Trần Bình An Thu gọn chiếc thuyền phép, hạ cánh trên đỉnh thành.

Lưu Đạo và Bạch Dao đều vô thức kiềm chế lại khí kiếm của mình, vì vậy hai người chỉ cách nhau khoảng mười bước.

Họ mở mắt nhìn ra khoảng không bao la phía ngoài đỉnh thành và đặt ra một câu hỏi: “Có bao giờ bạn nghĩ về những điều chắc chắn sẽ xảy ra không?”

Kiếm khí Trường thành Phía bắc, kia là một thành phố với những bí mật sâu thẳm và lịch sử lâu dài; nơi đó vừa mang lại cảm giác nghiêm ngặt, vừa tựa như không có quy tắc nào cả.

Có những vị kiếm tiên, trong các trận chiến đã giết chóc vô số kẻ thù; nhưng vào những lúc nghỉ ngơi, họ lại sống cuộc sống xa hoa như các vị hoàng đế trần gian, say sưa trong men rượu và những niềm vui vụn vặt. Có một con thuyền đặc biệt được dùng để vận chuyển phụ nữ tu luyện khí công từ các vùng khác đến cho vị kiếm tiên này; những người được chọn sẽ vào sống trong cung điện lộng lẫy làm thiếu nữ hầu hạ, còn những người không may mắn thì sẽ bị Phi Kiếm chém đầu, dù vậy họ vẫn phải trả tiền.

Cũng có những vị kiếm tiên thích sống cuộc sống yên bình, canh tác trồng trọt trong những khu vườn nhỏ.

Có những vị kiếm tiên thích lang thang trong chợ búa, sử dụng những thuật ẩn mình để sống cùng với lũ người xấu xa.

Có những người con nhà giàu, khao khát rời bỏ Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí để đi học tại các viện hàn lâm; cũng có những thiếu gia giàu có, phóng đãng và thất thường, chi tiêu phung phí và thích hành hạ nô lệ.

Vị hiền triết theo đạo Nho đang cai quản Kiếm khí Trường thành đã rất bất bình về điều này; nhưng Trần Thanh chỉ nói một câu: “Để xem sau khi đánh nhau xong thì sao.”

Vị hiền triết đó đã tham gia ba trận chiến, thắng hai và thua một, rồi buồn bã rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, trở lại thế giới bao la. Ông ta đã thắng hai vị kiếm tiên bản địa, nhưng lại thua trước vị quan ẩn dật kia.

Sự đúng sai ở đây không hề đơn giản như người ta tưởng.

Dù chỉ nghe kể sau này, Lưu Đạo và Bạch Dao cũng hiểu rõ rằng mọi chuyện ẩn chứa nhiều nguy hiểm.

Trong thế gian này, điều đáng sợ nhất chính là không có lập trường rõ ràng, khiến đúng và sai bị lẫn lộn. Điều đáng sợ hơn nữa là chỉ biết phân định đúng sai một cách cứng nhắc, không xem xét đến các yếu tố khác.

Điều Lưu Đạo và Bạch Dao sợ nhất chính là những người thông minh nhưng lại tin rằng trong thế gian này chỉ có lập trường mà không có lý lẽ.

Trần Bình An hỏi: “Điều đó gần hay xa?”

Lưu Đạo thu gom lại những suy nghĩ lộn xộn và trả lời: “Chính là những chuyện đang diễn ra bên kia thành phố, những chuyện

Lý do tại sao chuyện đó vẫn chưa xảy ra cho đến nay, là bởi vì Dong Lão Kiếm Tiên đã dẫn mọi người đến quán rượu ở Điệp Chướng để uống rượu; vì thế, nhiều người vốn đã sắp lên tiếng, lại buộc phải im lặng trở lại.”

Zuo You nói: “Chúng ta hãy chỉ nói về hậu quả thôi.”

Trần Bình An nói: “Có khá nhiều người lo sợ rằng chuyện của nhà Ninh sẽ bị đem ra bàn tán lại, vì vậy họ không muốn mối quan hệ giữa nhà Ninh và gia đình Yao trở nên hòa thuận trở lại. Với sự có mặt của tôi, mối quan hệ trong sáng giữa Ninh Diệu với Trần Tam Thu, Đổng Hoạ Phù và Yến Chuốc sẽ trở nên phức tạp trong mắt một số người; trước đây có thể họ không quan tâm đến điều này, nhưng bây giờ họ sẽ không muốn nữa. Có thể còn có thêm gia đình Guo nữa, vì vậy tình hình sẽ trở nên rất phức tạp. Rất có thể Quách Trúc Rượu sẽ bị giam lỏng ở nhà trong thời gian tới… Bởi vì sớm muộn gì cũng sẽ có những lời nói xấu lan đến gia đình Guo; ví dụ như việc gia đình Guo giỏi lừa gạt người khác, hoặc rằng Guo Kiếm Tiên rất khôn ngoan khi sử dụng một cô gái trẻ để xây dựng mối quan hệ… Dù có nói gì đi nữa, kết quả cuối cùng cũng chỉ có một: gia đình Guo buộc phải tạm thời xa cách nhà Ninh… Dù sao thì gia đình Guo cũng không phải là của riêng Guo Kiếm Tiên; hơn một trăm người trong gia đình đó vẫn cần phải tồn tại và phát triển dựa trên Kiếm khí Trường thành.”

Những điều này vẫn còn ổn… Điều mà Trần Bình An lo lắng nhất, chính là những biện pháp độc ác và ghê tởm hơn nữa… Chẳng hạn như việc có trẻ em ở những con hẻm gần quán rượu bị sát hại…

Tuy nhiên, hiện tại Trần Bình An vẫn chưa nói ra điều đó.

Zuo You nói: “Trừ khi Trần Thanh ra tay giúp đỡ trong việc đề nghị kết hôn.”

Trần Bình An gật đầu.

Zuo You hỏi: “Tại sao không vội vàng?”

Trần Bình An trả lời: “Tôi không dám cũng không muốn thúc giục Đại Lão Kiếm Tiên; hơn nữa, dù sớm hay muộn, tôi cũng đã có kế hoạch ứng phó.”

Zuo You tiếp tục hỏi: “Kế hoạch đó là gì?”

Trần Bình An đáp: “Chỉ là lời nói thôi… Nếu không can thiệp, thì cũng không thể kiểm soát được tình hình. Nhưng nếu có ai đó cố gắng làm phiền, tôi sẽ có cả quyền anh và kiếm; nếu không đủ, tôi sẽ mượn thêm từ các sư huynh.”

Zuo You gật đầu, có vẻ mỉm cười: “Đúng vậy… Tôi không muốn hỏi chi tiết về kế hoạch đó; bạn hãy suy nghĩ kỹ đi… Những tình huống bất ngờ ở Kiếm khí Trường thành thường

“Có ai biết bao nhiêu người thuộc phái kiếm sĩ đang cố gắng rèn luyện kiếm đạo ở vùng hoang dã kia không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Đây là thông tin mật cấp cao, tôi không rõ.”

Lỗ Như cười và hỏi: “Vậy anh biết điều gì khác chứ?”

Trần Bình An trả lời: “Tôi chỉ biết tên và xuất thân của những kiếm sĩ cấp tiên, địa tiên, cũng như danh tính của hơn một trăm hai mươi một người quan trọng từ mười mấy gia tộc lớn như Đông, Trần, Kỳ… Mặc dù thông tin này không quá quan trọng, nhưng ít ra cũng hữu ích.”

Lỗ Như tỏ vẻ ngạc nhiên: “Anh có nhiều thời gian rảnh như vậy sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Đó đã trở thành thói quen rồi; hơn nữa, tôi khá am hiểu về chủ đề này, chắc chắn không ảnh hưởng đến việc luyện võ hay tu luyện của mình. Anh cứ yên tâm.”

Lỗ Như hỏi tiếp: “Anh có ưa chuộng các gia tộc thương nhân hay các gia tộc sư phái nào không?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng tiếp xúc với triết lý hay sách vở của hai nhóm này.”

Lỗ Như liếc nhìn Trần Bình An và cười nói: “Dù hai nhóm học thức này thường bị coi là thứ yếu trong số các trường phái khác, đặc biệt là bị Nho giáo xa lánh, nhưng tôi nghĩ anh nên thử đọc qua một số cuốn sách của họ. Dù sao thì cũng nên đọc, dù ban đầu có vẻ hấp dẫn nhưng sau này mới thấy chúng không quá đặc biệt. Việc đọc sách là cần thiết; chỉ sợ anh sẽ bị cuốn vào đó mà không thể thoát ra được thôi. Nếu có thể rút ra được một nguyên lý cơ bản từ những cuốn sách ấy, thì đó đã là một thành quả lớn rồi.”

Trần Bình An cúi đầu tạ ơn: “Xin học hỏi thêm.”

Lỗ Như đứng dậy và nói: “Trừ khi phải theo dõi những cuộc chiến ở các thành phố phía bắc, thông thường thì các kiếm sĩ không sử dụng những phép thuật mạnh mẽ để theo dõi tình hình ở các thành phố – đó là một quy tắc không thành văn. Có một số việc, anh cần tự mình giải quyết, và phải chịu trách nhiệm về hậu quả. Nhưng có một việc mà tôi muốn anh chú ý đặc biệt… Anh nghĩ đó là việc gì? Và việc nào là điều anh mong muốn nhất?”

Trần Bình An không do dự mà trả lời: “Tôi hy vọng anh sẽ quan tâm đến những đứa trẻ sống trong những con hẻm tồi tàn gần quán rượu, để chúng không phải chết vì tôi.”

“Lỗu Lưu không biết nên nói gì, liền hỏi thêm một câu: ‘Chuyện này chẳng phải là điều nhỏ nhặt sao? Có đáng để tôi suy xét kỹ lưỡng không?’”

Trần Bình An cười và nói: “Trong mắt người học vấn, không có việc gì là nhỏ nhặt.”

Lỗu Lưu thở dài và nói: “Trần Bình An, nếu anh sớm trở thành đệ tử của tiên sinh, chắc hẳn sẽ rất tốt… Tiên sinh sẽ không phải lo lắng quá nhiều trong suốt hàng trăm năm nữa. Anh có thể thay tôi quản lý số tiền của tiên sinh, có thể trò chuyện với tiên sinh về nhiều chuyện mà tôi không giỏi.”

Trần Bình An luôn từ chối bàn về những chủ đề như vậy.

Bỗng nhiên, Lỗu Lưu nói: “Khi tiên sinh trở thành bậc thánh nhân, vẫn có người chửi tiên sinh là ‘lão hồ ly văn’, nói rằng tiên sinh giống như một con yêu quái được nuôi dưỡng bằng mực… Khi tiên sinh nghe vậy, chỉ nói hai từ: ‘Thật tuyệt vời.’”

Trần Bình An nói: “Sau khi Hoàng đế Gao ký kết hiệp ước với Đại Lý Triều Đại tại triều đình Đại Sui, lòng dân oán giận dữ; có người còn chửi sư huynh Mao là ‘yêu ma văn’. Nhìn lại bây giờ, có lẽ sư huynh Mao đã rất vui khi nghe những lời đó.”

Lỗu Lưu không nói gì thêm.

Trần Bình An cũng im lặng theo.

Việc luyện kiếm có thể hoãn lại sau cũng được… Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ phải luyện đến khi no mệt mỏi thôi.

Trần Bình An đột nhiên muốn nói gì đó, nhưng lại dừng lại và nhìn về phía Lỗu Lưu.

Lỗu Lưu gật đầu, cho thấy Trần Bình An có thể tiếp tục nói.

Trần Bình An liền nói bằng ý nghĩ: “Sư huynh, liệu có ai đó trong thành phố, những cao thủ kiếm thuật, đang lén lút theo dõi gia đình Ninh không?”

Lỗu Lưu suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù có, cũng không thể kéo dài lâu đâu… Chỉ có thể làm vậy thỉnh thoảng mà thôi… Dù sao thì Na Lan Dạ Hành cũng không phải là người chỉ để trang trí… Ông ấy là một chuyên gia trong nghệ thuật ám sát, và cũng là một trong những cao thủ kiếm thuật ít được đánh giá đúng mức nhất… Nếu ông ấy có thể ám sát người khác, thì chắc chắn ông ấy cũng rất giỏi trong việc ẩn náu và điều tra.”

Trần Bình An nói với vẻ nghiêm túc: “Phép kiếm mười tám trạm mà A Lương truyền lại cho tôi, tôi không chỉ dạy cho đệ tử của mình là Bèi Tiền mà còn dạy cho một thiếu niên bình thường ở Bảo Bình Châu, tên là Triệu Cao Thụ… Người này rất tốt bụng, không hề có vấn đề gì cả… Chỉ là hiện tại, thiếu niên đó vẫn chưa đến Lạc Bạc Sơn… Tôi lo lắng… Nếu như có chuyện gì xảy ra…”

“Vấn đề này để tôi giải quyết.”

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm. Có sự có mặt của người anh trai này, mọi chuyện dường như thực sự khác biệt hơn rồi.

Rồi Lỗ Hữu nói tiếp: “Nói mãi cũng không phải là lý do khiến em chần chừ không luyện kiếm.”

Trần Bình An im bặt không biết nói gì. Ngay cả việc kẻ Đồ khốn nạn kia đã hãm hại mình, cũng không thể coi đó là lý do được. Với tính cách của người anh trai này, điều đó chắc chắn không được xem là lý do hợp lý chút nào. Nếu nói ra, vấn đề luyện kiếm chỉ sẽ càng tồi tệ hơn mà thôi… Chỉ có những người thuộc dòng Văn Thánh mới có thể hiểu được điều đó.

Lỗ Hữu ngồi trở lại trên đỉnh thành, bắt đầu thiền định và tiếp tục tu luyện ý chí kiếm.

Trần Bình An thận trọng hỏi: “Làm thế nào để luyện kiếm?”

Lỗ Hữu cười nhạo: “Sao vậy, sau khi các ngươi trở nên vô địch thiên hạ rồi, còn cần tôi xuất kiếm nữa sao?”

Trần Bình An hiểu ra ý của anh trai mình, liền hỏi thêm: “Vậy tôi nên dùng đấm thay vì kiếm à?”

Lỗ Hữu không hề để ý đến câu hỏi đó.

Trần Bình An có chút do dự; liệu cái đấm đầu tiên có nên bắt đầu theo phong cách “thần nhân đánh trống” hay không…

Bất ngờ, Lỗ Hữu nói từ từ: “Trong vòng một trăm đấm, nếu em có thể tiến gần tôi đến ba mươi bước bằng cách sử dụng cả phi kiếm, thì sau này tôi sẽ gọi em là anh trai.”

Lỗ Hữu không còn kiểm soát chặt chẽ ý chí kiếm trong người nữa; dường như không gian xung quanh anh ta bỗng nhiên mở rộng ra… Trần Bình An lập tức tiến lên hai mươi bước, và khoảng cách giữa hai người trở thành ba mươi bước đúng như yêu cầu.

Luồng kiếm khí ập vào mặt anh ta, giống như hàng ngàn thanh kiếm thực sự đang xoay tròn ngay trước mắt… Nếu không phải vì ý chí đấm của Trần Bình An tự nhiên và mạnh mẽ, có lẽ anh ta đã bị thương nặng và phải lùi lại vài bước… Nhưng khi anh ta lùi lại, ý chí đấm của mình lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Lỗ Hữu mỉm cười nói: “Sau một trăm đấm nữa, nếu tôi cảm thấy cách em đánh quá nhẹ nhàng, thì em có thể chuẩn bị để ‘kêu oan’ với tôi lần sau…”

Trần Bình An cười một cách gượng ép: “Anh trai, em không phải là người như vậy đâu…”

“Lại nữa,” Zuo You nói, “sau khi luyện kiếm xong, anh cũng sẽ trở thành như vậy thôi.”

—————

Việc uống rượu hay không uống rượu là hai điều hoàn toàn khác nhau; việc uống ít hay uống nhiều cũng vậy.

Người đàn ông này, người đầu tiên trong hàng nghìn năm lịch sử của Bảo Bình Châu xuất hiện tại đây, thực sự rất được mọi người yêu mến, đặc biệt là phụ nữ.

Các cô gái có lẽ không hề ngưỡng mộ anh ta quá mức; dù sao quê hương họ cũng có rất nhiều kiếm sĩ. Dù anh ta còn rất trẻ – nghe nói chỉ bốn mươi tuổi đã đạt cấp độ tiên nhân – nhưng điều này ở đây cũng không quá lạ lùng. Về khả năng chiến đấu bằng Phi Kiếm, anh ta cũng không hề nổi bật lắm; ít nhất là hiện tại thì vậy. Xét về ngoại hình, anh ta thuộc loại nam giới đẹp trai nổi tiếng trong Gia tộc Kỷ; anh ta cũng không phải là người nổi bật nhất, nhưng gia tộc mà anh ta thuộc về cũng không tồi.

Tuy nhiên, những người phụ nữ lớn tuổi lại đều yêu thích anh ta một cách đặc biệt. Họ nói rằng việc nhìn thấy anh ta uống rượu thật sự khiến họ cảm thấy đau lòng.

Khi anh ta không uống rượu, anh ta dường như luôn buồn bã; nhưng sau khi uống vài ly, khuôn mặt anh ta lại trở nên dịu dàng và có nụ cười. Còn sau khi uống nhiều, ánh mắt anh ta lại rực rỡ, tràn đầy sinh khí.

Vì vậy, đối với những người phụ nữ từng chứng kiến cảnh anh ta uống rượu, người kiếm sĩ trẻ tuổi này thực sự giống như một vị thần xuất hiện giữa bão tuyết.

Thật không biết có người phụ nữ nào có thể khiến anh ta quên không được…

Sau khi rời bỏ kẻ phản bội A Liang, anh ta lại gặp được một người con gái chung thủy như mình… Thật là may mắn cho anh ta.

Còn về Zuo You… thì thôi đi; chỉ cần nhìn anh ta vài cái là mắt đau rồi… Đâu cần phải suy nghĩ nhiều đâu. Hơn nữa, Zuo You cũng không thích đi lang thang ở khu vực thành phố này; cách xa một chút thì cũng không thể nhìn rõ được… Rốt cuộc thì, so với anh ta, người luôn uống rượu hàng ngày, Zuo You cũng không hấp dẫn bằng, phải không?

Ngụy Tấn Mỗi lần say xỉn, hơi thở nồng nặc rượu vẫn không tan biến, cảm giác mê muội vẫn còn đó, bóng dáng người đàn ông ấy lảo đảo trên con đường trở về thành phố khi cầm kiếm thật là đáng thương.

Hôm nay, Ngụy Tấn đã uống khá nhiều tại quán rượu Điệp Trùng; một chiếc bàn chứa đến hơn mười người. Ngụy Tấn uống rượu rất tự nhiên, chẳng bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay khó chịu. Ngay cả khi không có chỗ ngồi, việc ba bốn người chen chúc trên một cái ghế dài cũng không thành vấn đề. Có lẽ chỉ những người đã quen sống trong thế giới giang hồ dưới núi mới có được sức hút như vậy; điều này, dù là các tiên kiếm bản địa hay những người luyện kiếm từ Biệt Châu, cũng đều không thể so sánh được với Ngụy Tấn. Anh ta thực sự mang trong mình một khí chất giang hồ tự nhiên.

Đối với Trần Bình An, người lần đầu tiên gặp anh ta khi anh ta vẫn còn là một chàng trai trẻ, Ngụy Tấn không thể nói mình thích hay không thích anh ta… Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy ngưỡng mộ anh ta hơn.

Còn với Hạ Tiểu Lương thì Ngụy Tấn không thể không thích.

Càng xa cô ấy, Ngụy Tấn càng uống nhiều rượu hơn. Dù đã trốn xuống núi, ẩn mình trong thế giới giang hồ, anh ta vẫn không thể quên được cô ấy.

Lần đầu tiên là tại miếu Phong Tuyết, sau đó là tại Thần Cáo Tông. Rồi lại là ở Bảo Bình Châu, Bắc Cự Lô Châu… Và cuối cùng, bây giờ, một người ở Man Hoang Thiên Hạ, người kia ở Hào Nhan Thiên Hạ.

Nhưng kết quả vẫn là… cô ấy vẫn luôn trong ly rượu của Ngụy Tấn. Dù uống bao nhiêu rượu đi nữa cũng vô ích; uống hết một ly, liền rót đầy ly khác… và cô ấy vẫn ở đó.

Ngụy Tấn nâng ly lên cao và hỏi: “Tại sao những người không thích uống rượu lại khó có thể say được?”

Anh ta uống cạn ly và nói: “Người đầu tiên sản xuất rượu trên thế giới này thật là đáng ghét… Thật là đáng ghét.”

Quán rượu Điệp Trùng đã quen với điều này rồi.

Tiên kiếm Ngụy Tấn khi uống rượu thường nói một mình như vậy; anh ta chỉ tự nói với mình mà thôi, chưa bao giờ điên loạn vì rượu. Nếu không thì, một quán rượu nhỏ như thế này làm sao có thể chịu đựng nổi sự điên cuồng của một tiên kiếm được?

Lúc này, không ai đến gọi thêm rượu; Ngụy Tấn tranh thủ những khoảnh khắc rảnh rỗi, ngồi xuống bên cửa và thở dài nhẹ.

Nó lại đến rồi…

Ngụy Tấn đứng yên tại chỗ, tiếp tục rót rượu, nhìn quanh và bắt đầu chúc rượu từng người một. Khi chúc rượu, anh ta luôn nói về những trận chiến ở ph

Ngụy Tấn Bỗng nhiên biến mất, tức giận la lên: “Thật hèn hạ!”

—————

Một con hẻm nhỏ, Quách Trúc Rượu đang lảo đảo bước đi trong đó.

Có một thiếu niên gầy yếu, da vàng đã chạy vào hẻm trước, bước chân vội vã, dường như đang cố gắng tránh điều gì đó; anh ta liên tục quay đầu lại, khi thấy Quách Trúc Rượu, anh ta có phần do dự, bước chân chậm lại một chút và vô thức tiến sát hơn vào bức tường. Ở Kiếm khí Trường thành, những người giàu có, miễn là không chết, thì càng ngày càng giàu có hơn; và khi gia tộc của họ có một cao thủ kiếm, gia tộc đó sẽ trở thành gia đình quý tộc. Còn những người nghèo ở khu vực này, chỉ cần nhìn vào bộ quần áo của họ là có thể biết liệu họ có phải là con cháu của các gia đình quý tộc hay không.

Rõ ràng, thiếu niên kia cho rằng Quách Trúc Rượu là con cháu của một gia đình quý tộc, và anh ta thực sự không nhầm. Gia tộc Guo ở Kiếm khí Trường thành quả thực thuộc hàng những gia tộc top đầu.

Nếu xúc phạm đến con cháu của một gia đình quý tộc, hậu quả sẽ không mấy tốt đẹp; không cần đến việc họ dùng đến sự hậu thuẫn từ người thân, nếu họ là những người luyện kiếm, thì chỉ cần họ ra tay là đủ để gây hại.

Quách Trúc Rượu chậm bước lại, nhảy lên hai cái, rồi nhìn thấy phía sau thiếu niên kia, có bốn người cùng tuổi khác cũng đang chạy theo vào hẻm, tay cầm gậy, ồn ào và náo loạn.

Có lẽ thiếu niên kia nghĩ rằng Quách Trúc Rượu không phải là một cao thủ kiếm, mà chỉ là một đứa trẻ con nhà giàu ở những con phố lớn, đang đi dạo ở đây sau khi ăn no.

Vì vậy, thiếu niên kia trở nên lo lắng, vẫy tay mạnh mẽ với Quách Trúc Rượu, bảo cô ấy nhanh chóng rời khỏi hẻm.

Quách Trúc Rượu gãi đầu một cái, rồi dừng bước, quay người và chạy thật nhanh.

Chạy trốn – điều này, cô ấy rất giỏi và cũng rất thích.

Nhưng thật không may, vì bị Quách Trúc Rượu trì hoãn một chút, thiếu niên kia nhanh chóng bị nhóm người cầm gậy phía sau đuổi kịp. Những cây gậy được ném về phía đầu thiếu niên gầy yếu; anh ta vừa kịp tránh thoát, lại bị một gậy khác đập trúng đầu, buộc phải dùng tay che đầu và lùi lại; một gậy nữa đập trúng cánh tay anh ta, khiến anh ta đau đớn đến mức mặt tái nhợt; một cú đá nữa của một thiếu niên cao lớn trúng ngực anh ta.

Thiếu niên gầy yếu lùi lại vài bước, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng, anh ta dùng một tay đỡ vào bức tường, nghiêng đầu để tránh những cây gậy, rồi quay người và chạy thật nhanh.

Quách Trúc Rượu Đứng ở góc hẻm, cô nhìn ra ngoài và nghĩ rằng mình nên can thiệp để ngăn chặn những hành động có thể gây tử vong. Thông thường, những cuộc ẩu đả dù có khiến ai đó bị thương nặng đi nữa, Kiếm khí Trường thành cũng chẳng ai quan tâm đến; nhưng việc giết người thì hiếm khi xảy ra. Quách Trúc Rượu đã từng được người lớn trong gia đình nói rằng, những kẻ hung hãn nhất trong các cuộc ẩu đả không phải là những cao thủ kiếm, mà chính là những thanh niên trẻ tuổi đầy sức sống như lúc này. Không thể để điều này tiếp diễn được… Bây giờ cô đã học được võ thuật, coi như đã trở thành một người trong giang hồ rồi; vì vậy, cô quay trở lại hẻm.

Người thanh niên gầy yếu kia lại bị đá mạnh vào người; Quách Trúc Rượu lập tức đặt tay lên vai anh ta. Ánh mắt của thanh niên đó lạnh lùng; anh ta nhanh chóng xoay người và rút một con dao ngắn ra từ tay áo, đâm về phía trước. Quách Trúc Rượu nhẹ nhàng đẩy cánh tay cầm dao đó, làm gãy hoàn toàn cánh tay anh ta. Tay kia của thanh niên đó nhanh chóng tung ra một cú quyền mạnh mẽ, uy lực như sấm sét. Những người bạn cùng trang lứa của anh ta, những kẻ vừa bị đánh bại, đều sợ hãi đến mức đứng nép vào tường. Quách Trúc Rượu cũng giống như kẻ sát thủ kia, với vẻ mặt lạnh lùng, cô tung ra một cú quyền; cú quyền đó khiến cánh tay kẻ sát thủ vỡ nát xương cốt. Cả hai đều ngã gục xuống đất; Quách Trúc Rượu nhẹ nhàng nghiêng người, đẩy mạnh vào ngực kẻ sát thủ, khiến anh ta chết ngay tại chỗ và bay ngược ra sau. Nhưng bên tai kẻ sát thủ, một ánh sáng lấp lánh bay qua… đó là một thanh kiếm do một cao thủ kiếm khác sử dụng, xuyên thẳng vào trán Quách Trúc Rượu. Cô nhẹ nhàng quay đầu, và một vết thương sâu đến mức lộ xương hiện ra trên trán cô. Ngược lại, người thanh niên cao lớn sử dụng phi kiếm thì bị đâm xuyên qua đầu; một giọt máu dần dần đọng lại trên trán anh ta, và xác anh ta từ từ trượt xuống đất, dựa vào tường. Quách Trúc Rượu nhíu mày, vươn tay lau máu trên trán mình. Người đứng ở cuối hẻm, Ngụy Tấn, thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ thu lại thanh kiếm của mình… Vị cao thủ kiếm từ Phong Tuyết Miếu này thật sự cảm thấy buồn cười và thất vọng; hóa ra mình đã làm một việc vô ích.

Không chỉ cô gái nhỏ đó may mắn thoát nạn khỏi vụ ám sát bất ngờ này, mà ở phía cuối con hẻm, còn xuất hiện một ông lão gù lưng, khuôn mặt đầy nụ cười.

Ngụy Tấn gật đầu chào hỏi ông lão, và ông lão cũng mỉm cười đáp lại. Sau đó, Ngụy Tấn quay trở lại quán rượu để tiếp tục uống rượu.

Ông lão bước tới bên cạnh Quách Trúc Rượu và nói với giọng cười: “Cô bé Lục Đoan, giỏi thật đấy.”

Đó chính là Na Lan Dạ Hành, người hầu già của gia đình Ninh.

Người chồng tương lai của cô đã yêu cầu rằng, mỗi khi Quách Trúc Rượu gặp ông ấy hoặc từng bước chân vào dinh thự nhà Ninh, thì cho đến lúc Quách Trúc Rượu bước ra khỏi cổng nhà họ Quách, cô cần nhờ ông Na Lan giúp đỡ canh gác cô gái nhỏ đó.

Quách Trúc Rượu tự hào nói: “Dĩ nhiên rồi! Nếu không thể đánh bại chị Ninh hay chị Đông, thì làm sao tôi có thể đánh bại vài tên trộm nhỏ bé được chứ?”

Cô gái nhỏ bước tới gần người thanh niên gầy yếu, khuôn mặt vẫn bình tĩnh ngay cả trong lúc hấp hối, và than phiền: “Anh không biết à, lúc nãy tôi vừa luyện thành công một loại võ thuật tuyệt thế đâu? Ừm?!”

Na Lan Dạ Hành vỗ đầu và than phiền về cái đau đầu của mình.

Một vụ ám sát được chuẩn bị tỉ mỉ như vậy, nhắm trực tiếp vào con cháu của các gia tộc lớn, thì không thể nào hy vọng vào sự may mắn được. Đừng mong có thể tìm ra manh mối gì cả; điều đó là không thể thực hiện được.

Năm xưa, ở nơi có ảo ảnh hải cảnh, đã xảy ra những sóng gió lớn; cô gái suýt nữa làm tổn hại đến cơ sở của đạo đức lớn, và ngay cả bà dì của Bạch Luyện Sương cũng bị ảnh hưởng, đến nỗi ngay cả Đại Lão Kiếm Tiên – người luôn không quan tâm đến chuyện bên ngoài thành phố – cũng tức giận đến mức phải tự mình ra lệnh, triệu tập chủ nhà họ Trần đến. Chỉ với một kiếm, chủ nhà họ Trần bị thương và vội vàng trở về thành phố, gây ra một cuộc hỗn loạn lớn; toàn thành phố bị thiết lập trạng thái kiểm soát an ninh, mọi nhà đều bị kiểm tra kỹ lưỡng, và nơi có ảo ảnh hải cảnh cũng bị lật tung. Kết quả cuối cùng của sự việc vẫn chưa được làm rõ… Không phải vì ai đó cố tình lơ là hay cản trở, mà là bởi vì thực sự không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.

Còn những người thanh niên khác trong thị trường, những người hoang mang và sợ hãi, thì danh tính và nguồn gốc của họ cũng sẽ được điều tra… Nhưng chỉ là để qua loa, để gia đình họ Quách có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện mà thôi. Tất nhiên, gia đình họ Quách cũng sẽ tổ chức một cuộ

Cô bé kia ở phía màu xanh lá cây, nói theo lý thuyết thì hoàn toàn có thể nhảy nhót tự do trong Kiếm khí Trường thành, lý do rất đơn giản: cô ấy từng là đệ tử được ngài quan chức ẩn danh chọn lựa.

Vì vậy, suốt những năm qua, gia tộc Guo cũng không hề cố ý sắp xếp cho cô ấy những người hầu cận là các kiếm sư, bởi vì không cần thiết.

Chính vì thế, mức độ ảnh hưởng của cuộc tranh này, và việc đối phương hành động ra sao, đều rất đáng để suy ngẫm. Có vẻ như đối với cô bé kia, họ đang do dự liệu có nên giết hay không; vì thế họ mới không sử dụng những biện pháp mạnh mẽ thực sự.

Quách Trúc Rượu cau có, trông rất yếu ớt: “Xong rồi, gần đây tôi chắc chắn không thể ra ngoài được nữa.”

Đột nhiên, ánh mắt cô ấy sáng lên, quay đầu nhìn Nalan Dạ Hành và nói: “Ông Nalan, sao chúng ta không tiêu hủy bằng chứng đi, coi như chuyện này chưa từng xảy ra nhỉ?”

Nalan Dạ Hành cười và nói: “Nghĩ quá nhiều rồi đấy… Với vết thương trên trán em, làm sao có thể che giấu được chứ? Lại va vào cái gì đó khi đi đường à? Hơn nữa, chuyện lớn như thế này cũng nên báo cho Guo Kiếm Tiên biết. Tôi đã gửi thông điệp cho nhà em rồi… Vì vậy, em chỉ còn cách chờ bị mắng thôi.”

Quách Trúc Rượu thở dài: “Ông Nalan, ông nhất định phải nói với sư phụ của tôi nhé… Gần đây tôi không thể tập võ với ông ấy được nữa.”

Nalan Dạ Hành cười hỏi: “Cháu rể nhà tôi, từ khi nào lại công nhận em là đệ tử vậy?”

Quách Trúc Rượu cười toe toét và nói: “Chỉ là sư phụ tính toán một chút thôi…”

Nalan Dạ Hành chỉ vào trán cô bé.

Quách Trúc Rượu cười khinh thường: “Mưa phùn thôi mà!”

Rồi cô bé run rẩy, nhăn mặt than phiền: “Ôi trời, đau quá…”

Một vị kiếm sĩ trung niên cao ráo xuất hiện ngay lập tức trong con hẻm, đứng bên cạnh Quách Trúc Rượu, cúi xuống và dùng ngón tay ấn nhẹ vào đầu cô bé, sau đó đứng thẳng lên và cười nói: “Còn chơi đùa nữa à?”

Quách Trúc Rượu giơ tay ra.

Kiếm sĩ Guo Jia cười và nói: “Bị cấm ra ngoài năm năm à?”

Quách Trúc Rượu e ngại đáp: “Năm canh giờ… Thôi, năm ngày cũng được.”

Guo Jia ngừng cười.

Khi thấy tình hình trở nên nguy cấp, anh ta vội vàng rút lại bốn ngón tay, chỉ còn lại ngón cái duy nhất, và nói: “Một năm!”

Guo Jia liếc nhìn vết thương của con gái mình, không khỏi thở dài: “Nhanh lên, theo ta về nhà đi. Mẹ em đã lo lắng chết mất rồi. Dù là một năm hay vài năm, nói mãi cũng chẳng có ích gì đâu… Cứ tự đi mà khóc lóc, giận dữ với bà ấy đi.”

Cuối cùng, Guo Jia và Nalan Yexing nhìn nhau, không cần phải nói thêm gì nữa.

Sau đó, các thành viên trong gia đình Guo cùng những người chuyên xử lý những việc này đều có mặt tại hiện trường; mọi thứ được tiến hành một cách trật tự và có tổ chức.

—————

Nalan Yexing không quay trực tiếp về Nhạc Phủ, mà trước hết đã đến một nơi khác.

Khi đến Nhạc Phủ, người vợ của Bạch Luyện Sương không giỏi xử lý những vấn đề này; nghe xong, bà ấy chỉ biết lo lắng và tức giận mà thôi.

Nếu thảo luận về chuyện này với cô chủ nhân của Nhạc Phủ, chắc chắn sẽ có ích… Bởi suốt những năm qua, những quyết định quan trọng trong Nhạc Phủ đều do cô ấy đưa ra. Tuy nhiên, giờ đây khi Nhạc Phủ có Trần Bình An – người con rể này – Nalan Yexing không muốn cô ấy phải quá tập trung vào những chuyện phiền phức như vậy. Nhưng Trần Bình An lại là người không sợ phiền toái và rất thích suy nghĩ lung tung… Hơn nữa, những quyết định mà anh ta đưa ra, chắc chắn cô chủ nhân cũng sẽ tuân theo.

Anh ta lặng lẽ tiến đến phía đầu thành phố… Có ai đang luyện kiếm và luyện quyền ở đây không?

Chỉ thấy Trần Bình An đang liên tục thực hiện những động tác quyền đánh, sử dụng tổng cộng bốn thanh Phi Kiếm để tìm kiếm kẽ hở trong dòng kiếm khí… Có vẻ như anh ta chỉ mong muốn tiến được thêm một bước nữa mà thôi…

Lại phải sử dụng đến “thuốc linh” của Nhạc Phủ rồi…

May mắn thay, lần này người vợ kia không thể trách móc anh ta được nữa.

Dòng kiếm khí tập trung trong phạm vi ba mươi bước xung quanh Trần Bình An, nhưng đôi khi có những tia kiếm khí thoát ra, lơ lửng trước những huyệt đạo quan trọng của anh ta trong chốc lát, rồi lại biến mất ngay sau đó.

Nalan Yexing nhìn và không khỏi thốt lên: “Cùng là con người, sao lại có thể tích tụ được nhiều kiếm khí đến thế này… Và dường như những tia kiếm khí đó sắp được luyện thành ‘kiếm ý’ rồi…”

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến người già kia, thu hồi dòng kiếm khí lại trong phạm vi mười bước, rồi nói với Trần Bình An: “Hôm nay thôi đã, việc đánh quyền còn tạm ổn, nhưng việc sử dụng Phi Kiếm thì còn quá cứng nhắc và chậm rãi… Hôm nay chỉ là để bạn làm quen với vi

“Làm một người anh trai dễ dàng như vậy, có khó đến thế sao?”

Trần Bình An gật đầu, không nói gì thêm.

Dám hỏi tôi liệu việc này có khó không à?

Khí kiếm mạnh hay yếu, nhiều hay ít, chính anh trai mình không biết sao?

Hơn nữa, lúc này, dù Trần Bình An trông có vẻ như cả hai quả tim và cánh tay của mình đều không bị tổn thương gì, nhưng thực ra không phải vậy. Mỗi khi khí kiếm được giữ lại ở hai bên, dù có vẻ như không chạm vào các huyệt đạo trên cơ thể Trần Bình An, nhưng thực tế là những ý chí kiếm sâu thẳm đã thấm vào xương tủy, cuộn trào trong khí phủ. Việc Trần Bình An vẫn có thể nói chuyện mà không run rẩy đã là dấu hiệu cho thấy anh ta có thể chịu đựng được đau đớn rồi.

Trần Bình An bước đi vài bước, đến bên cạnh Na Lan Dạ Hành, nhẹ nhàng hỏi: “Quách Trúc Rượu có bị thương không?”

Na Lan Dạ Hành trả lời: “Tôi đã theo dõi từ đầu đến cuối, cố tình không can thiệp để cô bé tự giải quyết vấn đề; cô ấy chỉ bị thương nhẹ thôi. Guo Jia đã đến ngay, không nói gì nhiều… Dù sao thì đó cũng là Guo Jia mà. Chỉ là những rắc rối sau đó…”

Trần Bình An ghép hai ngón tay lại với nhau, vuốt xuống nhẹ nhàng như thể đang cắt một sợi dây dài, rồi lắc đầu nói: “Đó không còn là rắc rối nữa. Đối với gia tộc Ninh và gia tộc Guo, đó thực sự là điều tốt. Quách Trúc Rượu – đứa đệ tử này, tôi đã quyết định nhận nó rồi.”

Trần Bình An điều khiển chiếc thuyền phép thuật, cùng Na Lan Dạ Hành trở về thành phố.

Trần Bình An tò mò hỏi: “Ông Na Lan, ông có thể tiếp cận anh trai tôi được không?”

“Tất nhiên là có!” Na Lan Dạ Hành cười nói. “Nhưng sau đó… tôi sẽ chết.”