Khi người phụ nữ gây rắc rối kia đi mất, cảnh tượng “mùa xuân bị lộ ra” cũng không còn để ngắm nữa, và đám đông Dương Gia Pốc Tự cũng nhanh chóng tan đi.

Trịnh Đại Phong lén lút chạy đến dưới mái nhà chính, ngồi ở xa, không dám lại gần ông Yang quá.

Dù cùng là đệ tử, nhưng sự đối xử của sư phụ với anh ta và Lý Nhị thì khác biệt một trời một vực.

Trịnh Đại Phong cũng than phiền về sự thiên vị của sư phụ, nhưng có những việc, thật sự không thể cưỡng lại được.

Nervous, Trịnh Đại Phong hỏi: “Sư phụ, Kỳ Tĩnh Xuân đã quyết tâm không tuân theo quy tắc rồi, lúc đó chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Ông già im lặng, tiếp tục hút thuốc lá. Một con mèo đen không biết từ đâu xuất hiện, ngồi gần chân ông, lắc lư bộ lông, khiến nước mưa bắn tung tóe.

Trịnh Đại Phong lo lắng: “Chân Vũ Sơn kia thậm chí còn mời thần xuống núi, liệu có gây rắc rối không nhỉ? Dù sao bây giờ cũng có rất nhiều người đang theo dõi chỗ này.”

Ông già vẫn không nói gì.

Quen với tính ít nói của sư phụ, Trịnh Đại Phong cũng không cảm thấy ngại ngùng, và trong lúc suy nghĩ lung tung, anh ta lại nhớ đến Kỳ Tĩnh Xuân, và chửi thầm: “Lão khốn nạn Kỳ Tĩnh Xuân… Đã làm cháu trai suốt năm mươi chín năm rồi, còn thiếu vài ngày nữa là xong à? Người học vấn thật là cứng đầu, không thể hiểu nổi!”

Cuối cùng, ông già cũng nói: “Ngay cả khi không học sách, ngươi cũng vẫn là người cứng đầu.”

Trịnh Đại Phong không thấy xấu hổ, quay đầu nịnh hót: “Sư phụ, muốn con xoa vai hoặc gõ chân cho sư phụ không?”

Ông già nhẹ nhàng đáp: “Ta không có gì để giữ, ngươi cứ quên đi đi.”

Trịnh Đại Phong mặt tái nhợt: “Lời sư phụ nói thật là làm tổn thương lòng người… Con là đệ tử, tài năng có hạn, nhưng lòng hiếu thảo thì đủ rồi; con đâu có nghĩ đến những chuyện đó đâu… Con cũng không phải là vợ của Lý Nhị đâu.”

Ông già gật đầu: “Ngươi còn kém hơn cô ta nữa.”

Trịnh Đại Phong mặt tái nhợt, cúi đầu, trông như cái bí ngòi bị sương giá làm héo úa, không còn chút tinh thần nào nữa.

Nhưng rồi, anh ta bỗng nhiên mừng rỡ, nhận ra rằng dù lời nói của sư phụ hôm nay vẫn rất khó chịu, nhưng ít ra ông cũng đã nói ra nhiều điều… Thật là hiếm có! Khi trở về căn phòng ở phía đông, có thể uống một bình rượu để ăn mừng mới đây.

Trịnh Đại Phong Cảm thấy vui vẻ một chút, liền hỏi một cách tùy tiện: “Sư huynh có thể ngăn được kẻ đó không?”

Lần này, không đợi ông lão nói gì, Trịnh Đại Phong đã tự tát mình một cái, nghĩ rằng nếu sư huynh không ngăn được thì mới thực sự có hy vọng; còn nếu ngăn được thì sau này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ông lão hỏi một cách không hiểu: “Trịnh Đại Phong, con biết tại sao mình không thành công không?”

Trịnh Đại Phong bỗng cảm thấy bối rối. Nó nghĩ rằng câu hỏi của sư phụ chứa đựng điều gì đó sâu sắc, mình phải cẩn thận trước khi trả lời.

Không ngờ ông lão đã tự giải đáp: “Vì xấu xí.”

Trịnh Đại Phong ôm đầu lại, nhìn ra sân nơi nước mưa đang bắn tung tóe; một người đàn ông lớn tuổi như vậy, chỉ muốn khóc nhưng không có nước mắt.

————

Tại văn phòng quan yếu Quản sự, Trịnh Đại Phong không cần phải quan sát ai cả, cũng biết rằng mình không thích hợp để tiếp tục ở lại đó, liền tìm cớ để rời khỏi phòng.

Trần Tùng Phong tiếp tục cúi đầu xem các hồ sơ, so với việc run rẩy khi ở trước mặt mọi người lúc trước, anh ta dường như đã lấy lại được phong thái của một người con nhà giàu có. Nhưng càng như vậy, Lưu Ba Kiều ngồi bên cạnh càng cảm thấy bức bối; trong lòng đầy uất ức nhưng không thể nói ra. Tuy tính cách của Lưu Ba Kiều thật thẳng thắn, nhưng việc nói ra những lời không suy nghĩ thì lại là chuyện khác… Vì vậy, Lưu Ba Kiều cũng quyết định ra ngoài đi dạo một chút, để không phải nhìn thấy cảnh đó nữa.

Trần Tùng Phong bất ngờ ngẩng đầu cười và nói: “Ba Qiao, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa à?”

Lưu Ba Kiều vừa mới đứng dậy từ ghế, nghe vậy liền ngồi xuống lại, cười mỉa mai: “Ồ, vẫn còn tâm trạng đùa cợt tôi à? Không tồi chút nào đâu.”

Trần Tùng Phong đặt cuốn sách cổ xuống, nói một cách đắng cay: “Xin lỗi vì đã làm bạn cảm thấy buồn cười. Lúc nãy tôi đã bênh vực bạn, không phải là tôi không biết ơn, chỉ là…”

Lưu Ba Kiều thực sự không thể chịu đựng được những lời than phiền và khuôn mẫu bi thương của người khác, vội vàng vẫy tay nói: “Đừng, đừng, đừng… Tôi chỉ không thích thói kiêu ngạo và sợ yếu của người họ xa của bạn thôi. Khi tôi nói vài lời với cô ấy, đơn giản là tôi không kiểm soát được miệng mình mà thôi… Bạn Trần Tùng Phong không cần phải cảm ơn tôi đâu.”

Trần Tùng Phong ngả người ra sau, tựa nhẹ vào lưng ghế và thở dài một hơi.

Nếu đây là trong nhà của gia tộc Trần Thị ở quận Long Vĩ, chỉ với tư thế ngồi lười biếng này thôi, nếu bị người lớn phát hiện ra, dù là con trai chính thức hay con trai riêng, trẻ em sẽ bị đánh, còn người lớn thì sẽ bị mắng. Những người học giả thuộc các gia tộc quý tộc, mặc dù thường xuyên bị chế giễu là giả vờ đạo đức, làm màu.

Nhưng quy tắc vẫn là quy tắc; từ khi mới sinh ra, mọi người đã được dạy đi theo con đường đã định sẵn. Tất cả các thành viên trong các gia tộc quý tộc, không ai ngoại lệ, đều được nuôi dưỡng trong môi trường như vậy từ nhỏ.

Tất nhiên, cũng có quốc gia Nam Giản, nơi sản sinh ra nhiều nhân vật nổi tiếng với những cuộc tranh luận sâu sắc hoặc những hành vi kỳ lạ; họ nổi tiếng vì không bị ràng buộc bởi các quy tắc lễ nghi.

Lưu Ba Kiều hỏi: “Bạn và Chén Đối rốt cuộc có mối quan hệ gì mà lại sợ hãi cô ấy đến thế? Nếu liên quan đến bí mật gia tộc, thì coi như tôi không hỏi.”

Trần Tùng Phong đứng dậy, đóng cửa phòng, rồi ngồi xuống chiếc ghế mà trước đây Quản sự đã ngồi, và nhẹ nhàng trả lời: “Tên người mua sứ của thiếu niên họ Lưu, sau nhiều biến cố, cuối cùng đã đến tay gia tộc Trần Thị ở quận Long Vĩ. Bạn không thắc mắc tại sao sao?”

Lưu Ba Kiều gật đầu.

Chắc chắn, ngay cả loài khỉ dữ cũng không thể ngờ được rằng, kẻ thù muốn giành lấy bộ sách kiếm kinh đó không phải là gia tộc Phong Lôi Viên – kẻ thù truyền thống của họ, mà lại là gia tộc Trần Thị ở quận Long Vĩ, xuất hiện đột ngột trên trường đấu.

Trần Tùng Phong trông rất mệt mỏi; có lẽ do suy nghĩ quá nhiều trong suốt hành trình vừa qua. Người hay suy nghĩ thường sẽ cảm thấy mệt mỏi, và cuối cùng anh ta không thể kiềm chế được nữa, muốn tìm người để trút bỏ nỗi buồn. Vì tin tưởng vào tính cách và phẩm chất của Lưu Ba Kiều, anh ta bắt đầu kể từ từ: “Mặc dù gia tộc Trần Thị của chúng tôi có mối quan hệ gần gũi hơn với gia tộc Phong Lôi Viên, nhưng con cháu của gia tộc Trần Thị luôn tuân thủ di huấn tổ tiên, không dính líu đến những mâu thuẫn giữa các phe phái… Chúng tôi đã giữ vững nguyên tắc này suốt nhiều năm nay. Làm sao một bộ sách kiếm kinh mà đối với con cháu gia tộc Trần Thị lại chẳng có giá trị gì, lại có thể khiến chúng tôi phá vỡ quy tắc này được? Gia tộc Trần Thị là gia đình học giả, chứ không phải gia đình luyện võ… Đi vào những rắc rối này, có ý nghĩa gì chứ?”

__TERMLOCK000__

Trước đây bạn cũng đã từng đề cập rằng, trong Gia tộc Trần Thị của thị trấn này có hai nhánh; nhánh Trần Đối chính là nhánh di cư đi sớm nhất. Họ đã rời bỏ nơi đó hoàn toàn, thậm chí không quay lại Đông Bảo Bình Châu nữa, mà trực tiếp đến Biệt Châu. Sau nhiều thế hệ phát triển và mở rộng, nhánh Trần Đối ngày nay đã được mệnh danh là “người tổng hợp tất cả các giá trị văn hóa của thế giới”. Tất nhiên, những thông tin này chưa bao giờ lan truyền ra ngoài Đông Bảo Bình Châu; gia tộc chúng ta ở huyện Long Vĩ chỉ biết được những điều này vì có một chút liên hệ với họ mà thôi.”

Lưu Ba Kiều cười khinh: “Là cái bà ta khoác lác không dựa vào gì cả, hay là vì tôi Lưu Ba Kiều không có hiểu biết gì à? Làm sao nhà họ có thể có Phòng Công Đức được?”

Trần Tùng Phong giơ lên hai ngón tay.

Lưu Ba Kiều nhìn lạch sang: “Nghe kỹ đấy, tôi nói là Phòng Công Đức, chứ không phải Phòng Danh Vọng đâu!”

Trần Tùng Phong vẫn không thu lại ngón tay.

Lưu Ba Kiều cảm thấy bị đẩy vào thế bất lợi, tiếp tục phản đối: “Vậy còn Phòng Học Viện Thư Viện thì sao? Nhà họ có thể có được không?!”

Những gì Lưu Ba Kiều gọi là Phòng Học Viện Thư Viện, tự nhiên là những học viện chính thống theo đạo Nho, gồm ba học viện lớn và bảy mươi hai thư viện; chắc chắn không phải là những thư viện bình thường như Thế tục vương triều đâu.

Cả một Đông Bảo Bình Châu lớn lao, nhưng chỉ có hai thư viện là Thư Viện Núi Vách và Thư Viện Ngắm Hồ mà thôi.

Trần Tùng Phong từ từ thu lại một ngón tay, chỉ còn lại một ngón.

Lưu Ba Kiều giả vờ định đứng dậy, đặt hai tay lên tay vịn ghế, tỏ vẻ hoảng sợ: “Tôi phải đi xin lỗi ngay bà ta mới được… Ôi trời, với một xuất thân ngang ngược như vậy, đừng nói đến việc bạn Trần Tùng Phong có thể đọc sách, ngay cả việc làm công việc vất vả như bò ngựa cũng chẳng thành vấn đề gì cả!”

Trần Tùng Phong chỉ cười mà không nói gì.

Có lẽ đó chính là sức hút đặc biệt của Lưu Ba Kiều – anh ta có thể biến những tình huống buồn cười, nhục nhã thành những câu chuyện khiến người nghe không hề cảm thấy tức giận.

Lưu Ba Kiều xoay mông, vuốt ve ngực mình, rồi nói một cách thoải mái: “Được rồi, bây giờ đã biết được lý lịch đáng sợ của bà tổ đó rồi, bạn hãy tiếp tục nói về chủ đề chính đi.”

Trần Tùng Phong cười nói: “Thực ra, câu trả lời đó cũng đã được Xue Quản sự nói rồi.”

Lưu Ba Kiều bỗng nhiên nhớ ra: “Ông tổ của cậu bé họ Lưu kia, chẳng phải là người canh giữ mộ của nhánh Trần Thị còn ở lại thị trấn này sao?”

Trần Tùng Phong gật đầu và nói: “Đúng là một người có tiềm năng.”

Lưu Ba Kiều ngạc nhiên: “Không đúng rồi… Bản kinh kiếm truyền thống của gia tộc họ Lưu, chẳng phải xuất phát từ tay kẻ phản bội Chính Dương Sơn kia sao? Dù sao đi nữa, ông ta cũng được coi là một trong những tổ sư của Viện Phong Lôi chúng ta… Nhưng thời gian không khớp với nhau; làm sao có thể tin rằng ông ta lại là người canh giữ mộ của gia tộc Trần Thị được?”

Trần Tùng Phong giải thích: “Tôi có thể chắc chắn rằng, gia tộc Lưu ban đầu thực sự là những người canh giữ mộ của gia tộc Trần Thị. Còn về người tu luyện kiếm sau này đã trốn đến Viện Phong Lôi của các bạn, và cuối cùng lại trở thành người của gia tộc Lưu, rồi truyền lại bản kinh kiếm… Chắc hẳn phải có những bí mật ẩn sau đó. Vì vậy, báu vật truyền thống của gia tộc đã trở thành hai thứ: bản kinh kiếm và bộ áo giáp đặc biệt kia. Còn về Trần Thị… Thực ra, bà ấy không quan tâm đến những báu vật đó; bà ấy chỉ đến đây để tưởng niệm tổ tiên mình thôi. Ngoài ra, nếu gia tộc Lưu còn có người thừa kế, dù tài năng của họ như thế nào, bà ấy cũng sẽ đưa họ về Gia tộc để nuôi dưỡng, coi đó là cách báo đáp công lao mà tổ tiên nhà Lưu đã có trong việc canh giữ mộ.”

Lưu Ba Kiều ngạc nhiên: “Một gia tộc lớn như vậy, lại để một người phụ nữ trẻ tuổi đến tưởng niệm tổ tiên à? Rồi còn suýt nữa bị vua Đại Lý đó đánh chết nữa chứ… Tôi đã đọc rất nhiều sách, dù phần lớn là những cuốn truyện về tình yêu và đánh nhau… Nhưng tôi thực sự hiểu được rất nhiều điều về con người và thế sự… Vì vậy, tôi nghĩ người phụ nữ đó chắc chắn là kẻ giả mạo!”

Trần Tùng Phong lắc đầu và cười buồn: “Có lẽ bạn chưa từng thấy cách ông tôi đối xử với bà ấy… Thật sự rất… lịch sự.”

Vì phải tôn trọng người cao tuổi, nên Trần Tùng Phong không thể nói ra sự thật một cách trực tiếp; ông chỉ có thể dùng từ “lịch sự” để mô tả. Gia tộc đã mở rộng cửa đón bà ấy; chủ nhân gia tộc đã cúi chào bà ấy một cách sâu sắc; toàn thể gia tộc đều coi bà ấy như khách quý và cho bà ấy ngồi ở vị trí trung tâm trong bữa tiệc chào đón. Tất cả những điều này đã tác động mạnh mẽ đến

Trần Tùng Phong thở dài và nói: “Chính em cũng đã nói rồi, chỉ là suýt nữa mà thôi.”

Trần Tùng Phong đứng dậy đi về phía cửa sổ. Bên ngoài, gió nhẹ và mưa phùn đang rơi; nhìn vào bầu trời, có vẻ như một cơn mưa lớn sắp bắt đầu.

Trần Tùng Phong nói nhỏ: “Vị sưNguyễn kia dường như quen biết với một vị trưởng lão trong gia tộc Chén Đối; họ đã cùng nhau du hành khắp nơi trên đời này và coi nhau như bạn thân thiết.”

Lưu Ba Kiều hỏi một cách thăm dò: “Ý em là Nhậu Khuông có thể thay thế Kỳ Tĩnh Xuân và đảm nhận trách nhiệm ở đây, vậy gia tộc Chén Đối đã đóng góp rất nhiều cho việc này phải không?”

Trần Tùng Phong đáp một cách bình thản: “Em chẳng nói gì cả đâu.”

Lưu Ba Kiều ngạc nhiên và thán phục.

Không lạ gì khi người phụ nữ này có thể tự tin đối mặt với Tống Trường Kính. Với sức mạnh của gia tộc từ xa xôi và sự bảo hộ của những người cao quý ngay trước mắt, làm sao cô ấy không tự tin được chứ?

Lưu Ba Kiều đột nhiên hỏi: “Hãy kể cho em nghe về chuyện ‘sứ gốm bẩm sinh’ và những người buôn bán sứ gốm đi… Em luôn rất thích chủ đề này. Thật đáng tiếc là ở Vườn Phong Lôi của chúng ta, chúng ta không hoạt động trong lĩnh vực này; mãi đến lần này, sư phụ ép em phải tham gia, em mới nghe qua một số thông tin. Có vẻ như hiện nay, trong số những người nổi tiếng của chúng ta, có vài người cũng xuất thân từ thị trấn này, phải không?”

Trần Tùng Phong do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói hết mọi thứ: “Có điểm tương đồng với việc đánh giá đá quý trong thế gian thường… Mỗi năm, ở thị trấn này có khoảng hơn ba mươi trẻ sơ sinh được sinh ra. Ba mươi lò sứ sẽ lần lượt chọn một đứa trẻ để trở thành ‘sứ gốm’ của mình, dựa trên thứ hạng. Ví dụ, nếu năm nay có ba mươi hai đứa trẻ được sinh ra, thì hai lò sứ có thứ hạng cao nhất sẽ có hai ‘sứ gốm’. Còn nếu năm sau chỉ có hai mươi chín đứa trẻ, thì lò sứ có thứ hạng cuối cùng sẽ không nhận được gì cả.”

“Vì vậy, những người sinh ra và lớn lên ở thị trấn này đều có ‘sứ gốm bẩm sinh’ của riêng mình. Ngay cả hai người nổi tiếng nhất ở châu lục này – Tào Hy và Tạ Thực – một người được kỳ vọng sẽ trở thành một vị thần trong Đạo Giáo, người kia là một kiếm sĩ dày dạn kinh nghiệm, cũng không ngoại lệ.”

Mặc dù ao cá ở thị trấn này so với bên ngoài đã được coi là nơi rất dễ sản sinh ra những “rồng”, nhưng việc hóa thành rồng lại đòi hỏi một cái giá cực kỳ lớn. Những “đồ sứ” này, một khi đã thành công trong việc trở thành Trung Ngũ Cảnh, nếu trong kiếp này không thể đạt được Thượng Ngũ Cảnh, thì chắc chắn sẽ không có kiếp sau; họ sẽ bị tan thành mây khói, và suốt muôn đời sau, mọi thứ sẽ chấm dứt hoàn toàn… Có lẽ ngay cả Đạo Tổ hay Phật Tổ cũng không thể làm gì được. Và trong thời gian đó, những kẻ mua “đồ sứ” sẽ nắm giữ điểm yếu chết người của họ, kiểm soát số phận họ trong tay người khác… Dù bạn có là người quan trọng như Tào Hy hay Tạ Thực đi nữa, cũng không ngoại lệ.”

“Nói cho cùng, khi trở thành những người quan trọng như Tào Hy hay Tạ Thực này, những kẻ mua “đồ sứ” chắc chắn sẽ coi họ như tổ tiên để tôn thờ, chứ đâu dám tự xem mình là chủ nhân của những “đồ sứ” đó. Dù sao đây cũng là mối quan hệ có lợi cho cả hai bên… Bất kỳ gia tộc nào sở hữu những người mạnh mẽ như Tào Hy hay Tạ Thực này, đều có thể yên tâm ngủ ngon… Lý do rất đơn giản: trong những chuyện nhỏ nhặt hàng ngày, có thể không thể mời họ đến, nhưng khi sự tồn vong của gia tộc bị đe dọa, họ chắc chắn sẽ đến giúp đỡ… Nếu họ không muốn chiến đấu vì gia tộc tôi, thì tôi sẽ đập vỡ “đồ sứ” gốc của họ… và mọi người sẽ cùng chết.”

Lưu Ba Kiều nghe xong mà thán phục; không lạ gì Đại Lý Triều Đại lại có thể nhanh chóng trỗi dậy trong vòng hai ba trăm năm và đã hình thành được sức mạnh lớn lao, đủ để chiếm lĩnh phần lớn lãnh thổ phía bắc của một châu lục… Liu Songfeng nghe say mê đến nỗi ngồi xuống ghế, vuốt ve cằm và hỏi:

“Tôi biết rằng ở thị trấn này, các bé gái 6 tuổi và các bé trai 9 tuổi là những ngưỡng cửa quan trọng… Giống như việc tu luyện của chúng ta vậy… Vào lúc đó, các em đã có thể biết trước được thành tựu tu luyện của mình trong tương lai… Nếu vào lúc đó, những kẻ mua “đồ sứ” đến thị trấn và mang đi những đứa trẻ có triển vọng lớn, thì những đứa trẻ không may mắn kia… Những “đồ sứ” vô giá của chúng… Các lò sành lớn sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Trần Tùng Phong trả lời nhẹ nhàng: “Chúng sẽ được lấy ra khỏi lò sành, đập vỡ và bỏ đi ngay tại chỗ… Bên ngoài thị trấn có một ngọn núi đầy đồ sứ… Chính từ đó mà có.”

Lưu Ba Kiều cảm thấy không thoải mái và hỏi: “Vậy số phận của những đứa trẻ đó thế nào?”

Trần Tùng Phong lắc đ

Lưu Ba Kiều thở dài một hơi, rồi vung tay xoa mạnh vào má mình.

Chuyện bí mật này, những quy tắc được các bậc thánh nhân đặt ra trực tiếp, chắc chắn không phải là thứ mà một người tu luyện kiếm thuộc Viên Phong Lôi nhỏ bé như anh ta có thể can thiệp được.

Nhưng người trẻ tuổi thì luôn cảm thấy bất mãn.

Sau một khoảng lặng dài, cuối cùng Lưu Ba Kiều nói nhẹ: “Nếu vậy, những kẻ rời khỏi nơi này đều giống như những con tốt binh trong trận chiến.”

Trần Tùng Phong tiếp lời: “Trên con đường tu luyện, ai lại không phải vậy chứ?”

Lưu Ba Kiều gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

————

Cửa nhà kêu “kheo” một tiếng và từ từ mở ra; một chàng trai mang đôi dép cỏ, khuôn mặt tái nhợt, bước vào nhẹ nhàng rồi đóng cửa lại.

Anh ta cũng lấy một cái ghế nhỏ đến, ngồi xuống bậc thang. Mưa rơi dày đặc như hạt đậu nành, bầu trời tối đen như ban đêm… Nhưng không hiểu sao, dù mưa lớn đến thế, lượng nước rơi dưới mái nhà lại không nhiều lắm. Người già ngồi đó rất lâu, áo quần của ông chỉ hơi ẩm ướt một chút mà thôi. Trần Bình An đan tay lại với nhau, nhìn ra cái ao nhỏ hình thành do nước mưa đọng lại trong sân.

Người già hút thuốc lá, làn khói dày đặc lan tỏa khắp nơi… Nhưng khói bên trong mái nhà và màn mưa bên ngoài, dường như tạo nên một ranh giới vô hình giữa hai thế giới.

Lý do lớn nhất khiến người già không ghét đứa trẻ này, chính là dù trong hoàn cảnh nào, đứa trẻ cũng không bao giờ la hét ầm ĩ, không bao giờ làm phiền ông. Nếu có thể không nói gì để không phiền người khác, thì đứa trẻ sẽ cố gắng không mở miệng. Điểm này, đứa trẻ rất giống với đệ tử Lý Nhị của mình… Chỉ là vẫn còn kém xa mà thôi.

Trần Bình An nói nhẹ: “Ông Yang ơi, suốt bao năm qua…”

Người già cau mày: “Cảm ơn tôi à? Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi chưa bao giờ giúp đỡ bạn mà không nhận được gì cả… Có lần nào tôi giúp bạn mà không đòi hỏi thù lao chứ?”

Trần Bình An cười một cái.

Giống như ngày xưa, ông Yang đã hứa sẽ đưa Dương Gia Pốc Tự lên núi hái thuốc, sau đó mua chúng với giá rẻ… Và cũng bán cho Trần Bình An nhiều loại thảo dược với giá thấp nữa. Trông có vẻ công bằng, nhưng thực ra Trần Bình An biết rõ đó chính là cách giúp đỡ chân thành nhất.

Ngoài ra, một ống hút tre tự chế thì giá trị của nó là bao nhiêu tiền đây?

Nhưng việc Trần Bình An có thể kiên trì như vậy suốt nhiều năm qua, không gặp bệnh tật hay rủi ro gì cả, phần lớn là nhờ vào phương pháp hít thở mà ông Yang đã dạy ngày xưa.

Người già ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cười chế giễu: “Khi người khác ban cho mình một chút ân huệ nhỏ, họ lại coi mình như những vị Bồ Tát cứu khổ; đặc biệt là khi những người quyền lực chỉ cho họ một chút ‘mẩu vụn’ từ miệng mình, họ lại càng cảm thấy biết ơn sâu sắc, thậm chí còn cảm thấy mình là người biết ơn và trung thành, là học trò xuất sắc của ai đó… Họ tự cao tự đại, gọi mình là những người quân tử trung thành, những học trò được yêu mến… Thật là một lũ kẻ quên mất nguồn gốc của mình… Đồ khốn nạn Lẽ ra họ không nên được sinh ra…”

Trần Bình An gãi đầu, hơi lo lắng, không biết liệu ông Yang có đang nói về mình không.

Sau khi hạ mắt xuống, người già nói một cách lạnh lùng: “Không phải bạn đâu.”

Trần Bình An bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, liền ngẩn ngơ.

Phía sau cửa chính có một hành lang với mái hiên; một vị học giả trung niên tóc đã bạc đi đang cầm ô bước đến. Một tay cầm ô, tay kia mang theo một chiếc ghế dài; sau khi đi qua cửa bên cạnh, anh ta đặt chiếc ghế xuống hành lang, ngồi xuống và để chiếc ô dầu sang một bên, sau đó vỗ hai tay lên đùi để ngồi thẳng người, cuối cùng cười nhìn về phía người già và thiếu niên đang ngồi dưới mái hiên của sân sau, và nói một cách nhẹ nhàng: “Sơn Yá Thư Viện Kỳ Tĩnh Xuân, xin chào ông Yang.”

Đôi ủng của vị học giả đã bị nước mưa làm ướt đẫm, phần dưới áo choàng cũng vậy.

Người già ngồi thoải mái, dùng ống hút chỉ về phía vị “thánh nhân” này và nói: “Ngày đầu tiên bạn đến đây, tôi đã biết bạn là người không thành công trong sự nghiệp… Nhưng suốt nhiều năm qua, tôi chưa bao giờ nghe thấy bạn than phiền điều gì cả… Điều đó thật kỳ lạ… Bạn Kỳ Tĩnh Xuân không phải là người dễ dàng chịu đựng khó khăn đâu… Vì vậy, việc bạn lần này mất bình tĩnh, có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi những điều bên ngoài… Tôi hoàn toàn không ngạc nhiên.”

Kỳ Tĩnh Xuân vỗ tay lên bụng và cười nói: “Tôi cũng có nhiều điều muốn than phiền lắm… Chỉ là chưa nói ra thôi.”

Ông Yang suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không rõ khả năng của bạn là như thế nào… Nhưng người thầy của bạn… Chỉ cần ông ấy dám nói ra bốn từ đó, thì theo quan điểm của tôi, ông ấy đã là một người xuất sắc rồi.”

Ông Yang giơ

Người già cười chế nhạo: “Tôi đâu phải là người học vấn, dù thầy của anh có hiểu biết sâu rộng hơn cả các bậc hiền triết, tôi cũng không hề khen ngợi ông ấy một lời nào.”

Kỳ Tĩnh Xuân nghiêm túc hỏi: “Thưa ông Yang, ông cho rằng bốn chữ đó mới là đúng đắn phải không?”

Người già cười ha hả: “Tôi không nghĩ chúng đúng đắn đâu. Chỉ là trước đây, tất cả những người có học thức đều tin vào bốn chữ đó, khiến tôi cảm thấy phiền lòng. Vì vậy, khi có người lên tiếng phản đối, tôi chỉ thấy thoải mái thôi. Các bạn người học vấn tự mình tranh luận với nhau, làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn; tôi thấy rất vui!”

Kỳ Tĩnh Xuân bật cười.

Khi Kỳ Tĩnh Xuân định nói gì đó, người già đã vẫy tay và nói: “Đừng nói những lời khách sáo, tôi không thích nghe đâu. Chúng ta không cùng một con đường; từ đời này qua đời khác, luôn vậy thôi. Đừng phá vỡ quy tắc. Hơn nữa, bây giờ Kỳ Tĩnh Xuân, bạn đang bị mọi người tránh xa như chuột đồng bị săn đuổi; tôi đâu dám kết bạn với bạn đâu.”

Kỳ Tĩnh Xuân gật đầu, đứng dậy và vẫy tay với Trần Bình An: “Thực ra là vì buồn rỗi, tôi đã dùng những viên sỏi mật rắn mà bạn đã tặng để khắc thêm hai con dấu riêng – một con dấu viết kiểu lệ và một con dấu viết kiểu triện – tặng cho bạn.”

Trần Bình An chạy qua khu vườn đầy nước, đến trước mặt Kỳ Tĩnh Xuân và nhận lấy chiếc túi vải trắng.

Kỳ Tĩnh Xuân mỉm cười và nói: “Hãy cẩn thận giữ chúng nhé. Sau này, nếu bạn thấy những bức tranh hay những bản đồ địa hình đẹp mắt, bạn có thể dùng những con dấu này để đóng dấu lên chúng.”

Trần Bình An mơ hồ gật đầu: “Được ạ.”

Ông Yang liếc nhìn chiếc túi trong tay thanh niên và hỏi: “Còn cái chữ ‘Xuân’ kia thì sao?”

Kỳ Tĩnh Xuân cười và nói: “Tôi đã khắc một con dấu và tặng cho một đứa trẻ nhà họ Triệu.”

Người già cười và nói: “Vậy Kỳ Tĩnh Xuân là một đứa trẻ hiền lành, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người à?”

Kỳ Tĩnh Xuân không để ý đến lời trêu chọc của người già, rồi chào tạm biệt và rời đi.

Nhìn thấy thanh niên đứng yên bất động như một khúc gỗ, ông Yang cười nhạo: “Nhận đồ của người khác xong lại chỉ nghĩ đến việc vui vẻ trở về nhà và ăn mừng một mình phải không? Sao không đi tặng lại ông Qi chứ?”

Cậu bé vội vàng chạy về phía cửa sau của sảnh chính; người đàn ông già cười mắng: “Hãy mang theo ô đi! Với thân hình yếu ớt như bây giờ này, liệu cậu có chịu nổi cái lạnh và mưa gió không?”

Trần Bình An mượn một chiếc ô từ nhân viên cửa hàng rồi đi theo ông Chí trên đường phố.

Người đàn ông già vẫn ngồi dưới mái hiên, hút thuốc lào; khói thuốc bay lan tỏa xung quanh.

Nghĩ về hai con dấu riêng biệt kia, mặc dù vẫn còn trong túi, nhưng ông Yang đã nhận ra điều gì đó đáng ngờ, vì thế mới hỏi về chữ “Xuân”.

Trong không gian hẹp hòi ấy, cảnh tượng thật sự rất hùng vĩ.

Không lâu sau, cậu bé mang giày cỏ trở lại sân; ông Yang hỏi: “Cuối cùng họ nói gì?”

Trần Bình An thở dài, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và nói: “Ông Chí đã nói một câu: ‘Quý nhân có thể bị lừa dối bằng những thủ đoạn của họ.’”

Ông Yang lẩm bẩm: “Những ông già kia đang đứng trong Văn Miếu, não họ có vấn đề gì không? Rõ ràng có người đang nhắm vào Sơn Yá Thư Viện và Kỳ Tĩnh Xuân, vậy mà họ vẫn cứ đứng nhìn mà không làm gì cả… Họ thực sự nghĩ mình là những vật vô tri, không hề cảm nhận được điều gì đang xảy ra sao?”

Trần Bình An không nghe rõ và hỏi: “Ông Yang, ông vừa nói gì vậy ạ?”

Người đàn ông già im lặng không nói gì thêm.

Thật là… thà làm một kẻ tục tĩu còn hơn là một “quý nhân”.