Kỳ Cảnh Long đứng dậy và cười nói: “Thật là vinh dự được gặp cô Ninh.”

Ninh Diệu cũng mỉm cười và nói: “Rất vui được gặp ông Liu.”

Bạch Thủ vỗ tay để xua đi “núi ngón tay” đang đặt trên đầu mình, rồi nói: “Thật thú vị… Cái này có hương vị đấy.”

Trần Bình An khoanh tay lại và cùng cười theo.

Còn chiếc bình rượu trên ghế dài kia… Trước khi khoanh tay, Trần Bình An đã lén đưa một ngón tay ra và đẩy nó về phía Bạch Thủ. Hai người thầy trò này, đều là những kẻ nghiện rượu… Phải khuyên họ thôi.

Ninh Diệu ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An.

Bạch Thủ chuyển sang ngồi bên cạnh Kỳ Cảnh Long; khi đứng dậy, anh ta không quên mang theo chiếc bình rượu đó.

Ninh Diệu bắt đầu nói: “Hồi trẻ tôi từng du lịch qua Bắc Cư Lộ Châu, nhưng chưa bao giờ đến thăm Huỳnh Kiếm Tông… Thường chỉ đi lang thang ngoài núi mà thôi.”

Kỳ Cảnh Long gật đầu và nói: “Sau này chúng ta có thể cùng Trần Bình An quay trở lại Bắc Cư Lộ Châu… Cảnh đẹp ở núi Phiền Nhãn Phong cũng khá tốt đấy.”

Ninh Diệu lắc đầu và nói: “Gần đây thì khó có thể đi được.”

Kỳ Cảnh Long đồng ý: “Đúng vậy.”

Ninh Diệu im lặng một lát, rồi quay đầu nhìn Bạch Thủ.

Bạch Thủ lập tức ngồi thẳng người lại.

Ninh Diệu hỏi: “Nếu là đệ tử duy nhất của ông Liu, tại sao không chăm chỉ luyện kiếm hơn một chút?”

Mặc dù trong lời nói có từ “tại sao”, nhưng giọng điệu không hề mang tính chất hỏi han.

Bạch Thủ run rẩy như một học trò đang bị thầy giáo tra hỏi về bài học, và nói: “Chị Ninh ơi, con sẽ cố gắng hết sức đây!”

“Ninh Diệu nói rằng: ‘Khi luyện kiếm, người ta cần hỏi lòng mình. Hỏi về kiếm, chính là khi bản thân không tìm ra câu trả lời, liền dùng kiếm để hỏi đất trời; dù đất trời không trả lời, cũng phải tự mình tìm ra câu trả lời.’”

Cậu thiếu niên cảm thấy xấu hổ đến mức không dám hiển thị cảm xúc đó trên khuôn mặt, chỉ biết gật đầu lia lịa như con gà mổ cơm.

Nhưng lời nói của chị Ning thực sự toát lên khí chất của một anh hùng; sau khi nghe lời dạy của chị, ai cũng muốn uống rượu, và một khi đã uống rượu, chắc chắn sẽ luyện kiếm chăm chỉ hơn.

Kỳ Cảnh Long không thấy có điều gì sai trái trong lời nói của Ninh Diệu. Nếu là người khác nói ra, có lẽ sẽ không phù hợp với hoàn cảnh lúc này, nhưng đối với Ninh Diệu, việc hướng dẫn người khác về kiếm thuật giống hệt như việc một tiên kiếm truyền đạt kiến thức cho người khác vậy. Hơn nữa, lý do Ninh Diệu sẵn lòng nói ra những lời đó cũng rất rõ ràng: người đang ngồi đối diện cô ấy là bạn của Trần Bình An và cũng là đệ tử của người bạn đó; hơn nữa, cả hai đều là những người luyện kiếm.

Ninh Diệu đứng dậy và nói: “Tôi sẽ tiếp tục tu luyện.”

Kỳ Cảnh Long cũng đứng dậy và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền chị Ning trong lúc chị đang tu luyện.”

Ninh Diệu nói với Trần Bình An: “Ở nhà tôi còn có một số loại rượu quý, cứ thoải mái yêu cầu ông Nalan mang đến cho chị.”

Kỳ Cảnh Long ngập ngừng một chút rồi giải thích: “Chị Ning ơi, tôi không uống rượu đâu.”

Ninh Diệu cười và nói: “Thưa ông Liu, không cần ngại đâu. Dù rượu ở nhà Ning có ít, nhưng ngoài những người luyện kiếm, thì nhà này luôn có rượu dư thừa.”

Trần Bình An đồng ý một cách hoàn toàn và gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.” Rồi còn lén lút vẫy ngón tay cái về phía Ninh Diệu.

Thực ra, trong cuốn hồi ký du lịch về phong cảnh do chính Trần Bình An viết, đã có ghi chép rõ ràng về việc Kỳ Cảnh Long có thích uống rượu hay không… Và Ninh Diệu tất nhiên biết rõ điều đó.

Ninh Diệu Vừa đi mất rồi.

Bạch Thủ Cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, người ta tựa vào lan can và nói với vẻ u sầu: “Trần Bình An ơi, anh không sợ chị Ninh chút nào sao? Em sợ đến phát điên rồi… Lần trước gặp Tông Chủ, em còn không lo lắng như thế này đâu.”

Trần Bình An Cười ha hả và nói: “Sợ cái gì chứ? Một người đàn ông lớn tuổi như anh, sợ vợ mình thì thật là không đáng được!”

Kỳ Cảnh Long Bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía nơi con hành lang nối với Vách Đá Chém Rồng.

Trần Bình An Lập tức căng thẳng, ngửa cổ nhìn ra xa, nhưng không thấy bóng dáng của Ninh Diệu. Cuối cùng mới cười mắng: “Kỳ Cảnh Long ạ, thật là tài ba… Biết nhiều lý thuyết nhưng lại đầy âm mưu xấu xa!”

Kỳ Cảnh Long Cười nhẹ và hỏi: “Cậu thành thật mà nói xem, trong Kiếm khí Trường thành này, hiện có bao nhiêu người nghĩ rằng tôi là kẻ nghiện rượu? Hãy suy nghĩ kỹ đã…”

Trần Bình An Trả lời: “Cậu xem này, tôi ở Kiếm khí Trường thành này được bao lâu rồi? Mỗi ngày bận rộn lắm… Phải chăm chỉ luyện võ, thường xuyên lên đỉnh thành để luyện kiếm với các sư huynh… Thỉnh thoảng vì không cẩn thận mà phải nằm việc cả mười ngày, mười lăm ngày… Mỗi ngày cũng phải dành mười giờ liền để luyện khí… Giờ đây, khi tôi đã tiến lên cấp năm trong con đường luyện khí, trong một nơi đầy rẫy những người luyện kiếm như thế này, làm sao tôi có thể thoải mái đi dạo ngoài đường được chứ? Hãy tự hỏi lòng mình xem… Trong một năm qua, tôi có thể quen biết được bao nhiêu người đây?”

Kỳ Cảnh Long Nói: “Phải giải thích nhiều như vậy sao?”

Trần Bình An Im lặng không biết nói gì… Quả thực là nói quá mức rồi.

Kỳ Cảnh Long Đứng dậy và cười nói: “Tôi từ lâu đã nghe nói về Vách Đá Chém Rồng và Thế Giới Nhỏ Của Hạt Cải của gia tộc Ninh… Vách Đá Chém Rồng thì tôi đã từng thấy rồi; bây giờ hãy xuống xem sân tập võ đi.”

Bạch Thủ Ngạc nhiên hỏi: “Vách Đá Chém Rồng à? Ở đâu vậy?”

Trần Bình An Cười và nói: “Đầu thì to như đầu chó, nhưng đôi mắt thì… chẳng thấy đâu cả.”

Bạch Thủ nói giận dữ: “Xét đến mặt chị Ninh, tôi sẽ không tính toán với cậu nữa!”

Trần Bình An đá chân xuống đất và bảo: “Cúi đầu xuống, nhìn kỹ vào đây.”

Bạch Thủ ngẩn ngơ: “Toàn bộ khu vực dưới gian hàng này… đều là nơi để thi đấu trên Đài Chém Rồng sao?!”

Trần Bình An đã cùng với Kỳ Cảnh Long đi xuống Vách Đá Chém Rồng, tiến vào thế giới nhỏ bé ấy.

Bạch Thủ không theo họ vào; cái gì gọi là “thế giới nhỏ bé” chứ, so với Đài Chém Rồng thì chẳng có gì thú vị hơn đối với một thiếu niên như anh ta cả. Ban đầu, khi nghe nói về Đài Chém Rồng ở kho vũ khí, anh ta chỉ tưởng nó to bằng một chiếc bàn thôi; ai ngờ nó lại lớn bằng cả một căn nhà! Bây giờ, Bạch Thủ nằm trên mặt đất, duỗi người ra, dùng tay sờ soạt lên mặt đất, rồi quay đầu lại, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt đất để nghe âm thanh phát ra… Nhưng không hề có tiếng động nào cả. Anh ta lau tay lên mặt đất và thốt lên: “Trời ạ, nhà chị Ninh thật giàu có!”

Đi bên trong thế giới nhỏ bé ấy cùng với Trần Bình An, Kỳ Cảnh Long nói: “Ở kho vũ khí, tôi đã nghe được rất nhiều chuyện về cậu, cả danh hiệu ‘Người Quản Lý Thứ Hai’ nữa… Không chỉ Kiếm khí Trường thành biết đâu, ngay cả tại nhà hàng Xuân Phong Trà cũng có người nói về điều này.”

Trần Bình An Vô đáp: “Những việc tốt thì không ai nhắc đến, còn những việc xấu thì lan truyền xa.”

Kỳ Cảnh Long hỏi: “Chúng ta nói chuyện ở đây được không?”

Trần Bình An trả lời: “Những lời nói thông thường thì không cần phải e ngại gì cả.”

Với sự giám sát của Na Lan Dạ Hành, và vì cả hai đang ở trong thế giới nhỏ bé này, ngay cả nếu có những cao thủ kiếm thuật theo dõi, họ cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động, vì sức mạnh tổng hợp của ba bên ở đây quá lớn.

Ngoài Na Lan Dạ Hành – một cao thủ kiếm thuật của gia tộc Ninh vẫn còn giữ được phẩm chất tốt đẹp sau khi sa sút – thì Kỳ Cảnh Long chính là Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên; phía sau anh ta còn có Tông Chủ Hàn Hoàng Tử, cùng với Nữ Nhân Kiếm Tiên và Lý Thái… Nói cách khác, toàn bộ Bắc Cư Lô Châu đều ủng hộ anh ta. Còn về Trần Bình An thì chỉ cần có một người anh em đồng môn canh gác ở thành trì là đủ rồi.

Kỳ Cảnh Long nói tiếp: “Ba việc mà bạn đã làm đều rất tốt. Những kiến thức không cần trả tiền, những thứ có sẵn trên đường phố mà ai cũng có thể lấy đi, thường thì chẳng ai quan tâm đến; ngay cả khi lấy được, họ cũng không biết trân trọng chúng.”

Trần Bình An với vẻ nghiêm túc, nói: “Hãy tiếp tục đi. Là một người bên ngoài Kiếm khí Trường thành, việc bạn giúp tôi tổng kết lại sẽ càng tốt hơn.”

Kỳ Cảnh Long từ từ giải thích: “Kinh doanh quán rượu, bán rượu sản xuất bởi các nhà tu luyện, điểm then chốt nằm ở những câu đối và biển hiệu treo trong quán, cũng như những tấm bảng trên tường mà khách hàng không hề để ý đến khi uống rượu – nơi mọi người ghi lại tên mình và những suy nghĩ của mình. Còn cửa hàng lụa thì từ ‘Bộ sưu tập ấn triện của các nhà tu luyện kiếm’, đến ‘Sổ ấn triện của các nhà tu luyện kiếm’, rồi đến những chiếc quạt xếp… Những người kể chuyện ở góc phố, những đứa trẻ được cho ăn hạt dưa và đồ ăn vặt miễn phí…”

Sau khi nói xong ba việc này, Kỳ Cảnh Long đưa ra kết luận: “Trong thế giới này, những người tu luyện kiếm dù có gia tài lớn hay nghèo khó, đều phải đối mặt với vấn đề nuôi dưỡng thanh kiếm – một khoản chi phí không bao giờ có hồi kết. Vì vậy, họ sẵn sàng bán hết tài sản của mình. Nếu họ còn dư dả tiền, trong Kiếm khí Trường thành này, đàn ông thường chỉ dùng tiền đó để uống rượu hoặc cá cược; còn phụ nữ tu luyện kiếm thì lại ít có việc gì để làm hơn, họ thường mua những thứ mình thích… Tuy nhiên, những khoản tiền này thường không được coi là điều đáng để nói đến. Rượu Bamboo Sea Cave hay rượu Qing Shen Mountain có giá rẻ, có thể khiến người ta đến uống một hai lần, nhưng không chắc đã giữ chân được họ quay lại. So với các nhà hàng lớn, chúng không thể cạnh tranh được về khách hàng quen… Nhưng dù động cơ ban đầu là gì đi nữa, chỉ cần họ treo những tấm bảng trên tường, trong lòng họ sẽ có một niềm mong muốn nhỏ bé, dù có vẻ nhẹ nhàng nhưng thực ra không hề vậy. Đặc biệt là đối với những nhà tu luyện kiếm với tính cách khác nhau – họ dùng khí kiếm của mình như một cây bút để viết lên những lời này. Những lời trên những tấm bảng đó không phải là những lời nói vô nghĩa; một số nhà tu luyện kiếm thực sự đang để lại những lời di ngôn cho thế giới này.”

“Nếu là tôi, Kỳ Cảnh Long, khi đến quán rượu đó để uống rượu, dù phải ngồi trên những chiếc bàn ghế cũ kỹ, uống loại rượu tầm thường, ăn mì và dưa chua miễn phí, thậm chí là ngồi uống rượu bên lề đường… Thì những gì thực sự gắn bó với tôi,

“Tất nhiên, nếu có cửa hàng rượu, miễn là kinh doanh thuận lợi, với tư cách là phó quản lý, bạn sẽ có cơ hội nghe được nhiều câu chuyện về Kiếm khí Trường thành nhất một cách tự nhiên và không để lộ dấu vết, giúp bạn hiểu rõ hơn về bức ‘bàn cờ’ phức tạp này.”

Trần Bình An gật đầu nói: “Ngoài ra, việc giúp đỡ bạn bè của Ninh Diệu – bây giờ cũng là bạn bè của tôi – cụ thể là cô gái Điệp Trùng, trong công việc kinh doanh, cũng chính là ý định ban đầu của tôi. Những suy nghĩ tiếp theo chỉ xuất hiện sau đó mà thôi. Thực ra, ý định ban đầu và những kế hoạch sau này gần như liền mạch với nhau; chỉ cần có một ý tưởng, nó sẽ dần phát triển thành nhiều ý tưởng khác.”

Kỳ Cảnh Long cười nói: “Có thể nói thẳng như vậy thật là tốt. Nếu sau này tôi trở thành một kiếm sư và con đường tâm hồn kiếm của mình luôn trong sáng và minh bạch, thì tôi xứng đáng được treo tượng thờ ở đền thờ của ta Huỳnh Kiếm Tông.”

Trần Bình An hỏi: “Bạn đã thuyết phục Tông Chủ Hàn chưa?”

Kỳ Cảnh Long cười buồn nói: “Đã thử rồi, chỉ bị mắng mỏ thôi… Còn làm sao được nữa. Thực ra, bản thân tôi không muốn thuyết phục, nhưng sư tổ Hoàng Đồng đã yêu cầu tôi làm vậy, nên tôi không dám từ chối.”

Trước đó, Kỳ Cảnh Long đã quên chiếc bình rượu trên ghế dài; Trần Bình An đã giúp anh ta mang theo, và bây giờ nó thực sự hữu ích. Trần Bình An đưa bình rượu cho anh ta và nói: “Theo cách nói ở đây, những người tu luyện kiếm không uống rượu… Hãy uống đi! Nếu không may mà lại tiến thêm một bậc trong việc tu luyện một cách bí mật, thì cũng coi như là một điều tốt… Và vì còn trẻ, nếu Tông Chủ Hàn ép bạn thi đấu, biết đâu bạn sẽ khiến ông ấy phải chạy trốn về Bắc Cư Lỗ Châu… Thật là tuyệt vời phải không?”

Kỳ Cảnh Long nhận lấy bình rượu nhưng không uống. Anh ta tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó: “Những con dấu này, vốn dĩ là vật dụng dành cho các học giả, phù hợp với kiến thức và tâm hồn của họ. Trong thế giới này, những người đọc sách thông thường chỉ thuê người khác để khắc chữ và họa tiết lên con dấu, hiếm khi giao toàn bộ con dấu và chữ khắc cho người khác xử lý. Vì vậy, với hai trăm con dấu của bạn, dù có cái tên “Bộ Sưu Tập Con Dấu Kiếm Tiên” hay cái gì khác đi nữa, việc có muốn xem hay mua chúng hay không, thực sự phụ thuộc vào sở thích cá nhân… Bạn rất có ý tưởng, nhưng nếu không có những tin đồn và thông tin từ cửa hàng rượu, những tin tức nhỏ nhặt đó, để làm nền tảng cho bạn, giúp bạn tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về

“Trần Bình An nói: ‘Nói không sai chút nào. Và còn một điều nữa, lý do tôi chuyển sang làm việc với những chiếc quạt xếp này, cũng là để cố gắng che giấu ý đồ của mình, tránh bị những vị kiếm sư thông minh nhận ra và cho rằng tôi có âm mưu quá sâu xa, từ đó không hài lòng với tôi. Kè Nhược Nếu Đến nỗi này mà vẫn bị người khác nhìn thấu, thực ra cũng không sao cả; dù sao thì cũng không cần phải hoàn hảo trong mọi việc. Cuối cùng, cũng cần phải để những vị kiếm sư kia có cơ hội cười nhạo tôi là kẻ khéo léo. Tại sao lại không quan tâm đến điều đó chứ? Bởi vì tất cả các con dấu và chiếc quạt xếp của tôi, người nào có được chúng, từ đầu đã không phải nhắm vào những vị kiếm sư giàu kinh nghiệm và thông minh nhất. Tất nhiên, nếu trong số những người đó có ai nhìn thấu sự thật nhưng không nói ra, thậm chí còn sẵn lòng nhận một con dấu đặc biệt nào đó, tôi sẽ càng ngưỡng mộ họ. Nếu có cơ hội, tôi còn muốn nói trực tiếp với họ rằng “Việc bán kiến thức bằng cách hạ giá, thật là thiếu lễ phép của một người trẻ.’’”

Kỳ Cảnh Long gật đầu và nói: “Suy nghĩ rất Chu Mật, ứng phó rất phù hợp.”

Trần Bình An vỗ mạnh vào vai Kỳ Cảnh Long và nói: “Đúng là người đã từng đến nơi Lạc Bạc Sơn của tôi! Không uổng công đâu!” Rồi anh ta tiếp tục nói: “Còn cái đồ nhỏ Bạch Thủ kia thì không được; nó quá kém hiểu biết, chỉ học được một ít kiến thức bề nổi thôi. Những lời nói trước đây của nó thật sự rất vụng về, thậm chí còn gây hại nhiều hơn là có ích.”

Kỳ Cảnh Long lần đầu tiên tự nguyện uống một ngụm rượu, nhìn về phía quán rượu. Ở đó, ngoài những người tu luyện kiếm và rượu thì còn có những con hẻm nhỏ như Hẻm Yan Si hay Hẻm Linh Tích, nơi có rất nhiều đứa trẻ đã quen thuộc với vẻ đẹp của những vị kiếm sư nhưng lại hoàn toàn không biết gì về phong tục tập quán của thế giới này. Kỳ Cảnh Long lau miệng và nói một cách nặng nề: “Nếu không dành hàng chục, thậm chí hàng trăm năm để rèn luyện, những việc bạn làm này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trần Bình An im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Nếu không làm gì cả, trong lòng tôi sẽ cảm thấy rất khó chịu. Chuyện này đơn giản thôi, tôi không hề suy nghĩ nhiều về nó.”

Kỳ Cảnh Long nâng lên cái bình rượu, dường như muốn cùng Trần Bình An cạn chén rượu với nhau.

Nhưng Trần Bình An cười ha hả và nói: “Tôi đã phải dùng đủ mọi thủ

“!”

Kỳ Cảnh Long thốt lên một tiếng, rồi không uống rượu nữa.

Kỳ Cảnh Long hỏi: “Trước đây tôi nghe anh nói muốn gửi thư để bảo Bèi Tiền đến đây với Kiếm khí Trường thành, còn Chen Nuǎn Shù và Zhou Mǐ Lì thì sao? Nếu không cho hai cô gái nhỏ đó đến, liệu trong thư anh có giải thích rõ ràng chưa? Anh phải biết rằng, với tính cách của người anh cả kia, ông ấy chắc chắn sẽ coi bức thư gia đình đó như một sắc lệnh hoàng gia, và cũng chắc chắn sẽ không quên khoe khoang với hai người bạn của mình.”

Trần Bình An cười nói: “Tất nhiên rồi. Đây không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Kỳ Cảnh Long gật đầu: “Được như vậy thì tốt.”

Trần Bình An dẫn Kỳ Cảnh Long ra khỏi “thế giới nhỏ bé” của họ, nói: “Để tôi chỉ cho anh xem một thứ.”

Bạch Thủ đã xuống từ Vách Rồng, đi vòng quanh ngọn núi vài vòng, nhưng vẫn cảm thấy rằng một khối đất lớn như vậy thì mình cần phải nhờ người vẽ thành những bức tranh: một bức khi đứng dưới chân núi, một bức khi ngồi trong lầu đài… Khi trở về Thái Huỳnh Kiếm Tông và Phong Tiêu Nhàn, khi cuộn tranh được mở ra, mọi người xung quanh chắc chắn sẽ phải tròn mắt kinh ngạc… Đó chính là minh chứng cho uy tín của gia tộc mình. Vì vậy, dựa vào người họ Lưu thì không ổn lắm; tự lực cánh sinh mới là con đường đúng đắn hơn, và dựa vào anh em ruột thịt như Trần Bình An thì càng yên tâm hơn.

Bạch Thủ thấy hai người mặc áo xanh bước ra khỏi sân tập võ, liền theo sau họ đến nơi Trần Bình An ở.

Nhìn thấy căn nhà nhỏ ấm cúng ấy, Bạch Thủ lập tức cảm thấy thương hại và an ủi Trần Bình An: “Anh bạn ơi, thật là khổ sở quá…”

Trần Bình An đáp lại bằng cách… đá chân lên.

Bạch Thủ liền chạy xa ra ngoài.

Cảm thấy hơi xấu hổ, chàng trai ấy bước vào nhà một cách chậm rãi, chọn một chiếc ghế đã được đặt dưới mái hiên, rồi ngồi xuống giả vờ là người quan trọng.

Chỉ nghĩ đến việc có thể một ngày nào đó sẽ phải gặp phải kẻ gây rắc rối, Bạch Thủ liền trân trọng những khoảnh khắc thư giãn hiện tại của mình hơn bao giờ hết.

Người họ Lưu kia đang nói chuyện nghiêm túc với anh em mình, không phải là những cuộc trò chuyện phiếm đàm vô nghĩa; cậu bé này cũng biết phân biệt điều quan trọng và điều không quan trọng, vì vậy cậu không tiếp tục can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

Trần Bình An dẫn theo Kỳ Cảnh Long bước vào căn phòng nhỏ có hai chiếc bàn. Trên một trong những chiếc bàn đó, có những thanh quạt bằng ngọc chưa được đánh bóng hoàn chỉnh, cùng với rất nhiều mặt quạt trống không có chữ viết gì cả; cũng có khá nhiều tấm giấy trắng không in chữ, trên đó đầy những nét chữ viết nhỏ li ti, đều là những bản thảo liên quan đến nội dung in trên quạt và hình dạng của chúng.

Trên chiếc bàn bên cạnh, lại có một bản đồ chi tiết về tình hình địa lý của các lò nung rồng ở Quận Long Quán.

Hiện nay, ở Quận Long Quán, nhiều khu vực như Núi Sứ Cổ, Mộ Thần Tiên, cùng với những lò nung rồng đó, vẫn còn bị che khuất bởi mây mù; ngay cả khi đi qua những nơi này bằng thuyền của các vị tiên, cũng không thể nhìn thấy toàn cảnh được.

Kỳ Cảnh Long đứng bên cạnh chiếc bàn, nhẹ nhàng đặt bình rượu xuống mặt bàn, cúi đầu nhìn xuống. Tất cả các lò nung rồng đó không hề được bố trí một cách lộn xộn, mà thay vào đó, chúng tạo thành một dãy cong dài. Bên ngoài dãy này, cách một khoảng nhất định, có một vòng tròn nhỏ; Kỳ Cảnh Long chỉ vào nơi đó và hỏi: “Đó có phải là cái giếng sắt ở thị trấn kia không?”

Trần Bình An gật đầu.

Kỳ Cảnh Long nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc lâu, rồi nói: “Hình ảnh con rồng mang viên ngọc Lý bay lên trời.”

Trần Bình An thốt lên: “Tầm nhìn thật tuyệt vời!”

Kỳ Cảnh Long nhẹ nhàng đáp: “Tôi biết một số phép thuật và trận pháp; tầm nhìn của tôi tốt hơn bạn một chút, không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Trần Bình An cười khẽ: “Dùng một giọng điệu thoải mái như vậy để nói về sự xuất sắc của mình… Tôi thực sự đã học được điều đó.”

Kỳ Cảnh Long nét mặt trở nên nghiêm túc, đặt tay lên bản đồ và nhìn chăm chú: “Chỉ cần nhìn vào bản đồ này thôi, cũng có thể cảm nhận được một luồng khí ác liệt và ý định giết chóc đang lan tỏa ra xung quanh… Có vẻ như, vào lúc con rồng thực sự cuối cùng của chúng chết đi, chúng chắc chắn sẽ muốn làm cho trời đất đảo lộn, núi non và sông hồ đề

Kỳ Cảnh Long Khi xem qua từng tên gọi của những lò nung rồng đó, ông ta đặt một tay sau lưng và vươn tay ra, vuốt nhẹ qua từng lò nung một. “Quả nhiên, chúng đều được xây dựng ngay trên xác ướp con rồng thật, bằng cách đục các lỗ hở dọc theo các đường sống của con rồng để tạo thành miệng lò. Vì vậy, mỗi chiếc gốm được sản xuất trong những lò này đều mang theo những khả năng đặc biệt riêng. Cũng giống như chín người con của con rồng, mỗi loại gốm đều có những đặc điểm riêng biệt. Nhiều câu tục ngữ thông dụng trong dân gian thực sự ẩn chứa những tri thức sâu sắc. Trước đây, khi tôi đã đến thăm thị trấn Long Quán, tôi cũng đã ghé thăm cây cầu vòm ấy, cũng như xưởng rèn kiếm do vị Thánh nhân Nhậu Khuông xây dựng bên bờ sông Long Tú. Những cái giếng nước kia, dù không nổi bật lắm, nhưng chúng không chỉ mang trong mình sức mạnh giải trừ bảy loại hoạn nạn và gánh vác một phần quan hệ nhân quả theo Phật giáo, mà còn có mối liên hệ mật thiết với xác ướp con rồng này. Chúng tạo nên một thế cân bằng, nhưng mục đích thực sự không phải là tranh giành ‘Châu Ngọc Lý’, mà là để tạo ra sự thắng lợi. Và mọi chuyện còn phức tạp hơn thế nữa… Ban đầu, cấu trúc này thuộc về bầu trời, nhưng khi Châu Ngọc Lý rơi xuống trần gian và tiếp giáp với lãnh thổ Đại Lý, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, tạo nên một thế cân bằng mới trên mặt đất. Những ngọn núi lớn ở phía tây được chọn ra để tạo thành những điểm then chốt, thu hút vận may vào những cái giếng nước đó, cuối cùng tạo nên một cấu trúc hoàn hảo, với sức mạnh của núi non và dòng nước nuôi dưỡng ngọn núi Thần Tiêu nơi Tổ Sư Đường tọa lạc. Chỉ riêng việc bố trí những lò nung rồng này đã đối lập hoàn toàn với những nguyên lý địa lý hiện đại, nhưng lại có thể áp đảo những nguyên lý đó bằng lý lẽ tự nhiên – thật là một tài tình phi thường. Chẳng hạn, lò nung Văn Xương và lò nung Vũ Long lân cận nhau; theo những nguyên lý về kinh độ và vĩ độ được mọi người ngày nay tôn trọng, thì trên bản đồ này, lò nung Văn Xương nên được di chuyển xuống dưới nửa inch, hoặc lò nung Vũ Long nên được dời sang phải một inch, mới có thể đạt được sự cân bằng như hiện nay. Nhưng nếu làm như vậy, ý nghĩa ban đầu của việc bố trí này sẽ bị mất đi… Không, có lẽ tất cả các lò nung khác đều có mối liên hệ mật thiết với hai lò này… Có lẽ chính lò nung Cung Bí mới là yếu tố quyết định… Thật đáng tiếc, khi lúc đó tôi đến thăm nơi này, tôi vẫn ch

Kỳ Cảnh Long đột nhiên quay đầu hỏi: “Ngày sinh và bát tự của cậu là gì? Nếu không, ván cờ này đối với tôi hiện tại mà nói, vẫn còn quá khó… Bàn cờ quá lớn, nguyên lý chơi cờ quá sâu sắc; chỉ có dùng cậu làm điểm khởi đầu thì mới có cơ hội phá vỡ tình thế.”

Trần Bình An đặt một ít hạt dưa lên bàn – những hạt được lấy từ đâu đó – rồi lắc đầu.

Kỳ Cảnh Long cau mày nói: “Cậu đã bắt đầu suy nghĩ cách phá vỡ tình thế rồi, sao lại không cho tôi giúp đỡ một chút? Nếu tôi vẫn là Nguyên Ấn Kiếm Tu, thì cũng đành thôi… Nhưng bây giờ tôi đã trở thành Thượng Ngũ Cảnh rồi, nên những điều bất ngờ cũng ít đi nhiều.”

Trần Bình An vừa nhai hạt dưa vừa cười nói: “Không liên quan đến tôi đâu… Cứ tức giận đi.”

Kỳ Cảnh Long không hề tức giận, ngồi xuống ghế, tiếp tục nhìn chăm chú vào bức tranh “Thăng Long Đồ” nhỏ bé kia; thỉnh thoảng lại vẽ các biểu tượng phép thuật bằng tay, đồng thời lật qua hai cuốn sách trên bàn.

Khi đang đọc sách, Kỳ Cảnh Long hỏi ngẫu nhiên: “Chuyện viết thư kia thế nào rồi?”

Trần Bình An trả lời: “Đã ổn cả rồi.”

Kỳ Cảnh Long không hỏi thêm gì nữa.

Trần Bình An chỉ tiếp tục nhai hạt dưa… Thực sự là rảnh rỗi quá. Sau đó, cậu ta còn đi sang bàn bên cạnh, cầm bút viết lên mặt quạt: “Tám loại gió dữ không thể làm lung lay tôi; lá cờ không động, lòng tôi cũng không động.”

Nghĩ một lát, cậu ta lại viết thêm một câu bằng chữ viết nhỏ xíu, kiểu chữ thường: “Mọi việc nếu để trong lòng, cuối cùng đều trả về cho trời đất; mọi vật khi vào mắt, đều thuộc về mình.”

Cầm chiếc quạt lên, Trần Bình An thổi nhẹ lên những nét mực, gật đầu: “Hay lắm… So với mức độ của vị ‘Thánh Sư’ huyền thoại kia, thì cậu ta cũng chỉ còn kém khoảng mười nghìn bước mà thôi…”

Kỳ Cảnh Long quay đầu lại hỏi: “Cậu có biết cô Lu nào đó ở núi Thủy Kinh không?”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Cô Lu tiên nữ của núi Thủy Kinh ư? Chắc chắn tôi biết cô ấy… Chỉ là cô ấy có biết tôi không thôi… Hỏi điều này làm gì vậy? À, có phải cô ấy cũng đi cùng cậu đến đây không? Cũng được thôi… Nếu tình cảm chân thành, thì ngay cả vàng đá cũng có thể bị phá vỡ… Tôi nghĩ cậu nên đồng ý với cô ấy đi… Người ta đã hơn trăm tuổi rồi… Cứ mãi độc thân như thế này cũng không ổn chút nào đâu… Ở nơi này, những kẻ nghiện rượu, cờ bạc đề

“Kỳ Cảnh Long giải thích rằng: ‘Không phải cô ấy đi theo tôi đâu, mà là tình cờ gặp nhau ở Đào Hoàn Sơn, sau đó mới cùng tôi đến đây.’”

Trần Bình An cầm bút, thay một tờ giấy quạt mới, định tiếp tục sử dụng chút mực trong bình của mình. Thành thật mà nói, với cả việc khắc con dấu lẫn việc làm giấy quạt này, nửa thùng mực của Trần Bình An đã gần hết rồi. Anh ta ngẩng tay lên, không muốn lãng phí lời nói với Kỳ Cảnh Long, và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ trước đã, rồi mới nói chuyện này với tôi.”

Kỳ Cảnh Long dường như như được giác ngộ, gật đầu và hỏi: “Vậy bây giờ tôi phải làm thế nào?”

Trần Bình An không quay đầu lại, chỉ tiếp tục viết trên tờ giấy quạt, và nói một cách thoải mái: “Còn làm sao được nữa? Hãy làm theo cảm xúc, nhưng phải biết giới hạn. Khi cô ấy gặp bạn, bạn hãy gặp cô ấy; đừng giữ vẻ mặt nghiêm túc. Nếu cô ấy thích bạn, thì cũng không phải vì bạn nợ cô ấy cái gì đâu. Sau vài lần gặp gỡ, ngay cả khi bạn không chủ động tìm cô ấy nữa, cũng đừng để người ta hiểu lầm. Nhưng khi chia tay, dù ai ra đi trước, bạn hãy chủ động tìm cô ấy một lần để chia tay. Dù sao bây giờ bạn cũng chưa có người con gái yêu thích, vì vậy bạn hoàn toàn có thể thoải mái hơn. Nếu bạn cứ kiềm chế bản thân, cô ấy sẽ càng nghĩ nhiều hơn.”

Kỳ Cảnh Long bỗng nhiên cảm thấy thông suốt hơn.

Trần Bình An lần này viết trên tờ giấy quạt không còn nghiêm túc như trước nữa, mà có phần mang tính “phong tình” hơn một chút. Dù sao thì đây cũng là sản phẩm được bán ở cửa hàng lụa; nếu quá nghiêm túc, không những không hấp dẫn người mua, mà có thể còn không bán được nữa. Vì vậy, anh ta viết một câu: “Người mà tôi nghĩ đến… chính là vị chàng trai thanh lịch, đó chính là làn gió mát nhất trên đời này.”

Kỳ Cảnh Long nhìn vào dòng chữ trên tờ giấy quạt, không biết nên nói gì.

Anh ta thực sự ước gì mình có thể thu hồi lại hầu hết những lời hay mà mình đã nói trước đó… Người đàn ông này, sau khi đi suốt đường từ Bắc Cư Lô Châu, rõ ràng luôn nghĩ đến chuyện kiếm tiền!

Nhiều suy nghĩ trong cuộc sống thực sự liên kết với nhau một cách mật thiết; khi một suy nghĩ xuất hiện, các suy nghĩ khác cũng sẽ theo đó mà sinh ra. Trần Bình An nhanh chóng viết thêm một tờ giấy quạt nữa: “Nơi này từ xưa đến nay chưa bao giờ có cái nóng gay gắt; hóa ra là do khí kiếm đã xua tan đi cái nóng ấy.”

Anh ta khá hài lòng với câu này, liền lấy một con dấ

“Trần Bình An cười ha hả nói: ‘Đừng ở đây nói những lời khinh thường nữa, cẩn thận sẽ gặp họa đấy. Tôi cá với bạn là Lu Tiên Nữ chắc chắn sẽ tặng bạn một con dấu hoặc một chiếc quạt có chữ in của tôi, thế nào?’”

Kỳ Cảnh Long đứng dậy và nói: “Tôi đi trước đây, vì tôi còn phải đến đỉnh thành để dạy kiếm thuật cho đệ tử của Thái Huỳnh Kiếm Tông.”

Trần Bình An cũng không giữ lại anh ta, cùng nhau bước qua ngưỡng cửa. Bạch Thủ vẫn ngồi trên ghế; khi thấy Trần Bình An, anh ta giơ chiếc bình rượu trong tay lên và nói: “Nếu Bèi Tiền đến sớm hơn một chút và gặp được bạn, tôi sẽ nói giúp cô ấy đấy.”

Bạch Thủ cười nhạo: “Bây giờ tôi cũng không thực sự không thể thắng được cô ấy đâu. Chỉ là cô ấy còn trẻ, mới bắt đầu luyện võ, lại là một cô gái… Làm sao tôi có thể dùng hết sức mình để đánh nhau được chứ? Dù thắng cô ấy đi nữa thì cũng chỉ là tôi thua mà thôi… Vì vậy tôi mới không muốn có cuộc đấu thứ hai nữa.”

Trần Bình An cười lạnh: “Nói năng cho đàng hoàng vào.”

Bạch Thủ lập tức đứng dậy, chạy đến bên cạnh Trần Bình An và đưa chiếc bình rượu cho anh ta: “Anh bạn thân mến, xin hãy nói giúp Bèi Tiền đừng đánh nhau nữa, kẻo làm hỏng tình cảm.”

Trần Bình An nhận lấy chiếc bình rượu và vỗ nhẹ vào đầu chàng trai: “Dù ở kho vũ khí hay trên đỉnh thành, hãy tập kiếm nhiều hơn và nói ít đi… Miệng cậu này thật dễ khiến Phi Kiếm của các vị tiên kiếm xuất hiện đấy.”

Bạch Thủ tức giận: “Trần Bình An, hãy tôn trọng tôi một chút đi! Đâu phải ai cũng bằng tuổi nhau đâu… Còn không biết phân biệt địa vị à?!”

Trần Bình An cười nói: “Khi Bèi Tiền đến đây, nếu cậu dám gọi tôi là anh bạn trước mặt cô ấy, tôi sẽ công nhận cậu là anh em… Thế nào?”

Bạch Thủ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Dù sao thì… Anh em hay không thì cũng phải đợi sau khi Bèi Tiền đi rồi mới quyết định thôi.”

“Ha ha, nhìn cái vẻ nhút nhát của cậu kìa.”

Bạch Thủ đặt hai tay lại với nhau thành thế kiếm, ngước nhìn bầu trời và nói: “Một người đàn ông thực sự phải đứng vững giữa trời đất, chứ không nên tranh hăng với mấy cô gái nhỏ bé.”

Trần Bình An cười nhẹ, xoa đầu cậu bé.

Có anh ta ở bên cạnh Kỳ Cảnh Long thật là tốt; nếu không, cả hai sư đệ đều sẽ trở nên lặng lẽ, không hay chút nào.

Trần Bình An đưa Kỳ Cảnh Long đến cửa nhà họ Ninh, sau khi Bạch Thủ bước xuống bậc thang, anh ta lắc vai và nói một cách đùa cợt: “Sắp đến lúc đấu quyền rồi đấy… Một quyền của cậu, một quyền của tôi!”

Trần Bình An Vô hỏi: “Không đi can thiệp sao?”

Vì vậy, Kỳ Cảnh Long nói với Bạch Thủ: “Những lời nói thật này, có thể giữ trong lòng thôi.”

Kỳ Cảnh Long quay người, cúi chào Na Lan Dạ Hành rồi ra đi.

Bạch Thủ thấy vậy, chỉ đành đứng từ xa và cùng người họ Lưu cúi chào.

Hai sư đệ rời khỏi thành phố, đi về phía kho vũ khí.

Trần Bình An đi bên cạnh Na Lan Dạ Hành; người già mỉm cười và nói: “Trước khi cô bé vào ẩn dật, bà đã nhờ tôi và chàng rể truyền đạt một thông điệp… Chỉ có hai từ thôi: Đừng thua.”

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm và nói thầm: “Vậy là tôi biết phải tiến hành mạnh mẽ đến mức nào rồi.”

Về việc bản thân mình và Úc Quần Phu đều đang gặp trở ngại ở cấp độ sáu, Trần Bình An rất rõ. Trước khi được chú Lý Nhị dạy võ tại núi Sư Tử, thực sự là Úc Quần Phu có trình độ cao hơn; nhưng khi anh ta phá vỡ rào cản và tiến lên cấp độ Kim Thân Cảnh, thì trình độ của anh ta đã vượt qua Úc Quần Phu.

Ngoại trừ Tào Từ – người luôn theo sát anh ta – những đối thủ còn lại đều ở cùng cấp độ với Trần Bình An. Anh ta không muốn thua, và cũng không thể thua được.

Còn về Tào Từ, dù sau này có thua thêm ba trận nữa, thậm chí là ba mươi trận, miễn là Tào Từ vẫn sẵn lòng đánh nhau, thì Trần Bình An cũng sẽ tiếp tục chiến đấu không ngừng, tinh thần của anh ta sẽ không hề suy yếu chút nào.

Điều tôi khao khát nhất chính là kiến thức của ông Qi, là tinh hoa võ thuật của Thái Thành, và là quan điểm về sự tự do lớn lao của người mạnh mà A Liang Từng đã từng nói. Vì vậy, trên con đường này, trong lòng tôi không hề có kẻ địch nào; chỉ có duy nhất sự đối đầu giữa Trần Bình An và chính bản thân mình mà thôi.

Nalan Yexing ngạc nhiên một chút, rồi quay đầu nhìn lại.

Trần Bình An đang cười và gật đầu, tràn đầy hứng khởi và tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

Sau đó, Trần Bình An phải nằm trên giường bệnh suốt nửa tháng trời.

Và rồi, trên đỉnh thành phố, người phụ nữ với búi tóc hình bánh bao đó, đang cắn bánh nướng… Trước đó, cô ấy đã gửi tin đến phía thành phố, rõ ràng bày tỏ mong muốn so tài với Trần Bình An ba trận. Nhưng qua những thông tin lan truyền, cô ấy được biết rằng người phụ trách kinh doanh thứ hai của gia đình Ninh đã giả ốm và không ra ngoài suốt nửa tháng… Cô ấy thực sự rất sốc: Thế giới này quả thực có những kẻ không biết xấu hổ đến thế sao?

Phải chăng lúc đó, Tào Từ đã nói sai lời, hoặc đã nhìn nhầm người? Nếu không, làm sao Tào Từ có thể nói rằng những người cùng tuổi với mình, những người mạnh mẽ nhất thế giới, chỉ có ba người thôi: bản thân mình, Trần Bình An, và Úc Quần Phu?

Quan Kiến luôn nói rất nghiêm túc mỗi khi cần phải nói ra điều gì đó; anh ấy không bao giờ nói quá nhiều lời tốt đẹp hay xấu xa. Chỉ có điều, anh ấy lo lắng rằng Úc Quần Phu có thể bị tổn thương về tinh thần, vì vậy mới cố tình nói thêm một câu để nhắc nhở cô ấy.

“Trần Bình An có sức bền cực kỳ mạnh mẽ, và con đường võ thuật của anh ta rất vững chãi và chắc chắn. Nếu hôm nay tôi thua anh ta một lần, thì rất có thể sau này tôi sẽ thua liên tục… Có lẽ tôi cũng không ngoại lệ. Vì vậy, trên con đường học võ, tôi sẽ không bao giờ cho phép Trần Bình An có cơ hội đứng cạnh mình.”

“Úc Quần Phu cứng rắn đứng dậy… Người như Trần Bình An này lại có tư cách khiến Tào Từ phải nhìn người ta bằng con mắt khác?! Rõ ràng có đồng nghiệp Võ Phu đã mời chiến một cách công khai và minh bạch, vậy mà lại không hề ra tay… Có lẽ là vì sợ hãi gia thế của tôi, Úc Quần Phu phải không? Chỉ vì điều đó mà một người thuần khiết như Võ Phu lại phải e ngại và không dám hành động sao?…”

Úc Quần Phu ăn xong bánh nướng, cất ấm nước vào gói đồ, không mang theo trên người, mà để cho “Tiên kiếm Khuất Hạ” giữ hộ. Cô ấy tự mình chạy về phía bắc của thành trì, nhảy lên tường thành, rồi bước xuống và lao về phía đất liền.

Khi đã cách mặt đất vài chục thước, cô ấy dùng chân đá mạnh vào tường, lao như mũi tên xuống đất, tiếp tục bay về phía thành phố với tốc độ vô cùng nhanh.

Không biết là ai trong số các “tiên kiếm” đã tiết lộ thông tin này trước… Trước khi cô gái Võ Phu kịp vào thành, các sòng bạc lớn nhỏ trong thành phố đã bắt đầu hoạt động sôi động. Mọi người đều hào hứng như được tiêm thuốc kích thích vậy… So với việc chỉ đơn giản là đặt cược để kiếm tiền nuôi “Phi Kiếm”, thì việc đặt cược lúc này dù số tiền ít hơn, nhưng lại khiến mọi người vui mừng hơn nhiều… Những câu nói như “đặt cược cao để thắng lớn”, “kiếm được một ‘vợ mới’ từ số tiền thắng cược”… vang lên liên tục, tạo nên không khí náo nhiệt chưa từng có. Còn có những kẻ thiếu lương tâm, còn đặt cược xem liệu người quản lý thứ hai có trở nên thích thú với cô gái họ Uất hay không… Nếu không giấu kín ý đồ của mình, họ sẽ bị Ninh Diệu đánh đập một trận…

Về thông tin về Úc Quần Phu, những kẻ cá cược lớn nhỏ trong thành phố đã tìm hiểu rõ ràng từ lâu rồi… Nói một cách ngắn gọn, cô ấy không phải là đối thủ dễ đánh bại… Đặc biệt là người quản lý thứ hai kia, người ranh mãnh và xảo quyệt… Nếu muốn đối đầu trực tiếp bằng võ công, thì chắc chắn sẽ phải hy sinh rất nhiều thủ đoạn lừa đảo… Vì vậy, đại đa số mọi người vẫn đặt cược rằng Trần Bình An sẽ thắng cuộc trong trận đầu tiên này… Nhưng chỉ sau vài chục đòn đánh, thì mới là lúc để kiếm được số tiền lớn…

Nhưng cũng có những kẻ chơi bạc giàu kinh nghiệm, trong lòng luôn tự hỏi không biết vị quản lý thứ hai này có thể đặt cược để mình thua không? Nếu vậy, chẳng phải chỉ mình hắn ta sẽ “giết sạch” tất cả mọi người sao? Những chuyện như thế này, có cần phải nghi ngờ không? Bây giờ, chỉ cần hỏi bất kỳ đứa trẻ nào dọc đường, chúng cũng đều cho rằng vị quản lý thứ hai chắc chắn sẽ làm như vậy.

Khi Úc Quần Phu bước vào thành phố, càng tiến gần đại lộ Ninh Phủ thì bước chân của cô càng chậm lại và vững vàng hơn.

Khi cô đến nơi, cô phát hiện ra hai bên đường đều có rất nhiều người đang ngồi xem.

Úc Quần Phu cảm thấy khó hiểu: Một cuộc đấu kiếm thuần túy giữa hai người, tại sao lại có nhiều người tu luyện kiếm đến xem như vậy?

Những điều mà Kiếm Tiên Khổ Hạ đã nói với cô, chủ yếu là để giúp cô ôn lại bốn trận đấu trên đại lộ trước đó, cùng với một số tin đồn.

Kiếm Tiên Khổ Hạ vốn không phải là người thích nói nhiều; mỗi khi trò chuyện với Úc Quần Phu, ông luôn cố gắng nói những điều có ý nghĩa. Vì vậy, những tin đồn vô căn cứ, Úc Quần Phu vẫn nghe được từ một cô gái tu luyện kiếm tên là Chu Mai.

Úc Quần Phu tiếp tục đi về phía trước, đến cửa ngõ nhà Ninh Phủ thì dừng lại, chuẩn bị mở miệng nói chuyện, thì bỗng nhiên, mọi người xung quanh đều bắt đầu cười ầm ĩ.

Úc Quần Phu nhíu mày.

Cô nhìn quanh và phát hiện ra rằng hầu hết mọi người đều đang nhìn về phía một góc tường mà cô vừa đi qua; ở đó có một người đàn ông mập, một thiếu niên gầy gò, một người phụ nữ một cánh tay, một chàng trai tuấn tú, và một thanh niên mặc áo xanh đang thì thầm với ai đó.

Người thanh niên đó từ từ đứng dậy và cười nói: “Tôi chính là Trần Bình An – người mà cô Ngụ đã muốn đấu kiếm với.”

Úc Quần Phu cảm thấy tức giận dâng trào.

Đùa cợt tôi à?! Tại sao những người tu luyện kiếm này lại đều phối hợp với người này? Trước đây, tại sao mọi người đều cố tình không nhìn về phía Trần Bình An?

Trần Bình An đơn độc bước ra đại lộ, cách Úc Quần Phu khoảng hơn hai mươi bước; một tay đặt sau lưng, tay kia dang rộng, từ từ vươn ra, rồi cười nhìn về phía Úc Quần Phu và hạ tay xuống hai lần.

Úc Quần Phu Trong chốc lát, tâm trí cô ta tập trung thành một điểm nhỏ, không còn bất kỳ ý nghĩ nào xao nhãng; ý chí đánh quyền của cô ta tràn ngập khắp cơ thể, liên tục như dòng sông chảy trôi không ngừng. Cô gật đầu với người thanh niên mặc áo xanh Bạch Ngọc kia, người có vẻ ngoài giống một học giả.

Người này, ít ra cũng có phần khí chất của một người học giả.

Trần Bình An hỏi: “Trong cuộc đấu này, việc đánh nhiều hay ít có quan trọng không?”

Úc Quần Phu trầm giọng đáp: “Trong trận đầu tiên này, chúng ta hãy cùng dốc hết sức lực để đối đầu với nhau, được không?”

Trần Bình An cười nói: “Anh đánh trước, nếu tôi chịu đựng được thì tôi sẽ đáp lại; nếu không chịu đựng nổi thì anh sẽ thua. Cứ tiếp tục như vậy, ai là người đầu tiên ngã xuống thì người đó sẽ thua.”

Úc Quần Phu quyết đoán đáp: “Được! Nửa tháng sau, chúng ta sẽ đấu trận thứ hai. Điều kiện là anh phải đã khỏe lại.”

Đây chính là quyết định mà anh ta tự chọn cho mình.

Ngay khi lời này vang lên, tiếng huýt sáo bắt đầu vang lên khắp nơi.

Rõ ràng là cô gái nhà họ Ngụy đã chờ đợi chủ nhân hai tuần trời mà vẫn không hề vui lòng chút nào.

Nhưng điều đó còn chưa phải là gì cả… Có một cô gái nhỏ chạy nhảy trên các bức tường của các biệt thự, đánh trống ầm ĩ: “Sư phụ tương lai ơi, con đến đây để cổ vũ cho sư phụ đấy! Tiếng trống này vang dội thật là lớn! Chắc cha con sẽ sớm đến bắt con thôi… Con có thể đánh trống được bao lâu thì cố gắng đánh bao lâu thôi!”

Yến Béo Nhân ngửa đầu, đập vào tường… Cô gái nhỏ này, có thể đừng đánh trống khi nói chuyện được không nhỉ? Rất nhiều người xem đang cố gắng tập trung lắng nghe, nhưng họ hoàn toàn không nghe thấy gì cả…

Trần Bình An quay đầu nhìn Quách Trúc Rượu và mỉm cười gật đầu.

Trong chốc lát…

Úc Quần Phu phát ra một cú quyền mạnh mẽ.

Có một vị kiếm sĩ đang ngồi trên bức tường, uống rượu trong hang Bách Hải Động Thiên, nhìn đôi bên đối đầu trên đường phố… Khi ngẩng đầu xuống, anh ta để cô gái kia, người đang hét lên “Tao Văn Đại Kiếm Tiên hãy nhường chỗ đi”, bước qua mình một cách dễ dàng.

Sau cú quyền đó…

Thực ra, ngay cả những vị kiếm sĩ cao cấp cũng phải nhíu mày… Cú quyền của cô gái nhỏ này thật sự rất mạnh.

Trần Bình An, người ban đầu đứng yên không hề động đậy, bị cú quyền trúng thẳng vào ngực và bị đẩy bay ra xa, rơi thẳng xuống cuối con đường.

Trên đường phố, tiếng ầm ĩ như gió bão vang lên… Ngoại trừ những

Trần Bình An nằm trên mặt đất một lúc lâu, sau đó ngồi dậy và dùng ngón tay cái lau đi vết máu ở khóe miệng. Cơ thể anh ta run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy được.

Nhiều người luyện kiếm lên tiếng rằng không thể tiếp tục được nữa; ông chủ thứ hai quá tự tin, chắc chắn sẽ thua.

Nhóm người này rõ ràng đã đặt cược vào việc ông chủ thứ hai sẽ đánh bại kẻ đó đến mức gần chết. Họ thường xuyên đến quán rượu uống rượu, và họ vô cùng tin tưởng vào phẩm chất của ông chủ thứ hai.

Nhưng không ai, kể cả Trần Bình An, có thể ngờ rằng người đó lại quay lưng bỏ đi và nói lớn: “Trận đầu tiên, tôi thừa nhận thua. Nửa tháng sau, trận thứ hai, chúng ta sẽ đấu mà không cần theo quy tắc gì cả, cứ thoải mái ra đòn.”

Ông chủ thứ hai, người chưa bao giờ thua trong kinh doanh, lập tức hét lớn: “Hãy tiếp tục trận đấu thứ hai đi!”

Người đó dừng bước lại và quay đầu nói: “Trong suy nghĩ của bạn, một trận đấu Võ Phu phải diễn ra như thế này sao?”

Trần Bình An quay đầu, nhổ ra một ngụm máu và gật đầu, nói một cách nặng nề: “Vậy thì hãy lên đỉnh thành phố ngay bây giờ.”

Người đó dám nói như vậy, chắc chắn là đáng được tôn trọng. Khi đối mặt với một đối thủ thuộc loại Võ Phu, việc duy nhất cần làm là ra đòn.

Nhìn vào ánh mắt của Trần Bình An và vào phong cách chiến đấu kín đáo, sâu sắc của anh ta, đặc biệt là thứ khí chất thuần khiết thoáng qua trên người anh ta, cô Từng nhớ lại rằng tại di tích chiến trường cổ Kim Giá Châu, cô đã đánh với Tào Từ hàng nghìn, hàng vạn lần… Vì vậy, dù quen thuộc, nhưng cũng có điểm khác biệt; hai người này thực sự rất giống nhau, nhưng cũng rất khác nhau!

“Trần Bình An, dù bạn có tin hay không, tôi không hề có ác ý gì đối với bạn cả; đây chỉ là một trận đấu thôi. Nhưng chúng ta đều hiểu rằng, trong trận đấu này, không có sự sống hay cái chết, chỉ có thắng hay thua mà thôi. Những đòn đánh nhẹ nhàng, không đau không đớn, thực sự chẳng có ý nghĩa gì đối với võ nghệ của cả hai bên.”

Người đó hỏi: “Vậy liệu chúng ta có thể bỏ qua những quy tắc cũ, và chỉ đơn giản là đấu cho đến khi một trong chúng ta thắng, dù điều đó có thể phá hủy sự nghiệp võ thuật của đối phương đi nữa, chúng ta cũng không hối tiếc không?”

“!”

Trần Bình An từ từ cuộn lên tay áo, nhíu mắt nói: “Khi đến đỉnh thành, cậu có thể hỏi xem Khổ Hạ Kiếm Tiên liệu ông ấy dám đồng ý giúp gia tộc Ngụ và Châu Thần Chi không. Úc Quần Phu… Chúng ta chỉ đơn thuần là chiến đấu vì lý tưởng, chứ không phải tôi chỉ biết lao vào đánh mà không quan tâm đến người khác hay thế giới xung quanh. Ngay cả khi có một cú đánh mạnh mẽ, thì cũng không phải Úc Quần Phu ngày hôm nay mới có thể thực hiện được. Nói thật lòng, cần phải có tinh thần chiến đấu mãnh liệt mới được.”

Úc Quần Phu im lặng không nói gì.

Trần Bình An vỗ hai tay, tay áo được kéo ra, ông mỉm cười nói: “Chỉ còn lại trận đấu cuối cùng thôi, bất kỳ lúc nào tôi cũng sẵn sàng đối đầu.”

Trên một góc tường, Quách Trúc Rượu đã quên mất việc đánh trống; anh ta vừa lau mồ hôi trên trán bằng khuỷu tay, vừa lắc mạnh cái gậy trong tay, thốt lên: “Quá mạnh rồi… Sư phụ của tôi thật mạnh, chỉ cần vài lời nói đã khiến đối thủ hoang mang, mất tập trung. Hóa ra đây mới chính là đỉnh cao của võ thuật, là con đường chân chính! Thật tuyệt vời… Tôi đã tìm được một sư phụ vô cùng xuất sắc…”

Rồi cô gái nhỏ ấy đã bị Giáo Kiếm Tiên Quách Gia dẫn về nhà.

Trần Bình An trong lòng thở dài một tiếng.

Đúng như dự đoán, Úc Quần Phu – người vốn đã muốn tham gia trận đấu – nói: “Trận thứ hai vẫn chưa diễn ra, trận thứ ba thì càng không cần vội vàng.”

Trần Bình An vừa định nói gì đó…

Những kẻ cá cược suýt nữa bị choáng váng, cùng với các nhà cái lớn nhỏ, đã ngay lập tức đồng ý giúp người quản lý thứ hai tham gia trận đấu. Nếu bỏ qua một trận đấu mà không có lý do gì cả, họ sẽ mất bao nhiêu tiền đây?

Bên trong lầu đá Trảm Long Yếch, Ninh Diệu nhăn mày nói: “Bạch Mẫu Mẫu… Tại sao người đàn ông của tôi lại phải giúp cô ấy tham gia trận đấu? Chỉ cần đồng ý đánh một trận thôi là đủ rồi, phải không?”

Người phụ nữ già nắm lấy tay cô gái mình, vỗ nhẹ và cười nhẹ: “Có gì to tát đâu? Trong mắt chàng rể, chỉ có cô Ninh kia thôi mà.”

Ninh Diệu mép miệng nhếch lên, bỗng nhiên tức giận nói: “Bạch Mẫu Mẫu… Chuyện này có phải là kẻ đó đã sớm bàn bạc trước với cô rồi không?”

Bà lão bắt chước cách nói chuyện của cô chủ nhỏ và cháu rể mình, cười nói: “Làm sao có thể được.”

Ninh Diệu đứng dậy và lại tiếp tục ẩn dật trong tu luyện.

Việc cô ấy vào ẩn dật rồi xuất hiện trở lại dường như rất tùy ý.

Nhưng bà lão biết rõ rằng sự thật chính là như vậy.

Lần này, cô chủ nhỏ đi ẩn dật thực sự vì một mục đích lớn lao.

Bởi vì cô ấy chính là Kiếm khí Trường thành duy nhất trong vạn năm này.

Hôm nay, Trần Tam Thu họ đều hiểu ý nhau và không theo vào nhà Ninh.

Sau khi cánh cửa được đóng lại, Trần Bình An đặt tay lên miệng, mở lòng bàn tay ra rồi cau mày.

Có vẻ như trận đấu thứ hai trên đỉnh thành phố, nếu bỏ qua việc đã bắt đầu một cách suôn sẻ như một cuộc đấu giữa các vị thần, thì mình phải cố gắng kết thúc trận đấu trước khi đạt đến trăm quyền; nếu để trận đấu kéo dài, khả năng chiến thắng sẽ càng giảm.

Nalan Yexing nói: “Kỹ thuật quyền đạo của cô bé này đã đạt đến mức độ cần thiết, không thể xem thường được.”

Trần Bình An cười nói: “Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn sẽ thua, ngay cả khi cô ấy là một người có tốc độ di chuyển cực nhanh và thuộc loại Võ Phu thuần túy, ngay cả khi lúc đó tôi không thể sử dụng phép thuật thu hẹp khoảng cách.”

Sau khi Trần Bình An trở thành Kim Đan Cảnh, đặc biệt là sau những thử thách liên tiếp do Kiếm khí Trường thành giao phó, thực ra cô ấy chưa bao giờ thực sự chạy hết sức mình; vì vậy, ngay cả bản thân Trần Bình An cũng tò mò không biết mình có thể “chạy” nhanh đến mức nào.

Rồi Trần Bình An có vẻ bất đắc dĩ: “Chỉ là sau hôm nay, dù cho tôi thắng hai trận tiếp theo, thì cũng sẽ có câu nói rằng Kiếm khí Trường thành đã bị đánh bại chỉ trong một quyền.”

Nalan Yexing lắc đầu.

Trần Bình An hoài nghi: “Không phải sao?”

Nalan Yexing cười nói: “Đứng yên một chỗ thôi, cũng sẽ bị đánh bại chỉ trong một quyền.”

Trần Bình An dừng bước chân, quay người chạy về phía cổng ra vào, rồi ngoái đầu cười nói: “Ông Nalan, nếu Ninh Diệu hỏi thì tôi sẽ nói rằng tôi bị kéo đi uống rượu.”

“Không được, anh ấy phải nhanh chóng đến quán rượu kia để ngăn chặn những thứ xấu xa này.”

Quay trở lại trên đỉnh thành, Úc Quần Phu ngồi kiết già, cau mày suy tư sâu sắc.

Kiếm Tiên Khổ Hạ hỏi: “Trận thứ hai vẫn sẽ thua sao?”

Úc Quần Phu gật đầu: “Chỉ cần anh ta dùng cái quả đấm mà anh ta đã sử dụng để đối phó với Kỳ Săn đánh trúng tôi, thì thắng thua đã được quyết định. Tôi đang nghĩ cách để đối phó, nhưng có vẻ khá khó. Hiện tại, tốc độ ra đòn và di chuyển của tôi vẫn chưa đủ nhanh.”

Kiếm Tiên Khổ Hạ không nói thêm gì nữa.

Úc Quần Phu tiếp tục: “Người đó đã nói điều đó, tiền bối đã nghe thấy chứ?”

Kiếm Tiên Khổ Hạ gật đầu; dĩ nhiên là vậy. Thực tế, ông không chỉ sử dụng sức mạnh thiên phú để quan sát chiến trường từ xa, mà còn tự mình đến thành phố đó, chỉ là không lộ diện mà thôi.

Úc Quần Phu nói: “Thực ra, trong trận thứ hai, tôi đã thua rồi.”

Khổ Hạ ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Úc Quần Phu nhìn về phía thành phố xa xôi: “Dù Trần Bình An đang ở Kiếm khí Trường thành, và có các sư huynh bên cạnh, anh ta vẫn có thể tự chịu trách nhiệm cho những lời mình nói, không cần phải hỏi ý kiến của người khác. Tôi dám chắc rằng, họ thậm chí cũng không quan tâm đến trận đấu đó. Nhưng tôi thì không thể. Chẳng hạn, tiền bối sẽ lo lắng cho tôi và lén rời khỏi đỉnh thành để tránh những rủi ro có thể xảy ra. Nếu tôi thực sự gặp nạn, tổ tiên tôi và Zhou Lão Kiếm Tiên chắc chắn sẽ không giữ lời hứa ban đầu, và sớm muộn gì họ cũng sẽ hành động để trả đũa kẻ đó. Dù là không can thiệp ngay lập tức, nhưng trên con đường đạo đức dài lâu này, khi có cơ hội, họ vẫn sẽ tìm cách hãm hại tôi. Bởi vì trong mắt họ, tôi vẫn chỉ là một người trẻ tuổi… Còn Trần Bình An ấy, dù ở Đại Kiếm Tiên hay bất cứ nơi nào khác, trong mắt tất cả mọi người xung quanh anh ta, anh ta hoàn toàn có thể nói những lời nặng nề.”

Kiếm Tiên Khổ Hạ càng thêm bối rối: “Mặc dù lý lẽ đúng là như vậy, nhưng chỉ nên dựa vào võ thuật để đánh giá thắng thua chứ?”

Úc Quần Phu lắc đầu: “Không đơn giản như vậy. Tào Từ đã nói rằng, chỉ cần một người đạt được mười cấp độ, thì nền tảng về khí công ở cấp độ đầu tiên thường sẽ quyết định liệu người đó có thể trở thành một Thập Nhất Cảnh huyền thoại trong đời này hay không.”

Việc sớm bước vào lĩnh vực “quay về chân thực” chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Tào Từ suốt nhiều năm qua luôn suy ngẫm về cách xây dựng nền tảng cho trình độ võ công của mình, và vì vậy, anh ta đã chọn một hướng đi rất thú vị.”

Ngay cả những người tu luyện kiếm như Kiếm Tiên Khổ Hạ – những người không muốn dính líu đến những tranh chấp thế tục – cũng cảm thấy tò mò: “Hướng đi mà Tào Từ chọn thật sự có gì thú vị đến thế?”

Úc Quần Phu đặt hai khuỷu tay lên đầu gối và giải thích: “Cả ba tôn giáo Chư Tử Bách Gia… hiện nay Tào Từ đều đang nghiên cứu chúng. Đó chính là lý do tại sao ban đầu anh ta lại đến khu di tích chiến trường cổ đó, để tìm hiểu ý nghĩa thực sự của những bức tượng thần linh, rồi áp dụng chúng vào phong cách võ thuật của mình.”

Kiếm Tiên Khổ Hạ lắc đầu: “Kẻ điên rồ…”

Úc Quần Phu giơ tay chỉ về phía thành phố kia và nói: “Trần Bình An kia cũng rất kỳ lạ… Có lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi, nhưng dù hôm nay anh ta đứng trên đường phố mà không hề sử dụng một quyết đấu nào, tôi vẫn cảm thấy rằng anh ta và Tào Từ dù có vẻ như đang đi trên cùng một con đường, nhưng thực ra họ đang hướng tới hai điểm cực đối lập nhau.”

Kiếm Tiên Khổ Hạ cười và nói: “Có lẽ bạn đang suy nghĩ quá nhiều thôi…”

Úc Quần Phu trông có vẻ phức tạp trong biểu cảm và nói: “Tôi hy vọng là vậy… nhưng đồng thời lại không mong điều đó xảy ra!”

Phía bên kia thành phố…

Trần Bình An đi đến quán rượu và phát hiện ra rằng Kỳ Cảnh Long và Bạch Thủ đang ngồi cùng bàn với hai người phụ nữ; chỉ có Kỳ Cảnh Long là đang ăn mì Yangchun Mian, có vẻ như tâm trạng của anh ta không mấy tốt.

Kỳ Cảnh Long ngẩng đầu lên và nói: “Ông chủ thứ hai khổ cực đã giúp tôi trở nên nổi tiếng…”

Trần Bình An cười khẽ, rồi quay đầu nhìn về phía Nữ Tiên Lư của núi Thủy Kinh.

Kỳ Cảnh Long do dự một lát, rồi nói: “Đó chỉ là những chuyện nhỏ thôi…”