất ngưỡng mộ ông Xí Lô Đại Sư ấy.”

Trời thu trong xanh, kẻ trộm cắp nhiều không kể xiết.

Quách Trúc Rượu hôm nay đã đọc lại cuốn sách bản Geng ấy, và khi đang đếm trang, trán cô gái nhỏ ấy bắt đầu đổ mồ hôi. Sư phụ từng nói rằng, mỗi khi số lượng người trong tổ chức này bị thiệt hại hơn một nửa, tất cả các thành viên thuộc dòng dõi kiếm sĩ đều phải họp bàn một lần.

Hôm đó, có người đến thăm Bí Thủ Hành Cung; vâng theo quy tắc, họ chỉ đứng ở bên ngoài cửa.

Kiếm Tiên Khổ Hạ sẽ tạm thời rời xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí trong một thời gian, vì anh ta cần đưa ba người là Kim Chân Mộng, Úc Quần Phu và Chu Mai đến Đào Hoàn Sơn, sau đó tiếp tục hành trình đến lãnh thổ Nam Bà Sa Châu, rồi mới trở về. Trước khi lên đường, Kiếm Tiên Khổ Hạ đã cùng ba người đó đến thăm Bí Thủ Hành Cung. Bên cạnh họ còn có ba đứa trẻ nhỏ; hai trong số đó là những tài năng tiềm ẩn trong lĩnh vực kiếm thuật, còn một đứa thì là một ứng cử viên hiếm có, thuộc loại Võ Phu.

Lâm Quân Bí được sự cho phép đặc biệt của người đứng đầu tổ chức này, nên đã được phép ra ngoài để tiễn họ. Điều này cho thấy rằng, trong mắt người đó, Lâm Quân Bí thực sự rất đặc biệt. Khi đi đến cổng lớn của cung điện, Lâm Quân Bí không khỏi cảm thấy xúc động; ông Cui kia chắc cũng không thể ngờ đến những việc xảy ra hôm nay… Liệu mình có phải đã cố gắng hết sức, liều lĩnh đến mức gần như mất mạng, mới có thể giành lại thế thắng trên bàn cờ mà ông Cui đã để lại không?

Khi ra đến cửa ngoài, Lâm Quân Bí cúi chào họ mà không nói gì thêm, coi như là một lời chia tay im lặng. Lần này, Úc Quần Phu lần đầu tiên chủ động nói chuyện với Lâm Quân Bí.

Úc Quần Phu cười nói: “Lâm Quân Bí ạ, nếu có thể không chết thì đừng chết đi. Khi trở về Trung Thổ Thần Châu, mời bạn ghé nhà họ Ngụy trước đã. Trong Gia tộc chúng tôi có những người cùng lứa với tôi, từ nhỏ họ rất giỏi chơi cờ.”

Lâm Quân Bí cười khổ nói: “Xin cô Ngụy đừng làm ‘ông mai’ kém cỏi như vậy!”

Úc Quần Phu mỉm cười và đáp: “Đợi đến khi gặp nhau rồi sẽ nói tiếp.”

Lâm Quân Bí do dự một chút, rồi lùi lại một bước, cúi đầu xin lỗi: “Từng có một số kế hoạch không mấy đàng hoàng; tôi xin cô Ngụy tha thứ.”

Úc Quần Phu cười nói: “Chồng của cô có con mắt tinh tường thật… Đáng tiếc là tôi không đủ tài năng để đảm nhận vai trò ‘ông mai’ này. Nhưng vì cô Lâm Quân Bí thật thẳng thắn như vậy, thì tôi sẽ đảm nhận việc đó.”

Quả nhiên… Quả nhiên!

Lại một lần nữa, ông Cui đã đoán trúng rồi. Thật may mắn… Đừng nhìn thấy Úc Quần Phu là một người phụ nữ bị người quyền lực ép đầu vào tường, thực ra cô ấy là con gái chính của gia tộc Ngụ; làm sao có thể đơn giản được chứ? Úc Quần Phu không nói thêm gì nữa, chỉ vuốt đầu cô bé nhỏ bên cạnh mình – từ nay trở đi, cô bé sẽ trở thành đệ tử chính thức của cô ấy, cùng học võ với nhau và du hành khắp thiên hạ! Còn hai người khác cũng cùng tuổi, dù tài năng không được coi là xuất sắc so với Kiếm khí Trường thành, nhưng trong thiên hạ này, họ cũng không hề tầm thường chút nào. Bất kỳ môn phái nào cũng sẽ mong muốn có thêm những người luyện kiếm như vậy; huống chi việc “không được coi là xuất sắc” ấy cũng chỉ so với những thiên tài như Kỳ Săn, Bàng Nguyên Kỳ, Sĩ Tử Vĩ Nhàn hay Quách Trúc Rượu mà thôi. Những người luyện kiếm cấp độ Địa Tiên ở thiên hạ này vẫn rất hiếm có. Kim Chân Mộng nói: “Quân Bí, khi về đến quê hương, nếu em không ghét tôi vì đã bỏ trốn trong lúc nguy cấp, thì hãy coi tôi như bạn nhé… Tôi sẽ rủ em đi uống rượu!” Lâm Quân Bí gật đầu: “Cũng có chút ghét thật đấy… Nhưng nếu rượu ngon thì tôi sẽ cố gắng uống cho xong rồi mới mắng.” Kim Chân Mộng– người vốn ít nói và kín đáo– cũng hiếm khi cười lớn như vậy; anh ta bước tới, vỗ vai Lâm Quân Bí và nói: “Chàng trai trước mắt này… chính là hình mẫu của Quân Bí trong lòng tôi! Là người xuất sắc nhất của Vương triều Shaoyuan chúng ta!” Kiếm Tiên Khổ Hạ thực sự rất vui mừng. Chu Mai cũng cảm thấy hạnh phúc; mọi thứ cuối cùng cũng trở nên vui vẻ như vậy mà thôi. Lời nói của Chu Mai rất ngắn gọn và súc tích: “Quân Bí… hẹn gặp lại ở quê nhà nhé.” Lâm Quân Bí cười và gật đầu. Khi bước vào nhà, Trần Bình An tựa vào bức tường, cầm ly rượu và nói nhẹ với Dưỡng Kiếm Hồ đang ngồi uống rượu bên cạnh: “Quân Bí à… Nếu bạn bây giờ đã xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí rồi đấy…”

“Tôi chưa bao giờ thua lỗ gì cả; tiếp theo này, tôi có thể kiếm được nhiều hơn nữa, nhưng cũng có thể mất đi rất nhiều. Nhìn chung mà nói, đã đến lúc tôi có thể rời khỏi bàn cờ rồi.”

Chàng trai mặc áo trắng này, thiên tài trong việc luyện kiếm của vùng Trung Thổ Thần Châu, trông rất phấn khích và nói: “Đánh cược lớn để thu được lợi nhuận lớn!”

Lâm Quân Bí cười và nói thêm: “Hơn nữa, tôi tin chắc rằng ngài ẩn quan sẽ không để tôi chết trong Kiếm khí Trường thành đâu.”

Trần Bình An hỏi: “Việc tính toán tâm lý con người bên ngoài kia… dĩ nhiên là điều cần thiết, nhưng liệu bạn có cảm thấy vui vẻ hơn khi phải đối mặt với những tình huống như vậy so với trước đây không?”

Lâm Quân Bí chỉ gật đầu.

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Không nên bỏ qua những kỹ năng mà bạn đã có trước đây; hãy quen dần với những việc như thế này. Điều đó sẽ rất tốt đấy.”

Lâm Quân Bí lại gật đầu.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Người nào hiểu biết sâu sắc về tâm lý con người thì tâm họ giống như những con cá sống sâu trong hồ, hay những con rồng ở đáy giếng… Họ không cần phải sợ hãi điều đó đâu.”

Lâm Quân Bí hỏi: “Tại sao vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Mặt trăng nằm trên mặt nước… Chỉ cần bạn muốn mở mắt ra nhìn, bạn sẽ thấy nó, và nó hoàn toàn nằm trong tầm với của bạn.”

Lâm Quân Bí do dự một chút, sau đó thành thật hỏi: “Ngài ẩn quan, khi nào ngài sẽ đến chiến trường?”

Trần Bình An cười và nói: “Dù có muốn đi, tôi cũng chỉ có thể lén lút mà thôi…”

Rồi Lâm Quân Bí thấy người ẩn quan trẻ tuổi đó làm một động tác kỳ lạ: anh ta giơ hai tay lên và vuốt ve mái tóc của mình.

Lâm Quân Bí không dám hỏi thêm gì nữa; nhìn xung quanh, cũng không thấy người phụ nữ nào, cũng không thấy Mi Yu hay Cố Kiến Long… Vậy thì cũng bình thường thôi… Nhưng việc người ẩn quan trẻ tuổi làm như vậy thì có vẻ hơi kỳ lạ một chút.

Trần Bình An nhìn lên bầu trời và nói: “Tôi đang chờ một người… Anh ta là một kiếm sĩ.”