Khi Ninh Diệu và Điệp Trùng trở lại gần cửa hàng, Điệp Trùng bỗng dừng bước, không dám tiếp tục đi về phía trước.

Bởi vì Điệp Trùng rất e ngại người đàn ông bất ngờ xuất hiện ngay trước cửa hàng mình.

Người đó chính là Đại Kiếm Tiên Lưu Tả, một người nổi tiếng với tính cách khó tiếp cận.

Những kiếm sĩ từ Biệt Châu, dù có tính tình xấu đến đâu khi ở quê hương, thì khi đến Kiếm khí Trường thành, họ cũng đều phải kìm chế bản thân.

Nhưng Lưu Tả thì khác. Ngay khi mới đến Kiếm khí Trường thành, đã có một vị kiếm tiên bản địa tên là Tiên Nhân Cảnh đang canh giữ trên thành, muốn hỏi Lưu Tả – người được coi là cao thủ nhất của võ thuật kiếm ở Kiếm khí Trường thành – một số điều. Kết quả là Lưu Tả chỉ trả lời một câu: “Kiếm thuật của ta, ngươi không thể học được; nhưng có một điều ngươi có thể học theo ta: những trận chiến mà ngươi không thể thắng, thì tốt nhất là đừng đánh.”

Lúc đó, vị quan ẩn danh bên cạnh cũng thêm vào: “Có vẻ như vậy.”

Trận so tài trên thành đó cuối cùng cũng không diễn ra.

Sau khi cơn sốt ban đầu qua đi, Điệp Trùng lại tràn đầy tò mò: tại sao người đó lại kiềm chế toàn bộ kiếm khí của mình đến vậy? Ai trong thành này cũng biết rằng Lưu Tả luôn có kiếm khí bao quanh người; trong các trận chiến lớn, ông ấy dùng kiếm khí để mở đường xuyên sâu vào lòng địch, và ngay cả khi đứng một mình trên thành để luyện tập kiếm pháp, ông ấy cũng vậy.

Nhưng hôm nay, người được coi là cao thủ nhất của võ thuật kiếm ở Kiếm khí Trường thành lại hoàn toàn kiềm chế kiếm khí của mình, chưa từng để lộ chút nào.

Cuối cùng, Ninh Diệu đã dẫn Điệp Trùng đi dạo quanh phố một lần nữa.

Ninh Diệu biết rằng Văn Thánh Lão đã rời đi, vì vậy mới trở lại; không ngờ Lưu Tả vẫn chưa đi.

Trước khi rời đi, vị lão gia đó còn đặc biệt gọi Ninh Diệu lại và cảm ơn cô ấy. Thực ra, Ninh Diệu cũng rất bối rối, không hiểu mình đã làm điều gì mà lại được một vị tiền bối như Văn Thánh Lão cảm ơn.

Về mối quan hệ phức tạp giữa Trần Bình An và Lưu Tả, Ninh Diệu dễ dàng hiểu được suy nghĩ của cả hai người, vì vậy cô ấy cũng không nói gì về Lưu Tả với Trần Bình An.

Dù cô ấy nói gì đi nữa cũng không thích hợp; hơn nữa, Trần Bình An trong những việc quan trọng của cuộc đời mình, luôn có chính kiến riêng, không cần Ninh Diệu phải chỉ bảo hay đưa ra lời khuyên gì cả.

Điệp Trang thực sự không nhịn được sự tò mò trong lòng, sau khi đi xa ra một chút, cô liền hỏi Ninh Diệu bằng “những gợn sóng trong hồ tâm trí”: “Trần Bình An có quen biết với Zuo Đại Kiếm Tiên không?”

Ninh Diệu gật đầu và nói: “Từ lâu rồi.”

Trong cuốn sách du ký về phong cảnh núi non đó, cũng đã viết rất chi tiết về họ.

Điệp Trang cười nói: “Có thể kể cho tôi nghe thêm không?”

Ninh Diệu lắc đầu: “Không được.”

Điệp Trang kéo lấy tay áo của Ninh Diệu, lay nhẹ, rõ ràng là đang muốn nũng nịu, với giọng điệu đáng thương: “Chị Ninh ơi, xin chị kể cho tôi nghe một chút đi, chắc chắn sẽ có điều gì đó để nói mà.”

Ninh Diệu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thôi, em nên quay lại hỏi Trần Bình An trực tiếp. Anh ấy đang muốn hợp tác với em mở cửa hàng, em có thể dùng điều này làm điều kiện để xem xét trước, đừng vội đồng ý ngay.”

Điệp Trang nhanh chóng hiểu ý của Ninh Diệu, rõ ràng là cô ấy đang đặt cô vào tình huống khó xử. Cô cười nói: “Em đâu có ý định đồng ý hợp tác kinh doanh với anh ấy đâu, Ninh Diệu… Em chỉ muốn biết thôi.”

Ninh Diệu cười và nói: “Thực sự không phải em muốn gây rối đâu, chỉ là Trần Bình An nói đúng thôi. Nếu em tự mình kinh doanh, có lẽ sẽ không thành công; còn nếu để anh ấy đảm nhận, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

Điệp Trang nhíu mày, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Ninh Diệu nhìn cô một cái, lập tức hiểu được suy nghĩ trong đầu cô, và giải thích: “Trần Bình An chỉ mang theo một số vật nhỏ bé, ngoài rượu thông thường và một đống lá tre từ quê nhà ra, gần như không mang theo gì cả. Nếu anh ấy chỉ muốn ở đây, học theo những thương nhân vượt qua các châu lục, bán những thứ linh tinh để kiếm tiền từ chúng ta – những người luyện kiếm – thì anh ấy đã không phung phí như vậy rồi; chắc chắn lúc đó, hành lí của anh ấy đã chật kín rồi. Vì vậy, việc Trần Bình An muốn hợp tác kinh doanh với em, chỉ để kiếm tiền một cách chính đáng… Đó là do thói quen từ nhỏ mà thôi. __TERM007__ luôn thích kiếm tiền; không hẳn chỉ vì thích sự giàu có… Về điểm này, em phải công nhận là anh ấy rất đáng được thông cảm.”

Những ngọn núi chồng chất như thể được giải tỏa gánh nặng; anh ta lại mỉm cười được rồi. “Tốt lắm… Nếu không, tôi sẽ mắng anh ta trước mặt là đầu óc đầy mỡ lợn đấy; bạn mới quen này thì cũng chẳng cần phải giữ làm bạn nữa.”

Không lâu sau khi vị học giả già kia rời đi, Lỗ Hữu đã nhẹ nhàng đặt chiếc bình rượu xuống ghế. Anh ta vốn dĩ không thích uống rượu; việc kiềm chế toàn bộ khí kiếm trong người cũng rất phiền phức. Trên đời này, có lẽ chỉ có Lỗ Hữu là người duy nhất cảm thấy phiền lòng vì khí kiếm của mình quá mạnh mẽ.

Trần Bình An vẫn tiếp tục uống rượu từng ngụm một, trông có vẻ rất thoải mái. Lỗ Hữu cười lạnh và nói: “Khi không còn sự che chở của thầy, anh ta cứ giả vờ bình tĩnh và điềm đạm như vậy… khổ cực Đúng không, khổ cực?”

Trần Bình An kiên quyết không nói gì. Lỗ Hữu hỏi tiếp: “Trước đây, anh ta không biết thầy sẽ đến đây… Khi anh ta mời Trần Thanh ra khỏi ẩn náu, cũng không sao cả… Nhưng bây giờ thầy đã đến rồi, tại sao anh ta không chủ động nói ra ý kiến của mình? Dù đồng ý hay không, đó là chuyện của thầy; việc hỏi hay không, mới là phép lịch sự của một học trò.”

Trần Bình An cũng đặt chiếc bình rượu xuống ghế, khoanh tay lại, ngả người về phía trước và nhìn con phố đang được sửa chữa, rồi nhẹ nhàng nói: “Thầy hiện đang ở hoàn cảnh như thế nào, tôi cũng biết rõ mà… Nếu tôi mở miệng nói ra, liệu thầy có cảm thấy khó xử không? Nếu thầy không khó xử, liệu tôi có cảm thấy áy náy trong lòng không? Dù tôi cảm thấy thoải mái, nhưng nếu việc này gây ra rắc rối cho Tọa Kiếm Khí Trường Thành, kéo theo những hậu quả lớn hơn, dẫn đến cuộc đấu tranh giữa hai bên, thì khi thầy rời đi, liệu thầy có thực sự không cảm thấy khó xử không?”

Lỗ Hữu gật đầu, coi như đồng ý với câu trả lời đó. “Nếu thầy lo lắng nhiều như vậy, một học trò như tôi cũng nên chia sẻ gánh nặng cùng thầy.”

Lỗ Hữu nhớ lại người thanh niên cao lớn tên Mao Tiểu Đông… Ký ức về anh ta hơi mơ hồ; chỉ nhớ rằng anh ta là một người luôn nghiêm túc trong việc học tập, không phải là người thông minh nhất trong số các học trò… Anh ta học chậm, thích hỏi người khác về những điểm khó hiểu trong sách vở, và cũng mất khá lâu mới hiểu được… Vì vậy, mọi người thường trêu chọc Mao Tiểu Đông là người chậm hiểu, chỉ biết đưa ra câu trả lời mà không muốn giải thích chi tiết… Chỉ có Tiểu Kỷ là người kiên nhẫn, luôn sẵn lòng trò chuyện nhiều hơn với Mao Tiểu Đông.

Lỗ H

Sau đó, người mà tôi suốt đời này chẳng bao giờ coi trọng lắm – Mao Tiểu Đông – đã nói ra một câu khiến tôi rất ngưỡng mộ. Lúc đó, Mao Tiểu Đông hét lên thật to, nói với vị sư phụ rằng mình là kẻ ngu dốt, chỉ biết tôn trọng thầy trước mới có thể theo đúng đạo lý mà không hổ thẹn; thứ tự hai điều này không được đảo lộn. Nghe xong, vị sư phụ vừa vui mừng vừa buồn lòng, và quyết định không cưỡng ép Mao Tiểu Đông chuyển sang theo trường phái Lễ Thánh nữa.”

Trần Bình An lại cầm lấy bình rượu, uống một ngụm, rồi tiếp tục nói: “Hai lần tôi đến Học viện Đại Sui, sư huynh Mao luôn rất quan tâm đến tôi, sợ rằng tôi sẽ đi lạc hướng. Khi sư huynh Mao nói lý lẽ, ông ấy thực sự giống như các bậc hiền triết Nho gia và các thầy giáo.”

Lỗ Nhĩ cười một cái, rồi nói: “Nhưng anh chưa từng thấy cảnh sư huynh ấy siết chặt cổ tôi đến nỗi tôi không thể nói được gì cả… Dù lý lẽ có hay đến đâu, cũng không thể phun nước bọt vào mặt sư phụ được. Anh nghĩ sao, đệ tử nhỏ của tôi?”

Trần Bình An lặng lẽ đặt bình rượu xuống ghế, chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, và không dám nói thêm gì nữa.

Lỗ Nhĩ đứng dậy, cầm lấy bình rượu trên ghế, rồi nhìn chiếc hộp thức ăn bên cạnh mình.

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ tự trả tiền.”

Lỗ Nhĩ nhìn Trần Bình An một lát, rồi Trần Bình An đành tiếp tục nói: “Sau này cũng vậy.”

Cuối cùng, Lỗ Nhĩ mới chuẩn bị rời đi.

Trần Bình An bất ngờ nói: “Hy vọng mình không làm sư huynh thất vọng…”

Lỗ Nhĩ im lặng một lúc, rồi từ từ đáp: “Cũng tạm ổn thôi.”

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Vậy thì tốt rồi.”

Lỗ Nhĩ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Từ hôm nay trở đi, nếu có ai nói những lời ác ý với anh, nói rằng anh chỉ nhờ vào xuất thân từ dòng Văn Thánh mà mới có được thành tựu ngày hôm nay, thì anh đừng lãng phí thời gian nói chuyện với họ nữa… Hãy gửi thông điệp bằng Phi Kiếm đến thành trì ngay, tôi sẽ dạy họ cách sống đàng hoàng.”

Trần Bình An Vô đồng ý.

Thực sự là có chút khó chịu…

Lỗ Nhĩ dừng lại một lát, rồi bổ sung: “Kể cả cha mẹ và các bậc trưởng thượng của họ cũng vậy.”

Trần Bình An thấy Lỗ Nhĩ có vẻ không kiên nhẫn, và đoán rằng Lỗ Nhĩ muốn bắt đầu dạy mình võ công ngay, liền vội vàng gật đầu: “Đã nhớ rồi.”

Lỗ Nhĩ

Từ trong thành đến trên bức tường thành, những luồng kiếm khí phóng ra từ hai bên đã mở ra những con đường thoáng qua, nơi những ý chí kiếm cổ xưa từ thiên địa phải nhường chỗ.

Khi đến trên bức tường thành, tay cầm bình rượu của Lưu Tả nhẹ nhàng kéo lên ống tay áo; bên trong là một cuốn sách được đóng thành tập. Đó là cuốn sách mà trước đây Trần Bình An đã giao cho thầy, nhưng không hiểu vì sao thầy lại lén giấu nó lại cho mình, thậm chí còn che giấu điều này ngay cả với người học trò yêu quý nhất của mình là Quan Môn Đệ – Trần Bình An.

Lưu Tả dùng kiếm khí để tạo ra một không gian riêng biệt, rồi vừa uống rượu vừa đọc sách. Anh đặt cuốn sách trước mặt mình trên bức tường thành, và chỉ cần nghĩ đến điều đó, kiếm khí sẽ tự động lật trang sách.

Không biết từ lúc nào, Lưu Tả đã uống hết rượu trong bình. Anh quay đầu nhìn lên bầu trời, về phía nơi thầy mình đã rời đi.

Kể từ khi trở thành vị đạo sư Nho giáo đầy hoạn nạn nhất thế gian, thầy vẫn luôn mỉm cười, nhưng Lưu Tả biết rằng đó không phải là niềm vui chân thực. Với những học trò đã tan tác, lạc lõng khắp nơi, thầy chắc chắn đang cảm thấy ân hận.

Chỉ có khi gặp lại người đệ tử nhỏ kia – người luôn coi thầy cao hơn cả bầu trời – thì dù thầy ít cười, ít nói, dù đã chia tay, lúc này chắc chắn thầy sẽ mỉm cười thật sự.

Có lẽ Trần Bình An không hề biết rằng, nếu nó đến Kiếm khí Trường thành và nghe nói mình đang ở trên bức tường thành, nó sẽ vội vàng đến bên cạnh mình, gọi mình là “đại sư huynh”.

Và đó chính là điều khiến Lưu Tả thất vọng.

Tại sao Tiểu Kỳ lại chọn một đệ tử nhỏ như vậy?

Nếu nó lén lút xây dựng một nơi tưởng niệm thầy ở quê hương, treo bức chân dung của thầy lên đó, rồi tự nguyện đến khen ngợi mình, Lưu Tả sẽ càng thất vọng hơn.

Tại sao thầy lại chọn một người học trò như vậy?

Nếu thầy chỉ thấy Lưu Tả có kỹ năng kiếm thuật tốt, thì Lưu Tả sẽ muốn học kiếm.

Và đó chính là điều khiến Lưu Tả thất vọng nhất.

Tại sao thầy lại công nhận một đệ tử như vậy?

Nhưng tất cả những điều đó đều không xảy ra.

Đó chính là người đệ tử nhỏ mà Lưu Tả đã mong đợi suốt hàng trăm năm… Thậm chí còn tốt hơn cả hình ảnh về người đệ tử mà anh từng chỉ có trong trí tưởng tượng.

Khi họ chia tay nhau ở Con suối Rồng Hổ, Lưu Tả đã có những lời chưa kịp nói ra… Đó là hy vọng rằng Trần Bình An sẽ làm một việc nhất định.

Không ngờ rằng, Trần Bình An không chỉ làm điều đó,

Vì vậy, vào lúc này, Lưu Tả cảm thấy rằng câu nói “Cũng tạm được” mà mình đã nói một cách ngượng ngùng trước cửa tiệm có lẽ đã làm cho đồng đệ nhỏ của mình buồn lòng không?

Nếu lúc đó ông chủ có mặt ở đó, chắc hẳn ông ấy lại đánh người mất rồi.

Lưu Tả mãi không thể rời mắt khỏi người kia.

Đạo trời đất bao la, cao vút và sáng suốt, kéo dài mãi mãi.

Thật đáng tiếc khi tâm trí ta luôn lo lắng; thời gian trôi qua, nếu không có mây che phủ...

———————

Sau khi Lưu Tả rời đi mà không dùng kiếm, Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm. Nói rằng mình không lo lắng chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi. Anh ta vội vàng thu dọn ghế đệm trả lại tiệm, sau đó ngồi xuống bậc thềm, chờ đợi Ninh Diệu và Điệp Tràng trở về.

Khi Lưu Tả đến, anh ta di chuyển một cách lặng lẽ; nhưng khi rời đi, anh ta không cố tình che giấu dấu vết của kiếm quang. Vì vậy, hầu hết các kiếm hiền ở Kiếm khí Trường thành đều biết rõ về hành động của Lưu Tả khi rời khỏi thành phố.

Hơn nữa, trước đó Lưu Tã đã ngồi một cách công khai trước cửa tiệm, điều đó đã trở thành một thông điệp không lời.

Trước khi đồ đệ Lưu Tả xuất hiện, vị lão học giả đã sử dụng phép thuật để che giấu mọi thứ, chỉ để những người ở tiệm biết về việc này. Sau khi Lưu Tả đến, vị lão học giả mới hủy bỏ phép thuật đó.

Người thuộc dòng Văn Thánh luôn suy nghĩ quá nhiều; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ lại hành động một cách quyết đoán, vì vậy có vẻ như họ không hề tuân theo logic thông thường.

Khi Ninh Diệu và Điệp Tràng trở về, Trần Bình An đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ở đây tiếp khách; xin phiền cô Điệp Tràng giúp đỡ.”

Điệp Tràng cười và hỏi: “Tôi không muốn hỏi về danh tính của vị lão gia, nhưng tại sao Lưu Đại Kiếm Tiên lại chủ động đến đây uống rượu với anh? Tôi cần phải biết rõ, để tránh trường hợp sau này tất cả tài sản trong tiệm của mình bỗng nhiên biến mất mà không biết phải tìm ai để than phiền.”

Trần Bình An trả lời: “Lưu Tả là sư huynh cả của tôi; người đã ngồi ở giữa chúng tôi, là thầy của cả hai chúng tôi – đó chính là vị đại gia của phái Nho giáo Văn Thánh.”

Ở Kiếm khí Trường thành, dù có người hậu thuẫn hay không, cũng không quan trọng lắm; những cuộc đánh nhau cần thiết vẫn sẽ xảy ra, và những chiến trường cần phải đến thì vẫn phải đến.

Hơn nữa, như sinh viên Thái Đông Sơn đã nói, những người thầy và sư huynh mà mình kiếm được bằng sức mình thì không cần phải giấu giếm điề

Trần Bình An nói: “Cần phải chăm chỉ tu luyện, tập trung rèn luyện khí công, cố gắng sớm đạt được cấp bậc Động Phủ Giới, biến những vật phẩm thuộc ngũ hành thành những vật bản mệnh thực sự mạnh mẽ, đồng thời cũng cần trau dồi Kim Thân Cảnh. Một khi đã đạt được cấp bậc Viễn Du Giới, việc chiến đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, hai việc này hiện tại đều rất khó để thực hiện. Chỉ riêng việc thu thập đủ các vật bản mệnh thuộc ngũ hành đã là điều vô cùng khó khăn. Hai vật bản mệnh thuộc kim và hỏa thì thực sự rất khó tìm kiếm. Nếu không thể đạt được chúng, thì cũng đừng cố gắng quá mức trong việc theo đuổi những cấp bậc cao; trước hết, cần phải xây dựng xong “Cầu Trường Sinh” để chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo. Ninh Diệu, bạn không cần phải khuyên tôi nữa; tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những lợi ích và rủi ro của việc này. Với ba vật bản mệnh hiện có, không kể đến những việc khác trên con đường tu luyện, thì chúng đã đủ để giúp tôi đạt đến cấp bậc Địa Tiên, thậm chí là Ngọc Phục Cảnh. Không thể mong đợi mọi thứ hoàn hảo quá mức; trên con đường tu luyện, thực sự không thể chậm trễ quá nhiều, nếu không sẽ mãi không thể đạt được cấp bậc Trung Ngũ Cảnh của những người luyện khí công, và dần dần, linh khí sẽ bị tiêu hao, trong khi trình độ võ học lại đã đạt đến cấp bậc thứ bảy… Khi sử dụng nguyên khí thuần khiết, nó sẽ xung đột với linh khí, và điều này thực sự sẽ làm giảm sức mạnh chiến đấu. Trong thời gian này…”

Nói đến đây, Trần Bình An cau mày, thở dài: “Và tôi còn phải học kiếm từ sư huynh nữa…”

Ninh Diệu nói: “Cũng không tồi chút nào đâu; Sư Phụ Tả chính là người phù hợp nhất và có đủ tư cách để dạy bạn kiếm pháp. Đừng quên, chính sư huynh của bạn cũng không phải là một thiên tài kiếm pháp.”

Trần Bình An Vô nói: “Không thể lúc nào cũng nằm ở nhà Ninh uống thuốc được…”

Ninh Diệu cười: “Không sao đâu; hồi trước, khi tôi ở Lý Châu Động Thiên, tôi đã học cách nấu thuốc cùng bạn, chỉ là chưa bao giờ có cơ hội áp dụng thôi…”

Trần Bình An nhịn mãi rồi cũng không nhịn được nữa: “Tôi cũng đã thấy bạn tự mình nấu thuốc mà… Bạn dám nấu thì tôi cũng không dám uống đâu.”

Ninh Diệu cười khẽ: “Một khi đã coi sư huynh là người thân, lời nói sẽ trở nên mạnh mẽ hơn đấy.”

Trần Bình An lập tức nói với vẻ buồn bã: “Tôi uống thôi… Coi như uống rượ

Điệp Trang cười nói: “Cậu có phải là thiếu điều gì đó không nhỉ?”

Trần Bình An đáp: “Vậy thì chỉ còn cách chia đôi thôi à? Cô Điệp Trang, việc kinh doanh của cô quả thật hơi… độc đáo một chút, không lạ gì mà kinh doanh lại thành công đến vậy.”

Điệp Trang tức giận đến nỗi không thể nói ra lời.

Ninh Diệu thì có vẻ khoái trí trước tình huống này.

Trần Bình An cười nói: “Cửa hàng tạp hóa này, ngay cả thần tiên cũng khó kiếm được thêm tiền từ đây. Biết rằng mình sẽ phải ở lại Kiếm khí Trường thành lâu, nên tôi đã mang theo nhiều loại rượu bình thường từ quê nhà. Sao chúng ta không cùng nhau mở một quán rượu nhỏ nhỉ? Chỉ cần đặt thêm vài chiếc bàn ghế bên ngoài cửa hàng là xong; dù khách đông đến mấy cũng không lo không có chỗ ngồi. Miễn là rượu ngon, ngay cả khi ngồi trên nền đất uống cũng rất thú vị.”

Điệp Trang tò mò hỏi: “Cậu cũng nói rằng đó chỉ là những loại rượu bình thường mà thôi. Dù ở đây có nhiều người nghiện rượu, nhưng dù sản phẩm có bán được, rồi cũng sẽ đến lúc hết hàng mà. Hơn nữa, nếu bán với giá cao quá, sẽ dễ gây ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của chúng ta. Tôi không dám có mặt mũi để lừa đảo mọi người đâu.”

Trần Bình An lấy ra một chiếc lá tre xanh mướt, tràn đầy linh khí, nói: “Chỉ cần cho lá này vào bình rượu, giá cả sẽ tăng lên ngay lập tức. Nhưng đây chỉ là loại rượu hạng nhất mà chúng ta bán thôi. Đối với loại rượu hạng hai, chỉ cần cho thêm vài chiếc lá tre vào thùng rượu lớn là được. Tôi vẫn còn cái này nữa…”

Trần Bình An mở lòng bàn tay ra, bên trong có một con sâu rượu mà Ngụy Bạch đã mượn cho anh ta. Khi thương lượng buôn bán, việc sử dụng những thứ quý hiếm như vậy thực sự rất đáng trân trọng. Con sâu rượu này, ngay cả trong thế giới rộng lớn này, cũng được coi là thứ quý hiếm và khó tìm. Ngụy Bạch đã phải tổ chức ba buổi yến tiệc ban đêm với các vị thần tiên, và sau khi có những lời gợi ý cụ thể, cuối cùng mới có một vị thần nào đó sẵn lòng hy sinh con sâu rượu này để bù đắp cho việc không thể tham gia buổi yến tiệc thứ tư.

Trần Bình An tự tin nói: “Tôi đã thử rồi. Chỉ có con sâu rượu thôi thì vẫn không thể tạo ra loại rượu ngon được. So với những loại rượu quý giá của các gia đình tiên, nó vẫn kém hơn nhiều. Nhưng khi thêm lá tre vào, hương vị của rượu sẽ thay đổi hoàn toàn. Vì vậy, trước khi mở cửa hàng, chúng ta nên thu mua càng nhiều loại rượu bình thường với giá rẻ càng tốt. Sau khi tích trữ đủ số lượng

Ninh Diệu tựa vào cửa hàng, nhìn người đàn ông kia – người trở nên hào hứng hết sức khi bắt đầu nói về chuyện kinh doanh.

Điệp Trùng có phần do dự; không phải vì việc có nên bán rượu hay không, bởi cô đã chắc chắn rằng điều này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận, dù là ít hay nhiều… Và đó là tiền của những người luyện kiếm giỏi! Điệp Trùng không hề cảm thấy áy náy chút nào; ai cũng uống rượu của người khác mà thôi. Điều thực sự khiến cô do dự là việc này có liên quan đến Yến Béo Nhân và Trần Tam Thu. Theo ý định ban đầu của cô, cô thà kiếm ít tiền hơn, chi phí cao hơn còn hơn là để bạn bè mình giúp đỡ… Nếu không phải vì Trần Bình An đã đề xuất rằng họ có thể được chia lợi nhuận, thì cô chắc chắn sẽ từ chối ngay lập tức.

Trần Bình An không vội vàng gì; anh thu lại con bọ rượu vào tay áo, cất những chiếc lá tre vào túi… Những chiếc lá và cành tre đó, anh đã mang theo từ Kiếm khí Trường thành rồi. Anh mỉm cười nói: “Cô Điệp Trùng ơi, tôi xin nói thẳng ra nhé… Cách làm ăn của cô thật sự cần phải thay đổi một chút. Khi nói đến chuyện kinh doanh, nếu cô cảm thấy rằng việc đó có nguy cơ lỗ vốn, thì tốt nhất là đừng kéo bạn bè vào… Điều đó đúng đấy. Nhưng với những việc chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận, nếu không mời bạn bè tham gia, thì chúng ta sẽ coi như thiếu lòng thành. Tuy nhiên, không sao đâu… Nếu cô thấy thực sự không phù hợp, chúng ta có thể mở một cửa hàng nhỏ hơn… Chi phí sẽ cao hơn một chút, hàng tồn kho cũng sẽ ít hơn, lợi nhuận cũng sẽ ít đi… Khi đã kiếm được nhiều tiền rồi, chúng ta sẽ bàn lại về chuyện này… Không cần phải lo lắng gì cả.”

Điệp Trùng dường như rơi vào tình huống đầy do dự… Cô lo lắng rằng nếu từ chối lời đề nghị tốt bụng của anh ta, Trần Bình An sẽ cảm thấy bị xúc phạm.

Trần Bình An cười và hỏi: “Vậy thì chúng ta đồng ý nhau rồi nhé… Chia lợi nhuận theo tỷ lệ 30-70?”

Điệp Trùng cười đáp: “Chia đôi thôi… Rượu và cửa hàng, cả hai đều rất quan trọng.”

Trần Bình An nói: “Nếu tôi chỉ cần dựng vài cái bàn ghế trên đường phố, liệu đó có phải là một cửa hàng rượu không nhỉ?”

Điệp Trùng trả lời: “Tôi không tin Ninh Diệu sẵn lòng làm điều đó… Ngay cả khi Ninh Diệu không quan tâm, thì anh cũng thực sự dám làm sao?”

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào.

Ninh Diệu đang chuẩn bị nói gì đó thì Điệp Tràng vội vàng nói lên: “Ninh Diệu ơi! Chúng ta đã là bạn bè bao nhiêu năm rồi, sao có thể vì một người đàn ông mà quên đi tình bạn được chứ!”

Ninh Diệu ban đầu nghĩ rằng việc giúp đỡ kêu bán rượu cũng chẳng quan trọng gì, thế mà lại lo lắng về chuyện này sao?

Nhưng vì Điệp Tràng nói như vậy, Ninh Diệu cũng không nỡ từ chối nữa.

Cuối cùng, họ đã thỏa thuận được về việc chia lợi nhuận 4/6.

Lý do là Trần Bình An nói rằng mình đã thắng liên tiếp bốn trận, khiến cho con phố này trở nên nổi tiếng; việc anh ấy đến bán rượu chính là một biển hiệu vàng miễn phí, giúp thu hút khách hàng hơn nữa.

Điệp Tràng thực sự ngưỡng mộ khả năng kiếm tiền và sự dám nghĩ dám làm của anh chàng này.

Tuy nhiên, cuối cùng Điệp Tràng vẫn hỏi: “Trần Bình An ạ, em thật sự không ngại việc bán rượu để kiếm những số tiền nhỏ này sao? Liệu điều đó có ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình Ninh hay các bậc trưởng lão trong nhà họ Dương không?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Cô Điệp Tràng ơi, em đã quên nguồn gốc của mình rồi sao? Không trộm cắp, không lừa đảo, chỉ cần kiếm được một đồng xu thôi cũng là thành tựu rồi.”

Ninh Diệu cố gắng kìm nén cười.

Chắc hẳn anh chàng này, người luôn coi tiền như vàng bạc, nếu cửa hàng mở ra mà không có người mua, thậm chí lúc đầu không ai muốn mua rượu, anh ấy vẫn có thể bán rượu cho đến tận nơi Đại Lão Kiếm Tiên đang ở.

Điệp Tràng im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Em cảm thấy cửa hàng rượu này của chúng ta thật sự hơi lừa đảo mọi người.”

Trần Bình An vẫy tay và nói một cách tự tin: “Giá cả đã được ghi rõ ràng ở đó rồi, muốn mua thì mua, không muốn thì thôi. Khi nào có người mua, chúng ta sẽ bán; còn không bán được thì tùy vào tâm trạng của hai chúng ta thôi!”

Nghe vậy, Điệp Tràng mới yên tâm một chút.

Kiếm được nhiều tiền để mua nhà là ước mơ của Điệp Tràng, nhưng cô ấy cũng biết rằng mình thực sự không giỏi gì trong việc kiếm tiền cả.

Điệp Tràng tưởng rằng sau khi thỏa thuận xong, Trần Bình An và mình sẽ trở về nhà họ Ninh, nhưng không ngờ Trần Bình An đã đứng ở quầy, cầm lấy cái tính toán, khiến Điệp Tràng ngạc nhiên: “Chẳng qua là mua rượu để dự trữ thôi mà, việc đó rất đơn giản, em cũng làm được mà.”

Trần Bình An tỏ vẻ ngạc nhiên thật sự, lần này không phải là giả vờ nữa, anh ấy cười mỉa mai và nói: “Trên đờ

“Chị Điệp Trang ơi, em thực sự hối tiếc vì đã quyết định làm ăn cùng chị! Nghĩ mà xem, khi mua rượu từ người khác, chúng ta phải chọn những quán rượu ít người qua lại mới được, phải không? Lúc đó, làm sao để thương lượng giá cả, nếu mua nhiều quá thì làm thế nào để giảm giá, làm sao phải biết nói chuyện tùy từng trường hợp… Phải suy nghĩ kỹ trước chứ, đừng để đến lúc cửa hàng của chúng ta bắt đầu thuận lợi mà họ lại thay đổi ý định không bán nữa. Ngay cả khi họ không bán, thì làm thế nào để họ bồi thường theo thỏa thuận… Có rất nhiều điều cần phải suy nghĩ, và em e rằng một mình chị sẽ không thể thương lượng thành công đâu. Không còn cách nào khác, em sẽ xin phép nói chuyện với họ một lát, còn chị thì chỉ cần đứng đó quan sát thôi. Hơn nữa, những điều này mới chỉ là những việc cơ bản khi mua rượu thôi… Khi cửa hàng mở cửa, chúng ta cũng cần phải mời những vị khách có vẻ như chỉ là người qua đường đến để tạo dáng vẻ cho cửa hàng… Những cao thủ kiếm thuật ấy, chúng ta cần phải tìm cách hứa hẹn riêng với họ về số lượng rượu cao cấp mà họ sẽ được miễn phí… Cần phải tìm cách để họ hô hào rằng họ muốn chiếm trọn toàn bộ rượu trong cửa hàng, như vậy mới hợp lý hơn, không để lộ dấu vết gì cả… Sau khi kiếm được tiền, chúng ta sẽ tính toán rõ ràng với những người bạn nghiện rượu như Yến Béo Nhân và Trần Tam Thu… Chúng ta đang kinh doanh với vốn nhỏ, tuyệt đối không thể để lại hóa đơn… Chúng ta cần phải đặt ra những quy tắc rõ ràng ngay từ đầu…”

Điệp Trang càng nghe Trần Bình An nói mãi không ngừng, cô càng cảm thấy mình thực sự không phù hợp với việc kinh doanh này. Tại sao bỗng nhiên, việc này lại khó khăn hơn nhiều so với việc luyện kiếm nhỉ?

Ninh Diệu đứng bên cạnh quầy, mỉm cười và nhai hạt dưa. Cuối cùng, Điệp Trang e ngại nói: “Trần Bình An ạ, chúng ta cứ chia đôi thôi, anh lấy bảy phần, em lấy ba phần là được.”

Trần Bình An vừa định gật đầu đồng ý, thì ngay lập tức bị Ninh Diệu đẩy một cái vào vai. Trần Bình An liền cười nói: “Không cần đâu, chúng ta cứ chia đôi là được, đã thỏa thuận rồi mà… Kinh doanh thì phải giữ lời hứa, phải không?”

Trần Bình An quay sang nhìn Điệp Trang và ám chỉ: “Em cũng phải giữ lời hứa với anh chứ… Sao không thử chia làm bốn sáu phần nhỉ?”

Điệp Trang gật đầu, rồi nhìn Ninh Diệu với vẻ mặt vô tội và hỏi: “Ninh Diệu ạ, Trần Bình An vừa nháy mắt với em,

“Trần Bình An lại bị đánh vào khuỷu tay một lần nữa; anh ta cười toe toét và giơ ngón tay cái về phía Điệp Trạng: ‘Cô gái Điệp Trạng này làm ăn thật có tài.’ Họ tiếp tục trò chuyện về nhiều chi tiết khác nữa. Điệp Trạng lưu ý tất cả một cách cẩn thận. Sau khi rời khỏi cửa hàng tạp hóa nhỏ bé ấy, Trần Bình An và Ninh Diệu đi dọc theo mép con đường lớn. Trần Bình An đi qua những quán rượu, cười nói: ‘Sau này chúng ta sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh với nhau rồi đấy.’ Ninh Diệu nhẹ nhàng đáp: ‘Cảm ơn anh.’ Trần Bình An cười: ‘Đây là chuyện nên làm mà.’ Ninh Diệu do dự một chút rồi nói: ‘Điệp Trạng thích một vị quý ông xuất thân từ học viện ở Trung Thổ… Anh có thể giúp đỡ cô ấy không?’ Trần Bình An cười buồn: ‘Tôi đang bận rộn với Có thể giúp… Chuyện như thế này, thực sự không thể làm được.’ Ninh Diệu đặt tay sau lưng, ngâm nga khen ngợi: ‘Anh không phải là người hiểu rõ về tình cảm nam nữ sao?’ Trần Bình An kiên quyết đáp: ‘Lương tâm của con người ư? Tôi biết cái gì chứ!’

————

Ngôi nhà nhỏ ẩn mình trong con hẻm hẹp của Điệp Trạng chứa đầy những cái thùng rượu lớn. Cô ấy thiếu vốn; thực ra Trần Bình An vẫn còn có mười viên Cốc Vũ Tiền làm của riêng, nhưng không thể ngốc nghếch dùng hết số đó để mua đồ, vì điều đó sẽ khiến người ta đẩy giá lên cao. Vì vậy, cô đã xin Ninh Diệu một số tiền nhỏ để mua những quán rượu bán rượu rẻ tiền. Họ đã đi thăm hết những nơi như vậy; những loại rượu này ở các con phố của Kiếm khí Trường thành, doanh số bán không mấy tốt… Đó chính là điểm kỳ lạ ở nơi này: những người tu luyện kiếm có khả năng mua rượu thì không muốn uống những thứ này, trừ những kẻ nghiện rượu đang nợ nần chồng chất và tạm thời không thể trả nổi… Còn các quán rượu lớn, nơi bán rượu sản xuất bởi các gia tộc tiên, giá cả thì thực sự cao ngất ngưởng… Ngay cả những người tu luyện kiếm cũng phải đau lòng khi mua chúng… Hiện nay, việc mua bán rượu ở Kiếm khí Trường thành được kiểm soát chặt chẽ, nên cuộc sống của họ càng trở nên khó khăn hơn.

Trần Bình An cúi xuống mở một cái thùng rượu; bên trong, những con ruồi rượu đang nằm ngập trong rượu, thong dong như những con cá nhỏ, say sưa và thật sự thích thú với môi trường sống này… Mỗi thùng rượu đều phải ngâm ruồi rượu trong ba ngày mới trở thành rượu ngon; bên trong mỗi thùng đều có vài lá tre và một cành tre… Nhưng họ không đặt tên cho nó là “Rượu Lá Tre Xanh” như Điệp Trạng đề xuất ban đầu

Thật là bất ngờ khi một người đã quen với việc kiếm tiền một cách chính đáng như ông ta lại phải sững sờ trước tình huống này.

Trần Bình An Lúc đó, ông ta đã nói rất nhiều điều chân thành, giải thích rằng những chiếc lá tre và cành tre này thực sự được trồng trong khu rừng tre, còn việc liệu chúng có xuất phát từ núi Thanh Thần hay không, ông ta sẽ hỏi thăm sau này. Nếu không phải vậy, thì khi bán rượu, ông ta sẽ không đề cập đến “biệt danh” đó nữa.

Ngoài việc chuẩn bị mở quán rượu để kiếm tiền,

Trần Bình An mỗi ngày vẫn dành sáu giờ đồng hồ để luyện khí tại nhà của gia tộc Ninh; đôi khi thời gian luyện tập còn kéo dài đến bảy hoặc tám giờ.

Ninh Diệu Sau khi nhường lại góc vườn dưới vách đá Trảm Long Yết, ông ta thường xuyên luyện kiếm tại sân tập nhỏ của mình. Vào những lúc nghỉ ngơi, ông ta lại cầm thanh kiếm ấy, ngồi dưới chân núi nhỏ và chăm chỉ mài giũa lưỡi dao. Đôi khi,

Yến Béo Nhân và Đổng Hắc Than cũng đến đó ngồi chơi một lúc; họ luôn tìm cơ hội để cho Trần Bình An xem bộ võ công “Cuồng Ma Quyền Pháp” của họ và hỏi liệu mình có phải là những tài năng võ thuật bị lãng quên do quá chú tâm vào việc luyện kiếm hay không. Trần Bình An luôn mỉm cười và khẳng định rằng đúng vậy; mỗi lần ông ta đưa ra lý do, đều là những lý do khác nhau, khiến

Trần Tam Thu cảm thấy rằng bộ võ công của

Yến Béo Nhân thực sự rất khắc nghiệt. Có một lần,

Đổng Hắc Than thực sự không chịu nổi nữa; nhìn thấy

Yến Béo Nhân luyện võ trên sân tập một cách điên cuồng, anh ta liền hỏi Trần Bình An: “Ông nói thật sao? Chẳng lẽ

Yến Chuốc thực sự là một thiên tài võ thuật?” Trần Bình An cười và trả lời rằng tất nhiên không phải vậy; nghe vậy,

Đổng Hắc Than mới thấy yên tâm hơn. Còn

Trần Tam Thu sau khi nghe xong, thì thở dài, đặt tay lên trán và nằm xuống ghế dài.

Trong suốt thời gian đó, gần như mỗi ngày đều có một cô bé mang theo đầy bánh ngọt đến cửa nhà gia tộc Ninh, kêu gọi được học võ. Một lần, cô bé bị

Ninh Diệu kéo vào nhà và đánh đập mạnh; may mắn thay, cô bé im lặng suốt một ngày… Nhưng chỉ một ngày sau, cô bé lại quay lại, và lần này cô bé đã “khôn ngoan” hơn: cô bé chỉ kêu gọi rồi chạy away, và có thể chạy đi chạy lại vài lần trong một ngày… Dù sao thì cô bé cũng chẳng có việc gì để làm mà.

Sau đó, hắn chặn đường Ninh Diệu, kéo cô gái vào trong nhà và bảo cô ấy xem người đàn ông đang tập quyền anh trên sân tập – đó chính là Yến Béo Nhân; hắn nói rằng đây chính là phương pháp võ thuật mà Trần Bình An đã truyền dạy, và hỏi liệu cô có muốn học không.

Cô gái đầy nước mắt, môi run rẩy, nhưng vẫn nói rằng dù thế nào đi nữa, cô vẫn muốn học võ. Cô lặng lẽ lau nước mắt và nói rằng đây chính là lý do mà mẹ cô từng nói: chỉ khi trải qua khổ cực, con người mới có thể trở thành người giỏi nhất.

Không còn cách nào khác, Ninh Diệu đành để Trần Bình An tự mình xuất hiện. Lúc đó, Trần Bình An đang bàn bạc một việc quan trọng với Bạch Mẫu Mẫu và ông Nalan; vì không thể nói rõ chuyện gì, Trần Bình An đành đồng ý đi theo cô gái đến sân tập. Khi đó, ông nhận ra cô gái này – người luôn cúi đầu chào khi nhìn thấy mình.

Ông cũng không quen biết cô gái này lắm; trên đường phố, cô ấy luôn là người tích cực tham gia các cuộc đấu võ, nên khó mà không để ý đến cô. Trần Bình An cũng không tiện đến giúp đỡ cô gái ngay lập tức, liền né sang một bên và nói: “Đợi đã, đừng cúi đầu chào ngay. Tên em là gì?”

Cô gái vội vàng đứng dậy và nói to: “Tôi tên là Quách Trúc Rượu!”

Trần Bình An gật đầu, đưa tay lên tính toán một chút, rồi thở dài và nói: “Thật không may, tên của em không phù hợp… Hiện tại, tôi không thể nhận em làm đệ tử được. Chúng ta sẽ nói lại sau.”

Quách Trúc Rượu nói một cách chân thành: “Thầy ơi, vậy con sẽ về bảo cha mẹ đổi tên cho con được không? Con cũng cảm thấy cái tên này không hay lắm… Con đã chịu đựng nó suốt nhiều năm rồi.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Không được. Việc nhận đệ tử phụ thuộc vào duyên phận. Lần đầu tiên, tôi xem đến tên; nếu không hợp, thì phải đợi ba năm nữa. Lần thứ hai, tôi sẽ không xem đến tên mà sẽ xem đến thời gian… Lúc đó, em vẫn còn cơ hội.”

Quách Trúc Rượu rất thất vọng, đá chân mạnh mẽ và chạy đi, nói rằng mình sẽ tra cứu lịch để chọn một ngày tốt lành trong ba năm tới.

Yến Chuốc và Trần Tam Thu đứng đó, nhìn cả hai bên mà mắt tròn xoe.

Quách Trúc Rượu là một cô gái kỳ lạ; từ nhỏ đã không minh mẫn lắm. Nói rằng cô ấy ngốc thì chắc chắn không phải vậy, bởi vì cô ấy sở hữu tiềm năng tuyệt vời trong việc luyện kiếm và được gia đình Guo ca ngợi là trụ cột tương lai của dòng họ. Nhưng nếu nói cô ấy thông minh thì cũng không đúng lắm; những trò nghịch ngợm mà cô ấy gây ra thật là vô số, có thể nói cô ấy chính là “quả óc chó” mang lại niềm vui cho con phố họ. Hồi nhỏ, cô ấy thích nhất là chạy lung tung trong bộ ga trải giường, đi qua từng ngôi nhà mà không bao giờ đi qua cổng chính, chỉ lang thang trên mái nhà. Nếu không phải vì bị Đông Bất Đắc đánh quá nhiều lần mà cuối cùng cô ấy mới học được cách suy nghĩ tỉnh táo hơn, thì có lẽ bây giờ vẫn còn như vậy. Có tin đồn rằng vị quan ẩn danh kia thực sự đã chọn hai người, và một trong số đó chính là Quách Trúc Rượu.

Trần Bình An rõ ràng cũng khá không tin nổi: “Thật sao?”

Trần Tam Thu cười buồn và nói: “Có thành công hay không, có lẽ phải xem Quách Trúc Rượu có đến vào ngày mai không.”

Trần Bình An nhìn về phía Ninh Diệu.

Ninh Diệu trả lời: “Khó nói lắm.”

Trần Bình An cũng không suy nghĩ nhiều nữa, và tiếp tục tham gia thảo luận với hai người tiền bối khác.

Về việc Đại Lão Kiếm Tiên đến nhà họ Yao để làm trung gian trong chuyện hôn nhân này, Trần Bình An tất nhiên sẽ không vội vàng thúc giục gì cả.

Trong nhà của Trần Bình An, Bạch Mẫu Mẫu hỏi với giọng cười: “Có chuyện gì vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Lại là chuyện của cô gái Quách Trúc Rượu ấy… Cô ấy muốn học nghệ và đã khiến tôi phải lo lắng khá nhiều.”

Nalan Dạ Hành đùa cợt: “Thêm một đệ tử danh nghĩa nữa cũng không tồi đâu.”

Trần Bình An lắc đầu và cười buồn: “Chuyện lớn như thế này, không thể coi nhẹ được.”

Bạch Mẫu Mẫu nói: “Gia đình Guo và nhà chúng ta, họ Ninh, là bạn bè từ lâu rồi, và mối quan hệ này vẫn luôn được duy trì.”

Trần Bình An ngập ngừng một chút, nhìn Bạch Mẫu Mẫu với ánh mắt đầy thắc mắc.

Bạch Mẫu Mẫu gật đầu và nói: “Đó là mối quan hệ duy nhất giữa hai gia đình chúng ta. Sau khi ông chủ nhà chúng ta qua đời, cả gia đình Guo đã đến nhà họ Ninh để tưởng niệm.”

Sau sự việc ở Vách Rồng, chủ nhà họ Guo đã dũng cảm đối đầu trực tiếp với kiếm sĩ họ Qi. Nếu là một cô gái khác phạm phải những hành động ngu ngốc như vậy, chắc chắn cô ấy không bao giờ được đưa vào nhà chúng ta lần thứ hai đâu. Nhưng việc nhận đệ tử thì thật sự không cần phải quá coi trọng.”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Về vấn đề Quách Trúc Rượu này, tôi cần suy nghĩ kỹ lại.”

Nalan Yexing cười nói: “Những chuyện này không cần vội vàng. Chúng ta hãy nói về vấn đề thứ tư liên quan đến bản mệnh vật của Trần công tử đi. Chỉ khi cùng nhau qua Cầu Trường Sinh, Trần công tử mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc tu luyện. Sau đó, dù không có thiên phú bẩm sinh cho việc luyện kiếm, anh ấy vẫn có thể trở thành một kiếm sư. Đừng xem thường từ ‘có thể’ này; đối với một người luyện khí, việc có trở thành kiếm sư hay không chính là sự khác biệt lớn lao nhất. Về những lý do đằng sau điều này, Trần công tử hoàn toàn có thể hỏi Đại Lão Kiếm Tiên riêng.”

———————

Một buổi sáng sớm, Kiếm khí Trường thành đã mở một quán rượu nhỏ bé, và chủ nhân của nó chính là nữ kiếm sư một tay trẻ tuổi tên là Điệp Trùng Sơn.

Bên cạnh cô ấy còn có người thanh niên mặc áo xanh; sau khi châm một chuỗi pháo hoa ầm ĩ, anh ta cười rạng rỡ và cúi chào mọi người xung quanh.

Nếu Điệp Trùng Sơn không phải là chủ nhân danh nghĩa của quán rượu này, thì cô ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa; tất cả vốn liếng của mình đã bị đầu tư vào đó. Thực ra, cô ấy cũng rất muốn ở lại trong quán, cứ coi như quán rượu này chẳng liên quan gì đến mình cả.

Trước mặt hai người, có rất nhiều bàn ghế được sắp xếp.

Ninh Diệu và Yến Chuốc cùng một số người khác đang ẩn mình bên trong quán, nơi đầy rẫy các thùng rượu và bình rượu. Ngay cả Yến Béo Nhân – người có cái mặt dày này – và Đổng Hắc Than – người chẳng hề biết xấu hổ là gì – lúc này cũng đều không dám bước ra ngoài.

Trên đường phố, mặt đường vừa được san phẳng lại; các chủ quán rượu đều đứng trước cửa hàng của mình, lẩm bẩm tức giận.

Bởi vì ngay trước cửa quán rượu tồi tàn đó, có treo một câu đối, được cho là do người thanh niên Võ Phu tự mình viết.

“Kiếm ba thước của kiếm sĩ, nhìn quanh chỉ thấy mênh mông; đối thủ ở đâu, người anh hùng cô đơn biết bao…”

“Hai lượng rượu trong ly, cùng nhau xua tan nỗi buồn vạn thuở; say đến khi ngủ thiếp đi, tiền bạc còn quan trọng gì nữa?”

Trời ạ, thật là một kẻ thuần khiết đến cực điểm… Làm ơn hãy có chút mặt mũi đi được không, người ngoại tỉnh này!

Chưa hết đâu, nghe nói cửa hàng nhỏ bé đó bán những loại rượu liên quan đến “Bam Hải Động Thiên Thanh Thần Sơn” nữa chứ!

Tiền có quan trọng lắm sao?

Nếu tiền thực sự không quan trọng, vậy tại sao lại mở cửa hàng để kiếm tiền chứ?

Hai bên đường, tiếng huýt sáo vang lên không ngớt.

Điệp Trùng cuối cùng cũng không nhịn được nữa, trán đã đổ mồ hôi, khuôn mặt căng thẳng, cố gắng không để lộ vẻ yếu đuối của mình, nhưng vẫn không khỏi thì thầm hỏi: “Anh Trần Bình An, chúng ta thực sự có thể bán được nửa thùng rượu không?”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Dù không ai thực sự ủng hộ, chỉ cần tuân theo kế hoạch đã định, mọi việc vẫn sẽ ổn thôi, kiếm tiền cũng không thành vấn đề. Nếu có người đến mua rượu trước thì càng tốt… Buổi sáng sớm thế này, khách ít cũng là chuyện bình thường.”

Một que hương cháy hết, vẫn không có khách nào đến, Điệp Trùng càng thêm lo lắng.

Trần Bình An hét lớn: “Mở cửa! Một thùng rượu giảm 50%, chỉ có một thùng thôi, ai đến trước thì được mua trước!”

Và rồi thực sự có một người đến.

Điệp Trùng ngạc nhiên hỏi: “Người này cũng do anh mời đến à?”

Trần Bình An cũng hơi ngạc nhiên, lắc đầu đáp: “Tất nhiên không phải.”

Người đến đó chính là Bàng Nguyên Kỳ.

Anh ta ngồi xuống một chiếc ghế dài, cười ha hả nói: “Cho tôi một thùng rượu rẻ nhất nhé, đừng quên giảm thêm 50% nữa nhé.”

Trần Bình An quay đầu nhìn Điệp Trùng đang ngẩn ngơ, cười nhẹ và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa, chủ cửa hàng sẽ tự mang rượu ra đây mà.”

Điệp Trùng vội vàng lấy một thùng “Rượu Bam Hải Động Thiên” và một cái bát lớn, đặt trước mặt Bàng Nguyên Kỳ, sau đó giúp anh ta mở nắp thùng rượu đã được niêm phong bằng đất sét, rót một bát rượu cho Bàng Nguyên Kỳ. Cô cảm thấy thật không yên lòng, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười và nói nhỏ: “Khách quý, hãy thưởng thức nhé.”

Sau đó, Trần Bình An cũng lấy thêm một cái bát rượu, ngồi xuống bên cạnh bàn của Bàng Nguyên Kỳ, tự rót rượu cho mình và cười nói: “Anh Nguyên Tế, cảm ơn vì đã ủng hộ tôi, tôi phải cúi chào anh bằng một ly rượu này. Với tấm lòng rộng lượng của anh, chắc chắn “Kiếm Tiên” sẽ không thoát khỏi tay anh đâu… Tôi xin uống trước nhé!”

Nhìn những ngọn núi chồng chất kia, Điệp Trang thậm chí muốn đào một cái hố để chui xuống… Làm sao có người bán rượu lại dám để khách hàng của mình tự do uống rượu miễn phí chứ?

Bàng Nguyên Kỳ Đợi cho Trần Bình An uống xong rượu, chủ quán lại rót thêm cho anh ta một chén nữa; tuy nhiên, lượng rượu không đầy chén, chỉ là một bình nhỏ thôi… Uống được vài chén là đã hết rồi. May mắn thay, những chiếc bát trắng được chọn lọc cẩn thận ở quán này không quá lớn, nên lượng rượu trong bát mới trông đủ đầy.

Bàng Nguyên Kỳ Bây giờ, cô ấy thực sự hối tiếc vì đã ngồi ở đây… Nếu sau này việc kinh doanh trở nên ảm đạm thì còn đỡ, nhưng nếu có quá nhiều người đến uống rượu, chắc chắn cô ấy sẽ phải la mắng họ mất… Cô ấy cúi đầu ngửi mùi rượu trong bát, và thật sự, hương vị của nó khá tốt, hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng… Nhưng một bình rượu như thế này chỉ được bán với giá một đồng tiền tuyết thôi… Phải chăng giá quá rẻ? Với hương vị như thế này, ở các nhà hàng khác, giá ít nhất cũng phải từ vài đồng tiền tuyết trở lên mới đúng… Bàng Nguyên Kỳ chỉ biết một điều: Không chỉ ở quán của mình, mà trên đời này này, không có ai bán rượu mà lại lỗ vốn đâu.

Trần Bình An và Bàng Nguyên Kỳ cùng nhau cụng ly và uống hết rượu trong bát.

Sau đó, Trần Bình An lấy ra thêm một bình rượu, đặt lên bàn và nói: “Giá giảm một nửa đấy… Hai bình rượu chỉ tính một đồng tiền tuyết thôi.”

Bàng Nguyên Kỳ Sau khi uống hết rượu trong bát, thấy hương vị cũng khá ổn, nên cô ấy cũng chấp nhận.

Uống hết một bình rượu, Bàng Nguyên Kỳ cầm lấy bình rượu còn lại – bình rượu đó suýt nữa đã bị Trần Bình An “giúp đỡ” mở nắp đất ra – đặt xuống một đồng tiền tuyết, rồi đứng dậy và nói sẽ quay lại lần sau.

Điệp Trang lau mồ hôi trên trán, nhận lấy đồng tiền tuyết từ tay Trần Bình An; khuôn mặt cô ấy rạng rỡ như mặt trời.

Khoảng nửa giờ sau, khi Điệp Trang lại bắt đầu lo lắng về tình hình kinh doanh của quán, thì lại thấy một vị khách khác bay đến và đáp xuống đất… Cô ấy không khỏi quay đầu nhìn về phía Trần Bình An.

Cô ấy nhận thấy rằng sau khi nói “Vẫn là một sự tình cờ…” Trần Bình An có vẻ hơi lo lắng…

Người đến đó chính là Ngụy Tấn – một vị kiếm sĩ từ chùa Phong Tuyết trên đảo Bảo Bình, cũng giống như Trần Bình An.

Ngụy Tấn gọi một bình rượu đắt nhất; năm đồng tiền tặng người yêu được dùng để mua bình rượu đó, và bên trong bình có một chiếc lá tre.

Ngụy Tấn không vội vàng uống rượu, mà còn hỏi với nụ cười: “Cô ấy thì sao rồi?”

Trần Bình An cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng không thể giả vờ ngốc nghếch; dù sao đối phương cũng là Ngụy Tấn mà. Anh chỉ biết cười khổ đáp: “Chắc là cô ấy khá tốt rồi… Bây giờ cô ấy đã trở thành chủ nhân của một gia tộc lớn, nhưng tôi suýt nữa thì bị cô ấy giết chết ở Thung lũng Quỷ.”

“Ông Ngụy Tấn này, đến đây là để phá hoại mọi thứ à?”

Về người phụ nữ đầu tiên mang vương miện Thần Cáo Tông, sau đó là Tổng Tổ Chủ và Hạ Tiểu Lương… Trần Bình An ở đây không hề giấu giếm điều gì, mà đã kể rõ từng sự việc từ đầu đến cuối cho Ninh Diệu nghe.

May mắn thay, Ninh Diệu không hề tỏ ra tức giận chút nào; chỉ nói rằng Hạ Tiểu Lương đã quá đà một chút, và sau này sẽ tìm cơ hội để nói chuyện với cô ấy. Nhưng hôm nay, Ngụy Tấn lại cố tình nhắc đến chuyện đó, khiến Trần Bình An cảm thấy lạnh sống lưng; cô luôn có cảm giác rằng trong cửa hàng này, khí kiếm tràn ngập khắp nơi.

Ngụy Tấn uống xong một bát rượu, lại hỏi: “Cô ấy có thực sự yêu anh không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không rõ lắm.”

Ngụy Tấn gật đầu, rót thêm một bát rượu và uống cạn, rồi cười nói: “Chủ cửa hàng cứ tiếp tục làm việc đi, không cần phải chăm sóc khách hàng nữa.” Cuối cùng, Ngụy Tấn ngồi một mình ở một góc, uống rượu chậm rãi nhưng không bao giờ dừng lại.

Những người đàn ông si tình trên đời này, đa số đều thích uống loại rượu khiến lòng tan nát; còn những người thực sự dám dùng dao cắt đứt ruột gan mình… thì mãi mãi cũng chỉ là người con gái mà họ yêu, nhưng lại không bao giờ có mặt bên cạnh họ.

Trần Bình An đứng ở cửa ra vào, lưng quay về phía cửa hàng; dù kiếm được tiền nhưng cô cũng không thể cười được, mà chỉ cảm thấy buồn bã vô cùng. Bởi vì khi Ngụy Tấn uống đến bát thứ ba, anh ta đã lấy ra một đồng tiền nhỏ và nói rằng từ nay trở đi, mỗi khi uống rượu, sẽ trừ tiền từ đồng tiền đó.

Yến Béo Nhân và Trần Tam Thu rất hiểu chuyện, không hề nói thêm gì. Nhưng Đổng Hắc Than kia, người đơn thuần và ngốc nghếch ấy, lại bỗng nhiên nói ra một câu: “Tôi cảm thấy ở đây có một câu chuyện…”

Trần Bình An cuối cùng cũng hiểu tại sao đôi khi Yến Béo Nhân và Trần Tam Thu lại sợ hãi khi Đổng Hắc Than mở miệng nói chuyện… Những lời nói của anh ta thực sự có thể “đâm chết” người ta mất.

Khi Ngụy Tấn vẫn chưa đứng dậy để rời đi, Trần Bình An như được ân xá lớn, vội vàng đứng dậy. Hóa ra, cô gái nhỏ Quách Trúc Rượu cùng với vài người bạn đồng trang lứa đã đến đây để ủng hộ Trần Bình An.

Quách Trúc Rượu và các bạn của mình đã nói thẳng với Trần Bình An rằng họ không có đủ tiền, nhưng vẫn cung kính gọi Trần Bình An là “sư phụ của ba năm sau”, rồi tiếp tục nói: “Chúng tôi mới biết ở đây có một cửa hàng rượu, nên muốn đến mua rượu về để dâng lên cha mẹ và người lớn tuổi!”

“Ba năm sau này, sư phụ ơi, thực ra tôi cũng không ép buộc họ phải đến đâu!”

Rồi Quách Trúc Rượu gửi cho họ những ánh mắt bí mật. Những cô gái được Quách Trúc Rượu nhắc nhở vào nửa đêm hôm qua về việc này, giờ đây đều trông uể oải; sau khi nhận tiền và mua rượu xong, chúng đều nghe lời Quách Trúc Rượu mà làm theo mọi chỉ dẫn. Thực ra, chúng chẳng hề quan tâm đến ba đồng tiền đó chút nào. Việc này đã làm phiền Quách Trúc Rượu suốt nhiều ngày liền. Có người thậm chí muốn đưa cho Quách Trúc Rượu sáu đồng tiền đó, nhưng cô ấy cũng từ chối, khăng khăng bảo phải đủ số người mới được. Cuối cùng, Quách Trúc Rượu cũng tự bỏ tiền ra mua rượu và giải thích: “Ba năm sau này, chính họ sẽ tự bỏ tiền ra để mua rượu!”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Tôi tính toán rồi, ba năm thì giảm một nửa; sau một năm rưỡi, chúng ta có thể xem liệu có thể nhận họ làm đệ tử hay không.”

Quách Trúc Rượu cầm cái bình rượu trong tay, vung tay mạnh mẽ và nói với vẻ vui mừng: “Hôm nay quả thực là một ngày tốt để mua rượu! Quyển lịch cổ đó của tôi quả không uổng công được!” Với sự giúp đỡ của Bàng Nguyên Kỳ và Ngụy Tấn, cùng với những cô gái này, quán rượu bắt đầu kinh doanh thuận lợi. Có vẻ như việc này sẽ không gặp khó khăn gì trong việc thu hồi vốn đâu. Điều này đã khiến cho Điệp Trang vô cùng vui mừng. Dần dần, ông bắt đầu bận rộn với công việc bán rượu. Trước đó đã thống nhất rằng việc này cần Điệp Trang tự mình gắng sức nhiều hơn; Trần Bình An không thể kiểm soát mọi việc hàng ngày được. Đổng Hắc Than thì đã dẫn đi Trần Tam Thu và Yến Béo Nhân rồi. Ninh Diệu tựa vào quầy hàng, nhai hạt dưa và nhìn về phía Trần Bình An. Trần Bình An hỏi một cách thăm dò: “Cậu không giận chứ?” Ninh Diệu đáp: “Làm sao có thể giận được chứ.” Trần Bình An với vẻ buồn bã nói: “Vậy là thực sự không giận à… Hay là chỉ giả vờ không giận thôi?”

Ninh Diệu chớp mắt và nói: “Cậu đoán xem.”

Trần Bình An thở dài và nói: “Tôi tự đi mua rượu uống, tính tiền sau nhé.”

Ninh Diệu bỗng nhiên cười nói: “Hạ Tiểu Lương làm gì mà đáng để tôi tức giận chứ?”

Trần Bình An đứng trước mặt cô ấy và hỏi nhẹ: “Cậu có biết tại sao sau khi thua Tào Từ ba trận liên tiếp, tôi lại không hề buồn chút nào không?”

Ninh Diệu hỏi: “Tại sao vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Bởi vì Ninh Diệu quá lười biếng để nhớ xem Tào Từ là ai.”

Sau đó, Trần Bình An cũng tựa vào quầy và nhìn ra các bàn rượu bên ngoài, nói: “Kể từ khi gặp cậu, đứa trẻ nghèo khổ lớn lên ở Con hẻm Bình dịch đã không bao giờ thiếu tiền nữa.”

Ninh Diệu nhìn thấy nụ cười ngày càng rõ ràng trên khuôn mặt anh ta, liền ngừng ăn hạt dưa và hỏi: “Lúc này anh đang cười nhạo tôi là người ngốc phải không?”

Trần Bình An lập tức ngừng cười, và nhận ra rằng mình cũng không thông minh hơn cô gái này chút nào; cả hai đều đang trong tình huống “không có tiền”.

Chỉ là Ninh Diệu đã đưa lòng bàn tay ra, và Trần Bình An liền lấy một ít hạt dưa.

Ninh Diệu vừa ăn hạt dưa vừa nói: “Những cô gái này yêu thích cậu, tôi không tức giận đâu.”

Đợi một lát, Ninh Diệu tiếp tục nói: “Nhưng nếu một ngày nào đó cậu bắt đầu yêu một người con gái khác ngoài tôi, tôi sẽ rất buồn… Nếu thực sự có ngày như vậy, cậu không cần phải xin lỗi tôi, cũng đừng đến gặp tôi để nói điều đó… Tôi không muốn nghe đâu.”

Trần Bình An đặt tay lên đầu Ninh Diệu và nhẹ nhàng lắc lư: “Đừng suy nghĩ lung tung như vậy… Có lẽ trong đời này, tôi sẽ rất khó có thể trở thành một người giỏi… Nhưng trên đời này luôn có người giỏi hơn mình… Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để hoàn thành những gì đã hứa… Nhưng Trần Bình An chắc chắn là người yêu thích Ninh Diệu nhất trên đời này… Vấn đề này, thật sự không cần phải cố gắng gì cả.”

”——————

Cửa hàng rượu ngày càng kinh doanh tốt hơn.

Còn người đó thì lại trở thành một ông chủ lười biếng, không quan tâm gì đến việc điều hành cửa hàng cả.

Mỗi khi đến cửa hàng, anh ta thường dành nhiều thời gian để trò chuyện với những đứa trẻ nhỏ, ngồi bên cạnh chúng và cùng xem những cuốn truyện tranh.

Thỉnh thoảng, anh ta cũng dạy chúng đọc chữ.

Sau đó, người thanh niên mặc áo xanh ấy, thay vì kiếm tiền, lại dành thời gian để rèn luyện linh khí, thay vì tận dụng cơ hội ở Ninh phủ để phát triển sự nghiệp, anh ta lại đi khắp các con phố để thu thập giấy, sau đó thường ngồi dưới ánh nắng mặt trời và kể cho những đứa trẻ nghe những câu chuyện về thiên nhiên, sông núi và ma quỷ, trở thành một “người kể chuyện”.

Và rồi, khi có đứa trẻ hỏi về những từ chữ mà chúng không biết, người thanh niên ấy chỉ cần lấy một cây tre ra, viết và vẽ trên mặt đất, giải thích một cách đơn giản về ý nghĩa của những từ đó, và không nói thêm gì nữa. Dù các đứa trẻ có hỏi thêm nhiều điều nữa, người thanh niên ấy cũng chỉ cười và lắc đầu; sau khi dạy xong chữ, anh ta lại kể cho chúng nghe về những điều kỳ lạ và những cảnh đẹp ở quê hương mình.

Một ngày nọ, người thanh niên mặc áo xanh ấy, đeo chiếc kẹp tóc bằng ngọc, ngồi dưới ánh nắng ấm áp của xứ lạ, đã dạy một số chữ và kể một số câu chuyện. Sau đó, anh ta đặt cây tre xuống đầu gối và nhẹ nhàng đọc lên: “Mặt trời mọc tỏa sáng, chiếc áo len mềm mại như được làm ẩm.”

Khi thấy anh ta dừng lại, một đứa trẻ tò mò hỏi: “Rồi sao nữa? Còn có tiếp không?”

Người thanh niên ấy đặt hai tay lên đầu gối, nhìn về phía trước và từ từ nói: “Vào thời điểm Khai Mộc, trời đất bắt đầu sinh sôi, mọi vật đều bắt đầu phát triển. Người quân tử nên ngủ muộn và dậy sớm, đi dạo trong sân vườn, di chuyển chậm rãi để nuôi dưỡng tâm hồn…”

Những đứa trẻ xung quanh người thanh niên ấy và chiếc ghế đó không hiểu nổi những gì anh ta đang nói, nhưng chúng vẫn yên lặng lắng nghe anh ta đọc tiếp.

Ở những con phố hẻo lánh, nơi này giống như một trường học nhỏ không có thầy cô giáo chính thức, cũng không có những quy định nghiêm ngặt.