Quán rượu hôm nay đông kín những kẻ nghiện rượu và cờ bạc; mọi người đều vui vẻ, hoà thuận với nhau và không ngừng khen ngợi ông chủ quán thứ hai. Họ ca ngợi ông ta vì vẻ ngoài tuấn tú, giống hệt anh trai cả của mình, và cũng khen rằng món rượu “Bam Ha Động Thiên” kết hợp với mì dưa muối là một trong những món đặc sắc nhất của Kiếm khí Trường thành. Ai không đến đây uống rượu thì coi như không phải là một “kiếm tiên”.

Tuy nhiên, điều này lại khiến một số người lo lắng. Khi họ uống rượu, họ cảm thấy không thoải mái gì cả và tự hỏi liệu đây có phải là chiêu trò xấu xa của những thế lực đối kháng hay không… Liệu đây có phải là cách mà ông chủ quán thứ hai đang sử dụng để được người khác khen ngợi quá mức không? Vì vậy, những người này đã lén ghi chép lại tên và ngoại hình của những người nói nhiều nhất, khen ngợi quá mức, để sau này có thể “báo cáo công lao” cho ông chủ quán thứ hai. Dù sao thì ông chủ quán thứ hai cũng sẽ tự mình kiểm tra xem liệu có ai oan ức người tốt hay làm tổn thương đồng minh hay không… Chỉ cần họ thông báo những việc này là đủ rồi; dù sao thì trong số những người đó, vẫn còn một số người chỉ mới nhận được những gợi ý từ ông chủ quán thứ hai mà thôi, chưa thực sự trở thành những người bạn đồng hành để cùng nhau đặt cược và kiếm tiền.

Phía trên đầu thành, Úc Quần Phu đang nhai bánh nướng, tay cầm ấm nước, nhìn xuống một khu vực chiến trường phía nam thành phố. Nơi đó có rất nhiều hố sâu; từ độ cao của đầu thành này, có thể thấy rõ những hố đó trên mặt đất… Có thể tưởng tượng rằng nếu đứng trong những hố đó, con người sẽ nhỏ bé như hạt cải.

Hiện nay, Úc Quần Phu thường xuyên đến đầu thành và coi Chu Mai như một người bạn… Trong số những người luyện kiếm thuộc Vương triều Shaoyuan này, Chu Mai là người dễ mến nhất đối với Úc Quần Phu; tiếp theo là Kim Chân Mộng – người luyện kiếm sử dụng pháp thuật Kim Dan… Những người khác thì Úc Quần Phu không mấy thích… Tất nhiên, sự không thích của Úc Quần Phu chỉ thể hiện qua việc không muốn giao tiếp với họ thôi… Nếu bạn chào hỏi tôi, tôi cũng sẽ gật đầu đáp lại; nhưng nếu bạn muốn tiếp tục trò chuyện phiếm, thì tốt nhất là đừng làm vậy… Khi gặp những người giàu kinh nghiệm hơn, tôi cũng chỉ chào hỏi một cách đơn giản, không quá nhiều.

Tôi, Úc Quần Phu, đến đây chỉ để luyện tập võ thuật mà thôi, chứ không phải để giúp gia tộc mình mở rộng mạng lưới quan hệ… Hơn nữa, gia tộc Ngụ chỉ có mối quan hệ hơi thân thiện với Đào Hoàn Sơn mà thôi; còn với __TERMLOCK000__

Úc Quần Phu Có chút buồn lòng; số bánh quy mà mình mang theo quá ít, và đã ăn hết quá nhanh. Những chiếc bánh quy còn lại trong gói đâu còn nhiều nữa.

Nhưng đó chỉ là một nỗi buồn nhỏ nhặt, không đáng kể. Lần này đến Kiếm khí Trường thành để rèn luyện thân thể, mục đích chính của Úc Quần Phu là tìm hiểu con đường võ thuật của Tào Từ và củng cố kỹ năng Kim Thân Cảnh. Không ngờ lại gặp được vị phó chủ cửa hàng cũng theo con đường Kim Thân Cảnh và Võ Phu đó. Càng không ngờ rằng so với những gì mình tưởng tượng, những người tu luyện kiếm ở nơi này còn khiến Úc Quần Phu cảm thấy say mê hơn nhiều. Dù Úc Quần Phu không phải là người luyện khí hay kiếm sĩ, nhưng vẫn thấy rằng so với thế giới rộng lớn và phong phú kia, những điểm đặc biệt của Kiếm khí Trường thành thực sự rất đáng quý.

Sau khi ăn xong bánh quy và uống một ngụm nước, Úc Quần Phu dự định nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu luyện quyền. Luyện quyền là việc quan trọng nhất trong đời Úc Quần Phu, nhưng thỉnh thoảng được nghỉ ngơi một chút, suy nghĩ về những điều khác ngoài việc luyện quyền, cũng không sao cả.

Kỹ năng kiếm thuật của hai vị tiền bối kia thực sự xứng đáng được gọi là “cao thượng”.

Kiếm sĩ Sun Juyuan đã chứng kiến toàn bộ cuộc chiến đó. Theo lời Sun Juyuan, khi hai vị đó ra chiến, trước hết họ sử dụng sức mạnh cực lớn, ép buộc Yue Qing phải rơi xuống từ đỉnh thành; sau đó, họ không còn kiềm chế sức mạnh kiếm của mình nữa. Suốt cuộc chiến, số lần Yue Qing có thể đáp trả chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Điều đó không phải vì Yue Qing yếu, mà là bởi vì thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm Bách Trượng Quán ấy, với dòng kiếm khí mạnh mẽ như thác nước, sức mạnh của nó không thể sánh kịp với sức mạnh kiếm của hai vị đó. Thêm vào đó, thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm Vân Quạc trên trời cũng khiến Yue Qing gần như không có cơ hội để đáp trả.

Tuy nhiên, Sun Juyuan cũng nói rằng Yue Qing đã từ bỏ việc đáp trả không phải vì lịch sự, mà là vì sợ hãi – sợ rằng mình sẽ bị hai vị đó giết chết bằng một kiếm. Đồng thời, điều đó cũng tạo cơ hội cho các kiếm sĩ khác can thiệp vào cuộc chiến. Đáng tiếc là hai vị đó không chú ý đến những lời khuyên nhủ của Hai vị kiếm tiên, mà chỉ liên tục tấn công Yue Qing bằng những đòn kiếm mạnh mẽ. Thực ra, những đòn kiếm đó không hề lung tung; ngược lại, chỉ là vì sức mạnh kiếm của hai vị đó quá lớn mà thôi. Trên chiến trường, sự sống và cái chết của các kiếm sĩ diễn ra trong chốc lát, và không th

Lúc đó, cả hai bên đều không nói một lời, nhưng ý của họ rất rõ ràng: ngoại trừ Yue Qing, những người kiếm sĩ khác có thể quan sát từ xa mà không sao, nhưng nếu tiến lại gần thì đều coi là kẻ thù.

Hai vị kiếm tiên lúc đó suýt chết vì xấu hổ; một trong số họ bị hai thanh kiếm của Lệ Phải và Lệ Trái rút ra chém xuống, khiến đất đai nứt ra thành những rãnh sâu. Nếu không phải vì Lệ Phải và Lệ Trái cố tình đi chệch ra khoảng mười trượng, người kiếm sĩ đó đã phải dùng hết sức lực để chống đỡ đòn tấn công này. Anh ta đành phải kêu gọi bạn bè và cũng yêu cầu sự giúp đỡ của Hai vị kiếm tiên, nhưng vẫn không ai dám tấn công. Nếu Lệ Phải và Lệ Trái bỏ qua Yue Qing và chuyển hướng tấn công sang người khác thì sao?

Khi Yue Qing buộc phải dùng hết sức lực để chiến đấu, bóng dáng của Đại Lão Kiếm Tiên xuất hiện trên đỉnh thành, hai tay đặt sau lưng, nhìn chằm chằm về phía chiến trường phía nam, dường như đã nói điều gì đó với Lệ Phải và Lệ Trái. Sau đó, họ mới thu hồi kiếm.

Cuối cùng, Sun Juyuan cùng với Úc Quần Phu thở dài và nói rằng, võ nghệ cao đến thế mà vẫn không sợ đối đầu một mình với nhiều người; liệu Lệ Phải và Lệ Trái có muốn đạt được một bước tiến vượt bậc với Kiếm khí Trường thành không?

Úc Quần Phu tò mò hỏi xem “bước tiến vượt bậc” là gì. Thật đáng tiếc, Sun Juyuan chỉ cười mà không trả lời thêm.

Úc Quần Phu đứng dậy và bắt đầu di chuyển dọc theo bức tường, đánh những cú quyền chậm rãi nhưng cơ thể lại di chuyển rất nhanh. Khoảng một hồi sau, anh ta gặp một chàng trai mặc áo trắng đang đi ngược lại. Úc Quần Phu không hề muốn biết tên tuổi của người này, nhưng anh ta buộc phải hỏi Chu Mai trước. Chu Mai nói rằng chàng trai đó là học trò của Trần Bình An, người đến từ Bảo Bình Châu, họ Cui, tên Đông Sơn; theo thứ tự gia tộc, anh ta được xem là đệ tử thế hệ thứ ba của dòng Văn Thánh. Chỉ tiếc là Thái Đông Sơn dường như không quá thông minh, tâm trí thất thường lúc này lúc khác… Thật đáng tiếc cho vẻ ngoài đẹp đẽ của anh ta.

Người đó đi thẳng về phía trước, Úc Quần Phu liền điều chỉnh hướng đi của mình để hai người có thể đi ngang qua nhau. Không ngờ người đó cũng có ý định tương tự, và con đường của họ lại trùng nhau. Úc Quần Phu lại thay đổi hướng đi một lần nữa, và người kia cũng làm tương tự. Sau vài lần như vậy, Thái Đông Sơn dừng bước lại và nói với vẻ buồn bã: “Chị Dục ơi, chị muốn đi bên trái hay bên phải thì cứ nói đi, em thì không dám di chuyển nữa… Sợ chị sẽ nghĩ em có ý xấu,

Úc Quần Phu cũng không nói gì thêm; khi thấy cô dừng bước, anh ta liền đi đường vòng để tránh va chạm với cô, nhưng không ngờ người kia cũng quay lại và đi cùng cô, chỉ cách nhau khoảng năm sáu bước. Thái Đông Sơn nói nhỏ: “Chị Ngụy ơi, chị có từng nghe nói về Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ và Bối Kiếm Tiên Ấn Phổ chưa? Có cái gì khiến chị hứng thú không? Tôi là người trong gia đình chồng tôi thiếu thành tựu nhất, túi tiền cũng rất hạn hẹp; việc tu luyện tốn khá nhiều tiền, tôi không muốn chồng tôi lo lắng, nên mới phải tự mình kiếm tiền. Nhân cơ hội này, tôi đã lén lút lấy một số ấn phổ và quạt xếp của chồng tôi, sau đó đến cửa hàng lụa của thiếu gia nhà Yàn và mua được vài con dấu với giá rẻ. Chị Ngụy, coi như tôi chỉ là một kẻ vụng về thôi… Tôi có hai cuốn ấn phổ, ba chiếc quạt xếp, sáu chiếc quạt lông vũ và sáu con dấu; chị có muốn xem không?”

Úc Quần Phu dừng bước và cười nói: “Nếu tôi nhìn không nhầm, chiếc thuyền phù thuật mà chị đang sử dụng là báu vật quý giá sản xuất trên đảo Lưu Hà. Dù chị buôn bán các vật nhỏ nhặt như ấn phổ hay quạt xếp mà kinh doanh phát đạt, thì bán trong một trăm năm cũng chưa đủ tiền để mua chiếc thuyền đó, phải không? Nói thẳng ra đi, chị tìm tôi có việc gì?”

Cậu thanh niên kia trông rất buồn bã, bất lực và đắng cay, rồi nói: “Trong mắt tôi, chị Ngụy luôn là người phụ nữ cao quý và khác biệt nhất thế gian… Nhưng bây giờ, có vẻ như chị vẫn coi thường việc kiếm tiền bằng những việc vụn vặt như vậy… Đúng rồi, trong những gia đình giàu có, ngay cả một vật dụng nhỏ bé như cái lọ đựng thức ăn cho chim, nếu nó bị hỏng đến mức không thể sửa chữa được, thì giá trị của nó cũng phải rất lớn, phải không?”

Úc Quần Phu lắc đầu và nói: “Vẫn không chịu nói thẳng sao? Hoặc là dựa vào sức mạnh ẩn giấu của mình để khiến tôi dừng bước, hoặc là đừng mong tôi sẽ nói thêm gì với bạn.”

Khi Úc Quần Phu chuẩn bị đi tiếp, Thái Đông Sơn vội vàng nói: “Tôi chỉ muốn kiếm tiền, đồng thời cũng muốn chị Ngụy nhớ đến tôi… Nếu chị không tin tôi và làm tổn thương lòng tôi, thì đó cũng là lỗi của tôi… Tôi không dám oán trách chị đâu. Vậy thì, tôi sẽ đặt cược với chị: trong những thứ này, chắc chắn có thứ mà chị không chỉ thích mà còn sẵn lòng chi tiền mua… Nếu tôi thắng, thì tôi sẽ rời đi ngay lập tức và không bao giờ gặp lại chị nữa… Nếu tôi thua, thì t

“Nếu tôi thắng, chị Yù sẽ chi tiền mua nó, còn nếu tôi thắng được thứ nhỏ bé như hạt gạo, thì sao nhỉ?”

Úc Quần Phu cười một cái.

Cậu thiếu niên đó dường như đoán trúng suy nghĩ của cô, cũng bật cười: “Chị Yù là người như thế nào, tôi lại không biết sao? Lý do tại sao chị sẵn lòng chấp nhận kết quả cuộc cá cược, không phải vì xuất thân từ gia đình giàu có như mọi người nghĩ, hay vì tính cách tốt đẹp, hay vì là học trò của một gia đình quyền quý nào đó. Mà là bởi vì từ nhỏ, chị đã tin rằng dù mình thua, nhưng chắc chắn sẽ có ngày giành lại được. Nếu ngày mai có thể thắng, tại sao hôm nay lại không cố gắng? Không cần thiết đâu.”

Úc Quần Phu mặt mày u ám, hỏi: “Ngươi là ai?!”

Cậu thiếu niên đáp lại một cách oan ức: “Tôi đã nói với chị Yù rồi, tôi là Đông Sơn mà.”

Úc Quần Phu nhếch mép cười, nói: “Tôi không chỉ sẵn lòng chấp nhận kết quả cuộc cá cược, mà còn dám cá cược nữa. Hãy lấy đồ của ngươi ra đây.”

Thái Đông Sơn mặt đỏ bừng, cúi đầu nhìn xuống, vội vàng đặt hai tay lên thắt lưng, sau đó quay người đi, e thẹn không dám nhìn mặt ai.

Úc Quần Phu đánh một quả đấm vào thái dương của đối phương.

Nhưng đối phương lại không hề động đậy, tựa như một con rối bị dọa cho sợ hãi, hoặc như thể không hề cảm nhận được gì cả. Úc Quần Phu lập tức điều chỉnh lực đấm từ mức sáu cấp Võ Phu xuống còn năm cấp, và cuối cùng quả đấm đó chỉ đập vào trán đối phương với sức mạnh của bốn cấp Võ Phu. Nhưng dù vậy, Úc Quần Phu vẫn rất ngạc nhiên trước những gì xảy ra tiếp theo.

Ban đầu, Úc Quần Phu không thể đánh giá được thực lực của đối phương, nhưng trong lòng cô vẫn có đoán định về mức độ của họ – cao nhất là Nguyên Ấu Cảnh, thấp nhất là Động Phủ Giới. Nếu không thì, với tầm hiểu biết của mình, bước chân và hơi thở của cậu thiếu niên kia sẽ không thể thoải mái đến thế. Ngay cả khi đối phương thuộc cấp độ Động Phủ Giới, ít nhất cũng đã đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh rồi; vì vậy, quả đấm của cô với sức mạnh năm cấp Võ Phu có thể khiến đối phương tránh khỏi, còn quả đấm với sức mạnh bốn cấp thì đối phương cũng có thể chịu đựng được, chắc chắn không đến nỗi bị thương nặng. Tuy nhiên, dù chỉ là những vết thương nhẹ thôi, cũng sẽ gây ra đau đớn trong chốc lát mà thôi.

Ai có thể ngờ rằng sau khi bị đấm một cái, người kia lại quay người liên tục vài vòng trước khi ngã xuống cách đó hơn mười bước chân, tay chân co giật không ngừng…

Liệu đây có phải là việc chỉ dùng một cú đấm đã giết chết người ta?

Úc Quần Phu bước tới gần cậu bé mặc áo trắng, nhận ra rằng máu từ mũi cậu ta chảy ra thực sự, không phải giả vờ. Cậu bé ôm lấy đùi của Úc Quần Phu và nói:

“Chị Yù ơi, em suýt nữa đã không được gặp chị nữa rồi…”

Úc Quần Phu cau mày, dùng sức đẩy mạnh, khiến cậu bé mặc áo trắng lăn đi xa hơn mười bước.

Thái Đông Sơn ngồd dậy, lau máu từ mũi mình, định lau vào tay áo nhưng lại sợ làm bẩn quần áo, nên lau vào tường hoặc mặt đất thay.

Việc này khiến Úc Quần Phu càng cau mày hơn.

Chu Mai nói đúng, đầu óc của người này thực sự có vấn đề.

Khi Úc Quần Phu đang muốn rời đi, không muốn dính líu với loại người như thế này, thì Thái Đông Sơn đã nhanh chóng lấy ra hai cuốn sách ấn triện và đặt chúng ngay trước mặt mình. Nhưng hai cuốn sách ấy không được đặt thẳng xuống đất, mà được đứng thẳng lên, che khuất hết các con dấu ấn và chiếc quạt xếp phía sau. Thái Đông Sơn cười và gọi:

“Chị Yù ơi, hãy thử cái này xem!”

Úc Quần Phu do dự một chút rồi bước tới “bàn cờ nhỏ” đó.

Có lẽ vì sợ rằng cô ấy sẽ nhìn thấy những thứ ẩn sau hai cuốn sách ấn triện đó, biết rằng mình chắc chắn sẽ thua, nên Thái Đông Sơn vội vàng dùng hai tay che khuất những con dấu ấn và chiếc quạt đó; hai ống tay áo trắng xóa của cô ấy như thể đang tạo thành một mái nhà che chở khỏi gió mưa vậy.

Úc Quần Phu ngồi xuống, đẩy hai cuốn sách ấn triện sang một bên; rõ ràng đó không phải là thứ có thể mua bằng tiền.

Nhưng trước khi cô ấy đụng vào chúng, Thái Đông Sơn lại tiếp tục dùng hai tay che khuất hai con dấu ấn còn lại.

Tất cả các chiếc quạt xếp đều bị Úc Quần Phu đẩy sang một bên, và cô ấy nhặt lên những con dấu ấn mà Thái Đông Sơn không hề cố tình giấu đi. Nhìn thấy những chữ in trên đó, cô ấy mỉm cười – đó là “cá hóa rồng”. Chữ “cá” trong tiếng Trung có âm thanh giống với chữ “Yù” trong tên cô ấy… Đó là một dấu hiệu tốt, báo hiệu sự may mắn… Nhưng Úc Quần Phu vẫn không cảm thấy hứng thú chút nào. Từ nhỏ, cô ấy đã không thích cái tên mình mang… Dù rất biết ơn họ “Yù”, nhưng cô ấy cũng không đến mức quá mê muội với nó.

Về việc cá có thể hóa thành rồng hay không, cô ấy cũng không phải là một người luyện khí; dù đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ của Cổ Đôn – nơi có “Cổng Rồng” kia, cô ấy cũng không hề cảm thấy xúc động gì cả. Cảnh vật chỉ là cảnh vật mà thôi.

Vì vậy, Úc Quần Phu vẫn chỉ để nó sang một bên và cười nói: “Chỉ còn lại hai con dấu cuối cùng thôi.”

Thái Đông Sơn đặt lòng bàn tay lên những con dấu ấy, giống như những ngón tay tiên nhân che chở ngọn núi, rồi nói: “Chị Yù ơi, em dám cá cược lớn hơn một chút không? Những trò cá cược nhỏ trước đây vẫn còn đấy… Chúng ta hãy cá xem chị thích con dấu bên trái hay bên phải hơn? Hoặc thậm chí, chị có thể cá cược lớn hơn nữa: rằng chị chẳng thèm quan tâm đến cả hai con dấu đó, dù có cảm thấy hứng thú nhưng cũng sẽ không chi tiền mua chúng… Thế nào, chị Yù ơi? Từng từng khen ngợi tinh thần hào hiệp của chị… Hôm nay, tinh thần ấy vẫn còn đó chứ?”

Úc Quần Phu hỏi: “Hai loại cá cược này là gì cụ thể?”

Thái Đông Sơn liền trả lời bằng giọng nói trong lòng và mỉm cười: “Loại cá cược nhỏ hơn là đặt cược rằng sau này chị sẽ mang lời nhắn của em đến cho gia đình Yù… Loại cá cược lớn hơn là đặt cược rằng chị sẽ mang lời nhắn của em đến cho Châu Thần Chi… Vẫn chỉ là một câu thôi: “Đừng lo lắng, chị chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi… Chắc chắn chị sẽ không bắt chị phải làm bất cứ điều gì thêm…” Nếu không, cuộc cá cược này sẽ bị hủy bỏ… Hoặc thậm chí, coi như em thua.”

Úc Quần Phu đột nhiên trở nên nghiêm túc và nói qua Võ Phu: “Em có thể không cá cược được không?”

Thái Đông Sơn cười và đáp: “Tất nhiên là được rồi… Làm sao có người chủ cái bàn cá cược lại ép buộc người khác tham gia chứ? Trên đời này, làm sao có ai lại muốn người khác mua những thứ của mình chứ? Chỉ là… tình hình hiện tại của chị Yù không giống như Vừa rồi nữa… Vì vậy, em cũng không còn tin tưởng chị nhiều như trước nữa… Dù sao thì chị cũng thuộc về gia đình Yù… Châu Thần Chi thì là người lớn tuổi mà chị tôn trọng, cũng là người đã cứu mạng chị… Vì vậy, nếu chị phải nói hoặc làm điều gì trái với ý muốn thực sự của mình, thì cũng là để không vi phạm những nguyên tắc lớn lao hơn… Điều đó cũng có thể được hiểu… Nhưng bàn cá cược vẫn là bàn cá cược… Em chủ cái bàn này chỉ vì muốn kiếm tiền mà thôi… Vì vậy, để công bằng, em cần chị sẵn lòng chấp nhận kết quả của cuộc cá cược và chi

Úc Quần Phu thở phào nhẹ nhõm.

Thái Đông Sơn mỉm cười nói: “Chấp nhận thua là điều đáng quý; Úc Quần Phu đã tin rằng mình có thể thắng. Đáng tiếc là lần này thua cuộc, có lẽ suốt đời này cũng sẽ không bao giờ có cơ hội thắng trở lại nữa… Nhưng dù sao, đây cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Trong cuộc sống, làm sao có thể vì niềm vui cá nhân mà bỏ qua những quy tắc và phong tục lớn lao của xã hội được? Ngay cả trong võ thuật cũng vậy; nếu không cao thượng, thì cũng không thể tiến xa được.”

Úc Quần Phu ngẩng đầu hỏi: “Có phải em cố ý dùng những lời nói của Trần Bình An để khiêu khích anh không?”

Trên con đường trước cửa nhà họ Ninh, trong trận đấu quyết định đầu tiên này, Trần Bình An từng nói rằng việc nói ra những lời nặng nề đòi hỏi phải có tâm huyết và kỹ năng võ thuật thực sự.

Thái Đông Sơn cười nhẹ: “Thì sao nếu vậy? Không sao nếu không vậy? Hôm nay thua một trận, ngày mai lại tiếp tục cố gắng thôi… Úc Quần Phu đâu phải là người tu luyện khí công, mà là người theo đuổi con đường võ thuật thuần túy. Con đường võ thuật luôn đầy gian khổ và không thể vội vàng đạt được thành công.”

Úc Quần Phu hỏi tiếp: “Em có biết rõ ràng rằng, nếu anh thua, khi trở về Gia tộc, anh sẽ phải nhập gia vào nhà họ Dương… Và sau đó, liệu anh còn có đủ can đảm để đi du lịch khắp nơi nữa không?”

Thái Đông Sơn gật đầu cười: “Tất nhiên… Nếu không hiểu rõ tính cách và tâm trạng của đối thủ, làm sao dám đứng ra tổ chức cuộc thi đấu? Chỉ là… Úc Quần Phu không thích cái tên mà Lão tổ tiên đặt cho phần thưởng thôi… Là một người phụ nữ, nhưng lại bị coi như đàn ông… Ai lại thích điều đó chứ? Tuy nhiên, em tin rằng Úc Quần Phu vẫn cảm thấy tự hào về họ của mình.”

Úc Quần Phu cười đau lòng.

“Chu Mai… Ngốc nghếch thật! Dù thắng hay thua lần này, sau này anh sẽ mắng em một trận đấy…”

Nhưng trong lúc tâm trạng phức tạp, Úc Quần Phu vẫn đang chăm chú quan sát những động tác nhỏ của đối thủ, hy vọng có thể nhận ra xem ai mới là người sở hữu con dấu đó… và tại sao Thái Đông Sơn lại tự tin đến vậy.

Càng nhìn càng thấy nghi ngờ, Úc Quần Phu càng không chắc chắn được nữa.

Úc Quần Phu lấy ra một đồng tiền nhỏ, nhẹ nhàng ném xuống đất; mặt sau của đồng tiền rơi xuống đất. Úc Quần Phu nói: “Bên phải! Tôi cá là bên phải sẽ che khuất con dấu đó, tôi sẽ không trả tiền đâu.”

Thái Đông Sơn cúi người xuống để lấy đồng tiền đó.

Úc Quần Phu quát lên: “Thái Đông Sơn!”

Thái Đông Sơn ngẩng đầu lên, với vẻ mặt bối rối: “Nếu thắng mà không nhận tiền, tôi cần gì phải làm người chủ trò và đóng vai Bao Phúc Trai chứ? Chồng tôi là một người hào phóng, còn tôi thì không… Tôi chỉ muốn kiếm chút tiền lương và số tiền ‘lương tâm’ mà thôi.”

Úc Quần Phu nhìn cô ta bằng ánh mắt giận dữ.

Thái Đông Sơn cười ha hả rút tay lại, giơ cao chiếc con dấu lên và nói: “Khi chị Ngọc tức giận, trông chị còn đẹp hơn nữa đấy.”

Úc Quần Phu vươn tay ra, thu con dấu vào lòng bàn tay mình. Đó không phải là bất kỳ con dấu nào trong bộ sưu tập “Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ” hay “Bích Kiếm Tiên Ấn Phổ”. Cô nhìn xuống và thấy dòng chữ khắc bên cạnh con dấu: “Đá nằm giữa dòng suối, làm sao có thể không trở thành trụ cột vững chãi? Mây lượn trên trời, quyền cước vẫn vươn tới tận bầu trời ấy.”

Phía trên con dấu có in dòng chữ: “Nữ Thần Chiến Binh, bên cạnh Trần Táo.”

Úc Quần Phu siết chặt con dấu trong tay, im lặng một lúc lâu, rồi ngẩng đầu lên và nói: “Tôi thua rồi… Hãy nói đi, tôi sẽ thông báo cho Gia tộc biết.”

Sức mạnh thực sự của đối phương không nằm ở việc họ biết hai bí danh “Thạch Tại Khê Giản” hay “Ngọc Kỳ Vân”, mà nằm ở việc họ hiểu rõ mối quan hệ giữa cô, Gia tộc và ông Chu Lão. Những điều đó không quan trọng chút nào. Sức mạnh thực sự của họ nằm ở khả năng đoán trước suy nghĩ của con người – họ đã tính toán chính xác rằng cô, Úc Quần Phu, sẽ thực sự tin tưởng vào những lời nói của Trần Bình An, và sẽ tự nguyện tuân theo yêu cầu của Gia tộc, không còn lang thang nữa, mà bắt đầu đóng góp cho gia tộc theo đúng vai trò của một thành viên trong gia tộc Ngọc. Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là đối phương cần cô truyền đạt những lời đó cho Lão tổ tiên… Dù Gia tộc có phản ứng thế nào đi nữa, ít nhất họ cũng sẽ chấp nhận điều này!

Anh ta càng chắc chắn về điểm yếu của cô ấy… Giờ đây, trên con đường học võ, nguyện vọng lớn nhất của anh ta chính là phải bắt kịp Tào Từ và Trần Bình An, và tuyệt đối không thể chỉ đứng nhìn hai người đàn ông ấy cách xa mình dần!

Khuôn mặt Úc Quần Phu trở nên u ám; sau một lúc chờ đợi mà không thấy đối phương trả lời bằng ý nghĩ, cô ấy ngẩng đầu lên với vẻ quyết tâm và nói: “Tôi sẵn lòng chấp nhận thua cuộc! Hãy nói ra đi!”

Thái Đông Sơn nhìn cô gái này và mỉm cười; rốt cuộc thì cô ấy vẫn là một cô gái khá dễ thương mà… Và anh ta liền nói ra lời đó.

Úc Quần Phu ngạc nhiên: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Vừa rồi Người này nói chuyện thật kỳ lạ… Kỳ lạ đến mức không thể tin được!

“Người đàn ông nhà họ Uy, hãy nhanh chóng tìm một nơi không ai xung quanh, rồi hét lớn ba lần: ‘Nếu tôi không phải là kẻ thất bại, thì ai mới là vậy?’ ‘Tôi thích hối tiếc khi đã đưa ra quyết định… Tôi đã thắng được ai?’”

Phải chăng những lời nói của cô bé Chu Mai ấy thực sự chính xác, không hề sai lầm?

Dù sao thì việc truyền đạt thông điệp này cũng chỉ là công việc của mình mà thôi; việc Lão tổ tiên có làm theo hay không cũng không quan trọng lắm.

Thái Đông Sơn nhặt lên đồng tiền nhỏ mang tên “Tiểu Thử”; những chữ khắc trên đó cực kỳ hiếm gặp, có lẽ đây là một vật duy nhất còn sót lại trên thế giới. Nếu bán đồng tiền này cho Cốc Vũ Tiền, chắc chắn những người say mê tiền bạc sẽ tranh giành nhau một cách điên cuồng… Chị Uy thật xứng đáng là một cô gái quý tộc; sau này khi kết hôn, sính lễ của chị chắc chắn sẽ rất giàu có. Thật đáng tiếc cho Hoài Tiềm… Anh ta không may mắn lắm, không có duyên để hưởng những thứ đó… Người thiệt thòi nhất chính là kẻ vẫn còn sống, nhưng chỉ có thể nhìn chị Uy – người mà trước đây họ đều coi thường nhau, nhưng bây giờ anh ta lại thích cô ấy, trong khi cô ấy vẫn không hề quan tâm đến anh ta – kết hôn với người khác… Nghĩ đến điều này, Thái Đông Sơn cảm thấy mình đã có một “chiến công” nhỏ… Sau này, khi có cơ hội, mình sẽ kể cho chị cả nghe về điều này một cách tự hào.

Thái Đông Sơn luôn giữ chặt chiếc ấn cuối cùng trong tay, cười nói: “Chị Uy, em muốn cá cược lần cuối cùng không? Nếu em thắng, chị sẽ nói thêm một lời với Châu Thần Chi… Còn nếu em thua, tất cả những lời đã nói sẽ không còn ý nghĩa gì nữa, và đồng tiền này cũng sẽ được trả lại cho chị… Dù sao thì đây cũng là lần em s

Úc Quần Phu suy nghĩ một lúc, dù ván cuối cùng gần như chắc chắn sẽ thắng, nhưng cô vẫn quyết định không cá cược nữa… Chỉ là do bản năng phụ nữ thôi.

Úc Quần Phu lắc đầu và nói: “Không cá cược nữa!”

Người đối diện bên kia bật cười lớn: “Chị Yù có vẻ như không may mắn trong việc cá cược, nhưng thực ra lại rất may mắn đấy. Lý do tại sao tôi nói vậy, chị sẽ sớm biết câu trả lời… Và ngay hôm nay này.”

Úc Quần Phu tức giận: “Còn muốn dùng chiêu khích để khiến tôi phải đưa ra quyết định à? Đủ rồi đấy!!!”

Thái Đông Sơn cầm lấy con dấu mà trước đây luôn được giấu kín, nhẹ nhàng ném nó về phía Úc Quần Phu và nói: “Tặng cho chị đây… Coi như là một lời xin lỗi từ một học trò nhỏ bé như tôi dành cho người thầy của mình và cho chị.”

Úc Quần Phu nhận lấy con dấu, sững sờ và lẩm bẩm: “Không thể tin được… Con dấu này đã bị một vị kiếm sĩ không rõ danh tính mua đi rồi… Ngay cả kiếm sĩ Tôn Cự Nguyên cũng không thể tìm ra ai là người mua nó… Còn em thì mới đến đây chỉ vài ngày thôi… Làm sao em có thể biết được… Chỉ có con dấu này thôi… Chỉ có nó…”

Thái Đông Sơn như một đứa trẻ nhỏ đang nói những lời ngộ nghĩnh, thở dài và nói: “Trong thế giới cá cược này, việc thắng hay thua phụ thuộc vào may mắn lớn.”

Thái Đông Sơn thu dọn hết những vật phẩm mà Úc Quần Phu không quan tâm đến, đứng dậy và nói: “Những thứ linh tinh này, coi như là món quà lớn mà chị Yù tặng cho tôi… Nghĩ đến việc sau này chúng ta sẽ trở thành bạn bè thân thiết, tôi thật sự rất vui.”

Úc Quần Phu vẫn ngồi yên tại chỗ, ngẩng đầu lên và hỏi: “Tiền bối thực sự là ai vậy?”

Người có thể gọi cô là “đứa con trai nhà họ Yù” hoặc “kẻ chơi cờ dở tệ”, thậm chí còn biết tên tuổi và gọi ông Chu là “tiền bối”.

Vị thanh niên mặc áo trắng cười hiền và nói: “Tôi chính là Đông Sơn đây.”

Thái Đông Sơn bước đi mạnh mẽ, đi tìm người khác tiếp.

Đã đi được vài bước, bỗng nhiên cô dừng lại, quay đầu lại và nói với nụ cười: “Chị Yù ơi, sau này đừng để người khác thấy chị đang xem mặt trước sau của đồng tiền để quyết định nữa nhé.”

Không dám nói là tất cả, nhưng trong đa số trường hợp, điều mà bạn cho là may mắn vô hình thực chất chỉ là do trình độ của bạn chưa cao mà thôi. May mắn hay không không phụ thuộc vào bạn, cũng không phải vào trời xanh; hôm nay nó thuộc về bạn, bạn có thể chịu đựng được, nhưng sau này thì sao? Hôm nay chỉ là sự Võ Phu Úc Quần Phu ngẫu nhiên, nhưng sau này lại có thể trở thành ràng buộc của gia tộc Ngụy Úc Quần Phu. Lời nói của ông chồng tôi, xin chị Ngụy hãy suy nghĩ kỹ lưỡng từng ngày, suy ngẫm đi suy ngẫm lại.”

Úc Quần Phu im lặng không nói gì.

Chiếc ấn trong tay cô lúc này không có bất kỳ khắc chữ nào, chỉ có In Văn.

Như chim én đâm vào tường vậy.

Úc Quần Phu quay đầu nhìn lại.

Chàng trai mặc áo trắng kia đang đi trên đỉnh tường và tập quyền anh; tiếng đánh quyền anh rất lớn, có lẽ đó là một loại võ công thuộc hệ Vương Bát quyền anh.

—————

Kiếm sư Khổ Hạ đang dạy các đứa trẻ của Vương triều Shaoyuan võ thuật kiếm.

Theo quy tắc của Kiếm khí Trường thành, khi đã lên đỉnh tường, thì không còn quy tắc nào nữa; muốn tự đặt ra quy tắc, thì phải dùng kiếm để nói lên ý muốn của mình.

Kiếm sư Khổ Hạ là người ngoại địa, võ thuật của ông rất giỏi, nhưng tính cách lại hiền lành; hơn nữa, danh tiếng của ông và những thiên tài trẻ tuổi này trong Kiếm khí Trường thành cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi, vì vậy ông tự nhiên sẽ không đi chọc ghẹo một chàng trai mặc áo trắng đang ngồi xa xem họ tập kiếm; hơn nữa, chàng trai kia chỉ nhìn họ vài cái rồi liền quay lại đọc sách của mình. Kiếm sư Khổ Hạ liếc nhìn tựa sách, đó là một cuốn sách về cờ vây, có tên là “Quyển Cờ Vây Khoái Tạ”, được lan truyền rộng rãi ở Trung Thổ Thần Châu, đặc biệt là trong Vương triều Shaoyuan; cuốn sách này chủ yếu giải thích về các chiến thuật sinh tử trong cờ vây, và trong lời tựa của nó có một câu được người ta đánh giá rất cao: “Cách tôi chơi cờ Cao Thấp phụ thuộc vào việc xem đối thủ có khả năng đối phó mạnh mẽ đến mức nào; dùng tay mạnh để đối đầu với tay mạnh, và sau đó dùng tay còn mạnh hơn để giành chiến thắng từng bước một, chẳng phải rất thú vị sao?”

Kiếm sư Khổ Hạ mỉm cười; người này chắc hẳn có trình độ tu luyện không hề thấp, nhưng đã ẩn giấu điều đó rất tốt, đến nỗi ngay cả ông cũng khó có thể nhận ra được thực lực thực sự của họ; vì vậy, họ không thể là những tu sĩ cấp Quan Hải Cảnh Long Môn cả; còn liệu họ có phải là những tu sĩ cấp Kim Đan trong hàng ngũ Địa Tiên hay không thì khó nói.

Liệu họ có ý định dùng vi

Vậy là họ sẵn sàng đánh nhau đến mức sinh tử không còn quan trọng nữa sao? Chỉ vì kỹ năng kiếm thuật giỏi hơn thôi là có lý do để chiến đấu à? Thật xứng đáng là đệ tử xuất sắc của dòng Văn Thánh, kỹ năng kiếm thuật thực sự rất cao, và lý lẽ họ đưa ra cũng rất hợp lý.”

“Yue Qing Đại Kiếm Tiên ở phía này của Kiếm khí Trường thành, đã có những công lao chiến đấu vang dội, trải qua bao nhiêu trận chiến lớn, giết chết bao nhiêu yêu ma?! Nếu hai người kiếm sĩ kia chỉ tham gia một trận chiến duy nhất mà lại làm Yue Qing bị thương nặng, thậm chí giết chết anh ta, vậy thì thiên hạ hoang dã này có nên tặng cho họ những tấm biển vàng để bày tỏ lòng biết ơn không?”

“Chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt mà lại muốn đánh nhau, Yue Qing Đại Kiếm Tiên đã sai ở đâu chứ? Sự suy tàn của dòng Văn Thánh chẳng phải là do chính họ tự gây ra sao? May mà kiến thức của dòng Văn Thánh đã bị cấm, may mà Vương triều Shaoyuan chúng ta đã nhanh chóng và triệt để tiêu diệt nó… Thật là may mắn. Nếu không, nếu kiến thức này chi phối thiên hạ, thì thật là đáng sợ. Những kẻ hẹp hòi, luôn muốn gây rối… May mà nơi đây là Kiếm khí Trường thành với không gian hẹp hòi; nếu không, họ vẫn ở lại thiên hạ, ai biết được họ sẽ dùng kiếm thuật để gây ra những hậu quả nghiêm trọng như thế nào.”

Tuy nhiên, khi những người trẻ tuổi này đầy phẫn nộ, họ không hề biết rằng Kiếm sĩ Kǔ Xià đang ngồi bên cạnh Sun Juyuan, khuôn mặt hiền lành của ông càng trở nên u ám hơn.

Sun Juyuan, với bộ quần áo rộng rãi, ngồi trên ban công, cầm ly “Rượu Quan” và uống rượu, cười hỏi: “Kǔ Xià, theo bạn, những kẻ này thực sự nghĩ như vậy, hay chỉ đang giả vờ ngốc nghếch để tìm cớ tranh cãi?”

Kǔ Xià không trả lời.

Bởi vì cả hai câu trả lời đều không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Dường như Sun Juyuan còn cam chịu hơn Kǔ Xià; ông thậm chí còn không buồn tức giận, chỉ mỉm cười nói: “Đám đông hỗn loạn, ồn ào phiền toái.”

Kǔ Xià thở phào nhẹ nhõm.

Ít ra mình vẫn có thể ở lại trong nhà của Sun Juyuan.

Nhưng những lời cuối cùng của Sun Juyuan khiến Kǔ Xià cảm thấy bất lực: “Ở thiên hạ, có thể ăn bất cứ thứ gì, nhưng không thể nói bất cứ điều gì. Còn ở nơi chúng ta, ngược lại: có thể ăn bất cứ thứ gì, nhưng không được nói bất cứ điều gì. Nói xong đây, sau này nếu có chuyện gì, đừng đến tìm tôi xin giúp đỡ. Tôi, Sun Juyuan, chỉ là một người tu luyện nhỏ bé mà thôi; không đáng để họ dùng kiếm đánh tôi, huống chi việ

Tôi đã nói trước rồi, những lời này của họ, nếu được nói trong nhà họ Tôn của tôi thì cũng thôi đi, dù sao danh tiếng của nhà họ Tôn tôi đã bị các người làm cho tụt dốc không thể cứu vãn được nữa rồi. Nếu họ còn tiếp tục phát ngôn bên ngoài, nhà họ Tôn sẽ không giúp đỡ việc thu dọn xác chết đâu.”

Khuất Hạ Kiếm Tiên vẫn nhớ rõ ánh mắt lạnh lùng trong lời nói cuối cùng của Tôn Cự Nguyên, cũng như câu nói đó: “Dù sao chúng ta cũng chỉ là những người sống ở vùng quê hẻo lánh; việc biết đọc biết viết đã là điều hiếm có rồi. Nếu hành động thiếu suy nghĩ, xác chết sẽ bị phân mảnh và khó có thể ghép lại được.”

Sau khi Khuất Hạ Kiếm Tiên nói rằng mình cần nghỉ ngơi nửa giờ, Chu Mai liền chạy đi tìm Úc Quần Phu để báo tin rằng Thái Đông Sơn đã đến đây và có vẻ như sẽ gây rối.

Kim Chân Mộng vẫn ngồi một mình trên chiếc gối cao ở góc khuất, lặng lẽ tìm kiếm những ý nghĩa ẩn giấu trong kiếm khí.

Lâm Quân Bí thì ngồi trên chiếc gối cao, giải đáp những thắc mắc cho các đồ đệ tu luyện kiếm.

Chỉ có Nghiêm Luật là đứng dậy, đi về phía sinh viên tên Thái Đông Sơn đó, nhảy lên bức tường, nhìn lại bàn cờ và cười hỏi: “Đây là bài toán về sự sống và cái chết trong ‘Quyển Cờ Kỳ Diệu’ của thầy Hà Lâm Phủ chứ?”

Thái Đông Sơn ngẩng đầu nhìn Nghiêm Luật một cái, nhưng không nói gì, cúi đầu tiếp tục giải bài toán.

Nghiêm Luật cười nói: “Cậu ở lại đây, là muốn chơi cờ với ai đây? Muốn học hỏi kỹ năng chơi cờ từ Quân Bích à? Tôi khuyên cậu nên từ bỏ ý định đó đi; Quân Bích sẽ không đến đây đâu.”

Thái Đông Sơn không ngẩng đầu, nói: “Giang Quan Thanh, nếu cậu muốn thiết lập mối quan hệ với tôi, để có thể quen biết với sư phụ của tôi, thì tôi cũng khuyên cậu nên đi cho xa.”

Jiang Quan Thanh?

Nghiêm Luật bật cười không nói được lời.

Thái Đông Sơn ngẩng đầu lên: “ Sao vậy, một đệ tử của dòng dõi Á Thánh như cậu, lại muốn so tài với tôi trên bàn cờ à?”

Nghiêm Luật lắc đầu, nụ cười nhẹ nhàng, thái độ bình tĩnh: “Cậu nhận nhầm người rồi. Dù tôi Nghiêm Luật không phải là đệ tử của dòng dõi Á Thánh, nhưng tôi cũng hiểu rõ rằng những đệ tử của dòng dõi này luôn tuân theo quy tắc, noi theo lời dạy của các bậc hiền triết, không bao giờ tranh cãi vô ích. Lý lẽ nằm trong sách vở và trong lòng con người, chứ không phải trên thanh kiếm hay đôi tay, và tất nhiên cũng không phải trên bàn cờ. Ngay cả tôi

Thái Đông Sơn nói với vẻ nghi ngờ: “Anh tên là Nghiêm Luật, phải không? Không phải là người họ Jiang Guancheng đó sao? Người mà tổ tiên nhà anh từng gặp rắc rối lớn, và hai vị trưởng bối trong gia đình anh cũng từng là những quý ông uy tín trong học viện? Anh có phải là con cháu của gia tộc Nghiêm ở Trung Thổ không?”

Nghiêm Luật nghiêm mặt, nói giọng trầm trọng: “Xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Thái Đông Sơn vẫy tay, một tay cầm quân cờ, tay kia cầm sách luật chơi cờ, nhìn Nghiêm Luật một cách nghiêm túc và nói: “Thôi thì không nói về cái tên Jiang Guancheng mà anh coi trọng trên miệng nhưng lại chẳng quan tâm chút nào trong lòng. Tôi chỉ muốn nói về anh thôi… Cha của anh, chính là người mỗi lần dự yến rượu Thanh Sơn đều không nhận được lời mời, nhưng vẫn cứ nịnh bợ để được uống rượu, người được mọi người biết đến với biệt danh ‘Nghiêm kẻ nịnh hót’ nổi tiếng khắp Trung Thổ, phải không?! Mỗi khi uống xong rượu, dù chỉ được ngồi ở hàng cuối, không ai quan tâm đến mình, anh ta vẫn cứ cố gắng nâng ly một cách điên cuồng. Khi rời khỏi hang Bạch Sương, anh ta lập tức tỏ ra như thể mình đã uống rượu cùng rất nhiều người… Anh Nghiêm Luật, anh nghĩ sao?”

Mặt Nghiêm Luật tái nhợt.

Thái Đông Sơn nháy mắt và nói: “Chỉ là lời nói thôi mà… Làm sao một người học giả lại có thể nổi giận đến mức muốn giết người như vậy? Và anh còn tự tin rằng việc giết tôi là hoàn toàn chính đáng nữa… Làm thế nào anh có thể làm được điều đó? Anh không sợ tôi sẽ sợ hãi đến mức chết khiếp sao? Hay anh không sợ rằng sư phụ của tôi sẽ xé nát anh thành từng mảnh nhỏ? Hay có lẽ vì anh không nhận ra mức độ tu luyện của tôi, lại e ngại các vị sư phụ trong gia đình tôi có võ công cao siêu, cộng thêm bản thân anh cũng là một kẻ vô dụng, nên mới kiềm chế lại… Nghĩ rằng việc trả thù có thể chờ đến sau này cũng được, phải không? Hãy suy nghĩ xem… Theo lý lẽ đó, và theo quy tắc của các bạn, thì anh và sư phụ của các bạn không phải cũng là cùng một loại người sao? Chỉ là anh Nghiêm Luật là một kẻ vô dụng được dạy dỗ bởi kẻ nịnh hót kia, nên võ công của anh chỉ đáng giá như phân; còn sư phụ của tôi, võ công của ông ấy thì vượt trội hơn nhiều… Chỉ là có sự khác biệt nhỏ như vậy thôi.”

Nghiêm Luật nghiến răng, nắm chặt hai tay thành nắm đấm, nhưng cuối cùng lại mỉm cười.

Thái Đông Sơn đặt xuống quân cờ và sách luật chơi cờ, hít một hơi thật sâu, giữ nguyên tư thế thiền định, rồi nói với nụ cười rạng rỡ: “Nh

“Thái Đông Sơn vẫy tay, tỏ vẻ chán ghét: ‘Đồ nhỏ tuổi của nhà Nghiêm, mau quay về đi! Hãy đi liếm mông con chó già của gia đình mày đi… Ông tổ của mày có pháp lực cao cả, những thứ còn sót lại kia đã đủ nuôi no mày rồi. Cần gì phải chạy đến đây, theo sát sau lưng Lâm Quân Bí và vẫy đuôi nữa chứ? Luyện kiếm à? Luyện cái gì chứ… Mày đâu biết chúng ta, Lin Đại công tử, là người như thế nào… Tính cách cao thượng, như tiên nhân vậy…’”

Ngay lúc Nghiêm Luật chuẩn bị triển khai Phi Kiếm…

Lâm Quân Bí vừa đứng dậy và nói: “Thôi được rồi, Thái Đông Sơn… Chúng ta chỉ cần chơi cờ thôi, những cuộc tranh luận này thì không cần thiết.”

Thái Đông Sơn nắm mũi một tay, vẫy tay kêu: “Lin công tử, hãy ngồi xuống đi! Tôi chỉ có thể dựa vào ‘phong thần khí’ của ngài để xua tan mùi hôi này thôi…”

Nghiêm Luật vẫn muốn sử dụng Phi Kiếm, nhưng lại bị Pháp sư Kiếm Khổ Hạ ngăn cản bằng lời nói và suy nghĩ: “Dù sao thì ngươi cũng sẽ không dùng kiếm vì bản thân mình, mà sẽ dùng nó vì dòng dõi Văn Thánh… Và dù ngươi là ai, ở cấp độ nào đi nữa…”

Nghiêm Luật tái nhợt mặt, nhảy xuống từ đỉnh thành và trở về chỗ ngồi ban đầu.

Khi đi ngang qua Lâm Quân Bí, người này vỗ vai Nghiêm Luật và cười nói: “Có tôi ở đây mà… Dù kiếm thuật của tôi không giỏi lắm, nhưng chơi cờ thì cũng tạm được, phải không?”

Nghiêm Luật gật đầu mạnh mẽ, đầy oan ức và nhục nhã.

Lâm Quân Bí vung tay áo và ngồi xuống đối diện bàn cờ.

Thái Đông Sơn xoa tay, với vẻ ngạc nhiên và ghen tị: “Linh công tử, mọi hành động và lời nói của ngài đều toát lên vẻ thanh khiết như tiên nhân… Chắc hẳn ngài sinh ra đã mang trong mình ‘phong thần khí’ này rồi phải không? Làm sao có thể hoạt động một cách tự nhiên và uy nghi đến thế được… Thật là không thể tin được… Chắc chắn đó là một loại tài năng thiên bẩm vô hình!”

Lâm Quân Bí cười và nói: “Tôi đã nói rồi… Những cuộc tranh luận bằng lời nói thì không thú vị chút nào… Chúng ta chỉ cần chơi cờ thôi. Nếu ngươi cứ tiếp tục quấy rối như vậy nữa, tôi sẽ không chơi cờ với ngươi nữa đâu.”

Thái Đông Sơn ngồi thẳng người lại và hỏi: “Chúng ta sẽ đặt cược cái gì nhỉ?”

Lâm Quân Bí lắc đầu và nói: “Không cần đặt cược… Trên bàn cờ, chỉ có thắng và thua thôi.”

“Thái Đông Sơn” cũng lắc đầu: “Chơi cờ mà không có gì thú vị cả, có ý nghĩa gì chứ? Tôi đến đây chỉ để kiếm tiền thôi…” Nói xong, Thái Đông Sơn quay đầu lại, nhìn người thanh niên mặc áo trắng vừa rồi có phần giống một kỳ thủ cờ, vẫy tay cười nói: “Chị Yù ơi, qua đây này, tôi sắp chơi cờ với công tử Lâm rồi, hãy xem tôi sẽ thắng anh ta như thế nào nhé!”

Lâm Quân Bí cũng ngẩng đầu lên; so với sự thẳng thắn của Thái Đông Sơn, Lâm Quân Bí – người cũng có vẻ ngoài tuấn tú và phong độ – chỉ biết cười nhẹ trước Úc Quần Phu.

Úc Quần Phu không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Chu Mai không nhịn được cười, gọi Úc Quần Phu bằng cái tên thân mật “Tại Khê Tại Khê”, rồi thở dài: “Thật là một kẻ ngốc.”

Trong lòng Úc Quần Phu, vô số cảm xúc đan xen lẫn nhau. Quả nhiên, đối phương đã tính toán trước rằng Chu Mai sẽ nói chuyện này với mình, và cũng biết chắc rằng mình sẽ xuất hiện; sự có mặt của cô gái nhà họ Yù này chắc chắn sẽ khơi dậy trong Lâm Quân Bí ý muốn chiến thắng… Đối với một người tu luyện, ngay cả những ý nghĩ nhỏ nhất cũng không thể xem thường được.

Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Thái Đông Sơn mà thôi.

Úc Quần Phu không đi lại gần hai người đang chơi cờ, mà ngồi xuống theo tư thế khoanh chân, bắt đầu ăn bánh nướng. Chu Mai muốn đi lại gần bàn cờ để xem náo nhiệt, nhưng bị Úc Quần Phu kéo lại và trò chuyện cùng.

Thái Đông Sơn nhìn theo bóng lưng của Úc Quần Phu, thầm thở: “Giá như chị Yù của tôi có nhìn tôi thêm một cái nữa thì tốt biết mấy… Chắc chắn sức chơi cờ của tôi sẽ tăng lên nhanh chóng, và cơ hội thắng cũng sẽ cao hơn nhiều.”

Lâm Quân Bí và Tịnh Thần Nhịn Thở không nói gì cả.

Thái Đông Sơn quay đầu lại: “Cược nhỏ một chút cho vui vẻ thôi… Một đồng tiền đồng thôi.”

Lâm Quân Bí hỏi: “Đồng tiền đồng à?”

“Còn không? Một đồng tiền nhỏ thôi mà cũng coi là cái cược nhỏ à?”

Thái Đông Sơn cười khích: “Chàng Lin quả thực rất giàu có.”

Lâm Quân Bí nói: “Tôi phải đi đâu để tìm cho anh một đồng tiền đồng chứ? À đúng rồi, nghĩ lại thì dù thua cũng không mất nhiều, còn nếu thắng thì lợi ích còn lớn hơn nữa. Dù sao thì việc thắng được một đồng tiền đồng của tôi cũng sẽ gây ấn tượng hơn nhiều so với việc thắng được một Cốc Vũ Tiền… Sau này, người xem và người nghe chắc chắn sẽ nhớ mãi.”

Thái Đông Sơn kinh ngạc: “Ý tưởng tuyệt vời và khó đoán trước của tôi đã được giấu kín đến thế này mà chàng Lin vẫn đoán ra được?! Chẳng lẽ việc giữ lại đồng tiền đồng trong túi tôi sẽ khiến tôi phải đối mặt với nguy cơ bị gia đình trục xuất và phải đi lấy chồng mới sao?!”

Lâm Quân Bí buộc phải thừa nhận rằng mình cũng cảm thấy thật bực mình trước người đối diện này. Tất nhiên, so với Nghiêm Luật – kẻ đã chắc chắn trở thành trò cười lớn – thì vẫn còn tốt hơn nhiều. Cuộc trò chuyện hôm nay chắc chắn sẽ được nhiều người trong Vương triều Shaoyuan biết đến sau này. Liệu Nghiêm Luật có thể tiếp tục tiến bộ trong việc luyện kiếm tại Kiếm khí Trường thành hay không thì thật khó nói… Người tu luyện mà lòng còn đầy oán giận thì sẽ không thể tiến xa được; hơn nữa, việc này còn liên quan đến danh tiếng của gia tộc, nên chắc chắn sẽ khiến Nghiêm Luật mất đi nhiều cơ hội so với những gì anh ta lẽ ra nên có được.

Lâm Quân Bí nói: “Đã thống nhất rồi, dù thắng hay thua thì cũng chỉ là một đồng tiền đồng thôi. Ai sẽ đi trước?”

Thái Đông Sơn hỏi: “Chàng Lin với tài chơi cờ vây xuất chúng như vậy, liệu có muốn để tôi đi trước không? Không muốn mang về chiến thắng với một đồng tiền đồng sao?”

Lâm Quân Bí đã đưa tay vào hộp cờ, cầm lấy các quân cờ, rồi bất đắc dĩ nói: “Có thể chúng ta nên tuân theo một số quy tắc chứ? Dù sao chúng ta cũng là bạn bè Sơn Thượng Nhân, nhưng việc ai đi trước trong cuộc chơi cờ này thì vẫn nên tuân theo những quy tắc đã định, phải không?”

Bởi vì cậu thiếu niên ngồi đối diện bàn cờ đã ngồi thẳng dậy, mắt tròn mở to, tai dựng đứng lên để lắng nghe… Lâm Quân Bí cũng không thể làm gì khác ngoài việc tuân theo quy tắc. Tuy nhiên, không biết đối phương có đủ tu vi Cao Thấp hay không; nếu mình làm như vậy mà đối phương lại ở cấp độ Địa Tiên, thì thực sự mình mới là người thiệt thòi. Nhưng việc chơi cờ là công việc cần sự cẩn thận từ cả hai bên… __TERMLOCK

Những người trẻ tuổi học kiếm đang đứng từ xa quan sát cuộc chiến mà không dám tiến lại gần, tất cả đều rất ngưỡng mộ họ.

Để đoán trước kết quả, Thái Đông Sơn lấy ra một đồng tiền nhỏ, ném xuống đất, xem qua hai mặt của nó, và may mắn thay, anh ta đã đoán đúng.

Chu Mai kéo anh ta đứng đối diện với bàn cờ, còn Úc Quần Phu sau khi chứng kiến cảnh này, liền gãi đầu, cảm thấy đau đầu.

Hai bên lần lượt đặt quân lên bàn cờ.

Lâm Quân Bí tỏ ra rất bình tĩnh; anh ta áp dụng một phong cách chơi được ghi chép trong cuốn sách cổ hiếm có có tên “Tiểu Đào Hoa Quán Phổ”.

Phong cách này giúp việc thi đấu kết thúc nhanh chóng, và bí quyết nằm ở câu “Chơi theo quy tắc nghiêm ngặt, không dùng những nước đi phi lý để tạo lợi thế”. Tuy nhiên, nếu để các cao thủ hàng đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì sẽ dễ dàng nhận ra rằng ai mới là người có lợi thế trên bàn cờ.

Lâm Quân Bí đặt quân một cách vừa phải, trong khi đối thủ thì đặt quân rất nhanh, như thể họ chắc chắn sẽ thắng.

Lâm Quân Bí cố tình mắc sai lầm vài lần trong quá trình chơi.

Mãi cho đến khi đã đặt quân được hơn hai trăm ba mươi nước, anh ta mới thua cuộc.

Chỉ là một đồng tiền đồng mà thôi.

Hơn nữa, nếu thực sự nghĩ rằng mình đã thắng, liệu điều đó có khiến Nghiêm Luật cảm thấy biết ơn không?

Nếu như vậy, thì không phải là Nghiêm Luật xấu, mà là Lâm Quân Bí tự mình ngu dại.

Khi nào danh tiếng lớn lao của gia tộc Nghiêm lại cần đến sự giúp đỡ của một thanh niên thuộc Vương triều Shaoyuan để được cứu vãn?

Chỉ khi Lâm Quân Bí thua cuộc, và thua với khoảng cách rất nhỏ, khi anh ta thua một cách đáng tiếc dù đã cố gắng hết sức, thì Nghiêm Luật mới có thể thực sự cảm thấy biết ơn… Nhưng chắc chắn không đến mức đó đâu. Người như Nghiêm Luật, cuối cùng thì danh tiếng chỉ là danh tiếng mà thôi; chỉ những lợi ích thực sự và thiết thực mới có thể khiến anh ta quan tâm và sẵn lòng nhớ rằng việc liên minh với Lâm Quân Bí là có lợi cho mình.

Sau khi thua cuộc, Lâm Quân Bí cười nói: “Một đồng tiền đồng à… Thực sự lúc này tôi không có đồng tiền đó đâu. Yên tâm, khi đến thành phố, tôi sẽ tự mình đi mượn đồng tiền đó. Dù sao thì cho đến khi mượn được, việc ai sẽ là người mang tiền đến cho tôi, hay là tôi sẽ nhờ người khác giúp đỡ, tất cả đều do người thắng quyết định.”

Thái Đông Sơn thở nhẹ ra một hơi, ngắm nhìn trận cờ đầy rủi ro giữa chiến thắng và thất bại trong chốc lát, sau đó ngẩng đầu lên không nhìn nữa và cười nói: “Không lạ gì cả, chắc chắn là công tử Lin đã lén lút đọc cuốn ‘Bí quyết Câu lạc bộ Đào hoa nhỏ’ rồi… Tôi đã nói mà, phong cách khai trận thiêng liêng của tôi này luôn khiến đối thủ phải từ bỏ ngay từ giữa trận.”

Lâm Quân Bí cười một cái, không coi đó là điều gì đặc biệt. Kiếm được lợi ích mà còn tỏ vẻ ta đây, cũng chỉ là vậy thôi mà.

Thái Đông Sơn suy nghĩ một chút: “Liệu công tử Lin có tự mình mang tiền đến không nhỉ? Tôi cũng không thể đi theo sát công tử Lin được… Dù sao tôi cũng chưa học được tinh hoa của gia tộc Nghiêm mà… Nhưng nếu công tử Lin tự mình mang tiền đến, tôi có một ý tưởng: nếu tôi thắng ván thứ hai, phần thưởng sẽ thuộc về tôi, và tôi sẽ thể hiện phong cách của một cao thủ, để công tử Lin không cần phải đến tận nơi, mà chỉ cần cô Yù đến gửi tiền là được. Còn nếu công tử Lin thắng… Thật là không thể tin được! Khi chơi cờ, tôi chắc chắn không hề có bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào cả… Tất cả các chiến thuật cờ của tôi đều là những thủ thuật mà người khác giấu kín, những chiêu thức thiêng liêng của họ… Trong mắt tôi, tất cả đều là những chiêu thức vô lý…”

Lâm Quân Bí thu dọn quân cờ lại và chuẩn bị đứng dậy.

Rồi anh ta bất ngờ nhìn thấy cuốn “Bí quyết Câu lạc bộ Khoái Tạnh Đình” đã bị chàng trai mặc áo trắng đặt dưới mông mình từ lúc nào đó.

Lâm Quân Bí vẫn không hề thay đổi biểu cảm.

Người viết cuốn sách này là cao thủ số hai của Vương triều Shaoyuan; người đứng đầu danh sách các cao thủ, tất nhiên, chính là người truyền đạo cho Lâm Quân Bí, là Quốc sư của Vương triều Shaoyuan.

Nhưng vị cao thủ này lại thường xuyên tranh tài cờ với Lâm Quân Bí, vì vậy ông Xī Lúc này có thể được coi là bạn đồng hành, cũng như người thầy của Lâm Quân Bí trên con đường cờ vua.

Thái Đông Sơn thu dọn quân cờ trong bình cờ của mình, nghiêng người lên, lấy cuốn sách ra và cười nhẹ: “Câu đố về sự sống và cái chết… Thật là khiến tôi suýt nữa bật cười chết! Rõ ràng đó chỉ là một câu đố về sự sống và cái chết mà thôi… Đọc nhiều quá thực sự có thể khiến người ta đánh mất cơ hội sống sót trong trận cờ… Ông Xī Lúc này thật sự rất kiên trì và tận tụy… Không ngại hy sinh danh dự của mình chỉ để cho các cao thủ khác thấy ví dụ tiêu cực như thế nào… Thật đáng kính, đáng thương, đáng ca ngợi… Công tử Lin, sau này nhớ phải giới thiệu cho tôi biết về vị cao th

Lâm Quân Bí giơ tay ra, bảo những người “đồng hương” kia đừng nói thêm gì nữa.

Nếu họ còn tiếp tục lên tiếng, người thực sự cảm thấy ghê tởm không phải là Thái Đông Sơn, mà chính là Lâm Quân Bí. Dĩ nhiên, trong số họ, có khoảng một nửa thực sự tức giận và muốn bênh vực anh ta cùng ông Hạ Lư; nhưng nửa còn lại thì chỉ đến đây để kích động tình hình, rồi sau khi mọi chuyện trở nên căng thẳng, họ sẽ chỉ đứng nhìn từ xa mà thôi.

Lâm Quân Bí hoàn toàn không cho họ cơ hội đó. Anh ta đã tự mình ngăn chặn họ rồi; nếu họ dám nói gì thêm, chắc chắn là họ quá ngu ngốc… Và quả nhiên, không ai nói gì nữa.

Thái Đông Sơn vứt cuốn sách cờ xuống ngoài thành, tự nhủ: “Nếu những con thú man rợ ở thế giới hoang dã này nhặt được nó, chắc chắn chúng sẽ hiểu ngay và có thể chơi cờ ngay lập tức. Từ đó trở đi, chúng sẽ coi việc chơi cờ như một cách tự tử… Kiếm khí Trường thành sẽ không còn lo lắng gì nữa, cả thế giới này cũng sẽ yên bình.”

Lâm Quân Bí ngồi trở lại chỗ cũ, cười nói: “Lần này, ngươi đã thắng vì đã chọn lượt đi trước. Chúng ta hãy chơi lại một ván nữa… Đặt cược cái gì nhỉ?”

Thái Đông Sơn cười đáp: “Lần này, hai anh em ta hãy đặt cược lớn hơn một chút – một viên ngọc tuyết! Mỗi người sẽ đưa ra một bài toán có thể giải được hay không được… Ai không giải được thì sẽ thua. Tất nhiên, vì tôi là người thắng ván này, nên tôi sẽ được chọn lượt đi trước. Ngươi hãy đưa ra bài toán trước, còn tôi sẽ cố gắng giải nó… Nếu không giải được, tôi sẽ nhảy xuống từ thành, dù có mất mạng cũng phải giành lại cuốn sách cờ quý giá đó khỏi tay những con thú man rợ kia. Nếu tôi thắng, công tử Lâm sẽ phải đền cho tôi một viên ngọc tuyết nữa.”

Lâm Quân Bí lắc đầu: “Nếu không giải được bài toán đó, vậy thì vẫn là chơi cờ thôi.” Rõ ràng đối thủ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, không để mình bị dẫn dắt theo ý họ.

Thái Đông Sơn trông có vẻ ngạc nhiên.

Lâm Quân Bí không dám xem thường đối thủ; kỹ năng chơi cờ của họ chắc chắn không thể so sánh được với Nghiêm Luật… Thực lực của họ chắc chắn không kém gì sư huynh Biên Giới. Còn mức độ cao nhất của họ thì vẫn chưa biết được… Nhưng anh ta sẽ phải kiểm tra thử xem sao.

Lâm Quân Bí cũng chẳng buồn nhìn biểu hiện của đối thủ mà vươn tay ra: “Lần này đến lượt bạn rồi, để tôi đoán trước nhé.”

Trong ván tiếp theo, hãy quan sát kỹ hơn xem đối thủ có chiến thuật gì.

Dù sao thì mình cũng đã bị người này kéo vào cuộc đối đầu với ông Xi Lu và bộ sách nổi tiếng “Quách Tài Đình Phổ” rồi.

Nhưng việc thắng thua trên bàn cờ thực sự không quan trọng lắm; bản thân mình cũng chẳng quan tâm đến danh tiếng thắng thua đâu. Chẳng lẽ nếu thua, ông Xi Lu sẽ không còn là một cao thủ hàng đầu của Trung Thổ Thần Châu nữa sao? Chẳng lẽ “Quách Tài Đình Cờ Phổ” sẽ bị loại khỏi danh sách các bộ sách cờ hay nhất thế giới sao?

Ván cờ thứ hai bắt đầu.

Lâm Quân Bí suy nghĩ rất lâu trước khi đi mỗi nước cờ.

Đối thủ – chàng trai mặc áo trắng kia – cũng suy nghĩ còn lâu hơn nữa. Cuối cùng, anh ta không còn cố tình gãi đầu hay tỏ vẻ khó khăn nữa, mà chỉ nhíu mày một chút.

Thắng thua vẫn còn rất mong manh.

Lần này đến lượt Lâm Quân Bí nhìn chằm chằm vào bàn cờ trong thời gian dài.

Ba nước cờ cuối cùng của đối thủ đều rất xuất sắc.

Kỹ năng chơi cờ của anh ta tăng lên đáng kể, phong cách chơi thay đổi hoàn toàn, và nguyên lý chơi cờ cũng bị đảo lộn.

Điều này khiến Lâm Quân Bí bất ngờ và buộc phải thừa nhận thua sau một khoảng thời gian suy nghĩ dài nhất trong trận đấu này.

Chàng trai mặc áo trắng có vẻ ngạc nhiên: “Có lẽ bạn đã nghiên cứu rất kỹ về ván thứ sáu trong ‘Tài Vân Phổ’, và vì đã có chiến lược đối phó, nên dù thắng thua vẫn còn chưa chắc chắn, nhưng ít nhất bạn vẫn có cơ hội vượt qua tình hình hiện tại. Tại sao lại không tiếp tục chơi? Giấu thiết bị chơi cờ của mình đi cũng chẳng có ích gì… Lin công tử, nếu bạn tiếp tục chơi như vậy, coi như bạn đang tự đẩy mình vào thất bại mà thôi. Tôi thực sự muốn bạn chơi thêm một ván nữa đấy!”

Lâm Quân Bí thở dài: “Bạn thực sự không biết, hay chỉ giả vờ ngốc nghếch thôi?”

Đối thủ bỗng nhiên cười lớn và nói bằng tâm linh: “Tất nhiên là biết rồi. Bạn, Lin công tử, muốn thông qua hai ván thua này để khiến tôi nghĩ rằng bạn hiểu rõ toàn bộ nguyên lý chơi cờ, và sau đó khi tôi đề nghị chơi ván thứ ba với cái cược lớn, bạn sẽ thắng và khiến tôi phá sản, đúng không? Lin công tử, những cao thủ chơi cờ như các bạn thật là xảo quyệt… Hôm nay tôi đã được trải nghiệm điều đó rồi.”

Lâm Quân Bí cười và nói: “Ván thứ ba… Tôi sẽ dốc toàn lực để chơi.”

__

“”

Thái Đông Sơn quay đầu lên và nói: “Chị Yù ơi, cứ yên tâm đi. Dù tôi thua đến mức nào, tôi cũng sẽ giữ lại viên ‘tiền tình anh em’ này!”

Úc Quần Phu vẫn không hề để ý đến lời nói đó.

Chu Mai thì thầm: “Lòa xích gà không thể phun ra ngà voi.”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Cô gái nhỏ ơi, hãy nói to lên đi! Chúng ta dòng họ Văn Thánh này, khi bị chửi thẳng mặt trước mắt, chúng tôi không bao giờ để bụng đâu. Nếu có lý do chính đáng, chúng tôi còn khen ngợi nữa đấy… Nhưng nếu bị chửi sau lưng thì khác; đừng để chúng tôi nghe thấy nhé. Nếu không, việc đọc sách sẽ trở thành điều tồi tệ nhất, còn ăn uống thì càng thêm phiền phức… Chắc chắn sẽ bị trời trừng phạt đấy!”

Chu Mai có vẻ hoảng sợ và ngồi lại gần Úc Quần Phu hơn một chút.

Lâm Quân Bí cười và nói: “Bất kỳ viên ‘tiền tình anh em’ nào cũng được cả.”

Thái Đông Sơn đột nhiên nói thêm: “Nếu tôi thắng, cô hãy tặng cho tôi cuốn ‘Sổ màu mây’ đó nữa nhé.”

Lâm Quân Bí gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Ván thứ ba bắt đầu.

Lâm Quân Bí là người đi trước.

Kết quả là, với lợi thế đi trước, chỉ còn cách chiến thắng vài nước cờ nữa thôi, nhưng Lâm Quân Bí suýt nữa đã rơi vào tình huống không thể thắng hay thua trong chuỗi ba nước cờ liên tiếp. Mặc dù luôn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng Lâm Quân Bí cũng bắt đầu cảm thấy bực bội.

Hai bên đã chơi đến gần bốn trăm nước cờ!

Đối với cả hai bên mà nói, đây thực sự là một ván cờ đầy kịch tính và gay cấn.

Sau khi chơi xong, không ai có thể đoán trước được kết quả cuối cùng của trận đấu này.

Sau khi đặt một nước cờ, Lâm Quân Bí thở phào nhẹ nhõm.

Thái Đông Sơn trở nên nghiêm túc hơn, cầm con cờ lên, ngồi thẳng người ra phía trước, duỗi tay ra để đặt con cờ, còn tay kia thì kéo ống tay áo lại để không làm rơi các quân cờ. Khi chuẩn bị đặt nước cờ, Thái Đông Sơn tin chắc rằng mình sẽ thắng!

Bỗng nhiên, Thái Đông Sơn giơ tay lên, lắc đầu với vẻ ngạc nhiên của Lâm Quân Bí và cười ha hả: “Thấy chưa? Giận không?”

Giận không giận nào? Thì tôi cũng không chơi ở đây nữa đâu. Ôi trời, mình thật là thông minh ghê, não này tuy nhỏ nhưng lại rất linh hoạt đấy.”

Có lẽ giống như thể chị cả đã nhập vào người mình vậy.

Kể cả Kim Chân Mộng – người không mấy thích chơi cờ – thì hầu như tất cả mọi người đều sửng sốt đến mức không biết phải làm gì.

Thái Đông Sơn suy nghĩ một lúc, sau đó vẫn cúi xuống lấy quân cờ, chỉ là đặt chúng ở một vị trí khác trên bàn cờ, rồi ngồi trở lại chỗ cũ, khoanh tay lại và nói: “Không chơi nữa, không chơi nữa… Đã thắng được Lâm Quân Bí của Vương triều Shaoyuan ba ván liền, tôi đã rất hài lòng rồi.”

Chàng trai mặc áo trắng ngước nhìn bầu trời và nói: “Hôm nay trăng tròn quá.”

Ồ, ban ngày mà, làm sao có trăng để nhìn được chứ… Chàng trai đang nghĩ đến chị Zhou Cheng đấy.

Lâm Quân Bí cười và nói: “Là tôi thua. Một đồng tiền đồng, một đồng tiền Tuyết Hoa, một đồng tiền Tiểu Thử… Sau này tôi sẽ đưa tất cả cho bạn.”

Thái Đông Sơn bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Ồ, nghe giọng điệu của bạn thì dường như bạn rất thản nhiên trước kết quả thắng thua phải không? Có lẽ bạn nghĩ rằng tôi đã chơi cùng bạn tổng cộng bốn trăm ván, nên chúng ta ngang hàng với nhau phải không? Tôi đùa bạn đấy… Bạn không nhận ra à? Tin không, trong ván thứ tư này, chúng ta sẽ không cá cược gì cả… Chỉ cần tôi thắng được trong vòng tám mươi ván, thì coi như tôi đã đánh bại được con ếch tự cao tự đại kia của Vương triều Shaoyuan phải không?!”

Lâm Quân Bí cười và hỏi: “Ồ?”

Thái Đông Sơn lại cười toe toét và nói: “Bạn thực sự tin à? Tôi đã thắng cờ, thậm chí là ba ván liền… Làm sao tôi không được phép nói một câu tự hào chút xíu chứ?”

Thái Đông Sơn ngừng cười, nhìn vào bàn cờ đầy rẫy quân cờ và lẩm bẩm: “Chúng ta là anh em tốt của nhau… Cùng nhau tạo nên một ván cờ tuyệt vời như thế này… Quả là thật sự thú vị!”

Thực ra, lúc này, không ai dám coi thường tài chơi cờ của người này nữa… Nhất là Nghiêm Luật.

Ngoại trừ các vùng biên giới, thì tài chơi cờ của anh ấy có lẽ là gần ngang bằng với Lâm Quân Bí nhất… Vì vậy, anh ấy càng hiểu rõ hơn về sức mạnh của chàng trai mặc áo trắng đó.

Vì vậy, cảm giác oán hận trong lòng anh ấy không chỉ còn mãi, mà còn tăng lên nữa… Dù vẫn căm ghét, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ấy không thể không cảm thấy sợ hãi.

Thái Đông Sơn vẫy tay với công tử Lin đang ngồi xổm mà không đi vệ sinh, nói một cách thành thật: “Tiền sau này bạn đưa cho tôi cũng được… Dù bạn tự đưa hay nhờ người khác đưa c

Chỉ là, việc dựa vào sự chênh lệch quá lớn về trình độ cờ vây để áp đảo đối thủ thì thật sự không hấp dẫn chút nào. Nếu hai bên ngang tài ngang sức mà kết quả thắng thua lại phụ thuộc vào may mắn, và may mắn đó thuộc về tôi, thì mới thực sự thú vị. Có lẽ trong suốt cuộc đời này, công tử Lin đã quá thành công trên bàn cờ và quen với việc dùng sức mạnh để áp đảo người khác, nên ông ấy không thể hiểu được cảm giác của tôi đâu. Thật đáng tiếc…

Thái Đông Sơn bỗng nhiên cười hỏi: “Sao vậy, ông cho rằng trình độ cờ vây của tôi quá cao, hay là ông tin rằng may mắn thuộc về tôi? Cả hai câu trả lời đều có thể đúng… Nhưng liệu trình độ cờ vây của tôi có thực sự cao không, điều đó chỉ có tôi mới biết rõ. Còn về may mắn, công tử Lin phải thừa nhận điều đó. Vậy chúng ta hãy chơi thêm một ván nữa, thay đổi cách chơi xem sao? Lần này, không chỉ là so tài trình độ cờ vây, mà còn là so tài may mắn nữa… Đồng ý không? Thậm chí có thể nói rằng, lần này chúng ta chỉ đang so tài may mắn mà thôi… Công tử Lin có lẽ suốt đời này cũng sẽ không bao giờ có cơ hội chơi kiểu cờ này nữa đâu… Vì chỉ dựa vào may mắn mà thôi, nên chúng ta sẽ không cá cược gì cả… Không cá cược bất cứ thứ gì cả.”

Lâm Quân Bí hỏi: “Ý ông là gì?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Hãy để ông quyết định kết quả thắng thua của ván cờ này. Dù thắng hay thua, ông hãy trước đó thống nhất với Kiếm Tiên Khổ Hạ. Chỉ cần kết quả trên bàn cờ đúng như ông mong muốn, dù tôi thắng hay thua, thì ván đó vẫn coi như ông thắng. Chúng ta đang so tài xem ai may mắn hơn… Đồng ý không?!”

Lâm Quân Bí bất ngờ bật cười.

Thái Đông Sơn tiếp tục nói: “Không cần nói đến kỹ năng chơi cờ hay kiếm thuật, chỉ cần nói đến phẩm chất của Kiếm Tiên Khổ Hạ và tính cách cá cược của công tử Lin, thì tôi vẫn tin tưởng vào điều đó.”

Lâm Quân Bí lắc đầu: “Kiểu cờ này, tôi không chơi đâu.”

Thái Đông Sơn bất ngờ gật đầu: “Đúng vậy… Bởi vì nó vẫn chưa thực sự thú vị lắm… Vì vậy, tôi xin thêm một điều nữa: Trong ván thứ ba của cuốn “Bản Đồ Mây Sắc” mà ông đã đọc đi đọc lại nhiều lần… Khi trận đấu đến giữa chừng… À, thực ra chỉ là đến nước cờ thứ 56 thôi… Sẽ có người từ bỏ và thừa nhận thua… Sao chúng ta không cùng giúp hai bên hoàn tất ván đấu này? Sau đó, vẫn để ông quyết định kết quả thắng thua… Kết quả trên bàn cờ có quan trọng không? Hoàn toàn không quan trọng đâ

Người này… thực sự là một kẻ điên rồ.

Lý do tại sao bản “Bảng màu mây” lại được tất cả các kỳ thủ trên thế giới coi là “thứ vượt ngoài tầm với của con người”, chính là bởi vì người chiến thắng trong trận đấu này không ai có thể đánh bại được; điều đáng sợ hơn nữa, là ngay cả khi người thua rời khỏi bàn cờ, rời khỏi Bạch Đế Thành, họ vẫn tiếp tục giữ vững vị trí “bất khả đánh bại”.

Về diễn biến của ván thứ ba trong loạt trận “Bảng màu mây”, vô số kỳ thủ đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu kỹ lưỡng; ngay cả sư phụ của Lâm Quân Bí cũng không ngoại lệ. Chỉ có điều, việc Thái Triệu quyết định từ bỏ cuộc chơi vào đúng thời điểm đó, chính là minh chứng rõ ràng rằng người này xứng đáng nhận danh hiệu “kỳ thủ số hai thế giới trong lĩnh vực cờ vây”.

Vì vậy, Lâm Quân Bí lắc đầu nói: “Loại cờ này… tôi không chơi. Là những kỳ thủ, khi đối mặt với bàn cờ và những quân cờ này, chúng ta không nên xúc phạm chúng.”

Thái Đông Sơn cười lạnh và nói: “Cậu có quyền xúc phạm ‘Bảng màu mây’ à? Lâm Quân Bí… Cờ vây của cậu đã giỏi đến mức đó sao? Chỉ với năm mươi sáu nước cờ thôi… Chỉ những người có trình độ đủ cao mới có thể nhìn thấy kết quả cuối cùng của ván đấu này. Còn những kỳ thủ khác… liệu họ có thực sự hiểu được ý định của hai bên không? Nếu là chúng ta thay phiên nhau chơi, liệu cậu có thể bảo vệ được lợi thế của chủ thành Bạch Đế Thành không? Lòng tin đó… đến từ việc liên tục thua ba trận sao?!”

Lâm Quân Bí nói một cách nghiêm túc: “Tôi không muốn bàn luận về thắng thua ngoài bàn cờ với người như Kỵ sĩ kiếm Khổ Hạ… Chúng ta hãy chơi ván đấu còn lại này!”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Được thôi… Hãy thêm một điều khoản nữa: nếu tôi thắng, chúng ta sẽ chơi thêm một ván nữa… Nhưng lần này, cậu phải thống nhất trước với Kỵ sĩ kiếm Khổ Hạ về kết quả của ván đó.”

Lâm Quân Bí đáp: “Khi nào cậu thắng được ‘Bảng màu mây’ này… thì chúng ta sẽ nói.”

Thái Đông Sơn cười và nói: “May mà… Công tử Lâm không nói ‘khi nào tôi thắng rồi hãy nói’. Nếu không… ngay cả những người ngưỡng mộ tài năng phi thường của công tử Lâm như tôi, cũng sẽ phải nhổ nước bọt xuống bàn cờ mất!”

Kỵ sĩ kiếm Khổ Hạ cảm thấy vô cùng buồn bã.

Các kỳ tu trẻ tuổi khác, kể cả Kim Chân Mộng, đều rất mong đợi ván đấu này.

Bỗng nhiên, Thái Đông Sơn quay đầu lại và nói: “Những người không liên quan… không có quyền xem ván đ

“Mọi người hãy tỏ ra đàng hoàng một chút đi, lấy nó ra ngay!”

Chu Mai giơ tay lên và nói: “Tôi muốn xem chiếc Cốc Vũ Tiền này của chị Yù… Tôi sẽ góp tiền vào.”

Thái Đông Sơn lập tức thay đổi thái độ, ngẩng cao đầu và nói một cách quả quyết: “Đùa cái gì vậy? Bạn của chị Yù cũng chính là bạn của tôi… Nói đến tiền à? Đó có phải là cách để xúc phạm tôi không? Tôi có phải là loại người kiếm tiền bằng cách chơi cờ trên đường phố đâu?”

Nhiều người trong số họ, bao gồm cả Jiang Guancheng, thực sự muốn bỏ tiền ra, nhưng Kiếm Tiên Khổ Hạ đã bắt đầu yêu cầu mọi người rời đi, và không cho phép bất kỳ cuộc thương lượng hay tranh luận nào.

Vì vậy, trên thành phố chỉ còn lại Úc Quần Phu và Chu Mai, người được Úc Quần Phu hỗ trợ.

Hai bên bắt đầu đặt các quân cờ lên bàn cờ; trông có vẻ như họ đang ôn lại các nước cờ đã chơi trước đó, nhưng thực chất họ đang bắt đầu một ván mới sau ván thứ ba của bộ Cẩm Vân Phổ.

Nửa giờ trôi qua, Lâm Quân Bí – người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra từng nước cờ – bất ngờ mắc sai lầm ở góc trên bên phải; chỉ sau khi đặt xuống 36 quân cờ, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt và anh ta không chịu chấp nhận thua cuộc.

Thái Đông Sơn nói một cách bình thản: “Theo thỏa thuận, chúng ta sẽ chơi thêm một ván nữa… Đó sẽ là ván thứ hai trước khi kết thúc bộ Cẩm Vân Phổ. Diện tích trên bàn cờ quá hạn chế, khả năng xảy ra sai lầm cũng rất thấp… Nhưng bạn vẫn sẽ đặt quân cờ thay cho Chủ Tịch Thành Phố Bạch Đế Thành. Hãy nhớ điều này: trước hết, hãy thống nhất với Kiếm Tiên Khổ Hạ về việc ai sẽ thắng ngoài bàn cờ. Đây chỉ là cuộc đối đầu về may mắn mà thôi… Đừng quá quan tâm đến kết quả trên bàn cờ. Nếu tôi vẫn thắng, tôi sẽ yêu cầu chơi thêm một ván nữa…”

Lâm Quân Bí đã thống nhất với Kiếm Tiên Khổ Hạ về việc ai sẽ thắng ngoài bàn cờ. Sau đó, hai bên thu dọn quân cờ lại và bắt đầu đặt chúng lên bàn cờ một lần nữa. Lần này, số lượng quân cờ trên bàn cờ nhiều hơn so với ván trước.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, chàng trai mặc áo trắng cười nói: “Yên tâm đi… Lần này, sẽ đến lượt tôi thống nhất với Kiếm Tiên Khổ Hạ về kết quả trước khi chúng ta bắt đầu chơi. May mắn luôn ở phía tôi… Nếu tôi vẫn thắng, thì cũng chẳng sao cả… Điều đó chỉ chứng tỏ hôm nay tôi thật sự rất may mắn mà thôi… Liệu điều đó có liên quan gì đến kỹ năng ch

“Không có đâu, thực sự không có.”

Lâm Quân Bí trán đẫm mồ hôi, ngẩn ngơ không nói được lời nào. Cậu ấy không muốn bỏ cuộc chấp nhận thua, cũng không nói gì, chỉ muốn nhìn thêm một lần nữa ván cờ này, để hiểu rõ tại sao mình lại thua.

Cậu thiếu niên mặc áo trắng kia nói những lời lịch sự, nhưng ánh mắt lại đầy chế giễu.

Úc Quần Phu thở dài, kéo Chu Mai rời khỏi nơi này.

Quả nhiên, Thái Đông Sơn đã nói đúng. “May mắn” của Úc Quần Phu trước đây thực ra chỉ là may mắn mà thôi.

Cô gái Chu Mai cũng biết phải làm gì, lặng lẽ theo Úc Quần Phu rời khỏi nơi đầy rối ren này.

Khoát Kiếm Tiên Khuất Hạ đang chuẩn bị lên tiếng…

Thái Đông Sơn dùng hai ngón tay vuốt ve một quân cờ, nhẹ nhàng xoay nó, không hề ngẩng đầu lên: “Người xem cờ không nói gì, hãy tuân theo quy tắc đi được không? Một vị khoát kiếm tiên cao quý như ông, lại còn là cháu trai của Châu Thần Chi, mang trọng trách lớn lao của Quốc Sư triều đại Shaoyuan, vậy mà lại giúp đỡ những người trẻ tuổi như thế này à? Tôi và công tử Lin là bạn từ khi mới gặp nhau, nên tôi mới nói chuyện dễ dàng với ông… Nhưng nếu Khoát Kiếm Tiên Khuất Hạ cứ dựa vào võ nghệ và địa vị của mình mà làm loạn, thì tôi sẽ phải gọi người giúp đỡ đấy. Điều cơ bản này, ông có hiểu không? Nếu không hiểu, tôi có thể nhờ người có võ nghệ giỏi hơn để họ dạy ông.”

Khoát Kiếm Tiên Khuất Hạ từ do dự chuyển sang quyết đoán, bất chấp những lời nói của cậu thiếu niên mặc áo trắng, ông nói một cách nghiêm túc: “Lâm Quân Bí, có thể đứng dậy được rồi.”

Lâm Quân Bí do dự, hai tay nắm chặt lại.

Thái Đông Sơn lấy một quân cờ, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn cờ, rồi vung tay làm cho quân cờ đó trượt xuống mép bàn cờ bên phía Lâm Quân Bí. Quân cờ nhỏ bé ấy, nửa nằm trên bàn cờ, nửa treo lơ lửng trong không khí.

Thái Đông Sơn cười nhẹ: “Đứng dậy à? Được thôi. Hãy bỏ cuộc chấp nhận thua… Thua một nửa thôi.”

Khoát Kiếm Tiên Khuất Hạ nổi giận: “Ngươi đừng quá đáng lắm! Ngươi dám làm hỏng ý chí tu luyện của Lâm Quân Bí ư?!”

Thái Đông Sơn khoanh tay, cười ha hả: “Những người tu luyện, con cái của trời, mà lại bị những việc nhỏ nhặt như chơi cờ làm hỏng ý chí tu luyện… Thật là tồi tệ hơn cả Nghiêm Luật nữa… Lần này thì tôi thực sự phải cười chết mất rồi.”

Thái Đông Sơn ngẩng đầu nhìn về phía vị kiếm sĩ tức giận kia, cười hỏi: “Cười chết tôi đi, chỉ cần cười thôi là có thể giúp Lâm Quân Bí thắng trận à?”

Lâm Quân Bí run rẩy nói: “Chưa bắt đầu chơi đã đầu hàng, vậy là chỉ thua một nửa thôi sao?”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Tất nhiên. Chỉ có một điều kiện nhỏ thôi: anh phải cam kết suốt đời này sẽ không bao giờ chạm vào bàn cờ hay quân cờ nữa.”

Lâm Quân Bí đổ mồ hôi lấp lánh.

Thái Đông Sơn ngáp ngủ, không vội vàng thúc giục Lâm Quân Bí đưa ra quyết định, chỉ là có vẻ hơi chán chường mà thôi.

Mọi người chỉ biết rằng “Bản đồ Mây Sắc” chính là “Bản đồ Mây Sắc”. Họ hoàn toàn không biết rằng, khi hai bên chơi “Trận Cờ Mây Sắc”, ngồi đối diện nhau trên bàn cờ, nhưng bên ngoài bàn cờ lại có những âm mưu và tranh đấu sâu xa đến mức khó lường được. Đó mới thực sự là ý nghĩa của việc chơi cờ.

Các ngươi, những đứa trẻ chỉ học được chút ít từ “Bản đồ Mây Sắc”, có xứng đáng tự xưng là cao thủ cờ không?

Thái Đông Sơn như đang trò chuyện với một người quen, từ từ nói: “Tác phẩm của sư phụ của gia tôi, trong triều đại Shaoyuan của các ngươi, ngoài phòng đọc sách của sư phụ các ngươi, còn có bao nhiêu cuốn được để lại trong nhà các vị quan lại, trong các trường học ở thành thị nữa? Hai cuốn? Hay không còn một cuốn nào cả? Điều đó cũng không quan trọng lắm… Nếu đã đặt cược thì phải chấp nhận kết quả, không hối tiếc sau khi đặt quân cờ. Nhưng tôi dường như vẫn nhớ một chuyện nhỏ… Ngày xưa, có người đã đi xa hàng ngàn dặm để đến ngoại ô Văn Miếu, và đã đập vỡ bức tượng cũ kỹ bên đường… Trong số đó, có những người học giả thuộc triều đại Shaoyuan của các ngươi đấy phải không? Nghe nói sau khi trở về quê hương, họ đã có sự nghiệp thuận lợi, thăng tiến nhanh chóng… Sau này, người đó không chỉ là bạn đồng hành trong trò chơi cờ với anh, mà còn là người bạn thân thiết, không kể tuổi tác… À đúng rồi, đó chính là ông Xi Lu – chủ nhân của cuốn sách cờ nằm dưới gốc thành phố đó.”

Vị kiếm sĩ Kǔ Xià trong lòng có chút xúc động; Vừa rồi vẫn muốn nói lên lời, khuyên can Lâm Quân Bí, nhưng giờ đây ông ta đã không thể nói được nữa.

Ngọc Phục Cảnh Kiếm Xiu Mi Yu, là một cao thủ kiếm đạo bản địa của Kiếm khí Trường thành; khi gặp người đó, ông ta cũng không dám động đậy gì cả. Vì vậy, lúc này, Kǔ Xià cũng giống hệt như vậy.

Chỉ là Lâm Quân Bí lúc này đang hoảng loạn tột độ; hơn nữa, cấp bậc tu luyện của cô ấy vẫn quá thấp, nên chắc chắn không hiểu rõ tình huống ngặt nghèo mà mình đang gặp phải.

Thái Đông Sơn cười nhạo Lâm Quân Bí và nói: “Phần thưởng à? Mỗi khi tôi thắng bạn một ván, bạn sẽ phải chơi lại một ván nữa… Dù mỗi lần chỉ thu thêm từ bạn một đồng tiền nhỏ, tôi vẫn có thể khiến bạn mất đi tất cả tương lai trong con đường tu luyện của mình… Thậm chí là mất đi nửa bộ tài sản của Vương triều Shaoyuan! Tôi sẽ tiếp tục chơi với bạn cho đến khi bạn muốn đầu thai ngay lập tức, và trong kiếp sau sẽ không bao giờ chạm vào những quân cờ nữa! Bạn nghĩ rằng việc chơi cờ với tôi là do bạn không muốn chơi sao? Hừ?!”

“Bạn có biết mình đang chơi cờ với ai không?!”

Thái Đông Sơn vung tay áo rộng, nhướng mày nói: “Hãy nhớ kỹ… Tôi là Đông Sơn.”

—————

Tào Thanh Lượng gặp Bèi Tiền trên hành lang.

Bèi Tiền muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tào Thanh Lượng chỉ vào ngực mình, rồi lắc đầu, không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ.

Bèi Tiền im lặng không nói gì.

Tào Thanh Lượng cười hỏi: “Tôi có một cái dao khắc… Sau này tôi có thể tặng bạn một chiếc ấn không?”

Bèi Tiền bỏ đi mà không nói gì.

Tào Thanh Lượng gãi đầu… Chắc hẳn người kia đã đợi rất lâu để gặp mình.

Ngày hôm đó, một thiếu niên mặc áo trắng lén lút đến cổng nhà Ninh Phủ… Na Lan Dạ Hành cười nói: “Anh em Đông Sơn ơi, có chuyện gì vậy? Làm trộm mà cũng không cần gõ cửa à?”

Thái Đông Sơn tức giận nói: “Anh Na Lan ơi, hôm nay em đi đến thành phố khổ cực suốt nửa ngày mới kiếm được chút tiền… Thật là đáng ghét… Em không dám nhìn mặt anh nữa…”

Na Lan Dạ Hành cảm thấy thương cho người đó… Mặc dù không biết đó là ai.

Khi Na Lan Dạ Hành định đóng cửa và chia tay với thiếu niên kia, Thái Đông Sơn bỗng nhiên cười nói: “Đi thôi, ta vào nhà anh uống rượu nào.”

Na Lan Dạ Hành dĩ nhiên không muốn đi… Nhưng sau khi nhìn vào ánh mắt của thiếu niên kia, anh liền gật đầu đồng ý.

Khi đến nơi, Thái Đông Sơn lấy ra hai bình rượu… Nhưng Na Lan Dạ Hành lại hy vọng rằng đó là rượu mà anh đã cất giấu ở nhà mình…

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện tiếp theo đã khiến Na Lan Dạ Hành dần quên hết những suy nghĩ đó… Bởi vì những gì người kia nói ra thực sự quá quan trọng đối với một người tu luyện như anh – người đã tụt hạng rất nhiều.

Lý do rất đơn giản: những gì người kia nói ra chính là con đường tu luyện mà Na Lan Dạ Hành nên theo đuổi.

Nhưng điều

Đó chính là vị tu sĩ kiếm sử dụng pháp thuật Kim Đan – người đã không còn là đệ tử danh bất hư của Na Lan Dạ Hành nữa, Thái Nguyên.

Sau khi đóng cửa lại, Thái Nguyên cúi đầu chào hỏi mà không nhìn lên hay nói gì.

Na Lan Dạ Hành muốn đứng dậy rời đi, nhưng bị Thái Đông Sơn cản lại với nụ cười.

Rồi Thái Đông Sơn quay đầu hỏi: “Cậu muốn tiếp tục tiến triển trên con đường tu luyện này cho đến khi chết, hay muốn theo tôi đến thế giới Hoàn Nhiên để sống sót trong sự khổ cực? Ngày hôm nay hay ngày mai có lẽ chưa quan trọng lắm, chỉ là cảm thấy may mắn thôi… Nhưng tôi có thể chắc chắn rằng, một ngày nào đó, lòng cậu sẽ đau đớn vì những quyết định này.”

Thái Nguyên vẫn cúi đầu và nói: “Tôi sẵn lòng theo thầy đến Bảo Bình Châu. Nếu ngày mai tôi hối tiếc, thì sẽ suy nghĩ lại vào lúc đó.”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Được thôi. Tôi đồng ý. Nhưng tôi muốn nghe lý do của cậu. Yên tâm, dù tôi có đồng ý hay không, điều đó cũng sẽ không thay đổi con đường tu luyện của cậu sau này.”

Thái Nguyên im lặng một lát, rồi nói: “Tại sao tôi phải chết ở đây chứ?”

Na Lan Dạ Hành thở dài, nhưng không giận dữ như lần trước; anh suýt nữa không kìm được mà đánh Thái Nguyên một cái.

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Hỏi rất tốt. Sau này, khi đến xứ người, khi rảnh rỗi, hoặc khi già đi, cậu có thể tự mình trả lời câu hỏi này. Cứ đi đi… Những năm qua, đã đủ thời gian cho cậu suy nghĩ rồi.”

Nhưng Thái Nguyên không ngay lập tức rời đi, mà quỳ xuống đất, quay mặt về phía Na Lan Dạ Hành và vái ba lần: “Dù thầy không công nhận đệ tử nữa, nhưng đệ tử vẫn coi người đó là người thầy thứ hai trên con đường tu luyện của mình! Lần này đi rồi, đệ tử sẽ không quay đầu lại nữa… Thầy hãy chăm sóc bản thân nhé!”

Na Lan Dạ Hành nâng chiếc bát trắng lên, uống một ngụm rượu, rồi gật đầu nói: “Nếu đã quyết định đi đến thế giới Hoàn Nhiên, thì tốt nhất là hãy sống thật lâu, thay vì chết một cách vô nghĩa…”

Thái Nguyên rời khỏi nơi đó và trở về chỗ ở của mình.

Thái Đông Sơn Uống xong rượu, ông ta cũng nhanh chóng rời khỏi ngôi nhà. Chỉ còn lại một người già không có con cái hay đệ tử, đang uống rượu một mình; trên bàn dường như không hề có món ăn kèm rượu nào cả.

—————

Vào buổi chiều tối hôm đó, Kỳ Cảnh Long cùng đệ tử Bạch Thủ đến thăm nhà họ Ninh. Bạch Thủ đã thể hiện sự quyết tâm và can đảm của mình. Nhưng rồi, một tin vui bất ngờ ập đến! Hóa ra Bèi Tiền – người được cho là đang luyện võ cùng một bà lão trong nhà họ Ninh – giờ đang nằm trên giường bệnh.

Tuy nhiên, sau khi vui mừng hết sức, Bạch Thủ lại không khỏi lo lắng: Bèi Tiền chỉ là một cô gái mà thôi… Thế là cậu bé liền đi hỏi đường để đến nhà Bèi Tiền, nhưng tất nhiên không dám gõ cửa, chỉ đi dạo bên ngoài mà thôi.

Còn sư phụ của cậu bé thì đã đến nhà của người bạn thân Trần Bình An. Bên trong nhà, có ba người: Trần Bình An, Thái Đông Sơn và Kỳ Cảnh Long. Mỗi người đều lấy ra một cuốn sổ riêng.

Cuốn sổ của Trần Bình An chứa đầy thông tin đa dạng và phức tạp. Cuốn sổ của Thái Đông Sơn thì dày hơn; nguồn thông tin trong đó đều đến từ những tay sai được Đại Lý cài vào giữa Kiếm khí Trường thành và Đào Hoàn Sơn; số lượng họ không nhiều, nhưng mỗi người đều rất đáng tin cậy. Có những thông tin mới thu thập được, nhưng phần lớn đều xuất phát từ các hồ sơ mật thiết nhất của Đại Lý.

Dĩ nhiên, Thái Đông Sơn cũng đã đi khắp thành phố không lâu trước đó… Nhưng ông ta không hề mong muốn tự mình tìm ra thêm nhiều manh mối; ông ta luôn biết rằng mình không phải là thần tiên, và việc nhận ra sự thật cần phải dựa trên việc “quan sát”. Tuy nhiên, thời gian vẫn còn quá ngắn, và việc ông ta thuộc về dòng dõi Văn Thánh cũng khiến công việc này trở nên phức tạp hơn… Nếu không thế, ông ta hoàn toàn có thể nắm bắt được nhiều chi tiết gần với sự thật, thậm chí chính là sự thật đó.

Kỳ Cảnh Long là những thông tin mà Tông Chủ cùng các đệ tử cao cấp đã thu thập được một cách khéo léo.

Thái Đông Sơn vung tay, và ngay trên độ cao hơn hai chiếc bàn một chút, một tấm giấy xuan trắng như tuyết xuất hiện từ không trung. Chỉ cần ý nghĩ của Thái Đông Sơn chuyển động, các công trình lớn nhỏ trong thành phố, từ những dinh thự sang trọng đến những con hẻm nhỏ, lần lượt hiện ra trên tấm giấy.

Sau đó, Thái Đông Sơn đưa cho mỗi người ba cây bút; những dòng chữ viết trên tấm giấy có thể tự động biến mất sau khi được viết xong, nhưng lại có thể để lại dấu vết rõ ràng. Các cây bút này tạo ra những nét chữ màu sắc khác nhau: đen, trắng, xám.

Ba người không nói gì với nhau, mỗi người đều viết tên của mình lên tấm giấy. Nếu có hai người cùng viết cùng một tên nhưng sử dụng những cây bút màu khác nhau, Thái Đông Sơn sẽ dùng cây bút màu đỏ đặc biệt của mình để đánh dấu tên đó. Trên bàn có ba cuốn sổ; khi ai đó dừng viết, họ có thể lật qua những cuốn sổ còn lại.

—————

Vào buổi tối hôm đó, Kỳ Cảnh Long và Bạch Thủ rời khỏi nhà Ning, trở về dinh thự của Thái Huỳnh Kiếm Tông, trong khi Trần Bình An chỉ mang theo Thái Đông Sơn đi về phía quán rượu. Nhưng thực ra họ không đi thẳng đến đó; họ đi đường vòng một chút, và Trần Bình An yêu cầu Thái Đông Sơn chú ý quan sát xung quanh, cho đến khi họ đến một ngôi nhà nằm trong một con hẻm tồi tàn, không hề xa hoa hay lộng lẫy chút nào.

Thái Đông Sơn không vào bên trong, mà đứng ở bên ngoài. Sau khi người đàn ông đó bước vào nhà, Thái Đông Sơn đi đến góc hai con hẻm và ngồi đó chờ đợi một cách nhàm chán.

Chỉ có Bèi Tiền mới không hiểu rằng, chuyến đi xa này đến Kiếm khí Trường thành, những học trò và đệ tử của họ sẽ không ở lại lâu đâu. Người đàn ông đó chỉ muốn họ được tận mắt chứng kiến Kiếm khí Trường thành là nơi như thế nào, để họ có thể nhìn thấy những cảnh đẹp hùng vĩ mà sau này họ sẽ không bao giờ có cơ hội được chiêm ngưỡng nữa.

Tao Văn ngồi trở lại bàn và hỏi: “Sao lại đến đây vậy? Không sợ sau này tôi không thể làm chủ cuộc chơi sao?”

Trần Bình An cười nói: “Nơi này đầy rẫy những mánh khóe lừa đảo; những kẻ chơi cá cược thiếu kinh nghiệm đó, đừng mong có thể đối phó được với tôi.”

Tao Văn nói: “Trần Bình An, đừng quên điều bạn đã hứa với tôi. Đối với bạn, có thể chỉ là chuyện nhỏ; nhưng đối với tôi, dù không phải là chuyện lớn, cũng không hề nhỏ đâu.”

Trần Bình An gật đầu: “Những việc tôi tự hứa với bản thân, có nhiều khi không thể thực hiện được. Nhưng những việc đã hứa với người khác, tôi thường sẽ giữ lời.”

Tao Văn gật đầu. Lần đầu tiên người thanh niên này tìm tôi để làm chủ cuộc chơi, anh ta đã nói rõ ràng rằng sẽ không lấy một đồng xu nào từ việc này.

Tao Văn đùa cợt: “Lời đó là ông chủ thứ hai nói ra, hay thực sự là Trần Bình An bạn nói ra vậy?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Là Trần Bình An – kẻ kiếm sĩ đó – nói ra.”

Tao Văn im lặng một lúc lâu. Rồi Trần Bình An cười và lấy ra hai bình rượu Bamboo Sea Cave Heaven; tất nhiên, đó là loại rượu rẻ nhất.

Tao Văn không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, mà chỉ đứng dậy đi lấy hai chiếc bát rượu từ nhà bếp; những chiếc bát này tự nhiên lớn hơn nhiều so với những chiếc bát ở quán rượu.

Uống một hơi rượu xong, Tao Văn rót thêm một bát nữa và nói: “Trần Bình An, đừng bắt chước tôi đấy.”

Trần Bình An lắc đầu: “Không đâu.”

Tao Văn gật đầu: “Vậy thì chỉ còn lại một điều duy nhất… đó là đừng chết. Đừng quên, nơi này là Kiếm khí Trường thành chứ không phải thế giới Hoành Ngạn; đây cũng không phải quê hương của bạn.”

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ cố gắng.”

Tao Văn nâng chiếc bát rượu lên, và Trần Bình An cũng làm theo, nhẹ nhàng chạm vào nhau và cùng nhau uống rượu.

Tao Văn hỏi: “Trong thế giới Hoành Ngạn, có nhiều người như bạn không?”

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Người như tôi, không phải là nhiều. Nhưng những người tốt hơn tôi, hoặc xấu hơn tôi, thì có rất nhiều.”

Rồi Trần Bình An hỏi: “Thật sự không muốn đi xem sao?”

Tao Văn cười một cái.

Câu hỏi này có vẻ hơi thừa thãi… Không giống như vị quản lý kia – người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng và hay đặt ra những câu hỏi gợi ý.

Rồi anh chỉ im lặng uống rượu thôi.

Khi gần hết chén rượu cuối cùng, Trần Bình An nhấc chén lên, lại đặt xuống, rồi lấy ra một đôi con dấu từ trong tay áo, đặt nhẹ lên bàn và cười nói: “Không biết chú Tao có muốn nhận món quà nhỏ này không.”

Tao Văn lắc đầu: “Tôi không thích thứ này đâu… Những lời hoa mỹ, phức tạp ấy là việc của các bạn học giả; còn tôi, một người luyện kiếm, thì không cần đâu. Để ở nhà cũng chẳng dùng được, để làm gì chứ? Cậu cứ mang đi kiếm tiền trả nợ đi; việc đó mới có ý nghĩa hơn.”

Trần Bình An liền cất lại đôi con dấu, nhấc chén rượu lên và nói: “Người bán rượu thường ít uống rượu; còn người mua rượu thì lại có khả năng uống kém… Chẳng phải vì thế mà họ mới mua rượu sao, chú Tao?”

Tao Văn cười: “Tôi không tranh luận với người học giả đâu. Cậu uống của cậu, tôi uống của tôi… Khiến người ta uống rượu trên bàn tiệc chỉ khiến phẩm giá con người bị tổn thương mà thôi.”

Hai người cùng uống hết chén rượu cuối cùng.

Trần Bình An đứng dậy, cười và chào tạm biệt: “Lần sau uống rượu, không biết sẽ là khi nào nữa đâu.”

Tao Văn vẫy tay: “Uống rượu với tôi thực sự không vui chút nào… Điều đó đã được mọi người công nhận rồi; thôi thì không uống cũng được. Tôi cũng không tiễn nữa đâu.”

Trần Bình An rời khỏi căn nhà, đi một mình trên con hẻm nhỏ.

Hai tay siết chặt vào nhau… Hai con dấu…

“Muốn say… nhưng lại không muốn say…”

“Cỏ cây xanh tươi…”

Trần Bình An đi mãi, bỗng nhiên trở nên mơ hồ, như thể mình đang đi trên con hẻm Nê Bình ở quê hương mình vậy.

Tao Văn trên thế gian này, thật sự rất nhớ vợ và con gái mình… Cha mẹ anh đã không còn nữa; liệu họ có cũng nhớ Bình An như vậy không?

Trần Bình An dừng bước lại, Ých ých xuất thần rồi tiếp tục đi.

Một lát sau, Tao Văn bất ngờ xuất hiện ở cửa, cười hỏi: “Tôi vẫn không muốn nhận đôi con dấu đó… Nhưng tôi muốn biết, trên hai con dấu đó khắc những gì.”

Trần Bình An không quay đầu lại, lắc đầu: “Chú Tao ơi, không có gì đặc biệt cả… Chỉ là một số từ ngữ được sao chép từ sách mà thôi.”

Tao Văn cười: “Đúng là một người học giả…” Người thanh niên đó, với chiếc kẹp tóc ngọc và bộ áo xanh lam, cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Đi