Ninh Diệu Thức dậy một cách thong dong, ngủ rất say sưa và thoải mái. Khi mở mắt, cô nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc ghế, có chút bối rối. Sau khi ngẩn ngơ một lát, cô đứng dậy và mở cửa ra ngoài, thấy trước hiên có một ông già và một cô bé ngồi đó, cả hai đều im lặng không nói gì. Nghe thấy tiếng bước chân của Ninh Diệu, Trần Bình An quay đầu cười nói: “Đã thức dậy rồi à? Nhìn bạn ngủ say quá, trước đây tôi không gọi bạn đâu.”

Ninh Diệu gật đầu, không quan tâm lắm, rồi hỏi: “Ông Yang, người tiền bối ạ?”

Người già tỏ vẻ không hài lòng: “Sao vậy, sợ Trần Bình An lợi dụng lúc bạn đang ngủ sao? Yên tâm đi, tôi đang canh chừng cho bạn đấy… Hắn ta chỉ có ý định xấu thôi, nhưng không dám làm gì đâu.”

Trần Bình An vội vàng giải thích: “Cô Ninh, đừng tin lời ông Yang nói đấy… Tôi cam đoan là tôi không hề có ý định xấu gì cả!”

Ninh Diệu đặt hai tay vào vị trí như thể đang tập khí công, tự nhủ với bản thân: “Người lớn thường khoan dung.”

Người già liếc nhìn cậu thiếu niên mang giày cỏ, cười ha hả: “Sáu trong bảy lỗ thông đều thông rồi, chỉ có một lỗ thì không thông thôi…”

Mưa đã bắt đầu rơi nhẹ hơn, người già nói thẳng thắn: “Lát nữa hãy mang cái túi tiền cúng đến đây… Cả số tiền dùng để mua thuốc cho cô bé này và các loại thuốc bạn cần dùng sau này, tất cả sẽ được thanh toán hết.”

Ninh Diệu nhăn mày: “Những loại dược liệu này… sao lại đắt đến thế vậy?!”

Người già bình thản đáp: “Khi con người sắp chết đói, một chiếc bánh bao trong tay tôi có thể giá trị bao nhiêu đâu?”

Ninh Diệu nói một cách nghiêm túc: “Ông đang lợi dụng hoàn cảnh này để trục lợi đấy!”

Người già hút thuốc lá rất mạnh, khiến phần trên cơ thể bị bao phủ trong làn khói mỏng manh… Rồi từ miệng ông ta vang lên giọng nói khàn đầy lạnh lùng: “Đòi giá cao mà lại muốn bán với giá rẻ… Đó là hành vi của những kẻ buôn bán tồi tệ… Tôi không làm vậy đâu. Quy tắc ở đây rất rõ ràng: chỉ có một mức giá duy nhất… Các bạn muốn mua hay không, tùy các bạn thôi.”

Ninh Diệu vẫn muốn nói thêm, nhưng lại thấy Trần Bình An đang kéo tay áo mình và gửi cho cô những tín hiệu bí mật… Cuối cùng, cô cũng nuốt lại lời muốn nói đó.

Những loại dược liệu sản xuất ra từ hang động nhỏ này quả thực rất tốt… Nhưng hang động Lý Châu nổi tiếng này không bao giờ được biết đến vì những tài nguyên quý giá mà vì những “đồ sứ” và những bảo vật may mắn mà nó sở hữu… Những thứ đó mới là lý do khiến hang động

Vì vậy, dù cho nguyên liệu thuốc của Dương Gia Pốc Tự được chất đống thành núi, cũng không đáng bằng vài đồng vàng hay tiền đồng.

Người già lắc chiếc ống hút thuốc, “Mưa cũng đã tạnh rồi, hai người đừng có nhìn nhau một cách kín đáo ở đây nữa, thật là không biết xấu hổ.”

Trần Bình An nắm tay Ninh Diệu bước xuống các bậc thang, đi qua phòng khách của cửa hàng và ra đến con phố lớn. Trần Bình An cười hỏi: “Có phải là không hiểu sao? Không sao đâu, ông Yang này vốn dĩ thế, không thích nói về những chuyện tình cảm, mọi việc ông ấy làm đều… công bằng, đúng rồi, là rất công bằng.” Ninh Diệu cười lạnh: “Công bằng à? Mỗi người đều có cái cân trong lòng; ông ta dựa vào cái gì để tự cho mình là công bằng chứ? Chỉ vì ông ta già hơn sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi không cảm thấy việc chi ra một túi tiền đồng là mình đang chịu thiệt.”

Ninh Diệu liếc nhìn cậu bé và nói: “Nếu sau mười năm sống ngoài đời, bạn vẫn có thể nói điều đó một cách tự tin, thì lúc đó mới coi là bạn thắng!”

Trần Bình An cười và đáp: “Đến lúc đó rồi sẽ nói.”

Ninh Diệu thở dài, thật là không biết phải làm thế nào với anh ta… “Tiếp theo chúng ta đi đâu?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy đến cửa hàng xem Lưu Hiến Dương thế nào, đồng thời cũng lấy thanh kiếm của bạn ra khỏi đất.”

Ninh Diệu nói ngay: “Vậy thì cứ theo tôi đi.”

Bỗng nhiên, cô ấy hỏi: “Cơ thể anh đã khỏe lại chưa?”

Trần Bình An cười ha hả: “Không có vấn đề lớn gì đâu, nhưng ngoại trừ việc luyện quyền, từ bây giờ mỗi ngày tôi cũng phải uống thuốc như bạn vậy. Ông Yang nói rằng nếu hiệu quả không tốt, có thể sẽ phải tiêu thêm tiền nữa.”

Ninh Diệu ngạc nhiên: “Anh thực sự tin vào điều đó à?”

Trần Bình An cười và lắc đầu, dường như hoàn toàn không muốn tranh luận về những vấn đề như vậy.

Sau khi rời khỏi thị trấn, anh ta cuộn tay áo lên, lấy thanh kiếm được giấu dưới áo ra và trả lại cho cô gái.

Cô ấy cất thanh kiếm đó đi, sau đó quay lại lấy thanh kiếm bị con khỉ lớn đè xuống đất. Còn chiếc vỏ kiếm đã được tặng đi, Trần Bình An tạm thời để nó ở nhà Ninh Diệu, và cô ấy treo nó lên eo mình; như vậy, thanh Phi Kiếm cuối cùng cũng tìm được chỗ để “trú ngụ”.

Khi Trần Bình An và Ninh Diệu đi đến cuối cầu vòm phía nam, họ thấy một cô gái mặc áo xanh, buộc bím tóc ngồi trên bậc thang, hai tay đặt lên má, nhìn ra xa xôi; chỉ để lại bóng dáng của cô ấy cho hai người.

————

Ở sân sau, một ông lão ngồi một mình thu dọn ống thuốc, vẫy tay xua tan khói thuốc xung quanh rồi nói: “Yên tâm đi, sau khi việc này thành công, ta sẽ hứa sẽ ban cho ngươi một thân xác bất tử như của nữ thần Hép Po. Còn việc liệu ngươi có thực sự đạt được địa vị thần linh và được thăng chức thành vị thần cai quản một vùng sông nào đó hay không, thì tùy vào số phận của ngươi.”

Cuối cùng, ông lão gõ nhẹ ống thuốc xuống mặt đất, ngước nhìn phía cây hoàng đàn cổ thụ trong thị trấn và lẩm bẩm: “Cây đổ rồi, lũ khỉ cũng tán loạn hết rồi.”

————

Ba chiếc xe ngựa lần lượt tiến vào con hẻm Níp Bình.

Vương gia Đại Lý thực sự không hiểu nổi tại sao cháu trai mình lại cố tình đối đầu với một thiếu niên sống trong con hẻm tồi tàn như vậy… Thậm chí còn trở nên có “nút thắt” trong lòng nữa.

Tống Trường Kính cười nói: “Dù sao thì chuyện rắc rối giữa ngươi và Trần Bình An này, một khi ta đã can thiệp một lần rồi, thì sẽ không can dự nữa đâu. Ngươi tự giải quyết đi.”

Cuối cùng, Tống Trường Kính nhắc nhở: “Ngươi và Chính Dương Sơn có thể có mối quan hệ riêng tư, nhưng đừng để nó trở nên quá sâu sắc.”

Tống Tập Tân cười: “Mối quan hệ riêng tư à? Ý ngài là cô gái kia phải không? Ha ha, chỉ là vui chơi thôi mà, không đến nỗi gọi là có mối quan hệ gì đâu.”

Tống Trường Kính cười: “Chỉ là vui chơi thôi mà, lại dễ dàng tặng cô ấy một Dưỡng Kiếm Hồ Lô như vậy sao?”

Tống Tập Tân cảm thấy bối rối và không nói gì thêm nữa.

Xe ngựa không thể vào được con hẻm, Tống Trường Kính cũng không muốn xuống xe, vì vậy Tống Tập Tân tự mình bước xuống xe. Anh ta nhận ra trời đang mưa – đó là những giọt mưa xuân nhỏ li ti, mờ ảo, nhưng có vẻ như sẽ càng mưa lớn hơn.

Anh ta vội vàng chạy vào con hẻm Níp Bình, đến sân nhà mình, mở cửa bước vào và thấy Zhì Guī đang ngồi trên ngưỡng cửa nhà chính, mơ màng.

Tống Tập Tân cười nói: “Này, cậu bé, chú sẽ dẫn cậu đi Đại Lý Kinh Thành để mở rộng kiến thức đấy!”

Chỉ Quý bừng tỉnh lại và hỏi: “À? Đã sớm đến nỗi phải đi rồi sao?”

Tống Tập Tân gật đầu và nói: “Dù sao thì đồ đạc cũng đã được thu dọn xong rồi. Trong nhà tôi có hai cái thùng lớn, cộng với cái thùng nhỏ của em, những thứ chúng ta muốn mang theo đều đã được chuẩn bị sẵn cả. Dù đi sớm hay muộn cũng không khác biệt gì.”

Chỉ Quý gối má xuống đầu gối và nói với giọng buồn bã: “Đúng vậy, đây là nhà của chúng ta mà.”

Tống Tập Tân thở dài, ngồi xuống cùng cô ấy trên bậc cửa, lau đi hơi nước mưa trên trán và nói nhẹ nhàng: “Sao vậy, em không nỡ rời đi à? Nếu thực sự không nỡ, thì chúng ta cứ đi sau này cũng được mà. Không sao đâu, tôi sẽ đi thông báo cho họ ở bên kia.”

Chỉ Quý bỗng nhiên cười lên, vung nắm tay nhỏ của mình và nói: “Không cần đâu! Muốn đi thì đi thôi, ai sợ ai chứ!”

Tống Tập Tân nhắc nhở: “Đừng quên con rắn bốn chân kia nhé.”

Chỉ Quý tức giận và nói: “Kẻ ngu ngốc đó… Hôm qua nó đã lén lút trốn vào dưới thùng của tôi và nằm đó. Tôi đã tìm kiếm suốt nửa ngày mới tìm thấy nó; khi tìm được, thì vài chiếc hộp son dưới thùng đều bị bẩn hết rồi! Thật là không thể tha thứ được!”

Tống Tập Tân bắt đầu lo lắng cho số phận của con rắn bốn chân đó và hỏi thăm: “Có lẽ em đã… giết nó rồi chứ?”

Chỉ Quý lắc đầu và nói: “Không đâu, tôi để nó sống sót tạm thời. Khi đến kinh thành, tôi sẽ tính sổ với nó sau. À đúng rồi, công tử ơi, khi đến kinh thành, chúng ta hãy nuôi thêm vài con gà mái nhé? Ít nhất cũng phải năm con!”

Tống Tập Tân ngạc nhiên và hỏi: “Trứng gà cũng đủ ăn rồi mà, tại sao lại muốn mua thêm nữa? Em không phải luôn than phiền rằng con gà mái nhà chúng ta quá ồn ào sao?”

Chỉ Quý nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, tôi sẽ buộc một sợi dây vào chân mỗi con gà mái, rồi buộc chúng vào bốn chân và đầu con rắn kia. Mỗi khi nó tỏ ra không vui, tôi chỉ cần dùng những con gà mái này để đuổi nó đi thôi. Nếu không, con rắn bốn chân dù ngu ngốc đến đâu thì nó cũng chạy rất nhanh… Trước đây mỗi lần như vậy, chúng tôi đều mệt đứt hơi, và điều đó chỉ khiến tôi càng tức giận hơn mà thôi…”

Nghe những lời nói linh tinh của cô hầu gái mình, Tống Tập Tân trong đầu liền hiện lên hình ảnh của việc xử tử con rắn đó, và anh tự nhủ: “Chẳng lẽ là… năm con gà bị xé nát sao…” Rồi anh bật cười ha hả.

Chỉ Quý đã quen với lối suy nghĩ phóng khoáng của Gia Công tử,

Tống Tập Tân đứng dậy và vỗ tay: “Ra đây đi, tôi biết các người đang ẩn náu gần đây, xin hãy mang những cái thùng đó lên xe ngựa.”

Xung quanh không có tiếng trả lời nào.

Tống Tập Tân im lặng một lúc lâu, rồi nói với vẻ mặt u ám: “Cút ra đây! Các người tin không, tôi sẽ bảo chú tôi tự mình đến mang chúng!”

Một lát sau, vài bóng người ẩn náu từ mái nhà đối diện con hẻm xuống, hoặc lặng lẽ xuất hiện trong con hẻm phía ngoài cổng sân.

Tổng cộng năm người mặc đồ đen, sau khi người đầu đàn mở cửa, họ lần lượt bước vào.

Người đứng đầu do dự một chút, cúi đầu và nói khẽ: “Trước đây vì nhiệm vụ, tôi không dám tự ý xuất hiện, xin ngài tha thứ.”

Tống Tập Tân không biểu lộ cảm xúc gì: “Cứ làm việc của các người đi.”

Người đó vẫn cúi đầu, tiếp tục nói: “Thần tôi xin ngài giúp tôi giải thích chuyện này với công tước.”

Tống Tập Tân bực bội: “Chuyện nhỏ nhặt như thế này, chú tôi có để tâm đâu?!”

Năm người đó đứng yên không nhúc nhích, dưới cơn mưa nhỏ, họ kiên quyết không muốn di chuyển.

Tống Tập Tân cuối cùng đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ giải thích cho các người.”

Lúc đó, năm người mới bước vào nhà. Ba người mặc đồ đen dễ dàng mang những cái thùng lên xe, hai người còn lại đi bên cạnh để bảo vệ họ, sau đó họ chạy nhanh vào con hẻm.

Tống Tập Tân trầm ngâm suy nghĩ.

Zhigui mở một chiếc ô giấy dầu và đưa cho Tống Tập Tân một chiếc lớn hơn. Sau khi khóa cửa chính, cửa bếp và cửa sân, hai người chủ-tới cùng nhau đứng dưới ô ở cửa sân. Tống Tập Tân nhìn những câu đối in trên nền đỏ với chữ đen và những bức tranh về thần bảo vệ cổng, và nói nhẹ: “Không biết lần sau chúng ta trở lại, liệu còn có thể thấy những câu đối này nữa không.”

Zhigui đáp: “Đi rồi thì đi thôi, còn quay lại làm gì?”

Tống Tập Tân tự giễu mình: “Cũng đúng, nếu thành công thì trở về cũng chẳng có ai để khoe khoang; còn nếu thất bại thì lại có rất nhiều người để xem mình là trò cười.”

Mưa cứ liên tục rơi, con hẻm dần trở nên lầy lội. Zhigui thực sự không muốn ở lại lâu hơn nữa, vì vậy cô nói vội vàng: “Đi thôi, đi thôi.”

Tống Tập Tân gật đầu, và hai người cùng nhau bước về phía cửa ra vào con hẻm.

Zhigui đi phía trước, bước chân vội vã.

Tống Tập Tân đi sau cô ấy, bước chân chậm rãi. Khi anh ta đi qua bức tường cao của con hẻm đối diện với cổng nhà một gia đình nào đó, người đang cầm ô Tống Tập Tân dừng lại và quay đầu nhìn.

Cậu thiếu niên nhìn những bức tường đất sét vàng không hề có gì đặc biệt, Ých ých xuất thần.

Phía trước, Tiểu Quý quay đầu lại và không nhịn được mà phàn nàn: “Thưa công tử, nhanh lên một chút đi, trời sắp bắt đầu mưa to rồi!”

Dưới chiếc ô, khuôn mặt của cậu thiếu niên không thể nhìn rõ; anh ta giơ tay ra một cái hiệu lệnh, rồi cuối cùng cũng bắt đầu đi nhanh hơn.

————

Bên trong xe ngựa trên đường phố bên ngoài Con hẻm Bình Chén Đất, Vương gia Đại Lý Tống Trường Kính đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Văn phòng giám sát hàng ngày đều lập một bản ghi bí mật, do chín tay sai và điệp viên giỏi nhất của Đại Lý phụ trách quan sát và ghi chép lại. Những thông tin được ghi trong đó đều là những chi tiết vụn vặt trong cuộc sống hàng ngày của “con trai ngoài hôn nhân của quan giám sát Song Đại nhân”: hôm nay đã đi dạo trên con phố nào, chi tiêu bao nhiêu tiền để mua thực phẩm và đồ dùng gì, buổi sáng đã đọc bài viết từ cuốn sách của những bậc hiền triết nào, lần đầu tiên uống rượu lén lút vào lúc nào, đi cùng ai ra ngoại ô thị trấn để thả diều và bắt dế, vì lý do gì mà xảy ra tranh cãi với ai ở đâu, v.v. Mọi chi tiết nhỏ nhặt đều được ghi chép lại trong hồ sơ, sau đó được gửi đến Đại Lý Kinh Thành mỗi ba tháng một lần, và được đặt lên bàn làm việc trong thư phòng hoàng gia. Cuối cùng, tất cả những hồ sơ này được tổng hợp thành các cuốn sách, và người anh trai yêu thích văn chương của cậu ta đã đặt tên cho chúng là “Hồ sơ Sinh Hoạt Hàng Ngày”. Từ “Hồ sơ Sinh Hoạt Hàng Ngày” số một cho đến “Hồ sơ Sinh Hoạt Hàng Ngày” số mười lăm, những chi tiết trong quá trình mười lăm năm cuộc sống của một cậu thiếu niên sống trong con hẻm nghèo khó đã được ghi chép lại thành mười lăm cuốn sách.

Trước khi đến thị trấn này, Tống Trường Kính đã đọc qua những cuốn sách đầy những chuyện vụn vặt nhàm chán đó, nhưng anh ta nhận thấy rằng trong một cuốn có tên “Số Bảy”, có một trang bị thiếu, rõ ràng là đã bị ai đó xé đi. Điều này có nghĩa là vào mùa hè hoặc mùa thu khi Tống Tập Tân mới mười hai tuổi, đã có một sự kiện lớn nào đó xảy ra.

Trước khi đến thị trấn này, Tống Trường Kính nghĩ rằng đó là một vụ ám sát đẫm máu bắt đầu từ Đại Lý Kinh Thành, và có liên quan đến một số nhân vật mà ngay cả anh trai mình cũng không thể can thiệp được. Nhưng sau đó, Tống Trường Kính nhận ra rằng câu chuyện được ghi lại trên trang bị thiếu đó chắ

Tống Trường Kính Bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Vị vương gia hàng đầu của Đại Lý này, hiếm khi có thời gian rảnh rỗi giữa bận rộn, cố gắng nhớ lại từng chi tiết cuộc trò chuyện giữa hai thiếu niên được ghi chép lại, cũng như hình ảnh tại hiện trường vào lúc đó.

Tống Trường Kính Mở mắt ra, khó chịu vì rèm xe che khuất tầm nhìn, đầu tiên cô nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của người hầu gái cầm ô, sau đó là cháu trai mình – Tống Tập Tân. Hai người cùng nhau đi về phía chiếc xe ngựa thứ hai; ba cáihòm đã được chuyển sang chiếc xe cuối cùng.

Tống Trường Kính Nói nhẹ: “Khởi hành.”

Xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển.

Bỗng nhiên, xe dừng lại. Không lâu sau, Tống Tập Tân lao vào trong xe với vẻ tức giận: “Ý ngài là gì?!”

Tống Trường Kính hỏi: “Ý ngươi là xác chết trên chiếc xe của ngươi à?”

Tống Tập Tân mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào Tống Trường Kính.

Tống Trường Kính vẻ mặt bình thản: “Ngươi biết danh tính của người đó không? Cơ quan tình báo Đại Lý có tổng cộng bảy chi nhánh; ba trong số đó do ta kiểm soát, chủ yếu dùng để thâm nhập vào các triều đình nước ngoài, thu thập thông tin quân sự quan trọng và mua chuộc quan lại địch. Ba chi nhánh còn lại do Quốc sư Tú Hổ quản lý, chuyên theo dõi tình hình chính trị trong nước và hoạt động của giang hồ, đặc biệt là những diễn biến xảy ra tại kinh thành. Chi nhánh cuối cùng thì chuyên đối phó với những kẻ thuộc phe Sơn Thượng Tu, trực thuộc… một người nào đó. Trong thị trấn này, có tổng cộng chín điệp viên Đại Lý, đến từ bảy địa phương khác nhau; tất cả họ đều được cử đến đây để bảo đảm an toàn cho ngươi, và chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Tống Tập Tân nói giọng trầm: “Ngài muốn nói điều gì vậy?”

Tống Trường Kính cười: “Những mối quan hệ phức tạp này, người đó thực sự trung thành với ai… Những sự thật rối ren ấy… e rằng ta sẽ rất khó giải thích cho ngươi hiểu rõ. Dù sao thì người đó cũng xứng đáng bị giết. Nhưng ngươi cần nhớ một điều: hiện nay, mọi người coi ngươi như Hoàng tử Đại Lý, xem ngươi là một người quý tộc cao quý. Dù họ tỏ ra kính trọng hay nịnh hót ngươi, ngươi đều có thể chấp nhận tất cả… Nhưng đừng quên lý do tại sao họ lại làm vậy.”

Tống Tập Tân cười lạnh: “Ồ? Lý do gì?”

Tống Trường Kính mỉm cười: “Ngươi nghĩ rằng mình thực sự quan trọng đến mức đó sao?”

Tất cả chỉ vì chủ nhân này luôn ở bên cạnh ngươi mà thôi. Sợ ngươi sẽ quên đi điều này, nên tận dụng cơ hội này để nhắc nhở ngươi phải coi chừng hơn. Đứng bên cạnh kẻ đã chết không hề thoải mái chút nào… Nhưng ít ra cũng tốt hơn là lần sau, chủ nhân này lại phải đứng bên cạnh xác ngươi.”

Tống Tập Tân mặt đỏ bừng.

Tống Trường Kính liếc nhìn thiếu niên kia rồi nói lạnh lùng: “ Xuống xe.”

Tống Tập Tân bỗng nhiên nuốt lại những lời muốn nói, im lặng quay người và rời đi trong sự tức giận.

Khi thiếu niên kia xuống xe xong, Tống Trường Kính cười một tiếng và nói: “Với khả năng yếu ớt như thế này, khi đến kinh thành, chắc chắn những con hổ hay cáo già kia sẽ lập tức để mắt đến ngươi, và chắc chắn chúng sẽ muốn xé toạc vài miếng thịt trên người ngươi!”

Ngay cả vị phiên vương này cũng cảm thấy đau đầu khi nghĩ đến việc phải đến kinh thành…

————

Bên trong khoang xe, người chiếm nhiều chỗ nhất lại chính là “kẻ đã chết” kia.

Tống Tập Tân cảm thấy rất khó chịu; trong khi đó, cung nữ Zhigui thì vẫn bình thản như mọi khi. Anh ta hỏi một cách tùy tiện: “À, Zhigui, em có mang theo chìa khóa cũ của nhà chúng ta không?”

Cô ấy trả lời một cách ngạc nhiên: “Không ạ… Em để quên ở trong phòng mình rồi. Em cũng không muốn quay lại đó… Sao công tử lại hỏi điều này vậy? Hơn nữa, công tử cũng có một chuỗi chìa khóa nhà mà.”

Tống Tập Tân thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi cười nói: “Em cũng để quên ở trong phòng rồi.”

————

Ba chiếc xe ngựa đi qua cây hoàng đàn cổ thụ, rời khỏi thị trấn nhỏ, và cuối cùng bắt đầu lăn tăn trên con đường lầy lội, tiếp tục hướng về phía đông.

Khi đi qua cánh cổng rào ở phía đông thị trấn, người gác cửa Trịnh Đại Phong đang trú ẩn dưới mái nhà lầy bùn của mình, ngồi xổm bên cửa và nhìn theo ba chiếc xe ngựa kia. Người đàn ông độc thân già nua này buồn ngáp một cái.

Khoảng nửa giờ sau, Tống Trường Kính nói một cách nghiêm túc: “ Dừng xe!”

Tống Trường Kính bước xuống xe; Tống Tập Tân và Zhigui trên xe sau cũng kéo rèm lên, hai đầu cúi lại gần nhau, tò mò nhìn về phía Tống Trường Kính.

Tống Trường Kính vẫy tay, bảo Tống Tập Tân và Zhigui trở lại trong xe.

Tống Trường Kính tiếp tục đi về phía trước… Không xa lắm, có một người đàn ông trung niên trông hiền lành đang đứng ngăn đường; đôi dép cỏ và ống quần của anh ta đều dính đầy bùn lầy.

Tống Trường Kính vừa bước đi vừa cười nói: “Thật không ngờ, trong thị trấn nhỏ này lại ẩn chứa một nhân vật lớn như anh. Có vẻ như các điệp viên của đại quốc Lý chúng ta thực sự là không làm gì cả, chỉ biết ăn uống và ngồi yên mà thôi.”

Bộ áo choàng trắng tinh khôi của vị phiên vương này giờ đã bị bùn đất bám đầy; đôi giày của ông ta cũng không thoát khỏi tình trạng tương tự.

Cuối cùng, Tống Trường Kính dừng lại cách người đàn ông kia khoảng mười bước và nói: “Nếu chúng ta không đánh nhau ngay từ khi gặp mặt, thì hãy cùng nói xem, anh thực sự muốn gì.”

Người đàn ông sống trong thị trấn nhỏ này, người mà ngay cả mái nhà của mình cũng bị loài khỉ lớn đè nát, giờ đây đứng trước mặt vị phiên vương đại quốc Lý, không còn vẻ nhục nhã hay ủ rầu nữa. Anh ta nói một cách kiên định: “Tống Trường Kính, chỉ cần sau trận đấu này, nếu ông còn sống sót được, thì chắc chắn sẽ biết câu trả lời!”

Tống Trường Kính nhíu mày, người đàn ông kia hiểu ý ông và nói: “Để xe ngựa đi trước đi.”

Tống Trường Kính cười gật đầu, không quay đầu lại, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia và hét lớn: “Xe ngựa cứ đi trước đi, cứ tiến về phía trước.”

Người đàn ông kia lùi sang một bên đường, để ba chiếc xe ngựa có thể đi qua một cách thuận lợi.

Tống Trường Kính chờ đến khi những chiếc xe ngựa hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mới quay đầu nhìn người đàn ông đã kiên nhẫn chờ đợi mình.

Người này có cấp độ võ công cao hơn mình một chút, nhưng sự chênh lệch giữa hai người cũng không lớn lắm.

Tống Trường Kính không hề sợ hãi, ngược lại, ông cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết trào dâng. Ông kéo căng cổ áo mình.

Người đàn ông trước mắt mình, dù không có danh tiếng gì lớn, nhưng chắc chắn là một đối thủ lý tưởng để rèn luyện võ nghệ.

Trực giác của Tống Trường Kính báo cho ông biết rằng, sống hay chết hôm nay, thành công hay thất bại ngày mai, tất cả đều phụ thuộc vào cuộc đối đầu này!