Bạch Thủ một thời gian dài không thể thích nghi với phong tục tại Kiếm khí Trường thành, cơ thể yếu ớt, và trở nên đồng cảm với người bạn là Lạc Côn Côn. Đây chính là lý do cơ bản khiến những người luyện khí dưới cấp độ Tiên Nhân không muốn ở lại Kiếm khí Trường thành quá lâu – họ không thể chịu đựng được, giống như việc phải quay trở lại Động Phủ Giới và liên tục chịu đựng sự khắc nghiệt của nước biển. Những người tu luyện kiếm thuật trẻ tuổi thì may mắn hơn, bởi vì theo thời gian, điều này cũng có lợi cho họ, giúp nuôi dưỡng linh hồn và Phi Kiếm. Nhưng đối với những người luyện khí thuộc các trường phái khác, việc tách ra những ý nghĩa từ trong khí thiên đã là một khó khăn lớn. Trong lịch sử, vào những khoảng thời gian giữa các cuộc chiến lớn giữa Kiếm khí Trường thành và An Toàn, không ít những người trẻ tuổi thiếu hiểu biết đã từ Đào Hoàn Sơn đến đó, cố gắng sống cùng những người hầu cận mình… Nhưng kết quả là họ lại tụt hạng sau khi phục vụ những người đó.

Lưu Thùy thăm dò: “Vì bạn bạn của em ở trong thành phố rồi, sao em không theo em đến Phủ Bạch Mạch của Tiên Nhân Tống Lệ? Ngài ấy thực sự có mối quan hệ sâu sắc với chúng ta ở Bắc Cư Lỗ Châu.”

Thực ra, Lưu Thùy biết rằng đề xuất của mình có phần thiếu lòng nhân ái, nhưng cô sợ rằng sau khi chia tay hôm nay, Lưu Cảnh Long sẽ tập trung hoàn toàn vào việc luyện kiếm, quên hết mọi thứ xung quanh… Lúc đó, cô sẽ phải làm sao đây? Cô đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp lại Cảnh Long… Chỉ được nhìn anh ấy vài lần thôi… Liệu có phải lần gặp cuối cùng này sẽ là lúc cô phải chia tay anh ấy mãi mãi không? Nếu họ cùng nhau ở trong Phủ Bạch Mạch của Tiên Nhân Tống Lệ, dù Lưu Cảnh Long cũng tiếp tục tập trung luyện kiếm, ẩn mình không tiếp khách, Lưu Thùy vẫn cảm thấy rằng họ đang cùng nhau dưới một mái nhà, dù trời mưa hay nắng đẹp, cảnh vật họ nhìn thấy vẫn giống nhau mà thôi.

Bạch Thủ đồng ý: “Đúng vậy! Chúng ta đừng làm phiền Tông Chủ khi ông ấy đang tu luyện nữa, hãy đến gặp Tiên Nhân Tống Lệ đi.”

Bạch Thủ không dám gặp gỡ Tông Chủ Hàn Hoàng Tử – người mà cô chưa bao giờ gặp mặt trước đây. Khi nghe nhiều người cùng trang lứa nói về ông ấy trên Núi Phiền Nhàn, họ đều mô tả ông ấy là một người rất nghiêm khắc, khiến mọi người đều e ngại… Trái lại, người mà Bạch Thủ đã từng gặp một lần, tức là Trưởng Luật Hoàng Đồng, lại có rất nhiều câu chuyện thú vị.

Nhưng vấn đề là khi Bạch Thủ thực sự gặp được Hồng Lão Tổ Sư, cũng vẫn cảm thấy lo lắng và e ngại như đang đi trên băng mỏng. Ngay cả Kiếm Tiên Hoàng Đồng còn khiến người ta cảm thấy không thoải mái như vậy, thì khi gặp được vị người đứng đầu cao quý kia, Bạch Thủ cũng phải lo lắng rằng mình có nói sai điều gì không, và liệu mình có bị ông ta đuổi ra khỏi nơi này ngay lập tức hay không… Lúc đó, người họ Lưu này chắc chắn sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta mà thôi. Bạch Thủ không nghĩ rằng mình tiếc nuối danh phận sư đệ này, mà chỉ tiếc cho những thành tựu và uy tín mà mình đã dày công xây dựng trên Núi Phiền Nhàn mà thôi.

Lưu Thụy mỉm cười hiểu ý.

Nhiễm Long Côn không mấy thích chàng trai thiếu suy nghĩ này.

Kỳ Cảnh Long lắc đầu nói: “Trước đây tôi và Kiếm Tiên Tống Lu không quen biết nhau, việc đột nhiên đến thăm quá sớm là hơi bất lịch sự, và cũng sẽ làm phiền đến Lưu cô cùng với gia tộc của cô. Việc này không ổn chút nào. Hơn nữa, về mặt lý lẽ và tình cảm, tôi nên đến gặp Tông Chủ trước mới đúng. Hơn nữa, nhà của Tiền bối Lý ở gần dinh thự của tôi không xa lắm, sau khi trao đổi kiếm thuật, Tiền bối Lý vội vàng rời đi, tôi cần phải đến cảm ơn ông ấy.”

Những kiếm tiên từ nơi khác đến đây, giữa Kiếm khí Trường thành và thành phố, có rất nhiều biệt thự riêng để ở, họ có thể tự do lựa chọn, hoặc cũng có thể liên hệ với các kiếm tiên thuộc phái ẩn dật như Trúc Am, Lạc Sản Kiếm Tiên để xin ở lại. Nếu có kiếm tiên bản địa mời họ ở trong thành phố, họ cũng hoàn toàn có thể chấp nhận. Nếu họ muốn ở trên đỉnh thành phố và chọn một nơi để đóng quân, cũng không ai cản trở họ cả. Vị Huỳnh Kiếm Tông của Bắc Cự Lư Châu, kể từ khi Hàn Huái Tử và Hoàng Đồng cùng nhau đến Kiếm khí Trường thành, nhờ vào những chiến công tiêu diệt yêu ma, họ đã trực tiếp có được một dinh thự khá lớn, được gọi là Giáp Trượng Kho. Tất cả con cháu của vị Huỳnh Kiếm Tông này đều có chỗ ở ổn định khi đến Kiếm khí Trường thành, không cần phải sống nhờ người khác nữa. Ngược lại, Tông Chủ của Phù Bình Kiếm Hồ là Lý Thái, vừa mới đến đây mà không quen biết bất kỳ kiếm tiên bản địa nào, vì vậy ông ấy đã chọn ngay nơi ở của vị kiếm tiên bản địa đã hy sinh trong chiến đấu – “Vạn Hà Cư”. Lý Thái không hề sợ hãi điều đó, và ngay ngày đầu tiên ông ấy đến ở đó, đã có rất nhiều kiếm tiên bản địa sẵn lòng nhìn nhận ông ấy một cách tích cực hơn. Lưu Thụy mỉm cười

Kỳ Cảnh Long gật đầu nói: “Tất nhiên rồi, Tông Chủ vô cùng ngưỡng mộ con đường tu luyện của cô Lu, nếu cô Lu sẵn lòng đến chỗ chúng tôi, chắc chắn Tông Chủ sẽ rất vui mừng.”

Lu Sui mỉm cười, đôi lông mày và đôi mắt cô như được uốn cong thành những nụ cười duyên dáng.

Nhân Long Côn hít một hơi thật sâu, rồi quay đi không muốn nhìn thấy cảnh Lu Sui và kẻ ngốc nghếch Lưu Cảnh Long kia nữa; nhìn mãi thì cô chỉ muốn mắng họ thôi.

Bạch Thủ cũng cảm thấy rằng người họ Lư này thực sự xứng đáng bị mắng. Việc Tông Chủ có vui mừng hay không, liệu có phải là điều mà cô Lu Tiên Nữ thực sự quan tâm không? Cô ấy đã phóng ra biết bao ánh mắt quyến rũ, dù là kẻ mù đi nữa, ít nhất cũng nên để ý một hai lần chứ… Nhưng người họ Lư này thì lại luôn tránh khỏi được mọi thứ một cách dễ dàng.

Sau khi chia tay, Kỳ Cảnh Long dẫn đồ đệ Bạch Thủ đi bộ thay vì sử dụng kiếm bay đến căn nhà kho chứa vũ khí đã được đăng ký tên của Tông Chủ. Anh ta muốn đồ đệ của mình tự mình cảm nhận được sự chuyển động của kiếm khí ở nơi này. Tuy nhiên, Kỳ Cảnh Long dường như có chút hối tiếc và thì thầm: “Có lẽ trong lời nói của mình trước đây với cô Lu, có điều gì không phù hợp không?”

Bạch Thủ tức giận đáp: “Đùa cái gì vậy?”

Kỳ Cảnh Long thở phào nhẹ nhõm, may mà không sao.

Bạch Thủ bổ sung thêm: “Anh chẳng hề nói ra một lời nào tử tế cả.”

Kỳ Cảnh Long thở dài: “À, ra vậy.”

Bạch Thủ ngạc nhiên hỏi: “Người họ Lư ơi, tại sao anh lại không thích chị Lu vậy? Chị ấy có vô số điểm tốt, ở Bắc Cư Lục Châu này, có biết bao chàng trai trẻ tuổi yêu mến chị ấy… Vậy tại sao lại chính anh, người mà chị ấy thích, lại không thích chị ấy nhỉ?”

Kỳ Cảnh Long bất lực đáp: “Chỉ có việc này thôi, thật sự không thể giải thích được.”

Hai người đi dọc theo bờ thành phố, tiếp tục hành trình về phía nam, sau hơn một trăm dặm, họ cuối cùng cũng tìm đến căn nhà kho chứa vũ khí đó.

Người tu luyện, dù không sử dụng gió hay kiếm bay, vẫn có thể di chuyển nhanh chóng qua các con phố và ngõ hẻm. Mặc dù Bạch Thủ vẫn chưa thể hoàn toàn thích nghi với cảm giác “thở không thoát” do Kiếm khí Trường thành tạo ra, nhưng bước chân của cô vẫn nhanh như gió, nhanh hơn nhiều so với những người bình thường phải vượt qua nhiều khó khăn trên đường đi.

Dọc đường, những biệt thự lớn nhỏ rải rác khắp nơi; phần lớn là nơi các vị tiên cư ngụ, hoặc là chỗ tạm trú của những người tu luyện kiếm thuật từ nơi khác đến.

Tông Chủ Hàn Hoài Tử đứng ở cửa, cúi chào và nói: “Người họ Phấn Nhãn Phong xin kính bái Tông Chủ.”

Bạch Thủ nuốt nước bọt, bắt chước cách người họ Lưu cúi chào, run rẩy nói: “Đệ tử thừa kế đời thứ mười sáu của dòng truyền thừa này, người họ Phấn Nhãn Phong, xin kính bái Tông Chủ!”

Hàn Hoài Tử là Tông Chủ đời thứ tư của dòng truyền thừa này, nhưng quyền lực và di sản được truyền lại thì còn nhiều hơn thế nữa.

Mặc dù dòng truyền thừa này không có lịch sử lâu dài ở Bắc Cư Lô Châu, nhưng điểm mạnh của họ nằm ở việc mỗi vị Tông Chủ đều là những cao thủ kiếm thuật; ngoài ra, gần như mỗi Tông Chủ đều có những người hỗ trợ giống như Hoàng Đồng, đứng bên cạnh họ để hỗ trợ công việc. Mỗi chi nhánh của dòng truyền thừa này cũng có mức độ phát triển khác nhau. Người như Lưu Cảnh Long, không phải sinh ra đã mang trong mình tài năng kiếm thuật, nên địa vị của anh ta không cao; người đã dẫn dắt anh ta lên núi để học đạo chỉ là một đệ tử đời thứ mười bốn của dòng truyền thừa này, vì vậy Bạch Thủ chỉ có thể được coi là đệ tử đời thứ mười sáu. Tuy nhiên, trong quá trình truyền thừa của các môn phái trên thế giới này, mỗi khi có người mới lập nên một chi nhánh mới hoặc kế thừa truyền thống, thứ hạng trong danh sách truyền thừa có thể sẽ thay đổi. Ví dụ, nếu Lưu Cảnh Long tiếp quản dòng truyền thừa này, thì danh sách truyền thừa của nhánh gia tộc anh ta sẽ tự nhiên được “nâng cấp”. Là đệ tử đầu tiên thành lập chi nhánh Phấn Nhãn Phong, Bạch Thủ sẽ tự nhiên được thăng chức thành đệ tử đời thứ sáu của dòng truyền thừa này.

Chỉ có điều, về việc gọi tên theo thứ bậc, ngoại trừ những người được phong thăng đặc biệt và kế thừa truyền thống của môn phái như Tông Chủ mới được miễn này, còn các đệ tử chính thức của ông ta, người ngoài cũng hoàn toàn có thể tuân theo quy tắc cũ theo lịch âm. Hán Hoai Tử cười và giơ tay lên: “Không cần phải quá lễ phép. Trong những ngày tu luyện tới đây, dù dài hay ngắn, chúng ta đều nên hòa nhập với phong tục địa phương. Nếu không, chỉ có ba chúng ta ở đây thôi, làm gì để cho người khác xem chứ? Đúng không, Bạch Thủ?” Bạch Thủ nhìn Hán Hoai Tử với khuôn mặt buồn rầu: “Đúng à? Chắc chắn không đúng rồi… Không đúng ư? Thì càng không đúng hơn nữa…” Vì vậy, Bạch Thủ liền nhìn người họ Lưu với ánh mắt đầy lo lắng. Kỳ Cảnh Long cười nói: “Làm sao mà dám to gan đến thế, đến chỗ Tông Chủ lại trở nên nhỏ bé như hạt gạo vậy?” Bên cạnh người họ Lưu, Bạch Thủ vẫn cứ thật táo bạo và bất chợt nói ra: “Chỉ là vì con quái vật nhỏ ở hồ Ngâm Ba đã đặt tên cho mình là ‘Gạo hạt’ mà thôi…” Bỗng nhiên nhận ra rằng bên cạnh mình còn có vị Tông Chủ kiêm kiếm sĩ cao lớn vời vẻ, Bạch Thủ đổ mồ hôi lạnh, và thốt lên: “Tông Chủ, con biết mình đã nói sai rồi, xin ngài đừng đuổi con ra khỏi nơi này…” Hán Hoai Tử cười không biết nên làm sao, may mà trước đó Cảnh Long đã viết rõ trong lá thư rằng mình sẽ thu nhận một đệ tử như thế nào; nếu không, ông ta thực sự sẽ không biết phải xử lý thế nào. Hán Hoai Tử cười an ủi: “Ở đây, quả thực có rất nhiều điều cần phải coi chừng trong lời nói và hành động. Con đừng vì mình là một kiếm sĩ giỏi và là đệ tử chính thức của Tông Chủ mà tự cao tự đại. Nhưng khi ở đây tu luyện, con có thể thoải mái hỏi bất cứ điều gì. Những đệ tử của ta, trên con đường tu luyện, nếu lòng kiếm trong sáng và chính trực, đó chính là sự tôn trọng lớn nhất đối với thầy; nếu dám đứng lên chống lại những bất công, dùng kiếm để bảo vệ lẽ phải, đó chính là việc tôn trọng đạo đức lớn nhất.” Bạch Thủ cảm thấy rất ngượng ngùng. Người này hoàn toàn khác với hình ảnh Hán Hoai Tử mà nó từng tưởng tượng—người luôn tỏ ra oai phong như một kiếm sĩ, như một Tông Chủ. Kỳ Cảnh Long cười nói: “Bây giờ có lẽ nên nói lớn lên một tiếng ‘Rõ rồi’ mới đúng.”

“Nhanh lên! Hãy nhớ kỹ đi!” Bạch Thủ vội vàng nói.

Kỳ Cảnh Long cũng không biết phải làm sao; trước đây chưa bao giờ thấy Bạch Thủ ngoan nề đến thế này.

Hàn Hoài Tử kiềm chế nỗi cười, đùa cợt với thiếu niên ấy: “Cần nhớ cái gì chứ? Không cần phải nhớ đâu… Một người tu luyện kiếm ở độ tuổi trẻ như thế này, làm gì phải cố tình ghi nhớ những lời nói hoành tráng như vậy.”

Bạch Thủ gần như bị Tông Chủ này làm cho sững sờ hẳn.

Sau đó, Hàn Hoài Tử dẫn hai người vào kho vũ khí, kể cho họ nghe về lịch sử của căn nhà này – những vị kiếm tiên từng sống ở đây, họ đã chiến đấu và hy sinh vào thời điểm nào, và bằng cách nào.

Bạch Thủ lập tức cảm thấy kính trọng vô cùng, và không khỏi đi chậm lại. Bởi vì thiếu niên ấy cảm thấy rằng mỗi hơi thở, mỗi bước chân của mình đều như đang làm phiền sự yên nghỉ của những vị kiếm tiên tiền bối.

Hàn Hoài Tử lặng lẽ quan sát biểu hiện và ánh mắt của thiếu niên ấy, rồi gật đầu nhẹ với Kỳ Cảnh Long.

—————

Một cô gái trẻ, cố tình dùng ý chí của mình để thu hút kiếm khí của kẻ thù… Cô ấy mang giày rơm, mặc áo đỏ, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng thành búi. Chỉ mang theo một gói thức ăn khô, cô ấy không vào thành phố mà đi thẳng đến Kiếm khí Trường thành. Khi còn cách bức tường thành khoảng một dặm, cô ấy bắt đầu chạy nhanh, nhảy cao lên, đặt chân lên bức tường thành cao hàng chục trượng, sau đó cúi người leo lên từng bậc một. Khi còn cách đỉnh thành vài trượng, cô ấy đạp mạnh xuống bức tường, bất ngờ nhảy lên và cuối cùng an toàn đặt chân lên đỉnh thành. Sau đó, cô ấy đi chậm về phía bên trái… Theo lời Tào Từ, ngôi nhà tranh nhỏ ấy, có người ở hay không, cũng chỉ cách đó chưa đầy ba mươi dặm mà thôi. Trong suốt hành trình, cô ấy không gặp phải bất kỳ vị kiếm tiên nào đang canh gác… Bởi vì xung quanh hai ngôi nhà tranh ấy, không ai cần phải lo ngại về sự đe dọa từ những con yêu ma lớn nhỏ… Và cũng không ai có thể leo lên đỉnh thành, khoe khoang sức mạnh rồi trở về phía nam một cách an toàn… Bởi vì có sự hiện diện của Đại Lão Kiếm Tiên…

Bỗng nhiên, cô ấy nhíu mày… Bởi vì cô ấy cảm nhận thấy rằng trên đỉnh thành bên kia, có một luồng kiếm khí cực kỳ mạnh… Có lẽ đó chính là Đại Kiếm Tiên kia… Người đàn ông kỳ lạ ấy, trước khi ra biển tìm kiếm kiếm tiên, đã phá hủy vô số “tiên thai kiếm khí”.

Chỉ khi cô ấy ngày càng tiến gần căn lều tranh, cô mới nhận ra trên con đường mình đi có một vị kiếm sĩ trông khá trẻ tuổi cũng đã quay đầu nhìn về phía mình.

Cô vẫn tiếp tục bước đi, liếc nhìn căn lều tranh không xa rồi hỏi: “Tiền bối có đang tạm trú tại căn lều này không?”

Ngụy Tấn cười và gật đầu: “Nếu cô không phiền thì tôi sẽ dọn đi.”

Cô gật đầu nói: “Tôi phiền đấy. Vì vậy, tiền bối cứ tiếp tục ở lại đi.”

Cô dừng bước, ngồi xuống theo tư thế kiết già, mở gói đồ ra và lấy ra một chiếc bánh nướng, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Ngụy Tấn cười một cái, không để ý đến điều đó và tiếp tục thiền định.

Sau khi ăn xong, cô lấy chai nước uống một ngụm rồi hỏi: “Tiền bối có biết vị kiếm sĩ Khuất Hạ từ Vương triều Thiệu Nguyên hiện đang ở đâu trên thành phố không?”

Ngụy Tấn mở mắt và trả lời: “Khoảng bảy trăm dặm về phía đó chính là nơi Khuất Hạ kiếm sĩ tu luyện và canh giữ. Nếu không có gì bất ngờ, lúc này ông ấy đang truyền đạt kiếm thuật.”

Cô gật đầu cảm ơn rồi buộc gói đồ lại, đứng dậy và bắt đầu luyện tập các động tác kiếm pháp, từng bước đi xa hàng chục thước, nhưng tốc độ của những cú đấm lại cực kỳ chậm, hướng về phía bảy trăm dặm xa xôi.

Trong lúc đó, một con chim lớn màu vàng bay qua, bóng của nó che khuất cả thành phố, khiến ban ngày trở nên tối tăm như đêm. Con chim đó hạ cánh bên cạnh một vị kiếm sĩ mặc áo trắng, và khi đặt chân xuống đất, nó biến thành kích thước của một con chim én, nhảy lên vai vị kiếm sĩ đó.

Một vị kiếm sĩ khác nằm thả lỏng trên giường, ngửa đầu uống rượu, hướng mặt về phía nam.

Cô chỉ nhìn thoáng qua rồi không quan tâm đến nữa.

Vị kiếm sĩ Khuất Hạ đang ngồi trên tấm gối, trong số nhiều đệ tử trẻ tuổi khác, họ đều đang thiền định, hít thở sâu, cố gắng hấp thụ những tinh hoa kiếm thuật – những thứ lưu lạc khắp nơi trong thiên địa, nhanh như Phi Kiếm của các kiếm sĩ – chứ không phải là linh khí. Nếu không, việc đó chỉ là lãng phí công sức mà thôi. Tuy nhiên, ngoại trừ Lâm Quân Bí, ngay cả Nghiêm Luật cũng vẫn chưa tìm ra manh mối nào, chỉ có thể hy vọng vào may mắn. Trong quá trình đó, có người may mắn thu được một tia kiếm thuật, nhưng ngay lập tức, tia kiếm thuật đó bắt đầu trở nên hỗn loạn, và Khuất Hạ đã sử dụng Phi Kiếm để đuổi đi tia kiếm thuật vô cùng mong manh đó khỏi không gian nhỏ bé của người đệ tử đó.

Vị thiếu niên luyện kiếm vừa suýt nữa làm tổn hại đến cơ sở căn bản của con đường kiếm đạo, khuôn mặt trắng nhợt không còn chút máu sắc nào.

Kiếm Tiên Khổ Hạ đã dùng ý chí để nói chuyện với người thanh niên đó, giọng nói của ông ấy vang đầy bình tĩnh, giúp người trẻ ổn định tâm trí khi luyện kiếm; còn vấn đề rối loạn khí và linh khí trong cơ thể thì chỉ là chuyện nhỏ, hoàn toàn không cần Kiếm Tiên phải can thiệp.

Nếu một người có thể nổi bật giữa hàng loạt những thanh niên xuất sắc của Vương triều Shaoyuan và được mời đến Kiếm khí Trường thành, nhưng lại không thể giải quyết được chuyện nhỏ như thế này, thì ngày mai họ hoàn toàn có thể rời khỏi gia tộc Sơn và trở về Đào Hoàn Sơn để ở yên đó chờ đợi những người bạn đi cùng… Dù sao thì khu vườn Mai cũng luôn rất chu đáo trong việc tiếp đón khách mời mà.

Bỗng nhiên, Kiếm Tiên Khổ Hạ đứng dậy, quay đầu nhìn lại, và sau khi nhận ra đối phương, vị Kiếm Tiên vốn có vẻ mặt u ám này đã lần đầu tiên nở nụ cười, rồi quay người đi đón người phụ nữ đó.

Dù cho người thiếu niên này thích đi lang thang khắp giang hồ và sử dụng bao nhiêu biệt danh, hay thường xuyên được mọi người gọi bằng cái tên nào đi nữa, thì trong sổ gia tộc của cô ấy, tên của cô ấy hoàn toàn không hề mang chút tính “phụ nữ” nào cả.

Họ là Ngụy, tên là Quân Phu.

Gia tộc Ngụy ở Trung Thổ là một gia tộc quý tộc lớn có lịch sử vô cùng lâu đời. Họ đã từng góp phần xây dựng nên Vương triều Đại Tranh – một vương triều mạnh mẽ hơn cả Vương triều Shaoyuan ngày nay; sau khi Vương triều Đại Tranh sụp đổ, chỉ trong vòng một trăm năm, họ lại tiếp tục góp phần thành lập một vương triều huyền bí còn lớn lao hơn nữa.

Cả Úc Quần Phu và vị hôn phu của cô ấy, Hoài Tiềm, đều thuộc số những người trẻ tuổi xuất sắc nhất ở Trung Thổ… Nhưng cả hai đều có những lý do riêng để rời bỏ cuộc hôn nhân đó. Úc Quần Phu đã chạy đến Kim Giá Châu và ở một di tích cổ đại để tự mình luyện kiếm suốt nhiều năm; còn Hoài Tiềm thì cũng chạy đến Bắc Cư Lô Châu, nơi được cho là nơi săn bắn và thu thập những kiếm sĩ cấp cao… Tuy nhiên, người ta chỉ nghe nói rằng tổ tiên nhà Hoài đã xuất hiện vào năm ngoái và tự mình đi tìm một người bạn cũng thuộc số mười người xuất sắc nhất của Trung Thổ… Lý do tại sao thì không ai biết được.

Người sư huynh của Kiếm Tiên Khổ Hạ, Chu Thần Chi, cũng giống như tổ tiên nhà Hoài, đều nằm trong số mười người đó… Và thứ hạng của ông ấy còn cao hơn nữa. Người ta thường nói về

Dòng họ này luôn có mối quan hệ thân thiện với gia tộc Ngụy từ đời này sang đời khác. Úc Quần Phu còn là đệ tử được sư phụ của Kiếm Tiên Khổ Hạ yêu mến nhất, không ai sánh kịp. Châu Thần Chi đã thẳng thắn nói rằng con cháu nhà mình đều là những kẻ vô dụng, không xứng đáng với Úc Quần Phu. Cần biết rằng các hậu duệ của Châu Thần Chi đã nổi tiếng khắp nơi vì tài năng xuất chúng và tính cách “thiên sinh tiên nhân”.

Châu Thần Chi yêu thương Úc Quần Phu đến mức nào? Đến nỗi trong suốt ba năm Úc Quần Phu đi du lịch ở Trung Thổ Thần Châu, Châu Thần Chi luôn âm thầm bảo vệ cô. Nhưng vì tính cách thẳng thắn, Úc Quần Phu đã vô tình gây ra rắc rối lớn, khiến một cao thủ Tiên Nhân Cảnh âm thầm tấn công cô. Kết quả là Úc Quần Phu bị chặt mất một cánh tay và phải trốn về Tổ Sư Đường, sau đó ẩn mình trong một hang động nhỏ để tu luyện. Châu Thần Chi cũng theo sau cô, và cuối cùng toàn bộ giáo phái đều phải quỳ gối. Từ Cổng núi cho đến đỉnh núi, bất kỳ ai dám nói lời hay ngẩng đầu lên, đều bị giết chết; bất kỳ ai dám tỏ ra tức giận, cũng bị giết chết.

Còn Úc Quần Phu thì lại có tâm trạng thế nào? Cô còn trách Châu Thần Chi chỉ cần đẩy lùi kẻ thù là đủ, lẽ ra nên để cô tự mình đối phó với kẻ thù. Ai ngờ Châu Thần Chi không hề tức giận, mà vẫn tiếp tục bảo vệ Úc Quần Phu suốt quãng đường từ Trung Thổ Thần Châu đến Kim Giá Châu mới quay trở về.

Khi gặp Kiếm Tiên Khổ Hạ đang đi ngược lại, Úc Quần Phu dừng lại và chào: “Xin chào sư phụ Khổ Hạ.”

Kiếm Tiên Khổ Hạ mỉm cười và gật đầu: “Tại sao em lại đến đây?”

Úc Quần Phu đáp: “Đến tập võ.”

Nói ra thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng Kiếm Tiên Khổ Hạ vẫn cười và nói một câu ngắn gọn: “Em đã đến Kim Thân Cảnh rồi, hãy tiếp tục cố gắng nhé.”

Sau đó, cả hai đều im lặng, nhưng không ai cảm thấy có gì sai trái cả.

Kiếm Tiên Khổ Hạ không phải là người giỏi tranh đấu để giành sự ưu ái, càng không mong muốn được sư phụ mình quan tâm đặc biệt đến Úc Quần Phu để lấy lòng ông ấy. Thực ra, chính Khổ Hạ rất tin tưởng vào Úc Quần Phu.

Còn về Úc Quần Phu, người ta còn đùa gọi cô là “người con gái của gia tộc Ngụy mà tất cả các mối quan hệ với người lớn tuổi đều bị Châu Thần Chi chiếm hết”.

Cuộc hôn nhân được sắp đặt từ khi còn nhỏ giữa gia tộc Hoài Gia và gia tộc Ngụy, theo thời gian, ông tổ của gia tộc Hoài Gia dần không còn thích cô gái cáu kỉnh và cứng đầu ấy nữa. Vì vậy, sau này Úc Quần Phu đã quyết định bỏ trốn để tránh cuộc hôn nhân đó. Gia tộc Hoài Gia không hề oán trách cô; ngược lại, nhiều người lớn tuổi trong gia tộc còn an ủi bạn bè của gia tộc Ngụy, cho rằng việc cô đi lang thang là điều tốt, và cuộc hôn nhân ấy cũng không cần phải vội vàng. Vì Úc Quần Phu là người theo đạo, và với tài năng võ thuật của mình, tuổi thọ của cô chắc chắn sẽ rất dài; việc để hai người tự tìm hiểu lẫn nhau cũng là điều tốt nhất.

Hai người cùng nhau trở lại nơi Úc Quần Phu học kiếm dưới sự hướng dẫn của Tiên Kiếm Khổ Hạ. Khổ Hạ bảo Úc Quần Phu ngồi xuống ghế gỗ, cô cũng không khách sáo, mở gói đồ ra và tiếp tục làm bánh nướng để ăn.

Lâm Quân Bí mở mắt và mỉm cười nhẹ nhàng.

Úc Quần Phu dù đã thấy, nhưng cô cứ giả vờ như không thấy gì cả.

——————

Trên con đường bên ngoài cổng lớn của nhà Ninh, Niên Thanh Kiếm Tiên mặc áo xanh, cùng với đệ tử của mình đi bộ chầm rãi.

Chàng trai trẻ hạ giọng nói: “Người họ Lưu ạ, tôi nghe nói Trần Bình An bây giờ rất oai phong, có biệt danh ‘phó chủ nhân’ nữa đấy; đặc biệt là vợ anh ta, ở phía Kiếm khí Trường thành này, thực sự rất mạnh mẽ. Tiên Kiếm Lý đã nói riêng với tôi rằng cô ấy không thể chịu đựng được Ninh Diệu đó, nếu không cô ấy sẽ cảm thấy rất khó chịu.”

Kỳ Cảnh Long không nói gì cả.

Anh ta gõ cửa, và người mở cửa chính là Na Lan Dạ Hành.

Kỳ Cảnh Long tự giới thiệu mình.

Na Lan Dạ Hành trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười và dẫn hai người đến Thác Chém Rồng.

Trần Bình An – người vốn đang chăm chỉ luyện khí công – đã rời khỏi gian hàng mát mẻ và bước xuống bục Thác Chém Rồng, vui vẻ vẫy tay chào đón họ.

Bạch Thủ khi thấy anh trai mình, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu không, ở nơi này, mỗi ngày đều rất khó chịu… Nhưng ngay lúc vừa vui mừng, cô bỗng nhớ ra rằng người đàn ông kia là sư phụ của ai đó, và lập tức cảm thấy chán chường, như thể cuộc sống của mình đã mất đi niềm vui.

Nalan Dạ Hành đã cáo từ và rời đi.

Trần Bình An dẫn hai người vào lầu đài, cười hỏi: “Sau ba trận đấu kiếm, có vẻ như Bắc Cự Lô Châu vẫn chưa đủ sức để gây ấn tượng, nên mọi người đều đến Kiếm khí Trường thành của chúng ta để thử sức phải không?”

Kỳ Cảnh Long đáp: “Vì rảnh rỗi, tôi mới đến thăm Tông Chủ và Tiên Kiếm Lý, đồng thời cũng muốn ghé thăm bạn.”

Trần Bình An khoanh tay sau lưng, tựa vào lan can, liếc nhìn Bạch Thủ và thấy anh ta có vẻ buồn bã.

Khi đến lầu đài, thiếu niên kia ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An.

Kỳ Cảnh Long thì không quan tâm đến những điều đó; đứa đệ tử này của mình quả thực thân thiết hơn với Trần Bình An một chút.

Kỳ Cảnh Long cười nói: “Trước khi đến đây, chúng tôi đã đến Lạc Bạc Sơn một chút. Có người nghe nói rằng đại đệ tử đầu tiên của bạn chỉ học võ được một hoặc hai năm thôi, nhưng lại tự xưng là cao thủ ở Hạ Ngũ Cảnh và yêu cầu cô ấy phải mất đi một chi…”

Trần Bình An đã đoán được kết quả sẽ ra sao.

Kỳ Cảnh Long tiếp tục: “Đứa đệ tử của bạn quá nhát gan, nên đã hỏi liệu có thể mất thêm một chân nữa không…”

Trần Bình An liếc nhìn Bạch Thủ và cố kìm nén cười: “Thật à? Người đó đã đồng ý rồi sao?”

Kỳ Cảnh Long gật đầu: “Đồng ý rồi… Người đó còn vui mừng lắm nữa đấy. Sau đó, họ còn yêu cầu đứa đệ tử đó đứng yên mà để Bèi Tiền tấn công.”

Trần Bình An lắc đầu: “Không cần nói kết quả cho tôi biết nữa.”

Trần Bình An vung tay áo lên, lấy ra một bình rượu Bamboo Sea Cave Heaven vừa lấy được từ cửa hàng, nói: “Này, hãy cùng chúc mừng sự thành công ban đầu của Bạch Thủ và Đại Kiếm Tiên nhé!”

Kỳ Cảnh Long lắc đầu từ chối.

Bạch Thủ ngẩng đầu lên, nghiến răng nói: “Tôi dám chắc rằng, cô ta chắc chắn đã học võ không dưới một hai năm! Trần Bình An, hãy nói thật với tôi xem, Bèi Tiền đã học võ được bao nhiêu năm rồi? Mười năm à?!”

Trần Bình An liền ném chiếc bình rượu cho Kỳ Cảnh Long, sau đó tự mình lấy ra một bình khác; dù sao thì cũng là nhờ người khác mà có được mà. Cậu ấy mở nắp bình, nhấp một ngụm rượu, và cảm thấy hương vị của nó thật đặc biệt ngon. Trần Bình An ngồi xếp chân, một tay đặt lên lan can, tay kia đặt lên chiếc bình rượu trên ghế dài, và nói: “Đệ tử đầu tiên của tôi đã sử dụng quyền hay là đá để đánh cô ta? Liệu cô ta có bị kiếm khí của chúng ta Bạch Thủ và Đại Kiếm Tiên làm thương không? Không sao đâu, dù bị thương thì cũng chỉ là chuyện bình thường trong việc rèn luyện mà thôi… Nếu kỹ năng không bằng người khác, thì cứ dùng một miếng đậu phụ đập vào mặt họ đi.”

Bạch Thủ tức giận đến nỗi gần như muốn nhổ đôi mắt ra ngoài, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, thở dài mạnh mẽ rồi đập mạnh vào ghế dài.

Kỳ Cảnh Long đặt chiếc bình rượu bên cạnh mình, cười nói: “Đệ tử của anh ấy có vẻ như còn bối rối hơn cả người bị đánh bay kia nữa… Có lẽ vì cảm thấy tội lỗi nên cậu ấy đang ngồi bên cạnh người đó, nhìn chằm chằm vào người đang nằm trên đất, máu chảy khắp nơi… Sau đó, Bèi Tiền đã đi nói chuyện với hai người bạn của mình để tìm cách giải quyết tình huống này. Tôi không nghe lén nhiều, chỉ nghe thấy Bèi Tiền nói rằng lần này không thể dùng lý do “đấu vật” nữa được… Lần trước sư phụ cũng không tin đâu… Chắc chắn phải tìm một lý do đáng tin cậy hơn.”

Bạch Thủ mặt đen thui, tựa lưng vào lan can, hai tay che mặt.

Kỳ Cảnh Long nhắc nhở: “Tôi và Bèi Tiền đã hứa với nhau rằng không được tiết lộ chuyện này… Vì vậy, anh chỉ cần nghe thôi là được, và cũng đừng vì chuyện này mà trách móc Bèi Tiền… Nếu không, sau này tôi sẽ không thể quay lại Lạc Bạc Sơn nữa đâu.”

Trần Bình An cười gật đầu.

Thực ra, anh ấy cũng không có ý định trách móc cô ta đâu.

Bạch Thủ lẩm bẩm: “Dù sao tôi cũng sẽ không đến Lạc Bạc Sơn nữa đâu. Nếu Bèi Tiền dám thì hãy thử đến nhà tôi xem sao? Lần sau tôi sẽ không chủ quan nữa; dù chỉ dùng một nửa sức mạnh của mình…”

Trần Bình An chưa kịp cho Bạch Thủ nói hết đã gật đầu cười và nói: “Được thôi, tôi sẽ nói với Bèi Tiền rằng trận đấu tiếp theo sẽ được tổ chức tại núi Piānrán.”

Bạch Thủ cảm thấy vô cùng uất ức; khi nghĩ đến những lời chê bai của người họ Lưu về mình, cậu ta liền la lên: “Dù sao Bèi Tiền cũng không có ở đây; tôi muốn nói vài lời mạnh mẽ một chút thì sao lại thành vấn đề chứ?”

Cú đá của Bèi Tiền lúc đó thực sự rất tàn nhẫn. Bạch Thủ không chỉ bị chảy máu khắp người mà còn phải cố gắng mở mắt ra; trước mắt cậu ta, những bóng người dường như đang lắc lư không ngừng. Những lời nói của kẻ đó càng khiến cậu ta cảm thấy ghê tởm hơn; lúc đó, khuôn mặt Bạch Thủ tái nhợt, môi run rẩy, tay chân co giật. Người đó ngồi bên cạnh, thấy ánh mắt cậu ta lảng đi không thấy mình, liền “tốt bụng” nhỏ giọng nhắc nhở: “Đây này, tôi ở đây đây… Đừng có gì xảy ra nhé! Tôi thực sự không cố ý đâu… Bạn nói to như vậy, tôi làm sao biết bạn chỉ nói thôi mà… May mà tôi lo sợ sẽ dùng quá nhiều sức và bị kiếm khí của các vị tiên hóa thương, nên mới chỉ dùng khoảng bảy, tám phần sức mạnh thôi… Nếu không, sau này làm sao giải thích với sư phụ đây? Đừng giả vờ nữa, hãy tỉnh lại đi! Tôi đứng yên đây, để bạn đánh một cái là xong…”

Cuối cùng, Bạch Thủ đã ngất đi.

Trần Bình An cười hiền hậu và nói: “Thật may mắn, trước khi các bạn đến đây, tôi vừa gửi một bức thư Hồi Luò Bạc Sơn; nếu Bèi Tiền muốn, cô ấy có thể lập tức đến đây ngay.”

Bạch Thủ quay đầu hỏi: “Sư phụ ơi, chúng ta sẽ trở về tổng môn vào lúc nào vậy?”

Ngọn núi Piānrán bây giờ chẳng ai quản lý ngôi nhà tranh cả; mỗi khi có gió mưa thì đệ tử của tôi lại cảm thấy rất không yên lòng.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi ra khỏi Thái Huỳnh Kiếm Tông, Tổ Sư Đường, Bạch Thủ gọi Kỳ Cảnh Long là sư phụ một cách chân thành như vậy.

Kỳ Cảnh Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi thì đợi cho đến khi Bèi Tiền đến thì hãy quyết định.”

Ánh mắt của Bạch Thủ trở nên trống rỗng.

Kỳ Cảnh Long tiếp tục nói: “À, nghe nói có một thiên tài võ thuật rất xuất sắc, đến từ Trung Thổ Thần Châu, tên là Úc Quần Phu, muốn tìm bạn để luyện quyền.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi không hứng thú.”

Bạch Thủ nói một cách yếu ớt: “Đừng để cái tên đó lừa bạn đâu… Người đó là con gái mà.”

Trần Bình An bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

Không thể nào lại trùng hợp như vậy được…

Kỳ Cảnh Long gật đầu và nói: “Đúng vậy, đó là một người phụ nữ, tuổi tác cũng gần giống bạn, và cũng có nền tảng võ thuật rất tốt.”

Nhìn thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt Trần Bình An, Bạch Thủ liền nói: “Về việc cô ấy có xinh đẹp hay không thì tôi không biết… Khi bạn đối đầu với cô ấy, tự mình quan sát đi… Dù sao thì trong võ thuật cũng không có ranh giới giữa nam và nữ mà…” Rồi đột nhiên, cơ thể Bạch Thủ run rẩy, hai tay hai chân lạnh buốt; anh ta quay đầu và nhìn thấy một người phụ nữ đang bước vào chiếc lầu đá.

Cô ấy chẳng nói gì cả, không hề tỏ ra không hài lòng, cũng không có ý định gì đặc biệt đối với Bạch Thủ… Nhưng cậu bé vẫn cảm nhận được một sức mạnh to lớn, dường như “phù hợp hoàn hảo với vũ trụ” này đang áp đảo mọi thứ xung quanh.

Có lẽ chỉ là vì cô ấy có chút không vui… Và thế là cả thế giới này cũng trở nên không vui với Bạch Thủ.

Bạch Thủ lại quay đầu lại và nói với Trần Bình An: “Đừng hành động bừa bãi khi đối đầu… Hãy tuân thủ các quy tắc… Tốt nhất là đừng đồng ý luyện quyền với người đó… Không cần thiết đâu.”

Trần Bình An đặt tay lên đầu cậu bé và cười nói: “Cẩn thận đấy… Nếu không tôi sẽ bóp vỡ cái đầu chó của cậu đấy.”