Khi đến thị trấn Hồng Trúc, Bèi Tiền cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ – Gạo hạt dám không xuất hiện, cứ ngồi trên núi và nhai hạt bí suốt ngày, chẳng biết đã mất hết lương tâm rồi sao? Đến núi Lạc Phố Chắc chắn phải đưa Gạo hạt đến trạm phạt Tổ Sư Đường để bị trừng phạt; sau đó mới giúp Nhuận Thụ quét dọn sân vườn.

Nhưng rất nhanh sau đó, Bèi Tiền nhận ra có điều gì đó không ổn. Từ xa, tiếng ồn ào và những cuộc tranh luận vang lên… Với thính lực nhạy bén của mình, cô vội vàng chạy đến và lập tức nắm chặt cây gậy đi núi trong tay.

Dù vẫn cố chấp không muốn vội vàng đi tiếp, cô vẫn lắng nghe thêm một lúc trước khi bắt đầu hành trình. Cô nhẹ nhàng bước lên mái nhà, nhìn quanh, rồi theo hướng mà mọi người chỉ đường, nhanh chóng di chuyển qua các mái nhà.

Ở rìa thị trấn Hồng Trúc, có một khúc sông hình móng vuốt trăng, nơi có những chiếc thuyền hoa tinh xảo đang trôi nổi, và những cô gái lái thuyền có số phận đáng thương sống ở đó.

Bèi Tiền đã bước lên những chiếc thuyền này khoảng bốn năm lần; mỗi lần, chiếc thuyền đều hơi chìm xuống rồi lại bỗng nhiên nâng lên, và thuyền cũng không hề lung lay quá mức.

Qua khúc sông, cô tiếp tục đi và nhìn thấy một cô gái mặc đồ đen rời khỏi bờ sông, một mình đi lên núi.

Trên đường đi, cô không quan tâm liệu mình có thu hút sự chú ý của những người tu luyện hay những yêu tinh nước nào không… Quan trọng là phải gặp được Gạo hạt trước đã.

Một cô gái mặc đồ đen, vô tư và nhàn rỗi, đi lang thang trong rừng núi, vừa đi vừa hát những bài hát nhỏ.

Bèi Tiền nhẹ nhàng đậu trên một cành cây và không lập tức hiện ra. Cô nhìn quanh, cau mày, giả vờ không biết gì, và suy nghĩ rằng có lẽ không sao cả… Dù sao thì con yêu tinh nhỏ ẩn náu cách đó tám mươi trượng kia cũng chưa đủ mạnh để gây nguy hiểm cho cô.

Lúc đầu, cô rất lo lắng và tức giận, nhưng khi thấy Gạo hạt đang đi lang thang, vừa nhai lá xanh vừa nhìn quanh xem có ai không, cô liền thở phào nhẹ nhõm…

Giờ đây, dù còn lo lắng, cô cũng cảm thấy tức giận hơn nữa… Theo những gì mọi người nói, chuyện này không hề nhỏ chút nào. Theo lời người dân, Gạo hạt đã đi lang thang một mình gần thị trấn Hồng Trúc trong thời gian dài, và hôm nay đã làm điều gì đó bên bờ sông… Con yêu tinh canh gác của nữ thần sông Ngọc Dịch đã nhìn thấy cô và nghĩ rằng cô là một con yêu tinh nước không có tên trong danh sách… Nó đã cố gắng kéo

Bèi Tiền biết thêm nhiều lý do về chuyện này. Theo lời giải thích của ông chủ núi Ngụy Bạch, Mi Lít xuất thân từ Hồ Người Điếc ở Biệt Châu, vì vậy bản chất cô ấy thuộc về tộc Thủy Tinh của Biệt Châu, và điều này có phần xung đột với tính chất của dòng sông Tam Giang ở Đại Lý. May mắn thay, hiện tại cô ấy được Lạc Bạc Sơn bảo vệ, nên tác động đó gần như không còn nữa. Nếu cô ấy thường xuyên đi lang thang và tiếp xúc với khí hậu của các vùng nước khác nhau, thì dần dần, tính chất của cô ấy cũng sẽ hòa nhập được với môi trường xung quanh. Vì vậy, Bèi Tiền thường xuyên đưa Mi Lít rời khỏi nơi Lạc Bạc Sơn sinh sống để đến thị trấn Hồng Trúc Cờ Đôn Sơn chơi đùa, nhưng cũng không đi quá gần bờ sông Tam Giang. Cô ấy luôn nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, sau này Mi Lít có thể tự mình đến bên bờ sông để rèn luyện kỹ năng hoặc thực hiện những việc khác mà không gặp vấn đề gì.

Bèi Tiền lắc lắc chiếc giỏ tre nhỏ đeo sau lưng, thở dài rồi gọi tên Mi Lít.

Cô bé mặc áo đen quay đầu lại, nhìn thấy Bèi Tiền đang đứng ở đó, cô bé cười toe toét, gãi má mình rồi hơi nghiêng người sang một bên, cố gắng để bên má không bị sưng tím hướng về phía Bèi Tiền.

Bèi Tiền nhận ra vết bầm tím ở bên kia má Mi Lít. Chà, hóa ra cô bé đi bộ về nhà chậm thế là vì đang cố gắng che giấu việc mình đã bị đánh ở đây à?

Bèi Tiền không nói gì.

Mi Lít chớp mắt.

Cô bé nắm chặt tay mình một bên, rồi bắt đầu gãi đầu bên kia.

Đôi lông mày màu vàng nhạt của cô bé không dám nhăn chặt lên, sợ Bèi Tiền sẽ nghĩ rằng mình thật sự đã gặp nhiều khó khăn.

Khi họ cùng nhau du ngoạn ở Biệt Châu, người đó Từng đã nói rằng, mỗi nỗi buồn nhỏ khi còn nhỏ đều giống như một hạt gạo hạt nhỏ; khi già đi, nếu nhìn lại, chúng sẽ tạo thành một cái bát lớn, một bát rất lớn đấy!

Bèi Tiền hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Mi Lít suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi ham chơi, đã đi đến bờ sông, nhúng đầu xuống nước để xem có cá hay tôm không, chỉ muốn thỏa mãn sự tò mò thôi, chứ không dám ăn đâu. Sau đó, tôi gặp một vị quan lớn ở cung thần sông Ngọc Dịch. Tôi phải giải thích rất lâu mới khiến ông ấy tin rằng tôi sống ở một thị trấn nhỏ ở huyện Hoàng Hoa. Tôi không nói đến Lạc Bạc Sơn hay con hẻm Bình Đất đâu, mà chỉ đặt ra một cái tên hẻm ngẫu nhiên nào đó, và nuôi gà, vịt ở

Bèi Tiền nổi giận và nói: “Chu Mì Hạt! Bị người khác bắt nạt như vậy mà sao không dùng danh tiếng của sư phụ tôi để bảo vệ mình?! Nhà bạn là Lạc Bạc Sơn, còn bạn là người hộ vệ phải của Lạc Bạc Sơn đấy!”

Cô gái mặc áo đen nhỏ bé ấy e ngại trả lời: “Sợ gây rắc rối cho họ… Chuyện này cũng chẳng to tát gì đâu, Mì Hạt ơi.”

Bây giờ Bèi Tiền đã cao hơn một chút, nhưng cô lại cảm thấy mình thấp hơn trước.

Chu Mì Hạt dang tay ra – đó chỉ là ít hạt dưa còn lại thôi; ban đầu cô mang theo một túi lớn, nhưng giờ chỉ còn lại vài hạt này thôi. Cô gái nhỏ bé nói nhẹ: “Bèi Tiền ơi, chúng ta về nhà đi được không? Chúng ta có thể vừa đi vừa nhâm nhi hạt dưa.”

Bèi Tiền trừng mắt lên.

Chu Mì Hạt nhíu mày, đến nỗi suýt nữa đã bật khóc.

Bèi Tiền đã xa quê hương quá lâu, cuối cùng cũng trở về… Nhưng ngay khi gặp lại, cô lại bị mắng nhiếc, điều này thực sự khiến cô gái nhỏ bé cảm thấy tổn thương.

Cô đã đi lang thang khắp Cờ Đôn Sơn và thị trấn Hồng Trúc nhiều lần, chỉ để chờ Bèi Tiền trở về nhà, để có thể gặp cô trước, và còn có hạt dưa để nhâm nhi nữa.

Bèi Tiền xoa đầu Chu Mì Hạt và nói nhẹ: “Đừng khóc nha.”

Sau đó, cô yêu cầu Chu Mì Hạt kể chi tiết về những gì đã xảy ra. Cô gái mặc áo đen nhỏ bé, vốn không nhớ chuyện gì, phải mất một lúc lâu mới hiểu rõ mọi chuyện.

Cuối cùng, Bèi Tiền nói: “Chu Mì Hạt, nghe lời tôi!”

Chu Mì Hạt lập tức ngẩng ngực lên, đứng thẳng người lên.

Bèi Tiền vung tay và nói: “Cô về nhà trước đi, đi nhanh lên nhé… Đừng trì hoãn, đừng đi lung tung. Khi về đến nhà và gặp Lão Thầy Bếp, nếu Ngụy Sơn Quân đang ở trên núi của chúng ta, cô hãy nói riêng với Lão Thầy Bếp rằng tôi đang ở thị trấn Hồng Trúc mua đồ, vì gần Tết rồi, tôi cần chuẩn bị đồ Tết. Nếu tôi về muộn, thì có lẽ là vì đồ quá nhiều… Cô nhờ Lão Thầy Bếp giúp đỡ một tay nhé.”

Chu Mì Hạt cúi xuống và nói: “Tôi đâu ngốc đâu… Hôm nay tôi sẽ không nghe lời đâu. Chúng ta sẽ cùng nhau về nhà.”

Bèi Tiền nói: “Trên Lạc Bạc Sơn, ai mới là người có quyền lực lớn hơn?”

“Ai là người đề cử bạn làm Phó Vệ Sĩ phải không? Chính là Zhou Mi Li!”

Cô gái mặc áo đen quỳ xuống đất, giả vờ như không biết gì, rồi dùng ngón tay xới qua đám đất và lá khô.

Bèi Tiền cúi xuống hỏi: “Tôi có sự bảo trợ của sư phụ, điều gì tôi phải sợ chứ?”

Zhou Mi Li ngước lên: “Hả?”

Bèi Tiền lấy ra một sợi chỉ vàng từ trong tay áo và nói: “Nhìn này kìa, thấy đẹp và quý giá không?”

Zhou Mi Li há miệng ngạc nhiên, rồi che miệng lại và nói: “Trông thật là đáng giá.”

Bèi Tiền đứng dậy và nói: “Nhanh chóng Hồi Luò Bạc Sơn đi, đi nói chuyện với ông đầu bếp già kia. Đây là việc truyền đạt tin tức quan trọng, trách nhiệm rất lớn. Có thể làm được không?! Có đủ can đảm không?”

Zhou Mi Li lập tức đứng dậy và nói to: “Tuân lệnh! Ngay lập tức lên đường!”

Bèi Tiền thu lại sợi chỉ vàng, sau đó lấy ra tấm Phù Lục mà anh ta đã giữ gìn suốt nhiều năm, vỗ vào trán Zhou Mi Li và nói: “Hãy nhớ điều này: Khi có Phù Lục ở trước mặt, yêu ma sẽ phải tránh xa. Còn không, đi thôi!”

Zhou Mi Li lao đi, và trước khi rời đi, cô ấy không quên dang rộng hai tay.

Bèi Tiền cười nhẹ và nói: “Đường đi cẩn thận nhé.”

Sau đó, anh ta quay người lại, cầm chặt cây gậy leo núi và hít một hơi thật sâu, rồi tiến thẳng về phía dinh thần Thủy Thần ở cuối dòng sông Ngọc Dịch.

Trong thế giới giang hồ này, con người phải tuân theo đạo đức! Khi trở thành thần linh của núi sông, càng phải bảo vệ mảnh đất và con người nơi mình sống. Làm tổn thương một đứa trẻ nhỏ như Zhou Mi Li, đó có coi là có tài năng gì đâu?

Đền Thủy Thần nằm ở bên kia sông. Sau khi lao xuống núi, Bèi Tiền nhảy lên không trung, đánh một quyền xuống mặt sông, khiến cơ thể mình bay cao hơn một chút, và cuối cùng bước qua dòng sông mênh mông ấy.

Một chàng trai mặc áo đen, chủ một hiệu sách ở thị trấn Hồng Trúc, đang ngồi trên mái nhà. Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta cười và nói: “Thú vị thật.”

Bây giờ, anh ta là thần sông Chōngdàn, đồng nghiệp với các vị thần sông Khâu Hoa và Ngọc Dịch.

Ba con sông này có tính chất nước khác nhau: sông Khâu Hoa rộng lớn và nước của nó mềm mại nhất; sông Chōngdàn dòng chảy xiết và nước của nó mạnh mẽ nhất; còn sông Ngọc Dịch có đường đi ngắn hơn và tính chất nước thay đổi thường xuyên, lực linh khí phân bố không đều. Nơi dinh thần Thủy Thần nằm, lực linh khí rất mạnh mẽ. Nữ thần Thủy Thần ấy nổi tiếng vì biết cách “giao tiếp” tốt với mọi người, duy trì mối quan hệ hòa thuận v

Đền Thủy Thần đang rất thịnh vượng về mặt tín ngưỡng. Chưa kịp cho Bèi Tiền vào để giải quyết vấn đề, đã có một bà lão làm công việc trong đền và một quan chức của cơ quan quản lý Thủy Phủ – một người đàn ông trung niên mỉm cười – bước ra ngoài. Bà lão vừa nhận được tin tức: một trong những sinh vật quý hiếm từng được cử đi truy tìm cô gái nhỏ đó vừa vội vàng trở về từ dưới nước và mang theo thông tin vô cùng tồi tệ. Cô gái mặc áo đen đó hóa ra lại là một sinh vật quý hiếm thuộc về Lạc Bạc Sơn, có lẽ còn là một vị thần được thờ cúng để bảo vệ nữa. Nhưng bà lão không tin lắm; việc thờ cúng một vị thần như vậy ư? Chứ đừng nói đến Lạc Bạc Sơn – nơi mà không ai dám tự ý điều tra – ngay cả trong cơ quan quản lý Thủy Phủ của chính họ, những vị thần được thờ cúng chắc chắn phải là những sinh vật cao cấp, phải không? Vậy mà một __TERM015__ như vậy lại được Ngài Sơn Chúa Wei Đại Sơn bảo vệ như vậy… Làm sao có thể có khả năng thấp kém được?

Trong thế giới cũ của Lý Châu Động, __TERM015__ là một sinh vật bí ẩn, đầy bí ẩn và kỳ lạ. Người ta nói rằng khi còn trẻ, __TERM015__ chỉ là một đứa trẻ mồ côi nghèo khó sống ở con hẻm Nham Bình Hàng, nhưng nhờ may mắn, cậu ta đã gặp được con gái yêu quý của vị Thánh Nhân __TERM059__, sau đó lại gặp được __TERM055__ – người lúc đó đang gặp khó khăn và chỉ đảm nhận vai trò là một quan chức địa phương nhỏ bé. Nhờ hai vị quý nhân này mà __TERM015__ mới có được hàng chục địa điểm phong thủy quý giá như ngày hôm nay.

Nhưng có lẽ thông tin về việc cô gái đó sở hữu danh tính của __TERM015__ là đúng thật. Người ngoài chỉ biết rằng __TERM015__ dường như không quá quan tâm đến các loại sinh vật quý hiếm hay đến cấp độ tu luyện của các nhà sư. Với sự bảo vệ của Ngài Sơn Chúa Wei Đại Sơn, ai dám điều tra sâu hơn nữa chứ? Trên toàn lục địa này, chỉ có năm vị Sơn Chúa mà thôi; và hiện nay, __TERM055__ chính là vị thần duy nhất thuộc loại __TERM022__ trên đảo Bảo Bình! Ngài thậm chí còn được Hoàng đế rất sủng ái; không chỉ là nơi mà Đại Lý __TERM067__ phát triển mạnh mẽ, mà toàn bộ lãnh thổ cũ của Đại Lý cũng đều thuộc về sự quản lý của __TERM012__!

Người đàn ông làm quan tại cơ quan quản lý Thần Nước đó cúi chào và nói: “Trước đây tôi đã hiểu lầm cô gái nhỏ ấy, tưởng rằng cô ấy là một yêu tinh xuất hiện trong thế giới loài người, vì vậy tôi mới tiến hành thẩm vấn cô ấy theo trách nhiệm của mình. Sau đó xảy ra tranh cãi, thật sự là tôi đã thiếu lịch sự. Tôi sẵn lòng xin lỗi Lạc Bạc Sơn.”

Bà lão cũng cười nói: “Chỉ xin lỗi thôi thì không đủ đâu. Sau này, tại đền Thần Nước sông Ngọc Dịch, chúng ta sẽ có những biện pháp khác để bù đắp. Bà tôi chắc chắn sẽ tự mình mang quà đến xin lỗi.”

Bèi Tiền vẫn cầm cây gậy đi núi trong tay, không nói một lời nào.

Phải làm sao đây?

Cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng cô lại không thể nghĩ ra điều đó là gì.

Nếu thầy ở bên cạnh thì tốt biết mấy.

Dù thầy không có mặt, ít nhất em trai cũng có thể giúp đỡ được.

Bà lão vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Người đàn ông kia thì lén cười khẩy. Rõ ràng mình sẽ phải chịu hình phạt và chi trả tiền cho quà tặng sau này, nhưng việc cô gái nhỏ này đến đây đòi trách nhiệm, liệu có phải là vì đền Thần Nước sông Ngọc Dịch không đáng kể đến thế không? Điều mà cơ quan quản lý Thần Nước e ngại, chính là người thanh niên may mắn Sơn Chủ kia, cùng với những người đứng sau anh ta – Nhậu Tiếu, Ngụy Bạch. Cô gái nhỏ ngớ ngẩn này, liệu có dám dùng đôi tay hay cây gậy đi núi của mình để đánh phá đền thờ của chúng ta không? Dù có đánh phá đi nữa, lúc đó ai sẽ phải xin lỗi và bồi thường, thì cũng chưa biết được.

Bèi Tiền nhìn thấy điều đó và phải thở dài một hơi.

Cây gậy đi núi trong tay cô rung nhẹ, và trong tay áo của cô cũng xuất hiện những gợn sóng khó nhận thấy; những gợn sóng này không phải do khí công hay phép thuật nào tạo ra, vì vậy ngay cả bà lão tu luyện cao nhất cũng không nhận ra điều đó.

“Xin lỗi cái đầu mẹ mày!”

Một bóng dáng màu xanh lam xuất hiện, uyển chuyển như một con rồng, đáp xuống ngay bên ngoài cửa đền Thần Nước, đứng bên cạnh Bèi Tiền.

Đó chính là Trần Linh Quân – người đã hoàn toàn luyện hóa thành công một quyển sách Long Vương.

Trần Linh Quân không nói một lời nào, chỉ đơn giản là giơ lên quyển sách Long Vương mà chính Tiên Long Chân Nhân từ Bắc Cực Lỗ Châu đã sửa chữa lại như ban đầu. Quyển sách Long Vương đó bỗng nhiên trở nên to lớn như một ngọn núi, bao phủ toàn bộ đền Thần Nước.

Trên đời này, những chiếc trượng Long Vương kia thậm chí còn có thể bắt giữ được cả rồng lớn; còn người phụ nữ già và quan lại của Phủ Thần Nước trước mắt Trần Linh Quân này thì vốn dĩ xuất thân từ loài tiên nước, nên sức mạnh bẩm sinh của họ khiến người phụ nữ già vẫn có thể đứng vững không hề rung chuyển, trong khi người quan lại đó thì lập tức gục ngã xuống đất… Chỉ là nhờ người phụ nữ già nhanh chóng nắm lấy vai anh ta mà anh ta mới không mất mặt.

Trần Linh Quân nói: “Muốn xin lỗi phải không? Được thôi, ta sẽ học theo cách của ngươi… Trước hết sẽ đánh ngươi đã, sau đó mới xin lỗi!”

Người phụ nữ già mỉm cười và nói: “Đánh một cô gái nhỏ bé như này, tất nhiên là sai lầm lớn lao… Nhưng đã sai rồi thì xin lỗi cũng là điều bình thường mà… Vị tiên sư này, chẳng lẽ muốn dùng quyền lực để áp bức người khác sao? Hôm nay muốn dùng thứ Pháp bảo này của gia tộc tiên để đè bẹp Đền Thần Nước này à?”

Trần Linh Quân cau mày và gật đầu: “Đúng vậy… Sau khi phá hủy cái đền Thần Nước này, ta sẽ đi thẳng đến Bắc Cự Lỗ Châu… Ông chủ nhà ta cũng không thể mắng ta được đâu.”

Bèi Tiền bất ngờ nói: “Trần Linh Quân ơi, tôi đã quen với việc bị sư phụ mắng rồi… Để tôi làm thay đi!”

Trần Linh Quân cảm thấy ngạc nhiên… Ông chủ nhà mình làm sao có thể nỡ mắng một cô gái nhỏ bé như thế này chứ?

Trần Linh Quân cười và nói: “Bèi Tiền ơi, hiện tại tu vi của ngươi…”

Nhưng chưa kịp Trần Linh Quân nói hết, Bèi Tiền đã dùng cây gậy du hành của mình đập mạnh xuống mặt đất; chuỗi sợi vàng trong tay áo cô ấy – thứ mà ngay cả bản thân cô ấy cũng không thể kiểm soát được – lập tức bay ra, uốn lượn như thác nước, quấn quanh cây gậy du hành… Giống như một thanh kiếm vàng vậy.

Bèi Tiền dùng thanh kiếm đó chống xuống đất… Trong khoảnh khắc đó, khí tựa kiếm tràn ngập không gian… Ngay cả Trần Linh Quân – người sở hữu thân thể cực kỳ kiên cường bẩm sinh – cũng không khỏi lùi lại vài bước.

Nữ Nhân Kiếm Tiên – tổ tiên của dòng họ Chu Cheng – từng nói rằng: Khi trong lòng có điều gì đó không vui, hãy rút kiếm ra.

Người phụ nữ già kia hoảng loạn đến mức không thể duy trì được vẻ bình tĩnh như trước nữa; cô ấy cảm thấy rằng chuyện này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Cô gái nhỏ kia, người đang mang chiếc giỏ tre trên lưng, rõ ràng là một người luyện kiếm… Thậm chí có khả năng cao là hậu duệ của vị Tiên Kiếm trong truyền thuyết!

Bà lão chủ đền đã không còn thể kiểm soát được người đàn ông quan lại kia nữa; vội vàng sử dụng phép thuật bản mệnh của mình để thông báo cho Nữ Thần Sông trong Đại Giang Sông Phủ. Nhưng không hề có phản ứng nào xảy ra…

Bởi vì trên mặt sông phía trên đền, có một người đàn ông gù lưng, từng đi lang thang xa xôi, đang treo lơ lửng trong không trung, hai tay đặt sau lưng, nhìn xuống dòng nước và cười nói: “Sẽ chết mất thôi.”

Bèi Tiền cầm cây gậy đi núi được bao quanh bởi những luồng kiếm vàng óng ánh; đôi mắt cô ta lấp lánh ánh sáng.

Cô ấy nói: “Tôi nhớ lại lời sư phụ đã nói! Việc xin lỗi quan trọng nhất là phải thành thật, chứ không phải ở số lượng lời xin lỗi. Chuyện này sai rồi… Thứ tự cũng không đúng. Thành thật là gì? Các bạn không phải phải xin lỗi Lạc Bạc Sơn, mà là phải xin lỗi Zhou Mǐ Lì!”

Vị Thần Sông Chōng Dàn thu lại đôi tay, trông có vẻ bất đắc dĩ; không thể để cho đền Thần Sông Ngọc Dịch tiếp tục gây rối như vậy được. Vì vậy, ông ta vội vàng bay đến hiện trường để xem xét tình hình… Nhưng khi mới tiến gần đến đền, người đàn ông già kia lại cười nói: “Nếu can thiệp vào chuyện người khác, nói những lý lẽ sai trái, cũng sẽ chết mất thôi.”

Vị Thần Sông Mặc Đen đành phải hạ cánh xuống mặt sông Ngọc Dịch.

Một người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia, uyển chuyển và đẹp đẽ, nổi lên trên mặt nước và cười lạnh: “Lạc Bạc Sơn hung hãn và tìm cách gây rối ở sông Ngọc Dịch… Tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Bộ Lễ của Đại Lý về các bạn!”

Châu Liệm lấy ra một tấm bảng “Bình An Vô Sự” cấp đầu tiên, đặt nó vào eo và cười nói: “Được thôi… Tôi sẽ cho các bạn cơ hội này. Để không cho đồng nghiệp của các bạn nghĩ rằng người phụ nữ này chỉ đang hù dọa mà thôi.”

Khi Nữ Thần Sông nhìn thấy tấm bảng “Bình An Vô Sự” đó, khuôn mặt cô ta thay đổi đột ngột… Đang do dự muốn quyết định thì bỗng nhiên một cú đấm đã đến… Cô ta bị đánh xuống đáy sông Ngọc Dịch.

Thân thể cô ta run rẩy; máu vàng óng ánh của vị Thần Sông chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông…

Còn người đàn ông gù lưng kia, với sức mạnh của những cú đấm mạnh mẽ, đã lao thẳng xuống đáy sông, không xa nơi

Người già cười ha hả nói: “Lạc Bạc Sơn Quản sự Châu Liệm Hôm nay tôi đến thăm Thần Cung của Ngài Sông Ngọc Dịch, có lẽ đã xúc phạm ngài rất nhiều.”

Người già lùi lại một bước, từng bước đi nhẹ nhàng; dáng vẻ gò lưng của ông càng trở nên khuôn khổ hơn. Ông chậm rãi nói: “Khi tôi ra đòn, chỉ quan tâm đến sự sống và cái chết, không quan tâm đến lý lẽ gì cả.”

Ở xa trên mặt sông, Thần Sông Chong Danh cau mày, với vẻ mặt nghiêm túc.

Vị đại sư võ thuật dưới lòng sông này, không hề đơn giản như Viễn Du Giới mà người ta tưởng.

Sức mạnh của những cú đấm của người già bỗng nhiên áp đảo hoàn toàn sức mạnh của Ngài Sông Ngọc Dịch.

Đó thực sự là một sức mạnh đáng kinh ngạc!

Sau một cú đấm...

Dòng sông bị vỡ tan thành từng mảnh.

Người già kéo lấy cổ một người phụ nữ mặc trang phục cung đình; người phụ nữ đó đang chảy máu vàng óng, rơi xuống dòng sông cuồn cuộn.

Người già liếc nhìn Thần Sông Chong Danh, người này đứng dậy và cúi chào: “Tiền bối cứ tiếp tục đến Đền Thần Sông Ngọc Dịch đi.”

Người già cười nói: “Mối quan hệ mua bán sách với Ngài Thần Sông, không phải chỉ một hai lần đâu… Lạc Bạc Sơn tôi vẫn nhớ rõ. Lúc trước tôi chỉ đang giả vờ thôi; Ngài Thần Sông đừng để bụng nhé.”

Thần Sông Chong Danh cười buồn và gật đầu.

Bên kia đền thờ, vị sư trụ cách đó một khoảng đã nhìn thấy cảnh tượng đó. Người già đang bay trên gió, trong tay kéo theo Nữ Thần Sông của gia đình mình – người đang bị thương nặng.

Bà lão hoảng sợ, vội vàng sử dụng những phép thuật yếu ớt của mình để tạo ra hiệu ứng che mắt, và ngay lập tức đóng cửa đền thờ lại, để những người tin đạo bên trong không thể nhìn thấy cảnh tượng đó.

Trước đó, đền thờ Thần Sông đã rất ồn ào rồi; ai cũng có thể nhìn thấy chiếc biển Long Vương đang treo lơ lửng trên không. Bà lão cố tình không đóng cửa, chỉ cản không cho khách hành vào ra, khiến họ tụ tập lại ở cửa để xem náo nhiệt.

Sau khi Châu Liệm hạ cánh xuống đất, ông ta vứt Nữ Thần Sông xuống bên chân bà lão, sau đó đi đến giữa Bèi Tiền và Trần Linh Quân, giơ hai tay lên và nhấn vào đầu họ, cười nói: “Rất tốt.”

Bèi Tiền vung tay đẩy tay của người đầu bếp đi.

Trần Linh Quân thu lại chiếc biển Long Vương kia.

Châu Liệm bước đi về phía trước, đạp thẳng lên đầu nữ thần Thủy Thần đang hấp hối, nhìn về phía cổng chính và cười nói với bà lão tu sĩ trong ngôi miếu: “Người đàn bà xấu xí và độc ác như cô, tại sao không tiếp tục kéo mọi người dân vào để cùng gánh chịu hiểm nguy? Có phải cô vẫn muốn làm hỏng danh tiếng của chúng ta Lạc Bạc Sơn phải không? Vô ích thôi.”

Châu Liệm tăng thêm lực đạp, khiến nửa đầu nữ thần Thủy Thần bị nén sâu xuống lòng đất. “Được rồi, như vậy là đủ. Hãy nhớ xin lỗi đi… Dù có đến hay không cũng không quan trọng; thậm chí còn tiết kiệm được tiền uống trà nữa. Nhưng số tiền của các vị thần ở Ngôi Nhà Sông Ngọc Dịch thì nhất định phải trả. Chúng ta Lạc Bạc Sơn chỉ là một ngọn núi nhỏ, nghèo đến mức không thể nuôi sống được đâu.”

Châu Liệm quay đầu hỏi: “Cô muốn sống thoải mái hơn, hay muốn giữ lại một con đường để sau này có thể gặp lại nhau?”

Bèi Tiền lắc cây gậy đi bộ và thắc mắc: “Ý cô là gì vậy?”

Châu Liệm cười nói: “Khi chị Tú Tú của cô trở về, cô sẽ biết thôi.”

Bèi Tiền thốt lên: “Vậy thì chỉ cần xin lỗi là xong việc thôi à?”

Châu Liệm nhìn xuống nữ thần Thủy Thần – kẻ vẫn cố tình giả vờ chết dù đã sắp hết hơi thở – rồi cười nói: “Thật may mắn khi gặp phải chúng ta Lạc Bạc Sơn. Hãy vui mừng đi… Nếu không, không chỉ ngôi miếu này mà cả Sông Ngọc Dịch cũng sẽ không còn nữa đâu. Phương pháp cứu mạng đã được truyền đạt cho cô rồi; hãy tự suy nghĩ và áp dụng thôi.”

Cuối cùng, Châu Liệm cùng với Bèi Tiền và Trần Linh Quân rời đi, đi dọc theo bờ sông một cách thong dong.

Châu Liệm xoa xoa cổ tay và thở dài: “Rốt cuộc thì vẫn không thấy sảng khoái chút nào… Nếu tất cả các vị thần núi sông đều có tính cách như vậy, thì cách làm của Nguyên Bảo mới chính là đúng đắn. May mà không phải tất cả đều như vậy.”

Bèi Tiền than phiền: “Đánh đập, giết chóc… Thật là không đúng mực chút nào. Lão đầu bếp ơi, Nguyên Bảo ngốc nghếch kia lại nói gì nữa vậy? Cô ấy cao lớn lắm mà, tại sao lại luôn mơ hồ như vậy nhỉ?”

Châu Liệm cười nói: “Đợi về nhà rồi sẽ nói sau.”

“Một cái gậy đã đập trúng đầu của Trần Linh Quân – người đang có vẻ buồn bã. Dù chỉ là chút ý chí kiếm sĩ còn sót lại trong đó, thì cũng đủ khiến Trần Linh Quân suýt nữa ngã quỵ xuống đất và bắt đầu co giật.”

Trần Linh Quân lảo đảo mãi, cuối cùng ôm lấy đầu mình và la lên: “Bèi Tiền ơi, này là sao vậy!”

Bèi Tiền cũng ngẩn ra một chút, rồi vội vàng xin lỗi, nói rằng cây gậy đi bộ hôm nay thật kỳ lạ… Thấy Trần Linh Quân không tức giận, Bèi Tiền liền cười ha hả và nói: “Trần Linh Quân ơi, hôm nay làm việc thật là thuận lợi! Trong cuốn sổ nhỏ của tôi, tất cả những khoản ghi về việc cướp hạt dưa của em đều được xóa sạch rồi đấy!”

Đã ghi chép tới tận bảy mươi hai lần…

Chỉ vì một việc nhỏ như ăn hạt dưa thôi.

Trần Linh Quân cười toe toét; dù vừa bị đánh, nhưng vẫn cảm thấy vui vẻ, và nói: “Tôi thực sự rất quý mến anh đấy.”

Bèi Tiền nhảy lên và nói: “Đi tìm Gạo hạt để ăn hạt dưa thôi!”

Châu Liệm nhắc nhở: “Bèi Tiền ơi, đừng quên nhé.”

Bèi Tiền tiếp tục sử dụng những chiêu thức kiếm pháp điên cuồng của mình, thỉnh thoảng lại dọa dại Trần Linh Quân một chút… “Biết rồi, tôi sẽ nhắc nhở Gạo hạt đấy.”

Trần Linh Quân nói: “Lão đầu bếp ơi, tôi định đi đến Bắc Cư Lỗ Châu đây.”

Châu Liệm gật đầu: “Cứ đi sớm và trở về sớm nhé.”

—————

Nhậu Khuông trở về từ Đại Lý Kinh Thành và vẫn say mê công việc rèn kiếm. Về vấn đề thảo luận trong phòng đọc sách của hoàng gia, mọi người đều đã ký vào lời thề bảo mật; ai lỡ tiết lộ thông tin, sẽ bị trừng phạt theo lời thề đó… Khi Đại Lý Triều Đường biết được chuyện này, người đó sẽ bị trừng phạt đến cả chín đời.

Nhưng Nhậu Khuông thì không quan tâm đến những điều đó; ông ta vốn dĩ đã là đồng minh với Đại Lý Triều Đường mà.

Về các vấn đề liên quan đến công việc hàng ngày, Nhậu Khuông vẫn không can thiệp gì cả; mọi việc lớn nhỏ trong tổ chức đều được giao cho các đệ tử chính thống như Đông Cốc và Từ Tiểu Kiều để quản lý.

Về mặt các mối quan hệ với Đại Lý Triều Yên và những người khác trên núi, Nhậu Khuông cũng đã dần dần giao phó hết việc đó cho họ. Con gái của ông, Nhậu Tiếu, sau khi tu luyện vài năm trên núi Long Kỳ, đã lặng lẽ rời núi và đi về phía bắc, đến khu vực mới do Long Quân Kiếm Tông quản lý. May mắn thay, mọi chuyện diễn ra êm đẹp, và ông đã có thể thương lượng thành công với vị thần cũ của núi Trung Nguyệt. Điều này khiến Nhậu Khuông yên tâm hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc không có ai quản lý những lãnh thổ mới thu được lại là điểm khiến Long Quân Kiếm Tông cảm thấy khó xử. Đối với một môn phái lớn, số lượng đệ tử chính thống của Long Quân Kiếm Tông quá ít. Dù họ đã tiếp nhận thêm ba nhóm đệ tử, nhưng số lượng người trong mỗi nhóm đều không nhiều, nên tình hình vẫn còn rất yếu ớt.

Vì vậy, Nhậu Khuông cũng không cảm thấy buồn lòng khi Chính Dương Sơn được giao phó quản lý khu vực cũ. Nếu sức mạnh của gia đình mình không đủ để giữ lấy những thứ đó, thì thôi cứ chấp nhận sống với những gì mình có thôi. Hơn nữa, trước đó, Long Quân Kiếm Tông đã được Tống thị giao một phần lãnh thổ lớn, coi như là một bước chuẩn bị. Việc nằm gần khu vực kinh đô cũng là một động thái từ phía hoàng đế trẻ tuổi, nhằm tránh gây hiểu lầm cho các quan lại triều đình, đồng thời cũng giúp Long Quân Kiếm Tông tránh bị coi là mối đe dọa đối với vị trí “phái kiếm đạo số một của Bảo Bình Châu” trong tương lai. Điều này cũng giúp Tống thị tránh bị cáo buộc là kẻ “đánh đổ bạn sau khi đã giúp đỡ”.

Về phía Đại Lý Triều Yên, từ thời hoàng đế tiền nhiệm cho đến đức vua hiện tại, và kể từ khi Nhậu Khuông đảm nhận trách nhiệm quản lý Lý Châu Động Thiên, họ luôn đối xử với ông một cách rất tử tế.

Chủ yếu là bởi vì chính Nhậu Khuông không muốn tuyển quá nhiều đệ tử; những người thiếu phẩm chất thì dù có là “tiên thiên kiếm phôi” đi nữa, cũng sẽ tìm được nơi khác để được nuôi dưỡng. Việc họ đến Chính Dương Sơn– nơi được coi là có khả năng trở thành một tông phái kiếm mới – cũng không sao cả.

Trong số mười hai đệ tử được công nhận trước đây, đã có nửa số rời đi, trong đó có cả vị “tiên thiên kiếm phôi” kia; hiện giờ họ đã đến Chính Dương Sơn và trở thành đệ tử chính thức của Tổ Sư Đường ở đó; nghe nói họ còn được một vị tiền bối trên núi nhận làm con đồng đạo nữa.

Tất nhiên, Nhậu Khuông có rất nhiều bạn bè; điều này thực sự khiến cho vị hoàng đế trẻ tuổi Tống Hòa cũng phải học hỏi nhiều từ ông ấy.

Trước khi họp tại cung thư viện, Thần Cáo Tông Kỳ Chân, vị tiền bối của Đình Phong Tuyết, Chân Vũ Sơn người nắm giữ quy tắc luyện kiếm, Chân Cảnh Tông Lưu Lão Thành, cùng với bốn vị chủ nhân của các ngọn núi gồm Ngụy Bạch và Tấn Thanh, cùng với chủ nhà họ Hứa ở Thành Phong Thanh, tất cả đều có thể trò chuyện thoải mái với Nhậu Khuông; họ đều chủ động bắt chuyện với ông ấy, hoặc ít nhất cũng gửi lời chào mừng một cách lịch sự.

Chỉ có một bản duy nhất thôi.

Nhậu Khuông quả thực không giỏi lời nói, nhưng tính cách của người này… theo thời gian, rất khó có thể che giấu được.

Những ai quen biết Nhậu Khuông đều không thể tìm ra chút thiếu sót nào ở anh ta; hầu hết mọi người đều sẵn lòng kết bạn với anh ta. Ngay cả những người chưa từng gặp Nhậu Khuông, chỉ cần nhắc đến anh ta – dù là trong quá khứ tại Đền Phong Tuyết hay hiện tại với tư cách là Tông ChủNguyễn – họ cũng đều sẵn lòng nói lời khen ngợi cho vị Thầy rèn kiếm số một của Bảo Bình Châu này.

Hôm nay, Nhậu Khuông hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người; ông đã mời tất cả các đệ tử đầu tiên ngồi cùng một bàn để ăn uống.

Long Quân Kiếm Tông và Tổ Sư Đường đều biết đến Đỗ Cốc – đệ tử đầu tiên được ghi chép trong danh sách sáng lập phái. Sau khi đạt được cấp độ Kim Dan vào những năm đầu, ông đã thành lập được một chi nhánh riêng. Nhưng điều đáng xấu hổ nhất đối với Đỗ Cốc là ông không phải là một cao thủ kiếm thuật, và xuất thân của ông cũng là điều khó có thể nói ra. Hiện nay, ở phía Đại Lý Triều và một số người có ảnh hưởng khác, đã bắt đầu có những lời đồn đại về ông.

Từ Tiểu Kiều ban đầu cũng là một cao thủ kiếm thuật tại Đền Phong Tuyết; sau khi phạm phải sai lầm lớn và bị đuổi khỏi phái, ông đã tìm đến Nhậu Khuông và tự cắt bỏ ngón tay cái bên tay phải – chỉ sau đó mới trở thành đệ tử chính thức của Nhậu Khuông.

Xie Ling cũng là một cao thủ kiếm thuật xuất sắc; không chỉ vậy, ngoài thanh kiếm tiên mà Lục Trầm đã tặng, tổ tiên Tạ Thực cũng đã tặng cho người con cháu của gia tộc này hai bảo vật quý giá: một thanh kiếm cổ từ Bắc Cự Lô Châu mang tên “Đào Diệp”, được Xie Ling tu luyện thành vật bảo vệ sinh mạng của mình; và một vật phẩm cực kỳ quý giá có tên “Nguyệt Tròn”.

Bốn người thầy trò ngồi thành hàng trên một chiếc ghế dài.

Nhậu Tiếu vẫn đang ở khu vực cũ của Trung Nghĩa Sơn; Nhậu Khuông muốn múc thức ăn cho ai thì cũng không có cơ hội.

Nhậu Khuông nói: “Đỗ Cốc, trước đây anh đã nói với tôi rằng muốn trong vòng một trăm năm này đạt được cấp độ Nguyên Ấu phải không?”

Dong Gu vội vàng đặt xuống bát đũa, lau sạch khóe miệng rồi nói một cách nghiêm túc: “Vâng, sư phụ.”

Nhậu Khuông nói: “Vậy thì đừng để tốc độ tu luyện của người khác ảnh hưởng đến tâm trạng của mình, đừng ép bản thân phải vội vàng tiến vào Nguyên Ấu để chứng đạo. Tất cả những điều đó đều là do công sức tu luyện của chính mình mà thành. Khi ở trong Long Quân Kiếm Tông, dù không phải là kiếm sĩ thì sao? Dù người ngoài chê bai hay cười nhạo thì sao? Ngay cả khi sau này Từ Tiểu Kiều hoặc Xie Ling vượt qua mình về mặt cấp độ, thì sao? Điều đó có làm cho bạn không còn là đại đệ tử đầu tiên của Long Quân Kiếm Tông nữa sao? Khi nào mà Long Quân Kiếm Tông lại cần dựa vào sức mạnh để xếp hạng? Là tôi chưa từng dạy bạn điều đó sao? Hay là bạn đã quên mất?”

Nhậu Khuông nhìn Dong Gu rồi nói: “Tiếp tục ăn đi.”

Dong Gu lập tức cầm lấy đũa.

Nhậu Khuông quay đầu lại và nói: “Từ Tiểu Kiều và Xie Ling, hai người ăn xong rồi hãy đến khu vực cũ của Zhongyue ở Đại Lý. Nếu Xiuxiu không muốn trở về, dù bạn cố gắng thuyết phục cũng vô ích, thì hãy để cô ấy tự do.”

Từ Tiểu Kiều gật đầu.

Nhậu Khuông bỗng nhiên nói: “Nhớ đến cửa hàng bán bánh kẹo ở Hàng Rồng để mua thêm nhiều loại bánh nữa.”

Từ Tiểu Kiều – người vốn ít biểu hiện cảm xúc – hiếm khi nào mỉm cười như vậy. Còn Xie Ling thì càng không thể giấu được niềm vui; cuối cùng cô cũng sẽ được gặp Xiuxiu rồi.

Hai kiếm sĩ chính thức của Long Quân Kiếm Tông cưỡi kiếm đến thị trấn nhỏ thuộc huyện Huái Hoàng. Khi đến trước cửa hàng ở Hàng Rồng, Từ Tiểu Kiều chọn mua rất nhiều loại bánh kẹo; trong đó, bánh đào được chọn nhiều nhất, đến nỗi có tận hai gói lớn được bọc trong giấy dầu.

Chủ cửa hàng chính là Thạch Nhu. Khi nhìn thấy Từ Tiểu Kiều – đặc biệt là Xie Ling, người có gia thế và xuất thân rất danh giá – Thạch Nhu không khỏi cảm thấy hơi e ngại. Khi biết họ đến mua bánh kẹo cho Nhậu Tiếu, Thạch Nhu thậm chí muốn miễn phí tiền cho họ.

Dù sao thì Xiuxiu cũng là người mà Thạch Nhu rất thân thiết; chỉ là đã nhiều năm không gặp nhau mà thôi.

Xie Ling mỉm cười nói: “Chủ nhà Shi, cảm ơn anh nhé, tiền vẫn phải trả đấy.”

Thạch Nhu không dám làm gì thêm nữa. Dù sao bây giờ mình cũng có vẻ ngoài như thế này; nếu quá để ý vào chuyện đó thì thật không phù hợp.

Sau đó, hai người cưỡi kiếm đi đến lãnh địa mới của Long Quân Kiếm Tông.

Trên đường đi đến Vân Hải, Xie Ling hỏi: “Chị hai, nghe nói bên cạnh chị Xiuxiu có thêm một “tiểu yêu ma” nữa phải không?”

Từ Tiểu Kiều chỉ gật đầu một cái.

Xie Ling không hỏi thêm nữa.

Trong khu rừng tuyết dày đặc ấy, hai người đang đi xuống núi; một cô bé cầm chiếc ô giấy dầu bất ngờ lao ra và lăn lộn trên tuyết, cơ thể phủ đầy tuyết trắng. Người phụ nữ trẻ tuổi đi sau cô bé từ từ theo sau.

Sau khi đứng dậy, cô bé dùng chiếc ô giấy dầu như một cây búa, vừa vung vẩy vừa nói: “Lão Quân vung búa, Yính Huò thêm than vào lửa… Ồi! Thần mưa và thần gió đều đang giúp đỡ, thần sấm và thần chớp cũng đến hỗ trợ nữa… Rào rào!”

Người phụ nữ trẻ tuổi nói: “Cách thuật luyện kiếm không phải được học như thế này đâu.”

Cô bé ngừng vung ô lại, ngước nhìn ngọn núi xa xôi, hạ giọng hỏi: “Chị Xiuxiu ơi, đó là thần núi mà… Đó là vị thần núi của Đại Lý Triều Đại chúng ta trước đây! Chỉ cần nó thở một hơi thôi cũng giống như tiếng sấm vang; có thể làm chết một đứa trẻ nhỏ như em đây… Tại sao khi gặp chị, nó lại tỏ ra lịch sự đến thế nhỉ? Nhìn kỹ thì không phải là lịch sự đâu… Mà là sợ chị Xiuxiu thôi!”

Nhậu Tiếu nói: “Em thông minh thế này, đã biết câu trả lời rồi còn hỏi làm gì nữa? Nói nhiều quá sẽ dễ đói đấy.”

Cô bé liền nhìn Nhậu Tiếu và hỏi: “Vậy chị Xiuxiu thông minh hơn em à?”

Nhậu Tiếu lắc đầu: “Em không thích suy nghĩ nhiều… Em khá ngốc mà.”

Cô bé giả vờ sợ hãi: “Chị Xiuxiu ơi, chị hay đói lắm đấy… Không biết chị có ăn thịt em không nhỉ?”

Nhậu Tiếu gật đầu: “Có đấy.”

Cô bé vội vàng chạy đến bên cạnh Nhậu Tiếu, trông thật sự rất lo lắng, kéo lấy tay áo cô ấy và nói nhỏ: “Chị Xiuxiu ơi, đừng ăn thịt em nhé.”

Nhậu Tiếu không muốn nói gì thêm.

Cô bé cầm chiếc ô giấy được trang trí hoa văn đáng yêu kia, nói: “Chị Xiu ơi, cẩn thận nhé… nếu không tôi sẽ báo cáo lên đấy…”

Kết quả là cô bé bị Nhậu Tiếu vỗ một cái nhẹ, khiến cô xoay tròn vài chục vòng rồi ngã xuống đám tuyết phía xa, lăn đi lăn lại, làm gãy vô số cành cây khô.

Nhưng cô bé nhanh chóng quay lại bên cạnh Nhậu Tiếu, tựa như chuyện này đã quen thuộc với cô rồi.

Gần đến chân núi, cô bé vội vàng trốn sau lưng Nhậu Tiếu.

Từ Tiểu Kiều và Tiết Linh từ trên cao hạ xuống, cất kiếm vào vỏ. Chỉ riêng cách cất kiếm đã thể hiện sự khác biệt rõ ràng giữa hai người cùng một môn phái: một người làm việc một cách gọn gàng, ngăn nắp; người kia thì duyên dáng và tự nhiên hơn nhiều.

Một người gọi Nhậu Tiếu là “sư tổ”, với sự kính trọng tối đa.

Người kia thì cười nói: “Chị Xiu ơi.”

Nhậu Tiếu gật đầu và chỉ nói: “Đã đến rồi à.”

Cô bé nhìn qua lưng Nhậu Tiếu, thầm nghĩ: “Trời ạ, có hai vị tiên kiếm như thế này… Trông họ giống như một đôi tình nhân thần tiên vậy… Anh chàng trai đó trông rất đàng hoàng, chắc chắn anh ta rất thích chị Xiu đây.”

“Anh ta gọi chị Xiu là ‘chị Xiu’ ư?”

Tsk tsk tsk… Cô bé thấy anh chàng tiên kiếm này thật là đáng thương.

Từ Tiểu Kiều cởi gói hàng ra và đưa cho Nhậu Tiếu, cười nói: “Đây là bánh kẹo của cửa hàng Tết đấy.”

Nhậu Tiếu cười lên, nhận lấy gói hàng, cân nhắc một chút rồi càng vui mừng hơn.

Trong lòng cô bé, cô tức giận không ngớt: “Nhìn này, chỉ là một gói bánh kẹo mà đã làm chị Xiu vui vẻ như vậy… Thật muốn đánh cho anh chàng này ngất xỉu, kéo về hang động để làm chồng tương lai của mình… Để nuôi dưỡng anh ta trước đã… Nhìn kìa, trông anh ta cũng giống như thức ăn được đấy… Còn cái hang động kia… thì cũng chỉ có mình cô ấy thôi mà.”

Nhậu Tiếu cẩn thận lấy ra một miếng bánh hoa đào, cho vào miệng và lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Sau đó, cô nhặt thêm một miếng bánh cho cô bé; cô bé nuốt luôn miếng bánh đó, nhưng không biết nó có ngon hay không.

Nhậu Tiếu hỏi: “Đã trả tiền chưa?”

Từ Tiểu Kiều đáp: “Rồi ạ.”

“Nhậu Tiếu gật đầu, nhưng nói rằng: ‘Tôi đến đó không cần phải trả tiền.’”

Từ Tiểu Kiều chẳng biết phải nói gì.

Xie Ling thì càng cảm thấy phức tạp trong lòng.

Từ Tiểu Kiều nói: “Sư phụ bảo tôi hỏi chị cả xem có nên quay về không.”

Nhậu Tiếu đáp: “Quay về à, sao lại không quay về chứ. Tôi vẫn muốn nghe Gạo hạt kể chuyện mà… Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau; Gạo hạt chắc đã bịa ra rất nhiều câu chuyện mới đấy.”

Từ Tiểu Kiều cảm thấy lý do này được Nhậu Tiếu nói ra thì thực sự rất hợp lý.

—————

Ở một hiệu sách nhỏ trong thành phố của một quốc gia nhỏ thuộc dòng họ cũ, người bán sách là một cô gái trẻ tuổi có vẻ ngoài bình thường, tên là Hé Jia. Cô ấy có thân hình rất đẹp; dù khuôn mặt không quá nổi bật, nhưng vẫn khiến nhiều người đàn ông lãng mạn thường xuyên ghé qua hiệu sách đó, tuy nhiên chẳng ai có thể chiếm được lợi ích gì từ cô ấy cả, nhiều nhất chỉ là vài lời nói suông thôi. Cô gái trẻ này ít nói, và cũng chẳng để ý đến những lời đó. Cũng có những thanh niên giàu có nhưng không thuộc dòng dõi quý tộc đến đây mua sách, nhưng thực ra họ không hề có ý đó.

Vào buổi hoàng hôn hôm đó, Hé Jia đang ngồi sau quầy, đọc một cuốn sách. Nhìn thấy trời đã tối, cô chuẩn bị đóng cửa hiệu sách để về nghỉ. Nơi ở của cô cách đó không xa, chỉ cách hai con hẻm mà thôi.

Ngay khi cô đặt cuốn sách xuống, cô nhận thấy có một chàng trai trẻ đứng bên ngoài cửa hiệu, tay cầm kiếm. Dù không trang điểm gì cả, vẻ đẹp tuấn tú của anh ta vẫn không thể che giấu được – anh ta cao ráo, đẹp trai, tựa như cây nam hay cây thông.

Cô nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài, xin lỗi, hiệu sách sắp đóng cửa rồi.”

Anh ta đứng bên ngoài cửa, dường như không dám bước vào. Môi anh ta run rẩy, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Tình cờ đi ngang qua đây, tôi muốn mua vài cuốn sách thôi, không phải có ý định tìm cô đâu.”

Hé Jia trong lòng thở dài… Lý do yếu ớt như vậy, liệu anh ta có thể lừa được người khác không?

Nhưng Hé Jia không nói gì thêm, cô ngồi trở lại ghế, cầm lấy cuốn sách và nói nhẹ: “Nếu ngài thực sự muốn mua sách, hãy tự chọn lấy đi; chúng tôi có thể đóng cửa muộn hơn một chút.”

Chàng trai trẻ vẫn không bước vào.

Hé Jia chỉ tiếp tục đọc sách dưới ánh nắng hoàng hôn. Dù hiện tại cô không còn giỏi gì nữa, nhưng dù sao cô cũng không phải là người bình thường; vì vậy, cô cảm thấy không hề khó chịu chút nào.

Anh ta lấy hết can đảm, giọng run rẩy nói: “Hãy đi cùng tôi đến Vườn Phong Lôi nhé? Được không, Sư Gia?”

Dù cô ấy không sử dụng bất kỳ phép thuật che mắt nào, dù cô ấy thực sự đã thay đổi ngoại hình thành người hiện tại, anh vẫn có thể nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Dù chỉ có ánh sáng Âm Trường Hà đảo ngược, khiến cô ấy bỗng chốc trở thành một cô gái nhỏ, hay khi cô ấy lại đột nhiên biến thành một bà lão tóc bạc, Lưu Ba Kiều vẫn sẽ không bao giờ lạc mất cô trong đám đông.

Nhưng làm sao anh có thể nói ra những lời này được? Và tại sao lại phải nói chúng?

He Jia ngước đầu lên, nhíu mày và nói: “Mặc dù tôi không còn là đệ tử chính thức của Tổ Sư Đường nữa, nhưng tên tôi vẫn còn rõ ràng trong danh sách đệ tử ngoại môn của Chính Dương Sơn. Ông Liu, tại sao ông lại nói như vậy?”

He Jia dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Nhưng bây giờ tôi đã xuống núi để rèn luyện, vì vậy ông Liu đừng gọi tôi là Sư Gia nữa.”

Lưu Ba Kiều cảm thấy như tim mình đang bị siết nghẹt lại; mặc dù đã là một cao thủ đang ở giai đoạn quan trọng trong con đường tu luyện, anh vẫn cảm thấy khó thở đến mức muốn cúi người lại để thở.

Lưu Ba Kiều hỏi: “Bây giờ cô tên là gì?”

He Jia có vẻ kiên nhẫn: “Ông Liu, điều đó có liên quan gì đến ông chứ?!”

Lưu Ba Kiều cúi đầu xuống, thì thầm: “Tôi yêu cô… Tôi đã tìm kiếm cô suốt nhiều năm rồi.”

He Jia, chủ tiệm sách, hoặc nói cách khác là Chính Dương Sơn Sư Gia, đứng dậy và nói: “Ông Liu, xin ông hãy cho tôi một chút không gian yên tĩnh cuối cùng, được không? Tôi đã dành hết số tiền tiết kiệm cuối cùng của mình để lập nghiệp ở đây… Ông Liu, tôi không giống ông đâu… Trước đây đã vậy, bây giờ càng không. Hơn nữa, tôi chưa bao giờ yêu ông cả… Ông Liu, hãy tự hỏi bản thân xem, chúng ta đã gặp nhau bao nhiêu lần, đã nói bao nhiêu lời với nhau?”

Lưu Ba Kiều ngước đầu lên, cười đau khổ: “Trước đây chúng ta chưa bao giờ nói chuyện… Chỉ là hôm nay mới nói ra.”

Sư Gia nhẹ nhàng nói: “Ông Liu, chắc ông cũng biết rằng tôi không hề thích ông, đúng không?”

Lưu Ba Kiều gật đầu.

Sư Gia cười nhạo: “Nếu ông Liu thích Sư Gia, thì Sư Gia – một thiên tài kiếm sĩ của Vườn Phong Lôi – có nên cảm ơn ông không?”

Lưu Ba Kiều lắc đầu: “Trên đời này không có luật lệ nào như vậy… Việc cô không thích tôi mới là điều đúng đắn.”

Sư Gia đóng cuốn

“Su Jia nhìn vào mắt tôi một cách trong sáng và nói: ‘Từ nhỏ tôi đã lên núi tu hành, không hề nhớ gì về thế giới bên dưới núi cả. Vì vậy, kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, tôi coi Chính Dương Sơn là quê hương duy nhất của mình.’”

Lưu Ba Kiều nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần cô Su tiếp tục mở cửa hiệu sách ở đây, tôi sẽ rời đi ngay, và cam kết sẽ không bao giờ quấy rầy cô nữa.”

Su Jia cười nói: “Tôi đã nói với anh rồi, việc mở một cửa hàng sách và mua một căn nhà nhỏ ở đây đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi. Dù muốn chuyển đi, tôi cũng không biết có thể đi đâu được. Tôi chỉ hy vọng anh Liu sẽ giữ lời hứa.”

Lưu Ba Kiều gật đầu: “Đúng vậy.”

Cuối cùng, Lưu Ba Kiều vẫn không bước qua ngưỡng cửa, mà chỉ hỏi: “Tôi có thể ngồi ở đây một lát được không? Chỉ một lát thôi.”

Su Jia không còn cách nào khác.

Người đàn ông đó thực sự đã ngồi xuống ngưỡng cửa.

Khi ánh hoàng hôn làm cho bóng dáng của mọi người trên phố trở nên dài ra, Lưu Ba Kiều cuối cùng cũng đứng dậy và rời đi.

Lúa mì mọc thành hạt giống, và có rất nhiều người yêu thích loại lúa mì này.

Việc thích một người phụ nữ như vậy, có gì là sai cả?

Bên trong cửa hàng sách, Su Jia lắc đầu và nghĩ rằng những suy nghĩ vô nghĩa như thế này nên dừng lại ở đây thôi.

Việc Lưu Ba Kiều thích cô ấy, thực ra đã không còn là bí mật gì ở Chính Dương Sơn và Vườn Phong Lôi từ những năm trước. Chỉ là Su Jia thực sự không thích anh ta.

Su Jia đóng cửa hàng sách và đi về phía căn nhà nhỏ.

Sau trận đấu kiếm đó, Su Jia đã mất đi tất cả: một ngọn núi kiếm, danh tính con cháu của Tổ Sư Đường, và chiếc Dưỡng Kiếm Hồ mà sư phụ đã tặng cô...

Vì vậy, bây giờ cô chỉ có thể sống ẩn dật trong thế giới bình thường này.

Trước đó, cô cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng cuối cùng cũng đã vượt qua tất cả chúng để tiến về phía trước.

Đối với Chính Dương Sơn, như chính cô đã nói, cô không hề oán giận, thậm chí còn cảm thấy có nỗi áy náy khó lòng quên được.

Điều khiến cô không thể quên được, chính là một số người và những lời nói của họ.

Nhưng đối với người đàn ông đó – con trai của Lý Toàn Cảnh và hiện là chủ nhân của Vườn Phong Lôi, Hoàng Hà – Su Jia cảm thấy một nỗi sợ hãi khó tả, thứ nỗi sợ hãi khiến cô thường xuyên bị đánh thức từ những cơn ác mộng.

Không thể hiểu nổi, thật sự rất khó để quên được.

Năm đó, tại Đền Thần trên núi trong cảnh bão tuyết khi ba cuộc đấu kiếm được tổ chức, người đàn ông kia đeo theo một hộp kiếm đầy những thanh kiếm nhỏ, nhưng lại không phải là Bản Mệnh Phi Kiếm; anh ta vừa điều khiển kiếm vừa mất tập trung, điều này thực sự rất khó hiểu.

Một kiếm đã xuyên qua tay của Su Jia khi cô ấy đang cầm kiếm, một lần nữa đã cắt đứt sợi dây đỏ Dưỡng Kiếm Hồ buộc quanh eo cô, và cuối cùng, hai thanh phi kiếm đã được đâm vào cả hai cổ tay cô.

Sau khi Su Jia ngất đi, trong giây phút cuối cùng trước khi nhắm mắt, cô thấy Huang He đang đặt chân lên sợi dây đỏ Dưỡng Kiếm Hồ và nhẹ nhàng xoay nó.

Sơn Nguyệt Những người đàn ông như vậy, dường như là những sinh vật mạnh mẽ và bất khả chiến bại, nhưng lại luôn lạnh lùng và vô tình.

Ngay cả khi hôm nay gặp lại Lưu Ba Kiều, Su Jia vẫn không khỏi run rẩy trong lòng, bởi vì cô không thể không nghĩ đến Huang He, nghĩ đến cơn ác mộng ấy, đến kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều đó.

Su Jia đi trong con hẻm yên tĩnh, đưa tay ra ôm lấy vai mình, như thể muốn tìm niềm ấm áp từ đó.

Đi mãi, khuôn mặt Su Jia trở nên nhợt nhạt, cô dựa lưng vào tường và lại đưa tay lên xoa mạnh trán mình.

Sau một lúc lâu, Su Jia đưa tay lên lau mồ hôi trên trán rồi tiếp tục đi về phía căn nhà nhỏ kia.

Khi đến cuối con hẻm, cô mở cửa và đứng ngẩn ngơ trước mặt, rồi bỗng nhiên nước mắt tuôn trào.

Người phụ nữ đó trông giống như Lưu Ba Kiều, nhưng chỉ cần nhìn một cái, Su Jia cũng có thể nhận ra ngay đó chính là sư phụ của mình.

Tuy nhiên, không hiểu sao, trong danh sách Tổ Sư Đường, lại không ghi chép như vậy. Su Jia đã sớm chuyển sang theo học một vị sư phụ thuộc phái Chính Dương Sơn và sau đó trở thành một trong những đệ tử chính thức của phái đó.

Còn sư phụ của cô thì không hề có đệ tử nào được ghi chép trong danh sách, dù cấp bậc của bà ấy khá cao, nhưng tên tuổi của bà ấy lại không hề nổi bật trong phái Chính Dương Sơn.

Trước đây, mỗi khi có cuộc họp của phái Tổ Sư Đường, sư phụ của cô hầu như không bao giờ xuất hiện; chỗ ngồi của bà ấy luôn ở phía sau, luôn trống không, bởi vì sư phụ thích xuống núi Vân Du và thường xuyên đi xa, có khi là hàng chục năm trời.

Người phụ nữ đã hủy bỏ trò ảo thuật che mắt; đó chính là nữ tu sĩ Chính Dương Sơn từng tham gia các cuộc thảo luận tại cung điện Đại Lý. Lúc đó, bà ngồi ở vị trí cuối cùng và không ai quan tâm đến bà cả.

Bà có vẻ ngoài trẻ trung, nhưng không thể nói là xinh đẹp lắm.

Bà tiến lại gần Su Jia – người đang đầy nước mắt – đặt tay lên đầu cô bé và cười nhẹ: “Đồ học trò ngốc nghếch… Sư phụ chỉ đi xa Chính Dương Sơn để du lịch một thời gian thôi mà, sao lại trở thành như thế này chứ? Không có sư phụ bên cạnh, em lại trở thành cô bé nhút nhát, không dám đi đêm nữa à? Giá như ngày xưa mình không gửi em đến núi Vũ Hóa Phong…”

Su Jia cười, đôi mắt long lanh như ánh trăng. Có vẻ như, chỉ cần có sư phụ bên cạnh, em sẽ không sợ hãi bất cứ điều gì nữa, và trở lại thành cô bé vui vẻ, không lo âu của ngày xưa.

Người phụ nữ rút tay lại; trên cổ tay bà buộc một sợi dây đỏ.

Sau một lúc, bà đứng dậy và rời đi. Bà không hề nói rằng mình sẽ đưa Su Jia trở lại Chính Dương Sơn hay khôi phục danh tính chính thức của cô bé, cũng không đề cập đến số phận của chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đó.

Nhưng Su Jia lại cảm thấy rằng cuộc sống giản dị hiện tại không hề khó khăn như cô tưởng. Mặc dù trong lòng còn nhiều nuối tiếc, nhưng hàng ngày được ở bên quán sách, kiếm tiền bạc, cô lại cảm thấy yên bình… Trừ những cơn ác mộng kinh hoàng đó.

Sau khi người phụ nữ rời đi, bà trở lại thành một người phụ nữ bình thường, mặc quần áo giản dị.

Không lâu sau khi bà đi, tiếng gõ cửa vang lên.

Su Jia vội vàng chạy ra mở cửa, tưởng rằng sư phụ đã trở về… Nhưng rồi cô lảo đảo lùi lại, thân hình run rẩy.

Giờ đây, khi tâm huyết võ nghệ của mình đã bị hủy diệt và cô bị giáng xuống cấp bậc Hạ Ngũ Cảnh, Su Jia thậm chí còn kém cỏi hơn cả một người phụ nữ tầm thường.

Người đàn ông đứng bên ngoài cửa, với vẻ mặt lạnh lùng, nói chậm rãi: “Su Jia, em hẳn biết rằng Lưu Ba Kiều chắc chắn sẽ lén lút đến gặp em… Chỉ là anh ta không muốn em biết thôi. Bây giờ em có hai lựa chọn: hoặc là trở về Chính Dương Sơn để sống lay lắt, hoặc là tìm một người đàn ông kết hôn và sống cuộc sống bình thường, chăm sóc gia đình. Nếu sau này Lưu Ba Kiều vẫn không từ bỏ em và làm ảnh hưởng đến việc luyện tập võ nghệ của em, thì tôi sẽ khiến anh ta hoàn toàn từ bỏ ý định đó.”

Su Jia cắn chặt môi, máu chảy ra… Nhưng cô không thể nói ra được lời nào.

Người này chính là chủ nhân của Vườn Phong Lôi – Hoàng Hà, người đã không biết từ khi nào mà vượt qua được rào cản để xuất hiện trở lại.

Nếu không có vị kiếm sĩ Ngụy Tấn đó tại Đền Tuyết Phong, thì Hoàng Hà hẳn đã trở thành thiên tài kiếm đạo số một trên đảo Bảo Bình.

Sau khi nói xong những lời đó, Hoàng Hà liền cưỡi kiếm bay đi.

Nếu Lưu Ba Kiều không phải là người mà sư phụ rất coi trọng, thì Hoàng Hà chắc chắn sẽ chẳng buồn bận tâm đến những chuyện tình yêu phiền phức như thế này.

Nếu Vườn Phong Lôi không cần thêm một người nữa, người có thể đảm nhận trách nhiệm khi Hoàng Hà gặp phải rủi ro, thì Hoàng Hà thậm chí còn không cảm thấy cần phải quan tâm đến Lưu Ba Kiều nữa.

Cả hai đều là những người tu luyện kiếm đạo, nhưng con đường họ theo đuổi hoàn toàn khác nhau.

Lần này, sau khi kết thúc thời gian tu luyện và thành công trong việc thoát khỏi ẩn cung, Hoàng Hà chỉ còn mong chờ sự thách đấu kiếm đạo từ một vị tiền bối già nua nào đó tại Vườn Phong Lôi.

Trên đường đi theo dõi Lưu Ba Kiều đến đây, Hoàng Hà đã nhiều lần kìm nén lòng mình, không dám ra tay giết hắn ngay giữa đường, chỉ muốn dùng một kiếm làm cho hắn tỉnh táo lại, rồi kéo về Vườn Phong Lôi, để kẻ đang lãng phí tài năng của mình đó phải tu luyện thêm ít nhất một trăm năm nữa.

Súc Gia hồn phi phách, đứng bên cạnh cánh cửa, ngồi sụp xuống đất và khóc nức nở.

Còn Hoàng Hà, linh hồn không siêu thoát… Sau này sẽ phải làm sao đây?

Sư phụ của Súc Gia, người phụ nữ kia vừa rời khỏi cổng thành phố, ngước nhìn bầu trời rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình… Không phải là đến Chính Dương Sơn, mà là để tìm kiếm một đệ tử mới.

Còn Vườn Phong Lôi… Trong hàng trăm năm tới, nó cũng sẽ chỉ dừng lại ở đây mà thôi.

Anh em đồng môn trở thành kẻ thù chí mạng…

Dù còn lại Hoàng Hà hay Lưu Ba Kiều… Thì cuối cùng cũng chỉ là một người khác thôi mà thôi.

Điều thú vị ở đây không phải là việc Súc Gia không thích Lưu Ba Kiều… Bởi vì sau này cô ấy cũng sẽ không bao giờ thích hắn… Mà là bởi vì chính Súc Gia cũng không hề nhận ra rằng, người mà cô ấy thực sự yêu thích, chính là Hoàng Hà.

Nếu cả Lưu Ba Kiều lẫn Hoàng Hà đều bị thương nặng… Thì càng tốt.

Còn người phụ nữ mà Lý Toàn Cảnh đã giết chết cách đây hàng trăm năm… Thực ra, cô ấy cũng là một đệ tử của người phụ nữ đang đi bộ này… Giống như Súc Gia vậy… Cũng là một đệ tử không được ghi danh.

Cũng có một số người phụ nữ không phải là đệ tử của cô ấy, nhưng họ vẫn có mối liên hệ gì đó với cô ấy. Có lẽ cô ấy cũng đã thực hiện một số việc nhỏ không liên quan đến mối quan hệ sư đệ. Chẳng hạn như tại ngôi đền trong bão tuyết Ngụy Tấn, làm thế nào mà cô ấy lại gặp và yêu mến Hạ Tiểu Lương… Những kỷ niệm từ thời trẻ của cô ấy cũng đầy rẫy những câu chuyện nhỏ nhặt, quen thuộc. Không ai hay biết, suốt hàng nghìn năm qua, vận mệnh của võ đạo trên lục địa này đã bị cô ấy điều khiển một cách dễ dàng; có thể không phải tất cả, nhưng ít nhất là một nửa. Ngoài ra, cô ấy còn đã đến đảoĐồng Diệp Châu và để lại một lời tiên tri tại Phù Kỷ Tông. Cô ấy vuốt ve chiếc áo của mình, nhẹ nhàng nâng cổ tay lên, nhìn xuống dưới, mỉm cười rồi hạ mắt xuống, tiếp tục bước đi. Nhiều người được coi là thông minh, giỏi tính toán, nhưng những âm mưu ấy cuối cùng chỉ là những âm mưu nhỏ bé, dễ bị đứt gãy và biến mất. Tuy nhiên, trên thế giới này chỉ có một loại mối quan hệ duy nhất – một khi nó đã được thiết lập, ngay cả một vị kiếm tiên cũng khó có thể phá vỡ nó; dù có vẻ như đã đứt gãy, thực tế thì nó vẫn còn liên kết mật thiết, và sẽ kéo dài suốt đời. Chỉ có những người có tầm nhìn xa trông rộng, giỏi xử lý những chi tiết nhỏ nhặt, mới có hy vọng có thể giải quyết những tình huống phức tạp này một cách dễ dàng hơn. Một khi bắt đầu kéo những sợi dây đó, dù không phải là một vị kiếm tiên ra tay, nhưng thực tế thì không ai có thể chết được; tuy nhiên, cuộc sống sau đó thường sẽ trở nên khốc liệt hơn cái chết, và rồi cuối cùng họ cũng sẽ chết thôi. Cô ấy chưa bao giờ đánh giá thấp đối thủ của mình. Vì vậy, đối với những người cô ấy quan tâm, cô ấy luôn chuẩn bị nhiều “sợi dây” hơn. Những người si tình trên thế giới này thích tìm niềm vui trong nỗi buồn, họ tìm niềm vui trong khổ đau; nếu không buồn, làm sao có thể gọi họ là những người si tình được? Suy nghĩ của cô ấy bỗng trở nên mơ màng… Thật đáng tiếc là đã nhiều năm rồi cô ấy không gặp lại sư huynh mình. Lần cuối cùng họ gặp nhau, thực ra cách nhau rất gần, thậm chí có thể nói là đã va vào nhau; nhưng không thể làm gì được, miễn là sư huynh cô ấy thực sự muốn tránh xa cô ấy, thì cô ấy cũng sẽ không thể nhận ra ông ấy, ngay cả khi họ đứng ngay cạnh nhau. Nghe nói lần cuối cùng sư huynh xuất hiện là gần đảoĐồng Diệp Châu Quan Đạo Quan. Sư huynh cô ấy có một điểm không tốt: ông ấy th

————

Một người đàn ông trẻ tuổi, ăn mặc lôi thôi, lưng còng, đã đi đến quán rượu nhỏ trong thị trấn để xin ít tiền và nhận được vài lời chế giễu. Sau đó, anh ta đi dạo trên con phố Dương Gia Pốc Tự.

Shi Líng Sơn, một thiếu niên vừa làm việc trong cửa hàng vừa là học trò của lão Yang, đang ngồi sau quầy, say sưa trong việc luyện tập linh hồn của mình, hoàn toàn không để ý đến xung quanh.

Ngược lại với Shi Líng Sơn, người luôn chăm chỉ luyện tập, Su Điền hôm nay lại không sử dụng những phương pháp kỳ lạ để luyện võ. Anh ta chỉ ngồi trước cửa nhà hứng nắng mặt trời. Khi thấy anh trai cả Trịnh Đại Phong bước đến gần, Su Điền đứng dậy và Trịnh Đại Phong vỗ tay nói: “Su Nương, sao em lại xinh đẹp hơn nữa vậy? Nếu cứ tiếp tục như này, khi em lớn lên và phải kết hôn, anh trai sẽ càng lo lắng hơn đấy.”

Khi tiến gần hơn, Trịnh Đại Phong vỗ ngực than phiền.

Su Điền hỏi: “Anh trai có muốn tìm sư phụ không?”

Trịnh Đại Phong đáp: “Không phải tìm sư phụ đâu… Chỉ là trên núi lạnh quá, ngủ trong chăn cũng không thể ấm lên được, sợ là sẽ chết rét mất. Vì vậy, anh xuống núi để đi dạo, cho đôi chân được hoạt động một chút. Zheng Nương, em thật là… Cách anh trai chỉ vài bước thôi mà cũng không bao giờ nghĩ đến việc đến thăm anh trai. Ngôi nhà lớn của anh trai đó, sao em lại không đến ở cùng nhỉ?”

Su Điền lắc đầu: “Em không dám ở lại đó qua đêm… Sợ rằng sẽ có chuột chạy lung tung bên ngoài tường.”

Trịnh Đại Phong nói nghiêm túc: “Su Nương, anh trai không phải đang lải nhải em đâu… Là một người luyện võ, em cần phải có lòng can đảm mới được. Sao em lại nhát nhúa như vậy chứ? Này, tối nay chúng ta hãy đến nhà anh trai ở một ngày, để rèn luyện lòng dũng cảm của mình đi.”

Su Điền đáp: “Anh trai, nếu có chuyện gì thực sự cần nói, xin hãy nói thẳng ra.”

Nếu không biết rằng anh trai này chỉ biết nói mà không hành động, Su Điền đã sớm cãi vã với anh ta từ lâu rồi.

Trịnh Đại Phong đặt hai tay sau lưng, nhìn thấy chiếc ghế nhỏ liền muốn ngồi xuống… Chắc hẳn sẽ ấm áp hơn một chút… Nhưng Su Điền đã dùng ngón chân đẩy chiếc ghế lên và cầm nó vào tay mình.

Trịnh Đại Phong bước qua ngưỡng cửa và thấy Shi Líng Sơn đang ngồi đó; anh ta lắc đầu và nói: “Người ta thường nói rằng người sống gần nơi có nước thì sẽ được hưởng ánh nắng mặt trời trước… Nhưng cậu bé này thì khác… Thậm chí không thể giữ gìn được người chị gái ruột thịt của mình… Chờ đợi đi… Rồi sẽ đến lúc cậu buồn bã đấy… Trong các câ

“Tôi muốn ra ngoài một chút.”

Shi Líng Sơn sững sờ không nói được lời nào.

Trịnh Đại Phong – Cậu bé nhìn mép cười và nói: “Trước khi xuống núi, sư huynh vẫn chưa ăn no đâu; nếu không đi vệ sinh, thì sẽ chẳng có gì để ăn đâu.”

Shi Líng Sơn cảm thấy buồn bã và tức giận; nếu không phải vì thấy dáng vẻ gù lưng của người kia, anh đã muốn đấu một trận với hắn rồi… Nhưng rồi anh lại thương hại cho hắn và quyết định không làm vậy.

Trịnh Đại Phong cười một tiếng, rồi quay sang nói với Tây Điền: “Cũng có vài việc cần làm, nhưng những chuyện lớn như thế này, sư phụ đã có kế hoạch riêng rồi; tôi không cần phải lo lắng gì cả.”

Tây Điền hỏi: “Sư huynh cũng nghĩ rằng bây giờ tôi có thể tự mình rời khỏi quê hương được rồi sao?”

Trịnh Đại Phong lắc đầu: “Tốt hơn hết là nên mang theo một người bạn đồng hành; ít ra còn có người chăm sóc các bạn. Hiện tại, cả hai bạn vẫn còn yếu kém, suy nghĩ cũng chưa thông minh lắm… Thế giới bên ngoài nguy hiểm không phải vì level tu luyện, mà chủ yếu là vì lòng người. Shi Líng Sơn thì may mắn hơn; anh ta thường xuyên có lòng nhân từ, nhưng trong những lúc cần thiết, anh ta cũng có thể quyết đoán mạnh mẽ… Còn bạn thì ngược lại; bạn thường xuyên cứng rắn, điều đó chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn mà thôi. Này Tây Điền, sau khi các bạn đi xa, có thể tuyên bố rằng Shi Líng Sơn là con trai của bạn… Để tránh những kẻ độc thân không biết xấu hổ đó quấy rối bạn… Mỗi khi nghĩ đến điều này, sư huynh ở trên núi lại thật sự không thể ngủ được…”

Tây Điền không biết phải nói gì.

Shi Líng Sơn thì càng thêm sốc.

Trịnh Đại Phong nhìn qua rèm tre bên kia, rồi quay người rời đi.

Trịnh Đại Phong đến cái cổng vòm có bốn tấm biển đã mất đi sự huyền bí… Anh đi quanh một vòng; dù sao thì những tấm biển đó vẫn còn đó, và bốn câu chuyện được viết trên chúng thực sự rất thú vị… Sau đó, anh đến cái giếng được khóa bằng sắt… Bây giờ nơi đó đã trở thành khu đất tư nhân của một ngọn núi nào đó… Người ta đã chi rất nhiều tiền để mua nó, nhưng cuối cùng lại chẳng thu được lợi ích gì cả… Thật là ngu ngốc… Kẻ ngốc nghếch kia tên là Jiang Yun… Mỗi khi nghĩ đến Vân Lâm Giang Thị, Trịnh Đại Phong lại cười ha hả… Khi không ai xung quanh, anh liền lục túi quần mình… Xin lỗi nhé, em út… Chính anh trai này đã làm em phải phiền lòng… Anh đã học hỏi rất nhiều võ công, nhưng cuối cùng lại chẳng có kẻ nào để sử dụng chúng cả… Thật là đáng tiếc…

Trịnh Đại Phong lại rời khỏi thị trấn nhỏ, đi về phía nơi mà ngày xưa được gọi là “Mộ của các vị thần tiên”. Giờ đây cái tên đó đã không còn nữa; Đại Lý có ý định làm cho câu chuyện cổ xưa này dần bị lãng quên. Những bức tượng thần tiên đã hư hỏng nay đã được sửa chữa và phục hồi lại nguyên trạng ban đầu. Đại Lý Triều thực sự đã dành khá nhiều công sức vào việc này. Còn về ngôi Võ Miếu mới to lớn kia… thì cũng chẳng có gì đáng để nói cả; nhìn mãi cũng chẳng thấy điều gì thú vị cả.

Sau đó, anh ta đi đường vòng, đến chỗ nơi con suối Sắt Phù gặp con suối Rồng Tua. Anh ta ngồi xuống đó và ném đá xuống mặt nước. Thật là… giống như “Yang nhập đại thủy thành bình” vậy!

Trịnh Đại Phong chọn một chỗ nơi dòng nước chảy êm đềm hơn, nhìn chằm chằm vào mặt nước và tự nói với mình: “Trên đời này lại có người đàn ông tuấn tú đến thế sao? Nhìn càng lâu càng muốn đánh anh ta…” Cuối cùng, Trịnh Đại Phong đi qua cửa hàng rèn kiếm đầu tiên ở Nhậu Khuông. Anh ta đến ngôi cầu vòm đá kia; chiếc cầu vòm đã được tháo dỡ và trả lại hình dạng ban đầu của nó.

Trịnh Đại Phong ngồi một mình trên cầu đá. Anh ta quay đầu nhìn về phía bắc thị trấn, nơi có ngọn núi sứ cổ và nhiều lò nung rồng xung quanh. Sau đó, anh ta thu hồi ánh mắt lại.

Ba ngàn năm trước, vị kiếm sĩ nổi tiếng rồi lại biến mất nhanh chóng ấy… không hiểu do lý do gì mà sau khi trở nên nổi tiếng, anh ta liền đi săn rồng không ngừng nghỉ, gây ra nhiều tai họa. Người ta nói rằng anh ta muốn trở thành người đầu tiên phá vỡ “rào cản Phi Thăng Cảnh” trong con đường tu luyện kiếm. Người học giả tự hào nhất của Trung Thổ Thần Châu… thực ra chỉ là một học giả mà thôi; nếu không, có lẽ cả bức tranh lớn của thế giới này cũng sẽ thay đổi theo. Chỉ là về bí mật này… người già duy nhất có thể biết câu trả lời cũng không hề giải thích gì cả. Trịnh Đại Phong từng cố gắng hỏi Lý Nhị xem liệu anh ta có thể tìm hiểu được thông tin gì không; Lý Nhị cũng đã hứa sẽ giúp đỡ, nhưng sau đó chuyện đó cũng không được tiếp tục nữa.

Không còn cách nào khác… Bây giờ thì cũng tạm ổn rồi; ít nhất cũng có thể nghe được vài lời mắng nhiếc… Trước đây, mỗi khi người già sẵn lòng nói chuyện với anh ta, chỉ cần được nghe vài từ, Trịnh Đại Phong cũng cảm thấy như đang ăn mừng Tết vậy. Vì vậy, Trịnh Đại Phong chỉ biết rằng con rồng thật cuối cùng trên đời này… không hề cố gắng tìm đến những nơi bí mật dưới đáy bi

Mục đích của họ chỉ là tìm kiếm sự bảo vệ, hy vọng rằng một tồn tại cổ xưa nào đó sẽ mở lại bậc thang thăng tiên, giúp họ thoát vào những vùng đất chưa từng được các bậc thánh nhân khám phá.

Nhưng người lão già kia đã không làm theo ý họ, mà chỉ đứng nhìn mặc kệ.

Cuối cùng, điều này đã dẫn đến sự ra đời của một trong ba mươi sáu “tiểu động thiên” – đó chính là Động Ngọc Châu.

Bốn vị thánh nhân thuộc ba tôn giáo đã cùng nhau đặt ra quy tắc để xây dựng ngôi cổng vòm có bốn tấm biển hiệu; người dân địa phương sau này gọi nơi đó là “Phường Cua”.

Trên nền cầu vòm ban đầu, người ta đã xây thêm một cây cầu hành lang, nhằm mong muốn cho Đại Lý Tống thị có một triều đại trường tồn và thịnh vượng, có thể tranh đấu để giành lấy quyền lực trên thế giới.

Trước khi rời đi, Tống Trường Kính đã dẫn Tống Tập Tân và cô hầu gái Zhigui đến dưới bậc thang cầu hành lang để thắp hương. Những người tham gia lễ tế đều là những người con cháu oan uổng của Đại Lý Tống thị.

Vị quan giám sát công việc xây dựng Tống Dục Chương đã trực tiếp phụ trách việc này, và do đó, ông ta nắm rõ những bí mật đẫm máu liên quan đến sự kiện này.

Cuối cùng, người phụ nữ quyền lực kia – người coi việc sinh con trai quan trọng hơn mọi thứ – đã ra lệnh cho tên hộ vệ của vị tướng Lư Thị đã khiến đất nước này diệt vong, đó là Vương Ý Phủ, để chặt đầu Tống Dục Chương và đem nó gửi đến Đại Lý Kinh Thành.

Sau khi bị giết, Tống Dục Chương đã trở thành thần núi của Lạc Bạc Sơn… Không ai biết liệu đây có phải là sự bù đắp của hoàng đế Đại Lý dành cho người công thần này, hay đó lại là một hình thức trừng phạt khác… Dù sao đi nữa, Tống Dục Chương đã phạm phải điều mà vị hoàng đế cũ không thể chấp nhận được: ông ta đã dám có tình cảm cha-con với Tống Tập Tân… Và Tống Tập Tân cũng thực sự có những cảm xúc phức tạp đối với Tống Dục Chương… Người luôn sống trong sự giàu sang và an nhàn với tư cách là con ruột của vị quan giám sát công việc xây dựng, Tống Tập Tân đã coi Tống Dục Chương như người cha đích thực của mình… Trong lòng, ông ta vừa căm ghét, vừa ngưỡng mộ Tống Dục Chương.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến hiệu thuốc bụi bặm kia ở Lão Long Thành.

Thực ra, tôi cũng có chút nhớ về Trịnh Đại Phong đấy.

Con người mà, những chuyện tốt đẹp thì thường không được nhớ nhiều; quá khứ đã qua rồi, còn những chuyện buồn bã, dù không hoàn toàn xấu xa, lại cứ mãi in sâu trong trí nhớ.

Trịnh Đại Phong ngả ngửa ra sau, dùng hai tay làm gối, nhắm mắt và lẩm bẩm: “Không tự coi mình cao quý hơn người khác, cũng đừng xem họ như những kẻ ngốc nghếch… Có khó đến thế sao? Thật là kỳ lạ.”

—————

Nhậu Tiếu đã trở về Long Quân Kiếm Tông.

Cô đã hẹn với Bèi Tiền và Châu Mị Hạt tại cửa hàng bán đồ lễ Tết ở Hẻm Kỵ Long.

Hôm nay, ba người cùng ngồi trước cửa hàng hưởng ánh nắng mặt trời.

Nhậu Tiếu nhận thấy Châu Mị Hạt có vẻ đang tránh né mình; khi kể chuyện về phong cảnh của Bắc Cự Lộ Châu, cô ấy cũng không còn linh hoạt như mọi khi nữa. Nhìn kỹ hơn, Nhậu Tiếu mới hiểu rõ nguyên nhân. Dù sao đi nữa, chuyện này cũng liên quan đến Ngôi Đền Thủy Thần của Sông Ngọc Dịch… Nhưng cụ thể là gì thì Nhậu Tiếu không tò mò lắm, cũng chẳng muốn hỏi. Nếu Châu Mị Hạt không muốn nói, thì việc ép buộc một cô gái nhỏ bé làm gì chứ?

Nhậu Tiếu chỉ đơn giản là thưởng thức bánh đào hoa mà thôi… Miễn phí luôn.

Nói ra thì, cô ấy mới là người đầu tiên quản lý hai cửa hàng này đấy.

Bèi Tiền nói: “Chị Xiù Xiù ơi, lần này em đi xa lắm đấy…”

Nhậu Tiếu cười và nói: “Thật là tuyệt vời đấy.”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Em cũng phải tự hào về bản thân mình đấy.”

Sau một lát do dự, Bèi Tiền nhẹ nhàng hỏi: “Chị Xiù ơi, chị cũng từng đi xa như vậy chưa?”

Nhậu Tiếu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Trên trời dưới đất, khắp năm châu bốn biển, những ngọn núi cao, những hố sâu cổ xưa… chỗ nào em cũng từng đến. Nơi nào ánh nắng mặt trời chiếu tới, đó chính là dấu chân của em; nơi nào ánh lửa chiếu rọi, đó chính là lãnh địa của em.”

Châu Mị Hạt vội vàng giơ hai bàn tay lên, không hợp thành chữ thập, nhưng rất nhanh… “Wow, chị Xiù Xiù ơi, chị thật là tuyệt vời!”

“Chị Xiuxiu ơi, chắc là chị đã thay đổi rất nhiều đôi giày rồi nhỉ?”

Nhậu Tiếu cười và nói: “Cũng tạm được mà.”

Sau khi kể xong câu chuyện đó, Zhou Mili liền đi sang cửa hàng bán cỏ bên cạnh để trò chuyện với Juer.

Bèi Tiền từng yêu cầu cô ấy đừng nhắc đến chuyện ở Thị trấn Nến Đỏ nữa, nhưng thực ra Zhou Mili đã quên mất rồi. Chỉ là sau khi Bèi Tiền nhắc lại, cô ấy cứ suy nghĩ về chuyện đó mỗi khi ngủ, đến nỗi gần đây ăn uống cũng không ngon miệng, ăn hạt dưa cũng không thấy no. Vì vậy, hôm nay khi gặp chị Xiuxiu, cô ấy thật sự rất lo lắng.

Nhậu Tiếu đứng dậy và nói: “Đi thôi, đi chơi nào.”

Bèi Tiền cũng đứng dậy theo và nói: “Chị Xiuxiu ơi, đừng đi đến Sông Ngọc Dịch nhé.”

Nhậu Tiếu cười toe toét, xoa đầu cô bé nhỏ và nói: “Thích câu chuyện của em, thích Gạo hạt, đó là một chuyện; còn việc sống như thế nào, thì tôi tự quyết định.”

Ngay lập tức sau đó...

Bèi Tiền vội vàng đá chân, gãi đầu không biết phải làm sao.

May mắn thay, Châu Liệm đến và nói với cô ấy: “Không sao đâu.”

Bèi Tiền mỉm cười và hỏi: “Lão đầu bếp ơi, sao bạn lại xuất hiện lúc này lúc khác như vậy vậy?”

Châu Liệm bước vào cửa hàng bán đồ lễ Tết.

Bèi Tiền theo sau và cười nói: “Là người nhà mình mà, giảm giá 20% đấy!”

Châu Liệm cười và nói: “Thực ra tôi cũng biết làm một số loại bánh ngọt, trong đó có chiếc bánh nhân đào vàng kia, khá nổi tiếng đấy; đó là do tôi tự nghĩ ra đấy.”

Bèi Tiền hoài nghi và hỏi: “Đó là chiếc bánh nhân đào đắt tiền mà Nam Viên Quốc Kinh Thành từng làm à?”

Châu Liệm đặt hai tay sau lưng, nhìn quanh các loại bánh ngọt trong cửa hàng và gật đầu: “Không ngờ phải không?”

Bèi Tiền khen ngợi: “Lão đầu bếp ơi, bạn thực sự sinh ra để làm đầu bếp đấy. Tiếc là trông bạn không hấp dẫn lắm, nếu không dù già đi thế nào, bạn cũng chắc chắn sẽ không còn độc thân đâu!”

Châu Liệm chỉ gầm một tiếng.

Thạch Nhu có vẻ mặt kỳ lạ.

Nhậu Tiếu bay theo làn gió đến Sông Ngọc Dịch, do dự một chút, rồi không muốn nhưng vẫn phải sử dụng phép che mắt.

Khi vừa bước vào Sông Ngọc Dịch...

Dòng sông lập tức sôi trào, như thể mặt trời đang chìm xuống đáy sông, được nấu chín bởi ngọn lửa lớn.

Quyền năng thiên nhiên thật hùng vĩ.

Nhậu Tiếu bước vào đại điện của thần sông, người nữ thần sông vốn đang dùng nước để tu luyện thân xác mình, giờ đây