Trần Bình An lại bị Đại Lão Kiếm Tiên gọi đến.

Trên đỉnh thành, chỉ có một vị trưởng lão thuộc dòng Văn Thánh; người này không phải là những người có năng khiếu bẩm sinh trong việc luyện kiếm, mà bắt đầu tập kiếm muộn hơn nhiều, nhưng cuối cùng đã trở thành người giỏi nhất trong lĩnh vực kiếm thuật.

Bèi Tiền, người đã đạt đến đỉnh cao của cấp bốn trong thang bậc Võ Phu, tại nhà Ninh đã từng bị Bạch Luyện Sương đánh nhiều lần; điều này giúp anh ta vượt qua được rào cản trong sự nghiệp. Lần Thái Đông Sơn được Trần Bình An kéo đi để trò chuyện riêng, ngoài chuyện về quyển sách kia ra, còn có vấn đề về việc Bèi Tiền vượt qua rào cản trong sự nghiệp. Liệu họ nên theo kế hoạch đã định của Trần Bình An--, sau khi chứng kiến những thành tựu vẻ vang của Kiếm khí Trường thành, thì nhanh chóng rời khỏi đây và trở về Đào Hoàn Sơn, hay là nên thay đổi kế hoạch một chút, để Bèi Tiền ở lại cùng ông Giáo Zhong tại Kiếm khí Trường thành thêm một thời gian nữa, để anh ta có thể tiếp tục rèn luyện và củng cố thể lực. Thực ra, Trần Bình An thiên vị phương án đầu tiên hơn, bởi vì Trần Bình An không biết trận chiến tiếp theo sẽ bắt đầu vào lúc nào; tuy nhiên, Thái Đông Sơn lại đề xuất rằng họ nên đợi cho đến khi Bèi Tiền đạt đến cấp năm trong thang bậc Võ Phu rồi mới tiếp tục hành trình. Hơn nữa, ông Giáo Zhong có tâm hồn rộng mở và tài năng võ học xuất chúng; việc ở lại Kiếm khí Trường thành thêm một ngày nữa cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho sự nghiệp võ học của anh ta. Vì vậy, nếu họ ở lại đây không quá nửa năm, thì cũng không sao cả.

Chỉ là Trần Bình An vẫn cảm thấy lo lắng một chút… Nhưng với sự có mặt của Thái Đông Sơn bên cạnh, nỗi lo đó cũng chỉ là lo lắng mà thôi.

Tào Thanh Lượng và Động Phủ Giới – những người đang gặp khó khăn trong quá trình tu luyện – cũng không phải là những người chuyên luyện kiếm. Thực ra, dù xuất thân hay con đường học tập của họ có điểm tương đồng với Trần Bình An và Đại Lão Kiếm Tiên hay không, thì họ cũng đều tiến hành việc tu luyện một cách bình tĩnh và không vội vàng.

Quách Trúc Rượu, con gái duy nhất của kiếm tiên Guo Jia, một cao thủ kiếm thuật với tài năng xuất chúng. Nếu không phải vì bị Gia tộc cấm túc ở nhà, chính cô ấy mới là người đối đầu với Lâm Quân Bí – kẻ giỏi ẩn dấu sức mạnh của mình. Thực ra, với tài năng bẩm sinh của mình, sau khi theo học một sư phụ, cô ấy lại quyết tâm học võ, muốn học những chiêu thức võ công tuyệt thế có thể tạo ra tiếng sấm rền vang ngay khi được sử dụng.

Zuo You nói: “Bèi Tiền, em có biết điểm yếu của bộ kiếm pháp do em tự sáng tạo ra là gì không?”

Bèi Tiền nhìn mặt buồn bã. Cô ấy không ngờ sư huynh lại để ý đến bộ kiếm pháp “Điên Ma Kiếm Pháp” của mình đến thế; chỉ là đùa vui thôi mà, không đáng để bàn luận đâu.

“Điểm yếu ư? Bộ kiếm pháp này của em chẳng hề có điểm mạnh gì cả… Sư huynh muốn em nói thế nào đây? Khi nói chuyện với mọi người, em còn không dám thử sử dụng nó vài lần trước Kiếm khí Trường thành đã… Làm sao sư huynh lại coi nó nghiêm túc như vậy?”

Quách Trúc Rượu ngả người ra sau, liếc nhìn gáy của Bèi Tiền. Người chị gái không cao lớn này thật sự thiếu can đảm; gặp Đại Lão Kiếm Tiên thì ngẩn ngơ, gặp sư huynh thì lại không dám nói gì. Hiện tại, với tư cách là một nửa “con đệ” của sư phụ, mình phải gánh vác thêm trách nhiệm trong việc khuyến khích và hỗ trợ người chị gái này.

Zuo You không quan tâm đến sự e ngại của Bèi Tiền và tiếp tục hỏi: “Có ai từng nói với em rằng bộ kiếm pháp của em quá phức tạp, không rõ ràng, và khi sử dụng thì không thể kiểm soát được không?”

Bèi Tiền cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời: “Không có ai cả, sư huynh… Chưa ai từng nhận xét gì về bộ kiếm pháp của em cả.”

Nói đến đây, giọng nói của Bèi Tiền càng lúc càng thấp: “Chỉ có chị Zhou – người kiếm tiên hay đu trượt xích đu kia – đã nói vài điều mà em không hiểu… Mỗi lần gặp chị ấy, chị ấy lại tặng quà cho em; dù em cố ngăn cản cũng không được. Sau khi sư phụ biết chuyện, ngài bảo em phải cảm ơn chị Zhou một cách nghiêm túc trước khi rời xa Quách Trúc Rượu, và hứa với chị ấy rằng em sẽ học hành cẩn thận… Dù không chắc liệu có học được tốt không, nhưng em sẽ cố gắng hết sức.”

Về phần việc Nữ Nhân Kiếm Tiên Chu Chéng kết hợp nhiều loại kiếm ý thành một thực thể được bao quanh bởi những sợi vàng, Lỗ Hữu không mấy quan tâm đến điều đó. Vì Trần Bình An đã dạy Bèi Tiền những điều cần thiết về lễ nghi, nên anh ta cũng không tiếp tục nói thêm gì, chỉ nói rằng: “Sư phụ của ngươi đã từng khen ngợi rất nhiều về bộ kiếm thuật này của ngươi, không chỉ một lần đâu. Ngài nói rằng trong số các đệ tử của mình, có ai dám nói rằng ‘nếu chỉ nói về kiếm thuật, thì Bèi Tiền giống với sư huynh cảnh nhất’. Vì vậy, tôi luôn rất tò mò.”

Bèi Tiền cúi đầu xuống, cảm thấy mình đã làm thất vọng sự kỳ vọng lớn lao của sư phụ, “Tôi đã khiến sư huynh thất vọng rồi.”

Lỗ Hữu cười lên và nói: “May mà chưa ai dám nói những lời vô nghĩa như vậy với ngươi… Những lời đó quá phức tạp và khó hiểu; nếu không, với tư cách là sư huynh, tôi cũng sẽ phải lên tiếng bênh vực ngươi đấy.”

Lỗ Hữu chỉ tay về phía xa và nói: “Bèi Tiền.”

Bèi Tiền ngẩng đầu nhìn theo hướng mà sư huynh chỉ.

Tào Thanh Lượng và Quách Trúc Rượu cũng nhìn theo, nhưng không thể nhìn rõ lắm. So với Tào Thanh Lượng, Quách Trúc Rượu nhìn thấy rõ hơn nhiều – không chỉ vì cấp độ của cô ấy cao hơn, mà còn vì cô ấy là một người luyện kiếm bẩm sinh.

Đôi khi, những người luyện kiếm bẩm sinh thực sự xứng đáng được coi trọng hơn những người luyện khí thông thường. Thật đáng tiếc là ở Kiếm khí Trường thành, so với thế giới rộng lớn mà những người luyện kiếm hiếm khi có được như Quách Trúc Rượu – một tài năng xuất chúng, ở bất kỳ môn phái nào cũng chắc chắn sẽ trở thành trụ cột then chốt, được môn phái đầu tư rất nhiều tài nguyên để nuôi dưỡng… Nhưng lại có Bèi Tiền – người thậm chí còn không được coi là một người luyện khí – lại có thể nhìn thấy rõ hơn cả Quách Trúc Rượu. Trong không trung phía ngoài thành phố, giữa trời và đất, bỗng nhiên xuất hiện những luồng kiếm khí lẫn lộn, bay lượn không định hướng, uốn éo một cách tự do, theo những quỹ đạo lệch lạc, hoàn toàn không theo bất kỳ quy tắc nào… Thậm chí, năm sáu phần trăm trong số những luồng kiếm khí đó còn đang va chạm vào nhau. Giống như khi sư huynh nhìn thấy một con yêu quái hung dữ đang bơi qua, sư huynh liền ném ra một chiếc lưới lớn để bắt nó… Nhưng chiếc lưới đó thì quá thô sơ, khiến Bèi Tiền rất khó để nhìn rõ.

Để chăm sóc thị lực của Bèi Tiền, Lưu Hữu đã cố tình giơ tay lên, nhẹ nhàng thi triển một động tác kiếm pháp; từ xa trên bầu trời, vô số luồng kiếm khí được hợp nhất thành một khối có kích thước bằng nắm tay.

Lưu Hữu nói: “Một thứ nhỏ bé như thế này, nếu đập trúng người Nguyên Ấu, thì đủ để khiến họ mất hết linh hồn. Với kỹ năng kiếm thuật của bạn, bây giờ bạn nên theo đuổi mục tiêu này. Không phải là vì ý tưởng bạn quá phức tạp, mà là vì chúng vẫn chưa đủ phức tạp… Chỉ cần bạn có đủ kiếm khí – nhiều đến mức không thể kiểm soát được – thì đủ rồi. Những người luyện kiếm bình thường không nên nghĩ như vậy; các bậc thầy cũng sẽ không hướng dẫn theo cách này. Mỗi người đều khác nhau… Việc tôi và Bèi Tiền nói về kỹ năng kiếm thuật này chính xác là phù hợp với bạn. Khi đối đầu với kẻ thù, việc sinh tử không phải là vấn đề của lý lẽ hay quy tắc… Nếu muốn giết ai đó, chỉ cần dùng kiếm khí mạnh mẽ đập vào họ là được… Nếu đối thủ muốn đánh trả, thì hãy xem liệu kiếm khí của bạn có đủ mạnh để đáp lại hay không!”

Lưu Hữu dùng hai ngón tay chia đôi khối ánh sáng trắng tinh khiết đó; từ trong sợi dây mảnh mai ấy, những tia sáng chói lọi bùng phát ra, cuối cùng biến thành một tiếng sấm vang dội, khiến mây tan biến và gió lớn thổi cuồng… Vô số luồng kiếm khí xung quanh bị phá hủy, nhưng sau đó chúng lại tiếp tục hợp nhất lại… Nếu may mắn, chúng có thể được điều khiển bởi ý chí còn sót lại của những vị kiếm hiền cổ đại, và sau khi được nuôi dưỡng, chúng có thể hình thành thành những tinh hoa kiếm thuật tương tự như của dòng họ Kiếm Hiền Chu Thành… Giống như được tái sinh… Dù những vị kiếm hiền ấy đã qua đời hàng nghìn năm, nhưng ý chí của họ vẫn có thể sống lại…

Lưu Hữu từ từ nói: “Đây chính là mục tiêu mà bạn nên theo đuổi ở giai đoạn tiếp theo, sau khi kiếm khí của bạn đã đạt đến một trình độ cao. Ngay cả khi tôi có sức mạnh lớn lao, và có thể sử dụng chỉ một chút sức mạnh nhỏ bé để giết người, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Bèi Tiền e ngại hỏi: “Thầy ơi, con có thể không giết người được không?”

Lưu Hữu trả lời: “Những người không nên bị giết, dù kỹ năng kiếm thuật của bạn có cao đến đâu, cũng không phải là lý do để bạn dùng kiếm. Còn những người có thể giết hoặc không giết được, thì tùy bạn quyết định… Nhưng hãy nhớ rằng, những kẻ đáng bị giết, đừng để bỏ qua họ… Đừng vì trình độ kiếm thuật của bạn đã cao mà cho rằng mình đang lợi dụng quyền lực để áp bức ng

Lỗ Hữu nói: “Chỉ tập trung vào kỹ thuật đánh kiếm thôi là chưa đủ. Những nguyên lý sâu sắc trong lòng mới là điều quan trọng; chỉ khi tâm hồn được an nhiên, con người mới thực sự giỏi. Dù kỹ thuật đánh kiếm của bạn có cao cấp đến đâu đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu thiếu những nguyên lý đúng đắn.”

Lỗ Hữu quay đầu và gọi: “Tào Thanh Lượng.”

Tào Thanh Lượng lập tức hiểu ý và nói: “Thầy dường như đang nói về kỹ thuật đánh kiếm, nhưng thực ra điều đó liên quan mật thiết đến các nguyên lý sâu sắc. Khi những suy nghĩ của con người giao hòa với nhau, dù là trong cuộc chiến hay trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta đều cần phải tuân theo những nguyên lý chung. Điều này giống như việc hình thành kiến thức của một con người. Trong việc học hỏi, chúng ta không chỉ cần so sánh với những sách vở và lý thuyết của các bậc hiền triết, mà còn phải đối đầu với chính lương tâm mình, với xã hội và với vũ trụ. Người nào cuối cùng có thể chiến thắng, người đó mới thực sự xứng đáng được gọi là bậc thầy vĩ đại, người có thể duy trì và phát huy những giá trị cao quý.”

Lỗ Hữu rất hài lòng và gật đầu: “Đúng là em giống tôi nhất… Vì vậy, tôi không cần phải nói nhiều với em. Em hiểu chứ?”

Tào Thanh Lượng cười và gật đầu.

Lỗ Hữu quay đầu hỏi Bèi Tiền, “Nếu thầy nói như vậy, liệu những lý thuyết về kiếm mà em đã học có cần phải được coi trọng ít đi không?”

Bèi Tiền nhớ lại lời dạy của sư phụ mình – phải đối xử chân thành với mọi người – và dũng cảm trả lời: “Dù lý thuyết về kiếm quan trọng đến đâu, việc học kiếm vẫn cần được tiếp tục thực hiện một cách nghiêm túc. Chúng không hề mâu thuẫn với nhau đâu.”

Lỗ Hữu gật đầu: “Tốt lắm. Các bạn cùng một thầy dạy, tất nhiên là có duyên phận với nhau, nhưng không có nghĩa là các bạn phải hoàn toàn giống hệt nhau, phải có cùng một suy nghĩ. Việc tuân theo những quy tắc cơ bản là điều cần thiết, nhưng sau đó, mỗi người đều có quyền tự do trong cách hành xử và suy nghĩ của mình.”

Lỗ Hữu quay đầu nhìn về phía Quách Trúc Rượu – cô gái có tâm hồn lớn nhất trong nhóm họ. Lúc này, cô ấy đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ và có lẽ cũng đã ghi nhớ hết mọi điều. Tuy nhiên, tâm trí và ánh mắt của cô ấy lại hướng về phía “sư phụ” mình; cô ấy đang dự định nghe lén cuộc trò chuyện giữa sư phụ và Đại Lão Kiếm Tiên. Dù không thể nghe rõ gì, nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô ấy tiếp tục làm vậy.

Cảm nhận được ánh mắt của thầy, Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí

Lỗ Tảo nói: “Quách Trúc Rượu ạ, có biết không khi học được võ công, nhận Trần Bình An làm sư phụ, và ghi tên mình vào danh sách các cao thủ lớn lao của thiên hạ, điều đó có ý nghĩa gì không?”

Quách Trúc Rượu đáp lớn: “Đại sư bác ơi! Con không biết đâu!”

Nói một cách rất tự tin.

Lỗ Tảo cảm thấy thật giống với chính mình ngày xưa; thật tốt đấy.

Chỉ là lúc này, khi đã đổi vai trò và sống trong hoàn cảnh đó, Lỗ Tảo mới nhận ra rằng ngày xưa, sư phụ mình hẳn phải rất đau đầu vì mình chứ?

Dù Lỗ Tảo cũng cảm thấy hơi đau đầu, nhưng thôi kệ, để Trần Bình An tự lo về việc đó đi.

Nhưng cô bé gọi mình là đại sư bác, thì không thể để việc đó qua đi mà không có gì cả. Lỗ Tảo quay đầu nhìn Thái Đông Sơn.

Thái Đông Sơn chạy nhanh về phía đỉnh thành và hỏi: “Đại sư bác, có lời dạy gì cho con không?”

Lỗ Tảo nói: “Thay mặt sư phụ của em, ta sẽ lấy vài món Pháp bảo để tặng cho Quách Trúc Rượu… Đừng để quá tệ đâu.”

Quách Trúc Rượu lén lút quay người lại, một tay giơ ra hai ngón tay, tay kia giơ ra ba ngón tay… Không ai biết cô ấy đang nghĩ gì, và tại sao lại muốn làm như vậy.

Thái Đông Sơn xoay cổ tay, và một chuỗi trang sức lấp lánh, đầy màu sắc rực rỡ xuất hiện – đó là những món Pháp bảo hàng đầu thế giới, được ném về phía Quách Trúc Rượu.

Quách Trúc Rượu nhận lấy chuỗi trang sức, ngạc nhiên nói: “Thật sự tặng cho con à? Con chỉ nói một cách tùy tiện thôi… Còn tưởng sẽ phải đàm phán với sư huynh để nhận được nó đấy.”

Cô bé nói vậy, nhưng động tác đeo chuỗi trang sức trên cổ tay của cô ấy lại rất nhanh gọn, không hề chậm trễ.

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Tên của nó là Chuỗi Ngũ Bảo… Những viên ngọc này được làm từ vàng, đồng, và những hạt ngọc bích chứa đựng tinh hoa của nước… Lõi gỗ đào bị sét đánh, sau khi được chế tạo bằng phép thuật của Ngũ Lôi Chính Pháp, nó trở thành vật yêu quý của một vị tiên nông ở thiên hạ này… Sư muội chỉ cần nói một câu thôi, sư huynh đã đợi mãi mà không được, suýt nữa thì chết mất…”

Quách Trúc Rượu thì thầm trong lòng: “Khi xuống khỏi đỉnh thành, đại sư bác không thấy chúng ta nữa, con sẽ trả lại cho em ngay… Mặc một lát thôi là được.”

Thái Đông Sơn cười tươi và đáp: “Không cần đâu… Dù sao thì sư huynh cũng đang làm ơn người khác mà… Hãy cất nó đi đi… Sau này, sư huynh có thể nói là mất rồi… Lý do này sẽ rất hợp lý đấy… Sư huynh thể hiện sự giàu có một lần, sư muội được lợi ích, còn một người già Đồ khốn nạn thì s

Quà tặng quá đắt giá; sau này vẫn phải hỏi sư phụ trước mới quyết định có nên nhận hay không.

Những bảo vật trong túi mình thực sự không ít chút nào.

Chỉ là khi mới đến nơi này, mình đã nói với cô gái phòng kiếm rằng mình hoàn toàn trắng tay, và rằng chiếc thuyền báu của Liú Xiá Châu mình mượn từ người khác để qua sông – điều đó cũng không sai chút nào.

Khi linh hồn được chia làm hai phần, và xác thể thuộc về mình, những vật dụng và tài sản đó lẽ ra nên trả lại cho Cui Cái.

Cuối cùng, mình đã nói riêng với Bèi Tiền, Tào Thanh Lượng và Quách Trúc Rượu rằng: “Việc luyện kiếm có thể tiếp tục hàng ngày, nhưng đừng vội vàng cầm kiếm thực sự vào tay; điểm này thực sự cần học hỏi từ sư phụ của bạn. Nếu không biết gì cả, làm sao có thể luyện thành công được?”

“Càng nhiều người xung quanh rời đi nhanh chóng, bạn càng không nên vội vàng.”

“Vị đại sư sẽ nói chuyện với cha bạn một lần.”

Mình đã sử dụng chiếc thuyền phù do Huan Yun Lão Thành Nhân “tặng”, đưa ba người trở về thành phố Ning Phủ… Nhưng trước đó, chiếc thuyền đã bay ra phía nam thành trì, để nhìn những dòng chữ khổng lồ được khắc trên đó: một dòng ngang như con đường lớn của thế gian, một dòng thẳng đứng như thác nước đổ xuống, và một điểm nhấn tượng trưng cho hang động nơi các tu sĩ tu luyện.

Mình muốn đi dạo thêm một chút nữa.

Cuối cùng, mình đã tìm thấy vị sư đó.

Mình ngồi xuống, nói: “Tôi muốn cảm ơn hai lần: một lần vì bản thân mình, và một lần nữa vì Bảo Bình Châu.”

Vị sư gật đầu và nói: “Trái tim con người luôn hướng về ánh sáng; khi nói ra lời, giọng nói ấy sẽ như tiếng gầm của sư tử.”

Mình không muốn dành quá nhiều thời gian cho chuyện của mình, nên đã thành thật hỏi: “Ông nội tôi cuối cùng đã an nghỉ tại chùa Tâm Tương ở Ô Hoa Phúc Địa. Trước khi qua đời, ông ấy muốn hỏi vị trụ trì ở đó… Có lẽ ông ấy muốn hỏi về Phật pháp, nhưng không hiểu tại sao lại thôi. Xin hãy giúp tôi giải đáp điều này.”

Vị sư nói: “Vị ân nhân Cui kia, có lẽ muốn biết liệu sự trùng hợp này có phải là do duyên phận, hay đã được định sẵn… Nhưng khi lời đó đến miệng, ý nghĩ ấy vừa nảy sinh đã lại biến mất… Điều đó có nghĩa là ông ấy thực sự đã buông bỏ.”

“Ngài Tề đã buông bỏ rồi, vậy tại sao ngài lại không thể buông bỏ được? Hôm nay, ngài không thể buông bỏ được điều gì đó; còn ngày hôm qua, liệu ngài Tề có thực sự buông bỏ được hay không?”

Thái Đông Sơn nhíu mày và nói: “Trên đời này chỉ có một bầu trời, một mặt đất; mọi thứ đều có giới hạn của nó. Ánh sáng cũng chỉ có một con đường duy nhất, một khi đã đi, sẽ không bao giờ quay trở lại! Ông tôi đã buông bỏ, thì đúng là đã buông bỏ rồi; làm sao vì sự lo lắng của tôi mà việc buông bỏ đó lại trở thành điều không thể làm được!”

Nhà sư cười ha hả, rồi tụng một câu kinh Phật, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Pháp Phật rộng lớn vô tận; chẳng lẽ nó chỉ xoay quanh việc sớm muộn hay sao? Chẳng lẽ nó không cho phép con người buông bỏ những điều mình đang giữ mãi trong lòng sao? Việc buông bỏ ra sao? Việc không buông bỏ ra sao?”

Thái Đông Sơn lắc đầu và nói: “Đừng dùng những từ ngữ học thuật để che giấu ý định thực sự của mình. Dù là kiến thức của các học giả nổi tiếng hay là lý luận Phật giáo, tôi đều nghiên cứu rất sâu.”

Nhà sư chắp hai tay lại, ngước nhìn bầu trời, sau đó hạ mắt xuống, nhìn về phía đất trải rộng phía trước. Tay phải của ông đặt lên đầu gối phải, các ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt đất. Rồi ông lại giơ một tay lên, xoắn ngón cái và ngón trỏ lại với nhau, các ngón tay còn lại thì duỗi thẳng ra, giống như hoa sen nở.

Thái Đông Sơn thở dài, chắp hai tay lại, gật đầu chào hỏi, rồi đứng dậy và rời đi.

Vẻ mặt nhà sư trở nên yên bình. Ông giơ tay đã chạm vào mặt đất lên, mở lòng bàn tay ra, các ngón tay hướng xuống dưới, và nói với nụ cười: “Lại thấy một đóa hoa sen nở giữa biển khổ của thế gian này.”

Thái Đông Sơn nhảy xuống từ bức tường phía nam, đi qua con đường rộng lớn, rồi đến bức tường phía bắc. Khi bước chân xuống, thân hình ông lao thẳng xuống đất, tạo nên một làn bụi phía dưới bức tường, sau đó từ đám cát vàng bước ra một bộ áo trắng không hề bị bụi bẩn. Ông chạy nhanh, nhảy nhót, đôi khi còn “bơi” trên không trung… Vì vậy, có người nghĩ rằng Thái Đông Sơn thực sự có vấn đề với tâm trí mình; lý do để gọi ông là kỳ quặc là rất hợp lý. Không ai lại đi trên thuyền phép thuật mà lại dùng mái chèo, cũng không ai lại đi trong các con hẻm của thành phố, cùng với một cô gái trẻ, ở một nơi yên tĩnh, cùng nhau mang một cây gậy đi bộ nhẹ nhàng, giả vờ mệt mỏi và lảo đảo…

Thái Đông Sơn không đi thẳng đến nhà Ninh, mà lén lút trèo qua bức tường, đột nhập vào một dinh thự lớn

Thái Đông Sơn than phiền: “Vị kiếm tiên kia thật keo kiệt.”

Sun Juyuan cười đắng nói: “Thật khó tin được rằng người được mệnh danh là Quốc sư lại như vậy.”

Thái Đông Sơn nhăn mặt: “Chẳng phải mọi người cũng nghĩ rằng anh chỉ là một kẻ cá cược, giúp người ta kiếm tiền rồi lại tiêu hết sao? Thực ra, anh chỉ là một kẻ chơi bạc mà thôi.”

Sun Juyuan tự hỏi: “Nhiều người thực sự muốn học theo cách làm của A Liang, nhưng không ai có thể làm được. Làm thế nào mà người kể chuyện ấy có thể kiểm soát mọi hành động của mình đến vậy? Rất nhiều người cuối cùng chỉ trở thành những trò cười lớn… Dù sao đi nữa, mọi hành động của A Liang đều dựa trên một điều kiện cơ bản: tài năng kiếm thuật và ý chí kiếm của anh ấy. Làm sao người ngoài có thể học theo được? Trong suốt hơn một trăm năm, A Liang đã trở thành một kiếm sĩ vĩ đại… Chúng ta đều hiểu rõ điều đó.”

Thái Đông Sơn nói: “Tôi có một đồ đệ tên là Mao Xiaodong; anh ta không giỏi trong việc học hành, nhưng lại rất giỏi trong việc dạy người khác. Anh chàng của tôi học bất cứ thứ gì cũng nhanh và giỏi. Mọi thứ xung quanh anh ấy đều có thể được coi là những tài nguyên quý báu để tu luyện.”

Sun Juyuan vẫy tay: “Đừng nói những điều này… Tôi thực sự không thích chút nào. Cứ là đồ đệ Mao Xiaodong, là ‘ông chủ’ của anh ấy… Tôi đến nỗi không dám uống rượu nữa.”

Thái Đông Sơn ngẩng cằm lên, không hề từ bỏ ý định: “Nếu không uống rượu, thì cần cái ly để làm gì? Hãy tặng tôi đi.”

Nhìn người thanh niên ngồi trên lan can, Sun Juyuan chỉ cảm thấy anh ta thật là khó hiểu… Việc bắt chước Vị Kiếm Tiên Kia quả thật là một công việc vô cùng khó khăn.

Thái Đông Sơn nhảy xuống từ lan can và nói: “Mọi người đều đầy oán giận, nhưng lại không thể làm gì được với một kẻ như vậy… Làm thế nào để giải tỏa nỗi buồn? Có lẽ chỉ có cách duy nhất là uống rượu… Say mèm rồi chờ chết… Còn hơn là tỉnh táo mà phải chết.”

Sun Juyuan không hề che giấu suy nghĩ của mình: “Nghĩ thế nào và làm thế nào là hai chuyện khác nhau. A Liang đã từng nói với tôi điều này… Một người hiểu rõ điều đó, người khác thì chỉ nghe mà thôi… Nếu không, người kiếm sĩ bị giết bởi thanh kiếm của kẻ đó vào lúc đầu, sẽ không phải là Dong Guanpu – người được mọi người chú ý – mà sẽ chỉ là Sun Juyuan – một người không quan trọng chút nào.”

Thái Đông Sơn ngồi trên hành lang, dựa lưng vào lan can và nói: “Hai vị kiếm tiên của gia đình Ning đã hy sinh trong chiến đấu… Còn Dong Guanpu của gia đình Dong thì lại bị chí

“Tất nhiên là Đại Lão Kiếm Tiên rồi,” Sun Juyuan nói.

Thái Đông Sơn khoác tay vào ống tay áo và nói: “Khi mọi người đều cho rằng mình đúng, thì việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.”

Sun Juyuan cười và nói: “Quốc sư, chắc hôm nay ngài đến đây không phải để than phiền với tôi chứ? Giữa chúng ta, mọi thứ đều được thỏa thuận công bằng, chỉ là một cuộc giao dịch thôi. Có những chuyện đã kéo dài quá lâu; dù ngài là Đại Kiếm Tiên đi nữa, cũng khó có lòng để giải quyết cho rõ ràng được. Câu trả lời cuối cùng cũng chỉ là ‘không còn cách nào khác, thì cứ để như vậy thôi’. Hơn nữa, việc ra khỏi thành phố để tiêu diệt yêu ma đã trở thành thói quen đối với tôi. Sau bao năm chiến đấu, tôi coi đó là điều hiển nhiên. Nếu đến lúc cần thiết, tôi sẵn sàng chiến đấu một cách mãnh liệt.”

Thái Đông Sơn nói: “Trước đây, mỗi lần chiến tranh thường xảy ra cách nhau khoảng một trăm năm. Chưa kể đến trận chiến tàn khốc sau cuộc tranh chấp của mười ba người đó, trong vòng mười năm gần đây, ở vùng Man Hoang, lại có hai cuộc tấn công vào các thành phố, nhưng quy mô của chúng không lớn lắm. Mục đích chỉ là duy trì chiến tranh, tập trung sức mạnh của các phe phái, và rèn luyện binh sĩ. Ngài sợ không? Nếu một ngày nào đó, toàn bộ sức mạnh của vùng Man Hoang, thậm chí toàn bộ thế giới này, tập trung lại với nhau… Chỉ với số người ít ỏi này, với vài cây Phi Kiếm này, ngài có sợ không?”

Sun Juyuan trả lời: “Đó chính là lý do tại sao chúng ta luôn than phiền, nhưng cuối cùng cũng không làm gì nhiều. Dù sao thì cũng có Đại Lão Kiếm Tiên đang canh giữ ở trên thành phố.”

Thái Đông Sơn hỏi: “Vậy nếu vị chủ nhân của vùng Man Hoang, người đã biến mất hàng vạn năm, lại xuất hiện trở lại thì sao? Sẽ có ai có thể đối đầu trực tiếp với Trần Thanh, đấu võ một đấu một với ông ấy không? Các vị kiếm sĩ như các ngài sẽ làm thế nào? Và liệu các ngài còn muốn xuống thành phố chiến đấu nữa không?”

Sun Juyuan im lặng không nói gì.

Thái Đông Sơn đưa tay ra và cười nói: “Hãy cái nhé? Nếu tôi nói sai, thì cái cốc rượu này sẽ thuộc về tôi. Dù sao thì ngài cũng không cần nó đâu; biết đâu sau này ngài còn cần nó để cầu may mà. Nhưng nếu tôi đoán đúng, tôi chắc chắn sẽ trả lại cho ngài. Các vị kiếm sĩ thường sống lâu; việc chờ đợi cũng không phải là vấn đề đâu.”

Sun Juyuan ném cái cốc rượu đó cho Thái Đông Sơn và nói: “Dù thắng hay thua, tôi cũng tặng nó cho ngài. A Liang Từng đã từng nói rằng, không ai có thể thắng

Thái Đông Sơn cười nhận lấy ly rượu và hỏi: “‘Nhưng mà’?”

Sun Juyuan gật đầu, đứng dậy và nói: “Thực sự có một ‘nhưng mà’. ‘Phải đi qua đỉnh thành trước, tôi đã đồng ý chưa?’”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Tôi suýt nữa không kìm được mình, muốn trả lại ly rượu cho bạn và cùng bạn thề làm anh em, rồi giết gà, đốt giấy vàng để ký ức.”

Sun Juyuan cười nói: “Nếu Quốc sư nói như vậy, thì thật sự là phá hỏng không khí rồi… Tinh thần anh hùng hiếm khi thể hiện của tôi, sắp không giữ được nữa đây.”

Thái Đông Sơn nói: “Sun Kiếm Tiên, nếu bạn cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ phải dùng phong cách của Lạc Bạc Sơn để đối phó với bạn đấy!”

Sun Juyuan bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Bạn không phải là Đầu thêu hổ đó, bạn không phải là Quốc sư.”

Thái Đông Sơn cười nhạo: “Tôi chính là Đông Sơn mà.”

Sun Juyuan kéo mép miệng, cuối cùng không nhịn được mà đáp trả: “Vậy thì tôi chính là Tây Hà.”

Người đó mặc bộ áo trắng, leo qua tường và khi ngã xuống phía bên kia, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Đáng ghét quá, thật là đáng ghét… Những Kiếm Tiên như Kiếm khí Trường thành này, luôn chỉ biết bắt nạt người khác, lời nói cũng độc ác và làm tổn thương lòng người…”

Lâm Quân Bí gần đây không đến đỉnh thành để luyện kiếm, mà chỉ tự mình soạn nhạc.

Các thiên tài của Vương triều Shaoyuan, bao gồm cả Nghiêm Luật, mỗi khi trở về nhà Sun để nghỉ ngơi, cũng không dám làm phiền Lâm Quân Bí trong lúc anh ta đang tĩnh tâm. Chỉ có Nghiêm Luật một lần đến tìm Lâm Quân Bí, người đang có vẻ u sầu. Nhưng khi thấy Nghiêm Luật, Lâm Quân Bí lại tỏ ra nhiệt tình hơn bình thường, dừng việc soạn nhạc và trò chuyện lâu với Nghiêm Luật.

Nghiêm Luật quyết định rằng mình thực sự nên kết bạn với Lâm Quân Bí, chứ không phải do sự chỉ đạo của gia tộc. Vì vậy, trên đường đi, Nghiêm Luật luôn cảm thấy e ngại, nhưng đã cố gắng giấu đi cảm xúc đó. Dù sao thì trước đây, trong mắt Nghiêm Luật, Lâm Quân Bí luôn là một trở ngại không thể vượt qua; khi mình trở nên mạnh mẽ hơn, đặc biệt là khi một ngày nào đó có thể thực sự đảm nhận một số trách nhiệm trong gia tộc Nghiêm, thì Lâm Quân Bí – người đang ngày càng có ảnh hưởng trong Vương triều Shaoyuan – sẽ cản trở con đường thăng tiến của mình. Nhưng bây giờ, Nghiêm Luật đã thay đổi cách suy nghĩ; thà chấp nhận thực tế và hết lòng hỗ trợ Lâm Quân Bí còn hơn. Anh tin rằng với tầm nhìn của Lâm Quân Bí, mình chắc chắn sẽ trở thành một trợ lý đắc lực cho anh ta.

Nghiêm Luật mong muốn liên minh với Lâm Quân Bí, bởi vì sự tồn tại của Lâm Quân Bí giúp Nghiêm Luật có thể bù đắp lại những lợi ích tiềm năng mà anh ta đã mất đi, thậm chí còn có thể thu được nhiều hơn nữa.

Khi không còn gánh nặng trong lòng, Nghiêm Luật trở nên quyết đoán và thoải mái hơn rất nhiều, khi trao đổi với Lâm Quân Bí cũng không còn e ngại gì nữa.

Một người như Lâm Quân Bí – người không còn bận tâm đến việc liệu những lời nói của mình có làm tổn thương đến tâm hồn người khác hay không, và cũng không còn “hoàn hảo” nữa – lại khiến Nghiêm Luật cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Lâm Quân Bí đã hiểu rõ bản chất của Nghiêm Luật từ lâu, vì vậy sự thay đổi trong tâm trạng của anh ta không hề khiến người này ngạc nhiên, và việc hợp tác với Nghiêm Luật cũng sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.

Trong tương lai, Nghiêm Luật chắc chắn sẽ không phải là một nhân vật vô danh trong Vương triều Shaoyuan.

Hôm nay, sư huynh của Nghiêm Luật hiếm khi xuất hiện ở biên giới, và anh ta đã thi đấu cùng Lâm Quân Bí một ván cờ.

Biên Giới cười nói: “Chưa đủ bị những kẻ như Nghiêm Luật làm cho phiền lòng à?”

Lâm Quân Bí lắc đầu đáp: “Ngược lại, con người luôn có thể được sử dụng.”

Biên Giới cũng lắc đầu, nhấc quân cờ lên không trung và nhìn vào bàn cờ: “Tôi thực sự cảm thấy buồn nôn. Nhiều lời nói, nếu thực sự tin rằng mình đúng, thì cũng không sao cả; chỉ là do quan điểm khác nhau, trình độ học vấn khác nhau mà mới có những lời nói khác nhau thôi. Dù sao thì lý lẽ vẫn là lý lẽ… Còn việc đó có đúng hay sai, thì lại là chuyện thứ yếu. Như Jiang Guancheng chẳng hạn… Người ta chọn cách im lặng, như Kim Chân Mộng chẳng hạn, cũng không sao cả… Còn những người khác thì đa số đều đang nói dối một cách trắng trợn… Điều đó thì không tốt chút nào đâu… Bây giờ, danh tiếng của chúng ta ở Kiếm khí Trường thành ra sao rồi… Những kẻ này có không biết không? Chính họ là người đã phá hỏng danh tiếng đó đấy… Ai còn nhớ họ là ai nữa chứ… Cuối cùng, chính chuyến đi Kiếm khí Trường thành này của bạn, với đầy rẫy trở ngại và bất lợi, đã khiến bạn làm sai lệch các kế hoạch quan trọng của Quốc sư… Liên tục như vậy…”

“Về phía Quốc sư, khi ông ấy trở về quê hương, tôi sẽ tự xin lỗi.”

Lâm Quân Bí và An Tĩnh đợi Biên Giới đặt quân cờ xuống bàn, rồi cười nói: “Đoàn kết với nhau là bản năng tự nhiên của con người… Trong đám đông, những người có đạo đức cao thường sẽ cô đơn.”

Một trong những mục đích ẩn giấu của Vương triều Shaoyuan chính là

Nhưng ngài không giải thích rõ lý do tại sao, vì vậy Lâm Quân Bí chỉ có thể tiếp tục từng bước một. Ngài chỉ nói hai câu rất nặng nề: “Người con gái được Châu Thần Chi chiều chuộng như Úc Quần Phu này, sau khi trở về gia đình họ Dục để khôi phục danh tính, cô ấy sẽ trở thành một lực lượng quan trọng, tương đương với nửa bộ máy quốc gia của Vương triều Shaoyuan.”

“Ngay cả những con sư tử đá trước cổng các dinh thự giàu có cũng không sạch sẽ; vậy thì trong Điện Kim Lâu mà người dân coi là nơi cao quý, liệu có thể tìm thấy một viên gạch xanh sạch sẽ không?”

Còn về việc tu luyện, Quốc sư không lo lắng cho Lâm Quân Bí, mà chỉ đưa ra một loạt câu hỏi để kiểm tra đồ đệ yêu quý của mình: “Việc coi các vị hoàng đế, vua chúa như những bậc hiền triết về đạo đức, điều đó như thế nào? Làm thế nào để đánh giá thành công hay thất bại của họ? Các vị hoàng đế và quan lại nên nhìn nhận phúc lợi của người dân như thế nào mới xứng đáng?”

Biên Giới nói: “Có vẻ như bạn không gặp nhiều vấn đề, phải không?”

Lâm Quân Bí cười và đáp: “Nếu anh trai đã nhận ra rằng tôi gặp nhiều vấn đề, thì liệu tôi còn có cơ hội cứu vãn không?”

Sau khi Biên Giới đặt quân xuống, ông hỏi: “Bạn có biết tại sao mình liên tục thua cuộc không?”

Lâm Quân Bí gật đầu: “Tôi biết.”

Biên Giới gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ không nói thêm nữa.”

Chỉ có điều, Lâm Quân Bí dám chắc rằng câu trả lời trong lòng anh trai mình, Biên Giới, chắc chắn không giống với những gì mình suy nghĩ.

Biên Giới và Lâm Quân Bí tiếp tục chơi cờ.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Trên sân tập võ thuật của nhà Ninh, chị cả và em út đang thi đấu văn. Cuộc thi diễn ra rất thanh lịch và đầy văn hóa. Họ chỉ sử dụng các kỹ thuật kiếm thuật Võ Phu và Bèi Tiền một cách điệu nghệ; người luyện kiếm Quách Trúc Rượu thì tập quyền côn. Cả hai bên đều chỉ thực hiện những động tác của mình mà không đánh nhau.

Trần Bình An rời khỏi nhà, quyết định chờ đợi Thái Đông Sơn trở về. Khi Trần Bình An tiến gần đến sân tập võ thuật, hai cô gái nhỏ lập tức dừng lại việc tập quyền côn và kiếm thuật.

Bèi Tiền ngưỡng mộ và nói: “Em út ơi, cách em sử dụng kiếm thuật trong quyền côn thật tuyệt vời! Thật xứng đáng với những năm tháng em cần mẫn và chăm chỉ luyện tập kiếm thuật!”

“Quách Trúc Rượu” khen ngợi: “Chị cả giỏi kiếm thuật và ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc trong từng đòn quyền; tài năng của chị thực sự vô song, xứng đáng là chị cả – người đã theo học sư phụ lâu nhất!”

Bèi Tiền gật đầu nói: “Em út thật giỏi! Nếu tiếp tục luyện tập như này không ngừng nghỉ, chắc chắn em sẽ có thể dùng một quyền đánh vỡ vài tấm gạch.”

Quách Trúc Rượu đồng tình: “Chị cả thật phi thường… Nếu tiếp tục luyện kiếm như vậy vài năm nữa, khi đi khắp núi rừng, mọi thứ trước mặt chị sẽ bị san phẳng không còn gì sót lại.”

Các môn đệ cùng một thầy, quả thực luôn yêu thương và sống hòa thuận với nhau.

Trần Bình An giả vờ như không thấy gì, đi qua sân tập võ và tiến về phía cổng nhà họ Ninh.

Khi Trần Bình An đã đi xa, Bèi Tiền giơ cao cây gậy du mục của mình, còn Quách Trúc Rượu lắc lư chuỗi trang sức trên cổ tay.

Bèi Tiền cười nói: “Tôi còn có một cái hộp tre nữa đấy…” Rồi cô ta cố tình dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Đây không phải là tôi nói bậy đâu… Bạn đã tự mình thấy rồi mà.”

Quách Trúc Rượu cũng cười đáp: “Tôi thì không có cái hộp tre đó đâu!” Cô ta cũng im lặng một chút trước khi nói tiếp: “Còn bạn thì sao? Bạn có muốn có nó không?”

Bèi Tiền hơi bối rối, cảm thấy cô gái này hơi ngốc nghếch một chút…

Quách Trúc Rượu thì nghĩ rằng cô gái này khá ngây thơ.

Trần Bình An– người đã đi xa– lén liếc nhìn lại và mỉm cười; nếu được như vậy, sau này chắc chắn sẽ rất vui vẻ… Vì vậy, khi gặp Thái Đông Sơn ở cửa, cô ấy đã nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta vào cổng, vừa đi vừa nói: “Sau này, chúng ta sẽ cùng ông đi đến thế giới Qingming… Không nói gì à? Nếu không nói gì, coi như bạn đã đồng ý rồi… Được thôi, như vậy là tốt rồi.”