Trần Bình An và Thái Đông Sơn, người thầy cùng học trò đều sống xa xứ, cùng nhau bước vào quán rượu nửa vời là “nhà mình” ấy.

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng hỏi: “Thầy không thuyết phục được ạ? Tao Văn vẫn không chịu rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, cứ muốn chết ở nơi này sao?”

Cùng một loại gạo nhưng lại nuôi dưỡng ra những con người khác nhau; trong khi có những kiếm sĩ Thái Nguyên không muốn chết, thì cũng tồn tại những kiếm tiên như Tao Văn, người khao khát trở về quê hương của mình.

Trong lịch sử, số lượng người thuộc hai phe này đều không hề ít. Nhóm những người giỏi nhất, từ Lão Kiếm Tiên đến Đại Kiếm Tiên, dù họ vẫn còn sống hay đã hy sinh trên chiến trường, tại sao tất cả đều không muốn tri thức của ba trường phái lớn Chư Tử Bách Gia lan rộng và phát triển mạnh mẽ ở Kiếm khí Trường thành? Tất nhiên, có lý do cho điều này, và lý do đó không hề đơn giản chỉ là sự khinh thường đối với những tri thức ấy. Đáp án thực sự rất đơn giản và duy nhất: khi có quá nhiều tri thức, con người sẽ suy nghĩ quá nhiều, tâm trí trở nên phức tạp, việc luyện kiếm sẽ không còn thuần khiết nữa, và người ta sẽ không thể giữ vững được nguyên tắc của mình trong vòng mười nghìn năm.

Về vấn đề này, những kiếm tiên bình thường ở đây hiện nay cũng biết rất ít. Nhiều năm trước, trên các đỉnh thành của Kiếm khí Trường thành, Đại Lão Kiếm Tiên Trần Thanh đã trực tiếp đứng ra điều hành, tạo ra một không gian riêng biệt, sau đó đã có một cuộc thảo luận giữa các bậc thánh nhân từ khắp nơi. Kết quả của cuộc thảo luận không mấy tốt đẹp. Sau đó, những bậc thánh nhân thuộc hai phái Lễ Thánh và Á Thánh khi đến Kiếm khí Trường thành để thăm hỏi, dù họ có hiểu hay không, đều được các học viện yêu cầu hoặc thậm chí là buộc phải tham gia vào công việc giám sát các hoạt động liên quan. Trong thời gian đó, có người vẫn dám tự ý hành động, muốn làm thêm nhiều việc cho Kiếm khí Trường thành; các kiếm tiên cũng không cố tình đàn áp hay loại bỏ họ. Tuy nhiên, cuối cùng, hầu như tất cả những người này đều cảm thấy thất vọng.

Trần Bình An nói: “Đến bàn rượu rồi, chỉ biết uống mà không thuyết phục được ai cả. Quả nhiên, uống rượu thật sự gây ra rắc rối.”

Bước chân của Trần Bình An không nhanh lắm, còn Thái Đông Sơn thì càng không vội vàng gì hơn.

Hai người cứ thế đi từ từ, không vội đến bàn rượu để thưởng thức rượu mới.

Trên những con phố và ngõ hẻm, ẩn chứa đầy những câu chuyện có kết thúc không mấy tốt đẹp.

Thái Đông Sơn an ủi: “Nếu ông giao ra con dấu đó, ông sẽ thấy thoải mái hơn trong lòng; nhưng nếu không giao ra, thực ra lại tốt hơn, bởi vì Tao Wen sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Tại sao ông phải làm như vậy chứ? Ông không nên làm như vậy đâu.”

Trần Bình An đổi đề tài: “Vụ Lâm Quân Bí chơi cờ với ông, kết quả thế nào rồi?”

Thái Đông Sơn vung tay lên; xung quanh hai người, những gợn sóng liên tục xuất hiện, giống như những đóa hoa sen màu vàng nhạt, nở rộ rồi lại tàn úa. Nhưng nhờ vào phép ảo thuật đặc biệt của Thái Đông Sơn, chỉ khi nhìn thấy những đóa hoa này, Thượng Ngũ Cảnh Kiếm mới có thể lén nghe cuộc trò chuyện giữa hai người; tuy nhiên, việc nhìn thấy những đóa hoa đó cũng đồng nghĩa với việc phá vỡ phòng bị, và điều đó sẽ để lại dấu vết. Vì vậy, Thái Đông Sơn có thể theo dõi đường đi để trả lời lại, để hỏi xem vị kiếm sư kia có biết mình là ai hay không; nếu không biết, thì ông sẽ phải tiết lộ danh tính của mình.

Mồi nhử chính là việc Thái Đông Sơn thực sự là ai, kết cục của Lâm Quân Bí ra sao, và liệu Vương triều Shaoyuan có trải qua những thay đổi lớn lao hay không… Tất cả những điều này đều được sử dụng như bằng chứng để xác định danh tính thực sự của Thái Đông Sơn.

Dù sao thì, ai muốn sa vào bẫy thì cứ sa vào thôi. Thái Đông Sơn cũng không hề mong ai sẵn lòng “nuốt mồi”; những kẻ không biết kiểm soát lời nói của mình đã có ví dụ rồi – Đại Kiếm Tiên và Yue Qing đã cho thấy điều đó. Nếu ai vẫn không từ bỏ ý định, cứ tiếp tục suy nghĩ về “giá trị” của dòng dõi Văn Thánh… thì đừng trách Thái Đông Sơn phải gọi người giúp đỡ, phải nhờ các bậc thầy bảo vệ mình.

Thái Đông Sơn cười nói: “Lâm Quân Bí là một người thông minh, chỉ là còn trẻ, thiếu kinh nghiệm… Dĩ nhiên, tôi thông minh hơn anh ta một chút; việc làm hỏng ý chí của anh ta không khó chút nào, chỉ cần làm những việc nhỏ nhặt thôi… Nhưng thực sự không cần thiết. Cuối cùng, tôi và anh ta cũng không có thù địch sinh tử; kẻ thực sự gây ra thù hận với tôi, chính là ông Xi Lu – người đã viết cu

Sinh viên tất nhiên không thể chịu đựng được; điều này thực sự làm cản trở họ kiếm tiền mà, giống như việc cắt đứt con đường kiếm sống của họ vậy… Đó quả là một ân oán lớn, phải không?”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Cắt đứt con đường kiếm tiền của anh có nghĩa là gì?”

Thái Đông Sơn đáp: “Không nói đến những trường hợp hiếm gặp, nhìn chung mỗi khi cuốn “Bản đồ Mây Rực” được bán ra, sinh viên đều được hưởng một phần lợi nhuận. Chỉ là Bạch Đế Thành chưa bao giờ đề cập đến điều này, và cũng chưa bao giờ tự nguyện yêu cầu như vậy; tất cả đều do các nhà buôn sách trên núi tự thảo luận với nhau, vì lợi ích của An Toàn. Nếu không, kiếm tiền mà lại rước họa vào thân thì thật không đáng đâu. Tất nhiên, sinh viên cũng đã từng gợi ý một chút, vì lo ngại rằng Bạch Đế Thành, với tính cách hung hãn của mình, có thể sẽ trừng phạt những người in ấn cuốn sách này sau này. Người theo đạo ma thì tính cách khó lường; vì vậy, cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Hơn nữa, việc có thể chính thức đóng góp tiền cho Bạch Đế Thành cũng là một cách để thể hiện lòng biết ơn sâu sắc.”

Trần Bình An Vô đồng ý: “Đúng vậy. Nếu Thái Đông Sơn không nói ra, tôi thực sự cũng không biết có những bí mật như vậy. Tôi cười nói: “Khi nào uống rượu, anh phải trả tiền đấy! Kiếm tiền mà lại độc ác như vậy, thì anh xứng đáng phải uống thêm vài chum rượu Bách Hải Động Thiên để ‘rửa sạch’ tâm hồn mình.”

Thái Đông Sơn gật đầu đồng ý, nói rằng rượu đó được bán với giá rất rẻ, mì Dương Xuân Mặt Thái thì ngon tuyệt, và ông chủ kinh doanh thật là chu đáo. Sau đó, anh tiếp tục nói: “Ngoài ra còn có vị sư truyền đạo Lâm Quân Bí – đó chính là Quốc Sư của triều đại Shaoyuan Wang. Nhưng nhiều oán giận của thế hệ cũ không nên được truyền lại cho thế hệ sau; dù người khác nghĩ gì đi nữa, điều quan trọng là liệu chúng ta, thuộc dòng dõi Văn Thánh, có thể kiên trì với quan điểm này hay không. Trong vấn đề này, Bèi Tiền không cần phải dạy nhiều; ngược lại, Tào Thanh Lượng mới cần phải quan sát nhiều hơn và nói ra vài lý lẽ quan trọng.”

Trần Bình An cười hỏi: “Vậy thì Lâm Quân Bí đã ra sao?”

Thái Đông Sơn cười đáp: “Vì vậy, sau khi được sinh viên khuyên nhủ nhiều lần, Lâm Quân Bí đã nhận ra sai lầm của mình, và vui vẻ tự nguyện trở thành một “quân cờ” trong tay tôi. Tâm hồn tu luyện của ông ấy đã trở nên vững vàng hơn nhiều.”

“Thưa ngài, xin hãy yên tâm, tôi chẳng hề thay đổi chút nào trong con đường tu luyện của ông ấy cả. Tôi chỉ giúp ông ấy trở thành Quốc sư của Vương triều Shaoyuan một cách nhanh chóng hơn, trở thành người đứng đầu bên cạnh vua một cách xứng đáng hơn mà thôi. Không chỉ về kiến thức tôn giáo hay quyền lực thế tục, Lâm Quân Bí… tôi còn có thể giành được nhiều hơn ngài. Những gì tôi làm chỉ là hoàn thiện thêm những điều đã có mà thôi. Lâm Quân Bí này, người đang gánh vác vận mệnh của cả Vương triều Shaoyuan, rõ ràng có đủ tư cách để làm như vậy. Vấn đề không nằm ở những gì tôi đã nói hay làm, mà nằm ở việc người truyền đạo cho Lâm Quân Bí không đủ hiệu quả; họ lầm tưởng rằng việc dạy dỗ ân cần hàng năm sẽ khiến Lâm Quân Bí trở thành một người khác, và cuối cùng trở thành trụ cột vững chắc của Vương triều Shaoyuan. Nhưng họ không biết rằng Lâm Quân Bí có tầm nhìn cao xa, không muốn trở thành bóng ma của bất kỳ ai. Vì vậy, tôi mới có cơ hội lợi dụng tình hình này; Lâm Quân Bí nhận được những gì ông ấy mong muốn, còn tôi thì nhận được những lợi ích nhỏ bé, cả hai đều hài lòng. Cuối cùng thì, chính Lâm Quân Bí quá thông minh, nên tôi mới sẵn lòng dạy ông ấy những bí quyết thực sự về cờ vây và cách sống, cách làm việc.”

Nói đến đây, Thái Đông Sơn tiếp tục: “Thưa ngài, ngài không nên bận tâm đến những chuyện không liên quan đến mình như thế này; chúng chỉ làm ảnh hưởng đến tâm trạng uống rượu của ngài mà thôi.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Chuyện của ngài cũng chính là chuyện của tôi; vậy thì chuyện của tôi, làm sao lại không phải là chuyện của ngài?”

Thái Đông Sơn vén tay áo lên, tỏ vẻ muốn rơi nước mắt, nhưng Trần Bình An cười và nói: “Đừng nói những lời nịnh hót như vậy; sau này nhớ mua thêm vài thùng rượu nhé.”

Sau đó, Trần Bình An nhắc nhở: “Úc Quần Phu là người tốt; ngài đừng lừa dối cô ấy.”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Đối với cô ấy và gia đình họ Yu, có lẽ đây không phải là một việc tốt lắm, nhưng ít ra cũng không phải là điều xấu. Tôi và ông Yu – người có khả năng ‘hối hận trong cờ vây’ còn giỏi hơn cả kỹ năng chơi cờ vây của mình – luôn có mối quan hệ tốt. Thưa ngài, hãy yên tâm; bây giờ tôi làm mọi việc đều có chừng mực. Việc Úc Quần Phu trở thành người mà ngài coi là ‘tốt’, chắc chắn là do bản thân cô ấy cố gắng, cũng như ảnh hưởng tích cực từ gia đình. Còn về phong cách văn hóa của Vương tri

Chỉ cần chú ý đến số đông chứ không phải những trường hợp cá biệt, thì lý lẽ sẽ không sai lệch.”

Trần Bình An im lặng một lát, rồi quay đầu nhìn “chú gà trắng” mà đại đệ tử của mình vừa nói đến – người anh em nhỏ trong lòng mình – và mỉm cười nói: “Có một học trò như em bên cạnh, tôi thực sự yên tâm.”

Thái Đông Sơn tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là thầy không thể luôn ở bên cạnh em, không thể làm gì để xua tan những lo lắng nhỏ bé của em.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Với Bèi Tiền và Tào Thanh Lượng ở nơi kia, dù là về tinh thần hay việc tu luyện, em với tư cách là anh em nhỏ, hãy quan tâm nhiều hơn vào họ đi. Người có khả năng thì nên gánh vác nhiều hơn; ngay cả khi em cảm thấy uất ức trong lòng, tôi cũng sẽ giả vờ không biết.”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Trên đời này, chỉ có chính con tim mình là không bao giờ được tu luyện đủ; nếu suy ngẫm sâu sắc, thì thực ra không có gì gọi là uất ức cả.”

Trần Bình An hỏi: “Đó là bài học về cách sống sao?”

Thái Đông Sơn than phiền: “Học trò thực sự cảm thấy rất uất ức…”

Trần Bình An nói: “Người biết tính toán tâm trạng người khác thì càng tiến gần đến lý tưởng thiêng liêng, càng dễ bị thiên đạo chi phối. Em phải cẩn thận hơn nữa. Trước hết, hãy chăm sóc bản thân mình trước đã, sau đó mới có thể lâu dài chăm sóc người khác.”

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Học trò sẽ tự suy nghĩ và cân nhắc mọi chuyện.”

Thực ra, những lời nói cuối cùng của hai bên đều ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa mà họ không dám nói ra thành lời.

Việc chăm sóc bản thân trong trường phái Văn Thánh tất nhiên phải dựa trên nguyên tắc không làm hại người khác và không gây rối loạn cho xã hội. Nhưng với Thái Đông Sơn, điều này thật sự rất khó để thực hiện. Trần Bình An không muốn áp đặt những nguyên tắc mà chính mình vẫn chưa hiểu rõ lên người khác.

Câu trả lời của Thái Đông Sơn cũng không thực sự đồng ý với lời thầy; bởi vì anh ta không thể cam kết sẽ “chăm sóc bản thân mình”, càng không thể đảm bảo rằng điều đó sẽ kéo dài mãi mãi.

Trong thế giới này, khi muốn nói lý lẽ với người khác, luôn phải trả giá, dù lớn hay nhỏ. Vì vậy, việc bảo vệ quyền lợi của nhiều người bằng cách nói lý lẽ sẽ đòi hỏi phải trả giá còn lớn hơn nữa. Chẳng hạn, việc Thái Đông Sơn tạm thời bỏ qua những việc quan trọng ở Bảo Bình Châu để đến Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành cũng đòi hỏi phải trả một cái

Nhưng bản thân tôi biết rõ rằng mình sẵn lòng làm nhiều hơn nữa. Nếu ngài – người già kia – có thể cho tôi một bước đi, thì dù không phải là ngài, tôi cũng có thể tự mình tiến thêm vài bước nữa.

Tôi hiểu rõ những gì ngài đã làm trong quá khứ. Không chỉ vậy, tôi còn có thể kéo cả vị đó vào cuộc nữa.

Tôi chỉ làm những việc thú vị, có ý nghĩa và còn mang lại lợi ích. Vì vậy, xung quanh tôi chỉ có thể thu hút những người thông minh như Lâm Quân Bí, chứ không bao giờ có thể trở thành đồng nghiệp với những người như Kỳ Cảnh Long hay Chung Khuê được.

Ngài thì khác. Nếu ngài không giống vậy, dù tôi có khuyên cũng vô ích thôi… Bởi vì ngài chính là ngài.

Nhiều đệ tử trên đời này luôn mong muốn nhận được điều gì đó từ ngài: kiến thức, danh tiếng, sự bảo vệ, cơ hội thăng tiến hoặc tiền bạc…

Tôi thì quá mệt mỏi để bàn về những điều tốt xấu đó; dù sao thì chúng cũng không liên quan đến tôi, vì vậy tôi cứ coi như chúng không tồn tại.

Khi đến quán rượu, nơi đang đông người kín đáo, Trần Bình An đã cùng tôi mua hai bình rượu, sau đó ngồi xuống bên lề đường; xung quanh chúng tôi có rất nhiều người lạ mặt, cũng là những người say mê kiếm đạo.

Bây giờ, tên tuổi của tôi trong giới kiếm đạo đã không hề nhỏ; tài chơi cờ của tôi rất giỏi, nghe nói tôi đã thắng Lâm Quân Bí trong rất nhiều trận đấu, trong đó có một trận kéo dài đến hơn bốn trăm nước cờ.

Những cao thủ kiếm đạo bản địa đều công nhận rằng Thái Đông Sơn – đệ tử thế hệ thứ ba của dòng Văn Thánh này – sở hữu tài chơi cờ phi thường và chắc chắn không ai có thể đánh bại được anh ta trong giới kiếm đạo.

Vì vậy, những kẻ cá cược và những người nghiện rượu đều cảm thấy yên tâm hơn; họ nghĩ rằng người đứng đầu quán rượu này, người được coi là “ngài” của tôi, chắc chắn còn giỏi chơi cờ hơn nữa… Vì vậy, dù họ bị lừa đảo khi cá cược với người đó, họ cũng không cảm thấy xấu hổ chút nào.

Đồng thời, không ít người cảm thấy mình thực sự đã oan ức ông chủ phụ; dù rằng chất lượng rượu và các trò cá cược quả thật kém, điều đó không thể chối cãi được, nhưng ít ra ông ta vẫn giỏi chơi cờ… Với tài năng cờ vây cao như vậy, sao lại chưa bao giờ khoe khoang về điều đó? Có lẽ ông ta vẫn còn chút lương tâm, chứ không phải đã bị những kẻ xấu xa chiếm hết rồi.

Hiện nay, việc kinh doanh quán rượu đang rất thuận lợi; ông chủ lớn Dích Trùng đang có ý định mua hai cửa hàng bên cạnh. Ban đầu, ông ta rất lo sợ rằng việc này sẽ khiến mình bị chỉ trích, nên đã cẩn thận bàn bạc với ông chủ phụ. Không ngờ ông chủ phụ lại đồng ý ngay, khiến Dích Trùng cảm thấy mình thực sự có khả năng trong kinh doanh. Với kế hoạch này, Dích Trùng đã bàn bạc với Trương Gia Chân – người làm công việc nhẹ cho quán rượu – và cậu bé đã đồng ý làm việc toàn thời gian tại đây. Ngoài Trương Gia Chân từ hẻm Linh Tích, còn có một người bạn cùng tuổi tên là Giang Quý cũng tự nguyện đến gặp Dích Trùng, mong muốn được làm việc tại quán rượu; cậu ấy nói rằng không cần lương tiền, chỉ cần được ăn no là đủ. Tất nhiên, Dích Trùng không đồng ý với yêu cầu đó, mà cam kết sẽ trả lương cho họ, dù ban đầu số tiền không nhiều lắm; nếu sau này kinh doanh quán rượu phát triển hơn, sẽ tăng thêm tiền lương. Vì vậy, gần đây Giang Quý thường xuyên hỏi Trương Gia Chân về các công việc vặt tại quán rượu, và Trương Gia Chân cũng luôn giải thích rõ ràng cho người bạn này biết. Hai chàng trai đến từ những con hẻm nghèo khó, có hoàn cảnh tương đương nhau, dần trở nên thân thiết hơn với nhau.

Sau khi uống rượu xong, Thái Đông Sơn mang về nhà họ Ninh hai bình rượu Thanh Thần Sơn, mỗi bình gồm năm viên tiền tài và một bình rượu. Tất nhiên, ông ta không hề để nợ tiền tại quán rượu.

Nhìn thấy những kẻ nghiện rượu kia, ai nấy đều cảm thấy da đầu tê dại, lòng lạnh buốt… Ông chủ phụ thậm chí còn lừa đảo cả tiền của những người học trò của mình ư? Lừa đảo người ngoài, liệu ông ta có tha cho họ không?

Nghe nói rằng ở Kiếm khí Trường thành có một người tự xưng là cao thủ cá cược, người mà Nguyên Ấn Kiếm Tu không thể lấy được một xu nào từ tay ông ta… Người này đã bắt đầu nghiên cứu cách đặt cược vào ông chủ phụ để kiếm tiền; sau này, ông ta sẽ viết thành sách và miễn phí tặng mọi người. Chỉ cần đến nhà hàng Bảo Quang lớn nhất của gia đình Qí để uống rượu, bạn có thể lấy một cuốn sách đó miễn phí. Như vậy, nhà hàng Bảo Quang thuộc sở hữu của gia đình Qí có thể coi là đang công kh

Thái Đông Sơn mỉm cười trên mặt, gọi lớn “Ông Nalan”, trong lòng nghĩ rằng ông Nalan này già rồi mà vẫn không biết nhận thức sai lầm của mình, chắc lại phải bị dạy dỗ một trận nữa rồi. Lần trước, những lời nói của mình chỉ khiến Bạch Mẫu Mẫu cảm thấy hơi khó chịu mà thôi; nhưng lần này thì phải đánh cho ông Nalan này một trận thật mạnh mới được. Đánh là tình yêu thương, mắng là sự quan tâm… Hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé!

Để không để ông Nalan có cơ hội “sửa sai sau khi mất cừu”, Thái Đông Sơn và người đàn ông kia bước qua cổng nhà họ Ninh, rồi cười nhẹ nói: “Chính cô Luo Shan đã đưa chúng ta đến đây.”

Trần Bình An đáp: “Đó là trách nhiệm của tôi, không cần phải lo lắng.”

Thái Đông Sơn vung tay lên: “Tất nhiên rồi. Tôi chỉ cảm thấy hơi lo lắng, không biết với bộ dạng hôm nay, liệu mình có được cô Luo Shan chú ý hay không.”

Nalan Yexing cười nói: “Đông Sơn à, anh là một chàng trai tuấn tú hiếm thấy… Cô Luo Shan chắc chắn sẽ nhớ đến anh đấy.”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Bên kia sân tập võ thuật, Bèi Tiền đang bị Bạch Mẫu Mẫu đánh đòn.

Trần Bình An không dám nhìn. Cô không thể chịu đựng việc thấy đệ tử mình bị đối xử như vậy. Khi cô tự mình luyện tập võ thuật, dù Võ Phu có đánh đòn mạnh đến đâu, cô cũng chịu đựng được… Nhưng khi thấy đệ tử mình bị đối xử như vậy, cô không thể chịu đựng nổi.

Lý do thực sự là vì Trần Bình An sợ rằng nếu cô nhìn thêm vài cái nữa, khi Bèi Tiền mắc sai lầm sau này, cô sẽ không nỡ trách móc nghiêm khắc và sẽ ít nói ra lý lẽ hơn.

Dù sao thì, trong những năm ở Hồ Thư Kiện, Trần Bình An đã từng trải qua quá nhiều khó khăn liên quan đến điều này rồi…

Việc thoát khỏi mối quan hệ với người khác thì không quá khó… Nhưng việc thoát khỏi chính bản thân mình của ngày hôm qua thì thực sự là điều vô cùng khó khăn…

——————

Ngoại ô thành phố, nơi có Bí Thủ Hành Cung.

Vị quan ẩn danh đứng trên chiếc ghế, hai tay nắm chặt hai bím tóc, chiếc ghế treo lơ lửng trong không trung, cô nhìn xuống phía dưới… Trước mắt cô là bản đồ thành phố – một bản đồ lớn hơn và chi tiết hơn nhiều; từ những con phố lớn cho đến các khu vườn riêng tư, các lầu đài và pavilion của các dinh thự giàu có, tất cả đều hiện rõ trước mắt cô.

Chỉ là bây giờ trên bản đồ, những tuyến đường được vẽ bằng mực đỏ rực; một đầu của những tuyến đường này nằm tại nhà họ Ninh, còn đầu bên kia thì không cố định lắm – có thể là quán rượu Điệp Trạch Tử, hoặc chính là nơi người kể chuyện đặt chiếc ghế nhỏ của mình ở góc phố… Những dấu vết khác thì ít ỏi hơn; nói chung, nơi nào ông chủ thứ hai đi đến, người ta lại vẽ tuyến đường đó lên bản đồ.

Bàng Nguyên Kỳ và Từng đã từng hỏi: “Trần Bình An không phải là gián điệp của loài yêu tinh, tại sao sư phụ lại quan tâm đến những tuyến đường mà anh ta đi đến vậy?”

Vị quan ẩn danh đáp: “Không có việc gì để làm, không có rượu để uống… Sư phụ thật sự rất buồn chán.”

Bàng Nguyên Kỳ liền không hỏi thêm nữa, bởi vì lý do của sư phụ quả thực rất hợp lý.

Theo lời sư phụ mình, dòng dõi các quan ẩn danh này, trong lịch sử của Kiếm khí Trường thành, đã được truyền lại cho cô ấy; dù cách cô ấy thực hiện công việc không hoàn hảo lắm, nhưng chắc chắn là đủ tiêu chuẩn… Không chỉ đủ tiêu chuẩn mà còn làm thêm rất nhiều việc ngoài khuôn khổ nhiệm vụ được giao; thành tích của cô ấy thực sự không hề nhỏ. Vậy mà Đại Lão Kiếm Tiên vẫn còn luôn chỉ trích cô ấy… Thật là bất công! Người giỏi thì phải làm việc nhiều hơn mọi người… Cũng đâu phải cuộc sống của họ phải luôn vất vả như vậy đâu…

Nữ Nhân Kiếm Tiên Lục Xuyên vẫn mặc chiếc áo khoác cổ tròn bằng lụa, chỉ là thay đổi màu sắc mà thôi; kiểu dáng vẫn giữ nguyên, và trên đầu vẫn đeo hoa.

Ở Kiếm khí Trường thành, vẻ đẹp của Lục Xuyên cùng với Zhou Cheng – người phụ nữ điên rồ đang đu trượt xích đu trên đỉnh thành phố – đều được coi là rất nổi bật.

Khi Lục Xuyên đến sảnh lớn của Bí Thủ Hành Cung, cô lại cầm bút vẽ thêm một tuyến đường màu đỏ rực nữa.

Chu An Kiếm Tiên cau mày và hỏi: “Lần này tại sao lại dẫn theo Thái Đông Sơn đến nơi ở của Tao Wen? Mục đích là gì?”

Lục Xuyên đáp: “Cậu hỏi tôi à? Vậy tôi nên hỏi Trần Bình An hay là Thái Đông Sơn đây?”

Chu An Kiếm Tiên lẩm bẩm: “Muốn đi thì cứ đi đi… Tôi cũng không ngăn cản đâu.”

Lục Xuyên trừng mắt nhìn ông ta.

Nhưng Chu An hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Vị quan ẩn danh nói: “Có lẽ là để khuyên Tao Wen nên kiếm thật nhiều tiền và đừng tự tử… Ông chủ thứ hai này quá nhân từ… Chẳng trách tôi nhìn thấy anh ta là không thể ưa được.”

“Vị quan ẩn này vừa vặn hai bím tóc dê của mình, nhếch môi nói: ‘Chắc là vị phó chủ nhân của chúng ta vẫn chưa thấy đủ nhiều điều… Thời gian còn quá ngắn; nếu được quan sát lâu hơn một chút, biết đâu ông ấy vẫn giữ được cái tâm tính như hiện tại thì tôi mới thực sự phải ngưỡng mộ đấy. Thật đáng tiếc…”

Thật đáng tiếc là vị quan ẩn này không nói tiếp nữa, và Lạc Sàn cùng Võ Sĩ Kiếm Am Bách Cảnh cũng không hỏi thêm gì nữa.

Bỗng nhiên, vị quan ẩn này thở dài, vẻ mặt trở nên càng thêm tiếc nuối: “Nếu Nguyệt Thanh không bị giết chết, thì mọi chuyện sẽ chẳng còn thú vị chút nào nữa…”

Lần này, Võ Sĩ Kiếm Am Bách Cảnh thực sự rất tò mò. Dù một người như Kim Thân Cảnh Võ Phu Trần Bình An không hấp dẫn lắm đối với ông, nhưng vì cùng là những người luyện kiếm, ông liền hỏi: “Vị quan ẩn này, cuối cùng Đại Lão Kiếm Tiên đã nói điều gì mà khiến hai người kia ngừng chiến đấu lại?”

Vị quan ẩn này vẫy tay, và Võ Sĩ Kiếm Am Bách Cảnh liền ném cho ông một bình rượu quý từ Lầu Bảo Quang. Vị quan ẩn nhận lấy rượu, nói: “Có lẽ ông ấy đã nói với họ rằng: ‘Những đồ đệ và cháu trai của các ngươi đang nhìn đây đấy; việc dùng nhiều kiếm như vậy mà vẫn không giết được ai, đã đủ xấu hổ rồi. Thà rằng đừng giết Nguyệt Thanh đi, coi như là để rèn luyện kiếm thuật thôi… Nếu giết chết người ta, vị sư huynh này sẽ mất mặt lắm đấy.’”

Lạc Sàn và Võ Sĩ Kiếm Am Bách Cảnh nhìn nhau, cảm thấy câu trả lời này khá khó tin.

Vị quan ẩn nhảy lên tay ghế, đứng cao hơn để nhìn xuống bản đồ, tự nói với mình: “Người sắp chết thì có hơi nhiều quá… Nhưng số người có thể sống sót cũng không ít đâu. Đánh bạc thua thắng, kiếm tiền trả nợ… Có ai làm ăn theo cách đó đâu? Sau này, ai sẽ nhớ đến số tiền mà Tao Văn đã bỏ ra, hay những việc nhỏ nhặt mà Trần Bình An đã làm chứ? Trước bối cảnh lớn lao như thế này, ai cũng khó tránh khỏi… Những việc vô nghĩa như vậy, sao lại còn được làm một cách hăng hái đến thế nhỉ? Ài, thật là không hiểu nổi những người học võ mà lại đọc sách nghĩ gì nữa… Luôn luôn là như vậy mà. Không thể uống rượu được, thật là buồn chết… Bách Cảnh, mau uống rượu đi đi… Cho tôi ngửi mùi rượu một chút cũng được.”

———

Hôm nay, Kiếm khí Trường thành…

Hai người kia không chỉ cảm thấy không quen thuộc, mà thực sự là rất không quen thuộc với hoàn cảnh này. Đối với

Nhưng hai người trước mắt này đều là cháu đệ tử của sư phụ! Cộng thêm cái tên Quách Trúc Rượu kia – không hiểu sao lại được cậu đệ út dẫn theo bên mình – cũng có thể coi là nửa người trong số họ chứ?

Lần này, Bèi Tiền quyết tâm phải lên tiếng trước. Thua Tào Thanh Lượng một lần chỉ là do xui xẻo; nhưng thua đến hai lần thì chắc chắn là do mình thiếu lễ phép với sư phụ rồi!

Vì vậy, khi sư phụ và sư phụ ruột của mình đã nói chuyện xong, mình sẽ phải hành động ngay!

Không ngờ rằng, dù Bèi Tiền đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, vẫn bỏ qua cái tên Quách Trúc Rượu kia.

Tên này không hiểu sao lại không bị cấm đi lại; gần đây nó thường xuyên đến nhà họ Ninh, làm phiền sư mẫu khi bà đang tu luyện… Và Quan Kiến cũng không hề nói gì tốt đẹp về nó trước mặt mình, người chị cả này.

Việc mình không công nhận em gái út không phải là lý do để em gái út không công nhận mình, phải không? Hừ… Để xem cái đầu nhỏ bé của em có bị đập nát không nhé? Thôi, quan trọng là phải nhớ lời dạy của sư phụ: “Kiếm giỏi thì nên giữ im; đấm giỏi cũng không nên phô trương.”

Quách Trúc Rượu nhanh chóng lên tiếng trước: “Sư phụ ruột ơi, một mình ngài với thanh kiếm của mình đã có thể bao vây được nhiều kiếm sĩ như Đại Kiếm Tiên Yue Qing… Chắc hẳn ngài cảm thấy rất bình thản, phải không? Bởi vì trong trận chiến đại chiến chống yêu quái trước đó, ngài cũng đã một mình đối đầu với rất nhiều yêu quái lớn, và giết chúng một cách dễ dàng… Vì vậy, ngài chắc chắn đã quen với điều đó rồi! Sư phụ ruột, đừng phủ nhận đi!”

Bèi Tiền cười nhẹ và nói: “Có thể thừa nhận.”

Quách Trúc Rượu nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi là người ở vùng hoang dã, tôi sẽ cúi đầu khấn vái, mong rằng kiếm thuật của sư phụ ruột sẽ không còn cao siêu hơn nữa.”

Bèi Tiền đỏ mặt, gãi đầu liên hồi.

Những lời nịnh hót này thật là thiếu thành thật… Sư phụ ruột nhất định không nên tin chúng đâu.

Bèi Tiền cười nhẹ, nói chuyện với cả Quách Trúc Rượu và Tào Thanh Lượng một cách lịch sự, đầy phong cách của một người lớn tuổi. Ông khen ngợi kiếm thuật “Điên Ma Kiếm Pháp” của Bèi Tiền, khích lệ cô ấy tiếp tục cố gắng, và cũng nói rằng ý nghĩa truyền thống của thanh kiếm của kiếm sĩ Zhou Cheng có thể được học hỏi, nhưng không cần phải quá ngưỡng mộ; sau này, sư phụ ruột sẽ trực tiếp truyền dạy kiếm thuật cho cô ấy.

Ông cũng nhắc nhở Tào Thanh Lượng phải chăm chỉ học tập, không được để việc tu luyện và nghiên cứu học thuật bị trì hoãn; đó mới là nền tảng cơ bản để một người theo đuổi trường phái Văn Thánh. Nhớ kỹ lời dạy của thầy mình, Tào Thanh Lượng sẽ không còn nghĩ rằng chỉ cần học theo Trần Bình An là đủ nữa; điều đó hoàn toàn không đúng. Phải vượt trội hơn người thầy mới là chuẩn mực của một học trò Nho giáo; nếu không, từ đời này sang đời khác mà trí tuệ càng ngày càng suy yếu, thì chẳng khác gì đang làm trò cười cho các bậc tiền bối. Các trường phái học thuật khác thì không cần phải bàn đến, nhưng trường phái Văn Thánh thì tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó.

Nhìn thấy Trần Bình An vừa vui mừng vừa có vẻ không thoải mái trong lòng, ông cũng cảm thấy buồn. Chưa bao giờ thấy người anh cả này tử tế và dễ nói chuyện như vậy với mình… Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “sự thân thiện qua các thế hệ” sao?

Sau đó, ông dẫn họ đến gặp bậc đại sư. Ngôi nhà tranh của Đại Lão Kiếm Tiên nằm không xa đó. Trần Bình An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn dẫn họ đến gặp người già.

Trần Thanh đã bước ra khỏi ngôi nhà tranh và liếc nhìn Thái Đông Sơn, có vẻ như muốn nói “Đồ nhóc con, biến mất đi!” Thái Đông Sơn cười đáp: “Được thôi.” Rồi quay người lại, nhảy nhót, hai ống tay trắng tinh bay phấp phới.

Quách Trúc Rượu thì đứng yên tại chỗ, giơ hai ngón tay ra, tạo thành tư thế đi bộ bằng hai chân. Đại Lão Kiếm Tiên nhìn cô bé một lần nữa; để thể hiện sự thành tâm, Quách Trúc Rượu bèn đi nhanh hơn một chút. Trần Thanh cười nói: “Tôi cũng chẳng bảo cô bé đi đâu cả.” Quách Trúc Rượu thở phào nhẹ nhõm, quay người lại một vòng, sau đó đứng yên để cho thấy mình đã đi rồi lại quay trở về.

Bèi Tiền trong lòng thở dài không ngớt; thực sự phải khuyên nhủ sư phụ mình rằng, những cô gái ngốc nghếch như thế này thì không thể được nhận vào môn phái được. Dù có muốn nhận đệ tử đi nữa, thì những cô gái chỉ to xác mà không có trí tuệ như thế này, khi vào Lạc Bạc Sơn Tổ Sư Đường, chắc chắn sẽ phải ngồi xa cửa ra vào hơn mọi người.

Cô ấy, với tư cách là đệ tử cả của sư phụ, luôn hành xử công bằng, không hề dính líu đến bất kỳ ân oán cá nhân nào, mà chỉ luôn nghĩ đến lợi ích chung của môn phái.

Tuy nhiên, cô ấy cũng khá ngưỡng mộ Quách Trúc Rượu; việc người ta dám sống thật thoải mái như vậy quả là điều đáng quý. Còn bản thân cô ấy thì chắc chắn không dám nói gì hay nhìn Đại Lão Kiếm Tiên nhiều lần, vì chỉ cần nhìn vào mắt anh ta thôi đã khiến cô ấy đau lòng rồi.

Trần Thanh nhìn những đứa trẻ bên cạnh Trần Bình An và cuối cùng hỏi: “Đã tìm ra câu trả lời chưa?”

Trần Bình An đáp: “Những đệ tử thuộc dòng Văn Thánh luôn biết phải làm gì và không nên làm gì.”

Trần Thanh gật đầu và nói: “Tùy bạn thôi.”

Vào buổi chiều cuối cùng của ngày đó, trên đỉnh thành phố, Trần Bình An và Bèi Tiền ngồi đối diện nhau; bên cạnh Trần Bình An là Quách Trúc Rượu, còn bên cạnh Bèi Tiền là Tào Thanh Lượng.

Thái Đông Sơn không hiểu sao ban đầu lại bị Đại Lão Kiếm Tiên đuổi đi, nhưng sau đó lại được gọi đến. Sau khi trò chuyện xong, Thái Đông Sơn khoác tay vào ống tay áo và đứng ngang hàng cùng Trần Thanh, dường như Đại Lão Kiếm Tiên cũng không có ý kiến gì cả; hai người cùng nhìn về phía cảnh vật phía xa.

Trần Thanh cười hỏi: “Quốc sư, ông cảm thấy thế nào?”

Thái Đông Sơn đáp một cách bình thản: “Chỉ sợ rằng tất cả này chỉ là một giấc mơ thôi…”