Mùa thu qua, mùa đông đến, thời gian trôi đi thật chậm rãi.

Nếu không phải vì mỗi khi ngẩng đầu lên, Kiếm khí Trường thành lại hiện ra rõ ràng ở phía nam, có lẽ Trần Bình An sẽ nghĩ mình đang ở một thiên đường bạch tịnh, hoặc đã uống phải loại rượu quên ưu phiền của xứ Phúc Địa Hoàng Liáng.

Dù Trần Bình An luôn chăm chỉ tu luyện, không hề lơ là bất kỳ ngày nào, thậm chí còn rất bận rộn, nhưng vẫn cảm thấy tiến triển của mình chưa đủ. Vì vậy, Trần Bình An đã mời Bạch Mẫu Mẫu giúp đỡ trong việc luyện võ. Tuy nhiên, Bạch Mẫu Mẫu dường như không hề muốn nỗ lực hết sức; ông ta chỉ dạy cho cháu rể tương lai một vài chiêu thức võ công mà thôi. Vì vậy, ngoài việc luyện võ, Trần Bình An còn mời ông Nalan đến sân tập nhỏ ở khu vực Giới Tử để tìm hiểu về sức mạnh của kiếm pháp do Ngọc Phục Cảnh Kiếm sáng tạo ra, đồng thời học hỏi từ người này – một “sát thủ” đã sa ngã từ Tiên Nhân Cảnh – về các kỹ năng ẩn náu và di chuyển lén lút. Những phương pháp này, vốn liên quan trực tiếp đến cơ bản của việc tu luyện (“di chuyển vào ban ngày như ban đêm”) chỉ có những người luyện kiếm mới có thể áp dụng được, điều này khiến Trần Bình An cảm thấy hơi tiếc nuối.

Ngoài những việc trên, mỗi khi rảnh rỗi, Trần Bình An vẫn thường xuyên ghé quán rượu, ở lại đó khoảng một giờ đồng hồ mỗi lần. Ông không tham gia bán rượu mà chỉ tụ tập với một nhóm trẻ con và thanh niên, tiếp tục vai trò của mình như một người kể chuyện, đôi khi cũng dạy chữ hay hướng dẫn việc học thuộc lòng, nhưng không hề tham gia vào việc truyền đạt kiến thức chuyên môn nào cả.

Mặc dù Trần Bình An đã trở thành người quản lý quán rượu, nhưng chủ quán thực sự – ông Điệp Trùng – cũng không hề phàn nàn, bởi vì những chiến lược kinh doanh thực sự đều do ông Chén Nhị đề xuất và điều hành. Bây giờ đến lượt Trần Bình An được nghỉ ngơi; ông Điệp Trùng chỉ cần đầu tư vốn và bỏ ra sức lực cần thiết mà thôi. Hơn nữa, sau khi quán rượu khai trương thành công, vẫn còn nhiều điều thú vị xảy ra, chẳng hạn như việc treo thêm những câu đối và biển hiệu mới:

“Những ai uống rượu của tôi sẽ có thể vượt qua được những rào cản.”

Các chủ quán rượu trên phố đều gần như phát điên vì điều này; không chỉ mất đi khách hàng, mà Quan Kiến còn khiến họ mất đi uy tín trước mắt mọi người. Vì vậy, ngay cả những nơi bán rượu khác cũng bắt đầu treo những câu đối và biển hiệu tương tự.

Chỉ là nhìn đi nhìn lại, nhiều kiếm sĩ nghiện rượu cuối cùng vẫn thấy rằng chính nơi này mới có hương vị đặc trưng nhất… hoặc có lẽ nên nói là nơi này “không ngại ngùng” nhất.

Khi hầu hết các quán rượu đều bắt đầu sao chép theo mô hình của nhau, thì quán này lại nghĩ ra những biện pháp mới. Bên trong quán được treo đầy những tấm gỗ nhỏ mang hình dạng của những “thẻ không việc gì”, trên đó là những dòng chữ khắc bằng kiếm khí do những kiếm sĩ đến uống rượu để lại; tất cả đều được treo trên tường, với lý do là để mong muốn nhận được điềm may mắn.

Không ai được phân loại theo cấp độ Cao Thấp; ai viết trước thì tấm thẻ của người đó sẽ được treo trước. Mặt trước của các tấm thẻ đều ghi tên khách hàng, và nếu họ muốn, họ cũng có thể viết thêm bất cứ điều gì vào mặt sau; quán rượu không quan tâm đến việc họ viết nhiều hay ít.

Hiện nay, đã có tổng cộng bốn vị khách hàng được treo tấm thẻ này trên tường quán rượu: Thượng Ngũ Cảnh Kiếm Tiên, Ngụy Tấn từ Phong Tuyết Miếu trên Đảo Bảo Bình, Kiếm khí Trường thành kiếm tiên bản địa Cao Khuỷ, và Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tu Văn từ Bắc Cự Lô Châu – người đã đến đây uống rượu một mình vào ban đêm. Tất cả họ đều đã viết thêm điều gì đó vào mặt sau của tấm thẻ. Ban đầu, chỉ có bốn vị kiếm tiên này viết tên mình; sau đó, Trần Bình An đã tìm cơ hội để buộc họ phải viết thêm. Nhìn thấy Cao Khuỷ e ngại khi bị yêu cầu làm vậy, người ta mới nhận ra rằng kinh doanh quán rượu có thể được thực hiện theo cách này.

Vì vậy, Ngụy Tấn đã khắc dòng chữ “Bị tình yêu làm cho mất đi sức mạnh của kiếm”.

Cao Khuỷ, người đàn ông có một con mắt và bộ râu dày, đã viết “Hoa đẹp trăng tròn, con người sống lâu trường”.

Người đàn ông phong lưu và duyên dáng như Yuan Qing Shu đã viết “Tại nơi này, cả thiên hạ đều phải biết rằng tôi, Yuan Qing Shu, là một kiếm tiên”.

Kiếm tiên Tu Văn, người được coi là có tài năng nhất, nghe nói rằng nếu uống hết một thùng rượu từ hang Bách Hải Động Thiên, anh ta sẽ không do dự mà viết dòng chữ “Rượu ở đây giá rẻ mà chất lượng tốt; nếu được trả nợ sau thì càng tuyệt vời”.

Trong số những kiếm sĩ tài năng thuộc thế hệ trẻ, có Bàng Nguyên Kỳ, Yến Chuốc, Trần Tam Thu, Đổng Hoạ Phù và khoảng mười người khác; tất nhiên, còn có cô gái nhỏ Quách Trúc Rượu nữa. Ngoài việc viết tên đầy đủ Quách Trúc Rượu và biệt danh “Lục Đầu”, cô ấy còn lén viết thêm dòng chữ “Sư phụ bán rượu, đệ tử mua rượu; tình bạn giữa sư đệ, thật là cảm động và b

Còn khá nhiều những người tu luyện kiếm thuật cấp độ Tiên Nhân mà vì lý do này hoặc lý do khác mà không muốn tiết lộ danh tính của mình; họ thường chỉ để lại tên mà không ghi thêm thông tin gì khác. Hơn nữa, Trần Bình An cũng không quá quan tâm đến việc kinh doanh, nên Nguyên Ấu thực sự không biết phải làm thế nào. Sau đó, khi nhận ra rằng cách này không hiệu quả, Trần Bình An đã đưa cho Nguyên Ấu vài tờ giấy, yêu cầu rằng khi gặp ai đó mà mình thấy ưng ý – đặc biệt là những người thực sự muốn để lại dấu ấn bằng chữ viết nhưng không biết nên viết gì – thì có thể đưa một tờ giấy đó cho họ khi thanh toán.

Vì vậy, Nguyên Ấu – một người tu luyện kiếm thuật có tính cách mạnh mẽ nhưng không am hiểu văn chương – sau khi nhìn thấy tờ giấy đó, từng từ chối và tỏ ra kiêu ngạo trước chủ quán Nguyên Ấu, nhưng ngay lập tức đã thay đổi thái độ, lén lút cất tờ giấy đó đi, rồi yêu cầu Nguyên Ấu nhanh chóng lấy chiếc thẻ gỗ “vô sự” để viết lại những dòng thơ trên tờ giấy đó với thái độ nghiêm túc như đang đối mặt với một con yêu quái lớn. Khi rời đi, anh ta còn mua thêm một bình rượu Qingshen Mountain đắt tiền nhất, cố tình kiềm chế sức mạnh kiếm của mình, vừa uống rượu vừa đi lảo đảo, vừa hát vang, và luôn nhắc đến những dòng thơ mà mình vừa viết ra.

“Những năm xưa, sự phong lưu không đáng được ca ngợi; trải qua hàng trăm trận chiến, bao mùa xuân thu trôi qua… Sau khi uống say, tôi ngủ gục trên thanh kiếm; trong mơ, tôi thấy Thần Xanh đến rót rượu cho mình.”

Sau một đêm, Nguyên Ấn Kiếm Tu– người đột nhiên có thể viết thơ – trở nên nổi tiếng trong số những kẻ nghiện rượu và đánh bạc ở đây. Tuy nhiên, có người nói rằng cuối cùng anh ta đã bị một đòn kiếm từ một vị kiếm sĩ nào đó, và phải nằm liệt trên giường bệnh nhiều ngày.

Còn có một người tu luyện kiếm thuật trẻ tuổi khác từ Bắc Cư Lô Châu, tự xưng là người thích uống rượu dưới ánh trăng và đôi khi có những ý tưởng sáng tạo; anh ta đã viết trên chiếc thẻ “vô sự”: “Nửa số những kiếm sĩ trên thế gian này là bạn của tôi; thiếu nữ nào trên đời này mà không e thẹn? Tôi dùng rượu ngon để “rửa” thanh kiếm của mình… Ai mà không nói rằng tôi thật phong lưu?”

Rượu Bamboo Sea Cave ở quán rượu này được chia thành ba hạng: loại giá một đồng tiền tuyết mỗi bình thì hương vị nhẹ nhất; loại tốt hơn một chút thì giá năm đồng tiền tuyết mỗi bình, nhưng quán rượu tuyên bố rằng trong mỗi trăm bình rượu bán ra, sẽ có một chiếc lá tre của Giá trị liên thành ẩn bên trong

Trong chốc lát, quán rượu nhỏ đó trở nên đông nghịt khách. Tuy nhiên, sau khi không còn cảnh tượng nhiều người luyện kiếm ngồi xổm xuống đất uống rượu hay tranh nhau mua rượu nữa, vẫn có sáu chiếc bàn đủ chỗ cho mọi người ngồi.

Dù đã rất hài lòng với doanh thu của quán, nhưng Điệp Trùng Sơn vẫn không tránh khỏi cảm giác hơi thất vọng. Quả nhiên, như Trần Bình An đã dự đoán, khi danh tiếng của quán tăng lên, việc mua rượu trở thành điều vô cùng khó khăn. Nhiều nhà hàng và quán rượu thà phải vi phạm hợp đồng và bồi thường tiền cho Điệp Trùng Sơn cũng không muốn bán rượu nguyên chất. Rõ ràng, điều này sẽ khiến nguồn cung rượu cho quán bị cắt đứt. Nếu liên tục xảy ra tình trạng khách hàng đến mua rượu nhưng không có rượu để bán, kinh doanh của quán chắc chắn sẽ suy giảm. Sự ồn ào tạm thời đó không thể giúp quán phát triển lâu dài được.

Những lo ngại hiện rõ trước mắt Điệp Trùng Sơn, người quản lý thứ hai chắc chắn còn nhận thức rõ hơn nữa. Nhưng Trần Bình An lại chưa bao giờ nói gì cả. Khi đến quán, ông ấy hoặc là trò chuyện với một số khách quen để được uống rượu miễn phí, hoặc là ngồi ở góc phố kể chuyện cho trẻ em nghe. Vì không muốn phiền Trần Bình An, Điệp Trùng Sơn đành tự mình tìm cách giải quyết vấn đề.

Đêm hôm đó, Trần Bình An cùng với Ninh Diệu đến quán khi nó chuẩn bị đóng cửa, lúc này đã không còn khách nào uống rượu nữa.

Điệp Trùng Sơn lấy sổ sách ra, trong khi đó, Trần Bình An ngồi bên cạnh, lấy ra một đồng tiền vàng và gọi một bình rượu rẻ nhất. Theo quy tắc, ngay cả khi là chủ quán, người ta cũng phải trả tiền khi uống rượu.

Trần Bình An vừa uống rượu vừa cẩn thận kiểm tra sổ sách.

Yến Chuốc cùng với một số người khác cũng đã hẹn nhau từ trước để cùng nhau uống rượu hôm nay, bởi vì Trần Bình An hiếm khi sẵn lòng chi trả tiền cho mọi người.

Trần Bình An và Ninh Diệu ngồi trên một cái ghế dài. Yến Chuốc ngồi một mình trên một cái ghế khác, còn Đổng Hoạ Phù và Trần Tam Thu ngồi cùng nhau.

Yến Chuốc nhìn Trần Bình An đang cẩn thận kiểm tra sổ sách bên kia, rồi nhìn sang Điệp Trùng Sơn ngồi bên cạnh, không nhịn được mà hỏi: “Điệp Trùng Sơn, anh không nghĩ rằng Trần Bình An không tin tưởng anh chứ?”

Trần Bình An mỉm cười đồng ý, không hề ngẩng đầu nói gì, chỉ là cầm lên chén rượu và nhấp một ngụm, coi như thừa nhận rằng mình đã sai, vì vậy sẵn lòng tự trừng phạt bản thân bằng cách uống thêm một ngụm nữa.

Điệp Trang tức giận nói: “Thật là hỗn loạn quá! Khi kinh doanh, phải tuân theo những quy tắc chuẩn mực chứ. Chúng ta là bạn bè, mới cùng nhau làm ăn mà. Nếu tính toán từng khoản một, thì chúng ta còn là bạn bè nữa sao? Ai mà không có lỗi lầm đâu… Khi có sai sót xảy ra, ai sẽ phải chịu trách nhiệm? Dù có lỗi đi nữa cũng không sao cả… Nhưng nếu cứ mãi mà cả hai đều cho rằng mình không có lỗi, thì việc kinh doanh sẽ tan vỡ mất thôi… Lúc đó, chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc kiếm tiền đấy.”

Yến Chuốc oan ức nói: “Điệp Trang, anh quá thiên vị Trần Bình An rồi… Tại sao chỉ có họ được kinh doanh cùng nhau, trong khi những gì tôi đã trải qua thì lại không được tính vào đâu?”

Điệp Trang cười nói: “Tôi đã xin lỗi anh rồi mà.”

Yến Chuốc có vẻ buồn bã: “Lúc đó nghe anh nói xin lỗi, tôi còn cảm thấy vui đấy… Nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy rằng lời xin lỗi của anh chưa đủ thành thật.”

Trần Bình An lật sang trang kế toán và đùa cợt: “Khi bạn bè có bạn mới, luôn gây ra nhiều rắc rối như thế này…”

Yến Chuốc phẩy tay: “Không hề phải như vậy đâu!”

Trần Bình An đưa chén rượu cho Yến Chuốc và chạm nhẹ vào chén của anh ta, cười nói: “Tôi thấy cậu ấy, con trai cả nhà Yến, dù có vẻ giàu có nhưng lại luôn chọn những loại rượu rẻ tiền nhất để bán… Khí phách của cậu ấy còn kém hơn cả một cô gái nhỏ bé nữa… Vì vậy tôi mới hay nhắc đến cậu ấy thôi.”

Điệp Trang có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy hết can đảm nói: “Yến Chuốc, Tam Thu, liệu chúng ta có thể thảo luận về một việc không?”

Yến Chuốc hơi ngạc nhiên, nhưng Trần Tam Thu dường như đã đoán trước, liền cười gật đầu: “Có thể thảo luận được.”

Yến Chuốc mắt sáng lên: “Muốn mời chúng tôi tham gia vào công việc này à? Tôi đã nghĩ rồi… Những thùng rượu trong nhà anh, tôi đã nhìn thấy rồi… Và suy nghĩ về lượng khách hàng hàng ngày, tôi biết là giờ đây số rượu còn lại không nhiều lắm nữa… Bây giờ, tất cả các nhà hàng lớn nhỏ đều đang ganh tị với nguồn cung cấp rượu của chúng ta… Đúng không? Việc này thì dễ giải quyết lắm… Không cần phải tìm đến Tam Thu đâu… Anh ấy là một người con trai nhà giàu, chẳng bao giờ phải làm gì

Điệp Trang trông có vẻ phức tạp trong biểu cảm của mình.

Trần Bình An có vẻ bất đắc dĩ, gấp cuốn sổ lại và cười nói: “Chủ cửa hàng Điệp Trang cảm thấy vui khi kiếm tiền theo hai cách khác nhau: Một là khi từng đồng tiền ‘thần tiên’ rơi vào túi mình, mỗi ngày sau giờ đóng cửa hàng, anh ta lại tính toán xem đã thu được bao nhiêu; còn cách thứ hai là niềm thích cảm giác kiếm tiền không hề dễ dàng nhưng lại thành công… Yến Béo Nhân, anh nghĩ sao? Cái cách anh mang một bao bạc lớn về cửa hàng như vậy, chắc chắn Điệp Trang cũng không muốn tính toán gì nữa đâu… Yến Béo Nhân Thà anh nói ra con số cụ thể đi cho rồi.”

Yến Chuốc bỗng hiểu ra và nói: “Sao anh không nói sớm hơn nhỉ? Nếu anh nói thẳng thắn như vậy, tôi đã hiểu ngay mà.”

Điệp Trang tức giận và nói: “Lại trách tôi à?”

Yến Chuốc uống rượu và xin lỗi: “Trách tôi, trách tôi thôi.”

Trần Bình An bắt đầu chuyển sang nói về các lý do liên quan đến lợi nhuận và những điều cần lưu ý khi kinh doanh.

Thực ra, Yến Chuốc không phải là không hiểu điều này; anh ấy đã suy nghĩ rõ từ lâu rồi. Chỉ là giữa những người bạn thân thiết, có những rào cản nhỏ có thể xuất hiện hoặc không xuất hiện cũng được. Những lời nói vô tình nhưng có thể làm tổn thương người khác, người ta thường không muốn giải thích một cách cố tình, vì cảm thấy như vậy sẽ quá giả tạo, hoặc có thể là vì xấu hổ. Nếu may mắn, mọi chuyện sẽ qua đi; còn nếu không, tình bạn có thể tan vỡ… Dù có nói hay không nói, cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Mỗi người, tất cả những người cùng tuổi ở đây, kể cả Ninh Diệu, đều có những vấn đề riêng cần phải giải quyết; không chỉ riêng Điệp Trang – người duy nhất trong số những người bạn trước đây có xuất thân từ một con hẻm nghèo.

Trần Bình An chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội này, nói những lời nhẹ nhàng, với tư cách là một người ngoài cuộc, để giúp hai người này nhìn thấu sự thật. Nếu nói sớm quá, sẽ không phù hợp; còn nếu để muộn hơn nữa, ví dụ như khi Yến Chuốc và Điệp Trang đều coi Trần Bình An là người bạn thân nhất của mình, thì việc nói ra sự thật lại trở nên không phù hợp nữa… Những suy nghĩ này không thể nói ra; nếu nói ra, rượu uống sẽ trở nên nhạt nhẽo, không còn hương vị gì nữa… Vì vậy, Trần Bình An chỉ có thể tự mình suy nghĩ… Đôi khi, điều này khiến Trần Bình An cảm thấy mình đang tính toán quá nhiều về tâm lý con người… Trước đây, Trần Bình An thường cảm th

Mỗi hành động tốt đẹp đều cần được bảo vệ bằng những hành động tốt đẹp lớn lao hơn nữa. Tôi tin vào câu “Người tốt sẽ gặp phải điều tốt đẹp”, và tin vào điều này một cách chân thành. Nhưng không thể chỉ mong đợi sự đền đáp từ trời cao; trong cuộc sống, chúng ta luôn phải giao tiếp với người khác, và thực ra mỗi người chúng ta đều giống như “trời cao” vậy – không cần phải luôn tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, mà chỉ cần nỗ lực để trở nên tốt đẹp hơn là được.

Khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những việc xảy ra trên đời này, có lẽ tôi chưa đủ chân thành khi đối xử với mọi người. Nhưng nếu những hành động của tôi không gây hại cho ai, thậm chí còn mang lại lợi ích cho xã hội, thì tôi không nên tự giới hạn bản thân. Sau khi đã làm điều đó, hãy tự hỏi bản thân và rèn luyện lương tâm mình – đó chính là quá trình tu dưỡng tâm hồn. Đó cũng chính là ý kiến của thầy tôi: “Hãy suy nghĩ nhiều hơn; ngay cả khi sau này nhận ra rằng mình chỉ đi vòng quanh và trở lại vị trí ban đầu, thì đó cũng là một bước tiến quan trọng.” Tôi không yêu cầu bất cứ điều gì từ thiên địa, nhưng nhờ đó, giữa trời đất lại xuất hiện thêm một người luôn theo đuổi điều tốt đẹp – người đó vừa có thể tự giữ gìn bản thân, vừa có thể giúp đỡ người khác. Thật là tuyệt vời, phải không?

“Trời đất vĩnh cửu bất biến, chỉ có lòng người mới có thể thay đổi.”

Tất cả những kiến thức được truyền đạt, cuối cùng cũng đều xoay quanh việc áp dụng chúng vào thực tế.

Sau khi trò chuyện xong, chúng tôi chỉ đơn giản là cùng nhau uống rượu với nhau như bạn bè mà thôi.

Trần Tam Thu đã kể cho chúng tôi nghe một tin đồn nhỏ: gần đây, một vị kiếm sĩ từ Bắc Cư Lô Châu sắp đến Kiếm khí Trường thành; có vẻ như họ đã đến Đào Hoàn Sơn rồi, nhưng cũng có một số kiếm sĩ khác muốn trở về quê hương của mình.

Những kiếm sĩ ở Bắc Cư Lô Châu thường như vậy: sau mỗi trận chiến lớn, họ đều trở về quê hương. Tuy nhiên, trong vòng mười năm qua, liên tiếp xảy ra hai trận chiến lớn, khiến hầu hết các kiếm sĩ ở đây đều quyết định ở lại để tiếp tục chiến đấu. Vẫn có một số kiếm sĩ và kiếm sĩ thuộc phe Địa Tiên buộc phải rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, bởi vì họ vẫn cần quan tâm đến tổ chức của mình. Đối với điều này, Kiếm khí Trường thành chưa bao giờ phàn nàn hay oán trách; mỗi khi có một kiếm sĩ nơi khác chuẩn bị rời đi, những kiếm sĩ bản địa quen biết với họ đều sẽ mời họ uống rượu

Bên kia có sáu người đang đi tới.

Tất cả họ đều là những kiếm tiên!

Trong số đó, có một người mà Trần Bình An không chỉ quen biết mà còn khá thân thiện – đó chính là Tông Chủ của phái Bồ Đề Kiếm Hồ ở Bắc Cư Lô Châu, Lý Thái.

Cô ấy đã nói rằng sau khi hỏi han về việc Huỳnh Kiếm Tông – vị kiếm tiên mới nhập môn Lưu Cảnh Long – thì cô sẽ đến Kiếm khí Trường thành để thi triển võ nghệ, không chỉ để hoàn thành lời hứa với bạn bè ở Thái Hà Phong là Lý Ngọc, mà còn để giúp người bạn này – người đã thất bại trong cuộc chiến và qua đời – bằng cách giết thêm một kẻ địch nữa.

Về năm người còn lại, Trần Bình An chỉ quen biết một người duy nhất. Người đó đứng ở phía trước, là một ông lão cao lớn với mái tóc và râu bạc; tính cách của ông ta thực sự rất khó ưa. Năm xưa, Trần Bình An đã từng chứng kiến tận mắt và nghe tận tai khi ông lão này công khai chỉ trích Trần Thanh vì việc anh ta đã giết chết Đỗ Quan Bố. Vị chủ nhân gia tộc Đỗ này suýt nữa đã đánh nhau với Trần Thanh, và đã nói rằng: “Mọi người đều sợ anh Trần Thanh, nhưng tôi thì không.” Vì vậy, Trần Bình An cảm thấy rất ấn tượng với người đàn ông này, và cũng tò mò về Đỗ Quan Bố – người đã bị Trần Thanh giết chết một cách dễ dàng… Bởi theo lời Ninh Diệu, Đỗ Quan Bố, hay còn được gọi là “Ông Đỗ nhỏ”, thực ra là một người rất tốt bụng.

Chỉ có thể nói rằng, trong thế giới này, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình…

Quá nhiều kiếm tiên tài năng xuất chúng, và điều đó cũng mang lại nhiều rắc rối hơn nữa…

Nhóm người bao gồm Đổng Tam Canh và Lý Thái – người vừa mới đến Kiếm khí Trường thành – dường như đang hướng tới quán rượu nhỏ này.

Trần Bình An liền quan sát thêm bốn người kiếm tiên còn lại và đoán ra danh tính của hai người trong số họ: Tông Chủ Hàn Hoài Tử, và người đứng đầu phái Tổ Sư Đường– Hoàng Đồng.

Họ tất cả đều đã đứng dậy rồi.

Đổng Hoạ Phù hét lên một tiếng về phía Đổng Tam Canh rồi nói một câu công bằng: “Cửa hàng này không giữ sổ sách đâu.”

Đổng Tam Canh tròn mắt hỏi: “Anh không mang tiền theo sao?”

Đổng Hoạ Phù lắc đầu đáp: “Tôi uống rượu thì chẳng bao giờ tốn tiền cả.”

Đổng Tam Canh cười ha hả nói: “Đúng là dòng dõi nhà Đông ta… Những việc không biết xấu hổ như thế này, trên khắp Kiếm khí Trường thành, chỉ có con trai nhà Đông ta mới làm mà trông lại cứ như là đúng đắn vậy.”

Đối với Điệp Trang mà nói, ông già này chính là chủ nhân của gia tộc Đông – Đổng Tam Canh. Chính ông là người đã khắc chữ “Đông” lên đỉnh thành phố!

Hồi xưa, điều khiến A Lương phiền lòng nhất chính là phải đấu kiếm với Đổng Tam Canh; nếu có thể tránh được thì tránh, nếu không tránh được thì buộc phải để Đổng Tam Canh trả tiền; còn nếu không trả tiền, A Lương chỉ đành đứng yên bên cạnh cái lều tranh trên đỉnh thành phố để chịu đòn, thay vì đến đó làm phiền Đại Lão Kiếm Tiên nghỉ ngơi… Thì anh cũng có thể nằm dài trên mái nhà thờ tổ của nhà Đông mà thôi.

Đổng Tam Canh vung tay ra lệnh ghép hai chiếc bàn lại với nhau, rồi nói với những người trẻ tuổi: “Không ai được đến đây nói lung tung cả; chỉ cần mang rượu lên bàn thôi.”

Trần Bình An chủ động gật đầu chào hỏi Lý Thái; Lý Thái cũng mỉm cười và gật đầu đáp lại.

Ai ngờ rằng, vị tổ tiên cao quý Huang Tong lại chủ động mỉm cười với Trần Bình An; Trần Bình An đành phải cúi đầu chào hỏi mà không nói gì thêm.

Sau khi ngồi xuống, Đổng Tam Canh liếc nhìn đôi câu đối ở cửa hàng và lẩm bẩm: “Dám viết như vậy à… May mà chữ viết cũng khá đẹp; ít ra thì còn hơn cách viết kỳ quặc của A Lương nhiều.”

Trán của Điệp Trang đã bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

Trần Tam Thu và Yến Chuốc cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Không còn cách nào khác, khi họ đến phía Đổng Tam Canh, họ chẳng thể tránh khỏi những lời mắng nhiếc; trong khi đó, hầu hết các bậc tiền bối thuộc gia tộc họ đều đã từng bị đánh đập thực sự.

Chỉ có Ninh Diệu và Trần Bình An là vẫn giữ được bình tĩnh.

Đổng Tam Canh uống xong một ấm rượu rồi đứng dậy ra đi; hai vị Kiếm khí Trường thành – những cao thủ kiếm thuật bản địa – cũng lần lượt chào tạm biệt và rời đi.

Còn Han Huai Zi, Huang Tong và Lý Thái – những người cũng đến từ Bắc Cư Lô Châu – thì ở lại.

Trần Bình An yêu cầu Điệp Tràng mang thêm một bình rượu ngon, sau đó tự mình mang nó đến nơi và nói: “Đệ tử Trần Bình An xin chào Tông Chủ Hàn, Tông Chủ Lý và Kiếm Sư Hoàng.”

Lý Thái cười ha hả và nói: “Huang Tong, nghe này… Việc tôi xếp trước bạn chính là hậu quả của việc không trở thành Tông Chủ đây.”

Trần Bình An cảm thấy hơi bất lực. “Đúng là bạn Lý Thái này hoàn toàn không coi trọng đạo đức giang hồ…”

Không ngờ Huang Tong lại cười và nói: “Việc tôi xếp sau Tông Chủ Lý cũng rất tốt mà… Dù ở vị trí nào, tôi cũng đều ổn cả.”

Trần Bình An vừa mới ngồi xuống thì suýt nữa không giữ vững thăng bằng; không kịp để ý đến lễ nghi, anh ta vội vàng uống một ngụm rượu để bình tĩnh lại.

Trước đây khi du lịch qua Bắc Cư Lô Châu, anh ta chưa bao giờ nghe nói về Huỳnh Kiếm Tông – vị kiếm sư này – là người có tính cách như vậy.

Tại sao Kỳ Cảnh Long lại chẳng nói gì cả? Phải chăng đó là do sự tôn trọng đối với người cao tuổi hơn?

Có lẽ võ nghệ của Huang Tong thực sự rất giỏi; nếu không thì ở Bắc Cư Lô Châu, liệu anh ta có thể sống sót được không…

Lý Thái cười lạnh và nói: “Chúc bạn trên chuyến đi bằng thuyền vượt đại dương này sẽ bị chết đuối giữa đường và trở thành thức ăn cho cá.”

Huang Tong cười ha hả, không hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy rất vui vẻ.

Còn Han Huai Zi – một vị tiền bối uy nghiêm, đầy phong độ của giới kiếm sư – thì mỉm cười và nói với Trần Bình An: “Đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của họ.”

Huang Tong ngừng cười, không còn chút vẻ kiêu ngạo nào nữa, “Bây giờ, những thông điệp được truyền qua Phi Kiếm từ phía Đào Hoàn Sơn, mọi chi tiết về nguồn gốc và nội dung đều bị theo dõi sát sao; thậm chí nhiều thông điệp còn bị ngăn chặn một cách tùy tiện mà không thể biện hộ được. May mắn thay, những lá thư của gia đình chúng ta Kỳ Cảnh Long được viết rất khéo léo, nên không bị chặn lại hay niêm phong. Vì Trần Bình An là bạn thân thiết của chúng ta Lưu Cảnh Long, và Lý Thái lại là một cao thủ kiếm thuật đến từ quê hương, vậy thì bốn người chúng ta ở đây coi như là người nhà cùng nhau. Trước hết, tôi xin cảm ơn Lý Thái đã dám đứng ra hành động, giúp __TERM030__ mở đầu một con đường tốt đẹp. Người đã thiết lập mối quan hệ tốt với học viện cũng nhanh chóng hành động theo, buộc __TERM046__ kia phải suy nghĩ đến mặt mũi, và nhờ đó __TERM030__ không chỉ có thể định vị vững chắc trong vai trò của một kiếm tiên tại Bắc Cự Lỗ Châu mà còn thu được ba lợi ích lớn trong lĩnh vực kiếm đạo. Chúng ta thực sự Huỳnh Kiếm Tông nợ __TERM043__ một ân huệ lớn lao.”

Nói đến đây, Huang Tong mỉm cười nhẹ, “Vì vậy, dù Tông Chủ Lý muốn yêu cầu điều gì trước sau, tôi, Huang Tong, sẽ không chấp nhận, chỉ cần cau mày một cái thôi là coi như tôi không đủ nam tính!”

__TERM043__ nhếch mép cười và nói: “Tôi có tin tốt cho bạn, __TERM014__ bây giờ đã trở thành __TERM023__ rồi.”

Huang Tong lập tức đáp: “Một kiếm tiên như tôi, đã đủ rồi; không đủ nam tính thì cũng chẳng sao cả.”

Kẻ khốn nạn __TERM014__ ấy… chính là ác mộng chung của tất cả các cao thủ nam nữ ở Bắc Cự Lỗ Châu. Hồi trước, chỉ cần một viên kim đan của hắn đã đủ để sử dụng như __TERM040__; sau này, hắn còn trở nên nổi tiếng với khả năng __TERM021__ khiến người ta có thể sống như tiên. Vậy bây giờ khi hắn đã trở thành __TERM023__? Dù không nói đến tu vi của hắn, thì người đàn ông đó giống như kẻ mang theo một cái hố phân chạy lung tung khắp nơi; ai lại muốn dính líu với hắn chứ? Nếu đánh hắn một quả đấm hay đâm một kiếm, chắc chắn chỉ nhận được toàn rác rưởi mà thôi. __TERM039__ là người hay giữ thù, lại còn giỏi chạy trốn nữa; vì vậy ngay cả Huang Tong cũng không muốn đối đầu với hắn. Trong lịch sử Bắc Cự Lỗ Châu, có một vị cao thủ già __TERM040__ đã không sợ hãi, dành hai mươi năm thời gian để quyết tâm tiêu diệt kẻ đáng ghét đó… Nhưng cuối cùng, không những không giành được gì, mà cả phái môn của ông ấy cũng phải

Cuốn “Phượng Hoàng đùa nước – Kinh sách của các vị thần tiên”, loại có hình minh họa kèm theo… Và Khương Thượng Chân rất thích tặng người khác miễn phí, không nhận tiền cả. Tôi sẵn lòng trả tiền cho bạn mà, bạn có nhận không? Nếu nhận rồi, ít ra cũng xem qua vài trang chứ?

Hàn Huái Tử cười nói: “Sư huynh, còn có những người trẻ tuổi ở đây nữa; dù sư huynh không quan tâm đến danh tiếng của mình, thì ít ra cũng nên giúp Cảnh Long tạo dựng một ấn tượng tốt.”

Hoàng Thông ho khan một tiếng, uống một ngụm rượu rồi tiếp tục nói: “Nói về chuyện quan trọng… Phong tục ở đây có vẻ giống với Bắc Cực Lộ Châu, nhưng thực ra lại rất khác biệt. Những trận chiến diễn ra ở phía nam thành phố thì hoàn toàn khác với những cuộc đối đầu thông thường mà chúng ta quen thuộc; rất nhiều tu sĩ từ Biệt Châu đã thiệt mạng trong những trận giao tranh này… Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là họ sẽ mất mạng ngay lập tức. Đừng chỉ dựa vào việc bạn tu luyện được bao nhiêu… Trên chiến trường, mọi người đều tính toán lẫn nhau; ngay cả trong phe yêu tinh, cũng có những kẻ độc ác đến cùng cực.”

Hoàng Thông xoay cổ tay và lấy ra ba cuốn sách – hai cuốn cũ, một cuốn mới – đưa cho Lý Thái ngồi đối diện: “Hai cuốn sách này được in ở đây; một cuốn giới thiệu về phe yêu tinh, một cuốn giống như sách quân sự, và cuốn còn lại là những kinh nghiệm của tôi sau hai trận chiến lớn. Tôi khuyên bạn: nếu bạn không nắm vững nội dung của cả ba cuốn sách này, thì tôi sẽ cạn lời để khen ngợi bạn… Nhưng khi bạn đến Bắc Cực Lộ Châu sau này, tôi sẽ không cúi đầu tưởng niệm việc bạn hy sinh trên chiến trường đâu… Bởi vì bạn đã tự chọn con đường đó… Bạn không xứng đáng để tôi, Hoàng Thông, cúi đầu tưởng niệm bạn!”

Lý Thái nhận lấy ba cuốn sách, gật đầu nói: “Chuyện sống chết là điều quan trọng… Làm sao tôi dám tự tin quá mức?”

Hoàng Thông thở dài, quay đầu nhìn người đệ đệ của mình – người đứng đầu một phái lớn như chúng ta… “Cô Li này là vì phái chúng ta không còn ai giỏi hơn nữa, nên cô ấy mới phải tự mình xuất hiện… Chúng ta, những người thuộc phái chúng ta, còn có tôi, Hoàng Thông, để hỗ trợ chứ? Đệ đệ, tôi không giỏi xử lý những công việc hàng ngày; anh cũng biết điều đó… Anh trở về Bắc Cực Lộ Châu, tiếp tục giúp đỡ Cảnh Long… Không phải là một ý kiến hay sao? Ở đó, vẫn còn có những cao thủ kiếm sĩ khác… Có tôi ở đây mà.”

Hàn Hoài Tử lắc đầu: “Chuyện này chúng ta đã thống nhất từ trước rồi, không cần phải thuyết phục tôi đổi ý đâu.”

Hoàng Thông tức giận nói: “Thống nhất cái gì chứ? Chỉ là vì tôi không thể đánh bại anh mà thôi; đành phải quay trở về Bắc Cư Lỗ Châu thôi.”

Hàn Hoài Tử bình tĩnh đáp: “Quay về Bắc Cư Lỗ Châu, chỉ cần tập luyện kiếm thật chăm chỉ là được.”

Hoàng Thông buồn bã không ngớt, uống một bát rượu lớn, rồi nói: “Nhưng dù sao anh cũng là Tông Chủ của một môn phái. Nếu anh đi, để lại một mình tôi ở đây, tôi sẽ cảm thấy không hối tiếc gì cả.”

Hàn Hoài Tử nói: “Tôi thực sự cảm thấy có lỗi. Kể từ khi Bắc Cư Lỗ Châu được thành lập, chưa từng có Tông Chủ nào hy sinh trong chiến đấu, và cũng chưa có Phi Thăng Cảnh kiếm tiên nào xuất hiện… Nhưng với sự hiện diện của Lưu Cảnh Long, vẫn còn hy vọng. Vì vậy, tôi có thể yên tâm hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Hoàng Thông buồn bã rời đi.

Trước khi rời đi, Hoàng Thông ghé vào một quán rượu, viết tên mình bằng khí kiếm và ghi thêm một câu lời ở phía sau.

Khi người già rời đi, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ u sầu, không còn chút hào khí của một kiếm tiên nữa.

Lý Thái sau khi biết quy tắc của quán rượu, cũng rất hào hứng; chỉ viết tên mình mà không ghi thêm bất cứ điều gì ở phía sau tấm bảng. Cô ấy nói rằng sẽ quay lại viết sau khi giết chết hai con Thượng Ngũ Cảnh yêu quái.

Tên Hàn Hoài Tử cũng được viết trên đó, cùng với câu lời:

“Tông Chủ thế hệ thứ tư của Bắc Cư Lỗ Châu, Hàn Hoài Tử.”

“Cuộc đời này không còn điều gì đáng tiếc cả.”

Trong thời gian đó, Trần Bình An chỉ yên lặng uống rượu mà thôi.

Khi Lý Thái và Hàn Hoài Tử – hai Tông Chủ của Bắc Cư Lỗ Châu – cùng nhau rời đi, trên con phố vắng vẻ vào ban đêm…

Trần Bình An đứng dậy và gọi: “Hai vị Tông Chủ!”

Hàn Hoài Tử nhẹ nhàng cười và nói: “Đừng quay đầu lại.”

Không ngờ Lý Thái đã quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì à?”

Trần Bình An cười và nói: “Tiền rượu đấy.”

“Lý Thái hỏi Han Huai Zi, ngạc nhiên: “Ở Kiếm khí Trường thành, uống rượu cũng phải trả tiền à?”

Han Huai Zi đáp một cách bình thản: “Không biết đâu.”

Lý Thái nhíu mày: “Cứ ghi vào đầu Khương Thượng Chân đi… Mỗi ly rượu uống xong, tính là một ‘đồng tiền nhỏ’ thôi!”

Trần Bình An cười và gật đầu.

Hai vị kiếm tiên từ từ tiến về phía trước.

Lý Thái cảm thấy có chút kỳ lạ; theo tính cách của Trần Bình An, lẽ ra không nên như vậy mới đúng… Anh ta quay đầu lại nhìn.

Người thanh niên kia đang khoanh tay, nhìn chằm chằm vào hai người họ; khi thấy Lý Thái quay đầu lại, anh ta mới ngồi xuống bàn rượu.

Han Huai Zi nghĩ trong lòng và cười: “Người thanh niên này chắc là đang tìm cớ để nói chuyện thôi… Có lẽ anh ta nghĩ rằng nói thêm vài câu cũng không sao cả.”

Lý Thái thở dài: “Chuyện này thật là khó hiểu…”

Han Huai Zi suy nghĩ một lát, rồi thực sự đưa ra một câu trả lời: “Đó là vì… họ đều là những người luyện kiếm mà.”